JP2008173878A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】外部機器からプリントコントローラを介して画像形成を行う際に、複数部数の画像形成を一つのジョブで行う場合であっても、処理中の部数を確認することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、入力される画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成部４２と、外部から送信される画像データを受信し、当該画像データを画像メモリ１７０に格納するプリンタコントローラ１０と、画像メモリ１７０に格納された画像データを順次読み出して画像形成部４２に出力する際に、当該画像データの特徴量を検出して特徴量記憶部１９１に格納し、画像形成する画像の特徴量及び特徴量記憶部１９１に格納された画像形成済みの画像の特徴量とに基づいて、同一画像データの画像形成の繰り返しを検出し、当該検出結果に基づいて画像形成部数の繰り返しを判別し、当該判別結果をＬＣＤ３１に表示するように制御する制御部１１０と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、紙などの記録媒体上に画像形成を行う画像形成装置では、通信可能に接続するＰＣ（Personal Computer）等のユーザ端末から画像形成を行うための画像データ等のジョブ情報を受信し、画像形成を制御する制御部側へジョブとして出力するプリントコントローラを有するものがある。

また、画像形成装置においては、上述したユーザ端末などから画像形成を指示し、画像形成後の用紙を取りに画像形成装置の前に来た利用者に対し、当該装置の状態や印字状態を取得してタッチパネル等に表示して通知するものがある。例えば、特許得文献１〜３には、印字率を用いてトナー残量の検知して通知する技術が開示されている。特許文献４には、１ページに含まれる所定色の画素数あるいは割合を表示する技術が開示されている。
更に、特許文献５に開示されるように、このような画像形成装置における汎用的なプリントコントローラにおいては、複数部数の画像形成を行う場合、プリントコントローラへは、例えば、ジョブとしてｎ部数の設定情報とｍページのページ記述言語のデータが送信され、プリントコントローラでは、画像形成装置での画像形成に適した画像データに展開して、画像形成部へ送信する。このとき、ジョブのｎ部数の設定情報に基づきｍページの画像データに繰り返して展開し、ｎ×ｍページの画像データに展開して、画像形成部へ送信する。画像形成部では、順次送信されてくる各ページの画像データに基づき画像形成を行う。
特開平６−１３８７６９号公報 特開平８−４４２５７号公報 特開平１０−１０５００９号公報 特開２０００−３２１９９号公報 特開２０００−１４１８２３号公報

上述のように、画像形成部を制御する制御部においては、単に各ページの画像データが送信されてくるのみであるため、現在、画像形成中のページが何部目の何ページ目に該当するかを認識できず、現在、画像形成中のページが何部目の何ページ目に該当するかを操作部に表示することができなかった。従って、ユーザー端末等から複数部数の画像形成を指示し、画像形成装置の前に来た利用者にとっては、現在、画像形成中の部数やページ、或いは残りの処理部数や処理ページの確認を行うことができず利便性に欠けるという問題を有していた。

また、プリントコントローラからジョブとして制御部側へ出力する画像データが何部目の何ページのデータであるかを出力するなどして、制御部側で現在画像形成中の部数などの情報を取得するためには、上述した汎用的なプリントコントローラを用いることができず、プリントコントローラ側のインターフェイス部分（ソフトウエア／ハードウエア共に）を変更した専用のプリントコントローラを開発する必要があった。

本発明の課題は、上述した従来技術の問題に鑑みてなされたものであって、外部機器からプリントコントローラを介して画像形成を行う際に、複数部数の画像形成を一つのジョブで行う場合であっても、処理中の部数を確認することができる画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、入力される画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
外部から送信される画像データを受信し、当該画像データを画像メモリに格納するプリントコントローラと、
前記画像メモリに格納された画像データを順次読み出して前記画像形成部に出力する際に、当該画像データにおける画像の特徴量を検出して記憶部に格納する書込処理部と、
前記画像形成部に出力する際の画像データの特徴量及び前記記憶部に格納された画像形成済みの画像データの特徴量とに基づいて、同一画像データの画像形成の繰り返しを検出し、当該検出結果に基づいて画像形成に係る画像形成部数の繰り返しを判別し、当該判別結果を表示部に表示するように制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像の特徴量は、画像データにおける印字画素率であることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記制御部は、前記判別結果に基づいて部の繰り返しを計数する部数カウンタをインクリメントし、当該部数カウントを表示部に表示するように制御することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記制御部は、前記画像形成部の画像形成に基づいて出力ページを計数するページカウンタをインクリメントし、当該ページカウンタと前記判別結果とに基づいて１部あたりのページ数を取得し、当該１部あたりのページ数と前記ページカウンタの値とに基づいて前記部数カウンタをインクリメントすることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記画像形成部における画像形成の停止指示を受け付ける操作部を更に備え、
前記制御部は、前記操作部からの停止指示に基づいて前記画像形成部での画像形成を停止する際に、前記判別結果に基づいた部数間タイミングで停止することを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記停止指示は割込コピーによる停止指示であることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、外部から送信される画像データをプリントコントローラで受信して、当該画像データで画像形成する際に、複数部数の画像形成を行う場合であっても、画像形成部で処理中の部数を表示部で確認することができる。

請求項２に記載の発明によれば、画像データにおける印字画素率を検出して、画像形成部数の繰り返しを判別することができる。

請求項３に記載の発明によれば、表示部に表示される部数カウンタから現在の画像形成部数を確認することができる。

請求項４に記載の発明によれば、画像データの画像の特徴量に基づいた判別により取得される画像の１部あたりのページ数に基づいてカウントされて表示部に表示される部数カウンタから現在の部数を確認することができる。

請求項５に記載の発明によれば、画像形成を停止する際に、画像形成の部間タイミングで停止することができるため、画像形成が途中である部の発生を防止することができる。

請求項６に記載の発明によれば、割込コピーによる停止指示が受け付けられた際に、画像形成部数の部間タイミングで停止することができるため、割込コピーの指示があった場合でも画像形成が途中である部を発生させることなく割込コピーを行うことができる。

以下、この発明の実施の形態について図を参照して説明するが、この発明は以下の実施の形態に限定しない。また、この発明の実施の形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、発明の範囲はこれに限定するものではない。

先ず、図１及び図２を参照して本実施の形態の装置の特徴を説明する。図１は、画像形成装置１の構成を例示する概念図である。図２は、画像形成装置１の機能的構成を模式的に示すブロック図である。

先ず、画像形成装置１の構成の概要を説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、給紙ユニット５０と、後処理ユニット６０と、を備えて構成される。

画像読取部２０は、自動原稿搬送機構であるＡＤＦ部２１（Auto Document Feeder）と、スキャナ部２２と、を備えて構成される。ＡＤＦ部２１は、原稿台に載置された原稿を搬送する。スキャナ部２２は、２１により搬送された原稿をコンタクトガラスを介して光走査し、又は、プラテンガラス上に載置された原稿を光走査して、ＣＣＤイメージセンサ２３（Charge-Coupled Devices）により光電変換して原稿の画像を読み取り、原稿の画像データを取得する。

画像読取部２０により読み取られた画像データには、後述する読取処理部１４０により各種画像処理が施され、プリンタ部４０に出力される。

操作表示部３０は、数字ボタン、画像形成開始を指示するためのスタートキー、画像形成終了や停止を指示するためのストップキー、ユーティリティーキー等の各種機能キーを備え、ユーザの入力を受け付けて、その入力情報を制御部１１０に出力する。

また、操作表示部３０は、ＬＣＤ３１（Liquid Crystal Display）を備え、ＬＣＤ３１に画面上のタッチ入力を受け付けるタッチパネル（表示部）が構成され、設定条件の設定画面等の各種操作画面や、各種処理結果を表示する。具体的には、このタッチパネルには、制御部１１０の制御の下、後述するページカウンタや部数カウンタの値が表示される。

プリンタ部４０は、電子写真方式の画像形成を行うものであり、給紙ユニット５０から給紙された用紙を搬送する搬送機構４１と、用紙に画像形成を行う画像形成部４２と、用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部４３と、を備えて構成される。搬送機構４１は、後述する給紙ユニット５０に収容された用紙を画像形成部４２で画像形成を開始する位置まで搬送し（第１給紙）、画像形成部４２での画像形成後の用紙を後処理ユニット６０に搬送する（排紙）。

また、画像形成部４２は、像担持体である感光ドラムと、感光ドラムの帯電を行う帯電部と、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査するＬＤ（LASER Diode）等の露光部と、感光ドラム上の静電潜像を現像する現像部と、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部と、感光ドラム上の残トナーを除去するクリーニング部と、を備えて構成される。

なお、本実施の形態では、プリンタ部４０が電子写真方式で画像形成を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等の他の画像形成方式としてもよい。

給紙ユニット５０は、給紙トレイ５１〜５４の４つの給紙トレイを備えて構成される。なお、本実施の形態では、４つの給紙トレイを備えることとしたが、これに限定されるものではなく、その数は特に限定しない。各給紙トレイ５１〜５４には、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる用紙を収容することが可能である。

後処理ユニット６０は、後述する後処理制御部６１の制御の下、プリンタ部４０で画像形成された用紙にソート処理、パンチ（穴開け）処理、ステープル処理、中折り処理、断裁処理等の各種後処理を施す各種後処理部、当該後処理後の用紙を出力先に搬送する搬送部、搬送された用紙を出力する排出トレイ等（いずれも図示しない）を備える構成である。

次に、画像形成装置１の機能的構成を説明する。図２に示すように、画像形成装置１は、制御基盤１００と、プリンタコントローラ１０と、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、後処理ユニット６０と、ＨＤＤ７０（Hard Disk Drive）と、を備えて構成される。

プリンタコントローラ１０は、コントローラ制御部１１と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２（Integrated Circuit）と、画像メモリ１３と、通信制御部１４と、ＮＩＣ１５（Network Interface Card）と、を備えて構成される。

コントローラ制御部１１は、各部の動作を統括的に制御し、通信制御部１４、ＮＩＣ１５を介してＬＡＮ（Local Area Network）上のユーザ端末ＰＣ（Personal Computer）から出力される画像データ等の出力データをジョブとしてＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０へ配信する機能を実現する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＮＩＣ１５、通信制御部１４により受信された出力データの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からの出力データの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象の出力データを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。

画像メモリ１３は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）から構成され、入力された出力データを一時的に格納する。

通信制御部１４は、ＮＩＣ１５の通信を制御する。ＮＩＣ１５は、ＬＡＮに接続するための通信インターフェイスであり、ユーザ端末ＰＣからＬＡＮを介して、印刷対象の出力データを受信する。受信された出力データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。

画像読取部２０は、図１に示したＡＤＦ部２１と、ＣＣＤイメージセンサ２３を有するスキャナ部２２と、画像読取制御部２４と、を備えて構成される。画像読取制御部２４は、制御部１１０からの指示に従って、ＡＤＦ部２１、スキャナ部２２を制御して原稿面の光走査を実行させ、読み取られたアナログ画像信号を読取処理部１４０に出力する。

操作表示部３０は、表示部としてのＬＣＤ３１と一体型に構成されるタッチパネルと、図示しない各種機能キーと、操作表示制御部３２と、から構成される。操作表示制御部３２は、各種機能キー又はタッチパネルにより操作された操作信号を制御部１１０に出力する。また、操作表示制御部３２は、制御部１１０からの指示に従って、各種操作画面、各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。

プリンタ部４０は、画像形成部４２等の画像形成に係る各部と、プリンタ制御部４４と、を備えて構成される。プリンタ制御部４４は、制御部１１０からの指示に従って、プリンタ部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力された画像データに基づいて画像形成部４２等に用紙の画像形成を行わせる。

後処理ユニット６０は、前述した各種後処理部、搬送部、後処理制御部６１を備えて構成される。後処理制御部６１は、制御部１１０の指示に従って、プリンタ部４０から出力された画像形成済みの用紙に各種後処理を施すように各種後処理部を制御する。また、後処理制御部６１は、制御部１１０の指示に従って搬送部を制御し、後処理後の用紙を所定の排出トレイに排出させる。

ＨＤＤ７０は、情報を読み出し及び書き込み可能に記憶する。ＨＤＤ７０は、特に後述するように圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データを記憶する。

制御基盤１００は、制御部１１０と、不揮発メモリ１２０と、ＲＡＭ１３０（Random Access Memory）と、読取処理部１４０と、圧縮ＩＣ１５０と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０と、画像メモリ１７０と、伸長ＩＣ１８０と、書込処理部１９０と、特徴量記憶部１９１と、時計ＩＣ２００と、を備えて構成される。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、画像形成装置１の各部を集中制御する。制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に格納されているシステムプログラム、各種アプリケーションプログラム、設定情報の中から指定されたプログラムやデータを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。

また、制御部１１０は、圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データや、画像メモリ１７０に記憶された圧縮画像データをＨＤＤ７０に記憶させる制御を行う。

不揮発メモリ１２０は、フラッシュメモリ等で構成され、各種プログラム及びデータを書き換え可能に記憶する。例えば、不揮発メモリ１２０は、画像形成して出力した用紙の枚数を電源オフを跨いでカウントするカウンタを記憶する。

読取処理部１４０は、画像読取部２０の画像読取制御部２４から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施してデジタル画像データを生成する。生成されたデジタル画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。圧縮ＩＣ１５０は、読取処理部１４０又はプリンタコントローラ１０から入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０によるデジタル画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された非圧縮画像データプリント出力が指示されると、ページメモリ１７２から非圧縮画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。

画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ等の圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備えて構成される。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリである。ページメモリ１７２は、プリント出力前にプリント出力対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

伸長ＩＣ１８０は、入力される圧縮画像データに伸長処理を施す。書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリンタ部４０の画像形成部４２に出力する。

また、書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された非圧縮画像データにおける画像の特徴量として、当該非圧縮画像データ中の印字画素数であるカバレッジデータ（印字率）を検出し、特徴量記憶部１９１に出力して格納させる。特徴量記憶部１９１は、一時的にデータを格納可能なＲＡＭなどであり、例えば、複数ページに亘ってページ単位に画像形成が行われる際に書込処理部１９０から出力されるページ毎のカバレッジデータを順次格納する。

時計ＩＣ２００は、日付、時刻等の日付情報をカウントし、制御部１１０の要求により、その要求時の日時情報を取得して制御部１１０に出力する。

次に、図３、図４を参照して、画像形成装置１の制御部１１０が制御して行うページ単位の画像形成時におけるカウント処理について詳細に説明する。図３は、画像形成装置１の画像形成処理を示すフローチャートである。図４は、画像形成装置１の部数カウントを示す概念図である。

図３に示すように、制御部１１０は、プリンタコントローラ１０や画像読取部２０から入力される画像データに基づいたページ単位の画像形成が開始されると、ＲＡＭ１３０に設定される部数カウンタとページカウンタの値を「０」にリセットし（ステップＳ１１）、ステップＳ２４において、ジョブで指示された全てのページの画像形成が終了したと判定されるまでステップＳ１２〜Ｓ２３までの処理をループして行う。

ステップＳ１２において、制御部１１０は、書込処理部１９０の指示に基づいた画像形成部４２での画像書込が可能な画像書込前タイミングまで、つまり、給紙ユニット５０に収容される用紙をプリンタ部４０における書き込み位置まで搬送し（第１給紙）、プリンタコントローラ１０や画像読取部２０から入力されて圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データの中から処理対象のページに関するデータをページメモリ１７２に伸長するまで待機する。つまり、制御部１１０は、ページ単位の画像形成を行う場合における各ページの画像形成時にステップＳ１３〜Ｓ２３の処理を行う。

ステップＳ１２に次いで、制御部１１０は、画像書込前タイミングである場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、画像形成部４２で処理対象のページの用紙への書き込みを行い、ページカウンタをインクリメントし（ステップＳ１３）、このステップＳ１３でインクリメントした処理対象ページに関して特徴量記憶部１９１に格納された印字画素数（ガバレッジデータ）を読み出して取得する（ステップＳ１４）。次にジョブの先頭ページに関する処理であるか否か、つまり、ページ単位の画像形成における最初の処理であるか否かを判定し、（ステップＳ１５）、先頭ページである場合は部カウンターの値に「１」をセットして（ステップＳ１６）、次のループに移行する。

ステップＳ１５においてジョブの先頭ページでない場合、制御部１１０は、部数カウンタが「１」であるか否かを判定する（ステップＳ１７）。

部数カウンタが「１」である場合（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、制御部１１０は、ステップＳ１４で取得した処理対象ページの印字画素数と、特徴量記憶部１９１に格納されている他の全ページの印字画素数、つまり、部数が「１」であり以前のループ処理（ステップＳ１２〜Ｓ２３）で処理対象であった全ページの印字画素数と、を比較し（ステップＳ１８）、現在の処理対象ページの印字画素数と一致するページがあるか否かを判定する（ステップＳ１９）。

ステップＳ１９において印字画素数が一致するページがある場合、つまり、部数が「１」である以前のループ処理で処理対象であったいずれかのページと現在の処理対象ページが印字画素数が一致した同一のページであり、現在の処理対象ページが次の部に係るページであると判定した場合（ＹＥＳ）、制御部１１０は、現在のページカウンタの値に基づいて１部あたりの枚数を確定し（ステップＳ２０）、部数カウンタをインクリメントするとともに、ページカウンタの値を「１」に設定して（ステップＳ２１）、次のループに移行する。このステップＳ２０で確定される１部あたりの枚数については、本処理では印字画素数が一致していないページまでが同一の部であり、現在の処理対象ページは次に部に含まれるため、（１部あたりの枚数）＝（現在のページカウンタ値）−１として、現在のページカウンタの値に基づき算出される。なお、ステップＳ１９において印字画素数が一致するページがない場合（ＮＯ）、制御部１１０は、部数カウンタとページカウンタの値はそのままで次のループに移行する。

また、部数カウンタが「１」でない場合（ステップＳ１７：ＮＯ）、制御部１１０は、ページカウンタの値がステップＳ２０で確定した１部あたりの枚数であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。

ステップＳ２２においてページカウンタの値が１部あたりの枚数である場合（ＹＥＳ）、制御部１１０は、部数カウンタをインクリメントするとともに、ページカウンタの値を「０」にリセットして（ステップＳ２３）、次のループに移行する。なお、ステップＳ２２においてページカウンタの値が１部あたりの枚数でない場合（ＮＯ）、制御部１１０は、部数カウンタとページカウンタの値はそのままで次のループに移行する。

画像形成装置１は、制御部１１０が上述したカウント処理を行うことで、ページ単位の画像形成を行う場合に、各ページにおける画像データの画像の特徴量であるガバレッジデータを比較して、同一の画像データを検出することで画像形成部数の繰り返しを判定し、タッチパネルに表示される部数カウンタをインクリメントする。同様に、画像形成装置１は、画像形成部数の繰り返しを判定する際のページカウンタの値に基づいて各部のページ数を確定し、当該確定後のページ数に基づいて部数カウントを行って、タッチパネルに表示する。

具体的には、図４に示すように、画素数がＮ１、Ｎ２、Ｎ３の画像（ページ）を３部を画像形成する場合を例示して説明する。画像形成装置１は、画素数がＮ１の画像を時刻Ｔ４で再度画像形成する際に、時刻Ｔ１で画像形成した際の画素数と互いに一致するため、部数カウンタをインクリメントする。このため、画像形成装置１は、プリンタコントローラ１０側から制御部１１０側に画像形成部数などの情報を取得することなく、プリンタコントローラ１０側から出力される画像形成に係る画像データのみで画像形成部数のカウントを行い、表示することができる。

また、画像形成装置１は、この時のページカウンタの値「３」を１部あたりのページ数として確定し、以降の部数カウントはページカウンタの値と確定された１部あたりのページ数とに基づいて行う。このため、画像形成装置１は、一度部数を確定した後の処理では、ページカウンタで部数のカウントを行うことができ、画像の特徴量であるガバレッジデータを比較するなどの負荷の高い処理を行う必要がない。

また、制御部１１０は、ページ単位の印刷を行っている最中において、前述した操作表示部３０から他のジョブの割込コピーによる停止や画像形成終了又は停止の指示を受けた場合、上述したカウント処理における部数カウンタがインクリメントされる部数間のタイミングで画像形成部４２に停止指示を出力して、画像形成の終了や停止を行う。

具体的には、制御部１１０は、図４における時刻Ｔ９までのいずれかの時刻に画像形成終了や停止の指示を受け付けた場合、開始から時刻Ｔ４までは時刻Ｔ４に、時刻Ｔ４以降から時刻Ｔ７までは時刻Ｔ７に、時刻Ｔ７以降から時刻Ｔ９までは時刻Ｔ９に画像形成の終了や停止を行う。このため、画像形成装置１は、各部の途中で画像形成を終了してしまうことがない。

以上のように、画像形成装置１は、入力される画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部４２と、ユーザ端末ＰＣなどの外部から送信される画像データを受信し、当該画像データを画像メモリ１７０に格納するプリンタコントローラ１０と、画像メモリ１７０に格納された画像データを順次読み出して画像形成部４２に出力する際に、当該画像データの特徴量を検出して特徴量記憶部１９１に格納する書込処理部１９０と、画像形成部４２に出力する際の画像の特徴量及び特徴量記憶部１９１に格納された画像形成済みの画像データの画像の特徴量とに基づいて、同一画像データの画像形成の繰り返しを検出し、当該検出結果に基づいて画像形成部数の繰り返しを判別し、当該判別結果をＬＣＤ３１に表示するように制御する制御部１１０と、を備える構成である。

このため、画像形成装置１は、ユーザ端末ＰＣなどの外部から送信される画像データをプリンタコントローラ１０で受信して、当該画像データで画像形成する際に、複数部数の画像形成を行う場合であっても、プリンタコントローラ１０の改変などを行うことなく、画像形成部４２で処理中の部数をＬＣＤ３１で確認することができる。

なお、上述した実施の形態における記述は、一例を示すものであり、これに限定するものではない。上述した実施の形態における構成及び動作に関しては、要旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、本実施の形態では、画像形成に係る画像の特徴量を、非圧縮画像データにおける印字画素率（カバレッジデータ）とする構成を例示したが、画像データ毎に異なるものであれば、いずれであってもよい。

具体的には、画像の特徴量としては圧縮画像データのデータサイズなどがある。この圧縮画像データは、非圧縮画像データの冗長部分を符号化して圧縮したデータである。このため、圧縮画像データのデータサイズは、同一ページの画像であっても各画像の冗長具合で変化し、画像毎に異なるものとなる、この場合、書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から圧縮画像データのデータサイズを取得し、特徴量記憶部１９１に格納する構成となる。

画像形成装置１の構成を例示する概念図である。 画像形成装置１の機能的構成を模式的に示すブロック図である。 画像形成装置１のカウント処理を示すフローチャートである。 画像形成装置１の部数カウントを例示する概念図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１００ 制御基盤
１１０ 制御部
１２０ 不揮発メモリ
１３０ ＲＡＭ
１４０ 読取処理部
１５０ 圧縮ＩＣ
１６０ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０ 画像メモリ
１７１ 圧縮メモリ
１７２ ページメモリ
１８０ 伸長ＩＣ
１９０ 書込処理部
１９１ 特徴量記憶部
２００ 時計ＩＣ
１０ プリンタコントローラ
１１ コントローラ制御部
１２ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３ 画像メモリ
１４ 通信制御部
１５ ＮＩＣ
２０ 画像読取部
２１ ＡＤＦ部
２２ スキャナ部
２３ ＣＣＤイメージセンサ
２４ 画像読取制御部
３０ 操作表示部
３１ ＬＣＤ
３２ 操作表示制御部
４０ プリンタ部
４１ 搬送機構
４２ 画像形成部
４３ 定着部
４４ プリンタ制御部
５０ 給紙ユニット
５１〜５４ 給紙トレイ
６０ 後処理ユニット
６１ 後処理制御部
７０ ＨＤＤ
Ｔ１〜Ｔ９ 時刻
ＰＣ ユーザ端末

Claims (6)

1. 入力される画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
   外部から送信される画像データを受信し、当該画像データを画像メモリに格納するプリントコントローラと、
   前記画像メモリに格納された画像データを順次読み出して前記画像形成部に出力する際に、当該画像データにおける画像の特徴量を検出して記憶部に格納する書込処理部と、
   前記画像形成部に出力する際の画像データの特徴量及び前記記憶部に格納された画像形成済みの画像データの特徴量とに基づいて、同一画像データの画像形成の繰り返しを検出し、当該検出結果に基づいて画像形成に係る画像形成部数の繰り返しを判別し、当該判別結果を表示部に表示するように制御する制御部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像の特徴量は、画像データにおける印字画素率であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記判別結果に基づいて部の繰り返しを計数する部数カウンタをインクリメントし、当該部数カウントを表示部に表示するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記画像形成部の画像形成に基づいて出力ページを計数するページカウンタをインクリメントし、当該ページカウンタと前記判別結果とに基づいて１部あたりのページ数を取得し、当該１部あたりのページ数と前記ページカウンタの値とに基づいて前記部数カウンタをインクリメントすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成部における画像形成の停止指示を受け付ける操作部を更に備え、
   前記制御部は、前記操作部からの停止指示に基づいて前記画像形成部での画像形成を停止する際に、前記判別結果に基づいた部数間タイミングで停止することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記停止指示は割込コピーによる停止指示であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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