JP2011027371A

JP2011027371A - 冷蔵庫

Info

Publication number: JP2011027371A
Application number: JP2009176003A
Authority: JP
Inventors: Fukutaro Okada; 福太郎岡田; Aiji Ioka; 愛治井岡
Original assignee: Hitachi Appliances Inc
Current assignee: Hitachi Global Life Solutions Inc
Priority date: 2009-07-29
Filing date: 2009-07-29
Publication date: 2011-02-10

Abstract

【課題】冷蔵庫に装備される自動製氷機の給水パイプを分割取り外し可能な構成とした際のその分割部分からの漏水に基づく信頼性の低下を克服する。
【解決手段】冷蔵室２内の貯水タンク１１から冷凍室内の製氷皿へ冷水を供給する給水パイプ２１を備えた冷蔵庫において、給水パイプ２１は複数の経路部分に分割されており、冷蔵室内に位置する部分である給水パイプ部分２１ｅはパイプ部分が伸縮して工具を用いることなく隣接する他の給水パイプ部分と着脱可能であり、給水パイプ部分２１ｅの接続相手部にはゴムパッキン３０が、設けられており、接続部において水の漏れがない構成となっている。
【選択図】図４

Description

本発明は冷蔵庫に関し、特に冷凍冷蔵庫の自動製氷機に係る。

自動製氷機を備えた冷蔵庫として、自動製氷機の給水経路を成す給水パイプの一部を他部分から取り外し可能とした従来例として特許文献１に記載の例がある。

冷蔵庫本体はその内部の上方に冷蔵室その下方に冷凍室を有しており、これらの両室の前面開口部は、それぞれ冷蔵室扉，冷凍室扉によって閉塞されている。また、冷凍室と冷蔵室とは仕切り壁によって区画される。

冷凍室内部には自動製氷装置が設置され、製氷皿でできた氷を自動的に離氷するための機械部と、製氷皿でできた氷を貯める貯氷容器等により構成されている。

また、給水部は冷蔵室内に設置されており、２リットル近い水が入る給水タンク，給水タンク内の水を製氷皿に導くための給水ポンプ等により構成されている。給水パイプ部は冷蔵室と冷凍室とを区画する仕切り壁を貫通する形で位置しており、給水ポンプからの水を受ける水受け部、水受け部からのパイプを受けるパイプガイド，製氷皿に水を導く給水パイプ，給水パイプの凍結を防止するためのヒーター，パイプカバー等から構成される。

給水タンク，水受け部は着脱可能でありユーザーが任意に洗浄することができる構造となっており、着脱を容易にするために水受け部の両端は水密にはなっていない。

また、給水パイプ部は仕切り壁に埋設されており、メンテナンスを可能にするため、給水パイプの上方に仕切り壁とは別の部品であるパイプカバーを設けて蓋をしている。

これらの自動製氷機，給水部，給水パイプ部を備えた自動製氷機付き冷蔵庫は公知の給水−製氷−給水−製氷の一連の動作を給水タンク内の水が無くなるか貯氷容器内に氷が満杯になったことを検知するまで自動で繰り返すものである。

特開２００１−４１６２５号公報

このような構造の従来の自動製氷機付き冷蔵庫では、次のような問題があった。

給水パイプは製氷皿へ水を導く物であるため、給水パイプの一端は冷凍室に隣接しており、製氷皿への給水後に給水パイプに水が残留した場合に給水パイプが凍結し、次の給水時に水が給水パイプ内に溜まり水受け部とパイプの接続部にある隙間から溢れ、水が冷蔵室内に流れ出してしまう恐れがある。

そのため、給水パイプの凍結を防止するヒーターを設置しており、ヒーターをパイプの凍結を防ぐのに十分な発熱量に設定すれば給水パイプの凍結の恐れは無くなる。

しかし、消費電力量低減の観点からヒーターの発熱量は必要最低限に設定してあるため、必ずしも給水パイプの凍結を防止できるわけではなく、水の流出が発生してしまう場合があった。

また、ユーザーが給水タンクの取り付け時などに水をこぼした場合、給水パイプの蓋であるパイプカバーと仕切り壁との隙間より水が仕切り壁内部に浸入し、給水パイプ周辺に滞留することがある。その場合、給水パイプの温度が通常よりも低くなりヒーターによる給水パイプの凍結を防止することが更に困難になっており水の流出の可能性が高くなっていた。

従って、本発明の主目的は、自動製氷機の給水パイプによる給水経路の取り外し可能な構成により、衛生性，サービス性を向上した際に懸念される給水経路からの漏水による信頼性の低下を払拭することにある。

さらに、他の目的は、前記主目的に加えて、その給水経路の取り外し可能な構成によってもたらされる衛生性，サービス性についても一層向上できる冷蔵庫を提供することにある。

本発明の主目的は、冷蔵庫の自動製氷機の給水経路を成す給水パイプの少なくとも一部分について他部分から分割して前記冷蔵庫から取り外し自在とした冷蔵庫において、
前記給水パイプの前記一部分と他部分とのパイプ接続部分に水漏れを防止するシール部材を備えていることを特徴とする冷蔵庫によって達成される。

このような冷蔵庫によれば、自動製氷機の給水パイプを取り出して衛生面での配慮を施すことができるようにしながらも、給水パイプの接続部からの漏水をシール部材で防止して自動製氷機及びそれを内蔵した冷蔵庫の信頼性を向上できる。

本発明の他の目的は、冷蔵庫の自動製氷機の給水経路を成す給水パイプの少なくとも一部分について他部分から分割して前記冷蔵庫から取り外し自在とした冷蔵庫において、
３本以上の複数本に分割された前記給水パイプと、
前記複数本の給水パイプのパイプ接続部に設けられて前記接続部における水漏れを防止するシール部材と、
前記給水経路の途中部分に配置される一部の前記給水パイプの少なくとも一部分に形成された伸縮方向が給水パイプ長さ方向の伸縮部と、
前記伸縮部に伸張させる力を付勢する弾性体と、
前記伸縮部に縮小させる力を伝達するピンと、
前記ピンに接して前記ピンの前記伸縮方向の動きを案内するリブを有し、前記リブの形状は、前記ピンと前記リブとの相対的移動を前記伸縮部を有する給水パイプが隣接する前記パイプ接続部から着脱できるストロークの伸縮運動に変換する形状を備えていることを特徴とする冷蔵庫によって達成される。

このような冷蔵庫によれば、自動製氷機の給水パイプを取り出して衛生面での配慮を施すことができるようにしながらも、給水パイプの接続部からの漏水をシール部材で防止して自動製氷機及びそれを内蔵した冷蔵庫の信頼性を向上できる上に、給水パイプの途中部分についても伸縮部を縮めて隣接する給水パイプから外して冷蔵庫から取り外し、衛生面の配慮を施すことができる上、その取り外しや再取り付けについても、伸縮部の伸縮動作を、リブと伸縮部を有する給水パイプに付属のピンとの相対的移動を伸縮の動きに変えて簡単に済ませることができる。

本発明によれば、自動製氷機を備えた冷蔵庫の信頼性を向上できる。

本発明の実施例による自動製氷機付き冷蔵庫の正面図である。図１の冷蔵庫の扉を除いた状態での正面図である。図３は図１の要部の縦断面を図１の側面から見た縦断面図である。図３に示したの自動製氷機の給水経路部分の縦断面図である。図４に示した給水経路途中部分における給水パイプの詳細を示した縦断面図である。

本発明を冷凍冷蔵庫に適用した実施例を図１〜図５に基づいて以下に説明する。

図１は本発明の一実施例の自動製氷機付き冷蔵庫の外観正面図、図２は自動製氷機付き冷蔵庫の冷蔵室の扉を外した状態の正面図、図３は自動製氷機付き冷蔵庫の縦断面図、図４は冷蔵室給水部の説明図、図５は給水パイプの説明図である。

図において、１は上から冷蔵室２，製氷室３ａ及び急冷凍室３ｂからなる第１の冷凍室３，第２の冷凍室４，野菜室５の順に配設された冷蔵庫本体。６ａ，６ｂ，７，８，９，１０は冷蔵室２，第１の冷凍室３，第２の冷凍室４，野菜室５の前面開口部を閉塞する扉体である。第１の冷凍室３，第２の冷凍室４，野菜室５は、扉７，８，９，１０に取り付けられた貯氷容器１３，引出し容器１４，１５，１６により形成されている。

冷蔵室２には貯水タンク１１が備えられており、製氷室３ａに備えられた自動製氷機１２へ供給する水を蓄えている。自動製氷機１２が持つ製氷皿２３に、貯水タンク１１内に貯められた水が給水パイプ２１により給水される。冷蔵室２の底面を形成する仕切り壁２４上に貯水タンク１１を載置することによって、第１の冷凍室３内に配置される自動製氷機１２との距離を短縮できるため、給水経路となる給水パイプ２１を短くすることができる。第１の冷凍室３内に置かれる貯氷容器１３は、引出扉７を引出すことによって共に引出され、冷蔵庫使用者は貯氷容器１３に貯められた氷を取り出すことができる。

図３に示したように、第１の冷凍室３と第２の冷凍室４の背部には冷却室１７が位置しており、この冷却室１７内には冷凍サイクルの一部を構成する蒸発器１８と、蒸発器１８によって冷却された冷気を送る送風機１９と、蒸発器１８に付着した霜を溶かすための除霜用ヒーター２０とが設けられている。

蒸発器１８で冷却された冷気は、蒸発器１８の上方に配置される送風機１９によって、第１の冷凍室３，第２の冷凍室４だけでなく、冷蔵室２，野菜室５等の各貯蔵室に強制的に送り込まれ、それぞれの貯蔵室を予め設定された室温に冷却し、冷却後の冷気は再び冷却室１７へ送られ、蒸発器１８の下方側に戻される。このような冷気の循環を繰り返し、蒸発器１８に所定の霜が付くと、除霜用ヒーター２０（ガラス管ヒーター）が発熱して、蒸発器１８等の霜取りを行う。

貯水タンク１１内の冷水は、貯水タンク１１と自動製氷機１２間とを結ぶ給水パイプ２１により製氷皿２３へと給水される。給水される量は給水ポンプ２２の駆動時間（例えば５〜１０秒）で決められ、例えば、８０cc〜１００ccである。また、本実施例ではポンプ部２２ａにギアポンプを用いている。

このギアポンプは２つの歯車をギアケース内に納めており、液送原理は吸込管よりギアポンプに入る流体をギアの回転によりギアの噛み合いが離れる時、流体を吸込管側より歯溝に吸い込み、次いで歯溝内に入った流体をギアケースによって閉じ込め、さらに、ギアの回転によりギアケースに沿って吐出管側に流体を運ぶ。吐出管に運ばれた流体はギアの噛み合いによって次々に押出され、この押出された流体によって吐出管に供給されるというものである。また、このギアポンプは逆回転も可能であり、逆回転時には吐出管が吸込管の役割となり、吸込管が吐出管の役割を果たす。

既述のように、製氷皿２３で作られた氷は製氷皿２３の下方に位置する貯氷容器１３に貯められる。すなわち、図示しない制御部は、自動製氷機１２に対して給水・製氷・離氷等の指示を出すと共に、これらの指示に基づいて図示しない自動製氷機の駆動部が製氷皿２３を正転・逆転させ、可撓性材料で形成された製氷皿２３を捩ることによって、製氷皿２３で作られた氷を貯氷容器１３に落下させるように制御される。換言すれば、給水ポンプ２２の回転及び製氷皿２３の回動が上述のように制御されるように、図示しない制御基盤に搭載されるソフトウェアに予めプログラミングされている。

次に、図４，図５を用いて、貯水タンク１１内の水を製氷皿２３に給水するための給水ポンプ２２及び給水パイプ２１について説明する。

給水パイプ２１の下流側の端部２１ａは製氷室３ａ側に開口しており、製氷皿２３の上に位置しており、貯水タンク１１から給水された水が製氷皿２３に入る構成となっている。また、給水パイプ２１の上流側の端部２１ｂは貯水タンク１１内部にあり、貯水タンク１１の底面近くに設置してある。給水パイプ２１の上流側の端部２１ｂには浄水フィルターが取り付けられており、製氷皿２３へ送られる水は常に浄水フィルターを通った清浄な水となる構成になっている。

給水ポンプ２２は貯水タンク１１内の水を汲み揚げて製氷皿２３に一定量供給する役目を果たしている。このポンプ部２２ａは貯水タンク１１外の給水パイプ２１による給水経路中に設けられている。

本実施例の給水経路は、給水パイプ２１により構成され、給水パイプ２１は上流側の端部２１ｂから下流側の端部２１ａまで、一本の連続した管によって形成されているわけではなく、複数の部品に分かれており、それぞれの部品が接続されることにより一連の給水経路が構成される。

給水パイプ２１は、貯水タンク１１内の上流側の端部２１ｂから貯水タンク１１外に出て給水ポンプ２２との接続部までの貯水タンク１１と一体に構成される給水パイプ部分２１ｃ、給水ポンプ２１内の給水パイプ部分２１ｄ、冷蔵室２と第１の冷凍室３を区画する仕切り壁２４内部に位置し仕切り壁２４の冷蔵室２側の面から給水パイプ２１の上流側の端部２１ａまでの給水パイプ部分を２１ｆ、給水パイプ２１の給水パイプ部分２１ｄから仕切り壁２４内部の給水パイプ部分２１ｆまでの給水パイプ部分２１ｅにより構成されている。

貯水タンク１１内の給水パイプ部分２１ｃは、最上流部が貯水タンク１１底面近くに設置され、最下流部は貯水タンク１１の外に位置し、給水ポンプ２２と接続可能な形状になっている。

給水ポンプ２２内の給水パイプ部分２１ｄは、途中にポンプ部２２ａを有し、最上流部は給水パイプ部分２１ｃとの接続部であり、水が漏れることなく接続するため例えばゴムパッキン等の部品を有している。また、最下流部は給水パイプ部分２１ｅとの接続部であり、水が漏れることなく接続するため例えばゴムパッキン３０等のパイプ接続部での漏水を防ぐシール部材が取り付けられており、給水パイプ部分２１ｅと容易に接続できる構成となっている。

本実施例では、上述のように給水パイプ部分２１ｃは貯水タンク１１とともに着脱可能であり、給水パイプ部分２１ｃの最下流部は給水パイプ部分２１ｄの最上流部と接続可能に設けられている。すなわち、図４に示すように、貯水タンク１１内に位置する給水パイプ部分２１ｃは最上流部２１ｂから上方に延出し、貯水タンク１１の上面よりも低い位置で屈曲して後方に延出しており、その最下流部が後方延出部の最後端部である。

一方、給水パイプ部分２１ｄの最上流部は、上流側が前方に延出しており、貯水タンク１１は、仕切り壁２４上を後方に押込まれるとこれらの両端部が接続される。このとき、給水ポンプ２２のポンプ部２２ａとポンプ部を冷蔵庫本体に固定設置するポンプホルダー２２ｂの位置関係は変動せず、貯水タンク１１の着脱前と同様に駆動されて製氷皿２３へと給水が行われる。また、給水ポンプ２２は、貯水タンク１１の着脱によって影響を受けない位置として、貯水タンク１１よりも奥側に配置されている。

仕切り壁２４内の給水パイプ部分２１ｆは、最上流部は給水パイプ部分２１ｅとの接続部であり、水が漏れることなく接続するため、給水パイプ部分２１ｄの最下流部と同様に例えばゴムパッキン３０等の部品が取り付けられており、給水パイプ部分２１ｅと容易に接続できる構成となっている。なお、最上流部は仕切り壁２４の外側の冷蔵室２内で開口しており、この接続部にて水の漏れが発生した場合に、漏れた水は仕切り壁２４の冷蔵室２側へ流れる構造となっており、仕切り壁２４内部には浸入しない構造となっている。

また、最下流部は製氷室３ａ側に開口しており、製氷皿２３の上に位置しており、貯水タンク１１から給水された水が製氷皿２３に入る構成となっている。なお、給水パイプ部分２１ｆにはヒーター２５が取り付けられており、給水パイプ部分２１ｆの凍結を防止することができる。

給水パイプ２１の給水パイプ部分２１ｄから仕切り壁２４内部の給水パイプ部分２１ｆまでの給水パイプ部分２１ｅは両端部分を除く途中の一部分が蛇腹形状に形成されて伸縮自在な構成を有した給水パイプ本体２７、給水パイプ本体２７を軸方向に伸ばす力を加えるバネ２９、給水パイプ本体２７とバネ２９の可動方向を給水パイプ本体２７の軸方向のみに制限し、バネ２９の伸縮量を調整するピン３１，給水パイプ本体２７，バネ２９，ピン３１を所定の位置に固定するためのパイプホルダー２８から構成されている。

給水パイプ本体２７の最上流部及び最下流部はゴムパッキン３０と水が漏れることなく、容易に接続できるように、先端の外径をゴムパッキン３０の内径より細く、先端からの距離が離れるに従い徐々に外径をゴムパッキン３０の内径よりも太くなるよう成型されている。また、給水パイプ本体２７はその一部に蛇腹状の形状を有しており伸縮自在になっている。給水ポンプ２２にてポンプ部２２ａ，給水パイプ部分２１ｄを所定の位置に固定するポンプホルダー２２ｂには、傾斜をつけたリブ３２及び溝３３が形成されており、ここにピン３１が沿うことでバネ２９の伸縮量の調整を行うことが可能である。

このような構成であれば、ピン３１がリブ３２の斜面に接してピン３１がリブ３２の傾斜面に案内されピン３１に給水パイプ本体２７の伸縮方向の動きを与える。従って、前記リブ３２の形状は、ピン３１とリブ３２との相対的移動を給水パイプ部分２１ｅが隣接するパイプ接続部（各ゴムパッキン３０）から着脱できるストロークの伸縮運動に変換する形状を備えている。

その給水パイプ部分２１ｅの着脱方法について説明する。給水パイプ部分２１ｅのパイプホルダー２８の前方には凹み形状のつまみ３４が設けられており、このつまみ３４に指を入れて持つことで容易に給水パイプ部分２１ｅの前後方向への動作を行うことが可能である。給水パイプ部分２１ｅを取り付ける際には、まず給水パイプ本体２７の最下流側を、仕切り壁２４内の給水パイプ部分２１ｆの最上流部に設けられたゴムパッキン３０に差し込む。

その後、差し込んだ給水パイプ本体２７の最下流部を中心に給水パイプ部分２１ｅを回転させて給水パイプ本体２７の最上流部を図５に示される通常使用時の固定位置に移動させる。この回転運動の際に、ピン３１はポンプホルダー２２ｂに設けられ、傾斜したリブ３２に沿うことで、リブ３２がピン３１を押込み、バネ２９及び給水パイプ本体２７を縮めることで、給水パイプ本体２７の最上流部が給水ポンプ２２側のゴムパッキン３０よりも低い位置になる。

さらに固定位置まで回転を進めると、リブ３２に設けた溝３３にピン３１が入り込みバネ２９及び給水パイプ本体２７が伸びて給水パイプ本体２７の最上流部がゴムパッキン３０に差し込まれ、給水パイプ部分２１ｅが接続される。また、リブ３２は冷蔵庫の前後方向に対称な形状となっており、給水パイプ部分２１ｅを外す際には、取り付ける時と逆方向の回転運動を行うことで取り付ける時と同様に給水パイプ本体２７の最上流部が給水ポンプ２２側のゴムパッキン３０より低い位置になって取り外し可能となる。

このような構成をとることで、給水パイプ部分２１ｅは前後方向への動作のみで給水パイプ本体２７を伸縮させることが可能になり、使用者が給水パイプ本体２７の伸縮動作を行う必要がなく、容易かつ確実に給水パイプ部分２１ｅの着脱を行うことが可能である。

仕切り壁２４の製氷室３ａ側には少なくとも給水パイプ部分２１ｆを取り出すことができる位置，大きさに設けられた穴が開いており、この仕切り壁２４の穴を覆う大きさのパイプカバー２６が取り付けられている。パイプカバー２６はネジまたは爪嵌合にて取り付けられており着脱可能である。そのため、パイプカバー２６を給水パイプ部分２１ｆ下方の仕切り壁内充填物とともに取り外すことで給水パイプ部分２１ｆが仕切り壁２４内から取り外し可能となり、メンテナンスをすることができる。

以上、本実施例に拠れば、以下のような効果が得られる。

これまでに説明したように、貯水タンク１１，給水ポンプ２２，給水パイプ部分２１ｅ，給水パイプ部分２１ｆはすべて着脱可能であるため、内部の洗浄などのメンテナンスを行うことが可能であり、衛生性を保ったまま自動製氷装置の使用が可能となる。特に、給水パイプ部分２１ｅは前後に動かす動作のみで着脱可能であり工具を用いることなく非常に容易に着脱を行うことができ、例えば毎日内部の洗浄を行うことが可能である。

また、これらの部品は取り付けた際には全ての接続部はゴムパッキン３０などの部品により、水が漏れることなく結合可能であるため、給水パイプ２１が凍結した場合に、貯水タンク１１の水を給水した状況においても冷蔵室２内に水を溢れさせることを防止可能である。

さらに給水動作後一定時間（１０秒程度）給水ポンプ２２を逆回転させることで給水パイプ２１内に残った水を吸い上げることができ、給水パイプ２１内に水が残留することがなくなるため、給水パイプ２１の凍結自体を防止することが可能であり、より冷蔵室２への水の溢れを防止することができる。

また、仕切り壁２４内部の給水パイプ部分２１ｆのメンテナンス用のパイプカバー２６を仕切り壁２４の上側である冷蔵室２側ではなく、下側である製氷室３ａ側に取り付ける構造とすることで、パイプカバー２６の嵌合部から水が仕切り壁２４内部に浸入し、その水が給水パイプ部分２１ｆの周囲に留まることで起きる給水パイプ部分２１ｆの温度低下を防止することが可能であるため、より給水パイプ２１の凍結による冷蔵室２への水の溢れを防止することができる。

以上のように、本実施例では容易な操作で衛生性を保つためのメンテナンスが可能であり、なおかつ給水パイプ凍結による水の溢れを防止できる信頼性の高い、自動製氷機付き冷蔵庫を提供することができる。

本発明は、上述のように、自動製氷機付き冷蔵庫の分野に産業上の利用可能性がある。

１冷蔵庫本体
２冷蔵室
３第１の冷凍室
３ａ製氷室
３ｂ急冷凍室
４第２の冷凍室
５野菜室
６ａ，６ｂ，７，８，９，１０扉
１１貯水タンク
１２自動製氷機
１３貯氷容器
１４，１５，１６引出し容器
１７冷却室
１８蒸発器
１９送風機
２０除霜用ヒーター
２１給水パイプ
２１ｃ，２１ｄ，２１ｅ，２１ｆ給水パイプ部分
２２給水ポンプ
２２ａポンプ部
２２ｂポンプホルダー
２３製氷皿
２４仕切り壁
２５ヒーター
２６パイプカバー
２７給水パイプ本体
２８パイプホルダー
２９バネ
３０ゴムパッキン
３１ピン
３２リブ
３３溝

Claims

冷蔵庫の自動製氷機の給水経路を成す給水パイプの少なくとも一部分について他部分から分割して前記冷蔵庫から取り外し自在とした冷蔵庫において、
前記給水パイプの前記一部分と他部分とのパイプ接続部分に水漏れを防止するシール部材を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
請求項１において、
３本以上の複数本に分割された前記給水パイプと、
前記複数本の給水パイプのパイプ接続部に設けられて前記接続部における水漏れを防止するシール部材と、
前記給水経路の途中部分に配置される一部の前記給水パイプの少なくとも一部分に形成された伸縮方向が給水パイプ長さ方向の伸縮部と、
前記伸縮部に伸張させる力を付勢する弾性体と、
前記伸縮部に縮小させる力を伝達するピンと、
前記ピンに接して前記ピンの前記伸縮方向の動きを案内するリブを有し、前記リブの形状は、前記ピンと前記リブとの相対的移動を前記伸縮部を有する給水パイプが隣接する前記パイプ接続部から着脱できるストロークの伸縮運動に変換する形状を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
請求項１または請求項２において、前記冷蔵庫は、冷蔵室とその下方に配置された冷凍室とを仕切り壁で仕切られて備えられ、前記給水パイプは前記冷蔵室内の貯水タンク内から前記仕切り壁内を通って前記冷凍室内の製氷皿へ給水できるように敷設され、前記仕切り壁内の前記給水パイプ部分は、前記給水パイプの他部分から分割され、前記仕切り壁の前記冷凍室側には前記仕切り壁内の前記給水パイプを取り出すことができる大きさ、位置の穴が開いており、この穴を覆う大きさのカバーが前記仕切り壁に取り付けられており、前記カバーは前記仕切り壁に着脱可能であることを特徴とする冷蔵庫。