【０００１】
本発明は、一般的には、冷蔵庫、コールドルーム等（以下、「冷蔵庫」と言う）の内部における物質の保存に関する。
【０００２】
冷蔵庫は、大きなただ１個の区画された引出し及び固定棚を備えていることが多い。一般的に、冷蔵庫は、比較的小さい多数の物品を収容するのに使用されるものであり、これらの物品は棚上に置かれる。そのため、物品を棚の内側端から取り出す場合には、所望の物品に達するまで、順に他の物品を取出す必要がある。この作業は、甚だ面倒である。
【０００３】
米国特許第５，１８２，９２３号には、サラダ等を保存及び給仕するために使用される食品用の冷蔵庫ユニットが開示されている。このユニットでは、カバーを持ち上げて、上から、各種の食品を収容した皿にアクセスできるようになっている。
【０００４】
米国特許第５，５２７，０１６号は、生物学的サンプル用の液体試薬の滴を凍結させるための回転ラック装置に関するものである。
【０００５】
米国特許第５，３０５，６１５号も、回転ラック装置を開示しているが、この装置は、冷凍食品を分与するためのものではない。
【０００６】
米国特許第４，８３１，８４１号は、回転ドラムを使用する商品販売機械用の冷却システムを開示している。
【０００７】
国際公開第ＷＯ９９／５６０７１号は、柱状の医薬品冷蔵引出しを開示している。
【０００８】
上述のタイプの装置は、おおむね特別な目的ための、又は特別な冷却を行うためのカスタムメイドのものであり、家庭用冷蔵庫のような典型的な冷蔵庫における食品又は他の物品の取出しの容易性を考慮したものではない。
【０００９】
本発明は、上述の課題を、完全に、又は少なくとも部分的に緩和できる保存トレイに関する。
【００１０】
本発明は、冷蔵庫内で使用される保存トレイであって、本体と、この本体内又は本体上に設けられた、物入れ部を画定するか、又は容器と係合しうる複数個の区画とを備えていることを特徴とする保存トレイを提供する。
【００１１】
区画は、本体上又は本体内の開口、溝、リブ、フランジ等でもよく、あるいは、他のいかなる好適な形状を有するものでもよい。
【００１２】
区画は、各開口又は本体と一体的に形成された物入れへ部の入口又は口を限定する。あるいは、多数の容器が、それぞれ、区画と係合できる。
【００１３】
開口は、同一の寸法、又は少なくとも２種類の寸法で形成される。
【００１４】
保存トレイの本体は、本体上に配置され、かつ本体に対して摺動可能である少なくとも１個の引出しを収容するように形成される。
【００１５】
少なくとも１個の容器又は物入れ部を覆うため、少なくとも１個の蓋が設けられる。
【００１６】
必要に応じて、各容器又は物入れ部は、１個又はそれ以上の蓋によって直接的又は間接的に覆われる。蓋は、本体と摺動係合でき、従って、各容器又は物入れ部は、効果的に、個々に分離して密閉される。上述のように、物入れ部は、トレイと一体的に形成され、各物入れ部の入口は、各開口からなっている。
【００１７】
混同を回避するため、本明細書において使用している用語「物入れ部」は、トレイ本体と一体的に形成されたコンパートメント、ホルダ等を表示し、一方、用語「容器」は、本体から分離されうるコンパートメント、ホルダ等を示す。
【００１８】
物入れ部は、トレイの上面における窪みからなっている。
【００１９】
一方、上述のように、各容器は、トレイ内の区画と係合可能、又は区画内に挿入可能である。
【００２０】
ある実施態様においては、区画は各容器の入口であり、容器は、物入れ部に容易に挿入されるような形状である。
【００２１】
好ましくは、容器は、物入れ部、区画、又は開口へ容易に係合できるように、テーパ付けされている。
【００２２】
本発明は、冷蔵庫と上述のタイプのトレイとの組合せを提供するものであり、トレイは、冷蔵庫に対して摺動できるようにして、冷蔵庫内に配置される。
【００２３】
本発明のある実施形態においては、冷蔵庫は棚を備えており、トレイは、この棚の上に支持され、棚に対して摺動する。トレイは、棚に固定された少なくとも１個のガイド手段により、案内されて動く。
【００２４】
本発明の他の実施形態においては、トレイは、棚を形成しており、この棚は、好ましくは、冷蔵庫に対して摺動可能である。
【００２５】
トレイ（すなわち、棚）と係合可能な容器は、トレイに対して摺動可能である。トレイ本体は、スライドリブ、又は他の区画を有することができ、各容器は、係合可能な補助の区画を有することができる。
【００２６】
本発明の他の実施形態においては、組合せは、少なくとも第１及び第２の相対的に摺動可能な部材をもつ少なくとも１個のスライド機構を備えており、トレイが冷蔵庫に対して摺動できるように、第１の部材は、冷蔵庫に固定され、第２の部材は、トレイに固定されている。
【００２７】
トレイは、各種の好適な材料から作製される。例えば、好適なプラスチック材料からモールド成型法によって作製され、例えば、開口を除き、板片製の形態である。しかし、トレイを、メッシュ材料、例えば、ワイヤ又はプラスチックメッシュから作製することができる。この場合、開口は、メッシュの穴によって限定される。
【００２８】
本発明は、冷蔵庫内で使用される保存トレイであって、複数個の容器収容区画をもつ本体、及び本体を冷蔵庫内に配置する又は設置するための設置用区画を備えていることを特徴とする保存トレイにも関する。
【００２９】
本発明のある実施形態によれば、容器収容区画は、複数個の容器が、それぞれ、少なくとも部分的に挿入される本体の開口又は窪みである。
【００３０】
本発明の他の実施形態によれば、容器収容区画は、複数個の容器が、それぞれ、摺動係合できるガイド区画である。
【００３１】
好ましくは、設置用区画は、本体が冷蔵庫に対して摺動することを可能にするものである。
【００３２】
本発明の実施例を、添付図面を参照して詳述する。
【００３３】
図１は、好適な材料から作製された本発明の１つの実施形態としてのトレイ（１０）を示す。トレイ（１０）は、例えば、ＰＶＣから射出成形され、板片製のような形態を有している。
【００３４】
トレイは、底板（１４）及び外側板（１６）を有する本体（１２）を備えている。
【００３５】
多数の内部壁（１８）が底板上を横断し、この例では、６個の小さいコンパートメント、すなわち物入れ部（２０）が形成されている。各物入れ部（２０）は、それぞれ、入口、すなわち開口（２３）を有する。
【００３６】
図１に示すトレイは、家庭用冷蔵庫（図示していない）における利用可能な空間の有効利用に適した寸法を有している。このトレイは、冷蔵庫内の通常の棚の上に摺動可能に置かれ、押し込んで、棚の上に完全に収容されるか、又は棚から所望のところまで引き出され、必要に応じて、冷蔵庫から完全に取り出される。トレイが棚から偶発的に完全に引き出されることがないように、適宜の形状のキャッチ又はフック（図示していない）が設けられることがある。
【００３７】
トレイを棚の上に置かず、冷蔵庫に固定されたガイド又はスライド部と係合さてもよい。
【００３８】
個々の物品を保存するために、各種の寸法の物入れ部（２０）及び（２２）が設けられている。物入れ部により、物品は相互に離して保持される。トレイの使用によって生ずる主な利点は、棚の物品と直接アクセスできるため、冷蔵庫内において、棚から物品を順次取り出す必要がないことである。必要なことは、トレイを引き出し、所望の物品を選び、ついでトレイを棚に戻すだけである。
【００３９】
トレイの取り扱い、及び摺動を容易にするために、トレイの外側板の前部に、取手（２４）を設けることもある。
【００４０】
物品は、物入れ部（２０）及び（２２）内に直接入れるか、あるいは、図１に示すようなカスタムメイドの容器（３０）が使用される。容器（３０）は、直接に食品又は液体を収容できるように設計されており、入口又は開口（２３）と適合し、かつ物入れ部（２０）内に収まるような寸法である。容器の側壁（３２）は、容器を物入れ内に容易に挿入しうるように、下方へわずかにテーパ付けされている。容器は、取外し可能な蓋（３４）を備えている。
【００４１】
図２は、本発明の他の実施形態によるトレイ（４０）を示す。このトレイ（４０）は、底板（４２）及び外側板（４４）を有する。
【００４２】
このトレイは、上面板（４６）を有しており、上面板（４６）の一方の側に、複数個の開口（４８）が形成されている。各開口（４８）は、方形の各物入れ（５０）の口となっている。この場合、物入れ（５０）は、少なくとも２種類の寸法とされている。
【００４３】
各物入れ（５０）は、取外し可能な蓋（５２）を有しており、この蓋は、物入れの内容物が見えるように透明である。この場合も、例えば、食品を直接物入れ内に入れる代わりに、食品を収容した取出し可能な容器を、物入れ内に入れるようにしてもよい。
【００４４】
外側板（４４）の前側（５４）には、左右の２個の開口（５６）及び（５８）が設けられている。これらの開口には、それぞれ、トレイの他の部分と摺動可能に係合する引出し（６０）及び（６２）が収容されている。
【００４５】
図１の実施形態の場合と同様に、このトレイは、冷蔵庫内の通常の棚の上に置かれる。あるいは、トレイを、図３及び図４に示すようなスライド機構（６４）によって、冷蔵庫内に保持することもある。
【００４６】
スライド機構は、３個の伸縮自在部材（６６）（６８）（７０）及び多数のローラ（７２）（７４）を備えている。部材（６８）は、ローラ（７４）の上に乗って、部材（７０）内を摺動することができ、同様にして、部材（６６）は、ローラ（７２）の上を移動して、部材（６８）内を摺動できる。
【００４７】
部材（７０）は、図４に示すように、冷蔵庫の内部壁（７６）に、ファスナ（７８）によって取り付けられ、部材（６６）の外端（８０）は、ファスナ（８２）によって、トレイの壁（４４）に固着されている。
【００４８】
スライド機構が使用される場合、トレイは、冷蔵庫内の棚の上には支持されず、スライド機構のみによって支持される。トレイは、容器又は物入れとアクセスするために冷蔵庫から引き出され、必要に応じて、スライド作用によって元の位置に戻される。
【００４９】
本発明によるこのトレイを使用することによって、冷蔵庫内の物品へのアクセスが容易になる。トレイは、各種異なった寸法で作製され、ほとんど全ての冷蔵庫において、空間を有効利用しうるような形状とされる。
【００５０】
図５は、好適なプラスチック材料から成形された、多数の矩形の区画又は開口（９２）を備えるトレイ（９０）を示している。
【００５１】
図６は、図５のトレイの開口内に挿入される多数の容器（９４）の中の１個を示している。
【００５２】
各容器は、容器が挿入される開口の周縁に乗る上方リム（９６）を有しており、これによって、容器の入口（９８）はトレイの上面よりわずかに上方に保持される。
【００５３】
好ましくは透明である蓋（９１）が係合可能に設けられている。
【００５４】
トレイにおける冷蔵庫内に設けたガイド（図示していない）と係合する側に、ローラ又はスライド（１００）を設けてある。これに代わり、トレイの両側に、図３及び図４に示す種類のスライド機構を設けていてもよい。いずれの場合にも、トレイを冷蔵庫内に移動させ、必要な場合に、所望の容器とアクセスできるように引き出すことができる。
【００５５】
トレイの前面に設けた取手（１０２）により、使用時、トレイを容易に移動させることができる。採用するスライドの配置に応じて、任意に設けられるストッパ（１０４）は、トレイが、その収容位置から、偶発的に完全に取り出されることを防止する。
【００５６】
本発明によるこのトレイは、空間を最大限に利用するために、通常は、初めから冷蔵庫に適合するように作製される。しかし、販売後に、又は改装のためにトレイを設置したいとの要求があるので、トレイは、一定のサイズ範囲内で作製される。しかし、それにもかかわらず、必ずしも確実にトレイを冷蔵庫内に、容易にかつ効果的に収容できない場合もある。図７は、このような問題点に対する可能な１つの解決策を示している。
【００５７】
図７において、図５に関連して記載した一般的な種類のトレイ（１２０）は、サイドフランジ（１２２）を備えている。ガイドレール（１２４）が、冷蔵庫の側壁（１２８）の内面に、例えば、接着剤により、又は好適なファスナによって固定されたねじ付き突栓（１２６）に設けられている。ガイドレール（１２４）は、ロックナット（１３０）によってねじ付き突栓にロックされる。
【００５８】
ガイドレール（１２４）は、側壁（１２８）に向かって、又はそれから離れる方向に移動することができる。そのため、冷蔵庫内にトレイ（１２０）を配置するために利用できる空間を考慮に入れて、調節を行うことができる。
【００５９】
図８は、冷蔵庫の側壁（１４６）の内面に固定されたスロット状ガイドレール（１４４）に係合するサイドフランジ（１４２）をもつトレイ（１４０）を示している。サイドフランジ（１４２）は、大きすぎる場合には、冷蔵庫内にトレイを有効に設置できるような寸法に切断される。
【００６０】
図９は、下方に伸びる側壁（１６２）をもつトレイ（１６０）を、冷蔵庫（１６６）内に標準装備として設置されたメッシュ又はワイヤ製の棚（１６４）上に保持した棚−トレイスライド装置を示している。各側壁（１６２）は、スライド（１７２）の上部溝（１７０）内に摺動可能に係合する下方の横方向に伸びるビード（１６８）で終わっている。
【００６１】
スライド（１７２）の下部溝（１７４）は、棚（１６４）のワイヤ（１７６）に嵌合している。このようにして、トレイ（１６０）は、棚の上方にあり、ある意味では、冷蔵庫の側壁に固定されたガイドレールから吊されているのとは反対に、棚の上面に「立って」おり、従って、冷蔵庫の内部幅とは無関係である。
【００６２】
この場合にも、トレイ（１６０）又は棚（１６４）に、トレイが偶発的に棚から引き出されるのを防止する各種の適宜のタイプのキャッチ（図示していない）を設けることがある。
【００６３】
上述の実施例では、トレイは、プラスチック材料からモールド成型法によって作製され、板片製の形態を有する。しかし、これには限定されず、トレイを、他の材料、例えば、ワイヤメッシュで作製してもよい。
【００６４】
図１０は、例えば、複数個の小さい孔をもつワイヤメッシュ（１８２）製のトレイ（１８０）を示している。このトレイには、図５及び図６の配置と同様に、それぞれ、容器（１８６）を収容する大きな開口（１８４）が設けられている。このワイヤトレイも、棚（図示していない）の上面に固定されたガイド（１９０）と摺動係合する下方に伸びる側部（１８８）を有している点で、図９のトレイ（１６０）と同様である。
【００６５】
図１１は、本発明の他の実施形態を示しており、トレイ（２００）は、横方向支持体（２０６）と直交する多数の平行なガイドワイヤ（２０４）をもつ、例えば、ワイヤメッシュ製の本体（２０２）を有する。
【００６６】
このトレイは、冷蔵庫内の所定の位置に固定されるか、又は、上述のような手法を採用して、冷蔵庫に対して摺動できるように設けられる。カスタムメイドの多数の容器（２０８）（図１１では、その内の１個の容器のみを示す）が、トレイ本体と係合可能である。
【００６７】
各容器は、プラスチック材料からモールド成型法によって作製され、その下面に、それぞれガイド（２０４）と係合可能な多数の溝（２１０）を有している。溝はガイドと係合して、クリップ作用を発揮すると共に、上述の摺動を可能にし、偶発的に容器がガイドから外れることを防止する。あるいは、この目的のため、他の種類の止め機構を採用してもよい。容器は、内部仕切り（２１２）を備えていてもよい。
【００６８】
図１１のものは、上述のトレイ及び容器（又は物入れ）と同じように使用され、同様の利点を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施形態によるトレイの斜視図である。
【図２】
本発明の第２の実施形態によるトレイの斜視図である。
【図３】
本発明のトレイに好適に使用しうるスライド機構の側面図である。
【図４】
図３のスライド機構の端面図である。
【図５】
本発明の他の実施形態によるトレイの斜視図である。
【図６】
図５のトレイと係合可能な容器を示す図である。
【図７】
改装後に冷蔵庫に設置されるトレイとともに使用される拡張機構を説明する図である。
【図８】
他の拡張機構の端面図である。
【図９】
棚−トレイスライド装置を示す図である。
【図１０】
メッシュで作製された本発明によるトレイを示す図である。
【図１１】
本発明の他の変形例を示す図である。
【符号の説明】
（１０）トレイ
（１２）本体
（１４）底板
（１６）外側板
（１８）内部壁
（２０）（２２）物入れ部
（２３）開口
（２４）取手
（３０）容器
（３２）側壁
（３４）蓋
（４０）トレイ
（４２）底板
（４４）外側板壁
（４６）上面板
（４８）開口
（５０）物入れ
（５２）蓋
（５４）前側
（５６）（５８）開口
（６０）（６２）引出し
（６４）スライド機構
（６６）（６８）（７０）伸縮自在部材
（７２）（７４）ローラ
（７６）内部壁
（７８）ファスナ
（８０）外部端
（８２）ファスナ
（９０）トレイ
（９１）蓋
（９２）開口
（９４）容器
（９６）リム
（９８）入口
（１００）スライド
（１０２）取手
（１０４）ストッパ
（１２０）トレイ
（１２２）サイドフランジ
（１２４）ガイドレール
（１２６）ねじ付き突栓
（１２８）側壁
（１３０）ロックナット
（１４０）トレイ
（１４２）サイドフランジ
（１４４）ガイドレール
（１６０）トレイ
（１６２）側壁
（１６４）棚
（１６６）冷蔵庫
（１６８）ビード
（１７０）上部溝
（１７２）スライド
（１７４）下部溝
（１７６）ワイヤ
（１８０）トレイ
（１８２）ワイヤメッシュ
（１８４）開口
（１８６）容器
（１８８）側部
（１９０）ガイド
（２００）トレイ
（２０２）本体
（２０４）ガイドワイヤ
（２０６）横方向支持体
（２０８）容器
（２１０）溝[0001]
The present invention generally relates to the storage of substances inside refrigerators, cold rooms and the like (hereinafter referred to as "refrigerators").
[0002]
Refrigerators often have only one large compartmented drawer and fixed shelf. Generally, refrigerators are used to store a large number of relatively small items, which are placed on shelves. Therefore, when taking out an article from the inner end of the shelf, it is necessary to take out other articles in order until the desired article is reached. This operation is very troublesome.
[0003]
U.S. Pat. No. 5,182,923 discloses a refrigerator unit for food used to store and serve salads and the like. In this unit, the cover containing the various foods can be accessed from above by lifting the cover.
[0004]
U.S. Pat. No. 5,527,016 relates to a carousel for freezing drops of a liquid reagent for a biological sample.
[0005]
U.S. Pat. No. 5,305,615 also discloses a carousel device, but this device is not for dispensing frozen food.
[0006]
U.S. Pat. No. 4,831,841 discloses a cooling system for a commodity vending machine that uses a rotating drum.
[0007]
International Publication No. WO 99/56071 discloses a columnar drug refrigerated drawer.
[0008]
Devices of the type described above are generally custom-made for special purposes or for special cooling, and facilitate the removal of food or other articles in a typical refrigerator, such as a household refrigerator. Is not taken into account.
[0009]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention is directed to a storage tray that can mitigate the above-mentioned problems completely or at least partially.
[0010]
The present invention relates to a storage tray used in a refrigerator, comprising a main body and a plurality of compartments provided in or on the main body, the compartments defining a storage compartment or engaging with a container. A storage tray is provided.
[0011]
The compartment may be an opening, groove, rib, flange, etc. on or in the body, or may have any other suitable shape.
[0012]
The compartments define the entrance or mouth of the compartment into a bin formed integrally with each opening or body. Alternatively, multiple containers can each be engaged with the compartment.
[0013]
The openings are formed with the same size, or at least two types.
[0014]
The body of the storage tray is configured to receive at least one drawer disposed on the body and slidable relative to the body.
[0015]
At least one lid is provided to cover at least one container or bin.
[0016]
If desired, each container or bin is covered directly or indirectly by one or more lids. The lid can be slidingly engaged with the body, so that each container or bin is effectively individually separated and sealed. As described above, the storage section is formed integrally with the tray, and the entrance of each storage section is formed of each opening.
[0017]
To avoid confusion, the term "storage section" as used herein refers to a compartment, holder, etc. integrally formed with the tray body, while the term "container" is separated from the body. Shows compartments, holders, etc.
[0018]
The storage section is formed by a depression in the upper surface of the tray.
[0019]
On the other hand, as described above, each container can be engaged with or inserted into a compartment in the tray.
[0020]
In some embodiments, the compartment is the entrance to each container, and the container is shaped to be easily inserted into the bin.
[0021]
Preferably, the container is tapered to facilitate engagement with a bin, compartment, or opening.
[0022]
The present invention provides a combination of a refrigerator and a tray of the type described above, the tray being slidable relative to the refrigerator and arranged in the refrigerator.
[0023]
In one embodiment of the present invention, the refrigerator includes a shelf, and the tray is supported on the shelf and slides on the shelf. The tray is guided and moved by at least one guide means fixed to the shelf.
[0024]
In another embodiment of the invention, the tray forms a shelf, which is preferably slidable with respect to the refrigerator.
[0025]
A container engageable with the tray (ie, shelf) is slidable relative to the tray. The tray body can have sliding ribs, or other compartments, and each container can have an engageable auxiliary compartment.
[0026]
In another embodiment of the present invention, the combination comprises at least one slide mechanism having at least first and second relatively slidable members, wherein the tray can slide relative to the refrigerator. As described above, the first member is fixed to the refrigerator, and the second member is fixed to the tray.
[0027]
The tray is made from any suitable material. For example, it is produced by a molding method from a suitable plastic material, and is in the form of a plate piece, for example, except for an opening. However, the tray can be made from a mesh material, for example, wire or plastic mesh. In this case, the openings are defined by holes in the mesh.
[0028]
The present invention is a storage tray used in a refrigerator, comprising a main body having a plurality of container storage compartments, and an installation compartment for arranging or installing the main body in the refrigerator. Also relates to storage trays.
[0029]
According to one embodiment of the invention, the container receiving compartment is an opening or depression in the body into which the plurality of containers are respectively at least partially inserted.
[0030]
According to another embodiment of the invention, the container receiving section is a guide section in which a plurality of containers can be respectively slidably engaged.
[0031]
Preferably, the installation compartment is one that allows the body to slide relative to the refrigerator.
[0032]
Embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
[0033]
FIG. 1 shows a tray (10) as one embodiment of the present invention made from a suitable material. The tray (10) is, for example, injection-molded from PVC and has a form like a plate.
[0034]
The tray comprises a body (12) having a bottom plate (14) and an outer plate (16).
[0035]
A number of interior walls (18) traverse over the bottom plate, in this example six small compartments or bins (20) are formed. Each bin (20) has an inlet or opening (23), respectively.
[0036]
The tray shown in FIG. 1 has dimensions suitable for efficient use of available space in a home refrigerator (not shown). This tray can be slidably placed on a regular shelf in the refrigerator and pushed down to be fully contained on the shelf or pulled out of the shelf to the desired location and, if necessary, Completely removed from Appropriately shaped catches or hooks (not shown) may be provided to prevent the tray from being accidentally pulled out of the shelf completely.
[0037]
Instead of placing the tray on a shelf, it may be engaged with a guide or slide fixed to the refrigerator.
[0038]
In order to store individual articles, bins (20) and (22) of various sizes are provided. The compartment holds the articles apart from each other. The main advantage arising from the use of trays is that direct access to the items on the shelf eliminates the need to sequentially remove items from the shelf in the refrigerator. All that is required is to pull out the tray, select the desired item, and then return the tray to the shelf.
[0039]
A handle (24) may be provided at the front of the outer plate of the tray to facilitate handling and sliding of the tray.
[0040]
The articles can be placed directly in the storage compartments (20) and (22), or a custom made container (30) as shown in FIG. 1 is used. The container (30) is designed to directly contain food or liquid, is dimensioned to fit with the inlet or opening (23) and to fit within the bin (20). The side wall (32) of the container is slightly tapered downward so that the container can be easily inserted into the container. The container has a removable lid (34).
[0041]
FIG. 2 shows a tray (40) according to another embodiment of the present invention. The tray (40) has a bottom plate (42) and an outer plate (44).
[0042]
The tray has a top plate (46), and a plurality of openings (48) are formed on one side of the top plate (46). Each opening (48) serves as a mouth for each rectangular container (50). In this case, the case (50) has at least two types of dimensions.
[0043]
Each bin (50) has a removable lid (52), which is transparent so that the contents of the bin can be seen. Also in this case, for example, instead of directly putting the food in the container, a removable container containing the food may be put in the container.
[0044]
On the front side (54) of the outer plate (44), two left and right openings (56) and (58) are provided. These openings accommodate drawers (60) and (62), respectively, which slidably engage the rest of the tray.
[0045]
As in the embodiment of FIG. 1, this tray is placed on a regular shelf in the refrigerator. Alternatively, the tray may be held in the refrigerator by a slide mechanism (64) as shown in FIGS.
[0046]
The slide mechanism includes three extensible members (66) (68) (70) and a number of rollers (72) (74). Member (68) can ride on roller (74) and slide within member (70), and similarly, member (66) moves over roller (72), It can slide within the member (68).
[0047]
The member (70) is attached to the inner wall (76) of the refrigerator by a fastener (78) as shown in FIG. 4, and the outer end (80) of the member (66) is attached to the tray by the fastener (82). It is fixed to the wall (44).
[0048]
If a slide mechanism is used, the tray is not supported on a shelf in the refrigerator, but is supported only by the slide mechanism. The tray is pulled out of the refrigerator to access the container or storage bin and, if necessary, returned to its original position by a sliding action.
[0049]
By using this tray according to the invention, access to the goods in the refrigerator is facilitated. The trays are made in a variety of different sizes and are shaped to make effective use of space in almost all refrigerators.
[0050]
FIG. 5 shows a tray (90) with a number of rectangular compartments or openings (92) molded from a suitable plastics material.
[0051]
FIG. 6 shows one of the multiple containers (94) inserted into the opening of the tray of FIG.
[0052]
Each container has an upper rim (96) that rides around the periphery of the opening into which the container is inserted, thereby keeping the container inlet (98) slightly above the top surface of the tray.
[0053]
A lid (91), preferably transparent, is provided for engagement.
[0054]
A roller or slide (100) is provided on the side of the tray that engages a guide (not shown) provided in the refrigerator. Alternatively, slide mechanisms of the type shown in FIGS. 3 and 4 may be provided on both sides of the tray. In either case, the tray can be moved into the refrigerator and, if necessary, withdrawn to access the desired container.
[0055]
The handle (102) provided on the front of the tray allows the tray to be easily moved during use. An optional stopper (104), depending on the slide arrangement employed, prevents the tray from being accidentally and completely removed from its storage position.
[0056]
This tray according to the invention is usually made from the outset to fit in the refrigerator in order to make maximum use of the space. However, trays are made within a certain size range as there is a desire to install the tray after sale or for refurbishment. Nevertheless, nevertheless, trays may not always be able to be housed easily and effectively in the refrigerator. FIG. 7 shows one possible solution to such a problem.
[0057]
7, the general type of tray (120) described in connection with FIG. 5 includes a side flange (122). A guide rail (124) is provided on the inner surface of the refrigerator side wall (128), for example, on a threaded spigot (126) secured by an adhesive or by a suitable fastener. The guide rail (124) is locked to the threaded plug by a lock nut (130).
[0058]
The guide rail (124) can move toward or away from the side wall (128). Thus, the adjustment can be made taking into account the space available for placing the tray (120) in the refrigerator.
[0059]
FIG. 8 shows a tray (140) having side flanges (142) that engage slot guide rails (144) secured to the inside surface of the refrigerator side wall (146). If the side flanges (142) are too large, they are cut to a size that allows the tray to be effectively placed in the refrigerator.
[0060]
FIG. 9 shows a shelf-tray slide device that holds a tray (160) having downwardly extending side walls (162) on a mesh or wire shelf (164) installed as standard equipment in a refrigerator (166). Is shown. Each side wall (162) terminates in a lower laterally extending bead (168) slidably engaging within the upper groove (170) of the slide (172).
[0061]
The lower groove (174) of the slide (172) fits into the wire (176) of the shelf (164). In this way, the tray (160) is above the shelf and, in a sense, "stands" on the top of the shelf as opposed to being suspended from guide rails fixed to the side walls of the refrigerator. Thus, it is independent of the internal width of the refrigerator.
[0062]
Again, the tray (160) or shelf (164) may be provided with various suitable types of catches (not shown) to prevent the tray from being accidentally pulled out of the shelf.
[0063]
In the embodiment described above, the tray is made by molding from a plastic material and has the form of a strip. However, the present invention is not limited to this, and the tray may be made of another material, for example, a wire mesh.
[0064]
FIG. 10 shows, for example, a tray (180) made of wire mesh (182) having a plurality of small holes. This tray is provided with a large opening (184) for accommodating the container (186), respectively, as in the arrangement of FIGS. This wire tray also has a downwardly extending side (188) that slidably engages a guide (190) secured to the top of a shelf (not shown) in FIG. ).
[0065]
FIG. 11 shows another embodiment of the present invention, wherein the tray (200) has a number of parallel guidewires (204) orthogonal to the lateral support (206), for example made of wire mesh. A body (202);
[0066]
The tray is fixed at a predetermined position in the refrigerator, or provided so as to be slidable with respect to the refrigerator by using the above-described method. A number of custom made containers (208) (only one of which is shown in FIG. 11) are engageable with the tray body.
[0067]
Each container is made of a plastic material by a molding method, and has on its lower surface a number of grooves (210) each of which can be engaged with a guide (204). The groove engages the guide to provide a clipping effect and to permit the above-described sliding, preventing accidental removal of the container from the guide. Alternatively, other types of stop mechanisms may be employed for this purpose. The container may include an internal partition (212).
[0068]
11 is used in the same manner as the trays and containers (or bins) described above and provides similar advantages.
[Brief description of the drawings]
FIG.
It is a perspective view of a tray by a 1st embodiment of the present invention.
FIG. 2
It is a perspective view of a tray by a 2nd embodiment of the present invention.
FIG. 3
It is a side view of the slide mechanism which can be used conveniently for the tray of this invention.
FIG. 4
FIG. 4 is an end view of the slide mechanism of FIG. 3.
FIG. 5
FIG. 9 is a perspective view of a tray according to another embodiment of the present invention.
FIG. 6
FIG. 6 is a diagram showing a container that can be engaged with the tray of FIG. 5.
FIG. 7
It is a figure explaining the expansion mechanism used with the tray installed in a refrigerator after renovation.
FIG. 8
It is an end view of another expansion mechanism.
FIG. 9
It is a figure showing a shelf-tray slide device.
FIG. 10
FIG. 3 shows a tray according to the invention made of a mesh.
FIG. 11
FIG. 14 is a diagram showing another modification of the present invention.
[Explanation of symbols]
(10) tray (12) body (14) bottom plate (16) outer plate (18) inner wall (20) (22) storage compartment (23) opening (24) handle (30) container (32) side wall (34) lid (40) tray (42) bottom plate (44) outer plate wall (46) top plate (48) opening (50) storage compartment (52) lid (54) front side (56) (58) opening (60) (62) drawer (64) ) Slide mechanism (66) (68) (70) Telescopic member (72) (74) Roller (76) Inner wall (78) Fastener (80) External end (82) Fastener (90) Tray (91) Lid (92) ) Opening (94) Container (96) Rim (98) Inlet (100) Slide (102) Handle (104) Stopper (120) Tray (122) Side flange (124) Guide rail (126) Screw tap (128) Side wall (130) lock Nut (140) tray (142) side flange (144) guide rail (160) tray (162) side wall (164) shelf (166) refrigerator (168) bead (170) upper groove (172) slide (174) lower groove ( 176) wire (180) tray (182) wire mesh (184) opening (186) container (188) side (190) guide (200) tray (202) body (204) guide wire (206) lateral support ( 208) Container (210) groove