JP2006110831A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録用紙等の記録材の種類、表裏及び方向を意識することなく、給紙トレイ上に記録材をセットするだけで、画像データを適切な状態で記録再現する。
【解決手段】用紙の表裏の印刷状態を検出するセンサ４０１ａ〜４０１ｄと、用紙長さを検出するためのセンサ４０２を備える。これらのセンサの検出結果から用紙の種類，サイズ，表裏及び用紙搬送路における用紙の搬送方向を判別することができる。そして、これらの判別結果に基づいて、画像記憶部に記憶されている画像データによる画像の記録を制御し、用紙の搬送状態にかかわらず、その用紙の所定面の所定方向に画像を記録再現可能とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、パーソナルコンピュータなどの外部機器から入力される画像データを記録材上に画像として記録再現する光走査プリンタなどの画像記録装置に関するものであり、詳細には市販されている“のし紙”などの定型用紙に画像を記録する画像記録装置に関する。

のし紙などの定型用紙に、慣例語句（内祝，お歳暮，御中元など）や差出人の氏名を印刷できる装置として日本語ワードプロセッサなどが商品化され、これまでは市場でもよく利用されてきた。このような日本語ワードプロセッサは、操作者に対して用紙の印刷面とプリントベッド部の関係が分かるような簡単なプリンタ構造を提供するものであった。たとえば、日本語ワードプロセッサでは、利用者がプリンタのプラテン部分まで用紙をセットすることによりプリント可能な状態となり、その後、予め入力された情報が印刷の開始指示により開始されていた。

先行技術としては、特許文献１、特許文献２などがある。これら特許文献に記載されている技術は、記録用紙に予め入力された慣例語句（内祝，お歳暮，御中元など）や差出人の氏名などの情報を印刷する際に、のし紙等の記録紙のサイズや表裏及び印刷位置や倍率を利用者が事前に設定して印刷の開始指示を行うものである。
特開昭６４−９７４４号公報 特開平１−１６１５２４号公報

しかし、最近では、日本語ワードプロセッサの市場もパーソナルコンピュータに置き換わり、ワードプロセッサは、単体ではなく多彩なアプリケーションソフトのひとつとしてパーソナルコンピュータにインストールされ活用されるようになっている。そのような中で、のし紙等に慣例語句（内祝，お歳暮，御中元など）や差出人の氏名などの情報を印刷する際に、専用のアプリケーションソフト以外に、外付けのプリンタ装置が必要となってくる。

このようなプリンタは、レーザープリンタからインクジェットプリンタ、さらにはＬＥＤラインプリンタと種類も様々で、それぞれのプリンタは、印刷速度も異なれば、搬送機構などの内部構造も異なるものである。このようなプリンタ環境の中で、利用者は目的とする（使用する）プリンタに、のし紙などの定型用紙をセットして、その後、パーソナルコンピュータのアプリケーションソフト上から入力した慣例語句（内祝，お歳暮，御中元など）や差出人の氏名などの情報を印刷指示することとなる。このような慣例語句は、特にお中元やお歳暮の時期には、百貨店等の売り場で顧客の要望内容に応じて多量に印刷するケースがある。

しかしながら、上記のようなプリンタ環境の違いから、利用者が用紙をどのようにセットすれば希望する記録面に目的の画像が記録されるものか分かりにくく、利用者は不安に感じながら使用することとなる。また、のし紙などの定型用紙でのプリントミスは、例えば用紙が高価であったり、特殊用途であるため余分の在庫がなかったりして問題となる。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、画像記録装置の給紙トレイにセットされたのし紙などの定型用紙のセット状況や搬送状況を確認し、予め入力された画像データの印刷位置や印刷倍率を制御して、用紙の記録面上に画像として記録再現する画像記録装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、第１の技術手段は、入力された画像データを記録材上に画像として記録再現する画像形成部と、入力された画像データを記憶する画像記憶部と、記録材を画像形成部に向かって供給する記録材供給部と、画像記憶部に記憶されている画像データによる画像の記録を制御する記録制御手段とを備えた画像記録装置において、記録材に対する画像形成前に、記録材の状態を検出するための検出手段を有し、記録制御手段は、検出手段の検出結果に基づいて、記録材の種類，サイズ，表裏及び搬送路上の記録材の搬送方向の少なくとも一部を判別することにより記録材供給部に対する記録材のセット状態を判別し、判別された記録材のセット状態に基づいて、画像記憶部に記憶されている画像データによる画像の記録を制御することにより、記録材の搬送状態にかかわらず、記録材の所定面の所定方向に画像を記録再現可能としたことを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、記録制御手段は、検出手段の検出結果に基づいて、記録材に記録する画像データの回転、縮小／拡大、及び記録材の表裏反転の制御のいずれかまたは複数を行うことを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、検出手段は、記録材の状態として予め記録材に記録された特定の画像の特徴を検出し、記録制御手段は、特定の画像の特徴の検出結果を用いて、記録材のセット状態を判別することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第３の技術手段において、画像記録装置は、画像形成部に対して記録材の供給のタイミングを制御するためのレジストローラを有し、検出手段は、記録材に記録された特定の画像の特徴を検出するための記録画像検出用センサを有し、記録画像検出用センサは、記録材の搬送路において、レジストローラより上流側に設けられ、記録材の長手方向寸法をＬとし、レジストローラと記録画像検出用センサとの距離をＳとしたとき、Ｓ＞Ｌであることを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第３または第４の技術手段において、検出手段は、記録材の搬送路の所定位置における記録材の有無を検出し、記録制御手段は、記録材の有無の検出結果及び記録材の搬送速度を用いて記録材の長さを検出し、判別した記録材の長さ及び検出した特定の画像の特徴を用いて、記録材のセット状態を判別することを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第５の技術手段において、検出手段は、記録材の有無を検出するための記録材検出用センサを有し、記録材検出用センサは、記録材の搬送路において、レジストローラより上流側に設けられ、レジストローラと記録材検出用センサとの距離をＱとしたとき、Ｑ＞Ｓ＞Ｌであることを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第６の技術手段において、画像記録装置は、記録材をセットして記録材供給部に記録材を供給するためのトレイを有し、トレイには、記録材を安定して供給するための幅規制ガイドが設けられ、検出手段の記録材検出用センサ及び／または記録材検出用センサは、幅規制ガイドと一体に設けられ、幅規制ガイドの移動に伴って移動することを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第１ないし第７のいずれか１の技術手段において、画像記録装置は、検出手段から得られる記録材の検出信号パターンを記憶可能な記憶装置を備えることを特徴としたものである。

第９の技術手段は、第８の技術手段において、記憶装置は、記憶した前記信号パターンの消去が可能であることを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第１ないし第９の技術手段において、記録制御手段は、検出手段の検出結果から記録材の表裏が判別できないときは、以降の画像形成部における画像形成動作を制限することを特徴としたものである。

第１１の技術手段は、第１０の技術手段において、画像記録装置は、記録材を排紙するための排紙トレイを有し、記録制御手段は、画像形成動作を制限したときに、記録材を排紙トレイに排出させることを特徴としたものである。

第１２の技術手段は、第１０の技術手段において、画像記録装置は、記録材を再利用可能に一時的に保持する中間トレイを有し、記録制御手段は、画像形成動作を制限したときに、記録材を中間トレイに排出させることを特徴としたものである。

本発明の画像記録装置によれば、記録用紙等の記録材の表裏及び方向を意識することなく、給紙トレイ上に記録材をセットするだけで、画像データが適切な状態で記録再現され、ミスプリントの発生を抑えることができ、利用者は複雑な操作を行うことなく簡便かつ有効に画像記録を実行することができる。

また、記録材の長手方向寸法をＬとし、レジストローラと用紙に記録されている記録画像の特徴を検出する記録画像検出用センサとの距離をＳとしたとき、Ｓ＞Ｌとすることにより、画像データと記録材とが同期されミスプリントの発生を防止することができる。
さらに、レジストローラと記録材検出用センサとの距離をＱとしたとき、Ｑ＞Ｓ＞Ｌとすることにより、記録材の有無を示す検知信号をトリガーとして、記録画像の検出信号を得ることができるため、制御が容易になりかつ信頼性を向上させることができる。

また、上記の記録画像検出用センサ及び／または記録材検出用センサを、給紙トレイの幅規制ガイドと一体に設けることにより、記録材に予め印刷されている特定の画像（例えば、のし紙の水引部分等）の位置に上記センサを配置することができ、表裏や搬送方向等の記録材のセット状態の判別の信頼性を向上させることができる。

また、各検出センサから得られる記録材検出時の信号パターンを記憶可能な記憶装置を備えることにより、のし紙に限らず利用者の使用頻度が高い記録用紙に対応可能となり、ユーザの好みにより判別したい用紙が選択登録できるため、汎用性が向上する。
また、記憶した信号パターンの消去を可能とすることにより、ユーザの好みにより判別不要な用紙が選択消去できるため、汎用性が向上し、メモリ領域を確保することが可能である。

また、記録材の表裏が判別できないときは、以降の画像形成部における画像形成動作を制限することにより、ミスプリントの発生を抑えると共に、利用者にメッセージなどによる確認を求めることとなって有効である。
また、上記の画像形成動作を制限したときに、記録材を排紙トレイに排出させることにより、ユーザへの操作負担を低減することができる。
さらに、上記画像形成動作を制限したときに、記録材をユーザの後処理操作が簡単な中間トレイに排出させることにより、ユーザへの操作負担を低減することができる。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるデジタル複合機の概略構成と、該デジタル複合機に接続したパーソナルコンピュータとを模式的に示す図である。デジタル複合機１は、ネットワークに接続されたＰＣ等のクライアントマシンからデータ入力が可能に構成されている。

デジタル複合機本体１の上部には、原稿台１１１及び操作パネル（図示せず）が設けられている。また、原稿台１１１の上側には、該原稿台１１１に対して開閉可能な状態で支持された原稿押圧カバー１１７が配設されている。また、デジタル複合機本体１の内部には、画像読み取り部１１０及び画像形成部２１０が設けられている。

まず画像読み取り部１１０について説明する。原稿台１１１の下方には、該原稿台１１１の下面に沿って平行に往復移動する原稿走査体が配置されている。この原稿走査体により、原稿台１１１上の所定位置に原稿画像面を下にしてセットされた原稿Ａの画像を読み取ることができる。

上記の原稿走査体は、第１の走査ユニット１１３、第２の走査ユニット１１４、光学レンズ１１５、及び光電変換素子１１６から構成されている。第１の走査ユニット１１３は、原稿画像面を露光する露光ランプと原稿からの反射光像を所定の方向に向かって偏向する第１ミラーとからなり、原稿台下面において一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行往復移動する。また第２の走査ユニット１１４は、第１の走査ユニット１１３の第１ミラーにより偏向された原稿からの反射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２，第３ミラーからなり、第１の走査ユニット１１３と一定の速度関係をもって平行往復移動する。また、光学レンズ１１５は、第２の走査ユニット１１４の第３ミラーにより偏向された原稿からの反射光像を縮小して所定の位置に光像を結像させる。そして光電変換素子１１６は、光学レンズ１１５により縮小された光像が結像され光像を順次光電変換して原稿からの反射光像を電気信号として出力する。この光電変換素子１１６により電気信号に変換された原稿画像情報は、画像形成部２１０に転送され画像データとして所定の処理が施される。

次にデジタル複合機本体１の下部側に位置する画像形成部２１０について説明する。図１に示す画像形成部２１０内の下側には、給紙機構２１１が設けられており、用紙トレイ２１１ａ，２１１ｂ内に積載収容されている用紙を１枚ずつ分離して画像形成部２１０側に向かって搬送する。なお、本発明の記録材は、本デジタル複合機で用いる用紙に該当する。

デジタル複合機本体１の右側面には、手差しトレイ２１１ｃが設けられ、用紙トレイ２１１ａ，２１１ｂにセットできない用紙（のし紙，厚紙，ＯＨＰシート，ハガキ，封筒など）がセットされる。そして、この手差しトレイ２１１ｃにセットされた用紙は、呼び込みローラ２１１ｄにより１枚ずつ分離され、画像形成部２１０側に向かって搬送される。

用紙トレイ２１１ａ，２１１ｂあるいは手差しトレイ２１１ｃから１枚ずつ分離供給された用紙は、画像形成部２１０の手前に配置されたレジストローラ対２１２によりタイミング制御され、画像形成部２１０とタイミングをとって搬送される。そして、画像形成部２１０には、後述する画像ステーションが構成され、この画像ステーションにおいて、再現された画像（トナー像）が用紙上に転写される。画像形成部２１０の搬送方向下流側には、略平行にのびた搬送ベルト機構２１３が設けられていて、トナー像が転写された用紙を搬送する構成となっている。

搬送ベルト機構２１３の下流側には、用紙上に転写形成されたトナー像を用紙上に定着させるための定着装置２１７が配設されており、定着装置２１７の定着ローラニップ間を通過した用紙は、トナー像が定着され、搬送方向切り換えゲート２１８を経て排出ローラ２１９により装置外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。

なお切り換えゲート２１８は、定着後の用紙の搬送経路を切り換えるために使用するもので、定着後の用紙を装置外へと排出するか、再び画像形成部２１０に向かって再度供給するかを切り換えることができる。この切り換えゲート２１８により搬送方向を切り換えられた用紙は、スイッチバック搬送経路２２１を通過して表裏反転された後、画像形成部２１０へと再度供給される。

上記の画像ステーションは、回転駆動される感光体ドラム２２２を有し、各感光体ドラム２２２の周辺には、感光体ドラム２２２を一様に帯電する帯電器２２３と、感光体ドラム２２２上に形成された静電潜像を現像する現像装置２２４と、現像されたトナー像を用紙に転写する転写用放電器２２５と、感光体ドラム２２２上に残留するトナーを除去するクリーニング手段２２６とが、感光体ドラム２２２の回転方向に沿って順次配置されている。

また、各感光体ドラム２２２の上方には、レーザビームスキャナ２２７が設けられている。このレーザビームスキャナ２２７は、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子と、半導体レーザ素子からの光を主走査方向に偏向させるための偏向装置と、偏向装置により偏向されたレーザ光を感光体表面に結像させるためのｆθレンズなど（いずれも図示せず）から構成されている。このレーザビームスキャナ２２７には、原稿画像の画素信号が入力される。これにより、感光体ドラム２２２上には、原稿画像情報に対する静電潜像が形成され、現像装置２２４において原稿画像情報がトナー像として再現され、転写用放電器２２５でトナー像が用紙に転写される。

上記画像ステーションにおいて、トナー像が上記構成によりそれぞれ形成され、用紙への画像の転写が行われると、その用紙は定着装置２１７へと導かれる。そして定着装置２１７でトナー画像が定着された用紙は、最後に排紙トレイ２２０上へと排出される。

図２は、上記デジタル複合機１の機能をさらに詳しく説明するための図である。デジタル複合機は、図２に示すように、画像読み取り部１１０、操作部１１２、画像形成部２１０、機器制御部２３０、通信部２４０、ハードディスク２５０、及び管理部２７０を備えている。

画像読み取り部１１０は、図１で説明したようにＣＣＤ等による光電変換素子１１６を備えており、画像データを入力する画像データ入力手段として働く。また、操作部１１２は、各種入力キーなどを備えた入力部１１２ａと、ＬＣＤなどの表示手段を備えた表示部１１２ｂとを有しており、入力部１１２ａは使用者による装置の操作や条件の入力を可能とし、表示部１１２ｂで条件などの表示を行う。

また画像形成部２１０は、揮発性のメモリ２６０と、ＬＳＵ（レーザ走査ユニット）などの印刷部２２８とを有しており、ハードディスク２５０等の画像記憶部に記憶されている画像データを出力する画像データ出力手段として機能する。印刷部２２８は、図１で説明した画像ステーションに該当する。

機器制御部２３０は、デジタル複合機１を構成する各部の動作を監視すると共に、複合機として的確な動作を行うように装置全体を制御する。本発明の記録制御手段は、この機器制御部２３０が該当する。
また通信部２４０は、ネットワーク上に設置されたパーソナルコンピュータなどのクライアントマシンとの間の通信を制御する。またハードディスク２５０は、デジタル複合機に搭載された、例えば、スキャナ、ファックス、ネットワーク通信などの入力経路から入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段として機能する。この画像データ記憶手段は、磁気記憶媒体を備えた記憶装置として構成することができる。また管理部２７０は、上記機器制御部２３０における装置各部の制御に必要な情報などを管理している。

本実施形態に係るデジタル複合機１を複写機として利用する場合には、画像読み取り部１１０にて読み取られた原稿の画像データが、画像形成部２１０から複写物として出力される。

画像読み取り部１１０には、ＣＣＤによる光電変換素子１１６が備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ２６０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク２５０へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。

その後、操作部１１２から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク２５０に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され、揮発性のメモリ２６０に送られる。そして、画像形成部２１０への書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリ２６０から印刷部２２８へと転送される。

また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク２５０へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク２５０からメモリ２６０に送られ、画像形成部２１０の書き込みタイミングに合わせて出力枚数の分だけ繰り返し印刷部２２８へ転送される。

また本実施形態に係るデジタル複合機１をプリンタとして利用する場合には、通信部２４０にて受信した画像データが画像形成部２１０に入力し、画像形成部２１０にて用紙上に画像形成されて出力される。通信部２４０は、通信ケーブルなどによりネットワークと接続されており、ネットワーク上に接続されたパーソナルコンピュータなどの機器から画像データを受信するようになっている。通信部２４０にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリ２６０に送られ、一旦ハードディスク２５０へ記憶される。そして、再びハードディスク２５０から揮発性のメモリ２６０に送られ、複写機として利用する場合と同様にして印刷部２２８へと転送される。

また、本実施形態に係るデジタル複合機１をネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読み取り部１１０において読み取られた原稿の画像データを、通信部２４０からネットワークを介して任意のパーソナルコンピュータへ送信することができる。ここでも画像読み取り部１１０に備えられたＣＣＤによる光電変換素子１１６により、原稿の画像を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ２６０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク２５０へ記憶される。

そして、画像データは、再びハードディスク２５０から揮発性のメモリ２６０に送られ、操作部１１２により指示された送信先との通信を確立させた上で、通信部２４０から目的の送信先へと送信される。さらに、通信部２４０は、ネットワーク以外に電話回線と接続されており、本実施形態に係るデジタル複合機１をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部通信装置との間で原稿画像の送信及び受信が可能である。

なお、ここでは画像データを一時的に保存する記憶装置としてハードディスク２５０を備えたデジタル複合機として説明しているが、これに限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、あるいは磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）などを備えている場合についても同様に適用することが可能である。

また、本実施形態に係るデジタル複合機１の各構成部は、機器制御部２３０により制御され、機器制御部２３０は、操作部１１２に設けられたタブレット、キー群などの入力部１１２ａからの操作指示を監視する共に、表示部１１２ｂを介してデジタル複合機の状態に関する情報など利用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部２７０には、機器制御部２３０により管理されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、機器制御部２３０がデジタル複合機１全体の動作を制御する。

図３は、本実施例のデジタル複合機１で対応できるのし紙のパターン例を示す図である。図３に示すように、のし紙には、婚礼内祝，快気祝等に使用するもの（図３（Ａ）、出産祝い，御祝等に使用するもの（図３（Ｂ））、引き出物等に使用するもの（図３（Ｃ））、粗供養，香典返し等に使用するもの（図３（Ｄ））、等の種類がある。
さらに、のし紙以外でも、例えば、食事処で使用される御品書き（メニュー）など、用紙に予め特定の画像（模様、ロゴなど）が印刷されているものがある。このような用紙の多くは、表面に装飾を施した画像が施され、裏面が白色の無地となっている。特にのし紙には、表面に結び切りといわれる特定の画像があらかじめ印刷されており、裏面が無地であることが一般的である。

図４は、手差しトレイにセットしたのし紙の印刷を行う際ののし紙の給紙例を説明するための図で、図１のデジタル複合機本体の右側面に設けられた手差しトレイ２１１ｃ周辺の要部斜視図を示すものである。図４において、３０１は手差しトレイ２１１ｃに設けられた稼動式のガイドであり、用紙サイズ（例えばのし紙の各サイズ）に対応して移動させることにより、給紙時の用紙の斜行を防止するものである。なお、手差しトレイ２１１ｃの支持部近傍には、図１に示す呼び込みローラ２１１ｄが配されていて、この呼び込みローラ２１１ｄによって手差しトレイ２１１ｃにセットされた用紙を搬送経路に導く。

図４において、４０１ａ，４０１ｂ，４０１ｃ，４０１ｄはそれぞれ手差しトレイ２１１ｃにセットされた用紙に記録された特定の画像の特徴を検出するための光反射型のセンサである。センサ４０１ａ，４０１ｂは、セットされた用紙の紙面上側に配置され、またセンサ４０１ｃ，４０１ｄは、用紙の紙面下側に配置されている。これらセンサ４０１ａ〜４０１ｄはそれぞれ発光部と受光部からなり、発光部から光を被検出物（ここではのし紙）に照射し、その反射光を受光部で検知する。センサ４０１ａ〜４０１ｄの出力信号は、図２に示す機器制御部２３０に送られ、その状態によりのし紙の状態を判別する。機器制御部２３０では、センサ４０１ａ〜４０１ｄの出力信号により、搬送時もしくはこれらのセンサの設置位置によっては、手差しトレイ２１１ｃにセットされた状態での“のし紙”の表裏が判別できる。用紙の表裏は、例えばのし紙であれば、結び切り部やのし部等などの既印刷部分Ｐの有無を検出することで判断することができる。

また、のし紙に印刷されている画像の色に対する出力信号をテーブル化したものをハードディスク２５０等の記憶装置に記憶させておき、センサ４０１ａ〜４０１ｄが検出した出力信号と、上記記憶装置に記憶したテーブルの情報とを比較することにより、印刷された画像の色を判断し、のし紙の種類を判別することも可能である。例えば、のし紙では、水引部分の色を検出することにより、セットされているのし紙の種類が確認できる。
すなわち、のし紙の種類のデータを予め記憶しておくことにより、のし紙の種類，サイズ等を判別することができ、記録画像の特徴によっては搬送路上の記録材の搬送方向の判別を可能とすることができる。
のし紙の種類とは、図３に示すような御祝用ののし紙や、法事等に用いるお供え用ののし紙の種類を指す。

なお、上記センサ４０１ａ〜４０１ｄに関しては、上記の構成のみならず、例えば縮小光学系とカラーＣＣＤとを組み合わせて構成してもよく、また、その他適宜公知技術を適用することができる。

さらに用紙の搬送経路上には、搬送路における用紙の有無により用紙の長さを検出するための光反射型のセンサ４０２が配置されている。センサ４０２は発光部と受光部からなり、発光部から光を被検出物（ここではのし紙）に照射し、その反射光を受光部で検知する。センサ４０２は、転写用紙が通過している状態で、受光部が反射光を検知し、信号を出力する。そして、機器制御部２３０では、センサ４０２からの信号出力時間と、のし紙の搬送速度とから、のし紙の長さを検出することができる。また、のし紙サイズが予めわかっていれば、のし紙が長手方向で搬送されているのか短手方向で搬送されているのかを判断することができる。ここでは、センサ４０２からの出力信号と時間条件をテーブル化したものを、ハードディスク２５０等の記憶装置に記憶させておき、実際にセンサ４０２から出力された信号と時間を、テーブルのデータと比較することにより、用紙の搬送方向の長さ、すなわち、搬送路上における用紙の搬送方向を判別することができる。

なお、センサ４０２に関しては、上記の構成のみならず、例えばアクチェーター付きセンサや縮小光学系とカラーＣＣＤとを組み合わせてもよく、また、その他適宜公知技術を適用することができる。
また、上記センサ４０１ａ〜４０１ｄ，及びセンサ４０２が、本発明の検出手段に該当する。

図５は、センサによるのし紙（婚礼内祝、快気祝）の検出信号の例を示す図で、のし紙を搬送したときの表面側を検出するセンサ４０１ａ，４０１ｂの検出位置を説明する図を図５（Ａ）に、このときのセンサ４０１ａ，４０１ｂの検出信号を図５（Ｂ）に、のし紙を搬送したときの裏面側を検出するセンサ４０１ｃ，４０１ｄの検出位置を説明する図を図５（Ｃ）に、このときのセンサ４０１ｃ，４０１ｄの検出信号を図５（Ｄ）に示すものである。

図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、のし紙の表面では、のし紙の絵柄に応じてセンサ出力が変化し、一方、図５（Ｃ）及び図５（Ｄ）に示すように、のし紙の裏面では、のし紙が無地であるためにセンサ出力が変化しない。この例から、センサ４０１ａ〜４０１ｄの検出信号から、搬送路上におけるのし紙の搬送方向、表裏の区別、あるいはのし紙の種類等を検出することができる。

図６は、用紙の記録画像の特徴及び搬送路上の記録材有無を判別するための各センサの配設位置を説明するための図である。上記の用紙（記録材）の記録画像の特徴を検出するためのセンサ４０１ａ〜４０１ｄ（記録画像検出用のセンサとする）や、搬送路における用紙（記録材）の有無を検出するためのセンサ４０２（記録材検出用のセンサとする）の配設位置は、図４に示す位置に限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、デジタル複合機本体１の内部の用紙搬送路のガイドの部分に設けてもよい。記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄ及び／または記録材検出用のセンサ４０２は、給紙トレイに設けられた幅規制ガイドと一体に構成し、幅規制ガイドの移動に伴って移動するようにしてもよい。

図６において、手差しトレイ２１１ｃにセットされた用紙は、呼び込みローラ２１１ｄにより１枚ずつ分離され画像形成部２１０側に向かって供給される。そして、手差しトレイ２１１ｃから１枚ずつ分離供給された用紙は、画像形成部２１０の手前に配置されたレジストローラ対２１２によりタイミング制御され、画像形成部２１０とタイミングをとって搬送される。

このときに、記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄや、記録材検出用のセンサ４０２は、レジストローラ対２１２より搬送路の上流側に設ける。そして用紙の長手方向寸法をＬとし、レジストローラ対２１２と記録材検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄとの距離をＳとし、かつレジストローラ対２１２と記録材検出用のセンサ４０２との距離をＱとしたとき、Ｑ＞Ｓ＞Ｌとなるように各センサ位置を設定する。

複数の画像データを適切な状態で記録再現するための制御処理時間を考慮するとき、上記の構成とすることにより、記録材検出用のセンサ４０２による検知信号をトリガーとし、用紙の記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄからの検出信号を得ることができるため、制御が容易になりかつ信頼性が向上する。
また、記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄ、及び記録材検出用のセンサ４０２の位置は、図６の位置I、II、IIIのどの位置でも良い。

一方、デジタル複合機に接続されたパーソナルコンピュータから送られてくる画像データは、ハードディスク２５０、ないしその他の画像メモリに記憶されている。図７は、パーソナルコンピュータからデジタル複写機に送られてくる画像データを説明するための図で、図８は、のし紙の給紙方向を説明するための図である。

図７に示す“画像データＰ”は、慣例語句（内祝，お歳暮，御中元など）や差出人の氏名などのデータである。また画像データＰのほかに、プリントモード，用紙サイズ，トレイ，用紙の搬送方向情報等がデジタル複写機に送られてくる。
用紙の記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄや、用紙の記録材検出用のセンサ４０２によって、搬送されたのし紙が、図８（Ａ）に示すように表側を印刷面とし、のし紙の天地が所定方向に配置され、その長手方向に搬送されていることが判別された場合、デジタル複合機の機器制御部２３０は、画像データが記憶されているメモリから“画像データＰ”を選び、画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。また、図８（Ａ）に対してのし紙の天地が１８０°回転した図８（Ｂ）の状態の場合は、機器制御部２３０は“画像データＰ”を１８０°回転して画像形成部２１０に制御信号を出力し、画像形成のシーケンスにはいる。

一方、図８（Ｃ）のように、記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄや、記録材検出用のセンサ４０２によって、搬送されたのし紙が、裏側を印刷面とし、のし紙の天地が所定方向に配置され、その長手方向に搬送されていることが判別された場合、デジタル複合機の機器制御部２３０は、前述した様に給紙されたのし紙の搬送方向を切り換えゲート２１８により再び画像形成部２１０に向かうように切り換え、スイッチバック搬送経路２２１を通過させてのし紙の表裏を反転した後、画像形成部２１０へと再度のし紙を供給する。そしてその後、記憶されているメモリから“画像データＰ”を選び、画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。また、同様に、図８（Ｃ）に対してのし紙の天地が１８０°回転した図８（Ｄ）の状態の場合は、機器制御部２３０は、給紙されたのし紙を切り換えゲート２１８及びスイッチバック搬送経路２２１により表裏反転し、“画像データＰ”を１８０°回転し、画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。

以上の内容はのし紙を長手方向に搬送した場合（縦搬送）の例であるが、のし紙が短手方向に搬送される場合（横搬送）、例えば図８（Ｅ）のように、記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄや、記録材検出用のセンサ４０２によって、搬送されたのし紙が、表側を印刷面とし、図８（Ａ）の状態から左方向に９０°回転した状態でその短手方向に搬送されることが判別された場合、デジタル複合機の機器制御部２３０は、“画像データＰ”を９０°回転し、画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。

同様に、図８（Ｆ）は、図８（Ａ）の状態から左方向に２７０°回転した状態で搬送される場合であり、デジタル複合機の機器制御部２３０は、“画像データＰ”を２７０°回転し、画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。

また、図８（Ｇ）のように、記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄや、記録材検出用のセンサ４０２によって、搬送されたのし紙が、裏側を印刷面とし、のし紙の天地が図８（Ｃ）から左方向に９０°回転した状態であることが判別された場合は、デジタル複合機の機器制御部２３０は、給紙されたのし紙を切り換えゲート２１８及びスイッチバック搬送経路２２１により表裏反転し、“画像データＰ”を９０°回転し、画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。

同様に、図８（Ｈ）は、図８（Ｃ）の状態から左方向に２７０°回転した状態で搬送される場合であり、デジタル複合機の機器制御部２３０は、給紙されたのし紙を切り換えゲート２１８及びスイッチバック搬送経路２２１により表裏反転した後、“画像データＰ”を２７０°回転し、画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。

上述のように、用紙の記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄと記録材検出用のセンサ４０２との組み合わせにより、のし紙の種類、搬送方向を識別することが可能である。

図９は、サイズが異なる用紙に対する処理例を説明するための図である。のし紙は、種々のサイズが市販されている。例えば、図９（Ａ）に示すのし紙“大”に比べて、図９（Ｂ）に示すのし紙“小”は、表書き部の記録領域が相対的に狭いため、のし紙“大”の場合に比して画像データの一部を縮小して記録する必要がある。

記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄと記録材検出用のセンサ４０２とにより、搬送された用紙がのし紙“小”と判断されたときは、デジタル複合機の機器制御部２３０は、記憶されているメモリから表用の“画像データＰ”を選び、画像データの一部を縮小して画像形成部２１０に制御信号を出力して画像形成のシーケンスにはいる。
上記のような制御を行うことにより、表書き部の記録領域が少ないのし紙“小”においても、画像印刷領域内に記録できミスプリントの発生を防止することができる。

次に、用紙の表裏及び長さを判別するための信号パターンの登録、消去の処理例について説明する。図１０は、信号パターンの登録及び消去の手段を備えたデジタル複合機の構成例を説明するための図である。用紙の記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄ、及び記録材検出用のセンサ４０２による用紙判別手段から得られた信号パターンは、揮発メモリ５００に取り込まれ、ハードディスク２５０に作成保管されている各種信号パターンと比較され、記録用紙の種類や搬送方向が判別される。

のし紙でも、図３に示した様に種々の種類があり、またメーカにおいては図柄を追加したデザインのものもあり非常に多種類のものが市販されている。デジタル複合機では、のし紙の様に利用頻度が高い用紙に対しての各種信号パターンは予め作成保管されている。
また、のし紙以外の用紙でも、例えば、食事処で使用される御品書き（メニュー）など、用紙に予め特定の画像（模様、ロゴなど）が印刷されているものがある。このような用紙は不特定の利用者の好みにより判別信号パターンも異なる。また利用頻度も異なり予め作成保管することはできない。

このような記録紙を利用する場合、利用者が画像形成を実施する前に前もって用紙を搬送させて得られた信号パターンを登録することができるようにする。
信号パターンの登録に際して、センサ４０１ａ〜４０１ｄ、及びセンサ４０２から得られた信号パターンを、揮発メモリ５００に取り込む。その後操作者が、操作部１１２の入力部１１２ａ及び表示部１１２ｂを使用して、搬送用紙の名称や他の登録情報の入力を実施する。また、これらの操作は通信部２４０を介して接続されたコンピュータからでも可能である。そしてこれらの処理によって、各センサ４０１ａ〜４０１ｄ，４０２から得られた信号パターンデータは、機器制御部２３０を介してハードディスク２５０に格納保管される。

上記のように、用紙表裏や用紙長さを判別するための信号パターンをユーザの好みに応じて適宜登録可能とすることで、上述ののし紙の例に限らず、利用者の使用頻度が高い記録用紙に対応可能となり、汎用性が向上する。
また、ハードディスク２５０に格納保管された信号パターンは、登録時と逆の手順で消去することができる。これにより、ハードディスク２５０のメモリ領域を確保することが可能である。

次に搬送される用紙上にあらかじめ印刷されている特定の画像の特徴が認識できない場合について説明する。
搬送される用紙上にあらかじめ印刷されている特定の画像の特徴が、記録画像検出用のセンサ４０１ａ〜４０１ｄによって認識できないときには、デジタル複合機に接続されたパーソナルコンピュータの表示部、あるいはデジタル複合機の操作部１１２の表示部１１２ｂに、例えば“用紙の印刷面が確定できません。印刷の実行を中止します”などの確認メッセージを表示する。このような動作によって用紙から特定の特徴が確認できないときには、以降の画像記録を制限することにより、ミスプリントの発生を抑えることができる。

そしてその後、デジタル複合機に接続されたパーソナルコンピュータの表示部、あるいはデジタル複合機の操作部１１２の表示部１１２ｂに、例えば“搬送用紙の排出先を指定してください。排紙トレイもしくは中間トレイのどちらにしますか”などの確認メッセージを表示し、利用者の意思決定を促す。そして、利用者の意思決定入力を判断し、図１における排紙トレイ２２０もしくは中間トレイ２２１ａに搬送用紙を自動的に排出する。
以上のように、未記録の用紙を自動的に利用者の指定場所に排出できるため、利用者の処理負担を低減でき操作性の向上を図ることができる。

上記の印刷処理及び未記録用紙の自動排出処理の流れの一例を図１１に示す。のし紙印刷モードにおいて、まず、既印刷部分の特徴、すなわち、用紙の搬送方向、既印刷部分の位置、用紙の種類等の認識が可能かどうか判断する（ステップＳ１）。そして、認識可能であれば、その認識結果に応じた印刷処理を行う（ステップＳ２）。

一方、上記ステップＳ１で既印刷部分の特徴が認識できない場合、“用紙の印刷面が確定できません”等の印刷面が確定できない旨の表示を行う（ステップＳ３）。そして、排出先の指定入力がなされると（ステップＳ４）、排出先が排紙トレイかどうかを判別し（ステップＳ５）、排紙トレイであれば、その用紙を排紙トレイに排出する（ステップＳ６）。また、排出先トレイが排紙トレイでなければ、その用紙を中間トレイに排出する（ステップＳ７）。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるデジタル複合機の概略構成と、デジタル複合機に接続したパーソナルコンピュータとを模式的に示す図である。 デジタル複合機の機能をさらに詳しく説明するための図である。 本実施例のデジタル複合機で対応できるのし紙のパターン例を示す図である。 手差しトレイにセットしたのし紙の印刷を行う際ののし紙の給紙例を説明するための図である。 センサによるのし紙（婚礼内祝、快気祝）の検出信号の例を示す図である。 用紙の記録画像の特徴及び搬送路上の記録材有無を判別するための各センサの配設位置を説明するための図である。 パーソナルコンピュータからデジタル複写機に送られてくる画像データを説明するための図である。 のし紙の給紙方向を説明するための図である。 サイズが異なる用紙に対する処理例を説明するための図である。 信号パターンの登録及び消去の手段を備えたデジタル複合機の構成例を説明するための図である。 印刷処理及び未記録用紙の自動排出処理の流れの一例を示す図である。

符号の説明

１…デジタル複合機本体、１１０…画像読み取り部、１１１…原稿台、１１２…操作部、１１２ａ…入力部、１１２ｂ…表示部、１１３…第１の走査ユニット、１１４…第２の走査ユニット、１１５…光学レンズ、１１６…光電変換素子、１１７…原稿押圧カバー、２１０…画像形成部、２１１…給紙機構、２１１ａ，２１１ｂ…用紙トレイ、２１１ｃ…手差しトレイ、２１１ｄ…呼び込みローラ、２１２…レジストローラ対、２１３…搬送ベルト機構、２１７…定着装置、２１８…搬送方向切り換えゲート、２１９…排出ローラ、２２０…排紙トレイ、２２１…スイッチバック搬送経路、２２２…感光体ドラム、２２３…帯電器、２２４…現像装置、２２５…転写用放電器、２２６…クリーニング手段、２２７…レーザビームスキャナ、２２８…印刷部、２３０…機器制御部、２４０…通信部、２５０…ハードディスク、２６０…メモリ、２７０…管理部、４０１ａ，４０１ｂ，４０１ｃ，４０１ｄ…光反射型のセンサ、４０２…センサ、５００…揮発メモリ。

Claims (12)

1. 入力された画像データを記録材上に画像として記録再現する画像形成部と、入力された画像データを記憶する画像記憶部と、記録材を前記画像形成部に向かって供給する記録材供給部と、前記画像記憶部に記憶されている画像データによる画像の記録を制御する記録制御手段とを備えた画像記録装置において、記録材に対する画像形成前に、該記録材の状態を検出するための検出手段を有し、前記記録制御手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記記録材の種類，サイズ，表裏及び搬送路上の該記録材の搬送方向の少なくとも一部を判別することにより前記記録材供給部に対する該記録材のセット状態を判別し、該判別された記録材のセット状態に基づいて、前記画像記憶部に記憶されている画像データによる画像の記録を制御することにより、記録材の搬送状態にかかわらず、該記録材の所定面の所定方向に画像を記録再現可能としたことを特徴とする画像記録装置。
2. 請求項１に記載の画像記録装置において、前記記録制御手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて、記録材に記録する画像データの回転、縮小／拡大、及び記録材の表裏反転の制御のいずれかまたは複数を行うことを特徴とする画像記録装置。
3. 請求項１または２に記載の画像記録装置において、前記検出手段は、前記記録材の状態として予め記録材に記録された特定の画像の特徴を検出し、前記記録制御手段は、該特定の画像の特徴の検出結果を用いて、前記記録材のセット状態を判別することを特徴とする画像記録装置。
4. 請求項３に記載の画像記録装置において、該画像記録装置は、前記画像形成部に対して記録材の供給のタイミングを制御するためのレジストローラを有し、前記検出手段は、前記記録材に記録された特定の画像の特徴を検出するための記録画像検出用センサを有し、該記録画像検出用センサは、前記記録材の搬送路において、前記レジストローラより上流側に設けられ、該記録材の長手方向寸法をＬとし、前記レジストローラと前記記録画像検出用センサとの距離をＳとしたとき、Ｓ＞Ｌであることを特徴とする画像記録装置。
5. 請求項３または４に記載の画像記録装置において、前記検出手段は、前記記録材の搬送路の所定位置における該記録材の有無を検出し、前記記録制御手段は、前記記録材の有無の検出結果及び記録材の搬送速度を用いて前記記録材の長さを検出し、該判別した記録材の長さ及び前記検出した特定の画像の特徴を用いて、前記記録材のセット状態を判別することを特徴とする画像記録装置。
6. 請求項５に記載の画像記録装置において、前記検出手段は、前記記録材の有無を検出するための記録材検出用センサを有し、前記記録材検出用センサは、前記記録材の搬送路において、前記レジストローラより上流側に設けられ、前記レジストローラと前記記録材検出用センサとの距離をＱとしたとき、Ｑ＞Ｓ＞Ｌであることを特徴とする画像記録装置。
7. 請求項６に記載の画像記録装置において、該画像記録装置は、前記記録材をセットして前記記録材供給部に記録材を供給するためのトレイを有し、該トレイには、該記録材を安定して供給するための幅規制ガイドが設けられ、前記検出手段の記録材検出用センサ及び／または記録材検出用センサは、前記幅規制ガイドと一体に設けられ、該幅規制ガイドの移動に伴って移動することを特徴とする画像記録装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１に記載の画像記録装置において、該画像記録装置は、前記検出手段から得られる記録材の検出信号パターンを記憶可能な記憶装置を備えることを特徴とする画像記録装置。
9. 請求項８に記載の画像記録装置において、前記記憶装置は、記憶した前記信号パターンの消去が可能であることを特徴とする画像記録装置。
10. 請求項１ないし９のいずれか１に記載の画像記録装置において、前記記録制御手段は、前記検出手段の検出結果から記録材の表裏が判別できないときは、以降の前記画像形成部における画像形成動作を制限することを特徴とする画像記録装置。
11. 請求項１０に記載の画像記録装置において、該画像記録装置は、記録材を排紙するための排紙トレイを有し、前記記録制御手段は、前記画像形成動作を制限したときに、記録材を前記排紙トレイに排出させることを特徴とする画像記録装置。
12. 請求項１０に記載の画像記録装置において、該画像記録装置は、記録材を再利用可能に一時的に保持する中間トレイを有し、前記記録制御手段は、前記画像形成動作を制限したときに、記録材を前記中間トレイに排出させることを特徴とする画像記録装置。

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