JP2010072679A - 画像形成システム、画像形成装置、端末装置、印刷制御方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】機能が異なる複数の画像形成装置を制御可能な共通動作制御プログラム（共通プリンタドライバ）を使用する場合でも、共通動作制御プログラムではサポートされていない各画像形成装置の固有機能の設定を可能とする。
【解決手段】画像形成装置２１〜２３は、お互いに固有情報を交換する（Ｓ１０１）。端末装置１０においてユーザが固有機能の設定を行うとすると、端末装置１０は画像形成装置２１に対して固有情報を要求する（Ｓ１０２）。画像形成装置２１では、端末装置１０に対して固有情報を送信する（Ｓ１０３）。端末装置１０では、画像形成装置２１から送信されてきた固有情報を用いて固有機能の設定が行われ（Ｓ１０４）、印刷ジョブを生成して画像形成装置２１に送信する（Ｓ１０５）。画像形成装置２１では、受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理が実行される（Ｓ１０６）。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成装置、端末装置、印刷制御方法およびプログラムに関する。

特許文献１には、プリンタにコンフィグレーションファイルを用意しておき、このコンフィグレーションファイルをクライアント装置にロードすることにより、そのプリンタ用のプリンタドライバを作成する技術が開示されている。

特開平０８−１２３６３１号公報

本発明の目的は、機能が異なる複数の画像形成装置を制御可能な共通動作制御プログラム（共通プリンタドライバ）を使用する場合でも、共通動作制御プログラムではサポートされていない各画像形成装置の固有機能の設定を可能とする画像形成システム、画像形成装置、端末装置、印刷制御方法およびプログラムを提供することである。

［端末装置］
請求項１に係る本発明は、複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行する実行手段と、
前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から、当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された固有情報に基づいて、画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示部に表示させるよう制御する表示制御手段と、
受け付けた設定内容に基づいて、印刷処理を実行するための印刷指示を生成する印刷指示生成手段と、
前記印刷指示生成手段により生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信する送信手段とを備えた端末装置である。

［画像形成装置］
請求項２に係る本発明は、複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムでは設定することができない固有機能に関する固有情報を格納する格納手段と、
端末装置から固有機能の設定要求を受けた場合、前記格納手段に格納されている固有情報を当該端末装置に対して送信する固有情報送信手段と、
端末装置から印刷指示を受け付けた場合、その印刷指示に基づいて印刷処理を実行する印刷処理実行手段とを備えた画像形成装置である。

請求項３に係る本発明は、他の画像形成装置から当該画像形成装置の固有機能に関する固有情報を受信する固有情報受信手段と、
前記固有情報受信手段により受信された固有情報を、自己の固有情報とともに前記格納手段に格納して管理する固有情報管理手段とをさらに備える請求項２記載の画像形成装置である。

［画像形成システム］
請求項４に係る本発明は、複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行する実行手段と、前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された固有情報に基づいて画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示部に表示させるよう制御する表示制御手段と、受け付けた設定内容に基づいて印刷処理を実行するための印刷指示を生成する印刷指示生成手段と、前記印刷指示生成手段により生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信する送信手段とを備えた端末装置と、
前記共通動作制御プログラムでは設定することができない固有機能に関する固有情報を格納する格納手段と、前記端末装置から固有機能の設定要求を受けた場合、前記格納手段に格納されている固有情報を当該端末装置に対して送信する固有情報送信手段と、前記端末装置から印刷指示を受け付けた場合、その印刷指示に基づいて印刷処理を実行する印刷処理実行手段とを備えた画像形成装置とを有する画像形成システムである。

［印刷制御方法］
請求項５に係る本発明は、複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行するステップと、
前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から、当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得するステップと、
取得された固有情報に基づいて、画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示するステップと、
受け付けた設定内容に基づいて、印刷処理を実行するための印刷指示を生成するステップと、
生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信するステップとを備えた印刷制御方法である。

［プログラム］
請求項６に係る本発明は、複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行するステップと、
前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から、当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得するステップと、
取得された固有情報に基づいて、画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示するステップと、
受け付けた設定内容に基づいて、印刷処理を実行するための印刷指示を生成するステップと、
生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。

請求項１に係る本発明によれば、機能が異なる複数の画像形成装置を制御可能な共通動作制御プログラムを使用する場合でも、共通動作制御プログラムではサポートされていない各画像形成装置の固有機能の設定を可能とする端末装置を提供することができる。

請求項２に係る本発明によれば、機能が異なる複数の画像形成装置を制御可能な共通動作制御プログラムを使用する場合でも、共通動作制御プログラムではサポートされていない各画像形成装置の固有機能の設定を可能とする画像形成装置を提供することができる。

請求項３に係る本発明によれば、端末装置では複数の画像形成装置の固有情報をまとめて取得することが可能となる画像形成装置を提供することができる。

請求項４に係る本発明によれば、機能が異なる複数の画像形成装置を制御可能な共通動作制御プログラムを使用する場合でも、共通動作制御プログラムではサポートされていない各画像形成装置の固有機能の設定を可能とする画像形成システムを提供することができる。

請求項５に係る本発明によれば、機能が異なる複数の画像形成装置を制御可能な共通動作制御プログラムを使用する場合でも、共通動作制御プログラムではサポートされていない各画像形成装置の固有機能の設定を可能とする印刷制御方法を提供することができる。

請求項６に係る本発明によれば、機能が異なる複数の画像形成装置を制御可能な共通動作制御プログラムを使用する場合でも、共通動作制御プログラムではサポートされていない各画像形成装置の固有機能の設定を可能とするプログラムを提供することができる。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。本発明の一実施形態の画像形成システムは、図１に示されるように、ネットワーク３０により相互に接続された端末装置１０、および複数の画像形成装置２１〜２３により構成される。

端末装置１０は、印刷ジョブ（印刷指示）を生成して、ネットワーク３０経由にて生成した印刷データを画像形成装置２１〜２３のいずれかに対して送信する。画像形成装置２１〜２３は、端末装置１０から送信された印刷ジョブを受け付けて、印刷ジョブに応じた画像を用紙上に出力する。なお、画像形成装置２１〜２３は、印刷（プリント）機能、スキャン機能、複写（コピー）機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置や、印刷機能のみを有するような装置であってもよい。

次に、本実施形態の画像形成システムにおける端末装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
端末装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワーク３０を介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１４、液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５を有する。これらの構成要素は、制御バス１８を介して互いに接続されている。ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された印刷制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、端末装置１０の動作を制御する。

なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。

図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される端末装置１０の機能構成を示すブロック図である。
本実施形態の画像形成装置１０は、図３に示されるように、共通プリンタドライバ（共通動作制御プログラム）格納部３１と、共通プリンタドライバ実行部３２と、固有情報取得部３３と、表示制御部３４と、印刷設定受付部３５と、印刷ジョブ生成部３６と、印刷ジョブ送信部３７とを備えている。

共通プリンタドライバ格納部３１は、複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通プリンタドライバ（汎用プリンタドライバ）を格納している。

共通プリンタドライバ実行部３２は、共通プリンタドライバ格納部３１に格納されている共通動作制御プログラムを実行して表示制御部３４に対して画像形成装置の共通機能を設定するための操作画面を表示部（不図示）に表示させるような制御を行う。ここで、共通機能とは、全ての画像形成装置２１〜２３に備えられている必要最小限の機能を意味する。

固有情報取得部３３は、共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から、その画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得する。

ここで固有機能とは、例えば、画質調整モード、おすすめ画質タイプ、写真画質の自動補正、フォームオーバレイ、セキュリティプリント、サンプルプリント、時刻指定プリント等の全ての画像形成装置２１〜２３には備えられていないが一部の画像形成装置により備えられている機能を意味する。

表示制御部３４は、固有情報取得部３３により取得された固有情報に基づいて、画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示部に表示させるよう制御する。

印刷設定受付部３５は、キーボード等のユーザインタフェース装置を介してユーザにより設定された印刷設定を受け付ける。印刷ジョブ生成部３６は、印刷設定受付部３５により受け付けられた設定内容に基づいて、印刷処理を実行するための印刷ジョブ（印刷指示）を生成する。印刷ジョブ送信部３７は、印刷ジョブ生成部３６により生成された印刷ジョブを、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信する。

次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置２１のハードウェア構成を図４に示す。
画像形成装置２１は、図４に示されるように、ＣＰＵ４１、メモリ４２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置４３、ネットワーク３０を介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）４４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置４５、スキャナ４６、プリントエンジン４７を有する。これらの構成要素は、制御バス４８を介して互いに接続されている。ＣＰＵ４１は、メモリ４２または記憶装置４３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置２１の動作を制御する。

なお、本実施形態では、ＣＰＵ４１は、メモリ４２または記憶装置４３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ４１に提供することも可能である。

図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される端末装置１０の機能構成を示すブロック図である。
本実施形態の画像形成装置１０は、図５に示されるように、固有情報格納部５１と、固有情報管理部５２と、固有情報送信部５３と、固有情報受信部５４と、印刷ジョブ受付部５５と、印刷ジョブ解析部５６と、印刷データ生成部５７と、画像出力部５８とを備えている。

固有情報格納部５１は、上記でも示した共通動作制御プログラムでは設定することができない固有機能に関する固有情報を格納する。固有情報受信部５４は、他の画像形成装置から、その画像形成装置の固有機能に関する固有情報を受信する。

固有情報管理部５２は、固有情報受信部５４により受信された固有情報を、自己の固有情報とともに固有情報格納部５１に格納して管理する。

固有情報送信部５３は、端末装置１０から固有機能の設定要求を受けた場合、固有情報格納部５１に格納されている固有情報を端末装置１０に対して送信する。また、固有情報送信部５３は、固有情報格納部５１に格納されている固有情報を他の画像形成装置２２、２３に対して送信する。

印刷ジョブ受付部５５は、端末装置１０から送信されてきた印刷ジョブを受け付ける。印刷ジョブ解析部５６は、印刷ジョブ受付部５５により受け付けられた印刷ジョブを解析する。印刷データ生成部５７は、印刷ジョブ解析部５６により解析された印刷ジョブに基づいて、印刷処理を実行するための印刷データを生成する。画像出力部５８は、印刷データ生成部５７により生成された印刷データに基づいて、画像を出力する処理を行う。

この印刷ジョブ解析部５６、印刷データ生成部５７、画像出力部５８により、画像形成装置１０からの印刷ジョブが受け付けられた場合、その印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷処理実行手段が構成される。

なお、画像形成装置２２、２３のハードウェア構成および機能構成は、画像形成装置２１と同様であるため、その説明は省略する。

次に、本実施形態の画像形成システムの動作を図面を参照して詳細に説明する。

先ず、本実施形態の画像形成システムの概略動作を図６のシーケンスチャートを用いて説明する。ここでは、端末装置１０から画像形成装置２１に対して印刷ジョブを送信する場合を用いて説明する。

画像形成装置１０が印刷ジョブを画像形成装置２１に対して送信する前の状態において、画像形成装置２１〜２３は、お互いに固有情報を交換しておく（ステップＳ１０１）。

そして、端末装置１０においてユーザが固有機能の設定を行うとすると、端末装置１０の固有情報取得部３３が画像形成装置２１に対して固有情報を要求する（ステップＳ１０２）。この要求を受けた画像形成装置２１では、固有情報送信部５３により端末装置１０に対して固有情報を送信する（ステップＳ１０３）。この固有情報には、画像形成装置２１の固有情報だけでなく画像形成装置２２、２３の固有情報も含まれている。

そして、端末装置１０では、画像形成装置２１から送信されてきた固有情報を用いて固有機能の設定が行われ（ステップＳ１０４）、印刷ジョブを生成して画像形成装置２１に送信する（ステップＳ１０５）。

この印刷ジョブを受信した画像形成装置２１では、受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理が実行される（ステップＳ１０６）。

次に、端末装置１０における動作を図７のフローチャートを参照して説明する。
端末装置１０において印刷設定が行われる場合、先ず、共通プリンタドライバ格納部３１に格納されている共通プリンタドライバが居通プリンタドライバ実行部３２により実行されることにより、図８に示すような共通機能表示が行われる（ステップＳ２０１）。この図８に示した共通機能表示では、出力用紙サイズや印刷部数、両面印刷の有無等の３台の画像形成装置２１〜２３の全てにより備えられている共通機能を設定するためのユーザインタフェースが表示されている。

そして、ユーザが、共通機能ではなく各画像形成装置に備えられている個別の機能である固有機能の設定を選択しようとして、図９に示すような詳細設定の操作画面中における固有機能設定ボタン９０を操作した場合（ステップＳ２０２においてｙｅｓ）、端末装置１０の固有情報取得部３３は、出力先として指定されている画像形成装置２１から、固有情報データを取得する（ステップＳ２０３）。

このようにして固有情報を取得した端末装置１０では、表示制御部３４により図１０に示されるような固有機能を設定するための固有機能表示が行われる（ステップＳ２０４）。

図１０に示した固有機能表示の例では、ユーザが設定を希望する機能を指定すると、その機能の設定が可能となる。また、出力先の画像形成装置が自動的に選択される場合には、どの画像形成装置が出力先として選択されたのかを把握することができるようになっている。例えば、図１０において、“おすすめ画質タイプ”を“おすすめ”以外の値に設定すると、その機能を備えている画像形成装置２３に出力先が切り替わる。また、出力先が複数ある場合には、図１０の表示画面上から出力先の画像形成装置を選択することもできる。そして、設定が終了した後、ユーザがＯＫボタンを押下して印刷実行を指示すると、指定した出力先の画像形成装置において印刷処理が実行される。

そして、ユーザにより印刷設定が行われると、印刷設定受付部３５により印刷設定が受け付けられ、受け付けられた印刷設定に基づいて印刷ジョブ生成部３６により印刷ジョブが生成され、生成された印刷ジョブが印刷ジョブ送信部３７により画像形成装置２１に対して送信される（ステップＳ２０６）。

なお、ユーザにより固有機能の設定が選択されなかった場合（ステップＳ２０２においてｎｏ）、共通機能のみの印刷設定が行われ（ステップＳ２０５）、この印刷設定に基づいた印刷ジョブが出力先として指定されている画像形成装置２１に対して送信される（ステップＳ２０６）。

本発明の一実施形態の画像形成システムのシステム構成を示す図である。 本発明の一実施形態における端末装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における端末装置１０の機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置２１のハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における画像形成装置２１の機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態の画像形成システムの概略動作を説明するためのシーケンスチャートである。 本発明の一実施形態における端末装置１０の動作を示すフローチャートである。 共通機能を設定するための共通機能表示の一例を示す図である。 共通機能表示において詳細設定を行う場合の表示例を示す図である。 固有機能を設定するための固有機能表示の一例を示す図である。

符号の説明

１０ 端末装置
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース（ＩＦ）
１５ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１８ 制御バス
２１〜２３ 画像形成装置
３０ ネットワーク
３１ 共通プリンタドライバ格納部
３２ 共通プリンタドライバ実行部
３３ 固有情報取得部
３４ 表示制御部
３５ 印刷設定受付部
３６ 印刷ジョブ生成部
３７ 印刷ジョブ送信部
４１ ＣＰＵ
４２ メモリ
４３ 記憶装置
４４ 通信インタフェース（ＩＦ）
４５ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
４６ スキャナ
４７ プリントエンジン
４８ 制御バス
５１ 固有情報格納部
５２ 固有情報管理部
５３ 固有情報送信部
５４ 固有情報受信部
５５ 印刷ジョブ受付部
５６ 印刷ジョブ解析部
５７ 印刷データ生成部
５８ 画像出力部
９０ 固有機能設定ボタン
Ｓ１０１〜Ｓ１０６ ステップ
Ｓ２０１〜Ｓ２０６ ステップ

Claims (6)

1. 複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行する実行手段と、
   前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から、当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された固有情報に基づいて、画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示部に表示させるよう制御する表示制御手段と、
   受け付けた設定内容に基づいて、印刷処理を実行するための印刷指示を生成する印刷指示生成手段と、
   前記印刷指示生成手段により生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信する送信手段と、
   を備えた端末装置。
2. 複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムでは設定することができない固有機能に関する固有情報を格納する格納手段と、
   端末装置から固有機能の設定要求を受けた場合、前記格納手段に格納されている固有情報を当該端末装置に対して送信する固有情報送信手段と、
   端末装置から印刷指示を受け付けた場合、その印刷指示に基づいて印刷処理を実行する印刷処理実行手段と、
   を備えた画像形成装置。
3. 他の画像形成装置から当該画像形成装置の固有機能に関する固有情報を受信する固有情報受信手段と、
   前記固有情報受信手段により受信された固有情報を、自己の固有情報とともに前記格納手段に格納して管理する固有情報管理手段とをさらに備える請求項２記載の画像形成装置。
4. 複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行する実行手段と、前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された固有情報に基づいて画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示部に表示させるよう制御する表示制御手段と、受け付けた設定内容に基づいて印刷処理を実行するための印刷指示を生成する印刷指示生成手段と、前記印刷指示生成手段により生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信する送信手段とを備えた端末装置と、
   前記共通動作制御プログラムでは設定することができない固有機能に関する固有情報を格納する格納手段と、前記端末装置から固有機能の設定要求を受けた場合、前記格納手段に格納されている固有情報を当該端末装置に対して送信する固有情報送信手段と、前記端末装置から印刷指示を受け付けた場合、その印刷指示に基づいて印刷処理を実行する印刷処理実行手段とを備えた画像形成装置と、
   を有する画像形成システム。
5. 複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行するステップと、
   前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から、当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得するステップと、
   取得された固有情報に基づいて、画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示するステップと、
   受け付けた設定内容に基づいて、印刷処理を実行するための印刷指示を生成するステップと、
   生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信するステップとを備えた印刷制御方法。
6. 複数の画像形成装置の印刷動作を１つの操作画面により共通して制御するための共通動作制御プログラムを実行するステップと、
   前記共通動作制御プログラムでは設定することができない各画像形成装置毎の固有機能の設定が選択された場合、出力先として指定されている画像形成装置から、当該画像形成装置が保持している固有機能に関する固有情報を取得するステップと、
   取得された固有情報に基づいて、画像形成装置の固有機能を設定するための操作画面を表示するステップと、
   受け付けた設定内容に基づいて、印刷処理を実行するための印刷指示を生成するステップと、
   生成された印刷指示を、出力先として指定されている画像形成装置に対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。

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