JP2008011318A - 情報報知装置 - Google Patents

Abstract

【課題】スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けた場合、ユーザの所望する優先内容に応じてプリンタエンジンの状態の機器情報を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０１の情報報知装置１は、記憶部３、要求受付部４３、モード受付部４２及び通信部２を含む。記憶部３は、プリンタエンジン１１３内部の状態を示す第１機器情報を記憶し、要求受付部４３は、スリープモード時にプリンタエンジン１１３の現在の第２機器情報の外部からの取得要求を受け付ける。モード受付部４２は、節電優先モードまたは情報精度優先モードの指定を受け付ける。通信部２は、節電優先モードが指定された場合、記憶部３内の第１機器情報を要求先に送信する。情報精度優先モードが指定された場合、電源１１４はプリンタエンジン１１３に電力を供給し、通信部２はプリンタエンジン１１３から第２機器情報を取得して要求先に送信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、情報報知装置、特に、記録媒体上に画像を形成可能なプリンタエンジンと、プリンタエンジンに電力を供給可能な電力供給手段とを備えた画像形成装置の情報報知装置に関する。

近年の画像形成装置としては、消費電力を抑えるために、自装置を構成している各ユニットのうち必要最低限のユニットにのみ電力を供給する、いわゆるスリープモードを搭載しているものが多くみられる。

更に、この種の画像形成装置には、用紙の枚数やトナーの残量等の、画像形成装置内部の現在の状態を示す機器情報をユーザに報知する情報報知装置が採用されたものがある。例えば、この画像形成装置がＰＣ等の外部の装置に接続され通信可能である場合、ユーザは、外部の装置を用いて画像形成装置に現在の機器情報の取得を要求することで、画像形成装置についての所望の機器情報を得ることができる。

このような装置としては、スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けると、自装置内部の現在の状態に関する機器情報を得るために必要なユニットに更に電力を供給する装置や（特許文献１）、画像形成装置がオフする直前に記憶部に機器情報を記憶させておき、画像形成装置がスリープモードである時に機器情報の取得要求を受け付けると記憶部内の機器情報を要求先に送信する装置が知られている（特許文献２）。

尚、上記に関連する技術としては、画像形成装置がスリープモード時に画像形成処理の実行指示を複数受けると、所定時間となった時にこれらの処理をまとめて行うものがあげられる（特許文献３）。
特開２００４−１３０５２６号公報 特開平９−２１４６５９号公報 特開２００５−８８４９９号公報

しかし、特許文献１の装置では、機器情報の取得要求を受け付ける毎に記録紙上に画像を形成するプリンタエンジンに電力を供給してプリンタエンジンを起動させ、このプリンタエンジンから現在の機器情報を取得する必要がある。プリンタエンジンが起動すると騒音が発生する他、電力を消費してしまう。

また、特許文献２の装置では、要求先に出力された機器情報が必ずしも最新の情報、即ち機器情報の取得要求を受け付けた時点における情報であるとは限らない。そのため、現在の画像形成装置についての状態と大幅に異なった機器情報が要求先に出力されてしまう恐れがある。

ところで、画像形成装置の機器情報を取得しようとするユーザによっては、特許文献１のようにプリンタエンジンを起動させ電力が消費したとしてもよいので、精度が高い機器情報の取得を優先させたかったり、特許文献２のように現在の画像形成装置についての状態と差異が生じてもよいので、画像形成装置の消費電力の抑制を優先させたかったりする。即ち、機器情報を取得しようとするユーザによって優先させたい内容が異なる。

そこで、本発明は、スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けた場合、ユーザの所望する優先内容に応じて画像形成装置の状態についての機器情報を提供可能な情報報知装置の提供を目的とする。

前記課題を解決するために、発明１は、記録媒体上に画像を形成可能なプリンタエンジンと、前記プリンタエンジンに電力を供給可能な電力供給手段とを備えた画像形成装置の情報報知装置であって、記憶手段と、要求受付手段と、モード受付手段と、報知手段とを含む。記憶手段は、前記プリンタエンジン内部の状態を示す第１機器情報を記憶している。要求受付手段は、前記電力供給手段が前記プリンタエンジンに電力を供給していない間に、前記プリンタエンジンの現在の状況を示す第２機器情報の外部からの取得要求を受け付ける。モード受付手段は、前記プリンタエンジンへの電力の供給停止を優先させる節電優先モード、または前記第２機器情報の精度を優先させる情報精度優先モードの指定を受け付ける。報知手段は、前記節電優先モードが指定された場合、前記記憶手段が記憶している前記第１機器情報を報知する。そして、前記電力供給手段は、前記情報精度優先モードが指定された場合、前記プリンタエンジンに電力を供給し、前記報知手段は前記電力供給手段により電力が供給された前記プリンタエンジンから前記第２機器情報を取得して報知する。

機器情報としては、トナー残量や残りの用紙枚数等の情報が挙げられる。例えば、画像形成装置が、最小限のユニットにのみ電力が供給されたいわゆるスリープモードである時に、情報報知装置が機器情報の外部からの要求を受け付けた場合を考える。この情報報知装置は、ユーザにより節電優先モードが設定されている場合、記憶手段が記憶している第１機器情報を報知することで消費電力を抑え、情報精度優先モードが設定されている場合、プリンタエンジンに電力を供給して起動させ、起動したプリンタエンジンから第２機器情報を取得することで、最新の機器情報を報知する。このように、この装置は、ユーザの好みに応じて、節電または最新の機器情報取得を優先させることができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

発明２は、前記発明１において、前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を、ネットワークを介して外部装置に送信可能な通信手段である情報報知装置を提供する。

この時の画像形成装置としては、例えば端末に接続されたプリンタや複合機等が挙げられる。このように、情報報知装置は、外部装置と通信可能な画像形成装置においても適用することができる。

発明３は、前記発明１において、前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を表示可能な表示手段である情報報知装置を提供する。

これにより、この装置のユーザは、情報報知装置の画面を介して現在の機器情報を直接知ることができる。

本発明によると、スリープモード時に機器情報の取得要求を受け付けた場合、ユーザの所望する優先内容に応じて画像形成装置の状態についての機器情報を提供することができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

＜実施形態＞
図１は、本実施形態の情報報知装置１が採用された画像形成装置１０１の構成を模式的に示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置１０１は、図２に示すように、ＰＣ等の他の端末１５１，１５２，１５３等とネットワークを介して通信可能に接続されている。

（１）画像形成装置の構成
図３は画像形成装置１０１の外観図である。この画像形成装置１０１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ複合機の機種であって、スリープモードを搭載している。

画像形成装置１０１は、原稿カバー１０３、本体部１０４、操作パネル１０５、手差しトレイ１０６、フィニッシャ１０７及び排紙トレイ１０８を含む。

原稿カバー１０３と対向する本体部１０４の部分には、原稿載置台１０２が設けられている。原稿カバー１０３は、原稿載置台１０２に載置された原稿を押さえるものであって、原稿載置台１０２に対し開閉自在に本体部１０４に装着されている。

本体部１０４は、図１に示すように、通信部２、原稿読取部１１２、プリンタエンジン１１３、電源１１４及びコントロール部４を含む。

通信部２は、他の端末１５１〜１５３と通信を行う。

原稿読取部１１２は、原稿に記録された画像情報を読み取って画像データを取得するためのものであって、図示しない光学系を有している。

プリンタエンジン１１３は、記録紙上に画像を形成し出力するためのものであって、画像形成部１３１、転写部１３２、定着部１３３、給紙カセットを含む給紙部１３４及び排出部１３５を含む。

電源１１４は、プリンタエンジン１１３や通信部２等の画像形成装置１０１の各ユニットに電力を供給したり供給を停止したりする。例えば、電源１１４は、画像形成装置１０１が画像形成処理の開始指示を外部から取得しない時間が所定の時間経過した時には、通信部２、操作パネル１０５及びコントロール部４の、画像形成処理の開始指示等を取得するのに必要最低限のユニットにのみ電力を供給し（図１のラインＡ）、画像形成装置１０１をスリープモードに移行させる。また電源１１４は、画像形成装置１０１が画像形成処理の開始の指示を受けた場合は、他のユニット全てに電力を供給する（図１のラインＢ）。

コントロール部４は、ＣＰＵを含むコンピュータで構成されており、接続された各ユニットの制御等を行う。例えば、コントロール部４は、プリンタエンジン１１３を制御するためのエンジン制御部４１として機能したり、情報報知装置１（後述）としての制御を行ったりする。

操作パネル１０５は、図３に示すように本体部１０４において原稿載置台１０２の手前側部分に設けられ、操作キー及びタッチパネルを有している。操作キーは、印刷等の画像形成処理の開始を指示するためのスタートキーや、各種設定のための設定キー及びテンキー等を有している。タッチパネルは、液晶ディスプレイで構成されており、図４に示すように、スリープモード時に機器情報の外部からの取得要求を受け付けた際に画像形成装置１０１の節電を優先させるか（以下、節電優先モードという）、それとも機器情報の精度を優先させるか（以下、情報精度優先モードという）を選択可能な画面を表示する。ユーザはこの画面上から所望のモードを選択することができ、選択されたモードはコントロール部４が有するメモリ（図示せず）に一時的に記憶される。

手差しトレイ１０６は、本体部１０４の側部に側方に突出して開閉自在に設けられた板状部材であり、記録紙及び原稿を載置可能である。

フィニッシャ１０７は、手差しトレイ１０６と逆側の画像形成装置１０１の側面に設けられており、排出部１３５により排出された記録紙を用いてソート処理やステイプル処理等を行う。

排紙トレイ１０８は、フィニッシャ１０７の側面に側方に突出するように設けられており、フィニッシャ１０７により処理された記録紙が積載される。

（２）情報報知装置の構成
次に、情報報知装置１の構成について説明する。情報報知装置１は、図１に示すように、既に説明した通信部２と、記憶部３と、コントロール部４とを含む。

記憶部３は、例えばＨＤＤ等の記憶補助装置であって、プリンタエンジン１１３内部の状態を示す第１機器情報を記憶している。第１記憶情報としては、トナーや用紙の残量及びこれらの補給情報、プリンタエンジン１１３内部の温度及び湿度等があげられ、このような第１記憶情報はコントロール部４の更新部４５（後述）により定期的に更新される。

コントロール部４は、画像形成装置１０１がスリープモードである時に、プリンタエンジン１１３の現在の状況を示す機器情報の外部からの取得要求を受け付けると、ユーザにより設定された節電優先モードまたは情報精度優先モードに基づいて、記憶部３またはプリンタエンジン１１３から機器情報を取得して報知する。このような動作を行うため、コントロール部４は、エンジン制御部４１以外に、モード受付部４２、要求受付部４３、情報出力部４４及び更新部４５として機能する。

モード受付部４２は、操作パネル１０５のタッチパネル上に表示された図４に示す画面を介してユーザにより節電優先モードまたは情報精度優先モードが指定されると、これを受け付ける。

要求受付部４３は、画像形成装置１０１がスリープモードである時に、プリンタエンジン１１３内部の現在の状況を示す機器情報の取得要求を、通信部２を介して他の端末１５１〜１５３から受信する。

情報出力部４４は、要求受付部４３が機器情報の外部からの取得要求を受け付けると、モード受付部４２が受け付けた節電優先モードまたは情報精度優先モードに応じて、記憶部３内の第１機器情報を出力するか、またはプリンタエンジン１１３を起動させ、このプリンタエンジン１１３から新たに第２機器情報を取得して通信部２に出力する。より具体的には、情報出力部４４は、モード受付部４２が受け付けたモードが節電優先モードである場合、記憶部３が記憶している第１機器情報を通信部２に出力する。また、情報出力部４４は、モード受付部４２が受け付けたモードが情報精度優先モードである場合、プリンタエンジン１１３に電力を供給するように電源１１４に指示し、電力が供給されたプリンタエンジン１１３から現在の状態を示す第２機器情報を取得して通信部２に出力する。

更新部４５は、情報出力部４４がプリンタエンジン１１３から新たに第２機器情報を取得して通信部２に出力した場合、記憶部３内の第１機器情報に第２機器情報を上書きする。即ち、更新部４５は、記憶部３内の機器情報を適時更新する。

（３）動作
次に、情報報知装置１の動作について図５を用いて説明する。

ステップＳ１：コントロール部４のモード受付部４２は、タッチパネル上に表示された図４に示す画面を介してユーザにより節電優先モードまたは情報精度優先モードが設定されると、これを受け付ける。この後、画像形成装置１０１が所定時間を経てスリープモードに移行したとする。

ステップＳ２：要求受付部４３は、プリンタエンジン１１３の現在の機器情報の取得要求を、通信部２を介して他の端末１５１〜１５３から受信する。

ステップＳ３〜４：ステップＳ１においてモード受付部４２が受け付けたモードが情報精度優先モードである場合（Ｓ３）、情報出力部４４はプリンタエンジン１１３への電力供給指示を電源１１４に出力する（Ｓ４）。これにより、プリンタエンジン１１３は電源１１４により電力が供給され起動する。

ステップＳ５〜７：情報出力部４４は、起動したプリンタエンジン１１３からプリンタエンジン１１３内部の現在の情報を示す第２機器情報を取得し、通信部２に出力する。更新部４５は、記憶部３内の第１機器情報を第２機器情報に更新する（Ｓ５）。電源１１４はプリンタエンジン１１３への電力供給を停止する（Ｓ６）。通信部４は、情報出力部４４により出力された第２機器情報を要求先の他の端末１５１〜１５３に送信する（Ｓ７）。

ステップＳ８〜９：ステップＳ１においてモード受付部４２が受け付けたモードが節電優先モードである場合（Ｓ８）、情報出力部４４は記憶部３内の第１機器情報を通信部２に出力し、通信部２はこれを要求先の他の端末１５１〜１５３に送信する（Ｓ９）。

（４）効果
この情報報知装置１は、ユーザにより節電優先モードが設定されている場合、画像形成装置１０１がスリープモードのまま記憶部３が記憶している第１機器情報を要求先に送信することで消費電力を抑える。また、情報報知装置１は、情報精度優先モードが設定されている場合、プリンタエンジン１１３に電力を供給して起動させ、起動したプリンタエンジン１１３から第２機器情報を取得することで、最新の機器情報を要求先に送信する。即ち、この装置は、ユーザの好みに応じて、節電または最新の機器情報取得を優先させることができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

＜その他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態の情報報知装置は、機器情報の要求をネットワーク上の他の装置から取得した場合、現在の機器情報を通信部を介して要求先の装置に送信する場合について記載したが、これに限定されない。図６に示すように、情報報知装置２０１は、操作パネル２０５を含み、機器情報の要求をこの操作パネル２０５の画面上から取得することができる。この場合、情報報知装置２０１は、現在の機器情報をこの操作パネル２０５の画面上に表示してもよい。これにより、ユーザは、情報報知装置の画面を介して現在の機器情報を直接知ることができる。

（ｂ）上記実施形態の情報報知装置では、ユーザは、画像形成装置の操作パネルを介して情報精度優先モードまたは節電優先モードを選択すると記載したが、これに限定されない。情報精度優先モードまたは節電優先モードは、ネットワークを介して接続されている他の装置の画面上において選択されてもよい。この場合、選択されたモードはネットワークを介して画像形成装置に送信され、画像形成装置の情報報知装置は、上記実施形態と同様の動作を行うことができる。

本発明の情報報知装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置の各機種や、これらの機能及びスキャナ機能を併せ持つ複合機において、これらの装置内部の現在の状態を示す機器情報を提供するための装置として適用することができる。

本実施形態の情報報知装置が採用された画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。 画像形成装置を用いたシステム図。 画像形成装置の外観図。 操作パネルの例。 情報報知装置の動作を説明するためのフローチャート。 その他の実施形態（ａ）に係る情報報知装置が採用された画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。

符号の説明

１ 情報報知装置
２ 通信部
３ 記憶部
４ コントロール部
４２ モード受付部
４３ 要求受付部
１０１ 画像形成装置
１１３ プリンタエンジン
１１４ 電源
２０５ 操作パネル

Claims (3)

1. 記録媒体上に画像を形成可能なプリンタエンジンと、前記プリンタエンジンに電力を供給可能な電力供給手段とを備えた画像形成装置の情報報知装置であって、
   前記プリンタエンジン内部の状態を示す第１機器情報を記憶している記憶手段と、
   前記電力供給手段が前記プリンタエンジンに電力を供給していない間に、前記プリンタエンジンの現在の状況を示す第２機器情報の外部からの取得要求を受け付ける要求受付手段と、
   前記プリンタエンジンへの電力の供給停止を優先させる節電優先モード、または前記第２機器情報の精度を優先させる情報精度優先モードの指定を受け付けるモード受付手段と、
   前記節電優先モードが指定された場合、前記記憶手段が記憶している前記第１機器情報を報知する報知手段と、を含み、
   前記電力供給手段は、前記情報精度優先モードが指定された場合、前記プリンタエンジンに電力を供給し、
   前記報知手段は前記電力供給手段により電力が供給された前記プリンタエンジンから前記第２機器情報を取得して報知する、情報報知装置。
2. 前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を、ネットワークを介して外部装置に送信可能な通信手段である、請求項１に記載の情報報知装置。
3. 前記報知手段は、前記第１または第２機器情報を表示可能な表示手段である、請求項１に記載の情報報知装置。

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