JP2010170563A - 無線デバイス動作に対する料金請求システム - Google Patents

Abstract

【課題】無線ネットワーク上の無線デバイスで発生する請求可能イベントを追跡し、適切なパーティに請求するためのシステム、方法、及びコンピュータプログラムを提供する。
【解決手段】請求可能イベントは、無線ネットワーク１４を介して他のコンピュータデバイスと選択的に通信し、そこからソフトウェアアプリケーションをダウンロードし、実行する無線デバイス１２等のエンドユーザから発生し、この請求可能イベントデータは、無線デバイス請求可能イベントが生成されることが可能な無線ネットワーク１４上の料金請求サーバ１６で最終的に集められる。
【選択図】図１

Description

本発明は、一般に無線デバイス及び無線ネットワークに関する。更に詳しくは、本発明は、無線デバイス上で発生する料金請求可能イベントをその開始から追跡し、ソフトウェアアプリケーションをダウンロードして実行し、料金請求可能イベントに対する適切な請求書を生成するシステム及び方法に関する。

例えばセルラ電話のような無線デバイスは、音声及びデータを含むパケットを無線ネットワークを介して通信する。例えばセルラ電気通信システムのような既存の無線電気通信システムでは、料金は、電気通信デバイスの動作開始に対して加入者に課金され、その後、料金は、利用中の通信時間とデバイス使用に対して課金される。しかしながら、既存のシステムは一般に、電気通信デバイスにおいて、通信時間使用後のその他の使用に対して課金しない。

更に、もしも無線デバイスの加入者が、ソフトウェアアプリケーションをダウンロードして使用するか、あるいは電気通信デバイスの機能をアップグレードしたいのならば、ユーザは一般に、例えば別個のインターネット接続のような別の電子手段を通じてサービスプロバイダを呼ぶか、あるいはサービスプロバイダにコンタクトするであろう。いくつかの例では、サービスプロバイダは、（ワンタイムダイレクトアクセスダウンロードを通じて）無線ネットワークを介して無線デバイスにアプリケーションを送信するか、あるいは、ユーザに対して、無線ネットワークを介して無線デバイスを用いてネットワークサイトにアクセスすることを許可することができる。そして、このサイトでは、アプリケーションがダウンロード可能であるか、又は加入者がアクセス可能である。さもなければ、このプロバイダのサービス人員は、ソフトウェアをインストールするか、またはその構成要素をアップグレードするために、電気通信デバイスに物理的にアクセスしなければならない。

従って、無線電気通信デバイス動作に対する監視及び料金請求を行う既存システムは、サービスプロバイダに対して、無線デバイス上の非通信時間動作を監視することを許可しない。電気通信デバイスのエンドユーザ、又は加入者に対して、追加料金請求可能なサービスを提供するために、サービスプロバイダは、加入者に、サービスプロバイダにコンタクトさせなければならない。これは、プロバイダリソースの追加アロケーションと、加入者に対する不便とを含む。従って、本発明が主に目的としているのは、無線デバイス動作の監視と料金請求とを可能にするシステム及び方法である。

本発明は、無線ネットワーク上の無線デバイスで発生する料金請求可能イベントを追跡し、料金請求先として適切なパーティに料金請求するためのシステム、方法、及びコンピュータプログラムである。料金請求可能イベントは、例えばアプリケーションダウンロードサーバのように、無線ネットワークを介して他のコンピュータデバイスと選択的に通信し、無線デバイスにおいてソフトウェアアプリケーションをダウンロードして実行するような、無線デバイスのエンドユーザの動作から発生する。この料金請求可能イベントに関するデータは、無線ネットワーク上の例えば料金請求サーバのようなコンピュータデバイスにおいて最終的に収集される。そして、このコンピュータデバイスは、各無線デバイスの料金請求可能イベントに対して適切な請求書を生成することができる。料金請求可能イベントは、アプリケーションダウンロード、実行、メニューアクセス、データ転送、診断、及び無線デバイスとサーバ又はその他のコンピュータデバイスとの間のあらゆる付加価値データのインタラクションでありうる。

料金請求可能イベントを追跡するシステムの一つの実施例は、少なくとも一つのサーバを利用する。このサーバは、各無線デバイスがコンピュータプラットフォームとを持ち、無線ネットワークを介して一つ又は複数の無線デバイスと選択的に通信する。このプラットフォームには、アプリケーションがダウンロードされ、実行されるとともに、無線デバイスのエンドユーザによるアクセスが可能である。無線デバイスとの、及び他のコンピュータデバイスとのエンドユーザのインタラクションは、一つ又は複数の料金請求可能イベントを発生させ、一つ又は複数の無線デバイスに対する料金請求可能イベントに関するデータが、少なくとも一つのサーバにおいて収集される。

無線デバイス上で発生する料金請求可能イベントを追跡する方法は、無線デバイスとのエンドユーザのインタラクション、及び無線ネットワーク上の他のコンピュータデバイスからのアプリケーションソフトウェアにアクセスし、ダウンロードし、実行するような動作を通じて一つ又は複数の料金請求可能イベントを発生させるステップを含む。この方法は、また、無線デバイス、サーバ又はその他のコンピュータデバイス、或いはその両方のうちの何れかにおいて、一つ又は複数の料金請求可能イベントに基づいて料金請求可能イベントに関するデータを生成することと、好ましくは少なくとも一つの料金請求サーバにおいて、料金請求可能イベントに関するデータを収集することとのステップを含む。

従って、本システム及び方法は、サービスプロバイダに対して、無線デバイス上の例えばアプリケーションダウンロード、実行、及びその他の非通信時間動作のような無線電機通信デバイス動作に対する監視及び料金請求のための能力を与える。従って、本システム及び方法は、サービスプロバイダに対して、このプロバイダが、無線デバイスのエンドユーザ及び加入者に対して付加的なサービスを与え、料金請求されたサービスから効率的に歳入を得ることができるという点において利点を与える。更に、この料金請求システムは、追加サービスを受けるために初めにサービスプロバイダにコンタクトすることを加入者に対して要求しない。

本発明の他の目的、利点、及び特徴は、以下に示す図面の簡単な説明、実施の形態、及び特許料金請求の範囲を検討した後に明らかになるであろう。

図１は、無線デバイス料金請求システム内で使用可能な無線デバイスとコンピュータハードウェアと無線ネットワークとの代表図である。 図２は、無線ネットワークを介してサーバ及び他のコンピュータデバイスとインタラクトする無線電話上で発生する料金請求可能イベントを追跡する料金請求システムを備えたセルラ電気通信ネットワークを示すブロック図である。 図３は、無線ネットワークを介してアプリケーションダウンロードサーバにコンタクトした時、無線デバイスのエンドユーザに表示されたアプリケーションダウンロードメニューであり、複数のダウンロード可能なアプリケーションがディスプレイ上に表示されている。 図４は、無線デバイスのコンピュータプラットフォーム上で実行している処理の一つの実施例を示すフローチャートであり、ここでは、イベントが終了すると料金請求可能イベントに関するデータが無線デバイスから送信される。 図５は、無線デバイスのコンピュータプラットフォーム上で実行している処理の別の実施例を示すフローチャートであり、ここでは、料金請求可能イベントに関するデータが無線デバイスで収集され、しかる後に、無線デバイスから料金請求サーバへ定期的に送信されるか、あるいは、料金請求可能イベントに関するデータの送信を求める料金請求サーバからの要求に応答して送信される。 図６は、料金請求サーバ上で実行している処理の一つの実施例を示すフローチャートであり、このサーバは、無線デバイスの料金請求可能イベントに対する請求書を生成する要求を受信し、しかる後に、無線デバイスのそれぞれについて料金請求イベントに関するデータを収集して処理し、他の料金請求エンティティ又はキャリアに送信される料金請求情報を生成する。

全体を通じて同一符号が同一要素を示している図を用いている図１は、本発明システム１０の一つの実施例を示す。このシステム１０は、例えばセルラ電話１２のような一つ又は複数の無線デバイスで発生する料金請求可能イベントを追跡する。セルラ電話１２は、無線ネットワーク１４への無線通信ポータルやその他のデータアクセスを介して無線デバイスへ選択的にダウンロードする少なくとも１つのアプリケーションダウンロードサーバ１６と、無線ネットワーク１４を介して、ソフトウェアアプリケーションまたはその他のデータを通信する。開発中の無線ネットワーク１４では、もしも無線デバイスのエンドユーザがソフトウェアアプリケーションをダウンロードし使用することを希望するのであれば、このエンドユーザは、無線ネットワーク１４への通信接続をブリッジすることによってアプリケーションダウンロードサーバ３０への接続を試み、更に、希望したソフトウェアアプリケーションのダウンロードを試みるであろう。無線デバイスがアプリケーションダウンロードサーバ３０にコンタクトすると、初期コンタクトがなされ、アプリケーションダウンロードサーバ１６は、どのアプリケーションとどのデータとが無線デバイス１２，１８，２０，２２に利用可能であるかを判定し、例えばメニュー（図３）のような適切な情報を、無線デバイス１２，１８，２０，２２上に表示するために送る。これによって、エンドユーザは、利用可能なアプリケーションを知ることができる。このように、無線デバイスは、グラフィックディスプレイ１３を備えたセルラ電話１２、情報携帯端末１８、ここでは２ウェイテキストページャとして示されているグラフィックディスプレイを備えたページャ２０、無線通信ポータル、または、ネットワーク又はインターネットへの有線接続２４を持つセパレートコンピュータプラットフォーム２２でありうる。したがってこのシステム１０は、限定される訳ではないが、無線モデム、ＰＣＭＣＩＡカード、アクセス端末、パーソナルコンピュータ、アクセス端末、ディスプレイ又はキーパッドを有していない電話、又はこれらの任意の組み合わせ又は部分的組み合わせを含む、無線通信ポータルを含む任意の形式の遠隔コンピュータモジュール上で実行することができる。更に、ここで用いられる用語「アプリケーション」は、実行型ソフトウェアファイル及び非実行型ソフトウェアファイル、生データ、収集データ、パッチ、及びその他のコードセグメントを含むことを意図している。

このシステム１０では、一つ又は複数の無線デバイス１２，１８，２０，２２が無線ネットワーク１４と選択的に通信している。それぞれのデバイスには、エンドユーザが存在し、一般に無線ネットワーク１４への通信接続を制御する。各無線デバイスのエンドユーザは、無線デバイスを用いてソフトウェアアプリケーションへ選択的にアクセスし、ダウンロードし、実行し、あるいは無線ネットワーク１４を経由してアクセス可能なサーバとインタラクトすることができる。従って、このシステム１０は、無線デバイスとエンドユーザとのインタラクション、無線デバイス１２，１８，２０，２２を介した他のコンピュータデバイスとエンドユーザとのインタラクション、無線ネットワーク１４を介したエンドユーザによるインタラクションに基づいて、料金請求可能イベントの追跡を可能にする。

この一つ又は複数の無線デバイス１２，１８，２０，２２は、無線ネットワークを介して、ここでは例えばローカルサーバ側ネットワーク２６上に示されている料金請求サーバ１６又はアプリケーションダウンロードサーバ３０か、又は例えば無線デバイスの料金請求イベントに関するデータを含む料金請求イベントデータベース２８のような無線ネットワーク１４と通信するその他のコンピュータ要素のような他のコンピュータデバイスと選択的に通信する。アプリケーションダウンロードサーバ３０とスタンドアローンサーバ３２とは、例えばダウンロード可能なアプリケーションや、ライブの株式相場、ニュース、及び対戦ゲームのようなその他のインタラクションのような無線デバイスに対する付加価値サービスが提供されている。これら要素の全ては協力して、無線デバイス１２，１８，２０，２２の料金請求可能イベントに関連したデータを収集することができる。そして、後述するように、料金請求サーバ１６において、料金請求可能イベントに関するデータを収集することができる。しかしながら、全てのサーバ側機能は、例えばアプリケーションダウンロードサーバ１６のような一つのサーバ上で実行することが可能であることが言及されるべきである。更に、あらゆるコンピュータ、又はサーバ側コンピュータプラットフォームは、別個のサービス及び処理を、無線ネットワーク１４を介して無線デバイス１２，１８，２０，２２に提供することができる。

図２は、無線ネットワーク１４の構成要素と、システム１０の要素の相互関係とをより十分に説明するブロック図である。この無線ネットワーク１４は、単なる典型例であり、例えば無線デバイス１２，１８，２０，２２のような遠隔モジュールが互いの間を、及び／又は限定される訳ではないが、無線ネットワークキャリヤ及び／又はサーバを含む無線ネットワーク１４の構成要素間を、無線によって通信する任意のシステムを含むことができる。サーバ側構成要素は、料金請求サーバ１６、アプリケーションダウンロードサーバ３０、料金請求可能イベントデータベース２８、及び無線デバイスデータベース３４である。その他のサーバ側構成要素は、セルラ電気通信サービスを提供するために必要な任意の構成要素を備えたセルラデータネットワーク上に存在するであろう。図２に具体化されるようなサーバ側構成要素は、アプリケーションダウンロードサーバ３０からダウンロードされたアプリケーションを追跡することによって料金請求システム１０を構成することができる。また、料金請求サーバ１６による料金請求可能イベントデータベース２８と無線デバイスデータベース３４との相関付けによって請求書が生成される。

サーバ側構成要素は、例えばインターネット、安全なＬＡＮ、ＷＡＮ、又はその他のネットワークのようなデータリンクを介して、キャリアネットワーク４０と通信する。キャリアネットワーク４０は、メッセージングサービスコントローラ（ＭＳＣ）４２に送られるメッセージ（一般にデータパケットの形態）を制御する。キャリアネットワーク４０は、ネットワーク、インターネット、及び／又はＰＯＴＳ（平易な普通のテレフォンシステム）によってＭＳＣ４２と通信する。一般に、キャリアネットワーク４０とＭＳＣ４２との間のネットワーク又はインターネット接続はデータを転送し、ＰＯＴＳは音声情報を転送する。ＭＳＣ４２は、複数の基地局（ＢＴＳ）４４に接続されている。キャリアネットワークと同様な方法で、ＭＳＣ４２は、一般に、データ転送のためにネットワーク及び／又はインターネットによって、音声情報のためにＰＯＴＳによってＢＴＳ４４に接続される。ＢＴＳ４４は、最終的には、ショートメッセージングサービス（ＳＭＳ）、又は当該技術分野で知られているその他の電波方式によって、セルラ電話１２のような無線デバイスへメッセージを無線でブロードキャストする。

セルラ電話１２のような無線デバイスは、アプリケーションダウンロードサーバ１６から送信されたソフトウェアアプリケーションを受信して実行することができるコンピュータプラットフォーム５０を有している。コンピュータプラットフォーム５０は、その構成要素の中に、特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）、又は他のプロセッサ、マイクロプロセッサ、論理回路、プログラマブルゲートアレイ、或いはその他のデータ処理デバイスを含む。ＡＳＩＣ５２は、無線デバイスの製造時にインストールされ、通常はアップグレードできない。ＡＳＩＣ５２又はその他のプロセッサは、無線デバイスのメモリ５６内の任意の常駐プログラムとインタラクトするアプリケーションプログラミングインタフェース（ＡＰＩ）レイヤ５４を実行する。このメモリは、読取専用メモリ又はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ及びＲＯＭ）、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュカード、又はコンピュータプラットフォームに共通な任意のメモリからなる。コンピュータプラットフォーム５０はまた、例えばアプリケーションダウンロードサーバ１６からダウンロードされたソフトウェアアプリケーションのように、メモリ５６内で実際に使用されないソフトウェアアプリケーションを保持することができる。一般に、ローカルデータベース５８は、一つ又は複数のフラッシュメモリセルからなるが、例えば磁気媒体、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、光学媒体、テープ、又はソフト／ハードディスクのように当該技術分野で知られた任意の２次又は３次の記憶装置でありうる。

例えばセルラ電話１２のようなセルラ電話及び電気通信デバイスは、高い計算能力を備えて製造されており、パソコン及び情報携帯端末（ＰＤＡ）に等しくなってきている。これら「スマート」セルラ電話は、ソフトウェア開発者が、ダウンロードが可能で、セルラデバイスの例えばＡＳＩＣ５２のようなプロセッサ上で実行可能なソフトウェアアプリケーションを生成することを可能にする。例えばセルラ電話１２のような無線デバイスは、例えばゲーム及び株価モニタ、あるいはニュースやスポーツ関連データといった単なるデータのような多くのタイプのアプリケーションをダウンロードすることができる。ダウンロードされたデータ、又は実行されたアプリケーションは、ディスプレイ１３上から直ちに表示されるか、使用されない場合にはローカルデータベース５８に格納される。このソフトウェアアプリケーションは、無線デバイス１２，１８，２０，２２上に常駐するレギュラーなソフトウェアアプリケーションとして取り扱うことができる。そして、ユーザは、ＡＰＩ５４上で実行するために、格納された常駐アプリケーションをローカルデータベース５８からメモリ５６に選択的にアップロードすることができる。無線デバイス１２，１８，２０，２２のユーザは、ローカルデータベース５８からソフトウェアアプリケーションを選択的に削除することもできる。結果として、セルラ電話１２のエンドユーザは、例えばゲーム、印刷媒体、最新株価、ニュース、又は無線ネットワーク１４を介してアプリケーションダウンロードサーバからダウンロードするために利用可能なその他任意の種類の情報又はプログラムのようなプログラムを用いて自分たちの電話機をカスタマイズすることができる。

無線デバイス１２，１８，２０，２２によるこれら付加価値サービスの利用は、サービスプロバイダが無線デバイスの加入者に料金請求する料金請求可能イベントを発生させる。ここで加入者は、料金請求可能イベント時に、必ずしも無線デバイスのエンドユーザである必要はない。料金請求可能イベントは一般に、アプリケーションダウンロードサーバ３０から提供されたアプリケーションを用いて動作を実行するエンドユーザによって引き起こされる。料金請求可能イベントの例は、これに限定される訳ではないが、無線ネットワーク１４上のアプリケーションダウンロードサーバ３０から、無線デバイスコンピュータプラットフォーム５０へとアプリケーションをダウンロードすることと、無線デバイス１２，１８，２０，２２上でアプリケーションを実行することと、例えばアプリケーションダウンロードサーバ３０、スタンドアローンサーバ３２、又はデータベースのような無線ネットワーク１４上の他のコンピュータデバイス上に存在するアプリケーションにアクセスすることと、無線デバイスのコンピュータデバイス５０上でアプリケーション実行の継続期間が経過することと、他のパラメータを実行することや、それを用いたインタラクションを含む。料金請求可能イベントに対してなされるあらゆる適切な料金スケジュールは、例えば、１回毎の料金、定期的な料金のように、使用時間又は使用回数に基づいて増減する料金請求可能イベントに対して使用される。

更なる例として、図３は、ダウンロード可能なアプリケーションメニュー６２を有するディスプレイ１３の部分図６０である。ここでは、ダウンロードボタン６６で示されるように、ダウンロード可能な複数のアプリケーション６４が、無線デバイス１２，１８，２０，２２上にリストされる。アプリケーションメニュー６２は、アプリケーションダウンロードサーバ３０にコンタクトしたときに、無線デバイスのエンドユーザに表示される。そして、無線デバイスに対する加入者（エンドユーザあるいはその他）は、ダウンロードされたアプリケーションのうちの一つ又は複数に対して料金請求される。あるいは、もしもそう具体化されるならば、エンドユーザは、試行期間中に、無線デバイス１２，１８，２０，２２にアプリケーションをダウンロードすることができる。そして、例えばアプリケーションを実行した連続日数又は予め定めた期間のような試行期間の経過後、料金請求可能イベントが発生し、加入者に課金する。

一つ又は複数の無線デバイス１２，１８，２０，２２に対する料金請求可能イベントに関するデータは、最終的に料金請求サーバ１６において収集され、各無線デバイスに対する料金請求情報となる。図２に具体化するように、この料金請求情報は、キャリアの加入者に料金請求するために最終的にキャリアネットワーク４０に提供される。しかしながら、料金請求サーバ１６自身が、無線デバイス加入者に対する請求書を生成することができる。料金請求サーバ１６は、無線デバイス加入者のために、無線デバイスデータ３４の情報にアクセスすることができる。料金請求イベントに関するデータが最終的に料金請求サーバ１６において収集される一方、無線デバイス１２，１８，２０，２２も料金請求可能イベントに関するデータを収集し、料金請求サーバ１６に定期的に送信することができる。無線デバイスは、料金請求サーバ１６から問い合わせがあると、料金請求可能イベントの終了時に、あるいは例えば動作中には３０分毎のような予め定めた時間間隔で、料金請求可能イベントに関するデータを、料金請求サーバ１６に送信することができる。そして、料金請求サーバ１６が、収集された料金請求可能イベントに関するデータに基づいて無線デバイス１２，１８，２０，２２に対する請求書を生成すれば、この生成された請求書は、料金請求サーバ１６から、例えば加入者に料金請求しているキャリアによって使用されるためキャリアネットワーク４０又はスタンドアローンサーバ３２のような無線ネットワーク１４上の他のコンピュータデバイスへ送信される。

図４は、無線デバイス１２，１８，２０，２２のコンピュータプラットフォーム５０上で実行されている処理の一つの実施例を示すフローチャートである。ここでは、料金請求可能イベントが終了すると、料金請求可能イベントに関するデータが無線デバイスから送信される。この処理は、ステップ７０に示すように、無線デバイス１２，１８，２０，２２が無線ネットワーク１４上のアプリケーションサーバ３０からアプリケーションのダウンロードを試みると開始される。そして、判定部７２では、このアプリケーションダウンロードが、料金請求可能イベントであるかが判定される。このダウンロードが料金請求可能イベントであるかを判定するために必要なデータは、無線デバイス１２，１８，２０，２２にローカルに格納することができる。または、無線デバイスに料金請求可能ダウンロードを通知するために、アプリケーションダウンロードサーバ３０からフラグ又はその他の表示が送られうる。あるいは、このような表示は、ダウンロードを監視し、無線デバイス１２，１８，２０，２２に通知する他のコンピュータデバイスからも送られうる。判定部７２において料金請求可能イベントが示されれば、ステップ７４に示すように、料金請求可能イベントに関するデータは、料金請求サーバ１６に送信される。判定部７２において、アプリケーションダウンロードが料金請求可能イベントとして示されないのであれば、ステップ７６に示すように、このアプリケーションが（ダウンロード後どこかのポイントで）実行される。判定部７８に示すように、アプリケーションの実行時に、アプリケーションの実行が料金請求されるかの判定がなされる。判定部７８において料金請求可能イベントが示されれば、ステップ８０に示すように、料金請求可能イベントに関するデータが料金請求サーバ１６に送信される。また判定部７８において、このアプリケーション実行が料金請求可能イベントとして示されないのであれば、判定部８２に示すように、このアプリケーション実行の継続（あるいはその他の定期的イベント）が料金請求可能であるかが判定される。

判定部８２において料金請求可能イベントであると判定されれば、ステップ８４に示すように、このアプリケーションの実行期間が監視される。そして、ステップ８６に示すように、適切な期間の経過後、料金請求可能イベントに関するデータが料金請求サーバ１６に送信される。一方、判定部８２において、アプリケーションの実行の継続、又はその他の実行パラメータが、料金請求可能イベントとして示されなければ、この処理は、ダウンロードされた特定のアプリケーションの監視を停止する。

図５は、無線デバイス１２，１８，２０，２２のコンピュータプラットフォーム上で実行される処理の別の実施例を示す。ここでは、料金請求可能イベントに関するデータが、無線デバイスで収集され、その後、無線デバイスから料金請求サーバ１６へと定期的に送信されるか、あるいは、料金請求サーバ１６からの料金請求可能イベントに関するデータの送信に対する要求に応答して送信される。この処理はステップ９０に示すように、アプリケーションを実行の開始する無線デバイス１２，１８，２０，２２によって開始される。そして、判定部９２に示すように、このアプリケーション実行が、料金請求可能イベントであるかが判定される。もしも判定部９２において、料金請求可能イベントが示されるならば、料金請求可能イベントに関するデータは、ステップ９４に示すように、無線デバイス１２，１８，２０，２２において格納される。また判定部９２において、このアプリケーション実行が料金請求可能イベントとして示されないのであれば、判定部９６に示すように、このアプリケーションの実行の継続が、料金請求可能であるかが判定される。もしも判定部９６において、料金請求可能イベントが示されれば、ステップ９８において、このアプリケーションの実行期間が監視され、ステップ１００では、料金請求可能イベントに関するデータが格納される。また判定部９６において、このアプリケーション実行が料金請求可能イベントとして示されないのであれば、判定部１０２において、無線デバイス１２，１８，２０，２２からの料金請求可能イベントに関するデータの送信の期間が経過したかが判定される。

判定部１０２において、この期間が経過していれば、ステップ１０６に示すように、無線デバイスに格納された料金請求可能イベントに関するデータが料金請求サーバ１６に送信され、その後、処理は終了する。あるいは判定部１０２において、もしもこの期間が経過していなければ、判定部１０４において、料金請求サーバ１６が、無線デバイスに対して、料金請求可能イベントに関するデータの送信を要求するよう指示したかが判定される。もしも料金請求サーバ１６が、無線デバイスに指示したのであれば、ステップ１０６に示すように、無線デバイスは、料金請求可能イベントに関するデータを料金請求サーバ１６に送信する。その後、処理は終了する。もしも判定部１０４において、無線デバイスが、料金請求可能イベントに関するデータを送信するように指示されていないのであれば、その後、処理は終了する。

図６に示すように、料金請求サーバ１６上で実行する処理の一つの実施例がフローチャートに示されている。このフローチャートでは、ステップ１１０において、料金請求サーバ１６が、無線デバイス１２，１８，２０，２２の料金請求可能イベントに対する請求書を生成せよとの要求を受信したことを示している。その後、ステップ１１２に示すように、料金請求サーバ１６は、無線デバイス１２，１８，２０，２２に対して、格納した料金請求可能イベントに関するデータを送信するように指示する。その後、判定部１１４に示すように、各無線デバイスの料金請求可能イベントに関するデータが受信されたかが判定される。判定部１１４では、特定の無線デバイスに対する料金請求可能イベントに関するデータが受信されていなければ、その無線デバイスに対する料金請求可能イベント検索についてエラーが返される。さもなければ、料金請求情報が要求されている無線デバイス１２，１８，２０，２２に対する料金請求可能イベントの全てが一旦取得されると、ステップ１１８に示すように、料金請求情報が生成される。そして、ステップ１２０に示すように、この料金請求情報がキャリアに送信される。その後、料金請求情報生成処理が終了する。図６の実施例は、キャリアは最終的には全てのサービスについて無線デバイス１２，１８，２０，２２の加入者に料金請求することを仮定しているが、ステップ１２０も同様に無線デバイスの加入者に請求書を送ることが可能である。

システム１０は、無線ネットワーク１４上の無線デバイス１２，１８，２０，２２上で発生する料金請求可能イベントを追跡する方法を提供する。この方法は、無線デバイス１２，１８，２０，２２とエンドユーザのインタラクションによって一つ又は複数の料金請求可能イベントが発生することと、いずれかの料金請求サーバ１６で発生した一つ又は複数の料金請求可能イベントに基づいて料金請求可能イベントに関するデータを生成することと、少なくとも料金請求サーバ１６を用いて料金請求可能イベントに関するデータを収集することとの各ステップを含む。料金請求可能イベントに関するデータを収集するステップは、料金請求サーバ１６においてなされうる。あるいは、無線デバイス１２においてなされうる。その後、この方法はさらに、料金請求可能イベントに関するデータを少なくとも一つのサーバに送信するステップを含む。この方法は、収集された料金請求可能イベントに関するデータに基づいて、料金請求サーバ２６において、無線デバイスに対する請求書を作成するステップを含む。そのような実施例では、この方法はまた、料金請求サーバ１６からの請求書を、例えばスタンドアローンサーバ３２のような無線ネットワーク１４上の他のコンピュータデバイスに送信するステップをも含む。

一つ又は複数の料金請求可能イベントを発生させるステップでは、無線ネットワーク１４上のアプリケーションダウンロードサーバ３０から無線デバイスコンピュータプラットフォーム５０へのアプリケーションのダウンロードによって、無線デバイス上でのアプリケーションの実行によって、無線ネットワーク１４上の他のコンピュータデバイス上に存在するアプリケーションへの無線デバイスによるアクセスによって、又は無線デバイス１２，１８，２０，２２におけるアプリケーション実行の継続期間が経過することによって、料金請求可能イベントが発生する。

無線デバイス１２，１８，２０，２２から料金請求可能イベントに関するデータを送信するステップは、図６に示すように、イベントの終了時に、又は予め定めた時間間隔で、料金請求可能イベントに関するデータを料金請求サーバ１６に送信することができる。無線デバイスから料金請求可能イベントに関するデータを取得するために、この方法は更に、図６に示すように、料金請求可能サーバ１６から無線デバイス１２，１８，２０，２２に対して、料金請求可能イベントに関するデータを送信するように指示するステップを含む。更に、料金請求可能イベントに関するデータを生成するステップは、料金請求サーバ１６、無線デバイス１２，１８，２０，２２、又はその両方においてなされうる。

料金請求サーバ１６又は無線デバイス１２，１８，２０，２２のようなコンピュータデバイスのコンピュータプラットフォーム上で実行可能な方法を考慮して、本発明は、コンピュータ読取可能媒体上に存在するプログラムを含む。ここでは、このプログラムが、コンピュータプラットフォームを持つコンピュータデバイス、あるいはサーバに対して、本方法のステップを実行するように指示する。コンピュータ読取可能媒体は、料金請求サーバ１６のメモリでありうる。または、料金請求可能イベントデータベース２８のような接続性データベース内にありうる。更に、コンピュータ読取可能媒体は、例えば磁気ディスク又はテープ、光ディスク、ハードディスク、フラッシュメモリ、又は当該技術分野で知られたようなその他の記憶媒体のような無線デバイスコンピュータプラットフォーム上にロードされることが可能な２次記憶媒体内にありうる。

図４、図５、及び図６のコンテクストでは、本方法は、例えば無線デバイスコンピュータプラットフォーム５０、料金請求サーバ１６、及びスタンドアローンサーバ３２のような無線ネットワーク１４の一部を操作し、機械読取可能命令のシーケンスを実行することによって実行される。この命令は、様々なタイプの信号ベアリング、又はデータ記憶１次、２次、あるいは３次媒体内に存在しうる。例えば、この媒体は、無線ネットワーク１４の構成要素内にあり、無線ネットワーク１４によってアクセス可能なＲＡＭ（図示せず）を備える。ＲＡＭ、ディスク、又はその他の２次記憶媒体に含まれていようとも、この命令は、ＤＡＳＤ記憶装置（例えば従来式「ハードドライブ」又はＲＡＩＤアレイ）、磁気テープ、電子読取専用メモリ（例えばＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、又はＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリカード、光記憶装置（例えばＣＤ−ＲＯＭ、ＷＯＲＭ、ＤＶＤ、デジタル光テープ）、紙「パンチ」カード、又は、デジタル及びアナログ送信媒体を含むその他の適切なデータ記憶媒体のような様々な機械読取可能なデータ記憶媒体に格納されうる。

前述の開示が本発明の例示的な例を示している一方、特許請求の範囲で定義されたような本発明の範囲から逸脱することなく種々の変更や変形がなされうることが言及されるべきである。更に、本発明の要素は、単数で記載又は権利主張されているが、単数への限定が明示的に述べられない限り、複数も考慮される。

Claims (49)

1. 無線ネットワーク上の無線デバイス上で起こる請求可能イベントを追跡するシステムであって、
   無線ネットワークを介して他のコンピュータデバイスと選択的に通信する一つ又は複数の無線デバイスを備え、コンピュータプラットフォームを含む各無線デバイスは更に、選択的にソフトウェアアプリケーションのダウンロードと実行を行い、前記各無線デバイスのエンドユーザによってアクセス可能であり、前記ネットワークを介した他のコンピュータデバイスとの、及び前記無線デバイスとの前記エンドユーザ対話は一つ又は複数の請求可能イベントを起こし、
   前記無線ネットワークを介して前記一つ又は複数の無線デバイスと選択的に通信する少なくとも一つのサーバを備え、
   前記一つ又は複数の無線デバイスに対する請求可能イベントデータは、前記少なくとも一つのサーバにおいて収集されるシステム。
2. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記請求可能イベントデータは、前記少なくとも一つのサーバにおいてのみ収集されるシステム。
3. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記請求可能イベントデータは、前記無線デバイスにおいて収集され、前記少なくとも一つのサーバへ送信されるシステム。
4. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記少なくとも一つのサーバは、更に、前記収集された請求可能イベントデータに基づいて無線デバイスのための請求書を生成するシステム。
5. 請求項４に記載のシステムにおいて、前記生成された請求書は、前記少なくとも一つのサーバから、前記無線ネットワーク上のもう一つのコンピュータデバイスへ送信されるシステム。
6. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記請求可能イベントは、前記無線ネットワーク上のアプリケーションダウンロードサーバから、前記無線デバイスのコンピュータプラットフォームへの、アプリケーションのダウンロードであるシステム。
7. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記請求可能イベントは、前記無線デバイス上のアプリケーションの実行であるシステム。
8. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記請求可能イベントは、前記無線ネットワーク上のもう一つのコンピュータデバイス上に存在するアプリケーションへのアクセスであるシステム。
9. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記請求可能イベントは、アプリケーションの実行の期間の経過であるシステム。
10. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記無線デバイスは、前記イベントの完了時において、請求可能イベントに関するデータを前記少なくとも一つのサーバへ送信するシステム。
11. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記無線デバイスは、前記少なくとも一つのサーバから問い合わせがあると、前記少なくとも一つのサーバへ、請求可能イベントに関するデータを送信するシステム。
12. 請求項１に記載のシステムにおいて、前記無線デバイスは、予め定めた時間間隔で、請求可能イベントに関するデータを前記少なくとも一つのサーバに送信するシステム。
13. 無線ネットワーク上の無線デバイスで起こる請求可能イベントを追跡するシステムであって、
    一つ又は複数の請求可能イベントを起こし、無線ネットワークを介してコンピュータデバイスと選択的に通信する無線通信手段と、
    前記無線通信手段から前記請求可能イベントデータを収集する手段とを備えるシステム。
14. 無線ネットワークを介して他のコンピュータデバイスと選択的に通信する無線デバイスであって、前記無線でバスは、エンドユーザとコンピュータプラットフォームとを含み、更に、選択的にソフトウェアアプリケーションのダウンロードと実行とを行うとともに前記エンドユーザによってアクセス可能であり、前記無線ネットワークを介した他のコンピュータデバイスと、及び前記無線デバイスとの前記エンドユーザ対話が一つ又は複数の請求可能イベントを起こし、前記無線デバイスは請求可能イベントデータを収集する無線デバイス。
15. 請求項１４に記載の無線デバイスにおいて、前記請求可能イベントデータは、前記無線ネットワークを介してもう一つのコンピュータデバイスに送信される無線デバイス。
16. 請求項１４に記載の無線デバイスにおいて、前記請求可能イベントは、前記無線デバイスコンピュータプラットフォームへのアプリケーションのダウンロードである無線デバイス。
17. 請求項１４に記載の無線デバイスにおいて、前記請求可能イベントは、前記無線デバイス上のアプリケーションの実行である無線デバイス。
18. 請求項１４に記載の無線デバイスにおいて、前記請求可能イベントは、前記無線ネットワーク上のもう一つのコンピュータデバイス上に存在するアプリケーションへの前記無線デバイスのアクセスである無線デバイス。
19. 請求項１４に記載の無線デバイスにおいて、前記請求可能イベントは、前記無線デバイスコンピュータプラットフォームにおけるアプリケーションの実行期間の経過である無線デバイス。
20. 請求項１５に記載の無線デバイスにおいて、前記無線デバイスは、前記請求可能イベントの完了時において、請求可能イベントデータをもう一つのコンピュータデバイスに送信する無線デバイス。
21. 請求項１５に記載の無線デバイスにおいて、前記無線デバイスは、予め定めた時間間隔で、請求可能イベントデータをもう一つのコンピュータデバイスに送信する無線デバイス。
22. 無線ネットワーク上の無線デバイス上で起こる請求可能イベントを追跡し請求書を送る請求サーバであって、前記サーバは、前記無線ネットワークを介して一つ又は複数の無線デバイスと選択的に通信し、前記無線デバイスはエンドユーザとコンピュータプラットフォームとを含み、更に選択的にソフトウェアアプリケーションのダウンロードと実行とを行うとともに前記エンドユーザによってアクセス可能であり、前記無線ネットワークを介した他のコンピュータデバイスと、及び前記無線デバイスとの前記エンドユーザ対話が一つ又は複数の請求可能イベントを起こし、前記サーバは、前記一つ又は複数の無線デバイスから請求可能イベントデータを収集するサーバ。
23. 請求項２２に記載のサーバにおいて、前記請求可能イベントデータは前記サーバにおいてのみ収集されるサーバ。
24. 請求項２２に記載のサーバにおいて、前記請求可能イベントデータは、前記ネットワーク上の一つ又は複数の他のコンピュータデバイスから前記サーバに送信されるサーバ。
25. 請求項２２に記載のサーバにおいて、前記サーバは更に前記収集した請求可能イベントデータに基づいて無線デバイスに対する請求書を生成するサーバ。
26. 請求項２５に記載のサーバにおいて、前記生成された請求書は、前記無線ネットワーク上のもう一つのコンピュータデバイスに前記サーバから送信されるサーバ。
27. 請求項２２に記載のサーバにおいて、前記サーバは、前記一つ又は複数の無線デバイスに対して請求可能イベントデータを送信するように指示するサーバ。
28. 請求項２４に記載のサーバにおいて、前記サーバは、前記ネットワーク上の他のコンピュータデバイスから無線デバイスによってダウンロードされたアプリケーションに基づいて請求可能イベントデータを収集するサーバ。
29. 無線ネットワーク上の無線デバイス上で起こる請求可能イベントを追跡する方法であって、
    無線ネットワークを介して他のコンピュータデバイスと選択的に通信する無線デバイスとのエンドユーザ対話を通じて一つ又は複数の請求可能イベントを起こすことであって、コンピュータプラットフォームを含む前記無線デバイスは、更に選択的にソフトウェアアプリケーションのダウンロードと実行を行い、前記エンドユーザによってアクセス可能であることと、
    一つ又は複数の請求可能イベントに基づいて請求可能イベントデータを生成することと、
    前記無線ネットワーク上の少なくとも一つのサーバを用いて前記請求可能イベントデータを収集することとの各ステップを備える方法。
30. 請求項２９に記載の方法において、前記請求可能イベントデータを収集するステップは、前記少なくとも一つのサーバにおいてのみ起こる方法。
31. 請求項２９に記載の方法において、前記請求可能イベントデータを収集するステップは、前記無線デバイスにおいて起こり、前記請求可能イベントデータを前記少なくとも一つのサーバに送信するステップを更に備える方法。
32. 請求項２９に記載の方法において、前記収集された請求可能イベントデータに基づいて無線デバイスに対して、前記少なくとも一つのサーバにおいて請求書を生成するステップを更に備える方法。
33. 請求項３２に記載の方法において、前記無線ネットワーク上のもう一つのコンピュータデバイスに対して前記少なくともひとつのサーバから前記請求書を送信するステップを更に備える方法。
34. 請求項２９に記載の方法において、前記一つ又は複数の請求可能イベントを起こすステップは、前記無線ネットワーク上のアプリケーションダウンロードサーバから前記無線デバイスコンピュータプラットフォームへのアプリケーションのダウンロードを通じて請求可能イベントを起こす方法。
35. 請求項２９に記載の方法において、前記一つ又は複数の請求可能イベントを起こすステップは、前記無線デバイス上のアプリケーションの実行を通じて請求可能イベントを起こす方法。
36. 請求項２９に記載の方法において、前記一つ又は複数の請求可能イベントを起こすステップは、前記無線ネットワーク上のもう一つのコンピュータデバイス上に存在するアプリケーションへの前記無線デバイスのアクセスを通じて請求可能イベントを起こす方法。
37. 請求項２９に記載の方法において、前記一つ又は複数の請求可能イベントを起こすステップは、前記無線デバイスにおいてアプリケーションの実行の期間の経過を通じて請求可能イベントを起こす方法。
38. 請求項３１に記載の方法において、前記無線デバイスから請求可能イベントデータを送信するステップは、前記イベントの完了時において前記請求可能イベントデータを前記少なくとも一つのサーバに送信する方法。
39. 請求項３１に記載の方法において、前記少なくとも一つのサーバから前記無線デバイスに対して、請求可能イベントデータを送信するよう指示するステップを更に備える方法。
40. 請求項３１に記載の方法において、前記無線デバイスから請求可能イベントデータを送信するステップは、予め定めた時間間隔で、前記請求可能イベントデータを前記少なくとも一つのサーバに送信する方法。
41. 請求項３４に記載の方法において、前記請求可能イベントデータを生成するステップは、前記少なくとも一つのサーバにおいて起こる方法。
42. 請求項２９に記載の方法において、前記請求可能イベントデータを生成するステップは、前記無線デバイスにおいて起こる方法。
43. 無線ネットワーク上の無線デバイス上で起こる請求可能イベントを追跡する方法であって、
    無線ネットワーク上の無線デバイスにおける請求可能イベント発生ステップと、
    前記一つ又は複数の請求可能イベントに基づく請求可能イベントデータのデータ生成ステップと、
    前記無線ネットワーク上における前記少なくとも一つのサーバにおいて起こる、前記請求可能イベントデータのデータ収集ステップとを備える方法。
44. 無線ネットワーク上のコンピュータによって実行された時、以下のステップの実行を通じて無線ネットワーク上の無線通信デバイス上で起こる請求可能イベントを記録するコンピュータプログラムであって、
    無線ネットワークを介して他のコンピュータデバイスと選択的に通信し、選択的にソフトウェアアプリケーションのダウンロードと実行とを行う無線デバイスとのエンドユーザ対話を通じて起こる請求可能イベントについて、一つ又は複数の無線通信デバイスからデータを収集することと、
    前記それぞれの無線デバイスにおいて起こる前記一つ又は複数の請求可能イベントに基づいて前記一つ又は複数の無線通信デバイスについての請求データを生成することとの各ステップを備えるプログラム。
45. 請求項４４に記載のプログラムにおいて、前記プログラムは、前記請求可能イベントデータを収集するステップを、前記コンピュータデバイスにおいてのみ起こさせるプログラム。
46. 請求項４４に記載のプログラムにおいて、前記プログラムは、請求可能イベントデータを収集するステップを前記無線通信デバイスにおいて起こさせ、前記請求可能イベントデータを前記少なくとも一つのサーバへ送信するステップを更に備えるプログラム。
47. 請求項４４に記載のプログラムにおいて、前記プログラムは更に、前記収集された請求可能イベントデータに基づいて、前記コンピュータデバイスに対して、無線通信デバイスについての請求書を生成するステップを実行するように命令するプログラム。
48. 請求項４４に記載のプログラムにおいて、前記プログラムは更に、前記コンピュータデバイスに対して、前記請求書を前記無線ネットワーク上のもう一つのコンピュータデバイスに送信するステップを実行するように命令するプログラム。
49. 請求項４４に記載のプログラムにおいて、前記プログラムは更に、無線通信デバイスに請求可能イベントデータを送信するように指示するステップを実行するように前記コンピュータデバイスに対して命令するプログラム。

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