JP2010287030A - コンテンツ配信システムおよびコンテンツ再生装置 - Google Patents

Abstract

【課題】サーバ装置から配信されたコンテンツの利用履歴を同じ中継装置を介して接続するユーザ間で共有することができるコンテンツの配信システムを提供する。
【解決手段】コンテンツ配信システムにおいて、サーバ装置に、コンテンツ再生装置とのユーザ認証手段と、中継装置毎に接続される複数のコンテンツ再生装置の接続情報を取得する接続情報取得手段と、接続情報取得手段が取得した接続情報を中継装置毎に解析する接続情報解析手段と、接続情報解析手段が解析した接続情報を同一の中継装置に接続されるコンテンツ再生装置に提供する接続情報提供手段とを設け、コンテンツ再生装置に、サーバ装置とのユーザ認証手段と、サーバ装置に対し同一の中継装置に接続されるコンテンツ再生装置の接続情報を要求する接続情報要求手段３０５と、接続情報要求手段が要求した接続情報を取得する接続情報取得手段３０６とを設ける。
【選択図】図３

Description

本発明は、コンテンツ配信システムおよびコンテンツ再生装置に関する。

近年、音楽や映像コンテンツを配信するサーバ装置にネットワークを介して接続できるＰＤＡ（Ｐersonal Ｄigital Ａssistant：携帯情報端末）やネットワーク機能付きＡＶ端末などのコンテンツ再生装置が普及しつつあり、このようなコンテンツ配信システムでは自宅だけでなく様々な場所で中継装置（アクセスポイント）を介してコンテンツの配信を受けることができるようになっている。

また、このようなコンテンツ配信システムにおいて、配信するコンテンツの取得や共有などに関する技術開発が盛んに行われ、個人の嗜好に偏らず多様なコンテンツを流通させる技術などが検討されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５−１０７８９２号公報

従来、サーバ装置から配信される音楽や映像コンテンツの視聴状況を複数のユーザ端末（コンテンツ再生装置）からサーバ装置へ吸い上げて各コンテンツがどれだけ人気があるか等の情報を集約したレーティング情報（人気ランキングなど）を複数のユーザ端末で共有することが一般に行われている。ところが、このようなレーティング情報は、サーバ装置に接続される多数のユーザの嗜好を総合した平均的且つ統計的な広域情報であり、より身近でローカルなエリアに存在するユーザの情報ではなかった。このため、それらの情報元である各ユーザとのコミュニティ生成が難しいという問題があった。

本発明の目的は、サーバ装置から配信されたコンテンツの利用履歴（閲覧情報や購入情報など）を同じ中継装置を介して接続するユーザ間で共有することができるコンテンツ配信システムおよびコンテンツ再生装置を提供することにある。

本発明に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツを配信するサーバ装置と、前記コンテンツの配信を中継する複数の中継装置と、前記中継装置毎に接続される複数のコンテンツ再生装置とで構成されるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバ装置に、前記コンテンツ再生装置との間で接続認証を行うユーザ認証手段と、前記中継装置毎に前記複数のコンテンツ再生装置の接続情報を取得する接続情報取得手段と、前記接続情報取得手段が取得した接続情報を前記中継装置毎に解析する接続情報解析手段と、前記接続情報解析手段が解析した接続情報を同一の中継装置に接続されるコンテンツ再生装置に提供する接続情報提供手段とを設け、前記コンテンツ再生装置に、前記サーバ装置との間で接続認証を行うユーザ認証手段と、前記サーバ装置に対して同一の中継装置に接続されるコンテンツ再生装置の接続情報を要求する接続情報要求手段と、前記接続情報要求手段が要求した前記接続情報を取得する接続情報取得手段とを設けたことを特徴とする。

また、より好ましくは、前記コンテンツ再生装置に、前記サーバ装置に対して自端末の接続情報の開示内容とアクセス権を設定する情報公開設定手段を更に設けたことを特徴とする。

また、より好ましくは、前記コンテンツは、前記コンテンツ再生装置から前記サーバ装置に蓄積された前記コンテンツ再生装置を利用するユーザ独自のコンテンツを含むことを特徴とする。

また、より好ましくは、前記サーバ装置の前記接続情報提供手段が提供する接続情報は、音楽または映像コンテンツの種類，再生頻度，再生順序，再生日時などを利用履歴として示すメタ情報であることを特徴とする。

また、より好ましくは、前記コンテンツ再生装置に、前記利用履歴の中から選択したコンテンツの配信または購入を要求する配信／購入要求手段を更に設け、前記サーバ装置に、前記コンテンツ再生装置からコンテンツの配信または購入要求があったコンテンツを配信または販売する配信／販売手段を更に設けたことを特徴とする。

また、より好ましくは、前記コンテンツ再生装置に、前記利用履歴の中から選択した他のコンテンツ再生装置で利用するコンテンツの共有を要求する共有要求手段と、他のコンテンツ再生装置から自装置が利用するコンテンツの共有要求に応じて当該コンテンツの共有を許可する共有許可手段とを更に設けたことを特徴とする。

本発明に係るコンテンツ再生装置は、上記に記載のコンテンツ配信システムに利用されるコンテンツ再生装置であることを特徴とする。

本発明によれば、サーバ装置から配信されたコンテンツの利用履歴（閲覧情報や購入情報など）を同じ中継装置を介して接続するユーザ間で共有することができる。

第１の実施形態のコンテンツ配信システム１００の構成図である。 ＡＶ端末１０１の構成を示すブロック図である。 ＡＶ端末１０１の制御部２０２の構成を示すブロック図である。 ＡＰ１０２またはＡＰ１０３の構成を示すブロック図である。 サーバ装置１０４の構成を示すブロック図である。 サーバ装置１０４の制御部５０７の構成を示すブロック図である。 総合接続情報の一例を示す説明図である。 コンテンツ評価の一例を示す説明図である。

第１の実施形態に係るコンテンツ配信システムおよびコンテンツ再生装置について図面を用いて詳しく説明する。

図１はコンテンツ配信システム１００の構成を示すシステム構成図である。図１において、コンテンツ配信システム１００は、複数のＡＶ端末１０１ａから１０１ｆ（請求項のコンテンツ再生装置に対応）と、２つのアクセスポイント（ＡＰ）１０２，１０３（請求項の中継装置に対応）と、サーバ装置１０４とで構成される。尚、ＡＶ端末１０１ａから１０１ｆは同じ構成のコンテンツ再生装置なので、以降、特定のＡＶ端末を記載する必要がある場合を除いて、ＡＶ端末１０１と表記する。

コンテンツ配信システム１００において、ＡＶ端末１０１は、無線を介してＡＰ１０２またはＡＰ１０３に接続される。さらに、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３は、有線でネットワーク１０５に接続され、ネットワーク１０５を介してコンテンツ配信を行うサーバ装置１０４に接続される。ここで、図１では、分かり易いように、ＡＰ１０２とＡＰ１０３の２つアクセスポイントしか描いていないがさらに多くのアクセスポイントが様々な場所に設置されていても構わない。例えばアクセスポイントは、駅，空港，レストラン，喫茶店，学校，病院，イベント会場などに設置される。また、無線接続は、例えば携帯電話の高速無線接続やＷｉ−Ｆｉ（登録商標）方式などで行われる。尚、本実施形態では、ＡＰ１０２またはＡＰ１０３とＡＶ端末１０１を無線接続する例を示したが、特定の地域や場所に設けた中継装置にＡＶ端末１０１を有線接続するようにしても構わない。いずれの場合でも、サーバ装置１０４はどのユーザがどこのアクセスポイントや中継装置に接続しているかを把握する機能を有するものとする。

図１において、サーバ装置１０４は、サーバ本体５０１と、コンテンツＤＢ５０２と、ユーザ情報ＤＢ５０３とで構成される。例えば、ユーザＡがＡＶ端末１０１ａを使用してコンテンツ配信を利用する場合、先ず、ＡＶ端末１０１ａをＡＰ１０２に所定のプロトコルで無線接続を確立後、ネットワーク１０５を介してサーバ本体５０１にユーザ認証を行う。例えばサーバ本体５０１は、ＡＶ端末１０１ａから送られてくるユーザＡのＩＤやパスワードがユーザ情報ＤＢ５０３のユーザ管理情報５０３ａに登録されているか否かによってユーザ認証を行う。また、サーバ本体５０１は、認証されたユーザＡのＡＶ端末１０１ａからの要求に応じて、コンテンツＤＢ５０２に蓄積されているコンテンツのリストを送信する。そして、ユーザＡはこれらのリストから視聴したいコンテンツを選択してコンテンツの配信をサーバ本体５０１に要求し、サーバ本体５０１は要求されたコンテンツをコンテンツＤＢ５０２から読み出してＡＶ端末１０１ａに配信する。このように、本実施形態に係るコンテンツ配信システム１００は動作する。以下、コンテンツ配信システム１００を構成する各装置について詳しく説明する。
［ＡＶ端末１０１（コンテンツ再生装置）の構成］
次に、ＡＶ端末１０１の構成について図２を用いて説明する。図２において、ＡＶ端末１０１は、無線部２０１と、制御部２０２と、表示部２０３と、音声部２０４と、操作部２０５と、メモリ２０６とで構成される。尚、ＡＶ端末１０１は、図２に点線で描いたように汎用シリアルバスインターフェース（ＵＳＢＩ／Ｆ）２０７などの外部インターフェースを設けて、外部にパソコン（ＰＣ）などを接続できるようにしても構わない。或いは、内蔵のメモリ２０６の代わりに脱着可能なメモリカードにしても構わないし、内蔵のメモリ２０６とは別にメモリカードを装着できるようにしても構わない。この場合は、メモリカードを介してパソコンなど外部装置との間でコンテンツの入出力を行うことができる。

図２において、制御部２０２は、ユーザによって操作される操作部２０５の操作情報に応じてＡＶ端末１０１全体の制御を行う。例えば、所定の無線プロトコルを用いて無線部２０１とＡＰ１０２またはＡＰ１０３（以降、特に明記しない限りアクセスポイントと記載した場合は、図１のＡＰ１０２またはＡＰ１０３を指すものとする）との間に無線リンクを確立する。或いは、アクセスポイントに無線接続した後、サーバ装置１０４との間でユーザ認証を行う。さらに、サーバ装置１０４から音楽や映像などの指定したコンテンツを取得し、取得した音楽や映像などのコンテンツを再生する。また、制御部２０２は、再生する映像や画像或いは文字やグラフィックなどを表示部２０３に表示し、再生する音楽や音声などは音声部２０４でアナログの音声信号に変換して音声部２０４に接続されているヘッドホン２０４ａに出力する。尚、サーバ装置１０４からコンテンツを取得して再生する方法として、コンテンツ自体を一旦メモリ２０６に取り込むダウンロード方法で行っても構わないし、コンテンツのデータを再生に必要な分だけ取り込みながら再生するストリーミング方法で行っても構わない。

また、制御部２０２は、ＡＶ端末１０１にＵＳＢＩ／Ｆ２０７が配置されている場合、操作部２０５の操作内容やＵＳＢＩ／Ｆ２０７に接続されるパソコンや外部機器からの指令に応じて、コンテンツや制御情報などを入出力する。例えば、パソコンやデジタルカメラで作成されたユーザ独自のコンテンツをメモリ２０６に蓄積したり、逆にメモリ２０６にダウンロードされたコンテンツをパソコンやデジタルカメラなどにコピーすることもできる。

ここで、ＡＶ端末１０１の制御部２０２の構成について、図３を用いて詳しく説明する。図３において、制御部２０２は、基本処理部として、無線接続制御部３０１と、サーバ接続制御部３０２と、コンテンツ取得部３０３と、コンテンツ再生部３０４と、総合接続情報要求部３０５と、総合接続情報取得部３０６とで構成される。また、制御部２０２は、基本処理部に加えて拡張処理部を設けることができる。拡張処理部は、コンテンツ蓄積部３０７、情報公開設定部３０８、コンテンツ共有要求部３０９、コンテンツ共有許可部３１０、配信／購入要求部３１１、ユーザコンテンツアップロード部３１２などで構成され、必要に応じて一部のブロックだけを基本処理部に追加しても構わない。例えば、基本処理部と配信／購入要求部３１１とだけで制御部２０２を構成しても構わない。従って、制御部２０２は、基本処理部だけで構成する場合と、基本処理部に拡張処理部の少なくとも１つのブロックを加えて構成する場合の全ての組合せが含まれるものとする。

以下、ＡＶ端末１０１の制御部２０２を構成する各ブロックについて順番に説明する。尚、各ブロックは必要に応じてブロック間でコンテンツデータや制御データを互いに入出力できるようになっている。

無線接続制御部３０１は、無線部２０１の動作を制御して、所定の無線プロトコルを用いてアクセスポイントとの間で無線リンクを確立する。無線リンクが確立されると、ＡＶ端末１０１は各アクセスポイントを経由してサーバ装置１０４にアクセスできる。ここで、所定の無線プロトコルとは、使用する無線周波数，変調方式，接続認証方式，暗号化方式などを含み、例えばＷｉ−Ｆｉ（登録商標）規格に基づく無線プロトコルなどが該当する。

サーバ接続制御部３０２は、コンテンツ提供会社に対して予めコンテンツ配信サービスを受けることを登録したユーザがサーバ装置１０４との間でユーザ認証制御などを行う。例えば、アクセスポイントとの間で無線リンクが確立した後、ユーザは操作部２０５を操作してログインＩＤやパスワードを入力し、アクセスポイント経由でサーバ装置１０４に送信して、サーバ装置１０４からユーザ認証を受けて接続許可を得る。接続許可を得たＡＶ端末１０１は、例えば表示部２０３にログイン完了を示す初期画面を表示する。尚、この時、サーバ装置１０４から認証されたユーザ専用のコンテンツリストを初期画面として送信するようにしても構わない。この場合は、例えば当該ユーザが最近視聴したコンテンツのリスト（プレイリスト）や購入情報などの利用履歴情報をサーバ装置１０４から取得して表示部２０３に表示する。また、ユーザがサーバ装置１０４にログインする際に、ＡＶ端末１０１を特定できるアドレスや端末固有の番号などが含めて送信されるので、サーバ装置１０４は、どのＡＶ端末１０１から送信された情報であるかを知ることができるようになっている。例えば、イーサネット（登録商標）の場合のＩＰアドレスやネットワーク装置のＭＡＣアドレスなどによって管理される。この結果、サーバ装置１０４は、ＡＶ端末１０１（利用するユーザを含む）毎に、配信するコンテンツなどの履歴を把握することができる。

コンテンツ取得部３０３は、指定したコンテンツをサーバ装置１０４から取得する。尚、コンテンツの指定は、例えば表示部２０３にコンテンツリストを表示して操作部２０５のボタン操作で選択する。或いは、次に示すような選択リストを表示部２０３に表示して選択するようにしても構わない。
（１）サーバ装置１０４で配信可能なコンテンツリストの中から選択する。
（２）自分の過去に視聴したコンテンツリストの中から選択する。
（３）ＡＶ端末１０１のメモリ２０６に記憶されているコンテンツリストの中から選択する。
（４）同一のアクセスポイントに接続されている（或いは接続されていた）ユーザの個別接続情報（利用履歴（視聴／購入したコンテンツ名や日時，回数など）およびユーザの年齢、性別などを含む情報）をサーバ装置１０４側で解析した結果（人気ランキングなど）のコンテンツリストの中から選択する。或いは、サーバ装置１０４から取得した他ユーザが視聴したコンテンツリスト（プレイリスト）の中から選択する。

尚、上記の（１）から（４）のいずれの場合においても、メニュー画面を階層構造にして、先ずユーザは（１）から（４）のいずれかの項目を選択し、次の階層のサブメニュー画面を見て、さらに種類や項目を選択する操作を繰り返して、コンテンツを絞り込んだ後に表示部２０３に表示されるコンテンツ名のリストの中から選択するようにしても構わない。

例えば（１）の項目を選択した場合は、サーバ装置１０４で配信可能なメディアの種類（映像、音楽など）が表示され、さらにメディアを選択するとカテゴリー（コメディ、アクション、ラブストーリー、ＳＦなど、或いはロック、ジャズ、クラシックなど）が表示され、最終的に映画のタイトルや音楽の曲目などのコンテンツ名のリストが表示部２０３の画面に表示される。ユーザは、操作部２０５の操作ボタンを操作して取得（視聴や購入）したいコンテンツを選択する。

次に（２）の項目を選択した場合は、先に説明した初期画面のように、過去に自分が視聴したコンテンツや購入したコンテンツなどのリストが表示部２０３に表示されるので、ユーザは操作部２０５でコンテンツを選択する。

次に（３）の項目を選択した場合は、ＡＶ端末１０１のメモリ２０６に記憶されているコンテンツリストが表示部２０３に表示される。メモリ２０６に記憶されているコンテンツリストは、サーバ装置１０４からダウンロードしたコンテンツだけでなく、ＵＳＢＩ／Ｆ２０７を介して外部からメモリ２０６に記憶したユーザ独自のコンテンツを含む。この場合も、ユーザは操作部２０５を操作して、表示部２０３に表示されたコンテンツリストの中から再生したいコンテンツを選択する。

次に（４）の項目を選択した場合は、同一のアクセスポイントに接続されている（或いは過去（または過去の所定期間）に接続されていた）ユーザが視聴したコンテンツのリスト（或いは統計処理後の人気ランキングなど）の中から選択する。例えば、図１において、ＡＰ１０２を介してＡＶ端末１０１ａ，１０１ｂおよび１０１ｃを使用する３人のユーザＡ，ＢおよびＣが使用しているとする。そして、ユーザＡが上記の項目（４）を選択した場合、ＡＰ１０２に接続されているユーザ（ユーザＡ，ＢおよびＣ）の接続情報（利用履歴など）の統計処理結果（人気ランキングなど）を見ることができる。或いは、ユーザＢまたはユーザＣの個別接続情報を見ることができるようにしても構わない。尚、この時のサーバ装置１０４の処理や個別接続情報の公開許可の有無や設定方法などについては後で詳しく説明するが、ここでは分かり易いように、全て公開許可されているものとする。

また、図１では、現時点でＡＰ１０２にユーザＡ，ＢおよびＣの３人しか接続していないが、所定期間を指定できるようにして所定期間内（例えば２時間前や当日、或いは過去１週間や１ヶ月間などの所定期間内）に接続していたユーザを含めた統計処理結果を見ることができるようにしても構わない。例えば現時点でＡＰ１０３に接続しているユーザＤが２時間前にＡＰ１０２に接続してコンテンツ配信を受けていた場合は、ユーザＤを含む統計処理結果がＡＰ１０２に接続しているユーザＡに対して提供される。

このように、制御部２０２のコンテンツ取得部３０３は、ユーザが上記のいずれかのコンテンツリストの中から指定したコンテンツを取得することができる。尚、コンテンツの取得方法は、先に説明したように、ダウンロード方法やストリーミング方法で行われる。また、ダウンロード方法の場合は、ダウンロードしたコンテンツがメモリ２０６に蓄積される。ここで、メモリ２０６に蓄積されたコンテンツは、再生後に削除するようにしても構わないし、購入した場合はそのままメモリ２０６に保存してメモリ２０６から直接再生できるようにしても構わない。

コンテンツ再生部３０４は、コンテンツ取得部３０３が取得したコンテンツの種類（ＭＰＥＧ，ＪＰＥＧ，ＭＰ３など）に応じて復号処理や伸長処理などを行って映像信号や音声信号に変換し、表示部２０３や音声部２０４に出力する。

総合接続情報要求部３０５は、サーバ装置１０４に対して、アクセスポイント毎に統計的に解析処理した総合接続情報（人気ランキングなどのレーティング情報を含む）を要求する。尚、総合接続情報の要求は、例えばユーザが操作部２０５を操作して表示部２０３に表示される総合接続情報要求ボタンを押下することによって、要求信号がサーバ装置１０４側に送信される。

総合接続情報取得部３０６は、総合接続情報要求部３０５の要求信号を受け取ったサーバ装置１０４から送られてくる総合接続情報を取得する。尚、取得した総合接続情報は表示部２０３に表示される。或いは、情報の取得日やアクセスポイント名などと一緒にメモリ２０６に保存するようにしても構わない。これにより、過去にアクセスポイントに接続した時の人気ランキングなどをオフラインで参照することができ、必要に応じて過去の人気ランキングにあるコンテンツの配信や購入をサーバ装置１０４に要求することができる。

以上がＡＶ端末１０１の制御部２０２の基本処理部を構成する各ブロックの動作である。尚、本発明の特徴は上記の基本処理部だけでも達成できるが、以下に説明する拡張処理部を構成する各ブロックのいずれか１つを基本処理部に加えても構わない。次に、拡張処理部の各ブロックについて説明する。

コンテンツ蓄積部３０７は、サーバ装置１０４からダウンロードしたコンテンツをメモリ２０６に蓄積し、メモリ２０６に記憶されている自端末のコンテンツリストなどを管理する。或いは、ＵＳＢＩ／Ｆ２０７を介して外部から入力するコンテンツをメモリ２０６に蓄積して、これらのコンテンツを含めて管理するようにしても構わない。

情報公開設定部３０８は、ユーザの個別接続情報（利用履歴（視聴／購入したコンテンツ名や日時，回数など）およびユーザの年齢、性別などを含む情報）を公開するか否かをサーバ装置１０４に対して設定する。尚、公開の可否設定は、単純にユーザの全個別接続情報を対象に公開の可否を設定するようにしても構わないが、個別接続情報の内容毎に公開の可否を設定できるようにしても構わない。例えば、特定時間のアクセス情報だけを公開可に設定したり、年齢や性別などのユーザ情報を不許可に設定したり、特定コンテンツや特定種類など様々な個別接続情報毎に公開の可否を設定できるようにする。或いは、特定のユーザだけに個別接続情報の参照を許可または不許可にするなどのアクセス権を設定できるようにしてもよい。尚、項目後の公開の可否やユーザ毎のアクセス権などの設定方法は、例えば公開設定メニューを設けて、表示部２０３に開示内容のリストを表示し、項目毎に許可／不許可の設定、対象ユーザの設定などを行うようにする。そして、操作部２０５の設定完了ボタンを押下すると、設定内容がサーバ装置１０４側に送信される。このようにして、情報公開設定部３０８は、ユーザの個別接続情報を公開するか否かをサーバ装置１０４に対して設定する。

コンテンツ共有要求部３０９は、総合接続情報取得部３０６が取得した人気ランキングや他ユーザの独自のコンテンツリストなどの中で視聴したいコンテンツがある場合に、当該コンテンツの共有要求をサーバ装置１０４に送信する。尚、この場合の操作例として、例えばコンテンツ選択メニューを設けて、表示部２０３に人気ランキングや他ユーザのコンテンツリストを表示し、更にその画面内にコンテンツ名を選択するカーソルと共有要求ボタンとを表示する。そして、ユーザは、操作部２０５のカーソルを操作して共有したいコンテンツ名を選択して、共有要求ボタンを押下すると、画面上で選択されているコンテンツ名に対する共有要求信号がサーバ装置１０４側に送信され、サーバ装置１０４経由で共有要求されたコンテンツを保持するユーザのＡＶ端末１０１に共有要求信号が送られる。ここで、要求されたコンテンツがサーバ装置１０４のコンテンツＤＢ５０２に格納されている場合で、そのコンテンツに対する共有許可設定が予めサーバ装置１０４側に登録されている場合は、共有要求されたコンテンツを保持するユーザのＡＶ端末１０１に上記の共有要求信号を転送しなくても構わない。或いは、共有要求信号を共有要求されたコンテンツを保持するユーザのＡＶ端末１０１に送信して共有許可を得る場合でも、サーバ装置１０４を経由せずに同一のアクセスポイントを経由して当該ユーザのＡＶ端末に送信するようにしても構わない。また、アクセスポイントも経由せずに、直接、ユーザ端末間でポイントツーポイント通信によって接続するようにしても構わない。このように、上記のいずれの場合であっても、コンテンツ共有要求部３０９は、総合接続情報取得部３０６が取得した人気ランキングや他ユーザの独自のコンテンツリストなどの中で視聴したいコンテンツがある場合に、当該コンテンツの共有要求をサーバ装置１０４や共有要求されたコンテンツを保持するユーザのＡＶ端末１０１に共有要求信号を送信する。

コンテンツ共有許可部３１０は、他のユーザのＡＶ端末１０１のコンテンツ共有要求部３０９から送られてくるコンテンツの共有要求信号に対して共有を許可するか否かを予め設定しておくか、その都度応答する。尚、共有を許可するか否かを予め設定しておく場合は、コンテンツ毎に設定できるようにしても構わないし、ユーザ毎に設定できるようにしても構わない。例えば、ユーザＢにはコンテンツＡ，Ｂの共有を許可するが、ユーザＣにはコンテンツＡの共有を許可せずにコンテンツＢのみの共有を許可する、などのように設定する。以下に、共有設定のバリエーションを示す。
・全てのユーザからの共有要求を拒否する。
・全てのユーザからの共有要求を許可する。
・ある条件に一致したユーザからの共有要求を拒否する。
・ある条件に一致したユーザからの共有要求を許可する。
ここで、ある条件の例として、年齢範囲、性別などの条件であっても構わないし、特定の種類のコンテンツを頻繁に視聴しているユーザからの共有要求を拒否するようにしても構わない。或いは、サーバ装置１０４の利用回数が所定回数以下（例えば２回以下）のユーザからの共有要求を拒否するなどの設定を行えるようにしても構わない。尚、上記以外にも様々なバリエーションが考えられるが、全て本実施形態に係るコンテンツ配信システムに含まれ、同様の効果が得られる。

また、共有許可／共有拒否の設定内容は、ＡＶ端末１０１のメモリ２０６に保持される。そして、要求先のユーザのＡＶ端末１０１に共有の可否通知や、共有可の場合は要求されたコンテンツを自端末のメモリ２０６から配信する。或いは、サーバ装置１０４のコンテンツＤＢ５０２のユーザ個別領域に蓄積されている当該コンテンツの配信許可をサーバ装置１０４側に通知する。尚、当該コンテンツがサーバ装置１０４のコンテンツＤＢ５０２のユーザ個別領域に蓄積されている場合は、共有許可の設定内容をサーバ装置１０４側に予め登録しておくようにしても構わない。この場合は、先に説明したように、共有要求信号をサーバ装置１０４で処理して、要求先のユーザのＡＶ端末１０１に共有の可否通知や、共有可の場合は要求されたコンテンツを配信する。このように、上記のいずれの場合であっても、コンテンツ共有許可部３１０は、他のユーザのＡＶ端末１０１のコンテンツ共有要求部３０９から送られてくるコンテンツの共有要求信号に対して共有の可否を通知し、共有可の場合はサーバ装置１０４のコンテンツＤＢ５０２または自端末のメモリ２０６から要求されたコンテンツを配信する。

配信／購入要求部３１１は、総合接続情報取得部３０６が取得した人気ランキングや他ユーザの独自のコンテンツリストなどの中で配信や購入したいコンテンツがある場合に、当該コンテンツの配信／購入要求をサーバ装置１０４に送信する。尚、この場合の操作例として、例えばコンテンツ選択メニューを設けて、表示部２０３に人気ランキングや他ユーザのコンテンツリストを表示し、更にその画面内にコンテンツ名を選択するカーソルと配信要求ボタン／購入要求ボタンを表示する。そして、ユーザは、操作部２０５のカーソルを操作して共有したいコンテンツ名を選択して、配信要求ボタンまたは購入要求ボタンを押下すると、画面上で選択されているコンテンツ名に対する配信／購入要求信号がサーバ装置１０４側に送信され、サーバ装置１０４から要求するユーザのＡＶ端末１０１に当該コンテンツを配信または販売する。この時、サーバ装置１０４のユーザ情報ＤＢ５０３の当該ユーザに課金処理を行う。そして、コンテンツ提供会社は、例えば月単位で課金内容を集計して当該ユーザに請求する。

ユーザコンテンツアップロード部３１２は、サーバ装置１０４のコンテンツＤＢ５０２のユーザ別の個別領域に、ユーザ専用のコンテンツをアップロードする。この場合は、各ユーザのＡＶ端末１０１のメモリ２０６やＵＳＢＩ／Ｆ２０７に接続されているパソコンやデジタルカメラなどの外部装置からコンテンツＤＢ５０２にアップロードされる。

以上、図２および図３を用いて説明したように、ＡＶ端末１０１は構成されている。
［ＡＰ１０２またはＡＰ１０３（アクセスポイント）の構成］
次に、ＡＰ１０２またはＡＰ１０３の構成について説明する。ＡＰ１０２およびＡＰ１０３は同じ構成なので、ここではＡＰ１０２の構成について図４を用いて説明する。図４において、ＡＰ１０２は、無線部４０１と、制御部４０２と、通信部４０３とで構成される。

無線部４０１は、接続を要求するＡＶ端末の無線部（例えば図２のＡＶ端末１０１の無線部２０１）との間で所定の無線リンクを確立する。

制御部４０２は、図４の拡大部分に描いたように、無線接続制御部４５１と、端末接続管理部４５２とで構成される。無線接続制御部４５１は、所定の無線リンク方式のプロトコルに従った制御を無線部４０１とＡＶ端末との間で送受信して無線リンクを確立する。そして、端末接続管理部４５２は、無線リンクを確立する時にＡＶ端末から取得する端末固有番号や通信速度，電波状態，切断検出などの端末管理を行う。

通信部４０３は、無線部４０１を介して接続されるＡＶ端末１０１が送受信するデータをネットワーク１０５を介して接続されるサーバ装置１０４に送受信する。尚、サーバ装置１０４に対して情報を送信する際に、アクセスポイントを特定できるアドレスやアクセスポイント固有の番号などを含めて送信するので、サーバ装置１０４は、どのアクセスポイントから送信された情報であるかを知ることができるようになっている。例えば、イーサネット（登録商標）の場合のＩＰアドレスやネットワーク装置のＭＡＣアドレスなどによって管理される。この結果、サーバ装置１０４は、アクセスポイント毎に接続されているＡＶ端末１０１（利用するユーザを含む）や配信するコンテンツの履歴を把握することができる。

このようにして、アクセスポイント（ＡＰ１０２またはＡＰ１０３）は、配下に収容する複数のＡＶ端末１０１とサーバ装置１０４との間で送受信されるコンテンツや制御情報などの中継を行う。或いは、収容する複数のＡＶ端末１０１間（例えば図１のＡＶ端末１０１ａとＡＶ端末１０１ｃとの間）の通信をサーバ装置１０４を介さずにＡＰ１０２を経由して行えるようにしても構わない。さらに、先にＡＶ端末１０１で説明したように、ＡＰ１０２を介さずにＡＶ端末１０１ａとＡＶ端末１０１ｃとの間で直接通信できるようにしても構わない。
［サーバ装置１０４の構成］
次に、サーバ装置１０４の構成について図５を用いて説明する。図５において、サーバ装置１０４は、サーバ本体５０１と、コンテンツデータベース（コンテンツＤＢ）５０２と、ユーザ情報データベース（ユーザ情報ＤＢ）５０３と、操作部５０４と、モニタ５０５とで構成される。尚、操作部５０４とモニタ５０５は、サーバ本体５０１の保守時（コンテンツやユーザ情報の更新時など）に、オペレータがモニタ５０５に表示される保守画面を見ながらマウスやキーボードで構成される操作部５０４を操作してサーバ装置１０４の保守を行う。従って、操作部５０４やモニタ５０５は保守時のみに接続し、通常の動作時は接続しなくても構わない。

また、サーバ本体５０１は、基本的に、通信部５０６と、制御部５０７とで構成されるが、外部Ｉ／Ｆ５０８を備えていても構わない。通信部５０６はネットワーク１０５を介して接続される複数のアクセスポイント（図１の場合はＡＰ１０２とＡＰ１０３）との間で通信を行う。尚、先に説明したように、各アクセスポイントの通信部４０３との間でアクセスポイントを特定できるアドレスやアクセスポイント固有の番号などを含めて送信されるので、サーバ本体５０１の制御部５０７は、どのアクセスポイントから送信された情報であるかを知ることができる。これにより、制御部５０７は、アクセスポイント毎に接続されているＡＶ端末１０１（利用するユーザを含む）や配信するコンテンツの履歴を把握することができる。

次に、制御部５０７の構成について図６を用いて詳しく説明する。図６において、制御部５０７は、基本処理部として、ユーザ接続制御部６０１と、コンテンツ配信部６０２と、個別接続情報取得部６０３と、接続情報解析部６０４と、接続情報提供部６０５と、ユーザ管理部６０６と、コンテンツ管理部６０７と、接続情報管理部６０８とで構成される。また、制御部５０７は、基本処理部に加えて拡張処理部として、配信／販売部６０９を設けても構わない。

以下、サーバ本体５０１の制御部５０７の各ブロックについて順番に説明する。尚、各ブロックは必要に応じてブロック間でコンテンツデータや制御データを互いに入出力できるようになっている。

ユーザ接続制御部６０１は、先に説明したＡＶ端末１０１のサーバ接続制御部３０２との間でコンテンツ提供会社に対してコンテンツ配信サービスを受けることを予め登録したユーザ（ユーザ情報ＤＢ５０３に登録されているユーザ）であるか否かのユーザ認証制御を行い、接続許可を与える。ここで、ユーザ接続制御部６０１は、ユーザに接続許可を与える際に、ユーザの端末がどのアクセスポイントに接続されているかを把握する。尚、接続許可情報をＡＶ端末１０１に送信する際に、そのユーザの利用履歴情報（例えば、最近視聴したコンテンツリストや購入情報など）を当該ＡＶ端末１０１のログイン画面（初期画面）として送信するようにしても構わない。ユーザの利用履歴情報はユーザ管理部６０６が管理し、ユーザ毎の利用履歴情報をユーザ情報ＤＢ５０３に保持している。また、ユーザ接続制御部６０１は、後に説明する配信／販売部６０９で販売したコンテンツの料金やユーザの接続料金などの課金情報をユーザ毎に管理し、ユーザ情報ＤＢ５０３に蓄積する。

コンテンツ配信部６０２は、ＡＶ端末１０１のコンテンツ取得部３０３が指定したコンテンツをコンテンツＤＢ５０２から読み出して配信する。また、コンテンツＤＢ５０２には、コンテンツ供給会社が供給するコンテンツ以外に、各ユーザ専用の個人領域も含まれており、先に説明したように、共有を許可したユーザに対して個人領域に記憶されているコンテンツを配信する。

個別接続情報取得部６０３は、ログインしているユーザが視聴しているコンテンツ名などのユーザ個別の接続情報を取得する。ここで、ユーザ個別の接続情報（個別接続情報）は、先に説明したように、利用履歴（視聴／購入したコンテンツ名や日時，回数など）およびユーザの年齢、性別などを含む情報である。個別接続情報の例として、過去に当該ユーザに配信されたコンテンツの種類や名称（音楽または映像コンテンツの種類や名称），再生頻度（コンテンツ毎の再生回数や再生間隔（次に再生するまでの日にちや時間）），再生順序（コンテンツＡ，Ｂ，Ａ，Ｃ，Ａなど），再生日時などの利用履歴がある。さらに、ユーザの年齢や性別或いは居住地域や趣味などの個人情報を含めても構わない。尚、コンテンツに関係するこれらの利用履歴情報は、コンテンツ自体の情報に対してメタ情報と呼ぶ。

接続情報解析部６０４は、個別接続情報取得部６０３が取得した複数のユーザの個別接続情報を統計的に解析して人気ランキングなどのレーティングを行う。例えば、ユーザ別，アクセスポイント別，或いは性別や年齢或いは期間別に人気ランキングなどを解析する。特に、本実施形態では、接続情報解析部６０４は、アクセスポイント毎に収容されている複数のユーザの個別接続情報を統計的に解析することが特徴である。例えば、ＡＰ１０２に接続している（または接続していた）複数ユーザの個別接続情報を解析して「コンテンツＡが人気ランキング１位」という解析結果（以降、総合接続情報と称する）を得ることができる。これにより、他のユーザは、ＡＰ１０２を利用するユーザはコンテンツＡをよく視聴していることがわかる。

接続情報提供部６０５は、接続情報解析部６０４が解析した結果（総合接続情報）を要求するユーザに総合接続情報を送信する。或いは、ユーザが許可したユーザに対しては、各ユーザの個別接続情報を送信する。尚、総合接続情報や個別接続情報は、後で説明する接続情報管理部６０８が管理する。

ユーザ管理部６０６は、先に説明したように、予め登録されているユーザ情報の管理をユーザ情報ＤＢ５０３を用いて行う。例えば、ＩＤやパスワードなどのユーザ認証情報，ユーザの個別接続情報（年齢、性別などの個人情報や利用履歴情報を含む），或いはユーザの課金情報などもユーザ毎に管理して、ユーザ情報ＤＢ５０３に蓄積する。

コンテンツ管理部６０７は、コンテンツＤＢ５０２に蓄積されているコンテンツの管理を行う。例えば、映像コンテンツや音楽コンテンツあるいはユーザ個別のコンテンツなどを管理し、コンテンツの種類，コンテンツの更新日時、コンテンツの配信回数などを管理する。尚、コンテンツＤＢ５０２に蓄積されているコンテンツ内容の削除や更新は、オペレータが操作部５０４を操作して通信部５０６を介してネットワーク上の所定装置から新たなコンテンツを入力するようにしても構わないし、外部Ｉ／Ｆ５０８を介して新たなコンテンツを入力するようにしても構わない。特に、各ユーザ専用の個人領域に記憶するコンテンツは、各ユーザのＡＶ端末１０１からコンテンツＤＢ５０２にアップロードするようにした方が便利である。この場合は、先に説明したように、ＡＶ端末１０１の制御部２０２のユーザコンテンツアップロード部３１２によって各ユーザのＡＶ端末１０１のメモリ２０６からコンテンツＤＢ５０２にアップロードされる。

接続情報管理部６０８は、個別接続情報取得部６０３が各ユーザから取得した個別接続情報や、接続情報解析部６０４で解析した総合接続情報などをユーザ別，アクセスポイント別，或いは情報の種類別（人気ランキング，性別や年齢或いは期間別など）に管理する。例えば、先に説明したように、個別接続情報は、ユーザ情報ＤＢ５０３に登録されているユーザ情報に関連付けて管理し、総合接続情報はアクセスポイント毎に管理する。尚、本実施形態では、アクセスポイントの管理も含めて、ユーザ情報ＤＢ５０３に保持されるものとする。

配信／販売部６０９は、先に説明したＡＶ端末１０１の配信／購入要求部３１１から送信されるコンテンツの配信や購入の要求に対応し、当該コンテンツを配信または販売を行う。尚、販売などの有料情報が必要な場合はユーザＤＢ５０３を参照して当該ユーザへの販売履歴をカウントし、例えば月末毎に当該ユーザ宛に請求書を郵送する。

以上、図５および図６を用いて説明したように、サーバ装置１０４は構成されている。

次に、接続情報解析部６０４が行う解析例について説明する。図７は、ＡＰ１０２に接続している（または接続していた）ユーザの個別接続情報を解析した結果を示す一例である。図７において、人気ランキング１位はコンテンツＡ，２位はコンテンツＢ，３位はコンテンツＣのようになっている。尚、上記の説明では、サーバ装置１０４の個別接続情報取得部６０３は、ログインしているユーザが視聴しているコンテンツ名などのユーザの個別接続情報を自動的に取得するようにしたが、ユーザが自己のＡＶ端末で視聴しているコンテンツの評価を行ってサーバ装置１０４の個別接続情報取得部６０３に評価情報を送信するようにしても構わない。例えば、各ユーザのＡＶ端末１０１からコンテンツＡの評価結果を☆印の数で評価してサーバ装置１０４に送信する。この時、例えば図８に示すように、感情情報として泣けるコンテンツや笑えるコンテンツなどの評価をユーザが行うようにしても構わない。図８では、ユーザＡが視聴したコンテンツの評価結果の例と、ユーザＢが視聴したコンテンツの評価結果の例とが描かれており、ユーザＡはコンテンツＡの評価が高く「笑い」のコンテンツであると評価している。また、ユーザＢはコンテンツＣの評価が高く「泣き」のコンテンツであると評価している。このような各ユーザの評価結果はサーバ装置１０４側に送信され、サーバ装置１０４の接続情報管理部６０８がユーザ情報ＤＢ５０３に蓄積する。そして、これらの情報を接続情報解析部６０４が解析して、図８に示すように、アクセスポイント毎やユーザ毎に解析結果を総合接続情報としてまとめる。図８の例では、ＡＰ１０２の評価結果としてまとめられている。

もちろん従来のように、サーバ装置１０４が収容する全アクセスポイントの人気ランキングなどの解析結果をまとめるようにしても構わないが、本実施形態の特徴は、アクセスポイント毎に接続情報を解析するところに特徴があり、この結果、駅，空港，レストラン，喫茶店，デパート，役所，学校，病院，野球場，臨時のイベント会場などのコミュニティ単位特有のコンテンツ接続情報を共有することができ、従来に比べて質の高いコミュニティ活動を展開することができる。

尚、本実施形態では、ＡＶ端末１０１は表示部２０３と音声部２０４とを備える携帯型のＡＶ端末の例を示したが、通信機能と映像再生機能と音声再生機能とを有するコンテンツ再生装置であれば同様に適用可能である。例えば、デジタルカメラやビデオカメラなどのＡＶ機器やＰＤＡやノートパソコンなどの情報機器や携帯ゲーム機器などであっても構わないし、据え置き型のビデオデッキやＤＶＤプレーヤ或いはパソコンおよびゲーム機器などであっても構わない。また、中継装置であるアクセスポイントと端末との接続方式も、電波や赤外線で接続する無線であっても構わないし、電話回線や光ファイバー或いはＣＡＴＶなどの有線であっても構わず、複数のユーザが中継装置を介してエリア別にアクセス管理できる構成のネットワークシステムで且つサーバ装置が中継装置毎にユーザを管理できるシステムであれば同様に適用可能である。

このように、本発明に係るコンテンツ配信システム（コンテンツ配信システム１００に相当）およびコンテンツ再生装置（ＡＶ端末１０１に相当）は、サーバ装置１０４から配信されたコンテンツの利用履歴や人気ランキングなどの解析結果を同じアクセスポイント（中継装置に相当）を介して接続するユーザ間で共有することができる。

以上、本発明に係るコンテンツ配信システムおよびコンテンツ再生装置について、実施形態で例を挙げて説明してきたが、その精神またはその主要な特徴から逸脱することなく他の多様な形で実施することができる。そのため、上述した実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明は、特許請求の範囲によって示されるものであって、本発明は明細書本文にはなんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内である。

１００・・・コンテンツ配信システム
１０１（１０１ａから１０１ｆ）・・・ＡＶ端末
１０２，１０３・・・アクセスポイント（ＡＰ）
１０４・・・サーバ装置 １０５・・・ネットワーク
２０１・・・無線部 ２０２・・・制御部
２０３・・・表示部 ２０４・・・音声部
２０５・・・操作部 ２０６・・・メモリ
２０７・・・ＵＳＢＩ／Ｆ ３０１・・・無線接続制御部
３０２・・・サーバ接続制御部 ３０３・・・コンテンツ取得部
３０４・・・コンテンツ再生部 ３０５・・・総合接続情報要求部
３０６・・・総合接続情報取得部 ３０７・・・コンテンツ蓄積部
３０８・・・情報公開設定部 ３０９・・・コンテンツ共有要求部
３１０・・・コンテンツ共有許可部
３１１・・・配信／購入要求部
３１２・・・ユーザコンテンツアップロード部
４０１・・・無線部 ４０２・・・制御部
４０３・・・通信部 ４５１・・・無線接続制御部
４５２・・・端末接続管理部 ５０１・・・サーバ本体
５０２・・・コンテンツＤＢ ５０３・・・ユーザ情報ＤＢ
５０４・・・操作部 ５０５・・・モニタ
５０６・・・通信部 ５０７・・・制御部
５０８・・・外部Ｉ／Ｆ ６０１・・・ユーザ接続制御部
６０２・・・コンテンツ配信部 ６０３・・・個別接続情報取得部
６０４・・・接続情報解析部 ６０５・・・接続情報提供部
６０６・・・ユーザ管理部 ６０７・・・コンテンツ管理部
６０８・・・接続情報管理部 ６０９・・・配信／販売部

Claims (7)

1. コンテンツを配信するサーバ装置と、前記コンテンツの配信を中継する複数の中継装置と、前記中継装置毎に接続される複数のコンテンツ再生装置とで構成されるコンテンツ配信システムにおいて、
   前記サーバ装置に、
   前記コンテンツ再生装置との間で接続認証を行うユーザ認証手段と、
   前記中継装置毎に前記複数のコンテンツ再生装置の接続情報を取得する接続情報取得手段と、
   前記接続情報取得手段が取得した接続情報を前記中継装置毎に解析する接続情報解析手段と、
   前記接続情報解析手段が解析した接続情報を同一の中継装置に接続されるコンテンツ再生装置に提供する接続情報提供手段と
   を設け、
   前記コンテンツ再生装置に、
   前記サーバ装置との間で接続認証を行うユーザ認証手段と、
   前記サーバ装置に対して同一の中継装置に接続されるコンテンツ再生装置の接続情報を要求する接続情報要求手段と、
   前記接続情報要求手段が要求した前記接続情報を取得する接続情報取得手段と
   を設けた
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. 請求項１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
   前記コンテンツ再生装置に、
   前記サーバ装置に対して自端末の接続情報の開示内容とアクセス権を設定する情報公開設定手段を更に設けた
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
3. 請求項１または２に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
   前記コンテンツは、前記コンテンツ再生装置から前記サーバ装置に蓄積された前記コンテンツ再生装置を利用するユーザ独自のコンテンツを含む
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
   前記サーバ装置の前記接続情報提供手段が提供する接続情報は、音楽または映像コンテンツの種類，再生頻度，再生順序，再生日時などを利用履歴として示すメタ情報である
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
5. 請求項４に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
   前記コンテンツ再生装置に、
   前記利用履歴の中から選択したコンテンツの配信または購入を要求する配信／購入要求手段を更に設け、
   前記サーバ装置に、
   前記コンテンツ再生装置からコンテンツの配信または購入要求があったコンテンツを配信または販売する配信／販売手段を更に設けた
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
6. 請求項４に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
   前記コンテンツ再生装置に、
   前記利用履歴の中から選択した他のコンテンツ再生装置で利用するコンテンツの共有を要求する共有要求手段と、
   他のコンテンツ再生装置から自装置が利用するコンテンツの共有要求に応じて当該コンテンツの共有を許可する共有許可手段と
   を更に設けた
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
7. 請求項１から６のいずれか一項に記載のコンテンツ配信システムに利用されるコンテンツ再生装置。
   

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