JP2005518990A - 必要に応じて旅客機における座席配列を適合させる方法及び装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 必要に応じて旅客機の座席列を適合する方法を提供すること。
【解決手段】 各フライトに最適な座席配列にするために、列間隔は旅客機の前後方向で調節される。任意のセクションに応じて、所望の配列を制御装置に記憶し、所望の配列によって決定される固定レール上の所望の位置へ、位置が変更される全列を制御装置によって自動転置することによって、所望の配列が達成される。着陸後最小限の時間で次のフライトの準備をするために、現時点の乗客分布データ及び次のフライトの最適配列結果は、好ましくは着陸前に、旅客機に提供される。

Description

本発明は、必要に応じて旅客機における座席配列を適合させる方法に関する。

旅客機において、座席列は、飛行機のフロアの前後方向に延びる固定レール上にしっかり取り付けられている。飛行機の管理者は、所期の目的に最も都合の良い座席配列を選択する。ここで、座席配列とは、飛行機の前後方向の異なるセクションにおいて異なるであろう座席列の数及び座席列の互いからの距離のことをいう。通常、飛行機の前側に、座席列間隔が広いビジネスクラスセクションがあり、続いて概してより広いセクションに、座席列間隔が狭いエコノミークラスがある。時折、間隔がずっと一様な座席列も使用される。

これまで、飛行機は一度定められた座席配列で長期間運転され、座席配列は、例えば飛行機が新しい目的のために組み立てられ、ビジネスクラスとエコノミークラスの座席列の数が変更される場合など、例外的な事情のあるときのみ変更されていた。位置を変更する各座席列は、固定レール上の留め具から機械的に外され、人力で移動され、そして整備員によって再固定されなければならず、座席配列の変更には、人員及び時間の観点で大きな出費を要するので、これまでそのような変更は例外的な場合のみに行われていた。同時に、ビジネスクラスの座席列とエコノミークラスの座席列の比が変更される場合、座席列は、通常飛行機に運び込まれるか、又は飛行機から取り去られる。そのような改装は、人的及び時間的に大きな出費を伴うので、改装が特別な場合にのみ実施されることは明白である。

一方、旅客機が空港に着陸し、地上にいる時間を最小限にして、元の空港又は別の空港への帰還フライトに再出発する今日の空の交通事情においては、ビジネスクラスとエコノミークラスに厳密に分割された座席配列を経済的に好ましい態様で使用することができない状況がしばしば生じる。例えば、早朝又は夜間のフライトでは、しばしばビジネスクラスの商用の乗客が高い比率を占めるが、同じルートの日中のフライトでは、エコノミークラスの乗客がより多く使用する。この場合、倹約的な乗客が高い割合を占めるフライト状況下において、座席列の比較的広いセクションがビジネスクラス用に用意される場合、飛行機の輸送能力は最適に使用されない。他方、ビジネスクラスが使用されるピーク時間においては、十分な座席列をビジネスクラスに利用することができない。

本発明の目的は、２つのフライト間の地上待機時間を実質的に増加させることなく、旅客機における座席配列の適合を可能にする方法を提供することである。

請求項１の特徴を有する方法によって、上記目的は達成される。本発明の有利な形態は、従属請求項に明記されている。当該方法を実施するための旅客機は、請求項７〜９の内容である。

本発明の第１視点の基本構成によれば、座席列間隔が旅客機の前後方向に、場合によりセクション毎に異なった座整列間隔をもって、調節配設されて、必要に応じて旅客機の座席配列を適合させる方法であって、現在所望する座席配列が制御装置に記憶され、現在所望する座席配列を得るために位置が変更される各座席列が、制御装置の制御下で、現在所望する座席配列によって定められた所定の位置へ固定レール上を自動的に移動される適合方法を提供する（形態１）。

上記形態１の好ましい形態によれば、制御装置は、現在所望する座席配列を得るために位置が変更される各座席列用の制御信号を発生させ、制御信号は、固定レール上の座席列のロックを自動的に外し、座席列が、現在所望する座席配列によって定められる所定の位置へ固定レール上を移動するように、駆動装置の運転を制御し、そして固定レール上の所定の位置に座席列を再ロックするロック装置を作動させる（形態２）。

上記形態２の好ましい形態によれば、現在所望する座席配列が現時点の座席列より多い又は少ない場合、第一に、相当数の座席列が旅客機から取り外されるか、又は旅客機に取り付けられる（形態３）。

上記各形態の好ましい形態によれば、制御装置は、統合モジュラーアビオニクス装置（IMA-Integrated Modular Avionics）に組み込まれている（形態４）。

上記各形態の好ましい形態によれば、現在所望する座席配列は、キャビンインターフェイスシステム（CIDS-Cabin Interface Devise System）を介して搭乗員によって入力される（形態５）。

上記形態１〜４の好ましい形態によれば、現在所望する座席配列は、遠隔データ伝送によって空港の管理センターから旅客機に伝送され、制御装置に記憶される（形態６）。

本発明の第２視点の基本構成によれば、固定レールに各座席列をロックする電子制御可能なロック装置を有し、かつ所望の位置に各座席列を選択的かつ連続的に移動させる駆動装置を有する、形態１の方法を実施する旅客機を提供する（形態７）。

上記形態７の好ましい形態によれば、各座席列は、駆動装置用の電気モータ及びロック装置用の電磁駆動手段を備える（形態８）。

上記形態７の好ましい形態によれば、制御装置の機能は、旅客機のデータ処理装置において作動するプログラムによって実行される（形態９）。

本発明は、個々のフライトに最適な所望の座席配列を記憶する制御装置を提供する。制御装置は、固定レール上で座席列を自動的に移動させるので、各座席列は、現在所望する座席配列によって予め決められた所定の位置に移動される。特に、制御装置は、現在所望する座席配列を得るために、位置が変更される各座席列用の制御信号を発生させることができる。制御信号は、固定レール上の個々の座席列のロックを自動的に外し、さらに、座席列が、現在所望する座席配列によって定められた所定の位置へ固定レール上を連続的に移動するように駆動装置の運転を制御し、最後に、ロック装置の作動によって、固定レール上の所定の位置に座席列を自動的に再ロックする。これらの工程は、複数の座席列で同時に実施することもできる。

これにより、旅客機は、現在の乗客の分布及び次のフライト用の最適な座席配列結果に関するデータを、好ましくは着陸前に、受け取ることができるので、着陸後、次のフライトのためにその配列を最小限の時間で準備することができる。座席列の数の変更が必要な場合、例えば座席列の数を少なくする必要がある場合、余分な座席列を取り外した後、所望する新しい座席配列に関するデータが供給される制御装置は、命令により配置変更されるそれらの座席列を遠隔操作で自動的にかつ個々に移動させることができ、所望する新しい位置にそれらの列を再ロックすることができる。ビジネスクラスの座席列の数が大幅に増加する場合、１つ以上の座席列をエコノミークラスから移動させる必要があるかもしれない。逆に、ビジネスクラスの座席列の割合を減少させる場合、いくつかのエコノミークラスの座席列を加えることが望まれるかもしれない。この操作は、飛行機の駐機位置に必要な数の座席列を供給し、かつ座席列を取り外す又は追加する作業員を供給するために、飛行機が到着する前の適当な時間に、乗客の収容に基づく所望の座席列分布が決定したらすぐに、航空会社の管理センターから通知を受けた整備員によって行われなければならない。

所望の座席配列に関するデータは、キャビンインターフェイスシステム（CIDS: Cabin Interface Device System）から客室乗務員によって入力することができ、又は、好ましくは飛行機の着陸前に、遠隔データ伝送によって航空会社の管理センターから送信し、制御装置に供給することができる。後者の場合、乗務員がＣＩＤＳから個々のデータを書き換える可能性もある。

制御装置は、飛行機の統合モジュラーアビオニクス装置（IMA: Integrated Modular Avionics）に組み込むことができる。制御装置は、現在の座席配列と供給されたデータから生じる現在所望する座席配列とを比較することにより、転置される座席列を確認し、直ちに制御信号を発生させるコンピュータソフトウェアによって実現することができる。制御信号は、第一に、座席列のロック装置を固定レールから外してロックを外すことにより個々の座席列を移動させ、次に、座席列は、制御信号によって制御される駆動装置によって所望の位置に移動され、そしてロック装置の再作動によりその場所に再ロックされる。

この座席配列の適合は、飛行機が地上にいる時間を大幅に増加させることなく、ごく短い時間に地上で行うことができる。したがって、本発明は、各場合に設定されるエコノミークラスとビジネスクラスの座席列の最適な配分によって得られる旅客機の客室スペースを有効利用することができる。さらに、完全に満員のフライトではなく、いくつかの座席列が取り外された場合、すべての座席列において、座席列間隔を拡げ、全乗客の座席の快適性を改善することができる。

本発明の方法を有効に使用するためには、航路が向かう空港に、所定の数のビジネスクラス及びエコノミークラスの座席列を準備して、帰還フライト前に到着機に取り付けることができ、又は到着機から取り外した座席列を保管することができる、管理センターがあることが必要である。

現在客室フロアに標準としてある、座席列用の固定レールは、座席列の移動に使用することもできるので、今日の旅客機は、比較的少ない支出で本発明を実施するための改装を施すことができる。座席列を移動させる駆動装置、固定レールから座席列を自動的に外す、又は固定レールに座席列を自動的にロックするロック装置、及び制御装置が追加導入されなければならない。

本発明によれば、航空会社は、前方に位置する座席列からの距離を拡げることを、それを要求する個々の乗客に提供することができる。このことは、例えば、快適性を高めるサービスとして、又は人々の危険（長距離フライトによる血栓症の危険）に対する安全措置として、望ましいだろう。

さらに、一方で、あるタイプの飛行機を異なる乗客収容力に配設調節できるので、原則として他の種々のタイプの飛行機と取替え可能であり、結果として代替飛行機として準備しなければならない飛行機はほとんどなくなる。他方で、飛行機が故障した場合に、スケジュールに従い提供される以後の多数のフライトのために収容能力を増加して設定することができ、故障した飛行機の乗客をこれらの以後のフライトに分配することができる。従って、本発明によれば、航空会社は、代替飛行機の準備をより効率良く実現することができる。

用語旅客機は、本出願の目的のために、人々を運ぶのに適したいずれかの飛行機であると理解される。

本発明は、図面の実施例を参照して、以下により詳細に説明される。

図１は、中心空港と目的空港Ａ、Ｂ、Ｃ及びＤ間のフライトルートの概略図を示す。一例として、出発地点において、旅客機は、ビジネスクラス３０席及びエコノミークラス９０席の通常の形態を有している。中心（ハブ）空港と目的空港Ａ間の接続における現在の要求について検討すると、実際には、中心空港から目的空港Ａへのフライトにおいては、ビジネスクラス２８席とエコノミークラス６０席が必要であるが、空港Ａから中心空港への帰還フライトにおいては、ビジネスクラス３５席とエコノミークラス６８席が必要になる場合があるかもしれない。一方で、空港Ｃと空港Ｄ間の接続では、ビジネスクラス２１席とエコノミークラス６０席が必要であるかもしれない。ビジネスクラスの座席とエコノミークラスの座席の数が固定された標準の座席配列の形態によれば、旅客機の現在の客室スペースの効率的な使用は不可能であること、及び同じタイプの飛行機を異なるルートに使用することはほとんど不可能であることは、明白である。

本発明は、制御装置により自動的に移動可能な座席列を提供するので、現在の要求による座席列間隔の迅速な変更が可能となる。制御装置は、飛行機のデータ処理装置に供給されるプログラムパッケージからなる。この制御装置は、関連するフライトの所望する座席配列についてのデータを、好ましくは遠隔データ伝送によって、空港にある航空会社の管理センターから得る。客室乗務員は、飛行機の客室にあるキャビンインターフェイスシステム（ＣＩＳＤ）によってデータを変更するか、又は追加入力することができる。

各座席装置は、客室のフロアの固定レールに座席をロックすることができるロック装置を備える。これらのロック装置は、例えば、固定レールに横方向から摩擦係合する締めつけあご部材（ジョー）を有する。フライト方向の移動に対して固定するために、好ましくは、形状適合した接合が固定レールとロック装置間に設けられる。さらに、ロック装置は、ロック装置に集中する制御信号が関連する座席装置において発生するとすぐに、締めつけあご及び／又は形状適合した接合を固定レールに係合させる、及び係合を外す駆動手段を備える。ロック装置は、既知の加速要求に信頼性をもって耐えるように構成される。そのようなロック装置の安定した構成は、専門家に周知である。

制御信号は、好ましくは無線通信を用いて、制御装置によって座席列に伝送される。代わりに、導電性金属からなる固定レール自体を制御信号を伝えるのに使用することもでき、又はケーブル接続を使用することができる。しかしながら、特に、個々の座席列を迅速に取り付ける、又は迅速に取り外す可能性を考慮するならば、後者は設置に関して非常に大きな出費を意味する。

適当なコーディング又は識別標識によって、所定の座席列を目的とする制御信号が着信すると、信号は、座席列にある受信装置によって受信され、この座席列を指示するものとして認識される。このため、例えば、特定の座席列用の識別コードを記憶し、制御装置によって応答信号を発信することができるトランスポンダーを備える各座席列が準備される。その際、制御信号は、固定レール上の座席列のロックを外すために、ロック装置を外す駆動手段を作動させる。さらに、制御信号は、座席列が新たな所定の位置へ所望の間隔で固定レール上を移動するように、座席列の駆動装置を制御する。図２に示すように、座席列２の底部に、制御信号用の受信装置及び駆動装置の電気モータを収容するモジュール１０を設けることができる。以下の実施例においてさらに説明するが、電気モータは、例えば、飛行機のフロアにある固定レールの据付ラックに係合させるピニオンを使用する。これにより、すべりのない伝動が確保される。この場合、電気モータの回転数センサからの信号は、各場合において座席列の現在の位置を非常に正確に決定することができる回転数、すなわち移動距離、のフィードバックを制御装置に供給するために使用することもできる。代わりに、センサは、固定レールを走査することによって各場合の移動距離を検知することができるので、座席列の個々の位置は、制御装置において更新することができる。

個々の座席列を選択的に転置する駆動装置として、各座席列にある駆動モータの代わりに、客室フロアを前後方向に取り囲む制御ケーブルを提供することができる。座席列が転置される場合、制御ケーブルによって所望間隔で引っ張られるために、座席列が制御装置からの対応制御信号に応答して制御ケーブルに係合して転置され、その後再び制御ケーブルから外されることによって、これは実施されることができる。

制御装置が予め定めた座席列の移動が終了した後、ロック装置が再び作動するので、座席列は再び新しい位置にしっかり固定される。

図６は、固定レール２０を上から部分的に透視図として表した概略図を示す。固定レールは、旅客機において国際標準化されている。中空レールとして、固定レールは、横の境界が図６において破線で示され、上部で部分的に閉じた溝を有し、そして開口間隙２２を形成して２．５４ｃｍ（１インチ）間隔で規則的に広がる環状開口２４を形成する。これらの環状開口２４は、座席列の底部の滑動体を固定レールに差し込ませることができる。滑動体は、環状開口２４と固定レールとの間の領域に位置するので、底部の転置は、固定レールの前後方向に関して横方向及び垂直方向の移動をロックする、形状適合した係合を達成する。固定レールのこの程度の構成は、旅客機において今日国際的に使用されている固定レールと同一である。

個々の座席列を駆動可能にするため、本実施例においては、ラック２６が固定レール２０の底面に据え付けられる。

図７〜９は、固定レールに係合する底部を示し、図７は側面図、図８は底面図、そして図９は断面図である。座席列は、ボルト３６によって底部３０に固定される（図９参照）。底部３０は、固定レールの開口２４に差込可能な実質円盤形状の滑動体３４を有する。座席列が所定の位置にある場合、滑動体３４は固定レールの開口２４内に位置するので、座席列は底部３０と共に固定レールから持ち上げることができ、または固定レールにはめ込むことができる。

本実施例において、ウォーム歯車４２によって駆動ピニオン４４を駆動させる電気モータ４０は、座席列用の駆動装置として機能する。駆動ピニオン４４は、固定レール２０の底面にあるラック２６に係合する。制御装置によって作動する電気モータ４０の選択的な運転によれば、固定レールの所定の位置に正確に座席列を移動させることができる。

本実施例において、固定レールの前後方向の移動に対し座席列をロックするロック装置は、以下のように構成される。ロック装置５０は、底部３０の前側に垂直移動可能に吊るされるロックピン５２を有する。ロックピン５２は、固定レール２０の開口２４を実質上完全にふさぐ環状体の外形を有する。停止位置において、ロックピン５２は、開口２４に置かれることにより、固定レール２０の前後方向の移動に対し底部３０をロックする。ロックを外すために、ロックピン５２は、ソレノイドによって持ち上げられ、それにより固定ピンは開口２４から開放される。その結果、ロックが外され、底部３０は固定レール２０の前後方向に可動になり、固定レール上を移動することができる。ロックピン５２は、好ましくは、開口２４のロック位置にロックピンを下方に押し付けるバネ力によって作動させる。これによれば、例えば電源供給されないなどの機能不全の場合であっても、ロックピンは常にロックしたままである。

図３〜５は、実施例として、飛行機において実施可能な種々の座席配列を示す。図３は、出発地点として、ビジネスクラスの座席を６列（各３列）、エコノミークラスの座席を３６列（各１８列）備える座席配列を示す（通路の片側で互いに並んで位置する座席を座席列と呼ぶ）。例えば中心地点から目的空港Ａに向かうあるフライトにおいて、１８座席がビジネスクラスに、６０座席がエコノミークラスに予約されたことが分かった場合、図４に示す座席配列が配置される。このため、飛行機が着陸したら、第一に、整備員によって飛行機後部のエコノミークラス座席１６列が取り外され、後部入口から運び出されることが必要になる。次に、残りの全エコノミークラス座席列を後部へ自動転置することにより、前部ドアから運ばれ、固定レール上に置かれるビジネスクラス座席４列に前部スペースを提供することができる。図４に示す座席配列においては、比較的広い自由スペースが飛行機後部に残っている。この自由スペースは、関係するフライトにおいて別の態様で利用することができ、又は本発明によれば、すべての乗客の快適性を高めるためにビジネスクラスとエコノミークラスの座席列の間隔を容易に拡げることができる。図示の例において、ビジネスクラス９１ｃｍ（３６インチ）及びエコノミークラス７９ｃｍ（３１インチ）の標準間隔は、ビジネスクラス１２７ｃｍ（５０インチ）及びエコノミークラス１０２ｃｍ（４０インチ）に拡げることができるだろう。乗客の快適性の大きな増大が、予約で満たされていない多くのフライトで実現することができ、当然にこれが航空会社にとって競争上有利であり、かつ効果的な宣伝であることは、容易に理解することができる。

図５は、空港Ａから中心地への帰還フライトの状況を示し、このフライトにおいては、ビジネスクラス３５座席、エコノミークラス６８座席が必要である。それに対応して、空港Ａに着陸後、エコノミークラス座席列を後方に転置することによって、整備員によって用意され取り付けられるビジネスクラス座席８列用のスペースを確保しなければならならない。さらに、エコノミークラス座席４列が用意され取り付けられなければならない。座席列間隔の所望の変更は、本発明による方法を使用して実施することができる。

中心地から、各場合において利用状況が異なる様々な目的空港へのフライト接続の概略図を示す。 座席列の拡大斜視図を含む旅客機の客室の概略断面図を示す。 図３〜図５の各場合において座席配列が異なる客室の断面図を示す。 図３〜図５の各場合において座席配列が異なる客室の断面図を示す。 図３〜図５の各場合において座席配列が異なる客室の断面図を示す。 固定レールの概略図を示す。 座席列の底部の概略側面図を示す。 図７の底部の概略底面図を示す。 図７の底部の断面図を示す。

符号の説明

２ 座席列
１０ モジュール
２０ 固定レール
２２ 開口間隙
２４ 環状開口
２６ ラック
３０ 底部
３４ 滑動体
３６ ボルト
４０ 電気モータ
４２ ウォーム歯車
４４ 駆動ピニオン
５０ ロック装置
５２ ロックピン

Claims (9)

1. 座席列間隔が旅客機の前後方向に、場合によりセクション毎に異なった座席列間隔をもって、調節配設されて、必要に応じて旅客機の座席配列を適合させる方法であって、
   現在所望する座席配列が制御装置に記憶され、
   前記現在所望する座席配列を得るために位置が変更される各座席列が、前記制御装置の制御下で、前記現在所望する座席配列によって定められた所定の位置へ固定レール上を自動的に移動される、ことを特徴とする適合方法。
2. 前記制御装置は、前記現在所望する座席配列を得るために位置が変更される各座席列用の制御信号を発生させ、
   前記制御信号は、固定レール上の座席列のロックを自動的に外し、
   前記座席列が、前記現在所望する座席配列によって定められる前記所定の位置へ固定レール上を移動するように、駆動装置（４０）の運転を制御し、そして
   固定レール上の前記所定の位置に前記座席列を再ロックするロック装置(５０)を作動させる、ことを特徴とする請求項１記載の適合方法。
3. 前記現在所望する座席配列が現時点の座席列より多い又は少ない場合、第一に、相当数の座席列が旅客機から取り外されるか、又は旅客機に取り付けられる、ことを特徴とする請求項２記載の適合方法。
4. 前記制御装置は、統合モジュラーアビオニクス装置（IMA-Integrated Modular Avionics）に組み込まれている、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の適合方法。
5. 前記現在所望する座席配列は、キャビンインターフェイスシステム（CIDS-Cabin Interface Devise System）を介して搭乗員によって入力される、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の適合方法。
6. 前記現在所望する座席配列は、遠隔データ伝送によって空港の管理センターから旅客機に伝送され、前記制御装置に記憶される、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の適合方法。
7. 固定レール(２０)に各座席列をロックする電子制御可能なロック装置(５０)を有し、かつ
   所望の位置に各座席列を選択的かつ連続的に移動させる駆動装置(４０)を有する、ことを特徴とする請求項１記載の方法を実施する旅客機。
8. 各座席列は、前記駆動装置用の電気モータ及び前記ロック装置用の電磁駆動手段を備える、ことを特徴とする請求項７記載の旅客機。
9. 前記制御装置の機能は、旅客機のデータ処理装置において作動するプログラムによって実行される、ことを特徴とする請求項７記載の旅客機。
   

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