JP2008141331A - 画像処理装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像処理部に加わる負荷の増大を抑制しつつ画像処理部における画像処理の進行度合を検知する。
【解決手段】前段から画像データを取得して画像処理を行い、後段へ出力する複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結された画像処理部において、個々の画像処理モジュールが後段のバッファモジュールに画像データを書き込んだことを契機として、個々の画像処理モジュールからワークフロー管理部に処理完了通知が入力される毎に、ワークフロー管理部は処理完了通知の入力回数を更新して画像処理部における画像処理の進行度合を演算・表示させる((A),(B)の「進行度合更新」も参照)。
【選択図】図１０

Description

本発明は画像処理装置及びプログラムに係り、特に、複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方にバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて成る画像処理部を備えた画像処理装置、及び、コンピュータを前記画像処理装置として機能させるための画像処理プログラムに関する。

入力された画像データに対して画像処理を行う画像処理装置や、画像を取扱可能なＤＴＰ（デスクトップ・パブリッシング）システム、入力された画像データが表す画像を記録材料に記録するプリントシステム等では、入力された画像データに対して拡大・縮小、回転、アフィン変換、色変換、フィルタ処理、画像合成等の各種の画像処理が行われる。これらの装置やシステムにおいて、入力される画像データの属性や画像データに対する画像処理の内容・手順・パラメータ等が固定されている場合には、専用に設計したハードウエアによって画像処理を行わせる場合もあるが、例えば色空間や１画素当たりのビット数が異なる様々な画像データが入力されたり、画像処理の内容や手順・パラメータ等が様々に変更される場合には、実行する画像処理をより柔軟に変更可能な構成が必要となる。

このような要求を満たすために、例えば特許文献１には、プログラマブルな処理モジュールをパイプライン形態やＤＡＧ(Directed Acyclic Graph：有向非循環グラフ)形態に接続して、所望の画像処理を行うことを可能とする技術が提案されている。特許文献１に記載の技術では、複数のプログラマブル演算処理部の各々における演算処理の内容と、ネットワーク部による各プログラマブル演算処理部の接続形態を、ホストコントロール手段を通じて外部から自在に設定できるように構成することで、高速かつ高度な演算処理が可能で、機能変更や系統変更に対する自由度が高いデジタル映像信号処理装置を実現している。

また、上記に関連して特許文献２には、コンピュータとの情報の交換を行うコンピュータインターフェース手段、コード情報で表された画像情報をコンピュータインターフェース手段を介して受信し、該受信した画像情報を展開する画像展開手段、画像展開手段によって展開された画像を記録する画像記録手段、及び、画像展開手段によって展開された画像を通信回線を介して送受信する画像通信手段が直列的又は並列的に動作可能な複合画像処理システムにおいて、処理単位の管理番号、処理単位を実行する処理部の情報、処理単位の実行状況の情報、処理単位の内容を示す情報及び処理単位の処理中に発生したエラーの内容を示す情報からなるステータス情報を記憶、更新することで各処理手段の処理状況を監視し、監視の結果（ステータス情報）をユーザに通知する技術が開示されている。
特開平５−２６０３７３号公報 特開平８−２８９０６１号公報

特許文献１に記載の技術のように、複数種の画像処理モジュールを任意に組み合わせて所望の画像処理を行う画像処理装置を構成する場合、以下に述べるような問題がある。すなわち、各画像処理モジュールには、実行する画像処理の種類や内容に応じて処理し易い単位（例えば画素単位、１ライン単位、複数ライン単位、面単位等）がある。しかし、各画像処理モジュールを任意の順番で連結し協調して処理することを可能とするためには、全ての画像処理モジュールの出力単位を揃えるか、或いは各画像処理モジュールが任意の入力単位に対応可能に構成する必要があり、各画像処理モジュールの構成が複雑になる。また、各画像処理モジュールは他の画像処理モジュールと連携して動作するため、各画像処理モジュールには、入力された画像データに対して実際に画像処理を行う部分以外に、自モジュールと連結された他の画像処理モジュールとの間で画像データを受け渡す処理を制御する部分も必要となり、各画像処理モジュールの構成は一層複雑になる。

上記の問題は、画像処理モジュールの前後にバファを設けた構成を用い、個々の画像処理モジュールで各種の画像処理を行わせると共に、個々の画像処理モジュールを、実行する画像処理の種類や内容に応じた処理し易い単位ずつ前段のバッファから画像データを取得して画像処理を行うように構成することで解決可能である。

しかしながら、上記のように個々の画像処理モジュールの出力単位（画像データの取得単位や画像処理の実行単位）が揃っていない場合、複数の画像処理モジュールやバッファから成る画像処理部全体としての画像処理の進行度合を把握することが困難であるという問題がある。このため、画像処理部における画像処理の進行度合を表示したり、画像処理の処理完了時刻を予測したり、或いは、画像処理部における画像処理の進行度合に応じて、個々のモジュールに対応するプログラムの実行優先度や個々のモジュールへのリソースの割当を変更する等の制御を行うことが困難、という不都合が生じる。

これに対し、前述の特許文献２には、各処理手段からの処理状況報告を基にステータス情報を逐次更新することで処理状況を把握・表示する技術が開示されているものの、特許文献２に記載の技術で把握可能な処理状況は、処理手段の状態変化や処理終了等の大雑把な処理状況であると共に、より細かく処理状況を把握するためには、頻繁に処理状況報告を出力するように個々の処理手段を構成する必要があり、個々の処理手段に多大な負荷が加わることで処理遅延等が生ずる可能性がある。

本発明は上記事実を考慮して成されたもので、画像処理部に加わる負荷の増大を抑制しつつ画像処理部における画像処理の進行度合を検知できる画像処理装置及び画像処理プログラムを得ることが目的である。

上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像処理装置は、処理要求が入力される毎に、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する一連の処理を単位処理量ずつ行う複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部と、前記画像処理部の個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行と同期して個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求に基づいて、個々の画像処理モジュールに処理要求を各々入力して前記画像処理部を動作させると共に、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される前記通知又要求の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、前記画像処理部における画像処理の進行度合を検知する管理手段と、を含んで構成されている。

請求項１記載の発明に係る画像処理部は、処理要求が入力される毎に、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、画像処理を経た画像データ又は画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する一連の処理を単位処理量ずつ行う複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成されている。また、請求項１記載の発明に係る管理手段と、画像処理部の個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行と同期して個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求に基づいて、個々の画像処理モジュールに処理要求を各々入力して画像処理部を動作させる。

このように、請求項１記載の発明では、画像処理部の個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行と同期して個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから管理手段に通知又要求が入力され、入力された通知又要求に基づいて管理手段が個々の画像処理モジュールに処理要求を各々入力することで画像処理部が動作される。上記のように、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから、処理の進行と同期して通知又要求が管理手段に入力される場合、個々の画像処理モジュールにおける単位処理量が既知であれば、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールからの通知又要求の総入力回数を事前に把握できるので、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求に基づいて、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行度合を検知可能である。

上記に基づき請求項１記載の発明では、管理手段を、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、画像処理部における画像処理の進行度合を検知するように構成しているので、画像処理部における画像処理の進行度合を管理手段が検知することができる。また請求項１記載の発明では、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから管理手段に入力される通知又要求を利用して画像処理の進行度合を検知するので、画像処理の進行度合を検知するか否かに拘わらず、画像処理部の構成を変更する必要もなく、画像処理部に加わる負荷が増大することも抑制することができる。

なお、請求項１記載の発明において、画像処理モジュールが、管理手段から入力された処理要求に応じて一連の処理を行う毎に、管理手段へ処理完了通知を出力する構成である場合、管理手段は、具体的には、例えば請求項２に記載したように、個々の画像処理モジュールから処理完了通知が入力される毎に、処理完了通知の入力元の画像処理モジュールへ処理要求を出力すると共に、個々の画像処理モジュールからの処理完了通知の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、個々の画像処理モジュールにおける画像処理の進行度合を検知し、画像処理部における画像処理の進行度合を検知するように構成することができる。

また、請求項１記載の発明において、画像処理モジュールが管理手段から入力された処理要求に応じて一連の処理を行い、当該一連の処理によって得られた画像データがバッファに書き込まれる毎に、バッファモジュールが管理手段へ書込完了通知を出力する構成である場合、管理手段は、具体的には、例えば請求項３に記載したように、個々のバッファモジュールから書込完了通知が入力される毎に、書込完了通知の入力元のバッファモジュールの前段の画像処理モジュールへ処理要求を出力すると共に、個々のバッファモジュールからの書込完了通知の入力回数及び個々のバッファモジュールの前段の個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、個々の画像処理モジュールにおける画像処理の進行度合を検知し、画像処理部における画像処理の進行度合を検知するように構成することができる。

また、請求項１記載の発明において、画像処理モジュールが、管理手段から処理要求が入力されると前段のバッファモジュールへ読出要求を出力することでバッファからの画像データの読出しを要求し、当該読出しによって得られた画像データに対して一連の処理を行う構成であり、バッファモジュールが、後段の画像処理モジュールから読出要求が入力された場合に、読出可能な画像データが前記バッファに記憶されているか否かに拘わらず管理手段へデータ要求を出力する構成である場合、管理手段は、具体的には、例えば請求項４に記載したように、個々のバッファモジュールからデータ要求が入力される毎に、データ要求の入力元のバッファモジュールの前段の画像処理モジュールへ処理要求を出力すると共に、個々のバッファモジュールからのデータ要求の入力回数及び個々のバッファモジュールの後段の個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、個々の画像処理モジュールにおける画像処理の進行度合を検知し、画像処理部における画像処理の進行度合を検知するように構成することができる。

また、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の発明において、管理手段は、例えば請求項５に記載したように、画像処理部による処理対象の画像データのデータ量及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、画像処理部が処理対象の画像データに対する処理を完了する迄の間の、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールからの通知又要求の総入力回数を予め演算し、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから通知又は要求が入力された回数を計数し、計数した回数を総入力回数で除算することで画像処理の進行度合を検知するように構成することが好ましい。これにより、個々の画像処理モジュールにおける単位処理量が相違している場合にも、個々の画像処理モジュールにおける画像処理の進行度合を正確に検知することができ、画像処理部における画像処理の進行度合を正確に検知することができる。

また、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の発明において、管理手段は、例えば請求項６に記載したように、検知した画像処理部における画像処理の進行度合を表示手段に表示させるように構成してもよい。これにより、画像処理部における画像処理の進行度合を利用者に認識させることができる。なお、本発明において、画像処理部における画像処理の進行度合を検知した結果は、上記のように表示手段に表示させることに限られるものではなく、画像処理部における画像処理の処理完了時刻を予測して表示手段に表示させたり、画像処理部における画像処理の進行度合に応じて、個々のモジュールに対応するプログラムの実行優先度や個々のモジュールへのリソースの割当を変更する等の制御を行う際に利用することも可能である。

請求項７記載の発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータを、処理要求が入力される毎に、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する一連の処理を単位処理量ずつ行う複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部、及び、前記画像処理部の個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行と同期して個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求に基づいて、個々の画像処理モジュールに処理要求を各々入力して前記画像処理部を動作させると共に、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される前記通知又要求の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、前記画像処理部における画像処理の進行度合を検知する管理手段として機能させる。

請求項７記載の発明に係る画像処理プログラムは、コンピュータを、上記の画像処理部及び管理手段として機能させるためのプログラムであるので、コンピュータが請求項７記載の発明に係る画像処理プログラムを実行することで、前記コンピュータが請求項１に記載の画像処理装置として機能することになり、請求項１記載の発明と同様に、画像処理部に加わる負荷の増大を抑制しつつ画像処理部における画像処理の進行度合を検知することができる。

以上説明したように本発明は、画像処理部の個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行と同期して入力される通知又要求に基づいて、個々の画像処理モジュールに処理要求を各々入力して画像処理部を動作させる管理手段において、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、画像処理部における画像処理の進行度合を検知するようにしたので、画像処理部に加わる負荷の増大を抑制しつつ画像処理部における画像処理の進行度合を検知できる、という優れた効果を有する。

以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には、本発明に係る画像処理装置として機能することが可能なコンピュータ１０が示されている。なお、このコンピュータ１０は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を兼ね備えた複合機、スキャナ、写真プリンタ等のように内部で画像処理を行う必要のある任意の画像取扱機器に組み込まれていてもよいし、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）等の独立したコンピュータであってもよく、更にＰＤＡ（Personal Digital Assistant）や携帯電話機等の携帯機器に組み込まれたコンピュータであってもよい。

コンピュータ１０はＣＰＵ１２、ＤＲＡＭ又はＳＲＡＭ等から成るメモリ１４、表示部１６、操作部１８、記憶部２０、画像データ供給部２２及び画像出力部２４を備えており、これらはバス２６を介して互いに接続されている。コンピュータ１０が上述したような画像取扱機器に組み込まれている場合、表示部１６や操作部１８としては、画像取扱機器に設けられたＬＣＤ等から成る表示パネルやテンキー等を適用することができる。また、コンピュータ１０が独立したコンピュータである場合、表示部１６や操作部１８としては、当該コンピュータに接続されたディスプレイやキーボード、マウス等を適用することができる。また、記憶部２０としてはＨＤＤ(Hard Disk Drive)が好適であるが、これに代えてフラッシュメモリ等の他の不揮発性記憶手段を用いることも可能である。

また、画像データ供給部２２は処理対象の画像データを供給できるものであればよく、例えば紙や写真フィルム等の記録材料に記録されている画像を読み取って画像データを出力する画像読取部、通信回線を介して外部から画像データを受信する受信部、画像データを記憶する画像記憶部（メモリ１４又は記憶部２０）等を適用することができる。また、画像出力部２４は画像処理を経た画像データ又は該画像データが表す画像を出力するものであればよく、例えば画像データが表す画像を紙や感光材料等の記録材料に記録する画像記録部、画像データが表す画像をディスプレイ等に表示する表示部、画像データを記録メディアに書き込む書込装置、画像データを通信回線を介して送信する送信部を適用することができる。また、画像出力部２４は画像処理を経た画像データを単に記憶する画像記憶部（メモリ１４又は記憶部２０）であっても構わない。

図１に示すように、記憶部２０には、ＣＰＵ１２によって実行される各種のプログラムとして、メモリ１４等のリソースの管理やＣＰＵ１２によるプログラムの実行の管理、コンピュータ１０と外部との通信等を司るオペレーティングシステム３０のプログラム、コンピュータ１０を本発明に係る画像処理装置として機能させるための画像処理プログラム群３４、ＣＰＵ１２が上記画像処理プログラム群を実行することで実現される画像処理装置に対して所望の画像処理を行わせる各種のアプリケーション３２のプログラム（図１ではアプリケーションプログラム群３２と表記）が各々記憶されている。

画像処理プログラム群３４は、前述した各種の画像取扱機器や携帯機器を開発する際の開発負荷を軽減したり、ＰＣ等で利用可能な画像処理プログラムを開発する際の開発負荷を軽減することを目的として、各種の画像取扱機器や携帯機器、ＰＣ等の各種機器（プラットフォーム）で共通に使用可能に開発されたプログラムであり、本発明に係る画像処理プログラムに対応している。画像処理プログラム群３４によって実現される画像処理装置は、アプリケーション３２からの構築指示に従い、アプリケーション３２が指示した画像処理を行う画像処理部を構築し、アプリケーション３２からの実行指示に従い、前記画像処理部によって画像処理を行うが（詳細は後述）、画像処理プログラム群３４は、所望の画像処理を行う画像処理部（所望の構成の画像処理部）の構築を指示したり、構築された画像処理部による画像処理の実行を指示するためのインタフェースをアプリケーション３２に提供している。このため、内部で画像処理を行う必要のある任意の機器を新規開発する等の場合にも、前記画像処理を行うプログラムの開発に関しては、当該機器で必要とされる画像処理を上記のインタフェースを利用して画像処理プログラム群３４に行わせるアプリケーション３２を開発するのみで済み、実際に画像処理を行うプログラムを新たに開発する必要が無くなるので、開発負荷を軽減することができる。

また、画像処理プログラム群３４によって実現される画像処理装置は、前述のように、アプリケーション３２からの構築指示に従い、アプリケーション３２が指示した画像処理を行う画像処理部を構築し、構築した画像処理部によって画像処理を行うので、例えば画像処理対象の画像データの色空間や１画素当たりのビット数が不定であったり、実行すべき画像処理の内容や手順・パラメータ等が不定である場合にも、アプリケーション３２が画像処理部の再構築を指示することで、画像処理装置（画像処理部）によって実行される画像処理を、処理対象の画像データ等に応じて柔軟に変更することができる。

以下、画像処理プログラム群３４について説明する。図１に示すように、画像処理プログラム群３４はモジュールライブラリ３６と、処理構築部４２のプログラムと、処理管理部４６のプログラムに大別される。詳細は後述するが、本実施形態に係る処理構築部４２は、アプリケーションからの指示により、例として図２に示すように、予め定められた画像処理を行う１つ以上の画像処理モジュール３８と、個々の画像処理モジュール３８の前段及び後段の少なくとも一方に配置され画像データを記憶するためのバッファを備えたバッファモジュール４０と、がパイプライン形態又はＤＡＧ(Directed Acyclic Graph：有向非循環グラフ)形態で連結されて成る画像処理部５０を構築する。画像処理部５０を構成する個々の画像処理モジュールの実体はＣＰＵ１２によって実行されＣＰＵ１２で所定の画像処理を行わせるための第１プログラム、又は、ＣＰＵ１２によって実行されＣＰＵ１２により図１に図示されていない外部の画像処理装置（例えば専用画像処理ボード等）に対する処理の実行を指示するための第２プログラムであり、上述したモジュールライブラリ３６には、予め定められた互いに異なる画像処理（例えば入力処理やフィルタ処理、色変換処理、拡大・縮小処理、スキュー角検知処理、画像回転処理、画像合成処理、出力処理等）を行う複数種の画像処理モジュール３８のプログラムが各々登録されている。以下では、説明を簡単にするために、画像処理部５０を構成する個々の画像処理モジュールの実体が上記の第１プログラムであるものとして説明する。

個々の画像処理モジュール３８は、例として図３(Ａ)にも示すように、画像データに対する画像処理を所定の単位処理データ量ずつ行う画像処理エンジン３８Ａと、画像処理モジュール３８の前段及び後段のモジュールとの画像データの入出力及び画像処理エンジン３８Ａの制御を行う制御部３８Ｂから構成されている。個々の画像処理モジュール３８における単位処理データ量は、画像の１ライン分、画像の複数ライン分、画像の１画素分、画像１面分等を含む任意のバイト数の中から、画像処理エンジン３８Ａが行う画像処理の種類等に応じて予め選択・設定されており、例えば色変換処理やフィルタ処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が１画素分とされ、拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が画像の１ライン分又は画像の複数ライン分とされ、画像回転処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が画像１面分とされ、画像圧縮伸長処理を行う画像処理モジュール３８では単位処理データ量が実行環境に依存するＮバイトとされている。

また、モジュールライブラリ３６には、画像処理エンジン３８Ａが実行する画像処理の種類が同一でかつ実行する画像処理の内容が異なる画像処理モジュール３８も登録されている（図１では、この種の画像処理モジュールを「モジュール１」「モジュール２」と表記して示している）。例えば拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８については、入力された画像データを１画素おきに間引くことで50％に縮小する縮小処理を行う画像処理モジュール３８、入力された画像データに対して指定された拡大・縮小率で拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８等の複数の画像処理モジュール３８が各々用意されている。また、例えば色変換処理を行う画像処理モジュール３８については、ＲＧＢ色空間をＣＭＹ色空間へ変換する画像処理モジュール３８やその逆へ変換する画像処理モジュール３８、Ｌ*ａ*ｂ*色空間等の他の色空間変換を行う画像処理モジュール３８が各々用意されている。

また、画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂは、画像処理エンジン３８Ａが単位処理データ量ずつ処理するために必要な画像データを入力するために、自モジュールの前段のモジュール（例えばバッファモジュール４０）から画像データを単位読出データ量ずつ取得し、画像処理エンジン３８Ａから出力される画像データを単位書込データ量ずつ後段のモジュール（例えばバッファモジュール４０）へ出力する（画像処理エンジン３８Ａで圧縮等のデータ量の増減を伴う画像処理が行われなければ単位書込データ量＝単位処理データ量となる）か、画像処理エンジン３８Ａによる画像処理の結果を自モジュールの外部へ出力する（例えば画像処理エンジン３８Ａがスキュー角検知処理等の画像解析処理を行う場合、画像データに代えてスキュー角検知結果等の画像解析処理結果が出力されることがある）処理を行うが、モジュールライブラリ３６には、画像処理エンジン３８Ａが実行する画像処理の種類及び内容が同一で、上記の単位処理データ量や単位読出データ量、単位書込データ量が異なる画像処理モジュール３８も登録されている。例えば画像回転処理を行う画像処理モジュール３８における単位処理データ量についても、前述した画像１面分に限られるものではなく、同じ画像回転処理を行いかつ単位処理データ量が互いに異なる（例えば画像の１ライン分や複数ライン分等の）複数の画像処理モジュール３８がモジュールライブラリ３６に含まれていても良い。

また、モジュールライブラリ３６に登録されている個々の画像処理モジュール３８のプログラムは、画像処理エンジン３８Ａに相当するプログラムと制御部３８Ｂに相当するプログラムから構成されているが、制御部３８Ｂに相当するプログラムは部品化されており、個々の画像処理モジュール３８のうち単位読出データ量及び単位書込データ量が同一の画像処理モジュール３８は、画像処理エンジン３８Ａで実行される画像処理の種類や内容に拘わらず、制御部３８Ｂに相当するプログラムが共通化されている（制御部３８Ｂに相当するプログラムとして同一のプログラムが用いられている）。これにより、画像処理モジュール３８のプログラムの開発にあたっての開発負荷が軽減される。

なお、画像処理モジュール３８の中には、入力される画像の属性が未知の状態では単位読出データ量及び単位書込データ量が確定しておらず、入力画像データの属性を取得し、取得した属性を所定の演算式に代入して演算することで単位読出データ量や単位書込データ量が確定するモジュールが存在しているが、この種の画像処理モジュール３８については、単位読出データ量と単位書込データ量が互いに同一の演算式を用いて導出される画像処理モジュール３８について、制御部３８Ｂに相当するプログラムを共通化するようにすればよい。また、本実施形態に係る画像処理プログラム群３４は、前述のように各種機器に実装可能であるが、画像処理プログラム群３４のうちモジュールライブラリ３６に登録する画像処理モジュール３８の数や種類等については、画像処理プログラム群３４を実装する各種機器で必要とされる画像処理に応じて、適宜追加・削除・入替等が可能であることは言うまでもない。

また、画像処理部５０を構成する個々のバッファモジュール４０は、例として図３(Ｂ)にも示すように、バッファ４０Ａと、バッファモジュール４０の前段及び後段のモジュールとの画像データの入出力及びバッファ４０Ａの管理を行うバッファ制御部４０Ｂから構成されている。なお、バッファ４０Ａはコンピュータ１０に設けられたメモリ１４からオペレーティングシステム３０及びリソース管理部４６Ｂを通じて確保されたメモリ領域で構成される。個々のバッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂもその実体はＣＰＵ１２によって実行されるプログラムであり、モジュールライブラリ３６にはバッファ制御部４０Ｂのプログラムも登録されている（図１ではバッファ制御部４０Ｂのプログラムを「バッファモジュール」と表記して示している）。

また、アプリケーション３２からの指示に従って画像処理部５０を構築する処理構築部４２は、図１に示すように複数種のモジュール生成部４４から構成されている。複数種のモジュール生成部４４は互いに異なる画像処理に対応しており、アプリケーション３２によって起動されることで、対応する画像処理を実現するための画像処理モジュール３８及びバッファモジュール４０から成るモジュール群を生成する処理を行う。なお、図１ではモジュール生成部４４の一例として、モジュールライブラリ３６に登録されている個々の画像処理モジュール３８が実行する画像処理の種類に対応するモジュール生成部４４を示しているが、個々のモジュール生成部４４に対応する画像処理は、複数種の画像処理モジュール３８によって実現される画像処理（例えばスキュー角検知処理と画像回転処理から成るスキュー補正処理）であってもよい。必要とされる画像処理が複数種の画像処理を組み合わせた処理である場合、アプリケーション３２は複数種の画像処理の何れかに対応するモジュール生成部４４を順次起動する。これにより、アプリケーション３２によって順次起動されたモジュール生成部４４により、必要とされる画像処理を行う画像処理部５０が構築されることになる。

また図１に示すように、処理管理部４６は、画像処理部５０における画像処理の実行を制御するワークフロー管理部４６Ａ、画像処理部５０の各モジュールによるメモリ１４や各種のファイル等のコンピュータ１０のリソースの使用を管理するリソース管理部４６Ｂ、及び、画像処理部５０で発生したエラーを管理するエラー管理部４６Ｃを含んで構成されている。エラー管理部４６Ｃは、画像処理部５０が画像処理を実行している途中でエラーが発生した場合に、発生したエラーの種別・発生箇所等のエラー情報を取得し、画像処理プログラム群３４がインストールされたコンピュータ１０が組み込まれている機器の種別や構成等を表す装置環境情報を記憶部２０等から取得し、取得した装置環境情報が表す装置環境に応じたエラー通知方法を判断し、判断したエラー通知方法でエラーの発生を通知する処理を行う。なお、ワークフロー管理部４６Ａは本発明に係る管理手段に対応している。

次に本実施形態の作用を説明する。画像処理プログラム群３４が実装されている機器において、何らかの画像処理を行う必要のある状況になると、この状況が特定のアプリケーション３２によって検知される。なお、画像処理を行う必要のある状況としては、例えば画像データ供給部２２としての画像読取部によって画像を読み取り、画像出力部２４としての画像記録部により記録材料に画像として記録するか、画像出力部２４としての表示部に画像として表示させるか、画像出力部２４としての書込装置により画像データを記録メディアに書き込むか、画像出力部２４としての送信部により画像データを送信するか、画像出力部２４としての画像記憶部に記憶させるジョブの実行がユーザによって指示された場合、或いは、画像データ供給部２２としての受信部によって受信されるか、画像データ供給部２２としての画像記憶部に記憶されている画像データに対して、上記の記録材料への記録、表示部への表示、記録メディアへの書き込み、送信、画像記憶部への記憶の何れかを行うジョブの実行がユーザによって指示された場合が挙げられる。また、画像処理を行う必要のある状況は上記に限られるものではなく、例えばユーザからの指示に応じてアプリケーション３２が実行可能な処理の名称等を表示部１６に一覧表示している状態で、実行対象の処理がユーザによって選択された等の場合であってもよい。

上記のように、何らかの画像処理を行う必要のある状況になったことを検知すると、アプリケーション３２は、まず画像処理対象の画像データを供給する画像データ供給部２２の種別を認識し、認識した種別がバッファ領域（メモリ１４の一部領域）であった場合には、画像データ供給部２２として指定されたバッファ領域を既に確保されたバッファ４０Ａとしてバッファ制御部４０Ｂに認識させるパラメータを設定し、バッファ制御部４０Ｂのプログラムを実行するスレッド（プロセス又はオブジェクトでもよい：以下同様）を生成する（バッファ制御部４０Ｂを生成する）ことで、指定されたバッファ領域を含むバッファモジュール４０（画像データ供給部２２として機能するバッファモジュール４０）を生成する。

続いてアプリケーション３２は、上記と同様に、画像処理を行った画像データの出力先としての画像出力部２４の種別を認識し、認識した種別がバッファ領域（メモリ１４の一部領域）であった場合は、画像出力部２４として指定されたバッファ領域を含むバッファモジュール４０を上記と同様にして生成する。ここで生成されたバッファモジュール４０は画像出力部２４として機能する。また、アプリケーション３２は実行すべき画像処理の内容を認識し、実行すべき画像処理を、個々のモジュール生成部４４に対応するレベルの画像処理の組み合わせに分解し、実行すべき画像処理を実現するために必要な画像処理の種類及び個々の画像処理の実行順序を判定する。なお、この判定は、例えば上記の画像処理の種類及び個々の画像処理の実行順序を、ユーザが実行を指示可能なジョブの種類と対応付けて予め情報として登録しておき、アプリケーション３２は、実行が指示されたジョブの種類に対応する情報を読み出すことによって実現することができる。

そしてアプリケーション３２は、上記で判定した画像処理の種類及び実行順序に基づいて、特定の画像処理に対応するモジュール生成部４４を起動（モジュール生成部４４のプログラムを実行するスレッドを生成）した後に、起動したモジュール生成部４４に対し、当該モジュール生成部４４によるモジュール群の生成に必要な情報として、前記モジュール群に画像データを入力する入力モジュールを識別するための入力モジュール識別情報、前記モジュール群が画像データを出力する出力モジュールを識別するための出力モジュール識別情報、前記モジュール群に入力される入力画像データの属性を表す入力画像属性情報、実行すべき画像処理のパラメータを通知して対応するモジュール群の生成を指示する。また、必要とされる画像処理が複数種の画像処理を組み合わせた処理である場合、アプリケーション３２は、指示したモジュール生成部４４からモジュール群の生成完了が通知されると、個々の画像処理に対応する他のモジュール生成部４４を起動してモジュール群の生成に必要な情報を通知する処理を個々の画像処理の実行順序の昇順に繰り返す。

なお、上記の入力モジュールは、実行順序が１番目のモジュール群については画像データ供給部２２が入力モジュールとなり、実行順序が２番目以降のモジュール群については前段のモジュール群の最終モジュール（通常はバッファモジュール４０）が入力モジュールとなる。また、上記の出力モジュールについては、実行順序が最後のモジュール群では画像出力部２４が出力モジュールとなるので、画像出力部２４が出力モジュールとして指定されるが、その他のモジュール群では出力モジュールは未確定のためにアプリケーション３２による指定は行われず、必要な場合はモジュール生成部４４によって生成・設定される。また、入力画像属性や画像処理のパラメータについては、例えばユーザが実行を指示可能なジョブの種類と対応付けて予め情報として登録しておき、実行が指示されたジョブの種類に対応する情報を読み出すことでアプリケーション３２が認識するようにしてもよいし、ユーザに指定させるようにしてもよい。

一方、モジュール生成部４４は、アプリケーション３２によって起動されるとモジュール生成処理を行う。モジュール生成処理では、まず生成対象の画像処理モジュール３８に入力される入力画像データの属性を表す入力画像属性情報を取得する。なお、入力画像データの属性を取得する処理は、生成対象の画像処理モジュール３８の前段にバッファモジュール４０が存在している場合、当該バッファモジュール４０に画像データの書き込みを行う更に前段の画像処理モジュール３８から出力画像データの属性を取得することによって実現できる。

そして、取得した情報が表す入力画像データの属性に基づいて、生成対象の画像処理モジュール３８の生成が必要か否か判定する。例えばモジュール生成部４４が色変換処理を行うモジュール群を生成するモジュール生成部であり、画像処理のパラメータにより出力画像データの色空間としてＣＭＹ色空間がアプリケーション３２から指定された場合、取得した入力画像属性情報に基づいて入力画像データがＲＧＢ色空間のデータであることが判明したときには、色空間処理を行う画像処理モジュール３８としてＲＧＢ→ＣＭＹの色空間変換を行う画像処理モジュール３８を生成する必要があるが、入力画像データがＣＭＹ色空間のデータであったときには、入力画像データの属性と出力画像データの属性が色空間に関して一致しているので、色空間変換処理を行う画像処理モジュール３８は生成不要と判断する。

生成対象の画像処理モジュール３８の生成が必要と判断した場合には、生成対象の画像処理モジュール３８の後段にバッファモジュール４０が必要が否かを判定する。この判定は、画像処理モジュールの後段が出力モジュール（画像出力部２４）である場合（例えば図２(Ａ)〜(Ｃ)に示す画像処理部５０における最後段の画像処理モジュール３８を参照）や、例として図２(Ｂ)に示す画像処理部５０においてスキュー角検知処理を行う画像処理モジュール３８のように、画像処理モジュールが、画像データに対して解析等の画像処理を行いその結果を他の画像処理モジュール３８へ出力するモジュールである場合は否定されるが、上記以外の場合は判定が肯定されてバッファ制御部４０Ｂを起動する（バッファ制御部４０Ｂのプログラムを実行するスレッドを各々生成する）ことで、画像処理モジュール３８の後段に連結するバッファモジュール４０を生成する。

続いて、前段のモジュール（例えばバッファモジュール４０）の情報、後段のバッファモジュール４０の情報（後段にバッファモジュール４０を生成した画像処理モジュール３８のみ）、画像処理モジュール３８に入力される入力画像データの属性、処理パラメータを与えて、モジュールライブラリ３６に登録されており、画像処理モジュール３８として利用可能な複数の候補モジュールの中から、先に取得した入力画像データの属性、及び、画像処理モジュール３８で実行すべき処理パラメータに合致する画像処理モジュール３８を選択・生成（画像処理エンジン３８Ａ及び制御部３８Ｂのプログラムを実行するスレッドを生成）する。

例えばモジュール生成部４４が色変換処理を行うモジュール群を生成するモジュール生成部であり、処理パラメータにより出力画像データの色空間としてＣＭＹ色空間が指定され、更に入力画像データがＲＧＢ色空間のデータであった場合には、モジュールライブラリ３６に登録されている各種の色空間処理を行う複数種の画像処理モジュール３８の中から、ＲＧＢ→ＣＭＹの色空間変換を行う画像処理モジュール３８が選択・生成される。また、画像処理モジュールが拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８であり、指定された拡大縮小率が50％以外であれば、入力された画像データに対して指定された拡大・縮小率で拡大・縮小処理を行う画像処理モジュール３８が選択・生成され、指定された拡大縮小率が50％であれば、拡大縮小率50％に特化した拡大縮小処理、すなわち入力された画像データを１画素おきに間引くことで50％に縮小する縮小処理を行う画像処理モジュール３８が選択・生成される。

なお、画像処理モジュール３８の選択は上記に限られるものではなく、例えば画像処理エンジン３８Ａによる画像処理における単位処理データ量が異なる画像処理モジュール３８をモジュールライブラリ３６に複数登録しておき、画像処理部５０へ割当可能なメモリ領域のサイズ等の動作環境に応じて、適切な単位処理データ量の画像処理モジュール３８を選択する（例えば上記サイズが小さくなるに従って単位処理データ量の小さい画像処理モジュール３８を選択する等）ようにしてもよいし、アプリケーション３２或いはユーザに選択させるようにしてもよい。

画像処理モジュール３８の生成が完了すると、後段のバッファモジュール４０のＩＤと生成した画像処理モジュール３８のＩＤの組をワークフロー管理部４６Ａに通知する。このＩＤは、個々のモジュールを一意に判別できる情報であればよく、例えば個々のモジュールの生成順に付与した番号や、バッファモジュール４０や画像処理モジュール３８のオブジェクトのメモリ上でのアドレス等でも良い。またモジュール生成部４４が、複数種の画像処理モジュール３８によって実現される画像処理（例えばスキュー角検知処理を行う画像処理モジュール３８と画像回転処理を行う画像処理モジュール３８によって実現されるスキュー補正処理）を行うモジュール群を生成する場合には、上記処理が繰り返されて２個以上の画像処理モジュール３８を含むモジュール群が生成される。アプリケーション３２によって順次起動された個々のモジュール生成部４４により、以上のモジュール生成処理が順次行われることで、例として図２(Ａ)〜(Ｃ)に示すように、必要とされる画像処理を行う画像処理部５０が構築される。

ところで、画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂは、モジュール生成部４４によって起動されると画像処理モジュール３８の初期化を行う。この初期化では、まずモジュール生成部４４から与えられた自モジュールの前段及び後段のモジュールの情報を記憶する。続いて自モジュールの前段のモジュールを判定する。自モジュールの前段にモジュールが存在していない場合には何ら処理を行わないが、前段のモジュールがバッファモジュール４０以外、例えば画像データ供給部２２や特定のファイル等である場合には、必要に応じてその初期化処理を行う。また、自モジュールの前段にバッファモジュール４０が存在している場合には、前段のバッファモジュール４０からの１回の画像データの読み出しによって取得する画像データのデータ量（単位読出データ量）を認識する。この単位読出データ量は、自モジュールの前段のバッファモジュール４０の数が１個であれば１個だけであるが、例えば図２(Ｃ)に示す画像処理部５０において画像合成処理を行う画像処理モジュール３８のように、前段のバッファモジュール４０の数が複数で、複数のバッファモジュール４０から各々取得した画像データを用いて画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行う等の場合、前段の個々のバッファモジュール４０に対応する単位読出データ量は、自モジュールの画像処理エンジン３８Ａが行う画像処理の種類や内容、前段のバッファモジュール４０の数等に応じて定まる。そして、認識した単位読出データ量を、前段に存在している全てのバッファモジュール４０へ通知することで、前段に存在している全てのバッファモジュール４０に単位読出データ量を設定する（図３(Ａ)の(1)も参照）。

次に、自モジュールの後段のモジュールを判定する。自モジュールの後段のモジュールがバッファモジュール４０以外、例えば画像出力部２４や特定のファイル等の場合には、必要に応じてその初期化処理（例えば後段のモジュールが画像出力部２４であれば、単位書込データ量に相当するデータ量ずつ画像データを出力することを通知する処理等）を行う。また、後段のモジュールがバッファモジュール４０であれば、１回の画像データの書き込みにおける画像データのデータ量（単位書込データ量）を認識し、後段のバッファモジュールに当該単位書込データ量を設定（図３(Ａ)の(2)も参照）する。そして、当該画像処理モジュール３８の初期化の完了をモジュール生成部４４に通知して処理を終了する。

一方、画像処理部５０を構成する個々のバッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂは、モジュール生成部４４又はアプリケーション３２によって起動されるとバッファモジュール４０の初期化を行う。バッファモジュール４０の初期化では、まず自モジュールの前段の画像処理モジュール３８から単位書込データ量が通知されるか又は自モジュールの後段の画像処理モジュール３８から単位読出データ量が通知される毎に、通知された単位書込データ量又は単位読出データ量を記憶する（図３(Ｂ)の(1),(2)も参照）。

自モジュールと連結されている全ての画像処理モジュール３８から単位書込データ量又は単位読出データ量が通知されると、自モジュールと連結されている個々の画像処理モジュール３８によって各々設定された単位書込データ量及び単位読出データ量に基づいて、自モジュールのバッファ４０Ａの管理単位である単位バッファ領域のサイズを決定し、決定した単位バッファ領域のサイズを記憶する。単位バッファ領域のサイズとしては、自モジュールに設定された単位書込データ量及び単位読出データ量のうちの最大値が好適であるが、単位書込データ量を設定してもよいし、単位読出データ量（自モジュールの後段に複数の画像処理モジュール３８が連結されている場合は、個々の画像処理モジュール３８によって各々設定された単位読出データ量の最大値）を設定してもよいし、単位書込データ量と単位読出データ量（の最大値）の最小公倍数を設定してもよいし、この最小公倍数が所定値未満であれば最小公倍数を、最小公倍数が所定値以上であれば別の値（例えば上述した単位書込データ量及び単位読出データ量のうちの最大値、単位書込データ量、単位読出データ量（の最大値）の何れか）を設定するようにしてもよい。

また、自モジュールがアプリケーション３２によって生成され、画像データ供給部２２又は画像出力部２４として機能するバッファモジュール４０であった場合には、自モジュールのバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域が既に存在しているので、先に決定した単位バッファ領域のサイズを、自モジュールのバッファ４０Ａとして用いる既設のメモリ領域のサイズに変更する。更に、自モジュールの後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタを各々生成し、生成した有効データポインタを初期化する。この有効データポインタは、自モジュールの前段の画像処理モジュールによって自モジュールのバッファ４０Ａに書き込まれた画像データのうち、対応する後段の画像処理モジュール３８によって読み出されていない画像データ（有効データ）の先頭位置（次の読出開始位置）と末尾位置を各々指し示すポインタであり、初期化時には通常、有効データが存在していないことを意味する特定の情報が設定されるが、自モジュールが自モジュールがアプリケーション３２によって生成され、画像データ供給部２２として機能するバッファモジュール４０であれば、自モジュールのバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域には既に画像処理対象の画像データが書き込まれていることがあり、この場合は当該画像データの先頭位置及び末尾位置が後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタに各々設定される。以上の処理によりバッファモジュール４０の初期化が完了し、バッファ制御部４０Ｂは初期化の完了をワークフロー管理部４６Ａへ通知する。

一方、アプリケーション３２は、順次起動したモジュール生成部４４によって前述のモジュール生成処理が順次行われることで、必要とされる画像処理を行う画像処理部５０の構築が完了すると、ワークフロー管理部４６Ａのプログラムを実行するスレッドを起動することで、ワークフロー管理部４６Ａに対して画像処理部５０による画像処理の実行を指示する。

処理管理部４６のワークフロー管理部４６Ａは、プログラムが起動されることで図７に示すような画像処理部制御処理を行う。ワークフロー管理部４６Ａは画像処理部制御処理において、画像処理部５０を構成する画像処理モジュール３８のうちの所定の画像処理モジュール３８に処理要求を入力することで、画像処理部５０による画像処理を並列に行わせるが、以下では画像処理部５０全体の動作説明に先立ち、個々のバッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂによって行われる初期化処理完了以降の処理、個々の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂによって行われる画像処理モジュール制御処理について順に説明する。

本実施形態では、画像処理モジュール３８が後段のバッファモジュール４０に画像データを書き込む場合には、画像処理モジュール３８からバッファモジュール４０へ書込要求が入力され、画像処理モジュール３８が前段のバッファモジュール４０から画像データを読み出す場合には、画像処理モジュール３８からバッファモジュール４０へ読出要求が入力される。前段の画像処理モジュール３８からの書込要求がバッファモジュール４０に入力された場合（及び、後述するタイマがタイムアウトした場合）は、以下で説明するデータ書込処理がバッファ制御部４０Ｂによって実行される。

データ書込処理では、まず自モジュールのバッファ４０Ａが他のスレッドによって使用中か否か判定する。バッファ４０Ａに対してデータの書き込みと非同期にデータの読み出しも行われるので、バッファ４０Ａが使用中の場合は入力された書込要求情報をワークメモリ等に保管し、タイマをスタートさせてデータ書込処理を一旦終了する。なお、以降の処理では、入力された書込要求情報を処理対象の情報とするが、タイマがタイムアウトしてデータ書込処理が起動された場合には、過去に入力されてワークメモリ等に保管している書込要求情報をワークメモリ等から取り出し、取り出した書込要求情報を処理対象の情報として以降の処理を行う。

続いてデータ書込処理では、確保すべきメモリ領域のサイズとして単位書込データ量をリソース管理部４６Ｂに通知し、書込用として用いるメモリ領域（書込用バッファ領域：図４(Ｂ)も参照）をリソース管理部４６Ｂを介して取得する（リソース管理部における処理については後述する）。次に、自モジュールのバッファ４０Ａを構成する保管用の単位バッファ領域の中に、単位書込データ量以上の空き領域が有る単位バッファ領域（単位書込データ量の画像データを書き込み可能な単位バッファ領域）が存在しているか否か判定する。モジュール生成部４４によって生成されたバッファモジュール４０は、当初はバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域（単位バッファ領域）が確保されておらず、メモリ領域の不足が生ずる度に単位バッファ領域を単位として確保されるので、バッファモジュール４０に最初に書込要求が入力されたときにはバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域（単位バッファ領域）が存在しておらず、この判定は否定される。また、後述する処理を経てバッファ４０Ａとして用いる単位バッファ領域が確保された後も、当該単位バッファ領域への画像データの書込に伴って当該単位バッファ領域内の空き領域が単位書込データ量未満になった場合にも上記判定は否定される。

単位書込データ量以上の空き領域が有る単位バッファ領域（単位書込データ量の画像データを書き込み可能な単位バッファ領域）が存在していないと判定された場合は、確保すべきメモリ領域のサイズ（単位バッファ領域のサイズ）をリソース管理部４６Ｂに通知して、自モジュールのバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域（画像データの保管に用いる単位バッファ領域）をリソース管理部４６Ｂを介して取得する。そして、先に取得した書込用バッファ領域を書込領域として、当該書込領域の先頭アドレスを書込要求元の画像処理モジュール３８へ通知すると共に、書込対象の画像データを通知した先頭アドレスから順に書き込むよう要請する。これにより、書込要求元の画像処理モジュール３８は、先頭アドレスが通知された書込用バッファ領域に画像データを書き込む（図４(Ｂ)も参照）。

例えば単位バッファ領域のサイズが単位書込データ量の整数倍でない場合、バッファ４０Ａ（単位バッファ領域）への単位書込データ量の画像データの書込が繰り返されることで、例として図４(Ａ)にも示すように、空き領域有りの単位バッファ領域における空き領域のサイズが単位書込データ量よりも小さい状態が生ずる。この場合、単位書込データ量の画像データが書き込まれる領域が複数の単位バッファ領域に跨ることになるが、本実施形態では、バッファ４０Ａとして用いるメモリ領域を単位バッファ領域を単位として確保するので、異なるタイミングで確保した単位バッファ領域が実メモリ（メモリ１４）上で連続する領域であることは保証されない。これに対して本実施形態では、画像処理モジュール３８による画像データの書き込みを、保管用の単位バッファ領域と別に確保した書込用バッファ領域に対して行わせ、図４(Ｃ)に示すように、書込用バッファ領域に一旦書き込まれた画像データを保管用の単一又は複数の単位バッファ領域へ複写するので、画像データが書き込まれる領域が複数の単位バッファ領域に跨るか否かに拘わらず、書込要求元の画像処理モジュール３８への書込領域の通知は、上記のようにその先頭アドレスを通知するのみで済み、画像処理モジュール３８とのインタフェースが簡単になる。

なお、自モジュールがアプリケーション３２によって生成されたバッファモジュール４０である場合、すなわちバッファ４０Ａとして用いるメモリ領域が既に確保されている場合には、既に確保されたメモリ領域のアドレスを画像処理モジュール３８に書込領域のアドレスとして通知し、上記メモリ領域への画像データの書き込みを行わせる。前段の画像処理モジュール３８による書込領域への画像データの書き込みが完了すると、書込用バッファ領域に書き込まれている画像データに属性情報を付加した後に、保管用バッファ領域にそのまま書き込む。なお、空き領域有りの単位バッファ領域における空き領域のサイズが単位書込データ量よりも小さい場合、書込用バッファ領域に書き込まれた画像データは、図４(Ｃ)に示すように、保管用の複数の単位バッファ領域へ分けて書き込まれることになる。

そして、自モジュールの後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタのうち有効データの末尾位置を表すポインタを、該ポインタが指し示す有効データの末尾位置が単位書込データ量分だけ後へ移動するように更新する（図４(Ｃ)も参照）と共に、先に書込用バッファ領域として確保したメモリ領域をリソース管理部４６Ｂによって解放させ、データ書込処理を一旦終了する。なお、書込用バッファ領域はバッファモジュール４０の初期化時に確保し、バッファモジュール４０の消去時に解放するように構成してもよい。

続いて、後段の画像処理モジュール３８から読出要求がバッファモジュール４０に入力された場合（及び、後述するタイマがタイムアウトした場合）に、バッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂによって実行されるデータ読出処理について説明する。

データ読出処理では、まず今回のデータ読出処理の起動要因が、後段の画像処理モジュールからの読出要求の入力による起動か否か判定し、判定が肯定された場合は、後段の画像処理モジュールから入力された読出要求情報を読出用の待ち行列の末尾に登録する。次に、自モジュールのバッファ４０Ａが他のスレッドによって使用中か否か判定する。バッファ４０Ａが使用中であれば、読出用の待ち行列に読出要求情報が登録されているか否か判定し、読出要求情報が未登録であればそのままデータ読出処理を終了し、読出要求情報が登録されていればタイマをスタートさせた後にデータ読出処理を終了する。このタイマがタイムアウトするとデータ読出処理が再度起動され、読出用の待ち行列に登録されている未処理の読出要求（情報）が再度取り出され、当該読出要求に応じた処理が行われる。

一方、自モジュールのバッファ４０Ａが使用中でなければ、読出用の待ち行列から先頭に登録されている読出要求情報を取り出し、取り出した読出要求情報に含まれる要求元識別情報に基づいて読出要求元の画像処理モジュール３８を認識し、読出要求元の画像処理モジュール３８によって設定された単位読出データ量を認識すると共に、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタに基づいて、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データのバッファ４０Ａ上での先頭位置及び末尾位置を認識する。次に、認識した有効データの先頭位置及び末尾位置に基づいて、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データ（読出要求元の画像処理モジュール３８が読出可能な画像データ）が単位読出データ量以上有るか否か判定する。

読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データが単位読出データ量未満であれば、読出要求元の画像処理モジュール３８が読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾か否か判定する。読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データがバッファ４０Ａに単位読出データ量以上記憶されているか、又は、バッファ４０Ａに記憶されている読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データが単位読出データ量未満であるものの、当該有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾であった場合には、確保すべきメモリ領域のサイズとして読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する単位読出データ量をリソース管理部４６Ｂに通知すると共に、読出に用いるメモリ領域（読出用バッファ領域：図５(Ｂ)も参照）の確保をリソース管理部４６Ｂに要求し、リソース管理部４６Ｂを介して読出用バッファ領域を取得する。

次に、読出対象の有効データをバッファ４０Ａから単位読出データ量分だけ読み出して読出用バッファ領域に書き込み、読出用バッファ領域の先頭アドレスを読出領域の先頭アドレスとして読出要求元の画像処理モジュール３８へ通知すると共に、通知した先頭アドレスから画像データを順に読み出すよう要請する。これにより、読出要求元の画像処理モジュール３８は、先頭アドレスが通知された読出領域（読出用バッファ領域）からの画像データの読み出しを行う。なお、読出対象の有効データが処理対象の画像データの末尾に相当するデータであった場合には、画像データの読出要求に際し、読出対象の画像データのサイズと共に、処理対象の画像データの末尾であることも読出要求元の画像処理モジュール３８に通知する。また、自モジュールがアプリケーション３２によって生成されたバッファモジュール４０である場合は、バッファ４０Ａとして用いているメモリ領域（単位バッファ領域の集合体）は連続領域であるので、読出用バッファ領域の確保、読出対象の画像データの読出用バッファ領域への書き込みを省略し、後段の画像処理モジュール３８が単位バッファ領域から直接画像データを読み出すようにしてもよい。

なお、例として図５(Ａ)に示すように、有効データの先頭部分の画像データを記憶している単位バッファ領域に記憶されている有効データのデータ量が単位読出データ量未満であり、読出対象の有効データが複数の単位バッファ領域に跨っている場合には、今回の読出対象の有効データが実メモリ（メモリ１４）上で連続する領域に記憶されているとは限らないが、上記のデータ読出処理では、図５(Ｂ),(Ｃ)に示すように、このような場合にも読出対象の画像データを読出用バッファ領域に一旦書き込んだ後に該読出用バッファ領域から画像データを読み出させるので、読出対象の画像データが複数の単位バッファ領域に跨って記憶されているか否かに拘わらず、読出要求元の画像処理モジュール３８への読出領域の通知は、上記のようにその先頭アドレスを通知するのみで済み、画像処理モジュール３８とのインタフェースが簡単になる。

読出要求元の画像処理モジュール３８による読出領域からの画像データの読み出し完了が通知されると、読出用バッファ領域として確保したメモリ領域の先頭アドレス及びサイズをリソース管理部４６Ｂへ通知して、当該メモリ領域をリソース管理部４６Ｂによって解放させる。この読出用バッファ領域についても、バッファモジュール４０の初期化時に確保しておき、バッファモジュール４０が消去される時に解放するよう構成してもよい。また、読出要求元の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタのうち有効データの先頭位置を表すポインタを、該ポインタが指し示す有効データの先頭位置を単位読出データ量分だけ後へ移動させることで更新する（図５(Ｃ)も参照）。

次に、後段の個々の画像処理モジュール３８に対応する有効データポインタを各々参照し、先のポインタ更新により、バッファ４０Ａを構成する単位バッファ領域の中に、記憶している画像データの後段の各画像処理モジュール３８による読み出しが全て完了した単位バッファ領域、すなわち有効データを記憶していない単位バッファ領域が出現したか否か判定する。判定が否定された場合は、前述した読出用の待ち行列のチェック処理（読出用の待ち行列に読出要求情報が登録されているか否かの判定）を経てデータ読出処理を終了するが、有効データを記憶していない単位バッファ領域が出現した場合は、当該単位バッファ領域をリソース管理部４６Ｂによって解放させた後に読出用の待ち行列のチェック処理を経てデータ読出処理を終了する。

一方、バッファ４０Ａに記憶されており読出要求元の画像処理モジュール３８が読出可能な有効データのデータ量が単位読出データ量未満であり、かつ読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾でない場合（図３(Ｂ)の(4)で読出可能な有効データ無が検知された場合）には、新たな画像データを要求するデータ要求をワークフロー管理部４６Ａへ出力し（図３(Ｂ)の(5)も参照）、読出用の待ち行列から取り出した読出要求情報を元の待ち行列（の先頭又は末尾）に再度登録した後に、読出用の待ち行列のチェック処理を経てデータ読出処理を終了する。この場合、ワークフロー管理部４６Ａにより、自モジュールの前段の画像処理モジュール３８に処理要求が入力されることになる。これにより、読出可能な有効データのデータ量が単位読出データ量以上になるか、読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾であることが検知される迄の間、対応する読出要求情報は読出用の待ち行列に保存されると共に定期的に取り出されて要求された処理の実行が繰り返し試行されることになる。

詳細は後述するが、ワークフロー管理部４６Ａはバッファモジュール４０からデータ要求が入力されると、データ要求元のバッファモジュール４０の前段の画像処理モジュール３８に処理要求を入力する（図３(Ａ)の(3)、(Ｂ)の(6)も参照）。この処理要求の入力をトリガとして前段の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂで行われる処理により、前段の画像処理モジュール３８がバッファモジュール４０へ画像データを書込可能な状態になると、前段の画像処理モジュール３８から書込要求が入力されることで前述したデータ書込処理が行われ、前段の画像処理モジュール３８からバッファモジュール４０のバッファ４０Ａに画像データが書き込まれる（図３(Ｂ)の(7),(8)も参照）。これにより、後段の画像処理モジュール３８によるバッファ４０Ａからの画像データの読出が行われることになる（図３(Ｂ)の(9)も参照）。

上述したデータ書込処理及びデータ読出処理では、一方が自モジュールのバッファ４０Ａにアクセスしている間、他方がバッファ４０Ａへのアクセスを停止する排他制御が行われる。これにより、コンピュータ１０のＣＰＵ１２が画像処理部５０を構成する個々のモジュールに対応するスレッドを並列に実行しても、単一のバッファモジュール４０に複数の要求が同時又は略同時に入力されることによる不都合の発生を回避できるので、コンピュータ１０のＣＰＵ１２が個々のモジュールに対応するスレッドを並列に実行することができる。

続いて、画像処理部５０を構成する個々の画像処理モジュール３８に対してワークフロー管理部４６Ａから処理要求が入力される毎に、個々の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂによって各々行われる画像処理モジュール制御処理（図６）を説明する。

画像処理モジュール制御処理では、まずステップ２２０において、自モジュールの前段にモジュール（バッファモジュール４０や画像データ供給部２２、画像処理モジュール３８等）が存在している場合に、当該前段のモジュールに対してデータ（画像データ又は解析等の画像処理の処理結果）を要求する（図３(Ａ)の(4)も参照）。次のステップ２２２では前段のモジュールからデータが取得可能であるかを判定し、ステップ２２２の判定が否定された場合はステップ２２４で全体処理終了が通知されたか否かを判定する。ステップ２２４の判定が否定された場合はステップ２２２に戻り、前段のモジュールからデータを取得可能となる迄ステップ２２２，２２４を繰り返す。ステップ２２２の判定が肯定された場合には、ステップ２２６で前段のモジュールからデータを取得し、取得したデータを一時保管用のメモリ領域に書き込むデータ取得処理を行う。

ここで、自モジュールの前段のモジュールがバッファモジュール４０である場合には、先のステップ２２０でデータを要求すると（読出要求）、読出可能な有効データがバッファモジュール４０のバッファ４０Ａに単位読出データ量以上記憶されているか、読出可能な有効データの末尾が処理対象の画像データの末尾に一致している状態であれば直ちに、当該状態でなければ、当該バッファモジュール４０の前段の画像処理モジュール３８が当該バッファモジュール４０のバッファ４０Ａに画像データを書き込んだことに伴って前記状態へ変化した後に、バッファモジュール４０から読出領域の先頭アドレスが通知されて画像データの読出が要請される。これにより、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２２６へ移行し、前段のバッファモジュール４０より先頭アドレスが通知された読出領域から単位読出データ量（又はそれ未満のデータ量）の画像データを読み出し、一時保管用のメモリ領域に書き込むデータ取得処理を行う（図３(Ａ)の(5)も参照）。

また、自モジュールの前段のモジュールが画像データ供給部２２であれば、先のステップ２２０でデータ要求を出力すると画像データを取得可能な状態であることが前段の画像データ供給部２２から直ちに通知されることで、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２２６へ移行し、前段の画像データ供給部２２から単位読出データ量の画像データを取得し、一時保管用のメモリ領域に書き込む画像データ取得処理を行う。また、自モジュールの前段のモジュールが画像処理モジュール３８であれば、先のステップ２２０でデータ要求（処理要求）を出力すると、前段の画像処理モジュール３８が画像処理を実行可能な状態であれば書込要求が入力されることでデータ（画像処理結果）を取得可能な状態であることが通知されるので、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２２６へ移行し、前段の画像処理モジュール３８によってデータを書き込ませる一時保管用のメモリ領域のアドレスを通知して書込を要請することで、前段の画像処理モジュール３８から出力されるデータを一時保管用のメモリ領域に書き込ませるデータ取得処理を行う。

次のステップ２２８では、自モジュールの前段に複数のモジュールが連結されているか否か判定する。判定が否定された場合には何ら処理を行うことなくステップ２３２へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２３０へ移行し、前段に連結されている全てのモジュールからデータを取得したか否か判定する。ステップ２３０の判定が否定された場合はステップ２２０に戻り、ステップ２３０の判定が肯定される迄ステップ２２０〜ステップ２３０を繰り返す。前段のモジュールから取得すべきデータが全て揃うと、ステップ２２８の判定が否定されるかステップ２３０の判定が肯定されてステップ２３２へ移行する。

次のステップ２３２では自モジュールの後段のモジュールに対してデータ出力用の領域を要求し、ステップ２３２でデータ出力領域が取得できる迄（データ出力領域の先頭アドレスが通知される迄）繰り返し判定を行う。なお、後段のモジュールがバッファモジュール４０であれば、上記のデータ出力用領域の要求は当該バッファモジュール４０に対して書込要求を出力することによって成される。データ出力領域（後段のモジュールがバッファモジュール４０であれば当該バッファモジュール４０から先頭アドレスが通知された書込領域）が取得できたら（図３(Ａ)の(6)も参照）、次のステップ２３６において、先のデータ取得処理で取得したデータ、後段のモジュールから取得したデータ出力領域（の先頭アドレス）、画像処理用のメモリ領域（の先頭アドレス及びサイズ）を画像処理エンジン３８Ａに入力し、入力したデータに対し画像処理用のメモリ領域を使用して所定の画像処理を行わせる（図３(Ａ)の(7)も参照）と共に、処理後のデータをデータ出力領域に書き込ませる（図３(Ａ)の(8)も参照）。画像処理エンジン３８Ａへの単位読出データ量のデータの入力が完了し、画像処理エンジン３８Ａから出力されたデータがデータ出力領域に全て書き込まれると、次のステップ２３８で出力が完了したことを後段のモジュールに通知する。

上記のステップ２２０〜ステップ２３８により画像処理モジュール３８における単位処理データ量のデータに対する処理（単位処理）が完了し、次のステップ２４２において、ワークフロー管理部４６Ａへ処理完了通知を出力することで、入力された処理要求に対応する処理が完了したことをワークフロー管理部４６Ａへ通知し、画像処理モジュール制御処理を終了する。

また、ワークフロー管理部４６Ａから処理要求が入力される毎に上述した処理が繰り返されることで処理対象の画像データを末尾まで処理すると、前段のモジュールから処理対象の画像データの終了が通知されることで、ステップ２２４の判定が肯定されてステップ２４４へ移行し、処理対象の画像データ（なお、処理対象の画像データは１頁分の画像データであることが多いが、複数頁分の画像データであってもよい）に対する処理が終了したことを意味する全体処理終了通知をワークフロー管理部４６Ａ及び後段のモジュールへ各々出力する。また、次のステップ２４６では取得していた全てのリソースの解放を要求して自モジュールを消去する処理を行い、画像処理モジュール制御処理を終了する。

一方、ワークフロー管理部４６Ａは、アプリケーション３２によって起動されると、図７(Ａ)に示す画像処理部制御処理１を行う。画像処理部制御処理１では、まずステップ５００において、画像処理部５０の個々の画像処理モジュール３８における単位処理での処理データ量（本発明に係る単位処理量に相当：具体的には、例えば単位読出データ量又は単位書込データ量）を取得する。また、次のステップ５０１では、画像処理部５０に入力される処理対象の画像データの画像データ量及び個々の画像処理モジュール３８で行われる画像処理の種類等に基づいて、個々の画像処理モジュール３８から出力される画像データのデータ量（すなわち次段の画像処理モジュール３８に入力される画像データのデータ量：入力画像データ量）を演算する。そしてステップ５０２では、個々の画像処理モジュール３８毎に、個々の画像処理モジュール３８への入力画像データ量を、個々の画像処理モジュール３８における単位処理での処理データ量（この場合は単位読出データ量）で除算することで、個々の画像処理モジュール３８毎の処理完了通知の総入力回数を演算・記憶すると共に、個々の画像処理モジュール３８毎の処理完了通知の総入力回数の合算値を演算し、演算した合算値を画像処理部５０全体としての処理完了通知の合計入力回数として記憶する。

なお、個々の画像処理モジュール３８毎の処理完了通知の総入力回数は、個々の画像処理モジュール３８からの出力画像データ量を、個々の画像処理モジュール３８における単位書込データ量で除算することで求めることも可能である。

また、ワークフロー管理部４６Ａは、画像処理部５０における画像処理の進行度合を検知するために、個々の画像処理モジュール３８からの処理完了通知の入力回数及び全ての画像処理モジュール３８からの処理完了通知の入力回数の合計値（画像処理部５０全体の処理完了通知の総入力回数）を保持するための領域をメモリ領域に各々設けており、ステップ５０３では、これらの領域に記憶されている入力回数（個々の画像処理モジュール毎の処理完了通知の入力回数及び画像処理部５０全体としての処理完了通知の総入力回数）を０に初期化する。

ステップ５０４では、表示部１６に表示させる画像処理の進行度合表示画面として、例として図９(Ａ)に示すような初期画面を表示させる。図９に示すように、本実施形態に係る進行度合表示画面には、個々の画像処理モジュール３８における画像処理の進行度合及び画像処理部５０全体としての画像処理の進行度合を数値（百分率）で表示するための表示領域と、画像処理部５０全体としての画像処理の進行度合を表す棒グラフ（プログレスバー）５２を表示するための表示領域が設けられており、ステップ５０４では、画像処理の進行度合が各々０％であることを明示した画面を表示部１６に表示させる。そして次のステップ５０５では、画像処理部５０のうち最後段の画像処理モジュール３８に処理要求を入力し（図８の(1)、図１０(Ｂ)の「処理要求」も参照）、画像処理部制御処理１を終了する。

ここで、図８に示す画像処理部５０において、ワークフロー管理部４６Ａから最後段の画像処理モジュール３８₄に処理要求が入力されると、画像処理モジュール３８₄の制御部３８Ｂは前段のバッファモジュール４０₃に読出要求を入力する（図８の(2)、図１０(Ｂ)の「読出要求」も参照）。このとき、バッファモジュール４０₃のバッファ４０Ａには画像処理モジュール３８₄が読出可能な有効データ（画像データ）が記憶されていないので、バッファモジュール４０₃のバッファ制御部４０Ｂはワークフロー管理部４６Ａにデータ要求を入力する（図８の(3)、図１０(Ｂ)の「データ要求」も参照）。

ワークフロー管理部４６Ａは、バッファモジュール４０からデータ要求が入力される毎に、図７(Ｂ)に示す画像処理部制御処理２を行う。この画像処理部制御処理２では、ステップ５１０において、データ要求入力元のバッファモジュール４０（ここではバッファモジュール４０₃）の前段の画像処理モジュール３８（ここでは画像処理モジュール３８₃）を認識し、認識した前段の画像処理モジュール３８に処理要求を入力（図８の(4)、図１０(Ｂ)の「処理要求」も参照）して処理を終了する。

画像処理モジュール３８₃の制御部３８Ｂは、処理要求が入力されると前段のバッファモジュール４０₂に読出要求を入力し（図８の(5)、図１０(Ｂ)の「読出要求」も参照）、バッファモジュール４０₂のバッファ４０Ａにも読出可能な画像データが記憶されていないので、バッファモジュール４０₂のバッファ制御部４０Ｂはワークフロー管理部４６Ａにデータ要求を入力する（図８の(6)、図１０(Ｂ)の「データ要求」も参照）。ワークフロー管理部４６Ａは、バッファモジュール４０₂からデータ要求が入力された場合も、前述の画像処理部制御処理２を再度行うことで、その前段の画像処理モジュール３８₂に処理要求を入力し（図８の(7)、図１０(Ｂ)の「処理要求」も参照）、画像処理モジュール３８₃の制御部３８Ｂは前段のバッファモジュール４０₁に読出要求を入力する（図８の(8)、図１０(Ｂ)の「読出要求」も参照）。また、バッファモジュール４０₁のバッファ４０Ａにも読出可能な画像データが記憶されていないので、バッファモジュール４０₁のバッファ制御部４０Ｂもワークフロー管理部４６Ａにデータ要求を入力し（図８の(9)、図１０(Ｂ)の「データ要求」も参照）。ワークフロー管理部４６Ａは、バッファモジュール４０₁からデータ要求が入力された場合も、前述の画像処理部制御処理２を再度行うことで、その前段の画像処理モジュール３８₁に処理要求を入力する（図８の(10)、 図１０(Ｂ)の「処理要求」も参照）。

ここで、画像処理モジュール３８₁の前段のモジュールは画像データ供給部２２であるので、画像処理モジュール３８₁の制御部３８Ｂは、画像データ供給部２２にデータ要求を入力することで画像データ供給部２２から単位読出データ量の画像データを取得し（図８の(11)参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のバッファモジュール４０₁のバッファ４０Ａに書き込む（図８の(12)参照）。

また、バッファモジュール４０₁のバッファ制御部４０Ｂは、後段の画像処理モジュール３８₂が読出可能な単位読出データ量以上の有効データが書き込まれると画像処理モジュール３８₂に対して読出を要請し（図１０(Ｂ)の「読出要請」も参照）、これに伴い画像処理モジュール３８₂の制御部３８Ｂは、バッファモジュール４０₁のバッファ４０Ａから単位読出データ量の画像データを読み出し（図８の(13)、図１０(Ｂ)の「データ読出」も参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のバッファモジュール４０₂のバッファ４０Ａに書き込む（図８の(14)、図１０(Ｂ)の「書込要求」「画像処理／データ書込」も参照）。

以下同様に、バッファモジュール４０₂のバッファ制御部４０Ｂは、後段の画像処理モジュール３８₃が読出可能な単位読出データ量以上の有効データが書き込まれると画像処理モジュール３８₃へ読出を要請し、画像処理モジュール３８₃の制御部３８Ｂは、バッファモジュール４０₂のバッファ４０Ａから単位読出データ量の画像データを読み出し（図８の(15)参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のバッファモジュール４０₃のバッファ４０Ａに書き込む（図８の(16)参照）。

また、バッファモジュール４０₃のバッファ制御部４０Ｂは、後段の画像処理モジュール３８₄が読出可能な単位読出データ量以上の有効データが書き込まれると画像処理モジュール３８₄に対して読出を要請し、これに伴い画像処理モジュール３８₄の制御部３８Ｂは、バッファモジュール４０₃のバッファ４０Ａから単位読出データ量の画像データを読み出し（図８の(17)参照）、取得した画像データに対して画像処理エンジン３８Ａが画像処理を行うことで得られた画像データを、後段のモジュールである画像出力部２４へ出力する（図８の(18)参照）。

また、個々の画像処理モジュール３８の制御部３８Ｂは、後段のバッファモジュール４０のバッファ４０Ａへの画像データの書き込みを完了すると、ワークフロー管理部４６Ａへ処理完了通知を入力する（図１０(Ｂ)の「処理完了通知」も参照）。ワークフロー管理部４６Ａは、画像処理モジュール３８から処理完了通知が入力される毎に、図７(Ｃ)に示す画像処理部制御処理３を行う。

この画像処理部制御処理３では、まずステップ５１６において、個々の画像処理モジュール３８毎にメモリ領域に記憶されている処理完了通知の入力回数のうち、処理完了通知元の画像処理モジュール３８に対応する入力回数を１だけインクリメントすることで前記入力回数を更新する。次のステップ５１７では、更新後の入力回数を、処理完了通知元の画像処理モジュール３８に対応する処理完了通知の総入力回数で除算することで、処理完了通知元の画像処理モジュール３８の画像処理の進行度合を演算し、進行度合表示画面に数値として表示している処理完了通知元の画像処理モジュール３８の進行度合を、演算した進行度合に書替えることで、進行度合表示画面の表示を更新する。

またステップ５１８では、メモリ領域に記憶されている画像処理部５０全体としての処理完了通知の入力回数を１だけインクリメントすることで、画像処理部５０全体としての処理完了通知の入力回数を更新する。またステップ５１９では、更新後の入力回数を、画像処理部５０全体としての処理完了通知の合計入力回数で除算することで、画像処理部５０全体としての画像処理の進行度合を演算し、進行度合表示画面に数値及び棒グラフ５２として表示している画像処理部５０全体としての進行度合を、演算した進行度合に応じて更新する。そしてステップ５２０では、処理完了通知元の画像処理モジュール３８に処理要求を再度入力し、画像処理部制御処理３を終了する。

なお、上述したステップ５１６〜５１９は、先に説明した画像処理部制御処理１のステップ５００〜５０４と共に、本発明に係る管理手段による「画像処理の進行度合を検知する」処理（詳しくは請求項２，５，６に記載の管理手段）に対応している。

このように、任意の画像処理モジュール３８から処理完了通知が入力される毎に、処理完了通知元の画像処理モジュール３８へ処理要求を再度入力することで、処理対象の画像データに対する画像処理が、個々の画像処理モジュール３８で並列に行われる。また、個々の画像処理モジュール３８から処理完了通知が入力される毎に、上記のように進行度合の演算及び表示（進行度合表示画面の表示更新：図１０(Ｂ)の「進行度合更新」も参照）が行われることで、進行度合表示画面上に表示されている画像処理の進行度合がリアルタイムに更新される（図９(Ｂ),(Ｃ)も参照）。これにより、表示部１６に表示されている進行度合表示画面をユーザが参照することで、画像処理部５０における画像処理の進行度合をリアルタイムで把握することが可能となる。

なお、個々の画像処理モジュール３８で画像処理が並列に行われている間には、後段の画像処理モジュール３８から前段のバッファモジュール４０に読出要求が入力された際に、読出対象の画像データが既にバッファ４０Ａに記憶されている状態も生じ得るが、この場合は図１０(Ａ)にも示すように、前段のバッファモジュール４０（バッファモジュールn-1）からの画像データの読出が後段の画像処理モジュール３８（画像処理モジュールn)によって行われ（図１０(Ａ)の「読出要請」「データ読出」も参照）、画像処理及び更に後段のバッファモジュール４０（バッファモジュールn) への画像データの書込（図１０(Ａ)の「書込要求」「画像処理／データ書込」も参照）が行われた後に、画像処理モジュール３８からワークフロー管理部４６Ａに処理完了通知が入力され（図１０(Ａ)の「処理完了通知」も参照）、これを契機として上記と同様に進行度合の演算及び表示（図１０(Ｂ)の「進行度合更新」も参照）が行われることになる。

また、画像データ供給部２２から供給される画像データが処理対象の画像データの末尾に達すると、個々の画像処理モジュール３８からワークフロー管理部４６Ａへの全体処理終了通知の入力が、前段側の画像処理モジュール３８から順次行われる。ワークフロー管理部４６Ａは、画像処理モジュール３８から全体処理終了通知が入力される毎に、図７(Ｄ)に示す画像処理部制御処理４を行う。

この画像処理部制御処理４では、ステップ５４０において、全体処理終了通知入力元の画像処理モジュール３８が最後段の画像処理モジュール３８か否か判定する。判定が否定された場合は何ら処理を行うことなく処理を終了するが、処理対象の画像データに対して必要な画像処理が行われた画像データが画像出力部２４へ全て出力されることで、最後段の画像処理モジュール３８から全体処理終了通知が入力された場合には、ステップ５４０の判定が肯定されてステップ５４２へ移行し、アプリケーション３２に対して画像処理の完了を通知し、画像処理部制御処理４を終了する。そして、画像処理の完了が通知されたアプリケーション３２は、ユーザに対して画像処理の完了を通知する。

上述したように、本実施形態では、個々の画像処理モジュール３８からワークフロー管理部４６Ａに入力される処理完了通知を利用して、ワークフロー管理部４６Ａが画像処理の進行度合の演算（検知）及び表示を行っているので、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行うか否かに拘わらず、画像処理部５０の構成を変更する必要が無くなる。このため、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行う場合に画像処理部５０に加わる負荷が増大することを抑制できる。また、ワークフロー管理部４６Ａに相当するプログラムとして、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行う第１のプログラムと、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行わない第２のプログラムを各々設け、これらのプログラムを選択的に用いるのみで、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行うか否かを切替えることができ、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行うか否かに応じて画像処理部５０の構成を切替える必要が無いので、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行うか否かの切替えを容易に行うことができる。

なお、上記では個々の画像処理モジュール３８からワークフロー管理部４６Ａに入力される処理完了通知を利用して画像処理の進行度合の演算（検知）等を行う態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ワークフロー管理部４６Ａに入力される通知・要求の何れを用いて画像処理の進行度合の演算（検知）等を行うかは、画像処理モジュール３８、バッファモジュール４０及びワークフロー管理部４６Ａの間の情報伝達のシーケンスに応じて適宜変更可能である。

例えば、画像処理モジュール３８、バッファモジュール４０及びワークフロー管理部４６Ａの間の情報伝達のシーケンスが、図１１(Ａ),(Ｂ)に示すように、前段の画像処理モジュール３８から後段のバッファモジュール４０への画像データの書込が完了した後、前段の画像処理モジュール３８からの処理完了通知に代えて、後段のバッファモジュール４０からの書込完了通知がワークフロー管理部４６Ａに入力されるシーケンスである場合には、個々のバッファモジュール毎に書込完了通知の総入力回数（＝前段の画像処理モジュール３８からの出力画像データ量÷前段の画像処理モジュール３８における単位書込データ量）を予め求めておき、バッファモジュール４０から書込完了通知が入力される毎に、書込完了通知入力元のバッファモジュール４０からの書込完了通知の入力回数を更新し、更新後の入力回数を前述した総入力回数で除算し、演算結果を、書込完了通知入力元のバッファモジュール４０の前段の画像処理モジュール３８における画像処理の進行度合とすることで、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行うようにしてもよい（上記態様は請求項３記載の発明に対応している）。

また、例えば画像処理モジュール３８、バッファモジュール４０及びワークフロー管理部４６Ａの間の情報伝達のシーケンスが、図１２(Ａ),(Ｂ)に示すように、後段の画像処理モジュール３８から前段のバッファモジュール４０に読出要求が入力されると、読出対象の画像データがバッファ４０Ａに記憶されているか否かに拘わらず、後段のバッファモジュール４０からワークフロー管理部４６Ａにデータ要求が入力されるシーケンスである場合には、個々のバッファモジュール毎にデータ要求の総入力回数（＝後段の画像処理モジュール３８への入力データ量÷後段の画像処理モジュール３８における単位読出データ量）を予め求めておき、バッファモジュール４０からデータ要求が入力される毎に、データ要求入力元のバッファモジュール４０からのデータ要求の入力回数を更新し、更新後の入力回数を前述した総入力回数で除算し、演算結果を、データ要求入力元のバッファモジュール４０の後段の画像処理モジュール３８における画像処理の進行度合とすることで、画像処理の進行度合の演算（検知）等を行うようにしてもよい（上記態様は請求項４記載の発明に対応している）。

また、上記では画像処理の進行度合の演算（検知）を行った結果を、進行度合表示画面として表示部１６に表示させる態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像処理の進行度合の演算（検知）を行った結果に基づいて画像処理部５０における画像処理の処理完了時刻を予測し、予測した処理完了時刻を表示部１６に表示させるようにしてもよいし、画像処理の進行度合の演算（検知）を行った結果に基づき、個々の画像処理モジュール３８に相当するプログラム（や個々のバッファモジュール４０のバッファ制御部４０Ｂに相当するプログラム）の実行優先度や、個々の画像処理モジュール３８への各種リソース（例えばメモリ１４等の記憶リソースや、ＣＰＵ、ＭＭＸ(MultiMedia eXtention)用の演算器、ＳＳＥ (Streaming SIMD Extension)用の演算器、ＣＰＵと別に設けられたＤＳＰ(Digital Signal Processor)等の高速演算器等のプログラム実行リソース）の割当を、画像処理部５０における画像処理の進行度合に応じて変更する（例えば画像処理の実行開始当初は、画像処理部５０のうち前段側のモジュールの実行優先度を高くしたり、前段側のモジュールに各種リソースを優先的に割当て、画像処理が進行するに従って、後段側のモジュールの実行優先度や各種リソースの割当ての優先度を相対的に増大させる等）等の制御を行うようにしてもよい。

また、上記では画像処理部５０の個々の画像処理モジュール３８における画像処理を並列に行わせる実行形態に本発明を適用した態様を説明したが、画像処理の実行形態は上記に限定されるものではない。画像処理部５０では、例えば、単一の画像処理モジュール３８でのみ画像処理（単位処理）を繰り返し行わせ、前記画像処理モジュール３８における１面分の画像データに対する画像処理が完了し、前記画像処理モジュール３８の後段のバッファモジュール４０のバッファ４０Ａに１面分の画像データが蓄積されると、画像処理（単位処理）を繰り返し行わせる画像処理モジュール３８を、バッファ４０Ａに１面分の画像データが蓄積されたバッファモジュール４０の後段の単一の画像処理モジュール３８に切り替える制御を、画像処理部５０の前段側の画像処理モジュール３８から順に適用する実行形態（所謂面単位処理）で画像処理を行わせることも可能であるが、本発明は面単位処理で画像処理を行われるように画像処理部５０を制御する場合の進行度合の検知にも適用可能である。

更に、上記では本発明に係る画像処理プログラムに相当する画像処理プログラム群３４がコンピュータ１０に予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、本発明に係る画像処理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されている形態で提供することも可能である。

本実施形態に係るコンピュータ（画像処理装置）の概略構成を示すブロック図である。 画像処理部の構成例を示すブロック図である。 (Ａ)は画像処理モジュール、(Ｂ)はバッファモジュールの概略構成及び実行される処理を各々示すブロック図である。 書込対象の画像データが複数の保管用単位バッファ領域に跨る場合を説明する概略図である。 読出対象の画像データが複数の保管用単位バッファ領域に跨っていた場合を説明する概略図である。 画像処理モジュールの制御部によって実行される画像処理モジュール制御処理の内容を示すフローチャートである。 処理管理部によって実行される画像処理部制御処理の内容を示すフローチャートである。 画像処理部における画像処理の流れを説明する概略図である。 進行度合表示画面の一例を示すイメージ図である。 画像処理モジュール、バッファモジュール及びワークフロー管理部の間の情報伝達のシーケンス及び進行度合更新タイミングの一例を示すシーケンス図である。 画像処理モジュール、バッファモジュール及びワークフロー管理部の間の情報伝達のシーケンス及び進行度合更新タイミングの他の例を示すシーケンス図である。 画像処理モジュール、バッファモジュール及びワークフロー管理部の間の情報伝達のシーケンス及び進行度合更新タイミングの他の例を示すシーケンス図である。

符号の説明

１０ コンピュータ
１６ 表示部
３８ 画像処理モジュール
４０ バッファモジュール
４６ 処理管理部
４６Ａ ワークフロー管理部
５０ 画像処理部

Claims (7)

1. 処理要求が入力される毎に、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する一連の処理を単位処理量ずつ行う複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部と、
   前記画像処理部の個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行と同期して個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求に基づいて、個々の画像処理モジュールに処理要求を各々入力して前記画像処理部を動作させると共に、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される前記通知又要求の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、前記画像処理部における画像処理の進行度合を検知する管理手段と、
   を含む画像処理装置。
2. 前記画像処理モジュールは、前記管理手段から入力された処理要求に応じて前記一連の処理を行う毎に、前記管理手段へ処理完了通知を出力し、
   前記管理手段は、個々の画像処理モジュールから前記処理完了通知が入力される毎に、前記処理完了通知の入力元の画像処理モジュールへ処理要求を出力すると共に、個々の画像処理モジュールからの処理完了通知の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、個々の画像処理モジュールにおける画像処理の進行度合を検知し、前記画像処理部における画像処理の進行度合を検知することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記バッファモジュールは、前記画像処理モジュールが前記管理手段から入力された処理要求に応じて前記一連の処理を行い、当該一連の処理によって得られた画像データが前記バッファに書き込まれる毎に、前記管理手段へ書込完了通知を出力し、
   前記管理手段は、個々のバッファモジュールから前記書込完了通知が入力される毎に、前記書込完了通知の入力元のバッファモジュールの前段の画像処理モジュールへ処理要求を出力すると共に、個々のバッファモジュールからの前記書込完了通知の入力回数及び個々のバッファモジュールの前段の個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、個々の画像処理モジュールにおける画像処理の進行度合を検知し、前記画像処理部における画像処理の進行度合を検知することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 前記画像処理モジュールは、前記管理手段から処理要求が入力されると前段のバッファモジュールへ読出要求を出力することで前記バッファからの画像データの読出しを要求し、当該読出しによって得られた画像データに対して前記一連の処理を行い、
   前記バッファモジュールは、後段の画像処理モジュールから前記読出要求が入力された場合に、読出可能な画像データが前記バッファに記憶されているか否かに拘わらず前記管理手段へデータ要求を出力し、
   前記管理手段は、個々のバッファモジュールから前記データ要求が入力される毎に、前記データ要求の入力元のバッファモジュールの前段の画像処理モジュールへ処理要求を出力すると共に、個々のバッファモジュールからの前記データ要求の入力回数及び個々のバッファモジュールの後段の個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、個々の画像処理モジュールにおける画像処理の進行度合を検知し、前記画像処理部における画像処理の進行度合を検知することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
5. 前記管理手段は、前記画像処理部による処理対象の画像データのデータ量及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、前記画像処理部が前記処理対象の画像データに対する処理を完了する迄の間の、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールからの前記通知又要求の総入力回数を予め演算し、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから前記通知又は要求が入力された回数を計数し、計数した回数を前記総入力回数で除算することで前記画像処理の進行度合を検知することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像処理装置。
6. 前記管理手段は、検知した前記画像処理部における画像処理の進行度合を表示手段に表示させることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の画像処理装置。
7. コンピュータを、
   処理要求が入力される毎に、自モジュールの前段から画像データを取得し、取得した画像データに所定の画像処理を行い、当該画像処理を経た画像データ又は前記画像処理の処理結果を自モジュールの後段へ出力する一連の処理を単位処理量ずつ行う複数の画像処理モジュールの前段及び後段の少なくとも一方に、自モジュールの前段のモジュールから出力される画像データをバッファに書き込ませ、前記バッファに記憶されている画像データを自モジュールの後段のモジュールによって読み出させる処理を行うバッファモジュールが各々連結されるように、個々のモジュールがパイプライン形態又は有向非循環グラフ形態で連結されて構成された画像処理部、
   及び、前記画像処理部の個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールにおける処理の進行と同期して個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される通知又要求に基づいて、個々の画像処理モジュールに処理要求を各々入力して前記画像処理部を動作させると共に、個々の画像処理モジュール又は個々のバッファモジュールから入力される前記通知又要求の入力回数及び個々の画像処理モジュールにおける単位処理量に基づいて、前記画像処理部における画像処理の進行度合を検知する管理手段
   として機能させる画像処理プログラム。

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