JP2010065961A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】
本発明は、氷量検知部５２を用いた検氷動作中に冷凍室ドア２１が開かれた場合であっても、氷量検知部５２が破損するのを防止することを目的とする。
【解決手段】
製氷装置で製造された氷を回転式の冷凍室ドアの外側で供給可能な冷蔵庫に備えられ、氷を貯蔵する氷貯蔵部を備えると共に、前記氷貯蔵部は氷を下方に排出するための氷落下部が設けられている冷蔵庫であって、前記製氷装置の氷の量を計量する氷量検知部は、レバーと、該レバーの先端から下方に伸びる氷接触片から成り、氷接触片の冷凍室左右側面と相対する側面に傾斜部を設けた冷蔵庫。
【選択図】図７

Description

本発明は、製氷装置を備える冷蔵庫に関するものである。

冷凍室扉に貯氷ケースを備えた冷蔵庫として特許文献１に記載のものが知られている。

この特許文献１の００１１段落では、図２，図３の説明として「冷凍室１の開口部は冷凍室扉２によって塞がれており、冷凍室扉２は冷凍室１の開口部縦辺の上ヒンジ３と下ヒンジ４を軸に回転する構造となっている。 … （中略） … 貯氷ケース６は冷凍室扉２の冷凍室１側の面の左右凸部２ａ，２ｂに着脱自在に係合しており、通常は冷凍室扉２の開閉に合わせて冷凍室扉２と共に回動する構造となっている」と説明されている。また、００１６段落には、図４の説明として「自動製氷の動作としては、ギアボックス１０のレバー部１０ｂの回転により検氷レバー１２（貯氷量検知手段）が下方向に動き（図４（ｃ))、貯氷ケース６内の氷の有無を確認した後、氷が少ない場合、ギアボックス１０の凸部１０ａの回転によって製氷皿５を回転させ、製氷皿５内の氷を落下させる（図４（ｂ))」と説明されている。

すなわち、特許文献１には、図４（ｃ）などから明らかなように、検氷レバーを下方向に動かすことで貯氷ケース内の氷の量を検出できる冷蔵庫が開示されている。

特開２００５−２９１６８２号公報

上述したように、特許文献１に開示される冷蔵庫は、冷蔵庫の本体側に設けられた検氷レバーを下方向に動かすことで冷蔵庫扉に設けられた貯氷ケース内の氷量を検出する。このような構成を採ると、検氷レバーが下方向に動いているときに冷蔵庫扉を開けようとすると、検氷レバーが貯氷ケースの壁面に接触し破損する虞がある。

本発明は、検氷レバーが下方向に動いているときに冷蔵庫扉を開けた場合であっても、検氷レバーが破損することを防止することを目的とする。

上記課題は、製氷装置で製造された氷を回転式の冷凍室ドアの外側で供給可能な冷蔵庫に備えられ、氷を貯蔵する氷貯蔵部を備えると共に、前記氷貯蔵部は氷を下方に排出するための氷落下部が設けられている冷蔵庫であって、前記製氷装置の氷の量を計量する氷量検知部は、レバーと、該レバーの先端から下方に伸びる氷接触片から成り、氷接触片の冷凍室左右側面と相対する側面に傾斜部を設けた冷蔵庫によって解決される。

また、前面に開口を有する冷凍室と、前記開口を閉鎖する回転式の冷凍室ドアと、前記冷凍室内に設けられた、氷を製造する製氷装置と、前記冷凍室ドアの冷凍室側に設けられ、前記冷凍室ドアを閉じたときに前記製氷装置の下方に位置する氷貯蔵部と、前記製氷装置に取り付けられ、前記開口に平行な平面内で回転可能なレバーと該レバーの先端に設けられ前記開口に垂直な方向に回転可能な氷接触片とで構成された氷量検知部と、を具備した冷蔵庫によっても解決される。

本発明によれば、氷貯蔵部に貯蔵した氷の量を計量中に、回転式の冷凍室ドアを開閉されても氷量検知部の破損を防止できる。

以下では本発明の実施例を図面を用いて説明する。

図１において、１はサイドバイサイドと呼ばれるタイプの冷蔵庫である。２１は冷蔵庫１の左側に設けられた回転式の冷凍室ドアであり冷凍室の開口を閉鎖する。３４は冷蔵庫１の右上に設けられた回転式の冷蔵室ドア、３５は冷蔵庫１の右下に設けられた回転式の野菜室ドアである。１０は冷凍室ドア２１に設けられたディスペンサー部であり、水や氷を供給する。１４は供給された水や氷を受ける容器を置く載置部である。

次に、図２を用いて実施例１の冷蔵庫の各ドアを開いた状態を説明する。ヒンジ構造の冷凍室ドア２１を開くと、貯蔵温度が０℃以下の冷凍室２０が現れる。同様に、冷蔵室ドア３４を開くと貯蔵温度が０℃より高い冷蔵室３２が現れ、野菜室ドア３５を開くと貯蔵温度が冷蔵室より高い野菜室３３が現れる。なお、以下では、貯蔵温度が０℃より高い冷蔵室３２と野菜室３３を合わせて第２貯蔵室３０と称することもある。３６は後述する製氷装置５０に図示しない給水配管経路を経由して給水する給水タンクである。

次に、図３を用いて冷凍室２０を詳細に説明する。図３は図１の二点鎖線ＡＡを通る冷蔵庫１の断面図である。図３に示すように、冷凍室２０の上部壁面２５の内側表面であって、冷凍室２０の前面開口近傍に製氷装置５０が配置される。この製氷装置５０の前面に製氷装置カバー５３が取り付けられている。

また、冷凍室ドア２１の庫内側には、冷凍室ドア２１を閉じたときに製氷装置５０の下方に位置する氷貯蔵部１１０が設けられ、この氷貯蔵部１１０に製氷装置５０で製氷された氷が貯蔵（以下「貯氷」ともいう）される。氷貯蔵部１１０に貯蔵された氷は氷供給ダクト２６を経由してディスペンサー部１０に供給される。

また、図３に示すように、冷凍室２０の庫内奥側の上部には、冷凍室２０内に冷気を供給する冷却ファン２２が備えられる。また、この冷却ファン２２からの冷気を製氷装置５０に直接供給する冷気ダクト２３が設けられる。

冷気ダクト２３を介して製氷装置５０に供給された冷気は、製氷皿６０の上方を通過した後、冷気を製氷皿６０の底部側へ誘導する曲面を備えた冷気誘導部７１によって製氷皿６０の底部側へ誘導される。これにより製氷皿６０を上方及び下方から効率よく冷却することができる。また、製氷皿６０の上方を通過した冷気の一部は、冷気誘導部７１に設けられた冷気通気部を通過して氷貯蔵部１１０に供給される。このような冷気誘導部７１を設けることで、冷凍室ドア２１の開閉などにより氷貯蔵部１１０に入り込んだ外気（暖気）を速やかに除去することができるので、貯蔵された複数の氷が固着して氷塊となるのを防止することができる。

次に、図４を用いて製氷装置５０で製造された氷４０１を氷貯蔵部に移動させる方法を説明する。製氷皿６０を反転させると、製氷皿６０から氷４０１が離脱する。氷貯蔵部１１０は製氷装置５０の氷落下部５１の下方に設置されているので、製氷皿６０を離脱した氷４０１は氷貯蔵部１１０に移動する。製氷装置５０と氷貯蔵部１１０の位置関係としては、例えば、製氷装置５０の氷落下部５１の下面水平方向の投影面積の５０％以上が、氷貯蔵部１１０の上端開口部４２の上面水平方向の投影面積領域内となるように配置されているのが好ましい。

図５を用いて製氷装置５０の固定方法を説明する。図５に示すように、製氷装置５０は冷蔵庫内面材２の発泡材（図示しない）側から、冷凍室２０の内面に突出した固定具６６により、冷凍室２０の上部壁面の庫内側で開口部近傍に保持される。なお、製氷装置５０内部の製氷皿６０の長手方向が冷凍室２０の幅方向と同じになるように製氷装置５０を固定する。これにより、製氷装置５０の下面水平方向の投影面積の５０％以上を氷貯蔵部１１０の下面水平方向の投影面積内に収まるように配置するのが容易になる。また、前記固定具６６は冷凍室２０の庫内側から冷蔵庫内面材２に固定しても良い。

次に、図６，図７，図８を用いて製氷装置５０の構造および氷量検知部５２の動作を説明する。

まず、図６を用いて、製氷装置５０の構造を説明する。製氷装置５０は、図６に示すように、製氷皿包囲部材７０と製氷皿駆動装置６５を備える。製氷皿包囲部材７０の内部には、後述する回転軸Ａ周りを製氷皿駆動装置６５によって回転駆動される製氷皿６０と、それに連動して回転駆動される冷気誘導部７１が含まれる。氷量検知部５２はレバー５２ａと、レバー５２ａの先端に設けられた氷接触片５２ｂと、レバー５２ａと氷接触片５２ｂを連結するばね５２ｃで構成されており、この氷量検知部５２は後述する回転軸Ｂ周りを上下に回転できるように製氷皿駆動装置６５に設けられている。また、氷接触片５２ｂは後述する回転軸Ｃ周りを前後に回転できるようにレバー５２ａに備え付けられており、その回転はばね５２ｃによって規制されている。また、氷接触片５２ｂは、冷凍室２０の開口に平行な平面と、右側面の傾斜面と、左側面の傾斜面を有している。本実施例では、右側面に水平に対して４５°の傾斜面を、左側面に水平に対して６０°の傾斜面を設けているが、傾斜面の角度はこれに限られず、後述する機能を奏する角度であれば、ここに例示した角度に限られない。なお、本実施例ではレバー５２ａと氷接触片５２ｂの回動部にばね５２ｃを配置する例を説明するが、本発明の適用対象はこれに限られず、ばね５２ｃに代えて可撓性のプラスチックやエラストマー系の材料を用いても良い。

図７を用いて回転軸Ａ，Ｂ，Ｃの関係を説明する。ここに示すように、製氷皿６０は回転軸Ａの周りを製氷皿駆動装置６５によって回転駆動されるので、上述したように製氷皿６０を反転させ製氷した氷を落下させることができる。また、氷量検知部５２は回転軸Ｂの周りを回転できるように構成されており、氷量検知部５２を回転させることで図８を用いて後述するように氷貯蔵部１１０内の氷量を知ることができる。さらに、氷接触片５２ｂは回転軸Ｃの周りを回転できるように構成されている。図から明らかなように、製氷皿６０の回転軸Ａと氷量検知部５２の回転軸Ｂは直行する関係にある。製氷装置５０は図５で説明したように固定されるので、氷量検知部５２は冷凍室２０の開口に平行な平面内を回転軸Ｂを中心に回転可能となり、氷接触片５２ｂは冷凍室２０の開口に垂直な方向に回転軸Ｃを中心に回転可能となる。なお、本実施例では、製氷皿６０を氷の大きさの異なる製氷皿６０１と６０２に分割しているが、一体形成の製氷皿で異なる大きさの氷を製氷する構成としても良い。

次に、図８を用いて、氷量検知部５２を用いた検氷動作について説明する。検氷動作をしないときには、氷量検知部５２は製氷装置カバー５３に隠れるように格納されているが、検氷動作をするときには、図８に示すように氷量検知部５２を下方向に移動させる。氷貯蔵部１１０内に十分な氷が貯蔵されているときに氷量検知部５２を下方向に回転させると、氷接触片５２ｂが氷に接触するので氷量検知部５２を所定量以上回転させることができない。一方、氷貯蔵部１１０内に氷がないときに氷量検知部５２を下方向に回転させると、氷によっては氷量検知部５２の回転が制限されないので、氷量検知部５２が所定の位置まで回転することができる。すなわち、氷量検知部５２の回転量に基づいて氷貯蔵部１１０内の氷量を知ることができる。そして、氷量が少ないときには製氷皿６０からの氷の供給を促進させ、十分な氷量であるときには製氷皿６０からの氷の供給を停止するように制御することができる。なお、氷接触片５２ｂはレバー５２ａに回動自在に保持されるが、ばね５２ｃによってその回動を規制されるため、氷貯蔵部１１０内に貯蔵された氷に接触しても氷接触片５２ｂは回動することなく、氷の貯蔵量を検知することができる。

次に、図９から図１１を用いて、図８で説明した検氷動作中に冷凍室ドア２１が開閉されたときの、氷量検知部５２の挙動について説明する。

まず、氷量検知部５２が下がった状態で冷凍室ドア２１を開く状況を説明する。図９は冷凍室ドア２１を開き始めた状態を示す図である。氷貯蔵部１１０は冷凍室ドア２１に設けられているので、冷凍室ドア２１の移動に伴い氷貯蔵部１１０も移動する。氷貯蔵部１１０が移動すると氷接触片５２ｂの右側面（水平に対して４５°の傾斜面）が氷貯蔵部１１０の上端開口部４２に接触する。従って、冷凍室ドア２１を開くときには、上端開口部４２を介して氷接触片５２ｂの右側面に冷蔵庫の前方向を向いた力が加わる。氷接触片５２ｂは、回転軸Ｃの周りを回転できるように構成されているので、冷蔵庫の前方向を向いた力によって氷接触片５２ｂが上方向に回転する。そして、図１０に示すように、氷接触片５２ｂの下辺が氷貯蔵部１１０の上端開口部４２を乗り越える高さまで回転すると、氷接触片５２ｂが破損することなく氷貯蔵部１１０の上端開口部４２を通過するので、図１１に示すように、氷量検知部５２が破損することなく冷凍室ドア２１を開けることができる。

次に、氷量検知部５２が下がった状態で冷凍室ドア２１を閉じる状況を説明する。図１１に示すように、氷量検知部５２が下降している状態で、回転式の冷凍室ドア２１を閉める場合は、まず、氷接触片５２ｂの左側面（水平に対して６０°の傾斜面）が氷貯蔵部１１０の上端開口部４２に接触することになる。従って、冷凍室ドア２１を閉じるときには、上端開口部４２を介して氷接触片５２ｂの左側面に冷蔵庫の後方向を向いた力が加わる。氷接触片５２ｂは、回転軸Ｃの周りを回転できるように構成されているので、冷蔵庫の後方向を向いた力によって氷接触片５２ｂが上方向に回転する。そして、氷接触片５２ｂの下辺が氷貯蔵部１１０の上端開口部４２を乗り越える高さまで回転すると、氷接触片５２ｂが破損することなく氷貯蔵部１１０の上端開口部４２を通過するので、氷量検知部５２が破損することなく冷凍室ドア２１を閉じることができる。

なお、氷接触片５２ｂの右側面や左側面に傾斜面を設けることで、冷凍室ドア２１を開けるときや閉じるときに、氷接触片５２ｂを回転軸Ｃの周りに上方向に移動させる力を生み出すことができるとともに、氷量検知部５２を回転軸Ｂの周りに上方向に移動させる力も生み出すことができる。すなわち、氷接触片５２ｂの右側面や左側面に傾斜面を設けることで、氷量検知部５２が上端開口部４２を乗り越えて退避するのをより容易にすることができ、氷量検知部５２の破損を防止しやすくできる。

次に図１２から図１４を用いて実施例２の冷蔵庫を説明する。なお、実施例２の冷蔵庫は実施例１の冷蔵庫の構成に加えて後述する構成を有するものであり、実施例１で説明済みの構成については説明を省略する。

実施例２の冷蔵庫は、給水タンク３６から供給される新鮮な水を給水配管経路に通水することによって給水配管経路や製氷皿６０の表面に付着した汚れを洗い流す（以下では「清掃」とも言う）ものである。具体的には、製氷皿６０に給水し、その水を製氷せずに氷貯蔵部１１０に排水することで、製氷皿６０及び給水配管経路の清掃を行う。

まず、図１２を用いて上述した清掃を実現する構成を説明する。図１２において、２１は冷凍室ドアであり、５０は製氷装置、１１０は氷貯蔵部である。また、氷貯蔵部１１０の上部には水受皿９１が設けられている。このように構成することで、給水配管経路と製氷装置５０を経由して排水された水は、氷貯蔵部１１０の上部に設けられた水受皿９１に溜めることができる。そして、使用者は排水が溜まった水受皿９１を冷蔵庫１から取り出して排水を廃棄することができる。

次に、図１３を用いて本実施例における清掃制御フローを示す。

製氷動作（Ｓ１３２）中に清掃開始スイッチが押されると、スイッチが押されている時間を計測する（Ｓ１３３）。清掃開始スイッチが押されている時間が５秒以下であったときには誤入力であると判断して、通常動作である製氷動作（Ｓ１３２）を続行する。一方、清掃開始スイッチが押されている時間が５秒以上であったときには、清掃制御（Ｓ１３４）を開始する。

清掃制御が開始されると、まず、図８で説明した検氷動作と同等の動作を行い水受皿９１の有無を確認する（Ｓ１３５）。すなわち、氷量検知部５２を下方向に回転させ水受皿９１の位置で回転が停止したときには、水受皿９１が装着されていると判断し実際の清掃動作を実行する（Ｓ１３６）。具体的には、給水タンク３６の新鮮な水を給水配管経路に、通水することによって給水配管経路と製氷皿６０の表面に付着した汚れを洗い流して水受皿９１に排出する。そして、清掃動作が終了したときには使用者にその旨を報知することで水受皿９１に排出された排水の廃棄を促す。一方、水受皿９１が設置されていないと判断したときには、その旨を使用者に報知するとともに、通常動作である製氷動作（Ｓ１３２）に復帰する。

なお、製氷装置５０の清掃動作を行わないときには、水受皿９１は、例えば回転式の冷凍室ドア２１の氷貯蔵部１１０上側に設けた収納部に収納したり、ドアポケットとして使用したりするなどして、冷蔵庫１の内部に収納しても良い。

実施例２を簡易にした実施例３を図１４及び図１５を用いて説明する。実施例１または実施例２で説明済みの構成は説明を省略する。

実施例２では、排水を水受皿９１に溜める構成としたので、排水の溜まった水受皿９１を氷貯蔵部１１０の上部から取り出す際に、排水をこぼす恐れがあった。

そこで、実施例３では水受皿９１を使用せずに、図１５に示すように、製氷装置５０を経由した排水を、氷貯蔵部１１０を介して直接ディスペンサー部１０に排出することとした。

水受皿９１を氷貯蔵部１１０の上部に配置しない場合は、使用者が氷貯蔵部１１０に貯蔵した氷を一時的に別の場所に移動させた後、製氷皿６０に通水することで清掃を行い、製氷皿６０からの排水は氷貯蔵部１１０，氷供給ダクト２６を経由してディスペンサー部１０に配した載置部１４におかれた容器に排水し、この排水を使用者が廃棄して清掃動作が完了する。

製氷皿６０の排水をディスペンサー部１０に配した載置部１４に排水する際、蓋体（ダンパー）１８１を開放する制御を入れても良い。

清掃動作では、水受皿９１や載置部１４が清掃動作後の排水を受け取るために生じる容積増加を最小限に抑えるため、製氷時よりも製氷皿６０への給水量を減らして、水受皿９１が受け取る排水の量を減らせるよう、給水ポンプ（図示しない）の運転を制御しても良い。

実施例１の冷蔵庫の斜視図。 実施例１の冷蔵庫のドアを開いた状態を示す正面図。 実施例１の冷蔵庫の断面図。 実施例１において氷が製氷皿から氷貯蔵部に落下する状態を示す断面図。 実施例１の製氷装置の冷蔵庫内配置を示す斜視断面図。 実施例１の製氷装置の斜視図。 実施例１の製氷装置の主要部を示す斜視図。 実施例１の検氷動作を説明する図。 実施例１の氷量検知部５２の挙動を説明する斜視図。 実施例１の氷量検知部５２の挙動を説明する斜視図。 実施例１の氷量検知部５２の挙動を説明する斜視図。 実施例２の冷蔵庫の要部拡大図。 実施例２の清掃制御フロー。 実施例３の清掃制御フロー。 実施例３の冷蔵庫の要部断面図。

符号の説明

１ 冷蔵庫
２ 冷蔵庫内面材
１０ ディスペンサー部
１４ 載置部
２０ 冷凍室
２１ 冷凍室ドア
２２ 冷却ファン
２３ 冷気ダクト
２５ 冷凍室上部壁面
２６ 氷供給ダクト
３０ 第２貯蔵室
３２ 冷蔵室
３３ 野菜室
３４ 冷蔵室ドア
３５ 野菜室ドア
３６ 給水タンク
４２ 上端開口部
５０ 製氷装置
５１ 氷落下部
５２ 氷量検知部
５２ａ レバー
５２ｂ 氷接触片
５２ｃ ばね
５３ 製氷装置カバー
６０ 製氷皿
６５ 製氷皿駆動装置
６６ 固定具
７０ 製氷皿包囲部材
７１ 冷気誘導部
９１ 水受皿
１１０ 氷貯蔵部
１８１ 蓋体（ダンパー）
４０１ 氷

Claims (10)

1. 製氷装置で製造された氷を回転式の冷凍室ドアの外側で供給可能な冷蔵庫に備えられ、氷を貯蔵する氷貯蔵部を備えると共に、前記氷貯蔵部は氷を下方に排出するための氷落下部が設けられている冷蔵庫であって、
   前記製氷装置の氷の量を計量する氷量検知部は、レバーと、該レバーの先端から下方に伸びる氷接触片から成り、氷接触片の冷凍室左右側面と相対する側面に傾斜部を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
2. 請求項１に記載の冷蔵庫において、
   前記冷蔵庫は、前記レバーの先端から下方に伸びる氷接触片が氷貯蔵部の内部に挿入した状態でドアを開閉した場合に、前記氷接触片の側面に設けた傾斜部と前記氷貯蔵部の上部開口の外周と接触することにより、前記氷接触片及び前記レバーを製氷装置の内部に退避させ易くしたことを特徴とする冷蔵庫。
3. 請求項２に記載の冷蔵庫において、
   前記冷蔵庫は、前記レバーの先端から下方に伸びる氷接触片が回動自在に取り付けられたことを特徴とする冷蔵庫。
4. 請求項３に記載の冷蔵庫において、
   前記冷蔵庫は、前記レバーの先端から下方に伸びる氷接触片の回動部にばねを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
5. 請求項３に記載の冷蔵庫において、
   前記冷蔵庫は、前記レバーの先端から下方に伸びる氷接触片の回動部を可撓性のプラスチックやエラストマー系の材料で形成したことを特徴とする冷蔵庫。
6. 前面に開口を有する冷凍室と、
   前記開口を閉鎖する回転式の冷凍室ドアと、
   前記冷凍室内に設けられた、氷を製造する製氷装置と、
   前記冷凍室ドアの冷凍室側に設けられ、前記冷凍室ドアを閉じたときに前記製氷装置の下方に位置する氷貯蔵部と、
   前記製氷装置に取り付けられ、前記開口に平行な平面内で回転可能なレバーと該レバーの先端に設けられ前記開口に垂直な方向に回転可能な氷接触片とで構成された氷量検知部と、
   を具備した冷蔵庫。
7. 請求項６に記載の冷蔵庫において、
   前記冷凍室ドアが開かれるときに、前記氷接触片が前方向に回転して前記氷貯蔵部を乗り越えることを特徴とする冷蔵庫。
8. 請求項６に記載の冷蔵庫において、
   前記氷接触片は、前記開口に平行な平面と、該平面の右側にある傾斜面を備えており、
   前記冷凍室ドアが開かれるときに、前記右側にある傾斜面が前記氷貯蔵部に接触することで氷量検知部が傾斜面に沿って上方に持ち上げられ、製氷装置の内部に退避すると共に、前記氷接触片を回転させる力が与えられることを特徴とする冷蔵庫。
9. 請求項６に記載の冷蔵庫において、
   前記冷凍室ドアが閉じられるときに、前記氷接触片が後方向に回転して前記氷貯蔵部を乗り越えることを特徴とする冷蔵庫。
10. 請求項９に記載の冷蔵庫において、
    前記氷接触片は、前記開口に平行な平面と、該平面の左側にある傾斜面を備えており、
    前記冷凍室ドアが閉じられるときに、前記左側にある傾斜面が前記氷貯蔵部に接触することで氷量検知部が傾斜面に沿って上方に持ち上げられ、製氷装置の内部に退避すると共に、前記氷接触片を回転させる力が与えられることを特徴とする冷蔵庫。

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