JP2010032980A - カセッテ - Google Patents

Abstract

【課題】無線通信機能を有するカセッテのアンテナの姿勢を容易に変更可能にする。
【解決手段】カセッテ２４は、患者１４を透過した放射線Ｘを検出し放射線画像情報に変換する放射線検出器４０を有する本体部２５と、本体部２５にケーブル２０２を通じて接続され、かつ本体部２５のクレイドル部２０４に着脱自由に収納されてコンソールと無線通信可能な通信ユニット４８とを備えている。本体部２５から通信ユニット４８を引き出した状態で撮影できるので通信ユニット４８の姿勢、すなわちアンテナ２１０の姿勢を容易に変更することができる。
【選択図】図１

Description

この発明は、被写体を透過した放射線を検出し放射線画像情報に変換する放射線検出器を有するカセッテに関する。

医療分野において、被写体に放射線を照射し、被写体を透過した放射線を放射線検出器に導いて放射線画像を撮影する放射線画像撮影装置が広汎に使用されている。この場合、放射線検出器としては、放射線画像が露光記録される従来からの放射線フイルムや、蛍光体に放射線画像としての放射線エネルギを蓄積し、励起光を照射することで放射線画像を輝尽発光光として取り出すことのできる蓄積性蛍光体パネルが知られている。これらの放射線検出器は、放射線画像が記録された放射線フイルムを現像装置に供給して現像処理を行い、あるいは、蓄積性蛍光体パネルを読取装置に供給して読取処理を行うことで、可視画像としての放射線画像が得られる。

一方、手術室等においては、患者に対して迅速且つ的確な処置を施すため、撮影後の放射線検出器から直ちに放射線画像を読み出して表示できることが必要である。このような要求に対応可能な放射線検出器として、放射線を直接電気信号に変換し、あるいは、放射線をシンチレータで可視光に変換した後、電気信号に変換して読み出す固体検出素子を用いた放射線検出器が開発されている。

特許文献１には、図１２に示すように、コネクタ３００が付いたコネクタ付きケーブル３０２が接続されバッテリ３０４と画像メモリ３０５を備えるカセッテ（電子カセッテ）３０６が開示されている。さらに、コネクタ３００に対してコネクタ付きケーブル３０８のコネクタ３１０又は無線モジュール３３０が接続され、さらにケーブル３０８又は無線ターミナル３２２を介して電源部３１２付き制御部３１４が接続され、制御部３１４にケーブル３１６を介してＸ線管球３１７を備えるＸ線発生装置３１８が接続されたＸ線撮像システムが開示されている。なお、制御部３１４には、モニタ３２０と記憶装置３３８とが付設され、撮像画像が表示されかつ保存される。

このように構成される特許文献１に係る技術では、カセッテ３０６にコネクタ付きケーブル３０２が取り付けられているので、カセッテ３０６の運搬の際に邪魔になるという問題がある。

特許文献２には、撮影された放射線画像情報を無線通信により制御装置に送信するカセッテが開示されている。この特許文献２に係る技術では、ケーブルが邪魔になることがない。

特開２００４−１７３９０７号公報 特許第３４９４６８３号

このように、特許文献２に係る技術では、カセッテから画像データが無線により制御部に送信されるので、ケーブルは邪魔にならないが、患者とベットの間に一旦カセッテがセットされた後、カセッテが制御部と交信する際に、カセッテのアンテナの指向性と制御部のアンテナの指向性が一致していないと、送受信感度が著しく小さくなる。この解決のために、アンテナからの電波発信強度を上げるとカセッテの電力消費が大きくなる。

特に、この特許文献２に係るカセッテでは、患者とベッドの間に一旦カセッテがセットされた後、アンテナの送受信感度を上げるためにカセッテの向きを変えることがきわめて困難であり、また患者が重体状態にあるとき、又は老人等であるときには、一層カセッテの向きを変えることが困難になる。

特許文献１には、無線モジュール３３０と無線ターミナル３３２との間で指向性を合わせる点については何も開示されていない。

この発明はこのような課題を考慮してなされたものであって、カセッテの運搬時にケーブルが邪魔になることがなく、かつ撮影時にアンテナの姿勢を容易に変更することを可能とするカセッテを提供することを目的とする。

この発明に係るカセッテは、被写体を透過した放射線を検出し放射線画像情報に変換する放射線検出器を有する本体部と、前記本体部にケーブルを通じて接続され、かつ前記本体部に対して着脱自由かつ離間可能とされて外部制御装置と無線通信可能な通信ユニットと、を備えることを特徴とする。

この発明によれば、本体部に通信ユニットを装着した状態で運搬できるのでケーブルが邪魔になることがなく、かつ本体部から通信ユニットを離間した状態で撮影できるので通信ユニットの姿勢、すなわちアンテナの姿勢を容易に変更することができる。

ここで、前記本体部と前記ケーブルとの間、又は前記ケーブルと前記通信ユニットの間の少なくとも一方をコネクタにより着脱自由に構成することができる。

この場合、前記ケーブルが、前記本体部又は前記通信ユニットの巻取器に繰り出し自由に巻き取られているように構成することで、前記ケーブルを前記本体部又は前記通信ユニットにコンパクトに収納することができる。

なお、通信ユニットは、ＰＨＳ電話又は携帯電話等の携帯端末を含んで構成することで、既存の通信インフラを利用することができる。

また、前記通信ユニットに前記無線通信の電界強度情報を告知する手段を設けると好適である。告知する手段を利用して通信ユニットを電界強度の大きい位置に容易に配置することができる。

さらに、前記通信ユニット又は前記本体部に、前記通信ユニットが前記本体部から離間されているかどうかを検出する手段を設けると好適である。

この発明によれば、本体部に通信ユニットを装着した状態でカセッテを運搬できるので運搬時にケーブルが邪魔になることがなく、かつ本体部からケーブルにより通信ユニットを離間した状態で撮影できるので通信ユニットの姿勢、すなわちアンテナの姿勢を撮影時に容易に変更することができる。

以下、この発明に係るカセッテについて、このカセッテが使用される放射線画像撮影システムとの関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係るカセッテ２４を使用する放射線画像撮影システム１２が設置された手術室１３の説明図である。手術室１３には、カセッテ２４を設けた放射線画像撮影システム１２に加えて、患者１４が横臥する手術台１６が配置されるとともに、医師１８が手術に使用する各種器具が載置される器具台２０が手術台１６の側部に配置される。また、手術台１６の周りには、麻酔器、吸引器、心電計、血圧計等、手術に必要な様々な機器が配置される。

放射線画像撮影システム１２は、撮影条件に従った線量からなる放射線Ｘを患者１４に照射するための撮影装置２２と、患者１４を透過した放射線Ｘを検出する放射線検出器（後述）を内蔵したカセッテ（放射線検出カセッテ）２４と、放射線検出器によって検出された放射線Ｘに基づく放射線画像を表示する表示装置２６と、撮影装置２２、カセッテ２４及び表示装置２６を制御する画像処理装置としてのコンソール２８（外部装置）とを備える。

コンソール２８と、撮影装置２２、カセッテ２４、及び表示装置２６間では、破線で示す無線通信による信号の送受信が行われる。

撮影装置２２は、自在アーム３０に連結され、患者１４の撮影部位に応じた所望の位置に移動可能であるとともに、医師１８による手術の邪魔とならない位置に待避可能である。同様に、表示装置２６は、自在アーム３２に連結され、撮影された放射線画像を医師１８が容易に確認できる位置に移動可能である。

図２は、本実施形態に係るカセッテ２４の一部切断斜視説明図である。カセッテ２４は、放射線Ｘを透過させる材料からなるケーシング３４を備える。ケーシング３４の内部には、放射線Ｘが照射されるケーシング３４の照射面３６側から、患者１４による放射線Ｘの散乱線を除去するグリッド３８、患者１４を透過した放射線Ｘを検出する放射線検出器４０、及び、放射線Ｘのバック散乱線を吸収する鉛板４２が順に配設される。なお、ケーシング３４の照射面３６をグリッド３８として構成してもよい。

また、ケーシング３４の内部には、カセッテ２４の電源であるバッテリ４４と、バッテリ４４から供給される電力により放射線検出器４０を駆動制御するカセッテ制御部４６と、柔軟性のあるケーブル２０２の巻取器２００と、巻取器２００の一端側に取り付けられるクレイドル部２０４が収容される。

ケーシング３４と、グリッド３８と、放射線検出器４０と、鉛板４２と、バッテリ４４と、カセッテ制御部４６と、巻取器２００と、クレイドル部２０４とは、カセッテ２４の本体部２５を形成する。カセッテ２４は、この本体部２５と、この本体部２５に対してケーブル２０２を通じて接続される通信ユニット４８とから構成される。

巻取器２００内には、前記のケーブル２０２が図示しない引っ張りバネ部材を介して繰り出し自由に巻き取られている。ケーブル２０２の一端側は、後述する図５に示すカセッテ制御部４６に接続され、ケーブル２０２の他端側は、クレイドル部２０４を通じて通信ユニット４８に接続されている。

図２、図３に示すように、通信ユニット４８は、ケーシング３４（カセッテ２４の本体部２５）に設けられたクレイドル部２０４にケーブル２０２が接続されたまま着脱自由に収納され、放射線検出器４０によって検出した放射線Ｘの情報を含む信号を外部制御装置であるコンソール２８との間で送受信する。

通信ユニット４８がクレイドル部２０４に装着された状態でカセッテ２４の外形は、扁平な直方体状を呈する。

なお、カセッテ制御部４６及び通信ユニット４８には、放射線Ｘが照射されることによる損傷を回避するため、ケーシング３４の照射面３６側に鉛板等を配設しておくことが好ましい。

図３は、巻取器２００からケーブル２０２を繰り出して通信ユニット４８をクレイドル部２０４（本体部２５）から離間させた（引き出した）状態を示す概略斜視図である。

通信ユニット４８は、樹脂性のケーシング２０８を有し、このケーシング２０８の中に、プリント配線基板２１２が固定され、このプリント配線基板２１２上に、アンテナ２１０がプリントされ、かつ送受信制御回路２１１が搭載されている。送受信制御回路２１１には、ベースバンド処理部と、変調部と、復調部等とが設けられる。

プリント配線基板２１２は、図３中、ケーシング２０８の上下面に平行でかつ略中央位置に配置固定されている。したがって、ケーシング２０８の向き（ケーブル２０２が突き出ている面を除く、ケーシング２０８の他の面は手術台１６の上等、平面上に載置することができる。）を変えることでアンテナ２１０の指向方向を簡単に変えることができる構成になっている。

図４Ａは、通信ユニット４８を、カセッテ２４の本体部２５から引き出して離間させた状態（コネクタ無しケーブルを使用）を示している。

図４Ａの構成に代えて、図４Ｂに示すように、通信ユニット４８とケーブル２０２の接続部位には、通信ユニット４８が着脱自由となるようにコネクタ２０６Ａ（ケーブル２０２側）、２０６Ｂ（通信ユニット４８側）を設ける構成（コネクタ付きケーブルを使用）としてもよい。

あるいは、図４Ｃに示すように、ケーブル２０２の両端にコネクタ２０５Ａ、２０６Ａを設け、それぞれ本体部２５側のコネクタ２０５Ｂ及び通信ユニット４８側のコネクタ２０６Ｂに対して着脱自由な構成としてもよい。

本体部２５とケーブル２０２との間、又はケーブル２０２と通信ユニット４８の間（図４Ｂの構成）の少なくとも一方にコネクタ（コネクタ２０５Ａ、２０５Ｂ又はコネクタ２０６Ａ、２０６Ｂ）を設け着脱自由な構成としてもよい。

図５は、放射線検出器４０の回路構成ブロック図である。放射線検出器４０は、放射線Ｘを感知して電荷を発生させるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）等の物質からなる光電変換層６１を行列状の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Ｔｈｉｎ Ｆｉｌｍ Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）６２のアレイの上に配置した構造を有し、発生した電荷を蓄積容量６３に蓄積した後、各行毎にＴＦＴ６２を順次オンにして、電荷を画像信号として読み出す。図５では、光電変換層６１及び蓄積容量６３からなる１つの画素６０と１つのＴＦＴ６２との接続関係のみを示し、その他の画素６０の構成については省略している。なお、アモルファスセレンは、高温になると構造が変化して機能が低下してしまうため、所定の温度範囲内で使用する必要がある。従って、カセッテ２４内に放射線検出器４０を冷却する手段を配設することが好ましい。

各画素６０に接続されるＴＦＴ６２には、行方向と平行に延びるゲート線６４と、列方向と平行に延びる信号線６６とが接続される。各ゲート線６４は、ライン走査駆動部６８に接続され、各信号線６６は、読取回路を構成するマルチプレクサ７６に接続される。

ゲート線６４には、行方向に配列されたＴＦＴ６２をオンオフ制御する制御信号Ｖｏｎ、Ｖｏｆｆがライン走査駆動部６８から供給される。この場合、ライン走査駆動部６８は、ゲート線６４を切り替える複数のスイッチＳＷ１と、スイッチＳＷ１の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ７０とを備える。アドレスデコーダ７０には、カセッテ制御部４６からアドレス信号が供給される。

また、信号線６６には、列方向に配列されたＴＦＴ６２を介して各画素６０の蓄積容量６３に保持されている電荷が流出する。この電荷は、増幅器７２によって増幅される。増幅器７２には、サンプルホールド回路７４を介してマルチプレクサ７６が接続される。マルチプレクサ７６は、信号線６６を切り替える複数のスイッチＳＷ２と、スイッチＳＷ２の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ７８とを備える。アドレスデコーダ７８には、カセッテ制御部４６からアドレス信号が供給される。マルチプレクサ７６には、Ａ／Ｄ変換器８０が接続され、Ａ／Ｄ変換器８０によってデジタル信号に変換された放射線画像情報がカセッテ制御部４６に供給される。カセッテ制御部４６は、通信ユニット４８の送受信制御回路２１１に対してケーブル２０２を通じて接続される。

図６は、撮影装置２２、カセッテ２４、表示装置２６及びコンソール２８からなる放射線画像撮影システム１２のブロック説明図である。なお、コンソール２８には、病院内の放射線科において取り扱われる放射線画像情報やその他の情報を統括的に管理する放射線科情報システム（ＲＩＳ）２９が接続され、また、ＲＩＳ２９には、病院内の医事情報を統括的に管理する医事情報システム（ＨＩＳ）３１が接続される。

撮影装置２２は、撮影スイッチ８２と、放射線Ｘを出力する放射線源８４と、コンソール２８から無線通信により撮影条件を受信する一方、コンソール２８に対して無線通信による撮影完了信号等を送信する送受信機８６と、撮影スイッチ８２から供給される撮影開始信号及び送受信機８６から供給される撮影条件に基づいて放射線源８４を制御する線源制御部８８とを備える。

カセッテ２４には、図２に示したように、放射線検出器４０、バッテリ４４、カセッテ制御部４６、巻取器２００、クレイドル部２０４及び装着状態での通信ユニット４８が収容される。

カセッテ制御部４６は、放射線検出器４０を構成するライン走査駆動部６８のアドレスデコーダ７０及びマルチプレクサ７６のアドレスデコーダ７８に対してアドレス信号を供給するアドレス信号発生部９０と、放射線検出器４０によって検出された放射線画像情報を記憶する画像メモリ９２と、当該カセッテ２４を特定するためのカセッテＩＤ情報を記憶するカセッテＩＤメモリ９４とを備える。

通信ユニット４８は、ケーブル２０２を介してカセッテ制御部４６に電気的に接続されることにより、コンソール２８から無線通信により送信要求信号を受信する一方、コンソール２８に対して、カセッテＩＤメモリ９４に記憶されたカセッテＩＤ情報、画像メモリ９２に記憶された放射線画像情報を無線通信により送信する。また、通信ユニット４８には、ケーブル２０２を介してバッテリ４４から電源が供給される。

表示装置２６は、コンソール２８から放射線画像情報を受信する受信機９６と、受信した放射線画像情報の表示制御を行う表示制御部９８と、表示制御部９８によって処理された放射線画像情報を表示する表示部９９とを備える。

コンソール２８は、撮影装置２２、カセッテ２４及び表示装置２６に対して、放射線画像情報を含む必要な情報をアンテナ１２２を介して無線通信により送受信する送受信機１００と、撮影装置２２による撮影に必要な撮影条件を管理する撮影条件管理部１０１と、カセッテ２４から送信された放射線画像情報に対する画像処理を行う画像処理部（画像処理手段）１０２と、処理した放射線画像情報を記憶する画像メモリ１０３と、撮影対象である患者１４の患者情報を管理する患者情報管理部１０４と、カセッテ２４から送信された累積被曝線量を含むカセッテ情報を管理するカセッテ情報管理部（管理手段）１０５とを備える。コンソール２８は、撮影装置２２、カセッテ２４及び表示装置２６に対して無線通信による信号の送受信を行うことができるのであれば、手術室１３の外に設置してもよい。

なお、撮影条件とは、患者１４の撮影部位に対して、適切な線量からなる放射線Ｘを照射するための管電圧、管電流、照射時間等を決定するための条件であり、例えば、撮影部位、撮影方法等の条件を挙げることができる。患者情報とは、患者１４の氏名、性別、患者ＩＤ番号等、患者１４を特定するための情報である。これらの撮影条件及び患者情報を含む撮影のオーダリング情報は、コンソール２８で直接設定し、あるいは、ＲＩＳ２９を介してコンソール２８に外部から供給することができる。また、カセッテ情報とは、カセッテ２４を特定するためのカセッテＩＤ情報等である。

本実施形態のカセッテ２４を備える放射線画像撮影システム１２は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。

放射線画像撮影システム１２は、手術室１３に設置されており、例えば、医師１８による患者１４の手術中において、放射線画像の撮影が必要となった際に使用される。そのため、撮影対象である患者１４の患者情報は、撮影に先立ち、コンソール２８の患者情報管理部１０４に予め登録しておく。また、撮影部位や撮影方法が予め決まっている場合には、これらの撮影条件を撮影条件管理部１０１に予め登録しておく。以上の準備作業が終了した状態において、患者１４に対する手術が遂行される。

手術中において放射線画像の撮影を行う場合、医師１８又は担当する放射線技師は、患者１４と手術台１６との間の所定位置に、カセッテ２４の照射面３６を撮影装置２２側とした状態でカセッテ２４を設置する。さらに、図１、図３、図４Ａに示すように、通信ユニット４８を手で掴んで本体部２５のクレイドル部２０４から抜き取るように離間させて手術台１６上の適当な位置に配置する。

このとき、例えば通信ユニット４８の送受信制御回路２１１からアンテナ２１０に試験電波信号を供給し、アンテナ２１０から試験電波を発射し、通信ユニット４８の向き及び配置位置、すなわち通信ユニット４８のアンテナ２１０の配置位置を、コンソール２８のアンテナ１２２を通じてコンソール２８の送受信機１００で受信される通信ユニット４８のアンテナ２１０からの電波の受信強度が最大となるように決める。

より具体的には、図７、図８Ａ、図８Ｂを参照して後述するように、コンソール２８に電界強度計１２６を設け、さらには、通信ユニット４８に電界強度表示部２０９を設け、これら電界強度計１２６の指針あるいは電界強度表示部２０９の表示を見ながら電界強度が最も大きい配置位置となるように通信ユニット４８を位置決め配置する。

次いで、撮影装置２２をカセッテ２４に対向する位置に移動させた後、撮影スイッチ８２を操作して撮影を行う。

なお、撮影スイッチ８２を操作した際、図３に示すように、通信ユニット４８のカセッテ２４に対する対向面２１４に近接スイッチ２１５を設けておく（近接スイッチ２１５は、カセッテ２４の本体２５側に設けておいてもよい。）ことにより、この近接スイッチ２１５がオフ状態になっていなかった場合、すなわち、通信ユニット４８がカセッテ２４のクレイドル部２０４から取り外されておらずクレイドル部２０４への装着状態になっていて近接スイッチ２１５がオン状態になっていた場合、このオン状態が通信ユニット４８により検出される。

近接スイッチ２１５がオン状態であることを検出した通信ユニット４８の送受信制御回路２１１は、コンソール２８の送受信機１００を介して撮影装置２２の送受信機８６の線源制御部８８及び（又は）コンソール２８の撮影条件管理部１０１に、その旨（近接スイッチ２１５がオン状態であること）を予め通知する。

これにより、撮影スイッチ８２を操作した際、線源制御部８８は、撮影装置２２の図示しないスピーカから「カセッテから通信ユニットを取り外して下さい。撮影スイッチをオン（クローズ）状態にして放射線を照射することができません」等の警告を流す。このように、通信ユニット４８に近接スイッチ２１５を設けることで、通信ユニット４８がカセッテ２４の本体部２５から離間していないことを検出した場合には、撮影スイッチ８２の操作を無効にすることができる。

近接スイッチ２１５は、通信ユニット４８が、カセッテ２４の本体部２５から離間されているかどうかを検出する手段（離間検出部）として機能する。

近接スイッチ２１５がオフ状態になっていて、通信ユニット４８がカセッテ２４から離間していた場合には、その旨が線源制御部８８及び（又は）撮影条件管理部１０１に予め通知される。したがって、この場合には、撮影スイッチ８２の操作を契機として、撮影装置２２の線源制御部８８は、送受信機１００、８６を介して、コンソール２８の撮影条件管理部１０１より当該患者１４の撮影部位に係る撮影条件を無線通信により取得し、取得した撮影条件に従って放射線源８４を制御することにより、所定の線量からなる放射線Ｘを患者１４に照射する。

患者１４を透過した放射線Ｘは、カセッテ２４のグリッド３８によって散乱線が除去された後、放射線検出器４０に照射され、放射線検出器４０を構成する各画素６０の光電変換層６１によって電気信号に変換され、蓄積容量６３に電荷として保持される（図５参照）。次いで、各蓄積容量６３に保持された患者１４の放射線画像情報である電荷情報は、カセッテ制御部４６を構成するアドレス信号発生部９０からライン走査駆動部６８及びマルチプレクサ７６に供給されるアドレス信号に従って読み出される。

すなわち、ライン走査駆動部６８のアドレスデコーダ７０は、アドレス信号発生部９０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ１の１つを選択し、対応するゲート線６４に接続されたＴＦＴ６２のゲートに制御信号Ｖｏｎを供給する。一方、マルチプレクサ７６のアドレスデコーダ７８は、アドレス信号発生部９０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ２を順次切り替え、ライン走査駆動部６８によって選択されたゲート線６４に接続された各画素６０の蓄積容量６３に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線６６を介して順次読み出す。

放射線検出器４０の選択されたゲート線６４に接続された各画素６０の蓄積容量６３から読み出された放射線画像情報は、各増幅器７２によって増幅された後、各サンプルホールド回路７４によってサンプリングされ、マルチプレクサ７６を介してＡ／Ｄ変換器８０に供給され、デジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された放射線画像情報は、カセッテ制御部４６の画像メモリ９２に一旦記憶される。

同様にして、ライン走査駆動部６８のアドレスデコーダ７０は、アドレス信号発生部９０から供給されるアドレス信号に従ってスイッチＳＷ１を順次切り替え、各ゲート線６４に接続されている各画素６０の蓄積容量６３に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線６６を介して読み出し、マルチプレクサ７６及びＡ／Ｄ変換器８０を介してカセッテ制御部４６の画像メモリ９２に記憶させる。

画像メモリ９２に記憶された放射線画像情報は、通信ユニット４８のアンテナ２１０を介して無線通信によりコンソール２８に送信される。コンソール２８に送信された放射線画像情報は、送受信機１００によって受信され、画像処理部１０２において所定の画像処理が施された後、患者情報管理部１０４に登録されている患者１４の患者情報と関連付けられた状態で画像メモリ１０３に記憶される。

画像処理の施された放射線画像情報は、送受信機１００から表示装置２６に送信される。受信機９６によって放射線画像情報を受信した表示装置２６は、表示制御部９８によって表示部９９を制御し、表示部９９上に放射線画像を表示する。医師１８は、表示部９９に表示された放射線画像を確認しながら手術を遂行する。

この場合、放射線画像撮影システム１２では、カセッテ２４とコンソール２８との間、撮影装置２２とコンソール２８との間、及び、コンソール２８と表示装置２６との間には、信号を送受信するためのケーブルが連結されていないため、例えば、手術室１３の床面にこれらのケーブルが配設されることがなく、医師１８等の作業に支障を来すおそれがない。

しかも、従来技術のようにカセッテ内にアンテナを収納する構成の場合には、バッテリ等の配置との関係から、所望の無線送信に使用される周波数や波長に対応した仕様のアンテナを配置することが難しい場合があるが、この実施形態に係るカセッテ２４では、アンテナ２１０を通信ユニット４８内に設け、通信ユニット４８とカセッテ２４とをケーブル２０２を介して電気的に接続していることから、所望の周波数や波長に対応した形状のアンテナを容易に構成可能である。このため、カセッテ２４とコンソール２８との間の通信の安定性の向上やこれによる良好な放射線画像の表示が可能になるという効果も得ることができる。

以上のように、この実施形態に係るカセッテ２４は、被写体、ここでは患者１４を透過した放射線Ｘを検出し放射線画像情報に変換する放射線検出器４０を有する本体部２５と、本体部２５にケーブル２０２を通じて接続され、かつ本体部２５のクレイドル部２０４に着脱自由に収納されて外部制御装置であるコンソール２８と無線通信可能な通信ユニット４８とを備えている。このような構成によれば、本体部２５にクレイドル部２０４を通じて通信ユニット４８を装着した状態でカセッテ２４運搬することができるのでカセッテ２４の運搬時にケーブル２０２が邪魔になることがない。しかも、本体部２５から通信ユニット４８をケーブル２０２を繰り出して離間した（引き出した）状態で撮影できるので通信ユニット４８の姿勢、すなわちアンテナ２１０の姿勢を容易に変更することができることから通信ユニット４８とコンソール２８間でのアンテナ同士の指向性を合わせることが容易で、無線通信を高効率に行うことができ、バッテリ４４の消費電力を節約することができる。

その上、撮影時には、通信ユニット４８が本体部２５と離間することから、通信ユニット４８の放射線Ｘによる損傷を少なくすることができる。

この場合、ケーブル２０２が、本体部２５の巻取器２００に繰り出し自由に巻き取られているように構成しているので、ケーブル２０２及び通信ユニット４８をカセッテ２４の本体部２５にコンパクトに収納することができる。なお、巻取器２００は、本体部２５側ではなく、通信ユニット４８側に設けてもよい。巻取器２００から引き出されるケーブル２０２は、コンベックスと同様に任意の引きだし位置で停止させることができる。

さらには、図９に示すように、通信ユニット４８を、ＰＨＳ電話又は携帯電話等の携帯端末２５４を含んだ構成に代替することで、例えば、病院内に配置されている基地局及び交換機等の既存の通信インフラを利用してコンソール２８の送受信機１００と無線通信を行うことができる。携帯端末２５４は、防水型であることが好ましい。この場合、折り畳み式の携帯端末２５４のコネクタ２０６Ｂとコネクタ付きケーブル２０２のコネクタ２０６Ａとが電気的に接続される。

さらにまた、図示はしないが、通信ユニット４８とカセッテ制御部４６（図２参照）とを一体化したカセッテ制御部・通信ユニットとして、本体部２５に対して着脱自由かつケーブル２０２により引きだし可能な構成に変更することもできる。この場合には、一体型のカセッテ制御部・通信ユニットを覆う鉛板を、薄くすることができる。そして、撮影時には、一体型のカセッテ制御部・通信ユニットが放射線検出器４０を備える本体部２５に対して離間することから、通信ユニットばかりでなく、カセッテ制御部についても放射線Ｘによる損傷を少なくすることができる。

さらには、バッテリ４４も、前記一体型のカセッテ制御部・通信ユニットに合体させるように構成を変更してもよい（本体部２５に対して着脱自由かつケーブル２０２により引きだし可能な一体型のバッテリ付きカセッテ制御部・通信ユニット）。このように変更すれば、カセッテ２４の本体部２５には、能動部品として放射線検出器４０のみが搭載されることになる。

図７は、コンソール２８に電界強度測定部（電界強度測定・判定部）１２４とＶＵメータ等で構成される電界強度計１２６と電界強度通知部１２８を設ける一方、通信ユニット４８に試験電波信号発生部２２０と試験スイッチボタン２０７と電界強度表示部２０９を設けた構成の放射線画像撮影システム２１２Ａの構成を示している。

この場合、通信ユニット４８の電界強度表示部２０９（電界強度情報告知手段）は、例えば、図８Ａに示すように、直方体形状の通信ユニット４８の６面の外表面にそれぞれ設けられる。この図８例では、電界強度が良好である（所定強度以上大きい）とき、文字「Ｇ」が表示された側の緑色のＬＥＤ（発光ダイオード）が同時に６個（各面）点灯する。電界強度が不良である（前記所定強度以下である）とき、文字「Ｎ」が表示された側の赤色のＬＥＤが同時に６個点灯する構成になっている。

また、カセッテ２４のクレイドル部２０４（図３等参照）に臨む通信ユニット４８の対向面２１４には、凹部２１６（図８Ａ参照）が設けられ、凹部２１６内の底部には、試験電波信号発生部２２０に接続された試験スイッチボタン２０７が設けられる。

このように構成される図７例の放射線画像撮影システム１２Ａでは、撮影前にカセッテ２４のクレイドル部２０４から通信ユニット４８を引き出して、通信ユニット４８を手術台１６（図１参照）上に位置決めする際、医師１８等により試験スイッチボタン２０７が押されると、試験電波信号発生部２２０が起動され通信ユニット４８の送受信制御回路２１１からアンテナ２１０を通じて所定の試験電波が発射される。

発射された試験電波は、コンソール２８の送受信機１００のアンテナ１２２を通じて送受信機１００で受信され、電界強度測定部１２４で受信電波（試験電波）の電界強度が測定され測定された電界強度が通信を円滑に行える所定電界強度以上であるかどうかが判定される。

この判定結果が、コンソール２８の電界強度通知部１２８から送受信機１００及びアンテナ１２２を通じて通信ユニット４８に送信される。

前記判定結果を受信した通信ユニット４８は、前記判定結果に基づき電界強度表示部２０９に電界強度が良好であることを表示するＬＥＤ又は不良であることを表示するＬＥＤを点灯させる（図８Ａでは、良好であるときのＬＥＤが点灯している状態を示している。）。

電界強度の良好時「Ｇ」の表示は、図８Ｂに示すように、電界強度に応じた多段階（無段階）表示にしてもよい。図８Ｂでは、良好時「Ｇ」の表示を３段階にしている。図８Ｂでは、２段目までの緑色のＬＥＤが点灯している状態を示している。図８Ｂの通信ユニット４８では、良好時「Ｇ」の３個の緑色のＬＥＤが全て点灯しているときが、最も、電界強度が大きい状態であることを示す。通信ユニット４８の位置を変えて、最も多くの良好時「Ｇ」の緑色のＬＥＤが点灯する状態に通信ユニット４８を配置すればよい。

なお、電界強度の前記判定結果は、音声により医師１８等に知らせるようにしてもよい。また、前記判定結果は、表示装置２６の表示部９９に表示してもよい。

さらに、コンソール２８の電界強度測定部１２４で測定された受信電波（試験電波）の電界強度は、コンソール２８の電界強度計１２６（電界強度情報告知手段）上に表示される。また、コンソール２８上に前記判定結果を表示することもできる。通信ユニット４８を位置決めする際、医師１８等は、コンソール２８の電界強度計１２６等の表示を見ながら電界強度の最も大きい位置に通信ユニット４８を配置することができる。試験電波は、通信ユニット４８からではなく、コンソール２８内で発生させるようにすることもできる。

なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

例えば、上記実施形態では、放射線画像撮影システム１２を手術中に使用して放射線画像を表示装置２６で表示するものとしたが、当該放射線画像撮影システム１２は手術中以外において通常の放射線画像の撮影のみを行う場合にも適用可能であることは言うまでもない。

カセッテ２４に収容される放射線検出器４０は、入射した放射線Ｘの線量を光電変換層６１によって直接電気信号に変換するものであるが、これに代えて、入射した放射線Ｘをシンチレータによって一旦可視光に変換した後、この可視光をアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）等の固体検出素子を用いて電気信号に変換するように構成した放射線検出器を用いてもよい（特許第３４９４６８３号公報参照）。

また、光変換方式の放射線検出器を利用して放射線画像情報を取得することもできる。この光変換方式の放射線検出器では、マトリクス状に配列された各固体検出素子に放射線が入射すると、その線量に応じた静電潜像が固体検出素子に蓄積記録される。静電潜像を読み取る際には、放射線検出器に読取光を照射し、発生した電流の値を放射線画像情報として取得する。なお、放射線検出器は、消去光を放射線検出器に照射することで、残存する静電潜像である放射線画像情報を消去して再使用することができる（特開２０００−１０５２９７号公報参照）。

さらに、例えば、撮影装置２２、表示装置２６及びコンソール２８間等での信号の送受信を有線通信によって行うこともできる。

カセッテ２４は、手術室１３等で使用されるとき、血液やその他の雑菌が付着するおそれがある。そこで、カセッテ２４を防水性、密閉性を有する構造とし、必要に応じて殺菌洗浄することにより、１つのカセッテ２４を繰り返し続けて使用することができる。

カセッテ２４は、手術室１３で使用される場合に限られるものではなく、例えば、検診や病院内での回診にも適用することができる。

また、カセッテ２４と外部機器であるコンソール２８との間での無線通信は、通常の電波による通信に代えて、赤外線等を用いた光無線通信で行うようにしてもよい。

図１０に示すようにカセッテ５００を構成すると、一層好適である。

すなわち、カセッテ５００には、ケーシング５０２の放射線照射面側に、撮影領域及び撮影位置の基準となるガイド線５０４が形成される。このガイド線５０４を用いて、カセッテ５００に対する患者１４等の被写体の位置決めを行い、また、放射線Ｘの照射範囲を設定することにより、放射線画像情報を適切な撮影領域に記録することができる。

カセッテ５００の撮影領域外の部位には、カセッテ５００に係る各種情報を表示する表示部５０６を配設する。この表示部５０６には、カセッテ５００に記録される患者１４等の被写体のＩＤ情報、カセッテ５００の使用回数、累積曝射線量、カセッテ５００に内蔵されているバッテリ４４の充電状態（残容量）、放射線画像情報の撮影条件、患者１４等の被写体のカセッテ５００に対するポジショニング画像等を表示させる。この場合、技師は、例えば、表示部５０６に表示されたＩＤ情報に従って患者１４等の被写体を確認するとともに、カセッテ５００が使用可能な状態にあることを事前に確認し、表示されたポジショニング画像に基づいて患者１４等の被写体の所望の撮影部位をカセッテ５００に位置決めして、最適な放射線画像情報の撮影を行うことができる。

また、カセッテ５００に取手部５０８を形成することにより、当該カセッテ５００の取り扱い、持ち運びが容易になる。

カセッテ５００の側部には、ＡＣアダプタの入力端子５１０と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）端子５１２と、メモリカード５１４を装填するためのカードスロット５１６とを配設すると好適である。

入力端子５１０は、カセッテ５００に内蔵されているバッテリ４４の充電機能が低下しているとき、あるいは、バッテリ４４を充電するのに十分な時間を確保できないとき、ＡＣアダプタを接続して外部から電力を供給することにより、当該カセッテ５００を直ちに使用可能な状態とすることができる。

ＵＳＢ端子５１２又はカードスロット５１６は、カセッテ５００がコンソール２８等の外部機器との間で無線通信による情報の送受信を行うことができないときに利用することができる。すなわち、ＵＳＢ端子５１２にケーブルを接続することにより、外部機器との間で有線通信による情報の送受信を行うことができる。また、カードスロット５１６にメモリカード５１４を装填し、このメモリカード５１４に必要な情報を記録した後、メモリカード５１４を取り出して外部機器に装填することにより、情報の送受信を行うことができる。

このカセッテ５００においても、カセッテ５００の本体部５０１の巻取器２００にケーブル２０２を巻き取った状態で通信ユニット４８をクレイドル部２０４に装着する。装着した状態で取手部５０８を把持してカセッテ５００を運搬できるので運搬時にケーブル２０２が邪魔になることがない。また、撮影時には、本体部３０１のクレイドル部２０４の巻取器２００からケーブル２０２を繰り出して通信ユニット４８を離間した状態で撮影できるので通信ユニット４８の姿勢、すなわちアンテナ２１０の姿勢を撮影時に容易に変更することができる。

手術室１３や病院内の必要な個所には、図１１に示すように、カセッテ２４が装填され、内蔵されるバッテリ４４の充電を行うクレイドル５１８を配置すると好適である。この場合、クレイドル５１８は、バッテリ４４の充電だけでなく、クレイドル５１８の無線通信機能又は有線通信機能を用いて、ＨＩＳ３１、ＲＩＳ２９、コンソール２８等の外部機器との間で必要な情報の送受信を行うようにしてもよい。送受信する情報には、クレイドル５１８に装填されたカセッテ２４に記録された放射線画像情報を含めることができる。

また、クレイドル５１８に表示部５２０を配設し、この表示部５２０に対して、装填されたカセッテ２４の充電状態や、カセッテ２４から取得した放射線画像情報を含む必要な情報を表示させるようにしてもよい。

また、複数のクレイドル５１８をネットワークに接続し、各クレイドル５１８に装填されているカセッテ２４の充電状態をネットワークを介して収集し、使用可能な充電状態にあるカセッテ２４の所在を確認できるように構成することもできる。

この発明の一実施形態に係るカセッテを使用する放射線画像撮影システムが設置された手術室の説明図である。 図１に示すカセッテを構成する放射線検出カセッテの一部切断斜視説明図である。 カセッテ本体部から通信ユニットを引き出した状態を示す概略斜視図である。 図４Ａは、カセッテ本体部からコネクタ無しケーブルを通じて通信ユニットが引き出された状態を示す説明図、図４Ｂは、カセッテ本体部からコネクタ付きケーブルを通じて通信ユニットが引き出された状態を示す説明図で、図４Ｃは、カセッテ本体部と通信ユニットとを両端コネクタ付ケーブルで接続する状態を示す説明図である。 図２に示すカセッテに備えられる放射線検出器の回路構成ブロック図である。 図１に示す放射線画像撮影システムのブロック説明図である。 放射線画像撮影システムの他の実施形態の説明図である。 図８Ａは、電界強度情報告知手段付き通信ユニットの説明図、図８Ｂは、他の例の電界強度情報告知手段付き通信ユニットの説明図である。 通信ユニットを携帯端末に置き換えた変形例の説明図である。 カセッテの他の構成図である。 カセッテの充電を行うクレイドルの構成図である。 従来技術に係る放射線画像撮像装置の説明図である。

符号の説明

１２…放射線画像撮影システム
１４…患者
２４、５００…カセッテ
２５…本体部
２８…コンソール
４８…通信ユニット
２００…巻取器
２０２…ケーブル
２０４…クレイドル部
２１０…アンテナ

Claims (6)

1. 被写体を透過した放射線を検出し放射線画像情報に変換する放射線検出器を有する本体部と、
   前記本体部にケーブルを通じて接続され、かつ前記本体部に対して着脱自由かつ離間可能とされて外部制御装置と無線通信可能な通信ユニットと、を備える
   ことを特徴とするカセッテ。
2. 請求項１記載のカセッテにおいて、
   前記本体部と前記ケーブルとの間、又は前記ケーブルと前記通信ユニットの間の少なくとも一方がコネクタにより着脱自由に構成されている
   ことを特徴とするカセッテ。
3. 請求項１又は２記載のカセッテにおいて、
   前記ケーブルが、前記本体部又は前記通信ユニットに取り付けられた巻取器に繰り出し自由に巻き取られている
   ことを特徴とするカセッテ。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のカセッテにおいて、
   前記通信ユニットが、携帯端末により構成されている
   ことを特徴とするカセッテ。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載のカセッテにおいて、
   前記通信ユニットに前記無線通信の電界強度情報を告知する手段を設ける
   ことを特徴とするカセッテ。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載のカセッテにおいて、
   前記通信ユニット又は前記本体部に、前記通信ユニットが前記本体部から離間されているかどうかを検出する手段を設ける
   ことを特徴とするカセッテ。

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