JP2005160063A - インタラクティブデジタルテレビジョンシステムのパーソナライゼーションモジュール - Google Patents

Abstract

【課題】小規模なユーザグループに信号を挿入するためのパーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）を備えるインタラクティブデジタルテレビジョン（ｉＤＴＶ）システムを提供すること。
【解決手段】。パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）が、双方向インタラクションリターンチャンネル（ＩＣ）に接続し、加入者ユニット間の相互通信を可能にする。したがって、ユーザは現行の一方向的なテレビ番組の制限から解放され、単なる観客から集団的または個人的なｉＤＴＶ体験のプロデューサーやディレクタに変身できる。このように、暗黙または明示のユーザグループが作成されると、グループのユーザは制御信号またはデータ信号をグループの他のユーザに送信できる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダから受け取った複数のブロードキャスト信号から選択されたダウンストリームデジタルブロードキャストストリームを、複数の加入者ユニットに送信するように構成されたブロードキャストオペレータと、前記複数の加入者ユニットとインタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダの間に、双方向インタラクションリターンチャンネルによって双方向性を提供するように構成されたインタラクションリターンチャンネルオペレータを備えるインタラクティブデジタルテレビジョンシステムに関する。

図１に示すようなインタラクティブデジタルテレビジョンｉＤＴＶ（Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ Ｄｉｇｉｔａｌ ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ）システムは、当業者には一般的に知られている。ｉＤＴＶシステムには、インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダＩＴＶＰ（Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ Ｄｉｇｉｔａｌ ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ Ｐｒｏｖｉｄｅｒ、以下ｉＤＴＶプロバイダとも呼ぶ）が含まれており、デジタルビデオ信号とプログラムロジックとの組み合わせが含まれるダウンストリームデジタルブロードキャストストリームＢＳを、ブロードキャストオペレータＢＯに送信するように構成されている。ブロードキャストオペレータは、デジタルストリームＢＳを加入者ユニット、たとえばＳＢに送信する。個々の加入者ユニットでは、ストリームＢＳはビデオ信号とプログラムロジックに分解される。知られているインタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶは、リターンチャンネルオペレータＲＣＯを経由して、双方向インタラクティブリターンチャンネルＩＣによる双方向性を提供する。その結果、オンライン投票、管理された（ブロードキャスト型の）掲示板、カメラおよびビューポイント切り替え、電子メールのようなインターネットサービスの転送、テレビ放送上での（ＡＯＬ）インスタントメッセージングなどのようなアプリケーションが提供される。

しかし、知られているｉＤＴＶシステムでは、小規模のユーザグループに対する総合的なサポートや、ユーザプレゼンスの表示、たとえば加入者ユニットＳＢのユーザによるパーソナルコンテンツのようなコンテンツの変更または挿入の機能は提供しない。現在ブロードキャストストリームの各ユーザすなわち視聴者は、ブロードキャストチャンネルの切り替え、すなわち他の情報（たとえば別のユーザからの情報）を得る場合に、個別に対処する必要がある。ブロードキャストチャンネルの切り替え、または付加的情報の受信に対して、通知、強制、同期の機能をサポートしていない。知られているシステムでは、インスタントメッセージングのようなインターネット技術をｉＤＴＶに置き換えている程度である。

本発明の目的は、前述の知られているタイプでぱあるが、小規模のユーザグループを統合し、ユーザプレゼンスの表示をサポートし、かつユーザによるパーソナルコンテンツの挿入またはチャンネル切り替え制御を可能にするように構成されたインタラクティブデジタルテレビジョンシステムを提供することである。

本発明により、前記インタラクティブデジタルテレビジョンシステムが、前記双方向インタラクションリターンチャンネルに接続するパーソナライゼーションモジュールをさらに備え、前記複数の加入者ユニットとの間の相互通信を可能にすることにより、この目的は達成される。

こうして、加入者ユニットのユーザは、パーソナライゼーションモジュールを介して相互に通信したり情報を交換したりできるようになる。換言すると、加入者ユニットのユーザは、現行の一方的なテレビ番組の制限から解放され、単なる観客から、集団的または個人的なｉＤＴＶ体験のプロデューサーやディレクタに変身できる。

本発明における他の特徴的な実施形態では、前記加入者ユニットに関する情報を受信して処理し、さらに前記複数の加入者ユニットのユーザから構成されたユーザグループを設定し、保守するように構成されたコミュニティサポートモジュールが前記テレビジョンシステムにさらに含まれる。

コミュニティサポートモジュールは、ユーザ、ユーザグループ、個人的な好みについて認識しており、メンバーまたはバディをユーザグループに追加したりユーザグループから削除したりでき、また暗黙または明示の情報に基づいてユーザグループを設定および変更することができる。つまり、このコミュニティサポートモジュールにより、エンドユーザが自らユーザコミュニティを管理でき、新しいバディを追加したり等等や、アクセスをコントロールしたりできる。事前に指定されたユーザの適合特性も、特定のユーザグループにおいて自動的に統合できる。これについては後で説明する。

本発明の好ましい特徴的な実施形態では、前記コミュニティサポートモジュールは前記パーソナライゼーションモジュールの中に含まれる。

しかし、コミュニティサポートモジュールが、加入者ユニットのユーザの好みを収集するために、パーソナライゼーションモジュールに含まれなければならないという必要はない。

また、本発明の別の特徴的な実施形態では、前記パーソナライゼーションモジュールには、前記加入者ユニットのステータスと他の通信機能とのリンクについての情報を処理するように構成されたプレゼンスモジュールがさらに含まれる。

プレゼンスモジュールには、加入者ユニットでのユーザのプレゼンスや、ユーザが何をしているか、インテリジェントネットワーク、インスタントメッセージングシステムなどへの既存のリンクなどの情報が含まれる。また、プレゼンスモジュールには加入者ユニットに関する技術情報を含めてもよい。

さらに、本発明の他の特徴的な実施形態では、前記パーソナライゼーションモジュールに、前記コミュニティサポートモジュールとプレゼンスモジュールから情報を受信し、前記パーソナライゼーションモジュールに含まれるコンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールの動作を制御するように構成された端末機能モジュールが含まれる。

この端末機能モジュールは、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールに対して制御信号またはデータ信号を加入者ユニットに送信する可能性、方式、必要な変換などについて通知する。知られているｉＤＴＶアーキテクチャでは、たとえばインタラクションリターンチャンネルオペレータのような他のアクターがｉＤＴＶ機能を提供することはできない。しかし、端末機能モジュール、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールを操作すれば、たとえばユーザによりこれが可能になる。

パーソナライゼーションモジュールによれば、エンドユーザは、ムービー、リアルタイムビデオストリーム、音声、テキスト、ピクチャ、メッセージングなどのマルチメディアコンテンツを、ｉＤＴＶアプリケーションを集団で利用している小規模なバディのグループと共有することにより、ｉＤＴＶ体験に積極的に寄与できるようになる。共有コンテンツは、ユーザのパーソナルコンテンツでも、ｉＤＴＶプロバイダがブロードキャストしたコンテンツでもよい。ユーザは、たとえば他のブロードキャストチャンネルに切り替えるために、他のユーザの「スウォーミング」に加わるように招待（または強制）されてもよい。端末機能モジュールは、たとえば共通の関心に基づく同一グループのユーザまたは同じプロフィールのユーザの「スウォーミング」に通知する。

本発明のさらなる特徴は、前記コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールは、特定のユーザグループの少なくとも１台の加入者ユニットに、この特定のユーザグループ内の他の加入者ユニットから受信した信号をリフレクトするように構成されていることである。コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールにリフレクトされる信号は、データ信号と制御信号のいずれかである。

コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールは、一般にテレビジョンシステムの他のモジュールを経由して、ユーザからデータ信号または制御信号を受信する。受信した信号がデータの場合、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールは、これらのデータ信号を同じｉＤＴＶ体験を共有するユーザグループの一部またはすべてのメンバーにリフレクトまたは複製（フォーキング：分岐）する。換言すると、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールによって特定のユーザから他のユーザへの「コンテンツの挿入」が可能になる。受信した信号が制御信号の場合、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールは、ユーザグループの一部またはすべてのメンバーに制御を転送し、ブロードキャストチャンネルから切り替えるように推奨、要求、または強制する。いずれにせよ、この新しい実施形態により、ユーザはｉＤＴＶ体験のインタラクティブな要素をパーソナライズできるようになり、これがより高い付加価値となる。

本発明の好ましい特徴的な実施形態では、前記プレゼンスモジュール（Ｌ_４）は、前記１台の加入者ユニット（ＳＢ_２、ＳＢ_３）が前記信号を無条件に受信するか、または事前に指定された条件でのみ受信するかを示す加入者ユニット（ＳＢ_２、ＳＢ_３）からの命令を受信するように構成されている。

受信ユーザが信号を無条件に受け取ることを決定した場合、これらのグループのユーザは、全員が同じマルチメディアコンテンツを見たり、全員が集合的に他のチャンネルに切り替えたりする。事前に条件が設定されている場合は、集合的操作はたとえば多数決の投票などに従う。

本発明により、ユーザはブロードキャストチャンネルをザッピングするユーザの「スウォーミング」に加わることができる。システムは、どの「似通ったユーザのスウォーミング」に加わるか、たとえば共通の関心やプロフィールに基づいて受信ユーザにアドバイスする。

本発明の他の特徴的な実施形態では、前記インタラクティブデジタルテレビジョンシステムは、前記インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダ（ＩＴＶＰ）からのブロードキャスト情報を受信するように構成されたブロードキャストデータコレクタモジュール（Ｌ_６）を含み、さらにパーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）は、前記コミュニティサポートモジュール（Ｌ_３）、プレゼンスモジュール（Ｌ_４）、および前記ブロードキャストデータコレクタモジュール（Ｌ_６）からの情報を受け取り、それによってチャンネル選択信号を生成するように構成された端末機能モジュール（Ｌ_５）を備えている。

コンテンツ挿入、プレゼンス、バディリスト、・・・、制御機能切り替えを管理できることのもう１つの利点は、ｉＤＴＶプロバイダがコアな専門技術、すなわちトランスポートと高度な通信サービス（プレゼンス、バディリスト、パーソナライゼーション、ビリング、・・・）だけでなく、さらに適切なタイムスケジュールでの適当なデータブロードキャストを提供することにより貢献もできることである。

さらに、本発明の好ましい特徴的な実施態様では、前記複数の加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１−ＳＢ_３）のそれぞれはセットトップボックス（ＳＴＢ：ＳＴＢ_１〜ＳＴＢ_３）を備えており、前記端末機能モジュール（Ｌ_５）は、事前に指定された同一のユーザグループに所属する各加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）のセットトップボックスに前記チャンネル選択信号を送信するように構成されている。

このようにして、ユーザがブロードキャストチャンネル上をザッピングするか、あるいは同じマルチメディアデータを受信するユーザの「スウォーミング」に加わるかという前述の決定は、前述のプレゼンスモジュールに条件付きで命令するのではなく、ユーザのセットトップボックスのレベルで行われる。

本発明の他の特徴的な実施形態では、前記複数の加入者ユニットのそれぞれは、前記パーソナライゼーションモジュールを経由して前記インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダのサーバーサイドのロジックに接続するセットトップボックスを備えており、さらに前記パーソナライゼーションモジュールは、信号のうちの選択されたものをインタラクティブデジタルテレビジョンの他の要素に転送するために、前記セットトップボックスとサーバーサイドのロジックの間にある前記インタラクションリターンチャンネルを介して送信された信号を解釈するように構成されたアプリケーションロジックプロキシを備えている。

アプリケーションロジックプロキシは、ｉＤＴＶプロバイダのサーバーサイドロジックのフロントエンドである。このプロキシは、たとえば加入者ユニットのユーザが互いに通信できるように、またはチャンネル切り替え制御のために必要と思われる信号を抽出し、フィルターで処理する。また、加入者ユニットからの信号をサーバーサイドロジックに転送でき、その逆も可能である。

さらに、本発明の特徴的な実施形態では、前記インタラクションリターンチャンネルがブロードバンドデジタル加入者ライン（たとえばＡＤＳＬ）である。

本インタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶのさらなる特徴的な実施形態については、特許請求の範囲に記載する。

特許請求において使用される「備える」という用語は、その後にリストアップされるものに限定されると解釈してはならないことに留意されたい。したがって、「手段ＡおよびＢを備えるデバイス」という表現の範囲は、コンポーネントＡおよびＢのみから構成されるデバイスに限定してはならない。本発明に関しては、デバイスの関連するコンポーネントがＡおよびＢのみであるということを意味する。

同様に、特許請求の範囲で使用される「接続する」という用語は、直接接続のみに限定されると解釈してはならないことにも留意されたい。したがって、「デバイスＢに接続するデバイスＡ」という表現の範囲は、デバイスＡの出力がデバイスＢの入力に直結したデバイスやシステムに限定してはならない。これは、Ａの出力とＢの入力の間にパスが存在し、そのパスには他のデバイスや手段を含む可能性があるという意味である。

本発明のその他の目的および機能は、以下の実施形態に関する説明と添付の図面を関連付けて参照することでより明らかになるであろう。

図１に示すようなインタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶは、当業者にはすでに知られている。このシステムには、インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダＩＴＶＰ（以下、ｉＤＴＶプロバイダとも呼ぶ）が含まれており、ダウンストリームデジタルブロードキャストストリームＢＳをブロードキャストオペレータＢＯに送信するように構成されている。デジタルブロードキャストストリームＢＳには、デジタルビデオ信号とプログラムロジックの組み合わせが含まれる。ブロードキャストオペレータＢＯは、衛星、ケーブル、地上放送、またはＡＤＳＬ、ＶＤＳＬ、すなわちデジタル加入者ライン（ＤＳＬ）のようなブロードバンドインターネットインフラストラクチャ（多くの場合、インターネットプロトコルＩＰ）を介してデジタルストリームを加入者ユニット（ＳＢなど）にブロードキャストする。各加入者ユニットＳＢは、デジタルセットトップボックスＳＴＢを備えており、ここでＢＳがビデオ信号とプログラムロジックに分解される。プログラムロジックはセットトップボックス上で実行され、加入者ユニットのユーザが交信できるようにする。プログラムロジックを使用する（プログラムロジックと交信する）ユーザのビデオストリームとグラフィカルエレメントの組み合わせは、加入者ユニットのテレビ受信機に送信され、視覚化される。加入者ユニットには、セットトップボックス、テレビ受信機ＴＶ、パーソナルコンピュータＰＣ、ウェブカムまたは他のマルチメディアデバイスを含めてもよいことに留意されたい。

インタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶは、双方向インタラクションリターンチャンネルＩＣを介して双方向性を提供する。インタラクションリターンチャンネルオペレータＲＣＯによって提供されるこのインタラクションリターンチャンネルＩＣには、ナローバンドダイアルアップ、ブロードバンドＤＳＬ、リース回線、無線、インターネットプロトコルＩＰ、ｎｏｎ−ＩＰなどがある。インタラクションリターンチャンネルオペレータＲＣＯは、双方向インタラクションリターンチャンネルＩＣに関して透過であり、インタラクションリターンチャンネルオペレータＲＣＯはトランスポートのみを提供し、ｉＤＴＶプロバイダＩＴＶＰと加入者ユニットの間を連結する。

インタラクションリターンチャンネルＩＣは、セットトップボックスＳＴＢがインタラクションリターンチャンネルＩＣを介して送信されたアップストリーム信号を解釈するように構成されたサーバーサイドロジックＬ_１によってｉＤＴＶプロバイダＩＴＶＰで終端となる。セットトップボックス上で実行されるプログラムロジックのネットワークサイドのカウンターパートＬ_１は、ビデオとダウンストリームブロードキャストＢＳのロジックコンポーネントの両方に影響を与えることができ、インタラクションリターンチャンネルＩＣのユニキャスト部からユーザに情報を送り返すことができる。プログラムまたはアプリケーションロジックのサーバーサイドのカウンターパートＬ_１では、加入者ユニットのユーザと、ｉＤＴＶプロバイダのビデオミキサーのインタラクションを担当する。

デジタルブロードキャストストリームＢＳと双方向インタラクションリターンチャンネルＩＣは、たとえばＶＤＳＬのような同一リンク上でも、デジタルブロードキャストストリームＢＳの衛星およびインタラクションリターンチャンネルＩＣのＡＤＳＬのように異なるリンクの組み合わせでも送信できることに留意されたい。

上記のアイテムに加えて、本発明のインタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶは、図２に示すパーソナライゼーションモジュールＰＭを備えている。パーソナライゼーションモジュールＰＭは、双方向インタラクションリターンチャンネルＩＣと接続し、ＳＢ_１、ＳＢ_２、ＳＢ_３のような加入者ユニットＳＢ間の相互通信を可能にするように構成されている。ＰＭは、リターンチャンネルオペレータＲＣＯ（図２）、ｉＤＴＶプロバイダＩＴＶＰ（図３）、ｉＤＴＶブロードキャストオペレータＢＯまたはこれらの組み合わせのいずれにも配置できる。

以下に説明するように、暗黙および／または明示のユーザグループが形成される。多くの場合にパーソナライゼーションモジュールＰＭ内に配置されるがその配置に限定はされないさまざまなモジュールにより、グループのユーザは制御信号またはデータ信号をグループの他のユーザに送信できる。データ信号は、音声および／または画像によるマルチメディアデータでもよい。制御信号はグループのすべてのユーザに他のブロードキャストチャンネルに切り替えるようにという推奨でもよい。

こうした機能を実現するために、パーソナライゼーションモジュールＰＭには、次の一部またはすべてのモジュールが含まれる。
アプリケーションロジックプロキシＬ_１’
コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールＬ_２
コミュニティサポートモジュールＬ_３
プレゼンスモジュールＬ_４
端末機能モジュールＬ_５
ブロードキャストデータコレクタモジュールＬ_６

ルーティング／転送レイヤまたはリンクＲＦＬを介して相互に接続し、インタラクションリターンチャンネルＩＣを介して到着／送出する信号を、モジュールＬ_１〜Ｌ_６との間で送受信するのが好ましい。

アプリケーションロジックプロキシＬ_１’は、知られているアプリケーションロジックＬ_１のフロントエンドであり、ｉＤＴＶプロバイダの管理下にある。プロキシＬ_１’は、Ｌ_１〜Ｌ_４のモジュールが必要とする信号を抽出し、おそらくフィルターで取り出して、たとえば、ＩＴＶＰカメラのパン／傾斜信号などの関連のない信号を転送する。

コミュニティサポートモジュールＬ_３は、ユーザ、ユーザグループ、および個人的な好みについて認識しており、このモジュールは（部分的に）エンドユーザが管理し、エンドユーザは、メンバーまたはバディをユーザグループに追加したりユーザグループから削除したりできる。また、新しいユーザグループを設定することもできる。コミュニティサポートモジュールＬ_３は、実際のところユーザプロファイルやイベントのコレクタならびにプロファイラであり、ユーザが提供した関連情報やイベント（アクション）を収集する。こうした情報には、キーワード、好み、関心、閲覧した番組の履歴、共有コンテンツの要約などが含まれる。モジュールＬ_３は、これらのデータを分析してプロファイルを構築し、これらのプロファイルを特性の似通ったユーザグループに関連付け、明示または暗黙のグループを保守する。明示のグループとは、エンドユーザ自身が管理するユーザグループである。いわゆるバディリストは、こうしたユーザが管理するグループの例である。暗黙のグループは、適用される特定のルールセットへのプロファイルの一致によって得られる。ユーザプロファイルには、たとえばユーザのザッピング行為に関連するリアルタイムプロパティを有することができる。「ザッピング」は、「コンテンツ」への接続、すなわちブロードキャストチャンネルの選択、ストリームの選択、コンテンツネットワークへの接続などを意味する。ひいては、ユーザは「パーソナルブロードキャストチャンネル」にザッピングできる。すなわち、別のユーザが利用できるようにしたデータに接続できる。したがって、コンテンツソースにはパーソナルブロードキャストチャンネル、つまり個人のピアーユーザが提供する動的なコンテンツソースが含まれる。

ユーザはおそらく暗黙または明示の混在する複数のコミュニティの組に所属でき、複数のユーザグループの要素になれることに留意されたい。

コミュニティサポートモジュールＬ_３は、少なくとも定期的にユーザに接続し、そのユーザの情報を収集する必要がある。しかし、Ｌ_３は必ずしもパーソナライゼーションモジュールＰＭ内になくてもよい。

プレゼンスモジュールＬ_４は、ユーザのセットトップボックスの情報に基づいて、すべてのｉＤＴＶユーザのプレゼンスについて認識している。たとえば、
テレビを見ているか？
どのチャンネルか？
インテリジェントネットワークにリンクしているか？
インスタントメッセージングシステムは利用できるか？
招待（または強制）された場合に、他のブロードキャストチャンネルへの切り替えのために他のユーザの「スウォーミング」への参加を希望するか？
多数決投票の後、無条件など、どのような条件での参加を希望しているか？

他のコンテンツ（ブロードキャストチャンネルまたはユーザが提供するパーソナルデータ）への切り替え要求によって、ユーザのチャンネルがエンドユーザ自身の介入がないまま変更される強制切り替えからスクリーン上の切り替え提案までの間で任意の切り替えが可能である。間のどこかで、切り替え要求は、ユーザとの最初の協議／交渉段階を要求できる。投票の決定ルールは、全員が拒否権を有する投票の全員一致、少なくとも同意する人が半分の多数決などから選択できる。

換言すると、コミュニティ内のザッピング要求は次のいずれかである。
− ザッピング推奨。ユーザに特定のチャンネルのザッピングの推奨が表示される。同意すると、提案されたコンテンツに切り替わる。
− 投票モジュールによるザッピング要求。コミュニティ全体が他のチャンネルに移動するように提案される。すべてのユーザが移動に関して投票できる。プレゼンスモジュールＬ_４は、投票を扱うザッパーの投票モジュールとして機能し、投票を処理した結果により、コミュニティは提案されたチャンネルに移動する。こうした投票は、拒否権、コンセンサス、大多数など、さまざまな方法に基づいて実行できる。
− 自動ザッピング。フォローモードまたはスレーブモードとも呼ばれる。ユーザは他の個人またはコミュニティのザッピング動作に従うか、ザッピング推奨エンジンのザッピング提案に従う。

チャンネルの切り替えは、セットトップボックスがユーザの家庭の「チャンネル」セレクタである場合にも適用されることに注意されたい。

端末機能モジュールＬ_５は、コミュニティサポートモジュールＬ_３とプレゼンスモジュールＬ_４からの情報を受け取る。Ｌ_５は、ユーザプロファイル（場合によってはリアルタイムプロパティを含む）を分析し、異なるコンテンツプロバイダが現在提供するコンテンツをどうするのかについて決定するエンジンである。

この端末機能モジュールＬ_５は、デジタルテレビジョンプロバイダＩＴＶＰからブロードキャスト情報を受信するブロードキャストデータコレクタモジュールＬ_６にさらに接続する。さらに詳しく説明すると、Ｌ_６はブロードキャスト（メタ）データコレクタモジュールでチャンネルマネジメントモジュールとも呼ばれており、番組に関する関連情報を集める。こうした情報には、キーワード、テーマ、カテゴリー、ディレクタ、ロケーション、タイムスタンプ、天気の状態、プロデューサー、俳優、要約などが含まれる。こうしたブロードキャスト情報は、放送局、ブロードキャストビデオストリームに組み込まれたメタ情報を抽出するブロードキャストストリームプロセッサ、あるいはサードパーティ（マルチメディアエンサイクロペディア）からも収集できる。ブロードキャストデータコレクタモジュールＬ_６により、端末機能モジュールＬ_５は、コンテンツネットワーク、ブロードキャストチャンネルなどで現在利用できるコンテンツについて認識でき、たとえば、共通の関心、同じプロフィールのユーザなどに基づく同じグループのユーザの「スウォーミング」につていてアドバイスできる。

端末機能モジュールＬ_５は、情報の収集元であるコミュニティモジュールＬ_３、プレゼンスモジュールＬ_４、ブロードキャストデータコレクタモジュールＬ_６と連携して、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールＬ_２を制御する。コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールＬ_２は、ユーザから、またはテレビジョンプロバイダＩＴＶＰからのパーソナルまたはブロードキャストコンテンツのストリームを同じｉＤＴＶ体験を共有するコミュニティの一部または全てのオンラインメンバーに対して、受信、表示、複製（フォーキング）を行う。すでに説明したように、データコンテンツはムービー、リアルタイムオーディオまたはビデオストリーム、音声、テキスト、ビクチャ、メッセージング、データ、メタデータなどでよい。また、制御コンテンツはザッピングの推奨でもよい。

したがって、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールＬ_２は、Ｌ_３、Ｌ_４、Ｌ_６により制御されるルールエンジンＬ_５にトリガーされ、事前に指定された（ブロードキャストまたはパーソナルの）チャンネルまたはパーソナルデータへの切り替えを実行するコンテンツスイッチャまたはザッパー実行エンジンと見なすことができる。

コミュニティモジュールＬ_３、プレゼンスモジュールＬ_４、ブロードキャストデータコレクタモジュールＬ_６、および端末機能モジュールＬ_５は、共同で以下の処理を行う。
− ブロードキャストコンテンツ（メタ）データとデータプロファイルを照合する。
− ユーザプロフィルをユーザ母集団のプロファイルに照合する。
− ルールのセットをブロードキャストコンテンツに適用する。
− ルールセットをユーザおよびコミュニティのイベントおよびプロパティに適用する。

コミュニティでは、コミュニティに割り当てられたルールエンジンによって実行した（または実行する）ルールセットに対して、アクセスロールを定義して管理する。ルールセットは、（たとえばコミュニティで指定されたロールによって）実行でき、変更できる。ルールは、たとえばコミュニティのメンバーのプロパティのような複数の要素、メンバーの関心のプロパティ、チャンネルまたはカテゴリー経由でブロードキャストされるコンテンツのプロパティ、ブロードキャストアジェンダ情報のプロパティなどに対して適用できる。

モジュールＬ_３とＬ_４は、いくつかのモードで動作することにさらに注意されたい。こうしたモジュールは、さまざまなソースのすべてのデータを受信および格納でき、必要に応じて要求されたデータをソース、インターネット、ピアツーピアネットワークなどから直接ルックアップすることができる。

本発明のインタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶの動作を説明する例において、図２に示すように、加入者ユニットＳＢ_１からのコンテンツストリームは、インタラクションリターンチャンネルＩＣ_１を介してパーソナルモジュールＰＭのコンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュールＬ_２に着信する。このストリームは、２つのバディ、ＳＢ_２とＳＢ_３に送信される２つのコンテンツストリームとに、インタラクションリターンチャンネルＩＣ_２とＩＣ_３をそれぞれ使用してフォーキングする。セットトップボックスＳＴＢ_１〜ＳＴＢ_３上のアプリケーションロジックは、ブロードキャストオペレータＢＯから表示されたストリームＢＳにこのコンテンツを追加する。

すでに説明したように、ユーザが挿入したコンテンツ、たとえばＳＢ_１を受信する（できる）ユーザの範囲は、ユーザの好みを組み合わせたコミュニティのメンバーシップによって規定される。たとえば、ユーザは特定のコンテンツ挿入に関してコミュニティのサブセットを選択することもできる。

技術的には、ブロードキャストストリームＢＳは限られた数の「プライベート」ストリームを送信するためにも使用できることに留意されたい。

また、リフレクタの可能な実施形態では、ＳＴＢのバディや特定グループのメンバーのコネクティビティについての情報を、すべてのＳＴＢに配信することを自ら規制でき、コンテンツの実際の配信は既知のマルチキャストまたはピアツーピア技術、たとえばインターネットプロトコルＩＰなどの手段によって可能になることにも注意する必要がある。

インタラクションリターンチャンネルＩＣとブロードキャストチャンネルＢＳには、アプリケーションをサポートする十分な容量がない可能性がある。帯域幅は場所やバディの１つが使用するオペレータにもよる。そのため、端末機能モジュールＬ_５は、ｉＤＴＶアーキテクチャの拡張として追加されている。このモジュールＬ_５は、セットトップボックスに送信するコンテンツのストリームを変換する可能性、方法、必要性、つまり、セットトップボックスは着信したストリームを受理できるかどうか、できる場合はその速度などについて、モジュールＬ_２にアドバイスする。

この容量情報と機能は、一般的にはブロードキャストオペレータＢＯまたはインタラクションリターンチャンネルオペレータＲＣＯに常駐することに留意されたい。インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダＩＴＶＰは、この問題については考慮しない。

モジュールＬ_１〜Ｌ_６のサブセットのみが関与するという部分的なシナリオもあり得ることにも注意する必要がある。つまり、Ｌ_１〜Ｌ_６のすべてのモジュールは、パーソナルモジュールＰＭに同時に存在する必要はないということを意味する。

図３に示す本発明のインタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶの変形による実施形態では、モジュールＬ_１〜Ｌ_６が前述のようなリターンチャンネルオペレータＲＣＯではなく、ｉＤＴＶプロバイダＩＴＶＰに配置される。他の変形では、モジュールＬ_１〜Ｌ_６がｉＤＴＶブロードキャストオペレータＢＯに配置されても、ＲＣＯ、ＩＴＶＰ、ＢＯに分散してもよい。また、さまざまなアクターがＲＣＯ、ＩＴＶＰ、ＢＯの役割を果たしても、特定のパーティーが複数の役割を受け持ってもよい。たとえば、同一のケーブル会社がｉＤＴＶブロードキャストオペレータＢＯとインタラクションリターンチャンネルオペレータＲＣＯの両方の役割を兼ねることもできる。

例として、図４に示すインタラクティブデジタルテレビジョンシステムｉＤＴＶにおいて、パーソナルコンテンツが挿入される。このコンテンツは、加入者ユニットＳＢ_１のセットトップボックスＳＴＢ_１から挿入されてもよい。ここで、たとえばセットトップボックスＳＴＢ_１のハードディスクに以前録画されたビデオフラグメントや、付属のカメラからのビデオストリーム、付属のマイクロフォンのオーディオストリーム、テキストチャットなどがインタラクションリターンチャンネルＩＣ_１ａを経由して転送される。また、ウェブカムのビューやムービー、ピクチャ、音声、音楽、データをハードディスクから提供するパーソナルコンピュータＰＣから、インタラクションリターンチャンネルＩＣ_１ｂを経由して転送されてもよい。あるいは、ネットワークに接続され、ユーザのパーソナルコンテンツまたはユーザがＵＲＬを指定したサードパーティのコンテンツを格納する外部のストレージサーバーＥＳから、インタラクションリターンチャンネルＩＣ_１ｃを経由して転送されてもよい。

加入者ユニットＳＢ_１のユーザ（以後ユーザＳＢ_１という）がテレビをつけると、友人であるＳＢ_２やＳＢ_３がスポーツイベントを見ているのがわかる。ＳＢ_１はサッカーのチャンネルに加わり、セットトップボックスＳＴＢ_１のｉＤＴＶを使用して友人であるＳＢ_２やＳＢ_３のグループとスクリーン上でチャットし、他の放送の視聴者からは遮断される。チャット中に、ユーザＳＢ_１はスポーツ選手が以前のイベントですばらしいパフォーマンスを行った面白いムービークリップを共有したいと考える。ユーザＳＢ_１のムービークリップは、彼のセットトップボックスＳＴＢ_１のハードディスクからインタラクションリターンチャンネルＩＣ_１ａを経由してメディアリフレクタモジュールＬ_２に流れる。このモジュールＬ_２はストリームを複製し、オンラインの友人、ＳＢ_２とＳＢ_３のセットトップボックスＳＴＢ_２とＳＢ_３にのみ送信する。このために、メディアリフレクタモジュールＬ_２は、コミュニティモジュールＬ_３、プレゼンスモジュールＬ_４と連携する。これらはすべて端末機能モジュールＬ_５の管理下にある。あるいは、スポーツ選手が以前の試合でパフォーマンスしているムービークリップは、ユーザＳＢ_１のＰＣや、ユーザＳＢ_１がたとえばＵＲＬの形式で参照した外部サーバーＥＳのファイルから転送されてもよい。

他の適用例としては、加入者ユニットのユーザＳＢ_２が学校の宿題の教育映画を見始める。彼はすでに何人かの友人が学校のテレビチャンネルをつけていることに気づく。教育映画を見ながら、このユーザのサブグループ、たとえば学生はｉＤＴＶを使用してスクリーン上でビデオチャットできる。バックグラウンドで、モジュールＬ_１〜Ｌ_５がビデオチャット通信機能を実行している。

ｉＤＴＶディレクタとプロデューサーは、ｉＤＴＶプロバイダがＬ_１〜Ｌ_６のモジュールのインフラストラクチャを提供する必要があることに配慮する必要はない。これらの機能（ユーザグループ、バディ、プレゼンス、コンテンツフォーキング、転送など）の正しいインスタンス化を探すプレースホルダーをプログラム内に配置できる。これに適したメカニズムは、既知のウェブサービス技術に見出すことができる。これらの機能を委任することが可能なことの利点は、ｉＤＴＶプロバイダはコアビジネス、つまりｉＤＴＶプログラムの作成とブロードキャストに集中できることである。さらに、たとえばケーブル会社のようなｉＤＴＶブロードキャストオペレータと、ＡＤＳＬを提供する電気通信オペレータのようなｉＤＴＶインタラクションリターンチャンネルオペレータは、通信サービス、すなわちプレゼンス、バディリスト、パーソナライズ、ビリングを運び強化するといったコア専門技術を提供することによって貢献もでき、さらに利益を上げることができる。

他の応用例として、ユーザグループは個別のチャンネル（音声、ビデオ、ＶＩＰなど）による議論の結果として、テレビのチャンネルを切り替えることができる。グループユーザが、たとえば全員テニスの試合を見ていたとする。しかし、この試合がある選手が勝つことが明らかになり、つまらなくなったとする。一人のユーザが「ＸＹＺ」の特定の話が他のチャンネルで始まることに気づく。他のすべてのグループメンバーに切り替えを提案し、メンバーは他のチャンネルへのザッピングに従うことができる。

「ＺＹＸ」というテレビシリーズに興味を持つユーザがたとえばコミュニティを立ち上げる。ブロードキャストデータコレクタモジュールＬ_６を使用して、割り当てられたルールエンジンがすべてのチャンネルをスキャンし、番組を放送し、夜または後日の予定を提示する。適当な時間に、チャンネルマネージャは、オンラインメンバーにチャンネルの切り替えを推奨する。

提示されたインタラクティブデジタルテレビジョンシステムの利点は、テレビの視聴者が互いの関心と好みに従うことができるということである。たとえば、一緒にテレビを見ることはより興味深く記憶に残る経験となる。このシステムによって、コンテンツ（パーソナルデータ、ネットワークチャンネルなど）に関するユーザの「スウォーミング」が可能になる。この結果、暗黙的にコミュニティが規定され、ザッパー実行エンジンが推奨モードで動作する。

最後に、本発明の実施形態は機能ブロックに関して説明されていることに注意されたい。上に示した機能ブロックの機能に関する説明から、よく知られている電子コンポーネントを使用してこうしたブロックの実施形態を製造する方法は、電子デバイス設計の当業者には言うまでもない。機能ブロックのコンテンツの詳細なアーキテクチャについては示されていない。

本発明の原理についてここまで特定の装置に関連付けながら説明してきたが、以上の説明は単に例を示したにすぎず、前述の特許請求の範囲に定義する本発明の範囲を限定するものでないことは言うまでもない。

先行技術によって知られているインタラクティブデジタルテレビジョン（ｉＤＴＶ）システムを示す図である。 リターンチャンネルオペレータ（ＲＣＯ）内にパーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）を備える、本発明によるインタラクティブデジタルテレビジョン（ｉＤＴＶ）システムを示す図である。 インタラクティブデジタルテレビジョン（ｉＤＴＶ）プロバイダ内にパーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）を備える、図２に示すインタラクティブデジタルテレビジョン（ｉＤＴＶ）システムの変形を示す図である。 図３に示すインタラクティブデジタルテレビジョン（ｉＤＴＶ）システムにコンテンツを導入した例を示す図である。

符号の説明

ｉＤＴＶ インタラクティブデジタルテレビジョンシステム
ＩＴＶＰ インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダ
ＢＳ ダウンストリームデジタルブロードキャストストリーム
ＳＢ 加入者ユニット
ＢＯ ブロードキャストオペレータ
ＩＣ インタラクションリターンチャンネル
ＲＣＯ インタラクションリターンチャンネルオペレータ
ＰＭ パーソナライゼーションモジュール
Ｌ_１ サーバーサイドロジック
Ｌ_１’ アプリケーションロジックプロキシ
Ｌ_２ コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール
Ｌ_３ コミュニティサポートモジュール
Ｌ_４ プレゼンスモジュール
Ｌ_５ 端末機能モジュール
Ｌ_６ ブロードキャストデータコレクタモジュール
ＳＴＢ セットトップボックス
ＲＦＬ ルーティング／転送レイヤまたはリンク
ＤＳＬ ブロードバンドデジタル加入者ライン
ＥＳ 外部のストレージサーバー
ＴＶ テレビ受信機
ＰＣ パーソナルコンピュータ

Claims (22)

1. インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダ（ＩＴＶＰ）から受信した複数のブロードキャスト信号の中から選択されたダウンストリームデジタルブロードキャストストリーム（ＢＳ）を、複数の加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）に向けて送信するように構成されたブロードキャストオペレータ（ＢＯ）と、
   双方向インタラクションリターンチャンネル（ＩＣ_１、ＩＣ_２、ＩＣ_３）によって、前記複数の加入者ユニットと前記インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダとの間の双方向性を提供するように構成されたインタラクションリターンチャンネルオペレータ（ＲＣＯ）と
   を備えるインタラクティブデジタルテレビジョンシステム（ｉＤＴＶ）であって、
   前記インタラクティブデジタルテレビジョンシステムが、前記双方向インタラクションリターンチャンネル（ＩＣ_１、ＩＣ_２、ＩＣ_３）に接続され、前記複数の加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）間の相互通信を可能にするように構成されたパーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）をさらに備えることとを特徴とするシステム。
2. 前記インタラクティブデジタルテレビジョンシステムは、前記加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）に関する情報を受け取って処理し、前記複数の加入者ユニットからなるユーザグループを設定して保守するように構成されたコミュニティサポートモジュール（Ｌ_３）をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
3. 前記コミュニティサポートモジュール（Ｌ_３）は、前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）に含まれることを特徴とする請求項２に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
4. 前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）は、前記加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）のステータスと他の通信機能へのリンクに関する情報処理をするように構成されたプレゼンスモジュール（Ｌ_４）をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
5. 前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）は、前記コミュニティサポートモジュール（Ｌ_３）から、および前記プレゼンスモジュール（Ｌ_４）から情報を受け取り、前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）に含まれるコンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール（Ｌ_２）の動作を制御するように構成された端末機能モジュール（Ｌ_５）をさらに備えることを特徴とする請求項２および４に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
6. 前記コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール（Ｌ_２）は、特定のユーザグループの少なくとも１台の加入者ユニット（ＳＢ_２、ＳＢ_３）に、前記特定のユーザグループに属する別の加入者ユニット（ＳＢ_１）から受け取った信号をリフレクトするように構成されることを特徴とする請求項５に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
7. 前記コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール（Ｌ_２）によってリフレクトされる信号はデータ信号であることを特徴とする請求項６に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
8. 前記コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール（Ｌ_２）によってリフレクトされる信号は制御信号であることを特徴とする請求項６に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
9. 前記プレゼンスモジュール（Ｌ_４）は、前記１台の加入者ユニット（ＳＢ_２、ＳＢ_３）から、前記１台の加入者ユニット（ＳＢ_２、ＳＢ_３）が前記信号を無条件での受信を希望しているか事前に指定した条件に従った受信のみを希望しているかを示す命令を受信するように構成されることを特徴とする請求項６に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
10. 前記インタラクティブデジタルテレビジョンシステムは、前記インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダ（ＩＴＶＰ）からブロードキャスト情報を受信するように構成されたブロードキャストデータコレクタモジュール（Ｌ_６）をさらに備えることと、
    前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）は、前記コミュニティサポートモジュール（Ｌ_３）から、前記プレゼンスモジュール（Ｌ_４）から、および前記ブロードキャストデータコレクタジュール（Ｌ_６）から情報を受け取り、それによってチャンネル選択信号を生成するように構成された端末機能モジュール（Ｌ_５）をさらに備えることとを特徴とする請求項２および４に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
11. 前記ブロードキャストデータコレクタジュール（Ｌ_６）は、前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）に含まれることを特徴とする請求項１０に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
12. 前記複数の加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）のそれぞれはセットトップボックス（ＳＴＢ：ＳＴＢ_１〜ＳＴＢ_３）を備えることと、
    前記端末機能モジュール（Ｌ_５）は、事前に指定された同一のユーザグループに属する加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）のセットトップボックスに前記チャンネル選択信号を送信するように構成されることとを特徴とする請求項１０に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
13. チャンネル選択信号は、最初に端末機能モジュール（Ｌ_５）から、前記事前に指定されたユーザグループに属する加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）に送信する前に前記チャンネル選択信号を複製するように構成されたコンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール（Ｌ_２）に送信されることを特徴とする請求項１２に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
14. 前記端末機能モジュール（Ｌ_５）は、事前に指定されたダウンストリームデジタルブロードキャストストリーム（ＢＳ）を事前に指定された同一のユーザグループに属する加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）に向けて送信するために、前記ブロードキャストオペレータ（ＢＯ）に前記チャンネル選択信号を送信するように構成されることを特徴とする請求項１０に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
15. 前記複数の加入者ユニット（ＳＢ：ＳＢ_１〜ＳＢ_３）のそれぞれは、前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）を介して前記インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダ（ＩＴＶＰ）のサーバーサイドロジック（Ｌ_１）に接続されたセットトップボックス（ＳＴＢ：ＳＴＢ_１〜ＳＴＢ_３）を備えることと、
    前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）は、信号のうちから選択されたものを前記インタラクティブデジタルテレビジョンシステム（ｉＤＴＶ）の他の要素に転送するために、前記セットトップボックスと前記サーバーサイドロジックとの間にある前記インタラクションリターンチャンネル（ＩＣ_１、ＩＣ_２、ＩＣ_３）を介して送信された信号を解釈するように構成されたアプリケーションロジックプロキシ（Ｌ_１’）を備えることとを特徴とする請求項１に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
16. 前記インタラクティブデジタルテレビジョンシステム（ｉＤＴＶ）の前記他の要素は、前記コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール（Ｌ_２）、前記コミュニティサポートモジュール（Ｌ_３）、前記プレゼンスモジュール（Ｌ_４）のいずれかであることを特徴とする請求項５および１５に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
17. アプリケーションロジックプロキシ（Ｌ_１’）、コンテンツリフレクタおよびフォーキングモジュール（Ｌ_２）、プレゼンスモジュール（Ｌ_４）、および端末機能モジュール（Ｌ_５）は、すべて前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）内でルーティング／転送リンク（ＲＦＬ）によって相互接続されていることを特徴とする請求項１６に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
18. コミュニティサポートモジュール（Ｌ_３）は、前記ルーティング／転送リンク（ＲＦＬ）に接続することを特徴とする請求項３および１７に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
19. ブロードキャストデータコレクタモジュール（Ｌ_６）は、前記ルーティング／転送リンク（ＲＦＬ）に接続することを特徴とする請求項９および１７に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
20. 前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）の少なくとも１つの構成要素は、前記インタラクションリターンチャンネルオペレータ（ＲＣＯ）に含まれることを特徴とする請求項１８と１９のいずれか記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
21. 前記パーソナライゼーションモジュール（ＰＭ）の少なくとも１つの構成要素は、前記インタラクティブデジタルテレビジョンプロバイダ（ＩＴＶＰ）内に配置されることを特徴とする請求項１８と１９のいずれかに記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。
22. 前記インタラクションリターンチャンネル（ＩＣ）はブロードバンドデジタル加入者ライン（ＤＳＬ）であることを特徴とする請求項１に記載のインタラクティブデジタルテレビジョンシステム。

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