JP2008304810A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】４個のトナーコンテナを備えた画像形成装置において、ブラックのトナーコンテナを着脱するためのカバーを開放する際のスペースを小さくして、容易に着脱できるようにする。
【解決手段】第１カバー４５ａは、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋに対応して小さく形成され、軸ａを基準に開閉自在となっている。一方、第２カバー４５ｂは、残りの３色のトナーコンテナ３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍに対応して大きく形成され、軸ｂを基準に開閉自在となっている。ブラックのトナーコンテナ３２Ｋの着脱は、第１カバー４５ａを開放するだけで可能である。
【選択図】図５

Description

本発明は、複数色の画像を形成することができる画像形成装置であって、各色の画像を形成するために必要な同様の部材を、画像形成装置本体に対してカバーを開放した状態で、着脱する画像形成装置に関する。

プリンタ，複写機，ファクシミリ、及びこれらの複合機等の画像形成装置において、タンデム方式の４色フルカラーの画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、感光ドラムや、帯電装置，露光装置，現像装置，転写装置，クリーニング装置等のプロセス機器や、現像装置に現像剤（トナー）を補給するためのトナーコンテナ（トナー容器）等は、いずれもイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色ごとに個別のものが配設されている。上述の感光ドラム、各プロセス機器、トナー容器等を色別ユニットとすると、これら色別ユニットは、メインテナンスや交換等を各色ごとに行うことが可能となっている。なお、このような色別ユニットには、複数の部材を一体的に組み合わせてユニットを構成したものも含むものとする。

特許文献１には、感光ドラム，帯電装置，現像装置等を一体的に組み合わせて、各色ごとにプロセスユニット（色別ユニット）を構成し、合計４個のプロセスユニットを画像形成装置本体に着脱自在の構成したものが開示されている。このものにおいては、画像形成装置には、そのほぼ全体を覆う長方形状の排紙トレイが設けてあり、この排紙トレイは、後端側に揺動中心を有していて、前端側を持ち上げるようにして画像形成装置本体の上部を大きく開口することができる。これにより、各色のプロセスユニットを斜め上方から着脱することができる。
特開２００６−１８９７３７号公報

しかしながら、上述の特許文献１の発明によると、排紙トレイを開放することで、４色のプロセスユニットのいずれも着脱することが可能になるものの、例えば、着脱する必要のあるプロセスユニットが１つである場合であっても、排紙トレイは、着脱する必要のないプロセスユニットの分も含めて、４つのプロセスユニットの上方をすべて開放してしまう。このため、排紙トレイは、画像形成装置本体のほぼ全体を覆うように構成されていて、画像形成装置本体の上方に、排紙トレイを開放するための大きなスペースを確保しなければならないという問題があった。また、４つのプロセスユニットのいずれもが着脱可能となるため、着脱するプロセスユニットを間違えるという問題もある。なお、以上では、プロセスユニットを着脱する場合を例に説明したが、このような問題は、色別ユニット全体についても同様に発生する。

そこで、本発明は、着脱すべき色別ユニットに応じて、適宜に使い分けることができる複数種のカバーを備え、カバーを開放のためのスペースが小さくてすみ、また、着脱すべき色別ユニットの着脱ミスを低減するようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。

請求項１に係る発明は、複数色の現像剤によって画像を形成する画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体によって開閉自在に支持されて、前記画像形成装置の上面又は側面を覆う閉鎖位置と前記上面又は側面を開放する開放位置とをとるカバー部材と、各色ごとに設けられた同機能の複数の色別ユニットであって、前記画像形成装置本体の前記上面側又は側面側に整列状態で装着され、前記カバー部材を前記開放位置に配置した状態で前記上面側又は側面側に対して各色ごとに着脱可能な色別ユニットと、を備え、前記カバー部材は、前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態において、第１の色別ユニットのみの着脱を可能とする第１カバーと、前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態において、残りの前記色別ユニットのみの着脱を可能とする第２カバーと、を有する、ことを特徴としている。

請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記第１の色別ユニットは、整列状態の前記複数の色別ユニットのうちの端部に配置された色別ユニットである、ことを特徴としている。

請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記画像形成装置本体のうち、前記画像形成装置本体の操作時に操作者が位置する側を正面側とすると、前記第１の色別ユニットは、複数の前記色別ユニットのうち最も前記正面側に近い位置に位置する、ことを特徴としている。

請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記複数の色別ユニットが、ブラック用の色別ユニットと、ブラック用以外のカラー用の色別ユニットによって構成され、前記第１の色別ユニットが、前記ブラック用の色別ユニットである、ことを特徴としている。

請求項５に係る発明は、複数色の現像剤によって画像を形成する画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体によって開閉自在に支持されて、前記画像形成装置の上面又は側面を覆う閉鎖位置と前記上面又は側面を開放する開放位置とをとるカバー部材と、各色ごとに設けられた同機能の色別ユニットであって、前記画像形成装置本体の前記上面側又は側面側に整列状態で装着され、前記カバー部材を前記開放位置に配置した状態で前記上面側又は側面側に対して各色ごとに着脱可能な色別ユニットと、を備え、前記カバー部材は、前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態においてすべての色の前記色別ユニットの着脱を可能とする全体カバーと、前記全体カバーによって開閉自在に支持されるとともに、前記全体カバーが前記閉鎖位置に配置された状態おいて開放されることで、前記第３の色別ユニットの着脱を可能とする補助扉をと、を有する、ことを特徴としている。

請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記第３の色別ユニットは、整列状態の前記複数の色別ユニットのうちの端部に配置された色別ユニットに対応して配置されている、ことを特徴としている。

請求項７に係る発明は、請求項６に係る画像形成装置において、前記画像形成装置本体のうち、前記画像形成装置本体の操作時に操作者が位置する側を正面側とすると、前記第３の色別ユニットは、複数の前記色別ユニットのうち最も前記正面側に近い位置に位置する、ことを特徴としている。

請求項８に係る発明は、請求項７に係る画像形成装置において、前記複数の色別ユニットが、ブラック用の色別ユニットと、ブラック用以外のカラー用の色別ユニットによって構成され、前記第３の色別ユニットが、前記ブラック用の色別ユニットである、ことを特徴としている。

請求項９に係る発明は、複数色の現像剤によって画像を形成する画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体によって開閉自在に支持されて、前記画像形成装置の上面又は側面を覆う閉鎖位置と前記上面又は側面を開放する開放位置とをとるカバー部材と、各色ごとに設けられた同機能の色別ユニットであって、前記画像形成装置本体の前記上面側又は側面側に整列状態で装着され、前記カバー部材を前記開放位置に配置した状態で前記上面側又は側面側に対して各色ごとに着脱可能な色別ユニットと、を備え、前記カバー部材は、前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態においてすべての色の前記色別ユニットの着脱を可能とする全体カバーと、前記全体カバーによって開閉自在に支持されるとともに、前記全体カバーが前記閉鎖位置に配置された状態おいて開放されることで、それぞれの色の前記色別ユニットの個別の着脱を可能とする複数の補助扉と、を有する、ことを特徴としている。

請求項１０に係る発明は、請求項１乃至９のいずれか１項に係る画像形成装置において、各色ごとの現像剤によって現像を行う複数の現像装置を備え、前記複数の色別ユニットが、前記現像装置に補給するトナーを収納したトナー容器である、ことを特徴としている。

請求項１１に係る発明は、請求項１乃至９のいずれか１項に係る画像形成装置において、各色ごとのトナー像を形成する複数のプロセスユニットを備え、前記複数の色別ユニットが、各色ごとのトナー像を形成する複数のプロセスユニットである、ことを特徴としている。

請求項１の発明によれば、第１カバーに対応する色別ユニットを着脱する際には、第２カバーを開放することなく、第１カバーを開放するだけで、これに対応する色別ユニットを着脱することができる。一方、第２カバーに対応する色別ユニットを着脱する際には、第１カバーを開放することなく、第２カバーを開放するだけで、これに対応する色別ユニットを着脱することができる。つまり、いずれの色別ユニットを着脱する場合でも、すべての色に対応したカバー部材を開閉する場合と比較して、カバーを開閉するのに必要な面積を小さくすることができ、また、着脱すべき色別ユニットを間違える可能性が低くなる。すなわち、第１カバー又は第２カバーを開閉する際と、色別ユニットを着脱する際との２度にわたって、色別ユニットを確認することができるので、その分、着脱すべき色別ユニットを間違えにくくなる。

請求項２の発明によれば、第１カバーは、端部に配置された色別ユニットに対応しているので、第１カバーを開閉することで、端部に配置された色別ユニットを着脱することができる。

請求項３の発明によれば、第１の色別ユニットは、正面側から最も近い位置に位置しているので、画像形成装置本体に対する着脱が容易である。

請求項４の発明によれば、一般に、最も使用頻度が高いブラック用の色別ユニットの交換が簡単である。

請求項５の発明によれば、全体カバーを開放することで、すべての色別ユニットを着脱することができる。一方、全体カバーを閉鎖位置に配置した状態で補助扉を開放することで、全体カバーを開放することなく、この補助扉に対応する第３の色別ユニットを着脱することができる。

請求項６の発明によれば、第３カバーは、端部に配置された色別ユニットに対応しているので、第３カバーを開閉することで、端部に配置された色別ユニットを着脱することができる。

請求項７の発明によれば、第３の色別ユニットは、正面側から最も近い位置に位置しているので、画像形成装置本体に対する着脱が容易である。

請求項８の発明によれば、一般に、最も使用頻度が高いブラック用の色別ユニットの交換が簡単である。

請求項９の発明によれば、全体カバーを開放することで、すべての色別ユニットを着脱することができる。一方、全体カバーを閉鎖位置に配置した状態で、いずれの色の色別ユニットをその色に対応する補助扉を開放することで、着脱することができる。

請求項１０の発明によれば、トナー容器について、上述の効果を奏することができる。

請求項１１の発明によれば、プロセスユニットについて、上述の効果を奏することができる。なお、プロセスユニットとしては、例えば、現像ユニットやドラムユニット等がある。

以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。

＜実施形態１＞
図１を参照して、画像形成装置１の構成及び動作の概略を説明する。同図は、左側から見た画像形成装置１の内部の構成を模式的に示す図である。

ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があるが、以下の説明では、電子写真方式でタンデム方式の４色フルカラーのプリンタを例に、画像形成装置１について説明する。

画像形成装置１は、ほぼ直方体状に形成された画像形成装置本体２を備えており、画像形成装置本体２には、シート給送部３、画像形成部４、定着部５、シート排出部６が設けられている。

シート給送部３には、複数の給紙カセット１０、それぞれの給紙カセット１０に対応して配設されたピックアップローラ１１及び給送ローラ１２、搬送ガイド１３、搬送ローラ対１４、搬送ローラ１５、レジストローラ対１６等が配設されている。３つの給紙カセット１０には、大きさや向きの異なる複数枚のシートＰが積層状態で収納されている。給紙カセット１０内の最上位のシートＰは、ピックアップローラ１１、給送ローラ１２によって給送され、搬送ローラ対１４、搬送ローラ１５等によって搬送ガイド１３に沿って下流側に搬送される。搬送されたシートＰは、その先端を、停止中のレジストローラ対１６のニップ部に当接させることで斜行が矯正されるとともに、一旦、停止される。このシートＰは、その後のレジストローラ対１６の回転により、次に説明する画像形成部４の搬送ベルト２０に供給される。

画像形成部４には、前後方向に無端状に移動する搬送ベルト２０と、その回転方向（矢印Ｒ２０方向）に沿っての上流側から下流側にかけて順に配設された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわちブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）の各色の画像形成ステーション２１，２２，２３，２４が配設されている。

搬送ベルト２０は、下流側の駆動ローラ２５と上流側の従動ローラ２６との間に張架されており、駆動ローラ２５の矢印方向の回転により、上述のシート給送部３から供給されたシートＰを表面に担持して矢印Ｒ２０方向に回転する。

４色の画像形成ステーション２１，２２，２３，２４は、同様の構成及び作用であるので、以下ではブラックの画像形成ステーション２１について説明し、他の色については説明を省略する。ブラックの画像形成ステーション２１には、搬送ベルト２０に接触するように像担持体としての感光ドラム２７が配設されている。感光ドラム２７は、駆動手段（不図示）によって矢印方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。感光ドラム２７の表面は、帯電装置２８によって所定の極性・電位に一様に帯電され、画像情報に基づく露光装置３０の露光によって露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３１によってブラックのトナーが付着されてトナー像として現像される。現像装置３１の上方には、ブラックのトナーを収納したトナーコンテナ（トナー容器）３２Ｋが配設されていて、ブラックの現像装置３１内の現像剤の量が少なくなったときに、ブラックのトナーを補給するようになっている。

ブラック以外の他の３色の画像形成ステーション２２，２３，２４においても、同様にして、感光ドラム２７の表面に、それぞれイエロー，シアン，マゼンタのトナー像が形成される。こうして各感光ドラム２７の表面に形成された各色のトナー像は、搬送ベルト２０の表面に担持されたシートＰが搬送ベルト２０の回転によって順次に感光ドラム２７を通過する際に、転写装置３３によって順次にシートＰの表面に転写されて重ね合わされる。トナー像が転写された後の感光ドラム２７は、その表面に残ったトナー（転写残トナー）がクリーニング装置３４によって除去されて次の画像形成に供される。

定着部５には、ヒータ（不図示）を内蔵した定着ローラ３５と、この定着ローラ３５に下方から圧接された加圧ローラ３６とが配設されていて、両ローラの間には、定着ニップＮが構成されている。上述の画像形成部４で表面に４色のトナー像が転写されたシートＰは、定着ニップＮを通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が溶融され、混色されて固着（定着）される。

シート排出部６には、搬送ローラ対３７，３８、排紙ローラ対３９、排紙トレイ４６等が配設されている。上述の定着部５において、表面にトナー像が定着されたシートＰは、搬送ローラ対３７，３８によって搬送され、排紙ローラ対３９によって排紙トレイ４６上に、画像面を下方に向けたフェースダウンで排出される。以上で、１枚のシートＰの片面（表面）に対するブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）の４色フルカラーの画像形成が終了する。

図２〜図５を参照して本実施形態について説明する。ここで、図２は、画像形成装置１を前側右斜め上方から見た斜視図である。また、図３は、トナーコンテナ（トナー容器）３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ単体を、前側左斜め上方から見た斜視図である。図４は、第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂを開放した状態の画像形成装置１を前側右斜め上方から見た斜視図である。図５（ａ）は、閉鎖位置に配置された第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂを上方から見た模式図である。図５（ｂ）は、閉鎖位置に配置された第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂを右方から見た模式図である。

画像形成装置１の画像形成装置本体２は、前後左右の壁面を構成する本体フレーム４０を有しており、本体フレーム４０の上部には、上方に向かって開口された長方形状の開口部４０ａが形成されている。本体フレーム４０の前壁部，左壁部，右壁部，後壁部は、それぞれ前カバー４１，左カバー４２，右カバー４３，後カバー４４によって覆われており、また、開口部４０ａは、上カバー（カバー部材）４５によって覆われている。上カバー４５には、図１に示す排紙ローラ対３９から前方に向けて排出されたシートが積載される排紙トレイ４６が形成されている。上カバー４５については後に詳述する。

前カバー４１の上部には、操作パネル４７が配置され、また下部は手差しトレイ４８が配設されている。操作パネル４７には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者は、画像形成装置１の正面側に立った状態で、この操作パネル４７により画像形成装置１の全体を操作することができる。手差しトレイ４８は、下端側が前カバー４１によって揺動自在に支持されており、上端側を手前側に引き出して傾斜させることにより、その上面を手差し用の給紙台として使用することができる。前カバー４１全体は、その下端側が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されており、上端側が開閉自在となっている。前カバー４１の開放状態においては、図１に示す搬送ガイド１３が開放されるので、ジャム紙等の除去が容易となる。

図４、図５（ａ），（ｂ）を参照して、本実施形態を詳述する。ここで、図４は、第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂが開放位置に配置された状態の画像形成装置１を、前側右斜め上方から見た斜視図である。図５（ａ）は、閉鎖位置に配置された第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂを上方から見た模式図である。（ｂ）は、閉鎖位置に配置された第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂを右方から見た模式図である。なお、図５（ａ），（ｂ）では、排紙トレイ４６（４６ａ，４６ｂ）の図示は省略しており、また、（ｂ）では開放位置に配置された第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂを点線で図示している。

本実施形態においては、上カバー（本体カバー）４５を構成する第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂが開閉自在に構成されていて、これらを開放した状態で、トナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍを上方から着脱できるようになっている。

図３に示すように、トナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、左右方向に長い箱状に形成されており、内側には、この順にブラック，イエロー，シアン，マゼンタの各色のトナーが収納されている。トナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍの左側面には、上下方向に長い挿入ガイド３２ａが左方（外側）に向けて突設されている。同様に、右側面にも、上下方向に長い挿入ガイド（不図示）が右方（外側）に向けて突設されている。一方、画像形成装置本体２の本体フレーム４０の左壁部及び右壁部の内面には、上述のトナーコンテナト３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍの挿入ガイド３２ａ等を上下方向にガイドするガイド部材（不図示）が配設されている。トナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、上述の上カバー４５を開放して本体フレーム４０の開口部４０ａを開放した状態で、それぞれの挿入ガイド３２ａ等を、本体フレーム４０側のガイド部材に倣って移動させることにより、画像形成装置本体２側の所定の位置に装着し、また、所定の位置から取り出すことができるようになっている。この装着及び取り出し、つまり着脱は、各色のトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍごとに、他の色に影響されることなく個別に行うことが可能である。つまり、任意の色のトナーコンテナを個別に着脱することができるようになっている。

画像形成装置本体２の所定の位置に装着されたトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、この順に、画像形成装置本体２の正面側から近い順に整列状態で配置されている。つまり、４色のトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍのうち、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋが、正面側に最も近い位置に配置され、次にイエロー用のトナーコンテナ３２Ｙ，その次にシアン用のトナーコンテナ３２Ｃ、そして、最も遠い位置にマゼンタ用のトナーコンテナ３２Ｍが配置されている。

本実施形態においては、図４，図５（ａ），（ｂ）に示すように、上カバー４５は、第１カバー４５ａと第２カバー４５ｂとに２分割されていて、それぞれ独立に開閉することができるようになっている。

これらの図に示すように、第１カバー４５ａは、左右方向に長い長方形状に形成されていて、左右方向の長さ寸法は開口部４０ａとほぼ同じに、また、前後方向の長さ寸法は、装着状態のブラック用のトナーコンテナ（第１の色別ユニット）３２Ｋを上方から覆う程度に設定されている。第１カバー４５ａは、その前端側に左右方向に向けて軸ａを有していて、この軸ａが本体フレーム４０によって揺動自在に支持されている。第１カバー４５ａは、この軸ａを基準として後端側がほぼ上下方向に開閉可能となっている。第１カバー４５ａは、ほぼ水平となって上述の開口部４０ａの前端側の部分を上方から覆う閉鎖位置（図５（ｂ）の実線）と、起立姿勢をとって開口部４０ａの前端側の部分を開放する開放位置（図５（ｂ）の点線）とをとることができる。そして、第１カバー４５ａが開放位置に配置された場合には、開口された部分から、画像形成装置本体２に対してブラック用のトナーコンテナ３２Ｋを着脱することができる。なお、第１カバー４５ａは、開放位置に配置された場合には、直立姿勢を保持するようになっていて、作業者は、第１カバー４５ａを開放位置に配置して、手を離した状態で、トナーコンテナ３２Ｋの着脱を行うことができる。

一方、第２カバー４５ｂは、左右方向の長さ寸法は、上述の第１カバー４５ａと同じで、前後方向の寸法が第１カバー４５ａよりも長い長方形状に形成されていて、装着状態のイエロー用，シアン用，マゼンタ用のトナーコンテナ３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍを上方から覆う程度に設定されている。第２カバー４５ｂは、その後端側に左右方向に向けた軸ｂを有していて、この軸ｂが本体フレーム４０によって揺動自在に支持されている。第２カバー４５ｂは、この軸ｂを基準として前端側がほぼ上下方向に開閉可能となっている。第２カバー４５ｂは、ほぼ水平となって上述の開口部４０ａの後端側の部分を上方から覆う閉鎖位置（図５（ｂ）の実線）と、起立姿勢をとって開口部４０ａの後端側の部分を開放する開放位置（図５（ｂ）の点線）とをとることができる。そして、第２カバー４５ｂが開放位置に配置された場合には、開口された部分から、画像形成装置本体２に対してイエロー用，シアン用，マゼンタ用のトナーコンテナ３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍを着脱することができる。なお、第２カバー４５ｂは、開放位置に配置された場合には、直立姿勢を保持するようになっていて、作業者は、第２カバー４５ｂを開放位置に配置して、手を離した状態で、トナーコンテナ３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍの着脱を行うことができる。

なお、上述の上カバー４５が第１カバー４５ａと第２カバー４５ｂとに分割されているのに対応して、排紙トレイ４６も第１排紙トレイ４６ａと第２排紙トレイ４６ｂとに２分割されている。また、第１カバー４５ａと第２カバー４５ｂの双方が閉鎖位置に配置された場合には、第１カバー４５ａの先端縁（後端縁）と、第２カバー４５ｂの先端縁（前端縁）とは、相互に近接して配置されるようになる。ここで、４色のトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍをすべて着脱する際には、第１カバー４５ａと第２カバー４５ｂとの双方を開放する必要がある。

本実施形態によると、上カバー４５が、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋに対応した第１カバー４５ａと、残りの３色に対応した第２カバー４５ｂとに分割されていて、それぞれ個別に開閉することができるので、１つのトナーコンテナを着脱する際にも、上カバー４５全体を開放する必要があった従来とは個となり、１つのトナーコンテナを着脱する際に、第１カバー４５ａ又は第２カバー４５ｂのいずれか一方を開放すれば十分であるので、カバーを開放するのに必要なスペースを少なくすることができる。また、一般に、他の色に比べて消費量の多いブラックのトナーを収納したトナーコンテナ３２Ｋは、他の色のトナーコンテナ３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍと比較して、着脱の頻度が高くなるが、本実施形態では、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋは、画像形成装置１の正面側から最も近い位置に装着されており、また、専用の第１カバー４５ａのみを開閉するだけで、着脱を行うことが可能であるので、着脱作業が簡素化される。また、第１カバー４５ａを開放することで着脱可能となるのは、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋのみであるので、従来のように上カバーを開放すると４色いずれのトナーコンテナも着脱が可能となるのとは異なり、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋの装着位置を間違えるおそれが少なくなる。

なお、上述では、第１カバー４５ａの揺動中心となる軸ａを、第１カバー４５ａの前端側に設けた場合を例に説明したが、これに代えて、第１カバー４５ａの後端側に設けて、前端側がほぼ上下方向の開閉できるように構成してもよい。

以上では、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋに対して、専用の第１カバー４５ａを設けたが、これに代えて、第１カバー４５ａをブラック用のトナーコンテナ３２Ｋとイエロー用のトナーコンテナ３２Ｙに対応する大きさに形成し、第２カバー４５ｂをシアン用のトナーコンテナ３２Ｃとマゼンタ用のトナーコンテナ３２Ｍとに対応する大きさに形成するようにしてもよい。この場合には、カバーを開放した際に必要となるスペースがさらに小さくなる。

＜実施形態２＞
図６，図７（ａ），（ｂ）を参照して、本実施形態を詳述する。ここで、図６は、上カバー（カバー部材）５１が開放位置に配置された状態の画像形成装置１を、前側右斜め上方から見た斜視図である。図７（ａ）は、閉鎖位置に配置された全体カバー５１ａ及び補助扉５１ｂを上方から見た模式図である。（ｂ）は、閉鎖位置に配置された全体カバー５１ａ及び補助扉５１ｂを右方から見た模式図である。なお、図７（ａ），（ｂ）では、排紙トレイ４６（４６ａ，４６ｂ）の図示は省略しており、また、（ｂ）では開放位置に配置された全体カバー５１ａ及び補助扉５１ｂを点線で図示している。

本実施形態においては、上カバー５１は、全体カバー５１ａと補助扉５１ｂとによって構成されていて、全体カバー５１ａを開放した状態で、すべてのトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍを上方から着脱することができ、また、補助扉５１ｂのみを開放することで、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋのみの着脱が可能となる。

本実施形態においても、上述の実施形態１と同様、トナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、この順に、画像形成装置本体２の正面側から近い順に整列状態で配置されているものとする。

上カバー５１のうち、全体カバー５１ａは、本体フレーム４０の開口部（図６参照）とほぼ同じ大きさに形成されていて、後端側に左右方向を向けて配設された軸ａが、本体フレーム４０によって揺動自在に支持されている。全体カバー５１ａは、この軸ａを基準として前端側がほぼ上下方向に開閉可能となっている。全体カバー５１ａは、ほぼ水平となって開口部４０ａを上方から覆う閉鎖位置（図５（ｂ）の実線）と、起立姿勢をとって開口部４０ａを開放する開放位置（図５（ｂ）の点線）とをとることができる。全体カバー５１ａには、前端側に、左右方向に長い長方形状の窓部５１ｃが穿設されている。この窓部５１ｃは、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋが上下方向に通り抜けることが可能な程度の大きさに形成されている。窓部５１ｃには、補助扉５１ｂが配設されている。

補助扉５１ｂは、上述の窓部５１ｃよりも少し小さく形成されていて、前端側に、左右方向を向けて軸ｂを有していて、この軸ｂが窓部５１ｃによって揺動自在に支持されることにより、後端側がほぼ上下方向に開閉自在となっている。補助扉５１ｂは、図５（ｂ）に示すように、全体カバー５１ａが閉鎖位置に配置された状態において、軸ｂを中心として、ほぼ水平な閉鎖位置とほぼ垂直な開放位置とをとることができる。補助扉５１ｂは、軸ｂを介して全体カバー５１ａに支持されているので、全体カバー１５ａを閉鎖位置から開放位置に開放するとこれに伴って図５（ｂ）中に二点鎖線で示す位置に移動し、逆に、全体カバー５１ａが開放位置から閉鎖位置に移動させると、図５（ｂ）に点線で示される閉鎖位置に配置される。

本実施形態においては、上述の実施形態１では、すべての色のトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍを着脱する場合には、２つのカバー（第１カバー４５ａ及び第２カバー４５ｂ）を開放する必要があったのとは異なり、全体カバー５１ａを１つ開放するだけで、着脱が可能であるので、その分、トナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍの着脱作業の簡素化が図れる。また、一般に、着脱頻度の頻度が高いブラック用のトナーコンテナ３２Ｋを着脱する際には、補助扉５１ｂのみを開放すれば十分である。

本実施形態における以上の説明では、窓部５１ｃ及び補助扉５１ｂを、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋに対応して設けたが、これに代えて、４色のトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍに対応して、それぞれ個別に４個の窓部を設け、それぞれの窓部に補助扉とを設けるようにしてもよい。また、これとは別に、全体カバー５１ａに、ブラック用のトナーコンテナ３２Ｋに対応する窓部と、残りの３色のトナーコンテナ３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍに対応するほぼ３倍の大きい窓部とを穿設し、これら２つの窓部にそれぞれ補助扉を設けるようにしてもよい。

以上の実施形態１，２では、各カバーの揺動中心となる軸ａ，ｂが、左右方向に向けたれた構成の場合を例に説明したが、これに代えて、揺動中心となる軸が、各カバーの左端側又は右端側において、前後方向を向けて構成されたものであってもよい。

以上の実施形態１，２では、画像形成装置１が、トナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍを４個（４色分）備えた画像形成装置である場合を例に説明したが、本発明は、トナーコンテナがこれよりも少ない場合（例えば、２個又は３個）、あるいはこれよりも多い場合（例えば６個）の場合にも、本発明を適用することができる。ここで、トナーコンテナが４個よりも少ない例としては、ブラックとレッドの２色の場合があり、４個よりも多い例としては、上述の４色のほかに淡いシアン用及び淡いマゼンタ用のトナーコンテナを有する６個の場合や、上述の４色のほかに、金色や銀色の特殊色のトナーコンテナを有する６個の場合がある。

以上の実施形態１，２では、本発明に係るカバー部材が、画像形成装置本体２の上面を覆う上カバー４５，５１であり、かつ、色別ユニットがトナーコンテナ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍである場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カバー部材が、画像形成装置本体２の前面、左面、右面を覆う前カバー、左カバー、右カバーであってもよく、また、色別ユニットとしては、例えば、現像装置をユニット化して画像形成装置本体２に対して着脱自在に構成したものや、感光ドラムと帯電装置とクリーニング装置とを一体にユニット化して画像形成装置本体２に対して着脱自在に構成したものであってもよい。

本発明は、装置本体に対して整列状態で装着された着脱自在の複数の部材やユニットを、カバーを開放することで着脱する、一般的な装置に、広く適用することができる。

左側から見た画像形成装置の内部の構成を模式的に示す図である。 画像形成装置を前側右斜め上方から見た斜視図である。 トナーコンテナ（トナー容器）単体を、前側左斜め上方から見た斜視図である。 第１カバー及び第２カバーを開放した状態の画像形成装置を前側右斜め上方から見た斜視図である。 （ａ）は閉鎖位置に配置された第１カバー及び第２カバーを上方から見た模式図であり、（ｂ）は閉鎖位置に配置された第１カバー及び第２カバーを右方から見た模式図である。 カバー部材が開放位置に配置された状態の画像形成装置を、前側右斜め上方から見た斜視図である。 （ａ）は閉鎖位置に配置された全体カバー及び補助扉を上方から見た模式図であり、（ｂ）は閉鎖位置に配置された全体カバー及び補助扉を右方から見た模式図である。

符号の説明

１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、３……シート給送部、４……画像形成部、５……定着部、６……シート排出部、３２Ｃ……シアン用のトナーコンテナ（色別ユニット）、３２Ｋ……ブラック用のトナーコンテナ（第１の色別ユニット）、３２Ｍ……マゼンタ用のトナーコンテナ（色別ユニット）、３２Ｙ……イエロー用のトナーコンテナ（色別ユニット）、４５，５１……上カバー（カバー部材）、４５ａ……第１カバー、４５ｂ……第２カバー、５１ａ……全体カバー、５１ｂ……補助扉

Claims (11)

1. 複数色の現像剤によって画像を形成する画像形成装置において、
   画像形成装置本体によって開閉自在に支持されて、前記画像形成装置の上面又は側面を覆う閉鎖位置と前記上面又は側面を開放する開放位置とをとるカバー部材と、
   各色ごとに設けられた同機能の複数の色別ユニットであって、前記画像形成装置本体の前記上面側又は側面側に整列状態で装着され、前記カバー部材を前記開放位置に配置した状態で前記上面側又は側面側に対して各色ごとに着脱可能な色別ユニットと、を備え、
   前記カバー部材は、
   前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態において、第１の色別ユニットのみの着脱を可能とする第１カバーと、
   前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態において、残りの前記色別ユニットのみの着脱を可能とする第２カバーと、を有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の色別ユニットは、整列状態の前記複数の色別ユニットのうちの端部に配置された色別ユニットである、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置本体のうち、前記画像形成装置本体の操作時に操作者が位置する側を正面側とすると、前記第１の色別ユニットは、複数の前記色別ユニットのうち最も前記正面側に近い位置に位置する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の色別ユニットが、ブラック用の色別ユニットと、ブラック用以外のカラー用の色別ユニットによって構成され、
   前記第１の色別ユニットが、前記ブラック用の色別ユニットである、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 複数色の現像剤によって画像を形成する画像形成装置において、
   画像形成装置本体によって開閉自在に支持されて、前記画像形成装置の上面又は側面を覆う閉鎖位置と前記上面又は側面を開放する開放位置とをとるカバー部材と、
   各色ごとに設けられた同機能の色別ユニットであって、前記画像形成装置本体の前記上面側又は側面側に整列状態で装着され、前記カバー部材を前記開放位置に配置した状態で前記上面側又は側面側に対して各色ごとに着脱可能な色別ユニットと、を備え、
   前記カバー部材は、
   前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態においてすべての色の前記色別ユニットの着脱を可能とする全体カバーと、
   前記全体カバーによって開閉自在に支持されるとともに、前記全体カバーが前記閉鎖位置に配置された状態おいて開放されることで、前記第３の色別ユニットの着脱を可能とする補助扉とを、を有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 前記第３の色別ユニットは、整列状態の前記複数の色別ユニットのうちの端部に配置された色別ユニットに対応して配置されている、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置本体のうち、前記画像形成装置本体の操作時に操作者が位置する側を正面側とすると、前記第３の色別ユニットは、複数の前記色別ユニットのうち最も前記正面側に近い位置に位置する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記複数の色別ユニットが、ブラック用の色別ユニットと、ブラック用以外のカラー用の色別ユニットによって構成され、
   前記第３の色別ユニットが、前記ブラック用の色別ユニットである、
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 複数色の現像剤によって画像を形成する画像形成装置において、
   画像形成装置本体によって開閉自在に支持されて、前記画像形成装置の上面又は側面を覆う閉鎖位置と前記上面又は側面を開放する開放位置とをとるカバー部材と、
   各色ごとに設けられた同機能の色別ユニットであって、前記画像形成装置本体の前記上面側又は側面側に整列状態で装着され、前記カバー部材を前記開放位置に配置した状態で前記上面側又は側面側に対して各色ごとに着脱可能な色別ユニットと、を備え、
   前記カバー部材は、
   前記画像形成装置本体によって開閉自在に支持されるとともに、前記開放位置に配置された状態においてすべての色の前記色別ユニットの着脱を可能とする全体カバーと、
   前記全体カバーによって開閉自在に支持されるとともに、前記全体カバーが前記閉鎖位置に配置された状態おいて開放されることで、それぞれの色の前記色別ユニットの個別の着脱を可能とする複数の補助扉と、を有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 各色ごとの現像剤によって現像を行う複数の現像装置を備え、
    前記複数の色別ユニットが、前記現像装置に補給するトナーを収納したトナー容器である、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 各色ごとのトナー像を形成する複数のプロセスユニットを備え、
    前記複数の色別ユニットが、各色ごとのトナー像を形成する複数のプロセスユニットである、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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