JP2004118332A - 電子情報配信システム、およびそれに用いるコンテンツ受信端末とコンテンツ情報再生方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、ネットワークから利用者の操作と利用者の操作によらないネットワーク上から得られたコンテンツ変更要因情報を反映して内容が静的なコンテンツおよび内容がダイナミックに変化するコンテンツを配信し端末に蓄積して、通信リンクが途切れる場合にも連続性が必要なコンテンツの再生を中断しないメディアサービスの提供を可能とする。
【解決手段】ネットワークを介してコンテンツ情報を提供するコンテンツ配信サーバと、該コンテンツ配信サーバから前記コンテンツ情報の提供を受けて該コンテンツ情報を利用するコンテンツ受信端末とで構成される電子情報配信システムにおいて、前記コンテンツ受信端末は前記コンテンツ配信サーバから配信された受信コンテンツ情報を記憶する仮想的な一時記憶媒体を記憶部に有し、該受信コンテンツ情報を該記憶部の一部に記憶後、該一時記憶媒体に設けられた所定のディレクトリーに前記受信コンテンツ情報を記憶することにより、前記受信コンテンツ情報を再生することが出来るように構成する。
【選択図】　　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワーク経由で音楽や各種データ等の情報を配信する電子情報配信システムおよびそれに用いるコンテンツ受信端末とコンテンツ情報再生方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
放送型のサービスに対抗して、電子情報配信システムの利用者が見たい情報内容を自ら選択するオンデマンド型のコンテンツ配信サービスが普及し始めている。コンテンツ提供者が番組の内容を画一的に決定してサービスを行うのに対して、オンデマンド型のサービスでは同一時間に利用者ごとに異なるコンテンツを提供できることが特徴である。
【０００３】
このネットワークでのオンデマンド型コンテンツ配信サービスは、大別すると記録媒体に記録するダウンロード方式と、選択されたコンテンツをネットワークストリームにすぐに流すストリーミング方式でサービスが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
それぞれの方式には下記のような問題点があり、いずれの方式によっても次の（１）−（６）に述べる電子情報配信システムの利用者やサービス提供者の不利益が生じる。
【０００５】
（１）ダウンロード方式およびストリーミング方式のデータ転送における問題点
（１−ａ）ダウンロード方式
ダウンロード方式は利用者が予め利用したいコンテンツを選択してダウンロードするため、利用者が使いたいときにすぐに対応できないという問題点があった。
またダウンロード方式では、ダウンロードしたコンテンツはコンテンツ受信端末内では変化しないので、利用者は絶えずダウンロード操作を行わないと新たなコンテンツを利用できないという問題点がある。
【０００６】
（１−ｂ）ストリーミング方式
ストリーミング方式は利用者がコンテンツを選択するとすぐにデータが流れてくる方式のため、ダウンロード方式のようにコンテンツを予めダウンロードしておく必要は無いが、データを転送しながら再生する方式のため、通信チャネルが切断されたり、ネットワークの輻輳が発生したりした場合に、コンテンツの再生が途切れて利用者に不快感を与えるという問題点がある。
【０００７】
特にこれは、歩行者が持つ移動型端末や車両に無線方式のインターネット接続手段を備えた移動型端末で音楽や映画などのリアルタイム性の高いコンテンツサービスを行う場合に大きな問題点となる。
【０００８】
上記問題点を解決するために、通信プロトコルの処理において、データが必要なときまでに到着するようにする方式も行われているが、通信プロトコルが複雑となりソフトウェアの規模が肥大化するという問題点もある。さらには、ネットワークが帯域保証をするために、広域ネットワークシステムの社会的な負担が高価なものとなってしまうという問題点も発生する。
【０００９】
（２）データ更新における問題点
（２−ａ）ダウンロード方式
ダウンロード方式ではダウンロードされたデータは自発的に変化することはないので、別のコンテンツに差し替えていくためには利用者が以前のコンテンツを消去して新たなコンテンツをダウンロードする必要があった。
このことは、車のドライバが運転中に操作する必要があるような車載端末の場合には、利用者のサービス利用に関して特に大きな障害となる。
【００１０】
（２−ｂ）ストリーミング方式
（ｉ）プロトコルの複雑化
ストリーミング方式のコンテンツサービスにおいて、音楽などの連続データを途切れることなく再生を行うためには、ネットワークから受信したデータを一時的にバッファリングして、圧縮されたデータであれば伸張し、エンコードされていればデコードしながら、コンテンツの再生を行う必要がある。
【００１１】
これらの一連の処理は、端末内部においてネットワークからのデータの受信、データの伸張、データのデコード、コンテンツの再生という複数の処理で構成されており、それぞれの処理は前段の結果をもとに行われるため、いずれかの処理が遅れて再生するデータの準備が間に合わないときには、再生が中断してしまうことになる。このことは動画映像や音楽データの再生などのコンテンツ再生においては、重大な品質劣化を引き起こす。前記の各処理はそれぞれの処理負荷が他の処理に対して遅れをもたらす要因となるため、全ての処理がコンテンツ再生の実時間内に処理できるようにシステムを構築することは容易ではない。
【００１２】
ネットワークのデータ転送において、帯域保証がなされていない場合には、再生に必要なデータが十分な速度で送られて来ない場合があり得るため、データのバッファリングを行いデータを一時的に蓄積して、再生を行う必要がある。しかしながら、移動体通信のようにデータ通信速度が環境に応じて大きく変化するような場合には、バッファの容量を少し大きくするような方式では対応できないことが多い。そのような場合には、長時間にわたって通信状態の悪い場所を端末が移動したような場合には、コンテンツ再生が中断することになる。
【００１３】
ストリーミング方式においては、再生処理やデータの転送における上記の要因以外にも、利用者の操作による処理の一時停止や再開やスキップや再生ポイントのジャンプなどがあり、そのような利用者の操作によって前記の各段階の処理は中断したり再開したり中止したりすることになり、極めて複雑な動作を行う必要がある。
【００１４】
ストリーミング方式では、利用者によってコンテンツの再生ポイントが異なるため、動的にコンテンツを更新したときに、コンテンツの内容に差が発生することや、矛盾が発生することがあり得るという問題点がある。これらの問題点を解決するために、送り側と受け側の間で、プロトコルを取り決める方式が考えられるが、ソフトウェアの構成が複雑になるという問題点がある。
【００１５】
上記の問題点があるため、インターネットを介してストリーミング方式でコンテンツサービスの提供を行うサービスにおいては、処理が間に合わない場合には一時的にサービスを中断する方式となっていることが多い。音楽コンテンツの場合には、コンテンツ提供者の意図どおりに配信されないということになり、利用者には聞くに耐えない再生状態を引き起こすことになる。このことは、インターネット放送と、テレビ放送やラジオ放送などの放送サービスと比較した場合に、インターネット型コンテンツサービスのサービス品質が著しく劣るという問題点を有していた。
【００１６】
上記問題点を解決するために、ネットワークの通信速度を大幅に向上させ、実効通信速度を上げて、十分に余裕のある通信環境を構築するという努力がなされ、家やオフィス環境においては一定の効果をあげている。しかしながら、通信量が増大した場合にコンテンツの再生品質を維持できないという問題点は依然として残っている。
【００１７】
さらにネットワークとして移動体通信を利用する場合には、無線帯域の問題と通信コストの問題があるため、リアルタイムで処理を行う必要があるストリーミング方式ではコンテンツサービスの品質を長時間にわたって保証することは困難である。
【００１８】
（ｉｉ）不正利用防止のための処理時間
またストリーミング方式では、コンテンツ情報を転送しながら再生するため、不正利用を防止するためにデータを暗号化した場合に、データ処理の時間が増加してバッファメモリを大容量のものを使わざるを得なくなったりＣＰＵの処理能力が高いものが必要となったりして、コストアップになるという問題点がある。
【００１９】
（３）端末の操作性
ネットワーク端末を操作してサービスの提供を受ける場合に、端末の操作が複雑になると利用者がサービスの提供を受けることが困難になり利便性が大きく損なわれる。特に、運転中のドライバのように端末操作に制約を受ける条件下で利用される端末においては、端末の操作性は重要な問題点となりうる。
【００２０】
またネットワーク端末に対するサービスは、サービスを提供する手段がサーバ上にあるため、論理的には自由に構成できるが、利用者が仕組みを容易に理解できるようにしておかないと簡単に操作を行うことができない。
【００２１】
さらにストリーミング方式においては前記の問題があるため、操作性に関する問題点は一層複雑化する。
【００２２】
またストリーミング方式においては、コンテンツ情報の受信から再生までの一連の処理において、処理が間に合わない場合には再生が中断するという問題点があり、この問題点は端末の操作性にも影響がある。利用者が端末を操作してコンテンツの切り替えを行っているときに、処理が間に合わないため再生が中断すると、利用者はコンテンツが無いと思ってさらに次のコンテンツに切り替えてしまう。ストリーミング方式のコンテンツを多数提供するような場合には、この問題は一層顕著となり、利用者が切り替え操作を連続して行うと、コンテンツ情報のバッファリングと中断の処理に端末の負荷が集中して、コンテンツの再生が全く行われないという現象も発生する。
【００２３】
一方、利用者はコンテンツサービスを行う端末が、テレビ受信機やラジオやＣＤプレイヤーと同等なものと思って操作するため、上記の問題点は端末の操作性に重大な影響を与えることになる。さらに、ネットワークに多数の端末が接続されている状況では、各端末の利用者が気軽にコンテンツを切り替えるという操作が、同時に多数発生することがありネットワークに極めて重い負荷を与えることになり、ネットワーク全体に深刻な影響を引き起こすこともあり得る。
【００２４】
すなわち利用者が自由にコンテンツを選べるオンデマンド型のコンテンツサービスにおいては、上記の問題点を解決しなければ、利用者が満足するサービス品質、かつサービス提供者のシステム負荷として対応可能なサービスを実現することはできない。
【００２５】
（４）ダイナミックコンテンツの更新操作
ＣＤプレイヤーやＣＤチェンジャと同等の操作でダイナミックコンテンツサービスを行う場合、利用者がコンテンツのリクエストを指示する手段が必要となる。ダウンロード方式においては、ダウンロードしたデータは変化することがないので、コンテンツの更新は利用者が行う必要がある。
【００２６】
しかし例えば、ニュース、天気予報、交通情報のデータをダウンロード方式で提供する場合、利用者がダウンロードしなおさないと最新の情報に更新されないということになり、問題となる。
【００２７】
ストリーミング方式においては、データの送り出しがリアルタイムで行われているため、ダイナミックなコンテンツの更新は、コンテンツ配信サーバが新たなデータを送りだすことで対応できるが、前記ストリーミング方式の問題点があるため利用者が気軽にコンテンツを切り替えられるようにシステムを構築してサービスを提供することは容易ではない。
【００２８】
（５）ネットワークの利用効率
ダウンロード方式において、利用者が対象となるコンテンツを指定してダウンロードを行う方式は、利用者にとって不便であるばかりでなく、ネットワークの利用効率においても問題がある。
【００２９】
予め利用者がコンテンツを指定してダウンロードする方式とすると、利用者は端末の記憶容量いっぱいまでダウンロードしようとする傾向がある。このため、結果的には利用されないコンテンツがネットワークを介してダウンロードされ、ネットワーク全体で意味の無いトラフィックが大幅に増加することになる。
【００３０】
ネットワークの利用効率を上げるためには、コンテンツ配信サーバが利用される可能性の高いコンテンツのみを配信するようにすることが望ましい。ネットワークの利用効率の面から見ると、利用者のリクエストに応じてその場でコンテンツを配信して再生する、オンデマンドのリアルタイム配信方式が最も効率が良いが、通信速度に余裕がない場合にはコンテンツの再生が途中で途切れるという重大な欠点がある。
【００３１】
移動体通信においては、通信コストが高いので通信効率はサービスの事業性に重大な影響を与えることになり、通信効率の問題は避けて通ることができない問題である。
【００３２】
（６）著作権上の問題点
すでに既存技術では、ＥＭＤ（電子音楽配信）の分野で、携帯電話等を利用して、ネットワーク経由でＩＣメモリーメディアであるメモリースティックに音楽を取り込み、カーオーディオで音楽を再生するシステムが存在する。例えばＭＥＸ−１ＨＤ（ソニー社の商品名）である。このメモリースティックに取り込んだ音楽は、利用者によってカーオーディオ内のハードディスクに記憶されて、その後の音楽再生に利用される。しかしながらこれらのシステムは、著作権保護（暗号化）された音楽ファイルの書き出し／再生は出来ず、またメモリースティックを経由してカーオーディオ内のハードディスクに音楽を記憶させるために、利用者にとって極めて使い勝手の悪いシステムとなっている。
【００３３】
本発明は、ネットワークから電子情報配信システムの利用者の操作と利用者の操作によらないネットワーク上から得られたコンテンツ変更要因情報を反映して内容が静的なコンテンツおよび内容がダイナミックに変化するコンテンツを配信し端末に蓄積して、通信リンクが途切れる場合にも連続性が必要なコンテンツの再生を中断しないメディアサービスの提供を可能とし、コンテンツの内容が利用者の端末操作がなされない場合にも自動的に更新されるサービスを複数枚のＣＤを利用者の操作により切り替えて再生するＣＤチェンジャ方式のプレーヤと同等の簡単な操作性で実現することを目的とする。すなわち例えば１０枚のＣＤを収納するＣＤマガジン内臓の１０連奏ＣＤチェンジャーと同様に、利用者はネットワーク経由の電子情報配信システムを利用して入手した音楽や各種データ等の情報を、直接ハードディスクに入力させ、あたかもＣＤチェンジャーを利用したシステムを操作するように音楽等の情報を取り出すことが出来るシステムと、それに用いるコンテンツ受信端末及びコンテンツ配信サーバを提供することを目的とする。
【００３４】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解消するために本発明では、ネットワークを介してコンテンツ情報を提供するコンテンツ配信サーバと、該コンテンツ配信サーバから前記コンテンツ情報の提供を受けて該コンテンツ情報を利用するコンテンツ受信端末とで構成される電子情報配信システムにおいて、前記コンテンツ受信端末は前記コンテンツ配信サーバから配信された受信コンテンツ情報を記憶する仮想的な一時記憶媒体を記憶部に有し、該受信コンテンツ情報を該記憶部の一部に記憶後、該一時記憶媒体に設けられた所定のディレクトリーに前記受信コンテンツ情報を記憶することにより、前記受信コンテンツ情報を再生することが出来るように構成されたことを特徴とする電子情報配信システムを提案する。
【００３５】
これにより例えば膨大な音楽情報をコンテンツ配信サーバに圧縮データとして蓄積しておき、一定の条件で例えば自動車のカーオーディオ内のコンテンツ受信端末へ効率よく、かつスムーズに音楽を配信することが出来る。
【００３６】
他の実施例では、前記電子情報配信システムの利用者が受信コンテンツ情報を選択する操作が、コンテンツ情報記録済み媒体の情報を再生する装置の切替操作およびコンテンツ内容の選択操作と同一であるように構成してもよい。これにより例えば上記カーオーディオの利用者は、コンテンツ情報記録済み媒体、例えば市販のＣＤを操作するように、コンテンツ配信サーバから配信され例えばＨＤＤに蓄積された音楽情報を、あたかも通常のＣＤを操作するように選択することが出来る。
【００３７】
また他の実施例では、前記コンテンツ配信サーバから前記コンテンツ受信端末にコンテンツ情報とコンテンツの転送時間評価に関係するデータを送信して、該データを利用して前記コンテンツ受信端末において前記記憶部への配信が完了することが確実になったことを確認してから、前記一時記憶媒体の再生を行えるようにすることによって、前記コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末間の通信チャネルが切断された場合にもコンテンツ情報の再生が最後まで途切れないことが保証できるようにこの電子情報配信システムを構成してもよい。これにより従来のストリーミング方式と比べてスムーズな音楽再生が可能となる。
【００３８】
また他の実施例では、前記コンテンツ受信端末内の前記一時記憶媒体の内容を前記コンテンツ配信サーバ側で更新する電子情報配信システムにおいて、該コンテンツ受信端末が前記一時記憶媒体の内容を更新を必要としていることを、該コンテンツ配信サーバに前記コンテンツ受信端末から更新を通知することによってネットワーク上に有効に活用されないコンテンツ情報が流れることを防止できるように構成してもよい。これにより無駄な情報の更新が防止できることになる。
【００３９】
また他の実施例では、前記コンテンツ配信サーバ上でコンテンツ内容を、該コンテンツ配信サーバや前記コンテンツ情報を再生中の前記コンテンツ受信端末以外の端末から操作して、利用者がサービス提供を希望するコンテンツ情報について、前記利用者の操作を待つことなく動的にコンテンツ情報の内容を更新し、外的な環境要因でコンテンツ情報の内容を動的に変更することができるように構成この電子情報配信システムを構成してもよい。これにより例えば交通情報等の常に最新の情報を必要とするアプリケーションにも、本電子情報配信システムを有効的に使用することが出来る。
【００４０】
また他の実施例では、前記コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末間のコンテンツ情報の配信状態が確認できるように構成してもよい。これにより利用者の利便性を一層向上させることが出来る。
【００４１】
また他の実施例では、前記コンテンツ配信サーバ内のコンテンツ情報の更新を利用者に通知し、該利用者が更新されたコンテンツ情報の提供を求めた場合のみ、該更新されたコンテンツ情報の配信サービスを提供するようにこの電子情報配信システムを構成してもよい。これにより通信の効率的な運用を可能にすることが可能となる。
【００４２】
また前記コンテンツ配信サーバ内のコンテンツ情報の更新があった場合、コンテンツ情報配信中の更新前のコンテンツ情報が配信された後に、前記更新のあったコンテンツ情報の配信サービスを開始するように構成してもよい。このように構成した電子情報配信システムでは、例えばスムーズな音楽再生が可能となる。
【００４３】
本発明のさらに別の実施例としてコンテンツ受信端末を、ネットワークを介してコンテンツ情報を提供するコンテンツ配信サーバからコンテンツ情報の提供を受ける通信部と、該コンテンツ情報を記憶する記憶部と、記憶されたコンテンツ情報を再生する再生部を有するコンテンツ受信端末において、該コンテンツ受信端末は前記記憶部に前記受信コンテンツ情報を記憶する仮想的な一時記憶媒体を有し、前記受信コンテンツ情報を前記記憶部内の一部に記憶後、前記一時記憶媒体に設けられた所定のディレクトリーに前記受信コンテンツ情報を記憶することにより、前記受信コンテンツ情報を再生することが出来るように構成してもよい。このようにコンテンツ受信端末を構成することにより、電子情報配信システムの利用者はコンテンツ記憶済み媒体、すなわち例えば市販のＣＤを再生するが如く配信された音楽を聴くことが可能となる。
【００４４】
さらに別の実施例としてコンテンツ受信端末を、前記電子情報配信システムの利用者が受信コンテンツ情報を選択する操作が、コンテンツ情報記録済み媒体の情報を再生する装置の切替操作およびコンテンツ内容の選択操作と同一であるように構成してもよい。いずれの場合にも利用者は配信音楽を市販の音楽ＣＤと同様に操作して聴くことが可能となる。また別の実施例として、ネットワークを介して提供されたコンテンツ情報を再生する方法において、コンテンツ配信サーバからコンテンツ情報を含む電子情報を受信するステップと、該受信した電子情報を記憶後に受信コンテンツ媒体として所定のディレクトリーに記憶するステップと、前記受信コンテンツ媒体を指定して前記コンテンツ情報を再生するステップとから構成されたことを特徴とするコンテンツ情報再生方法を提案する。この方法により、コンテンツサーバからのコンテンツ情報は、記録済みＣＤと同じように利用者は所定のディレクトリーから取り出すことができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施例を用いて詳細に説明する。但し、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００４６】
１．概要
図１は本発明に係る電子情報配信システム１およびそれに用いるコンテンツ受信端末とコンテンツ配信サーバの概念図である。すなわち音楽情報や、ニュース交通情報などの動的に内容が変化する各種情報を販売する情報の売り手側が有するコンテンツ配信サーバ１０と、その情報を購入する側である本システムの利用者が有するコンテンツ受信端末２０がネットワーク３０を経由して結ばれている。このコンテンツ受信端末２０とは、例えばカーオーディオ等であり、特に本システムでは情報配信を受けた情報を、記憶部内の仮想的な一時記憶媒体２１内に取り込み、利用者４０はあたかもＣＤチャンジャー付カーオーディオを操作するのと同様に、必要な情報をこの一時記憶媒体２１から取り出すことが可能となる。なおここで云う仮想的な一時記憶媒体２１とは具体的には、ハードディスクＨＤＤ、書き込み可能なＣＤ（ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ）等の情報記憶装置で構成し、本発明ではそのハードディスクを、２１０で示す受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）として取り扱い、その受信コンテンツ媒体２１０内を媒体１から媒体ｎの各チャネルに分割する。利用者４０は例えば１０連奏ＣＤチェンジャーの特定番号のＣＤの特定トラックを指定するが如く、この受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０上のチャネルとトラックを指定すれば、予めコンテンツ配信サーバ１０からダウンロードした情報を取り出すことが出来る。本実施例では媒体１、すなわち利用者４０にはＣＤチェンジャーの１番に挿入されたＣＤを選択し、かつその媒体１内のトラックを選択する操作で、シングル、天気予報、交通情報、ニュースを選択することが出来る。
【００４７】
コンテンツは音楽、動画、写真、絵などの静止画、アニメーション、テキストなどＣＤやカセットテープ、ＭＤ、ＬＤ、ＤＶＤや書籍などの物理的媒体に記録されるものが対象となる。さらに具体的には図１１にコンテンツの例が示されている。
【００４８】
物理的媒体にはカセットテープやＣＤ、ＤＶＤ、書籍などの従来型のコンテンツサービスにおいて、利用者にコンテンツの内容を渡すために使われていたものが含まれる。本発明においては、物理的媒体を一時記憶媒体化して端末からコンテンツ記憶済み媒体と同様に扱えるようにすることで、ストリーミング方式とダウンロード方式の双方の特徴を持ち、双方の課題を解消したコンテンツ配信方式を、コンテンツ配信処理の内部構成を隠蔽して、利用者からみて極めてわかりやすいシステムとして実現することが出来る。
【００４９】
このようにコンテンツ記憶済み媒体に扱えるようにすることで、コンテンツサービスの内容、例えばサウンドのみ、映像と音声のようなコンテンツの種類が容易に把握できる。さらに、ＣＤは読み出し専用、ＣＤ−Ｒは書き込み可能で書き換え不可、ＣＤ−ＲＷは書き換え可能といったことが一般に知られているので、コンテンツサービスの制約条件についても容易に把握することができる。
【００５０】
例えば、一時記憶媒体が書き込み可能なＣＤの場合は、ネットワークからサウンドを扱うコンテンツをそのＣＤ−ＲまたはＣＤ−ＲＷに配信することができ、また一時記憶媒体をＨＤＤに入れる場合には、さらに多くのチャネルを有するＣＤチャンジャー内の複数のＣＤとしてコンテンツを配信することが可能となる。
【００５１】
さらに一時記憶媒体をＤＶＤとすることで、動画の映像を扱うことが可能となり、写真集とすることで、静止画を扱うことが可能となる。一時記憶媒体を書籍とすることで、テキストや図面や写真などで構成されるコンテンツを扱うことができる。
【００５２】
図２に本方式の端末の一時記憶媒体ＣＤであり、それを記憶する記憶部がＨＤＤである場合のコンテンツ受信端末２０の実施例のブロック図を示す。一時記憶媒体がＤＶＤの場合にはサービス内容に映像が追加されるのみで、それ以外の構成についてはＣＤの場合と同等である。
【００５３】
図３は、本方式の一時記憶媒体２１を記憶部（ＨＤＤ）内の受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０として構成した場合の音楽配信システムを概念的に示した図である。
【００５４】
本方式では、ネットワークを介してコンテンツ配信サーバ１０がコンテンツ受信端末２０にコンテンツ情報を提供し、コンテンツ受信端末が利用者にコンテンツサービスを受けた情報を提供する。
【００５５】
本実施例では、一時記憶媒体を仮想的ＣＤとして構成してあるので、利用者には仮想的ＣＤに記録されている音声情報が再生される。
【００５６】
コンテンツ配信サーバ内にはオンライン仮想ＣＤショップ１３と顧客情報ＤＢ１２と全コンテンツ情報ＤＢ１１がある。利用者はオンライン仮想ＣＤショップで受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）を購入する。購入した受信コンテンツ媒体の情報は顧客情報ＤＢに記録される。
【００５７】
またコンテンツ受信端末２０は通信部２２と記憶部内の一時記憶媒体２１で構成する受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０と再生部２３で構成される。
【００５８】
通信部２２はコンテンツ配信サーバ１０との通信を行う。受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０はコンテンツ情報を記憶する。再生部２３は受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０に記録されたコンテンツ情報を再生する。
【００５９】
受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０は例えば図４示すディレクトリ構造を持つファイルシステムにより実現できる。
【００６０】
受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０のルートディレクトリ以下に仮想ＣＤごとに１つのディレクトリを準備して、そのディレクトリの中に、各トラック（音楽の場合には各曲）に対応するファイルが格納される。
【００６１】
通信部２２はコンテンツ配信サーバ１０からデータをダウンロードして、受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０のディレクトリにファイルとしてコピーする。
【００６２】
通信部２２から受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）２１０へのファイルの書き込みは、対応する仮想ＣＤに直接行うと再生中のコンテンツを上書きする恐れがあるので、図４に示す別のダウンロード用ディレクトリ２１１に書き込んだ後、当該仮想ＣＤのデータ転送が全て完了した後で、再生部が当該仮想ＣＤを再生していないときに、対応する仮想ＣＤのディレクトリに移動するのがよい。
【００６３】
２．コンテンツの販売
２．１　コンテンツ販売の実施例１
図５および図６（Ａ）、図６（Ｂ）はコンテンツ販売の概略手順を示すフローチャートである。このコンテンツ販売の実施例１では、パソコンやＰＤＡや携帯電話のブラウザから図３に示すコンテンツ配信サーバのオンライン仮想ＣＤショップ１３でＣＤとみなしたコンテンツを購入する。すなわち以下の各ステップでコンテンツの購入を行なう。
【００６４】
（ＳＴ５０）　利用者はパソコンやＰＤＡ、携帯電話のブラウザからコンテンツ配信サーバ内に構築されたオンライン仮想ＣＤショップに接続する。
（ＳＴ５１）　オンライン仮想ＣＤショップのＣＤラックにあるＣＤのなかから欲しいＣＤを選択する。選択するのは１枚でも複数枚でもよい。
（ＳＴ５２）　購入したＣＤの支払い処理をおこなう。
（ＳＴ５３）　コンテンツ受信端末を使ってコンテンツサービスの提供を受ける。
コンテンツの購入は買取にしてもよいし、レンタルにしてもよい。あるいは、通常のＣＤとは異なる月額会費を支払うような販売形態としてもよい。いずれの場合にも利用者は指定した受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）を購入するという明確な意思を持って、コンテンツを購入することができる。
【００６５】
ダイナミックコンテンツの利用手順をこのような手順とすることによって、コンテンツの選択をコンテンツサービスの提供を受けるときにする必要がなくなり、利用するときにはサービスの開始を指示し、購入した仮想ＣＤのうちからどのサービスを受けるかを指定するのみでよく、操作は極めて簡単なものになる。オンライン仮想ＣＤショップは、各仮想ＣＤのコンテンツの内容を出来るだけ詳細に利用者に提示することが望ましい。
【００６６】
２．２　コンテンツ販売の実施例２
コンテンツ販売はコンテンツ配信サーバに音声認識サーバ機能を持って、音声応答によってコンテンツを販売するようにしてもよい。音声応答によってコンテンツを販売することによって、車の運転中にも新たなコンテンツを利用開始することができる。利用手順を以下に示す。
（１）コンテンツ配信サーバの電話番号に電話する。
（２）コンテンツ配信サーバの音声応答システムが応答する。
（３）コンテンツ配信サーバがメニューを音声で説明する。
（４）ジャンル選択でジャンルを選択する。
（５）ジャンル内の選択肢から希望のＣＤを選択する。
（６）コンテンツ配信サーバがさらに購入するか確認する。
（７）指定が完了したら支払い処理に移る。
（８）金額を提示して支払いの認証を行う。
（９）購入処理を終了する。
（１０）コンテンツ受信端末を使ってコンテンツサービスの提供を受ける。
なおジャンルは複数階層になっていてもよい。
【００６７】
以上のように、利用者は電話や携帯電話を使ってインターネットでＣＤを購入するのと同様にコンテンツを購入することができる。したがって、利用者は本方式のコンテンツサービスにおいて、コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末が連携して、コンテンツ情報の配信を自動的にコントロールすることについて意識する必要は全くない。
【００６８】
２．３　コンテンツ販売の実施例３
コンテンツ販売をＣＤの販売店を３Ｄグラフィックスで再現した店舗において行うようにしてもよい。そのような店舗を実現することで、コンテンツを選択することはよりわかりやすいものとなる。
【００６９】
コンテンツの内容をＣＤのパッケージに記載することで、利用者は実際のＣＤを択ぶのと全く同様にコンテンツを選択することができる。このような販売形態をとることによって、従来のコンテンツサービスとは全く異なる概念の新しいサービスが、極めて容易に一般の利用者に受け入れられることが可能となる。
【００７０】
店舗のレイアウトにおいて、動的なコンテンツの棚と静的で内容が更新されないコンテンツの棚を分けて展示することは、コンテンツ内容の特性を示すのにより一層効果的である。
【００７１】
３．コンテンツの利用
利用者はコンテンツ受信端末を利用して、コンテンツサービスの提供を受ける。コンテンツサービスは仮想ＣＤの単位で提供されているので、利用する仮想ＣＤを指定してコンテンツサービスを利用することになる。図７にコンテンツ受信端末の操作部の実施例を示す。以下にコンテンツサービスを受けるときの端末の操作について説明する。
【００７２】
（１）利用者は電源ボタンを押して端末の電源を入れる。電源は常時オンになっている方式や、車のエンジンをかけると自動的にオンになるような構成となっていても良い。
（２）利用者がサービス開始ボタンを押す。この実施例では演奏・一時停止ボタンボタンを押す。サービスは自動的に開始するようになっていてもよい。
（３）端末は１枚目の受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）からコンテンツサービスを開始する。
（４）利用者が曲送りボタンを押すと仮想ＣＤの次のトラックを再生する。
（５）利用者が曲戻しボタンを押すと仮想ＣＤの前のトラックを再生する。
（６）利用者がＣＤ送りボタンを押すと次の仮想ＣＤに切り替わる。
（７）利用者がＣＤ戻しボタンを押すと前の仮想ＣＤに切り替わる。
（８）コンテンツの再生が最終ＣＤの最後まで終了すると、最初のＣＤから再生を開始する。
（９）利用者が演奏・一時停止ボタンを押すか電源ボタンを押して端末の電源をオフにするとコンテンツの再生は終了する。
以上のように端末の操作はＣＤチェンジャーと同等なもので、利用者は使い方を容易に習得することができる。
【００７３】
利用者が上記の操作を行ったときに、コンテンツ受信端末とコンテンツ配信サーバはネットワークを介して連携して、利用者から直接的には見えないところで、コンテンツの切り替えや更新の処理を行っている。このため、後述するダイナミックコンテンツを利用するときも、内容が静的で変化しないコンテンツの場合にも操作は変わらないという特徴がある。
【００７４】
本方式によれば、端末の操作が上記のように簡単なものとなるので、端末操作をボイスコマンドによって行えるようにするのは容易である。例えば、ボイスコマンドとして、「コンテンツサービスＯＮ」「コンテンツサービスＯＦＦ」「次のＣＤ」「前のＣＤ」「次のトラック」「前のトラック」を提供することで、ダイナミックコンテンツを含むサービスを声だけでコントロールすることが可能となる。
【００７５】
４．コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末のネットワークを介した連携
本発明に係る電子情報配信システムでは、コンテンツ配信サーバ１０とコンテンツ受信端末２０のネットワーク３０を介して連携し、動的なコンテンツと静的なコンテンツの双方を利用者が同一の操作で扱えるようにする。
【００７６】
コンテンツ配信サーバは図３に示すように全てのコンテンツ情報を記録した全コンテンツ情報ＤＢ１１と、顧客情報を管理する顧客情報ＤＢ１２とコンテンツを販売するオンライン仮想ＣＤショップ１３の各部で構成される。
【００７７】
全コンテンツ情報ＤＢ１１はコンテンツサービスに必要となるコンテンツ情報が記録されており、コンテンツ受信端末がコンテンツのダウンロード要求を出してきたときに、指定されたコンテンツ情報を送信する。顧客情報ＤＢ１２は顧客である各利用者に関する情報と購入したコンテンツに関する情報を記録する。オンライン仮想ＣＤショップ１３は利用者がパソコンやＰＤＡ、携帯電話のブラウザでコンテンツ配信サーバに接続してきたときに、仮想ＣＤの販売を行うＷｅｂサイトである。利用者はこのオンライン仮想ＣＤショップでコンテンツを指定して購入する。各利用者が購入した結果は顧客情報ＤＢに記録される。
【００７８】
図８にコンテンツ配信サーバの顧客情報ＤＢで管理する顧客ごとの仮想ＣＤ管理データの実施例を示す。利用者がコンテンツである仮想ＣＤを購入すると、購入したＣＤの情報が顧客情報ＤＢに記録され、各利用者の購入した仮想ＣＤは顧客情報ＤＢにアクセスすればわかるようにする。
【００７９】
最大ＣＤ数はコンテンツ受信端末が記録できる最大の仮想ＣＤ数である。コンテンツ受信端末には仮想ＣＤ１から最大の仮想ＣＤ数までのうち、購入したコンテンツがダウンロードされる。
【００８０】
ダウンロードは購入時ではなく、購入後コンテンツサービスを受けるまでのいずれかの時点で行われる。コンテンツ配信サーバは端末からのダウンロード要求があった場合に、顧客情報ＤＢに記録された各利用者の購入したコンテンツのダウンロードを許可する。
【００８１】
図９にコンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末の連携の実施例を示す。コンテンツ受信端末は電源がオンになったときや、仮想ＣＤ全体あるいは各トラックの再生が終了したとき、あるいは定期的にイベントを出力するタイマからのイベント出力があったときにコンテンツ配信サーバに更新の確認を行う。コンテンツ受信端末はそれ以外の要因で、利用者が更新を期待していることを検出した場合に更新の確認を行うことが望ましい。
【００８２】
コンテンツ配信サーバは更新履歴とコンテンツの更新状態を比較し新たな更新があれば、端末に通知する。コンテンツ受信端末は更新されたデータがあれば、コンテンツ配信サーバからコンテンツ情報をダウンロードしコンテンツ情報を端末内の例えばハードディスクなどの記憶手段に記憶する。
【００８３】
コンテンツ受信端末は全ての更新データのダウンロードが完了したら、コンテンツ配信サーバに更新完了通知を送る。
【００８４】
コンテンツ配信サーバはコンテンツ受信端末から更新完了通知を受け取ると、その端末に対する更新履歴を更新する。
【００８５】
次は図１０にコンテンツ情報更新のフローチャートを示す。コンテンツ配信サーバは気象警報など、緊急性が高い情報を扱えるようにするために、コンテンツ配信サーバからコンテンツ受信端末を呼び出して、コンテンツ配信サーバがコンテンツ情報を更新するように促すようにすることが望ましい。これを実現するためには、前記フローの前に、コンテンツ配信サーバからコンテンツ受信端末に更新通知を行う処理を追加すればよい。
【００８６】
５．コンテンツサービスの品質を維持する方式
ネットワークの実効速度が変化するときに、コンテンツ情報の伝送がコンテンツサービスの提供に追いつかずにサービスが中断することによって、コンテンツサービスの品質が低下しないようにする必要がある。
【００８７】
本発明においては、通信部がコンテンツ配信サーバから受信したコンテンツ情報を仮想ＣＤ部に記録する処理と、仮想ＣＤ部に記録されたコンテンツ情報を再生部で再生する処理を完全に分離して、相互に干渉しないような構成とする。これは、以下の方式によって実現できる。
【００８８】
（１）利用者がコンテンツを選択する段階とコンテンツを利用する段階を分けて、利用者が予め利用したいコンテンツを指定できるようにする。
（２）利用者が指定したコンテンツは、利用者が利用を開始する以前にコンテンツ配信サーバからコンテンツ受信端末に配信してコンテンツ受信端末内に蓄積する。
（３）コンテンツ配信サーバからコンテンツ受信端末への配信は一時記憶媒体の単位ごとに行い、ある一時記憶媒体のコンテンツ情報の配信を開始したら、当該の一時記憶媒体の全てのコンテンツ情報の配信が完了するまで、当該一時記憶媒体を再生部からアクセスできないようにする。
【００８９】
上記の方式によって、利用者がコンテンツサービスを開始しようとする以前にコンテンツ情報はコンテンツ受信端末内に蓄積されているので、利用者がサービス開始操作を行うと直ちにサービスが開始される。
【００９０】
コンテンツ受信端末はコンテンツ配信サーバからコンテンツ情報をダウンロードする場合、図８にある１枚目からＮ枚目の領域に直接記録すると、再生中のコンテンツに干渉したり、データの矛盾が生じたりすることがある。この問題を回避するためには、例えば図４にあるダウンロード用ディレクトリ２１１に一時的に記録して、再生部が再生をしていないタイミングでファイルを移動するようにすればよい。
【００９１】
利用者がある一時記憶媒体のコンテンツサービスを開始したときには、全てのコンテンツ情報がコンテンツ受信端末内に蓄積されていることが保証されるので、たとえ通信が全く行えない状態になったとしても、当該一時記憶媒体のコンテンツサービスが中断することがないことを保証できる。
【００９２】
利用者が端末上に存在していることが確認できる全ての一時記憶媒体について、コンテンツサービスの連続再生が保証されることになる。
【００９３】
このように、全ての一時記憶媒体について、コンテンツサービスの連続再生が保証されることになるのは、本発明において利用者が予め指定した一時記憶媒体においてコンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末がネットワーク上で連携して、自動的にコンテンツ情報の配信を行った上で、全てのコンテンツ情報の伝送が完了するか、完了することが確実になってから、コンテンツ受信端末の再生部からアクセスできるようにしたことによる。
【００９４】
６．コンテンツ配信におけるネットワークトラフィックの管理
コンテンツ配信をネットワーク上の多数の端末に対して行う場合、ネットワーク上で転送されたデータのうちで利用されないデータが多いと、ネットワークの有効利用効率が低下する。本発明では、利用者が予め利用したいコンテンツを指定していて、コンテンツ配信サーバが利用者が指定したコンテンツの内容を把握していることによって、利用される可能性の高いコンテンツ情報を優先的に配信することによって、ネットワークの利用効率を高めることができる。例えば以下の方式によって、実現可能である。
【００９５】
（１）端末は仮想ＣＤをリストに登録されている順に再生することとし、リストで前にあるものの配信を優先する。
（２）仮想ＣＤの再生が数枚目まで進んでいる場合には、リストのなかでそれ以降にある仮想ＣＤの配信を優先する。
（３）指定された動的なコンテンツの更新がある場合には、上記の２つに優先して仮想ＣＤの配信を行う。
（４）利用者の平均的利用時間を越えるコンテンツ情報については、優先順位を下げて配信を行う。
【００９６】
このように配信することによって、利用者がすぐに利用する可能性の高いコンテンツ情報が優先的に送られることになり、ネットワークの利用効率が高まる。
【００９７】
７．コンテンツの配信状態通知
コンテンツ受信端末は利用者が指定した一時記憶媒体についてデータの配信についての情報を提示することが望ましい。コンテンツの配信が完了するまでの時間を提示することも望ましい。コンテンツの配信状態については、例えば以下のような方式で利用者に提示できる。
【００９８】
（提示方式の実施例）
利用者がコンテンツサービス提供端末を操作してデータの配信が完了していないＣＤを指定した場合、コンテンツの配信が完了していれば再生を開始し、配信が開始されていなければその旨のメッセージを提示し、配信中であれば配信中であることと配信完了予測時間を提示する。メッセージの提示はコンテンツ受信端末に表示装置があれば、表示装置に行うことで実現できる。音声による提示、電子的あるいは無線でコンテンツ受信端末と接続された別の端末にメッセージを転送してその端末の装備している手段によって提示するようにしてもよい。
【００９９】
８．更新の通知
動的に更新されるコンテンツについては、更新されたことを利用者に通知することが望ましい。利用者は、更新されたコンテンツのサービスを先に受けたいという欲求をもつ場合が多いので、更新されたことを利用者に通知することで、その欲求を満たすことができる。更新の通知は例えば以下の方式によって実現できる。
【０１００】
（１）コンテンツの再生中に声または効果音で通知する。
（２）一時記憶媒体の再生開始前か再生終了後に声または効果音で通知する。
（３）端末の表示装置に更新を通知する。
（４）電子メールで利用者に通知する。
更新を通知するかわりに、更新があったコンテンツのサービスを優先的に行うような方式としてもよい。
【０１０１】
更新があった場合には、現在再生中の一時記憶媒体の再生終了後に次の一時記憶媒体ではなく、更新のあった一時記憶媒体のうちリストの最も前にあるものの再生を開始することで実現できる。
【０１０２】
利用者の求めるコンテンツサービスの順序は利用者ごとに異なり、状況によって変化していくので、利用者の求めに応じて端末の動作は変更できるようにしておくことが望ましい。
【０１０３】
９．コンテンツの具体例
本発明では、静的なコンテンツと動的なコンテンツを同じ仕組みで提供できる。
以下にコンテンツの具体例を示す。
【０１０４】
９．１　静的なコンテンツ
（１）ＣＤやＤＶＤなどの内容をそのままコピーした内容を配信するコンテンツ
（２）書籍の朗読
（３）書籍、写真集などをそのままコピーしたコンテンツ
【０１０５】
９．２　動的なコンテンツ
以下に動的なコンテンツの例を示す。本発明はコンテンツが動的である場合に特に効果が高い。利用者が購入したものが動的なコンテンツの仮想ＣＤであった場合、定期的あるいは非定期に動的に更新されるようなコンテンツが販売可能となる。ネットワークサービスにおいて、利用者が継続的にサービスの提供を受けるようにするためには、コンテンツの内容が更新されていくことが効果が高いが、本方式によれば利用者がコンテンツの更新操作を全く行うことなく、コンテンツ提供者がコンテンツの更新を行うことができる。
【０１０６】
本発明では、このように動的な仮想ＣＤを販売することで、オンデマンドサービスを通信状態の影響を受けずに行うことができる。その結果、利用者は各コンテンツの内容を、背後にある複雑なシステム構成を全く意識することなく、楽しむことができる。動的なコンテンツは、例えば以下のようなものがある。
【０１０７】
（１）動的に提供される情報
（ａ）ニュース、天気予報、交通情報、映画／コンサート情報
（ｂ）広告
（ｃ）今週のヒットチャート
（ｄ）今日のイベント情報、今週のイベント情報、週末のイベント情報
（ｅ）週間のマガジン、月間のマガジン
（ｆ）定期的に更新するお勧めコンテンツ
【０１０８】
（２）ライブカメラ
例えば、道路の渋滞状況を伝えるために、道路をライブカメラで撮影する。
鑑賞するための海岸や高原の風景でもよい。
【０１０９】
（３）場所に応じて提供されるコンテンツ
サービス提供端末が移動体である場合、場所に応じて提供されるコンテンツは移動体の移動に応じて動的に変化する。
（ａ）周辺の交通情報
（ｂ）周辺の案内情報
（ｃ）周辺店舗の公告
【０１１０】
１０．著作権の保護・管理
コンテンツサービスにおいて著作権の保護・管理は重要な課題である。コンテンツの著作権の保護・管理がなされない場合、コンテンツの所有者がコンテンツの提供を許可しない場合があり、サービスを行うことができなくなることがあり得る。本方式においては、以下の要件を満たすことが強く望まれる。
【０１１１】
（１）許可されない場合には、コンテンツがコピーされない。
（２）許可される場合にも、許可された範囲内でしかコピーできなくする。
（３）利用者が特定でき、利用者に許可された範囲内でコンテンツの利用を可能とする。
（４）有料で提供されるコンテンツについては、利用者から料金が徴収されコンテンツ所有者に対価が支払われる仕組みが必要である。
（５）対価の支払いはオンラインで行われることが望ましい。
【０１１２】
これらの要件を実現するための実施例を以下に示す。従来のＷｅｂサービスで行われていたように、Ｗｅｂサーバ上にコンテンツを含むファイルをそのまま公開すると、コンテンツ情報は誰からもアクセスできるようになり、上記の要件を満たさないことは明らかである。従って、上記の要件を満たすための仕組みが必要となる。そのような仕組みは例えば以下に示す方式によって実現できる。
【０１１３】
コンテンツ配信サーバはＪＳＰ（Ｊａｖａ　Ｓｅｒｖｅｒ　Ｐａｇｅ）で構築し、コンテンツ受信端末にＩＤをつけて個々に管理可能として、ＩＤとパスワードの確認を行ってから、コンテンツ配信サーバへの接続を可能とする。コンテンツ情報は、Ｗｅｂサーバの公開ディレクトリに配置せず、ＪＳＰのサービスを提供するためのＪａｖａ（登録商標名）プログラムを介してのみ提供する。
【０１１４】
インターネット上のコネクションを流れるデータは第３者にモニタリングされる可能性があるので、ＳＳＬなどを使用してコンテンツ情報を暗号化して送る。コンテンツ情報の暗号化方式は、定期的に変更することが望ましい。
【０１１５】
【発明の効果】
上記のように本発明では電子情報配信システムを構成したため、電子情報配信システムの利用者の操作に応じてコンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末がネットワークを介して連携することで、以下の（特徴１）から（特徴６）の全ての特徴を、極めてシンプルな構成のシステムで実現することができる。
【０１１６】
（特徴１）データ転送方式
本発明においては、「コンテンツを利用者がダウンロードの操作を行って利用する方式」や「サーバがリアルタイムで動的にデータを送り出すストリーミング方式」とは異なり、「仮想ＣＤ部と実媒体との論理的互換性を持たせたデータ更新方式」によって、データ転送の仕組みを簡略化したうえで、リアルタイム性の高いコンテンツサービスを行う際にも、サービスの中断が発生しないことを確実に保証できるという特徴がある。
【０１１７】
データ転送は記録済み媒体と同じ単位で管理され、データ転送が完了確実となった状態は、一時記憶媒体が利用者に入手できて端末に一時記憶媒体を挿入可能な状態となったことと利用者から見て等価になるため、利用者はサービスの具体的なイメージを容易に理解することができる。
【０１１８】
ダウンロードはセンタと端末の間で自動的に行われ、利用者には利用可能な状態となった一時媒体としてのＣＤしか見えないので、利用者がコンテンツのダウンロード作業を操作して管理することは必要ない。
【０１１９】
（特徴２）データ更新における特徴
本発明はデータを一時記憶媒体に見立てた記憶部（ＨＤＤ）に記録し、データ更新をコンテンツサービス提供端末とコンテンツ配信サーバがネットワークを介して連携して行うことによって自動的に行う。このため、利用者はコンテンツの更新を手動で行う必要はない。
【０１２０】
（ａ）ダウンロード方式との差
本発明の方式では、コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末がネットワークコンテンツ配信サーバを管理するコンテンツ提供者がコンテンツのデータ更新をコントロールすることができる。
【０１２１】
（ｂ）ストリーミング方式との差
ストリーミング方式では、データ更新を行うために、データの送信中にデータの送信を中断して別のデータに切り替えてデータの送信を開始すると、利用者からみると操作を行っていないのにサービスの内容が唐突に変わってしまったように見えることになり、混乱を招くことになる。これを回避するために、利用者に内容が更新されたことを通知して、確認を求めてから切り替える方式が行われているが、操作方式が複雑になり理解が容易でなくなるという問題点がある。本方式では、コンテンツの切り替えは仮想化した一時記憶媒体の再生とは独立して行うことによって、上記問題点は発生しない。
【０１２２】
（特徴３）仮想化による操作の簡略化と理解の容易化
本発明においては、利用者のコンテンツを一時記憶媒体に仮想ＣＤ化して記憶し、仮想化された一時記憶媒体（例えばＣＤ）を選択する操作手段を提供した上で、仮想ＣＤ部を構成するメディアデータをコンテンツ配信サーバからコンテンツ受信端末に一時記憶媒体の単位ごとに転送して、通信チャネルが切断された場合にもコンテンツの再生が媒体の最後まで途切れ無いことが保証されるところまで転送が完了してからコンテンツの利用を可能とすることによって、利用者が容易にサービス内容を把握できる形で実現したことが特徴である。
【０１２３】
（特徴４）ダイナミックコンテンツの提供
ダウンロード方式で交通情報や駐車場情報、天気予報、ニュース、緊急通報などの内容が動的に変化するダイナミックコンテンツを提供するためには、利用者が必要な更新頻度で自らダウンロードするか、電子メールなどの別の手段で更新を通知して、ダウンロードを促し、新たにダウンロードできるようにする必要がある。これに対して本方式では、利用者が内容が動的に更新されるダイナミックコンテンツを含むＣＤを指定した場合には、コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末が連携して、自動的にコンテンツの配信を行う方式としたため、利用者の操作を求めることなくダイナミックコンテンツを提供することが可能である。
【０１２４】
（特徴５）ネットワークの利用効率
本方式では、コンテンツの再生とコンテンツ情報の配信を完全に独立させた構成としたことによって、利用者のコンテンツ再生の影響を与えることなくコンテンツの更新をコンテンツ配信サーバのコントロール化で行うことが出来る。
【０１２５】
本発明によれば、コンテンツの更新を行う必要がある端末のみが選択的にコンテンツの配信を受けることが可能であり、ネットワークの利用効率を大幅に向上させることが可能である。
【０１２６】
（特徴６）購入対象の明確さ
ネットワークでコンテンツを販売する場合、購入対象を利用者が明確に把握できない場合、購入する対象の範囲について、不安感がつきまとう。従来、プッシュ型と呼ばれるコンテンツの配信方式が実施されているが、利用者の希望するコンテンツのみでなく、希望しないコンテンツまでサーバが一方的に端末に送り込んでくる場合があり、ネットワークと端末の無駄な負荷が増大するという問題点があったが、本方式では、利用者は実際に存在する物理的な媒体を購入するのと同様に、ネットワーク上のコンテンツサービスを購入することができるので、安心して利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子情報配信システムおよびそれに用いるコンテンツ受信端末とコンテンツ配信サーバの概念図である。
【図２】本方式の端末の記憶部（ＨＤＤ）内に一時記憶媒体（例えばＣＤ）がある場合のコンテンツ受信端末の実施例のブロック図を示す。
【図３】本方式の一時記憶媒体を仮想ＣＤ部として構成した場合の音楽配信システムを概念的に示した概念図である。
【図４】仮想ＣＤ部のデータ構造を示す概念図である。
【図５】コンテンツ販売の概略手順を示すフローチャートである。
【図６】（Ａ）はコンテンツ販売の概略手順を示すフローチャートで、（Ｂ）はコンテンツ販売の概略手順を示すフローチャートである。
【図７】コンテンツ受信端末の操作部の概略図である。
【図８】コンテンツ配信サーバの顧客情報ＤＢで管理する顧客ごとの仮想ＣＤ管理データ構造である。
【図９】コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末の連携のデータフローである。
【図１０】コンテンツ情報更新のフローチャートである。
【図１１】コンテンツ情報の例である。
【符号の説明】
１　　　電子情報配信システム
１０　　コンテンツ配信サーバ
２０　　コンテンツ受信端末
２１　　一時記憶媒体
２２　　通信部
２３　　再生部
２１０　受信コンテンツ媒体（仮想ＣＤ）
３０　　通信ネットワーク
４０　　利用者

Claims (11)

1. ネットワークを介してコンテンツ情報を提供するコンテンツ配信サーバと、該コンテンツ配信サーバから前記コンテンツ情報の提供を受けて該コンテンツ情報を利用するコンテンツ受信端末とで構成される電子情報配信システムにおいて、前記コンテンツ受信端末は前記コンテンツ配信サーバから配信された受信コンテンツ情報を記憶する仮想的な一時記憶媒体を記憶部に有し、該受信コンテンツ情報を該記憶部の一部に記憶後、該一時記憶媒体に設けられた所定のディレクトリーに前記受信コンテンツ情報を記憶することにより、前記受信コンテンツ情報を再生することが出来るように構成されたことを特徴とする電子情報配信システム。
2. 前記電子情報配信システムの利用者が受信コンテンツ情報を選択する操作が、コンテンツ情報記録済み媒体の情報を再生する装置の切替操作およびコンテンツ内容の選択操作と同一であるように構成されたことを特徴とする請求項１記載の電子情報配信システム。
3. 前記コンテンツ配信サーバから前記コンテンツ受信端末にコンテンツ情報とコンテンツの転送時間評価に関係するデータを送信して、該データを利用して前記コンテンツ受信端末において前記記憶部への配信が完了することが確実になったことを確認してから、前記一時記憶媒体の再生を行えるようにすることによって、前記コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末間の通信チャネルが切断された場合にもコンテンツ情報の再生が最後まで途切れないことが保証できるように構成されたことを特徴とする請求項１記載の電子情報配信システム。
4. 前記コンテンツ受信端末内の前記一時記憶媒体の内容を前記コンテンツ配信サーバ側で更新する電子情報配信システムにおいて、該コンテンツ受信端末が前記一時記憶媒体の内容を更新を必要としていることを、該コンテンツ配信サーバに前記コンテンツ受信端末から更新を通知することによってネットワーク上に有効に活用されないコンテンツ情報が流れることを防止できるように構成されたことを特徴とする請求項１記載の電子情報配信システム。
5. 前記コンテンツ配信サーバ上でコンテンツ内容を、該コンテンツ配信サーバや前記コンテンツ情報を再生中の前記コンテンツ受信端末以外の端末から操作して、利用者がサービス提供を希望するコンテンツ情報について、前記利用者の操作を待つことなく動的にコンテンツ情報の内容を更新し、外的な環境要因でコンテンツ情報の内容を動的に変更することができるように構成されたことを特徴とする請求項１記載の電子情報配信システム。
6. 前記コンテンツ配信サーバとコンテンツ受信端末間のコンテンツ情報の配信状態が確認できるように構成されたことを特徴とする請求項１記載の電子情報配信システム。
7. 前記コンテンツ配信サーバ内のコンテンツ情報の更新を利用者に通知し、該利用者が更新されたコンテンツ情報の提供を求めた場合のみ、該更新されたコンテンツ情報の配信サービスを提供するように構成されたことを特徴とする請求項１記載の電子情報配信システム。
8. 前記コンテンツ配信サーバ内のコンテンツ情報の更新があった場合、コンテンツ情報配信中の更新前のコンテンツ情報が配信された後に、前記更新のあったコンテンツ情報の配信サービスを開始するように構成されたことを特徴とする請求項１記載の電子情報配信システム。
9. ネットワークを介してコンテンツ情報を提供するコンテンツ配信サーバからコンテンツ情報の提供を受ける通信部と、該コンテンツ情報を記憶する記憶部と、記憶されたコンテンツ情報を再生する再生部を有するコンテンツ受信端末において、該コンテンツ受信端末は前記記憶部に前記受信コンテンツ情報を記憶する仮想的な一時記憶媒体を有し、前記受信コンテンツ情報を前記記憶部内の一部に記憶後、前記一時記憶媒体に設けられた所定のディレクトリーに前記受信コンテンツ情報を記憶することにより、前記受信コンテンツ情報を再生することが出来るように構成されたことを特徴とするコンテンツ受信端末。
10. 前記電子情報配信システムの利用者が受信コンテンツ情報を選択する操作が、コンテンツ情報記録済み媒体の情報を再生する装置の切替操作およびコンテンツ内容の選択操作と同一であるように構成されたことを特徴とする請求項９記載のコンテンツ受信端末。
11. ネットワークを介して提供されたコンテンツ情報を再生する方法において、コンテンツ配信サーバからコンテンツ情報を含む電子情報を受信するステップと、該受信した電子情報を記憶後に受信コンテンツ媒体として所定のディレクトリーに記憶するステップと、前記受信コンテンツ媒体を指定して前記コンテンツ情報を再生するステップとから構成されたことを特徴とするコンテンツ情報再生方法。

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