JP2007008008A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】電子写真プロセスの画像形成装置におけるフルブリード印刷時により記録媒体からはみ出したトナーによる記録媒体の汚れを防止し、仕上がり品質を向上させる。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置１によれば、フルブリード印刷モードにおいて、転写紙搬送時の転写紙先端位置と画像書き出し位置との位置ずれ誤差、中間転写ベルト回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量、レジストローラ回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量に基づいて転写紙後端位置のバラツキ量を算出し、画像形成に使用する画像データにおける転写紙配置領域の先端位置からバラツキ量を加算した位置を画像先端切断位置として決定し、決定された位置で画像データを切断し、画像先端切断位置以降の画像データに基づき転写紙上にトナー画像を形成して出力する。
【選択図】図１

Description

本発明は、フルブリード印刷モードを備えた画像形成装置及びプログラムに関する。

従来、電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、記録媒体である転写紙の縁ぎりぎりまでの印刷を行うフルブリード（full bleed）印刷を行う場合、転写紙サイズよりも大きい画像データに基づき画像が形成される。そのため、転写紙からトナーがはみ出すこととなる。

図１２に、電子写真プロセスによるカラー画像形成装置における転写部を模式的に示す。電子写真プロセスによるカラー画像形成装置において、転写紙は、感光体ドラムから中間転写ベルトに転写されたトナー画像と同期をとって搬送され、この転写紙が２次転写ローラの圧接部を通過することにより中間転写ベルト上のトナー画像が転写紙に転写される。このとき、図１２に示すように転写紙からはみ出したトナーは２次転写ローラに転移し、それが転写紙の裏面や端面を汚してしまい、画像品質を落としてしまう問題がある。特に、転写紙の先端におけるトナーのはみ出しは、２次転写ローラに付着し、直接その転写紙の裏面の汚れとなる。

また、トナーのはみ出し量が多くなるにつれ、トナーの無駄な消費が増え、無駄なコストが増えるという問題もある。更に、中間転写ベルトや２次転写ローラ等の転写部のクリーニングにかかる各資材の無駄な消耗をきたすとともに、クリーニングにかかる時間も長くなり、生産性が低下してしまう。

そこで、例えば、特許文献１には、縁なし印刷時、即ち、フルブリード印刷時に用紙のエッジと曲がりを検出し、その結果に応じて画像サイズを変更し画像形成を行う技術が記載されている。
特開２００４−３４１０５１号公報

しかしながら、特許文献１においては、用紙のエッジや曲がりに起因する画像形成後の用紙に余白ができるという問題は解決できるが、転写紙からはみ出したトナーが転写部に転移し、転写部に転移したトナーにより転写紙の裏面が汚れてしまうという問題がある。

本発明の課題は、電子写真プロセスの画像形成装置におけるフルブリード印刷時により記録媒体からはみ出したトナーによる記録媒体の汚れを防止し、仕上がり品質を向上させることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
画像形成に使用する記録媒体よりも大きいサイズの入力画像データを用いて電子写真プロセスにより前記記録媒体上にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷モードを有する画像形成装置において、
前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも一辺の側に余白領域を形成する制御を行う制御手段を備えたことを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記制御手段は、前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側に余白領域を形成する制御を行うことを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記制御手段は、前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側のみに余白領域を形成する制御を行うことを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記制御手段は、画像形成時に生じる、記録媒体搬送時の記録媒体先端位置と画像書き出し位置との位置ずれ誤差、トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化、記録媒体の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化のうち、少なくとも一つの情報に基づいて、前記余白領域を形成する制御を行うことを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記トナー画像の搬送速度の変動は中間転写ベルトの回転速度の変動であることを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記記録媒体の搬送速度の変動はレジストローラ回転速度の変動であることを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明において、
ユーザの入力操作に応じて前記記録媒体の一辺からの余白領域の幅を調整する調整手段を備えたことを特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、
前記調整手段は、前記幅を増加させる調整と減少させる調整とが調整可能であることを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、
画像形成に使用する記録媒体よりも大きいサイズの入力画像データを用いて電子写真プロセスにより前記記録媒体上にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷モードを有する画像形成装置を制御するためのコンピュータに、
前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも一辺の側に余白領域を形成する制御を行う余白形成機能を実現させるためのプログラムであることを特徴としている。

請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、
前記余白形成機能において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側に余白領域を形成する制御を行うことを特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、
前記余白形成機能において、前記記録媒体の辺のうち当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側のみに余白領域を形成する制御を行うことを特徴としている。

請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３の何れか一項に記載の発明において、
前記余白形成機能において、画像形成時に生じる、記録媒体搬送時の記録媒体先端位置と画像書き出し位置との位置ずれ誤差、トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化、記録媒体の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化のうち、少なくとも一つの情報に基づいて、前記余白領域を形成する制御を行うことを特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、
前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴としている。

請求項１６に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、
前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴としている。

請求項１７に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、
前記トナー画像の搬送速度の変動は中間転写ベルトの回転速度の変動であることを特徴としている。

請求項１８に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、
前記記録媒体の搬送速度の変動はレジストローラ回転速度の変動であることを特徴としている。

請求項１９に記載の発明は、請求項１１〜１８の何れか一項に記載の発明において、
前記コンピュータに、更に、
ユーザの入力操作に応じて前記記録媒体の一辺からの余白領域の幅を調整する調整機能を実現させることを特徴としている。

請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、
前記調整機能は、前記幅を増加させる調整と減少させる調整とが調整可能であることを特徴としている。

請求項１、１１に記載の発明によれば、記録媒体の辺のうち少なくとも一辺の側において、トナーがはみ出して記録媒体の裏面が汚れることを防止することが可能となり、仕上がり品質を向上させることが可能となる。

請求項２、１２に記載の発明によれば、少なくとも、１枚分の画像形成が終了するまでクリーニングが行えずはみ出したトナーが直接記録媒体の裏面の汚れとなる記録媒体の搬送方向先端の辺において、トナーがはみ出して記録媒体の裏面が汚れることを確実に防止することが可能となり、仕上がり品質と生産性を最適化することが可能となる。

請求項３、１３に記載の発明によれば、１枚分の画像形成が終了するまでクリーニングが行えずはみ出したトナーが直接記録媒体の裏面の汚れとなる記録媒体の搬送方向先端の辺において、トナーがはみ出して記録媒体の裏面が汚れることを確実に防止することが可能となり、仕上がり品質と生産性を最適化することが可能となる。

請求項４〜８、１４〜１８に記載の発明によれば、画像形成時に生じる、記録媒体搬送時の記録媒体先端位置と画像書き出し位置との位置ずれ誤差、トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化、記録媒体の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化等の機械の変動があっても、記録媒体の辺のうち少なくとも一辺の側において、トナーがはみ出して記録媒体の裏面が汚れることを防止することが可能となる。

請求項９、１９に記載の発明によれば、記録媒体の一辺からの余白領域の幅をユーザが調整することが可能となる。

請求項１０、２０に記載の発明によれば、余白領域を小さくするように調整したり、ユーザが記録媒体の裏面の汚れを気にしない場合等に記録媒体の一辺からのトナー画像をはみだすように調整したりすることが可能となる。

以下、図を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。

図１に、本発明に係る画像形成装置１内部の構成例を示す。画像形成装置１は、例えば、電子写真プロセスにより記録媒体である転写紙上に画像を形成し出力するカラー画像形成装置であり、図１に示すように、ＣＰＵ１０１、操作表示部１０２、スキャナ部１０３、画像メモリ部１０４、プリンタ部１０５、ＲＡＭ１０６、記憶部１０７、通信制御部１０８、Ｉ／Ｆ１０９等を備えて構成され、各部はバス１１０により接続されている。また、画像形成装置１は、Ｉ／Ｆ１０９を介して後処理装置１１１に接続されている。

ＣＰＵ（Central Processing Unitは、操作表示部１０２の操作により、記憶部１０７に記憶されているシステムプログラムや画像形成制御処理プログラム、第１及び第２の画像処理プログラム、画像切断処理プログラムを始めとする各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。

例えば、ＣＰＵ１０１は、操作表示部１０２のフルブリード設定画面１２１（図３参照）からの入力や通信制御部１０８を介してホスト装置２から受信された制御データによりフルブリード印刷モードが指定されると、動作モードをフルブリード印刷モードに設定し、後述する画像形成制御処理（図７参照）において、画像切断処理を行う。

ここで、フルブリード印刷モードとは、転写紙サイズより大きい画像データに基づき転写紙上に画像の印刷を行うモードである。フルブリード印刷モードでは、転写紙の略全域に画像が形成される。例えば、ホスト装置２からフルブリード印刷モードが設定された場合、ホスト装置２では転写紙サイズより大きいフルブリード印刷用の画像が生成され、生成された画像データが画像形成装置１に対して送信される。スキャナ部１０３からの読取画像をフルブリード印刷する場合、読取画像より小さいサイズの転写紙が搬送されることによりフルブリード印刷が実現される。出力したい転写紙サイズと同サイズの原稿画像が読み取られた場合には、読取画像を拡大してフルブリード印刷用の画像を作成するようにしてもよい。

図２に、フルブリード印刷に用いられる画像データとその画像データ領域における転写紙配置領域の関係を示す。図２のＲ１の領域は、フルブリード印刷用の画像データの領域（フルブリード領域）を示す。Ｒ２の領域は、フルブリード領域において、画像形成プロセスで転写紙に対応させる画像データ領域（以下、転写紙配置領域）を示す。転写紙配置領域のサイズは、画像形成に使用する転写紙のサイズと同じである。フルブリード印刷モードにおいては、ＣＰＵ１０１は、転写紙配置領域に対応するトナー画像に転写紙が一致するようにプリンタ部１０５の各部を制御して画像形成を行う。機械の個体差や変動が一切ない状態で画像形成及び転写が行われた際に、この転写紙配置領域に対応するトナー画像の大きさと位置と転写紙の大きさと位置が一致することとなる。

なお、本実施の形態においては、フルブリード領域の中心に対し転写紙配置領域の中心が一致するように転写紙配置領域が定められることとするが、これに限定されず、例えば、フルブリード領域の先端と転写紙配置領域の先端とを一致させることとしてもよい。

ここで、画像データ（フルブリード領域、転写紙配置領域）の先端の方向は、画像形成プロセスにおいてその画像データに基づきトナー画像を形成した際に、転写紙搬送方向に対して先端となる方向を指す。画像データ（フルブリード領域、転写紙配置領域）の後端の方向は、画像形成プロセスにおいてその画像データに基づきトナー画像を形成した際に、転写紙搬送方向に対して後端となる方向を指す（図２参照）。また、転写紙先端の方向は、画像形成プロセスにおける転写紙搬送方向に対して先端となる方向を指し、転写紙後端の方向は、画像形成プロセスにおける転写紙搬送方向に対して後端となる方向を指す。

操作表示部１０２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、ＣＰＵ１０１から入力される表示信号の指示に従って、ユーザがフルブリード印刷モードを設定するためのフルブリード設定画面１２１（図３参照）、フルブリードオフセット調整値を入力するためのフルブリードオフセット調整画面１２２（図４参照）、フルブリード詳細設定画面（図示せず）等の各種画面の表示を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号としてＣＰＵ１０１に出力する。

図３に、フルブリード設定画面１２１の一例を示す。当該フルブリード設定画面１２１からフルブリード印刷ボタンＢ１が選択され、ＯＫボタンＢ２が押下されると、画像形成装置１の動作モードがフルブリード印刷モードに設定される。
図４に、調整手段としてのフルブリードオフセット調整画面１２２の一例を示す。当該フルブリードオフセット調整画面１２２にはテンキー群Ｔ１が表示されており、ユーザは、このテンキーＴ１により調整値（オフセット値）を入力することにより、フルブリード印刷において形成する余白領域の幅（転写紙先端側の辺からの余白領域の幅）の調整を行うことができる。オフセット値を＋側に調整すると、余白領域の幅を増やすことができる。調整値を−側に調整すると、余白領域の幅を減らすことができる。入力されたオフセット値は、記憶部１０７のオフセット値記憶部１０７ｂに記憶され、転写紙先端側に形成する余白領域の幅のオフセット値として設定される。また、このフルブリードオフセット調整画面１２２では、転写紙先端からトナー画像をはみ出すようにオフセット値を入力することが可能であり、転写紙先端からのトナー画像のはみ出し幅を調整することが可能である。ユーザが転写紙裏面の汚れを気にしない場合、トナー画像が転写紙先端からはみ出すように調整することにより、機械の個体差やバラツキ（変動）にかかわらず転写紙全域への印刷を保証することが可能となる。

図示しないフルブリード詳細設定画面は、フルブリード印刷に関する詳細設定を行う画面であり、例えば、転写紙の搬送方向先端の余白領域を断裁する機能を設定することができる。

スキャナ部１０３は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナを備えて構成され、原稿の画像を読み取る。スキャナは、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、Ａ／Ｄ変換器等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像をＲ、Ｇ、Ｂ信号として読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換してＣＰＵ１０１に出力する。

画像メモリ部１０４は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等により構成され、ＣＰＵ１０１からの制御に基づき、入力される画像データを格納する。

プリンタ部１０５は、電子写真プロセスにより、ＣＰＵ１０１から入力された画像データに基づいて、転写紙上にトナー画像を形成して出力する。
図５に、プリンタ部１０５の要部構成を示す。図５に示すように、プリンタ部１０５は、図示しないパルス幅変調器により、入力されたＹＭＣＫの各画像データに基づきＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、このＰＷＭ信号に基づき感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにレーザを露光して感光体ドラムに画像の潜像を書込む書込み手段としての書込みユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像を形成する感光体ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、ローラ５７の回転自在に感光体ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで形成されたトナー画像を転写紙に搬送する中間転写体としての中間転写ベルト５６と、転写紙を中間転写ベルト５６に形成されたトナー画像と同期をとって２次転写ローラ５９に搬送するレジストローラ５８と、転写紙に中間転写ベルト５６上に形成されたトナー画像を転写する２次転写ローラ５９と、転写紙にトナー画像を定着させる定着ユニット６０と、転写紙を排紙する排紙ローラ６１と、を含んで構成されている。

感光体ユニット５０Ｙは、感光体ドラム５１Ｙと、現像器５２Ｙと、帯電器５３Ｙと、クリーナ５４Ｙと、１次転写ローラ５５Ｙとを備えて構成されている。感光体ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも同様である。

ここで、プリンタ部１０５における画像形成について説明する。まず、感光体ユニット５０Ｙにおいて、感光体ドラム５１Ｙが回転し、その表面が帯電器５３Ｙにより帯電され、書込みユニット４０Ｙのレーザ光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器５２Ｙによりその潜像部分にイエローのトナー画像が形成される。そのトナー画像は１次転写ローラ５５Ｙの圧接により中間転写ベルト５６に転写される（１次転写）。トナー画像は、出力対象の画像データに対応するイエローの画像となる。転写されなかったトナーは、クリーナ５４Ｙにより除去される。

感光体ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー画像、シアンのトナー画像、黒のトナー画像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ５７、１次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ、２次転写ローラ５９の回転により、中間転写ベルト５６も回動され、ＹＭＣＫのトナー画像が中間転写ベルト５６上に順に重ねられて転写される。また、給紙ローラ６８Ａ〜６８Ｃの何れかの回動により給紙トレイ６６Ａ〜６６Ｃの何れかから転写紙が１枚ずつ搬送され、レジストローラ５８の回転により２次転写ローラ５９に搬送される。

２次転写ローラ５９の圧接部を転写紙が通過することにより、中間転写ベルト５６上のＹＭＣＫのトナー画像が転写紙に転写される（２次転写）。ＹＭＣＫのトナー画像が転写された転写紙は、定着ユニット６０を通過する。定着ユニット６０の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー画像が転写紙上に定着されてカラーのトナー画像が形成される。画像形成された転写紙は、排紙ローラ６１により後処理装置１１１に搬送される。

転写紙への画像形成後、ベルトクリーニング６２により、中間転写ベルト５６上に付着したトナーが除去される。また、２次転写ローラ５９に対して、図示しない電源からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラ５９に付着したトナーが中間転写ベルト５６に転写され、２次転写ローラ５９のクリーニングが行われる。

上述したプリンタ部１０５の各部は、ＣＰＵ１０１からの制御により図示しない各種モータを介して駆動され、各部の動作タイミングは、ＣＰＵ１０１により制御される。

ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１により実行制御される各種処理において、記憶部１０７から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータ等の一時的な格納領域となる。

記憶部１０７は、不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像形成装置１に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な画像形成制御処理プログラム、第１及び第２の画像処理プログラム、画像切断処理プログラムをはじめとする各種処理プログラム等を記憶する。プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ１０１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
また、記憶部１０７は、バラツキパラメータ記憶部１０７ａ、オフセット値記憶部１０７ｂを有している。
図６に、バラツキパラメータ記憶部１０７ａのデータ格納例を示す。バラツキパラメータ記憶部１０７ａは、画像形成後の転写紙の先端位置に誤差を生じるバラツキ（変動）量のデータを記憶するものであり、図６に示すように、転写紙搬送時の転写紙先端位置と画像書き出し位置のタイミング誤差Ｐ１、中間転写ベルト回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量Ｐ２、レジストローラ回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量Ｐ３のデータを記憶している。
オフセット値記憶部１０７ｂは、フルブリードオフセット調整画面１２２を介して入力された転写紙配置領域先端に設けるのオフセット値を記憶する。

ここで、Ｐ２は、トナー画像の搬送速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量を示すものである。例えば、中間転写ベルトを介さず、直接感光体ドラムに形成したトナー画像を転写紙に転写する場合には、Ｐ２は感光体ドラムの回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量となる。また、Ｐ３は、転写紙の搬送速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量を示すものである。

通信制御部１０８は、ＬＡＮアダプタやルータ等によって構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線を介してホスト装置２を始めとする各装置とのデータ送受信を行う。

Ｉ／Ｆ１０９は、ＣＰＵ１０１と後処理装置１１１の図示しないＣＰＵとの間でのシリアル通信による制御信号やデータ等の送受信を制御するインターフェースである。

後処理装置１１１は、図示しない断裁上刃、断裁下刃、可動板、押圧ローラ、駆動手段等により構成される断裁手段や排紙トレイ等を備え、Ｉ／Ｆ１０９を介して入力されるＣＰＵ１０１の制御信号に基づいて、プリンタ部１０５でトナー画像が形成された転写紙の余白領域を断裁したり、画像形成済みの転写紙を排紙したりする。

ホスト装置２は、キーボード、マウス等により構成される入力部、ホスト装置２と画像形成装置１を接続するための通信制御部、ＬＣＤ等から構成され、画像を表示する表示部、画像データが記憶された記憶部等を備えたＰＣ（Personal Computer）等の端末装置である。ホスト装置２は、入力部を介して画像形成装置１で印刷する画像データや印刷条件設定（転写紙サイズ、部数、印刷ページ数、フルブリード印刷モードで印刷するか否か、余白領域の断裁を行うか否か等）が入力されると、印刷設定条件を制御データとして画像データに付加し、フルブリード印刷モードが指定されている場合は、フルブリード印刷に使用する転写紙より大きいサイズの画像データ及び制御データを通信制御部を介して画像形成装置１に送信する。

なお、ホスト装置２からフルブリード印刷に使用する転写紙と同サイズ或いはそれより小さいサイズの画像データを送信した場合に、画像形成装置１側で受信した画像データを使用する転写紙より大きいサイズに拡大する手段を設けるようにしてもよい。

次に、動作について説明する。
図７に、ＣＰＵ１０１において実行される画像形成制御処理を示す。当該処理は、通信制御部１０８を介して或いは操作表示部１０２を介して、動作モードや各種印刷条件設定（転写紙サイズ等）が入力され、画像形成要求が入力された際に実行される処理であり、ＣＰＵ１０１と記憶部１０７に記憶された画像形成制御処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される。当該処理の実行により制御手段が実現される。以下、図７を参照して、画像形成制御処理について説明する。

まず、通信制御部１０８を介して、或いはスキャナ部１０３を介して画像データの入力が行われる（ステップＳ１）。画像データが入力されると、記憶部１０７から第１の画像処理プログラムが読み出され、入力された画像データの輝度リニアから濃度リニアへの変換、Ｒ、Ｇ、Ｂ画像データからＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ画像データへの変換等が行われる（ステップＳ２）。

次いで、動作モードがフルブリード印刷モードに設定されているか否かが判断され、フルブリード印刷モードに設定されていない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、処理はステップＳ６に移行する。フルブリード印刷モードに設定されている場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、入力された画像データ、即ち、フルブリード用の画像データと転写紙サイズに基づいて、画像データにおける転写紙配置領域が決定され（ステップＳ４）、記憶部１０７から画像切断処理プログラムが読み出され、画像切断処理が実行される（ステップＳ５）。

フルブリード印刷モードでは、上述したように、通常、フルブリード印刷用の画像データのサイズが転写紙サイズより大きくなっており、これにより、機械のバラツキ等があっても転写紙全域にトナー画像が形成されるようになっている。そのため、転写時には転写紙から必ずトナーがはみ出すこととなる。しかしながら、はみ出したトナーは、２次転写ローラに転移し、２次転写ローラの回転とともに圧接部まで移動し、転写中の転写紙や後続の転写紙の裏面に付着して転写紙の裏面を汚してしまい、仕上がり品質を落としてしまうという問題がある。搬送方向側端におけるトナーのはみ出しによる裏面の汚れは転写紙の搬送に曲がりが生じないように搬送精度を向上させることによって、搬送方向後端におけるトナーのはみ出しによる裏面の汚れは中間転写ベルトと２次転写ローラの圧着を解除することや画像形成後のクリーニングによって解決することも可能であるが、搬送方向先端におけるトナーのはみ出しによる裏面の汚れは、搬送精度の向上、圧着の解除、画像形成後のクリーニング等の方法によって解除することが不可能なため、特に問題である。

そこで、画像形成装置１のＣＰＵ１０１は、画像切断処理を実行し、転写紙の搬送方向先端に位置する辺の側に余白領域を形成するように画像形成を行い、機械のバラツキ等が生じた場合であってもトナーが転写紙先端からはみ出ないように制御する。なお、転写紙の搬送方向側端又は後端においても、同様に、余白領域を形成して裏面汚れを防止してもよい。切断とは、切断した位置より先端側のデータに基づいて画像形成プロセスにおいてトナー画像が形成されないようにすることである。画像データの切断位置は、バラツキパラメータ記憶部１０７ａに記憶されているような機械のバラツキがなければ、画像データ領域において転写紙先端位置に対応する位置、即ち、上述の転写紙配置領域の先端位置となるが、実際にはこれらのバラツキにより、転写紙の先端位置が転写紙配置領域の先端位置とずれ、トナーが転写紙先端からはみだして転写紙の裏面がよごれた仕上がり品質の悪い画像となってしまうことがある。そのため、ステップＳ５の画像切断処理では、機械のバラツキが生じた場合であってもトナーが転写紙先端側の辺からはみ出ず、かつ、フルブリード印刷としての品質を確保するため転写紙上の余白領域が最小限となる位置を切断位置として決定し、この切断位置で画像先端側の切断を行う。

図８に、ステップＳ５でＣＰＵ１０１により実行される画像切断処理を示す。以下、画像切断処理について詳述する。
画像切断処理においては、まず、画像先端切断位置決定処理が実行される（ステップＳ１０１）。

図９に、画像先端切断位置決定処理を示す。まず、バラツキパラメータ記憶部１０７ａから、転写紙搬送時の転写紙先端位置と画像書き出し位置との位置ずれ誤差Ｐ１、中間転写ベルト回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量Ｐ２、レジストローラ回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量Ｐ３が読み出される（ステップＳ２０１）。

次いで、読み出されたバラツキパラメータＰ１〜Ｐ３に基づき、転写紙先端位置のバラツキ量Ｖが演算される（ステップＳ２０２）。
（演算式） Ｖ＝Ｐ１＋Ｐ２＋Ｐ３
バラツキパラメータ記憶部１０７ａに記憶されているＰ１〜Ｐ３を用いて演算を行うと、最大のバラツキ量は０．５２ｍｍとなる。

バラツキ量Ｖが求められると、転写紙配置領域の先端位置にバラツキ量Ｖを加算した位置が画像先端切断位置として決定される（ステップＳ２０３）。図１０に、画像先端切断位置を模式的に示す。画像形成時における転写紙先端の位置は、Ｒ２で示す転写紙配置領域の先端位置からバラツキ量Ｖの範囲で変動する可能性がある。そのため、Ｒ２で示す転写紙配置領域の先端位置にバラツキ量Ｖを加算した位置で画像を切断すれば、実際の転写紙の先端位置が転写紙配置領域先端位置からバラツキ量Ｖまでずれた場合であってもトナーが転写紙先端からはみ出ず、かつ、余白領域を最小限に抑えてフルブリード印刷としての品質を確保することが可能となる。

オフセット値記憶部１０７ｂにオフセット値が記憶されている場合には（ステップＳ２０４；ＹＥＳ）、ステップＳ２０３で決定された位置にオフセット値が加算された位置が画像先端切断位置に決定される（ステップＳ２０５）。

図８に戻り、画像先端切断位置が決定されると、決定された画像先端切断位置で画像データの切断処理が行われる（ステップＳ１０２）。画像データの切断方法としては、例えば、画像データの画像先端切断位置より先端側をトリミングする、画像メモリ部１０４のＤＲＡＭに画像データを格納する際に、画像先端切断位置以降の画像データを格納する、或いは、画像先端切断位置より先端側の画像データをトナーが載らない濃度データ（８ｂｉｔ階調で０ｘｆｆ）に変換する等の方法がある。

画像データの切断が終了すると、図７のステップＳ６に移行し、画像メモリ部１０４のＤＲＡＭに画像データが展開され（ステップＳ６）、記憶部１０７から第２の画像処理プログラムが読み出され、画像データにγカーブをかけることによりプリンタ部１０５の出力特性の補正が行われる（ステップＳ７）。そして、画像処理済みの画像データがプリンタ部１０５に出力され、この画像処理済みの画像データに基づいて、プリンタ部１０５で転写紙上にトナー画像が形成される（ステップＳ８）。図１１に、プリンタ部１０５における転写時のトナー画像と転写紙の関係を示す。ステップＳ５で画像切断処理が行われたことにより、図１１に示すように、転写紙の搬送方向先端側に余白領域が形成され、トナー画像の先端は転写紙の先端より搬送方向後方に位置することとなる。これにより、トナー画像が転写紙先端からはみ出すことがなくなる。

プリンタ部１０５での画像形成が終了すると、転写紙先端側の余白領域の断裁が設定されているか否かが判断され、転写紙先端側の余白領域の断裁が設定されていない場合には（ステップＳ９；ＮＯ）、画像形成済みの転写紙が後処理装置１１１に搬送され、後処理装置１１１の排紙トレイから出力され（ステップＳ１０）、本処理は終了する。転写紙先端側の余白領域の断裁が設定されている場合には（ステップＳ９；ＹＥＳ）、画像形成済みの転写紙が後処理装置１１１に搬送され、後処理装置１１１において転写紙先端に位置する辺からバラツキ量Ｖの幅（オフセット値がある場合は、オフセット値を加算した幅）の位置で画像形成済みの転写紙が断裁され（ステップＳ１１）、断裁された転写紙が排紙トレイから出力され（ステップＳ１２）、本処理は終了する。

以上説明したように、画像形成装置１によれば、フルブリード印刷モードにおいて、転写紙搬送時の転写紙先端位置と画像書き出し位置のタイミング誤差Ｐ１、中間転写ベルト回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量Ｐ２、レジストローラ回転速度のバラツキによるトナー画像サイズの転写紙搬送方向での変化量Ｐ３に基づいて転写紙先端位置のバラツキ量Ｖを算出し、画像データにおいて、画像形成プロセスで転写紙と対応させる転写紙配置領域の先端位置からバラツキ量Ｖ加算した位置を画像先端切断位置として決定し、決定された位置で画像データを切断し、画像先端切断位置以降の画像データに基づき転写紙上にトナー画像を形成して出力することで、転写紙の搬送方向先端に位置する辺の側に余白領域を形成した画像を出力する。

従って、機械のバラツキがあってもトナーが転写紙先端からはみ出て転写紙の裏面が汚れることを防止することができ、かつ、余白領域を最小限に抑えてフルブリード印刷としての仕上がり品質を確保することが可能となる。その結果、フルブリード印刷における画像品質を向上させることが可能となる。

なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成装置１の好適な一例であり、これに限定されるものではない。

例えば、上記実施の形態においては、転写紙の先端からトナーがはみ出すことを防止するため、転写紙の搬送方向先端側に余白領域を設けることとしたが、転写紙の搬送方向側端側においても、１枚分のトナー画像が転写紙に転写されるまではクリーニングができず、２次転写ローラの圧着も解除されないため、トナーがはみ出すことのないように余白領域を設けるようにしてもよい。また、転写紙の搬送方向後端側においても、トナーの無駄な消費を抑えるため、トナーがはみ出すことのないように余白領域を設けるようにしてもよい。

また、例えば、上記実施の形態においては、画像形成を行うごとにバラツキ量Ｖを算出することとしたが、画像形成装置１の設置時や製造時に上述の画像先端切断位置決定処理を行って切断位置を決定し、決定した切断位置を予め記憶部１０７に記憶しておくようにしてもよい。これにより、画像形成毎にバラツキ量Ｖを計算する必要がなくなり、処理時間を短縮することが可能となる。オフセット値が設定されている場合には、画像形成時に、予め設定された切断位置にオフセット値を加算すれば簡単にオフセット値を考慮した画像先端切断位置を決定することが可能となる。

また、画像形成装置１では、転写紙配置領域の先端位置から後端へ向かって０．５２ｍｍのところで画像を切断すればトナーが転写紙先端からはみ出ることを防止することができるが、画像形成装置の個体差に応じてバラツキ量Ｖが若干の変動することがある。この個体差によるバラツキの変動を考慮すると、実験的、経験的に転写紙配置領域先端から０．５２ｍｍ以上２ｍｍ以内で画像先端切断位置を決定することが望ましい。即ち、画像先端切断位置を、転写紙配置領域先端から０．５２ｍｍ以上２ｍｍ以内の範囲で決定することが望ましい。記憶部１０７に予め切断位置を記憶しておく際においても、転写紙配置領域先端から０．５２ｍｍ以上２ｍｍ以内の範囲で記憶しておくことが望ましい。

また、記憶部１０７にフルブリード印刷用の画像データのテストパターンを記憶しておき、オフセット調整画面にテスト印刷を指示するためのテスト印刷指示ボタンを設け、このテスト印刷指示ボタンからオフセット値が設定された際に、記憶部１０７に記憶されたテストパターンをフルブリード印刷して出力するようにしてもよい。これにより、ユーザは、転写紙先端に形成する余白領域の幅及びトナー画像のはみ出し幅のオフセット調整を容易に行うことが可能となる。

また、上記実施の形態においては、本発明をカラーの画像形成装置に適用した場合を例にとり説明したが、モノクロの画像形成装置に適用してもよい。また、本実施の形態においては、感光体ドラムに形成されたトナー画像を中間転写ベルトを介して転写紙に転写する構成の画像形成装置を例にとり説明したが、感光体ドラムから直接トナー画像を転写紙に転写する構成の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

本発明に係る画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。 フルブリード印刷用の画像データと、フルブリード印刷用の画像データにおいて転写紙に対応させる転写紙配置領域との関係を模式的に示す図である。 フルブリード設定画面１２１の一例を示す図である。 フルブリードオフセット調整画面１２２の一例を示す図である。 プリンタ部１０５の要部構成を示す図である。 バラツキパラメータ記憶部１０７ａのデータ格納例を示す図である。 ＣＰＵ１０１により実行される画像形成制御処理を示すフローチャートである。 ＣＰＵ１０１により実行される画像切断処理を示すフローチャートである。 ＣＰＵ１０１により実行される画像先端切断位置決定処理を示すフローチャートである。 フルブリード印刷用の画像データにおける画像先端切断位置を説明するための図である。 プリンタ部１０５における転写時のトナー画像と転写紙の関係を示す図である。 電子写真プロセスによるカラー画像形成装置における転写部を模式的に示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０１ ＣＰＵ
１０２ 操作表示部
１０３ スキャナ部
１０４ 画像メモリ部
１０５ プリンタ部
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 書込みユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 感光体ユニット
５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ 感光体ドラム
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ 現像器
５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ 帯電器
５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ クリーナ
５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ １次転写ローラ
５６ 中間転写ベルト
５７ ローラ
５８ レジストローラ
５９ ２次転写ローラ
６０ 定着ユニット
６１ 排紙ローラ
６２ ベルトクリーニング
６４ 搬送路切換板
６６Ａ〜６６Ｃ 給紙トレイ
６８Ａ〜６８Ｃ 給紙ローラ
１０６ ＲＡＭ
１０７ 記憶部
１０８ 通信制御部
１０９ Ｉ／Ｆ
１１０ バス
１１１ 後処理装置

Claims (20)

1. 画像形成に使用する記録媒体よりも大きいサイズの入力画像データを用いて電子写真プロセスにより前記記録媒体上にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷モードを有する画像形成装置において、
   前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも一辺の側に余白領域を形成する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側に余白領域を形成する制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側のみに余白領域を形成する制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、画像形成時に生じる、記録媒体搬送時の記録媒体先端位置と画像書き出し位置との位置ずれ誤差、トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化、記録媒体の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化のうち、少なくとも一つの情報に基づいて、前記余白領域を形成する制御を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記トナー画像の搬送速度の変動は中間転写ベルトの回転速度の変動であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
8. 前記記録媒体の搬送速度の変動はレジストローラ回転速度の変動であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
9. ユーザの入力操作に応じて前記記録媒体の一辺からの余白領域の幅を調整する調整手段を備えたことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記調整手段は、前記幅を増加させる調整と減少させる調整とが調整可能であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 画像形成に使用する記録媒体よりも大きいサイズの入力画像データを用いて電子写真プロセスにより前記記録媒体上にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷モードを有する画像形成装置を制御するためのコンピュータに、
    前記フルブリード印刷モード時において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも一辺の側に余白領域を形成する制御を行う余白形成機能を実現させるためのプログラム。
12. 前記余白形成機能において、前記記録媒体の辺のうち少なくとも当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側に余白領域を形成する制御を行うことを特徴とする請求項１１に記載のプログラム。
13. 前記余白形成機能において、前記記録媒体の辺のうち当該記録媒体の搬送方向先端に位置する辺の側のみに余白領域を形成する制御を行うことを特徴とする請求項１１に記載のプログラム。
14. 前記余白形成機能において、画像形成時に生じる、記録媒体搬送時の記録媒体先端位置と画像書き出し位置との位置ずれ誤差、トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化、記録媒体の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化のうち、少なくとも一つの情報に基づいて、前記余白領域を形成する制御を行うことを特徴とする請求項１１〜１３の何れか一項に記載のプログラム。
15. 前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記トナー画像の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
16. 前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化は、前記転写紙の搬送速度の変動によるトナー画像サイズの記録媒体搬送方向での変化量であることを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
17. 前記トナー画像の搬送速度の変動は中間転写ベルトの回転速度の変動であることを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
18. 前記記録媒体の搬送速度の変動はレジストローラ回転速度の変動であることを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
19. 前記コンピュータに、更に、
    ユーザの入力操作に応じて前記記録媒体の一辺からの余白領域の幅を調整する調整機能を実現させる請求項１１〜１８の何れか一項に記載のプログラム。
20. 前記調整機能は、前記幅を増加させる調整と減少させる調整とが調整可能であることを特徴とする請求項１９に記載のプログラム。

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