JP2009001350A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの傷や痕の発生を防止することができると共に、シートの分離を確実に行うことができるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】給紙カセット１０が装置本体に装着された状態で昇降機構３５によりシート積載板１１をシート給送位置に移動させ、かつリンク機構により昇降機構３５と連動させて圧接離間機構４５によりシート分離部材２１をシート給送部材２に圧接させる。また、シート給送部材２によるシートの給送が所定時間行われない場合には、昇降機構３５によりシート積載板１１を待機位置に移動させ、かつリンク機構により昇降機構３５と連動させて圧接離間機構４５によりシート分離部材２１をシート給送部材２から離間させる。
【選択図】図５

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載部に、シート給送部材により送り出されるシートを分離するシート分離部を設けたものに関する。

従来、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置では、複数枚の記録紙等のシートが積載される給紙カセットからシート給送部材により送り出されたシートを、シート分離部により１枚ずつ分離して給送するシート給送装置が設けられている。

ここで、このようなシート給送装置が設けられた画像形成装置において、給紙カセットをシート給送方向に対して直交する方向に引き出すように構成したものが知られている。そして、このように構成すると、給紙カセットの引き出し方向を装置正面にした場合に、紙詰まり（ジャム）などが発生した場合、ユーザが装置裏側に回りこんで処理する必要がなく、ユーザアクセスしやすい利点がある。

一方、従来のシート給送装置のシート分離部において、シートを分離するために用いる代表的なシート分離方式としては、フィードリタード方式、分離ローラ方式などがある。

ここで、フィードリタード方式は、ピックアップローラと、給送ローラと、逆転駆動が可能なリタードローラを用いてシートを分離するものである（特許文献１参照）。なお、このフィードリタード方式は、安定した分離性能が得られる反面、機構が複雑で、コストが高く、広いスペースが必要となる。

一方、分離ローラ方式は、逆転駆動を持たない分離ローラを用いてシートを分離するものである（特許文献２参照）。そして、この分離ローラ方式は、フィードリタード方式に比べ部品点数も少なく低コスト、省スペースである利点がある。

ここで、分離ローラ方式を採用したシート給送装置では、給紙カセット上に積載されるシートに対して分離ローラを近くに配置する必要があること、また分離ローラの交換作業がし易いことから、分離ローラを給紙カセットに搭載することが多い。なお、この場合、給送ローラは、画像形成装置本体（シート給送装置本体）に設けられている。

図１２は、このような分離ローラを搭載した給紙カセットを画像形成装置本体（シート給送装置本体）に着脱自在に装着したときの状態を示す図である。

図１２において、１０は給紙カセット、１１は給紙カセット１０に設けられ、上下方向に昇降可能なシート積載板、１２はシート積載板１１を昇降させ、シート積載板１１上に載置されたシートＳの先端側を給紙ローラ２に押圧するためリフターカムである。

２０は、給紙カセット１０のシート給送方向下流側に設けられたシート分離部であり、このシート分離部２０には分離ローラ２１が設けられている。２は、シート積載板上のシートＳを給送する給紙ローラであり、給紙カセット１０が画像形成装置本体に装着されると、分離ローラ２１は給紙ローラ２に接離可能に圧接するようになっている。

そして、この状態で不図示のモータにより駆動を受け給紙ローラ２が反時計回りに回転すると、シート積載板上のシートＳが給送され、この後、シートＳは給紙ローラ２と分離ローラ２１との圧接部に達する。

ここで、分離ローラ２１は、上下方向にスライド可能なホルダ２１ａにより支持されると共に、ホルダ２１ａを上方向に付勢するバネ２１ｃにより給紙ローラ２に押圧されている。また、分離ローラ２１にはトルクリミッタ２１ｂが同軸上に設けられており、このトルクリミッタ２１ｂの制動トルクによりシートＳを分離するようになっている。

即ち、給紙ローラ２と分離ローラ２１との間にシートが１枚ある場合、トルクリミッタ２１ｂにはシートを介して給紙ローラ２から所定以上の大きな回転トルクが作用し、トルクリミッタ２１ｂが給紙ローラ２との連れ回りを許容する。

一方、給紙ローラ２と分離ローラ２１の間に複数枚のシートがある場合には、トルクリミッタ２１ｂにはシート間の摩擦による所定以下の比較的小さな回転トルクが作用し、トルクリミッタ２１ｂが給紙ローラ２と分離ローラ２１との連れ回りを阻止する。この結果、給紙ローラ２によって１枚のシートが搬送されると共に、分離ローラ２１によって他のシートの搬送が阻止されるようになって連れ送りされたシートを分離することができる。

図１３は、給紙カセット１０を装着するための構成を説明する図である。図１３において、９ａ、９ｂはカセットレールであり、給紙カセット１０は、カセットレール９ａ，９ｂに沿って画像形成装置本体に着脱自在に装着される。３０は画像形成装置奥側のフレームである。

３１は図１２に示すリフターカム１２を駆動し、シート積載板１１を昇降させるリフターギア、３２はフォトインタラプタ、１５は給紙カセット１０の装着方向側の側面に設けられ、シート積載板１１を持ち上げるシート積載板昇降機構である。

図１４はシート分離部２０の構成を説明する図である。図１４において、２２は分離ローラ２１を保持する分離ローラブロックであり、この分離ローラブロック２２は、給紙カセット１０に設けられた分離ローラホルダ２３に回動軸２４を介して回動自在に保持されている。

また、この分離ローラブロック２２は、バネ２５により分離ローラ２１が給紙ローラ２から離間する方向、即ち給紙カセット１０の外側に向けて付勢されている。これにより、給紙カセット１０を画像形成装置本体から外したとき、分離ローラブロック２２はシート分離部２０と一体に給紙カセット１０の外側に所定角度で倒れ、これに伴い分離ローラ２１は給紙ローラ２から離間した姿勢となる。

なお、給紙カセット１０を画像形成装置本体へ装着すると、この給紙カセット１０の装着動作に連動してシート分離部２０は起き上がり、これに伴い分離ローラ２１が給紙ローラ２に圧接するようになっている。

次に、このような分離ローラ２１の給紙ローラ２に対する圧接離間動作について図１５を用いて説明する。図１５において、２２ａは分離ローラブロック２２のシート給送方向下流側の側面に突設されたボス、２６は画像形成装置本体のシート給送方向下流側に位置するカセットレール９ａに設けられた位置決め部材である。

給紙カセット１０を画像形成装置本体へ装着する際、図１５の（ａ）に示すようにシート分離部２０が倒れた状態の給紙カセット１０がレール９ａ，９ｂに沿って挿入されると、やがて分離ローラブロック２２のボス２２ａが位置決め部材２６に当接する。ここで、位置決め部材２６はカム面２６ａを備えている。

これにより、ボス２２ａが当接すると、給紙カセット１０の外側に倒れていたシート分離部２０（分離ローラブロック２２）が、位置決め部材２６のカム面２６ａにより徐々に起き上がるようになる。そして、この後、給紙カセット１０が画像形成装置本体の所定の装着位置（給送位置）に達すると、図１５の（ｂ）に示すように、シート分離部２０は、位置決め部材２６のカム面２６ａの形状により分離ローラ２１が給紙ローラ２と圧接する姿勢に戻る。

ところで、このように給紙カセット１０が画像形成装置本体の所定の装着位置に達すると、図１３に示したシート積載板昇降機構１５により、シート積載板１１が持ち上げられるようになる。

次に、このようなシート積載板昇降機構１５によるシート積載板１１のリフトアップ動作について図１６を用いて説明する。なお、図１６において、１６はアイドラギア、１７は画像形成装置本体側に設けられ、アイドラギア１６と噛合するリフターラック、１８は加圧スプリングである。この加圧スプリング１８の一端は、リフターラック１７に係止され、他端はリフターカム１２に係止されている。また、リフターカム１２は、既述した図１２に示すように給紙カセット１０の底部に設けられた軸１２ａ（図１２参照）を支点として回動自在となっている。

給紙カセット１０が装着されると、リフターギア３１と、給紙カセット１０に設けられたアイドラギア１６が図１６の（ａ）に示すように係合する。この状態において、正逆転可能な不図示のモータにより駆動を受け、リフターギア３１が時計回りに回転すると、アイドラギア１６が反時計回りに回転し、これに伴いリフターラック１７は矢印方向に移動する。

そして、このようにリフターラック１７が移動すると、リフターカム１２は一端がリフターラック１７と連結された加圧スプリング１８により引っ張られ、軸１２ａを中心に上方回動する。これにより、シート積載板１１は図１６の（ｂ）に示すように、載置されたシートＳの先端側を給紙ローラ２に押し付けるよう上方回動する。ここで、シート積載板上に載置されたシートＳは、加圧スプリング１８の弾性力により、所定圧をもって給紙ローラ２に圧接する。

この後、このように移動したリフターラック１７をフォトインタラプタ３２が検知すると、モータは停止し、リフターギア３１の回転は停止する。なお、このようにモータを停止させるタイミングは、シート積載板１１に積載されたシートＳが給紙ローラ２に対し、給紙ローラ２による給送が可能な所定圧で圧接することができるタイミングに設定されている。

また、このタイミングは、シート積載板上に載置されたシートＳの積載量、シートＳの重さに応じて加圧スプリング１８の伸び量が異なるように設定されている。これにより、シートＳの積載量や重さに応じて適切な給紙圧を発揮することができる。

特開平７−１７９２３７号公報 特開平７−２３２８３１号公報

しかしながら、このような従来のシート給送装置及び画像形成装置において、既述したように給紙カセット１０を装着する際、給紙カセット１０は、分離ローラ２１を徐々に給紙ローラ２に圧接させながら所定の装着位置に移動する。なお、給紙カセット１０を取り外す際にも、給紙カセット１０は、分離ローラ２１の給紙ローラ２との圧接を徐々に解除しながら取り外されるようになっている。

ここで、このように給紙カセット１０を着脱する際、分離ローラ２１を徐々に給紙ローラ２に圧接させる、或は分離ローラ２１の給紙ローラ２との圧接を徐々に解除することにより、分離ローラ２１及び給紙ローラ２が削れてしまうおそれがある。そして、このように分離ローラ２１及び給紙ローラ２が削れてしまうと、シート分離部において確実にシートを分離することができなくなる。また、ユーザが給紙カセット１０の着脱作業時に抵抗に感じてしまう。

さらに、シート給送の際、最上位のシートと共に、他のシートが連れ送りされた場合、連れ送りされた他のシートが給紙ローラと分離ローラの圧接部に挟持された状態のとき、給紙カセットを引き出すと、シートに傷をつけてしまう恐れがある。そして、このように傷が付いたシートに画像を形成すると、画像品位が低下する。

また、例えば１つのジョブが終了したとき、分離ローラの圧接部に、連れ送りされた他のシートが存在する場合がある。この場合、次のジョブが開始されるまでに給紙ローラと分離ローラの圧接部に、連れ送りされた他のシートが長い期間存在すると、シートに痕が付き、シートの種類や転写する画像パターンによっては画像に痕が残ってしまい、画像品位が低下する。

そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、シートの傷や痕の発生を防止することができると共に、シートの分離を確実に行うことができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シートを積載して昇降可能なシート積載板を有し、装置本体に着脱自在に設けられた給紙カセットと、装置本体側に設けられ前記シート積載板に積載されたシートを給送するシート給送部材と、前記シート給送部材に接離可能に圧接し前記シート給送部材によって送り出されたシートを１枚ずつ分離するシート分離部材と、を備えたシート給送装置において、前記シート積載板を、前記シート積載板に積載されたシートが前記シート給送部材に圧接するシート給送位置、又は前記シート積載板に積載されたシートが前記シート給送部材から離間する待機位置に移動させる昇降機構と、前記シート分離部材を前記シート給送部材に圧接、又は前記シート分離部材を前記シート給送部材から離間させる圧接離間機構と、前記昇降機構と前記圧接離間機構とを連動させるリンク機構と、を備え、前記給紙カセットが前記装置本体に装着された状態で、前記昇降機構により前記シート積載板を前記シート給送位置に移動させ、かつ前記リンク機構により前記昇降機構と連動させて前記圧接離間機構により前記シート分離部材を前記シート給送部材に圧接させ、前記シート給送部材によるシートの給送が行われない場合には、前記昇降機構により前記シート積載板を前記待機位置に移動させ、かつ前記リンク機構により前記昇降機構と連動させて前記圧接離間機構により前記シート分離部材を前記シート給送部材から離間可能とすることを特徴とする。

本発明のように、給紙カセットが装着された状態で、シート分離部材をシート給送部材に圧接させ、シートの給送が行われない場合にはシート分離部材をシート給送部材から離間させることにより、シートの傷や痕の発生を防止することができる。また、シート分離部材及びシート給送部材の削れを防ぐことができ、シートの分離を確実に行うことができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例としての電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図である。なお、図１において、既述した図１２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１において、１Ａはプリンタ、１はプリンタ本体、１Ｂは画像形成部である。画像形成部１Ｂの下方にはシート給送装置１Ｃが配置されている。

ここで、画像形成部１Ｂは、レーザスキャナ４、像担持体としての感光体ドラム５ａを有する画像形成プロセスユニット５、感光体ドラム５ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写部を構成する転写ローラ５ｂ等が設けられている。

なお、６は、転写部により転写されたトナー画像をシート上に定着させる定着器であり、この定着器６によりトナー像が定着された後、シートＳは、順次、プリンタ本体最上部に設けられた排紙トレイ８に排紙積載される。

また、シート給送装置１Ｃは、幅方向に引き出し可能（着脱自在）に設けられたシート積載部である給紙カセット１０と、給紙カセット１０に収納されたシートＳを送り出すシート給送部材である給送ローラ２を備えている。さらに、シート給送装置１Ｃは、給送ローラ２により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離するシート分離部材である分離ローラ２１を有するシート分離部２０を備えている。

そして、このような構成のシート給送装置１Ｃにおいて、シート給送動作が開始されると、給送ローラ２は不図示の駆動モータより駆動を受けて反時計回りに回転する。これにより、シート積載板１１に積載されたシートＳの最上位のシートＳ１は、給送ローラ２と分離ローラ２１との圧接部に搬送される。

このとき、給送ローラ２と分離ローラ２１との圧接部に複数枚のシートＳが搬送された場合、既述したトルクリミッタによる分離ローラ２１の摩擦分離作用により最上位のシートＳ１以外のシートがせき止められる。この結果、最上位のシートＳ１のみ下流側に搬送されるようになっている。

そして、シート給送装置１Ｃから送り出されたシートＳ１は、この後、レジストローラ３に搬送される。そして、このレジストローラ３よって斜行が補正されると共に、感光体ドラム５ａに形成された画像と同期をとって感光体ドラム５ａと転写ローラ５ｂとにより構成される転写部に搬送され、この転写部においてトナー画像がシートＳ１へ転写される。

次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳ１は、定着器６へ搬送され、この定着器６において加圧・加熱されることによりトナー画像が定着される。この後、搬送ローラ対７ａ，７ｂ、排紙ローラ対７ｃを経て順次排紙トレイ８に排出積載される。

図２は、給紙カセット１０がシート給送装置本体を兼ねるプリンタ本体１に装着される状態を示す斜視図である。給紙カセット１０はシート分離部２０を備えると共に、プリンタ本体１に設けられたカセットレール９ａ，９ｂに沿ってプリンタ本体１に装着されるようになっている。

ここで、シート分離部２０は、既述したように給紙カセット１０をプリンタ本体１から外したとき、給紙カセット１０の外側に所定角度で倒れるようになっている。そして、給紙カセット１０をプリンタ本体１に装着したときも、シート分離部２０は、倒れた状態となっている。また、このシート分離部２０を構成する分離ローラブロック２２は、後述する図６に示すようにボス２２ａが設けられている。

なお、図２において、４０はプリンタ本体１の奥側のフレーム３０に設けられたリンク機構、４５はカセットレール９ａの上に設けられ、分離ローラ２１を給紙ローラ２に対して圧接又は離間させるための圧接離間機構である。また、３５は給紙カセット１０の装着方向側の側面に設けられ、シート積載板１１を昇降させるための昇降機構であるシート積載板昇降機構である。

ここで、リンク機構４０は、図３に示すように、スライドリンク４１と、スライドリンク４１を矢印ＡＢで示すシート給送方向にスライド可能に支持するスライドリンクガイド４２とを備えている。なお、このスライドリンク４１には、後述するように圧接離間機構と係止するボス４１ａが突設されている。

また、圧接離間機構４５は、カセットレール９ａの上面に設けられたスライド位置決め部材４６と、スライド位置決め部材４６をカセットレール９ａの長手方向、即ちシート給送方向と直交する方向に沿ってスライド可能に支持するガイド４７とを備えている。

ここで、このリンク機構４０のスライドリンク４１と、圧接離間機構４５の圧接部材であるスライド位置決め部材４６とはワイヤー４３により連結されている。なお、ワイヤー４３は二つのプーリー４８ａ，４８ｂにかけられており、これによりスライドリンク４１が矢印Ａの方向に動くと、スライド位置決め部材４６は矢印ａの方向に動くようになっている。また、スライドリンク４１が矢印Ｂの方向に動くと、スライド位置決め部材４６は矢印ｂの方向に動くようになっている。

つまり、圧接離間機構４５のスライド位置決め部材４６は、リンク機構４０のスライドリンク４１のシート給送方向の往復運動に連動してシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）に往復運動するようになっている。

また、スライド位置決め部材４６の一端にはバネ４９が係止され、このバネ４９によりスライド位置決め部材４６は矢印ｂの方向に付勢されている。さらに、このバネ４９により、ワイヤー４３でスライド位置決め部材４６と連結されたスライドガイド４１は矢印Ｂの方向に付勢される。なお、図３は、給紙カセット１０が未装着状態のときのスライドリンク４１及びスライド位置決め部材４６の位置（ホームポジション）を示している。

図４は給紙カセット１０の装着方向側の側面に装着されたシート積載板昇降機構３５の構成を示す図である。このシート積載板昇降機構３５は、アイドラギア１６、アイドラギア１６と噛合するリフターラック３６、リフターラック３６とカム部材であるリフターカム１２とを接続する弾性部材である加圧スプリング１８を備えている。

ここで、直線往復運動可能な加圧駆動部材であるリフターラック３６には、当て面３６ａが設けられている。そして、給紙カセット１０がプリンタ本体１に装着されると、図５の（ａ）に示すように、プリンタ本体１に設けられたリフターギア３１と、給紙カセット１０のアイドラギア１６とが係合する。また、リフターラック３６の当て面３６ａ近傍にスライドリンク４１のボス４１ａが位置するようになる。

なお、本実施の形態においては、既述したように給紙カセット１０がプリンタ本体１に装着されたとき、シート分離部２０は倒れた状態となっており、このため分離ローラ２１は給紙ローラ２から離間した状態となっている。

次に、給紙動作に入るために、不図示のモータにより駆動を受けてリフターギア３１が反時計回りに回転すると、アイドラギア１６を介してリフターラック３６が矢印方向に移動し始める。そして、このようにリフターラック３６が移動すると、リフターラック３６の当て面３６ａにスライドリンク４１のボス４１ａが係止し、これによりスライドリンク４１も矢印方向に移動する。なお、リフターラック３６は、この後、フォトインタラプタ３２が検知するまで移動し、フォトインタラプタ３２がリフターラック３６を検知すると、図５の（ｂ）に示す状態で停止する。

ここで、このようにリフターラック３６が移動すると、リフターカム１２が加圧スプリング１８を介してリフターラック３６により引っ張られ、軸１２ａを支点として上方回動し、シート積載板１１をリフトアップする。そして、このようなリフターカム１２の作動によってシート積載板１１がリフトアップされることにより、シート積載板１１に積載されているシートＳの先端部が、加圧スプリング１８の弾性力によって所定圧で給紙ローラ２に押圧される。

一方、このようにスライドリンク４１が矢印方向に移動すると、即ち図３に示す矢印Ａの方向に移動すると、これに伴い図６の（ａ）に示すように、スライド位置決め部材４６はカセットレール９ａに沿って矢印ａ方向に移動する。そして、やがてスライド位置決め部材４６は、給紙カセット１０の外側に倒れていたシート分離部２０（分離ローラブロック２２）のボス２２ａに当接する。

ここで、スライド位置決め部材４６は、カム面４６ａを備えており、これによりボス２２ａが当接すると、給紙カセット１０の外側に倒れていたシート分離部２０が、位置決め部材２６のカム面２６ａにより、図６の（ｂ）に示すように起き上がる。この結果、分離ローラ２１が給紙ローラ２に圧接するようになる。

このように、給紙カセット１０が装着されると、シート積載板昇降機構３５によりシート積載板１１がリフトアップされる。さらに、リンク機構４０を介してシート積載板１１のリフトアップに連動して圧接離間機構４５により、分離ローラ２１が給紙ローラ２に圧接するようになる。

つまり、本実施の形態においては、給紙カセット１０が装着された後、分離ローラ２１が給紙ローラ２に圧接するようになるので、給紙カセット１０の装着の際、分離ローラ２１と給紙ローラ２とが擦れるのを防ぐことができる。

なお、このようにシート積載板１１がリフトアップされた後、連続してシート給送動作が行われ、この後、シート給送動作が終了して所定時間が経過すると、不図示のモータを逆転させ、リフターギア３１を逆転させるようにしている。ここで、このようにリフターギア３１が逆転すると、リフターラック３６が図５の（ｂ）に示す位置から矢印に示す方向に移動し、これに伴いシート積載板１１も下方回動する。

なお、このようにリフターラック３６が移動すると、フォトインタラプタ３２による検知が解除され、このようにフォトインタラプタ３２による検知が解除された後、所定時間が経過すると、不図示のモータが停止する。これにより、リフターラック３６は、図５の（ａ）に示す状態で停止する。

また、リフターラック３６が移動すると、即ち図３に示す矢印Ｂの方向に移動すると、これに伴い図６の（ｂ）に示すように、スライド位置決め部材４６はカセットレール９ａに沿って矢印ｂ方向に移動する。これにより、スライド位置決め部材４６の、分離ローラブロック２２のボス２２ａに対する当接（押圧）が解除される。

この結果、スライド位置決め部材４６により押圧されて起き上がっていたシート分離部２０（分離ローラブロック２２）が、給紙カセット１０の外側に倒れ、分離ローラ２１が給紙ローラ２から離間するようになる。

このように、シート給送動作が終了して所定時間が経過し、不図示のモータを逆転させると、シート積載板昇降機構３５によりシート積載板１１が下方回動する。さらに、リンク機構４０を介してシート積載板１１の下方回動に連動して圧接離間機構４５により、分離ローラ２１が給紙ローラ２から離間するようになる。

この結果、通紙中に連れ送りされたシートが、給紙ローラ２と分離ローラ２１の圧接部に挟持されることがなくなるため、給紙カセット１０を引き出す際に連れ送りされたシートに痕が付くのを防ぐことができる。また、シートが長期間、給紙ローラ２と分離ローラ２１の圧接部に挟持されることがなくなるため、シートにニップ痕が付くのを防ぐことができる。

以上説明したように、本実施の形態では、不図示のモータの正逆転により、シート積載板１１のリフトアップ動作と分離ローラ２１の圧接動作、シート積載板１１のリフトダウン動作と分離ローラ２１の離間動作を切り替えることが可能となる。これにより、給紙カセット１０が装着された後、分離ローラ２１を給紙ローラ２に圧接させ、シートＳの給送が所定時間行われない場合には分離ローラ２１を給紙ローラ２から離間させることができる。

この結果、給紙カセット１０の着脱動作時に給紙ローラ２と分離ローラ２１が擦ることがなくなって給紙ローラ２と分離ローラ２１とが削れるのを防ぐことができるようになり、シートＳの分離を確実に行うことができる。また、シートＳの傷や痕の発生を防止することができる。さらに、給紙カセット１０を着脱する際、分離ローラ２１と給紙ローラ２とが擦ることがないため、抵抗を感じることがなくスムーズに給紙カセット１０を着脱することができる。

つまり、給紙カセット１０が装着された状態で分離ローラ２１を給紙ローラ２に圧接させ、シートＳの給送が所定時間行われない場合には分離ローラ２１を給紙ローラ２から離間可能とすることにより、シートＳの傷や痕の発生を防止することができる。また、給紙ローラ２と分離ローラ２１とが削れるのを防ぐことができるので、シートＳの分離を確実に行うことができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図７は、本実施の形態に係るシート給送装置に設けられたリンク機構と圧接離間機構の構成を説明する図である。

図７において、５０は圧接離間機構であり、この圧接離間機構５０は、カセットレール９ａに上下方向にスライド移動可能に支持された圧接部材であるスライド位置決め部材５１を備えている。また、この圧接離間機構５０は、軸受５２ａ，５２ｂに回転可能に支持された回転軸５３の一端部に連結された回転カム５４と、回転軸５３の他端の端部に連結された回転アーム５５を備えている。

ここで、上下方向にスライド可能なスライド位置決め部材５１は、下向きに付勢するバネ５６ａ，５６ｂにより回転カム５４に圧接するようになっており、回転カム５４の回転に応じて上下方向に往復運動するようになっている。

なお、６２はリンク機構であり、このリンク機構６２は、リンク５７と、フレーム３０にスライド可能に設けられたスライド軸５８を備えている。ここで、スライド軸５８はフレーム３０に形成された溝５９に沿ってシート給送方向にスライド可能に支持されると共に、一端がフレーム３０に設けられた固定軸６０に係止されたバネ６１により矢印Ｂの方向に付勢されている。そして、このスライド軸５８には、リンク５７を介して圧接離間機構５０の回転アーム５５が連結されている。

このように構成することにより、スライド軸５８が矢印Ａ方向に動くと、リンク５７を介して回転アーム５５が矢印ａの方向に動き、回転軸５３が回転する。さらに、このように回転軸５３が回転すると、これに伴い回転カム５４が回転し、スライド位置決め部材５１を上方向に押し上げるようになっている。

そして、このようにスライド位置決め部材５１が上方向に押し上げられると、このスライド位置決め部材５１により押圧されて、後述するように給紙カセット１０の外側に倒れていたシート分離部２０が起き上がるようになっている。

逆に、スライド軸５８が矢印Ｂ方向に移動すると、回転アーム５５は矢印ｂの方向に動き、回転軸５３が逆方向に回転し、これに伴い回転カム５４が逆方向に回転し、これによりスライド位置決め部材５１は下降するようなる。なお、図７は、給紙カセット１が未装着状態のときの圧接離間機構５０及びリンク機構６２の各構成部品の位置（ホームポジション）を示している。

また、図８は、本実施の形態における給紙カセット１０に設けられたシート積載板昇降機構の構成を示す図であり、図８において、６３はシート積載板昇降機構である。このシート積載板昇降機構６３は、回転軸６４ａを中心に給紙カセット１０の装着方向側の側壁面に回転可能に支持されて、シート給送方向に沿って回転往復運動する加圧駆動部材である扇形状の欠歯ギアであるリフター欠歯ギア６４を備えている。

なお、このリフター欠歯ギア６４は、一端がリフターカム１２に取り付けられた加圧スプリング１８の他端をボス６４ｂに取り付けることにより、リフターカム１２に連結されている。

また、このリフター欠歯ギア６４のギア部６４ｃはアイドラギア１６と係合しており、アイドラギア１６が回転すると、リフター欠歯ギア６４が回転し、このリフター欠歯ギア６４の回転に伴い加圧スプリング１８を介してリフターカム１２が回動する。この結果、シート積載板１１が上下方向に回動するようになっている。

なお、図８において、６４ｄは給紙カセット１０をプリンタ本体１に装着した時、既述した図７に示すスライド軸５８と連結するための溝であり、６４ｅはリフター欠歯ギア６４の位置をフォトインタラプタ３２で検知するためのセンサフラグである。

次に、このような構成のシート積載板昇降機構６３によるシート積載板１１の昇降動作を図９を用いて説明する。

図９の（ａ）は、給紙カセット１０をプリンタ本体１に装着した時の状態を示しており、このときシート積載板１１は下方の待機位置に移動している。ここで、給紙カセット１０がプリンタ本体１に装着されると、プリンタ本体１側に設けられたリフターギア３１と、給紙カセット１０に設けられたアイドラギア１６が係合する。また、プリンタ本体１側に設けられたスライド軸５８と、リフター欠歯ギア６４の溝６４ｄが連結される。

この状態から、プリント動作の指示を受け、不図示のモータよりリフターギア３１が反時計回りに回転すると、アイドラギア１６を介して、リフター欠歯ギア６４が矢印方向に回転を始める。これに伴い、リフターカム１２は加圧スプリング１８を介して回動し、シート積載板１１をリフトアップする。

そして、この後、図９の（ｂ）に示すようにリフター欠歯ギア６４のセンサフラグ６４ｅをフォトインタラプタ３２が検知する位置まで移動し、このセンサフラグ６４ｅをフォトインタラプタ３２が検知すると、リフター欠歯ギア６４は停止する。

これにより、シート積載板１１はシート給送位置に達した状態となり、このときシート積載板１１に積載されているシートＳの先端部が加圧スプリング１８の弾性力により、所定圧で給紙ローラ２に押圧される。そして、このようにシート積載板１１がシート給送位置に達した後、シート給送動作に移ることができる。

一方、このようにリフター欠歯ギア６４が矢印方向に回転すると、これに伴いスライド軸５８が、図７に示す矢印Ａの方向に移動する。そして、このようにスライド軸５８が移動すると、これに伴い回転アーム５５はスライド軸５８とリンク５７を介して図７の矢印ａの方向に旋回する。さらに、このように回転アーム５５が矢印ａの方向に旋回すると、回転軸５３が回転し、これに伴い回転カム５４が回転し、スライド位置決め部材５１を上方に押し上げる。

ここで、このスライド位置決め部材５１は、給紙カセット１０がプリンタ本体１に装着された際、給紙カセット１０の外側に倒れているシート分離部２０（分離ローラブロック２２）に臨むような位置に設けられている。

これにより、スライド位置決め部材５１が上方に押し上げられると、スライド位置決め部材５１により、給紙カセット１０の外側に倒れていたシート分離部２０が、起き上がる。この結果、分離ローラ２１が給紙ローラ２に圧接するようになる。

このように、本実施の形態においても、給紙カセット１０が装着された後、分離ローラ２１が給紙ローラ２に圧接するようになるので、給紙カセット１０の装着の際、分離ローラ２１と給紙ローラ２とが擦れるのを防ぐことができる。

なお、このようにシート積載板１１がリフトアップされた後、連続してシート給送動作が行われ、この後、シート給送動作が終了して所定時間が経過すると、不図示のモータを逆転させ、リフターギア３１を逆転させるようにしている。このようにリフターギア３１が逆転すると、リフター欠歯ギア６４が図９の（ｂ）に示す位置から矢印に示す方向に回転し、これに伴いシート積載板１１も下方回動し、待機位置に移動する。

なお、このようにリフター欠歯ギア６４が回転すると、フォトインタラプタ３２による検知が解除され、このようにフォトインタラプタ３２による検知が解除された後、所定時間が経過すると、不図示のモータが停止する。これにより、リフター欠歯ギア６４は、図９の（ａ）に示す状態で停止する。

また、このようにリフター欠歯ギア６４が移動すると、これに伴いスライド軸５８が、図７に示す矢印Ｂの方向に移動する。そして、このようにスライド軸５８が移動すると、これに伴い回転アーム５５はスライド軸５８とリンク５７を介して図７の矢印ｂの方向に旋回する。さらに、このように回転アーム５５が矢印ｂの方向に旋回すると、回転カム５４が回転し、スライド位置決め部材５１を下降させる。

即ち、スライド軸５８が図７に示す矢印Ｂの方向に移動すると、回転カム５４が回転し、スライド位置決め部材５１が下降する。これに伴い、それまでスライド位置決め部材５１により、押圧されて起き上がっていたシート分離部２０が、給紙カセット１０の外側に倒れ、分離ローラ２１が給紙ローラ２から離間するようになる。

この結果、通紙中に連れ送りされたシートが、給紙ローラ２と分離ローラ２１の圧接部に挟持されることがなくなるため、給紙カセット１０を引き出す際に連れ送りされたシートに痕が付くのを防ぐことができる。また、シートが長期間、給紙ローラ２と分離ローラ２１の圧接部に挟持されることがなくなるため、シートにニップ痕が付くのを防ぐことができる。

このように、本実施の形態においても、給紙カセット１０が装着された状態で分離ローラ２１を給紙ローラ２に圧接させ、シートＳの給送が所定時間行われない場合には分離ローラ２１を給紙ローラ２から離間させるようにしている。これにより、シートＳの傷や痕の発生を防止することができると共に、給紙ローラ２と分離ローラ２１とが削れるのを防ぐことができるので、シートＳの分離を確実に行うことができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。

図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの全体構成を示す図である。図１０において、７０は給紙カセットであり、この給紙カセット７０はプリンタ本体１に対してシート給送方向に着脱自在に装着されている。７１は給紙カセット７０がプリンタ本体１に装着されたとき、プリンタ本体１に取り付けられるフロント側カバーである。

そして、本実施の形態のように、給紙カセット７０をプリンタ本体１に対してシート給送方向に着脱自在に構成した場合には、給紙カセット７０の着脱の際、分離ローラ２１と給紙ローラ２とが擦れるのを防ぐことができる。また、給紙カセット７０を引き出す際、連れ送りされたシートに傷が付くのを防ぐことができる。

また、本実施の形態において、給紙カセット７０には、シート積載板昇降機構と、圧接離間機構と、シート積載板昇降機構と圧接離間機構とを接続するリンク機構が設けられている。ここで、本実施の形態において、図１１に示すように、リンク機構及び圧接離間機構は既述した第２の実施の形態のリンク機構及び圧接離間機構が用いられ、シート積載板昇降機構は既述した第１の実施の形態のシート積載板昇降機構が用いられている。

また、プリンタ本体には不図示のリフターギアとフォトインタラプタが装着されており、給紙カセット７０がプリンタ本体１に装着されるとアイドラギア１６とリフターギアが係合する。

そして、このように構成することにより、給紙カセット７０をプリンタ本体１に装着した後、リフターギアの回転方向に応じてシート積載板のリフトアップ動作とシート分離部の圧接動作を行うことができる。また、シートＳの給送が所定時間行われない場合には分離ローラ２１を給紙ローラ２から離間させることができる。

これにより、給紙カセット７０をプリンタ本体１に対してシート給送方向に着脱自在に構成した場合においても、シートが長期間、給紙ローラ２と分離ローラ２１の圧接部に挟持されることがなくなるため、シートにニップ痕が付くのを防ぐことができる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例としての電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図。 上記シート給送装置に設けられた給紙カセットがシート給送装置本体を兼ねるプリンタ本体に装着される状態を示す斜視図。 上記シート給送装置に設けられたリンク機構と、圧接離間機構の構成を説明する図。 上記給紙カセットの装着方向側の側面に装着されたシート積載板昇降機構の構成を説明する図。 上記シート積載板昇降機構の動作を説明する図。 上記圧接離間機構の動作を説明する図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられたリンク機構と圧接離間機構の構成を説明する図。 上記シート給送装置の給紙カセットに設けられたシート積載板昇降機構の構成を説明する図。 上記シート積載板昇降機構によるシート積載板の昇降動作を説明する図。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの全体構成を示す図。 本実施の形態に係るシート積載板昇降機構及び圧接離間機構の構成を説明する図。 従来のシート給送装置において、給紙カセットをシート給送装置本体（画像形成装置本体）に着脱自在に装着したときの状態を示す図。 従来のシート給送装置の給紙カセットを装着するための構成を説明する図。 従来のシート給送装置のシート分離部の構成を示す斜視図。 従来のシート給送装置の分離ローラの給紙ローラに対する圧接離間動作を説明する図。 従来のシート給送装置のシート積載板昇降機構によるシート積載板のリフトアップ動作を説明する図。

符号の説明

１ プリンタ本体
１Ａ プリンタ
１Ｂ 画像形成部
１Ｃ シート給送装置
２ 給送ローラ
１０ 給紙カセット
１１ シート積載板
１２ リフターカム
１８ 加圧スプリング
２０ シート分離部
２１ 分離ローラ
３５ シート積載板昇降機構
３６ リフターラック
４０ リンク機構
４１ スライドリンク
４５ 圧接離間機構
４６ スライド位置決め部材
５０ 圧接離間機構
５１ スライド位置決め部材
６２ リンク機構
６３ シート積載板昇降機構
６４ リフター欠歯ギア
７０ 給紙カセット
Ｓ シート

Claims (12)

1. シートを積載して昇降可能なシート積載板を有し、装置本体に着脱自在に設けられた給紙カセットと、装置本体側に設けられ前記シート積載板に積載されたシートを給送するシート給送部材と、前記シート給送部材に接離可能に圧接し前記シート給送部材によって送り出されたシートを１枚ずつ分離するシート分離部材と、を備えたシート給送装置において、
   前記シート積載板を、前記シート積載板に積載されたシートが前記シート給送部材に圧接するシート給送位置、又は前記シート積載板に積載されたシートが前記シート給送部材から離間する待機位置に移動させる昇降機構と、
   前記シート分離部材を前記シート給送部材に圧接、又は前記シート分離部材を前記シート給送部材から離間させる圧接離間機構と、
   前記昇降機構と前記圧接離間機構とを連動させるリンク機構と、を備え、
   前記給紙カセットが前記装置本体に装着された状態で、前記昇降機構により前記シート積載板を前記シート給送位置に移動させ、かつ前記リンク機構により前記昇降機構と連動させて前記圧接離間機構により前記シート分離部材を前記シート給送部材に圧接させ、前記シート給送部材によるシートの給送が行われない場合には、前記昇降機構により前記シート積載板を前記待機位置に移動させ、かつ前記リンク機構により前記昇降機構と連動させて前記圧接離間機構により前記シート分離部材を前記シート給送部材から離間可能とすることを特徴とするシート給送装置。
2. 前記昇降機構は、
   シート給送方向に沿って往復運動可能に構成された加圧駆動部材と、
   前記シート積載板を昇降させるカム部材と、
   前記加圧駆動部材と前記カム部材とを連動させる弾性部材と、を備え、
   前記加圧駆動部材の往復運動に連動して前記弾性部材を介して前記カム部材を作動させ、前記シート積載板を前記シート給送位置、又は前記待機位置に移動させることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 前記加圧駆動部材は、シート給送方向に沿って直線往復運動するものであることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
4. 前記加圧駆動部材は、シート給送方向に沿って回転往復運動するものであることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
5. 前記圧接離間機構は、前記リンク機構により前記加圧駆動部材の往復運動に連動してシート給送方向と直交する方向に往復運動し、前記シート給送部材の方向に前記シート分離部材を移動させる圧接部材を備えていることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記圧接離間機構は、前記リンク機構により前記加圧駆動部材の往復運動に連動して上下方向に往復運動し、前記シート給送部材の方向に前記シート分離部材を移動させる圧接部材を備えていることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記給紙カセットに、前記シート分離部材と、前記昇降機構とを設けたことを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記給紙カセットに、前記シート分離部材、前記昇降機構、前記リンク機構及び前記圧接離間機構を設けたことを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置。
9. 前記給紙カセットは、前記装置本体に、シート給送方向に対して直交する方向に着脱自在に装着されることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート給送装置。
10. 前記給紙カセットは、前記装置本体に、シート給送方向に沿って着脱自在に装着されることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート給送装置。
11. 前記シート分離部材は、前記シート分離部材に所定以上の回転トルクが作用すると前記シート給送部材との連れ回りを許容し、所定以下の回転トルクが作用すると前記シート給送部材との連れまわりを阻止するトルクリミッタを備えたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
12. 前記請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置から送り出されてくるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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