JP2011159006A - 操作装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】タッチパネル上のボタンに対して押下外れを繰り返すユーザに当該ボタンの押下を確実に実行させることが可能な操作部１０３を提供する。
【解決手段】検知した押下位置が、前記指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置であるか否かを判定する押下判定手段５０３と、前記押下位置が、前記指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置でないと判定された場合、当該判定結果の押下外れ回数Ｎをカウントするカウント手段５０６と、前記カウント手段５０６がカウントした押下外れ回数Ｎが、所定の閾値を超過したか否かを判定する押下外れ判定手段５０７と、前記押下外れ回数Ｎが前記閾値を超過したと判定された場合、前記画面表示手段５０１に、前記指示表示ボタン７０２の表示を、当該指示表示ボタン７０２の表示領域の中心位置を示す中心位置表示ボタン９０１の表示に切り替えるよう指示するボタン表示切替手段５０８とを備える操作部１０３を提供する。
【選択図】図５

Description

本発明は、操作装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、詳しくは、タッチパネル上のボタンの押下外れを繰り返すユーザに対して当該ボタンを的確に押下させることが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置は、マンマシンインタフェースとしての操作装置を備えているが、この操作装置としてタッチパネルを用いたものが知られている。前記タッチパネルは、周知のように表示機能と検出機能とを兼ね備えた操作装置であり、操作ボタンを画像として表示すると共に、表示面に設けられた押圧センサ等によってユーザの操作位置（押圧位置）を検出する。

例えば、前記タッチパネルを備えた画像形成装置のうち、タッチパネルの操作面（表示面）の角度調整機能を備えたものが知られている。この角度調整機能は、ユーザの身長の大小に拘らず、操作装置の快適な操作環境を提供するために、タッチパネルの傾斜角度を可変設定する機能である。

しかしながら、画像形成装置を初めて使用するユーザは、操作面が不適当な角度に設定された状態のままタッチパネルを操作する場合があり、そのような場合、ユーザが所望する操作ボタンの認識領域以外にタッチしたり、隣接表示される操作ボタンにタッチしたりすることがある。これは、タッチパネルの傾斜角度を大きく設定すると、車椅子使用者等の身長が低いユーザはタッチ操作がしやすくなるが、標準的な身長のユーザは無意識に上にずれた位置を押圧する傾向があり、反対に、タッチパネルの傾斜角度を小さく設定すると、標準的な身長のユーザは操作しやすくなるが、身長が低いユーザは無意識に下にずれた位置を押圧する傾向があるからである。

そのため、タッチパネルの角度調整手段をより実用的なものとするためには、タッチパネルが最適な角度設定で使用されない場合であっても、ユーザのタッチ操作を補助して誤操作を防止する技術の開発が必須といえる。

当該技術として、例えば、特開２００９−３１９１４号公報（特許文献１）には、タッチパネルに複数の操作ボタンを表示させ、前記タッチパネルへのユーザのタッチ位置を検出し、前記タッチ位置が前記操作ボタンの表示領域よりも広く設定された認識領域の範囲内か否かを照合して、前記操作ボタンに対する操作の有無を判定する操作装置であって、前記認識領域のうちの前記表示領域の範囲外になされたタッチ頻度に基づいて、前記表示領域に対するタッチ位置ズレ方向を認定する方向認定手段と、前記認識領域よりも前記タッチ位置ズレ方向側の領域をタッチした際のタッチ位置検出値に対して所定の補正値を加えて、前記操作ボタンの認識領域の範囲内となるように補正する検出値補正手段とを具備することを特徴とする操作装置が開示されている。当該構成により、認識領域のうちの表示領域の範囲外になされたタッチ頻度に基づいて、認識領域よりもタッチ位置ズレ方向側の領域をタッチした際のタッチ位置検出値に対して所定の補正値を加えて、操作ボタンの認識領域の範囲内となるように補正するので、例えば、隣接する操作ボタン同士の認識領域の間にタッチ操作をした場合であっても、所望の操作ボタンの操作を行うことができるとしている。

特開２００９−３１９１４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、操作ボタンの認識領域が変更するため、前回と同様の押下位置（領域）を押下するユーザであれば、所定の効果を奏するかもしれないが、ユーザが一度押下作業をした後に、何ら操作画面が変更しない場合、当該ユーザは従前に押下した位置以外の位置を押下しようと試みることが通常であるから、一度の押下作業毎に操作ボタンの認識領域が変更すると、操作ボタンの押下外れをしたユーザが混乱するおそれがある。

又、近年、ユーザに対する操作ボタンの表示形態において、操作ボタンの表示領域の中心位置を示した表示形態の方が、単に操作ボタンの指示を示す表示形態よりも、ユーザが押下外れし難くなるという知見が得られている。そのため、操作ボタンの認識領域を変更するよりも、操作ボタンの表示形態を積極的に変更した方が、ユーザの押下外れを防止出来る可能性がある。

一方で、ユーザに対して押下外れ率が低下させる、中心位置を示す操作ボタンでは、当該操作ボタンの指示（文字）内容が見難くなるというデメリットが存在する。そのため、最初に表示される画面で、中心位置を示す操作ボタンを表示させると、ユーザが当該操作ボタンの指示内容を適切に理解することが出来ないという問題がある。従って、押下外れ率を低下させる、中心位置を示す操作ボタンを表示する場合には、表示するタイミングについて工夫を凝らす必要がある。

そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、タッチパネル上のボタンの押下外れを繰り返すユーザに対して当該ボタンを的確に押下させることが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、以下の構成を採用する。

即ち、操作装置は、指示を示す指示表示ボタンを含む画面をタッチパネル上に表示する画面表示手段と、ユーザにより前記タッチパネルを介して前記画面内の所定の位置が押下されると、当該押下位置を検知する押下検知手段とを備える。又、当該操作装置は、前記押下検知手段が検知した押下位置が、前記指示表示ボタンの表示領域内の位置であるか否かを判定する押下判定手段と、前記押下位置が、前記指示表示ボタンの表示領域内の位置でないと判定された場合、当該判定結果の回数をカウントするカウント手段とを備える。更に、当該操作装置は、前記カウント手段がカウントした回数が、所定の閾値を超過したか否かを判定する押下外れ判定手段と、前記回数が前記閾値を超過したと判定された場合、前記画面表示手段に、前記指示表示ボタンの表示を、当該指示表示ボタンの表示領域の中心位置を示す中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示するボタン表示切替手段とを備える。

当該構成により、指示表示ボタンに対して押下外れを繰り返すユーザを対象に、押下外れ率を低下させる中心位置表示ボタンを表示させ、当該ユーザに、押下すべき位置を分かり易く示して、中心位置表示ボタンの押下位置に狙いをつけ易くする。そのため、当該中心位置表示ボタンを視認したユーザは、的確に当該中心位置表示ボタンを押下することが可能となり、ユーザによるタッチパネル上の操作を円滑に進めさせることが可能となる。その結果、指示表示ボタンの押下外れによるユーザのストレス発生を低減させ、操作装置におけるユーザインターフェースの利便性を向上させることが可能となる。

又、当該操作装置は、前記閾値が１であるよう構成することができる。

当該構成により、指示表示ボタンの押下外れを繰り返すユーザが、当該押下外れによって不満感やイラつきを感じる場合は、通常、２回目の押下外れをしてからであるから、押下外れが２回なされた場合に、中心位置表示ボタンを表示させることにより、不満感やイラつきの発生を未然に防止して、ユーザに快適にタッチパネル上の操作を実行させることが可能となる。又、２回押下外れがなされた場合、通常、ユーザが自己の押下すべき指示表示ボタンを明確に認識していることが殆どであるため、指示表示ボタンの表示を中心位置表示ボタンの表示に変更しても、当該ユーザは当該指示表示ボタンに対応する中心位置表示ボタンを迷うことなく押下することが可能であり、ボタン表示を切り替えても殆ど問題がない。

又、当該操作装置は、前記ボタン表示切替手段が、前記画面表示手段に、前記指示表示ボタンの表示を前記中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示した後に、前記押下判定手段が、押下位置が前記中心位置表示ボタンの表示領域内の位置であると判定すると、当該ボタン表示切替手段が、前記画面表示手段に、当該中心位置表示ボタンの表示から指示表示ボタンの表示に戻すよう指示するよう構成することが出来る。

当該構成により、押下外れを繰り返すユーザが、中心位置表示ボタンの表示領域を適切に押下することが出来た場合、指示表示ボタンの表示に戻るため、続けて操作条件を入力したいユーザは、次に押下したい指示表示ボタンを連続して押下することが可能となり、ユーザにタッチパネル上の操作を円滑に進めさせることが可能となる。

又、当該操作装置は、画像形成装置に適用することが出来る。

当該構成により、画像形成装置のタッチ操作を実行するユーザは、快適にタッチパネル上を操作することが可能となる。

本発明の操作装置及びこれを備えた画像形成装置によれば、タッチパネル上のボタンに対して押下外れを繰り返すユーザに当該ボタンの押下を確実に実行させることが可能となる。

本発明に係る複合機１００の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る画像読取部１１１の拡大図である。 本発明に係る操作部１０３の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機１００及び操作部１０３の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル３０１上に表示された初期画面７００の一例を示す図（図７Ａ）と、本発明の実施形態に係る押下位置指示テーブル７０３の一例を示す図（図７Ｂ）である。 本発明の実施形態に係る指示表示ボタンの表示領域とタッチパネル３０１上の座標系との関係を示す概念図（図８Ｃ）と、本発明の実施形態に係る表示ボタンテーブル８００の一例を示す図（図８Ｄ）である。 本発明の実施形態の中心位置表示ボタンが表示された初期画面９００の一例を示す図（図９Ｅ）と、本発明の他の実施形態に係る中心位置表示ボタンの一例を示す図（図９Ｆ）である。 本発明の他の実施形態に係る中心位置表示ボタンが表示された初期画面１０００の一例を示す図（図１０Ｇ）である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。

＜画像形成装置及び操作装置＞
以下に、本発明に係る操作装置（例えば、操作部）を備えた画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。

図１は、本発明に係る複合機１００の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。

ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対してコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。操作部１０３の構成については後述する。当該印刷の指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。

即ち、図１に示すように、本発明の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。

自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。

上記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、上記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。

又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。

撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。

本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他複合機１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。

画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。

尚、フルカラー画像に対応した複合機では、上記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。

可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。

画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。

画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、上記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。

上記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。

図３は、本発明に係る操作部１０３の全体構成を示す概念図である。ユーザは、上記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件等を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１（操作パネル）、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。

上記タッチパネル３０１には、アナログ抵抗膜方式が採用され、透光性を有する上部フィルムと下部ガラス基板とがスペーサを介して重ね合わされた構成となっており、上部フィルムと下部ガラス基板との各々の対向面には、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ Ｔｉｎ Ｏｘｉｄｅ）等からなる透明電極層が設けられている。更に、上部フィルムがユーザにより押下されると、当該押下位置に対応する上部フィルム側の透明電極層と下部ガラス基板側の透明電極層とが接触するよう構成されている。上部フィルム又は下部ガラス基板に電圧を印加し、下部ガラス基板又は上部フィルムから押下位置に対応する電圧値を取り出すことにより、当該電圧値に対応する座標値（押下位置）を検出する。検出された押下位置が、タッチパネル上に表示された設定画面内の項目キー（項目ボタン等）の表示領域内に含まれると、当該項目に関連付けられた設定条件が入力される。尚、タッチパネル３０１の座標系の原点０（０、０）は、タッチパネルの左下端部に予め設定され、タッチパネル３０１の上下方向をＹ軸とし、左右方向をＸ軸とする。

又、下部ガラス基板の下方には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部が設けられており、当該表示部が、例えば、初期画面等の画面を表示することにより、タッチパネル上に画面が表示される。当該表示部は、予め設定された画面データや後述する中心位置表示ボタンの画像データに応じた画面、画像を表示することになる。これにより、タッチパネル３０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられる。

又、タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、当該接触位置（押下位置）に対応する座標値が、上記と同様に出力され、ユーザはタッチペン３０２により、表示された項目キーを押下・選択することが可能となる。

更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９が備えられている。尚、上記テンキー３０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。

次に、図４を用いて、複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。

又、制御回路の内部バス４０６には、内部インターフェイス４０７も接続されており、当該内部インターフェイス４０７は、操作部１０３の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。ＣＰＵ４０１は、内部インターフェイス４０７を介して操作部１０３等の制御回路からの命令信号を受信したり、操作部１０３等の制御回路へ命令信号、データ等を送信したりする。

又、操作部１０３の制御回路には、内部バス４１５に、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１、ＬＣＤ４１２、操作キー４１３（３０３）、タッチパネル４１４（３０１）、内部インターフェイス４０８を備える。操作キー４１３やタッチパネル４１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ４０９は、内部インターフェイス４０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ４１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に図５、図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る操作部１０３が、ユーザにボタン押下を確実に実行させる手順について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る操作部１０３及び複合機１００の機能ブロック図である。図６は、本発明の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。

まず、ユーザが、原稿Ｐを原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００とともに操作部１０３が起動し、操作部１０３の画面表示手段５０１が、画像形成に関する初期画面（ここでは、図７Ａに示すコピー条件画面）をタッチパネル３０１上に表示する（図６：Ｓ１０１）。

図７Ａは、本発明の実施形態のタッチパネル３０１上に表示された初期画面７００の一例を示す図である。

初期画面７００には、図７Ａに示すように、コピーが実行可能な旨のメッセージ７０１と、画像形成の設定に対応する指示（例えば、「集約」、「用紙設定」、「色補正」等）を示す所定数の指示表示ボタン７０２とが表示される。

又、前記画面表示手段５０１による初期画面７００の表示に対応して、操作部１０３の押下検知手段５０２が起動し、前記タッチパネル３０１を介してユーザによる初期画面７００の押下の検知を開始する。

ユーザが初期画面７００を見ながら、例えば、指で「集約」表示ボタンを押下しようとして、初期画面中の所定の位置を押下すると、押下検知手段５０２は、ユーザが押下した押下位置（Ｘ座標値、Ｙ座標値）を検知して（図６：Ｓ１０２）、検知した押下位置を押下判定手段５０３に送信する。当該押下位置を受信した押下判定手段５０３は、押下位置指示記憶手段５０４に予め記憶された押下位置指示テーブルを参照し、当該押下位置が前記指示表示ボタンの表示領域内の位置であるか否かを判定する（図６：Ｓ１０３）。

図７Ｂは、本発明の実施形態に係る押下位置指示テーブル７０３の一例を示す図である。

押下位置指示テーブル７０３には、図７Ｂに示すように、指示表示ボタン７０２の表示領域に対応する座標値（以下、比較座標値とする）の範囲７０４と、指示表示ボタン７０２に示される指示内容７０５とが関連付けて記憶されている。ここで、指示表示ボタン７０２の表示領域に対応する比較座標値の範囲７０４は、タッチパネル３０１上で設定された座標系に基づいて当該指示表示ボタン７０２の表示領域と重なる座標値の範囲に設定される。例えば、図８Ｃに示すように、「集約」表示ボタン７０２ａの表示領域に対応する比較座標値の範囲７０４ａは、タッチパネル３０１上で設定された座標系に基づいてＸ座標値の範囲７０４ａ１が「５−１７」（座標値）となり、Ｙ座標値の範囲７０４ａ２が「３０−３４」（座標値）となる。他の指示表示ボタン７０２も同様である。尚、座標系の原点０（０、０）は、上述したように、タッチパネルの左下端部に予め設定され、タッチパネル３０１の上下方向をＹ軸とし、左右方向をＸ軸とする。当該設定は、必要に応じて適宜設定変更され、それに伴い、比較座標値の範囲も変更されることは言うまでもない。

押下判定手段５０３は、押下位置に対応する座標値（Ｘ座標値、Ｙ座標値）と、指示表示ボタン７０２の表示領域に対応する比較座標値の範囲７０４の境界値（上限Ｘ座標値、下限Ｘ座標値、上限Ｙ座標値、下限Ｙ座標値）とを比較する。当該比較の結果、押下位置に対応するＸ座標値が、上限Ｘ座標値よりも小さく、下限Ｘ座標値よりも大きい場合（Ｘ座標値が比較Ｘ座標値の範囲内である場合）であり、且つ、押下位置に対応するＹ座標値が、上限Ｙ座標値よりも小さく、下限Ｙ座標値よりも大きい場合（Ｙ座標値が比較Ｙ座標値の範囲内である場合）、押下判定手段５０３は、押下位置が前記指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置であると判定する。それ以外の場合（例えば、Ｘ座標値が比較Ｘ座標値の範囲外である場合、Ｙ座標値が比較Ｙ座標値の範囲外である場合等）、押下判定手段５０３は、押下位置が前記指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置でないと判定する。押下判定手段５０３は、押下位置が所定の指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置でないと判定すると、判定していない指示表示ボタン７０２の表示領域に対応する比較座標値の範囲７０４を参照し、上述した判定を実行する。

当該判定の結果、前記押下位置が特定の指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置であると判定された場合（図６：Ｓ１０３ＹＥＳ）、押下判定手段５０３が、当該指示表示ボタン７０２（比較座標値の範囲７０４）に対応する指示内容７０５（例えば、「集約」７０５ａ）を押下位置指示テーブル７０５から取得し、当該指示内容に対応する命令信号を画像形成制御手段５０５に送信する（図６：Ｓ１０４）。

当該命令信号を受けた画像形成制御手段５０５は、当該命令信号に基づいて処理を実行する。例えば、当該命令信号が「集約」内容に対応する命令信号であれば、画像形成制御手段５０５は、画面表示手段５０１に、「集約」に関する所定数の指示表示ボタン（例えば、「２ｉｎ１」、「４ｉｎ１」等）を表示した集約設定画面を表示する旨を通知し、当該通知を受けた画面表示手段５０１は、初期画面７００から集約設定画面に表示を切り替えることになる。尚、押下判定手段５０３が所定の命令信号を画像形成制御手段５０５に送信した後の手順については後述する。

一方、当該判定の結果、前記押下位置がいずれの指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置でないと判定された場合（図６：Ｓ１０３ＮＯ）、押下判定手段５０３が、その旨（以下、押下外れの旨とする）をカウント手段５０６に通知する。当該通知を受けたカウント手段５０６は、予め初期値が「０回」として設定されている回数Ｎ（以下、押下外れ回数とする）に「１回」を加算して、当該押下外れ回数を「１回」とカウントする（図６：Ｓ１０５）。

カウント手段５０６が押下外れ回数Ｎをカウントすると、当該押下外れ回数Ｎを押下外れ判定手段５０７に通知し、当該通知を受けた押下外れ判定手段５０７は、当該押下外れ回数Ｎと、所定の内部メモリに予め記憶されている所定の閾値（例えば、「１回」）とを比較して、当該押下外れ回数Ｎが当該閾値を超過したか否かを判定する（図６：Ｓ１０６）。

押下外れ回数Ｎが前記閾値を超過していない場合（図６：Ｓ１０６ＮＯ）、押下外れ判定手段５０７は何もしない。この場合は、Ｓ１０２に戻り、押下検知手段５０２が、ユーザによる押下がなされるまで待機する。

「集約」表示ボタン７０２ａを適切に押下することが出来なかったユーザは、初期画面７００が変更されないことを確認して、再度、「集約」表示ボタン７０２ａの押下を試みる。ここで、ユーザが、指示表示ボタン７０２ａ（例えば、「集約」表示ボタン７０２ａ）の表示領域内を適切に押下した場合は（図６：Ｓ１０３ＹＥＳ）、上述したように、押下判定手段５０３が、押下した指示表示ボタンの指示内容（例えば、「集約」の内容）に対応する命令信号を画像形成制御手段５０５に送信し（図６：Ｓ１０４）、当該命令信号を受けた画像形成制御手段５０５は、所定の処理を実行することになる。

一方、ユーザが、指示表示ボタン７０２ａ（例えば、「集約」表示ボタン７０２ａ）の表示領域内を押下することが出来なかった場合、つまり、押下判定手段５０３が、当該押下位置がいずれの指示表示ボタン７０２ａの表示領域内の位置でないと判定した場合（図６：Ｓ１０３ＮＯ）、カウント手段５０６が、押下外れ回数Ｎを「２回」とカウントし（図６：Ｓ１０５）、当該押下外れ回数Ｎを押下外れ判定手段５０７に通知する。すると、当該押下外れ回数Ｎ「２回」を受けた押下外れ判定手段５０７が、押下外れ回数Ｎ「２回」が前記閾値「１回」を超過したと判定し（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ）、その旨をボタン表示切替手段５０８に通知する。当該通知を受けたボタン表示切替手段５０８は、画面表示手段５０１に、初期画面７００の指示表示ボタンの表示を、当該指示表示ボタンの表示領域の中心位置を示す中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示する（図６：Ｓ１０７）。

前記中心位置表示ボタンの表示の切り替え方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。

即ち、前記通知を受けたボタン表示切替手段５０８が、画面表示手段５０１に、中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示すると（図６：Ｓ１０７）、当該指示を受けた画面表示手段５０１は、表示ボタン記憶手段５０９に予め記憶されている表示ボタンテーブルを参照して、現時点で表示している画面（初期画面７００）に対応する中心位置表示ボタンの画像データを取得する。

図８Ｄは、本発明の実施形態に係る表示ボタンテーブル８００の一例を示す図である。

表示ボタンテーブル８００には、図８Ｄに示すように、画面に関する情報８０１（例えば、「初期画面」８０１ａ、以下、画面情報とする）と、当該画面に表示された指示表示ボタンを識別する指示表示ボタン識別情報８０２と、当該指示表示ボタンに対応する中心位置表示ボタンの画像データ８０３とが関連付けて記憶されている。図８Ｄには、理解を容易にするために、表示ボタンテーブル８００に係る中心位置表示ボタンの画像データ８０３に対応する画像をそのまま表示している。当該中心位置表示ボタン９０１は、対応する指示表示ボタン７０２の大きさと同一の大きさで設計される。

画面表示手段５０１は、現時点で表示している初期画面７００の画面情報（「初期画面」８０１ａ）と、表示ボタンテーブルの画面情報８０１とを照合して、照合した画面情報８０１に対応する指示表示ボタン識別情報８０２（例えば、「集約」等８０２ａ）と、中心位置表示ボタンの画像データ８０３とを取得する。次に、画面表示手段５０１は、取得した指示表示ボタン識別情報８０２に基づいて初期画面７００の指示表示ボタン７０２の画像データを特定し、特定した指示表示ボタン７０２の画像データを、受信した中心位置表示ボタンの画像データ８０３に入れ替える。これにより、指示表示ボタン７０２の表示が中心位置表示ボタンの表示に切り替わる。

図９Ｅは、本発明の実施形態の中心位置表示ボタンが表示された初期画面９００の一例を示す図である。

ボタン表示が切り替えられた初期画面９００には、図９Ｅに示すように、中心位置表示ボタン９０１が、対応する指示表示ボタン７０２の同一位置に表示される。当該中心位置表示ボタン９０１には、その表示領域の境界線が形成する長方形の枠に、相互に交差する二本の対角線９０１ｂが存在し、当該交差点９０１ｃが、表示領域の中心位置を示すよう構成されている。これにより、当該中心位置表示ボタン９０１を視認したユーザは、中心位置表示ボタン９０１の中心位置を認識するとともに、当該中心位置表示ボタン９０１が押下されれば、対応する指示表示ボタン７０２の指示内容の命令信号が画像形成制御手段５０５に送信される。

更に、二本の対角線９０１ａにより四つに区画された三角形状の領域には、それぞれ特定の表示色が付されており、中心位置表示ボタン９０１全体として、段階的に表示色が異なるグラデーションを構成している。例えば、図９Ｅに示すように、中心位置表示ボタン９０１の上方の三角形状領域９０１ｄには、四つの三角形状領域のうち、最も明度の高いグレー色が付されており、左右の三角形状領域９０１ｅには、上方の三角形状領域９０１ｄの表示色の明度よりも低い明度のグレー色が付されており、下方の三角形状領域９０１ｆには、四つの三角形状領域のうち、最も明度の低いグレー色が付されている。これにより、中心位置表示ボタン９０１の中心位置９０１ｃが初期画面９００から前方に浮き出るように表示されることとなり、当該中心位置表示ボタン９０１を視認したユーザは、中心位置表示ボタン９０１の中心位置に狙いをつけ易くなり、ユーザに対する中心位置表示ボタン９０１（指示表示ボタン７０２）の押下外れ率を低下させることになる。

又、中心位置表示ボタン９０１の背景には、四つの三角形状領域９０１ｄ、９０１ｅ、９０１ｆの表示色よりもやや濃いグレー色で、中心位置表示ボタン９０１に対応する指示表示ボタン７０２の指示（文字）９０１ｇが表示されている。これにより、ユーザは、中心位置９０１ｃを確認するとともに、複数表示された中心位置表示ボタン９０１のうち、自己の押下したい指示表示ボタン７０２に対応する中心位置表示ボタン９０１を判別することが可能となる。

ところで、ボタン表示切替手段５０８が、画面表示手段５０１に、中心位置表示ボタンの表示を切り替えるよう指示すると、カウント手段５０６に、カウントした押下外れ回数Ｎをリセットする旨を通知し、当該カウント手段５０６は押下外れ回数Ｎをリセットする（図６：Ｓ１０８）。

更に、ボタン表示切替手段５０８は、カウント手段５０６が押下外れの旨の通知を押下判定手段５０３から受けても押下外れ回数Ｎをカウントしないように、当該カウント手段５０６に指示する（カウント手段５０６を無効化する）（図６：Ｓ１０９）。これにより、中心位置表示ボタン９０１が表示された初期画面９００において、ユーザが中心位置表示ボタン９０１の表示領域内を押下しなくても、カウント手段５０６は起動しない（図６：Ｓ１０２→Ｓ１０３ＮＯ→Ｓ１０２）。

さて、ユーザは、中心位置表示ボタン９０１を見ながら、例えば、「集約」表示ボタン７０２ａに対応する中心位置表示ボタン９０１の中心位置を押下すると、上述したように、押下判定手段５０３が、当該押下位置が「集約」表示ボタン７０２ａの表示領域内の位置であると判定し（図６：Ｓ１０３ＹＥＳ）、「集約」内容に対応する命令信号を画像形成制御手段５０５に送信する（図６：Ｓ１０４）。尚、上述したように、当該命令信号を受けた当該画像形成制御手段５０５は、画面表示手段５０１に集約設定画面を表示する旨を通知することになる。

ここで、押下判定手段５０３が、画像形成制御手段５０５へ所定の命令信号（「集約」の内容に対応する命令信号）の送信した際に、ボタン表示切替手段５０８が、押下判定手段５０３による画像形成制御手段５０５への所定の命令信号（「集約」の内容に対応する命令信号）の送信を検知する。ボタン表示切替手段５０８が検知する命令信号の種類は、特定の指示表示ボタンの指示内容に対応する命令信号に限られない。例えば、ユーザが、「集約」指示ボタン７０２ａの押下を諦めて、他の指示表示ボタン７０２やクリアキー３０８等を押下した場合であってもよい。前記命令信号の送信を検知したボタン表示切替手段５０８は、画面表示手段５０１にボタン表示の切り替えを既に指示している場合（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、当該画面表示手段５０１に、中心位置表示ボタン９０１の表示を指示表示ボタン７０２の表示に戻すよう指示する（図６：Ｓ１１１）。

当該指示を受けた画面表示手段５０１は、ボタン表示を戻すことになるが、例えば、押下判定手段５０３から所定の命令信号を受けた画像形成制御手段５０５が、「集約」の内容に対応する命令信号のように、初期画面７００から集約設定画面にタッチパネル３０１上の表示を切り替える命令信号を受信した場合は、画像形成制御手段５０５は、画面表示手段５０１に、初期画面の表示から集約設定画面の表示へ切り替えるよう指示するため、当該画面表示手段５０１は、ボタン表示切替手段５０８と画面形成制御手段５０５とからそれぞれ指示を受けることとなる。この場合、当該画面表示手段５０１は、ボタン表示切替手段５０８からの指示よりも画像形成制御手段５０５からの指示を優先して実行し、集約設定画面をタッチパネル３０１上に表示する。

一方、前記画像形成制御手段５０５が、「集約」設定条件における「２ｉｎ１」の内容に対応する命令信号のように、所定の画面（集約設定画面）の表示を切り替えない命令信号を受信した場合は、画像形成制御手段５０５は、画面表示手段５０１に画面の表示の切り替えを指示しない。この場合は、ボタン表示切替手段５０８による指示が優先し、画面表示手段５０１は、当該ボタン表示切替手段５０８からの指示を実行して、既に表示されている中心位置表示ボタン９０１の表示から指示表示ボタン７０２の表示に戻すことになる。

更に、画面表示手段５０１に指示表示ボタン７０２の表示に戻すよう指示したボタン表示切替手段５０８は、カウント手段５０６の無効化を解除して（図６：Ｓ１１２）、再度、カウント手段５０６が押下外れ回数Ｎをカウント出来るようにする。これにより、ユーザが所定の画面で継続して指示表示ボタン７０２の押下外れを繰り返したとしても、上述した手順が実行され、ユーザは中心位置表示ボタン９０１の押下を適切に実行することが可能となる。

ところで、ボタン表示切替手段５０８が、画面表示手段５０１にボタン表示の切り替えを指示していない場合（図６：Ｓ１１０ＮＯ）、当該ボタン表示切替手段５０８は、カウント手段５０６に、カウントした押下外れ回数Ｎをリセットする旨を通知し、当該カウント手段５０６は押下外れ回数Ｎをリセットする（図６：Ｓ１１３）。これにより、例えば、カウント手段５０６が押下外れ回数Ｎを「１回」カウントした後に（図６：Ｓ１０５→Ｓ１０６ＮＯ）、ユーザが指示表示ボタン７０２を適切に押下した場合（図６：Ｓ１０３ＹＥＳ）、カウント手段５０６に押下外れ回数Ｎ「１回」が保持された状態となるが、それを解消することが出来る。

さて、ユーザが、自己の希望するコピー条件を操作部１０３を介して複合機１００（画像形成制御手段５０５）に入力し、スタートキー３０７を押下すると、画像形成制御手段５０５が当該スタートキー３０７の入力を受けて印刷を開始するが、この場合、今まで受信した命令信号に対応するコピー条件に基づいて画像読取手段５１０と画像記憶手段５１１と画像形成手段５１２とを制御し、画像形成を実行する。つまり、画像読取手段５１０が原稿の画像データを読み取って画像記憶手段５１１に記憶すると、画像形成手段５１２が、当該画像記憶手段５１１に記憶された画像データに基づいて画像形成を実行することになる。

＜本発明の実施形態に係る操作部１０３に関する作用・効果＞
次に、本発明の実施形態に係る操作部１０３を用いた際の作用・効果について説明する。

所定数のユーザ（例えば、１０人）に操作部１０３の前方で待機してもらい、当該操作部１０３のタッチパネル上に、所定の指示表示ボタン７０２（例えば、「集約」表示ボタン７０２ａ）に対応する中心位置表示ボタン９０１（例えば、図９Ｅに示した、「集約」に対応する中心位置表示ボタン９０１ａ）のみを表示した画面（以下、実施例画面とする）を表示し、待機していたユーザに当該中心位置表示ボタン９０１を一回の押下作業で押下してもらった。そして、所定数のユーザのうち、一回の押下作業で、中心位置表示ボタン９０１を的確に押下することが出来なかったユーザをカウントして、その割合（押下外れ率、エラー率ともいう）を算出した。すると、画面（タッチパネル３０１）の大きさ、中心位置表示ボタン９０１の大きさ等に応じて押下外れ率は変動するものの、実施例画面における押下外れ率は約２０％と低かった。

一方、上述した実施例画面の中心位置表示ボタン９０１に代えて、指示表示ボタン７０２（例えば、図７Ａに示した、「集約」表示ボタン７０２ａ）のみを表示した画面（以下、比較例画面とする）を用意して、上述と同様に、押下外れ率を算出した。やはり、画面（タッチパネル３０１）の大きさ、指示表示ボタン７０２の大きさ等に応じて押下外れ率は変動するものの、比較例画面における押下外れ率は約５０％であった。このように、本発明における中心位置表示ボタン９０１の方が、指示表示ボタン７０２と比較して、ユーザが押下対象として狙いを定め易く、押下外れ率を低下させることが可能であることが理解される。そのため、本発明の実施形態に係る操作部１０３において、上述した中心位置表示ボタン９０１への表示の切り替えにより、押下外れを繰り返すユーザの押下外れ率を低下させることが可能であると推認される。

このように、本発明の実施形態に係る操作部１０３は、指示を示す指示表示ボタン７０２を含む画面をタッチパネル３０１上に表示する画面表示手段５０１と、ユーザにより前記タッチパネル３０１を介して前記画面内の所定の位置が押下されると、当該押下位置を検知する押下検知手段５０２と、前記押下検知手段５０２が検知した押下位置が、前記指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置であるか否かを判定する押下判定手段５０３とを備える。更に、当該操作部１０３は、前記押下位置が、前記指示表示ボタン７０２の表示領域内の位置でないと判定された場合、当該判定結果の押下外れ回数Ｎをカウントするカウント手段５０６と、前記カウント手段５０６がカウントした押下外れ回数Ｎが、所定の閾値を超過したか否かを判定する押下外れ判定手段５０７と、前記押下外れ回数Ｎが前記閾値を超過したと判定された場合、前記画面表示手段５０１に、前記指示表示ボタン７０２の表示を、当該指示表示ボタン７０２の表示領域の中心位置を示す中心位置表示ボタン９０１の表示に切り替えるよう指示するボタン表示切替手段５０８とを備える。

これにより、指示表示ボタンに対して押下外れを繰り返すユーザを対象に、押下外れ率を低下させる中心位置表示ボタンを表示させ、当該ユーザに、押下すべき位置を分かり易く示して、中心位置表示ボタンに対する押下位置の狙いをつけ易くする。そのため、当該中心位置表示ボタンを視認したユーザは、的確に当該中心位置表示ボタンを押下することが可能となり、指示表示ボタンの押下外れ率を低下させることが可能となる。その結果、指示表示ボタンの押下外れによるユーザのストレス発生を低減させ、操作部におけるユーザインターフェースの利便性を向上させることが可能となる。

又、当該操作部１０３は、前記閾値が１であるよう構成することができる。

当該構成により、指示表示ボタン７０２の押下外れを繰り返すユーザが、当該押下外れによって不満感やイラつきを感じる場合は、通常、２回目の押下外れをしてから（２回、押下外れをしてから）であるから、押下外れが２回なされた場合に、中心位置表示ボタン９０１を表示させることにより、不満感やイラつきの発生を未然に防止して、ユーザに快適にタッチパネル３０１上の操作を実行させることが可能となる。又、２回押下外れがなされた場合、通常、ユーザが自己の押下すべき指示表示ボタン７０２を明確に認識していることが殆どであるため、指示表示ボタン７０２の表示を中心位置表示ボタン９０１の表示に変更しても、当該ユーザは当該指示表示ボタン７０２に対応する中心位置表示ボタン９０１を迷うことなく押下することが可能であり、ボタン表示を切り替えても殆ど問題がない。

尚、本発明の実施形態では、ボタン表示切替手段５０８が、画面表示手段５０１に、指示表示ボタンの表示を中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示する構成としたが、他の構成でも構わない。例えば、ボタン表示切替手段５０８が、画面表示手段５０１に当該指示とともに、指示表示ボタンの押下が適切にされていません等のメッセージを合わせて表示するよう指示する構成としても構わない。又、当該メッセージの表示を音声ガイダンスにしても構わない。

又、本発明の実施形態では、図９Ｅに示すように、中心位置表示ボタン９０１（第一の中心位置表示ボタンとする）全体として、段階的に表示色が異なるグラデーションを構成するようにしたが、指示表示ボタン７０２の表示領域の中心位置を示す構成であれば、他の構成でも構わない。例えば、図９Ｆに示すように、中心位置を黒色にするとともにボタン周端を白色にし、中心から周端までにかけて段階的にグラデーションを構成する第二の中心位置表示ボタン９０２、中心位置を白色にするとともにボタン周端を黒色にし、中心から周端までにかけて段階的にグラデーションを構成する第三の中心位置表示ボタン９０３を採用しても良い。又、ボタン周辺（長方形の枠）に、相互に交差する二本の対角線を黒色で表示し、当該交差点が表示領域の中心位置を示すよう構成された第四の中心位置表示ボタン９０４、ボタン周辺（長方形の枠）に、相互に交差する二本の十字線を黒色で表示し、当該交差点が表示領域の中心位置を示すよう構成された第五の中心位置表示ボタン９０５を採用しても良い。更に、ボタン周辺（長方形の枠）に、中心位置が同一であり、長径（又は半径）が段階的に異なる複数の楕円形（又は円形）を表示し、表示領域の中心位置を示すように構成された第六の中心位置表示ボタン９０６、ボタン周辺（長方形の枠）に、中心位置が同一であり、長辺が段階的に異なる複数の長方形（又は正方形）を表示し、表示領域の中心位置を示すように構成された第七の中心位置表示ボタン９０７を採用しても良い。上述した第二の中心位置表示ボタン９０２から第七の中心位置表示ボタン９０７までのいずれのボタンを採用したとしても、中心位置を示す限り、上述した押下外れ率を低下させることが可能となる。

又、本発明の実施形態では、ボタン表示切替手段５０８が、単に、画面表示手段５０１に、指示表示ボタンの表示を中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示する構成としたが、他の構成でも構わない。例えば、図１０Ｇに示すように、ボタン表示切替手段５０８が、画面表示手段５０１に、中心位置表示ボタン９０１の表示に切り換えるよう指示するとともに、当該中心位置表示ボタン９０１の表示領域以外の領域１００１を所定の一色（例えば、黒色やグレー色）に変更するよう指示しても構わない。当該構成とすると、ユーザは、更に、中心位置表示ボタンの押下位置に狙いを定め易くなり、押下外れ率を更に低下させることが可能となる。尚、図１０Ｇでは、中心位置表示ボタン９０１の表示領域以外の領域１００１は、初期画面１０００において、コピーが実行可能な旨のメッセージの表示領域１００２を含まない構成としているが、当該メッセージの表示領域１００２を含むよう構成しても構わない。

又、本発明の実施形態に係る操作部１０３の押下検知手段５０２は、抵抗膜方式を用いて実現したが、これに代えて、例えば、表面弾性波方式等のタッチパネルに関する技術分野で採用される方式を用いて実現しても構わない。

又、本発明の実施形態では、押下外れ判定手段５０７が判定基準として用いる閾値を「１回」としたが、表示画面に含まれる指示表示ボタンの大きさ等に対応して、当該閾値を増減しても構わない。本発明の実施形態では、初期画面（例えば、縦１１０ｍｍ、横２１０ｍｍ）に対して指示表示ボタンが占める面積が比較的大きい（例えば、縦８ｍｍ、横２５ｍｍ）ため、どのようなユーザであっても、当該指示表示ボタンに対する押下外れ率はほぼ同一の値となるが、指示表示ボタンが占める面積が比較的小さい場合（例えば、縦５ｍｍ、横２０ｍｍ）、指先の小さい小人にとっては当該指示表示ボタンを押下し易く、指先の大きい大人にとっては当該指示表示ボタンを押下難くなり、ユーザに応じて押下外れ率が変動する場合がある。そのような場合に、ユーザに応じて前記閾値を増減させると、押下外れ率の低下を特に図ることが出来る場合がある。

又、本発明の実施形態に係る操作部１０３では、複合機のコピーサービスの処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ送受信サービス、プリントサービス等に対しても採用できる。更に、本発明の実施形態では、操作部１０３を複合機に適用した場合について説明したが、タッチパネル３０１を有する操作部１０３（操作装置）を備えた各種画像形成装置、各種電子装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。

又、本発明の実施形態では、操作部１０３が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを操作部１０３或いは複合機１００に読み出させ、その操作部１０３或いは複合機１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る操作装置及びこれを備えた画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、タッチパネル上のボタンの押下外れを繰り返すユーザに対して当該ボタンを的確に押下させることが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置として有効である。

１００ 複合機
１０３ 操作部
３１２ ハードキー
５０１ 画面表示手段
５０２ 押下検知手段
５０３ 押下判定手段
５０４ 押下位置指示記憶手段
５０５ 画像形成制御手段
５０６ カウント手段
５０７ 押下外れ判定手段
５０８ ボタン表示切替手段
５０９ 表示ボタン記憶手段
５１０ 画像読取手段
５１１ 画像記憶手段
５１２ 画像形成手段

Claims (4)

1. 指示を示す指示表示ボタンを含む画面をタッチパネル上に表示する画面表示手段と、
   ユーザにより前記タッチパネルを介して前記画面内の所定の位置が押下されると、当該押下位置を検知する押下検知手段と、
   前記押下検知手段が検知した押下位置が、前記指示表示ボタンの表示領域内の位置であるか否かを判定する押下判定手段と、
   前記押下位置が、前記指示表示ボタンの表示領域内の位置でないと判定された場合、当該判定結果の回数をカウントするカウント手段と、
   前記カウント手段がカウントした回数が、所定の閾値を超過したか否かを判定する押下外れ判定手段と、
   前記回数が前記閾値を超過したと判定された場合、前記画面表示手段に、前記指示表示ボタンの表示を、当該指示表示ボタンの表示領域の中心位置を示す中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示するボタン表示切替手段と
   を備える操作装置。
2. 前記閾値が１である請求項１に記載の操作装置。
3. 前記ボタン表示切替手段が、前記画面表示手段に、前記指示表示ボタンの表示を前記中心位置表示ボタンの表示に切り替えるよう指示した後に、前記押下判定手段が、押下位置が前記中心位置表示ボタンの表示領域内の位置であると判定すると、当該ボタン表示切替手段が、前記画面表示手段に、当該中心位置表示ボタンの表示から指示表示ボタンの表示に戻すよう指示する
   請求項１又は２に記載の操作装置。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の操作装置を備える画像形成装置。