JP2004236240A

JP2004236240A - Network broadcasting system, content distribution method, and program providing device

Info

Publication number: JP2004236240A
Application number: JP2003025244A
Authority: JP
Inventors: Seigo Kawamura; 聖悟河村; Michitaka Ishikawa; 宙孝石川
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2003-01-31
Filing date: 2003-01-31
Publication date: 2004-08-19
Anticipated expiration: 2023-01-31
Also published as: JP4285015B2

Abstract

【課題】管理者の番組構成作業を容易にし、本来番組の途中である時刻に配信要求した視聴者にも番組の全内容を視聴できるようにする。
【解決手段】視聴者用端末３からネットワーク４を介してポータルサイト上の番組表からチャンネル及び番組が選択され配信が要求される（ステップＳ２０）と、統括管理部１９は、番組管理部１６に現在時刻を送信し配信用の番組表を問い合わせる（ステップＳ２１）。番組管理部１６は、番組内容を番組配信制御部１７に送る（ステップＳ２２）。統合管理部１９は、番組を構成するコンテンツＩＤを抽出し、コンテンツＩＤに基づいてコンテンツ属性情報蓄積部１５からコンテンツのＵＲＬを抽出し、ＵＲＬをＷＭ形式のメタファイルを作成（ステップＳ２３）して視聴者用端末３に送る（ステップＳ２５）。
【選択図】図７An object of the present invention is to make it easy for a manager to compose a program, and to allow a viewer who has requested distribution at a time which is originally in the middle of the program to view the entire contents of the program.
When a channel and a program are selected from a program table on a portal site from a viewer terminal 3 via a network 4 and distribution is requested (step S20), an overall management unit 19 sends a request to the program management unit 16 The current time is transmitted, and a program guide for distribution is queried (step S21). The program management unit 16 sends the program contents to the program distribution control unit 17 (Step S22). The integrated management unit 19 extracts the content ID constituting the program, extracts the URL of the content from the content attribute information storage unit 15 based on the content ID, and creates the WM-format metafile based on the URL (step S23). It is sent to the viewer terminal 3 (step S25).
[Selection diagram] FIG.

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク放送システム、コンテンツ配信方法、及び番組提供装置に関し、特に、システム内にコンテンツを蓄積しアクセスのあった視聴者用端末に対してネットワークを介してコンテンツを配信するネットワーク放送システム、コンテンツ配信方法、及びこのネットワーク放送システムに用いて好適な番組提供装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の放送では、利用者は、放送局によって番組が編成され、放送局側で決められた放送時間に合わせてテレビのスイッチを入れる（チャンネルを切り換える）ことで所望の番組を視ることができる。番組の放送時間は、テレビ局が事前に決定するものであって、この時刻に併せて番組を視る。例えば、２２時０３分にテレビのスイッチを入れたのでは、２２時のニュースは、当然のことながら放送開始から視聴することができない。
【０００３】
これに対して、視聴者が好きなときに視聴したい番組をリクエストできるビデオオンデマンド（ＶＯＤ）や、別チャンネルを用いて時間差で同じ映画を放送することによりＶＯＤに近い状態を実現したＮＶＯＤ（ＮｅａｒＶｉｄｅｏＯｎＤｅｍａｎｄ）が提供され、オンラインショッピング、教育分野等に活用されている。
【０００４】
ネットワークを介した動画コンテンツのストリーミング配信等では、ＶＯＤ配信が頻繁に行われるようになってきており、ネットワーク上に展開されているコンテンツとテレビジョン放送波とを共に処理できる電子機器において、テレビジョン番組のチャンネルを切り換えるのと同様にネットワーク上のＷＥＢサイトにアクセスするための技術も開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３４４９４３
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のＶＯＤでは、１つの番組が視聴できるのみであったり、複数の番組を連続して視聴しようとすると、次に選択していた番組開始の時刻になると今まで取得されていた番組が中断され、次の番組が開始されてしまうことがあった。また、ネットワーク上のＷＥＢサイトに直接アクセスできるボタンを備えた上記特許文献１に記載の技術では、ボタンを選択した時点で、現在のＷＥＢサイトから選択されたサイトに切り替わるため、異なるＷＥＢサイトで配信される番組を連続して視聴するには、一方のＷＥＢサイトで配信される番組を見終わったタイミングで次のサイトを選択しなくてはならず、複数の番組をＶＯＤにて連続配信することが困難である。
【０００７】
そこで本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、番組管理者に対して番組構成を容易にするとともに、視聴者に対して本来番組の途中である時刻にアクセスしてもその番組の全てを配信するとともに連続して次の番組を配信することができるネットワーク放送システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、本発明に係るネットワーク放送システムは、蓄積されたコンテンツをネットワークを介して視聴者用端末に配信するネットワーク放送システムにおいて、少なくとも１つのコンテンツで構成された一放送単位を番組とし、該番組を配信順序と配信時間帯とで管理する番組管理手段と、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理手段によって管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から配信するとともに該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信するための配信制御を行う番組配信制御手段とを有する番組提供装置を備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、番組は、複数のコンテンツから構成されていてもよい。配信時間帯とは、番組の長さを表す番組構成時間から独立した時間枠である。
【００１０】
番組配信制御手段は、特に、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理手段によって管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から全て配信し終わった後に該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信する制御を行うことが好ましい。
【００１１】
番組提供装置に、さらに、外部から映像データ及び音声データとしての素材を取得する素材取得手段と、記素材取得手段にて取得された素材を編集し配信可能なコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、コンテンツ作成手段にて作成したコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、コンテンツのコンテンツ関連情報を格納するコンテンツ関連情報記憶手段と、配信可能になったコンテンツを蓄積する配信コンテンツ記憶手段と、番組配信制御手段に制御されて番組をネットワークに送信する番組送信手段とを設け、番組配信制御手段が番組管理手段にて管理された番組を構成するコンテンツの配信順序に従って該コンテンツの配信コンテンツ記憶手段における格納場所のアドレスを視聴者用端末に送るようにするとよい。
【００１２】
ここで、視聴者端末は、番組配信制御手段から送られたアドレスに基づいて配信コンテンツ記憶手段に格納されたコンテンツをアクセスして再生する。特に、視聴者端末は、番組配信制御手段から送られた所定数分の番組を構成する各コンテンツのアドレスリストに基づいて配信コンテンツ記憶手段に格納されたコンテンツをリスト順序に従ってアクセスして再生することが好ましい。
【００１３】
また、本発明に係るコンテンツ配信方法は、蓄積されたコンテンツをネットワークを介して視聴者用端末に配信するコンテンツ配信方法において、少なくとも１つのコンテンツで構成された一放送単位を番組とし、該番組を配信順序と配信時間帯とで管理する番組管理工程と、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理工程にて管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から配信するとともに該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信するための配信制御を行う番組配信制御工程とを有する。
【００１４】
ここで、番組は、複数のコンテンツから構成され、配信時間帯は、番組の長さを表す番組構成時間から独立した時間枠である。
【００１５】
番組配信制御工程では、特に、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理工程にて管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から全て配信し終わった後に該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信する制御を行う。
【００１６】
番組配信制御工程では、番組管理工程にて管理された番組を構成するコンテンツの配信順序に従って該コンテンツの格納場所のアドレスを視聴者用端末に送り、特に、番組管理工程にて管理された所定数分の番組を構成する複数コンテンツのアドレスリストを視聴者用端末に送る。
【００１７】
また、本発明に係る番組提供装置は、蓄積されたコンテンツをネットワークを介して視聴者用端末に配信する番組提供装置において、少なくとも１つのコンテンツで構成された一放送単位を番組とし、該番組を配信順序と配信時間帯とで管理する番組管理手段と、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理手段によって管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から配信するとともに該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信するための配信制御を行う番組配信制御手段とを備える。
【００１８】
ここで、番組は、複数のコンテンツから構成され、配信時間帯は、番組の長さを表す番組構成時間から独立した時間枠である。
【００１９】
また、番組配信制御手段は、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理手段によって管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から全て配信し終わった後に該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信する制御を行う。
【００２０】
また、この番組提供装置に、さらに外部から映像データ及び音声データとしての素材を取得する素材取得手段と、素材取得手段にて取得された素材を編集し配信可能なコンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、コンテンツ作成手段にて作成したコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、コンテンツのコンテンツ関連情報を格納するコンテンツ関連情報記憶手段と、配信可能になったコンテンツを蓄積する配信コンテンツ記憶手段と、番組配信制御手段に制御されて番組をネットワークに送信する番組送信手段とを設け、番組配信制御手段において、番組管理手段にて管理された番組を構成するコンテンツの配信順序に従って該コンテンツの配信コンテンツ記憶手段における格納場所のアドレスを視聴者用端末に送るようにすることが好ましい。
【００２１】
番組配信制御手段は、特に、番組管理手段において管理された所定数分の番組を構成する複数コンテンツのアドレスリストを視聴者用端末に送ることが好ましい。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の具体例として示すネットワーク放送システム１は、映像データ及び音声データといった素材から放送用コンテンツを制作して蓄積し、このコンテンツを複合・編集して番組を制作し、アクセスした（配信要求した）視聴者用端末に対して番組を配信するシステムであって、番組を管理する番組管理機能と、視聴者用端末に配信するときの配信方法に特徴を有している。すなわち、視聴者用端末に提供する番組の配信を配信順序と配信時間帯に基づく番組情報で管理している。
【００２３】
ここで「配信時間帯」とは、視聴者用端末がこの時間帯内に番組提供装置にアクセスすれば、常にこの時間帯に割り当てられた番組を開始位置から視聴できるという時間帯である。すなわち、視聴者用端末からこの時間帯の終盤に配信要求があっても開始から全て放送するようになっている。
【００２４】
上述のように本明細書では、この「配信時間」は、番組の開始位置から視聴できる時間帯であると定義した。すなわち、この配信時間は、「番組の長さ（番組構成時間）」とは異なるため、本具体例では、配信される番組と配信時間の一覧を番組表として表したとき、従来の番組表のように「番組の長さ（番組構成時間）」と「配信時間」とが必ずしも一致するとは限らない。例えば、「番組構成時間」が「配信時間」より短いときには、この番組の放送終了後、次の配信順序に指定された番組を連続して配信するような工夫している。
【００２５】
以下、本発明の具体例について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
ネットワーク放送システム１は、図１に示すように、素材を取り込んでコンテンツとして蓄積してこのコンテンツから番組を構成する番組提供装置２を備え、この番組提供装置２が視聴者用端末３ａ、３ｂ・・・とネットワーク４によって接続されて構成される。このネットワーク４は、複数のネットワーク同士が互いに接続されてなる仮想的な大規模ネットワーク、いわゆるインターネットである。
【００２７】
番組提供装置２は、外部から映像データ及び音声データとしての素材を取得する素材取得部１１と、取得した素材を蓄積する一時蓄積部１２と、素材を編集し配信可能なコンテンツを作成したりコンテンツから番組を構成する作業を行う管理者用端末１３とを備えている。
【００２８】
また、配信可能になったコンテンツを蓄積する配信コンテンツ蓄積部１４と、コンテンツの属性情報を格納するコンテンツ属性情報蓄積部１５と、番組表を管理する番組管理部１６と、番組表に基づいて番組を配信する番組配信制御部１７と、番組をネットワークに送信する通信制御部１８とを備えている。
【００２９】
コンテンツの編集又は更新や番組表の作成等、管理者によりコンテンツ管理のための各操作は、管理者用端末１３を介して行われる。また、視聴者用端末３からこの番組提供装置２への番組の配信要求、この番組提供装置２によるネットワーク（視聴者用端末３）への番組配信、番組表の管理等は、統合管理部１９によって統括管理されている。これらの各構成は、管理面の利便性、更なる発展の可能性、機能改良時の利便性等の観点から、ハードウェア及びＯＳアーキテクチャを統一することが好ましい。
【００３０】
ネットワーク放送システム１では、番組配信にウィンドウズメディアテクノロジィ（ＷｉｎｄｏｗｓＭｅｄｉａＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）を採用する。そのため、ウィンドウズメディア対応の装置及びサーバ（ＷｉｎｄｏｗｓＭｅｄｉａＳｅｒｖｅｒ）を使用する。
【００３１】
素材取得部１１は、図示しないが、ビデオテープ、デジタルビデオテープ、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、半導体メモリ等の記録媒体を再生可能なドライバを備えており、これらの記録媒体から映像データ及び音声データである素材を取り込む。取り込まれた素材は、管理者用端末１３によって一時蓄積部１２に一時的に格納される。
【００３２】
管理者用端末１３は、コンテンツ管理機能と番組管理機能とを有している。管理者用端末１３は、取り込んだ素材を本システムにて使用するウィンドウズメディア（ＷｉｎｄｏｗｓＭｅｄｉａ）形式（以下、ＷＭ形式）に変換し、変換して得られたコンテンツファイルを一時蓄積部１２に一旦格納する。
【００３３】
また、管理者用端末１３は、一時蓄積部１２に蓄積されたコンテンツに付随する属性情報（メタデータ）を登録、変更、削除する編集機能、コンテンツを一時蓄積部１２からファイルサーバに転送する機能、一時蓄積部１２及び配信コンテンツ蓄積部１４に格納されたコンテンツの検索、コンテンツを確認するための視聴等の機能といったコンテンツ管理機能と、コンテンツをインターネットによって配信するときの番組表を管理する機能とを備えている。また、管理者用端末１３は、番組管理機能として、複数のコンテンツより番組を制作し、制作した番組を指定した番組表枠に組み込む機能等がある。この番組表は、後述する番組管理部１６にて管理されている。これらの機能は、管理者が管理者用端末１３の表示部に表示されるＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃａｌＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）によって実行できる。
【００３４】
配信コンテンツ蓄積部１４には、番組を構成するコンテンツが格納される。ここに格納されるコンテンツは、素材取得部２にて取り込まれ、一時蓄積部１２に一旦格納されたデータのうち管理者用端末１３を介して管理者から配信可能な状態に編集されたコンテンツである。
【００３５】
コンテンツ属性情報蓄積部１５は、ＷＭ形式にエンコードした際の設定情報や、配信するコンテンツの属性情報（メタデータ）、配信コンテンツ蓄積部１４におけるコンテンツのＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａｔｏｒ）等を格納している。
【００３６】
番組管理部１６は、配信コンテンツ蓄積部１４とＮＡＳ（ＮｅｔｗｏｒｋＡｔａｃｈｅｄＳｔｒａｇｅ）接続されており、管理者用端末１３からの操作入力によって、配信コンテンツ蓄積部１４に格納されたコンテンツから番組を構成したり、その番組を何日の何時かに割り当て、インターネットに向けて配信する。
【００３７】
番組配信制御部１７は、視聴者用端末３より配信要求があった場合に、番組管理部１６にて管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から配信するとともに該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信している。実際には、番組管理部１６にて決められた番組を構成するコンテンツの配信順序に従って、このコンテンツの配信コンテンツ記憶蓄積部１４における格納場所のアドレスのリストを配信用ファイルとして視聴者用端末３に送っている。本具体例では、この配信用ファイルをａｓｘファイルとする。視聴者端末３に対して、コンテンツの格納場所のアドレスリストをａｓｘファイルで送信すれば、視聴者端末３は、端末側のアプリケーションの１つであるウィンドウズメディアプレーヤによって、このａｓｘファイルに指定されるアドレスにアクセスしてコンテンツを取得し自動的に再生することができる。
【００３８】
統合管理部１９は、本ネットワーク放送システム１のポータルサイトを管理しており、ここで提供されるポータルサイトにアクセスした各視聴者用端末３に対して、配信順序と配信時間帯に基づいて管理される番組表に則って番組を配信する。また、この番組表に基づく配信以外にも、視聴者用端末より選択されたコンテンツを選択されたときに配信する、通常のビデオオンデマンド（ＶＯＤ）配信もできる。
【００３９】
統合管理部１９及び番組配信制御部１７を複数設け、ロードバランサ等によって配信処理にかかる負荷を分散する構成とすることもできる。また、図１には図示しないが、インターネットを介してこれら各サーバのメンテナンスが安全に行えるように、ＶＰＮ（ＶｉｒｔｕａｌＰｒｉｖａｔｅＮｅｔｗｏｒｋ）装置を設けてある。
【００４０】
以上示した構成によって、ネットワーク放送システム１は、管理者用端末１３における管理者から操作入力によって、ビデオテープ等の記録媒体より取り込んだ素材をＷＭ形式にエンコードし、エンコードしたコンテンツを組み合わせて番組を構成し、この番組を開始時点から配信する配信時間帯と配信順序とで関連付けた番組表で管理することができる。視聴者は、視聴者用端末３にて、番組表に示された配信時間帯に指定された番組を選択した際に、常に開始時点から視聴できる。
【００４１】
続いて、図２を用いて、視聴者用端末３がポータルサイト上で閲覧できる番組表と、実際に配信される番組とを説明する。
【００４２】
図２（ａ）に示す番組表１００は、チャンネルＡの８：００〜１２：００帯を部分的に示したものである。視聴者は、例えば、統合管理部１９によって管理されているポータルサイトにて全ての番組表を閲覧できる。チャンネルＡの８：００〜１２：００帯には、番組１０１、番組１０２、番組１０３、番組１０４が配信番組として示されている。
【００４３】
図２（ａ）に示す番組表１００は、通常の番組表とは異なり、縦軸の時間Ｔを区切った各時間枠は、この番組の長さ（番組構成時間）を表していない。この番組を区分する時間枠は、視聴者用端末３からこの期間内に番組配信要求があれば、この番組を開始時点から配信できることを表した時間枠である。視聴者用端末に対する番組の配信は、選択された時間枠の番組配信以降は、番組表１００に表された配信順序に従う。
【００４４】
図２に示す例では、番組１０１の構成時間は９０分、番組１０２の構成時間は３０分、番組１０３の構成時間は６０分であるとする。
【００４５】
視聴者用端末に配信される番組の数、すなわち視聴者用端末に送られるａｓｘファイルに含まれるコンテンツのアドレス数は、例えば、配信要求のあった番組から２時間分、視聴者用端末からの配信要求が日付が変わる時間帯にされた場合であれば当日の最終番組分まで、或いは番組数で３番組分のように予め決めることができる。
【００４６】
例えば、視聴者用端末３ａから９：１０に番組１０１に対して配信の要求がされると、視聴者用端末３ａには、９：１０から番組１０１が開始から中途で切断されることなく配信され、その後、配信順序に従って連続して次の番組１０２が配信される。また、視聴者用端末３ｂから９：２８に番組１０１に対して配信の要求がされると、視聴者用端末３ｂには、９：２８から番組１０１が開始から中途で切断されることなく配信され、その後、配信順序に従って連続して次の番組１０２が配信される。したがって、配信要求した視聴者用端末３ａには図２（ｂ）のように、視聴者端末３ｂには図２（ｃ）のように番組が配信される。
【００４７】
次に、視聴者用端末に対して上述したように番組を配信するためのコンテンツ及び番組管理について、図３乃至図８を用いて説明する。管理者は、管理者用端末１３を操作して素材を取得して編集し、編集されたコンテンツから番組を作成し番組の構成を決める番組表を作成する。図３には、取得された素材がコンテンツとして一時蓄積部１２に蓄積される処理のタイミングチャートを示す。
【００４８】
まず、管理者用端末１３は、統合管理部１９に認証ＩＤやパスワードを送信し（ステップＳ１）、認証を得る（ステップＳ２）と統合管理部１９によって管理されるポータルサイト内の管理画面に接続される。管理画面からコンテンツの登録が選択される（ステップＳ３）と、統合管理部１９は、管理者用端末１３に対して、登録したいコンテンツの属性情報を入力するＧＵＩ画面を送る（ステップＳ４）。管理者は、送られたＧＵＩ画面に従ってコンテンツ及びコンテンツの属性情報を入力し登録を要求する（ステップＳ５）。ここで、入力される属性情報には、コンテンツＩＤ、コンテンツ名称、コンテンツを説明する説明文、作者、作者情報、作者の連絡先（電話番号、メールアドレス）、作成日、登録日、更新日、コンテンツの有効期限、カテゴリがある。また、この属性情報として、一時蓄積部１２に蓄積された際には一時蓄積場所が、配信コンテンツ蓄積部１４に蓄積された際にはこの格納場所が、それぞれ属性情報として加えられる。
【００４９】
統合管理部１９は、管理者用端末１３から入力されたコンテンツ属性情報をコンテンツ属性情報蓄積部１５に登録（格納）する（ステップＳ６）。登録が完了すると、コンテンツ属性情報蓄積部１５から統合管理部１９に対して登録完了の旨の信号が送られる（ステップＳ７）。統合管理部１９は、次に、指定された素材をＷＭ形式に変換するように素材取得部１１に要求する（ステップＳ８）。変換されたコンテンツのファイルは、一時蓄積部１２に蓄積される（ステップＳ９）。
【００５０】
一時蓄積部１２は、蓄積処理が完了すると統合管理部１９に終了を知らせ（ステップＳ１０）、統合管理部１９は、管理者用端末１３にコンテンツの登録が終了した旨の画面を送る（ステップＳ１１）。このように一時蓄積部１２に蓄積されたコンテンツは、管理者用端末１３から配信可能な状態にまで編集されると、配信コンテンツ蓄積部１４に移される。
【００５１】
各コンテンツ毎の属性情報は、コンテンツ属性情報蓄積部１５に格納されているためコンテンツの抽出が容易になる。管理者は、管理者用端末１３から番組の構成を行うことができる。
【００５２】
管理者用端末１３は、統合管理部１９から送られたＧＵＩ画面に入力することで番組管理部１６における番組構成を実行することができる。図４に示すように、管理者用端末１３では、日付・チャンネルに対する番組の構成が指定できる。図４に示す表が視聴者用端末によってポータルサイトから閲覧可能な番組表１００に相当する。このとき、各番組には、番組管理部１６によって、番組ＩＤが付される。
【００５３】
図４に示される番組１０１、番組１０２、番組１０４は、図５に示す対応テーブルの各コンテンツによって、この番組が構成されている。コンテンツに対して付されたコンテンツＩＤは、図３の処理でコンテンツを登録したときにコンテンツ属性情報蓄積１５にて付されたＩＤである。さらに、図６に示すテーブルによって、このコンテンツＩＤを有するコンテンツの配信コンテンツ蓄積部１４における格納場所（ＵＲＬ：ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａｔｏｒ）が指定されている。
【００５４】
このように作成された番組表１００に対して、視聴者用端末から番組の配信要求があった場合の処理を図７に示す。
【００５５】
視聴者用端末３からネットワーク４を介してポータルサイト上の番組表からチャンネル及び番組が選択され配信が要求される（ステップＳ２０）と、統括管理部１９は、番組管理部１６に現在時刻を送信し配信用の番組表を問い合わせる（ステップＳ２１）。番組管理部１６は、番組内容を番組配信制御部１７に送る（ステップＳ２２）。本具体例では、配信があった時間帯から２時間分に相当する番組を配信できるようになっている。そのため、番組配信制御部１７は、図４乃至図６に示した各テーブルに基づいて番組を構成するコンテンツＩＤを抽出し、コンテンツＩＤに基づいてコンテンツ属性情報蓄積部１５からコンテンツのＵＲＬを抽出し、これを配信順に記述してＷＭ形式の配信用ファイルを作成する（ステップＳ２３）。この様子を図８に模式的に示す。
【００５６】
続いて、番組配信制御部１７は、作成したメタファイルを統合管理部１９に送る（ステップＳ２４）。統合管理部１９は、視聴者用端末３にこのメタファイルを送る（ステップＳ２５）。視聴者用端末は、統合管理部１９から送られたメタファイルに指定されたＵＲＬに順番にアクセスする（ステップＳ２６）ことによって、番組を構成するコンテンツを連続して取得できる（ステップＳ２７）。
【００５７】
視聴者用端末３に対して送られる番組表は、構成するコンテンツのＵＲＬを配信する順序に指定したメタファイルである。したがって、各コンテンツは、配信コンテンツ蓄積部１４から削除されない限り、使い回すことができる。例えば、広告などのコンテンツは、どの番組の構成要素にもなり得る固定的なコンテンツであるが、どの番組のどのタイミングで挿入するかは、管理者用端末１３から設定できる。
【００５８】
ネットワーク放送システム１のように、番組を１つのコンテンツ又は複数のコンテンツの組み合わせから構成することによって、管理者の番組を構成する処理にかかる負担が軽減される。
【００５９】
また、このようにしてコンテンツ及び番組の配信を管理すれば、ポータルサイト上から閲覧可能な番組表に示された配信番組枠の割り当てとその番組の番組構成時間とが独立しているため、番組構成時間を「６０分」や「９０分」のように厳密に区切る必要が全くないことになる。そのためネットワーク放送システム１では、管理者が番組作成するとき、例えば２５〜３５分に納まれば番組表の上では３０分の構成時間番組とし、８５〜９５分に納まれば番組表の上では９０分の構成時間番組とすることができ、番組構成が容易となる。
【００６０】
視聴者用端末に対しては、この後に続く番組（コンテンツ）のＵＲＬが送られるため、視聴者からすれば、どの時間から配信を受けても番組の開始から中断無く連続的に視聴できるという利点がある。
【００６１】
なお、本発明は上述した具体例のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であることは勿論である。例えば、番組提供装置２は、各構成が物理的に分離され、無線及び有線ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）のような汎用ネットワークによって互いに接続されているものであってもよい。さらに、管理者用端末１３は、番組提供装置から独立してインターネット上に配置し、インターネットを介して統合管理部１９を操作するようにもできる。
【００６２】
また、本具体例では、映像データ及び音声データを含む動画コンテンツファイル形式としてウィンドウズメディア（ＷｉｎｄｏｗｓＭｅｄｉａ）形式に則っているが、この例に限定されない。また、リアルタイムエンコーディング機器を使用すれば、統合管理部１９は、本システムのポータルサイトにアクセスした視聴者用端末に対してライブ映像を公開することもできる。
【００６３】
本発明の別の実現例としては、図９に示すネットワーク放送システムが挙げられる。
【００６４】
図９に示すネットワーク放送システム２００は、素材を取り込んでコンテンツとして蓄積してこのコンテンツから番組を構成するデータベース用機器群２０１と、主にコンテンツ及び番組の管理を行うデータセンタ２０２とが内部バスで接続され、さらに視聴者用端末とネットワークで接続されてなる。このネットワークは、複数のネットワーク同士が互いに接続されてなる仮想的な大規模ネットワーク、いわゆるインターネットであっても、無線及び有線通信によって接続される狭義のネットワークであってもよい。ここで、図１に示したネットワーク放送システム１と同様の構成に関しては、同一の番号を付し詳細な説明を省略する。
【００６５】
データベース用機器群２０１には、外部から映像データ及び音声データとしての素材を取得する素材取込システム２０３と、取得した素材を蓄積する蓄積サーバ２０４と、素材を編集し配信可能なコンテンツを作成したりコンテンツから番組を構成する作業を行う管理端末２０５とが設けられている。
【００６６】
また、データセンタ２０２には、配信可能になったコンテンツを蓄積するファイルサーバ２０６と、番組表やコンテンツの属性情報を格納し管理するＤＢサーバ２０７と、動画コンテンツを配信するストリーミング２０８と、管理端末２０５を介してコンテンツ管理や番組表を作成する管理用ＷＷＷサーバ２０９が設置されている。
【００６７】
コンテンツの編集又は更新や番組表の作成等、管理者によりコンテンツ管理のための各操作は、主として管理端末２０５を介して行われる。また、図示しない視聴者用端末からデータセンタ２０３への番組の配信要求、ネットワークへの番組配信、番組表の管理等は、統合ＷＷＷサーバ２１０によって統括管理されている。
【００６８】
さらにこの例では、システム全体の安定性を図るために、ストリーミングサーバ２０８と統合ＷＷＷサーバ２１０を複数設け、ロードバランサ２１１によって配信処理にかかる負荷を分散する構成としている。また、インターネットを介して外部からもこれら各サーバのメンテナンスが行えるようにＶＰＮ装置２１２を設けている。
【００６９】
これらの各構成は、管理面の利便性、更なる発展の可能性、機能改良時の利便性等の観点から、ハードウェア及びＯＳアーキテクチャが統一されている。本システムでは、ＯＳとして、Ｗｉｎｄｏｗｓ２０００（登録商標）を採用し、ストリーミングサーバとしてウィンドウズメディアサーバ（ＷｉｎｄｏｗｓＭｅｄｉａＳｅｒｖｅｒ）を採用する。
【００７０】
また、素材取込システムとディジタルビデオカムコーダ（ＤＶＣＡＭ）デッキとをＲＳ４２２（ＲｅｃｏｍｍｅｎｄｅｄＳｔａｎｄａｒｄ４２２）にて接続し、素材の取り込みは、ＤＶテープによって行う。
【００７１】
以上のようなネットワーク放送システムによれば、番組管理者は、番組構成を容易に行え、視聴者は、本来番組の途中である時刻に配信要求しても番組の全てを視聴することができる。
【００７２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係るネットワーク放送システムは、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理手段によって管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から配信するとともに該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信するための配信制御を行う番組配信制御手段とを有する番組提供装置を備えることによって、番組管理者に対して番組構成を容易にするとともに、視聴者に対しては、本来番組の途中である時刻に配信要求しても番組の全てを視聴させることができる。
【００７３】
上述した目的を達成するために、本発明に係るコンテンツ配信方法は、視聴者用端末より配信要求があった場合に、配信時間帯に指定された番組を先頭から配信するとともに該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信することにより、番組管理者に対して番組構成を容易にするとともに、視聴者に対しては、本来番組の途中である時刻に配信要求しても番組の全てを視聴させることができる。
【００７４】
また、上述した目的を達成するために、本発明に係る番組提供装置は、視聴者用端末より配信要求があった場合に、番組管理手段によって管理される配信時間帯に指定された番組を先頭から配信するとともに該配信された番組に続いて配信順序に指定された番組を連続して配信することにより、番組管理者に対して番組構成を容易にするとともに、視聴者に対しては、本来番組の途中である時刻に配信要求しても番組の全てを視聴させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の具体例として示すネットワーク放送システムを説明するブロック図である。
【図２】上記ネットワーク放送システムにおいて、視聴者用端末によってポータルサイト上で閲覧できる番組表と実際に配信される番組とを説明する図である。
【図３】上記ネットワーク放送システムにて取得された素材がコンテンツとして一時蓄積部に蓄積される処理を示すタイミングチャートである。
【図４】視聴者用端末によってポータルサイトから閲覧可能な番組表の一部を説明する図である。
【図５】上記番組に含まれるコンテンツを説明する図である。
【図６】上記コンテンツの配信コンテンツ蓄積部における格納場所を説明する図である。
【図７】上記ネットワーク放送システムにおいて、視聴者用端末から番組の配信要求があった場合の配信処理を説明するタイミングチャートである。
【図８】上記図４乃至図６のテーブルに基づいて、視聴者端末に送られる配信用ファイルを作成する様子を説明する模式図である。
【図９】ネットワーク放送システムの実現例を説明する図である。
【符号の説明】
１ネットワーク放送システム、２番組提供装置、３視聴者用端末、４ネットワーク、１１素材取得部、１２一時蓄積部、１３管理者用端末、１４配信コンテンツ蓄積部、１５コンテンツ属性情報蓄積部、１６番組管理部、１７番組配信制御部、１８通信制御部、１９統合管理部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a network broadcast system, a content distribution method, and a program providing apparatus, and more particularly, to a network broadcast system that stores content in a system and distributes the content to a viewer terminal that has accessed the content via a network. The present invention relates to a content distribution method and a program providing device suitable for use in the network broadcasting system.
[0002]
[Prior art]
In conventional broadcasting, a user can watch a desired program by organizing a program by a broadcasting station and turning on a television (switching a channel) in accordance with a broadcasting time determined by the broadcasting station. . The broadcast time of the program is determined in advance by the television station, and the program is watched in accordance with this time. For example, if the television is turned on at 22:03, the news at 22:00 cannot be viewed from the start of the broadcast, as a matter of course.
[0003]
On the other hand, a video-on-demand (VOD) that allows a viewer to request a program that the user wants to watch when desired, or an NVOD (Near) that realizes a state close to the VOD by broadcasting the same movie with a time difference using another channel. Video On Demand) is provided and utilized in online shopping, education, and the like.
[0004]
2. Description of the Related Art In streaming distribution of moving image content via a network, VOD distribution is frequently performed. In an electronic device capable of processing both a content deployed on a network and a television broadcast wave, a television is used. A technique for accessing a WEB site on a network as well as switching a channel of a program has been developed (for example, see Patent Document 1).
[0005]
[Patent Document 1]
JP-A-2002-344943
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the conventional VOD, if only one program can be viewed, or if a plurality of programs are to be viewed in succession, the program which has been acquired until the next selected program start time will be lost. Sometimes the program was interrupted and the next program started. Further, in the technology described in Patent Literature 1 including a button that allows direct access to a WEB site on a network, when the button is selected, the current WEB site is switched to the selected site. In order to watch multiple programs continuously, the next site must be selected at the end of watching the program distributed on one WEB site, and multiple programs can be distributed continuously by VOD. Have difficulty.
[0007]
Therefore, the present invention has been proposed in view of such a conventional situation, and makes it easy for a program manager to configure a program, and allows a viewer to access a time that is originally in the middle of a program. It is another object of the present invention to provide a network broadcasting system capable of distributing all the programs and continuously distributing the next program.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, a network broadcasting system according to the present invention provides a network broadcasting system for distributing stored content to a viewer terminal via a network, wherein the network broadcasting system comprises at least one content. And a program management means for managing the program in a delivery order and a delivery time zone, and a program designated in the delivery time zone managed by the program management means when a delivery request is made from a viewer terminal. And a program distribution control means for performing distribution control for continuously distributing a program specified in a distribution order following the distributed program. .
[0009]
Here, the program may be composed of a plurality of contents. The distribution time zone is a time frame independent of the program composition time indicating the length of the program.
[0010]
The program distribution control means, in particular, when receiving a distribution request from the viewer terminal, distributes the program specified in the distribution time zone managed by the program management means after all the programs have been distributed from the beginning. Then, it is preferable to perform control for continuously distributing the programs specified in the distribution order.
[0011]
In the program providing apparatus, further, material acquisition means for acquiring a material as video data and audio data from the outside, content creation means for editing the material acquired by the material acquisition means and creating a distributable content, Content storage means for storing the content created by the content creation means, content-related information storage means for storing content-related information of the content, distribution content storage means for storing the content that can be distributed, and program distribution control means Program transmission means for transmitting a program to a network under the control of the program management means, wherein the program distribution control means determines the storage location of the content in the distribution content storage means in accordance with the distribution order of the content constituting the program managed by the program management means. The address may be sent to the viewer terminal.
[0012]
Here, the viewer terminal accesses and reproduces the content stored in the distribution content storage means based on the address sent from the program distribution control means. In particular, the viewer terminal accesses and reproduces the content stored in the distribution content storage means in accordance with the list order based on the address list of each content constituting the predetermined number of programs sent from the program distribution control means. Is preferred.
[0013]
Also, the content distribution method according to the present invention is a content distribution method for distributing stored content to a viewer terminal via a network, wherein one broadcast unit composed of at least one content is set as a program, and A program management step of managing the delivery order and the delivery time zone, and, when a delivery request is made from the viewer terminal, the program specified in the delivery time zone managed by the program management step is delivered from the beginning. And a program distribution control step of performing distribution control for continuously distributing a program specified in a distribution order following the distributed program.
[0014]
Here, the program is composed of a plurality of contents, and the distribution time zone is a time frame independent of the program composition time indicating the length of the program.
[0015]
In the program distribution control step, in particular, when a distribution request is made from the viewer terminal, the program specified in the distribution time zone managed in the program management step is distributed after all the programs have been distributed from the beginning. Control is performed to continuously distribute the programs specified in the distribution order following the programs.
[0016]
In the program distribution control step, the address of the storage location of the content is transmitted to the viewer terminal in accordance with the distribution order of the content constituting the program managed in the program management step, and in particular, the predetermined number managed in the program management step is controlled. An address list of a plurality of contents constituting the program for each minute is sent to the viewer terminal.
[0017]
Also, the program providing apparatus according to the present invention is a program providing apparatus for distributing stored contents to a viewer terminal via a network, wherein one broadcast unit composed of at least one content is set as a program, and A program management means for managing the delivery order and the delivery time zone, and, when there is a delivery request from the viewer terminal, delivering the program specified in the delivery time zone managed by the program management means from the beginning and Program distribution control means for performing distribution control for continuously distributing a program specified in a distribution order following a distributed program.
[0018]
Here, the program is composed of a plurality of contents, and the distribution time zone is a time frame independent of the program composition time indicating the length of the program.
[0019]
The program distribution control means, upon receiving a distribution request from the viewer terminal, distributes the program specified in the distribution time zone managed by the program management means from the beginning after the distribution is completed. Then, control is performed to continuously distribute programs specified in the distribution order.
[0020]
Further, the program providing apparatus further includes a material acquisition unit for acquiring materials as video data and audio data from outside, and a content creation unit for editing the material acquired by the material acquisition unit and creating a deliverable content. Content storage means for storing content created by the content creation means, content-related information storage means for storing content-related information of the content, distribution content storage means for storing content that can be distributed, and program distribution control Program transmission means for transmitting a program to a network under the control of the means, wherein the program distribution control means stores the content in the distribution content storage means in accordance with the distribution order of the contents constituting the program managed by the program management means The location address can be sent to the viewer device Masui.
[0021]
In particular, it is preferable that the program distribution control means sends an address list of a plurality of contents constituting a predetermined number of programs managed by the program management means to the viewer terminal.
[0022]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
The network broadcasting system 1 shown as a specific example of the present invention produces and accumulates broadcast content from materials such as video data and audio data, and composites and edits the content to produce and access a program (a distribution request is made). A) A system for distributing a program to a viewer terminal, which is characterized by a program management function for managing the program and a distribution method for distributing the program to the viewer terminal. That is, the distribution of the program to be provided to the viewer terminal is managed by the program information based on the distribution order and the distribution time zone.
[0023]
Here, the “distribution time zone” is a time zone in which the viewer terminal can always access the program allocated to this time zone from the start position if the viewer terminal accesses the program providing device within this time zone. That is, even if there is a distribution request from the viewer terminal at the end of this time zone, all broadcasts are started from the start.
[0024]
As described above, in this specification, the “distribution time” is defined as a time zone in which the user can view the program from the start position of the program. That is, since the distribution time is different from the “program length (program composition time)”, in this specific example, when a list of programs to be distributed and the distribution time is represented as a program table, As described above, the “program length (program configuration time)” and the “distribution time” do not always match. For example, when the “program composition time” is shorter than the “distribution time”, after the broadcast of the program ends, the program specified in the next distribution order is continuously distributed.
[0025]
Hereinafter, specific examples of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0026]
As shown in FIG. 1, the network broadcasting system 1 includes a program providing device 2 that takes in a material, accumulates it as content, and forms a program from the content, and the program providing device 2 includes viewer terminals 3a, 3b. .. Are connected by the network 4. The network 4 is a virtual large-scale network in which a plurality of networks are connected to each other, that is, the Internet.
[0027]
The program providing device 2 includes a material acquisition unit 11 that acquires materials as video data and audio data from outside, a temporary storage unit 12 that accumulates the acquired materials, a content that can be edited to create a deliverable content, And an administrator's terminal 13 for performing a task of composing a program.
[0028]
Also, a distribution content storage unit 14 for storing content that can be distributed, a content attribute information storage unit 15 for storing content attribute information, a program management unit 16 for managing a program table, and a program based on the program table. And a communication control unit 18 for transmitting the program to the network.
[0029]
Each operation for content management by the manager, such as editing or updating of the content and creation of the program guide, is performed via the manager terminal 13. A request for distribution of a program from the viewer terminal 3 to the program providing device 2, program distribution to the network (viewer terminal 3) by the program providing device 2, and management of a program table are performed by the integrated management unit 19. Is supervised by In each of these configurations, it is preferable to unify the hardware and OS architecture from the viewpoints of convenience of management, possibility of further development, convenience at the time of function improvement, and the like.
[0030]
The network broadcast system 1 employs Windows Media Technology for program distribution. Therefore, an apparatus and a server (Windows Media Server) compatible with Windows Media are used.
[0031]
Although not shown, the material acquisition unit 11 includes a driver capable of reproducing a recording medium such as a video tape, a digital video tape, a magnetic disk, an optical disk, a magneto-optical disk, and a semiconductor memory. Import material that is audio data. The imported material is temporarily stored in the temporary storage unit 12 by the administrator terminal 13.
[0032]
The administrator terminal 13 has a content management function and a program management function. The administrator terminal 13 converts the captured material into a Windows Media format (hereinafter, WM format) used in the present system, and temporarily stores the converted content file in the temporary storage unit 12. I do.
[0033]
The administrator terminal 13 also has an editing function for registering, changing, and deleting attribute information (metadata) associated with the content stored in the temporary storage unit 12, and a function for transferring the content from the temporary storage unit 12 to the file server. A content management function such as a function of searching for content stored in the temporary storage unit 12 and the distribution content storage unit 14 and a viewing function for confirming the content, and a function of managing a program table when the content is distributed via the Internet. It has. Further, the manager terminal 13 has, as a program management function, a function of producing a program from a plurality of contents and incorporating the produced program into a designated program table frame. This program table is managed by a program management unit 16 described later. These functions can be executed by an administrator using a GUI (Graphical User Interface) displayed on the display unit of the administrator terminal 13.
[0034]
The distribution content storage unit 14 stores the contents constituting the program. The content stored here is the content that has been captured by the material acquisition unit 2 and has been edited so that it can be distributed from the administrator via the administrator terminal 13 among the data once stored in the temporary storage unit 12. is there.
[0035]
The content attribute information storage unit 15 stores setting information at the time of encoding in the WM format, attribute information (metadata) of the content to be distributed, a URL (Uniform Resource Locator) of the content in the distribution content storage unit 14, and the like. .
[0036]
The program management unit 16 is connected to the distribution content storage unit 14 via a NAS (Network Attached Storage), and is configured from a content stored in the distribution content storage unit 14 by an operation input from the administrator terminal 13. Allocate the program at any time of the day and distribute it to the Internet.
[0037]
When there is a distribution request from the viewer terminal 3, the program distribution control unit 17 distributes the program specified in the distribution time zone managed by the program management unit 16 from the top and adds the program to the distributed program. Subsequently, the programs specified in the distribution order are continuously distributed. Actually, in accordance with the distribution order of the contents constituting the program determined by the program management unit 16, a list of addresses of storage locations of the contents in the distribution content storage and accumulation unit 14 is transmitted to the viewer terminal 3 as a distribution file. to be sending. In this specific example, this distribution file is an asx file. If the address list of the storage location of the content is transmitted to the viewer terminal 3 in an asx file, the viewer terminal 3 is specified in the asx file by a Windows media player which is one of the terminal-side applications. The content can be obtained by accessing the address and automatically reproduced.
[0038]
The integrated management unit 19 manages the portal site of the network broadcasting system 1 and manages each viewer terminal 3 accessing the portal site provided here based on the distribution order and the distribution time zone. The program is distributed according to the program table to be performed. In addition to the distribution based on the program guide, a normal video-on-demand (VOD) distribution in which the content selected from the viewer terminal is distributed when selected is also possible.
[0039]
It is also possible to provide a plurality of integrated management units 19 and a plurality of program distribution control units 17 so that the load on distribution processing is distributed by a load balancer or the like. Although not shown in FIG. 1, a VPN (Virtual Private Network) device is provided so that maintenance of each of these servers can be performed safely via the Internet.
[0040]
With the above-described configuration, the network broadcasting system 1 encodes a material captured from a recording medium such as a video tape into a WM format according to an operation input from the administrator at the administrator terminal 13 and combines the encoded content to generate a program. The program can be managed by a program table in which the program is associated with a distribution time zone for distributing the program from the start time and a distribution order. When the viewer selects a program specified in the distribution time zone indicated in the program guide on the viewer terminal 3, the viewer can always view from the start time.
[0041]
Next, with reference to FIG. 2, a description will be given of a program table that can be browsed on the portal site by the viewer terminal 3, and programs actually distributed.
[0042]
The program table 100 shown in FIG. 2A partially shows the channel A from 8:00 to 12:00. The viewer can browse all program guides, for example, on a portal site managed by the integrated management unit 19. In the 8:00 to 12:00 band of channel A, programs 101, 102, 103, and 104 are shown as distribution programs.
[0043]
The program table 100 shown in FIG. 2A is different from a normal program table, and each time frame dividing the time T on the vertical axis does not represent the length of this program (program configuration time). The time frame for classifying the program is a time frame indicating that if the viewer terminal 3 issues a program distribution request during this period, the program can be distributed from the start time. The program distribution to the viewer terminal follows the distribution order shown in the program guide 100 after the program distribution in the selected time frame.
[0044]
In the example shown in FIG. 2, it is assumed that the configuration time of the program 101 is 90 minutes, the configuration time of the program 102 is 30 minutes, and the configuration time of the program 103 is 60 minutes.
[0045]
The number of programs distributed to the viewer terminal, that is, the number of addresses of contents included in the asx file sent to the viewer terminal is, for example, two hours from the program requested to be distributed, If the distribution request is made in a time zone in which the date changes, it can be determined in advance to the last program of the day or to the number of programs for three programs.
[0046]
For example, when a request for distribution of the program 101 is sent from the viewer terminal 3a at 9:10, the program 101 is delivered to the viewer terminal 3a from 9:10 without being disconnected halfway from the start. Then, the next program 102 is continuously distributed according to the distribution order. When a request for distribution of the program 101 is sent from the viewer terminal 3b at 9:28, the program 101 is delivered to the viewer terminal 3b from 9:28 without being cut off halfway from the start. Then, the next program 102 is continuously distributed according to the distribution order. Therefore, a program is distributed to the viewer terminal 3a that has requested distribution, as shown in FIG. 2B, and to the viewer terminal 3b as shown in FIG. 2C.
[0047]
Next, content and program management for distributing a program to a viewer terminal as described above will be described with reference to FIGS. The administrator operates the administrator terminal 13 to acquire and edit the material, creates a program from the edited content, and creates a program table that determines the configuration of the program. FIG. 3 shows a timing chart of a process in which the acquired material is stored in the temporary storage unit 12 as content.
[0048]
First, the administrator terminal 13 transmits an authentication ID and a password to the integrated management unit 19 (step S1), and obtains authentication (step S2), and connects to a management screen in a portal site managed by the integrated management unit 19. Is done. When content registration is selected from the management screen (step S3), the integrated management unit 19 sends a GUI screen for inputting attribute information of the content to be registered to the administrator terminal 13 (step S4). The administrator inputs the content and the attribute information of the content according to the sent GUI screen and requests registration (step S5). Here, the input attribute information includes a content ID, a content name, a description describing the content, the author, the author information, the author's contact information (telephone number, mail address), the creation date, the registration date, the update date, There are content expiration dates and categories. As the attribute information, the temporary storage location is stored as the attribute information when stored in the temporary storage unit 12, and the storage location is stored as the attribute information when stored in the distribution content storage unit 14.
[0049]
The integrated management unit 19 registers (stores) the content attribute information input from the administrator terminal 13 in the content attribute information storage unit 15 (step S6). When the registration is completed, a signal indicating the completion of the registration is sent from the content attribute information storage unit 15 to the integrated management unit 19 (step S7). Next, the integrated management unit 19 requests the material acquisition unit 11 to convert the specified material into the WM format (step S8). The converted content file is stored in the temporary storage unit 12 (step S9).
[0050]
When the storage process is completed, the temporary storage unit 12 notifies the end to the integrated management unit 19 (step S10), and the integrated management unit 19 sends a screen indicating that the registration of the content is completed to the administrator terminal 13 (step S11). ). When the content stored in the temporary storage unit 12 is edited so that the content can be distributed from the administrator terminal 13, the content is transferred to the distribution content storage unit 14.
[0051]
Since the attribute information for each content is stored in the content attribute information storage unit 15, the content can be easily extracted. The administrator can configure the program from the administrator terminal 13.
[0052]
The administrator terminal 13 can execute the program configuration in the program management unit 16 by inputting the information on the GUI screen transmitted from the integrated management unit 19. As shown in FIG. 4, the administrator terminal 13 can specify a program configuration for a date / channel. The table shown in FIG. 4 corresponds to the program table 100 that can be browsed from the portal site by the viewer terminal. At this time, a program ID is assigned to each program by the program management unit 16.
[0053]
The programs 101, 102, and 104 shown in FIG. 4 are configured by the respective contents of the correspondence table shown in FIG. The content ID assigned to the content is an ID assigned in the content attribute information storage 15 when the content is registered in the processing of FIG. Further, the storage location (URL: Uniform Resource Locator) of the content having this content ID in the distribution content storage unit 14 is specified by the table shown in FIG.
[0054]
FIG. 7 shows a process in the case where there is a program distribution request from the viewer terminal to the program table 100 created in this way.
[0055]
When a channel and a program are selected from the program guide on the portal site via the network 4 from the viewer terminal 3 and distribution is requested (step S20), the overall management unit 19 transmits the current time to the program management unit 16. A query is made for a program table for distribution (step S21). The program management unit 16 sends the program contents to the program distribution control unit 17 (Step S22). In this specific example, it is possible to distribute a program corresponding to two hours from the time zone in which distribution was performed. Therefore, the program distribution control unit 17 extracts the content ID constituting the program based on the tables shown in FIGS. 4 to 6 and extracts the URL of the content from the content attribute information storage unit 15 based on the content ID. This is described in the distribution order to create a WM format distribution file (step S23). This is schematically shown in FIG.
[0056]
Subsequently, the program distribution control unit 17 sends the created metafile to the integrated management unit 19 (Step S24). The integrated management unit 19 sends this metafile to the viewer terminal 3 (step S25). The viewer terminal can successively obtain the contents making up the program by sequentially accessing the URLs specified in the metafile sent from the integrated management unit 19 (step S26) (step S27).
[0057]
The program guide sent to the viewer terminal 3 is a metafile specified in the order of distributing the URLs of the constituent contents. Therefore, each content can be reused unless it is deleted from the distribution content storage unit 14. For example, the content such as an advertisement is a fixed content that can be a component of any program, and the timing of which program to insert at which timing can be set from the manager terminal 13.
[0058]
By configuring a program from one content or a combination of a plurality of contents as in the network broadcasting system 1, the burden on the administrator for configuring the program is reduced.
[0059]
If the distribution of contents and programs is managed in this way, the allocation of the distribution program frame shown in the program table that can be browsed from the portal site and the program configuration time of the program are independent, There is no need to strictly delimit the composition time like "60 minutes" or "90 minutes". Therefore, in the network broadcasting system 1, when a manager creates a program, for example, if the time is within 25 to 35 minutes, it is regarded as a 30-minute configuration time program on the program table, and if the time is within 85 to 95 minutes, the program is displayed on the program table. The program can be a program having a configuration time of 90 minutes, which facilitates the program configuration.
[0060]
Since the URL of the subsequent program (content) is sent to the viewer terminal, the viewer can view the content at any time without interruption from the start of the program, regardless of the distribution time. There is.
[0061]
It should be noted that the present invention is not limited to only the above-described specific examples, and it goes without saying that various modifications can be made without departing from the spirit of the present invention. For example, the program providing device 2 may be a device in which the components are physically separated and connected to each other by a general-purpose network such as a wireless and wired LAN (Local Area Network). Further, the administrator terminal 13 can be arranged on the Internet independently of the program providing device, and can operate the integrated management unit 19 via the Internet.
[0062]
Further, in this specific example, the moving image content file format including video data and audio data conforms to the Windows Media format, but is not limited to this example. In addition, if a real-time encoding device is used, the integrated management unit 19 can publish live video to viewer terminals that have accessed the portal site of the present system.
[0063]
As another example of realizing the present invention, a network broadcasting system shown in FIG. 9 is exemplified.
[0064]
In a network broadcasting system 200 shown in FIG. 9, a group of database devices 201 that fetch materials and accumulate them as contents and compose a program from the contents, and a data center 202 that mainly manages the contents and the programs are connected by an internal bus. Connected to a viewer terminal via a network. This network may be a virtual large-scale network in which a plurality of networks are connected to each other, the so-called Internet, or a network in a narrow sense connected by wireless and wired communication. Here, the same components as those of the network broadcasting system 1 shown in FIG. 1 are denoted by the same reference numerals, and detailed description is omitted.
[0065]
The database device group 201 includes a material capturing system 203 for acquiring materials as video data and audio data from outside, a storage server 204 for storing the acquired materials, and creating contents that can be edited and distributed. And a management terminal 205 for performing a task of composing a program from the contents.
[0066]
The data center 202 also includes a file server 206 for storing contents that can be distributed, a DB server 207 for storing and managing program guides and content attribute information, a streaming 208 for distributing moving image contents, and a management terminal. A management WWW server 209 for managing contents and creating a program guide via the 205 is installed.
[0067]
Each operation for content management by the administrator, such as editing or updating of a content and creation of a program guide, is mainly performed through the management terminal 205. A request for distribution of a program from a viewer terminal (not shown) to the data center 203, distribution of a program to a network, management of a program table, and the like are collectively managed by the integrated WWW server 210.
[0068]
Further, in this example, in order to achieve the stability of the entire system, a plurality of streaming servers 208 and integrated WWW servers 210 are provided, and the load applied to the distribution processing is distributed by the load balancer 211. Also, a VPN device 212 is provided so that maintenance of each of these servers can be performed from the outside via the Internet.
[0069]
In each of these configurations, the hardware and the OS architecture are unified from the viewpoints of convenience of management, possibility of further development, convenience at the time of function improvement, and the like. In this system, Windows 2000 (registered trademark) is employed as the OS, and a Windows Media Server is employed as the streaming server.
[0070]
The material capturing system and a digital video camcorder (DVCAM) deck are connected by RS422 (Recommended Standard 422), and the material is captured by a DV tape.
[0071]
According to the network broadcasting system as described above, the program manager can easily configure the program, and the viewer can view the entire program even if a distribution request is originally made during the program.
[0072]
【The invention's effect】
As described above in detail, the network broadcasting system according to the present invention distributes a program specified in a distribution time zone managed by the program management means from the top when a distribution request is made from a viewer terminal. And a program distribution control means for performing distribution control for continuously distributing a program specified in a distribution order following the distributed program. In addition to simplifying the configuration, it is possible for the viewer to view the entire program even if a distribution request is originally made during the program.
[0073]
In order to achieve the above object, a content distribution method according to the present invention distributes a program specified in a distribution time zone from the top when a distribution request is made from a viewer terminal, and the distributed program Then, the program specified in the distribution order is continuously distributed, thereby facilitating the program configuration for the program manager and requesting the viewer to distribute the program at a time that is originally in the middle of the program. Even so, the entire program can be viewed.
[0074]
Further, in order to achieve the above-described object, the program providing device according to the present invention, when receiving a distribution request from a viewer terminal, starts a program specified in a distribution time zone managed by the program management means. By distributing the programs specified in the distribution order following the distributed program, the program configuration is made easier for the program manager, and the Even if a distribution request is made at a certain time during the program, the entire program can be viewed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a network broadcasting system shown as a specific example of the present invention.
FIG. 2 is a diagram illustrating a program table that can be browsed on a portal site by a viewer terminal and programs actually distributed in the network broadcasting system.
FIG. 3 is a timing chart showing a process in which a material acquired by the network broadcasting system is stored as a content in a temporary storage unit.
FIG. 4 is a diagram illustrating a part of a program table that can be browsed from a portal site by a viewer terminal.
FIG. 5 is a diagram for explaining contents included in the program.
FIG. 6 is a diagram illustrating a storage location of the content in a distribution content storage unit.
FIG. 7 is a timing chart illustrating a distribution process when a program distribution request is issued from a viewer terminal in the network broadcasting system.
FIG. 8 is a schematic diagram for explaining how to create a distribution file to be sent to a viewer terminal based on the tables in FIGS. 4 to 6;
FIG. 9 is a diagram illustrating an example of implementing a network broadcast system.
[Explanation of symbols]
Reference Signs List 1 network broadcast system, 2 program providing device, 3 viewer terminal, 4 network, 11 material acquisition unit, 12 temporary storage unit, 13 administrator terminal, 14 distribution content storage unit, 15 content attribute information storage unit, 16 programs Management unit, 17 program distribution control unit, 18 communication control unit, 19 integrated management unit

Claims

In a network broadcasting system that distributes stored content to viewer terminals via a network,
Program management means for managing a program in a broadcast unit composed of at least one content and managing the program in a distribution order and a distribution time zone;
When there is a distribution request from the viewer terminal, the program specified in the distribution time zone managed by the program management means is distributed from the top and specified in the distribution order following the distributed program. A network broadcasting system, comprising: a program providing device having program distribution control means for performing distribution control for continuously distributing selected programs.

2. The network broadcast system according to claim 1, wherein the program includes a plurality of contents.

2. The network broadcast system according to claim 1, wherein the distribution time zone is a time frame independent of a program composition time indicating a program length.

The program distribution control means, when receiving a distribution request from the viewer terminal, distributes the program specified in the distribution time zone managed by the program management means from the beginning after the distribution is completed. 2. The network broadcasting system according to claim 1, wherein control is performed to continuously distribute the program specified in the distribution order following the program.

The above program providing device,
Material acquisition means for acquiring a material as video data and audio data from outside,
Content creation means for editing the material acquired by the material acquisition means and creating a deliverable content;
Content storage means for storing the content created by the content creation means,
Content-related information storage means for storing the content-related information of the content,
Distribution content storage means for storing the content that has become distributable,
2. The network broadcasting system according to claim 1, further comprising: a program transmission unit controlled by the program distribution control unit to transmit the program to a network.

The program distribution control means sends an address of a storage location of the content in the distribution content storage means to the viewer terminal in accordance with a distribution order of the contents constituting the program managed by the program management means. The network broadcast system according to claim 5, wherein

7. The network broadcast system according to claim 6, wherein said viewer terminal accesses and reproduces the content stored in said distribution content storage means based on the address sent from said program distribution control means.

The viewer terminal accesses and reproduces the content stored in the distribution content storage means in accordance with the list order based on an address list of each content constituting a predetermined number of programs sent from the program distribution control means. 8. The network broadcasting system according to claim 7, wherein:

In a content distribution method for distributing stored content to a viewer terminal via a network,
A program management step of setting one broadcast unit composed of at least one content as a program, and managing the program in a distribution order and a distribution time zone;
When there is a distribution request from the viewer terminal, the program specified in the distribution time zone managed in the program management step is distributed from the top and the distributed program is followed by the distribution order. A program distribution control step of performing distribution control for continuously distributing designated programs.

10. The content distribution method according to claim 9, wherein the program includes a plurality of contents.

10. The content distribution method according to claim 9, wherein the distribution time zone is a time frame independent of a program composition time indicating a program length.

In the program distribution control step, when a distribution request is received from the viewer terminal, the distribution is performed after all programs designated in the distribution time zone managed in the program management step have been distributed from the beginning. 10. The content distribution method according to claim 9, wherein control is performed to continuously distribute the programs specified in the distribution order following the selected program.

11. The program distribution control step, wherein an address of a storage location of the content is transmitted to the viewer terminal in accordance with a distribution order of the content constituting the program managed in the program management step. Content distribution method.

14. The content distribution method according to claim 13, wherein in the program distribution control step, an address list of a plurality of contents constituting a predetermined number of programs managed in the program management step is sent to the viewer terminal. .

In a program providing device that distributes stored content to a viewer terminal via a network,
Program management means for managing a program in a broadcast unit composed of at least one content and managing the program in a distribution order and a distribution time zone;
When there is a distribution request from the viewer terminal, the program specified in the distribution time zone managed by the program management means is distributed from the top and specified in the distribution order following the distributed program. And a program distribution control unit for performing distribution control for continuously distributing selected programs.

16. The program providing device according to claim 15, wherein the program includes a plurality of contents.

16. The program providing apparatus according to claim 15, wherein the distribution time zone is a time frame independent of a program composition time indicating a program length.

The program distribution control means, when receiving a distribution request from the viewer terminal, distributes the program specified in the distribution time zone managed by the program management means from the beginning after the distribution is completed. 16. The program providing device according to claim 15, wherein control is performed to continuously distribute the program specified in the distribution order following the program.

Material acquisition means for acquiring a material as video data and audio data from outside,
Content creation means for editing the material acquired by the material acquisition means and creating a deliverable content;
Content storage means for storing the content created by the content creation means,
Content-related information storage means for storing the content-related information of the content,
Distribution content storage means for storing the content that has become distributable,
16. The program providing apparatus according to claim 15, further comprising: a program transmitting unit controlled by the program distribution control unit to transmit the program to a network.

The program distribution control means sends an address of a storage location of the content in the distribution content storage means to the viewer terminal in accordance with a distribution order of the contents constituting the program managed by the program management means. 20. The program providing device according to claim 19, wherein:

22. The program providing apparatus according to claim 21, wherein said program distribution control means sends an address list of a plurality of contents constituting a predetermined number of programs managed by said program management means to said viewer terminal.