JP2008164698A - 画像形成方法および装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像データをトナーなどの現像材で記録紙などの記録材上に顕像化するようにした画像形成装置において、画像の認識性を大きく損なうことなく、現像材の消費量を削減する。
【解決手段】設定読取り部２９によって読取られたユーザ操作、トナー残量読取り部２８によって読取られたトナー残量およびべた塗り判定部２５によって判定されたべた塗りであるかどうかの判定結果から、選択部３０は、モード切換え部２０を切換え、通常モードにおける出力画像のカラープロファイルＰ１と、トナーセーブモードにおける出力画像用のカラープロファイルＰ２との何れかをＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６に設定する。そして、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６は、色変換とともに、トナーセーブモードでは、前記べた塗り部分の濃度が薄くなるように画像データを補正する。
【選択図】図３

Description

本発明は、トナーなどの現像材のセーブモードを有する画像形成装置およびその画像形成方法に関し、特にフルカラーでの画像形成が可能なものに関する。

前記トナーセーブモードを有する画像形成装置の典型的な実施例は、特許文献１で示されている。その従来技術によれば、操作部を介してユーザにより色域の変更（濃度変更）が行われると、制御部において当該変更設定された色域（濃度値）に応じて現像スリーブの電位が制御されて、現像部と感光体ドラムとの電位差である現像バイアス電圧が変更されるととともに、変更された現像バイアス電圧で印刷を行った際に、出力画像の階調が変更設定された色域に応じた目標階調となるような階調補正テーブルを作成しておくことで、良質な画質を実現しながら、印刷用途に応じてユーザが印刷濃度範囲を変更することができる（トナーセーブモードを実現する）ようになっている。また、その他の従来技術では、現像バイアスの調整ではなく、現像材の供給量を減らしたり、ドットを間引いたりすることで濃度範囲をシフトすること（濃度を薄くすることでトナーセーブを実現する）が一般に行われている。
特開２００５−４３４４５号公報

上述の従来技術では、トナーセーブモードが選択されると、一様に濃度を薄く（トナー消費量を少なく）してしまう。したがって、特許文献１では、設定された濃度範囲に応じた階調補正テーブルを作成して印刷対象画像の階調を変換することで、階調表現を損なわないように工夫されているものの、画像データの種類によっては、認識性を大きく損なうという問題がある。たとえば、写真など、高精細を求められる画像では濃度範囲が狭くなることで画面にメリハリ（コントラスト）が無くなり、またプレゼン資料やテスト印字などでは、色彩が問われなくても、図面や文字の線幅が正確に再現されないなどの情報の劣化が問題になる。

本発明の目的は、画像の認識性を大きく損なうことなく、現像材の消費量を削減することができる画像形成方法および装置を提供することである。

本発明の画像形成方法は、画像データを現像材で記録材上に顕像化するための方法において、入力画像データからベタ部分を抽出するステップと、抽出されたベタ部分の面積が予め定める閾値以上であるか否かを判定するステップと、前記ベタ部分の面積が前記閾値以上であることが判定されると、そのベタ部分の濃度が薄くなるように前記画像データを補正するステップとを含むことを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、画像データを現像材で記録材上に顕像化するようにした画像形成装置において、入力画像データからベタ部分を抽出する抽出部と、前記抽出部で抽出されたベタ部分の面積が予め定める閾値以上であるか否かを判定するベタ画像判定部と、前記ベタ画像判定部で前記ベタ部分の面積が前記閾値以上であることが判定されると、そのベタ部分の濃度が薄くなるように前記画像データを補正する補正部とを含むことを特徴とする。

上記の構成によれば、画像データをトナーなどの現像材で記録紙などの記録材上に顕像化するようにした画像形成方法および装置において、抽出部が入力画像データからベタ部分を抽出しており、ベタ画像判定部がその抽出されたベタ部分の面積が予め定める閾値以上と判定すると、補正部がトナーなどの現像材のセーブモードとなって、そのベタ部分の濃度が薄くなるように前記画像データを補正する。

したがって、画像の認識性を大きく損なうことなく、現像材の消費量を削減することができる。

さらにまた、本発明の画像形成装置は、前記現像材の残量を検知する残量検知部と、前記残量検知部で前記現像材の残量が予め定める閾値以上であるか否かを判定し、前記閾値以上である場合には前記補正部における補正動作を休止させる残量判定部とをさらに備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、残量検知部で検知された現像材の残量から、現像材が充分残っている状態では、残量判定部が、前記補正部に現像材のセーブモードを行わせないようにすることで、忠実な濃度（フルカラーの場合には色）再現を行うことができる。

また、本発明の画像形成装置は、入力画像データが写真データであるかまたは電子作成データであるかを判定し、写真データである場合には前記補正部における補正動作を休止させるファイル判定部をさらに備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、現像材の残量に拘わらず、入力画像データが写真データであるときには、ファイル判定部が、前記補正部に現像材のセーブモードを行わせないようにすることで、忠実な濃度（フルカラーの場合には色）再現を行うことができる。

本発明の画像形成方法および装置は、以上のように、画像データをトナーなどの現像材で記録紙などの記録材上に顕像化するようにした画像形成方法および装置において、抽出部が入力画像データからベタ部分を抽出しており、ベタ画像判定部がその抽出されたベタ部分の面積が予め定める閾値以上と判定すると、補正部がトナーなどの現像材のセーブモードとなって、そのベタ部分の濃度が薄くなるように前記画像データを補正する。

したがって、画像の認識性を大きく損なうことなく、現像材の消費量を削減することができる。

さらにまた、本発明の画像形成装置は、以上のように、残量検知部で検知された現像材の残量から、現像材が充分残っている状態では、残量判定部が、前記補正部に現像材のセーブモードを行わせないようにする。

それゆえ、忠実な濃度（フルカラーの場合には色）再現を行うことができる。

また、本発明の画像形成装置は、以上のように、現像材の残量に拘わらず、入力画像データが写真データであるときには、ファイル判定部が、前記補正部に現像材のセーブモードを行わせないようにする。

それゆえ、忠実な濃度（フルカラーの場合には色）再現を行うことができる。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置であるプリンタ１の機械的構成を示す縦断面図である。このプリンタ１は、給紙カセット２０１、給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８、および排出トレイ２１０を備える。

前記感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、パーソナルコンピュータなどから入力された画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成する。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色のトナーを感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー画像を形成する。中間転写体ローラ２０４は、感光体ドラム２０５から各色のトナー像を転写され、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成される。

一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、排出トレイ２１０へ排出される。

図２は、プリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。このプリンタ１は、大略的に、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ネットワークＩ／Ｆ部７１、パラレルＩ／Ｆ部７２、およびシリアルＩ／Ｆ部７３を有するプリンタ１と、ＨＤＤ７４とを備えて構成される。操作パネル部５１は、ユーザによる操作指令（コマンド）等を制御部４１に与えるものである。この操作パネル部５１は、表示部５２と、操作キー部５３とを含む。

画像処理部２１は、画像データに対する各種画像処理を行うものである。たとえば、画像処理部２１は、画像データに対して、レベル補正、γ補正等の所定の補正処理、画像データの圧縮または伸張処理、拡大または縮小処理等の種々の画像処理（加工処理）を行う。また、この画像処理部２１は、トナーセーブモードにおいて、後述するように画像データの濃度補整を行う。画像処理部２１は、画像メモリ２２を含み、処理された画像データ等をこの画像メモリ２２に記憶したり、プリンタ部３１へ出力する。

プリンタ部３１は、ネットワークＩ／Ｆ部７１を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データが、前記画像処理部２１において所定の処理が施された後に、対応する画像を所定の記録紙に印刷するものである。プリンタ部３１は、給紙カセットおよび給紙ローラ等を有する用紙搬送部３２、中間転写体ローラ、感光体ドラム、露光装置、および現像装置等を有する画像形成部３３、転写ローラ等を有する転写部３４、ならびに定着ローラ等を有する定着部３５を含む。具体的には、用紙搬送部３２は記録紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は上記画像データに対応するトナー像を形成し、転写部３４はトナー像を記録紙に転写し、定着部３５はトナー像を記録紙に定着させて画像を形成する。

制御部（制御手段）４１は、不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ならびに一時的にデータを保管するＲＡＭや不揮発性の記憶部などの周辺装置を有している。これによって、制御部４１は、操作パネル部５１等で受け付けられた指示情報や、プリンタ１の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、該プリンタ１全体の制御を行う。より具体的には、制御部４１は、プリンタコントローラ４４として機能する。

前記プログラムは、ＲＯＭ或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を通じて供給することも、ネットワークＩ／Ｆ部７１に接続されるネットワーク等の伝送媒体を通じて供給することも可能である。伝送媒体は、有線の伝送媒体に限らず無線の伝送媒体であってもよい。また、伝送媒体には、通信線路のみでなく、通信線路を中継する中継装置、たとえばルータ等の通信リンクをも含む。

プログラムがＲＯＭを通じて供給される場合には、当該プログラムが記録されたＲＯＭを制御部４１に搭載することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。プログラムがＣＤ−ＲＯＭを通じて供給される場合には、ＣＤ−ＲＯＭ読取り装置を、たとえばパラレルＩ／Ｆ部７２へ接続し、当該プログラムをＲＡＭへ転送することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。また、プログラムが伝送媒体を通じて供給される場合には、ネットワークＩ／Ｆ部７１を通じて受信したプログラムをＲＡＭへ転送することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。

ネットワークＩ／Ｆ部７１は、ネットワークインタフェース（たとえば10/100Base-TX）等を用い、ネットワークを介して接続されたユーザ側パーソナルコンピュータなどとの間での種々のデータの送受信を制御するものである。パラレルＩ／Ｆ部７２は、高速双方向パラレルインターフェイス（たとえばＩＥＥＥ１２８４準拠）等を用い、複数の信号線を用いて複数ビット単位でデータを送信するパラレル伝送によって、外部機器等から印刷データ等を受信等するものである。シリアルＩ／Ｆ部７３は、シリアルインターフェイス（たとえばＲＳ−２３２Ｃ）等を用い、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送によって、外部機器等から種々のデータ等を受信等するものである。

図３は、上述のように構成されるプリンタ１の画像処理部２１における本発明に係る部分の機能ブロック図である。本発明に係る画像処理部２１は、通常モードにおける出力画像用のカラープロファイルＰ１と、トナーセーブモードにおける出力画像用のカラープロファイルＰ２とを備えているとともに、入力画像データ解析部２３と、ベタ部分検出部２４と、ベタ塗り判定部２５と、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６と、出力画像データ形成部２７と、トナー残量読取り部２８と、設定読取り部２９と、モード選択部３０と、モード切換え部２０とを備えて構成される。

そして、入力された画像データは、入力画像データ解析部２３において、１画面のデータに展開されて、予め定める画素数のブロック毎に解析され、その解析結果から、抽出部であるベタ部分検出部２４は、隣接部分の濃度がほぼ等しいベタ部分を抽出し、さらにベタ画像判定部であるベタ塗り判定部２５は、そのベタ部分の濃度が予め定める閾値以上であり、かつそのベタ部分の画素数が前記ブロック内の画素数の所定の割合以上であるか否かから、べた塗りであることを判定し、選択部３０に判定結果を入力する。

具体的には、図４で示すように、ベタ部分検出部２４は、隣接部分の濃度がほぼ等しいベタ部分を抽出し、参照符号２４ａで示すようにその面積（Ｘ）を求めるとともに、参照符号２４ｂで示すようにそのベタ部分におけるＣ，Ｍ，Ｙの各濃度を求める。これに対して、ベタ塗り判定部２５では、先ず算出部２５ａにおいて、前記検出されたベタ部分の面積（Ｘ）と、そのベタ部分に使用されているＣ，Ｍ，Ｙそれぞれの濃度で最も濃い濃度値（図４の例ではＹの５０％）との積値（Ｚ）が算出され、次にその積値（Ｚ）が判定部２５ｂにおいて、予め設定部２５ｃに設定されている閾値（Ｙ）と比較され、閾値（Ｙ）以上であるとべた塗りであると判定する。

なお、このように濃度値と面積（Ｘ）との積値（Ｚ）に拘わらず、所定濃度、たとえば３０％以上の画素の面積（Ｘ）を、単に面積の閾値と比較して、その閾値、たとえば前記ブロックの８０％以上であるとべた塗りと判定するようにしてもよい。しかしながら、上述のように積値（Ｚ）から判定を行うことで、薄くて広い部分や、濃くても面積の狭い領域であれば、無視することができる。ただし、濃度が濃くても違いがあるとべたとは言えず、好ましくは、濃度ばらつき（濃度変動幅）のパラメータを取り入れることで、より確度の高い制御が可能になる。

一方、前記選択部３０には、設定読取り部２９によって読取られた前記操作パネル部５１での設定やプリンタデータに先立って送信されてきた設定を内容ならびに前記プリンタ部３１の画像形成部３３で検知され、トナー残量読取り部２８によって読取られた現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋにおける各色Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのトナー残量が入力される。

これらの入力結果から、選択部３０は、前記モード切換え部２０を切換え、前記通常モードにおける出力画像のカラープロファイルＰ１と、トナーセーブモードにおける出力画像用のカラープロファイルＰ２との何れかをＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６に設定する。補正部である前記ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６は、設定されたカラープロファイルＰ１またはＰ２を使用して、前記入力画像データ解析部２７で展開された入力画像データの色変換および必要な場合には後述のような濃度補正を行い、出力画像データ形成部２７から、プリンタ部３１の画像形成部３３へ出力する。

表１および図５には、通常モードとトナーセーブモードとにおける各印字率に対するトナー消費量の一例を示す。このように本実施の形態では、トナーセーブモード時には、通常モード時におけるトナー消費量の半分で画像形成を行うようになっている。

図６は、前記選択部３０によるモード切換えからＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６を使用した色変換および濃度補正動作を説明するためのフローチャートである。先ず、本実施の形態では、前記通常モードとトナーセーブモードとの切換えを行うにあたって、前記操作部４００のトナーセーブモードキー４０４が操作されると、タッチパネル４０１によって以下のモードが選択可能となる。第１は通常モードに固定するモードであり、第２はトナーセーブモードに強制的に移行させるモードであり、第３はトナー残量からトナーセーブモードに自動的に移行するモードであり、第４は写真画像なら通常モードへ自動的に移行（トナーセーブモードを強制的に休止）するモードである。また、トナー残量と、写真画像であるか否かと、どちらを優先するかを選択可能な第５のモードが設定されていてもよい（図６では、写真画像であることを優先する）。

ステップＳ１では、後述するトナー残量の閾値や、べた塗り判定の前記閾値（Ｙ）などの各種の設定が行われ、ステップＳ２では、前記入力画像データ解析部２３において、入力画像データが１画面のデータに展開されて、予め定める画素数のブロック毎に解析される。

続いて、ステップＳ３〜Ｓ６では、設定読取り部２９によって読取られた前記操作部４００への操作から、選択部３０において、モード判定が行われる。先ず、ステップＳ３では、通常モードに固定されているか否かが判断され、そうであるときにはステップＳ１１に移り、前記ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６において、通常モードにおける出力画像のカラープロファイルＰ１で色変換が行われて出力画像データが作成され、ステップＳ１２で出力画像データ形成部２７からプリンタ部３１の画像形成部３３へ出力される。

また、前記ステップＳ３で通常モードに固定されていないときにはステップＳ４に移り、トナーセーブモードに設定されているか否かが判断され、そうであるときにはトナーセーブモードに強制的に移行して後述のステップＳ２１以降の処理に移る。前記ステップＳ４において、トナーセーブモードに設定されていないときにはステップＳ５において、トナー残量読取り部２８による読取り結果から、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのいずれか１つのトナーの残量が予め定める閾値、たとえば１／３以上であるか否かが判断され、そうであるときには総てのトナーの残量が充分在るものとして前記ステップＳ１１以降の通常モードの処理に移り、そうでないときにはステップＳ６に移る。ステップＳ６では、入力画像データが写真のデータであるか否かが判断され、写真のデータであるときには前記ステップＳ１１以降の通常モードの処理に移り、写真のデータでないときには前記ステップＳ２１以降のトナーセーブモードの処理に移る。写真のデータであるか否かは、たとえば使用されている色数から判断することができる。具体的には、ＲＧＢの各色データが８ｂｉｔ、すなわち２５６階調で表現される場合、表現可能な色数は約１６００万色となるところ、実際に使用されている色が１０００色以下では、写真のデータであると判定する等である。こうして、トナーセーブモードに設定されていなくても、通常モードに固定されていなければ、トナー残量が少なく、写真のデータでないと、トナーセーブモードで処理が行われる。

トナーセーブモードでは、ステップＳ２１で予め定める画素数のブロックに分割され、ステップＳ２２では或るブロックについて前記ベタ部分検出部２４がベタ部分を抽出する。ステップＳ２３では、前記ベタ塗り判定部２５が、検出されたベタ部分の面積（Ｘ）と、そのベタ部分に使用されているＣ，Ｍ，Ｙそれぞれの濃度で最も濃い濃度値との積値（Ｚ）を算出し、ステップＳ２４で、その積値（Ｚ）が閾値（Ｙ）と比較される。閾値（Ｙ）以上であるときにはべた塗りと判定して、ステップＳ２５で、前記ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６において、トナーセーブモードにおける出力画像のカラープロファイルＰ２で色変換および濃度補正が行われて出力画像データが作成され、閾値未満であるときにはべた塗りでないと判定して、ステップＳ２６で、前記ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部２６において、通常モードにおける出力画像のカラープロファイルＰ１で色変換が行われて出力画像データが作成される。ステップＳ２５，Ｓ２６からはステップＳ２７に移り、総てのブロックについてべた塗り部分があるか否かの判定が行われたか否かが判断され、未だ判定していないブロックがあれば前記ステップＳ２２に戻って次のブロックの判定が行われ、総てのブロックの判定が終了している場合にはステップＳ３１に移る。

前記ステップＳ２１でのブロック分割を行うにあたっては、全画面を、上述のように予め定める画素数毎のブロックに順次分割してゆくのではなく、画素数が同じであっても、隣接した画素の濃度ばらつきが少ない領域を１つのブロックとして、全画面から任意の区画を切り出すようにしてもよい。またその場合、ブロックの大きさを適宜変更するようにしてもよい。

ステップＳ３１では、Ｃトナーの残量が予め定める閾値、たとえば１／４以下となったか否かが判断され、そうであるときにはステップＳ３２において、そのＣトナーの配分がさらに調整されてステップＳ３３に移り、そうでないときには直接ステップＳ３３に移る。前記トナー配分の調整は、トナー残量が僅少になった場合に、その色のトナー濃度をさらに低くするために行われるもので、前記ステップＳ２５やＳ２６で作成されたデータから、その色の濃度を、たとえば一律１０％削減するものである。ステップＳ３３では、Ｍトナーについて、前記ステップＳ３１と同様に残量が判定され、僅少である場合はステップＳ３４で、前記ステップＳ３２と同様に、そのＭトナーの配分がさらに調整される。ステップＳ３５，Ｓ３６においても同様に、Ｙトナーの残量判定から配分調整が行われる。こうして、トナーセーブモードにおいても出力画像データが作成されると、前記ステップＳ１２に移り、作成された画像データが出力される。

このように構成することで、ベタ部分の面積が大きいとトナーセーブモードとなって、そのベタ部分の濃度が薄くなるように出力画像データが補正されるので、濃度が濃くてもべた面積が狭い部分や、ベタ面積が広くても濃度が薄い部分の濃度は変更されず、画像の認識性を大きく損なうことなく、トナーの消費量を削減することができる。

また、トナー残量に拘わらず通常モードで印字したいとき、或いはトナーセーブモードで印字したいときには、それらのモードに切換えることができ、たとえばテスト印字などの画像の色（見え方）が変わってしまっても問題無いような場合に前記トナーセーブモードを選択し、トナー消費量を減らすなど、多様な使い方を可能にすることができる。

さらにまた、モード選択が行われない場合は、トナー残量や写真画像であるか否かからモード選択が行われるので、そのような状況に応じて、可能な限り忠実な濃度（フルカラーの場合には色）再現を行うことができる。

また、トナーセーブモードでは、極端に残量の少ない（上述の例では１／４を切った）トナーがあった場合、そのトナーの配分量を下げるような調整（上述の例では−１０％）を行うので、たとえば図７に示すように、（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝（３０％，３０％，５０％）→（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の場合、（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝（２０％，３０％，５０％）となり、より一層のセーブを行うことができる。このトナー配分量を下げる処理は、画像データの補正に限らず、たとえば現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋの現像ローラの回転速度を低下させたり、現像バイアスを低下させたりすることでも、同様の効果を得ることができる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置であるプリンタの機械的構成を示す縦断面図である。 前記プリンタの電気的構成を示すブロック図である。 前記プリンタの画像処理部における本発明に係る部分の機能ブロック図である。 本発明の実施の一形態に係るベタ塗り判定のための構成の機能ブロック図である。 通常モードとトナーセーブモードとにおける各印字率に対するトナー消費量の一例を示すグラフである。 前記の２つのモードの切換えから、色変換および濃度補正動作を説明するためのフローチャートである。 トナー残量僅少時における更なるトナー配分量の低下の処理を説明するためのグラフである。

符号の説明

１ プリンタ
２１ 画像処理部
２３ 入力画像データ解析部
２４ ベタ部分検出部
２５ ベタ塗り判定部
２６ ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換部
２７ 出力画像データ形成部
２８ トナー残量読取り部
２９ 設定読取り部
３０ モード選択部
３１ プリンタ部
４１ 制御部
５１ 操作パネル部
７１ ネットワークＩ／Ｆ部
７２ パラレルＩ／Ｆ部
７３ シリアルＩ／Ｆ部
２０５ 感光体ドラム
２０６ 露光装置
２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ 現像装置

Claims (4)

1. 画像データを現像材で記録材上に顕像化するための方法において、
   入力画像データからベタ部分を抽出するステップと、
   抽出されたベタ部分の面積が予め定める閾値以上であるか否かを判定するステップと、
   前記ベタ部分の面積が前記閾値以上であることが判定されると、そのベタ部分の濃度が薄くなるように前記画像データを補正するステップとを含むことを特徴とする画像形成方法。
2. 画像データを現像材で記録材上に顕像化するようにした画像形成装置において、
   入力画像データからベタ部分を抽出する抽出部と、
   前記抽出部で抽出されたベタ部分の面積が予め定める閾値以上であるか否かを判定するベタ画像判定部と、
   前記ベタ画像判定部で前記ベタ部分の面積が前記閾値以上であることが判定されると、そのベタ部分の濃度が薄くなるように前記画像データを補正する補正部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記現像材の残量を検知する残量検知部と、
   前記残量検知部で前記現像材の残量が予め定める閾値以上であるか否かを判定し、前記閾値以上である場合には前記補正部における補正動作を休止させる残量判定部とをさらに備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 入力画像データが写真データであるかまたは電子作成データであるかを判定し、写真データである場合には前記補正部における補正動作を休止させるファイル判定部をさらに備えることを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。

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