JP2010540030A - 取外可能なフォーム付衣類洗濯デバイス - Google Patents

Abstract

【課題】
【解決手段】ブラ洗濯デバイスは、シェルと、前記シェルに取外可能に挿入される仕切りと、を含む。前記仕切りは、ブラの１つのカップを前記シェルの一の配置箇所に、また、ブラの他のカップを前記シェルのもう１つの配置箇所に保つ。衣類を洗濯するためのシステムは、１つのシェルと、前記シェルにそれぞれ交互に連結可能な２つ以上のインサートと、を含む。それぞれのインサートは、他のインサートの三次元フォームとは相違する三次元フォームを含む。前記シェルの開口は、当該開口を通過して当該シェルからブラストラップが延びるのを妨げる寸法になり得る。前記デバイスは、当該デバイスと前記衣類が洗濯機内に設置されるときに実質的に前記衣類のすべてが洗濯機内の水面下に保たれるような浮揚性を有し得る。
【選択図】図２Ｂ

Description

本発明は一般に衣服を洗濯するためのデバイスに関する。特に、実施形態はブラジャーとビキニトップのための洗濯デバイスに関する。

ブラジャーは通常２つのカップ、２本の肩ストラップ、２本のバックストラップ、ラッチ機構(フックと穴)、オプションパッド(ソフト発泡体、空気、水、ジェル、またはシリコーン)、そして、オプションとして、２つのアンダーワイヤで構成される。パッドは、取外し可能な挿入物として、或いは、ブラと一体の部分として構成し得る。幾つかのブラは、レース、サテン、シルク、メッシュ、ハイテク超極細繊維、伸縮性布地、透過性生地といった極めて繊細な布地を有する。

アンダーワイヤは、カップ内において使用されるとき、洗濯および乾燥中にしばしば歪むことがある。時間とともに、アンダーワイヤは頻繁にブラの布地を突き破る。これは胸部又はブラを傷付けるという結果をもたらし得るし、また、他の衣服や洗濯機ドラムをも損傷することもあり得る。

上記ラッチ機構は、２つのバックストラップ上に、または、カップの間の前部上のカップ間ブリッジに位置しているものであり、典型的には数個のフックと穴、又は、プラスチックスナップ式留め具を有している。洗濯機及び/又は乾燥機内において、フックは頻繁にブラそのもの、ジッパー、ボタン孔、セーター、そして繊細な布地にひっかかるとともに変形する。ブラはまた、容易に他の衣服や洗濯機及び乾燥機内の隙間に絡み、カップ、パッド、アンダーワイヤ、布地及びストラップに更なる変形を引き起こす。繰り返される機械的洗濯及び乾燥は、ブラの弾性を実質的に弱め得る。パッドは、特に厚手でソフトな発泡体で構成されているとき、しばしば凹凸になったり丸まったりする。それは、空気、水、ジェル又はシリコーンでできているとき、孔が開いたり漏れ出したりすることもあり得る。これらの変形は、Ｔシャツを通してでも見えるものであり、また、特にタイトフィットな衣服が着用されているときには目立ちやすい。これらの問題はパッド付またはパッド無ブラを着用する女性にはよく理解されているところである。

したがって、ブラの原型を保護する試みとして、使用者の中にはブラを食器洗い機での洗濯を試みる人もいた。そのためには、移動したり、食器洗い機の尖ったラックロッドや回転スプレーアームによって損傷を受けたりするといったことを防ぐため、ブラを食器洗い機に固定しなければならない。ブラを洗濯するもう１つの方法としては、それをメッシュの洗濯バッグに入れてから、洗濯機又は食器洗い機に設置するというものがある。しかしながら、そのソフト素材構造により、前記バッグは、原型が損なわれたり、内側にカップのカーブした形に反して崩れたり、そして同じバッグ内で他のブラと絡むというように、ブラが損傷を受けることを未だ十分に防ぐことができない。加えて、パッド付ブラ(特に、空気、水、ジェル又はシリコーンを使用しているもの)は容易に破裂することがあり、ブラカップに漏れ出すということも起きる。ブラのフックはまた、緩んできたり、同じバッグ内に設置された他のブラに引っ掛かったりし得る。傷んだブラを取り替えるのに要する時間と費用は多大なものになり得る。

これらの全ての不都合さを考慮し、多くの女性はブラを手洗いする方法を選んできた。しかしながら、手洗いは実に時間を要し、非実用的である。それは背中、手及び手首の痛みを生じさせることもある。手洗いされたブラのほとんどは空気乾燥されなければならないが、吊るされた場所に多くの水垢を生じさせ、それによって滑り易くなったり、また不必要な清掃が必要になったりする。

洗濯機内でブラを洗うための幾つかのデバイスが知られている。既知のデバイスの多くに使用されるプラスチックの密度は水の密度よりも低い。そのようなデバイスは容易に浮く傾向にあるため、そのようなデバイスの大部分は、デバイス内の衣類と同様に、洗濯中に洗濯水の水面よりも上になることがある。

衣類洗濯デバイスの様々な実施形態が開示される。ある実施形態では、ブラ洗濯デバイスは、１つのシェルと、当該シェル内に挿入され得る仕切りと、を含む。前記仕切りは、ブラの１つのカップを前記シェルの一の配置箇所に、前記ブラの他のカップを前記シェルのもう一つの配置箇所に保持する。前記仕切りは前記シェルに対して実質的には固定された関係で保持されてもよい。

ある実施形態では、衣類を洗濯するためのシステムは、１つのシェルと、それぞれが交換可能に前記シェルと連結され得る２つ又はそれ以上のインサートと、を含む。それぞれのインサートは他のインサートの１又は複数の三次元形態とは異なる三次元形態を含む。

ある実施形態では、ブラ洗濯デバイスは、１つのシェルと、当該シェルと連結する１つのフォーム（形態；ｆｏｒｍ）と、を含む。前記シェルと前記フォームのそれぞれは複数の開口を有している。前記シェルの前記開口は、ブラストラップが前記開口を通過して前記シェルを通り抜けて延びることを妨げる寸法になっている。前記フォームの少なくとも幾つかの前記開口は前記シェルにおける前記開口よりも大きい。

ある実施形態では、洗濯機において衣類を洗濯するためのデバイスは、シェルと、当該シェルと連結され得る１つのフォームと、を含む。当該フォームは、前記シェルの或る配置箇所において前記衣類の少なくとも一部分を保持する。前記デバイスは、前記デバイスと前記衣類が洗濯機に入れられたときに前記衣類の実質的に全てが前記洗濯機内の水面下に維持されるような浮揚性を有している。

以下の好ましい形態の詳細な説明を、以下の図面と併せて考慮すると、本発明のさらなる理解を得ることができる。
図１は一の実施形態に係る洗濯デバイスの外観図である。 図１Ａは一の実施形態に係る洗濯デバイスのシェルの２つのハーフ間の接合部の断面図である。 図２Ａは、一の実施形態に係るインサートを備えた洗濯デバイスを図示する。 図２Ｂは、図２Ａで図示された前記洗濯デバイスの異なる図である。 図３は洗濯デバイスのインサートとシェルの間のタブ−スロット連結部の詳細図である。 図４は、一の実施形態に係る、パッド入りブラ用のインサートの側面図である。 図５は、一の実施形態に係る、パッド無ブラを洗濯するのに適したデバイスを図示する。 図６は、一の実施形態に係る、パッド無ブラを洗濯するのに適したインサートの側面図である。 図７は、一の実施形態に係る、人工的補充物を有するブラを洗濯するのに適したデバイスを図示する。 図８は、一の実施形態に係る、人工的補充物を有するブラを洗濯するのに適したインサートの側面図である。 図９は、一の実施形態に係る、シェルとインサートを備えた洗濯デバイスの断面図である。 図１０は、一の実施形態に係る、ラッチ機構を含むデバイスの上側シェルハーフを図示する。 図１１は、一の実施形態に係る、ラッチ機構を含むデバイスの下側シェルハーフを図示する。 図１２は、一の実施形態に係る、洗濯デバイス用のラッチ機構を図示する。 図１３は、一の実施形態に係る、洗濯デバイス用のラッチ機構の断面図である。 図１４は、一の実施形態に係る、ブラと共に示す洗濯デバイスの部分的分解図である。 図１５は、一の実施形態に係る、使用中に完全に沈んでいる洗濯デバイスを図示する。 図１６は、一の実施形態に係る、使用中に部分的に沈んでいる洗濯デバイスを図示する。

本発明は様々な変形や代替形態を許容可能であるが、その具体的な実施例は、図面例示の方法で示され、また、ここで詳細が説明される。しかしながら、図面やそれらの詳細な説明は、本発明を開示される特定の形態に限定するものではなく、むしろ、添付の請求によって規定されるような本発明の精神と範囲に収まるすべての変形物、均等物及び代替物を網羅する趣旨である。なお、見出しは、もっぱら構成的な目的のものであって、説明又は請求の範囲を限定したり又は解釈したりするために使用されるものではないことに注意すべきである。さらには、用語「may（できる、してもよい、〜得る）」は本出願の全体においては許容する意味で使用され(すなわち「可能性を有する」「することができる」)、義務的な意味(すなわち「しなければならない」)ではないことに注意されたい。用語「含む」、およびその派生語は、「含んでいるがそれに限定されない」ことを意味する。用語「連結される」は直接又は間接に連結されることを意味する。

図１、図２Ａ、および図２Ｂは、一の実施形態に係る洗濯デバイスを図示している。洗濯デバイス１００はシェル１０２とインサート１０４とを含む。シェル１０２は上側シェルハーフ１０６と下側シェルハーフ１０８とを含む。上側シェルハーフ１０６と下側シェルハーフ１０８はヒンジ１０９において回動可能に連結され得る。シェル１０２は下側シェルハーフ１０８から上側シェルハーフ１０６を回動させて離すことによって開放することができる。インサート１０４はシェル１０２が開放されているときにシェル１０２から取り除くことができる。シェル１０２はラッチ機構１１０を含む。ラッチ機構１１０はシェル１０２を封鎖状態に保持することができる。

デバイス１００は洗濯機、乾燥機又は他の衣類によって引き起こされるダメージから衣類を守ることができる。デバイス１００はブラのアンダーワイヤが曲がったり、又は、前記ブラから突き出てその布地に孔を開けたりすることから保護することができる。一の実施形態においては、シェル１０２とインサート１０４は熱ダメージからそれを保護するために耐熱性のポリプロピレンを材料として作られる。

図１と１Ａに示されるように、上側シェルハーフ１０６は外側縁枠部１１１と内側縁枠部１１２との間にチャネル１１５を含んでいる。下側シェルハーフ１０８は内側縁枠部１２８と外側縁枠部１２６の間にチャネル１１４を含んでいる。上側シェルハーフ１０６の内側縁枠部１１２は、シェル１０２が閉じているときに、下側シェルハーフ１０８のチャネル１１４内に収まり得る。下側シェルハーフ１０８の外側縁枠部１２６は、シェル１０２が閉じているとき、上側シェルハーフ１０６のチャネル１１５内に収まり得る。内側縁枠部１１２のチャネル１１４への係合、及び/又は、縁枠部１２６のチャネル１１５への係合は、下側シェルハーフ１０８に対する上側シェルハーフ１０６の横方向の動きを妨げることができる。内側縁枠部１１２のチャネル１１４への係合、及び/又は、外側縁枠部１２６のチャネル１１５への係合は、また、前記上側シェルハーフと前記下側シェルハーフの接合部近傍での、前記シェルハーフの変形(例えば、歪み、よじれ)を妨げることができる。変形の抑制は、洗濯中及び/又はデバイス１００の取り扱い中に外部荷重がかかったときの上側シェルハーフ１０６と下側シェルハーフ１０８の分離を防ぎ得る。内側縁枠部１１２のチャネル１１４への係合、及び/又は、外側縁枠部１２６のチャネル１１５への係合は、ラッチ機構１１０とヒンジ１０９への負荷をも軽減し得る。

図２Ａと２Ｂを参照すると、インサート１０４はタブ１２０を含む(明確にするために、上側シェルハーフ１０６は、図２Ａ又は２Ｂに図示されていない)。下側シェルハーフ１０８はスロット１２２を含む。インサート１０４は、インサート１０４のそれぞれのタブ１２０を下側シェルハーフ１０８の対応するスロット１２２に挿入することによって、下側シェルハーフ１０８に連結され得る。インサート１０４のタブ１２０と下側シェルハーフ１０８のスロット１２２は、下側シェルハーフ１０８の外周に沿った様々なポイントにて分散され得る。インサートの少なくとも１つのタブが、前記インサートの他の１又は複数のタブに対して部分的に(図２Ａに図示するように)又は完全に対向する位置にあってもよい。

図３は、インサート１０４とシェル１０２の間の一のタブスロット連結部の詳細図である。インサート１０４はアーム１２４を含む。下側シェルハーフ１０８は外側縁枠部１２６と内側縁枠部１２８とを含む。外側縁枠部１２６と内側縁枠部１２８は下側シェルハーフ１０８においてチャネル１１４を規定している。下側シェルハーフ１０８はスロット１２２を前記チャネル１１４の底部に含む。アーム１２４はタブ１２０を含む。タブ１２０は下側シェルハーフ１０８のスロット１２２に挿入することができる。アーム１２４は内側縁枠部１２８の破断部１３０内で止まることができる。シェル１０２が閉じられると、上側シェルハーフ１０６(図１に図示される)の内側縁枠部１１２は、アーム１２４を下側シェルハーフ１０６上の場所に保持することができる。同様な方法で、上側シェルハーフ１０６の内側縁枠部１１２はインサート１０４の他のタブ１２０を下側シェルハーフ１０８のスロット１２２内の場所に保持することができる。したがって、シェル１０２の封鎖はインサート１０４をシェル１０２に対して相対的に固定された位置で保持し得る。

幾つかの実施形態では、インサートはタブ又はスロット無しでシェルと連結され得る。あるインサートは、シェルの一方のハーフ又は両方のハーフに連結するピン、フランジ、アーム又は梁を含んでもよい。例えば、あるインサートは、１つのシェルハーフの孔を塞ぐ１つのピン又は複数のピンを含んでいてもよい。ある実施形態においては、１つのインサート、フォーム又は仕切りが外側シェルに永久的に又は半永久的に取り付けられていてもよい。ヒンジによって外側シェルに連結される内側フォームは、例えばファン（Phan）に与えられた米国特許第6.742.683号に提示されている。

図４はシェル１０２から分離されたときのインサート１０４を図示している。インサート１０４は上側インサートハーフ１４０と下側インサートハーフ１４２を含む。それぞれのインサートハーフはフォーム１４４を含む。フォーム１４４のそれぞれはブラのカップを保持するのに合わせて成形された表面を備えていてもよい。フォーム１４４は、それらが共に使用される胸カップの内面と類似する（同じ）輪郭を備え得る。フォーム１４４はアンダーワイヤとブラカップの湾曲を維持するのを補助する。上側インサートハーフ１４０と下側インサートハーフ１４２のフォーム１４４は互いのミラー対称であってもよく、又は、それらは異なっていてもよい。フォーム１４４は丸みのある部分１４６、湾曲部分１４８及び平坦部分１５０を含むことができる。湾曲部分１４８は丸みのある部分１４６と平坦部分１５０との間の円滑な移行を提供するフィレット形状であり得る。湾曲部分１４８の形状(例えば、凹面)はパッド入りブラカップのパッドを収容するスペースを許容することができる。フォームは、球面状、Ｓ字形状、傾斜状、平坦状、卵形状、または不規則状といった様々な形状を有することができる。フォームはインサートと一体にしてもよく、又は、分離された要素(例えば、インサートベースに取付けられたもの)としてもよい。

インサート１０４は、シェル１０２内に設置されると、シェル１０２の内容積１５４を２つのハーフに分けるように働く。図２Ｂを参照すると、通路１５８が前記２つのハーフの間に延びている。インサート１０４はポケット１６０を含む。ポケット１６０は開口１６２を含む。ポケット１６０は１又は複数のブラストラップを収容することができる(例えば、前記ブラのブラカップがフォーム１４４のそれぞれに設置されたとき)。ポケット１６０は、取外可能なブラストラップ、半パッド、プッシュアップパッド、肩パッド、靴下、パンティ、スカーフといったデリケートなアクセサリーも収容可能である。通路１５８はブラのカップ間ブリッジを収容可能である。一の実施形態において、前記ブラのカップの厚みによっては、通路は３つのブラカップ間ブリッジを収容することができる。

一の実施形態においては、シェル１０２は１つの厚手パッド入りのブラ、２つの重ねられたセミパッドブラ、又は、３つの重ねられたパッド無ブラを収容するのに充分なスペースを有している。複数のブラがプロテクターの内側に設置されるとき、それらは第２のブラのカップの前面が第１のブラの胸側に向くようにして重ねられ得る。

ある実施形態では、衣類を洗濯するためのシステムは、１つのシェルと２以上のインサートとを含む。それぞれのインサートは交換可能に前記シェル内に取付けられ得る。これらの前記インサートは異なる形状を有していてもよい。前記形状のそれぞれは、１つの異なる種類又は形状の衣類を収容することができる。例えば、一のインサートはパッド入りブラを洗濯するのに適したフォームを有し、そしてもう一方のインサートはパッド無ブラを洗濯するのに適したフォームを有することが可能である。デバイスの使用者は、使用者が洗濯や乾燥、あるいは収納したい１又は複数の前記衣類のために適した１又は複数のインサートを選択することができる。

図５は、一の実施形態によるパッド無ブラ用の洗濯デバイスを図示している。デバイス１７０はインサート１７２を含む。図５に示される前記デバイスの前記シェルは、上記の図１、２Ａ及び２Ｂに関して前述したものと同様のものとすることができる（明確にするために、下側シェルハーフ１０８のみが図５に示されている）。インサート１７２は、インサート１０４と同様に下側シェルハーフ１０８と連結されてもよい(例えば、図２Ａ及び３で示されるように)。

図６は、シェル１０２内に取付けられていないときのインサート１７２の側面図である。インサート１７２はフォーム１７４を含む。フォーム１７４は、インサート１０４のフォーム１４４よりも全体的に丸みを帯びた形を有していてもよい。フォームが丸みを帯びるほど、パッド無ブラのブラカップを保持するのにより適したものになり得る。

幾つかの実施形態においては、洗濯デバイスは、１又は複数の人工的補充物を保持する衣類（例えば、乳房切除者用ブラ）を洗濯するのに適したフォームを含んでいてもよい。図７は一の実施形態による、人工的補充物を有するブラ用の洗濯デバイスを図示している。デバイス１７６はインサート１７８を含む。図７に示す前記デバイスの前記シェルは、上記図１、２Ａ及び２Ｂに関して前述したものと同様である（明確にするために、下側シェルハーフ１０８のみが図７に示されている）。インサート１７８はインサート１０４と同様の方法で下側シェルハーフ１０８に連結し得る。

図８は、シェル１０２内に取付けられていない状態のインサート１７８の側面図である。インサート１７８はフォーム１８０を含む。当該フォーム１８０は平坦な表面１８２を含んでもよい。平坦な表面は、女性の胸部（乳房）補充物（義乳房）を保持するブラカップを収容することができる。人工的補充物を保持する衣類のためのフォームは凸状、凹状、又は他の適合する形状とすることもできる。一の実施形態において、人工的補充物を保持する衣類のためのフォームは、前記衣類用にカスタマイズされる。洗濯デバイス(例えば、デバイス１７６)は、取外し可能なブラストラップ、デミパッド、プッシュアップパッド、肩パッド、靴下、パンティ、スカーフ、及び、小さな衣料品を、洗濯、乾燥又は収納するために用いることができる。あるいは、これらのような品目はインサートを使わずにシェル１０２内で洗濯され得る。

幾つかの実施形態において、１つのインサートの向かい合う両側（両面）は異なる形状を有することができる。例えば、1つのインサートは、一方の側において丸められた表面(例えば、パッド無ブラカップ用)、他方の側においては平坦な表面(例えば、乳房補充物を備えたブラカップ用)を含むことができる。

インサート１０４、１７２及び１７８は、それぞれを同じシェル(例えば、シェル１０２)に挿入可能であるため、共通のシェルは違う種類のブラを洗濯するのに使用可能である。図２Ａ−８には３種類のインサートのみが示されているが、システムは３つ以下の異なるインサート、又は、３つ以上の異なるインサートを含むことができる。インサートはブラ以外の衣類のために供されてもよい。インサートは、例えば、ハット、手袋、スカーフ、靴下、スリッパといった品目に供されてもよい。

インサート１０４、上側シェルハーフ１０６、及び、下側シェルハーフ１０８は有孔物であってもよく、例えばそれらは数多くの孔を有していてもよい。これらの孔は、充分な洗濯、乾燥又は収納のために、水、洗剤及び空気が内部のブラ(図示されない)に自由に浸透することを許容する。前記数多くの孔は、一着の衣類又は複数の衣類(例えば、２つのセミパッドブラ又は３つのパッド無ブラ)が前記デバイス内で洗濯されるとき、洗剤、水及び空気が自由にかつ全面的に浸透し、また、前記ブラの間を流れることを許容する。一の実施形態において、それぞれの孔の直径は約１ｃｍである。一の実施形態において、これらの孔は約０．５ｃｍから１．０ｃｍの間である。これらの孔は前記ブラの肩ストラップよりも小さくてもよく、それは該ストラップが当該孔から脱落することを防ぐだろう。小さな孔は、ブラのバックストラップと肩ストラップの弾性が損なわれたり、前記ブラのバックストラップのフックが他の衣料品、ジッパー、ボタン孔、洗濯機や乾燥機の隙間、そしてまた前記ブラそのものにも引っ掛かったりするのを防ぎ得る。一の実施形態において、シェル１０２は約１２〜１６cmの直径を有し、それぞれのハーフが約６０〜８０個の孔(前記デバイスのサイズに依存する。なお、そのサイズは前記ブラカップによって決められる。)を備えている。インサート１０４は約４０〜７０の孔を備えていてもよい。幾つかの実施形態では、フォームを連結しているインサートのフランジ、クモの巣状部分又は他の部分は開口を含んでいてもよい。例えば、図２Ａに示されるように、インサート１０４は平坦部分１５０の領域に孔を含んでいる。

図９は一の実施形態による洗濯デバイスの断面図を図示している。上側シェルハーフ１０６と下側シェルハーフ１０８はシェル開口２００を含む。インサート１０４はインサート開口２０２を含む。幾つかの実施形態では、シェル開口２０２は、ブラストラップ又はその部分が前記シェルの外側へ延びるのを妨げる寸法及び形状となっている。孔は水、洗剤及び空気が浸透するのに充分な大きさであるが、ブラ肩ストラップ、バックストラップ及びフックを収納するのに充分小さく、それで、それらが他の衣料品や前記洗濯機及び乾燥機の隙間に絡むのを防ぐようになっていてもよい。インサート開口２０２はシェル開口２００よりも大きくてもよい。比較的大きなインサート開口２０２は当該インサートを通してのよりよい流れを許容し、それにより洗浄効果を増加させる。洗濯デバイスの開口部(開口２００又は開口２０２のようなもの)は円形、長方形、正方形、台形、六角形、三角形、卵形、又は不規則形を含む様々な形であってもよい。

図１０−１３はラッチ機構１１０を図示している。図１０を参照すると、上側シェルハーフ１０６は舌状部２１０及びループ２１２を含んでいる。舌状部２１０はラッチ突起部２１４を含む。舌状部２１０は、負荷が上側シェルハーフ１０６の内側に向かってラッチ突起部２１４にかかったとき、弾性的に歪み得る。Ｕ字形スロット２１６は、上側シェルハーフ１０６の厚み全体を貫通して伸びてもよく、それにより舌状部２１０とループ２１２の間にＵ字形のすき間が形成される。

図１１を参照すると、下側シェルハーフ１０８は受け部２２０を含む。受け部２２０は外側部分２２２と内側部分２２４とを含む。外側部分２２２は、隆起した前壁面２２６、留部２２８、及び、指開口部２３０を含む。内側部分２２４は後壁２３２、側面２３４及びレール２３６を含む。隆起した前壁面２２６と留部２２８は、舌状部２１０を通常の摺り切れ（摩耗）や引き裂きから保護し得る。これに加えて、引っ込められた舌状部２１０を備えることは、デバイス１００が洗濯、乾燥及び収納中に偶発的に開けられるのを防ぐことを助け得る。

図１２は掛合された状態にあるラッチ１１０を図示している。図１３は掛合された状態におけるラッチ１１０の断面図を表している。図１３に示されるように、留部２２８は留めタブ２３８を含む。ラッチ機構１１０の動作中において、舌状部２１０とループ２１２は受け部２２０に受容される。ラッチ突起部２１４は留めタブ２３８上をスライドする。舌状部２１０の末端部分は、舌状部２１０とループ２１２が受け部２２０の方に進むに従って内側に歪む。ラッチ突起部２１４が留めタブ２３８を越えてスライドすると、舌状部２１０は外側に弾性復帰してラッチ突起部２１４が指開口部２３０へ入り込む。舌状部２１０はラッチ位置に嵌り込む。ラッチ突起部２１４と留部２２８の間の接触によってシェル１０２の開放が防止される。

シェル１０２を開放するために、使用者は、外側縁枠部１２６の上部端を一又は複数の指に係合させ、同じ手の親指で舌状部２１０を押圧することができる。使用者は舌状部２１０のラッチ突起部２１４を舌状部２１０が後壁２３２に突き当たるまで指開口部２３０を通して内側に押すことができる。舌状部２１０が後壁２３２に突き当たると、ラッチ突起部２１４の一部分(例えば、先端２３９)が留めタブ２３８を通過するのにもう少しの状態となり得る。使用者は、留めタブ２３８に対するラッチ突起部２１４の抵抗を克服してラッチ突起部２１４を留めタブ２３８を越えて上方向に押し出すように、舌状部２１０に上方向の力をかけことができる。前記留めタブ２３８の内側端、及び/又は、後壁２３２は、ラッチ突起部２１４が留めタブ２３８を通過することを許容するように、ラッチ突起部２１４の上方向の力を受けて少なくとも少し歪むことができる。このようにして、使用者は、同時に２方向に力(例えば、舌状部２１０の弾性力に抗して舌状部２１０に対し内側へ与えられる力、また、留めタブ２３８の抵抗に抗して舌状部２１０に対し上方向に与えられる力)を作用させることによって、ラッチ機構１１０を解放する。２方向の力の作用によって開くラッチ機構は、洗濯機での使用中における偶発的な開放傾向を減少させることができる。例えば、上述の実施形態において、前記デバイスが洗濯機内で攪拌されたとき、たとえラッチ突起部２１４が尖った表面(例えば、洗濯機のかくはん機の部分)に直接当たっても（それにより、舌状部２１０に内側への力が作用しても）、ラッチ突起部２１４を留めタブ２３８を越えて押し込む上方向の力が無いため、ラッチ機構１１０が掛合した状態に留まり得る。

図１１に関して前述したように、受け部２２０の内側部分２２４はレール２３６を含む。上側シェルハーフ１０６のループ２１２は、舌状部２１０とループ２１２が受け部２２０に挿入されたときにレール２３６に接触し得る。ループ２１２とレール２３６の接触は、舌状部２１０の上部が内側へ歪むのを妨げ得る。幾つかの実施形態では、ループ２１２とレール２３６の接触は、洗濯中にラッチ機構１１０が偶発的に開放されることを妨げ得る。

或る実施形態において、舌状部は、比較的大きな力が前記舌状部の端を歪ませるのに要求されるように、比較的短くしてもよい。例えば、一の実施形態においては、ループ２１６のスロット(図１２に示す。)は、シェル１０２が閉じられたときに内側縁枠部１１２の上端よりも上方へは延びない(すなわち、図１２において視認可能でないようにする)。

図１４は、一の実施形態による洗濯デバイス内におけるブラの配置を図示している。上記のように、インサート１０４はシェル１０２から取り外すことができる。インサート１０４が取り外されたとき、１又は複数のブラを前記シェル内に重ねることができる。１つのブラを前記デバイスで洗濯、乾燥又は収納するとき、前記ブラはそのブラカップの前面をシェル１０２の内側表面に向けて配置され得る。第２のブラが前記デバイス内に設置されると、当該第２のブラの前面は第１の前記ブラの胸側に向く。或る実施形態では、第三のブラを前記デバイス内に配置することができる。第３のブラのカップの前面は前記第２のブラの胸側に向く。全てのブラがシェル１０２の中に配置された後、インサート１０４は下側シェルハーフ１０８上に設置され得る。前記第１と第２のブラの両方の肩ストラップとバックストラップは、ポケット１６０に押し込まれる。シェル１０２は閉じられ得る。或る代替方法では、衣類は最初にインサート上又はその内部に配置され、それから前記インサートが(衣類とともに)前記シェル内に設置されてもよい。

複数のブラは充分に清浄、乾燥及び収納され得る。２つのセミパッドブラ又は３つのパッド無ブラが前記デバイスにおいて同時に洗濯されたとき、３つのブラが同時に洗濯されたときの中間に位置するブラも含めて、それぞれのブラを充分に洗濯・乾燥させるとともに安全に収納しておくために、孔は、洗剤、水及び空気が自由に浸透し、前記ブラの間を流通することを可能にする。

幾つかの実施形態では、デバイスの浮揚性は、その使用中に洗濯されている衣類が完全に又はほぼ水面下に留まるように、選択される。浮揚性は、物質密度、シェル寸法、及び、開口寸法といった要因によって制御され得る。浮揚性は、前記デバイスが水底に沈まない傾向を持つように選択され得る。或る実施形態においては、前記浮揚性は、デバイスが洗濯機の底面上に積み上げられた衣服上に乗るようになるまで沈み込む、ということがないようにもすることができる。一の実施形態において、前記洗濯デバイスと洗濯される衣類との合成浮揚性はほぼゼロである。浮揚性がほぼゼロであるデバイスは、前記洗濯機内において堆積された衣類中に埋め込まれるようにならない限り、完全に又はほぼ沈んだ状態に維持され得る。

図１５及び図１６は洗濯機内の衣類洗濯デバイスを図示している。図１５において、当該衣類洗濯デバイス２５０は洗濯水２５４の水面２５２下に沈んだままである。衣類洗濯デバイス２５０は衣服２５６の上方に留まっている。図１６において、前記衣類洗濯デバイス２５０の一部分が洗濯水２５４の水面２５２上にあるが、衣類洗濯デバイス２５０の大部分は水面下に留まっている。

ポリプロピレンといった比較的低密度の材料の使用は、水面上に浮く傾向を備えたデバイスをもたらし得る。幾つかの実施形態では、デバイスと洗濯される衣類との所望の合成浮揚性を生じさせるように、ブラ洗濯デバイスの孔の数とサイズが選択される。例えば、デバイスのシェル及び/又はインサートの孔の寸法を大きくすることで、既定のデバイスと衣類の合成浮揚性は減少し得る。

本明細書においては、「浮揚性」は、液体に沈められたときの、浮く、又は、上昇するという物の性向を表す。正の浮揚性を備えた物体は水面に浮く傾向を持つ。負の浮揚性を備えた物体は沈む傾向をもつ。そして中間的な浮揚性を備えた物体はそこに留まる。

本明細書においては、「浮く」ことは底に沈まないことを意味する。

本明細書においては、「シェル」は、１又は複数の物体を少なくとも部分的に、取り囲み、収容し、又は覆う如何なる要素も含む。そのような物体の例は、衣類、仕切り、フォーム、インサート、そしてアクセサリーを含む。シェルは球形、立方体、卵形、長方形、貝形又は不規則形を含む多様な形をとることができる。シェルは一部分又はそれ以上の部分を有することができる。例えば、シェルは、ヒンジで連結される２つのハーフを有していてもよい。シェルは、閉鎖された、或いは、開放された表面(例えば、開口を有する表面)を有していてもよい。

本明細書においては、「配置箇所」は空間における物の配置箇所を表す。或る配置箇所は三次元の区域、範囲又は領域であってもよい。例えば、或る配置箇所は、ブラ洗濯デバイスのシェルの一方の内部容積であってもよい。当該容積は、例えばシェルの内部表面によって境界が設けられることもある。本明細書においては、「或る配置箇所に」は、特定の配置箇所(例えば、インサートとの直接接触して)、又は、一般的な配置箇所(例えば、球形シェルの容積のうち、所望のハーフ内のいずれかの場所)を含む。

本明細書においては、「仕切り」とは、ある容積を少なくとも部分的に２つ以上の部分に分けるいかなる要素をも含む。例えば、或る仕切りは、シェルの内部容積を２つの均等な半球に分ける。或る仕切りは、空間を均等又は不均等な部分に分けることもできる。

本明細書においては、「衣類洗濯水」は、衣類を洗濯するための水、石鹸、洗剤又は他の組成物を含む溶液または混合物を意味する。

本発明の様々な側面の更なる変更態様及び代替的実施形態は、本記述を考慮することで当業者にとって明らかになり得る。したがって、本記述は一例に過ぎないものとして解釈されるべきであり、当該技術に精通する者に本発明を実行するための一般的方法を教示することを目的とするものである。ここに示され、説明される本発明の形態は、実施形態としてみなされるよう理解されるべきものである。本発明の記述の利益を受けた後は当該技術に精通する者にはすべて明らかなように、要素や材料は、ここに図示され説明されているものと代替してもよく、部品や工程は逆にしてもよく、そして、本発明に係る或る種の特徴は独立して利用し得る。ここで説明された要素については、下記の特許請求の範囲に記述される本発明の精神と範囲から逸脱することなく変更され得る。方位に関係する用語の、例えば「上側」、「下側」、「上部」、「底部」、「左」及び「右」は、参考のためにのみ付されているものである。ここで前記デバイスはどの方向（姿勢）においても使用することができる。

Claims (26)

1. ブラの洗濯デバイスであって、
   １つのシェルと、
   取り外し可能に前記シェル内へ挿入可能な１つの仕切りであって、当該仕切りの少なくとも一部分が挿入されたときに前記シェルに対して実質的に固定された関係で保持され、当該仕切りは、前記ブラの一のカップを前記シェルの一の配置箇所に、そして前記ブラの他のカップを前記シェルのもう一つの配置箇所に保持するように構成されている、前記仕切りと、
   を具備するブラ洗濯デバイス。
2. 前記シェルに配置された複数の開口をさらに具備し、前記複数の開口はブラストラップが前記シェルを通過して延びることを妨げる寸法となっている請求項１に記載のブラ洗濯デバイス。
3. 前記仕切りは、タブとスロットの配置構造で前記シェルと連結している請求項１に記載のブラ洗濯デバイス。
4. 前記仕切りは、ブラカップの少なくとも一部のための少なくとも一のフォームを有する請求項１に記載のブラ洗濯デバイス。
5. 前記フォームは、１つの丸みのある部分と、前記丸みのある部分から突出する縁枠部とを有する請求項４に記載のブラ洗濯デバイス。
6. 前記フォームの少なくとも一部は実質的に球形である請求項４に記載のブラ洗濯デバイス。
7. 前記フォームの少なくとも一部は実質的に平坦である請求項４に記載のブラ洗濯デバイス。
8. 前記仕切りは、少なくとも一のブラストラップを受容するよう構成された１つのポケットを有する請求項１に記載のブラ洗濯デバイス。
9. 前記仕切りは前記シェルを２つの空間領域に分割するよう構成され、前記仕切りが前記２つの空間領域を連結する１つの通路を有する請求項１に記載のブラ洗濯デバイス。
10. 前記シェルが２つのシェル部分を有し、前記シェル部分が相互に回動可能に連結されている請求項１に記載のブラ洗濯デバイス。
11. 前記シェルを閉じた状態に保持するように構成された１つのラッチ機構をさらに具備する請求項１０に記載のブラ洗濯デバイス。
12. 前記ラッチ機構は、
    前記シェルの一の部分の１つの舌状部及び１つのループと、
    前記シェルの他の部分の１つの受け部であって、当該受け部が前記舌状部及び前記ループを受容するよう構成された、前記受け部と、
    を有し、
    前記受け部は、前記ループと接触するように構成された１つのレールを有し、前記ループと前記レールの接触は、前記ラッチ機構が洗濯中に偶発的に開放されることを妨げる請求項１１に記載のブラ洗濯デバイス。
13. 前記ラッチは一のシェル部分に１つの弾性部材を有し、前記弾性部材が一対のスロットの間にあり、これらの前記スロットは前記ラッチが閉じられたときに他のシェル部分と重ならない請求項１１に記載のブラ洗濯デバイス。
14. 前記ラッチは、内側方向の力と上方向の力を同時に作用させることによって操作される請求項１１に記載のブラ洗濯デバイス。
15. 少なくとも一の前記シェル部分が縁枠部を有し、少なくとも一の前記シェル部分が１つのチャネルを有し、前記シェルが閉鎖されたときに一の前記シェル部分の縁部が他の前記シェル部分の１つのチャネルに連結する請求項１に記載のブラ洗濯デバイス。
16. 衣類を洗濯するためのシステムであって、
    １つのシェルと、
    ２つ以上のインサートであって、それぞれ交換可能に前記シェルに連結可能であり、少なくとも一の当該インサートは、当該２つ以上のインサートのうちの他の少なくとも１つのインサートの三次元フォームとは異なる三次元フォームを有する、前記インサートと、
    を具備する衣類洗濯用システム。
17. 一の前記インサートは、１つのパッド付ブラを収容するように構成されている請求項１６に記載のシステム。
18. 一の前記インサートは、１つのパッド無ブラを収容するように構成されている請求項１６に記載のシステム。
19. 一の前記インサートは、１又は複数の人工的補充物を支持する１つの衣類を収容するように構成されている請求項１６に記載のシステム。
20. １又は複数の前記インサートは、スロットとタブの配置構造によって前記シェルに連結する請求項１６に記載のシステム。
21. ブラの洗濯デバイスであって、
    複数の開口を有する１つのシェルであって、前記開口はブラストラップが前記開口を通過して当該シェルから延びることを妨げる寸法となっている、前記シェルと、
    前記シェルに連結するように構成された１つのフォームであって、当該フォームは複数の開口を有する、前記フォームと、
    を具備し、
    前記フォームの少なくとも幾つかの開口は前記シェルの開口よりも大きいブラ洗濯デバイス。
22. 洗濯機で衣類を洗濯するためのデバイスであって、
    １つのシェルと、
    前記シェルと連結可能な１つのフォームであって、当該フォームは前記シェル内の１つの配置箇所において少なくとも前記衣類の一部分を保持するよう構成されている、前記フォームと、
    を有し、
    当該デバイスは、当該デバイスと前記衣類が前記洗濯機内に配置されたときに実質的にすべての前記衣類が前記洗濯機内の水面下に維持されるような浮揚性を備えている衣類を洗濯するためのデバイス。
23. 前記衣類が当該デバイスに保持されているときに、前記デバイスが前記洗濯機内の衣料品上の水の中で浮くように構成されている請求項２２に記載のデバイス。
24. 前記シェルと前記フォームのうち少なくとも１つは開口を有し、前記衣類が当該デバイスの中にあるときに、所望の範囲内の浮揚性を達成するように当該開口の寸法と数量が選択される請求項２２に記載のデバイス。
25. 当該デバイスと前記衣類は、衣類洗濯用水においてほぼゼロの合成浮揚性を有する請求項２２に記載のデバイス。
26. 当該デバイスと前記衣類は、衣類洗濯用水においてゼロ未満の合成浮揚性を有する請求項２２に記載のデバイス。

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