JP2010524789A - 真空補正要素を有する容器 - Google Patents

Abstract

【解決手段】 軽量の容器は、密閉された底部と、上向きに終端部まで延出する上部と、前記底部と前記上部との間に位置する本体部とを含む。側壁は、開放端と、対向する閉鎖端を有し、Ｖ字形状を形成する真空補正要素を含む。各要素は入れ子式に含まれた領域を有する。
【選択図】 図１

Description

本出願は、２００７年４月１６日付で出願された米国仮特許出願第６０／９１２，０６４号に対して利益を主張するものであり、同出願の全体はこの引用によって本明細書に組み込まれるものである。

本発明は容器に関し、より具体的には、内部圧力の変化に反応して屈曲可能なプラスチック容器に関する。

腐敗し易い製品のためのプラスチック容器は、一般的に熱間充填（ｈｏｔ−ｆｉｌｌｉｎｇ）として知られる工程で、高温で充填されることが多く、この工程は、製品を約１８５°Ｆで充填した直後に容器をシーリングすることを含む。シーリング後冷却された時に容器の中身は収縮し、容器内に真空状態が発生する。

従来の円筒形の容器の多くは、内部が真空状態になると、何らかの防止構造がない場合、変形または圧壊される。圧壊を防止するために、「真空パネル」と呼ばれるパネルをパネル側壁内に有する容器もある。真空パネルは内部真空に反応して内向きに簡単に曲がるように構成されており、これにより、容器本体部の残りの部分は円筒形状を保持する。垂直柱などの真空パネル間の構造は真空パネルと比較すると硬質である。多くの場合、真空パネルは容器本体部の外周に位置し、当該真空パネルおよび柱を隠すために外周に設けられたラベルで覆われている。

別の熱間充填容器は、ハンドグリップを組込んだ１対の対向する真空パネルを有するが、これは通常、グリップよる把持を可能にするため、ラベルパネルで覆われていない。その代わり、各ハンドグリップの間の円筒形の部分など、容器の他の部分がラベル面となる。

多くのボトルの真空パネルは略矩形である。多くの場合、略矩形の真空パネルが変形すると、当該真空パネルの隅部または隅部付近の真空パネルの外側の領域で、高ひずみ領域が発生する。

軽量で、熱間充填の条件に耐えることができる、改善された容器が必要とされる。

密閉された底部と、上向きに終端部まで延出する上部と、底部と上部との間に位置する本体部とを含む容器を提供する。前記本体部は、略Ｖ字形状を有する真空補正要素を少なくとも１つ有する側壁を含む。前記要素は、第１の領域と、第２の領域と、第３の領域とを有する。前記第１の領域は前記第２の領域内に入れ子式に含まれ、前記第２の領域は前記第３の領域内に入れ子式に含まれている。前記要素は、上端部および下端部のうちの１つにおいて閉鎖しており、この上端部および下端部のうちの１つと反対側の上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に開放されている。

別の態様によると、プラスチック製熱間充填ボトルは、密閉された底部と、上向きに終端部まで延出する上部と、底部と上部との間に位置する本体部とを有する。前記本体部は、周方向に間隔を開けて設けられた、少なくとも１つの真空補正要素を有する側壁を含む。前記要素の各々は、第１の領域と、第２の領域と、第３の領域とを有する。前記第１の領域は前記第２の領域内に入れ子式に含まれ、前記第２の領域は前記第３の領域内に入れ子式に含まれている。前記要素は、上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に閉鎖しており、この上端部および下端部のうちの１つと反対側の上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に開放されている。前記要素の開放端は容器の側壁に滑らかに融合している。前記要素はＶ字形状であってもよい。

別の態様によると、プラスチック製熱間充填ボトルは、密閉された底部と、上向きにネックおよび終端部へ延出する上部と、底部と上部との間に位置する本体部とを有する。本体部は側壁を含み、この側壁は、少なくとも２つの真空補正要素と、少なくとも２つのパネルとを有し、前記要素およびパネルは、前記本体部の外周に交互に配置され、前記真空補正要素は略Ｖ字形状を有する。前記要素は、第１の領域と、第２の領域と、第３の領域とを有する。前記第１の領域は前記第２の領域内に入れ子式に含まれ、前記第２の領域は前記第３の領域内に入れ子式に含まれている。前記要素は、上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に閉鎖しており、この上端部および下端部のうちの１つと反対側の上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に開放されている。

前述した態様または構造の各々について、前記要素から間隔を開けてラベルパネルを設けることができる。好ましくは、容器は、周方向に間隔を開けて設けられた偶数のフレア状の真空補正要素を有し、これにより、側壁の支持を向上させることができる。リブ付き、または段付きの眉形状部（ｅｙｅｂｒｏｗｓ）を領域の閉鎖端に近接して設けてもよい。各領域または要素は、先端部と、移行部と、リッジ（ｒｉｄｇｅ：山）で区画される側部を含むことができる。好ましくは、領域の各々は、略平面を形成する。前記容器は、例えば、４つの要素を有してもよく、それにより熱間充填の前後に容器本体部の横断面が略正方形となる。前記容器本体部は、ラベルを有さなくてもよい。パネルを凹状とし、装飾的特徴で装飾してもよい。

発明者らは、図面に示した容器は軽量化できることを発見した。容器本体部は、選択的に、ラベルなしのグリップ把持面として機能することが可能であり、また、ラベルパネルはラベルを受ける面を提供する。グリップ把持面は領域の形状により強化される。

図１は、本発明の態様を示す、容器の透視図である。 図２は、本発明の態様を示す、別の容器の立面図である。 図３は、図２に示した容器の別の立面図である。 図４は、図３に示した線ＩＶ−ＩＶで切った、横方向の断面図である。 図５は、図３に示した線Ｖ−Ｖで切った、横方向の断面図である。 図６は、図３に示した線ＶＩ−ＶＩで切った、横方向の断面図である。 図７は、図３に示した線ＶＩＩ−ＶＩＩで切った、縦方向の拡大断面図である。 図８は、図７の一部の拡大図である。 図９Ａは、本発明の態様を示す、別の容器の立面図である。 図９Ｂは、図９Ａに示した容器の透視図である。 図１０Ａは、本発明の態様を示す、別の容器の立面図である。 図１０Ｂは、図１０Ａに示した容器の別の立面図である。 図１０Ｃは、図１０Ａに示した容器の透視図である。 図１１Ａは、本発明の態様を示す、別の容器の立面図である。 図１１Ｂは、図１１Ａに示した容器の別の立面図である。 図１１Ｃは、図１１Ａに示した容器の透視図である。 図１２は、熱間充填後の、図２および図３に示した容器の変形の計算プロット図である。 図１３は、熱間充填後の、図９Ａおよび図９Ｂに示した容器の変形の計算プロット図である。 図１４は、熱間充填後の、図１０〜図１０Ｃに示した容器の変形の計算プロット図である。

容器１０は、熱間充填することが可能であり、密閉された底部１２と、上部１４と、ラベルパネル１６と、本体部１８とを含む。底部１２は、好ましくは円形であり、周方向のヒール２０と、スタンディングリング２２と、凹部２４とを含む。ヒール２０は、本体部１８から円形のスタンディングリング２２まで下向きに延出している。好ましくは、本体部１８は滑らかにヒール２０に徐変し、これは、本体部１８とヒール２０との間で追加の構造（図示せず）を取り囲む。凹部２４は、どのような種類でもよい。例えば、凹部２４は、従来の放射状の補強リブを含んでもよいし、硬いか、または、内部真空に反応して変形し、容器１０の真空補正機能と一緒に作用するよう構成されてもよいし、その他の構造を有してもよい。

上部１４は、上部ラベルバンパー３０と、円筒部３２と、ドーム３４と、ネック３６と、ねじ山４０を含む終端部３８とを含む。上部ラベルバンパー３０は、ラベルパネル１６の境界線を区画する。円筒部３２は、好ましくは、上向き、かつ内向きにネック３６まで延出するドーム３４の垂直長さに対して短い。本発明は、大きい口（図示せず）を有する容器も包含する。ねじ山４０は、熱間充填時に、ふた（図示せず）の対応するねじ山を受ける。

図１に示したように、ラベルパネル１６は、上部バンパー３０から下部バンパー（後述する）へ延出し、好ましくは、その外周にラベルを貼ることができるよう、円筒形である。ラベルパネル１６は、輪の強度および楕円度を向上させる（すなわち、楕円度を抑制または低減する）ために、選択的に、図１に示したリブ４６を含むことができる。この点に関し、図１に示したように、リブ４６を有する容器は、リブを有さない容器と区別するため、符号１０'を付けて示す。容器１０の本体部１８は、容器１０'の本体部と同一である。本明細書中の説明において、容器１０への言及箇所は、そうではないと明記しない限り、容器１０および１０'の両方を指す。ラベル１７の一部の概略を図２に示す。

本体部１８は、側壁４８と、その上端部にある下部ラベルバンパー５０と、各々が領域群を含む４つの真空補正要素５４とを含む。図２に全体を示した前記要素は、説明の目的で、上向きであると称し、要素５４ａと称する。近接する要素は、下向きであると称し、要素５４ｂと称する。図１、図２、および図３の実施形態で示したように、上向きの要素５４ａは、各側に下向きの要素５４ｂを有し、下向きの要素５４ｂの各々は、各側に上向きの要素５４ａを有する。

要素５４ａの形状を本明細書でＶ字形状と称するが、Ｖ字形状という用語は、尖頭状、円弧、または円弧よりも曲率が小さいまたは大きいその他の湾曲形状の、閉鎖端７０を包含する。Ｖ字形状という用語は、中間部に対して一端が狭くなっている、すなわち一般的に「Ｖ」の字を構成すると考えられる任意の形状を包含し、また、互いに平行な、または閉鎖端７０から外側に延出する側を包含する。本発明はまた、特許請求の範囲の特定の用語に従って、Ｖ字形状でない要素も包含する。

図面に示したように、各要素５４ａは、丸みを有する先端部８０と、先端部８０から外向きかつ下向きに延出する１対の対向する曲線を有する移行部８２および８４と、移行部８２および８４から基本的に下向きに延出する１対の側部８６および８８と、側部８６および８８の下端部から外向きにフレア状に開放された１対の端部９０および９２とを含み、また、これらによって区画される。先端部８０および移行部８２および８４は、閉鎖端７０を区画する。間隔が開いた端部９０および９２は、開放端７２を区画する。

各要素５４は、第１の領域５６と、第２の領域５８と、第３の領域６０と、第４の領域６２とを含むことができる。好ましくは、各領域は、近接する領域からそれ自体を分離するリッジを有する。例えば、第１の領域５６は、領域５６の一部の境界線を区画し、要素の開放端７２に向かって開放されているリッジ１５６を有することができる。第２の領域５８は、領域５８の一部の境界線を区画し、要素の開放端７２に向かって開放されているリッジ１５８を有することができる。同様に、第３の領域６０は、領域６０の一部の境界線を区画し、かつ、要素の開放端７２に向かって開放されているリッジ１６０を有することができる。そして、第４の領域６２は、図面に示した実施形態において、真空補正要素５４の外側の境界線を区画するリッジ１６２を有する。

第１の領域５６は、第２の領域５８の開放端の中にはまっており、従って、第２の領域５８と入れ子状になっている。好ましくは、第１の領域５６の比較的平坦な表面の大部分は、第２の領域５８を区画するリッジ１５８内に位置する。同様に、第２の領域５８の比較的平坦な表面の大部分は、第３の領域６０を区画するリッジ１６０内に位置し、第３の領域６０の比較的平坦な表面の大部分は、第４の領域６２を区画するリッジ１６２内に位置する。図面に示した実施形態において、平坦な表面の全領域は、対応する上位領域のリッジ内に位置する。好ましくは、各領域の表面は、成形したまま（ａｓ−ｍｏｌｄｅｄ）の状態では略平坦である。各領域の境界線は、外側の領域（すなわち、図面に示した実施形態の第４の領域６２）の境界線と同じ基本形状を有する。

各リッジは、参照符号１００で表わす構造を有することができ、各リッジ１５６、１５８，１６０、および１６２に適用することができる。図８は、縦方向の断面において、アウター部１０２と、中間部１０４と、インナー部１０６とを含む、リッジ１００の各部分の概略を示す図である。リッジのインナー部１０６は、その領域の大きくて比較的平坦な表面と中間部１０４との間で移行部を形成する。好ましくは、各中間部１０４は、下向きの要素５４ｂ（図７および８に示した）の場合は外向き、かつ下向きに傾斜し、上向きの要素５４ａの場合は外向き、かつ上向きに傾斜している。リッジのアウター部１０２は、中間部１０４と近接する領域との間で移行部を形成し、また、第４の領域１６２のリッジ１００については、領域６２の表面と閉鎖端７０の終端部６６ａおよび６７ｂとの間で移行部を形成する。

図７は、縦方向の断面において、各領域の好適な構造を示す図である。各領域は、その閉鎖端に向かう方向に、内向きに傾斜している。例えば、下向きの要素５４ｂの第１の領域５６は、下向き、かつ内向きに傾斜している。リッジ１５６は外向きに延出し、第２の領域５８はリッジ１５６から下向き、かつ内向きに延出している。同様に、リッジ１５８は外向きに延出し、第３の領域６０は下向き、かつ内向きに延出し、リッジ１６０は外向きに延出し、第４の領域６２は下向きにリッジ１６２へ延出している。各領域は、約４〜８度傾斜している。本発明は、縦軸に対して任意の領域の向きを包含する。

熱間充填前、すなわち成形したままの状態では、第３の領域６０の閉鎖端の先端（すなわち、リッジ１６０のインナー部１０６に近接する縦方向の中心線Ｃにおける、領域６０の平坦部分）は、第２の領域５８の閉鎖端の先端（すなわち、リッジ１５８のインナー部１０６に近接する縦方向の中心線Ｃにおける、領域５８の平坦部分）に対して内向きに後退（ｒｅｃｅｓｓｅｄ）しており、第２の領域５８の閉鎖端の先端（すなわち、リッジ１５８のインナー部１０６に近接する縦方向の中心線Ｃにおける、領域５８の平坦部分）は、第１の領域５６の閉鎖端の先端（すなわち、リッジ１５６のインナー部１０６に近接する縦方向の中心線Ｃにおける、領域５６の平坦部分）に対して内向きに後退している。

先端部の内向きに後退した部分の角度は、好ましくは小さく、内向きに後退した先端部（上記で定義した）同士の間に引いた線が好ましくは約８度未満、より好ましくは約４度未満となるようにし、ゼロであったり、図示したものとは反対側に傾斜していてもよい。リッジ１６０および１６２の半径方向寸法は、領域の内向きの傾斜を相殺するために、リッジ１５６および１５８の半径方向寸法と比べて大きくなっている。

本発明は、特定の領域やリッジの構成に制限されない。例えば、本発明は、熱間充填容器技術を熟知した当業者なら理解できるように、任意の数の領域を有する要素、最も外側の領域の外側の構造、領域および要素の形状の変形、およびリッジの断面形状の変形を包含する。

本体部１８の側壁４８は、図１に最も良く示されているように、略垂直の、近接する要素５４同士の間に位置する中間部分６４を含む。上部終端部６６ａおよび６６ｂは、側壁４８上で、各々要素５４ａおよび５４ｂの上に位置している。上部終端部６６ａの形状は、上向きの要素５４ａのための形状と、下向きの要素５４ｂのための別の形状６６ｂとを有する。上部終端部６６ａの形状は、一部は、要素５４ａの閉鎖端７０により区画される。上部終端部６６ｂの形状は、一部は、要素５４ｂの開放端７２により区画される。

下部終端部６７ａおよび６７ｂは、各々要素５４ａおよび５４ｂの下に位置している。下部終端部６７ａの形状は、上向きの要素５４ａのための形状と、下向きの要素５４ｂのための別の形状６７ｂとを有する。下部終端部６７ａの形状は、一部は、要素５４ａの開放端７２により区画され、下部終端部６７ｂの形状は、一部は、要素５４ｂの閉鎖端７０により区画される。

側壁４８はまた、閉鎖端７０の上部終端部６６と中間部分６４との間の側壁移行部６８を含む。好ましくは、側壁部６４、６６、および６８は滑らかに互いに融合する。

発明者らは、各領域５６、５８、６０、６２の開放端は、横軸に対して内向きのたわみに対し、わずかな耐性しかないが、リッジ１５６、１５８、１６０、および１６２は要素の魅力的な形状を維持し、熱間充填に反応してよじれたり、見苦しく押し下げられる傾向を低減することを理論化している。さらに、リッジ１００は、要素５４の全体にわたって支持をするよう配分されている。

偶数の要素５４を有する容器では、フレア状の端部９０および９２は、近接する要素の狭い閉鎖端７０に向かって外向きに延出している。例えば、図２に示した下向きの要素５４ａの右側のフレア状の端部９０は、要素５４ａの縦方向の中心線から右向きに、近接する下向きの要素５４ｂに向かって延出している。従って、フレア状の端部９０は、閉鎖端７０を狭くすることにより作られるスペースに延出している。フレア状の端部９０（および対向するフレア状の端部９２）におけるリッジ１００は、支持しなければ補強されず、高レベルの応力を受け易い領域で側壁４８を支持する。

第２の実施形態の容器１０ａを、図９Ａおよび図９Ｂに示す。容器１０ａは、熱間充填することが可能であり、密閉された底部１２ａと、上部１４ａと、ラベルパネル１６ａと、本体部１８ａとを含む。底部１２ａ、上部１４ａ、およびラベルパネル１６ａは、第１の実施形態の容器１０および１０'に関して説明した通りである。

本体部１８ａは、全てが上向きである要素５５を含む。図示したように、容器１０ａは、４つの上向きの要素５５を含み、前記要素は、好ましくは、各要素５５が他の要素５５と直径方向に対向するように、本体部１８ａの側壁４８ａの周りで等間隔が開けられている。

要素５５の形状を本明細書でＶ字形状と称するが、Ｖ字形状という用語は、尖頭状、円弧、または円弧よりも曲率が小さいまたは大きいその他の曲線形状の閉じた端部７０ａを包含する。Ｖ字形状という用語は、中間部に対して一端が狭くなっている、すなわち一般的に「Ｖ」の字を構成すると考えられる任意の形状を包含し、また、互いに平行な、または閉鎖端７０ａから外側に延出する側を包含する。本発明はまた、Ｖ字形状でない要素も包含する。

各要素５５は、丸みを有する先端部８０ａと、先端部８０ａから外向きかつ下向きに延出する１対の対向する曲線を有する移行部８２ａおよび８４ａと、移行部８２ａおよび８４ａから基本的に下向きに延出する１対の側部８６ａおよび８８ａと、側部８６ａおよび８８ａの下端部から延出する１対の端部９０ａおよび９２ａとを含み、また、これらによって区画される。先端部８０ａおよび移行部８２ａおよび８４ａは、閉鎖端７０ａを区画する。間隔が開いた端部９０ａおよび９２ａは、開放端７２ａを区画する。本発明は、側部８６ａおよび８６ｂの略直線形の延出部であり、わずかに内向きである、外向きにフレア状に開放された部分９０ａおよび９０ｂを包含する。

各要素５５は、第１の領域５６ａと、第２の領域５８ａと、第３の領域６０ａと、第４の領域６２ａとを含むが、これらの各々は、第１の実施形態１０に関して説明した通りである。本発明は、特定の領域やリッジの構造に制限されない。例えば、本発明は、熱間充填容器技術を熟知した当業者なら理解できるように、任意の数の領域を有する要素、最も外側の領域の外側の構造、領域および要素の形状の変形、およびリッジの断面形状の変形を包含する。

本体部１８ａはまた、各要素５５の閉鎖端で、曲線を有する移行部８２ａおよび８４ａに近接して配置された１対の眉形状部８３および８５を含む。眉形状部８３および８５は、曲線を有する移行部８２および８４の輪郭を基本的にたどった、湾曲した部分である。

本体部１８ａの側壁４８ａは、略垂直の、近接する要素５５同士の間に位置する中間部分１６４ａを含む。上部終端部１６６ａは、側壁４８ａ上で、各々要素５５の上に位置している。上部終端部１６６ａの形状は、一部は、要素５５の閉鎖端７０ａにより区画される。下部終端部１６７ａは、各々要素５５の下に位置している。下部終端部１６７ａの形状は、一部は、要素５５の開放端７２ａにより区画される。側壁４８ａはまた、閉鎖端７０ａの上部終端部１６６ａと中間部分１６４ａとの間の側壁移行部１６８ａを含む。好ましくは、側壁部１６４ａ、１６６ａ、および１６８ａは滑らかに互いに融合する。眉形状部８３および８５は、中間側壁部１６４ａおよび上部側壁部１６６ａに位置する。

発明者らは、各領域５６ａ、５８ａ、６０ａ、６２ａの開放端は、横軸に対して内向きのたわみに対し、わずかな耐性しかないが、そのリッジは要素の魅力的な形状を維持し、熱間充填に反応してよじれたり、見苦しく押し下げられる傾向を低減することを理論化している。

要素５５は、先端部８０ａ付近で狭くなっており、眉形状部８３および８５は、近接する要素５５の上端部の間で上部側壁部１６６ａを支持している。眉形状部８３および８５は、好ましくは、前述した領域５６、５８、６０、および６２と同じリッジ１００構造により区画される。従って、眉形状部８３および８５は、支持しなければ補強されず、高レベルの応力を受け易い領域で側壁４８ａを支持することができるが、これが、構成と条件によっては、熱間充填時のよじれを防止することになる。図示しないが、本発明は、側壁の周りに配置され、開放端を有して上向きになっている要素も包含する。

図１０Ａ〜図１０Ｃを参照すると、第３の実施形態の容器１０ｂが示されている。容器１０ｂは、熱間充填することが可能であり、密閉された底部１２ｂと、上部１４ｂと、ラベルパネル１６ｂと、本体部１８ｂとを含む。底部１２ｂ、上部１４ｂ、およびラベルパネル１６ｂは、第１の実施形態の容器１０および１０'に関して説明した通りである。本体部１８ｂは、第１の実施形態の容器１０および１０'に関して説明した要素５４と同じ要素１５４を含む。

図示したように、容器１０ｂは、全てが上向きであり、本体部１８ｂの側壁４８ｂの周りに間隔を開けて設けられ、互いの間にパネル４９ｂが配置されている要素１５４を含む。容器１０ｂは、好ましくは、２つの上向きの要素５４と２つのパネル４９ｂとを有し、これらは、好ましくは、本体部１８ｂの側壁４８ｂの周りで等間隔を開けて交互に配置されている。さらに、要素１５４は、好ましくは直径方向に対向し、パネル４９ｂも、好ましくは直径方向に対向している。あるいは、本実施形態は、上向きの要素１５４（図１０Ａ〜図１０Ｃに示した）の代わりに、下向きの要素１５５（図１１Ａ〜図１１Ｃに示した）を組込んでもよい。

要素１５４同士の間に配置されたパネル４９ｂは、好ましくは、図１０Ｂに示したように、内向きの凹部を有する。さらに、パネル４９ｂは、本体部１８ｂの側壁４８ｂに一体的に形成された装飾的特徴６９ｂを含んでもよい。例えば、装飾的特徴６９ｂは、図１０Ａおよび図１０Ｃに示したように、虹の弧の部分を含むことができる。虹の弧の部分は、１つのパネル４９ｂの最下部から最上部まで垂直に、ラベルパネル１６ｂを横切って垂直に、ネック３６ｂの両側でドーム３４ｂを横切って、もう１つのパネル４９ｂの最上部から最下部まで垂直に延出し、虹の弧を形成している。虹の弧は、連続的であってもよいし、図１０Ａ〜図１０Ｃに示したように、構造要素に近接する領域（例えば、上部ラベルバンパー３０ｂおよび下部ラベルバンパー５０ｂ）で中断されていてもよい。また、図１０Ａ〜図１０Ｃにおいて、容器１０ｂは、ラベルパネル１６ｂにリブ４６ｂが付いた状態で示してあるが、ラベルパネル１６ｂはリブ４６ｂなしで設けてもよい。

図１１Ａ〜図１１Ｃを参照すると、第４の実施形態の容器１０ｃが示されている。容器１０ｃは、熱間充填することが可能であり、密閉された底部１２ｃと、上部１４ｃと、ラベルパネル１６ｃと、本体部１８ｃとを含む。底部１２ｃ、上部１４ｃ、およびラベルパネル１６ｃは、第１の実施形態の容器１０および１０'に関して説明した通りである。本体部１８ｂは、第１の実施形態の容器１０および１０'に関して説明した要素５４と同じ要素１５５を含む。

図示したように、第４の実施形態の容器１０ｃ（図１１Ａ〜図１１Ｃを参照）は、本体部１８ｃの側壁４８ｃの周りに間隔を開けて設けられ、互いの間にパネル４９ｃが配置されている要素１５５を含む。容器１０ｃは、好ましくは、偶数の要素１５５およびパネル４９ｃを含み、これらは、各要素１５５が他の要素１５５と直径方向に対向するように、また、各パネル４９ｃが他のパネル４９ｃと直径方向に対向するように、本体部１８ｃの側壁４８ｃの周りで等間隔が開けられている。要素１５５同士の間に配置されたパネル４９ｃは、好ましくは、図１１Ｂに示したように、内向きに凹状となった表面を有し、図１１Ａおよび図１１Ｃに示したように、水滴の浮き彫りのような装飾的特徴６９ｃを含んでもよい。あるいは、本実施形態は、下向きの要素１５５（図１１Ａ〜図１１Ｃに示した）の代わりに、上向きの要素１５４（図１０Ａ〜図１０Ｃに示した）を組込んでもよい。また、図１１Ａ〜図１１Ｃにおいて、容器１０ｃは、ラベルパネル１６ｃにリブ４６ｃが付いた状態で示してあるが、ラベルパネル１６ｃはリブ４６ｃなしで設けてもよい。

作業時に、容器１０は、例えば１８５°Ｆなどの高い熱間充填温度で製品を受けることができる。好ましくは、容器１０は、熱間充填容器用として典型的な範囲の固有粘度を有するプラスチックで形成する。容器１０は、熱硬化段階を有する２段階延伸ブロー成形工程など、任意のブロー成形工程で成形することができる。本発明は、２段階工程に制限されず、むしろ、容器、本明細書に記載した一般的な技術を用いた任意の容器を製造するための任意の工程を包含する。例えば、本発明は、本明細書に記載した１若しくはそれ以上の真空補正要素、またはその同等物を有する任意の容器を包含する。

図１２は、従来の熱間充填を行った後の、図２および図３に示した容器１０の変形を示しており、最大の変形は、第２の領域５８の概ねの中心部、また、要素５４の縦方向の概ねの中心線上に位置している。図１３は、従来の熱間充填を行った後の、図９Ａおよび図９Ｂに示した容器１０ａの変形を示しており、最大の変形は、要素５５の概ねの中心部に位置している。図１４は、従来の熱間充填を行った後の、図１０Ａ〜図１０Ｃに示した容器１０ｂの変形を示しており、最大の変形は、要素１５４の概ねの中心部に位置している。

熱間充填工程時にキャップを閉めると、内部真空に反応して要素５４が内向きに引張られる。中間部分６４は、熱間充填後、直立した真っ直ぐな形状を有して柱を形成する。図９は、柱にほとんど変形がないことを示している。要素５４の面は、熱間充填後、概ね平坦（横方向の断面）であるので、容器１０は、本体部１８の中心部において概ねボックス状の構造を有する一方、ラベルパネル１６は円筒形を保つ。

本開示は、本発明の観点を説明するものであり、容器設計および製造を熟知した当業者であれば理解するように、本開示の自明な変形態を包含するものである。

Claims (42)

1. プラスチック製熱間充填（Ｈｏｔ−ｆｉｌｌ）ボトルであって、
   密閉された底部と、
   上向きに終端部まで延出する上部と、
   前記底部と前記上部との間に位置する本体部であって、周方向に間隔を開けて設けられた偶数の真空補正（ｖａｃｕｕｍ ｃｏｍｐｅｎｓａｔｉｏｎ）要素を有する側壁を含み、当該要素の各々は略Ｖ字形状を有し、且つ第１の領域と第２の領域と第３の領域とを有し、前記第１の領域は前記第２の領域内に入れ子式に含まれ、且つ前記第２の領域は前記第３の領域内に入れ子式に含まれており、当該要素は、上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に閉鎖しており、この上端部および下端部のうちの１つと反対側の上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に開放されているものである、前記本体部と
   を有するボトル。
2. 請求項１記載のボトルにおいて、前記要素は上向き方向および下向き方向に交互に設けられているものである。
3. 請求項２記載のボトルにおいて、前記各要素の前記開放端はフレア状である。
4. 請求項３記載のボトルにおいて、前記各要素の前記閉鎖端は、丸みを有する先端部と、当該先端部から延出する曲線を有する移行部と、前記フレア状の端部に融合する側部とを含むものである。
5. 請求項１記載のボトルにおいて、前記要素は全て上向きに方向付けられているものである。
6. 請求項５記載のボトルにおいて、前記要素は、さらに、
   領域の前記閉鎖端に近接して配置された、少なくとも１つの眉形状部（ｅｙｅ ｂｒｏｗ）を含むものである。
7. 請求項６記載のボトルにおいて、前記各要素の前記開放端はフレア状である。
8. 請求項７記載のボトルにおいて、前記各要素の前記閉鎖端は、丸みを有する先端部と、前記先端部から延出する曲線を有する移行部と、前記フレア状の端部に融合する側部とを含むものである。
9. 請求項１記載のボトルにおいて、前記要素は全て下向きに方向付けられているものである。
10. 請求項９記載のボトルにおいて、前記要素は、さらに、
    領域の前記閉鎖端に近接して配置された、少なくとも１つの眉形状部を含むものである。
11. 請求項１０記載のボトルにおいて、前記各要素の前記開放端はフレア状である。
12. 請求項１１記載のボトルにおいて、前記各要素の前記閉鎖端は、丸みを有する先端部と、前記先端部から延出する曲線を有する移行部と、前記フレア状の端部に融合する側部とを含むものである。
13. 請求項１記載のボトルにおいて、前記領域の各々は略Ｖ字形状である。
14. 請求項１３記載のボトルにおいて、前記領域の各々は、閉鎖端と、対向する開放端とを有するものである。
15. 請求項１４記載のボトルにおいて、前記各領域の閉鎖端は、丸みを有する先端部と、前記先端部から延出する曲線を有する移行部と、１対の側部と、前記開放端で外向きにフレア状に開放された１対の端部を含むものである。
16. 請求項１５記載のボトルにおいて、前記領域の前記先端部、移行部、および側部の各々は、リッジにより区画されるものである。
17. 請求項１６記載のボトルにおいて、熱間充填前に、前記第３の領域の閉鎖端の先端部は、前記第２の領域の閉鎖端の先端部に対して内向きに後退（ｒｅｃｅｓｓｅｄ）しており、前記第２の領域の閉鎖端の先端部は、前記第１の領域の閉鎖端の先端部に対して内向きに後退しているものである。
18. 請求項１７記載のボトルにおいて、熱間充填前に、前記第１の領域の閉鎖端の前記先端部は、前記本体部の外周に対して内向きに後退しているものである。
19. 請求項１４記載のボトルにおいて、前記第１の領域の大部分は前記第２の領域によって区画される領域内に位置し、前記第２の領域によって区画される領域の大部分は、前記第３の領域によって区画される領域内に位置するものである。
20. 請求項１４記載のボトルにおいて、前記第１の領域の全領域は前記第２の領域によって区画される領域内に位置し、前記第２の領域によって区画される全領域は前記第３の領域によって区画される領域内に位置するものである。
21. 請求項１４記載のボトルにおいて、前記要素は、さらに、
    第４の領域を含み、前記第３の領域は前記第４の領域内に入れ子式に含まれているものである。
22. 請求項２１記載のボトルにおいて、熱間充填時の内部真空圧に反応して内向きのたわみを最大限に生じる領域は、概ね前記第２の領域内に位置するものである。
23. 請求項１４記載のボトルにおいて、前記領域の各々は、略平面を形成するものである。
24. 請求項１４記載のボトルにおいて、前記容器は４つの要素を有し、熱間充填前の前記容器本体部の横断面は略正方形になっているものである。
25. 請求項１４記載のボトルにおいて、前記容器は４つの要素を有し、熱間充填後の前記容器本体部の横断面は略正方形となっているものである。
26. 請求項１４記載のボトルにおいて、
    さらに、前記本体部と前記上部との間に位置するラベルパネルと、当該ラベルパネルの少なくとも一部に配置されたラベルとを有し、前記本体部はラベルを有さないものである。
27. 請求項２６記載のボトルにおいて、前記ラベルパネルは実質的に円筒形である。
28. 請求項２７記載のボトルにおいて、前記ラベルパネルはリブを含むものである。
29. 請求項１記載のボトルにおいて、前記偶数の領域の数は２つであり、前記要素は前記ボトルの対向する側に配置されているものである。
30. 請求項２記載のボトルにおいて、前記本体部は前記要素の間に中間部分を含むものである。
31. 請求項３０記載のボトルにおいて、前記本体部は、さらに、
    中間部分を有し、この中間部分を介して前記要素の前記フレア状の端部が隣接する要素の閉鎖端に向かって延出するものである。
32. プラスチック製熱間充填ボトルであって、
    密閉された底部と、
    上向きに終端部まで延出する上部と、
    前記底部と前記上部との間に位置する本体部であって、周方向に間隔を開けて設けられた、少なくとも１つの真空補正要素を有する側壁を含み、当該要素の各々は、第１の領域と、第２の領域と、第３の領域とを有し、前記第１の領域は前記第２の領域内に入れ子式に含まれ、且つ前記第２の領域は前記第３の領域内に入れ子式に含まれており、当該要素は、上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に閉鎖しており、この上端部および下端部のうちの１つと反対側の上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に開放されており、前記要素の開放端は容器の側壁に滑らかに融合しているものである、前記本体部と
    を有するボトル。
33. 請求項３２記載のボトルにおいて、前記領域の各々はＶ字形状である。
34. プラスチック製熱間充填ボトルであって、
    密閉された底部と、
    上向きにネックおよび終端部まで延出する上部と、
    前記底部と前記上部との間に位置し、側壁を含む本体部と
    を有し、この側壁は、
    少なくとも２つの真空補正要素と、
    少なくとも２つのパネルと
    を有し、
    前記要素およびパネルは、前記本体部の外周に交互に配置され、
    前記真空補正要素は略Ｖ字形状を有し、この真空補正要素は、
    第１の領域と、
    第２の領域と、
    第３の領域と
    を有し、
    前記第１の領域は前記第２の領域内に入れ子式に含まれ、前記第２の領域は前記第３の領域内に入れ子式に含まれており、
    前記要素は、上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に閉鎖しており、この上端部および下端部のうちの１つと反対側の上端部および下端部のうちの１つにおいて基本的に開放されているものである
    ボトル。
35. 請求項３４記載のボトルにおいて、前記パネルは凹状である。
36. 請求項３４記載のボトルにおいて、前記パネルは装飾的特徴により装飾されているものである。
37. 請求項３４記載のボトルにおいて、前記要素は全て上向きに方向付けられているものである。
38. 請求項３７記載のボトルにおいて、前記各要素の開放端はフレア状である。
39. 請求項３８記載のボトルにおいて、前記各要素の前記閉鎖端は、丸みを有する先端部と、前記先端部から延出する曲線を有する移行部と、前記フレア状の端部に融合する側部とを含むものである。
40. 請求項３４記載のボトルにおいて、前記要素は全て下向きに方向付けられているものである。
41. 請求項４０記載のボトルにおいて、前記各要素の開放端はフレア状である。
42. 請求項４１記載のボトルにおいて、前記各要素の前記閉鎖端は、丸みを有する先端部と、前記先端部から延出する曲線を有する移行部と、前記フレア状の端部に融合する側部とを含むものである。

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