JP2008048184A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】色数が限られた原稿を印刷する場合や画像を形成するための色を構成する色材が不足した場合であっても、利用者の選択による柔軟なカラー印刷が可能な画像形成装置の提供。
【解決手段】複数色の色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記色材の使用方法を選択可能な設定手段と、前記設定手段で選択された使用方法で再現可能な色を利用可能色として提示する提示手段と、画像データに使用されている色の中で、色割り当ての実施対象とする色を抽出する対象色抽出手段と、前記対象色抽出手段により抽出された対象色に対して、利用可能色が割り当てられた新たな画像データを作成する割り当て手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【選択図】図２

Description

本発明は、たとえば電子写真方式によりカラー画像を形成する画像形成装置に関する。

近年、ブラック色以外の色を使用した文章を印刷する電子写真方式のカラー画像形成装置が、急速に普及している。このカラー画像形成装置は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、およびブラック（Ｂ）４色のトナーユニットを有し、カラー印刷を達成する。

しかし、画像データの中には、ブラック色１色のみ使用するもの、ブラック色以外の色を使用するもの等、上記カラー画像形成装置が有するＣＭＹＫすべてのトナーユニットを用いる必要がないものもある。このように色数が限られた原稿の印刷の際にも通常、フルカラーで印刷が行われている。また、使用するトナーの色または２色のみを選択して画像形成するモードを備えた画像形成装置も知られている。

また、上記構成のカラー画像形成装置において、トナーユニット内にトナー残量検知手段を設けてトナー残量を検知し、トナーが無くなったら（あるレベル以下に減少したら）、画像形成装置本体に設けられたトナー無し表示手段によりトナー無しを指示し、そのトナーを補充するように構成されている。あるいは、使用できない色の成分を差し引いた状態で印刷されるものもある。

さらに、特許文献１には、記録剤の残量が所定値よりも少ないと判定された場合に通常よりも記録剤を節約した節約モードで印刷を行わせる印刷装置が開示されている。
特開平１１−２８２３５０号公報

しかしながら、上記従来技術によれば、色数が限られた原稿の印刷の際にもフルカラーで印刷が行われているため、多くの無駄な費用や時間を浪費することになり非効率であるという問題があった。

また、使用するトナーの色または２色のみを選択して画像形成するモードを備えた画像形成装置においては、利用者は、出力に対する詳細な設定を行うことができず、利用可能な範囲において、利用者が望む出力結果が得られるとは限らなかった。

また、上記従来技術では、残量が無くなったトナーを使用する画像データを印刷する際は、利用者がトナーの補充を行なわなければならず、補充時には、必ず印刷が中断される。使用できない色の成分を差し引いた状態で印刷された場合、仕上がり状態が不満足な無駄な印刷を行ったりすることになるという課題がある。

特許文献１に開示された技術では、節約モードにおいてトナーやインク等の記録剤の残量が少なくなると、印刷される画像が薄くなる場合があり、やはり仕上がり状態が不満足な無駄な印刷を行ったりすることになるという課題がある。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、色数が限られた原稿を印刷する場合や画像を形成するための色を構成する色材が不足した場合であっても、利用者の選択による柔軟なカラー印刷が可能な画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明の上記課題は、以下の構成により達成される。
１．
複数色の色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記色材の使用方法を選択可能な設定手段と、
前記設定手段で選択された使用方法で再現可能な色を利用可能色として提示する提示手段と、
画像データに使用されている色の中で、色割り当ての実施対象とする色を抽出する対象色抽出手段と、
前記対象色抽出手段により抽出された対象色に対して、利用可能色が割り当てられた新たな画像データを作成する割り当て手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
２．
前記設定手段は、使用する色材の色を選択可能であり、
前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている全色を対象として抽出可能であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記設定手段は、使用する色材の色を選択可能であり、
前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、選択されていない色材のみから構成される色を対象として抽出可能であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
４．
前記設定手段は、使用する色材の色を選択可能であり、
前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、選択されていない色材の色成分を含む色を対象として抽出可能であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
５．
前記設定手段は、使用する色材の使用量を制限可能であり、
前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている全色を対象として抽出可能であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
６．
前記設定手段は、使用する色材の使用量を制限可能であり、
前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、制限された色材の使用量では、再現できない色を対象として抽出可能であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
７．
前記設定手段は、使用する色材の使用量を制限可能であり、
前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、使用量を制限された色材の色成分を含む色を対象として抽出可能であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
８．
前記色材の残量をそれぞれ検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段により検出された色材の残量が基準量以下であるか否かを判定する残量判定手段と、
前記残量判定手段により残量が基準量以下であると判定された色材が存在する場合、
前記設定手段において、基準量以下の該色材の使用方法を選択不可とする制御手段を有することを特徴とする前記１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
９．
前記色材の使用量に関する使用量情報を記憶する使用情報記憶手段と、該使用情報記憶手段により記憶されている前記使用量に基づいて画像形成に対しての課金計算する課金計算手段と、を備えることを特徴とする前記１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。

本発明によれば、色数が限られた原稿を印刷する場合や、基準残量以下の色材を使用する画像データを印刷する場合、あるいは色材の使用量を抑えたい場合などにおいて、利用者は、色材の使用条件を選択し、設定された条件下で、効果的に色材が使用されるように利用者が色の割り当てに関する設定を変更できるため、設定された使用条件の中で利用者にとって望ましい出力結果を得ることができる。

また、本発明によれば、基準残量以下の色材を使用する画像データを印刷する際は、色材の使用方法を選択可能な設定手段により、当該色材以外の色材を選択利用して、画像を形成することが可能となる結果、画像形成処理を中断させることなく、原稿画像を形成することができる。

以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。なお、本発明は、スキャナなどの画像読み取り手段を備えないプリンタなどの画像形成装置であっても、スキャナなどの画像読み取り手段を備える複写機などの画像形成装置であっても、どちらでも適用することが可能である。

本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
（画像形成装置の機械的構成）
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の全体構成を示している。

画像形成装置１０は、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０と、スキャナ部３０と、プリンタ部４０と操作表示部５０とから構成される。自動原稿給送装置２０は、原稿載置トレイに積載された原稿を１枚ずつスキャナ部３０の読み取り箇所に送り込む機能を果たす。また両面原稿については、片面読み取り後、表裏を反転して再びスキャナ部３０へ送り込む機能を備えている。

スキャナ部３０は、自動原稿給送装置２０によって送り込まれた原稿からの反射光を受光し、その光強度に応じた電気信号を出力するラインセンサ３６と、原稿からの反射光をラインセンサ３６へ集光する集光レンズと、露光走査部のミラーからの反射光をラインセンサ３６へ導くための光学経路を形成する各種のミラーを備えている。ラインセンサ３６は、原稿を主走査方向に走査する機能を有し、たとえば、多数のＣＣＤ素子で構成される。

プリンタ部４０は、カラー画像データに応じたカラー画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成する機能を果たす。本例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを、所定の間隔をおいて並列的に配置し、これらの各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋによってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する。そして、上記各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋによって形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を、中間転写ベルト上に順次転写した後、この中間転写ベルト上に転写されたトナー像を記録紙に転写した後、定着処理することによって、カラー像の形成を行なうように構成されている。各画像形成ユニットは、画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光を出力するレーザーユニット４２と、表面に静電潜像が形成される感光体と、その周囲に配置された帯電装置と、現像装置と、現像装置内のトナー残量を検出する残量検出手段２と、転写装置と、分離装置と、クリーニング装置と、記録紙Ｋを収容する給紙装置とを備えている。

ここで、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーは、本実施形態における複数色の色材に相当する。

操作表示部５０は、利用者から各種の操作を受け付ける機能と、利用者に向けて各種の情報を表示する機能を果たす。

図２は、画像形成装置１０の電気的構成を示す回路ブロック図である。自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、図示省略した駆動部の制御等を行なうＡＤＦ制御部２８を有する。

プリンタ部４０は、レーザーユニット（ＬＤ）４２と、プリンタ制御部４１とを備えている。プリンタ制御部４１は、レーザーユニット４２の有するレーザーダイオードのＯＮ／ＯＦＦ制御やポリゴンミラーの回転制御を行なう。またプリンタ制御部４１は、帯電装置、転写装置、分離装置への電圧印加、感光体の回転、現像装置、クリーニング装置、定着装置、給紙装置等の動作を統括制御する機能を備えている。

ＡＤＦ制御部２８、スキャナ制御部３９、操作制御部５３、プリンタ制御部４１はそれぞれＣＰＵおよびＲＯＭ、ＲＡＭを主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行するようになっている。

全体制御部１００は、画像形成装置１０の動作を統括制御する機能を果たす。全体制御部１００は、読み取り処理部１０１と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２と、圧縮・伸張ＩＣ１０３と、画像メモリ１０４と、書き込み処理部１０５と、画像制御ＣＰＵ１１０と、プログラムメモリ１０６と、システムメモリ１０７と、不揮発性メモリ１０８と、Ｉ／Ｏポート１０９とを備えている。

読み取り処理部１０１は、スキャナ部３０から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮・伸長ＩＣ１０３に出力される。

圧縮・伸長ＩＣ１０３は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２は、画像制御ＣＰＵ１１０からの指示に従って、圧縮・伸長ＩＣ１０３によるデジタル画像データの圧縮処理及び圧縮・伸長ＩＣ１０３による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリ１０４への画像データの入出力制御を行う。

例えば、スキャナ部３０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読み取り処理部１０１から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮・伸長ＩＣ１０３により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１０４の圧縮メモリ１０４ａに格納させる。また、圧縮メモリ１０４ａに格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１０４ａから圧縮画像データを読み出し、圧縮・伸長ＩＣ１０３により伸張処理を施してページメモリ１０４ｂに格納させる。さらに、ページメモリ１０４ｂに格納された非圧縮画像データのプリント出力が指示されると、ページメモリ１０４ｂから非圧縮画像データを読み出して書き込み処理部１０５に出力する。

画像メモリ１０４は、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ ＲＡＭ）から構成される圧縮メモリ１０４ａとページメモリ１０４ｂとを備える。圧縮メモリ１０４ａは、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１０４ｂは、プリント出力前にプリント出力対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

圧縮・伸長ＩＣ１０３は、入力される圧縮画像データに伸張処理を施す。

書き込み処理部１０５は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２から入力された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリンタ部４０に出力する。

スキャナ部３０は、ＣＣＤ等で構成されるラインセンサ３６、スキャナ制御部３９等から構成される。スキャナ制御部３９は、コンタクトガラスに載置された原稿面の露光走査を実行させ、光の反射光をＣＣＤ等で構成されるラインセンサ３６により光電変換を行い画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号を読み取り処理部１０１に出力される。

画像制御ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録や実行を管理する機能を果たす。プログラムメモリ１０６は、画像制御ＣＰＵ１１０が実行するプログラムを記憶したメモリであり、システムメモリ１０７は、プログラムの実行中に各種データを一時的に記憶するためのワークメモリである。画像制御ＣＰＵ１１０は、システムメモリ１０７上のデータを参照しながら、プログラムメモリ１０６に格納されているプログラムに従って、プリンタ制御部４１とシリアル通信を行いながら画像形成装置１０の全体を制御する。プリンタ制御部４１は画像制御ＣＰＵ１１０の指示に従い負荷を制御し、紙の給紙搬送や画像形成を行う。

不揮発性メモリ１０８は、電源ＯＦＦ後も記憶しておくべき利用者データやシステムデータを記憶するメモリである。不揮発性メモリ１０８は、後述する残量判定手段１１３の判定時に利用するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー現像装置が備えるトナーの基準残量等を記憶するようになっている。

Ｉ／Ｏポート１０９には各色現像装置内のトナー残量を検出する残量検出手段２等の各種センサやＬＥＤ素子などが接続される。残量検出手段２は、各色現像装置内のトナー残量を画像制御ＣＰＵ１１０へ送信するようになっている。

画像制御ＣＰＵ１１０は、画像データに使用されている色の中で、色割り当ての実施対象とする色を抽出する対象色抽出手段１１１、対象色抽出手段により抽出された対象色に対して、利用可能色が割り当てられた新たな画像データを作成する割り当て手段１１２、残量検出手段２により検出された各色トナーの残量が基準量以下であるか否かを判定する残量判定手段１１３としての機能を果たす。

上記対象色抽出手段１１１は、上記スキャナ部３０により読取られた画像データに含まれる色の中から、利用者が設定した変更が必要な色の抽出範囲に対応する色を色割り当ての実施対象とする色として抽出する。

上記残量判定手段１１３は、上記残量検出手段２により検出された各色現像装置が備える各色のトナー残量が予め設定された基準残量以下であるか否かを判定するようになっている。

上記割り当て手段１１２は、対象色抽出手段により抽出された対象色に対して、利用者が選択したトナー使用方法で再現可能な利用可能色が割り当てられた新たな画像データを作成する。

操作表示部５０の操作制御部５３は、トナーの使用方法を選択可能な設定手段１１４、設定手段で選択された使用方法で再現可能な色を利用可能色として提示する提示手段１１５としての機能を果たす。

上記操作表示部５０は、図１に示す液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）からなる表示部５１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびスタートキー及び、テンキー等から構成されるその他のスイッチから成る操作部５２と、これらの動作を制御する操作制御部５３とを有している。また、操作表示部５０は、利用者による操作指令等を上記画像制御ＣＰＵ１１０へ送信するように構成され、例えば、利用者がトナーの使用方法を選択する場合、選択された使用方法で再現可能な色を利用可能色として表示する場合、利用者が色割り当ての実施対象とする色の範囲を選択する場合、選択された色の範囲の中で画像データに使用されている色を表示する場合等に使用される。操作表示部５０は、様々な設定画面、例えば、色割り当ての設定時においては、画像データに使用されている色と利用可能色の色見本を表示するとともに、利用者が当該色見本をタッチすることにより、当該色見本を選択可能とするための操作ボタン等を表示するようになっている。上記操作キーは、利用者により印刷実行指令、スキャン開始指令等が入力可能に構成されている。
＜動作フロー＞
以上のように構成された画像形成装置１０は、以下に説明する処理を実行することにより、スキャナ部３０により読込まれた原稿データに対応する原稿画像を、トナーの使用方法を選択可能な設定手段により利用者が設定した使用方法で形成することとなる。なお、以下の説明においては、上記操作表示部５０を用いてトナーの使用方法を変更するトナー使用方法変更モードが選択されていることとする。

図７〜図９は、図１に示す画像形成装置１０の画像形成処理の一例を説明するためのフローチャートである。

図７を参照して、まず、上記操作表示部５０に表示されたスタートキーが押下されると、スキャナ部３０により原稿の読取りが実行され、ここで得られた画像データを上記画像メモリ１０４に記憶する（ステップＳ１）。

上記操作表示部５０に設定入力画面（図３）が表示され、利用者がトナーの使用方法を入力する（ステップＳ２）。

図３の左側に示すようにトナーの使用方法の設定画面が表示されている。この設定画面には、使用トナーを選択するモードと濃度の上限を設定するモードの何れか１つを選択可能な選択ボタンＡ１と選択ボタンＡ２が作成されている。利用者により、Ａ１、Ａ２の何れか１つが選択されると、選択されたモードが新たなモードとして設定されるとともに、このモードを上記不揮発性メモリ１０４に記憶する。

使用トナーを選択するボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＳ３）、ここで使用トナーを選択するボタンが選択されたと判定されると（ステップＳ３でＹＥＳ）、使用トナーを選択する（Ｓ４）。

図３に示すように使用するトナーを選択する設定画面が表示されている。この設定画面には、使用するトナーとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各々を選択可能なトナー選択ボタンＢ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４が作成されている。利用者により、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４の少なくとも１つが選択されると、選択されたトナーが新たな使用トナーとして設定されるとともに、このトナーを使用トナーとして上記不揮発性メモリ１０４に記憶する。本例では、使用するトナーとして、イエロー、マゼンタ、ブラックが選択されている。

次に、割り当て変更色抽出処理Ｔが実行される。

図８は、図７に示す割り当て変更色抽出処理Ｔの一例を説明するためのフローチャートである。

図８を参照して、割り当て変更色抽出処理が実行されると、上記操作表示部５０に設定入力画面（図３）が表示され、利用者が抽出方法を選択する（ステップＴ１）。

図３の左側に示すように変更が必要な色の抽出の設定画面が表示されている。この設定画面には、変更が必要な色（例えば表現できない色など）として、未選択トナーのみで構成される色（本例では、シアン）、未選択トナーを含む色（本例では、シアンを含む色）、全色を対象とする色の何れか１つを選択可能な抽出色選択ボタンＣ１、Ｃ２、Ｃ３が作成されている。利用者により抽出色選択ボタンＣ１〜Ｃ３の何れか１つが選択されると、選択された色が新たな抽出色として設定されるとともに、次へボタンＦ１が選択されるとこの設定が確定し、この抽出色を上記不揮発性メモリ１０４に記憶する。

全色を対象とするボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＴ２）、ここで全色を対象とするボタンが選択されたと判定されると（ステップＴ２でＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１０により上記画像メモリ１０４に記憶されている画像データ中に使用されている色の全てが抽出され（Ｔ３）、抽出された色が割り当て変更の対象に設定され（Ｔ８）、図７のステップＳ６に進む。

ここで全色を対象とするボタンが選択されていないと判定されると（ステップＴ２でＮＯ）、画像制御ＣＰＵ１１０は、上記画像メモリ１０４に記憶されている画像データ中に使用されている色をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色成分に分解する（Ｔ４）。未選択トナーを含む色を対象とするボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＴ５）、未選択トナーを含む色を対象とするボタンが選択されていたと判定されると（ステップＴ５でＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１０により上記画像メモリ１０４に記憶されている画像データ中に使用されている色の中で、未選択トナーを含む色が抽出され（Ｔ６）、抽出された色が割り当て変更の対象に設定され（Ｔ８）、図７のステップＳ６に進む。

未選択トナーを含む色を対象とするボタンが選択されていないと判定されると（ステップＴ５でＮＯ）、画像制御ＣＰＵ１１０により、上記画像メモリ１０４に記憶されている画像データ中に使用されている色の中で、未選択トナーのみで構成された色が抽出され（Ｔ７）、抽出された色が割り当て変更の対象に設定され（Ｔ８）、図７のステップＳ６に進む。

図７に戻って、上記操作表示部５０に割り当て変更画面（図４）が表示される（Ｓ６）。

図４に示すように、割り当て設定画面が表示されている。この設定画面には、入力イメージＧ１と印刷イメージＧ２が表示されると共に、割り当て変更色抽出処理Ｔで抽出された変更が必要な色（変更前の色）の全ての色見本Ｈ１と、割り当て後の色（変更後の色）の色見本Ｈ２とが１対１で対応した形で表示されている。画面では、３つの色見本Ｈ１とＨ２のみが表示されているが、アップキーＩ３とダウンキーＩ４により、表示されている色見本画面を上下にスクロールさせることにより、割り当て変更色抽出処理Ｔで抽出された変更が必要な色の全てを表示させることができる。この時点で割り当て後の色（変更後の色）Ｈ２は、予め上記不揮発性メモリ１０８に記憶されたデフォルト色（規定色）、例えば、使用トナーで再現可能な色はそのままの色で、再現不可能な色は所定の色等に設定されることとなる。

利用者は、アップキーＩ３及びダウンキーＩ４を操作して、色見本画面を確認しながら前記割り当て変更色抽出処理Ｔで抽出された各対象色に対して、割り当て変更を実施、または、利用者が確認する（Ｓ７）。即ち、利用者が、デフォルト色での色割り当てで問題ないと判断すれば、ＯＫボタンＪ１を選択するとこれらの設定が確定する。

利用者が、割り当て変更画面において、色割り当てを変更したい場合は、変更したい色のＨ２ボタンを選択した状態で、色の変更ボタンＩ１を選択すると、利用可能色選択画面（図５）が上記操作表示部５０に表示される。

この利用可能色選択画面には、ステップＳ４で選択されたトナーの使用方法を用いて再現可能な色の全てが色見本Ｋ１として表示されている。このように表示された色見本の１つが利用者により選択されると、この色が新規の割り当て色Ｋ３として設定される。画面右下には、現在の色Ｋ２（変更前の色Ｈ１）と新規の割り当て色Ｋ３（変更後の色Ｈ２）が表示される。ＯＫボタンＬ１を選択するとこれらの設定が確定する。

画像制御ＣＰＵ１１０は、ステップＳ７で設定された割り当てに基づいて新たな画像データを作成し（ステップＳ８）、抽出されていない色の画像データが存在する場合は、これらを合わせて、書き込み処理部１０５に出力し、プリント処理が実行される。

再び図７を参照して、上記ステップＳ３で使用トナーを選択するボタンが選択されていない判定されると（ステップＳ３でＮＯ）、各色のトナーの濃度の上限（使用量）を規定するモードとなる（Ｓ５）。

図３の右側に示すように濃度の上限の設定画面が表示されている。この設定画面には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーに対して、濃度の上限０％（白地部）、２５％、５０％、１００％（ベタ部）の何れか１つを選択可能な濃度上限選択ボタンＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４が作成されている。利用者により各色トナーに対して、濃度上限選択ボタンＤ１〜Ｄ４の何れか１つが選択されると、選択された濃度上限が新たな濃度上限として設定されるとともに、この濃度上限を上記不揮発性メモリ１０４に記憶する。本例では、イエローが０％、マゼンタが５０％、シアンが５０％、ブラックが１００％に設定されている。

次に、割り当て変更色抽出処理Ｕが実行される。

図９は、図７に示す割り当て変更色抽出処理Ｕの一例を説明するためのフローチャートである。

図９を参照して、割り当て変更色抽出処理が実行されると、上記操作表示部５０に設定入力画面（図３）が表示され、利用者が抽出方法を選択する（ステップＵ１）。

図３の右側に示すように変更が必要な色の抽出の設定画面が表示されている。この設定画面には、変更が必要な色として、再現不能な色のみ、濃度の上限を制限された色材の色成分を含む色（本例では、イエロー、マゼンタ、シアンを含む色）、全色を対象とする色の何れか１つを選択可能な抽出色選択ボタンＥ１、Ｅ２、Ｅ３が作成されている。利用者により抽出色選択ボタンＥ１〜Ｅ３の何れか１つが選択されると、選択された色が新たな抽出色として設定されるとともに、次へボタンＦ１が選択されるとこの設定が確定し、この抽出色を上記不揮発性メモリ１０４に記憶する。

次に、全色を対象とするボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＵ２）、ここで全色を対象とするボタンが選択されたと判定されると（ステップＵ２でＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１０により画像データ中に使用されている色の全てが抽出され（Ｕ３）、抽出された色が割り当て変更の対象に設定され（Ｕ８）、上記ステップＳ６に進む。

ここで全色を対象とするボタンが選択されていないと判定されると（ステップＵ２でＮＯ）、画像制御ＣＰＵ１１０は画像データ中に使用されている色をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色成分に分解し、各色の濃度データを取得する（Ｕ４）。再現不能な色のみを対象とするボタンが選択されたか否かを判定し（ステップＵ５）、再現不能な色のみを対象とするボタンが選択されていたと判定されると（ステップＵ５でＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１０により画像データ中に使用されている色の中で、設定された濃度の上限を超える色が抽出され（Ｕ６）、抽出された色が割り当て変更の対象に設定され（Ｕ８）、上記ステップＳ６に進む。

再現不能な色のみを対象とするボタンが選択されていないと判定されると（ステップＵ５でＮＯ）、画像制御ＣＰＵ１１０により、画像データ中に使用されている色の中で、濃度の上限を制限されたトナーの色成分を含む色（本例では、イエロー、マゼンタ、シアンを含む色）が抽出され（Ｕ７）、抽出された色が割り当て変更の対象に設定されるとともに、抽出された色の中で、上限制限が０％でないトナーの色成分を含む色（本例では、マゼンタ、シアンを含む色）については、画像データ中に使用されているこれらの色の中で、上限（本例では、マゼンタ、シアンが対象なので、５０％）を超える濃度の色が存在する場合は、この最大濃度が上限５０％となるように、抽出されたトナー色成分を含む色（本例では、マゼンタ、シアンを含む色）が補正され、補正後の色が割り当て変更後のデフォルト色として不揮発メモリ１０８に記憶され（Ｕ９）、上記ステップＳ６に進む。

図７に戻って、上記操作表示部５０に割り当て変更画面（図４）が表示される（Ｓ６）。

図４に示すように、割り当て設定画面が表示されている。この設定画面には、入力イメージＧ１と印刷イメージＧ２が表示されると共に、割り当て変更色抽出処理Ｕで抽出された変更が必要な色（変更前の色）の全ての色見本Ｈ１と、割り当て後の色（変更後の色）の色見本Ｈ２とが１対１で対応した形で表示されている。画面では、３つの色見本Ｈ１とＨ２のみが表示されているが、アップキーＩ３とダウンキーＩ４により、表示されている色見本画面を上下にスクロールさせることにより、割り当て変更色抽出処理Ｕで抽出された変更が必要な色の全てを表示させることができる。この時点で割り当て後の色（変更後の色）Ｈ２は、予め上記不揮発性メモリ１０８に記憶されたデフォルト色（規定色）、例えば、使用トナーで再現可能な色はそのままの色で、再現不可能な色は所定の色等に設定されることとなる。

利用者は、アップキーＩ３及びダウンキーＩ４を操作して、色見本画面を確認しながら前記割り当て変更色抽出処理Ｔで抽出された各対象色に対して、割り当て変更を実施、または、利用者が確認する（Ｓ７）。即ち、利用者が、デフォルト色での色割り当てで問題ないと判断すれば、ＯＫボタンＪ１を選択するとこれらの設定が確定する。

利用者が、割り当て変更画面において、色割り当てを変更したい場合は、変更したい色のＨ２ボタンを選択した状態で、色の変更ボタンＩ１を選択すると、利用可能色選択画面（図６）が上記操作表示部５０に表示される。

この利用可能色選択画面には、ステップＳ５で選択されたトナーの使用方法を用いて再現可能な色の全てが色見本Ｋ１として表示されている。このように表示された色見本の１つが利用者により選択されると、この色が新規の割り当て色Ｋ３として設定される。画面右下には、現在の色Ｋ２（変更前の色Ｈ１）と新規の割り当て色Ｋ３（変更後の色Ｈ２）が表示される。ＯＫボタンＬ１を選択するとこれらの設定が確定する。

画像制御ＣＰＵ１１０は、ステップＳ７で設定された割り当てに基づいて新たな画像データを作成し（ステップＳ８）、抽出されていない色の画像データが存在する場合は、これらを合わせて、書き込み処理部１０５に出力し、プリント処理が実行される。

このように、上記実施形態によれば、色数が限られた原稿を印刷する場合や、基準残量以下のトナーを使用する画像データを印刷する場合、あるいはトナーの使用量を抑えたい場合などにおいて、利用者は、トナーの使用条件を選択し、設定された条件下で、効果的にトナーが使用されるように利用者が色の割り当てに関する設定を変更できるため、設定された使用条件の中で利用者にとって望ましい出力結果を得ることができる。

また、上記実施形態のフローチャートにおいて、ステップＳ２で利用者がトナーの使用方法を入力する前に、画像制御ＣＰＵ１１０は、各色トナーの残量をそれぞれ検出する残量検出手段２により検出されたトナーの残量が基準量以下であるか否かを判定し、残量が基準量以下であると判定されたトナーが存在する場合、基準量以下の該トナーを選択不可とするように操作表示部５０を制御することが好ましい。

例えば、イエロートナーが該当する場合には、画像制御ＣＰＵ１１０は、操作表示部の表示部５３に”イエロートナーは、残量が基準量以下であるので使用できません”というメッセージを表示させたり、図３の設定画面でイエロートナーを選択できないようにすればよい。この実施形態において、画像制御ＣＰＵ１１０が基準量以下のトナーの使用方法を選択不可とする制御手段に相当する。

このことにより、基準残量以下のトナーを使用する画像データを印刷する際は、トナーの使用方法を選択可能な設定手段により、当該トナー以外のトナーを選択利用して、画像を形成することが可能となる結果、画像形成処理を中断させることなく、原稿画像を形成することができる。

また、上記実施形態において、画像制御ＣＰＵ１１０は、各色トナーの残量をそれぞれ検出する残量検出手段２により検出されたトナーの残量を、各色毎に不揮発メモリ１０８に随時記憶させ、所定の画像形成処理前後のトナー残量の差からトナーの使用量を算出し、該使用量に基づいて所定の画像形成処理に対しての課金計算する様にすることが好ましい。この実施形態においては、不揮発メモリ１０４が、使用情報記憶手段に相当し、画像制御ＣＰＵ１１０が、課金計算手段に相当する。このようなトナーの使用量で課金計算されるシステムにおいては、本発明のトナー使用量削減効果により料金を削減することができる。

また、画像形成装置１０を画像形成装置本体として、画像形成装置本体に使用情報記憶手段と課金計算手段を備えた課金管理装置を接続して画像形成装置を構成しても良い。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示す回路ブロック図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される設定入力画面の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される割り当て変更画面の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される使用トナー選択時の利用可能色の選択画面の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される使用トナー濃度の上限設定時の利用可能色の選択画面の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成処理の一例を説明するためのフローチャートである。 図７に示す使用トナー選択時の割り当て変更色抽出処理Ｔの一例を説明するためのフローチャートである。 図７に示す使用トナー濃度の上限設定時の割り当て変更色抽出処理Ｕの一例を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
２０ 自動原稿給送装置
２８ ＡＤＦ制御部
３０ スキャナ部
３９ スキャナ制御部
４０ プリンタ部
４１ プリンタ制御部
５０ 操作表示部
５１ 表示部
５２ 操作部
５３ 操作制御部
１１０ 画像制御ＣＰＵ

Claims (9)

1. 複数色の色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であって、
   前記色材の使用方法を選択可能な設定手段と、
   前記設定手段で選択された使用方法で再現可能な色を利用可能色として提示する提示手段と、
   画像データに使用されている色の中で、色割り当ての実施対象とする色を抽出する対象色抽出手段と、
   前記対象色抽出手段により抽出された対象色に対して、利用可能色が割り当てられた新たな画像データを作成する割り当て手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記設定手段は、使用する色材の色を選択可能であり、
   前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている全色を対象として抽出可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記設定手段は、使用する色材の色を選択可能であり、
   前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、選択されていない色材のみから構成される色を対象として抽出可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記設定手段は、使用する色材の色を選択可能であり、
   前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、選択されていない色材の色成分を含む色を対象として抽出可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記設定手段は、使用する色材の使用量を制限可能であり、
   前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている全色を対象として抽出可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記設定手段は、使用する色材の使用量を制限可能であり、
   前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、制限された色材の使用量では、再現できない色を対象として抽出可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記設定手段は、使用する色材の使用量を制限可能であり、
   前記対象色抽出手段は、画像データに使用されている色の中で、使用量を制限された色材の色成分を含む色を対象として抽出可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記色材の残量をそれぞれ検出する残量検出手段と、
   前記残量検出手段により検出された色材の残量が基準量以下であるか否かを判定する残量判定手段と、
   前記残量判定手段により残量が基準量以下であると判定された色材が存在する場合、
   前記設定手段において、基準量以下の該色材の使用方法を選択不可とする制御手段を有することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記色材の使用量に関する使用量情報を記憶する使用情報記憶手段と、該使用情報記憶手段により記憶されている前記使用量に基づいて画像形成に対しての課金計算する課金計算手段と、を備えることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。

Images