JP2008021366A - コンテンツ再生装置、コンテンツ再生方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータプログラム記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツ再生の度にパスワード入力等の特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供する。
【解決手段】コンテンツに対し、所定の条件によって視聴制限をかける事のできるコンテンツ再生装置３０は、コンテンツの再生と、当該コンテンツの再生許可及び制限に関連する再生許可関連情報の取得とを行なうための再生部５６と、コンテンツ再生装置の近傍にある携帯電話３４〜３８内の所定の情報を読取るための端末情報読取り部５２と、端末情報読取り部５２によって読取られた所定の情報、及び再生部５６の取得した再生許可関連情報に基づいて、再生部５６によるコンテンツの再生動作を制御するための再生制御部５４とを含む。
【選択図】 図１

Description

この発明はコンテンツを再生する装置に関し、特に、視聴制限を可能とするコンテンツ再生装置、コンテンツ再生方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータプログラム記録媒体に関する。

近年のビデオデッキ及びＤＶＤ（Digital Versatile Disc）プレイヤ等の普及によって、家庭で手軽に映画及びドラマ等のコンテンツを視聴できる様になって来ている。しかし、これらのコンテンツの中には、年少者の育成にはふさわしくないものも多く存在する。そこで、ＤＶＤ再生装置の中には、再生する際に、年齢による視聴制限を行なう事ができるものもある。

この様なＤＶＤ再生装置によると、年少者の育成に不適切なコンテンツを年少者が視聴する事を禁止できる。しかし、複数の使用者が単一の再生装置を使用する場合、例えば子供のために視聴制限の設定を行なっている再生装置を家族で共用している場合には問題が生じる。年少者である子供の育成にとって不適切なコンテンツであっても、親等の年長者が視聴する場合には問題がない事があるからである。この様な場合、年少者の育成にとって不適切なコンテンツを視聴する前には、年長者はいつもコンテンツ再生装置の設定を変更しなければならない。その結果、コンテンツ視聴のための手順が煩雑となる。

この様にコンテンツ視聴のための手順が煩雑となるといった問題を解決するための技術として、特許文献１において提案された技術がある。この技術によれば、使用者毎に再生可能なコンテンツが設定される。さらに、使用者固有のパスワードを設定し、コンテンツ再生時に使用者はそのパスワードを入力する。使用者がパスワードを入力する事によって、その使用者に再生が許可されたコンテンツを視聴できる。パスワードを入力しない場合には、全ての使用者に対し視聴が制限されていないコンテンツのみを視聴できる。

特許文献１に開示の技術ではまた、予め決定されたコンテンツ再生装置の管理者が管理パスワードを入力する事によって、使用者の視聴制限の有無を設定する事もできる。すなわち、管理パスワードを知る管理者のみが再生装置の視聴制限をコントロールできる。例えば家庭であれば、親等の年長者は管理者として視聴制限をかけるコンテンツを設定できるが、子供はできない様にする事が可能となる。つまり、子供の視聴可能コンテンツを親等の年長者が管理できるのである。
特開２００３−３１７３８１公報

しかし、特許文献１に開示の技術では、管理者は、予め、使用者別に、視聴可能であるコンテンツのコンテンツＩＤ（identification data）を視聴許可情報として再生装置に記憶させる必要がある。この様に、使用者別に視聴許可情報を記憶させる方法によると、視聴制限のあるコンテンツを視聴しようとする度に、そのコンテンツの視聴が許可された使用者である事を再生装置に対して示す必要がある。すなわち、視聴制限のあるコンテンツを視聴しようとする度に、使用者認証のためのパスワードを入力する必要がある。この様な方法では、コンテンツ視聴の際の手順が煩雑となり、使用者の負担が大きくなるという問題が生じる。

それゆえに、本発明の目的は、コンテンツ再生の度にパスワード入力等の特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置、コンテンツ再生方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータプログラム記録媒体を提供する事である。

本発明の第１の局面に係るコンテンツ再生装置は、コンテンツに対し、所定の条件によって視聴制限をかける事のできるコンテンツ再生装置であって、コンテンツの再生と、当該コンテンツの再生許可及び制限に関連する再生許可関連情報の取得とを行なうための再生手段と、コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置内の所定の情報を読取るための端末情報読取り手段と、端末情報読取り手段によって読取られた所定の情報、及び再生手段の取得した再生許可関連情報に基づいて、再生手段によるコンテンツの再生動作を制御するための再生制御手段とを含む。

端末情報読取り手段によって、端末装置内の所定の情報が自動的に読取られ、その所定の情報とコンテンツの再生許可情報とに基づいてコンテンツの再生動作を制御できる。ゆえに、使用者が特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの再生動作が制御される。その結果、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

さらに好ましくは、コンテンツ再生装置はさらに、コンテンツ再生装置への操作入力を受付けるための入力手段と、コンテンツを複数記憶するためのコンテンツ記憶手段とを含む。再生手段は、コンテンツ記憶手段に記憶された複数のコンテンツのうち、入力手段を用いて使用者により指定されたものを再生する。

複数のコンテンツのうちから使用者によって指定されたものを再生する。そして、その再生の際には端末装置内の所定の情報によって再生動作が制御される。ゆえに、使用者が特別な操作を行なわなくとも、複数のコンテンツのうちから、適当なもののみが再生される。その結果、複数のコンテンツの視聴制限を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、再生制御手段は、端末情報読取り手段が所定の情報を読取った端末装置の数、端末情報読取り手段によって読取られた所定の情報、及び再生手段の取得した再生許可関連情報に基づいて、再生手段によるコンテンツの再生動作を制御するための手段を含む。

端末情報読取り手段が所定の情報を読取った端末装置の数、端末情報読取り手段によって読取られた所定の情報、及び再生手段の取得した再生許可関連情報に基づいて、コンテンツの再生動作を制御できる。従って、使用者が特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、端末情報読取り手段は、コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置に記憶された、当該端末装置の使用者の生年月日を特定する生年月日情報を読取るための手段を含む。コンテンツの視聴制限に関連する再生許可関連情報は、視聴を許可する年齢を特定する情報である。再生制御手段は、端末情報読取り手段によって読取られた、近傍の端末装置の使用者の生年月日情報に基づいて、端末装置の使用者の各々の年齢を計算するための年齢計算手段と、年齢計算手段による計算結果と、コンテンツの再生許可関連情報により特定される、視聴を許可する年齢とに基づいて、コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生の可否を判定するための判定手段と、判定手段による再生の可否の判定結果に従って、コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生と、コンテンツの再生を制限する動作とを選択的に行なうための手段とを含む。

端末装置内に記憶された端末装置の使用者の生年月日から年齢を年齢計算手段が計算する。その計算結果と当該コンテンツの再生許可関連情報により特定される、視聴を許可する年齢とに基づいて、コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生の可否を判定手段が判定する。そして、再生の可否の判定結果に従って、コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生と、コンテンツの再生を制限する動作とを選択的に行なう事ができる。ゆえに、端末装置内に使用者の生年月日情報を記憶させておくのみで、コンテンツの再生とコンテンツの再生を制限する動作とが選択的に行なわれる。その結果、使用者がコンテンツ再生時に特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、判定手段は、年齢計算手段が計算した年齢のうち、再生許可関連情報による視聴制限を受けないための条件を充足するものの数を算出するための算出手段と、端末情報読取り手段が近傍の端末装置から読取った生年月日情報の数と、算出手段により算出された数とが、予め定める条件を充足するか否かに従って、コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生許可の可否を判定するための手段とを含む。

端末装置の数が、再生許可関連情報による視聴制限を受けないための条件を充足するか否かに従って、コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生許可の可否を自動的に判定できる。ゆえに、使用者の数と、それら使用者のうち、視聴制限を受けない者の数とに基づき、コンテンツ再生の許可に必要な条件が充足されているか否かの判定が自動的に行なわれる。その結果、使用者が複数の場合に、コンテンツ再生時に特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

さらに好ましくは、コンテンツ再生装置はさらに、入力手段を用い、使用者によって端末装置の各々について所定の情報を入力させるための手段と、入力させるための手段によって入力された所定の情報を、当該情報に対応する端末装置に対して出力するための情報出力手段とを含む。

使用者が端末装置の各々について所定の情報を入力し、さらに情報出力手段を解して端末装置に対して出力できる。コンテンツの再生時には、この出力された所定の情報を端末情報読取手段が読取り、その情報に基づいて、コンテンツの再生の可否が判定される。従って、使用者がコンテンツ再生を制御する情報を管理する事が可能であり、かつ、コンテンツ再生時にはその情報に基づいて再生動作を適切に切替える事ができるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、所定の情報は、各端末装置の使用者に対して視聴が許可されるコンテンツを特定するために必要な再生許可情報を含む。

個々の使用者に対して、視聴が許可されるコンテンツを特定する事ができる。従って、きめ細かい視聴制限を実現でき、再生時には自動的に再生動作を適切に切替える事ができるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、入力させるための手段は、コンテンツ再生装置の管理者である特定の使用者による入力手段を用いた操作のみによって、再生許可情報の入力を行なわせるための手段を含む。

コンテンツ再生装置の管理者である特定の使用者のみによって、再生許可情報の入力を行なわせる事ができる。ゆえに、使用者のうちで管理権限のある者のみが再生を許可するか否かを決定する事ができ、管理権限のないものが再生許可情報の入力を行なう事はできない。その結果、再生時に適切なコンテンツ再生制御を行なう事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、再生許可情報は、各端末装置の使用者に対し視聴が許可されたコンテンツに固有のコンテンツ識別子を含む。端末情報読取り手段は、コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置内に保持されたコンテンツ識別子を読取るための識別子読取り手段を含む。再生制御手段は、識別子読取り手段によりある端末装置から読取られたコンテンツ識別子が、再生を指示されたコンテンツのコンテンツ識別子と一致するか否かによって、当該ある端末装置の使用者に対し再生を指示されたコンテンツの視聴が許可されているか否かを判定するための手段と、判定するための手段によって視聴が許可されていると判定された端末装置の数が所定のしきい値以上であればコンテンツの再生を実行する様に再生手段を制御するための手段とを含む。

コンテンツに固有の識別子が端末装置から読取られたコンテンツ識別子と一致するか否かを判定し、一致すれば視聴が許可されていると判定する。そして、視聴が許可されていると判定された端末装置の数が所定のしきい値以上であれば、コンテンツの再生を実行する。ゆえに、コンテンツに固有の識別子を用いる事によって自動的にコンテンツ再生制御を行なう事ができる。その結果、コンテンツ再生時に使用者が特別な操作をする事なしに、適切なコンテンツ再生制御を行なう事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、所定の情報は、各端末装置に固有の端末識別子であり、再生許可関連情報は、コンテンツの再生が制限される年齢を特定する年齢情報であり、さらに好ましくは、コンテンツ再生装置はさらに、端末装置ごとに、その端末識別子と、当該端末装置の使用者の生年月日とを関連付けて記憶するための記憶手段を含み、再生制御手段は、端末情報読取り手段が各端末装置から読取った端末識別子を用い、各端末装置の使用者の生年月日を記憶手段から読出して各使用者の年齢を計算するための手段と、計算するための手段により、近傍の端末装置の使用者について計算された年齢と、再生が指示されたコンテンツの年齢情報とを比較する事により、コンテンツの視聴を制限するか否かを判定するための手段と、判定するための手段の判定結果に従って、再生手段の再生動作を制御するための手段とを含む。

各端末装置から読取った端末識別子を用い、各端末装置の使用者の生年月日を記憶手段から読出して各使用者の年齢を計算できる。そして、計算された年齢情報と再生が指示されたコンテンツの年齢情報とを比較する事によって、コンテンツの再生制御が行なわれる。ゆえに、端末装置内に記憶された生年月日に基づいて、自動的にコンテンツの再生制御を行なう事ができる。その結果、コンテンツ再生時に使用者が特別な操作をする事なしに、適切なコンテンツ再生制御を行なう事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

さらに好ましくは、コンテンツ再生装置はさらに、端末識別子と、当該端末識別子と関連付けられる使用者の生年月日とを使用者に入力させ、記憶手段に記憶させるための手段を含む。

使用者は、端末識別子と、当該端末識別子と関連付けられる使用者の生年月日とを使用者に入力させ、記憶手段に記憶させる事ができる。ゆえに、すでに記憶された生年月日の変更が必要であったり、新たに使用者とその生年月日とを登録したりする場合に、使用者が適切に入力を行なう事ができる。一旦この入力をしておけば、コンテンツの再生時に改めてパスワードの入力などを行なう必要はない。その結果、適切なコンテンツ再生制御を自動的に行なう事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、所定の情報は、各端末装置に固有の端末識別子であり、再生許可関連情報は、コンテンツ識別子であり、さらに好ましくは、コンテンツ再生装置はさらに、再生許可情報として、端末装置に固有の識別子と、当該端末装置の使用者に再生が許可されたコンテンツのコンテンツ識別子とを関連付けて記憶するための記憶手段を含み、再生制御手段は、各端末装置から読取られた端末識別子を用いて、記憶手段内に当該端末識別子と関連付けられて記憶されているコンテンツ識別子を読出し、当該コンテンツ識別子が、再生の指示されたコンテンツのコンテンツ識別子と一致するか否かを判定するための手段と、判定するための手段の判定結果に従って、再生手段の再生動作を制御するための手段とを含む。

各端末装置から読取った端末識別子を用い、各端末装置の使用者に視聴が許可されたコンテンツ識別子を記憶手段から読出す事ができる。そして、読出されたコンテンツ識別子と再生が指示されたコンテンツのコンテンツ識別子とを比較する事によって、それ以上の入力を必要とせず、コンテンツの再生制御が行なわれる。ゆえに、端末装置内に記憶されたコンテンツ識別子に基づいて、自動的にコンテンツの再生制御を行なう事ができる。その結果、コンテンツ再生時に使用者が特別な操作をする事なしに、適切なコンテンツ再生制御を行なう事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

さらに好ましくは、コンテンツ再生装置はさらに、端末識別子と、当該端末識別子と関連付けられるコンテンツ識別子とを使用者に入力させ、記憶手段に記憶させるための手段を含む。

使用者は、端末識別子と、当該端末識別子と関連付けられるコンテンツ識別子とを使用者に入力させ、記憶手段に記憶させる。ゆえに、すでに記憶されたコンテンツ識別子の変更が必要であったり、新たな使用者に視聴が許可されたコンテンツのコンテンツ識別子を登録したりする場合に、使用者が適切に変更を行なう事ができる。このようにして常に適切に管理された情報を記憶手段に保持しておく事により、端末識別子読取り手段が読取った端末識別子に基づき、記憶手段に保持された情報から使用者に当該コンテンツの再生をする事が適切か否かを判定できる。その結果、適切なコンテンツ再生制御を行なう事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

好ましくは、端末情報読取り手段は、端末装置と無線通信によって情報のやり取りをするための手段を含む。

コンテンツ再生装置と端末装置とが無線通信によって自動的に情報のやり取りを行なう事ができる。そして、このやり取りされた情報に基づいて、コンテンツの再生制御が行なわれる。端末装置とコンテンツ再生装置との間の通信を行なうために使用者が何らかの行為をする必要はない。ゆえに、コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置の使用者全てに関する情報に基づいて、コンテンツの再生を許可すべきか否かが自動的に判定される。その結果、コンテンツ再生装置の近傍にいる使用者の全てを考慮した適切なコンテンツ再生制御を自動的に行なう事ができる。

本発明の第２の局面に係るコンピュータプログラムは、コンピュータによって実行されると、当該コンピュータを上記したいずれかに記載のコンテンツ再生装置として動作させるので、上記したコンテンツ再生装置のいずれかと同様の効果が得られる。

本発明の第３の局面に係る記録媒体は、上記したコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体である。

本発明の第４の局面に係るコンテンツ再生方法は、コンテンツに対し、所定の条件によって視聴制限をかける事のできるコンテンツ再生装置において、コンテンツに対して視聴制限をかけるためのコンテンツ再生方法であって、コンテンツ再生装置によるコンテンツの再生と、当該コンテンツの再生許可及び制限に関連する再生許可関連情報の取得とを行なう再生ステップと、コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置内の所定の情報を読取る端末情報読取りステップと、端末情報読取りステップによって読取られた所定の情報、及び再生ステップにおいて取得された再生許可関連情報に基づいて、コンテンツ再生装置におけるコンテンツの再生動作を制御する再生制御ステップとを含む。

端末情報読取りステップによって、コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置内の所定の情報が自動的に読取られ、再生制御ステップでは、その所定の情報とコンテンツの再生許可情報とに基づいてコンテンツの再生動作が制御される。使用者が特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの再生動作が制御される。その結果、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生方法を提供できる。

本発明に係るコンテンツ再生装置によると、コンテンツ再生装置の近傍にある携帯電話などの端末装置に記憶された、端末装置の使用者の生年月日、又は使用者に視聴が許可されたコンテンツ識別子、又は端末装置に固有の端末識別子を自動的に読取る事によって、コンテンツ再生を行なってよいか否かが自動的に判定され、コンテンツ再生制御が行なわれる。従って、コンテンツ再生の度にパスワード入力等の特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置、コンテンツ再生方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータプログラムの記録媒体を提供できる。

＜第１の実施の形態＞
［構成］
図１に、本発明の第１の実施の形態に係るコンテンツ再生システム２０の構成をブロック図で示す。図１を参照して、コンテンツ再生システム２０は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置３０と、コンテンツ再生装置３０によって再生されたコンテンツの内容を表示する表示装置３２と、各使用者が携帯し、持ち主である使用者の生年月日を記憶し、これをコンテンツ再生装置３０に対して送信する機能を持つ、小型端末装置としての携帯電話３４〜３８とを含む。携帯電話３４〜３８は、ＩＥＥＥ８０２．１１によって規定される方式でコンテンツ再生装置３０と通信ができる様になっている。

コンテンツ再生装置３０は、複数の押しボタン及び表示画面等によって構成され、再生、早送り、及びコンテンツの選択等の使用者によるコンテンツ再生装置３０への操作入力を受付ける入力部５０と、入力部５０から再生指示があった場合に、視聴制限の判定を行ない、その結果に応じてコンテンツの再生制御を行なう再生制御部５４と、再生制御部５４からの情報読取り命令を受取ると、携帯電話３４〜３８内の使用者の生年月日を読取り、再生制御部５４に与える端末情報読取り部５２とを含む。

コンテンツ再生装置３０はさらに、視聴年齢制限情報とともにコンテンツを記憶するためのコンテンツ記憶部６０と、再生制御部５４から再生許可関連情報であるコンテンツ再生開始命令が出された際に、コンテンツをコンテンツ記憶部６０から読込み、その情報を出力するための再生部５６とを含む。

入力部５０は、コンテンツ選択のためにコンテンツ名をコンテンツ記憶部６０から読出し、表示画面に表示させる機能を持つ。再生制御部５４は、端末情報読取り部５２から与えられる使用者の生年月日と、コンテンツ記憶部６０から読出したコンテンツの視聴制限年齢に関する情報とを比較して視聴制限の判定を行なう機能を持つ。

コンテンツ再生装置３０はさらに、コンテンツの視聴制限の判定結果に応じて再生制御部５４の出力する命令に基づき、再生部５６によって再生されたコンテンツ、及び再生制御部５４によって生成されるコンテンツ再生禁止メッセージのいずれかを選択的に表示装置３２に出力する出力部５８とを含む。

図２は、再生制御部５４の機能を実現するためのコンピュータプログラムのフローチャートである。図２を参照して、まず再生制御部５４が動作を開始すると、ステップ７０では、コンテンツ再生指示が入力部５０から入力されたか否かを判定する処理が行なわれる。再生指示が入力されていればステップ７２に進む。されていなければステップ７０に戻り、その後の処理が繰返される。

ステップ７２では、コンテンツ内の視聴制限情報である年齢情報をコンテンツ記憶部６０から読取る処理が行なわれる。

ステップ７４ではコンテンツ再生装置３０の近傍にある端末数を確認する処理が行なわれる。

ステップ７６では、端末情報読取り部５２に読取り命令を出力し、端末情報読取り部５２を介して携帯電話３４〜３８のいずれかから所定の情報で表されるコンテンツ再生許可情報を取得する処理が行なわれる。本実施の形態においては、コンテンツ再生許可情報は使用者の生年月日である。

ステップ７８では、現在の日付を用いて、ステップ７６で得た使用者の生年月日から使用者の年齢を計算する。

ステップ８０では、計算された使用者の年齢とステップ７２で読取られた視聴制限の年齢とを比較する処理が行なわれる。使用者の年齢が視聴制限の年齢以上であればステップ８２に進む。そうでなければステップ８６に進む。

ステップ８６では、再生が停止された旨と、制限年齢に満たない使用者が近傍にいるため、という再生停止の理由を示すメッセージとを出力部５８へ出力する処理が行なわれる。その後、ステップ７０に進み、次のコンテンツ再生指示に対する処理が繰返される。

一方、ステップ８２では、コンテンツ再生装置３０の近傍にある全ての端末について年齢の判定をしたか否かを判定する処理が行なわれる。全ての端末について年齢が判定されていればステップ８４に進む。されていなければ、ステップ７６に戻り、次の端末に対する処理が繰返される。

ステップ８４では、コンテンツの再生を開始する命令を再生部５６に出力する処理が行なわれる。

ステップ８８では、コンテンツの再生を停止する命令が入力部５０から与えられているか否かを判定する処理が行なわれる。与えられていればステップ７０に進み、次のコンテンツ再生指示に対する処理が繰返される。与えられていなければ、ステップ８８に戻る。すなわちコンテンツの再生停止命令が与えられるまで待機する。

［動作］
第１の実施の形態に係るコンテンツ再生装置３０は以下の様に動作する。なお、予め携帯電話３４〜３８には、持ち主である使用者の生年月日が記録されているものとする。

図１を参照して、まず、使用者が入力部５０からコンテンツを選択するための操作を行なう。この操作によって、コンテンツ記憶部６０に記憶されているコンテンツに関する情報が入力部５０によって読出され、コンテンツ名が入力部５０に備えられた画面に表示される。使用者は画面に表示されたコンテンツから、視聴したいコンテンツを選択して入力部５０に備えられた再生ボタンを押す。

再生ボタンが押されると、選択されたコンテンツの再生指示を示す信号が入力部５０から再生制御部５４に与えられる。再生制御部５４は、この信号に応答して、選択されたコンテンツの、年齢による視聴制限に関する情報をコンテンツ記憶部６０から読出す。再生制御部５４はさらに、端末情報読取り部５２に対して、携帯電話３４〜３８に登録された生年月日の情報を読取る様に指示する読取り命令を与える。この命令に基づいて、端末情報読取り部５２は生年月日の情報を携帯電話３４〜３８の全てから読取り、再生制御部５４にこれら生年月日の情報を与える。再生制御部５４は、端末情報読取り部５２から与えられた生年月日と現在の日付とから、携帯電話３４〜３８の所持者の年齢を全て計算する。再生制御部５４は、計算された使用者の年齢と、コンテンツ記憶部６０から読出した、年齢による視聴制限に関する情報とを比較して、使用者の年齢が視聴制限年齢に達しているか否かを判定する。

全ての使用者が視聴制限年齢に達していれば、再生制御部５４は当該コンテンツの再生を開始する様に再生部５６に対し再生許可関連情報であるコンテンツ再生開始命令を与える。この場合、再生部５６は、再生制御部５４により指定されたコンテンツをコンテンツ記憶部６０から読出し、出力部５８に与える。出力部５８は、与えられたコンテンツを表示装置３２に与え、その画面にコンテンツを表示させる。

視聴制限年齢に達していない使用者が一人でもいる場合には、再生制御部５４は、再生部５６に当該コンテンツを再生しない様に指示を与える。再生制御部５４はさらに、例えば「このコンテンツには視聴可能な年齢が設定されています。視聴可能な年齢に達していない方がご覧のため、コンテンツの再生を停止します」等といった文字情報を出力部５８を介して表示画面３２に表示させ、再生を停止した事と、その理由とを示す。

本実施の形態では、使用者の生年月日に関する情報を格納した機器として携帯電話を使用したが、携帯電話の代わりに他の小型端末を使用してもよい。

また、端末装置については、生年月日情報を記憶して、その情報を端末情報読取り部５２に出力できるものであれば、どの様なものでもよい。例えば、無線ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグ等を用いてもよい。

本実施の形態では３台の端末装置である携帯電話を用いて、３人の使用者によってコンテンツ再生装置３０が利用されているが、端末装置の数は何台であってもよい。

また、本実施の形態では、コンテンツの選択に入力部５０に備えられた画面を使用しているが、そうした実施の形態には限定されない。例えば、表示装置３２がテレビジョン受像機であれば、表示装置３２の画面と表示装置３２のリモートコントローラとを用いて入力部５０を実現してもよい。

本実施の形態に係るコンテンツ再生装置３０によると、端末情報読取り部５２が携帯電話３４〜３８から読取った使用者の生年月日に基づいて使用者の年齢が計算される。そして、再生制御部５４が、計算された年齢とコンテンツの視聴制限年齢とを比較して、適切なコンテンツの再生制御を自動的に行なう。従って、コンテンツ再生の度にパスワード入力等の特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

＜第２の実施の形態＞
［構成］
図３に、本発明の第２の実施の形態に係るコンテンツ再生システム９８の構成をブロック図で示す。なお、図３において、図１に示される部品と同じ部品には同じ参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。従って、それらについての詳細な説明は繰返さない。

図３を参照して、コンテンツ再生システム９８は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置９０と、コンテンツ再生装置９０によって再生されたコンテンツの内容を表示する表示装置３２と、コンテンツの再生許可情報として、コンテンツ固有の識別子であるコンテンツＩＤを記憶し、コンテンツ再生装置９０からの求めに応じてコンテンツ再生装置９０に送信する機能を持つ携帯電話９２〜９６とを含む。携帯電話９２〜９６については、ＩＥＥＥ８０２．１１によって規定される方式でコンテンツ再生装置９０と通信ができる様になっている。

なお、本実施の形態では、携帯電話９２〜９６に関するコンテンツ再生許可情報をコンテンツ再生装置９０で設定し、設定されたコンテンツ再生許可情報をコンテンツ再生装置９０から携帯電話９２〜９６に送信する。携帯電話９２〜９６はこのコンテンツ再生許可情報を保持しておき、コンテンツ再生装置９０（又は他の同様の再生装置）からの求めに応じて返信する機能を持つ。

コンテンツ再生装置９０は、複数の押しボタン及び表示画面等によって構成され、再生、早送り、携帯電話９２〜９６へのコンテンツ再生許可情報の入力、及びコンテンツの選択等の使用者によるコンテンツ再生装置９０への操作入力を受付ける入力部１１０と、入力部１１０からのコンテンツ再生許可情報を得て、携帯電話９２〜９６に対し出力する許可情報出力部１１２とを含む。

コンテンツ再生装置９０はさらに、入力部１１０から再生指示があった場合に、指定されたコンテンツの視聴制限情報と、周辺に存在する携帯電話から収集したコンテンツ再生許可情報とに基づいてコンテンツの視聴制限を判定し、その結果に応じてコンテンツの再生制御を行なう再生制御部１１４と、コンテンツ視聴情報を収集するために再生制御部１１４が出力する情報読取り命令を受取ると、携帯電話９２〜９６内に記憶されているコンテンツＩＤで表されるコンテンツ再生許可情報を読取る端末情報読取り部１１８とを含む。

なお、本実施の形態では、周囲に存在する携帯電話等の端末の半数以上に対して再生が許可されているコンテンツについては再生し、そうでないコンテンツについては再生を行なわないものとする。そのために再生制御部１１４は、後述する様に、あるコンテンツの再生が指示されると、周囲の端末の半数以上についてそのコンテンツの再生が指示されているか否かに基づいて、コンテンツを再生すべきか否かを判定する機能を持つ。

コンテンツ再生装置９０はさらに、コンテンツＩＤとともにコンテンツを記憶するためのコンテンツ記憶部１１６と、再生制御部１１４から再生許可関連情報であるコンテンツ再生開始命令が出された際に、コンテンツ記憶部１１６からコンテンツを読込み、出力するための再生部５６とを含む。入力部１１０は、コンテンツ選択の際にはコンテンツ記憶部１１６からコンテンツ名を取得し、備付けの画面にコンテンツ名を表示させる機能を有する。再生制御部１１４は、再生の可否を判定するためにコンテンツＩＤをコンテンツ記憶部１１６から読出す機能を持つ。

コンテンツ再生装置９０はさらに、コンテンツの視聴制限の判定結果に応じて再生制御部１１４から与えられる命令に基づき、再生部５６から与えられるコンテンツ、及び再生制御部１１４から与えられるコンテンツ再生禁止メッセージのいずれかを選択的に表示装置３２に出力する出力部５８とを含む。

図４は、許可情報出力部１１２の機能を実現するためのコンピュータプログラムの制御構造を示すフローチャートである。図４を参照して、許可情報出力部１１２が動作を開始すると、ステップ１２０において、近傍の携帯電話の端末数を確認する処理が行なわれる。

ステップ１２２では、入力部１１０より許可情報出力命令が与えられたか否かを判定する処理が行なわれる。与えられていればステップ１２４に進む。与えられていなければステップ１２２に進み、次の許可情報出力命令を受取るまで待機する。

ステップ１２４では、管理者のパスワードを取得する処理が行なわれる。ここでは、入力部１１０を用いて管理者に対してパスワードの入力が求められ、その入力が得られる。

ステップ１２６では、ステップ１２４で取得した管理パスワードが正しいか否かを判定する処理が行なわれる。正しければステップ１２８に進む。正しくなければステップ１２２に進み、次の許可情報出力命令を受取るまで待機する。

ステップ１２８では、一つの端末装置に対し、再生許可情報として、その端末装置に対して視聴許可する様に設定されたコンテンツのコンテンツＩＤを、再生許可情報として出力する処理が行なわれる。

ステップ１３０では、全ての端末に許可情報を出力したか否かを判定する処理が行なわれる。出力していればステップ１２２に進み、次の許可情報出力命令を受取るまで待機する。出力していなければステップ１２８に進み、次の端末に対し、その端末に対する再生許可情報を出力する処理が行なわれる。ステップ１２８及び１３０の処理は、全ての端末に対して再生許可情報を出力するまで繰返し行なわれる。

図５に、再生制御部１１４の機能を実現するためのコンピュータプログラムの制御構造をフローチャートで示す。図５を参照して、再生制御部１１４が動作を開始すると、ステップ１４０で、コンテンツ再生指示が入力部１１０から入力されたか否かを判定する処理が行なわれる。されていればステップ１４２に進む。されていなければステップ１４０に戻り、コンテンツ再生指示が与えられるまで待機する。

ステップ１４２では、近傍の携帯電話の端末数を確認する処理が行なわれる。

ステップ１４４では、端末情報読取り部１１８に読取り命令を与える。再生制御部１１４は、この端末情報読取り部１１８を介して端末装置である各携帯電話内のコンテンツ再生許可情報を取得する。前述した通り、本実施の形態においては、コンテンツ再生許可情報はコンテンツＩＤである。

ステップ１４６では、端末のコンテンツ再生許可情報の中に、再生しようとしているコンテンツのコンテンツＩＤに一致するものがあるか否か、すなわち、再生が指定されたコンテンツの再生が、その端末に対し許可されているか否かを判定する処理が行なわれる。あればステップ１４８に進む。なければステップ１５０に進む。

ステップ１４８では、コンテンツ再生許可がされている端末数に１を加算する処理が行なわれる。

ステップ１５０では、コンテンツ再生装置９０近傍の全ての携帯電話の端末についてコンテンツ再生許可の判定をしたか否かを判定する処理を行なう。判定していればステップ１５２に進む。していなければステップ１４４に進み、次の携帯電話の端末に対し、再生が指示されたコンテンツの再生が許可されているか否かを判定する処理を繰返す。

ステップ１５２では、指示されたコンテンツの再生を行なうか否かを判定するためのしきい値の算出が行なわれる。すなわち、近傍の全ての携帯電話の端末数を２で割る事により、判定のためのしきい値を計算する処理が行なわれる。

ステップ１５４では、再生が指示されているコンテンツに関し、再生許可がされている携帯電話の端末数が、しきい値以上であるか否かを判定する処理が行なわれる。コンテンツ再生許可がされている端末数がしきい値以上であればステップ１５６に進む。しきい値未満であればステップ１５８に進む。ただし、判定した全端末数が０のときはステップ１５８に進む。この事は、最低でも許可を与えられた端末が一つは必要である事を意味する。

ステップ１５６では、コンテンツの再生を開始する命令を再生部５６に出力する処理が行なわれる。

ステップ１５８では、再生不許可のメッセージを出力部５８に出力する処理が行なわれる。これは、電源断などが無い限り使用者の操作を受付けなくなる事を意味する。

ステップ１６０では、コンテンツの再生を停止する命令が入力部１１０からなされているか否かを判定する処理が行なわれる。されていればステップ１４０に戻り、次のコンテンツ再生指示に関する処理が実行される。されていなければステップ１６０に戻り、再生停止命令を受取るまで待機する。

［動作］
第２の実施の形態に係るコンテンツ再生装置９０は以下の様に動作する。最初に、コンテンツ再生許可情報の設定時の動作について説明する。

図３を参照して、管理者が入力部１１０の表示画面とボタンとを用いて、パスワードを入力する。このパスワード入力によって、管理者が各々の携帯電話に視聴を許可するコンテンツのコンテンツＩＤを入力できる様になる。そこで、管理者は、視聴を許可するコンテンツのコンテンツＩＤを入力する。管理者が入力部１１０を用いて許可情報出力を指示すると、入力部１１０は、各携帯電話に対して設定された視聴を許可するコンテンツのコンテンツＩＤ（コンテンツ再生許可情報）を各携帯電話９２〜９６に出力する様に許可情報出力部１１２に対して指示する。

許可情報出力部１１２は、この指示に応答して、入力部１１０によってコンテンツ再生許可情報が設定された携帯電話の各々に対し、コンテンツ再生許可情報を出力する。各携帯電話９２〜９６は許可情報出力部１１２からそれぞれに出力されたコンテンツ再生許可情報を保持する。

コンテンツの再生時には、コンテンツ再生装置９０は以下の様に動作する。使用者が入力部１１０からコンテンツを選択するための操作を行なう。この操作によって、コンテンツ記憶部１１６に記憶されているコンテンツ名に関する情報がコンテンツ記憶部１１６から入力部１１０に読出され、入力部１１０に備えられた画面に一覧形式で表示される。使用者は、画面に表示されたコンテンツの一覧から、視聴したいコンテンツを選択して、再生ボタンを押す。

使用者によって再生ボタンが押されると、入力部１１０から再生制御部１１４に対して、選択されたコンテンツの再生指示を示す信号が与えられる。これに応答し、再生制御部１１４は、コンテンツ記憶部１１６から当該コンテンツのコンテンツＩＤを読出す。再生制御部１１４はさらに、コンテンツ再生装置９０の近傍にある携帯電話の端末数を計測する。次いで、再生制御部１１４は、端末情報読取り部１１８に対して、携帯電話９２〜９６から、コンテンツ再生許可情報として記憶されているコンテンツＩＤを読取る様に指示する読取り命令を与える。この読取り命令に応答して、端末情報読取り部１１８は近傍に存在する全ての携帯電話（携帯電話９２〜９６）から、コンテンツ再生許可情報として保持されていたコンテンツＩＤを読取る。端末情報読取り部１１８は、再生制御部１１４にこれらコンテンツＩＤを与える。

再生制御部１１４は、端末情報読取り部１１８から与えられた、携帯電話９２〜９６から読取られたコンテンツＩＤと、再生するよう指示されたコンテンツのコンテンツＩＤとを比較し、再生すべきコンテンツのコンテンツＩＤと一致するコンテンツＩＤをコンテンツ再生許可情報として保持している携帯電話の数（再生許可数）を計数する。全ての携帯電話についてコンテンツＩＤの比較がされると、再生制御部１１４は、近傍にある全ての携帯電話の端末数を２で割って、しきい値を算出する。再生制御部１１４は、再生許可数とこのしきい値とを比較し、再生許可数がしきい値以上であれば指定されたコンテンツの再生が許されるものと判定し、それ以外の場合には再生は許可できないと判定する。

再生が許可される場合、再生制御部１１４は、指定されたコンテンツの再生を開始する再生開始命令を再生部５６に与える。再生部５６は、このコンテンツをコンテンツ記憶部１１６から読出し、出力部５８に与える。出力部５８は、与えられたコンテンツを表示装置３２に与え、表示装置３２はその画面にコンテンツを表示する。

再生が許可されない場合、再生制御部１１４は再生部５６の再生動作を停止させる。再生制御部１１４はまた、出力部５８に対して、例えば「再生許可された使用者が少ないため操作はできません」等のメッセージを表示装置３２に表示する様に指示する。

例えば、図３に示す例の場合、しきい値は１．５となる。携帯電話９２及び９４にコンテンツ再生情報として記憶されていたコンテンツＩＤと、再生が指示されたコンテンツのコンテンツＩＤとが一致したとすると、再生許可数は２となる。この値はしきい値以上であるので、再生が開始される。一方、例えば、指定されたコンテンツのコンテンツＩＤをコンテンツ再生情報として保持する携帯電話が携帯電話９２のみであれば、再生許可数は１である。この値はしきい値未満である。従ってこのコンテンツは再生されず、かわりに、前述した様に、再生が停止された旨のメッセージと、その理由とが表示装置３２に表示される。

なお、ここでは再生許可情報を保持する端末装置として携帯電話を例に挙げているが、携帯電話に限らず、無線でコンテンツ再生装置９０と通信できる端末装置であればどの様なものでもよい。

本実施の形態では３台の端末装置である携帯電話を用いて、３人の使用者によってコンテンツ再生装置３０が利用されているが、端末装置の数は何台であってもよい。

以上のように、本実施の形態に係るコンテンツ再生装置９０によると、入力部１１０から入力された再生許可情報が許可情報出力部１１２を経て携帯電話９２〜９６に記憶される。そして、コンテンツの再生時には、これら携帯電話９２〜９６に記憶された再生許可情報に基づいて、再生制御が再生制御部１１４で自動的に行なわれる。従って、コンテンツ再生の度にパスワード入力等の特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

＜第３の実施の形態＞
［構成］
図６に、本実施の形態に係るコンテンツ再生システム１７４の構成をブロック図で示す。なお、図６において、図１又は図３に示す部品と同一の部品には、同じ参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。従って、それらについての詳細な説明は繰返さない。

図６を参照して、コンテンツ再生システム１７４は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置１６０と、コンテンツ再生装置１６０によって再生されたコンテンツの内容を表示する表示装置３２と、固有の識別子である端末ＩＤを記憶し、コンテンツ再生装置１６０に送信する機能を持つ携帯電話１６２〜１６６とを含む。

コンテンツ再生装置１６０は、複数の押しボタン及び表示画面等によって構成され、再生、早送り、所定の情報で表されるコンテンツ再生許可情報の入力、及びコンテンツの選択等の使用者によるコンテンツ再生装置１６０への操作入力を受付ける入力部１７６と、入力部１７６を介して入力される、視聴可能年齢及びコンテンツＩＤ等によって表されるコンテンツの再生許可情報を予め記憶するための再生許可情報記憶部１７０とを含む。

コンテンツの再生許可情報とは、各端末を所持する使用者が、再生されるコンテンツを視聴する事が許されているか否かを判定するための情報である。本実施の形態では、再生許可情報としては、端末ＩＤと関連付けられた、使用者の生年月日を使用する。この生年月日に基づいて、使用者の年齢を算出できる。使用者の年齢を算出する事ができれば、コンテンツを視聴するための年齢制限に抵触するか否かが判定できる。コンテンツの再生許可情報は、予め使用者による入力等によって記憶されている。コンテンツの再生許可情報及びそれに基づく再生許可の判定の詳細については後述する。

コンテンツ再生装置１６０はさらに、携帯電話１６２〜１６６に記憶された端末ＩＤを読取るための端末情報読取り部１７８と、端末情報読取り部１７８によって携帯電話１６２〜１６６から読取られた端末ＩＤ、入力部１７６からの再生指示に従って再生許可情報記憶部１７０から読出された、各使用者の生年月日、入力部１７６を介して再生が指示されたコンテンツに課された視聴年齢制限情報、及び端末情報読取り部１７８が端末ＩＤを読取った携帯電話の数に基づいて、指示されたコンテンツの再生を許可するか否かを判定し、判定結果に従ってコンテンツの再生を制御するための再生制御部１７２とを含む。

コンテンツ再生装置１６０はさらに、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶部１１６と、再生制御部１７２からの再生開始命令を受けて、コンテンツ記憶部１１６に記憶されたコンテンツを再生するための再生部５６と、再生制御部１７２が判定結果に従って出力する命令に基づき、再生部５６により再生されたコンテンツ及び再生制御部１７２から与えられたコンテンツ再生禁止メッセージのいずれかを選択的に表示装置３２に出力して表示させるための出力部５８とを含む。

図７に、再生許可情報記憶部１７０に記憶されたコンテンツの再生許可情報の一例を示す。図７を参照して、この再生許可情報は複数のエントリ１８０，１８２，１８４，…を含む。各エントリは、端末ＩＤとその端末ＩＤの使用者の生年月日との組合せからなる。

例えば、エントリ１８０は、端末ＩＤが１２３４５６７８９０である携帯電話を持っている使用者の生年月日が１９６６年１月２日である事を表している。同様に、エントリ１８２は端末ＩＤが２３４５６７８９０１である携帯電話を持っている使用者の生年月日が１９６８年１１月２３日である事を表し、エントリ１８４は端末ＩＤが３４５６７８９０１２である携帯電話を持っている使用者の生年月日が１９９８年７月７日である事を表している。

再生制御部１７２は、これらの使用者の生年月日で表されるコンテンツ再生許可情報と現在の年月日とを用いて、ある端末ＩＤを有する携帯電話の所有者が、当該コンテンツの視聴可能年齢に達しているか否かを判定する。

図９は、再生制御部１７２の機能を実現するためのコンピュータプログラムの制御構造を示すフローチャートである。図９を参照して、再生制御部１７２が動作を開始すると、ステップ２００では、コンテンツ再生指示が入力部１７６から入力されたか否かを判定する処理が行なわれる。されていればステップ２０２に進む。されていなければステップ２００に進み、コンテンツ再生指示を受けるまで待機する。

ステップ２０２では、近傍にある携帯電話の端末数を確認する処理が行なわれる。

ステップ２０４では、端末情報読取り部１７８に読取り命令を出力して、各端末装置内に記憶された端末ＩＤ情報を読取らせ、それらの端末ＩＤを端末情報読取り部１７８から取得する処理が行なわれる。

ステップ２０６では、ステップ２０４で取得された一つの端末ＩＤが、再生許可情報記憶部１７０に記憶されているか否かを判定する処理が行なわれる。記憶されていればステップ２０８に、されてなければステップ２１６に、それぞれ進む。

ステップ２０８では、ステップ２０４で取得された端末ＩＤによって識別できる端末を持つ使用者に、ステップ２００で再生が指示されたコンテンツの視聴が許可されているか否かを判定する処理が行なわれる。具体的には、再生許可情報記憶部１７０に端末ＩＤと組合せて記憶されている生年月日情報に基づいて使用者の年齢を算出し、コンテンツの視聴制限年齢と比較する。許可されていれば、すなわち使用者の年齢がコンテンツの視聴制限年齢に達していれば、ステップ２１０に進む。許可されていなければ、ステップ２１６に進む。

ステップ２１０では、コンテンツ再生装置１６０の近傍の全ての端末について、ステップ２０６及び２０８の判定をしたか否かを判定する。全ての端末について判定していればステップ２１２に進む。していなければ別の端末の情報について判定するためにステップ２０４に戻り、残りの端末についてステップ２０４〜ステップ２１０の処理を繰返す。

ステップ２１２では、全ての端末の使用者について、ステップ２００で指定されたコンテンツの再生が許可されている事が判明したので、コンテンツの再生を開始する命令が再生部５６に出力される処理が行なわれる。

ステップ２１４では、コンテンツの再生を停止する命令を入力部１７６から受けているか否かを判定する処理が行なわれる。受けていればステップ２００に進み、次のコンテンツ再生の指示まで待機し、次のコンテンツ再生の指示があれば、上記した処理を繰返す。コンテンツの再生を停止する命令を受けていなければステップ２１４に戻り、コンテンツの再生を続行する。すなわち、コンテンツの再生停止命令を受けるまで待機する。

一方、前述した様に、ステップ２０６で、端末ＩＤが記憶されていないと判定された場合、又はステップ２０８で、この端末ＩＤを持つ使用者に対して、再生が指示されたコンテンツの視聴が許可されていないと判定された場合、処理はステップ２１６に進む。本実施の形態では、一人でもコンテンツの視聴制限を受ける使用者がいた場合には、コンテンツの先頭から３分の１までだけを再生する、という制限再生を行なう。すなわち、ステップ２１６では、制限再生を開始するために、コンテンツの制限再生を開始する命令を再生部５６に出力し、ステップ２１８に進む。

ステップ２１８では、コンテンツの再生を停止する命令が入力部１７６からされているか否か、又はコンテンツが最初から３分の１の時間だけ再生されたか否かを判定する。再生を停止する命令が入力されているか、又はコンテンツの内容が最初から３分の１の時間だけ再生されていればステップ２００に進み、次のコンテンツ再生指示を受けるまで待機する。それ以外の場合は、ステップ２１８の判定を繰返す。すなわち、再生を停止する指示を受けるか、又はコンテンツの内容が最初から３分の１の時間だけ再生されるまで、再生を続行する。

［動作］
上記した第３の実施の形態に係るコンテンツ再生システム１７４は以下の様に動作する。予め、携帯電話１６２〜１６６には、それぞれ固有の端末ＩＤが記憶されているものとする。

コンテンツ再生システム１７４の動作には二つのフェーズがある。第１のフェーズではコンテンツの再生許可情報の入力が行なわれ、第２のフェーズではコンテンツの再生が行なわれる。コンテンツの再生を行なう前に、第１のフェーズの処理を済ませておく事が好ましい。

図６を参照して、第１のフェーズにおいては、管理者である使用者は、入力部１７６に備えられたボタン及び画面等を使用して、コンテンツの再生許可情報を入力する。本実施の形態では、想定されている使用者の全てについて、その使用者が持っている携帯電話の端末ＩＤと、その使用者の生年月日とを入力する。入力されたコンテンツの再生許可情報は、図７に示される形式で図６に示す再生許可情報記憶部１７０に記憶される。以上で準備が終了する。

第２のフェーズでは、コンテンツ再生システム１７４は以下の様に動作する。使用者が入力部１７６を用い、再生対象のコンテンツを選択するための操作を行なう。この操作によって、入力部１７６はコンテンツ記憶部１１６に記憶されているコンテンツのコンテンツ名を読出し、入力部１７６に備えられた画面に一覧形式で表示する。使用者は画面に表示されたコンテンツの一覧から、視聴したいコンテンツを選択して再生ボタンを押す。

再生ボタンが押されると、入力部１７６から再生制御部１７２に対して、コンテンツを指定した再生指示の信号が与えられる。この信号に応答して、再生制御部１７２は、再生許可情報記憶部１７０に端末ＩＤとともに記憶された生年月日を読出す。

また、再生制御部１７２は、端末情報読取り部１７８に対して携帯電話１６２〜１６６に登録された端末ＩＤを読取る様に指示する。この指示に応答して、端末情報読取り部１７８は近傍の全ての携帯電話の端末ＩＤを読取る。端末情報読取り部１７８は、読取った端末ＩＤを再生制御部１７２に与える。

再生制御部１７２は、与えられた端末ＩＤが再生許可情報記憶部１７０に記憶されているか否かを判定する。記憶されていれば、端末ＩＤに対応付けられている使用者の生年月日と、コンテンツ記憶部１１６から読込まれた当該コンテンツの視聴可能年齢に関する情報とを比較する。

具体的には、再生制御部１７２は、現在の年月日と使用者の生年月日とから当該使用者の年齢を算出する。算出された使用者の年齢と、当該コンテンツの視聴可能年齢とを比較する。比較の結果、ある端末ＩＤに対応付けられる生年月日がコンテンツの視聴可能年齢に達していなければその端末ＩＤを有する携帯電話の所有者は、当該コンテンツの視聴を許可されていないと判断される。コンテンツ再生装置１６０の近傍にある全ての携帯電話について、この比較が行なわれる。

近傍にある携帯電話の使用者の中に視聴可能年齢に達していない者が１名でもいれば、再生制御部１７２は再生部５６に対してコンテンツの初めから３分の１だけ再生するための制限再生の命令を与える。再生部５６はこの制限再生の命令を受けて、コンテンツ記憶部１１６から当該コンテンツを読込み、出力部５８に与える。出力部５８は当該コンテンツを表示装置３２に出力し表示させる。この場合、コンテンツの最初から３分の１の時間まで再生が終了すると、再生部５６はコンテンツの再生を終了する。

近傍にある携帯電話の使用者の全てが視聴可能年齢に達していれば、再生制御部１７２は再生部５６に対してコンテンツの終わりまで再生する様に通常の再生開始命令を与える。再生部５６はこの命令を受けて、コンテンツ記憶部１１６から当該コンテンツを読込み、出力部５８に与える。出力部５８は当該コンテンツを出力し、表示装置３２に表示させる。再生部５６は、コンテンツの最後まで再生を行ない、コンテンツの最後に到達したとき、又は再生制御部１７２が入力部１７６から再生の停止指示をうけたときに、再生を終了する。

上記第３の実施の形態では、再生許可情報として端末ＩＤと使用者の生年月日との組合せを用いた。しかし本発明はその様な実施の形態には限定されない。再生許可情報として、端末ＩＤと、その端末の使用者に対して視聴が許可されたコンテンツのコンテンツＩＤとの組合せを再生許可情報として使用してもよい。

図８に、その様なコンテンツの再生許可情報の他の例を示す。この再生許可情報は、複数のエントリ１９０，１９２，１９４，…を含む。一つのエントリは一つの端末に対応する。各エントリは、端末ＩＤと、１又は複数のコンテンツＩＤとの組合せを含む。

例えば、エントリ１９０は、端末ＩＤが１２３４５６７８９０である携帯電話を持っている使用者に視聴が許可されているコンテンツのコンテンツＩＤは、ＡＢＣＤ−１２３４、ＥＦＧＨ−５６７８、及びＩＪＫＬ−９０１２である事を表している。同様に、エントリ１９２は、端末ＩＤが２３４５６７８９０１である携帯電話を持っている使用者に視聴許可されているコンテンツのコンテンツＩＤが、ＡＢＣＤ−１２３４、ＥＦＧＨ−５６７８、及びＩＪＫＬ−９０１２であり、端末ＩＤが３４５６７８９０１２である携帯電話を持っている使用者に視聴が許可されているコンテンツのコンテンツＩＤが、ＩＪＫＬ−９０１２である事を表している。

この例の様に、コンテンツの再生許可情報がコンテンツＩＤである場合には、再生制御部１７２は、図９のステップ２０８において、再生許可情報記憶部１７０に記憶されたコンテンツＩＤとコンテンツ記憶部１１６に記憶された、再生が指示されたコンテンツのコンテンツＩＤとを比較する。この比較によって、ある端末ＩＤを有する携帯電話の端末を所持する使用者に、再生が指示されたコンテンツの視聴が許可されているか否かを判定できる。

すなわち、再生制御部１７２は、近傍の携帯電話から得られた端末ＩＤの全てについて、入力部１７６から再生の指示を受けたコンテンツのコンテンツＩＤと、再生許可情報記憶部１７０に端末ＩＤと組合せて記憶されたコンテンツＩＤとを比較する。比較の結果、端末ＩＤに対応付けられたコンテンツＩＤのいずれもが、再生が指示されたコンテンツのコンテンツＩＤと一致しない様な携帯電話が近傍に存在すれば、その携帯電話の所有者は当該コンテンツの視聴を許可されていないと判断される。

以下は再生許可情報として生年月日を記憶している場合と同様であり、例えば、近傍にある携帯電話の使用者の中に当該コンテンツの視聴が許可されていない者が含まれていれば、再生制御部１７２は再生部５６に対してコンテンツの初めから３分の１だけ再生する様に制限再生の開始命令を与える。近傍にある携帯電話の使用者の全てが当該コンテンツの視聴許可を得ていれば、再生制御部１７２は再生部５６に対してコンテンツの終わりまで再生する様に通常の再生開始命令を与える。

以上の様に本発明によれば、各使用者が持つ携帯電話等の端末装置に再生許可情報を予め記憶させたり、端末ＩＤと対となる再生許可情報をコンテンツ再生装置に予め記憶させたりしておけば、コンテンツの再生時には、コンテンツ再生装置が近傍の端末装置から必要な情報を集め、その情報に基づいて通常の再生をすべきか否かに関する判定を行なう。コンテンツ再生時にパスワード入力等の特別な操作を使用者が行なう必要はない。従って、視聴制限のあるコンテンツに関し、近傍の携帯電話の使用者と、再生が指示されたコンテンツとの組合せに応じ、適切な再生の制限を自動的に行なう事ができるコンテンツ再生装置を提供できる。

なお、本実施の形態では、使用者の生年月日に関する情報及び端末ＩＤを格納した機器として携帯電話を使用した形態で説明したが、携帯電話の代わりに他の小型端末を使用してもよい。

本実施の形態では３台の端末装置である携帯電話を用いて、３人の使用者によってコンテンツ再生装置が利用されているが、端末装置の数は何台であってもよい。

本実施の形態に係るコンテンツ再生装置１６０によると、入力部１７６を用いて使用者により入力された再生許可情報（生年月日情報又は再生が許可されたコンテンツＩＤ）を、再生許可情報記憶部１７０に記憶する。コンテンツの再生が指示されると、これら再生許可情報（生年月日情報又は再生が許可されたコンテンツＩＤ）を、携帯電話１６２〜１６６に記憶された端末ＩＤをキーにして読出し、それら再生許可情報と、再生が指示されたコンテンツの視聴が許可される年齢又はコンテンツＩＤとの比較に基づいて、再生制御部１７２でコンテンツの再生制御が自動的に行なわれる。従って、コンテンツ再生の度にパスワード入力等の特別な操作を行なわなくとも、コンテンツの視聴制限に基づいて再生動作を自動的に適切に切替える事のできるコンテンツ再生装置を提供できる。

今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。

第１の実施の形態に係るコンテンツ再生システム２０の構成を示すブロック図である。 再生制御部５４の動作を説明するフローチャートである。 第２の実施の形態に係るコンテンツ再生システム９８の構成を示すブロック図である。 コンテンツ再生装置９０の許可情報出力部１１２の機能を実現するためのプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 コンテンツ再生装置９０の再生制御部１１４の機能を実現するためのプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 第３の実施の形態に係るコンテンツ再生システム１７４の構成を示すブロック図である。 第３の実施の形態に係るコンテンツ再生装置１６０の再生許可情報記憶部１７０に記憶された再生許可情報の例を示す図である。 再生許可情報の他の例を示す図である。 コンテンツ再生装置１６０の再生制御部１７２の機能を実現するためのプログラムの制御構造を示すフローチャートである。

符号の説明

２０、９８、及び１７４ コンテンツ再生システム、３０、９０、及び１６０ コンテンツ再生装置、３２ 表示装置、３４、３６、３８、９２、９４、９６、１６２、１６４、及び１６６ 携帯電話、５０、１１０、及び１７６ 入力部、５２、１１８、及び１７８ 端末情報読取り部、５４、１１４、及び１７２ 再生制御部、５６ 再生部、５８ 出力部、６０及び１１６ コンテンツ記憶部、１１２ 許可情報出力部、１７０ 再生許可情報記憶部

Claims (17)

1. コンテンツに対し、所定の条件によって視聴制限をかける事のできるコンテンツ再生装置であって、
   コンテンツの再生と、当該コンテンツの再生許可及び制限に関連する再生許可関連情報の取得とを行なうための再生手段と、
   前記コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置内の所定の情報を読取るための端末情報読取り手段と、
   前記端末情報読取り手段によって読取られた前記所定の情報、及び前記再生手段の取得した再生許可関連情報に基づいて、前記再生手段によるコンテンツの再生動作を制御するための再生制御手段とを含む、コンテンツ再生装置。
2. 前記コンテンツ再生装置はさらに、
   前記コンテンツ再生装置への操作入力を受付けるための入力手段と、
   コンテンツを複数記憶するためのコンテンツ記憶手段とを含み、
   前記再生手段は、前記コンテンツ記憶手段に記憶された前記複数のコンテンツのうち、前記入力手段を用いて使用者により指定されたものを再生する、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
3. 前記再生制御手段は、前記端末情報読取り手段が前記所定の情報を読取った端末装置の数、前記端末情報読取り手段によって読取られた前記所定の情報、及び前記再生手段の取得した再生許可関連情報に基づいて、前記再生手段によるコンテンツの再生動作を制御するための手段を含む、請求項１又は請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
4. 前記端末情報読取り手段は、前記コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置に記憶された、当該端末装置の使用者の生年月日を特定する生年月日情報を読取るための手段を含み、
   前記コンテンツの視聴制限に関連する再生許可関連情報は、視聴を許可する年齢を特定する情報であり、
   前記再生制御手段は、
   前記端末情報読取り手段によって読取られた、近傍の端末装置の使用者の生年月日情報に基づいて、前記端末装置の使用者の各々の年齢を計算するための年齢計算手段と、
   前記年齢計算手段による計算結果と、前記コンテンツの再生許可関連情報により特定される、視聴を許可する年齢とに基づいて、前記コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生の可否を判定するための判定手段と、
   前記判定手段による再生の可否の判定結果に従って、前記コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生と、コンテンツの再生を制限する動作とを選択的に行なうための手段とを含む、請求項１又は請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
5. 前記判定手段は、
   前記年齢計算手段が計算した年齢のうち、前記再生許可関連情報による視聴制限を受けないための条件を充足するものの数を算出するための算出手段と、
   前記端末情報読取り手段が近傍の端末装置から読取った前記生年月日情報の数と、前記算出手段により算出された数とが、予め定める条件を充足するか否かに従って、前記コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生許可の可否を判定するための手段とを含む、請求項４に記載のコンテンツ再生装置。
6. 前記コンテンツ再生装置はさらに、
   前記入力手段を用い、使用者によって前記端末装置の各々について前記所定の情報を入力させるための手段と、
   前記入力させるための手段によって入力された前記所定の情報を、当該情報に対応する端末装置に対して出力するための情報出力手段とを含む、請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
7. 前記所定の情報は、各端末装置の使用者に対して視聴が許可されるコンテンツを特定するために必要な再生許可情報を含む、請求項６に記載のコンテンツ再生装置。
8. 前記入力させるための手段は、前記コンテンツ再生装置の管理者である特定のユーザによる前記入力手段を用いた操作のみによって、前記再生許可情報の入力を行なわせるための手段を含む、請求項７に記載のコンテンツ再生装置。
9. 前記再生許可情報は、各端末装置の使用者に対し視聴が許可されたコンテンツに固有のコンテンツ識別子を含み、
   前記端末情報読取り手段は、前記コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置内に保持された前記コンテンツ識別子を読取るための識別子読取り手段を含み、
   前記再生制御手段は、
   前記識別子読取り手段によりある端末装置から読取られたコンテンツ識別子が、再生を指示されたコンテンツのコンテンツ識別子と一致するか否かによって、当該ある端末装置の使用者に対し前記再生を指示されたコンテンツの視聴が許可されているか否かを判定するための手段と、
   前記判定するための手段によって視聴が許可されていると判定された端末装置の数が所定のしきい値以上であればコンテンツの再生を実行する様に前記再生手段を制御するための手段とを含む、請求項８に記載のコンテンツ再生装置。
10. 前記所定の情報は、各端末装置に固有の端末識別子であり、
    前記再生許可関連情報は、コンテンツの再生が制限される年齢を特定する年齢情報であり、
    前記コンテンツ再生装置はさらに、
    端末装置ごとに、その端末識別子と、当該端末装置の使用者の生年月日とを関連付けて記憶するための記憶手段を含み、
    前記再生制御手段は、
    前記端末情報読取り手段が各端末装置から読取った端末識別子を用い、各端末装置の使用者の生年月日を前記記憶手段から読出して各使用者の年齢を計算するための手段と、
    前記計算するための手段により、近傍の端末装置の使用者について計算された年齢と、再生が指示されたコンテンツの年齢情報とを比較する事により、コンテンツの視聴を制限するか否かを判定するための手段と、
    前記判定するための手段の判定結果に従って、前記再生手段の再生動作を制御するための手段とを含む、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
11. 前記コンテンツ再生装置はさらに、前記端末識別子と、当該端末識別子と関連付けられる使用者の生年月日とを使用者に入力させ、前記記憶手段に記憶させるための手段を含む、請求項１０に記載のコンテンツ再生装置。
12. 前記所定の情報は、各端末装置に固有の端末識別子であり、
    前記再生許可関連情報は、コンテンツ識別子であり、
    前記コンテンツ再生装置はさらに、
    再生許可情報として、前記端末装置に固有の識別子と、当該端末装置の使用者に再生が許可されたコンテンツのコンテンツ識別子とを関連付けて記憶するための記憶手段を含み、
    前記再生制御手段は、各端末装置から読取られた端末識別子を用いて、前記記憶手段内に当該端末識別子と関連付けられて記憶されているコンテンツ識別子を読出し、当該コンテンツ識別子が、再生の指示されたコンテンツのコンテンツ識別子と一致するか否かを判定するための手段と、
    前記判定するための手段の判定結果に従って、前記再生手段の再生動作を制御するための手段とを含む、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
13. 前記コンテンツ再生装置はさらに、前記端末識別子と、当該端末識別子と関連付けられるコンテンツ識別子とを使用者に入力させ、前記記憶手段に記憶させるための手段を含む、請求項１２に記載のコンテンツ再生装置。
14. 前記端末情報読取り手段は、前記端末装置と無線通信によって情報のやり取りをするための手段を含む、請求項１〜請求項１３のいずれかに記載のコンテンツ再生装置。
15. コンピュータによって実行されると、当該コンピュータを請求項１〜請求項１４のいずれかに記載のコンテンツ再生装置として動作させる、コンピュータプログラム。
16. 請求項１５に記載のコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体。
17. コンテンツに対し、所定の条件によって視聴制限をかける事のできるコンテンツ再生装置において、コンテンツに対して視聴制限をかけるためのコンテンツ再生方法であって、
    前記コンテンツ再生装置によるコンテンツの再生と、当該コンテンツの再生許可及び制限に関連する再生許可関連情報の取得とを行なう再生ステップと、
    前記コンテンツ再生装置の近傍にある端末装置内の所定の情報を読取る端末情報読取りステップと、
    前記端末情報読取りステップによって読取られた前記所定の情報、及び前記再生ステップにおいて取得された再生許可関連情報に基づいて、前記コンテンツ再生装置におけるコンテンツの再生動作を制御する再生制御ステップとを含む、コンテンツ再生方法。

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