JP2008547098A - 複数規格接続ハブおよびその製造方法 - Google Patents

Abstract

複数規格接続ハブは、第１表面（１１１）、第１表面と離間した第２表面（１１２）、および、第１表面と第２表面との間に延伸する側壁（１１３）、を有する筐体（１１０）を含む。複数規格接続ハブは、第１表面で第１接続ポート（１２０）、および側壁で第２接続ポート（２１０）をさらに含む。第１接続ポートは第１規格に従って動作し、第２接続ポートは第２規格に従って動作する。

Description

本発明は、一般に電気的な接続ハブに関し、より詳しくは、１を越える接続規格に従って動作するようなハブに関する。

本特許出願は、２００５年６月２０日に出願された米国特許出願１１／１５７，２３７に基づく優先権を主張する。

エレクトロニクス技術は、コンピュータ・ユーザに対して、コンピュータとますます範囲が広がる周辺機器との間における増強された接続能力を提供してきた。単一の筐体内に複数の接続ポートを組み込む接続ハブは、特定の通信規格に従って、複数の周辺機器を相互に、またはコンピュータに接続することを可能にする。既存の接続ハブは、様々な構成内で複数の接続ポートを提供するが、異なる通信規格に従って動作する装置に対しては十分な接続性を提供しない。従って、１を越える通信規格に従って動作する接続ポートを有する接続ハブに対する要求が存在する。

本発明は、添付図面中の図と共に、以下の詳細な記述を読むことによって一層よく理解されるであろう。

図を単純化および明瞭化するために、図面は構造の一般的な方法を示し、また、周知の機能および技術の記述および詳細については、不必要に本発明を不明瞭にしないよう省略される。さらに、図中の要素は、必ずしも同一寸法で描かれていない。例えば、図中におけるいくつかの要素の寸法は、本発明の実施例について良好な理解を得るために、他の要素に比べて誇張される場合がある。異なる図中の同一の参照番号は、同一の要素を表示する。

本明細書および請求項において、用語「第１」、「第２」、「第３」、「第４」、およびこれらと同様の用語が、必要に応じて類似する要素間の識別のために使用される場合があるが、いずれも特別に連続する順序または時間的順序を説明するためのものではない。したがって、かかる用語は適切な状況の下で置き換えることが可能であり、ここに記述された本発明の実施例は、例えばここに図示され、または記述された以外の順序でも動作可能であると理解される。さらに、用語「含む」、「包含する」、「有する」、およびそれらのあらゆる変化形は、いずれも非排他的に包含することを意図しており、したがって、列挙された要素を含むプロセス、方法、物品、または装置等は、必ずしもそれらの要素に限定されるものではなく、そのようなプロセス、方法、物品または装置について明白に列挙されていない、または固有でない他の要素を含んでもよい。

本明細書および請求項において、用語「左」、「右」、「正面」、「背面」、「上」、「下」、「上側、」「下側」、およびこれらと同様の用語が必要に応じて用いられるが、必ずしも永久的な相対的位置について説明することを目的とするものではない。したがって、かかる用語は適切な状況下では置き換えることが可能であり、ここに記述された本発明の実施例は、例えばここに図示され、または記述された以外の方向にも動作可能であると理解される。ここで使用される用語「結合された」は、電気的、機械的、または他の方法により直接的または間接的に接続されていると定義される。

本発明の一実施例において、複数規格接続ハブは、第１表面、第１表面から離間した第２表面、および、第１表面と第２表面との間に延伸する側壁、を有する筐体を含む。複数規格接続ハブは、さらに、第１表面に第１接続ポート、および側壁に第２接続ポートを含む。第１接続ポートは第１規格に従って動作し、第２接続ポートは第２規格に従って動作する。

ここで図を参照して、図１は、本発明の実施例に従った複数規格接続ハブ１００の斜視図、また、図２は、その背面図である。図１および図２で示されるように、複数規格接続ハブ１００は、表面１１１、表面１１１から離間した表面１１２、および表面１１１と表面１１２との間に延伸する側壁１１３、を有する筐体１１０を含む。図示された実施例では、表面１１２は、複数規格接続ハブ１００が机上または他の表面上に置かれる場合、複数規格接続ハブ１００を静止させる底部表面である。従って、表面１１２は、図１中には明示されないが、参照番号１１２に隣接する矢印で示される。

上述から明らかなように、表面１１１，１１２は、側壁１１３によって離間され、一実施例では、側壁１１３は、表面１１１，１１２に対してほぼ垂直である。従って、複数規格接続ハブ１００は、表面１１１、表面１１２，および側壁１１３によって画定された内部空間を含む。その内部空間は、複数規格接続ハブ１００の機能に必要または有用である回路および他のコンポーネントを含む。複数規格接続ハブ１００の内部コンポーネントおよび回路は、当技術において周知であるため、ここではさらに説明しない。

複数規格接続ハブ１００は、さらに、表面１１１の接続ポート１２０、および側壁１１３の接続ポート２１０を含む。接続ポート１２０は第１規格に従って動作し、接続ポート２１０は第２規格に従って動作する。ここで用いるように、電子通信、データ交換等の文脈における用語「規格(standard)」は、特定の接続および通信プロトコルを意味し、それは、実際の物理的なコネクタを形成するハードウェア、電子通信およびデータ交換を可能にしかつ定義するソフトウェア、電子信号を搬送する回路、および、特定の電子装置が通信することを可能にするか、あるいはコンピュータ等（図示せず）と共に使用される他の全てのコンポーネント、機能、または仕様を含む。

例えば、第１規格は、複数規格接続ハブ１００と、ＭＰ３プレーヤ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、遠距離通信装置、外部記憶装置、デジタル・カメラ等との間の接続を可能にするものである。特定の実施例では、接続ポート１２０は、所有権を主張できる規格に従って動作するＭＰ３プレーヤ上の対応するコネクタを受け入れることができるドック・コネクタである。例えば、所有者に対するライセンスの下で使用される規格に従って動作する、複数ピンのドック・コネクタを有するＭＰ３プレーヤがある。従って、一実施例では、接続ポート１２０は複数ピンのドック・コネクタを含む。

第２規格は、例えば、コンピュータとコンピュータ周辺装置（いずれも図１または図２に示さず）との間の高速データ接続を可能にするものである。ファイアワイヤ(FireWire)およびユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）は、そのような規格の２つの例である。ファイアワイヤおよびＵＳＢの両方は、当技術においてよく定義され、よく知られた特定の仕様に従って動作する。

表面１１１は、領域１５１および領域１５１内の凹部である領域１５２を含む。領域１５２は、床面１６１、および床面１６１から延伸し、上昇して周縁１７０で領域１５１に接する側壁１６２を含む。接続ポート１２０は凹部内にあり、床面１６１に位置する。図示された実施例では、側壁１６２は、床面１６１および領域１５１に対してほぼ垂直である。領域１５２は、接続ポート１２０に接続される装置の一部を収容し、かつ、装置が接続されている間、装置を適所に保持することができる。

図示された実施例では、接続ポート２１０は、第２規格に従って動作する複数の接続ポート２２０の１つである。複数規格接続ハブ１００は、図示された実施例では、側壁１１３でコンピュータと複数の周辺機器との間の接続を可能にする。複数の接続ポート２２０の１つである接続ポート２２１は、上流の接続ポートであり、それは、接続ポート２２１がケーブルの一方端を受け入れるために形成され、ケーブルの他方端はコンピュータに取り付けられることを意味する。一例として、接続ポート２２１はミニＢ ＵＳＢポートである。接続ポート２１０および残りの複数の接続ポート２２０は、下流の接続ポートであり、それは、これらの接続ポートが、プリンタ、スキャナ、ライト、ファン等のような周辺機器からのケーブルあるいは他の接続を受け入れるために形成されることを意味する。

図２に示されるように、複数の接続ポート２２０のそれぞれは、側壁１１３に位置する。複数規格接続ハブ１００は、さらにパワー・ポート２３０を含み、それも側壁１１３に位置する。より明確には、パワー・ポート２３０および複数の接続ポート２２０は、側壁１１３の特定の側面に位置するが、それについては図１および図２に関連して以下でさらに説明する。側壁１１３は、側面１８１、側面１８１から離間しかつ側面１８１とほぼ平行する側面２８２、側面１８１および側面２８２の間で、これらに対してほぼ垂直に延伸する側面１８３、および、側面１８１，２８２の間で、これらに対してほぼ垂直に延伸し、かつ側面１８３から離間して、これとほぼ平行する側面２８４を含む。パワー・ポート２３０および複数の接続ポート２２０は、側面２８２に位置する。図の実施例では、ケーブル１９０が複数規格接続ハブ１００から一方向に伸びており、それによって、美しくかつ整然とした外観を呈する。

複数規格接続ハブ１００は、さらに、側壁１１３の側面１８１に状態インディケータ１４０を含む。状態インディケータ１４０は、パワー・ポート２３０、接続ポート２１０、接続ポート２２１、または接続ポート１２０の少なくとも１つの状態を表示する。一例として、状態インディケータ１４０は、複数規格接続ハブ１００に適切な電力が供給されていること、あるいは、パワー・ポート２３０、接続ポート２１０、接続ポート２２１、および接続ポート１２０が適切に機能していること等を表示するために点灯可能である。さらに他の例として、状態インディケータ１４０には、発光ダイオードまたは同種のものが含まれる。一実施例では、状態インディケータ１４０は、側壁１１３の側面１８１の一部を形成する半透明材料をさらに含み、それを通して発光ダイオードまたは同種のものを見ることができる。同一または他の実施例では、状態インディケータ１４０は、一群の状態インディケータの１つであり、一群の状態インディケータのそれぞれが、例えば、複数規格接続ハブ１００の１またはそれ以上のコンポーネントの動作に関連する表示を提供することができる。

上述のように、接続ポート１２０、および表面１１１の領域１５２は、複数規格関係ハブ１００と、特定の規格に従って動作する装置との間の接続を促進しかつ可能にするために使用される。一実施例では、複数規格接続ハブ１００のさらなるコンポーネントによって、このような接続が増強または可能になるが、それについては、図１および図２と共に、図３に関連して述べる。

図３は、本発明の実施例に従った複数規格接続ハブ１００の一部を形成するアダプタ３１０の斜視図である。図３に示される例ように、アダプタ３１０は、その中に開口３１２を有するベース３１１、および、厚さ３１４を有する側壁３１３を含む。アダプタ３１０は、領域１５２内に配置されることにより、筐体１１０に着脱可能に結合することができる。アダプタ３１０をこのように配置することで、厚さ３１４の量によって領域１５２の容積が減少する。例えば、領域１５２は、床面１６１および側壁１６２によって画定される第１容積を有し、一方、アダプタ３１０は、ベース３１１および側壁３１３によって画定される第２容積を有する。第２容積は、厚さ３１４に側壁３１３の面積を掛けた量とほぼ等しい量だけ第１容積より小さい。

アダプタ３１０が領域１５２内にあるとき、開口３１２は、接続ポート１２０へのアクセスを提供する。一実施例において、筐体１１０およびアダプタ３１０の少なくとも１つは、領域１５２内でアダプタ３１０を保持することができる保持機構をさらに含む。図示された実施例では、アダプタ３１０は、柔軟なタブ等の形状を有する保持機構３２０をさらに含む。例えば、保持機構３２０は、領域１５２内にアダプタ３１０を保持する役割を果たすために、筐体１１０と相互に作用し、あるいは筐体１１０または複数規格接続ハブ１００の他のコンポーネントの一部を形成する同様の保持機構（図示せず）と相互に作用する。特定の例では、保持機構３２０は、曲げることによって筐体１１０上に嵌合し、筐体１１０の一部に装着することができる。保持機構３２０は、同一または異なる方法によって、領域１５２から取り外すか、あるいは取り除くことができる。

特定の実施例では、複数規格接続ハブ１００は、複数規格接続ハブ１００およびアダプタ３１０に加えて、厚さ３１４よりも大きい厚さを備えた側壁を有する少なくとも１つの追加のアダプタ（図示せず）を含むシステムの一部である。特定の実施例では、複数規格接続ハブ１００のユーザは、アダプタ３１０の幅とほぼ等しいが僅かに狭い幅を有する第１の電子装置をぴったりと受け入れるために調整された容積を作成するために、領域１５２にアダプタ３１０を挿入することができる。同様に、ユーザは、第１の電子装置の幅よりも狭い幅を有する第２の電子装置を受け入れるために調整された容積を作成するために、より厚い側壁を有する追加のアダプタを挿入することができる。このプロセスは、より小さい電子装置に適したより小さい容積を形成するために、より厚い側壁を有するアダプタをもって、繰り返すことができる。ここで記述したようなアダプタは、それぞれが、サイズおよび形状の両方において開口３１２と同様の開口を有しているので、いずれのアダプタが使用されていても、開口の接続ポート１２０にアクセスが可能であろう。

図４は、本発明の実施例および上記の記述に従って、電子装置４０１が領域１５２（図１を参照）に設置された後の複数規格接続ハブ１００の側面図である。

図５は、本発明の実施例に従って、複数規格接続ハブを製造する方法５００を示すフローチャートである。方法５００のステップ５１０で、その中に凹部を有する第１表面、第１表面から離間した第２表面、および、第１表面と第２表面との間に延伸する第１側壁、を含む筐体を形成する。例えば、筐体は筐体１１０に類似し、第１表面は表面１１１に類似し、凹部は領域１５２によって形成された凹部に類似し、第２表面は表面１１２に類似し、第１側壁は側壁１１３に類似するが、それらの全ては図１で最初に示された。

方法５００のステップ５２０で、凹部内に、第１規格に従って動作する第１接続ポートを搭載する。例えば、第１接続ポートは、図１に示される接続ポート１２０に類似する。

方法５００のステップ５３０で、側壁に、第２規格に従って動作する第２接続ポートを搭載する。例えば、第２接続ポートは、図２に示される接続ポート２１０に類似する。一実施例では、ステップ５３０は、ステップ５１０および／またはステップ５２０と同時に実施される。例えば、ステップ５１０，５２０，５３０は、射出成形プロセスの一部として実施することができる。

方法５００のステップ５４０で、凹部内でアダプタを筐体に着脱可能に結合する。例えば、アダプタは、図３に示されるアダプタ３１０に類似する。

本発明は特定の実施例に関して記述されたが、当業者は、本発明の精神または範囲から逸脱することなく多様な変更が可能であることを理解するであろう。例えば、ここに記述された様々な接続ポートは、ここで示された表面以外の表面に位置してもよい。他の例として、筐体の形状は、図中に示される形状と異なってもよい。さらに他の例として、保持機構は、ここに記述されたものとは異なる動作をし、および／または異なる形状を有してもよい。従って、本発明の実施例の開示は、本発明の範囲における例示であることを意図し、制限することを意図するものではない。本発明の範囲は、添付の請求項によって要求された範囲のみによって制限されることを意図している。例えば、当業者には、ここで記述された方法は多種多様の実施例において実行可能であり、特定の実施例に関する前記述が、必ずしもあらゆる実施例に関する完全な記述でないことは容易に明白であろう。

特定の請求項で請求項されたすべての要素は、その特定の請求項で請求項される発明にとって必須である。従って、１つ以上の請求項された要素の置換は、修理ではなく再生産を構成する。さらに、利点、長所、および問題の解決策が特定の実施例に関して記述された。しかしながら、これらの利点、長所、問題の解決策、ならびに、これらの利点、長所、または解決策をもたらし、かつ明白にするようなあらゆる要素は、請求項のいくつかまたは全てにおける重大または必須、あるいは本質的な機能または要素の全てであると解釈されるべきではない。

さらに、ここで開示された実施例および制限は、その実施例および／または制限が、（１）明白に請求項で請求項されていない場合、および／または（２）均等論の下では、請求項において明白な要素および／または制限と潜在的に均等物である場合には、公用理論に基づいて公有に帰するものではない。

本発明の実施例に従った、複数規格接続ハブの斜視図である。 本発明の実施例に従った、複数規格接続ハブの背面図である。 本発明の実施例に従った、複数規格接続ハブの一部を形成するアダプタの斜視図である。 本発明の実施例に従って、電子装置がその中に設置された後の複数規格接続ハブの側面図である。 本発明の実施例に従って、複数規格接続ハブを製造する方法を示すフローチャートである。

Claims (20)

1. 筐体であって、
   第１表面、
   前記第１表面と離間した第２表面、および、
   前記第１表面と前記第２表面との間に延伸する側壁、
   を含む筐体と、
   前記第１表面において、第１規格に従って動作する第１接続ポートと、
   前記側壁において、第２規格に従って動作する第２接続ポートと、
   から構成されることを特徴とする複数規格接続ハブ。
2. 前記第１表面は、第１領域および第２領域を含み、
   前記第２領域は、前記第１領域内の凹部であり、
   前記第２領域は、床面、および、前記床面から延伸しかつ上昇して前記第１領域に接する第２側壁を含み、
   前記第１接続ポートは、前記凹部内にありかつ前記床面に位置する、
   ことを特徴とする請求項１記載の複数規格接続ハブ。
3. 前記第２側壁は、前記床面および前記第１領域に対してほぼ垂直であることを特徴とする請求項２記載の複数規格接続ハブ。
4. 前記第２接続ポートは、前記第２規格に従って動作する複数の接続ポートの１つであることを特徴とする先行する請求項のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
5. 前記複数の接続ポートの１つは、下流のユニバーサル・シリアル・バス・ポートであり、
   前記複数の接続ポートの他の１つは、上流のシリアル・バス・ポートである、
   ことを特徴とする請求項４記載の複数規格接続ハブ。
6. 前記複数の接続ポートのそれぞれは、前記側壁に位置することを特徴とする請求項４記載の複数規格接続ハブ。
7. 前記側壁にパワー・ポートをさらに含むことを特徴とする先行する請求項のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
8. 前記側壁は、
   第１側面、
   前記第１側面から離間し、かつ前記第１側面とほぼ平行する第２側面、
   前記第１側面と前記第２側面との間で、前記第１側面と前記第２側面に対してほぼ垂直に延伸する第３側面、および、
   前記第１側面と前記第２側面との間で、前記第１側面と前記第２側面に対してほぼ垂直に延伸し、さらに、前記第３側面から離間し、かつ前記第３側面とほぼ平行する第４側面、を含み、
   前記パワー・ポートおよび前記複数の接続ポートの各１つは、前記第１側面に位置することを特徴とする請求項７記載の複数規格接続ハブ。
9. 前記第２側面に状態インディケータをさらに含み、
   前記第２側面の少なくとも一部分は半透明材料を含み、
   前記状態インディケータは、前記第２側面の前記部分を通して見ることができ、
   前記状態インディケータは、前記パワー・ポート、前記第１接続ポート、および前記第２接続ポートの少なくとも１つの状態を表示する、
   ことを特徴とする請求項８記載の複数規格接続ハブ。
10. 前記第１接続ポートは、複数ピンのドック・コネクタであり、
    前記第２接続ポートは、ユニバーサル・シリアル・バス・ポートである、
    ことを特徴とする先行する請求項のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
11. 筐体であって、
    第１領域および前記第１領域内の凹部である第２領域を含む第１表面、
    前記第１表面と離間した第２表面、および、
    前記第１表面と前記第２表面との間で、前記第１表面および前記第２表面に対してほぼ垂直に延伸する第１側壁、
    を含む筐体と、
    第１規格に従って動作する前記凹部内の第１接続ポートと、
    第２規格に従って動作する前記側壁の第２接続ポートと、
    前記凹部で、前記筐体に着脱可能に結合されたアダプタと、
    から構成され、
    前記第２領域は、床面、および前記床面から延伸し、上昇して前記第１領域に接するに第２側壁を含み、
    前記第１接続ポートは、前記アダプタが前記凹部で前記筐体に結合されたときにアクセス可能である、
    ことを特徴とする複数規格接続ハブ。
12. 前記アダプタは、
    その中に開口を有するベース、および、
    厚さを有する第３側壁を含み、
    前記凹部は、第１容積を画定し、
    前記第３側壁および前記ベースは、第２容積を画定し、
    前記開口は、前記アダプタが前記凹部内にあるとき、前記第１接続ポートへのアクセスを提供し、
    前記第２容積は、前記第１容積より小さい、
    ことを特徴とする請求項１１記載の複数規格接続ハブ。
13. 前記筐体および前記アダプタの少なくとも１つは、前記凹部内で前記アダプタを保持することができる保持機構をさらに含むことを特徴とする先行する請求項１１，１２のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
14. 第２接続ポートは、前記第２規格に従って動作する複数の接続ポートの１つであり、
    前記複数の接続ポートのそれぞれは、前記側壁に位置し、
    前記筐体は、前記側壁においてパワー・ポートをさらに含む、
    ことを特徴とする先行する請求項１１〜１３のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
15. 前記側壁は、
    第１側面、
    前記第１側面から離間し、かつ前記第１側面とほぼ平行する第２側面、
    前記第１側面と前記第２側面との間で、前記第１側面と前記第２側面に対してほぼ垂直に延伸する第３側面、および、
    前記第１側面と前記第２側面との間で、前記第１側面と前記第２側面に対してほぼ垂直に延伸し、さらに、前記第３側面から離間し、かつ前記第３側面とほぼ平行する第４側面、を含み、
    前記パワー・ポートおよび前記複数の接続ポートの各１つは、前記第１側面に位置することを特徴とする請求項１４記載の複数規格接続ハブ。
16. 前記第１接続ポートは、複数ピンのドック・コネクタであり、
    前記第２接続ポートは、ユニバーサル・シリアル・バス・ポートである、
    ことを特徴とする先行する請求項１１〜１５記載のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
17. 前記複数規格接続ハブは、
    前記複数規格接続ハブ、
    アダプタ、および、
    第１の厚さよりも大きい第２の厚さを備えた側壁を有する少なくとも１つの追加のアダプタ、
    を含むシステムの一部であることを特徴とする先行する請求項１１〜１６のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
18. 前記第１接続ポートは、複数ピンのドック・コネクタであり、
    前記第２接続ポートは、ユニバーサル・シリアル・バス・ポートである、
    ことを特徴とする先行する請求項１１〜１７のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
19. 前記第２接続ポートは、前記第２規格に従って動作する複数の接続ポートの１つであり、
    前記複数の接続ポートの１つは、下流のユニバーサル・シリアル・バス・ポートであり、
    前記複数の接続ポートの他の１つは、上流のシリアル・バス・ポートである、
    ことを特徴とする先行する請求項１１〜１８のいずれかに記載の複数規格接続ハブ。
20. その中に凹部を有する第１表面、前記第１表面と離間した第２表面、および、前記第１表面と前記第２表面との間に延伸する第１側壁を含む筐体を形成する段階と、
    前記凹部内に、第１規格に従って動作する第１接続ポートを搭載する段階と、
    前記側壁に、第２規格に従って動作する第２接続ポートを搭載する段階と、
    前記凹部内で、前記筐体にアダプタを着脱可能に結合する段階と、
    から構成されることを特徴とする複数規格接続ハブを製造する方法。

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