JP2008147941A - 監視装置、画像形成装置、監視システム、ネットワークの設定変更方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 通信不通状態の解消を速やかに行うこと。
【解決手段】 ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知する。
【選択図】 図１２

Description

本発明は、画像形成装置の監視を行う監視装置、監視装置に監視される画像形成装置、及び画像形成装置と監視装置とを有する監視システムに関するものである。

従来、ネットワーク設定変更の成否を監視し、失敗した場合に設定を元に戻すというシステムが知られている。

特許文献１において、サーバからネットワーク設定を指示された機器がネットワーク設定変更後にサーバからの指示が規定時間内に来なければ、ネットワーク設定を変更前の設定値に戻すシステムが開示されている。
特開平２００１−２５１３３７

しかしながら、特許文献１の技術はサーバがネットワーク設定変更を制御している場合に好適なものであり、ネットワーク設定変更がサーバ主導ではなく、画像形成装置の設置先である顧客主導によって行われる場合には適さない。

顧客先画像形成装置を遠隔監視するシステムでは、インターネット経由で画像形成装置から遠隔監視サーバに通知されるカウンタ情報、エラー情報に基づき各種サービスを行っている。画像形成装置のネットワーク設定は、顧客が容易に画像形成装置のオペレーション画面上で行えることもあり、設定変更ミスによるネットワーク不通状態が発生しやすい。しかし、通常、画像形成装置利用者は遠隔監視システムにおいて、遠隔監視サーバと画像形成装置とがネットワーク通信を行っていることを意識しないため、設定変更ミスが暫くの間放置されることがある。一方、遠隔監視サーバは、画像形成装置からの１日１回の定期通信の有無からネットワーク不通状態などの発生を検出するため、発生から検出まで最長１日の遅れが出てしまう。しかし、遠隔監視システムにおいては、画像形成装置側のエラー監視やトナー在庫管理等といったサービスの特性上、ネットワーク不通状態を早急に検知して原因を特定し、ネットワーク不通状態解決のための対処を促す必要がある。

また、先行技術にあるように、ネットワーク不通状態が発生した際に画像形成装置側で設定を元に戻す、画像形成装置のパネルにエラー表示するといったことは、次の理由により適当ではない。

画像形成装置のネットワーク設定変更は顧客先情報システム管理者相当が行うことであるため、遠隔監視サーバ都合で設定を変更することは、ある種、越権行為であると考えられる。

さらに、画像形成装置が遠隔監視サーバとの通信を除きコピー動作など印刷動作が正常である場合にエラー表示することは、ユーザが使用する動作は正常であるにもかかわらず、故障であるとの誤解を招くこととなる。画像形成装置を使用する上で影響がなく、画像形成装置と遠隔監視サーバとの通信を阻害するネットワーク設定の一例として、プロキシサーバがある。プロキシサーバはイントラネット環境からインターネット環境に接続する場合に使用されるものである。

上述した課題を解決するために、本発明の監視装置は、
ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信する受信手段と、
前記受信手段によりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記受信手段によりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知する通知手段とを有することを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、
ネットワーク設定の変更が行われた場合、ネットワーク設定の変更前のネットワーク設定でネットワーク設定変更通知を監視装置に送信する第１送信手段と、
前記ネットワーク設定変更通知の送信後、ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定を有効化する有効化手段と、
ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定でネットワーク設定変更完了通知を監視装置に送信する第２送信手段とを有することを特徴とする。

また、本発明の監視システムは、
画像形成装置と監視装置とを有する監視システムであって、
前記画像形成装置は、ネットワーク設定変更が行われた場合、ネットワーク設定変更前のネットワーク設定でネットワーク設定変更通知を監視装置に送信し、前記ネットワーク設定変更通知の送信後、ネットワーク設定変更後のネットワーク設定を有効化し、ネットワーク設定変更後のネットワーク設定でネットワーク設定変更完了通知を監視装置に送信し、
前記監視装置は、ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知することを特徴とする。

本発明によって、画像形成装置側のネットワーク設定変更による通信不通状態の発生を監視装置側で速やかに検出でき、サービスの継続性を維持することが可能となる。

また、監視装置側で検出することにより、監視装置からメール等の通知手段を用いてエンドユーザに通信不通状態のリカバリを直接通知することができる。

次に図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
顧客先画像形成装置はイントラネットに接続されており、遠隔監視サーバがインターネットに接続されている。外部からの進入を防ぐファイアーオールが存在するために、インターネットからイントラネットに対して能動的に情報を発信することができない。

本発明は上記環境で実施されるものであり、顧客先に設置されている画像形成装置から遠隔監視サーバへの情報発信はできるが、遠隔監視サーバから顧客先に設置されている画像形成装置には情報を発信することができない環境で特に有効である。

図１は、本実施形態におけるシステム全体図を示すものである。拠点側にある１０２，１０３、１０４はネットワーク接続機器を示すものである。ネットワーク接続機器としては画像形成装置としてのプリンタ（電子写真方式及びインクジェット方式を含む）、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ及びファクシミリ機能が統合的に設けられたデジタル複合機、パーソナルコンピュータ、サーバ等が挙げられる。尚、画像形成装置については後述にて詳しく説明することとする。各画像形成装置（１０２）（１０３）（１０４）は、インターネット（１０６）を介して遠隔監視サーバ（１０７）と通信可能である。通信方法としてはＳＭＴＰ，ＨＴＴＰ／ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｏｂｊｅｃｔ Ａｃｃｅｓｓ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）がある。

尚、画像形成装置については後述にて詳しく説明することとするが、各画像形成装置（１０２）（１０３）（１０４）はエラー発生状態やトナー残量や印刷回数等の情報をネットワーク（１０５）及びインターネット（１０６）を会して遠隔監視サーバ（１０７）に通知する。

図２は画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。

コントローラは、ＣＰＵ回路部（２０７）を有し、３０７は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＡＭ（２０８）、ＲＯＭ（２０９）、Ｈａｒｄｄｉｓｋ（２１０）が接続され、２０９に格納されている制御プログラムにより各ブロック２０２、２０３、２０４、２０５、２０６、２１１、２１２、２１３、２１４、２１５を総括的に制御する。２０８は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。２１０は、制御にプログラムに必要な情報や各ブロック２０２、２０３、２０４、２０５、２０６、２１１、２１２、２１３、２１４、２１５から受信した情報を記憶する。

原稿給送装置制御部（２０２）は、原稿給送装置（図中なし）を２０７からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部（２０３）は、スキャナユニット（図中なし）、イメージセンサ（図中なし）などに対する駆動制御を行い、イメージセンサから出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部（２０４）に転送する。

２０４は、アナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部（２０５）に出力する。外部Ｉ／Ｆ（２０６）はＬＡＮインターフェイスを介してコンピュータ（２０１）から入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して２０５に出力する。また、２０６はＬＡＮインターフェイスを介して図示しない遠隔監視サーバ１０７と通信を行う。２０４による処理動作は、２０７により制御される。２０５は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部（図中なし）を駆動する。

操作部（２１１）は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有し、各キーの操作に対応するキー信号を２０７に出力するとともに、２０７からの信号に基づき対応する情報を表示部（２１２）に表示する。

ソータ制御部（２１３）、フィニッシャ制御部（２１４）は、２０６を経由したユーザからの入力または２１１からの設定により、２０７からの信号に基づき動作する。状態検知部は、各部位からの状態情報を収集し、異常検知等の判断を行い、結果を２０７に通知する。この通知に従い、２０７は２１２や２０６を経由して、２０１等へ異常を表示する。

図３は画像形成装置のソフト構成図である。

タスクのマネージャー（Ａ−１０１）は複数のタスクを同時に管理するためのものである。紙搬送部タスク群（Ａ−１０２）は原稿および画像形成されるシートの紙搬送を司るタスク群である。シーケンス制御タスク（Ａ−１０３）は、画像形成装置全体の管理を行うタスクである。通信タスク（Ａ−１０４）は遠隔監視サーバと通信を行うためのタスクである。また、本実施形態の遠隔管理用データを作成するための管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）がある。

画像形成装置では、画像形成ごとに用紙サイズ別、モード別、紙種別、カラー別のカウントを行っている。これらのカウント結果は管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）にて行われ、画像形成装置内のメモリ装置に格納されている。

同様にして、ジャム、エラー、アラームなどのステータス情報が所定のデータフォーマットで画像形成装置内のメモリ装置に格納される。

さらに、画像形成装置内の各部ごとに構成消耗部品の交換寿命と、使用度数を表したカウンタ（以下、部品カウンタとする）を持っており、管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）の中でカウントされた結果が画像形成装置のメモリ装置に格納される。

画像形成装置の状態監視タスク（Ａ−１０６）は、画像形成装置内の異常（ジャム、エラー、アラーム）を検知するか、予め設定されたデバイスのステータス変化を検知すると、管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）の中でステータスが画像形成装置のメモリ装置に格納される。

図１３は、遠隔監視サーバ１０７のハードウェア構成を示すブロック図である。

遠隔監視サーバ１０７は、遠隔監視サーバ１０７全体を制御するためのＣＰＵ１３０２と、システム起動に必要なブートプログラムや遠隔監視サーバにて実行するプログラムを記憶するための読み出し専用メモリであるＲＯＭ１３０３とを有する。また、遠隔監視サーバ１０７は、ＣＰＵ１３０２でプログラムを実行する際に必要とされる作業メモリであるＲＡＭ１３０４と、拠点画像形成装置１０２，１０３，１０４や販売会社イントラネット内のＰＣとインターネット１０６を介して通信を行うためのＮｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ部１３０５と、表示制御部１３０６と、入力制御部１３０８とを有する。また、遠隔監視サーバ１０７は、ＣＰＵ１３０２で実行するプログラムや拠点画像形成装置１０２，１０３，１０４から送られた稼働情報などを格納するＨＤＤ１３１１がシステムバス１３０１に接続された構成をとっている。表示制御部１３０６には表示デバイス１３０７が接続され、入力制御部１３０８には入力デバイス１３０９，１３１０が接続されている。遠隔監視サーバ１０７を管理するオペレータは、これら入出力デバイスを通じて監視サーバ１０７の稼動状態の確認や動作指示を行う。

監視サーバ１０７は、前述したように画像形成装置１０２，１０３，１０４から送信される情報をＮｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ１３０５からＩｎｔｅｒｎｅｔ１０６を介して常時受信する。 そして、受信した情報に対してＸＭＬデータのパース処理を行って、ＨＤＤ１３１１に格納する。

図１２を用いて、本発明における遠隔監視サーバと画像形成装置の動作シーケンスを説明する。

ステップＳ１２０１においてオペレータが画像形成装置に対してネットワーク設定変更を指示する。

ステップＳ１２０２において画像形成装置は遠隔監視サーバに自身のネットワーク設定をこれから変更することをネットワーク設定変更前のネットワーク設定で通知する。通知情報には画像形成装置を特定する情報であるシリアル番号、現在のネットワーク設定値、ステップＳ１２０１において指定されたネットワーク設定値を含む。

遠隔監視サーバはステップＳ１２０２のネットワーク設定変更通知を受け取ると、ステップＳ１２０５で画像形成装置からの通信テストを待ち受ける。

一方、画像形成装置ではステップＳ１２０２でネットワーク設定変更通知を遠隔監視サーバに送信後、ステップＳ１２０３で自身のネットワーク設定変更を実施する。

その後、ステップＳ１２０４で遠隔監視サーバ宛にネットワーク設定変完了更通知（通信テストデータ）をネットワーク設定変更後のネットワーク設定で送信する。ネットワーク設定変完了更通知（通信テストデータ）にはシリアル番号が含まれている。なお、ネットワーク変更後のネットワーク設定に不具合がある（ＩＰアドレスが正しくない、Ｓｕｂｎｅｔ Ｍａｓｋが正しくない、ＤＮＳサーバアドレスが正しくない、Ｐｒｏｘｙサーバアドレスが正しくない、Ｇａｔｅｗａｙアドレスが正しくないが１つでもある）と、ネットワーク設定変完了更通知（通信テストデータ）は遠隔監視サーバに到達しない。

遠隔監視サーバはステップＳ１２０２で画像形成装置のネットワーク設定変更通知を受信後、ステップＳ１２０５で画像形成装置からのネットワーク設定変完了更通知（通信テストデータ）の受信を待っている。

遠隔監視サーバはステップＳ１２０６で画像形成装置からのネットワーク設定変完了更通知（通信テストデータ）を受信したと判断すると、監視処理を終了する。

ステップＳ１２０６で画像形成装置からのネットワーク設定変完了更通知（通信テストデータ）を受信していないと判断すると、ステップＳ１２０７で受信待ち時間が終了したかを判定する。

受信待ち時間が終了したと判断すると、ステップＳ１２０８で画像形成装置との通信が不通になったことを知らせる電子メールを、その画像形成装置のメンテナンス担当するサービスマンに送信する。電子メールにはシリアル番号と設定変更前後のネットワーク設定値が含まれる。

ステップＳ１２０７で受信待ち時間が終了していないと判断すると、ステップＳ１２０５に戻り、画像形成装置からのデータ受信を待つ。

サービスマンはステップＳ１２０８で遠隔監視サーバから送信された電子メールの内容に基づき、ステップＳ１２０９で画像形成装置にネットワーク設定の確認、及び、必要に応じてネットワーク設定の変更を行う。

図４から図１０を用いてネットワーク設定変更検知方法について詳細に説明する。

図４は遠隔監視サーバ（１０７）が保持している監視対象となる画像形成装置に関する情報の一例である。

画像形成装置を特定するＩＤとネットワーク通信不通状態を検知した際の通知先である。ＩＤは画像形成装置を特定するシリアル番号であっても、ＭＡＣアドレスであってもよい。

通知先はネットワーク設定の変更は顧客ＩＴ管理者が行うが、遠隔監視サーバとの不通状態の解消は顧客ではなく、サービス提供側が行うことが望ましいため、画像形成装置のメンテナンス担当者の電子メールアドレスを保持する。しかし、顧客ＩＴ管理者を通知先としても本発明を適用できることは言うまでもない。

その他、製品名、顧客ＩＤ、契約情報（図示せず）など画像形成装置に付随する情報が格納されていても良い。

図５は画像形成装置が遠隔監視サーバ宛に送信するネットワーク設定変更通知とネットワーク設定変更完了通知のＳＯＡＰスキーマの一例である。（Ａ）はネットワーク設定変更通知であり、（Ｂ）はネットワーク設定変更完了通知の一例である。

（Ａ）には画像形成装置を特定する情報であるｓｅｒｉａｌＮｕｍｂｅｒ，変更前のネットワーク設定値はｉｐ，ｇａｔｅｗａｙ，ｄｎｓ，ｐｒｏｘｙ，ｗｉｎｓに設定されており、変更後のネットワーク設定値はｉｐＮｅｗ，ｇａｔｅｗａｙＮｅｗ，ｄｎｓＮｅｗ，ｐｒｏｘｙＮｅｗ，ｗｉｎｓＮｅｗに設定されている。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには変更通知送信時刻が含まれる。例ではプロキシサーバアドレスが、ｐｒｏｘｙタグに設定されている１０．２．１．１からｐｒｏｘｙＮｅｗに設定されている１０．２．１．５への設定変更が画像形成装置にて指示されたことがわかる。

（Ｂ）には画像形成装置を特定する情報であるｓｅｒｉａｌＮｕｍｂｅｒと変更完了通知送信時刻が含まれる。

ネットワーク設定情報として、ＩＰアドレス、ゲートウェイアドレス、ＤＮＳサーバアドレス、プロキシサーバアドレス、ＷＩＮＳサーバアドレスの他に一般的なネットワーク設定項目であるサブネットマスクを含んでも本発明が適用されることは言うまでもない。

図６は遠隔監視サーバが画像形成装置からネットワーク設定変更通知を受信した際にネットワーク設定変更完了通知監視のために保持する作業データの項目の一例である。

完了待ち数は、ネットワーク設定変更通知を送信してきた画像形成装置数である。完了待ち数は、ネットワーク設定変更通知を受信するとカウントアップする。また、ネットワーク設定変更完了通知を受信、または、監視終了時刻を経過、即ち、タイムアウトした場合にカウントダウンする。

１つの画像形成装置毎にＩＤ、変更前設定値、変更後設定値、監視開始時刻、監視終了時刻を保持する。ここで保持する変更前設定値、変更後設定値とはＩＰアドレス、デフォルトゲートウェイアドレス、ＤＮＳサーバアドレス、プロキシサーバアドレス、ＷＩＮＳサーバアドレスといったネットワーク通信に関わる項目に関するものである。

監視終了時刻の変わりに、受信待機時間と受信待機回数を保持しても本発明は適用されることは言うまでもない。

図７は画像形成装置の操作画面に表示されるネットワーク設定メニューの一例である。ネットワーク設定メニューはネットワーク設定変更を操作画面において指示すると表示される。

ネットワーク設定メニューの各ネットワーク項目の設定値として現在のネットワーク設定値が表示される。

ＯＫボタンを押下すると操作画面にて指定された設定値が変更後の設定値として有効になる。設定値変更動作については図８を用いて後述する。

キャンセルボタンを押下すると操作画面にて指定された設定値は無効となり、ネットワーク設定の変更動作は行わない。

図８は画像形成装置でのネットワーク設定変更動作を表わすフローチャートである。

図８のフローチャートに係るプログラムは、画像形成装置のＲＯＭ２０９に記憶され、ＣＰＵ回路部２０７で実行される。

ステップＳ８０１で操作部２１１からネットワーク設定変更が行われたと判断すると、図７のネットワーク設定メニューで設定された各設定値をＲＡＭ２０８に保存し、ステップＳ８０２を実行する。なお、ステップＳ８０１では、表示部２１２に表示される図７のネットワーク設定画面でユーザによりネットワーク設定値が変更され、図７のネットワーク設定画面のＯＫボタンが押されたことを検知した場合、設定変更が行われたと判断する。

ステップＳ８０２では、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ，ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値から図５（Ａ）のネットワーク設定変更通知データを生成する。生成されたネットワーク設定変更通知データを外部Ｉ／Ｆ２０６を介して遠隔監視サーバにネットワーク設定変更通知をネットワーク設定変更前のネットワーク設定で送信する。遠隔監視サーバへデータを送信するための宛先情報は、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されている。通知データの生成は管理用データ作成タスクＡ−１０５によって実行し、通知は通信タスクＡ−１０４によって実行される。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには通知データ生成時刻を設定する。

次にステップＳ８０３において、ＲＡＭ２０８に保存したネットワーク設定値でＨＤＤ２１０または、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値を置き換え、新しい設定値を画像形成装置のネットワーク設定として有効化する。

ステップＳ８０４において、図５（Ｂ）のネットワーク設定変更完了通知をネットワーク設定変更後のネットワーク設定で遠隔監視サーバ１０６に送信する。通知データの生成と送信はステップＳ８０３と同様に、それぞれＡ−１０５、Ａ−１０４によって実行する。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには通知データ生成時刻を設定する。

図９は遠隔監視サーバでのネットワーク設定変更通知受信後の動作を表わすフローチャートである。

図９のフローチャートに係るプログラムは、遠隔監視サーバのＲＯＭ１３０３に記憶され、ＣＰＵ１３０２で実行される。

ステップＳ９０１において受信データが図５（Ａ）のネットワーク設定変更通知であると判断するとステップＳ９０２の処理を行う。ネットワーク設定変更通知でないと判断した場合は、通知データ待ち状態となる。

ステップＳ９０２において通知データ内容を図６の形式にて保存する。

まず、完了待ち数を１カウントアップする。次に通知データ中のｓｅｒｉａｌＮｕｍｂｅｒをＩＤに保存する。通知データ中のｉｐ，ｇａｔｅｗａｙ，ｄｎｓ，ｐｒｏｘｙ，ｗｉｎｓを変更前設定値に保存する。さらに、通知データ中のｉｐＮｅｗ，ｇａｔｅｗａｙＮｅｗ，ｄｎｓＮｅｗ，ｐｒｏｘｙＮｅｗ，ｗｉｎｓＮｅｗを変更後設定値として保存する。

監視開始時刻として、ネットワーク設定変更通知を監視サーバが受信した時刻を設定する。

監視終了時刻は、監視開始時刻に画像形成装置からのデータ送信に要する時間、画像形成装置のネットワーク設定変更に要する時間を加味した値を加算して設定する。

画像形成装置からのデータ送信に要する時間は、通知データに含まれるｔｉｍｅＳｔａｍｐと監視サーバでの通知データ受信時刻から容易に算出できる。

また、画像形成装置のネットワーク設定変更に要する時間は製品毎に遠隔監視サーバで保持することにより容易に知ることができる。

但し、監視終了時刻の設定のおいて上記数値は必須のものではなく、統計情報に基づいた値を固定値として加算してもよい。

次にステップＳ９０３でネットワーク設定変更完了通知の受信を規定時間待機する。ステップＳ９０３は現在時刻が監視開始時刻と同じ、または、現在時刻が監視開始時刻を経過していると判断した場合に実行するステップであって、監視開始時刻が現在時刻より後である場合は、実行しない。

ステップＳ９０３でネットワーク設定変更完了通知を受信したと判断した場合、ステップＳ９０６でステップ９０２で保存した監視用データの削除処理を行う。

ステップＳ９０６では、画像形成装置からのネットワーク設定変更完了通知に含まれるｓｅｒｉａｌＮｕｍｂｅｒに対応するＩＤ，変更前設定値、変更後設定値、監視開始時刻、監視終了時刻を削除し、完了待ち数を１減じ、監視処理を終了する。

一方、ステップＳ９０３で画像形成装置からのネットワーク設定変更完了通知を受信しなかったと判断した場合、ステップＳ９０３以降の処理を行う。

ステップＳ９０４では、現在時刻と監視終了時刻とを比較し、監視終了時刻を過ぎていないと判断した場合は、ステップＳ９０３に戻り、画像形成装置からのネットワーク設定変更完了通知受信を待機する。

ステップＳ９０４で監視終了時刻を過ぎたと判断した場合、ステップＳ９０５の処理を行う。

ステップＳ９０５では、受信を監視していた画像形成装置に対応する図６の形式で保持しているＩＤを含むデータと、図４の形式で保持しているデータとから、図１０の内容を持つネットワーク設定の不具合を通知するための電子メールを生成し、その電子メールを通知先に通知する。

更に、図６の監視用データから、受信を監視していた画像形成装置に対応するデータを削除し、完了待ち数を１減じる。

上記説明では、ステップ９０４では現在時刻と監視終了時刻とでタイムアウトを判定しているが、図６の説明でも述べた通り、受信待機数によって判定することができることは言うまでもない。なお、ステップ９０３とステップ９０４との処理により、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか判別している。

図１０は通信不通状態を検出した時にそのことを通知する電子メール本文の一例である。

本文中のシリアル番号は図６のＩＤに相当する。変更前後の設定も図６に保持している情報から生成する。

以上、説明したとおり、遠隔監視サーバで画像形成装置のネットワーク設定変更後に通信不通状態にならないかを監視することができる。これにより、通信不通状態になった時に、速やかに通信不通状態を解消するために必要な情報を担当者に通知することができ、サービスの継続性が損なわれることがなくなる。

（第２の実施の形態）
画像形成装置から遠隔監視サーバへのネットワーク設定変更通知、ネットワーク設定完了通知送信タイミングを画像形成装置で変更する場合の画像形成装置の遠隔監視サーバへの通知動作について図８、及び、図１１を用いて詳細に説明する。

図１１は画像形成装置の操作画面に表示されるネットワーク設定メニューの一例である。

図１１（Ａ）の「詳細＞＞」を押下すると、図１１（Ｂ）のネットワーク設定変更のタイミング、ネットワーク設定変更完了通知送信タイミングを変更することができる画面が表示される。

図１１（Ｂ）で「遅延変更完了通知」を選択した場合は、ネットワーク設定変更完了通知を遠隔監視サーバに送信する日時を「通知日時」として指定する。

図１１（Ｂ）で「予約変更」を選択した場合は、図１１（Ａ）で指定したネットワーク設定を有効にするに日時を「変更日時」として指定する。

さらに、図１１（Ｂ）のおいて「変更後遅延変更完了通知」を選択した場合は、ネットワーク設定変更完了通知を遠隔監視サーバに送信する日時を「通知日時」として指定する。

図１１（Ｂ）では次の４種類のパターンの設定を行うことができる。

パターン１は「即時変更」「即時変更完了通知」であり、図１１（Ａ）で［ＯＫ］を押下すると、即時に遠隔監視サーバにネットワーク設定変更通知を送信し、自身のネットワーク設定を変更し、続いて、遠隔監視サーバにネットワーク設定変更完了通知を送信するものである。

パターン２は「即時変更」「遅延変更完了通知」であり、図１１（Ａ）で［ＯＫ］を押下すると、即時に遠隔監視サーバにネットワーク設定変更通知を送信し、自身のネットワーク設定を変更する。ネットワーク設定変更完了通知は通信日時になった時に送信する。

パターン３は「予約変更」「変更後即時変更完了通知」であり、図１１（Ａ）で［ＯＫ］を押下すると、変更日時まで待機し、変更日時になるとネットワーク設定変更通知を遠隔監視サーバに送信し、続いて、自身のネットワーク設定を変更する。そして、変更が完了するとネットワーク設定変更完了通知を遠隔監視サーバに送信する。

パターン４は「予約変更」「変更後遅延変更完了通知」であり、図１１（Ａ）で［ＯＫ］を押下すると、変更日時まで待機し、変更日時になるとネットワーク設定変更通知を遠隔監視サーバに送信する。ネットワーク設定変更完了通知は、変更完了通知送信日時になった時に、遠隔監視サーバに送信する。

次に、上記パターン１からパターン４について動作を説明する。

パターン１では画像形成装置の動作は実施例１で説明したものと変わらない。

パターン２について画像形成装置の動作を図８を用いて説明する。

ステップＳ８０１で２１１からネットワーク設定変更が行われたと判断すると、図１１（Ａ）（Ｂ）で設定された各設定値をＲＡＭ２０８に保存し、ステップＳ８０２を実行する。

ステップＳ８０２では、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ，ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値から図５（Ａ）のネットワーク設定変更通知データを生成する。生成されたネットワーク設定変更通知データを、外部Ｉ／Ｆ２０６を介して遠隔監視サーバにネットワーク設定変更通知をネットワーク設定変更前のネットワーク設定で送信する。遠隔監視サーバへデータを送信するための宛先情報は、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されている。通知データの生成は管理用データ作成タスクＡ−１０５によって実行し、通知は通信タスクＡ−１０４によって実行される。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには遅延変更完了通知の通知日時を設定する。このｔｉｍｅＳｔａｍｐの遅延変更完了通知の通知日時が監視サーバに送信されるので、監視サーバはＳ９０２の処理でｔｉｍｅＳｔａｍｐの遅延変更完了通知の通知日時を図６の監視終了時刻に設定する。Ｓ９０４では、現時刻が監視終了時刻（遅延変更完了通知の通知日時）になった場合、タイムアウトしたと判別される。

次にステップＳ８０３において、ＲＡＭ２０８に保存したネットワーク設定値でＨＤＤ２１０または、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値を置き換え、新しい設定値を画像形成装置のネットワーク設定として有効化する。

ステップＳ８０４において、図５（Ｂ）のネットワーク設定変更完了通知をネットワーク設定変更後のネットワーク設定で遠隔監視サーバ１０６に送信する。通知データの生成と送信はステップＳ８０３と同様に、それぞれＡ−１０５、Ａ−１０４によって実行する。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには通知データ生成時刻を設定する。

ステップＳ８０４は現在時刻が図１１（Ｂ）で指定された「遅延変更完了通知」の通知日時と同じ、または、経過していると判断した場合に実行するステップである。上記条件になるまでは、ステップＳ８０４の実行を待機する。

次にパターン３の画像形成装置の動作を図８を用いて説明する。

ステップＳ８０１で２１１からネットワーク設定変更が行われたと判断すると、図１１（Ａ）（Ｂ）で設定された各設定値をＲＡＭ２０８に保存する。

ステップＳ８０２は、現在時刻が予約変更の変更日時と同じ、または、変更日時を経過したと判断した場合に実行する。現在時刻が予約変更日時より前の場合は、待機する。

ステップＳ８０２では、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ，ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値から図５（Ａ）のネットワーク設定変更通知データを生成する。生成されたネットワーク設定変更通知データを、外部Ｉ／Ｆ２０６を介して遠隔監視サーバにネットワーク設定変更通知をネットワーク設定変更前のネットワーク設定で送信する。遠隔監視サーバへデータを送信するための宛先情報は、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されている。通知データの生成は管理用データ作成タスクＡ−１０５によって実行し、通知は通信タスクＡ−１０４によって実行される。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには通知データ生成時刻を設定する。

次にステップＳ８０３において、ＲＡＭ２０８に保存したネットワーク設定値でＨＤＤ２１０または、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値を置き換え、新しい設定値を画像形成装置のネットワーク設定として有効化する。

ステップＳ８０４において、図５（Ｂ）のネットワーク設定変更完了通知をネットワーク設定変更後のネットワーク設定で遠隔監視サーバ１０６に送信する。通知データの生成と送信はステップＳ８０３と同様に、それぞれＡ−１０５、Ａ−１０４によって実行する。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには通知データ生成時刻を設定する。

最後にパターン４における画像形成装置の動作を図８を用いて説明する。

ステップＳ８０１で２１１からネットワーク設定変更が行われたと判断すると、図１１（Ａ）（Ｂ）で設定された各設定値をＲＡＭ２０８に保存する。

ステップＳ８０２は、現在時刻が予約変更の変更日時と同じ、または、変更日時を経過したと判断した場合に実行する。現在時刻が予約変更日時より前の場合は、待機する。

ステップＳ８０２では、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ，ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値から図５（Ａ）のネットワーク設定変更通知データを生成する。生成されたネットワーク設定変更通知データを、外部Ｉ／Ｆ２０６を介して遠隔監視サーバにネットワーク設定変更通知をネットワーク設定変更前のネットワーク設定で送信する。遠隔監視サーバへデータを送信するための宛先情報は、ＨＤＤ２１０、あるいは、ＨＤＤと同じく不揮発性記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されている。通知データの生成は管理用データ作成タスクＡ−１０５によって実行し、通知は通信タスクＡ−１０４によって実行される。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには遅延変更完了通知の通知日時を設定する。

次にステップＳ８０３において、ＲＡＭ２０８に保存したネットワーク設定値でＨＤＤ２１０または、ＨＤＤと同じく不揮発性の記録媒体であるＦｌａｓｈＲＯＭ、ＳＲＡＭに保存されているネットワーク設定値を置き換え、新しい設定値を画像形成装置のネットワーク設定として有効化する。

ステップＳ８０４において、図５（Ｂ）のネットワーク設定変更完了通知をネットワーク設定変更後のネットワーク設定で遠隔監視サーバ１０６に送信する。通知データの生成と送信はステップＳ８０３と同様に、それぞれＡ−１０５、Ａ−１０４によって実行する。ｔｉｍｅＳｔａｍｐには通知データ生成時刻を設定する。

ステップＳ８０４は現在時刻が図１１（Ｂ）で指定された「遅延変更完了通知」の通知日時と同じ、または、経過していると判断した場合に実行するステップである。上記条件になるまでは、ステップＳ８０４の実行を待機する。

以上説明したように、画像形成装置のネットワーク設定変更、及び、遠隔監視サーバへのネットワーク設定変更通知、ネットワーク設定変更完了通知の送信タイミングを変更できるようにしたことにより、次の効果が得られる。

画像形成装置でネットワーク設定操作を行う時点で現在のネットワーク設定では通信できない状況や、現在のネットワーク設定では通信できるが、変更後のネットワーク設定が有効になる前であるといった状況があり得る。そのような状況であっても遠隔監視サーバ側で通信不通状態を検知する機会が増える。

本発明の実施形態によって、画像形成装置側のネットワーク設定変更による通信不通状態の発生を遠隔監視サーバ側で速やかに検出でき、サービスの継続性を維持することが可能となる。また、遠隔監視サーバ側で通信不通状態を検出し、遠隔監視サーバからメールにより、顧客先で通信不通状態になっており対処が必要であることをネットワーク設定変更前後の情報と共にサービスマンに通知することができる。また、サービスマンへの通知により通信不通状態の解消を速やかに行うことができるという効果がある。

本実施形態におけるシステムの全体図である。 画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。 画像形成装置のソフト構成図である。 遠隔監視サーバが保持する監視対象画像形成装置管理表の一例である。 画像形成装置が遠隔監視サーバに通知する情報の一例である。 遠隔監視サーバがネットワーク設定完了監視のために保持するデータの一例である。 画像形成装置のネットワーク設定メニューの一例である。 画像形成装置のネットワーク設置得変更動作を表すフローチャートである。 遠隔監視サーバのネットワーク設定変更通知受信後の動作を表すフローチャートである。 遠隔監視サーバが送信する通信不通状態通知電子メールの一例である。 画像形成装置のネットワーク設定メニューの一例である。 遠隔監視サーバと画像形成装置の動作を表わすシーケンスである。 遠隔監視サーバのハード構成図である。

符号の説明

１０２ 画像形成装置
１０３ 画像形成装置
１０４ 画像形成装置
１０５ ネットワーク
１０６ インターネット
１０７ 管理サーバ

Claims (18)

1. ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信する受信手段と、
   前記受信手段によりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段により前記受信手段によりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知する通知手段とを有することを特徴とする監視装置。
2. 前記監視装置から前記画像形成装置へ情報を発信することができないことを特徴とする請求項１記載の監視装置。
3. ネットワーク設定の変更が行われた場合、ネットワーク設定の変更前のネットワーク設定でネットワーク設定変更通知を監視装置に送信する第１送信手段と、
   前記ネットワーク設定変更通知の送信後、ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定を有効化する有効化手段と、
   ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定でネットワーク設定変更完了通知を監視装置に送信する第２送信手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
4. ネットワーク設定の変更日時を指定する指定手段を有し、
   前記指定手段により指定されたネットワーク設定の変更日時に基づきネットワークの設定変更が行われることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. ネットワーク設定変更完了通知の通知日時を指定する指定手段を有し、
   前記第２送信手段は、前記指定手段により指定されたネットワーク設定変更完了通知の通知日時に基づきネットワーク設定変更完了通知を送信することを特徴とする請求項３、または４記載の画像形成装置。
6. 画像形成装置と監視装置とを有する監視システムであって、
   前記画像形成装置は、ネットワーク設定変更が行われた場合、ネットワーク設定変更前のネットワーク設定でネットワーク設定変更通知を監視装置に送信し、前記ネットワーク設定変更通知の送信後、ネットワーク設定変更後のネットワーク設定を有効化し、ネットワーク設定変更後のネットワーク設定でネットワーク設定変更完了通知を監視装置に送信し、
   前記監視装置は、ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知することを特徴とする監視システム。
7. 前記監視装置から前記画像形成装置へ情報を発信することができないことを特徴とする請求項６記載の監視システム。
8. ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信する受信ステップと、
   前記受信ステップによりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別する判別ステップと、
   前記判別ステップにより前記受信ステップによりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知する通知ステップとを有することを特徴とするネットワークの設定変更方法。
9. ネットワーク設定の変更が行われた場合、ネットワーク設定の変更前のネットワーク設定でネットワーク設定変更通知を監視装置に送信する第１送信ステップと、
   前記ネットワーク設定変更通知の送信後、ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定を有効化する有効化ステップと、
   ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定でネットワーク設定変更完了通知を監視装置に送信する第２送信ステップとを有することを特徴とするネットワークの設定変更方法。
10. ネットワーク設定の変更日時を指定する指定ステップを有し、
    前記指定ステップにより指定されたネットワーク設定の変更日時に基づきネットワークの設定変更が行われることを特徴とする請求項９記載のネットワークの設定変更方法。
11. ネットワーク設定変更完了通知の通知日時を指定する指定ステップを有し、
    前記第２送信ステップは、前記指定ステップにより指定されたネットワーク設定変更完了通知の通知日時に基づきネットワーク設定変更完了通知を送信することを特徴とする請求項９、または１０記載のネットワークの設定変更方法。
12. 画像形成装置と監視装置とを有する監視システムにおけるネットワークの設定変更方法であって、
    前記画像形成装置は、ネットワーク設定変更が行われた場合、ネットワーク設定変更前のネットワーク設定でネットワーク設定変更通知を監視装置に送信し、前記ネットワーク設定変更通知の送信後、ネットワーク設定変更後のネットワーク設定を有効化し、ネットワーク設定変更後のネットワーク設定でネットワーク設定変更完了通知を監視装置に送信し、
    前記監視装置は、ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別し、ネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知することを特徴とするネットワークの設定変更方法。
13. 前記監視装置から前記画像形成装置へ情報を発信することができないことを特徴とする請求項１２記載のネットワークの設定変更方法。
14. ネットワーク設定変更通知を画像形成装置から受信する受信ステップと、
    前記受信ステップによりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信したか否かを判別する判別ステップと、
    前記判別ステップにより前記受信ステップによりネットワーク設定変更通知を受信した後、規定時間内にネットワーク設定変更完了通知を受信しないと判別された場合、ネットワーク設定の不具合を通知する通知ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
15. ネットワーク設定の変更が行われた場合、ネットワーク設定の変更前のネットワーク設定でネットワーク設定変更通知を監視装置に送信する第１送信ステップと、
    前記ネットワーク設定変更通知の送信後、ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定を有効化する有効化ステップと、
    ネットワーク設定の変更後のネットワーク設定でネットワーク設定変更完了通知を監視装置に送信する第２送信ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
16. ネットワーク設定の変更日時を指定する指定ステップをコンピュータに実行させ、
    前記指定ステップにより指定されたネットワーク設定の変更日時に基づきネットワークの設定変更が行われることを特徴とする請求項１５記載のプログラム。
17. ネットワーク設定変更完了通知の通知日時を指定する指定ステップをコンピュータに実行させ、
    前記第２送信ステップは、前記指定ステップにより指定されたネットワーク設定変更完了通知の通知日時に基づきネットワーク設定変更完了通知を送信することを特徴とする請求項１５、または１６記載のプログラム。
18. 請求項１４乃至１７いずれか記載のプログラムを記憶したコンピュータ読取可能な記憶媒体。

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