JP2011086545A - 操作スイッチ用部材およびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】製造工程中に印刷位置のずれが生じにくい操作スイッチ用部材およびその製造方法を提供すること。
【解決手段】 ２以上の貫通孔５が形成された非透光性のキーシート２と、キーシート２の操作面と逆側に設けられると共に、表示形状に形成された透光部Ｐを備える非透光性のベースシート３と、を有すると共に、少なくとも２以上の貫通孔５の一部と透光部Ｐとが、光の透過方向に重なるような操作スイッチ用部材１としている。
【選択図】図２

Description

本発明は、操作スイッチ用部材およびその製造方法に関する。

近年、携帯電話、携帯音楽プレーヤ、ＰＤＡ、リモートエントリーキーあるいはスマートエントリーキー等の電子機器は、更なる薄型化が要求されている。電子機器の薄型化を実現するためには、当該電子機器に設けられている操作スイッチの薄型化が不可欠である。

また、操作スイッチには、キーに付された表示等が視認されやすいこと、および、意匠性が求められる。そこで、操作スイッチ用部材を、キー部分を非透光性の部材にて形成すると共に、文字または記号等の表示部分を貫通孔としてその非透光性の部材に形成するものがある。そのような操作スイッチ用部材では、操作スイッチ用部材の操作面と逆側から照光した際に、キー天面の表示部分が光るため、ユーザが表示部分を視認しやすく、かつ、暗闇でも操作が容易なものとなる（たとえば、特許文献１参照）。

特開２００７―１３４０７１公報（要約書等）

ところで、最近では、操作スイッチ用部材のデザイン性のさらなる向上も要望されている。さらに、市場のグローバル化に伴い、キーに表示させる文字を各国用の言語にあわせて変える必要がある場合がある。そのような場合には、キーに表示させる言語毎に操作スイッチ部材およびその加工のための金型あるいは治具等を用意している。たとえば、特許文献１に記載の操作スイッチ用部材において、キーに表示させる文字を言語毎に変える場合には、キーに設ける光を透過させるための貫通孔の形状を変える必要がある。したがって、キーシート天面に貫通孔を設けるための加工およびその加工のための金型を、各国毎に変える必要がある。

そこで、本発明は、キーに表示させる文字等を変えることが容易であると共に、意匠性の高い操作スイッチ用部材およびその製造方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る操作スイッチ用部材の一側面は、２以上の貫通孔が形成された非透光性のキーシートと、キーシートの操作面と逆側に設けられると共に、表示形状に形成された透光部を備える非透光性のベースシートと、を有すると共に、少なくとも２以上の貫通孔の一部と透光部とが、光の透過方向に重なるものとしている。

さらに、貫通孔は、キーシートの操作面の面積に対して、透光部よりも小さい面積であると共に、透光部には、２以上の貫通孔がキーシートと、光の透過方向の少なくとも一部で重なるものとするのが好ましい場合もある。

また、本発明に係る操作スイッチ用部材の製造方法の一側面は、２以上の貫通孔が形成された非透光性のキーシートと、キーシートの操作面とは逆側に設けられると共に、表示形状に形成された透光部を備える非透光性のベースシートと、を有する操作スイッチ用部材の製造方法であって、キーシートに予め貫通孔を形成する貫通孔形成ステップと、ベースシートの片面に、透光部以外の領域に非透光性の遮光層を形成する遮光層形成ステップと、少なくとも２以上の貫通孔の一部と透光部とが、光の透過方向に重なるようにキーシートの操作面と逆側にベースシートを固着する固着ステップと、を含むものとしている。

さらに、遮光層形成ステップにおいて、遮光層をベースシートの全面に設けた後で、レーザ光線を照射することにより透光部を形成するのが好ましい場合もある。

また、本発明に係る操作スイッチ用部材の製造方法の別の一側面は、２以上の貫通孔が形成された非透光性のキーシートと、キーシートの操作面とは逆側に設けられると共に、表示形状に形成された透光部を備える非透光性のベースシートと、を有する操作スイッチ用部材の製造方法であって、キーシートに予め貫通孔を形成する貫通孔形成ステップと、少なくとも２以上の貫通孔の一部と透光部とが、光の透過方向に重なるように、キーシートの操作面と逆側の面に、ベースシートとシリコーンゴム層とを積層し、一体的に成形する一体成形ステップと、透光部に形成された遮光層を除去する透光部形成ステップと、を有するものとしている。

本発明によれば、キーに表示させる文字等を変えることが容易であると共に、意匠性の高い操作スイッチ用部材およびその製造方法を提供できる。

本発明の第１の実施の形態に係る操作スイッチ用部材の裏面側から照光した場合の状態を操作面側から見た平面図である。 図１の操作スイッチ用部材をＡ−Ａ線で切断し、矢印の方向に見た場合の断面図である。 図１の操作スイッチ用部材を裏面側から照光していない場合の状態を、図１のＢで示す領域について拡大して示す拡大平面図である。 図１の操作スイッチ用部材を裏面側から照光した状態を、図１のＢで示す領域について拡大して示す拡大平面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る操作スイッチ用部材の製造方法を説明するフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係る操作スイッチ用部材を、図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断し、矢印の方向に見た場合の断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る操作スイッチ用部材が裏面側から照光されていない状態を、操作面側から見た場合の平面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る操作スイッチ用部材の製造方法を説明するフローチャートである。

（第１の実施の形態）
まず、本発明の第１の実施の形態に係る操作スイッチ用部材の一例としての押釦スイッチ用部材１について、図面を参照しながら説明する。

図１は、第１の実施の形態に係る押釦スイッチ用部材１を、ユーザが操作する操作面側から見た場合の平面図である。図２は、押釦スイッチ用部材１を、図１のＡ−Ａ線を含む操作面に略垂直な面で切断し、矢印方向に見た場合の断面を示す断面図である。なお、図を見やすくするため、各層の縮尺は一定ではない。また、以後、操作面側を表面、操作面と逆の面側を裏面という。

図２に示すように、押釦スイッチ用部材１は、その表面側から裏面側に向かって、キーシート２、ベースシートしての弾性シート層３、そして、遮光層４を有する。キーシート２と弾性シート層３とは、キーシート２と弾性シート層３との境界で密着し、一体化されている。弾性シート層３の裏面の一部には、遮光層４が形成されている。

キーシート２は、ユーザが押圧するための部材である。第１の実施の形態において、キーシート２には、合計１２の押圧領域（図１のＣで示される領域）の外周を囲む溝部６が設けられている。具体的には、溝部６は、各押圧領域の外周の一部を除いて、各押圧領域を囲んでいる。たとえば、図１では、図１の下側の方向を除いて、溝部６が各押圧領域の外周を囲んでいる。溝部６が形成されていることにより、ユーザがキーシート２の押圧領域を押圧すると、その押圧された領域が、裏面側へ容易に押し込まれるものとなる。また、図２に示すように、キーシート２には、貫通孔５が複数形成されている。

キーシート２は、非透光性の部材から構成される。たとえば、キーシート２は、樹脂、金属あるいはそれらのコンポジット等から主に構成され、特に、キーシート２は、金属から構成されているのが好ましい。なぜなら、金属から構成されるキーシート２は、強度が高いと共に、キーシート２の裏側からの光を反射できるため、反射板としても機能するからである。また、キーシート２は、単一成形体であってもよいし、あるいは、複数の層から成る成形体であってもよい。複数の層から成るキーシート２を採用する場合、キーシート２は、表面が樹脂シートで被覆されているのが好ましい。キーシート２の表面が樹脂シートで被覆されている場合には、その樹脂シートにより被覆されている領域は、キーシート２の一部であっても全部であっても良い。本実施の形態に係る樹脂製のキーシート２の材料には、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂、アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン共重合樹脂、ポリプロピレン樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリスチレン樹脂、メタクリル樹脂、ポリスルホン樹脂、ポリエステル樹脂あるいはポリアミド樹脂等の各樹脂を使用できる。

図３は、キーシート２に形成された貫通孔５を操作面側から見た場合の平面図である。貫通孔５は、キーシート２の表面と裏面とを貫通しており、キーシート２の押圧領域Ｃに格子状に配置されている。貫通孔５は、たとえば、直径φが０．２ｍｍ以下の孔であり、最も隣接する貫通孔５の外周間の最大距離が０．２ｍｍ未満で配列されている。なぜなら、携帯機器用の表示は、０．２〜０．３ｍｍ程度の太さの線で描かれているからである。

操作面における貫通孔５の形状は、どのような形状であっても良い。たとえば、操作面における貫通孔５の形状は、三角形、四角形あるいは六角形等の多角形、円形あるいは、楕円形等の形状であってもよい。その中でも、円形または六角形の貫通孔５とした場合には、貫通孔５を成形するのが容易である。また、複数の貫通孔５は、互いに一定間隔で配列されても、ランダムに配置されても良い。しかし、複数の貫通孔５を、一定間隔でキーシート２に設けることで、表示部分Ｐ（図２参照）の形状がより認識されやすい押釦スイッチ用部材１となる。

また、第１の実施の形態では、貫通孔５は、表面側の径と裏面側の径とが同一、すなわち、円柱状の孔とされている。しかし、このような形態に限らず、たとえば、貫通孔５は、表面側の径よりも裏面側の径が大きい、すなわち、漏斗状の孔としてもよい。貫通孔５が、裏面側が表面側よりも開口している漏斗状の孔である場合には、裏面からの光を集光することができるものとなる。また、貫通孔５は、キーシート２の表面から裏面にかけて漏斗状でなくてもよい。たとえば、貫通孔５の一部が漏斗状あるいは角錐の一部のような形状であってもよい。

また、操作面において、貫通孔５の開口面積の合計が、貫通孔５を配列した領域の面積に対して６％以上あることが好ましい。たとえば、貫通孔５を配列した領域、すなわち図３の押圧領域Ｃの面積に対して、押圧領域Ｃにある貫通孔５の開口面積が６％以上であるのが好ましい。さらに、貫通孔５の開口面積の合計が、貫通孔５を配列した領域の面積（図３では、押圧領域Ｃの面積）に対して１２％以上あれば、ユーザが表示部分Ｐの形状をより明瞭に視認できる押釦スイッチ用部材１とすることができる。たとえば、表示部分Ｐの線の太さｄが０．２６ｍｍの場合に、直径φが０．０５ｍｍの円形の貫通孔５を、隣接する貫通孔５の中心間の間隔ｌが０．１２５ｍｍの格子状として設けることで、貫通孔５を配列した領域の押圧領域Ｃの面積に対して、貫通孔５の開口面積が１２．５％となるため、表示が明瞭に視認可能なものとなる。あるいは、表示部分Ｐの線の太さｄが０．２６ｍｍで構成されている場合に、直径φが０．０５ｍｍの貫通孔５を、間隔ｌが０．２５ｍｍの千鳥格子状として設けることにより、貫通孔５を配列する領域の面積に対して、貫通孔５の面積が６．３％となるため好ましい。

ベースシートとしての弾性シート層３は、透光性および弾性を有する層である。なお、本明細書において透光性とは、実質的に光が透過することを意味し、全光透過率３０％以上、好ましくは５０％以上である。また、本明細書において弾性とは、指で押圧した際に撓むことができるものであって、ＪＩＳ Ｋ７３１１ タイプＡで測定した場合の硬度が１０〜１００程度のものを意味する。たとえば、弾性シート層３は、熱可塑性ポリウレタンから主に構成され、厚さが約０．０３〜０．２ｍｍ、かつＪＩＳ Ｋ７３１１ タイプＡにて測定した場合の硬度が２０〜９８であるものが好適に用いられる。また、ベースシートとしての弾性シート層３は、単層であってもよいし、複数の層から構成されていてもよい。

遮光層４は、押釦スイッチ用部材１の裏面側に配置された内部光源（不図示）から表面に向かって照射された光が、表示部分Ｐ以外から表面側に出射されないように遮光する層である。ここで、本明細書において、遮光とは、透光部分と比較して透光しないことを意味し、全光線透過率が約１０％以下のものを指す。なお、遮光層４は、遮光するだけではなく加飾するような層であってもよいし、金属膜のように光を反射するような層としてもよい。遮光層４は、たとえば、ウレタン系の塗料、あるいは、アクリル系の塗料を塗布あるいは印刷することで形成できる。その中でも、ウレタン系の塗料を塗布あるいは印刷することで遮光層４を形成した場合には、押釦スイッチ用部材１を押圧した際に、遮光層４が弾性シート層３の変形に追随できるものとなる。

図４は、図１の押釦スイッチ用部材１を裏面側から照光した状態について、図１のＢで示す領域を拡大して示す平面図である。押釦スイッチ用部材１の裏面側から、押釦スイッチ用部材１の表面側に向けて光を照射した場合には、図４に示すように、表示部分Ｐ（図４の点線で示された領域内部）と光の透過方向（図４の紙面を表裏に貫通する方向）で重なる領域に配置された貫通孔５（図４の黒色で示されている部分）のみから光が放出される。一方、遮光層４が形成された領域と、光の透過方向で重なる領域の貫通孔５からは、光が出射しない。すなわち、表示部分Ｐ以外は、暗部となるので、表示部分Ｐのみがユーザに視認されるものとなる。

上述のような押釦スイッチ用部材１では、押釦スイッチ用部材１の裏面側から照光した場合に、表示部分Ｐの形状に対応する貫通孔５の集合が、ユーザに視認される。また、上述のような押釦スイッチ用部材１では、押釦スイッチ用部材１に表示させる表示部分Ｐの形状を変えることが容易である。なぜなら、表示部分Ｐの打ち抜き形状は、塗布あるいは印刷等により構成されるので、表示部分Ｐの形状に貫通孔５を設けるよりも容易に各言語等に応じた表示とすることができるからである。

次に、押釦スイッチ用部材１の製造方法について説明する。図５は、押釦スイッチ用部材１の製造方法を説明するフローチャートである。

まず、キーシート２に、貫通孔５を形成する（ステップＳ１０１；貫通孔形成ステップ）。貫通孔５を形成する方法としては、たとえば、化学エッチングによりキーシート２の基材を溶剤で腐食させて、貫通孔５をキーシート２に形成することができる。あるいは、キーシート２の貫通孔５を設ける位置に、レーザ光線を照射する、あるいは、打ち抜き加工を行う等により貫通孔５を形成してもよい。なお、ステップＳ１０１の前あるいは後に、溝部６を形成する。

次に、弾性シート層３として、たとえば、厚さ０．１ｍｍのエステル系の熱可塑性ポリウレタンを用意する。そして、弾性シート層３の表示部分Ｐ以外の領域に遮光層４を形成する（ステップＳ１０２；遮光層形成ステップ）。たとえば、弾性シート層３に、印刷により遮光層４を形成する。

次に、ステップＳ１０１で形成されたキーシート２と、ステップＳ１０２で形成された遮光層４を有する弾性シート層３とを固着する（ステップＳ１０３；固着ステップ）。固着する方法としては、どのような方法を用いてもよい。たとえば、キーシート２と弾性シート層３との間にアクリル系接着剤等を介在させて、キーシート２と弾性シート層３とを接着してもよい。あるいは、キーシート２と弾性シート層３とを融着等により固着してもよい。

また、内部光源（不図示）により表示部分Ｐが照光されていない状態で、表示部分Ｐが視認されないように、キーシート２全体に、隠蔽層としてスモーク印刷あるいはミラー印刷等を施しても良い。さらに、キーシート２と弾性シート層３との接着性を向上させる目的で、キーシート２側あるいは弾性シート層３側に、プライマーを塗布しても良い。

また、ステップＳ１０１とステップＳ１０２とは、逆であってもよい。また、ステップＳ１０１の後に、キーシート２の貫通孔５の内部を透明な樹脂で充填する充填ステップを有しても良い。充填ステップで貫通孔５に充填する樹脂としては、アクリル系、エポキシ系あるいはウレタン系等の熱硬化性樹脂、もしくは、光硬化性樹脂を用いることもできる。たとえば、充填ステップでは、ＵＶ硬化性樹脂を貫通孔５に充填し、ＵＶ領域の光を照射することで、貫通孔５を透明な樹脂で塞ぐことができる。具体的には、各種印刷、ディスペンス、あるいはポッティング等の既存の方法で、貫通孔５に透明な樹脂を充填できる。貫通孔５を透明な樹脂で塞ぐと、押釦スイッチ用部材１が配置される電子機器の内部に、貫通孔５から埃等が侵入しないためより好ましい。

上述のような製造方法を採用することにより、押釦スイッチ用部材１の裏面側から照光された場合に、ユーザが表示を視認できるものとなる。

また、上述のような押釦スイッチ用部材１では、デザインあるいは表示を変えることが容易である。なぜなら、押釦スイッチ用部材１の表示部分Ｐの形状を変えるために、別途の金型を必要としないからである。上述の押釦スイッチ用部材１では、表示部分Ｐが印刷により構成されるので、別途の金型等を用意して表示部分Ｐの形状に貫通孔を設けるよりも、容易かつ安価に各言語等に応じた表示とすることができる。

（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ用部材１０について説明する。第２の実施の形態において、第１の実施の形態と共通する部分については、同じ符号を用いて示し、また当該共通する部分についての説明を省略する。

図６は、押釦スイッチ用部材１０を図１のＡ−Ａ線と同様の線で切断した場合の断面図である。

第２の実施の形態に係る押釦スイッチ用部材１０では、弾性シート層３は、キーシート２に設けられた溝部６において、キーシート２の表側の方向へ凸状に突出している突出部分１１を有している。また弾性シート層３の突出部分１１を裏側から見ると、凹部が形成されている。シリコーンゴム層１２は、弾性シート層３により形成された凹部の少なくとも一部を充填すると共に、弾性シート層３の裏面側に積層されている。

シリコーンゴム層１２は、弾性シート層３の裏面側に積層される透光性の層である。また、シリコーンゴム層１２の裏面からは、押圧子１３が突出している。具体的には、シリコーンゴム層１２の裏面であって、押圧領域と押圧方向で重なる位置に、押圧子１３が設けられている。したがって、キーシート２が押圧されると、押圧子１３は、押釦スイッチ用部材１０の裏面に対向して配置されるスイッチ部材（不図示）を押し込むことができる。なお、本実施の形態では、押圧子１３は、シリコーンゴム層１２の一部として形成されている。しかし、押圧子１３は、シリコーンゴム層１２と一体的に形成されずに、シリコーンゴム層１２とは別に成形された押圧子１３を、シリコーンゴム層１２に固着するようにしてもよい。

シリコーンゴム層１２よりも物理的強度が優れている弾性シート層３と、弾性シート層３よりも弾性等において優れているシリコーンゴム層１２と、を積層することで押釦スイッチ用部材１の物理的強度を向上できる。なぜなら、シリコーンゴム層１２のみからなる層よりも弾性シート層３とシリコーンゴム層１２との積層体１４の方が、物理的強度が優れているからである。

また、積層体１４は、弾性シート層３のみからなる層よりも透光性、耐熱性および耐寒性に優れるため、照光可能な押釦スイッチ用部材１０となる。さらに、積層体１４は、高弾性の弾性シート層３と弾性シート層３よりも低弾性のシリコーンゴム層１２とから主に構成されている。したがって、高弾性の弾性シート層３のみからなる場合よりも弾性率が高いため、押圧しやすい押釦スイッチ用部材１０となる。

また、押釦スイッチ用部材１０では、キーシート２の表面側に表示層Ｑを有する。図７は、第２の実施の形態の押釦スイッチ用部材１０をその裏面側から照光していない操作面の状態を示す平面図である。

表示層Ｑの存在により、押釦スイッチ用部材１０がその裏側から照光されていない場合に、ユーザに表示層Ｑを視認させることができる。表示層Ｑとしては、どのようなものを用いてもよいが、表示層Ｑと表示部分Ｐとが、一部または全部で光の透過方向で重なる場合には、表示層Ｑが透光性あるいは、全光線透過率が１０〜４０％程度の半遮光性の層とするのが好ましい。また、表示層Ｑは、貫通孔５を塞がないものであってもよい。さらに、表示層Ｑは、表示部分Ｐと同一色であってもよい。

上述のような押釦スイッチ用部材１０を採用すると、押釦スイッチ用部材１０をその裏面側から照光した場合と照光しない場合とで、ユーザに異なる表示を視認させることができるものとなる。たとえば、押釦スイッチ用部材１０をその裏面側から照光した場合には、表示部分Ｐの領域が、ユーザに視認されるものとなる。なぜなら、光が出射しない表示部分Ｐ以外の領域は、ユーザに暗部として認識されるからである。一方、押釦スイッチ用部材１０をその裏面側から照光しない場合には、遮光層４の領域がユーザに視認されるものとなる。なぜなら、表示部分Ｐの領域がキーシート２の裏面の色調と近似している場合、キーシート２の裏面側にある表示部分Ｐの領域は、光が出射しない限り視認されにくいことから、容易に視認可能な表示層Ｑのみがユーザに視認されるものとなるからである。

次に、押釦スイッチ用部材１０の製造方法について説明する。図８は、押釦スイッチ用部材１０の製造方法を説明するフローチャートである。

まず、第１の実施の形態と同様に、キーシート２に、貫通孔５を形成する（ステップＳ２０１；貫通孔形成ステップ）。次に、キーシート２の貫通孔５の内部を透明な樹脂で充填する（ステップＳ２０２；充填ステップ）。たとえば、貫通孔５にＵＶ硬化性樹脂を充填した後、ＵＶ領域の光を照射することで、貫通孔５を透明な樹脂で塞ぐことができる。そして、キーシート２の表面側に表示層Ｑを印刷により形成する。

次に、弾性シート層３として、たとえば、厚さ０．１ｍｍのエステル系の熱可塑性ポリウレタンを用意する。そして、その弾性シート層３に、表示部分Ｐ以外の領域に遮光層４を形成する（ステップＳ２０３；遮光層形成ステップ）。

次に、弾性シート層３の片面（遮光層４が形成されていない面）にシリコーンゴム層１２を塗布等により配置する。そして、シリコーンゴム層１２を配置した弾性シート層３を成形用金型に配置する。そして、弾性シート層３とシリコーンゴム層１２とを１２０℃で２分間、１８ＭＰａの圧力でプレス成形する（ステップＳ２０４；成形ステップ）。これにより、遮光層４を有する弾性シート層３とシリコーンゴム層とが一体化された積層体１４が得られる。

シリコーンゴム層１２としては、過酸化物による架橋反応よりも、一般に低温で架橋反応が可能である付加型のシリコーンゴムが好適に用いられる。また、用いられる付加型シリコーンゴムが、自己接着成分を助剤等として含む場合には、弾性シート層３とシリコーンゴム層１２との接着性がさらに向上する。接着性を向上させるための助剤としては、たとえば、エポキシ当量（１ｍｏｌあたりのエポキシ基の重量）が１００〜５０００ｇ／１ｍｏｌで、かつ、分子中に芳香族環を少なくとも１個以上有する自己接着成分が挙げられる。

なお、弾性シート層３とシリコーンゴム層１２との密着性を向上させるプライマー層や、プライマー層と弾性シート層３との密着性を向上させるバインダー層を、予め弾性シート層３に形成してもよい。たとえば、バインダー層として、熱可塑性ウレタン系インキのメディウム（顔料が含有されていない、顔料のつなぎとしてインキに配合されている材料のみからなるもの）を印刷にて弾性シート層３に形成する。また、プライマー層は、エポキシ基、イソシアネート基、エステル基、アミノ基あるいはアミド基等を有するシランカップリング剤を使用可能である。その中でも、アミノ系シランカップリング剤を印刷にて弾性シート層３に形成した後、３０分以上の送風乾燥を行い、６０℃で１時間、恒温槽にて乾燥させることで、プライマー層が形成される。

次に、ステップＳ２０１〜２０２で形成されたキーシート２と、ステップＳ２０３〜２０４で形成された積層体１４とを固着し、一体化する（ステップＳ２０５；一体化ステップ）。キーシート２と積層体１４とを固着する方法の例は、第１の実施の形態と同様であるため、説明を省略する。

上述のような製造方法を採用することにより、押釦スイッチ用部材１０をその裏面側から照光した場合と照光しない場合とで、ユーザに異なる表示を視認させることができるものとなる。

また、上述のような押釦スイッチ用部材１０では、表示を変えることが容易である。なぜなら、表示部分Ｐは、印刷により構成されるので、表示部分Ｐの形状に貫通孔５を設けるよりも容易に各言語等に応じた表示とすることができるからである。また、上述のような押釦スイッチ用部材１０では、表示を変えることが容易である。なぜなら、表示部分Ｐは、印刷により構成されるので、表示部分Ｐの形状を変えた別途の金型等を用意する必要なく、各言語等に応じた表示とすることができるからである。

以上、本発明の各実施の形態に係る押釦スイッチ用部材１および押釦スイッチ用部材１０の好適な例について説明したが、本発明は、上述の実施の形態に何ら限定されることなく、種々変形した形態にて実施可能である。

例えば、各実施の形態では、好適な材料、硬度あるいは厚さ等につき言及しているが、これらの値に限らず、他の値を採用しても良い。例えば、弾性シート層３は、熱可塑性ポリウレタンから主に構成され、厚さが約０．０３〜０．２ｍｍ、かつＪＩＳ Ｋ７３１１ タイプＡに規定された方法で測定された硬度が２０〜９８であるものとしているが、このような値に限定されるものではない。また、本明細書に記載した各値は、その値に正確に限定されるものではなく、誤差あるいは公差を含み得るものとする。

また、各実施の形態では、キーシート２に溝部６が設けられているが、溝部６は必須ではない。しかし、溝部６が設けられことで、キー部分を押し込み易いものとなる。また、各実施の形態では、押圧領域Ｃを有する押釦スイッチ用部材１，１０を例示しているが、押釦ではない操作用部材に本発明を適用しても良い。たとえば、タッチパネルのように、触れただけで操作できる操作用部材、あるいは、スライドキー等公知の操作用部材に適用しても良い。

また、各実施の形態において、遮光層４は、弾性シート層３に設けられているものとしているが、このような形態に限らない。たとえば、遮光層４は、シリコーンゴム層１２に設けられてもよい。

また、上述の実施の形態では、貫通孔５は、キーシート２の一部（たとえば、図３では、領域Ｃ）に配列されているが、このような形態に限らない。たとえば、貫通孔５は、キーシート２の全面に設けられていても良い。しかし、貫通孔５は、少なくとも表示部分Ｐの領域上に重なるように設けられる必要がある。また、貫通孔５は、表示部分Ｐの全部と重なるものであってもよいが、キーシート２の外観を向上させるためには、より小さい径の貫通孔５を設けることが好ましい。たとえば、表示部分Ｐを構成する線の太さの０．２〜１．５倍程度の径の貫通孔５を設けることが好ましい。

また、上述の各実施の形態では、遮光層４は、弾性シート層３の裏面側に設けられているものとしているが、遮光層４は、弾性シート層３の表面側に設けられていても良い。遮光層４が弾性シート層３の表面側に設けられている場合には、弾性シート層３の裏面側に設けられている場合よりも、遮光層４とキーシート２との距離が近いので、弾性シート層３に入射した光が弾性シート層３の内部で拡散することが少ないものとなる。

また、２つの表示部分が別々に設けられている場合に、他方の表示部分に光が到達しないように遮光するため、隣接する表示部分の間を遮る突起を設けてもよい。突起は、押釦スイッチ用部材１，１０側に設けられていてもよいし、あるいは、押釦スイッチ用部材１，１０の裏面側で押釦スイッチ用部材１，１０と対向する基板（不図示）の側に設けられてもよい。さらに、押圧子１３を遮光性とすることで、他方の表示部分に光が到達しないように遮光するための突起としてもよい。

また、上述の各実施の形態では、ステップＳ１０２およびステップＳ２０３において、遮光層４を形成した後、ステップＳ１０３およびステップＳ２０４〜２０５にて、弾性シート層３とキーシート２とを固着している。しかし、このような形態に限らず、弾性シート層３とキーシート２とを固着した後、弾性シート層３のキーシート２側の面に遮光層４を形成してもよい。

また、上述の各実施の形態では、ステップＳ１０２およびステップＳ２０３において、表示部分Ｐ以外の領域に遮光層４を形成するものとしているが、このような形態に限らない。表示部分Ｐ以外の領域には、非透光性の層を形成し、表示部分Ｐの領域には、透光性の層を形成するような形態としてもよい。逆に、表示部分Ｐのみ遮光層を設け、その他の領域は、透光性を有する着色層としても良い。

また、弾性シート層３の面に遮光層４を形成する際に、表示部分Ｐ以外の領域に非透光性の層を形成するのではなく、一旦、全面に非透光性の層を形成した後、表示部分Ｐの領域に形成された遮光層４を除去してもよい。たとえば、ウレタン系の黒色塗料を、弾性シート層３の全面に塗布あるいはスプレー等し、８０℃で３０分乾燥させる。次に、表示部分Ｐにレーザ光線を照射することで、表示部分Ｐに相当する部分の遮光層４を除去することができる。なお、遮光層４の除去方法としては、どのような方法を用いてもよく、たとえば、溶剤により溶解、エッチングあるいはレーザ光線の照射等を採用できる。しかし、特に、レーザ光線の照射により遮光層４を除去するのが好ましい。なぜなら、レーザ加工では、微細な加工も可能なため、遮光層４をより位置精度よく除去できるからである。

遮光層４を除去する際には、弾性シート層３の遮光層４を形成した側から、レーザ光を集光させて照光領域内を走査する。本実施の形態では、レーザ光の集光径をφ０．０５ｍｍ〜φ０．５ｍｍに設定し、同じ経路を２回走査することで遮光層４が昇華し、遮光層４が除去される。遮光層４を除去するためのレーザ光としては、炭酸ガスレーザ、ＹＡＧレーザあるいは、ＹＶＯ_４レーザを用いることができる。特に、遮光層４を除去するためにレーザを用いる場合には、遮光層４を完全に除去できる程度の出力で遮光層４にレーザ光を照射するのが好ましい。遮光層４を完全に除去できる程度の出力でレーザ光を照射すると、弾性シート層３の表面が荒れた状態となるため、キーシート２と弾性シート層３との間の接着力が向上する。また、遮光層４を完全に除去できる程度の出力で遮光層４が除去されることで、表示部分Ｐが均一に照光されるものとなる。なぜなら、表示部分Ｐの表面全部が荒れているため、表示部分Ｐに入射した光が、その荒れた面で拡散するからである。

１，１０ 押釦スイッチ用部材（操作スイッチ用部材）
２ キーシート
３ 弾性シート層（ベースシート）
４ 遮光層
５ 貫通孔
１２ シリコーンゴム層（ベースシート）
Ｐ 表示部分（透光部）
Ｑ 表示層

Claims (5)

1. ２以上の貫通孔が形成された非透光性のキーシートと、
   上記キーシートの操作面と逆側に設けられると共に、表示形状に形成された透光部を備える非透光性のベースシートと、を有すると共に、
   少なくとも２以上の上記貫通孔の一部と上記透光部とが、光の透過方向に重なることを特徴とする操作スイッチ用部材。
2. 請求項１に記載の操作スイッチ用部材において、
   前記貫通孔は、前記キーシートの操作面の面積に対して、前記透光部よりも小さい面積であると共に、
   前記透光部には、２以上の前記貫通孔が前記キーシートと、光の透過方向の少なくとも一部で重なることを特徴とする操作スイッチ用部材。
3. ２以上の貫通孔が形成された非透光性のキーシートと、上記キーシートの操作面とは逆側に設けられると共に、表示形状に形成された透光部を備える非透光性のベースシートと、を有する操作スイッチ用部材の製造方法であって、
   上記キーシートに予め上記貫通孔を形成する貫通孔形成ステップと、
   上記ベースシートの片面に、上記透光部以外の領域に非透光性の遮光層を形成する遮光層形成ステップと、
   少なくとも２以上の上記貫通孔の一部と上記透光部とが、光の透過方向に重なるように上記キーシートの操作面と逆側に上記ベースシートを固着する固着ステップと、
   を含むことを特徴とする操作スイッチ用部材の製造方法。
4. 請求項３に記載の操作スイッチ用部材の製造方法において、
   前記遮光層形成ステップにおいて、前記遮光層を前記ベースシートの全面に設けた後で、レーザ光線を照射することにより前記透光部を形成することを特徴とする操作スイッチ用部材の製造方法。
5. ２以上の貫通孔が形成された非透光性のキーシートと、上記キーシートの操作面とは逆側に設けられると共に、表示形状に形成された透光部を備える非透光性のベースシートと、を有する操作スイッチ用部材の製造方法であって、
   上記キーシートに予め上記貫通孔を形成する貫通孔形成ステップと、
   少なくとも２以上の上記貫通孔の一部と上記透光部とが、光の透過方向に重なるように、上記キーシートの操作面と逆側の面に、上記ベースシートとシリコーンゴム層とを積層し、一体的に成形する一体成形ステップと、
   上記透光部に形成された上記遮光層を除去する透光部形成ステップと、
   を有することを特徴とする操作スイッチ用部材の製造方法。

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