JP2008164608A - 光ファイバ電流センサ及びそれを用いて電流を感知する方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電流を感知する装置及び電流を感知する方法を提供する。
【解決手段】装置（１０）は、互いに反対の側の第１及び第２の端部（４４、４６）及び中空通路（５２）を有する光ファイバ（１４）と、リサーキュレータ（２２）と、ファラデー感受性材料とを含み、リサーキュレータ（２２）は、光が光ファイバ（１４）の第１及び第２の端部（４４、４６）から伝播するときに、その光の少なくとも一部がリサーキュレータ（２２）によって光ファイバ（１４）のそれぞれの反対の側の端部へと反射されて光ファイバ（１４）を通って伝播するようにし、且つ開口部（６２）を有する光ループを形成するように構成され、ファラデー感受性材料は、光が通過するように光ループ内に置かれ、電流が光ループの開口部（６２）を通って流れたとき、ファラデー感受性材料の屈折率が変化する。
【選択図】図１

Description

本発明は一般に電流を感知するための方法及び装置に関し、より詳細には、光ファイバ電流センサ及び光ファイバを用いて電流を感知する方法に関する。

リング・レーザ・ジャイロスコープ（ＲＬＧ）及び光ファイバ・ジャイロスコープ（ＦＯＧ）は、典型的には、航空宇宙機等の様々な物体の回転方向及び角度方向を感知するために、多くのシステムにおいて広く使用される技術になった。ＲＬＧ及びＦＯＧの両方とも、回転軸に沿って垂線を有する領域を囲む閉じた光路を回って、互いに反対の方向へ光を導くことによって動作する。デバイスがこの回転軸の周りで回転された場合、１つの方向に伝わる光に対する光路長は減少し、反対の方向に伝わる光に対する光路長は増加する。光路長の変化は、回転速度に比例する２つの光波間の位相シフトを引き起こす。

一般的に言えば、このようなジャイロスコープの信号対雑音の感度は、閉じた光路の光路長及び直径が増加するにつれて高くなる。この意味では、ＲＬＧ及びＦＯＧの両方とも、光が回転軸の周りを複数回導かれるという利点を有する。ＲＬＧでは、一連のミラーが使用されて、軸の周りで光を繰り返し反射し、高フィネスの共振器を形成する。ＦＯＧでは、光は、光ファイバのコイル（多数の巻を有する）を通って軸の周りを伝わり、このコイルは、多くの場合、数キロメートルの長さを有する。

近年では、共振器光ファイバ・ジャイロスコープ（ＲＦＯＧ）が開発され、これは、ＲＬＧ及びＦＯＧの上述の光路長の利点を単一デバイスへと組み合わせ、このデバイスは、ミラーやファイバ・カプラなどの再循環素子及び多巻光ファイバ・コイルの両方を使用して光学共振器を形成する。ＲＬＧとＦＯＧの利点を組み合わせることにより、ＲＦＯＧではより短い光ファイバを使用でき、比較的小さくすることが可能となる。ＲＦＯＧに関連する１つの潜在的な難点は、回転に起因せず、むしろ単色光が従来の光ファイバによって与えられるガラス媒体中を伝播することに起因する位相シフトが生じ得る、ということである。

更に最近では、ＦＯＧで使用されるようなサニヤック（Ｓａｇｎａｃ）干渉計が、電流等の他の現象を感知するために使用されている。典型的には、このようなセンサの実装は、ＲＦＯＧと同様に、困難であり、高価である。これの１つの理由は、電流が流れる導体がその電気システムから切断又は分離される可能性があることや、変圧器が電流と直列に取り付けられる可能性があることである。回転測定についてのＲＦＯＧに関連する上述の難点は、電流の存在に起因しない位相シフトがしばしば生じるという点で、電流感知にも当てはまる。これらの誤差は、従来の光ファイバによって与えられるようなガラス媒体中を単色光が伝播することに起因し得る。

従って、性能が改善され、コストが低減された光ファイバ電流センサを提供することが望ましい。更に、本発明の他の望ましい特徴及び特質は、添付の図面及び先述の技術分野及び背景技術と併せて、後に続く詳細な説明及び特許請求の範囲から明らかになるであろう。

電流を感知するための装置が提供される。装置は、互いに反対の側にある第１及び第２の端部及び中を通る通路を有する光ファイバと、リサーキュレータであって、光ファイバの第１及び第２の端部それぞれから光が伝播するときに、その光の少なくとも一部はリサーキュレータによって光ファイバのそれぞれの反対の側の端部へと反射されて、光ファイバを通って伝播するものであり、開口部を有する光ループを形成するように構成されたリサーキュレータと、光が通過するように光ループに置かれたファラデー（Ｆａｒａｄａｙ）感受性材料であって、電流が光ループの開口部を通って流れたときに屈折率が変化するファラデー感受性材料とを備える。

光ファイバ電流センサが提供される。光ファイバ電流センサは、基板と、その基板上にあり、第１及び第２の光ビームそれぞれを放出するよう動作する第１及び第２のチューン可能な光源と、基板上にあり、第１及び第２の光ビームが通って送られるように構成されたリサーキュレータと、互いに反対の側にある第１及び第２の端部及び中空通路を有する光ファイバであって、少なくとも１つの端部が基板に接続されるものであり、リサーキュレータによって送られた（通された）後、第１の光ビームは、光ファイバの第１の端部へ入り、光ファイバの第２の端部からリサーキュレータ上へ放出され、第２の光ビームは、光ファイバの第２の端部へ入り、光ファイバの第１の端部からリサーキュレータ上へ放出されるように配置され、第１のビームの一部がリサーキュレータによって光ファイバの第１の端部へと反射され、第２のビームの一部がリサーキュレータによって光ファイバの第２の端部へと反射されるようにし、光ファイバ及びリサーキュレータが、開口部を備える共振光ループを一緒に形成し、第１のビームが共振光ループを時計回り方向に回って伝播し、第２のビームが反時計回り方向に共振光ループを回って伝播し、第１のビームの少なくとも一部及び第２のビームの少なくとも一部がリサーキュレータにより通される、光ファイバと、中空通路に置かれたファラデー感受性材料であって、電流が光ループの開口部を通って流れたとき、ファラデー感受性材料の屈折率が、時計回り方向への光の伝播では第１の値から第２の値へ変化し、反時計回り方向への光の伝播では第３の値から第４の値へ変化する、ファラデー感受性材料と、基板上にあり、第１及び第２の光ビームそれぞれの少なくとも一部を捕捉するように配される第１及び第２の光検出器と、基板上にあり、第１及び第２の光源および第１及び第２の光検出器と通信するプロセッサとを含む。プロセッサは、チューン可能な第１及び第２の光源をチューンし、光ループ周りの時計回り方向及び反時計回り方向についてそれぞれ第１及び第２の共振周波数間の差を計算し、第１と第２の共振周波数の間の差に基づいて光ループの開口部を通って流れる電流を決定するように構成される。

電流を感知するための方法が提供される。リサーキュレータ並びに互いに反対の側にある第１及び第２の端部を有する光ファイバは、リサーキュレータによって通される第１の光ビームが光ファイバの第１の端部に入り、光ファイバの第２の端部からリサーキュレータへ放出され、リサーキュレータによって通される第２の光ビームが光ファイバの第２の端部に入り、光ファイバの第１の端部からリサーキュレータへ放出されるように、配置される。光ファイバ及びリサーキュレータが、開口部を備える共振光路ループを一緒に形成して、第１及び第２の光ビームが共振光路ループを第１及び第２のそれぞれの方向へ伝播するように、第１のビームの一部はリサーキュレータによって光ファイバの第１の端部へと反射され、第２ビームの一部はリサーキュレータによって光ファイバの第２の端部へと反射される。或る屈折率及びベルデ（Ｖｅｒｄｅｔ）定数を有するファラデー感受性材料を、第１及び第２の光ビームが通過するように、光路ループ内に置く。電流は光路ループ内の開口部を通って伝導し、この電流の伝導により、ファラデー感受性材料の屈折率が、第１の方向においては第１の値から第２の値へ変化し、第２の方向の光の伝播に対しては第１の値から第３の値へ変化する。第１及び第２の伝播方向それぞれに対して第１及び第２の共振周波数が決定される。電流は、第１と第２との共振周波数の間の差に基づいて計算される。

本発明は以下において次の図面と併せて説明され、その図面では同様の数字は同様の要素を示す。

次の詳細な説明は、実際は単に例示的にすぎず、本発明又は本発明の応用及び使用を限定することを意図していない。更に、先の技術分野、背景技術、及び要約又は次の詳細な説明において提示される任意の明示される又は示唆される理論によって束縛されるという意図はない。図１〜７は単に例示的なものであり、原寸に比例して示されていないこともあり得ることに、留意されたい。

図１から図７は電流を感知するための装置及び方法を例示する。装置は、互いに反対の側にある第１及び第２の端部及び通路を有する光ファイバと、リサーキュレータであって、光ファイバの第１及び第２の端部それぞれから光が伝播するとき、その光の少なくとも一部がリサーキュレータによって光ファイバのそれぞれ反対の側にある端部へと反射されて、光ファイバを通って伝播するようにし、且つ開口部を有する光ループを形成するように構成されるリサーキュレータと、光が通過するように光ループ内に置かれるファラデー感受性材料とを含み、ファラデー感受性材料の屈折率は、電流が光ループの開口部を通って流れたときに、光ループ周りの第１の方向の光伝播に対しては第１の値から第２の値へと変化し、光ループ周りの光伝播の第２の方向においては第３の値（例えば、第１の値）から第４の値へと変化する。

一実施形態では、リング共振器を通る電流を感知するための方法及び装置が提供される。リング共振器は基板を含み、基板は、その上に取り付けられるか形成され、光ファイバ・コイルに光学的に結合される１又は複数の反射体を備える。反射体（１又は複数）及びファイバは、閉じた光路又はループを規定する。光路は、第１及び第２の光ビームのそれぞれを、閉じた光路の互いに逆の伝播方向へ複数回導くように、構成される。第１及び第２の光ビームのそれぞれは、閉じた光路内を循環するとき、共振状態を経験する。ファラデー感受性材料は光路に沿って置かれ、導体は光路の開口部を通って設置される。電流が導体を通って伝導したとき、互いに反対の方向に伝播する第１及び第２の光ビームはファラデー感受性材料の屈折率の変化を受け、この変化は、互いに反対の方向へ向けられたそれぞれの共振周波数を変更する。共振周波数の差が決定され、導体を流れる電流を計算するために使用される。

図１は、本発明の一実施形態による光ファイバ電流センサ（又は電流センサ・システム）１０を例示する。光ファイバ電流センサ（又は電流センサ）１０は、集積光学チップ（ＩＯＣ）１２及び光ファイバ（又は光ファイバ・ケーブル）１４を含む。図１に示す実施形態では、ＩＯＣ１２は基板１６を含み、基板１６は、その上に形成された（又は置かれた）第１及び第２の光源１８及び２０と、リサーキュレータ２２と、第１及び第２のビーム・スプリッタ２４及び２６と、第１及び第２の光検出器２８及び３０と、コントローラ３２と、送信器３４とを有する。以下で更に詳細に説明されるように、電流センサ１０は、当業者には理解されるように、ジャイロスコープ、具体的には、共振器光ファイバ・ジャイロ（ＲＦＯＧ）にも同様に実装されることが理解できる。

更に図１を参照すると、基板１６は、実質的には矩形（例えば、正方形）であり、側長３６は、例えば、５ミリメートル（ｍｍ）から１．５ｃｍの間などのように、３センチメートル（ｃｍ）より短く、厚さは、例えば、約６００から１００マイクロメートル（μｍ）の間である。一実施形態では、基板１６はシリコンで作られる。これらの寸法、形状、及び材料は単に例示的であり、基板１６は、多くの寸法、形状、及び材料のうちの任意のもので実施できることが理解されるであろう。

第１及び第２の光源１８及び２０は、少なくとも図示された実施形態では、基板１６の対向する隅部近くに置かれ、基板１６の第３の隅部及び／又はリサーキュレータ２２へ向けられる、又は「狙いが定められる」。一実施形態では、第１及び第２の光源１８及び２０は、基板１６上に形成される又は取り付けられるレーザ・ダイオードである。当業者には理解されるように、レーザ・ダイオードは、ドープされた結晶ウエハの表面の非常に薄い層にドープして、「ｎ型」領域及び「ｐ型」領域を有するｐ−ｎ接合、又はダイオード、を形成することによって、形成することができる。具体的には例示されないが、一般に理解されるように、第１及び第２の光源１８及び２０は、外部キャビティ・レーザ・ダイオードであってもよく、各々はまた、放出されるレーザ光の周波数をチューン及び／又は調節するためにキャビティ長変調機構を含むこともできる。

図１に示す実施形態では、リサーキュレータ２２は、光源１８及び２０が向けられる基板１６の隅部の近くに置かれる。一実施形態では、リサーキュレータ２２は、非常に高い反射率（例えば、９５％より高い）及びゼロでない透過率を持つ凹型ミラーである。一般に理解されるように、リサーキュレータ２２は、所望の偏光状態に対する反射率を有することができ、これは、その所望の偏光状態に直交する偏光状態に対する反射率よりも、著しく高い。以下でより詳細に説明されるように、リサーキュレータ２２は、光源１８及び２０から光ファイバ１４へ伝播する光を集光（フォーカス）し、光ファイバ・コイルの各端部から、光ファイバ・コイルのその端部の反対側の端部へ向かって、また、その中へ伝播する光を反射および集光するように、形作られる。リサーキュレータ２２の部分的透過は、光源１８及び２０それぞれから光ファイバ１４へ入る光の一部、及び光ファイバ１４内を循環する光の一部が、ビーム・スプリッタ２４及び２６へ送られることを、可能にする。

更に図１を参照すると、第１のビーム・スプリッタ２４は第１の光源１８とリサーキュレータ２２との間に置かれ、第２のビーム・スプリッタ２６は第２の光源２０とリサーキュレータ２２との間に置かれる。詳細には例示されないが、第１及び第２のビーム・スプリッタ２４及び２６は、第１及び第２の光源１８及び２０それぞれとリサーキュレータ２２とを相互に接続する線に対して或る角度（例えば、４５度）に向けられるのが好ましい。

第１及び第２の光検出器２８及び３０はそれぞれ、第１及び第２のビーム・スプリッタ２４及び２６の側部で、基板１６の中心部近くで、基板１６上に置かれる。更に、具体的には例示されないが、第１及び第２の光検出器２８及び３０はそれぞれ、第１及び第２のビーム・スプリッタ２４及び２６の中心部分へ向けられる。好ましい実施形態では、第１及び第２の光検出器２８及び３０のそれぞれは、基板１６上に形成されたゲルマニウム・ドープの領域を有するフォトダイオードを含む。別の実施形態では、光検出器２８及び３０は、例えば、ゲルマニウム又はインジウム・ガリウム・ヒ素・リン（ＩｎＧａＡｓＰ）から作られる個別の光検出器チップを含む。

コントローラ３２（又は処理サブシステム）は、一実施形態では、基板１６の上又はその中に形成され、当業者には理解されるように、様々な回路及び／又は集積回路（例えば、マイクロプロセッサ及び電源）を含む電子部品を含むことができ、例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）及び／又は以下に述べる方法及び処理を実行するためにマイクロプロセッサによって実行されるコンピュータ読み出し可能な媒体上に保存された命令などを含むことができる。示されるように、コントローラ３２は、第１及び第２の光源１８及び２０、第１及び第２の光検出器２８及び３０、及び送信器と、通信するものであり且つ／又は電気的に接続されるものである。送信器３４は、一般に理解されるように、基板１６上に形成され、例えば、無線周波数（ＲＦ）送信器を含む。

更に図１を参照すると、ＩＯＣ１２及び／又は基板１６は、一実施形態では、一般に理解されるように、「シリコン光学ベンチ」であり、基板１６内に形成された一連のトレンチ（又は導波路（ウェーブガイド））３８を含む。トレンチ３８は、第１及び第２の光源１８及び２０、第１及び第２のビーム・スプリッタ２４及び２６、第１及び第２の光検出器２８及び３０、及びリサーキュレータ２２を相互接続する。図示の実施形態では、基板１６はまた、リサーキュレータ２２の凹部（即ち、外部）側に隣接して形成されたリサーキュレータ・キャビティ４０と、基板１６のそれぞれの隅部近くでリサーキュレータ・キャビティ４０の外側壁に形成された２つのｖ溝４２とを含む。

光ファイバ１４は第１の端部４４、第２の端部４６を有し、一実施形態では、例えば、直径が１５から１２５ｍｍの間のコイルになるように巻かれている。光ファイバ１４は、好ましい実施形態では、著しく低い曲げ損失を持つ、ガラス・ベースの、中空コアの、バンド・ギャップの光ファイバである。示されるように、光ファイバ１４の第１の端部４４は、第１の光源１８の反対側のｖ溝４２へ挿入され、光ファイバの第２の端部４６は、第２の光源２０の反対側のｖ溝４２へ挿入される。光ファイバ１４の中心部分は、基板１６のそれぞれの隅部の周りに実質的に円形に曲げることができる。

次に図２を参照すると、光ファイバ１４は、中心通路５２（即ち、中空コア）の周りに、例えば、３０から４０ミクロンの間の厚さ５０を有する、周期的フォトニック結晶セルの領域４８を含む。中心通路５２は、例えば、２．５から１０ミクロンの間の半径５４を有し、光ファイバ１４の中心軸５６に平行な方向に延び、その軸の周りに対称である。光ファイバ１４はまた、光ファイバ１４の外側面を形成する外側ガラス層５８を有する。光ファイバ１４のガラス部分は、一実施形態では、１００から１２５ミクロンの間の全体直径６０を有する。図２では示されないが、光ファイバ１４はまた、外側ガラス層５８の周りに保護プラスチック被覆を含むことができる。中空コア・ファイバは、コア（即ち、中心通路５２）がガラス等の固体材料ではないという点で、従来の又は固体コアのファイバと区別できることを理解されたい。以下でより詳細に述べられるように、このことは、中空コアが、磁気光学ファラデー効果に敏感な気体材料や液体材料で満たされることを可能にする。

以下でより詳細に論じられるように、リサーキュレータ２２が第２の端部４６からの光の大部分を受け入れ、第１の端部４４へ反射し、その結果、第１の方向（即ち、時計回り（ＣＷ）方向）に伝わる光に対して共振キャビティを形成するように、リサーキュレータ２２が形作られ且つ光ファイバ１４の第１及び第２の端部４４及び４６が配置される。同様に、リサーキュレータ２２は、第１の端部４４から出る光の大部分を光ファイバ１４の第２の端部４６へ反射するように配置され、その結果、第２の方向（反時計回り（ＣＣＷ）方向）に共振キャビティを形成する。リサーキュレータ２２の凹型形状は、リサーキュレータ２２が光を集光（フォーカシング）し又は空間的に調整して、ファイバ端部からファイバ端部までの光学損失を最小限にすることを可能にする。従って、当業者には理解され、以下でより詳細に述べられるように、光ファイバ１４及びリサーキュレータ２２は、開口部６２を備える光リング共振器又は共振光路ループを一緒になって形成することができ、それは、各方向での共振器経路（即ち、光路ループ）内側の周回光路長によって決定される、ＣＷ及びＣＣＷ方向の共振周波数を有する。一実施形態では、リサーキュレータ・キャビティ４０及び光ファイバ１４の中空コア５２の故に、共振器経路は実質的に自由空間のみを進む（即ち、光はガラス中を、測定できるほどの距離は伝わらない）ことにも留意されたい。

再度図１を参照すると、電気導体（例えば、ワイヤ）６４は共振器の開口部６２の中心部分を通る。図３は、導体６４を分離又は切断する必要なく、開口部６２を通して導体６４を配置する又は通すための方法を例示する。図３で示されるように、光路ループを「開く」ために、光ファイバ１４の第２の端部４６を、第２の光源２０の反対側のｖ溝から取り外す。次いで、光ファイバ１４の第２の端部４６と基板１６との間に形成された隙間を通して、導体６４を開口部分６２に挿入することができる。導体６４が配置された後、光路ループを「閉じる」ために、光ファイバ１４の第２の端部４６をｖ溝４２内に挿入することができる。示されていないが、導体６４は、航空宇宙機内の電気システムや、例えば、自動車の燃料電池や発電機やモータのための電源設備や、溶接システム等の、より大きな電気システムの１つの部品であってもよい。

再度図１を参照すると、光ファイバ電流センサ１０はまた、光ファイバ１４及びリサーキュレータ・キャビティ４０を取り囲むファラデー媒体室６６も含む。一実施形態では、ファラデー媒体室６６はハーメチック・シールされ、以下でより詳細に述べられるように、ファラデー感受性流体（即ち、気体及び／又は液体）等のファラデー感受性媒体を含む。媒体室６６は、別の実施形態では、センサ１０全体を取り囲み、ハーメチック・コネクタは、電力又は電気信号がセンサ１０を出入りできるようにする。ファラデー感受性材料は、光ファイバ１４内の中空通路５２及びリサーキュレータ・キャビティ４０を含めて、ファラデー媒体室６６全体を満たす。

一実施形態では、ファラデー感受性気体がファラデー媒体室６６に注入される。当業者には理解されるように、多くの物質は、磁場にさらされることに基づいて円偏光状態についての屈折率の変化を経験する。この感度の大きさは、ベルデ（Ｖｅｒｄｅｔ）定数によって特徴づけることができ、媒体ごとに変化する。気体の場合には、好ましい媒体は、気体の反応特性と同様に、センサの信号対雑音比を改善するためにベルデ定数に基づくことができる。従って、不活性気体は魅力的である。なぜなら、それらはセンサ１０内の他の材料と最も化学的反応しないものであり、その結果として、信頼性を改善するからである。不活性気体の中では、感度は、気体の原子番号が増加するにつれて増加する。例えば、キセノンのベルデ定数はヘリウムのそれよりも約８０倍大きいので、キセノンはヘリウムよりも好ましい。更に、選択された気体のベルデ定数は、圧力を増加することによって増加することができる。一実施形態では、使用されるファラデー感受性材料は、約１０気圧（ａｔｍ）の圧力に保たれたキセノンであり、これは、１ａｔｍのキセノンよりも約１０倍大きいベルデ定数を有する。

ベルデ定数はまた、使用される特定の光の波長の関数としても変化しうることも理解されたい。多くの気体では、ベルデ定数は光の波長の２乗に反比例する。従って、センサ１０の感度はまた、より短い波長（例えば、１５５０ナノメートル（ｎｍ）ではなく１３３０や８３０ｎｍ）を持つ光を放出する光源１８及び２０を使用することによって、増加し得る。

動作中は、図１を参照すると、コントローラ３２は第１及び第２の光源１８及び２０を稼動させ、第１及び第２の光源１８及び２０がレーザ光等（例えば、約８３０、１３３０、及び／又は１５５０ｎｍの波長を持つ）の光を第１及び第２のビーム・スプリッタ２４及び２６のそれぞれへ向かって放出させる。更に具体的には、第１の光源１８はレーザ光の第１のビーム又は部分（図４の６８）を第１のビーム・スプリッタ２４へ向けて放出し、第２の光源２０はレーザ光の第２のビーム又は部分（図４の７０）を第２のビーム・スプリッタ２６へ向けて放出する。ビーム・スプリッタ２４及び２６は、光源１８及び２０からの光のかなりの割合がそれを通るように配置される。更に図１を参照すると、第１及び第２の光ビームは、トレンチ３８の内側の自由空間を通ってリサーキュレータ２２へ向かって伝播する。具体的には例示されないが、当業者には理解されるように、センサ１０はまた、レーザ光が円偏光化されることを確実にするために、光がリサーキュレータ２２へ到達する前に通過する１又は複数の波長板を含むことができる。

次いで図４を参照する。共振器が共振状態にあるか又はそれに近いと仮定すると、第１のビーム６８の少なくとも一部はリサーキュレータ２２を通過し、又はそれにより透過され、光ファイバ１４の第１の端部４４へ向かって進み続ける。同様に、第２のビーム７０の少なくとも一部はリサーキュレータ２２を通過し、光ファイバ１４の第２の端部へ向かって進み続ける。上述のように、リサーキュレータ２２の形状のために、第１及び第２のビーム６８及び７０はリサーキュレータ２２によってフォーカシングされ、光ファイバ１４の第１及び第２の端部４４及び４６それぞれへ入る。従って、図４で示すように、及び上述のように、第１のビーム６８は光ファイバ１４又は共振器を、第１又は時計回り方向７２に伝播し、一方、第２のビーム７０は共振器を回って第２又は反時計回り方向７４に伝播する。

図５で示すように、共振器が共振状態にあるか又はそれに近いと仮定すると、第１及び第２のビーム６８及び７０は、光ファイバ１４を通ってそれらのそれぞれ互いに反対の方向へ進み続ける。次いで、第１のビーム６８は、光ファイバ１４の第２の端部４６から伝播し、第２のビーム７０は、光ファイバの第１の端部４４から伝播する。第１のビーム６８が光ファイバ１４の第２の端部４６から出ると、光波は空間的に発散し、従って、示されるように「扇形に広がる（ファンアウトする）」。しかしながら、光がリサーキュレータ２２に突き当たると、リサーキュレータ２２の凹型形状及び高い反射率の故に、第１のビーム６８の大部分は、光ファイバ１４の第１の端部４４に向けて反射およびフォーカシングされる。同様に、第２のビーム７０は光ファイバ１４の第１の端部４４から出て、それの大部分はリサーキュレータ２２によって光ファイバ１４の第２の端部４６へ向けて反射およびフォーカシングされる。光ファイバ１４を通って循環する光が共振器経路（即ち、光ファイバ１４の内側の光路及び光ファイバの第１の端部４４からリサーキュレータ２２を経て光ファイバ１４の第２の端部４６への光路）内で共振すると、この過程は継続して繰り返される。

更に図４及び５を参照すると、先に示されたように、第１及び第２のビーム６８及び７０のすべてがリサーキュレータ２２によって反射されるとは限らない。なぜなら、共振器が共振又はそれに近い状態にあるときは各ビームの相対的に少しの部分がリサーキュレータ２２を通過する（即ち、透過される）からである。更に具体的には、第１のビーム６８の少なくとも一部はリサーキュレータ２２により透過され、第２のビーム・スプリッタ２６へ向けて伝播し、第２のビーム７０の少なくとも一部はリサーキュレータ２２により透過され、第１のビーム・スプリッタ２４へ向けて伝播する。具体的には示されていないが、第２のビーム・スプリッタ２６は、第１のビーム６８の一部を第２の光検出器３０へ反射し、第１のビーム・スプリッタ２４は、第２のビーム７０の一部を第１の光検出器２８へ反射する。当業者には理解されるように、第１及び第２のビーム６８及び７０が共振器を回って伝播している間に経験する有効光路の任意の変化に起因するような、位相シフトを示す共振ラインシェイプ（lineshape）中心周波数や、２つの方向（即ち、ＣＷ及びＣＣＷ）での共振周波数差などの任意の相対的な光のレベルを、光検出器２８及び３０は検出することができる。

図１、３、及び４を参照すると、当業者には理解されるように、電流が導体６４を通って伝導する又は流れると、共振器の開口部６２内に磁場が生成される。生成された磁場は、ファラデー感受性材料を通る円偏光に対して屈折率の変化を引き起こす。更に詳細には、電流、及びその結果として生じる磁場は、共振器を１つの方向（ＣＷ又はＣＣＷ）に回って伝播する光ビーム（６８又は７０）に対してファラデー感受性材料の屈折率を効果的に増加し、反対の方向に伝播する光ビームに対してはファラデー感受性材料の屈折率を効果的に減少する。従って、開口部６２を通って伝導する電流は、例えば、ＣＷ方向に伝播する光に対する屈折率を第１の値から第２の値に変化させ、ＣＣＷ方向に伝播する光に対する屈折率は第３の値から第４の値へと変化する。相互デバイスの設計によって、即ち、ファラデー効果の影響を除いては光が共通の経路に沿って互いに反対の方向へ伝わることによって、第１及び第３の値は実質的に等しくすることができる。屈折率の変化は、第１及び第２のビーム６８及び７０に対する有効光路長を変更し、従って、共振器におけるそれらの共振周波数をシフトさせる。

光検出器２８及び３０は、共振周波数を求めるために光ビーム６８及び７０の強度を検出するために使用される。従って、第１及び第２の光検出器２８及び３０は、電気信号をコントローラ３２に送り、電気信号は、第２の光検出器３０における第１のビーム６８と第１の光検出器２８における第２のビーム７０との中の個々の光波の建設的干渉（共振器内で）の有無を表す。このような干渉は、一般に理解されるように、それぞれの光検出器２８及び３０において共振ディップ（resonance dip）として現れる。コントローラ３２は、光検出器２８及び３０によって提供される情報を用いて、第１及び第２の光源１８及び２０を、導体６４を通って流されている電流量に対しての共振が生じるそれぞれの周波数へと、チューンする。次いで、コントローラ３２は、第１及び第２のビーム６８及び７０に対する共振周波数の差を計算し、この共振周波数の差に基づいて導体６４を通って流れる電流量を決定する。当業者には理解されるように、電流量の決定は、ファラデー感受性材料の既知の特性と電流センサ１０の部品の特定の寸法とに基づくことができる。

上述の電流センサの１つの利点は、共振器経路の全体が自由空間内にあるので、シリカ及びガラスの光ファイバの使用にしばしば関連する非線形効果が最小限に抑えられることである。もう１つの利点は、光ファイバの端部を基板から一時的に取り外すことができるので、導体を切断することなく、また、導体をその電気システムから分離することなく、導体を共振器の開口部内に配することができることである。結果として、電流センサを取り付ける難点及びコストを最小限に抑えられる。

図６は、本発明の別の実施形態による電流センサの一部分を例示する。図６に示す例では、光ファイバ１４は多数巻きコイル（multi-turn coil）７６を含む、すなわち、多数巻きコイル７６となるように巻かれる。示されるように、導体６４はコイル７６内に配置される。示されていないが、図６に示す構成を形成するために、光ファイバ１４は、コイル７６とともに、広げて離してらせん構造（即ち、「スリンキー」）にすることもできる。ファイバが基板から一時的に分離され、室６６が一時的に開放された後（又は、永久的な自由空間経路がファイバと基板との間に設けられるが、室６６が一時的に開放された後）、導体６４は、示されるように、それを通って縫うように入れられて、コイル７６内の開口部内に配置されることができる。図６に示す実施形態の追加の利点は、導体の周りに巻きが追加されるので、センサの感度及び精度が改善されることである。

図７は、本発明の更なる実施形態による電流センサの一部分を例示する。図７に示す例では、光ファイバ１４は第１及び第２のコイル７８及び８０を含む、すなわち、第１及び第２のコイル７８及び８０となるように巻かれる。示されるように、導体６４は第１のコイル７８の中に配置される。第１及び第２のコイル７８及び８０は、第１の光ビームが、第１のコイル７８を１つの方向（例えば、ＣＷ）に回って伝播し、第２のコイル８０を反対の方向（例えば、ＣＣＷ）に回って伝播するように、配置される。従って、第２の光ビームは、第１のコイル７８を第２の方向（例えば、ＣＣＷ）に回って伝播し、第２のコイル８０を第１の方向に回って伝播する。図７に示す実施形態の更なる利点は、第２のコイル８０を追加することにより、電流に対する感度を保ちながらも、センサが経験する任意の回転の効果をゼロにすることにある。結果として、電流センサの精度が更に改善される。

他の実施形態は光学部品の異なる構成を採用することができる。例えば、共振器への光のフォーカシング及びコリメーションは、それぞれのビーム・スプリッタとリサーキュレータとの間に形成された又は設置されたレンズによって実施することができ、リサーキュレータは実質的に平面状（即ち、非凹型）とすることができる。トレンチは、基板内に形成される導波路で置き換えることができる。更に、ベルデ定数を増加する方法として、気体ではなく液体の媒体を使用することもできる。しかしながら、気体よりも液体の方が屈折率は高いので、中空コア・ファイバは、バンド・ギャップ効果ではなく屈折率導波（index guiding）によって光を導くように設計することができる。このようなことは、例えば、中空コア・ファイバの微細構造と同様の微細構造のファイバを使用することによって実施することができ、中心の穴部を液体で満たすことを可能とするが、それらを空気で満たす又は空にするようにクラッドにおいてセル構造をマスクする。このようにして、周囲のクラッドの屈折率は、液体で満たされたコア領域のそれよりも低く維持することができ、これは光波の導波に対する必要条件である。電流の測定において誤差を最小限にするために、低い線形複屈折及び低いカー（Ｋｅｒｒ）効果を持つ液体を選択することが有利となりうることにも留意されたい。

少なくとも１つの例示的な実施形態が先の詳細な説明で提示されたが、多数の変形形態が存在することを理解されたい。例示的な実施形態（１又は複数）は単に例にすぎず、本発明の範囲、用途、構成を何ら限定することを意図しないことも理解されたい。先の詳細な説明は、例示的な実施形態を実施するための便利なロード・マップを当業者に提供するであろう。特許請求の範囲及びそれらの法的な均等物で説明されるような本発明の範囲から逸脱することなく、要素の機能及び構成において様々な変更を加えることができることを理解されたい。

図１は、本発明の一実施形態による、基板及び光ファイバを含む、電流センサ・システムの上面概略図である。 図２は、図１の光ファイバの断面図である。 図３は、導体の取り付けを例示する図１の電流センサ・システムの一部分の上面図である。 図４は、光ファイバへの光の伝播を例示する図３の電流センサ・システムの部分の上面図である。 図５は、光ファイバからの光の伝播を例示する図４の電流センサ・システムの部分の上面図である。 図６は、本発明の別の実施形態による、電流センサ・システムの一部分の上面図である。 図７は、本発明の更に別の実施形態による、電流センサ・システムの一部分の上面図である。

Claims (3)

1. 電流を感知するための装置であって、
   互いに反対の側となる第１及び第２の端部（４４、４６）と、中を通る通路（５２）とを有する光ファイバ（１４）と、
   リサーキュレータ（２２）であって、光が前記光ファイバ（１４）の前記第１及び第２の端部（４４、４６）それぞれから伝播するときに、前記光の少なくとも一部が、リサーキュレータ（２２）によって、前記光ファイバ（１４）のそれぞれの反対の側の前記端部（４４、４６）へと反射されて、前記光ファイバ（１４）を通って伝播するように、且つ開口部（６２）を有する光ループを形成するように構成された、リサーキュレータ（２２）と、
   前記光が通過するように前記光ループ内に配置され、電流が前記光ループの前記開口部（６２）を通って流れたときに屈折率が変化するファラデー感受性材料と
   を備える装置。
2. 請求項１に記載の装置であって、前記光の第１の部分が前記光ループを第１の方向（７２）へ回って伝播し、前記光の第２の部分が前記光ループを第２の方向（７４）へ回って伝播し、前記電流が前記光ループの前記開口部（６２）を通って流れたときに、前記ファラデー感受性材料の前記屈折率が、前記第１の方向（７２）においては第１の値から第２の値へと変化し、前記第２の方向（７４）においては第３の値から第４の値へと変化する、装置。
3. 電流を感知するための方法であって、
   リサーキュレータ（２２）と、互いに反対の側となる第１及び第２の端部（４４、４６）を有する前記光ファイバ（１４）とを配置するステップであって、リサーキュレータ（２２）によって透過される第１の光ビームが、光ファイバ（１４）の第１の端部（４４）へ入り、前記光ファイバ（１４）の第２の端部（４６）から前記リサーキュレータ（２２）へ放出されるように、および前記リサーキュレータ（２２）によって透過される第２の光ビームが、前記光ファイバ（１４）の前記第２の端部（４６）へ入り、前記光ファイバ（１４）の前記第１の端部（４４）から前記リサーキュレータ（２２）へ放出されるように配置し、前記第１のビームの一部は、前記リサーキュレータ（２２）によって、前記光ファイバ（１４）の前記第１の端部（４４）へと反射され、前記第２のビームの一部は、前記リサーキュレータ（２２）によって、前記光ファイバ（１４）の前記第２の端部（４６）内へと反射され、それにより、前記光ファイバ（１４）と前記リサーキュレータ（２２）とは共になって、開口部（６２）を備える共振光路ループを形成し、前記第１及び第２の光ビームは前記共振光路ループを第１及び第２の方向（７２、７４）にそれぞれに回って伝播する、ステップと、
   或る屈折率及びベルデ定数を有するファラデー感受性材料を、前記第１及び第２の光ビームが通過するように、前記光路ループ内に配置するステップと、
   前記光路ループ内の前記開口部（６２）を通して電流を伝導するステップであって、前記電流を伝導することにより、前記ファラデー感受性材料の前記屈折率が、前記第１の方向（７２）への光伝播に対しては第１の値から第２の値へと変化し、前記第２の方向（７４）への光伝播に対しては第１の値から第３の値へと変化するようになる、ステップと、
   伝搬の前記第１及び第２の方向（７２、７４）それぞれに対する第１及び第２の共振周波数を決定するステップと、
   前記第１の共振周波数と前記第２の共振周波数の差に基づいて前記電流を計算するステップと
   を備える方法。

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