JP2008544361A - 視覚的入力フィードバックを含むユーザ接触基盤のデジタル機器制御装置および方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、人体の接触を感知するセンサを用いてデジタル機器を制御するデ
ジタル機器制御装置およびデジタル機器制御方法に関し、より詳細には、接触式センサを介したデジタル機器制御を実行するとともに、センサの接触情報に基づいたフィードバック情報をユーザに提供するデジタル機器制御装置および方法に関する。本発明の一実施形態によって、ユーザから入力される接触に基づいてデジタル機器を制御するためのデジタル機器制御装置は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチを具備しており、接触式スイッチに対するユーザの接触を感知して接触情報を生成するためのセンサと、接触情報に基づいてデジタル機器を制御するための制御情報を生成する制御情報生成部と、生成された制御情報に応じてデジタル機器を制御する機器制御部と、接触情報に基づいてフィードバック情報を生成するフィードバック情報生成部と、フィードバック情報をユーザに視覚的に表示するフィードバック表示部と、を含むことを特徴とする。本発明によれば、複数の接触式スイッチの接触をユーザが視覚的に明確に認識することができる。

Description

本発明は、人体の接触を感知するセンサを用いてデジタル機器を制御するデジタル機器制御装置およびデジタル機器制御方法に関し、より詳細には、接触式センサを用いてデジタル機器制御を実行するとともに、センサの接触情報に基づいたフィードバック情報をユーザに提供するデジタル機器制御装置および方法に関する。

今日、情報通信技術の発達に伴い、多くの機能が１つのデジタル機器に融合されている趨勢にある。これにより、多様なマルチメディア機能を具備したデジタル機器が登場するようになり、多様な機能の追加に伴った新しいユーザインターフェースに対する必要性が大きくなりつつある実情にある。

デジタル機器の軽量化および携帯性の便宜のためには、ディスプレイ、キーパッドなどの関連構成要素も、そのサイズを小型化させる必要がある。したがって、制限されたリソースの限界を克服し、ユーザがより便利に使用することができるユーザインターフェースの提供が必須となっている。

近年、人体の接触情報に基づいてスイッチング動作を実行する接触式スイッチの使用が拡大化している。接触式スイッチは、機械式スイッチとは異なり、人体での接触のみでスイッチングが可能であり、電気スタンドなどの各種機器において機械式スイッチを代替するものとなっている。

特に、機械式スイッチの場合には、１回性ではなく持続的かつ連続的な入力が要されるようになれば、例えば、ナビゲーション機能やスクロール機能などを具現するには不便を来たすため、接触式スイッチとの組み合わせを採択するアプリケーションが増加している。

一般的に、機械式スイッチの場合には、スイッチングの際にボタンやスイッチが物理的に動いたり、「カタッ」という音がするなどのフィードバックがあるため、ユーザが機械式スイッチのスイッチングを認知することができる。

しかし、接触式スイッチの場合には、ユーザがセンサに接触するだけでスイッチングが成されるようになるため、ユーザが接触式スイッチによるスイッチングが正常に発生したのかを認識し難い。したがって、電気スタンドなどの電源として用いられる接触式スイッチの場合に、ユーザの接触によってスイッチングが発生すれば、ビープ音を発生させるなどの方法を用いることによって、スイッチングの発生をユーザが認識できるようにしている。

特に、接触式スイッチを複数組み合わせてナビゲーション機能やスクロール機能を具現する場合には、複数の接触式スイッチが短時間でスイッチングされるようになるため、ユーザは接触式スイッチが正常に作動したのかをより認識し難くなる。

したがって、接触式スイッチを複数組み合わせてスクロールなどを実行するデジタル機器が制御される際に、接触式スイッチの接触をユーザが効果的に認識できる方法および装置の必要性が切に求められている。

本発明は、上述のような従来技術を改善するために案出されたものであって、複数の接触式スイッチを用いてユーザ入力を受けるデジタル機器において、ユーザが接触式スイッチの接触の可否を視覚的に明確に認識できるデジタル機器制御装置およびデジタル機器制御方法を提供することを目的とする。

また、本発明は、接触式スイッチとこれに対応する発光素子を用いてデジタル機器を制御することで、小型化されたデジタル機器に容易に装着が可能である上に、ユーザが便利に用いることができるデジタル機器制御装置およびデジタル機器制御方法を提供することを目的とする。

また、本発明は、接触式スイッチを用いてスイッチングを実行する際に、これをユーザが視覚的に認識できるようにし、デジタル機器の制御が正常に実行されない場合には、接触式スイッチを含んだ入力インターフェースの故障であるのか機器制御部の故障であるのかを把握できるデジタル機器制御装置およびデジタル機器制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成し、従来技術の問題点を解決するために、本発明の一実施形態に係るユーザから入力される接触に基づいて制御されるモバイル端末機は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチを具備しており、前記接触式スイッチに対する前記ユーザの接触を感知して接触情報を生成するためのセンサと、前記接触情報に基づいて前記モバイル端末機を制御するための制御情報を生成する制御情報生成部と、前記生成された制御情報に応じて前記モバイル端末機を制御する機器制御部と、前記接触情報に基づいてフィードバック情報を生成するフィードバック情報生成部と、前記フィードバック情報をユーザに視覚的に表示する複数の発光素子とを含むことを特徴とする。

また、本発明の他の実施形態に係るユーザから入力される接触に基づいてデジタル機器を制御するためのデジタル機器制御装置は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチを具備しており、前記接触式スイッチに対する前記ユーザの接触を感知して接触情報を生成するためのセンサと、前記接触情報に基づいてフィードバック情報を生成するフィードバック情報生成部と、前記フィードバック情報をユーザに視覚的に表示するフィードバック表示部とを含むことを特徴とする。

また、本発明のさらに他の実施形態に係るユーザから入力される接触に基づいてデジタル機器を制御するためのデジタル機器制御方法は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチに対する前記ユーザの接触を感知して接触情報を生成する段階と、前記接触情報に基づいて前記デジタル機器を制御するための制御情報を生成する段階と、前記生成された制御情報に応じて前記デジタル機器を制御する段階と、前記接触情報に基づいてフィードバック情報を生成する段階と、前記フィードバック情報をユーザに視覚的に表示する段階とを含むことを特徴とする。

本発明は、複数の接触式スイッチを用いてユーザ入力を受けるデジタル機器において、ユーザが接触式スイッチの接触の可否を視覚的に明確に認識できるデジタル機器制御装置およびデジタル機器制御方法を提供することができる。

また、本発明は、接触式スイッチとこれに対応する発光素子を用いてデジタル機器を制御することで、小型化のデジタル機器に容易に装着が可能である上に、ユーザが便利に用いることができる。

また、本発明は、接触式スイッチを用いたスイッチングの際に、これをユーザが視覚的に認識できるようにし、デジタル機器の制御が正常に実行されない場合には、接触スイッチを含んだ入力インターフェースの故障であるのか機器制御部の故障であるのかを容易に把握することができる。

本明細書で用いられる「発光素子」とは、光を発散するすべての素子を含む。例えば、発光素子は、発光ダイオードであり得る。

以下、添付の図面を参照して、本発明に係るユーザから入力される接触に基づいて制御されるデジタル機器制御装置およびデジタル機器制御方法について詳しく説明する。以下では、本発明がデジタル機器に含まれて具現される場合を例として説明するが、デジタル機器ではない他の形態の機器にも、本発明が適用され得ることは言うまでもない。

図１は、本発明の一実施形態に係るデジタル機器制御方法を示したフローチャートである。

図１を参照すれば、ユーザから入力される接触に基づいて制御されるデジタル機器制御方法は、まず、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチに対するユーザの接触を感知して接触情報を生成する（段階Ｓ１１０）。

ここで、複数の接触式スイッチは、熱、圧力、キャパシタンス、および抵抗などを用いてユーザの接触を感知し、これを電気信号に変換するすべての装置を含む概念である。このとき、接触式スイッチは、ユーザの身体の一部分の接触を感知することもできるし、人体以外の導体または不導体を介して接触を感知することもできる。

複数の接触式スイッチは、所定間隔で離隔されて配置される。例えば、接触式スイッチは、円形（円周）に配置されても良い。接触式スイッチが円形に配置される場合に、ユーザは、接触式スイッチの上部を時計回りまたは反時計回りに指で擦る方法を用いて、デジタル機器を制御できるようになる。このとき、時計回りに指で擦れば右側や下方にスクロールし、反時計回りに指で擦れば左側や上方にスクロールするようになる。

接触式スイッチは、バー（ｂａｒ）形や十字形で配置されても良い。このような場合にも、ユーザは、接触式スイッチの上部を指で擦る方法を用いて、デジタル機器を制御できるようになる。

接触式スイッチの間隔は、アプリケーションの種類やユーザに提供する便宜の程度などに応じて相違して設定されることができる。接触式スイッチの間隔を狭くすれば、デジタル機器をより細密にコントロールできるようになる。この反面、接触式スイッチの間隔を広くすれば、スイッチの総数を減らして生産単価を低くし、接触式スイッチ間の配線を容易に処理できるようになる。

接触情報とは、接触スイッチ別にユーザによる人体接触信号を感知し、これを電気的信号に変換して生成される情報であって、２進（ｂｉｎａｒｙ）データ、グレー（ｇｒａｙ）、またはフルカラー（ｆｕｌｌ−ｃｏｌｏｒｅｄ）データであり得る。また、接触情報は、接触スイッチ別に人体接触の可否、接触の程度、または最後の接触から現在までの時間などのデータを含むようになる。例えば、接触情報の保存のために、デジタル機器内に接触スイッチ別で、接触発生可否フィールド、接触強度フィールド、および最後の接触からの経過時間フィールドなどを含むデータベースが具備されるようになる。

また、デジタル機器制御方法は、接触情報に基づいてデジタル機器を制御するための制御情報を生成する（段階Ｓ１２０）。

デジタル機器は、携帯電話などのモバイル端末機やＭＰ３プレーヤ、ＰＭＰ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｐｌａｙｅｒ）などのモバイルマルチメディアプレーヤ、またはモバイルゲーム機などであり得る。また、デジタル機器は、モバイル機器ではない多様な家電機器であっても良い。

このとき、制御情報は、デジタル機器の作動に必要なすべての制御信号を含むことができる。例えば、制御情報は、デジタル機器のディスプレイ装置を制御することもできるし、音量調節装置を制御することもできる。

また、デジタル機器制御方法は、生成された制御情報に応じてデジタル機器を制御する（段階Ｓ１３０）。

ここで、デジタル機器の制御は、多様な方法を用いて実行される。例えば、デジタル機器の制御は、ユーザが接触した位置に応じてデジタル機器を制御することもできるし、ユーザ接触の位置に応じてユーザの動きを把握することで実行されることもできる。例えば、デジタル機器の制御は、ユーザが指を上／下に動かしたり時計回り／反時計回りに動かしたりすれば、上／下にスクロールしたり、上／下にポインタを動かしたり、ズームイン／ズームアウト機能が実行されたり、音量を大小調節したりできる。

また、デジタル機器制御方法は、接触情報に基づいてフィードバック情報を生成する（段階Ｓ１４０）。

ここで、フィードバック情報とは、ユーザから入力される接触に関する情報である接触情報を再びユーザに提供するための情報である。例えば、フィードバック情報は、接触情報に基づいて発光素子を駆動するための制御信号であり得る。例えば、接触スイッチに１：１で対応する発光素子が接触スイッチに対応する位置に配置されている場合に、フィードバック情報は、接触が発生した接触スイッチに対応する発光素子が点灯するようにする制御信号であり得る。

また、デジタル機器制御方法は、フィードバック情報をユーザに視覚的に表示する（段階Ｓ１５０）。

ここで、段階Ｓ１５０は、複数の発光素子を用いてフィードバック情報をユーザに表示する。このとき、発光素子は、発光ダイオード（ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）であり得る。発光素子それぞれは、多様な色で発光するようになる。

複数の発光素子を用いてフィードバック情報を表示する場合に、発光素子は、複数の接触スイッチに対応しなければならない。ここで、接触スイッチと発光素子との間の対応は、１：多（１：Ｎ）、多：１（Ｎ：１）、または１：１の対応で成されるようになる。接触スイッチと発光素子との間の対応が１：多の対応である場合には、１つの接触スイッチの接触の可否に対して２つ以上の発光素子が点滅するようになる。接触スイッチと発光素子との間の対応が多：１の対応である場合には、２つ以上の接触スイッチの接触の可否に対して１つの発光素子が点滅するようになる。接触スイッチと発光素子との間の対応が１：１の対応である場合には、１つの接触スイッチの接触の可否に対して１つの発光素子が点滅するようになる。接触スイッチと発光素子との間の対応方法は、アプリケーションの種類、デジタル機器のサイズ、またはユーザの要求に応じて相違するようになる。

発光素子は、対応する接触式スイッチの接触情報に含まれた接触の程度に応じて明るさや色を相違させるようになる。例えば、接触式スイッチが圧力に応じて接触を感知する場合に、接触式スイッチに与えられる圧力が高ければ、対応する発光素子が明るい光を発光するようにする。この反面、接触式スイッチに与えられる圧力が低ければ、対応する発光素子が暗い光を発光するようになる。また、特定の接触式スイッチへの接触が発生して間もなければ、対応する発光素子を明るく発光させるようになるし、接触式スイッチに接触が発生した後、時間が経過するほど、対応する発光素子を暗く発光させるようになる。さらに、任意の接触式スイッチに接触が発生した時間とその周囲の接触式スイッチに接触が発生した時間とを考慮した上で、ユーザの指などの身体が動く速度を把握し、その速度に応じて該当する発光素子の色や明るさを相違して発光させることもできる。このように、スイッチに印加される圧力、接触持続時間、接触時間に対する情報は、接触情報として保存される。また、保存された接触情報は、多様な形態のフィードバック情報を生成するのに用いられ、多様な発光形態で表現されるようになる。

接触スイッチに対応する発光素子の位置は、対応する接触スイッチの位置から所定の領域内に位置することが好ましい。すなわち、任意の接触スイッチに対応する発光素子は、他の発光素子より該当する接触スイッチに近い位置に配置されることが好ましい。これは、ユーザに視覚的に表示されるフィードバック情報が、どの接触スイッチに接触が発生したのかを示さなければならないためである。

段階Ｓ１５０では、多様な方法を用いてフィードバック情報をユーザに表示する。例えば、段階Ｓ１５０において、発光ダイオードなどの発光素子は、対応する接触式スイッチにユーザが接触している間、継続して発光する。これにより、ユーザは、どの位置に存在する接触式スイッチに接触が発生したのかを知ることができる。また、実施形態によって、発光素子は、対応する接触式スイッチに対するユーザの接触が終了した後も、所定時間に渡って発光することもできる。これにより、上述したように、発光素子がユーザの接触時間と連関して発光することで、極めて短時間のユーザ接触が発生した場合でも、ユーザが接触した接触スイッチの軌跡を把握できるようになる。

発光素子には、ユーザに視覚的により連続的な感覚を与えるための処理が加えられうる。例えば、それぞれの発光素子が発光する光を拡散、屈折、または反射させて発光面積を増大させることで、ユーザにより連続的な感覚を与えるように処理でき。

フィードバック情報は、接触スイッチに対するユーザの接触だけでなく、デジタル機器の制御状態に応じて発光素子を相違して発光するようにもなる。例えば、発光素子は、デジタル機器が特定のモードに進入する場合に、同時に点滅する動作を実行するようになる。例えば、発光素子は、デジタル機器に電源が印加されてスタートアップ（ｓｔａｒｔ−ｕｐ）動作を実行する間、順次に点滅するようになる。

さらに、フィードバック情報は、デジタル機器の制御状態に応じて、同じ接触に対しても発光素子を相違して発光することができる。例えば、Ａモードでは、接触が発生した接触スイッチに相応する発光素子が赤色を発光するようにし、Ｂモードでは、接触が発生した接触スイッチに相応する発光素子を青色で発光する。さらに、例えば、Ａモードでは、接触が発生した接触スイッチに相応する発光素子を接触が発生する間だけ発光するようにし、Ｂモードでは、接触が発生した接触スイッチに相応する発光素子を接触が発生する間だけでなく、接触が終了した後も、所定時間に渡って発光する。

図１に示されたそれぞれの段階は、図１に示された順序、その逆順、または同時に実行されることができる。例えば、図１に示された段階Ｓ１２０および段階Ｓ１３０と、段階Ｓ１４０および段階Ｓ１５０は、同時に並列的に実行することが可能である。

図２は、図１に示されたフィードバック情報生成段階Ｓ１４０の一例を示したフローチャートである。

図２を参照すれば、フィードバック情報生成段階は、接触情報を用いて、どの接触スイッチに接触が発生したのかを判断する（段階Ｓ２１０）。

ここで、段階Ｓ２１０では、どのスイッチに接触が発生したのかだけではなく、接触が発生したスイッチ接触の強度および接触スイッチ別に接触が最後に発生した時点からの経過時間などを判断することもできる。

また、フィードバック情報生成段階は、接触スイッチに接触が発生する間、対応する発光素子を点灯させるようにフィードバック情報を生成する（段階Ｓ２２０）。

このとき、フィードバック情報は、発光素子を多様な色および多様な明るさで点灯するように生成することができる。

図３は、図１に示されたフィードバック情報生成段階Ｓ１４０の他の例を示したフローチャートである。

図３を参照すれば、フィードバック情報生成段階は、接触情報を用いて、どの接触スイッチに接触が発生したのかを判断する（段階Ｓ３１０）。

ここで、段階Ｓ３１０では、どのスイッチに接触が発生したのかだけではなく、接触が発生したスイッチ接触の強度および接触スイッチ別に接触が最後に発生した時点からの経過時間などを判断することもできる。

また、フィードバック情報生成段階は、接触が発生した接触スイッチに対応する発光素子を点灯させ、接触終了後も所定時間に渡って点灯を維持するようにフィードバック情報を生成する（段階Ｓ３２０）。

このとき、フィードバック情報は、発光素子を多様な色および多様な明るさで点灯するように生成することができる。

したがって、極めて短時間でユーザの接触が発生した場合でも、ユーザが接触した接触スイッチの軌跡を把握することが可能となる。

本発明に係るデジタル機器制御方法は、コンピュータにより具現される多様な動作を実行するためのプログラム命令を含むコンピュータ読み取り可能な媒体を含む。前記媒体は、プログラム命令、データファイル、データ構造などを単独または組み合わせて含むこともできる。前記媒体およびプログラム命令は、本発明の目的のために特別に設計されて構成されたものでもよく、コンピュータソフトウェア分野の技術を有する当業者にとって公知であり使用可能なものであってもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体の例としては、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスクおよび磁気テープのような磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤのような光記録媒体、フロプティカルディスクのような磁気−光媒体、およびＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどのようなプログラム命令を保存して実行するように特別に構成されたハードウェア装置が含まれる。前記媒体は、プログラム命令、データ構造などを保存する信号を送信する搬送波を含む光または金属線、導波管などの送信媒体でもある。プログラム命令の例としては、コンパイラによって生成されるもののような機械語コードだけでなく、インタプリタなどを用いてコンピュータによって実行される高級言語コードを含む。前記したハードウェア要素は、本発明の動作を実行するために一以上のソフトウェアモジュールとして作動するように構成することができ、その逆もできる。

図４は、本発明の一実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。

図４を参照すれば、デジタル機器制御装置は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチおよび接触式スイッチに対応する発光素子を含む。接触式スイッチは接触式スイッチ４１０を含み、発光素子は発光素子４２０を含む。

図４に示された実施形態において、接触式スイッチと発光素子は、１：１で対応している。しかし、上述したように、接触式スイッチと発光素子は、多：１または１：多で対応することも可能である。

図４に示された実施形態において、接触式スイッチ４１０に対応する発光素子４２０は、接触式スイッチが配置された円形の外側に位置する。しかし、発光素子４２０は、必ず図４のように位置する必要はなく、接触式スイッチ４１０から他の発光素子より近い所定の位置に配置されれば良い。したがって、接触式スイッチ４１０に接触が発生した場合に発光素子４２０を発光させれば、ユーザが接触式スイッチ４１０に対する接触が発生したことを視覚的に確実に認知できるようになる。

図４に示された実施形態において、接触式スイッチ４１０は、熱、圧力、キャパシタンス、および抵抗などを用いてユーザの接触を感知し、これを電気信号に変換するすべての装置を含む概念である。ここで、接触式スイッチは、ユーザの身体の一部分の接触を感知することもできるし、人体以外の導体または不導体を介した接触を感知することもできる。

図４に示された実施形態において、発光素子４２０は、発光ダイオードであり得る。発光素子４２０は、対応する接触式スイッチ４１０にユーザの接触が発生する間、発光するようになる。これにより、ユーザは、どの位置に存在する接触式スイッチに接触が発生したのかを知ることができる。また、実施形態によって、発光素子４２０は、対応する接触式スイッチ４１０に対するユーザの接触が終了した後も、所定時間に渡って発光することもできる。したがって、極めて短時間でユーザの接触が発生した場合でも、ユーザが接触した接触スイッチの軌跡を把握できるようになる。

また、発光素子４２０は、多様な明るさで多様な色の光を出すことができる。

図５は、本発明の他の実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。

図５を参照すれば、デジタル機器制御装置は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチおよび接触式スイッチに対応する発光素子を含む。接触式スイッチは接触式スイッチ５１０を含み、発光素子は発光素子５２０を含む。

図５に示された実施形態においても、接触式スイッチと発光素子は、１：１で対応している。しかし、上述したように、接触式スイッチと発光素子は、多：１または１：多で対応することも可能である。

図５に示された実施形態において、接触式スイッチ５１０に対応する発光素子５２０は、接触式スイッチ５１０を取り囲む形態で成されている。これにより、接触式スイッチ５１０に接触が発生した場合に発光素子５２０を発光させれば、ユーザが接触式スイッチ５１０に対する接触が起きたことを視覚的に確実に認知できるようになる。

図５に示された実施形態において、接触式スイッチ５１０および発光素子５２０の動作および特性は、図４を用いて説明した通りである。

図６は、本発明のさらに他の実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。

図６を参照すれば、デジタル機器制御装置は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチおよび接触式スイッチに対応する発光素子を含む。接触式スイッチは接触式スイッチ６１０を含み、発光素子は発光素子６２０を含む。

図６に示された実施形態においても、接触式スイッチと発光素子は、１：１で対応している。しかし、上述したように、接触式スイッチと発光素子は、多：１または１：多で対応することも可能である。

図６に示された実施形態において、接触式スイッチ６１０に対応する発光素子６２０は、接触式スイッチ６１０を取り囲む形態で成されている。実施形態によって、発光素子６２０は、接触式スイッチ６１０に接触が発生した場合に発光素子６２０を発光させれば、ユーザが接触式スイッチ６１０に対する接触が起きたことを視覚的に確実に認知できるように、接触式スイッチ６１０の上／下／左／右に配置されることもできる。

図６に示された実施形態において、接触式スイッチは、上下方向のバー形で生成される。このとき、接触式スイッチにおいて、下側から上側に接触が発生すれば、上側方向にスクロールを実行したり、ポインタを上側に動かしたり、ボリュームを高めるなどの動作が実行されるようになる。また、接触式スイッチにおいて、上側から下側に接触が発生すれば、下側方向にスクロールを実行したり、ポインタを下側に動かしたり、ボリュームを低めるなどの動作が実行されるようになる。

図６に示された実施形態において、接触式スイッチ６１０および発光素子６２０の動作および特性は、図４を用いて説明した通りである。

図７は、本発明のさらに他の実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。

図７を参照すれば、デジタル機器制御装置は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチおよび接触式スイッチに対応する発光素子を含む。接触式スイッチは接触式スイッチ７１０を含み、発光素子は発光素子７２０を含む。

図７に示された実施形態においても、接触式スイッチと発光素子は、１：１で対応している。しかし、上述したように、接触式スイッチと発光素子は、多：１または１：多で対応することも可能である。

図７に示された実施形態において、接触式スイッチ７１０に対応する発光素子７２０は、接触式スイッチ７１０を取り囲む形態で成されている。実施形態によって、発光素子７２０は、接触式スイッチ７１０に接触が発生した場合に発光素子７２０を発光させれば、ユーザが接触式スイッチ７１０に対する接触が起きたことを視覚的に確実に認知できるように、接触式スイッチ７１０の上／下／左／右に配置されることもできる。

図７に示された実施形態において、接触式スイッチは、上下／左右方向の十字形で生成される。このとき、接触式スイッチにおいて、下側から上側に接触が発生すれば、上側方向にスクロールを実行したり、ポインタを上側に動かしたり、ボリュームを高めるなどの動作が実行されるようになる。また、接触式スイッチにおいて、上側から下側に接触が発生すれば、下側方向にスクロールを実行したり、ポインタを下側に動かしたり、ボリュームを低めるなどの動作が実行されるようになる。さらに、接触式スイッチにおいて、左側から右側に接触が発生すれば、右側方向にスクロールを実行したり、ポインタを右側に動かしたり、右側のメニューに進行させたりするようになる。また、接触式スイッチにおいて、右側から左側に接触が発生すれば、左側方向にスクロールを実行したり、ポインタを左側に動かしたり、左側のメニューに進行させたりするようになる。

図７に示された実施形態において、接触式スイッチ７１０および発光素子７２０の動作および特性は、図４を用いて説明した通りである。

図８は、図４に示されたデジタル機器制御装置の動作を説明するための図である。

図８を参照すれば、デジタル機器制御装置は、接触スイッチ８１１、８１２、８１３に順次に接触が発生する。これにより、接触スイッチ８１１、８１２、８１３に対応する発光素子８２１、８２２、８２３が順次に発光するようになる。

このとき、発光素子８２１、８２２、８２３は、それぞれ接触スイッチ８１１、８１２、８１３に接触が発生した間だけ発光することもできるし、接触スイッチ８１１、８１２、８１３に接触が発生した後も、所定時間に渡って発光することもできる。

発光素子８２１、８２２、８２３は、発光ダイオードであり得る。また、発光ダイオードは、多様な色または多様な明るさで発光することができる。

図８に示されたように、特定の接触式スイッチ８１３に接触が発生して間もなければ、対応する発光素子８２３を明るく発光させ、接触式スイッチ８１１に接触が発生した後に時間が経過するに伴い、対応する発光素子８２１を暗く発光させるようになる。このように、接触式スイッチに接触が発生した時間に応じて、対応する発光素子の明るさを変化させることで、ユーザが接触動作の軌跡を視覚的に追跡できるようになる。また、所定の制御信号が活性化すれば迅速に光を発散し、制御信号が非活性化すればゆっくり光を読み取るような発光素子を用いることで、デジタル機器制御装置が残像効果を示すようにすることもできる。さらに、残像効果のために明るさを調節することの他にも、色を調節するなどの多様な方法を用いることができる。

また、接触式スイッチが圧力によって接触を感知する際に、接触式スイッチに与えられる圧力が高ければ、対応する発光素子が明るい光を発光するようにし、接触式スイッチに与えられる圧力が低ければ、対応する発光素子が暗い光を発光するようにもできる。

発光素子には、ユーザに視覚的により連続的な感覚を与えるための処理が加えられるようになる。例えば、それぞれの発光素子が発光する光を拡散、屈折、または反射させて発光面積を増大させることで、ユーザにより連続的な感覚を与えるように処理することができる。

図８に示された実施形態において、発光素子は、接触スイッチに対するユーザの接触だけではなく、デジタル機器の制御状態に応じて相違して発光することもできる。例えば、発光素子は、デジタル機器が特定のモードに進入する場合に、同時に点滅する動作が実行されるようにできる。また、例えば、発光素子は、デジタル機器に電源が印加されてスタートアップ動作を実行する間に、順次に点滅するようにもできる。

さらに、発光素子は、デジタル機器の制御状態に応じて、同じ接触に対しても相違して発光するようにもできる。

図８では、図４に示されたデジタル機器制御装置の動作を中心に説明したが、図８を用いて説明されたデジタル機器制御装置の動作は、図５ないし図７に示されたデジタル機器制御装置にも適用することが可能である。

図９は、本発明の一実施形態に係るデジタル機器制御装置の構成を示したブロック図である。

図９を参照すれば、本発明の一実施形態に係るユーザから入力される接触に基づいてデジタル機器を制御するためのデジタル機器制御装置は、センサ９１０と、制御情報生成部９２０と、機器制御部９３０と、フィードバック情報生成部９４０と、フィードバック表示部９５０とを含む。

センサ９１０は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチを具備しており、接触式スイッチに対するユーザの接触を感知して接触情報を生成する。

このとき、複数の接触式スイッチは、熱、圧力、キャパシタンス、および抵抗などを用いてユーザの接触を感知し、これを電気信号に変換するすべての装置を含む概念であって、ユーザの身体の一部分の接触を感知することもできるし、人体以外の導体または不導体を介した接触を感知することもできることは、上述した通りである。接触式スイッチは、接触の強度を感知できるものである場合もある。

複数の接触式スイッチは、図４ないし図７に示されたように、円形、バー形、十字形で配置されるようになる。ユーザは、接触式スイッチの上部を指で擦る方法を用いて、デジタル機器を制御できるようになる。

接触式スイッチの間隔は、アプリケーションの種類やユーザに提供する便宜の程度などに応じて相違して設定されることができる。接触式スイッチの間隔を狭くすれば、デジタル機器をより細密にコントロールできるようになる。この反面、接触式スイッチの間隔を広くすれば、生産単価を低め、接触式スイッチ間の配線を容易に処理できるようになる。

制御情報生成部９２０は、接触情報に基づいてデジタル機器を制御するための制御情報を生成する。

デジタル機器は、携帯電話などのモバイル端末機やＭＰ３プレーヤ、ＰＭＰなどのモバイルマルチメディアプレーヤ、またはモバイルゲーム機などであり得る。また、デジタル機器は、モバイル機器ではない多様な家電機器であっても良い。

このとき、制御情報は、デジタル機器の作動に必要なすべての制御信号を含むことができる。例えば、制御情報は、デジタル機器のディスプレイ装置を制御することもできるし、音量調節装置を制御することもできる。

機器制御部９３０は、生成された制御情報に応じてデジタル機器を制御する。

ここで、デジタル機器の制御は、多様な方法で実行されるようになる。例えば、デジタル機器の制御は、ユーザが接触した位置に応じて実行されることもできるし、ユーザ接触の位置を用いて把握したユーザの動きに応じて実行されることもできる。例えば、デジタル機器の制御は、ユーザが指を上／下に動かしたり時計回り／反時計回りに回したりすれば、上／下にスクロールしたり、上／下にポインタを動かしたり、ズームイン／ズームアウト機能を実行したり、音量を大小調節したりできるようになる。

フィードバック情報生成部９４０は、接触情報に基づいてフィードバック情報を生成する。

ここで、フィードバック情報とは、ユーザから入力される接触に関する情報である接触情報を再びユーザに提供するための情報である。例えば、フィードバック情報は、接触情報に基づいて発光素子を駆動するための制御信号であり得る。例えば、接触スイッチに１：１で対応する発光素子が接触スイッチに対応する位置に配置されている場合に、フィードバック情報は、接触が発生した接触スイッチに対応する発光素子が点灯されるようにする制御信号であり得る。

フィードバック表示部９５０は、フィードバック情報をユーザに視覚的に表示する。

ここで、フィードバック表示部９５０は、複数の発光素子を含んでフィードバック情報をユーザに表示するようになる。このとき、発光素子は、発光ダイオードであり得る。また、発光素子それぞれは、多様な色で発光することもできる。

複数の発光素子を用いてフィードバック情報を表示する場合に、発光素子は、複数の接触スイッチに対応しなければならない。接触スイッチと発光素子との間の関係および動作については、上述した通りである。

センサ９１０およびフィードバック情報生成部９４０は、１つのチップで具現されてもよい。センサ９１０およびフィードバック情報生成部９４０を１つのチップで具現するようになれば、センサ９１０とフィードバック情報生成部９４０との間のワイアリングを減らすことができ、デジタル機器を集積化させることができ、断線および漏電などの不必要な故障を防ぐことができる。

フィードバック情報生成部９４０は、フレキシブル回路基板（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｂｏａｒｄ：ＦＰＣＢ）を用いて具現されてもよい。フレキシブル回路基板は、作業性が優れており、耐熱性、耐曲性、耐薬品性が強い上に熱にも強く、単独で３次元配線が可能であり、容易にフィードバック情報生成部９４０を小型化および軽量化することが可能である。

図１０は、本発明の一実施形態に係るモバイル端末機を示した図である。

図１０を参照すれば、モバイル端末機は、センサ１０１および複数の発光素子１０２を含む。図１０に示されてはいないが、モバイル端末機には、機器内部に制御情報生成部、機器制御部、およびフィードバック情報生成部が含まれうる。

センサ１０１は、所定距離で離隔された複数の接触式スイッチを具備しており、接触式スイッチに対するユーザの接触を感知して接触情報を生成する。

複数の発光素子１０２は、センサ１０１に含まれた複数の接触式スイッチに対応して、フィードバック情報をユーザに視覚的に表示する。

ユーザが指などでセンサ１０１に接触しながら動けば、これによって制御情報生成部および機器制御部が動作し、モバイル端末機が制御されるようになる。例えば、ユーザが指を上／下に動かしたり時計回り／反時計回りに回したりすれば、上／下にスクロールしたり、上／下にポインタを動かしたり、ズームイン／ズームアウト機能を実行したり、音量を大小調節したりできるようになる。これと同時に、複数の発光素子１０２は、センサ１０１に接触しながら動くユーザの指などの動きを視覚的にユーザにフィードバックする。例えば、接触式スイッチが圧力によって接触を感知する場合に、接触式スイッチに与えられる圧力が高ければ、対応する発光素子が明るい光を発光するようにするし、接触式スイッチに与えられる圧力が低ければ、対応する発光素子が暗い光を発光するようになる。例えば、特定の接触式スイッチへの接触が発生して間もなければ、対応する発光素子を明るく発光させ、接触式スイッチに接触が発生した後、時間が経過するほど、対応する発光素子を暗く発光させるようになる。

したがって、ユーザは、自分が接触式スイッチで構成されたセンサをどのように動作させているのかを視覚的に明確に認識できるため便利であり、誤動作を減らすことができる。さらに、機器が故障した際に、センサ１０１に問題があるのか制御情報生成部や機器制御部に問題があるのかを容易に把握できるようになる。

以上で説明した接触式スイッチや発光素子は、多様な形態での具現が可能である。例えば、接触式スイッチや発光素子は、円形、楕円形、楕円形、または四角形などでの具現が可能である。

上述したように、本発明の好ましい実施形態を参照して説明したが、該当の技術分野において熟練した当業者にとっては、特許請求の範囲に記載された本発明の思想および領域から逸脱しない範囲内で、本発明を多様に修正および変更させることができることを理解することができるであろう。すなわち、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲に基づいて定められ、発明を実施するための最良の形態により制限されるものではない。

本発明の一実施形態に係るデジタル機器制御方法を示したフローチャートである。 図１に示されたフィードバック情報生成段階の一例を示したフローチャートである。 図１に示されたフィードバック情報生成段階の他の例を示したフローチャートである。 本発明の一実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。 本発明の他の実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。 本発明のさらに他の実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。 本発明のさらに他の実施形態に係るデジタル機器制御装置を示した図である。 図４に示されたデジタル機器制御装置の動作を説明するための図である。 本発明の一実施形態に係るデジタル機器制御装置の構成を示したブロック図である。 本発明の一実施形態に係るモバイル端末機を示した図である。

Claims (16)

1. ユーザから入力される接触に基づいて制御されるモバイル端末機において、
   所定距離で離隔された複数の接触式スイッチを具備しており、前記接触式スイッチに対する前記ユーザの接触を感知して接触情報を生成するためのセンサと、
   前記接触情報に基づいて前記モバイル端末機を制御するための制御情報を生成する制御情報生成部と、
   前記生成された制御情報に応じて前記モバイル端末機を制御する機器制御部と、
   前記接触情報に基づいてフィードバック情報を生成するフィードバック情報生成部と、
   前記複数の接触式スイッチに対応してフィードバック情報をユーザに視覚的に表示する複数の発光素子と、
   を含むことを特徴とするモバイル端末機。
2. 前記複数の発光素子の各々は、発光ダイオードであることを特徴とする請求項１に記載のモバイル端末機。
3. 前記複数の発光素子は、対応する前記接触式スイッチから所定の領域内に位置することを特徴とする請求項２に記載のモバイル端末機。
4. ユーザから入力される接触に基づいてデジタル機器を制御するためのデジタル機器制御装置において、
   所定距離で離隔された複数の接触式スイッチを具備しており、前記接触式スイッチに対する前記ユーザの接触を感知して接触情報を生成するためのセンサと、
   前記接触情報に基づいてフィードバック情報を生成するフィードバック情報生成部と、
   前記フィードバック情報をユーザに視覚的に表示するフィードバック表示部と、
   を含むことを特徴とするデジタル機器制御装置。
5. 前記フィードバック表示部は、複数の発光素子を含み、
   前記複数の発光素子は、前記複数の接触式スイッチに対応することを特徴とする請求項４に記載のデジタル機器制御装置。
6. 前記複数の発光素子の各々は、発光ダイオードであることを特徴とする請求項５に記載のデジタル機器制御装置。
7. 前記複数の発光素子は、対応する前記接触式スイッチから所定の領域内に位置することを特徴とする請求項５に記載のデジタル機器制御装置。
8. 前記複数の発光素子は、対応する前記接触式スイッチに前記ユーザの接触時間と連関して発光することを特徴とする請求項５に記載のデジタル機器制御装置。
9. 前記複数の発光素子は、前記接触情報に応じて明るさまたは色が相違して発光することを特徴とする請求項５に記載のデジタル機器制御装置。
10. 前記フィードバック情報は、前記デジタル機器の制御状態に応じて決定されることを特徴とする請求項５に記載のデジタル機器制御装置。
11. 前記センサと前記フィードバック情報生成部は、１つのチップで具現されることを特徴とする請求項５に記載のデジタル機器制御装置。
12. 前記フィードバック情報生成部は、フレキシブル回路基板を用いて具現されることを特徴とする請求項５に記載のデジタル機器制御装置。
13. ユーザから入力される接触に基づいてデジタル機器を制御するためのデジタル機器制御方法において、
    所定距離で離隔された複数の接触式スイッチに対する前記ユーザの接触を感知して接触情報を生成する段階と、
    前記接触情報に基づいて前記デジタル機器を制御するための制御情報を生成する段階と、
    前記生成された制御情報に応じて前記デジタル機器を制御する段階と、
    前記接触情報に基づいてフィードバック情報を生成する段階と、
    前記フィードバック情報をユーザに視覚的に表示する段階と、
    を含むことを特徴とするデジタル機器制御方法。
14. 前記フィードバック情報をユーザに視覚的に表示する段階は、前記複数の接触式スイッチに対応する複数の発光素子を用いて前記フィードバック情報を表示することを特徴とする請求項１３に記載のデジタル機器制御方法。
15. 前記発光素子は、対応する前記接触式スイッチから所定の領域内に位置することを特徴とする請求項１４に記載のデジタル機器制御方法。
16. 請求項１３ないし１５のいずれか一項の方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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