JP2008312017A - 画像処理装置、拡張ボード及び電気機器 - Google Patents

Abstract

【課題】消費電力及び設備投資の増加を抑制しつつ安定したネットワーク環境を実現できる画像処理装置、拡張ボード及び電気機器を提供することを目的とする。
【解決手段】プロッタ部４１１又はスキャナ部４０２の少なくとも一方を有し、画像形成に係る処理を行う画像処理装置４０１であって、複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築するネットワークにおける中継点として動作する通信手段４１４を有することにより上記課題を解決する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像処理装置、拡張ボード及び電気機器に係り、特に通信機能を有する画像処理装置、拡張ボード及び電気機器に関する。

近年、メッシュネットワークの利用が広く検討されるようになった（例えば特許文献１参照）。メッシュネットワークとは、スター型，バス型，リング型といったネットワーク形態の一種である。メッシュネットワークは、通信機器同士が各個に通信を行うことで網の目状のネットワークを構築する。

網の目状のネットワークでは複数の通信経路を構築することができるので、障害に強いネットワークを構築できる。現在の電力送電網やインターネット網などはメッシュネットワークの一種と言える。

無線（ワイヤレス）メッシュネットワークはメッシュを構成する各機器に、無線通信機能を持つ無線機器を用いて構築するネットワークである。無線メッシュネットワークでは無線機器同士が自律的に無線通信を行い、データを中継することで遠く離れた無線機器への無線通信を可能としている。

図１は、一般的な無線通信ネットワークの構成図である。図１の無線通信ネットワークでは、ネットワークインフラ有線バックボーン１１０に接続されたアクセスポイント（ＡＰ）１００に対してクライアント機器１０１〜１０４が個々に無線通信を行うことによりネットワークを形成している。

しかし、図１に示した無線通信ネットワークでは、アクセスポイント１００とクライアント機器１０１〜１０４とが直接、無線通信を行うため、クライアント機器１０１〜１０４の配置によってはアクセスポイント１００との通信距離が長くなってしまう場合が発生していた。無線通信において通信距離が長い場合は、電波を遠くに飛ばす為にクライアント機器１０１〜１０４の電力消費が大きくなる。

また、図１に示した無線通信ネットワークでは、全ての無線通信がアクセスポイント１００を介して成立するため、常に一箇所のアクセスポイント１００に対して複数のクライアント機器１０１〜１０４が通信を行う「１対多」の状況となる。従って、図１に示した無線通信ネットワークではクライアント機器１０１〜１０４の数が増えればトラフィックが増大し、通信帯域が狭められてしまうという問題があった。

図１に示した無線通信ネットワークの問題は、図２に示す無線メッシュネットワークを構築することによって改善が期待されていた。図２は無線メッシュネットワークの構成図である。
特開２００６−２１１４０６号公報

しかしながら、無線メッシュネットワークは、その性格上、メッシュを構築する無線機器２０２〜２０４及び無線通信機能が必ずしも固定されているとは言えない。例えば図２の無線メッシュネットワークの場合、無線機器２０３が電源オフもしくは他の場所へ移動してしまうと、無線機器２０４の無線通信が途切れてしまう。

このように、無線メッシュネットワークは非常に安定しないネットワーク網となってしまう可能性があった。このような無線通信が安定しないという問題は、メッシュエリア内の無線機器２０２〜２０４を増加させることで解決できる。

しかしながら、無線メッシュネットワークはメッシュエリア内の無線機器２０２〜２０４が多くても、頻繁にアクセスする無線機器（クライアント）２０２〜２０４の比率が高いと、トラフィック効率（帯域確保）が悪くなることが容易に推測される。

さらに、無線通信が安定しないという問題は、無線メッシュネットワークを構築する固定ホップポイントを導入することで解決することも考えられるが、新たに機器を追加することによる消費電力の増加と、相応の設備投資とが必要となる。

本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、消費電力及び設備投資の増加を抑制しつつ安定したネットワーク環境を実現できる画像処理装置、拡張ボード及び電気機器を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は、プロッタ部又はスキャナ部の少なくとも一方を有し、画像形成に係る処理を行う画像処理装置であって、複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築するネットワークにおける中継点として動作する通信手段を有することを特徴とする。

また、上記課題を解決するため、本発明は、プロッタ部又はスキャナ部の少なくとも一方を有し、画像形成に係る処理を行う画像処理装置の拡張スロットに接続される拡張ボードであって、複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築するネットワークにおける中継点として前記画像処理装置を動作させる通信手段を有することを特徴とする。

また、上記課題を解決するため、本発明は、複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築するネットワークにおける中継点として動作する通信手段を有する電気機器であることを特徴とする。

なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、データ構造などに適用したものも本発明の態様として有効である。

本発明によれば、消費電力及び設備投資の増加を抑制しつつ安定したネットワーク環境を実現できる画像処理装置、拡張ボード及び電気機器を提供可能である。

次に、本発明を実施するための最良の形態を、以下の実施例に基づき図面を参照しつつ説明していく。なお、本実施例における複合機は画像処理装置の一例である。画像処理装置にはレーザプリンタ，複写機，ＦＡＸ等が含まれる。また、本実施例における電気機器には、ホワイトボード，プロジェクタ，自動販売機，タバコ分煙機，時計，照明，エアコンや画像処理装置等、建物内において頻繁に移動しない電気機器が含まれる。

図３は本発明による無線メッシュネットワークの一実施例の構成図である。図３に示す無線メッシュネットワークには、建物内において頻繁に移動しないことが想定される既存の電気機器３０３がノードとして含まれている。電気機器３０３には無線メッシュネットワークにおける中継機能及びクライアント機能が組み込まれている。

無線メッシュネットワークにおける中継機能は、無線メッシュネットワークの中継経路として機能するものである。また、無線メッシュネットワークにおけるクライアント機能は無線メッシュネットワーク内で、クライアントとして自ら起点となってアクセスする機能である。

電気機器３０３の多くには概ね省エネルギーモードが備えられている。多くのオフィスでは電気機器３０３の商用電源自体をオフしない利用形態が多い。また、電気機器３０３は無線機器３０２及び３０４と比べて、電源オフもしくは他の場所へ移動という不確定な要素が少ない。この為、電気機器３０３を含む無線メッシュネットワークは安定したネットワーク網となる。

また、電気機器３０３は無線メッシュネットワーク内で、クライアントとして自ら起点となってアクセスする頻度が小さい。この為、電気機器３０３は主に無線メッシュネットワークの中継経路として機能し、通信経路及び帯域を安定して確保できる。

また、既存の電気機器３０３に無線メッシュネットワークにおける中継機能を組み込むため、無線メッシュネットワークを構築する固定ホップポイントを新たに導入する必要がなくなり、新たに機器を追加することによる消費電力の増加と、相応の設備投資とを無くすことができる。つまり、本発明による電気機器３０３によれば、消費電力及び設備投資の増加を抑制しつつ安定した無線メッシュネットワーク環境を実現できる
以下の実施例では、複合機を画像処理装置及び電気機器３０３の一例として説明していくが、複合機に限定するものではない。

図４は本発明による複合機の一実施例のブロック構成図である。複合機４０１は、読取部４０２，ＦＡＸ４０３，メインコントローラ基板（メインＣＴＬ基板）４０５，画像形成部４１１，メインディスプレイ／操作部４１２，電源ユニット４１３を含むように構成される。

読取部４０２は画像データの読み取りを行う。読取部４０２はスキャナ部を含む構成である。また、ＦＡＸ４０３は公衆回線網を介して画像データの送受信を行う。画像形成部４１１は、メインＣＴＬ基板４０５からの指示に従って、画像データに対する画像形成を行う。画像形成部４１１はプロッタ部を含む構成である。メインディスプレイ／操作部４１２は、使用者が複合機４０１を操作する為の入力部や、使用者が複合機４０１の状況を把握する為の表示部を有する。電源ユニット４１３は、商用電源から複合機４０１内で使用する電源を供給する。

メインＣＴＬ基板４０５は、ＣＰＵ４０６，ＡＳＩＣ４０７，主メモリ４０８，データ蓄積部４０９，Ｉ／Ｏコントローラ４１０，無線通信機能ＩＣ４１４を有する。データ蓄積部４０９は、画像データの一時保存や蓄積を行う。Ｉ／Ｏコントローラ４１０は、例えば１０／１００／１０００Ｂａｓｅ−Ｔ Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等の通信ＩＣを含む構成である。Ｉ／Ｏコントローラ４１０は、ネットワーク経由でＰＣ４０４と接続されている。

複合機４０１は、Ｉ／Ｏコントローラ４１０の通信ＩＣと、無線通信機能ＩＣ４１４とを備えることにより、外部とのネットワーク通信ができる。複合機４０１は、Ｉ／Ｏコントローラ４１０の通信ＩＣと、無線通信機能ＩＣ４１４とによるインターフェースを用いることで、無線メッシュネットワークにおける固定中継点としての機能を実現する。

図５は無線メッシュネットワークにおける固定中継点としての機能を実現するメインＣＴＬ基板の処理の一例のフローチャートである。ステップＳ１では、ＣＰＵ４０６がＡＳＩＣ４０７のデータバス上の通信要求を監視し、外部からの通信要求を待つ。

ステップＳ２では、ＣＰＵ４０６が外部からの通信要求を認識する。ＣＰＵ４０６はステップＳ３に進み、外部からデータを受信する。ステップＳ４に進み、ＣＰＵ４０６は受信したデータを一旦、主メモリ４０８に格納する。ステップＳ５に進み、ＣＰＵ４０６は主メモリ４０８に格納したデータに宛先をセットする。ＣＰＵ４０６は、宛先をセットしたデータを、無線通信機能ＩＣ４１４により宛先へ送信する。

ＣＰＵ４０６は主メモリ４０８に格納したデータの送信が完了するまで（Ｓ６においてＹＥＳ）、ステップＳ１〜Ｓ６の処理を繰り返す。また、ＣＰＵ４０６は主メモリ４０８に格納したデータの送信が完了すると（Ｓ６においてＮＯ）、ステップＳ３に戻り、再び外部からデータを受信する。なお、複合機４０１は無線メッシュネットワークにおける固定中継点としての機能を実現する為に必要な、無線通信が可能な無線機器との接続を既存の手順により完了しているものとする。

実施例１における複合機４０１は、オフィス等においても常時通電されていることが多い為、例えばノートパソコンのように移動により通信エリアから外れたり、ディスプレイを閉じて低電力モードに移行して中継機能がオフになったりする等の制限がない。

複合機４０１は無線メッシュネットワークにおける中継機能を搭載しているので、無線メッシュネットワークにおける固定中継点として動作させることにより、安定した通信経路及び帯域の確保と、安定した無線メッシュネットワーク環境を構築する上での電気機器の台数の削減と、設備投資の削減と、消費電力の低減とが可能となる。

このように、実施例１における複合機４０１は、無線メッシュネットワークでの固定中継点として機能することで、無線メッシュネットワークの通信経路及び帯域を安定して確保し、安定したネットワークトラフィックを提供することができる。

図６は本発明による複合機のメインＣＴＬ基板のブロック構成図である。図６は図４のブロック構成図におけるメインＣＴＬ基板４０５と対応するものである。つまり、実施例２の複合機４０１は、図４のブロック構成図におけるメインＣＴＬ基板４０５を図６のブロック構成図と置き換えることで実現される。

図６のメインＣＴＬ基板６０１は、ＣＰＵ６０２，ＡＳＩＣ６０３，主メモリ６０４及びデータ蓄積部４０９を有する。ＡＳＩＣ６０３は、Ｗ−ＭＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ−ＭｅｓｈＮｅｔｗｏｒｋ）等の拡張スロットをデータバス上に有している。図６のメインＣＴＬ基板６０１は、拡張スロットにオプション機能拡張ボード６０６を接続（装着）することで、実施例１と同等な機能を有する複合機４０１を実現できる。

このように、実施例２における複合機４０１は無線メッシュネットワークにおける中継機能をオプション機能拡張ボード６０６による機能の拡張により追加できるので、中継機能を搭載していない複合機４０１であっても、実施例１と同等な機能を有する複合機４０１を実現できる。

つまり、実施例２における複合機４０１は、移動によりメッシュエリア内から外れてしまった場合や、移動によりメッシュエリア内に入る場合など、使用者による利用環境が変化した場合であっても適切に対応することができる。

図７はオプション機能拡張ボードの一例を示すブロック構成図である。図７に示すオプション機能拡張ボード６０６は、Ｉ／Ｏコントローラ７０１及び無線通信機能ＩＣ７０２を有する。オプション機能拡張ボード６０６のＩ／Ｏコントローラ７０１及び無線通信機能ＩＣ７０２は、データバス経由で複合機４０１側のＣＰＵ６０２，ＡＳＩＣ６０３及び主メモリ６０４を含む情報処理機能に接続して利用する。したがって、オプション機能拡張ボード６０６はスレーブ側の機能として動作する。

図７に示すオプション機能拡張ボード６０６は、メインＣＴＬ基板６０１が有しているリソースを可能な限り共有する設計としたことで、構成が単純化され、安価に提供可能となる。

図８はオプション機能拡張ボードの他の例を示すブロック構成図である。図８に示すオプション機能拡張ボード６０６は、専用ＣＰＵ８０１，専用ＡＳＩＣ８０２，専用メモリ８０３，Ｉ／Ｏコントローラ８０４及び無線通信機能ＩＣ８０５を有する。

オプション機能拡張ボード６０６のＩ／Ｏコントローラ８０４及び無線通信機能ＩＣ８０５は、オプション機能拡張ボード６０６の専用ＣＰＵ８０１，専用ＡＳＩＣ８０２及び専用メモリ８０３を含む情報処理機能を利用する。従って、図８に示すオプション機能拡張ボード６０６は単体で情報を処理できる。また、図８に示すオプション機能拡張ボード６０６はメインＣＴＬ基板６０１とデータバス経由で接続されている。

図８に示すオプション機能拡張ボード６０６は、メインＣＴＬ基板６０１と独立して動作し、データバス経由で画像データの送受信ができる。このように、図８に示すオプション機能拡張ボード６０６はメインＣＴＬ基板６０１のＣＰＵ６０２，ＡＳＩＣ６０３及び主メモリ６０４といったリソースを利用しないので、メインＣＴＬ基板６０１の稼働状況や性能によらず、オプション機能拡張ボード６０６の稼働状況や性能に基づいて、安定した無線メッシュネットワーク環境を構築できる。

図９は本発明による複合機の使用形態を表した模式図である。本発明による複合機４０１はオフィス等において図９に示すような使用が想定される。複合機４０１は、施設内のネットワークインフラであるネットワークインフラ有線バックボーン９０１と、ローカルネットワークである無線メッシュネットワーク９０２とを接続する。

無線メッシュネットワーク９０２内の通信機器（端末）は、ネットワークインフラ有線バックボーン９０１と接続する際、複合機４０１を経由する。図９のような使用形態によれば、通信回線の敷設を最小限に抑えたネットワーク環境において、ネットワークインフラ有線バックボーン９０１と無線メッシュネットワーク９０２との間で、複合機４０１はファイアウォール機能を容易に実現できる。

より具体的に、施設内のネットワークインフラであるネットワークインフラ有線バックボーン９０１は複合機４０１と接続されている。一方、小規模オフィスや部署内のローカルネットワークは全て、無線メッシュネットワーク９０２を経由して複合機４０１と接続されている。このような複合機４０１の使用形態では、ローカルネットワークの敷設を最小限に抑えることができる。また、複合機４０１にファイアウォール機能を付加することにより、ネットワークセキュリティを容易に確保できる。

図１０は本発明による複合機の一実施例のブロック構成図である。図４の複合機４０１と同様、複合機１００１は、読取部１００２，ＦＡＸ１００３，メインＣＴＬ基板１００４，メインディスプレイ／操作部１００９，画像形成部１０１０，電源ユニット１０１２を含むように構成される。なお、図４の複合機４０１と同一部分については適宜説明を省略する。

図１０のメインＣＴＬ基板１００４は、ＣＰＵ１００５，主メモリ１００６，ＡＳＩＣ１００７，データ蓄積部１００８，Ｉ／Ｏコントローラ１０１１，メッシュネットワーク接続ユニット１０１３を有する。図１０のメインＣＴＬ基板１００４は、図４の無線通信機能ＩＣ４１４に代えて、メッシュネットワーク接続ユニット１０１３がＡＳＩＣ１００７と接続されている点で図４のメインＣＴＬ基板４０５と異なっている。

メッシュネットワーク接続ユニット１０１３は無線メッシュネットワーク内の端末１０１５から印刷要求等の複合機（ＭＦＰ）機能命令を受信する。ＣＰＵ１００５はＡＳＩＣ１００７のデータバス上のＭＦＰ機能命令を監視している為、端末１０１５から印刷要求等のＭＦＰ機能命令を認識する。ＣＰＵ１００５は端末１０１５からの印刷要求等のＭＦＰ機能命令を処理する。例えばＣＰＵ１００５は端末１０１５からの印刷要求を処理して画像形成部１００９から出力する。

また、ＣＰＵ１００５はＡＳＩＣ１００７のデータバス上のＭＦＰ機能命令を監視している為、読取部１００２やＦＡＸ１００３から出力された画像データを認識する。ＣＰＵ１００５は読取部１００２やＦＡＸ１００３から出力された画像データをメッシュネットワーク接続ユニット１０１３から例えば無線メッシュネットワーク内の端末１０１５へ送信する。

通常、複合機１００１はネットワーク（メッシュ）通信要求と、印刷要求等のＭＦＰ機能命令とを待っており、図１１のフローチャートに示す処理を行う。図１１はメッシュ通信要求とＭＦＰ機能命令とを両立して行う処理の一例を表したフローチャートである。

ステップＳ１１〜Ｓ１２では、ＣＰＵ１００５がＡＳＩＣ１００７のデータバス上におけるメッシュ通信要求及びＭＦＰ機能命令を監視して、メッシュ通信要求及びＭＦＰ機能命令を待っている。少なくともメッシュ通信要求及びＭＦＰ機能命令の一方があったと認識すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ１３に進む。

ステップＳ１３では、ＣＰＵ１００５が、ＭＦＰ機能命令だけあったのか、メッシュ通信要求だけあったのか、ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求の両方があったのかを判定する。

ＭＦＰ機能命令だけあったと判定すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ１４に進み、ＭＦＰ機能命令に応じた処理を実行しつつ、メッシュ通信要求を待つ。そして、ステップＳ１５に進み、ＣＰＵ１００５はＭＦＰ機能命令に応じた処理を完了し、ステップＳ１１に戻る。ステップＳ１４及びＳ１５ではメッシュ通信要求の割り込みに対処する為、ＣＰＵ１００５がメッシュ通信要求を監視し続ける。

また、メッシュ通信要求だけあったと判定すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ１６に進み、メッシュ通信要求に応じた処理を実行しつつ、ＭＦＰ機能命令を待つ。例えばＣＰＵ１００５はメッシュ通信要求の通信プロトコル種別を判定したあと、メッシュ通信要求に応じた処理を実行する。

そして、ステップＳ１７に進み、ＣＰＵ１００５はメッシュ通信要求に応じた処理を完了し、ステップＳ１１に戻る。ステップＳ１６及びＳ１７ではＭＦＰ機能命令の割り込みに対処する為、ＣＰＵ１００５がＭＦＰ機能命令を監視し続ける。

さらに、ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求の両方があったと判定すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ１８に進み、ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理を所定の割合で並行処理する。ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理の一方が完了すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ１９に進み、ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理のうち完了していない処理へ移行する。ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理が完了すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ１１に戻る。

なお、ステップＳ１４又はＳ１５においてメッシュ通信要求の割り込みがあると、ＣＰＵ１００５は図１２のフローチャートに示す処理を行う。図１２はメッシュ通信要求の割り込み時の処理を表したフローチャートである。

ステップＳ２１に進み、ＣＰＵ１００５はＭＦＰ機能命令に応じた処理が完了しているか否かを判定する。ＭＦＰ機能命令に応じた処理が完了していなければ、ＣＰＵ１００５はステップＳ２２に進み、メッシュ通信要求に応じた処理を判定する。ステップＳ２３に進み、ＣＰＵ１００５はＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理を所定の割合で並行処理する。

ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理の一方が完了すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ２４に進み、ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理のうち完了していない処理へ移行する。ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理が完了すると、ＣＰＵ１００５は図１２のフローチャートに示す処理を終了する。

一方、ＭＦＰ機能命令に応じた処理が完了していれば、ＣＰＵ１００５はステップＳ２５に進み、メッシュ通信要求に応じた処理を判定する。ステップＳ２６に進み、ＣＰＵ１００５はメッシュ通信要求に応じた処理を完了したあと、図１２のフローチャートに示す処理を終了する。

また、ステップＳ１６又はＳ１７においてＭＦＰ機能命令の割り込みがあると、ＣＰＵ１００５は図１３のフローチャートに示す処理を行う。図１３はＭＦＰ機能命令の割り込み時の処理を表したフローチャートである。

ステップＳ３１に進み、ＣＰＵ１００５はメッシュ通信要求に応じた処理が完了しているか否かを判定する。メッシュ通信要求に応じた処理が完了していなければ、ＣＰＵ１００５はステップＳ３２に進み、ＭＦＰ機能命令に応じた処理を判定する。ステップＳ３３に進み、ＣＰＵ１００５はＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理を所定の割合で並行処理する。

ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理の一方が完了すると、ＣＰＵ１００５はステップＳ３４に進み、ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理のうち完了していない処理へ移行する。ＭＦＰ機能命令及びメッシュ通信要求に応じた処理が完了すると、ＣＰＵ１００５は図１３のフローチャートに示す処理を終了する。

一方、メッシュ通信要求に応じた処理が完了していれば、ＣＰＵ１００５はステップＳ３５に進み、ＭＦＰ機能命令に応じた処理を判定する。ステップＳ３６に進み、ＣＰＵ１００５はＭＦＰ機能命令に応じた処理を完了したあと、図１３のフローチャートに示す処理を終了する。

実施例３における複合機４０１は、メッシュ通信要求及びＭＦＰ機能命令の割り込みがあっても、メッシュ通信要求とＭＦＰ機能命令とを両立して行うことができる。

図１４は本発明による複合機のメインＣＴＬ基板のブロック構成図である。図１４は図４のブロック構成図におけるメインＣＴＬ基板４０５と対応するものである。つまり、実施例４の複合機４０１は、図４のブロック構成図におけるメインＣＴＬ基板４０５を図１４のブロック構成図と置き換えることで実現される。

図１４のメインＣＴＬ基板１４０１は、ＣＰＵ１４０２，ＡＳＩＣ１４０３，主メモリ１４０４，データ蓄積部１４０５，Ｉ／Ｏコントローラ１４０６，メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１４０７を有する。メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１４０７は、複数のメッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０と接続されている。

メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１４０７は、メッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０のデータトラフィックを監視し、最適な帯域確保を調停すると共に、メッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０の故障を検出した場合の対応を行う。メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１４０７は、接続されるメッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０間の利用形態として、同時又は切替動作を制御し、最適な動作を行う。

メッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０は、有線通信又は無線通信の何れにも対応可能である。メッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０が対応する有線通信には、１０／１００／１０００Ｂａｓｅ−Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標），ＰＬＣ（電力線通信），ＩＥＥＥ１３９４等のＰ２Ｐ通信接続が可能な方式が含まれる。

また、メッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０が対応する無線通信には無線ＬＡＮ，ＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄ），Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ，Ｚｉｇｂｅｅ，ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）等のＰ２Ｐ通信接続が可能な方式が含まれる。さらにメッシュネットワーク接続ユニット１４０８〜１４１０の有線通信又は無線通信の組み合わせは使用者が適宜決めれば良く、ハードウェア的な制約は存在しない。

実施例４における複合機４０１は、無線メッシュネットワークにおける固定中継点としての機能を一つ以上有することで、相補的な中継機能の提供が可能である。即ち、実施例４における複合機４０１は無線メッシュネットワークにおける固定中継点としての機能を一つ以上有しているので、一つの系統に通信負荷が集中した場合にも帯域の低下を抑止することができ、また、一つの系統に故障が生じても、存続して固定中継点としての機能を保持できる。

さらに、実施例４における複合機４０１は、有線通信に対応可能であるため、従来型の通信ネットワーク環境への敷設導入を容易に行うことができる。実施例４における複合機４０１は、有線通信又は無線通信の組み合わせは使用者が適宜決めれば良いため、使用者の構築する多様な通信ネットワーク環境に利用できる。実施例４における複合機４０１はメッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１４０７を利用することで、一つ以上の異なる通信方式を同時又は切り替えて利用できる。

図１５は本発明による複合機のメインＣＴＬ基板及び電源ユニットのブロック構成図である。図１５は図４のブロック構成図におけるメインＣＴＬ基板４０５及び電源ユニット４１３と対応するものである。つまり、実施例５の複合機４０１は、図４のブロック構成図におけるメインＣＴＬ基板４０５及び電源ユニット４１３を図１５のブロック構成図と置き換えることで実現される。

図１５のメインＣＴＬ基板１５０１は、ＣＰＵ１５０２，ＡＳＩＣ１５０３，主メモリ１５０４，データ蓄積部１５０５，Ｉ／Ｏコントローラ１５０６，メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１５０７を有する。メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１５０７は、複数のメッシュネットワーク接続ユニット１５０８〜１５１０と接続されている。

また、メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１５０７は電源ユニット１５１１と電力制御線により接続されている。メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ１５０７はＡＳＩＣ１５０３から出力される電力制御命令により電源ユニット１５１１を制御し、メッシュネットワーク接続ユニット１５０８〜１５１０への電源供給をオン／オフできる。

電源ユニット１５１１は、メッシュネットワーク接続ユニット１５０８〜１５１０毎に独立した電源供給のスイッチを備え、メッシュネットワーク接続ユニット１５０８〜１５１０毎に電源供給のオン／オフが可能である。なお、メッシュネットワーク接続ユニット１５０８〜１５１０への電力供給がメインＣＴＬ基板１５０１内の電源である場合にはメインＣＴＬ基板１５０１上にある半導体スイッチで電源供給のオン／オフ制御を行ってもよい。

実施例５における複合機４０１は、無線メッシュネットワークにおける固定中継点としての機能を搭載していても、電源供給をオン／オフできるので、固定中継点としての機能を使わないときに消費電力を低減できる。また、実施例５における複合機４０１が省電力状態への一つ以上の移行段階を有する場合、各移行段階においてメッシュネットワーク接続ユニット１５０８〜１５１０毎に電源供給をオン／オフできるので、更に細分化した消費電力の低減が可能である。

本発明は、具体的に開示された実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

一般的な無線通信ネットワークの構成図である。 無線メッシュネットワークの構成図である。 本発明による無線メッシュネットワークの一実施例の構成図である。 本発明による複合機の一実施例のブロック構成図である。 無線メッシュネットワークにおける固定中継点としての機能を実現するメインＣＴＬ基板の処理の一例のフローチャートである。 本発明による複合機のメインＣＴＬ基板のブロック構成図である。 オプション機能拡張ボードの一例を示すブロック構成図である。 オプション機能拡張ボードの他の例を示すブロック構成図である。 本発明による複合機の使用形態を表した模式図である。 本発明による複合機の一実施例のブロック構成図である。 メッシュ通信要求とＭＦＰ機能命令とを両立して行う処理の一例を表したフローチャートである。 メッシュ通信要求の割り込み時の処理を表したフローチャートである。 ＭＦＰ機能命令の割り込み時の処理を表したフローチャートである。 本発明による複合機のメインＣＴＬ基板のブロック構成図である。 本発明による複合機のメインＣＴＬ基板及び電源ユニットのブロック構成図である。

符号の説明

１００，２０１，３０１ アクセスポイント（ＡＰ）
１０１〜１０４ クライアント機器
１１０，２１０，３１０，９０１ ネットワークインフラ有線バックボーン
２０２〜２０４，３０２，３０４ 無線機器
３０３ 電気機器
４０１ 複合機
４０２ 読取部
４０３ ＦＡＸ
４０４ ＰＣ
４０５，６０１ メインコントローラ基板（メインＣＴＬ基板）
４０６，６０２ ＣＰＵ
４０７，６０３ ＡＳＩＣ
４０８，６０４ 主メモリ
４０９，６０５ データ蓄積部
４１０，７０７，８０４ Ｉ／Ｏコントローラ
４１１ 画像形成部
４１２ メインディスプレイ／操作部
４１３ 電源ユニット
４１４，７０２，８０５ 無線通信機能ＩＣ
６０６ オプション機能拡張ボード
８０１ 専用ＣＰＵ
８０２ 専用ＡＳＩＣ
８０３ 専用メモリ
９０２ 無線メッシュネットワーク
１０１３，１４０８〜１４１０ メッシュネットワーク接続ユニット
１４０７ メッシュネットワークトラフィック調停専用ＩＣ

Claims (15)

1. プロッタ部又はスキャナ部の少なくとも一方を有し、画像形成に係る処理を行う画像処理装置であって、
   複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築するネットワークにおける中継点として動作する通信手段を有する画像処理装置。
2. 前記通信手段は、拡張スロットに接続された拡張ボードにより実現されることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記拡張ボードは、前記画像処理装置が有する情報処理手段を利用して前記中継点として動作する為の情報処理を行うことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
4. 前記拡張ボードは、情報処理手段を有し、前記情報処理手段を利用して前記中継点として動作する為の情報処理を行うことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
5. 複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築する第１のネットワークとの通信を行う第１通信手段と、
   前記第１のネットワークと異なる第２のネットワークとの通信を行う第２通信手段とを有し、
   前記第１及び第２のネットワークを接続する請求項１記載の画像処理装置。
6. 前記通信手段は、前記画像形成に係る処理に基づいて、前記通信機器と通信を行う前記ネットワークにおけるクライアントとして動作することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
7. 前記画像処理装置は、有線通信又は無線通信を行う前記通信手段を複数有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
8. 複数の前記通信手段を同時または切り替えて動作させる動作制御手段を更に有する請求項７記載の画像処理装置。
9. 前記動作制御手段は、前記通信手段への電力供給を前記通信手段全体又は前記通信手段毎に制御することを特徴とする請求項８記載の画像処理装置。
10. プロッタ部又はスキャナ部の少なくとも一方を有し、画像形成に係る処理を行う画像処理装置の拡張スロットに接続される拡張ボードであって、
    複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築するネットワークにおける中継点として前記画像処理装置を動作させる通信手段を有する拡張ボード。
11. 前記拡張ボードは、前記画像処理装置が有する情報処理手段を利用して前記中継点として動作する為の情報処理を行うことを特徴とする請求項１０記載の拡張ボード。
12. 前記拡張ボードは、情報処理手段を有し、前記情報処理手段を利用して前記中継点として動作する為の情報処理を行うことを特徴とする請求項１０記載の拡張ボード。
13. 複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築する第１のネットワークとの通信を行う第１通信手段と、
    前記第１のネットワークと異なる第２のネットワークとの通信を行う第２通信手段とを有し、
    前記第１及び第２のネットワークを接続する請求項１０記載の拡張ボード。
14. 前記通信手段は、前記画像形成に係る処理に基づいて、前記通信機器と通信を行う前記ネットワークにおけるクライアントとして動作することを特徴とする請求項１０記載の拡張ボード。
15. 複数の通信機器同士が直接又は他の通信機器を経由して自律的に構築するネットワークにおける中継点として動作する通信手段を有する電気機器。

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