JP2011248131A - トナー回収容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】容器本体内部を容易に清掃できるトナー回収容器及び画像形成装置を提供することである。
【解決手段】トナー回収容器２は、トナーを回収する回収領域Ａ１、及び、回収領域Ａ１から溢れ出たトナーを回収する検知領域Ａ２を有する。検知窓６０は、検知領域Ａ２に設けられ、トナー回収容器２の内部がトナーで満杯になったことを検知する。仕切り部材６２ｂは、回収領域Ａ１と検知領域Ａ２とが水平方向に並ぶように容器本体５０の内部を仕切る。仕切り部材６２ｂの下端Ｓ１とトナー回収容器２の底面Ｓ２との間には、隙間Ｓｐが存在している。
【選択図】図７

Description

本発明は、トナー回収容器及び画像形成装置に関し、より特定的には、容器本体内部の清掃を容易に行うことができるトナー回収容器及び画像形成装置に関する。

従来のトナー回収容器としては、例えば、以下に説明するトナー回収容器が知られている。図９は、従来のトナー回収容器５００の断面構造図である。

図９のトナー回収容器５００は、本体５１５、検知窓５２２、仕切り部材５２５、排出口５３２及びキャップ５３１を備えている。

本体５１５には、回収領域５２３及び検知領域５２４が設けられている。回収領域５２３と検知領域５２４とは、水平方向に並ぶように仕切り部材５２５により仕切られている。

流入部５１７は、本体５１５に装着され、トナー回収容器５００が搭載される画像形成装置本体で発生した廃トナー（以下、単にトナーと称す）を回収領域５２３に排出する。回収領域５２３は、トナーを収容する。検知領域５２４は、回収領域５２３がトナーで満杯となった場合に、回収領域５２３から溢れ出たトナーを収容する。

ここで、検知窓５２２は、検知領域５２４に設けられており、透明部材により構成されている。これにより、外部から検知領域５２４内に収容されているトナーの量を検知窓５２２を介して観察することができる。そして、画像形成装置の制御部（図示せず）は、検知窓５２２がトナーにより塞がれた場合には、検知窓５２２に取り付けられているセンサ（図示せず）の出力に基づいて、トナー回収容器５００が満杯であると判定する。

以上のようなトナー回収容器５００では、回収領域５２３と検知領域５２４とが設けられている。そして、回収領域５２３の容積を検知領域５２４の容積に比べて十分に大きくしておけば、回収領域５２３がトナーにより満杯となった場合には、検知領域５２４に収容されているトナーの量に関わらず、トナー回収容器５００がトナーにより満杯になったとみなすことができる。よって、検知窓５２２は、検知領域５２４の上部又は検知領域５２４の下部のいずれに設けられていてもよい。したがって、トナー回収領域５００では、検知窓５２２の位置の自由度を高くすることができる

以上のようなトナー回収容器５００は、以下に説明する方法により、清掃される。まず、本体５１５の側面に設けられた開口部５３２を覆うキャップ５３１を外し、開口部５３２からトナー回収容器５００の外部にトナーを排出する。そして、本体５１５の内部に、開口部５３２からエアーを循環させる。これにより、検知窓５２２にトナーが付着したままとなることによって、トナー回収容器５００にトナーが入っていると誤検知されることを防止している。

しかしながら、トナー回収容器５００は、以下に説明するように、本体５１５内部の清掃が困難であるため、満杯の誤検知が発生しやすいという問題を有する。より詳細には、トナー回収容器５００では、仕切り部材５２５が本体５１５の底面から鉛直上方に向かって延在している。そのため、エアーが検知領域５２４の底部まで十分に循環せず、検知窓５２２にトナーが残ってしまうおそれがある。その結果、トナー回収容器５００が満杯となっていないのに、検知窓５２２にトナーが付着しているために、トナー回収容器５００が満杯であるとの誤検知が発生するおそれがある。

なお、トナー回収容器としては、例えば、特許文献１に記載のトナー回収容器が知られている。しかしながら、特許文献１に記載のトナー回収容器では、本体が２つの領域に仕切られていないため、前記問題は発生しない。

実開平５−４５７４３号公報

そこで、本発明の目的は、容器本体内部を容易に清掃できるトナー回収容器及び画像形成装置を提供することである。

本発明の一形態に係るトナー回収容器は、トナーを回収する回収領域、及び、該回収領域から溢れ出たトナーを回収する検知領域が設けられている容器本体と、前記検知領域に設けられ、かつ、前記容器本体内がトナーで満杯になったことを検知するための検知窓と、前記回収領域と前記検知領域とが水平方向に並ぶように前記容器本体内を仕切る仕切り部材と、を備えており、前記仕切り部材の下端と前記容器本体の底面との間に隙間が存在することにより、前記回収領域と前記検知領域とが連通していること、を特徴とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、前記トナー回収容器を備えているいこと、を特徴とする。

本発明によれば、本体内部を容易に清掃できる。

画像形成装置の全体構成を示した図である。 クリーナーの外観斜視図である。 トナー回収容器の外観斜視図である。 図４（ａ）は、図３のＡ−Ａにおけるトナー回収容器の断面構造図である。図４（ｂ）は、図３のＢ−Ｂにおけるトナー回収容器の断面構造図である。 図５（ａ）は、図３のトナー回収容器をｙ軸方向の正方向側から平面視した図である。図５（ｂ）は、カバーを外した状態のトナー回収容器をｙ軸方向の正方向側から平面視した図である。 図４（ｂ）の検知窓をｚ軸方向の正方向側から平面視した図である。 図７（ａ）は、トナー回収容器の満杯が検知される様子を表した断面構造図である。図７（ｂ），（ｃ）は、トナー回収容器が清掃される様子を表した断面構造図である。 図８（ａ）は、変形例に係るトナー回収容器の満杯が検知される様子を表した断面構造図である。図８（ｂ），（ｃ）は、変形例に係るトナー回収容器が清掃される様子を表した断面構造図である。 従来のトナー回収容器の断面構造図である。

以下に、本発明の一実施形態に係るトナー回収容器及び画像形成装置について図面を参照しながら説明する。

（画像形成装置の構成）
以下に、本発明の実施形態に係るトナー回収容器を備えた画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。

画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、用紙に画像を形成する機能を有し、図１に示すように、トナー回収容器２、印刷部３、給紙部１５、タイミングローラ対１９、定着装置２０、排紙トレイ２１及び本体１１０を備えている。

本体１１０は、トナー回収容器２、印刷部３、給紙部１５、タイミングローラ対１９及び定着装置２０を内蔵している。給紙部１５は、用紙を１枚ずつ供給する役割を果たし、用紙トレイ１６及び給紙ローラ１７を含む。用紙トレイ１６には、印刷前の状態の用紙が複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７は、用紙トレイ１６に載置された用紙を１枚ずつ取り出す。タイミングローラ対１９は、印刷部３においてトナー画像が用紙に２次転写されるように、タイミングを調整しながら用紙を搬送する。

印刷部３は、給紙部１５から供給されてくる用紙にトナー画像を形成し、作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、光走査装置６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）、転写部８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、２次転写ローラ１４及びクリーナー１８を含んでいる。また、作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）、現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）及びクリーナー９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）を含んでいる。

感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、円筒形状をなしており、図１において時計回りに回転させられる。帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面を帯電させる。光走査装置６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）は、制御部（図示せず）の制御により、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面に対してビームＢ（ＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫ）を走査する。これにより、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面には静電潜像が形成される。

現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）に静電潜像に基づくトナー画像を現像する。

中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に張り渡されている。中間転写ベルト１１には、感光体ドラム４に現像されたトナー画像が１次転写される。転写部８は、中間転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、感光体ドラム４に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９は、１次転写後に感光体ドラム４の周面に残存しているトナーを除去する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト駆動部（図１には記載せず）により回転させられることにより、中間転写ベルト１１を矢印αの方向に駆動させる。これにより、中間転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。

２次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１１との間を通過する用紙に対して、中間転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。クリーナー１８は、用紙へのトナー画像の２次転写後に、中間転写ベルト１１に残存しているトナーを除去する。

トナー画像が２次転写された用紙は、定着装置２０に搬送される。定着装置２０は、用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙に定着させる。排紙トレイ２１には、印刷済みの用紙が載置される。

トナー回収容器２は、クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに接続され、クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋにより除去されたトナーを回収する。トナー回収容器２は、図１に示すように、クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの紙面手前側に設けられている。以下に、トナー回収容器２の構成についてより詳細に説明する。

（トナー回収容器の構成）
次に、本発明の一実施形態に係るトナー回収容器２の構成について図面を参照しながら説明する。本発明の一実施形態に係るトナー回収容器２は、画像形成装置１の本体１１０に着脱可能に構成され、本体１１０内にて発生する廃トナー（以下、単にトナーと称す）を回収する容器である。

図２は、クリーナー９Ｙの外観斜視図である。図３は、トナー回収容器２の外観斜視図である。図４（ａ）は、図３のＡ−Ａにおけるトナー回収容器２の断面構造図である。図４（ｂ）は、図３のＢ−Ｂにおけるトナー回収容器２の断面構造図である。以下では、トナー回収容器２の長手方向をｘ軸方向と定義し、鉛直方向をｚ軸方向と定義する。更に、ｘ軸方向とｚ軸方向と直交する方向をｙ軸方向と定義する。

トナー回収容器２は、クリーナー９に接続されている。そこで、トナー回収容器２とクリーナー９との接続関係について、クリーナー９Ｙを例にとって説明する。

クリーナー９Ｙは、図１に示すように、スクリュー９９Ｙを含んでいる。スクリュー９９Ｙは、感光体ドラム４Ｙから回収されたトナーをトナー回収容器２へと搬送するための搬送手段である。また、クリーナー９Ｙは、図２に示すように、円筒形状の突起９０Ｙを含んでいる。突起９０Ｙ内には、図４（ａ）に示すように、図１のスクリュー９９Ｙが設けられている。更に、突起９０Ｙには、ｚ軸方向の負方向側を向く開口９１Ｙが設けられている。これにより、感光体ドラム４Ｙから回収されたトナーは、スクリュー９９Ｙにより突起９０Ｙまで搬送され、開口９１Ｙを介してクリーナー９Ｙ外へと排出される。

一方、トナー回収容器２は、図３に示すように、概略、容器本体５０及び封止部材５２（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ），５４を備えている。容器本体５０は、箱状をなしており、クリーナー９から排出されてくるトナーを収容する。封止部材５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５４は、容器本体５０の上部に設けられており、ウレタン等のシートである。封止部材５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５４には、図３に示すように、切り込み５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ，５８が設けられている。切り込み５６Ｙには、図４（ａ）に示すように、クリーナー９Ｙの突起９０Ｙが挿入される。なお、切り込み５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ，５８にも、クリーナー９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，１８の突起が挿入される。これにより、開口９１Ｙから排出されるトナーは、容器本体５０に収容されるようになる。

次に、トナー回収容器２の内部構成について説明する。図５（ａ）は、図３に示すトナー回収容器２をｙ軸方向の正方向側から平面視した図である。図５（ｂ）は、カバー５０ａを外した状態のトナー回収容器２をｙ軸方向の正方向側から平面視した図である。カバー５０ａとは、容器本体５０の一部を構成しており、容器本体５０のｙ軸方向の正方向側の面を構成している。

トナー回収容器２は、図４及び図５（ｂ）に示すように、仕切り部材６２を更に備えている。仕切り部材６２は、容器本体５０の内部を回収領域Ａ１と検知領域Ａ２とに仕切っている。すなわち、容器本体５０には、回収領域Ａ１及び検知領域Ａ２が設けられている。

仕切り部材６２は、直方体状をなす箱型の部材である。ただし、仕切り部材６２は、ｙ軸方向の負方向側の面及びｚ軸方向の負方向側の面を有していない。仕切り部材６２は、開口しているｙ軸方向の負方向側の面が容器本体５０のｙ軸方向の負方向側の内周面により塞がれ、かつ、開口しているｚ軸方向の負方向側の面が容器本体５０のｚ軸方向の負方向側の内周面（以下、底面Ｓ２と称す）により塞がれるように、容器本体５０内に取り付けられている。これにより、容器本体５０及び仕切り部材６２により囲まれた直方体状の検知領域Ａ２が形成される。検知領域Ａ２は、容器本体５０の底面Ｓ２上に位置している。また、容器本体５０内の領域の内、検知領域Ａ２を除く領域は、回収領域Ａ１である。そして、図５に示すように、回収領域Ａ１は、検知領域Ａ２よりもはるかに大きな体積を有している。

また、仕切り部材６２は、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、円筒部６２ａを有している。円筒部６２ａは、ｚ軸方向に延在する中心軸を有する筒状部材であり、仕切り部材６２のｚ軸方向の正方向側の面に設けられている。更に、図４（ｂ）に示すように、仕切り部材６２のｚ軸方向の正方向側の面であって、円筒部６２ａが設けられている位置には、開口Ｏｐ１が設けられている。これにより、回収領域Ａ１と検知領域Ａ２とは連通している。

ここで、仕切り部材６２のｙ軸方向の正方向側の面を背面６２ｂと呼ぶ。背面６２ｂは、ｘｚ平面と平行な長方形状の面である。背面６２ｂは、図４（ａ）に示すように、回収領域Ａ１と検知領域Ａ２とがｙ軸方向（すなわち、水平方向）に並ぶように容器本体５０の内部を仕切っている。

更に、図４に示すように、背面６２ｂのｚ軸方向の負方向側の端部（以下、下端Ｓ１と称す）と容器本体５０のｚ軸方向の負方向側の面（以下、底面Ｓ２と称す）との間には隙間Ｓｐが存在している。隙間Ｓｐは、図５（ｂ）に示すように、長方形状の背面６２ｂのｚ軸方向の負方向側の長辺の一部が長方形状に切り欠かれることにより形成されている。これにより、回収領域Ａ１と検知領域Ａ２とは、図４に示すように、隙間Ｓｐを介して連通している。

また、トナー回収容器２は、図４及び図５に示すように、搬送機構６１を更に備えている。搬送機構６１は、容器本体５０内において、仕切り部材６２よりもｚ軸方向の正方向側において、ｘ軸方向に延在しており、容器本体５０内においてトナーが偏ることなく均一な状態で収容されるように、該トナーを搬送する役割を果たす。搬送機構６１のｘ軸方向の負方向側の端部は、容器本体５０のｘ軸方向の負方向側の内周面に接続されている。また、搬送機構６１のｘ軸方向の正方向側の端部は、容器本体５０のｘ軸方向の正方向側の内周面に接続されている。そして、搬送機構６１は、ｘ軸回りに回転することができる。搬送機構６１は、図５（ｂ）に示すように、スクリュー６１ａ，６１ｂにより構成されている。

スクリュー６１ａは、搬送機構６１の内のｘ軸方向の負方向側の半分を占めており、螺旋状をなしている。スクリュー６１ｂは、搬送機構６１の内のｘ軸方向の正方向側の半分を占めており、螺旋状をなしている。ただし、スクリュー６１ａの旋回方向とスクリュー６１ｂの旋回方向とは逆方向である。これにより、スクリュー６１ａ，６１ｂが所定方向に回転させられると、スクリュー６１ａは、トナーをｘ軸方向の正方向側に向かって搬送し、スクリュー６１ｂは、トナーをｘ軸方向の負方向側に向かって搬送する。したがって、スクリュー６１ａ，６１ｂは、開口９１Ｙ, ９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｋから排出されたトナーを容器本体５０のｘ軸方向の中央に向かって搬送する。

また、トナー回収容器２は、図３及び図４（ｂ）に示すように、検知窓６０を更に備えている。図６は、検知窓６０をｚ軸方向の正方向側から平面視した図である。なお、図６には、検知窓６０に加えて、検知センサ１００も記載されている。

検知窓６０は、図４（ｂ）に示すように、容器本体５０の内部がトナーで満杯になったことを検知するための透明の窓である。より詳細には、検知窓６０は、検知領域Ａ２を構成している容器本体５０の壁面に設けられている透明窓である。本実施形態では、検知窓６０は、容器本体５０のｙ軸方向の負方向側の面において、ｙ軸方向の負方向側に突出するように設けられている。これにより、検知領域Ａ２内に収容されているトナーの量を、容器本体５０の外部から観察することが可能となる。

検知センサ１００は、本体１１０に設けられており、容器本体５０に収容されているトナーの量を検知するための光透過型センサである。検知センサ１００は、図６に示すように、コ字型をなしており、ｘ軸方向の両側及びｙ軸方向の負方向側の三方より検知窓６０を囲んでいる。検知センサ１００は、発光部１００ａ及び受光部１００ｂにより構成されている。発光部１００ａは、図６に示すように、ｘ軸方向の正方向側から検知窓６０に対向しており、光を放射する。受光部１００ｂは、図６に示すように、ｘ軸方向の負方向側から検知窓６０に対向しており、光を受光する。すなわち、検知領域Ａ２内にトナーが収容されていない状態又は検知領域Ａ２内にわずかにしかトナーが収容されていない状態では、検知窓６０がトナーにより塞がれていないので、受光部１００ｂは、発光部１００ａが放射した光を受光する。一方、検知領域Ａ２に多量のトナーが収容されている状態では、検知窓６０がトナーにより塞がれているので、受光部１００ｂは、発光部１００ａが放射した光を受光しない。これにより、検知センサ１００は、検知領域Ａ２内に収容されているトナーの量を検知している。

また、図４（ｂ）に示すように、検知センサ１００と容器本体５０の底面Ｓ２との距離Ｄ１は、背面６２ｂの下端Ｓ１と容器本体５０の底面Ｓ２との距離Ｄ２よりも長くなっている。

図４（ａ），（ｂ）及び図５（ａ）に示すように、容器本体５０のカバー５０ａには、トナーを排出する排出口Ｏｐ２が設けられている。そして、排出口Ｏｐ２は、キャップ６６により塞がれている。排出口Ｏｐ２は、容器本体５０に収容されているトナーを容器本体５０の外部に排出するための孔である。

キャップ６６は、図４（ａ）に示すように、トナー回収容器２を使用する際に、トナーが外部に溢れ出ないよう、排出口Ｏｐ２を塞ぐ円形のカバー部材である。キャップ６６は、ｙ軸方向の正方向側から排出口Ｏｐ２に取り付けられている。

（トナー回収容器の動作について）
以上のように構成されたトナー回収容器２の動作について説明する。図７（ａ）は、トナー回収容器２の満杯が検知される様子を表した断面構造図である。図７（ｂ），（ｃ）は、トナー回収容器２が清掃される様子を表した断面構造図である。なお、図７は、理解の容易のために、図４のトナー回収容器２を模式的に表したものである。

まず、トナー回収容器２の満杯検知について説明する。図７（ａ）に示すように、開口９１Ｙ，９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｋから排出されたトナーは、容器本体５０の回収領域Ａ１に流入する。そして、回収領域Ａ１内は、トナーで満たされていく。この際、搬送機構６１は、トナーが容器本体５０内において偏って収容されないように、容器本体５０のｘ軸方向の中央に向かって該トナーを搬送する。

この後、回収領域Ａ１がトナーで満杯になると、回収領域Ａ１からトナーが溢れ出る。回収領域Ａ１から溢れ出したトナーは、背面６２ｂを超えて開口Ｏｐ１（図７（ａ）には図示せず）を介して検知領域Ａ２に流入する。そして、検知領域Ａ２の検知センサ１００が設けられている高さにまでトナーが収容されると、検知窓６０がトナーにより塞がれる。これにより、発光部１００ａから放射された光が、受光部１００ｂに到達しなくなる。その結果、検知センサ１００が接続されている制御部（図示せず）は、トナー回収容器２がトナーにより満杯となったことを検知する。

次に、トナー回収容器２の清掃方法について説明する。図７（ｂ）に示すように、トナー回収容器２の清掃の際は、まず、トナー回収容器２を画像形成装置１から取り外す。次に、排出口Ｏｐ２に取り付けられたキャップ６６を取り外す。排出口Ｏｐ２がｚ軸方向の負方向側を向くように、トナー回収容器２を傾ける。これによって、収容されたトナーは、排出口Ｏｐ２を介して、トナー回収容器２の外部へ排出される。このとき、検知領域Ａ２内のトナーは、隙間Ｓｐを通過して、排出口Ｏｐ２へと流れていくことができる。

次に、図７（ｃ）に示すように、排出口Ｏｐ２からトナー回収容器２の内部にエアーを注入する。この際、エアーは、回収領域Ａ１内を循環することに加えて、隙間Ｓｐを介して検知領域Ａ２に流入し、検知領域Ａ２内も循環する。そのため、検知領域Ａ２の底面Ｓ２に溜まったトナー及び検知窓６０に付着したトナーが、エアーによって除去されるようになる。その結果、トナー回収容器２を確実に清掃することが可能である。

（効果）
以下に説明するように、トナー回収容器２においては、容器本体５０の清掃を容易に行うことができる。

図９に示す従来のトナー回収容器５００では、仕切り部材５２５のｚ軸方向の負方向側の端部がトナー回収容器５００の底面に接触している。そのため、エアー清掃によってもエアーが循環せず、検知窓５２２に汚れが残ってしまう。

一方、トナー回収容器２では、図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示すように円筒部６２ａの下端Ｓ１と容器本体５０の底面Ｓ２との間に隙間Ｓｐが存在している。よって、清掃の際、排出口Ｏｐ２がｚ軸方向の負方向側を向くように、トナー回収容器２を傾けることで、トナーは、排出口Ｏｐ２を介して、トナー回収容器２の外部へ排出される。このとき、検知領域Ａ２内のトナーは、隙間Ｓｐを通過して、排出口Ｏｐ２へと流れていくことができる。

そして、エアー清掃の際は、図７（ｃ）に示すように、排出口Ｏｐ２からトナー回収容器２の内部にエアーを注入する。この際、エアーは、回収領域Ａ１内を循環することに加えて、隙間Ｓｐを介して検知領域Ａ２に流入し、検知領域Ａ２内も循環する。そのため、検知領域Ａ２の底面Ｓ２に溜まったトナー及び検知窓６０に付着したトナーが、エアーによって除去されるようになる。その結果、トナー回収容器２を確実に清掃することが可能となる。

また、検出センサ１００と容器本体５０の底面Ｓ２との距離Ｄ１は、背面６２ｂの下端Ｓ１と容器本体５０の底面Ｓ２との距離Ｄ２よりも長い。これにより、以下に説明するように、トナー回収容器２がトナーにより満杯になったことの誤検知が発生することを抑制できる。

トナー回収容器５０において、開口９１Ｙ，９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｋから排出されたトナーは、回収領域Ａ１に流入する。そして、回収領域Ａ１は、トナーによって満たされていく。この間、トナーの一部は、隙間Ｓｐを介して検知領域Ａ２に漏れ出す。

しかしながら、回収領域Ａ１がトナーにより満杯となる前に、検知窓６０が漏れ出たトナーにより塞がれてしまうと、トナー回収容器２がトナーにより満杯となっていないにもかかわらず、トナー回収容器２がトナーにより満杯となったと誤検知されてしまう。

そこで、トナー回収容器２では、検出センサ１００と容器本体５０の底面Ｓ２との距離Ｄ１を、背面部６２ｂの下端Ｓ１と容器本体５０の底面Ｓ２との距離Ｄ２よりも長くしている。隙間Ｓｐを介して検知領域Ａ２に漏れ出したトナーは、円筒部６２ａの下端Ｓ１よりもｚ軸方向の正方向側に到達することはないので、検出センサ１００に到達することもない。その結果、トナー回収容器２では、トナー回収容器２がトナーにより満杯になったことの誤検知が発生することを抑制できる。

また、図３及び図４（ａ）に示すように、突起９０Ｙは、封止部材５２Ｙに設けられた、切れ込み５６Ｙに差し込まれる。封止部材５２Ｙは、弾性を帯びているので、差し込まれた突起９０Ｙの外周に沿うように密着する。そのため、突起９０Ｙと封止部材５２Ｙとの間には、隙間が生じない。これにより、トナーがトナー回収容器２の外部に漏れ出さない。

（その他の実施形態）
以上のように構成されたトナー回収容器２は、前記実施形態に示したものに限らない。したがって、トナー回収容器２は、その要旨の範囲内において変更可能である。

図８に示すように、トナー回収容器２には、シート部材２００が更に設けられていてもよい。シート部材２００は、背面６２ｂの下端Ｓ１とトナー回収容器２の底面Ｓ２との間に存在する隙間Ｓｐ２を覆うように、背面６２ｂの下端Ｓ１に設けられている。シート部材２００は、可撓性を有しているので、清掃時のエアーによって撓む。そのため、トナー回収容器２の底面Ｓ２とシート部材２００との間に隙間Ｓｐ２が生じる。よって、エアーが循環し、検知窓６０を確実に清掃することが可能になる。

シート部材２００の長さについては、以下の条件を満たす必要がある。図８（ａ）に示すように、トナーが回収領域Ａ１に収容されることで、シート部材２００が変形した際に、検知センサ１００とトナー回収容器２の底面Ｓ２との距離は、シート部材２００のｚ軸方向の負方向側の下端とトナー回収容器２の底面Ｓ２との距離よりも長くなっている必要がある。これにより、トナー回収容器２では、トナー回収容器２がトナーにより満杯になったことの誤検知が発生することを抑制できる。

以上のように、本発明は、トナー回収容器及び画像形成装置に有用であり、特に、容器本体内部の清掃を容易に行うことできる点において優れている。

Ａ１ 回収領域
Ａ２ 検知領域
Ｏｐ１ 開口
Ｏｐ２ 排出口
Ｓ１ 下端
Ｓ２ 底面
Ｓｐ，Ｓｐ２ 隙間
１ 画像形成装置
２ トナー回収容器
３ 印刷部
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ 感光体ドラム
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ 帯電器
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ 光走査装置
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ 現像装置
８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ 転写部
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ クリーナー
１１ 中間転写ベルト
１２ 駆動ローラ
１３ 従動ローラ
１４ ２次転写ローラ
１５ 給紙部
１６ 用紙トレイ
１７ 給紙ローラ
１８ クリーナー
１９ タイミングローラ対
２０ 定着装置
２１ 排紙トレイ
２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ 作像ユニット
５０ 容器本体
５０ａ カバー
５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５４ 封止部材
６０ 検出窓
６１ 搬送機構
６１ａ，６１ｂ スクリュー
６２ 仕切り部材
６２ａ 円筒部
６２ｂ 背面
６６ キャップ
９０Ｙ 突起
９１Ｙ 開口
９９Ｙ スクリュー
１００ 検出センサ
１００ａ 発光部
１００ｂ 受光部
２００ シート部材

Claims (6)

1. トナーを回収する回収領域、及び、該回収領域から溢れ出たトナーを回収する検知領域が設けられている容器本体と、
   前記検知領域に設けられ、かつ、前記容器本体内がトナーで満杯になったことを検知するための検知窓と、
   前記回収領域と前記検知領域とが水平方向に並ぶように前記容器本体内を仕切る仕切り部材と、
   を備えており、
   前記仕切り部材の下端と前記容器本体の底面との間に隙間が存在することにより、前記回収領域と前記検知領域とが連通していること、
   を特徴とするトナー回収容器。
2. 前記検知窓に対向しているセンサと前記容器本体の底面との距離が、前記仕切り部材の下端と該容器本体の底面との距離よりも長いこと、
   を特徴とする請求項１に記載のトナー回収容器。
3. トナーを排出する排出口が前記容器本体に設けられていること、
   を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載のトナー回収容器。
4. 前記排出口は、前記回収領域に設けられていること、
   を特徴とする請求項３に記載のトナー回収容器。
5. 前記仕切り部材の下端と前記容器本体の底面との間に存在する前記隙間の少なくとも一部を覆うように、該仕切り部材の下端に設けられているシート部材を、
   更に備えていること、
   を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のトナー回収容器。
6. 請求項１ないし請求項５に記載のトナー回収容器を備えていること、
   を特徴とする画像形成装置。
   

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