JP2009165680A - 点眼容器 - Google Patents

Abstract

【課題】 水蒸気バリア性を確保しつつ、スクイズ性に優れた点眼容器を提供すること。
【解決手段】 外形が円筒形の胴部１３と、該胴部１３に連なる底部１２とを有する、熱可塑性樹脂で形成された点眼容器であって、前記胴部１３の内壁面１３ｂには、該内壁面１３を周方向に周回する薄肉部１３ｃが形成されており、前記胴部１３の軸線Ｘを通る任意の平面で切断した縦断面形状が、前記胴部１３の軸線Ｘに対して略左右対称に形成されている。
【選択図】 図４

Description

本発明は、薬液を滴下するために用いられる、熱可塑性樹脂で形成された容器本体を備えた点眼容器に関する。

この種の容器のうち、例えば、薬液が内部に充填された薬液容器としては、容器本体の胴部を中空円筒状にして、該胴部を内側に押圧することで容器本体の内部容積を減少させて内部の薬液を滴下するようにしたものが汎用されている。かかる容器本体は、薬液に含まれる水分の透過を防止するため、容器本体の材質、充填する薬液量などに応じて適宜所定の厚さに設定されている。

しかしながら、上記した従来の薬液容器では、押圧力の弱い高齢者や子供にとっては、胴部が硬すぎて容易に内側に押圧操作することができない場合があった。

そこで、弱い押圧力でも薬液を滴下しやすくすること（以下、本明細書では、弱い押圧力で薬液が滴下しやすいことを、単に「スクイズ性に優れる」という場合がある）を目的として、中空円筒状の胴部の円周方向２ヶ所の各々に窪み形成された扁平な把持面が形成された点眼容器が提案されている（特許文献１参照）。

特開２００１−１２０６３８号公報

特許文献１に記載された点眼容器を用いれば、従来の容器に比べて弱い押圧力で点眼液を滴下しやすくなるが、水蒸気バリア性も含めさらなる改良が望まれているところである。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、水蒸気バリア性を確保しつつ、スクイズ性に優れた点眼容器を提供することを主たる目的とする。

本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、外形が円筒形の胴部を有する点眼容器において、該胴部の内壁面を周方向に周回する薄肉部を形成し、前記胴部の軸線を通る任意の平面で切断した縦断面形状を、前記胴部の軸線に対して略左右対称に形成することで、上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成した。

すなわち、本発明の要旨は以下のとおりである。
〔１〕 外形が円筒形の胴部と、該胴部に連なる底部とを有する、熱可塑性樹脂で形成された点眼容器であって、
前記胴部の内壁面には、該内壁面を周方向に周回する薄肉部が形成されており、
前記胴部の軸線を通る任意の平面で切断した縦断面形状が、前記胴部の軸線に対して略左右対称に形成されていることを特徴とする点眼容器、
〔２〕 薄肉部が前記胴部における高さ方向の中央部付近に形成されている、前記〔１〕記載の点眼容器、
〔３〕 薄肉部が、前記胴部における高さ方向の中央部付近と、その下側に１ないし複数形成されている、前記〔１〕記載の点眼容器、
〔４〕 薄肉部が、前記胴部における高さ方向の中央部付近から胴部の下端にかけて連続して形成されている、前記〔１〕記載の点眼容器、
〔５〕 熱可塑性樹脂がポリエチレンである、前記〔１〕記載の点眼容器、
〔６〕 胴部の直径が１６〜２６ｍｍ、高さが２０〜３０ｍｍであり、薄肉部の最小肉厚が０．３〜０．６ｍｍである、前記〔１〕〜〔５〕のいずれかに記載の点眼容器。

本発明は、外形が円筒形の胴部と、該胴部に連なる底部とを有する、熱可塑性樹脂で形成された点眼容器であって、前記胴部の内壁面には、該内壁面を周方向に周回する薄肉部が形成されており、前記胴部の軸線を通る任意の平面で切断した縦断面形状が、前記胴部の軸線に対して略左右対称に形成されているので、水蒸気バリア性を確保しつつ、スクイズ性に優れた効果を奏する。

以下、本発明について図面を参照しつつ詳細に説明する。図１〜図４は、本発明に係る点眼容器の実施形態の一例を示したものであり、容器本体１と、該容器本体１のねじ筒部１１に形成された雄ねじ１１ａに着脱可能に螺合されたキャップ３とから概略構成されている。

容器本体１は、可撓性のある熱可塑性樹脂をブロー成形して得られるものであり、容器本体１の内部には、点眼用の薬液（以下、単に「点眼液」という）が容器本体の成形後又は成形と同時に充填されている。容器本体１は、底部１２と、該底部１２の周縁に連なる中空円筒状の胴部１３と、該胴部１３の肩部１３ａに連続し、外周面に雄ねじ１１ａが形成されたねじ筒部１１と、該ねじ筒部１１の上側に連続し、該ねじ筒部１１よりやや小径な開口筒部１１ｂとから構成され、該開口筒部１１ｂには注液用の中栓２が嵌合されている。

容器本体１の大きさは特に限定されず、１〜２０ｍＬの点眼液が充填可能な容積となるように寸法設計すればよい。例えば、容器本体１の満容量が７ｍＬの場合、基準値として容器本体１の高さを３２〜４２ｍｍ（約３７ｍｍ）、好ましくは３４〜４０ｍｍ、胴部１３の高さを２０〜３０ｍｍ（約２５ｍｍ）、好ましくは２２〜２８ｍｍ、胴部１３の直径を１６〜２６ｍｍ（約２１ｍｍ）、好ましくは１８〜２４ｍｍ、開口筒部１１ｂの直径を９〜１９ｍｍ（約１４ｍｍ）、好ましくは１１〜１７ｍｍ、胴部１３の通常部分の肉厚を０．６〜０．９ｍｍ（約０．７ｍｍ）に成形したものを用いることができる。満容量を７ｍＬから増減させる場合は、満容量の増減比率に対応して前記各部の基準値を適宜変更することができる。

胴部１３の内壁面１３ｂには、該胴部１３の高さ方向の中央部付近に、該内壁面１３ｂを周方向に周回する薄肉部１３ｃが形成されており、図３に示すように、軸線Ｘを通る任意の平面で切断した縦断面形状が、軸線Ｘに対して略左右対称に形成されている。本明細書において薄肉部１３ｃとは、少なくとも、胴部１３の高さ方向の中央部付近または中央部付近から下側の領域に形成され、胴部１３の高さ方向の中央部付近より上側に形成された通常の肉厚を有する部分と比べて薄い肉厚を有する部分または領域をいう。本発明において薄肉部１３ｃを形成することは、優れたスクイズ力を発揮させる点で好ましいが、薄肉部１３ｃの肉厚を薄くしすぎると水蒸気バリア性が確保し難くなる。水蒸気バリア性を確保しつつ優れたスクイズ力を発揮させるには、薄肉部１３ｃの最小肉厚を所定範囲に設定することが必要であり、例えば、満容量が７ｍＬの容器本体を樹脂重量１．７〜２．２ｇの範囲で成形する場合、薄肉部１３ｃの最小肉厚を０．３〜０．６ｍｍとすることが好ましく、０．４〜０．５ｍｍにすることがさらに好ましい。

薄肉部１３ｃは、ブロー成形に用いるパリソンの太さをコントロールすることによって形成することができる。すなわち、公知のパリソンコントローラーを用いて、ブロー成形後の薄肉部に対応する部分（図１〜図４の実施形態の場合、パリソンの高さ方向中央部分）を薄くした中空筒状のパリソンを製造し、これをブロー成形に供することで容器本体１が製造できる。

容器本体１を構成する材料は特に限定されず、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリエチレンテレフタレート等のブロー成形可能な熱可塑性樹脂が挙げられるが、可撓性に優れる点でポリエチレンが好ましい。材料をポリエチレンとした場合、容器本体の樹脂密度は特に限定されないが、通常０．９１〜０．９６ｇ／ｃｍ^３であり、好ましくは０．９１〜０．９４ｇ／ｃｍ^３である。

中栓２は、可撓性のある熱可塑性樹脂を射出成形して得られるものであり、円形板部２１と、該円形板部２１と一体で該円形板部２１の周縁から垂下する外筒部２２と、前記円形板部２１の下面から垂下する内筒部２３と、前記円形板部２１の上面から突出する円柱状の注液部２４とから概略構成され、前記外筒部２２と内筒部２３の隙間に、前記容器本体１の開口筒部１１ｂが嵌合されている。注液部２４の先端には注液口２５が形成され、該注液口２５から前記円形板部２１の下面にかけて容器本体１から押出される点眼液が通過する通液部２６が貫通形成されている。注液口２５の径は押出される点眼液の性質に応じて適宜設定すればよく特に限定されないが、通常１〜４ｍｍの範囲で寸法設計される。また、通液部２６の孔径についても押出される液体の性質に応じて適宜設定すればよく特に限定されないが、通常０．１〜１ｍｍの範囲で寸法設計される。なお、中栓２を構成する材料は特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリエチレンテレフタレート等の射出成形可能な熱可塑性樹脂を挙げることができる。

キャップ３は、熱可塑性樹脂を射出成形して得られるものであり、略円筒状の胴部３１と、該胴部３１の一端開口を閉塞する天板３２と、該天板３２の上面から膨出する円錐台状の先端筒部３３からなる。胴部３１の内周面には、容器本体１のねじ筒部１１に形成された雄ねじ１１ａと螺合する雌ねじ（図示せず）が形成されるとともに、先端筒部３３の天面３３ａの下面中心には、キャップ３装着状態にて前記注液口２５を内嵌して塞ぐ閉塞突起（図示せず）が形成されている。キャップ３を構成する材料は特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリエチレンテレフタレート等の射出成形可能な熱可塑性樹脂を挙げることができる。

続いて、上述した容器の使用方法について説明する。使用にあたっては容器本体１からキャップ３を外し、中栓２を下向きにした状態で、胴部１３の２ヶ所を指先で摘み、径方向内側に押圧操作する。すると、胴部１３の押圧した部分の間隔がわずかに狭くなり、このとき容器本体１の内部容積が減少し、これに伴ない点眼液が通液部２６及び注液口２５を通じて滴下される。そして、押圧操作を解除したときに、前記胴部１３の押圧した部分の間隔が押圧操作前の状態に戻るように弾性変形する。かかる容器によれば、薄肉部１３ｃを設けたことにより、弱い押圧力でも胴部２ヶ所の間隔を狭くすることができるので、スクイズ性に優れたものとなる。すなわち、胴部１３の内壁面に、該内壁面を周回する薄肉部１３ｃを設けることで、弱い押圧力でも胴部１３がたわみやすくなり、これにより容器本体１の内部容積がより減少しやすい構成とされている。

本発明においてスクイズ性は、デジタルフォースゲージを用いて測定されるスクイズ力を指標として定量的に評価される。スクイズ力とは、リン酸緩衝液，ｐＨ７．０（第十四改正日本薬局方）を容器本体の３０〜６０容量％充填した容器本体に中栓を装着したものを試験体とし、該中栓を下向きにして試験体を垂直方向に固定し、測定チップを押圧部の胴部中央付近に水平方向に当て、該チップを前記胴部の径方向内側に移動させて押圧し、注液口から１滴のリン酸緩衝液を滴下するのに要した押圧操作力のピーク値をいい、スクイズ力が小さいほどスクイズ性に優れた容器と評価される。なお、後述するように、容器本体と中栓とが一体成形されてなる容器のスクイズ力を測定する場合は、成形時にリン酸緩衝液を所定量充填したものを試験体として測定に供すればよい。

本発明の容器のスクイズ力は、通常３〜６Ｎ、好ましくは４．０〜５．５Ｎ、特に好ましくは４．０〜５．０Ｎである。容器のスクイズ力は、樹脂の種類が同じ場合、容器本体の樹脂重量及び／又は薄肉部の肉厚を変えることで容易に制御することができる。すなわち、容器本体の樹脂重量を少なくするほど、又は薄肉部の最小肉厚を薄くするほどスクイズ力を小さくすることができる。

また、本発明の容器は容器本体の胴部内壁面に薄肉部を設けない容器と比べてスクイズ性に優れる他、水蒸気バリア性も同程度に確保されている。すなわち、上述したように容器本体の胴部内壁面を周回する薄肉部を設けても水蒸気バリア性が損なわれることはない。本発明において水蒸気バリア性は、水蒸気透過率を指標として定量的に評価される。水蒸気透過率とは、精製水を容器本体の３０〜６０容量％充填した容器本体に中栓及びキャップを装着してなる容器を試験体とし、該試験体の初期重量を測定した後、温度４０℃±２℃、相対湿度２０％±５％の恒温恒湿室内に保管し、４週間経過した時点で前記試験体の重量を測定し、［（初期重量−４週間保管後の重量）／精製水の初期充填重量］×１００により算出される値をいい、水蒸気透過率が小さいほど水蒸気バリア性に優れた容器と評価される。なお、後述するように、容器本体と中栓とが一体成形された容器の水蒸気透過率を測定する場合は、成形時に精製水を所定量充填した容器本体にキャップを装着したものを試験体として測定に供すればよい。

本発明の容器の水蒸気透過率は、例えば、通常１．４％以下、好ましくは１．２％以下、特に好ましくは１．１％以下である。容器の水蒸気透過率は、樹脂の種類が同じ場合、容器本体の樹脂重量及び／又は薄肉部の肉厚を変えることで容易に制御することができる。すなわち、容器本体の樹脂重量を増やすほど、又は薄肉部の最小肉厚を厚くするほど水蒸気透過率を小さくすることができる。

上述したように、本発明において薄肉部は、少なくとも、胴部の高さ方向の中央部付近または中央部付近から下側に形成されている必要がある。したがって、図３に示すように、薄肉部が胴部の高さ方向の中央部付近に形成されていてもよいし、図４および図５に示すように、薄肉部が胴部の高さ方向の中央部付近の上側から下側にかけて形成されていてもよい。

また、薄肉部は図３〜図５の実施形態に限定されず、薄肉部が胴部の高さ方向中央部付近に形成されている場合、その下側に１ないし複数の薄肉部を設けてもよいし、あるいは胴部の高さ方向中央部付近に形成された薄肉部と連続して、その下端から胴部の下端にかけて連続する薄肉部を設けてもよい。前者の実施形態としては、例えば図７に示すように、胴部１３の高さ方向中央部分付近に形成された第１薄肉部１３ｄと、該第１薄肉部１３ｄの下側に連設された通常の厚み部分を介して、胴部の下端にかけて連続して形成された第２薄肉部１３ｅとを備えた形態を挙げることができる。後者の実施形態としては、例えば図８に示すように、胴部１３の高さ方向中央部分付近に形成された第１薄肉部１３ｄと連続して、その下端から胴部の下端にかけて連続して形成された第２薄肉部１３ｅとを備えた形態を挙げることができる。上記のような実施形態を採用することで、スクイズ性により優れた点眼容器とすることができる。

上述した点眼容器は、水蒸気バリア性を確保しつつスクイズ性にも優れるという効果を奏する他、容器本体の胴部が円筒形に形成されるので、容器にフィルムを被せたり、ラベルを巻く際、位置決めを考慮する必要がなく容易にできる、容器を箱詰めする際に容器の向きを考慮する必要がない等、ライン速度を速くできるという利点も有する。

以上本発明について各種の実施形態を説明したが、本発明は容器本体、中栓及びキャップが別部材とされた容器にのみ適用されるものではなく、国際公開第２００４／００６８２６号パンフレットや特許第３６９４４４６号明細書等で述べられている容器本体と中栓が一体成形された点眼容器にも適用することができる。

以下に実施例を示して本発明を詳細に説明するが、本発明は当該実施例に限定されるものではない。

（試験例１）
１．容器の製造
（容器本体）
図１〜図３に示す薄肉部が胴部内壁面に形成された容器本体、中栓及びキャップを備えた点眼容器（本発明品）と、胴部の内壁面に薄肉部を設けず、その肉厚が略均一なことを除いて、本発明品と同一サイズ及び同一形状の容器本体を備えた点眼容器（比較品）を製造した。本発明品および比較品の容器本体の樹脂重量が１．８ｇまたは２．０ｇとなるように製造した。

本発明品を構成する容器本体は、ポリエチレン（密度：０．９２７ｇ／ｃｍ^３、商品名「ノバテックＬＤ ＬＭ３６０」、日本ポリエチレン株式会社製）を原料としてブロー成形により製造した。容器本体の大きさは、容器本体の高さが３７ｍｍ、胴部の高さが２５ｍｍ、胴部の直径が２１ｍｍ、開口筒部の直径が１４ｍｍである（満容量７ｍＬ）。

（中栓）
本発明品を構成する中栓は、ポリエチレン（密度：０．９１９ｇ／ｃｍ^３、商品名「スミカセン Ｇ２０２」、住友化学工業株式会社製）を原料として射出成形により製造した。中栓の大きさは、内筒部の外径が１２ｍｍ、注液部の高さが８ｍｍ、注液口の口径が２ｍｍ、通液部の孔径が０．５ｍｍである。

（キャップ）
本発明品を構成するキャップは、ポリプロピレン（商品名「ノバテックＰＰ ＭＧ０３ＲＴ」、日本ポリプロ株式会社製）を原料として射出成形により製造した。キャップの大きさは、天板の直径が９ｍｍ、胴部の高さが１３．５ｍｍ、先端筒部の高さが６．２ｍｍである。

２．試験方法
2.1 スクイズ力
前記「１．容器の製造」で製造した本発明品と比較品に係る容器本体にリン酸緩衝液，ｐＨ７．０（第十四改正日本薬局方）を２．５ｍＬ充填し、それぞれの開口筒部に中栓を装着したものを試験体とした。そして、中栓を下にしてこの試験体を垂直方向に固定してデジタルフォースゲージ（商品名「ＤＰＳ−５Ｒ」、株式会社イマダ製）にセットし、胴部の中央付近に測定チップを水平方向に当て、注液口及びその周辺に空気が滞留していないことを確認してから、前記チップを前記胴部の径方向内側に移動させて押圧し、注液口から１滴のリン酸緩衝液が滴下するのに要する力（ピーク値）をスクイズ力として測定した。

2.2 水蒸気透過率
前記「１．容器の製造」で製造した本発明品と比較品に係る容器本体に精製水２．５ｍＬを正確に充填し、それぞれの開口筒部に中栓を装着するとともに、ねじ筒部にキャップを螺合したものを試験体とした。試験体の重量を測定して得られた値を初期重量とし、該試験体を直ちに、４０℃±２℃、相対湿度２０％±５％の恒温恒湿室内に保管し、４週間経過した時点で重量を測定し、水蒸気透過率（［（初期重量−４週間保管後の重量）／２．５］×１００）を算出した。

2.3 容器本体の胴部の肉厚
磁気式厚さ計（商品名「マグナマイク」、パナメトリクス社製）を用いて、前記「１．容器の製造」で製造した本発明品と比較品の容器本体の胴部の肉厚を測定した。肉厚の測定にあたっては、図９及び図１０に示すように、底部から８ｍｍ、１３ｍｍ（薄肉部）、１８ｍｍの高さ位置で、それぞれ周方向にａ〜ｆの６ヶ所測定し、平均値をその高さ位置の肉厚とした。

３．試験結果
表１より、本発明品と比較品について、容器本体の樹脂重量が同じ場合のスクイズ力を比較すると、本発明品のスクイズ力は比較品に比べて顕著に低下することが分かった。また、水蒸気透過率については、本発明品と比較品はほぼ同程度で実質的に差がないことが分かった。これらの結果から、本発明品は、従来の容器（比較品）とほぼ同程度の水蒸気バリア性を確保しつつ、スクイズ性に優れた容器といえる。

（試験例２）
１．容器の製造
容器本体の樹脂重量を１．５ｇ、１．７ｇまたは２．０ｇとなるように設定し、その他の条件は前記「（試験例１） １．容器の製造」と同様に薄肉部が胴部内壁面に設けられた容器を製造した。中栓、キャップは試験例１と同じものを用いた。
２．試験方法
試験例１と同様の方法で、容器本体の胴部の薄肉部（高さ位置１３ｍｍ）の肉厚と水蒸気透過率とを求めた。

３．試験結果
表２のとおり、容器本体の樹脂重量を２．０ｇとし、薄肉部の最小肉厚を０．４４〜０．５８ｍｍの範囲で変えた場合、水蒸気透過率は薄肉部の最小肉厚に依存せずほぼ一定値を示した。また、容器本体の樹脂重量を１．７ｇ、薄肉部の最小肉厚を０．３０ｍｍとした容器は、樹脂重量を２．０ｇにした容器に比べると、水蒸気透過率はやや低下するものの、良好な水蒸気バリア性を示した。しかしながら、樹脂重量を１．５ｇ、薄肉部の最小肉厚を０．２０ｍｍとした容器は、水蒸気透過率がかなり低下し、著しく水蒸気バリア性に劣ることが分かった。この結果から、適度な水蒸気バリア性を維持するには、薄肉部の最小肉厚は少なくとも０．３０ｍｍ以上が必要であると考えられた。

本発明に係る点眼容器の一例を示す外観斜視図である。 図１の容器のうち、キャップを外した状態を示す正面図である。 図２の容器のうち、中栓を外した状態で、容器本体の内壁面の縦断面形状を示す半部縦断面図である。 図１の容器の使用状態を示す参考断面図である。 他の実施形態に係る容器本体の内壁面の縦断面形状を示す半部縦断面図である。 他の実施形態に係る容器本体の内壁面の縦断面形状を示す半部縦断面図である。 他の実施形態に係る容器本体の内壁面の縦断面形状を示す半部縦断面図である。 他の実施形態を示す容器本体の内壁面の縦断面形状を示す半部縦断面図である。 容器本体の胴部の肉厚を測定するときの高さ位置を示す参考正面図である。 容器本体の胴部の肉厚を測定するときの同一高さ位置における測定箇所を示す参考平断面図である。

符号の説明

１ 容器本体
１２ 底部
１３ 胴部
１３ｂ 胴部内壁面
１３ｃ 薄肉部
Ｘ 軸線

Claims (6)

1. 外形が円筒形の胴部と、該胴部に連なる底部とを有する、熱可塑性樹脂で形成された点眼容器であって、
   前記胴部の内壁面には、該内壁面を周方向に周回する薄肉部が形成されており、
   前記胴部の軸線を通る任意の平面で切断した縦断面形状が、前記胴部の軸線に対して略左右対称に形成されていることを特徴とする点眼容器。
2. 薄肉部が前記胴部における高さ方向の中央部付近に形成されている、請求項１記載の点眼容器。
3. 薄肉部が、前記胴部における高さ方向の中央部付近と、その下側に１ないし複数形成されている、請求項１記載の点眼容器。
4. 薄肉部が、前記胴部における高さ方向の中央部付近から胴部の下端にかけて連続して形成されている、請求項１記載の点眼容器。
5. 熱可塑性樹脂がポリエチレンである、請求項１記載の点眼容器。
6. 胴部の直径が１６〜２６ｍｍ、高さが２０〜３０ｍｍであり、薄肉部の最小肉厚が０．３〜０．６ｍｍである、請求項１〜５のいずれかに記載の点眼容器。

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