JP2006329571A - 自動製氷装置および冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】冷蔵庫に設けられた自動製氷機の製氷お掃除機能において複雑な装置を用いずに従来の構成でより清潔な製氷が出来る自動製氷装置を提供する。
【解決手段】製氷お掃除制御開始時に製氷室１６が開放されている場合は、給水ポンプモータ３２が給水タンク３１から水を汲み上げる給水動作が行われないようにしたものであり、この製氷室ドア１９が開放されているかを判定する手段として製氷室ドア１９に隣接したドアスイッチ３４の入力信号で検知し、検知されない場合は警告ブザーを鳴らし、かつ製氷ＬＥＤ１１を点灯させることで製氷室ドア１９を閉めるように喚起する。これにより複雑な装置を用いずに従来の構成で製氷お掃除モード使用時に製氷室１６を確実に閉めさせることが出来る。
【選択図】図１

Description

本発明は、自動製氷装置を備えた冷蔵庫における自動製氷装置の警報機能に関するものである。

従来、この種の冷蔵庫は、冷蔵室庫内に給水タンクを設置すると共に、冷凍室内には駆動装置にて回転される製氷皿を設置し、給水ポンプモータによって給水タンクから給水経路を介して製氷皿に給水することにより、製氷を行う自動製氷装置を備えている。

この場合、給水タンクは冷蔵室内に着脱自在とされており、給水タンクに給水する際には冷蔵室から給水タンクを取り出し、水道水を注入するものであった。この給水タンク内の水道水は前述の如く給水ポンプモータによって製氷皿に送られ、冷凍室内の冷却作用によって凍結させられる。そして、製氷皿にて製氷が完了した場合には、駆動装置によって製氷皿を回転させ、捻って離氷すると共に、製氷皿から落下した氷は貯氷箱に蓄えるものであった。

以上のように構成された自動製氷装置の製氷お掃除機能について、以下その動作を説明する。製氷お掃除機能をスタートさせると駆動装置によって製氷皿を回転させ、捻って離氷動作を開始する、次に給水ポンプモータが冷蔵室庫内に設置された給水タンクから水を汲み上げる給水動作を開始する。この離氷動作と給水動作を繰り返し、自動製氷時に水が流れる給水経路から製氷皿の間に一定時間水を強制的に流すことにより給水経路の洗浄を行うものであった。
特開平５−１８６９号公報

しかしながら、上記従来の構成おいて冷蔵庫に設けられた自動製氷装置内には、給水タンクから製氷皿に至る経路に水道水が流通するため、雑菌が繁殖する危険性がある。この場合、給水タンクは冷蔵室から取り出して清掃することができるが、給水ポンプモータから製氷皿までの水が流れる経路の洗浄は使用者には実質的に不可能であり、また、製氷皿の洗浄も極めて困難なものであった。この自動製氷時に水が流れる経路の洗浄を可能にした機能が製氷お掃除機能であり、給水タンクから汲み上げられた水を強制的に流すことで経路の洗浄を行うが、洗浄開始時に製氷皿から落下した氷を蓄える貯氷箱を備える製氷室が開放されている場合は、冷蔵庫庫内に水がこぼれ落ちるという課題を有していた。

例えば、特許文献１には、一定時間以上給水タンクに水が貯蔵されないように給水タンクの水の入れ替えと清掃を指示する警報または表示を行う警報装置を備えた冷蔵庫の製氷装置を提供している。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、自動製氷時に水が流れる経路の洗浄を行う製氷お掃除制御開始時に製氷室が開放されている場合は、給水タンクから水を汲み上げる給水動作に入らないことを特徴とする自動製氷装置を提供することを目的とする。

上記従来の課題を解決するために、本発明の自動製氷装置は冷蔵庫庫内に設置した給水タンクから給水ポンプモータにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機能を備え、給水経路や製氷皿などを洗うことができる製氷お掃除機能を備える自動製氷装置において、製氷お掃除制御開始時に前記製氷皿の下にあり離氷した氷を貯めておく貯氷箱を備えた製氷室が開放されている場合は、給水ポンプモータが給水タンクから水を汲み上げる給水動作を行わないことにしたものである。この製氷室ドアが開放されているかを判定する手段として前記製氷室ドアに隣接したドアスイッチの入力信号で検知し、検知されない場合は警告ブザーを鳴らし、かつ製氷ＬＥＤを点灯させることで製氷室ドアを閉めるように喚起したものである。

これによって、自動製氷時に水が流れる経路の洗浄を行う製氷お掃除制御開始時に製氷室が開放されている場合は、冷蔵庫庫内に水がこぼれ落ちる現象が起きていたが、製氷お掃除制御開始時には製氷室を確実に閉めさせるという警報機能を有することとなる。

本発明の自動製氷装置は、製氷お掃除制御開始時に製氷室が開放されているときは、給水ポンプモータが給水タンクから水を汲み上げる給水動作には入らず、警報ブザーと製氷ＬＥＤ点灯により喚起する。これにより複雑な装置を用いずに従来の構成で自動製氷時に水が流れる経路の洗浄を行う製氷お掃除制御開始時には製氷室を確実に閉めさせることにより、冷蔵庫庫内への水のこぼれ落ちを防止することが出来る。

請求項１に記載の発明は、給水タンクと、前記給水タンクから製氷皿に給水する給水ポンプモータと、前記製氷皿に付設した温度検出手段と、前記製氷皿を回転させる駆動装置と、回転する前記製氷皿の位置を示す位置検出手段と、前記製氷皿を回転させ氷を落下させる離氷機構と、前記離氷機構を構成した製氷容器と、前記製氷皿の下にあり離氷した氷を貯めておく貯氷箱と、前記製氷容器より出ており前記駆動装置に連動して前記貯氷箱上を上下し氷の量を検知するための検氷レバーと、前記検氷レバーの動作量より氷の量を判断する検氷検知手段を備えた自動製氷装置と、冷蔵庫庫内に設置した前記給水タンクから前記給水ポンプモータにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した前記製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機能を備え、前記給水経路や前記製氷皿などを洗うことができる製氷お掃除機能を備える自動製氷装置において、製氷お掃除制御開始時に氷を蓄える貯氷箱を備える製氷室ドアが開放されている場合に給水ポンプモータが給水タンクから水を汲み上げる給水動作を行わないことにより、製氷お掃除モード使用時に冷蔵庫庫内への水のこぼれ落ちという現象を防止する。従って、従来の構成で、清潔で信頼性の高い自動製氷が可能となる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の自動製氷装置において製氷お掃除制御開始時に製氷室ドアが開放されているかを判定する手段として前記製氷室ドアに隣接したドアスイッチの入力信号で検知することで従来の構成で容易に判断することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の自動製氷装置において前記製氷室ドアに隣接したドアスイッチの入力信号を検知しなければ、警告ブザーを鳴らすことで前記製氷室ドアを閉めるように喚起することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の自動製氷装置において前記製氷室ドアに隣接したドアスイッチの入力信号を検知しなければ、製氷ＬＥＤを点灯させることで製氷室ドアを閉めるように喚起することできる。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載したとおり、製氷お掃除制御開始時に製氷室ドアが開放されている場合は、給水ポンプモータが給水タンクから水を汲み上げる給水動作を行わないことを特徴とした清潔で信頼性の高い自動製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することが出来る。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断側面図であり、冷蔵庫本体１には、冷蔵室１４、冷凍室１５、製氷室１６を配置している。この冷蔵室１４の前面開口に冷蔵室ドア１７が、また、冷凍室１５の前面開口に引き出しタイプの冷凍室ドア１８が、また、製氷室１６の前面開口に引き出しタイプの製氷室ドア１９がそれぞれ取り付けられて、内部の機密が保たれるようになっている。さらに、冷凍室１６の背面側には隔壁によって冷凍室１６と区画された冷却室２０が形成されている。この冷却室２０の下部に冷却器２１が、また上部に冷凍室用ファン２２がそれぞれ配置されている。また、隔壁には冷凍室用ファン２２の前方に冷却器２１で冷却された冷気を冷凍室１６に吹き出すためのスリット２３が形成されている。

ここで、本実施の形態では製氷室１６内にあって下方に開口を備えた製氷容器２７と、この製氷容器２７内に収納される製氷皿２５と、この製氷皿２５を動かす駆動装置２６などから自動製氷装置が構成されている。また、製氷皿２５の下方には貯氷箱２８が配置されている。また、冷蔵室１４の下部には給水タンク３１と、給水ポンプモータ３２が設けられている。更に給水ポンプモータ３２から製氷皿２５へ水道水を供給する給水経路３３が配置される。

制御装置からの駆動信号で給水ポンプモータ３２が始動すると、給水タンク３１内の水がポンプにより汲み上げられ、給水経路３３を通って製氷皿２５の上面に注がれる。そして、一定時間が経過すると、駆動信号がＯＦＦに切り替わって給水ポンプモータ３２が停止する。この給水ポンプモータ３２を動作させて、水を汲み上げる動作を給水動作と定義する。

こうして製氷皿２５の各区画は適量の水で満たされる。その後、製氷皿２５内に注水された水は冷凍室１６内の冷気によって冷やされ、凍結される。そして、一定時間が経過すると、制御装置からの信号で駆動装置２６を始動して製氷皿２５を回転させ、それに捻りを加える。この捻りによって製氷皿２５内で生成された氷は離脱し、下方の貯氷箱２８内に蓄えられる。この製氷皿２５を回転させ捻りを加える動作を離氷動作と定義する。そして、貯氷箱２８に蓄えられた氷を取り出すときには、製氷室ドア１９の開放により取り出し作業を行うが、その際に製氷室ドア１９の開放検知のために製氷室１９と隣接したドアスイッチ３４が配置されている。

図２は、本実施の形態における製氷お掃除制御の警報機能を示す図である。

以上のように構成された自動製氷装置について以下その動作、作用を説明する。

まず、製氷お掃除制御をスタートさせるとマイコンより給水ポンプモータ３２に給水動作を開始させる信号が出力される、この給水動作により給水タンク３１から汲み上げられた水が自動製氷動作時の水の経路である給水経路３３から製氷皿２５の間を一定時間流れると駆動信号がＯＦＦに切り替わって、給水ポンプモータ３２が停止する。その際、お掃除制御により経路を流れた水が、製氷皿２５内で生成された氷を蓄える貯氷箱２８内に溜まることになる。このとき、製氷室ドア１９が開放されていれば、冷蔵庫庫内の製氷室１６に水がこぼれ落ちることになる。

ここでは、製氷お掃除制御を開始（ｓｔｅｐ１）すると直ちに製氷室ドア１９が開放されているか、閉められているかの判定をするためにマイコンが製氷室１６に隣接されたドアスイッチ３４の入力信号の出力確認を行う（ｓｔｅｐ２）。マイコンがドアスイッチ３４の入力信号の出力を確認したら直ちに通常のお掃除動作である離氷制御と給水制御を３回繰り返すことにより製氷お掃除制御を終了する（ｓｔｅｐ３）。

もし、マイコンがドアスイッチ３４の入力信号の出力を確認しなければ、製氷室ドア１９が開放されていると判定し、給水ポンプモータ３２が給水タンクから水を汲み上げる給水動作に入る信号の出力を停止する。

そして、マイコンがドアスイッチ３４の出力信号の出力を確認するまでの間、使用者に対する製氷室ドア１９の開放を知らせる警報機能としての警報ブザーが鳴り続けることにより（ｓｔｅｐ４）、製氷室ドア１９を直ちに閉めるように喚起することになる。更にドアスイッチ３４の入力信号の出力を確認するまでの間、警報ブザーが鳴り続けると同時に製氷ＬＥＤ１１が点灯し（ｓｔｅｐ５）、製氷室ドア１９を直ちに閉めるように喚起することになり、製氷お掃除制御は待機状態になる。これらの警報機能は、製氷室ドア１９が閉められたというドアスイッチ３４の入力信号の出力が確認されるまで動作をつづけ、出力信号の確認を行うと通常の製氷お掃除制御に入る（ｓｔｅｐ３）。

以上のように本実施の形態においては、製氷お掃除制御開始時に製氷皿２５の下にあり離氷した氷を貯めておく貯氷箱２８を備えた製氷室１６が開放されている場合は、給水ポンプモータ３２が給水タンク３１から水を汲み上げる給水動作が行われないようにしたものである。この製氷室ドア１９が開放されているかを判定する手段として製氷室ドア１９に隣接したドアスイッチ３４の入力信号で検知し、検知されない場合は警告ブザーを鳴らし、かつ製氷ＬＥＤ１１を点灯させることで製氷室ドア１９を閉めるように喚起する。これにより複雑な装置を用いずに従来の構成で製氷お掃除モード使用時、冷蔵庫庫内への水のこぼれ落ちを防止するために製氷室１６を確実に閉めさせることが出来る。

以上のように、本発明の自動製氷装置は、製氷お掃除制御開始時に製氷室が開放されているときは、給水ポンプモータが給水タンクから水を汲み上げる給水動作には入らず、警報ブザーと製氷ＬＥＤ点灯により喚起する。これにより複雑な装置を用いずに従来の構成で給水経路の製氷お掃除モード使用時には製氷室を確実に閉めさせることにより、冷蔵庫庫内への水のこぼれ落ちを防止することが出来、清潔で信頼性の高い自動製氷が可能となるので、本発明は、業務用冷蔵庫などの用途にも適用できる。

本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断側面図 本発明の実施の形態１における製氷お掃除制御の警報機能を示す図

符号の説明

１ 冷蔵庫
９ 冷蔵庫庫内
１１ 製氷ＬＥＤ
１６ 製氷室
１９ 製氷室ドア
２５ 製氷皿
２８ 貯氷箱
３１ 給水タンク
３２ 給水ポンプモータ
３３ 給水経路
３４ ドアスイッチ

Claims (5)

1. 冷蔵庫庫内に設置した給水タンクから給水ポンプモータにより汲み出した水を、給水経路を介して製氷室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機能を備え、前記給水経路や前記製氷皿などを洗うことができる製氷お掃除機能を備える自動製氷装置において、製氷お掃除制御開始時に離氷した氷を貯めておく貯氷箱を備える製氷室ドアが開放されている場合は、前記給水ポンプモータが前記給水タンクから水を汲み上げる給水動作を行わないことを特徴とする自動製氷装置。
2. 製氷お掃除制御開始時に製氷室ドアが開放されているかを判定する手段として前記製氷室ドアに隣接したドアスイッチの入力信号で検知することを特徴とする請求項１に記載の自動製氷装置。
3. 製氷室ドアに隣接したドアスイッチの入力信号を検知しなければ、警告ブザーを鳴らすことで前記製氷室ドアを閉めるように喚起することを特徴とする請求項１または２に記載の自動製氷装置。
4. 製氷室ドアに隣接したドアスイッチの入力信号を検知しなければ、製氷ＬＥＤを点灯させることで製氷室ドアを閉めるように喚起することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の自動製氷装置。
5. 自動製氷時に水が流れる経路を洗浄する製氷お掃除制御開始時に製氷室ドアが開放されている場合は、給水ポンプモータが給水タンクから水を汲み上げる給水動作を行わないことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の自動製氷装置を備えた冷蔵庫。

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