JP2004021201A

JP2004021201A - 現像装置

Info

Publication number: JP2004021201A
Application number: JP2002180004A
Authority: JP
Inventors: Masaru Hibino; 日比野　勝; Tomoyuki Sakamaki; 坂巻　智幸; Fumitake Hirobe; 廣部　文武
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-06-20
Filing date: 2002-06-20
Publication date: 2004-01-22

Abstract

【課題】トナーとキャリアを含む現像剤を用いた現像装置において、高品位な画質を維持したまま、長寿命化を達成することであり、より具体的には、磁性キャリアの磁化を小さくすることにより発生するキャリア付着を、キャリアを高抵抗化することで抑制し、そのときに顕著に発生するエッジ強調を解消して、高画質、高安定性を実現した現像装置を提供する。
【解決手段】移動可能な像担持体１表面上に形成された静電潜像を、非磁性トナーと、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量、且つ、１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアと、を含有する現像剤により、現像部にて現像する現像装置であって、磁界発生手段を内蔵した回転可能な導電性円筒にて構成される複数の現像剤担持体１１により現像剤が現像部に搬送されて現像が行なわれる。
【選択図】　　　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上に形成された静電潜像を二成分現像剤により現像して、画像を得る現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式等の画像形成装置において、像担持体を帯電し、露光して静電潜像を形成し、この潜像を現像剤であるトナーにより現像して画像を得る現像装置が知られている。
【０００３】
一般に、こうした現像装置における現像方法には大別して４種あり、その１つは、一成分現像剤の非磁性トナーをブレード等により、磁界発生手段を内蔵した回転可能な導電性円筒にて構成される現像剤担持体（現像スリーブ）上にコーティングし、その非磁性トナーを現像スリーブの回転移動により、表面に静電潜像が形成された像担持体である感光ドラムに搬送し、感光ドラムに対し非接触状態で現像する非磁性一成分非接触現像法である。
【０００４】
２つ目は、一成分現像剤の磁性トナーを磁気力によって現像スリーブ上にコーティングし、同様に感光ドラムに搬送して、接触状態にて現像する磁性一成分接触現像法である。
【０００５】
３つ目、４つ目は、共に、非磁性トナーに磁性キャリアを混合した二成分現像剤を用い、これを磁気力により現像スリーブ上にコーティングして、感光ドラムに搬送して現像するものであり、これらの違いとして、３つ目は、感光ドラムに対し接触状態で現像する二成分接触現像法（二成分磁気ブラシ現像法）であり、４つ目は、感光ドラムに対し非接触状態で現像する二成分非接触現像法である。
【０００６】
この４つの現像方法のうち、画像の高画質化（粒状度、均一性）、高安定性の面から、現像バイアスとしてＡＣ成分を重畳した、３つ目の二成分接触現像法（磁気ブラシ現像法）が多く用いられている。特に、近年、フルカラー化、システム化、デジタル化が進むと共に、出力画像の高画質化、高速化、高安定化の要求が高まっており、複写機、各種プリンターの軽印刷市場への進出が期待される。そういった状況下では、この二成分接触現像法を更に有効な現像方法として考えることができる。
【０００７】
二成分接触現像法において、現像剤に含まれているキャリアの磁気特性の中の、磁化量（透磁率）を小さくすることで、現像した画像の粒状度の良化（高画質化）と、現像に用いられる手段及び現像剤の長寿命化（高安定化）の両立が可能となる。以下、低磁化キャリア使用により、高画質化／高安定化が実現できる理由を説明する。
【０００８】
まず、高画質化が達成できる理由に関して述べる。
【０００９】
高画質化が達成できる要因として第１に、キャリアの磁化量を小さくすることで、現像工程において、現像部にて磁気ブラシが感光ドラムをソフトに摺擦するので、感光ドラム上に現像された現像剤像（トナー像）に対するスキャベンジング効果が少なく、そのため磁気ブラシによるハキメムラ等が発生しない。
【００１０】
又、第２の要因としては、現像バイアスにＡＣ成分を重畳したものを用いた場合、キャリアの磁化量が小さいものを用いれば、磁気ブラシ密度が緻密になることより、特に低濃度部領域での穂ムラが高周波側に移行することで、見た目の粒状感が良化する。
【００１１】
この穂ムラとは、磁気ブラシ起因のムラであり、特に接触磁気ブラシ現像で、ＡＣバイアスを印加した場合は、感光ドラム上において、磁気ブラシの穂が感光ドラムに接触している領域にはトナーが現像されず、磁気ブラシの間の空隙を伝って現像されることから発生する。この現象は感光ドラムに付着するトナー量が少ない、低濃度領域で顕著に表れる。
【００１２】
この二つの点から、高画質化が実現できる。
【００１３】
次に、高安定化が可能となる理由を述べる。
【００１４】
それは、キャリアの磁化量を小さくすることで、現像剤の圧縮によるトナー及びキャリアの劣化が低減し、現像剤の寿命が伸びることに起因する。
【００１５】
詳しく説明すると、現像装置が有する現像器内で現像剤が圧縮される場所は、現像剤層厚規制部である。現像剤層厚規制部とは、例えばブレード状の現像剤規制部材が現像スリーブに近接し、現像スリーブ上の余分な現像剤を掻き取ることによって、現像剤の層厚を規制する部分であり、現像スリーブ周囲で、現像スリーブ回転方向で現像部より上流部分に位置する。通常の現像器構成では、現像剤規制部に位置する現像スリーブ内の磁界発生手段（マグローラ）の現像剤層厚規制極が、現像スリーブの回転方向で、現像剤層厚規制ブレードよりも上流側に位置し、この領域で層厚規制極に引き付けられた現像剤が、現像スリーブと現像器との間で圧縮される。
【００１６】
つまり、現像剤の圧縮を弱めるためには、現像剤層厚規制極が現像剤を現像スリーブに引き付けている力（現像スリーブの表面に垂直な方向に働く磁気吸引力）を弱めることが有効である。
【００１７】
ここで、現像剤中の磁性キャリアの磁化を小さくするだけで、現像装置における現像器構成や、スリーブ内のマグローラのマグネットパターンを変えなくとも、キャリアを含む現像剤が現像スリーブに引き付ける力が小さくなり、現像剤の圧縮が弱まる。
【００１８】
以上のように磁性キャリアの磁化量を小さくするだけで、現像して可視像化される画像の高画質化と、現像剤の長寿命化が図れる。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、キャリアの磁化量を小さくすることでベタ白部でのキャリア付着が発生しやすくなる。
【００２０】
通常、ベタ白部域でのキャリア付着は、キャリア１個に働く静電気力が磁気力より大きくなった場合に発生する。従って、磁化量の小さいキャリアを用いた場合は、キャリア付着に不利となる。
【００２１】
尚、キャリア１個に働く静電気力は、キャリア１個の電荷とカブリ取り電位差（以後「Ｖｂａｃｋ」と称す。）に比例し、「∝Ｑ×Ｖｂａｃｋ／ｄ」と表される。ここで、Ｑ；キャリア１個の電荷、ｄ；現像スリーブと感光ドラムとのギャップ（ＳＤギャップ）である。
【００２２】
このキャリア付着に対する対策として、有効な手段は、キャリアの体積抵抗値（比抵抗）を大きくすることである。キャリアを高抵抗化することで、感光ドラム上のベタ白電位部と現像スリーブとの間で電位勾配が発生することで、感光ドラム近傍のキャリアに及ぼされる、Ｖｂａｃｋによる電界が小さくなり、キャリア付着が抑制される。
【００２３】
以上のように、キャリアの磁化の値が小さい場合、キャリアの比抵抗を高くすることで、キャリア付着は抑制できるが、別の問題として、複写画像にエッジ強調が発生した。エッジ強調は以下の▲１▼▲２▼に記載する例のような形態で発生する。
【００２４】
▲１▼ベタ白部、或いは比較的低濃度部の画像領域内にベタ黒領域が存在する時、ベタ黒濃度領域のエッジ部の濃度が濃く、ソリッド部の濃度がエッジ部に比べて薄くなる。
【００２５】
この中でエッジ強調レベルは、現像スリーブと感光ドラムの移動方向が、その最近接部で同方向（順方向）の場合、搬送方向後端のエッジが一番悪い。このベタ黒後端のエッジ強調は、通常、「はき寄せ」と称される。
【００２６】
▲２▼ハーフトーン濃度領域内にベタ黒画像（例えばベタ黒文字）がある場合、ベタ黒領域の周りのハーフトーン領域の濃度が薄くなる。
【００２７】
このエッジ強調レベルは、現像スリーブと感光ドラムの移動方向が、その最近接部で同方向（順方向）の場合、ベタ黒領域の、（搬送方向で）先端のハーフトーンが白く抜ける。このハーフトーン濃度領域が白く抜ける現象は、通常、「白抜け」と称される。
【００２８】
▲１▼、▲２▼のエッジ強調はベタ黒部とその回りの低濃度部の電位差が大きい場合により強く発生する。又、上述したように、エッジ強調は、現像スリーブと感光ドラムの移動方向の影響も受けている。但し、現像スリーブと感光ドラムの移動方向依存に関しては、本明細書では詳述しない。
【００２９】
以上のようなエッジ強調が発生する本質的な要因を説明する。
【００３０】
現像時、感光ドラムと現像スリーブの最近接位置近傍の現像領域においては、感光ドラム上に形成された静電潜像の電位と、現像スリーブの電位（現像バイアスのＤＣ成分）と、の間の電界を、現像剤に含まれるトナーが現像剤中から感光ドラム側に移動することで打ち消そうとする。
【００３１】
よって、現像剤の抵抗が低い場合は、感光ドラム近傍の磁気ブラシの電位が現像スリーブの電位に近い。すると、感光ドラム近傍の狭い間隙で大きな電位差が発生し、その電界が大きいことにより現像性は高くなる。
【００３２】
更に、現像剤の抵抗が著しく低い場合を想定すると、感光ドラム上に形成された静電潜像の電位と、感光ドラム近傍の磁気ブラシの電位と、の間の電界を打ち消すようにトナーが移動して、現像が終了する。従って、更に現像性は高い。
【００３３】
逆に、現像剤の抵抗が高い場合は、静電潜像の電位と現像スリーブの電位との間の電位差が比較的リニアに減衰しているため、その電位差を打ち消すようにトナーが移動したとして、トナーの移動が緩やかであり、現像性が低い。又、この場合、潜像電位と現像スリーブとの電位差による電界に敏感である。
【００３４】
従って、現像剤の抵抗が高いと、静電潜像近傍に対向電極効果が働かないことと相まって、電界の差が発生する画像のエッジ部が、特に強調されやすいのである。
【００３５】
尚、ここで述べた、現像剤の抵抗が高い場合とは、その最たるものが、キャリアの抵抗が高い場合であるが、現像剤中のトナー濃度が高い場合や、現像スリーブと感光ドラムとの間の最近接間隙（以後Ｓ−Ｄｇａｐ）が広く、現像スリーブ上のＭ／Ｓが少ない場合もあてはまる。ここで、現像剤中のトナー濃度とは、現像剤量に対する、現像剤中のトナー量のｗｅｉｇｈｔ％（以後「Ｔ／Ｄ比」と称す。）である。
【００３６】
以上のことをまとめると、二成分現像剤を用いた現像装置において、高画質、高安定性にするためにキャリアの磁化量を小さくして、しかもキャリア付着を防ぐためにキャリアの比抵抗である体積抵抗値を高くした場合は、特にエッジ強調が発生しやすくなる。
【００３７】
従って、本発明の目的は、トナーとキャリアを含む現像剤を用いた現像装置において、高品位な画質を維持したまま、長寿命化を達成することであり、より具体的には、磁性キャリアの磁化を小さくすることにより発生するキャリア付着を、キャリアを高抵抗化することで抑制し、そのときに顕著に発生するエッジ強調を解消して、高画質、高安定性を実現した現像装置を提供することである。
【００３８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置にて達成される。要約すれば、本発明は、移動可能な像担持体表面上に形成された静電潜像を、非磁性トナーと、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量、且つ、１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアと、を含有する現像剤により、現像部にて現像する現像装置であって、
磁界発生手段を内蔵した回転可能な導電性円筒にて構成される複数の現像剤担持体により前記現像剤が前記現像部に搬送されて現像が行なわれることを特徴とする現像装置を提供する。
【００３９】
本発明の一実施態様によると、前記複数の現像剤担持体が、前記像担持体表面に沿って、その移動方向に沿って上流から下流に並べて配置され、前記上流に配置された現像剤担持体による現像から前記下流に配置された現像剤担持体による現像へと、順に現像が行われる。
【００４０】
本発明の他の実施態様によると、更に、前記現像剤を収容する現像器を複数、前記像担持体の移動方向に沿って有し、該複数の現像器の各々が、前記複数の現像剤担持体のうちの少なくとも１個を備えるか、又は、更に、前記現像剤を収容する現像器を１個、前記像担持体と対向させて有し、該現像器が、前記複数の現像剤担持体を備える。
【００４１】
本発明の他の実施態様によると、前記像担持体と前記現像剤担持体とが対向した前記現像部において、交流電圧を重畳した直流電圧を含む現像バイアスの印加下で現像動作が行われる。
【００４２】
本発明の他の実施態様によると、前記現像バイアスは、
前記現像剤に前記像担持体から前記現像剤担持体に向かう方向の力を与える電圧を所定時間印加する工程と、前記現像剤に前記現像剤担持体から前記像担持体に向かう力を与える電圧をある時間印加する工程と、を交互に複数回繰り返す方法で印加される交流電圧、
及び、該交流電圧の前記現像剤担持体から前記像担持体に向かう力を与える電圧を印加した後に、前記像担持体上の前記静電潜像の画像部の電位と非画像部の電位との間の電圧値を有し、前記現像剤担持体に一定時間印加される直流電圧、を用いた現像バイアスである。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。しかし、現像装置及びそれが取り付けられる画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００４４】
実施例１
以下、本発明の実施例について説明する。
【００４５】
図１は、本発明の現像装置が取り付けられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００４６】
画像形成装置（複写機）は、原稿台１０及び光走査ユニット９を有する露光部の下に、像担持体である感光ドラム１、現像器４、５の現像器２個を有する現像装置Ａ、及びレーザ走査部１００等を有するプリンタ部を備えており、原稿台１０上に原稿Ｇを複写すべき面を下側にして置き、コピーボタンを押すと、原稿Ｇの複写、即ち画像形成が開始される。
【００４７】
光走査ユニット９は、原稿照射用ランプ、短焦点レンズアレイ、ＣＣＤセンサーを一体に組込んで構成されており、コピーボタンを押すことにより、このユニット９が照射用ランプで原稿Ｇを照射しながら走査し、その照射光の原稿面からの反射光が短焦点レンズアレイによって結像してＣＣＤセンサーに入射される。
【００４８】
ＣＣＤセンサーは受光部、転送部及び出力部から構成されており、受光部で入射光信号を電荷信号に変え、転送部でその電荷信号をクロックパルスに同期して順次出力部に転送し、出力部で電荷信号を電圧信号に変換し、増幅、低インピーダンス化して出力する。このようにして得られた画像信号（アナログ信号）は、周知の画像処理によりデジタル信号に変換された後、プリンター部に送られる。
【００４９】
プリンター部では、まず、像担持体である感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。感光ドラム１は、中心支軸を中心にして所定の周速度で回転駆動され、回転過程において帯電器３により表面が例えば−６５０Ｖとなるように一様な帯電処理を受ける。次いで、レーザ走査部１００の固体レーザ素子が上記の画像信号（デジタル信号）を受けてＯＮ／ＯＦＦ発光によりレーザビームＬを発生し、回転多面鏡を用いてそのレーザビームＬにより感光ドラム１の表面を走査し、感光ドラム１の表面に原稿画像に対応した静電潜像が順次形成される。
【００５０】
図５に、上記の潜像形成手段である固体レーザ素子を備えたレーザ走査部１００の概略構成を示す。レーザ走査部１００では、まず、入力された画像信号に基づき発光信号発生器１０１により固体レーザ素子１０２を所定タイミングで明滅させる。このようにして固体レーザ素子１０２から放射されたレーザ光を、コリメータレンズ系１０３により略平行な光束に変換し、更に矢印ｂ方向に回転する回転多面鏡１０４により矢印ｃ方向に走査するとともに、ｆθレンズ群１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃによりここでは感光ドラム１の表面である被走査面１０６にスポット状に結像する。このようなレーザ光の走査により、被走査面１０６上に画像１走査分の露光分布が形成され、更に各走査ごとに被走査面１０６を前記の走査方向とは垂直に所定量だけスクロールすることにより、被走査面１０６上に画像信号に応じた露光分布が得られる。つまり、静電潜像が形成される。本発明では、非操作面１０６は感光ドラム１表面となる。
【００５１】
本実施例では、像担持体として、通常使用されるドラム状の有機感光体である感光ドラム１を使用したが、勿論、アモルファスシリコン感光体等の無機感光体を使用することもできる。アモルファスシリコンドラムを採用すれば、感光ドラムも長寿命になる。
【００５２】
本実施例では、帯電器３としてコロナ帯電器を用いたが、接触帯電器、特に電荷注入系の磁気ブラシ帯電方式の帯電器を用いても構わない。
【００５３】
帯電工程が終了した後、上記のレーザ操作部１００の走査にて、感光ドラム１上には静電潜像が形成され、この静電潜像は、感光ドラム１の周囲に設置された二成分現像器４、５を備えた現像装置Ａにより現像され、現像剤像（トナー像）として可視化される。
【００５４】
現像によって感光ドラム１上に形成されたトナー像は、給紙カセット８０から搬送されて来る転写材Ｐ上に転写される。感光ドラム１の下側には、駆動ローラ７２及び従動ローラ７３に掛け廻されて、感光ドラム１の回転方向と順方向の図１の矢印方向に回動する転写ベルト７１が設置されている。
【００５５】
転写材Ｐは給紙カセット８０から取り出され、感光ドラム１の回転と同期をとって適正なタイミングで転写ベルト７１上に給紙され、所定のタイミングで感光ドラム１と転写ベルト７１とが当接した転写部に搬送される。転写ベルト７１の転写部の内側には転写帯電ブレード７４が設置され、この転写帯電ブレード７４により転写ベルト７１を感光ドラム１の方向に押圧しつつ、転写帯電ブレード７４に図示しない高圧電源から給電することにより、転写材Ｐに裏面側からトナーと逆極性の帯電を行なって、感光ドラム１上に形成されたトナー像を転写材Ｐ上に静電転写する。
【００５６】
本実施例では、転写ベルト７１として厚さ７５μｍのポリイミド樹脂のシートを用いた。転写ベルト７１としては、他に、ポリカーボネート樹脂やポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリエテールエーテルケトン樹脂、ポリエテーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂等の樹脂シート、あるいはフッ素系やシリコン系のゴムシートを好適に用いることができる。転写ベルト７１の厚みも７５μｍに限定されるわけではなく、約２５〜２０００μｍ、好ましくは５０〜１５０μｍのものを好適に使用することができる。
【００５７】
転写帯電ブレード７４としては、抵抗が１０^５〜１０^７Ωで、厚さが２ｍｍ、長さが３０６ｍｍのものを用いた。転写時、転写帯電ブレード７４に印加した電流は＋１５μＡで、これを定電流制御して給電した。
【００５８】
以上のようにして、トナー像が転写された転写材Ｐは、転写ベルト７１から分離したのち定着器８へ搬送され、そこで転写材Ｐを加熱及び加圧して画像の定着を行ない、プリント画像として画像形成装置の機外に出力される。トナー像を転写後の感光ドラム１は、表面に付着した転写残りのトナー等の汚染物をクリーナ６によって除去し、繰り返し画像形成に使用される。
【００５９】
画像形成は、以上の工程を経て行なわれるが、本発明は、以上説明してきたような一つの感光ドラムで画像形成を行なう例に限定されるものではなく、例えば、転写ベルト７１の回りに感光ドラムと４色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、Ｂｋ等）の現像装置がそれぞれセットになって配置される、タンデム方式にも適用できるものである。
【００６０】
本発明の画像形成装置では、従来と同様、内部に磁界発生手段が配置されている回転可能な導電性円筒にて構成される現像剤担持体（現像スリーブ）の表面に、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持して、感光ドラムとの対向部である現像部へ搬送し、磁界発生手段の現像磁極により現像部に現像剤の磁気ブラシを形成して、感光ドラム（像担持体）上の静電潜像を現像する二成分接触現像法を採用する。
【００６１】
そして、図１に示されるように、本実施例では、現像スリーブ１１は、感光ドラム１の表面の移動方向（回転方向）に沿って、上流と下流に設けられた現像器４、５それぞれに設置され、こうして各々に現像スリーブ１１が設けられた２個の現像器４、５で現像装置Ａを構成している。
【００６２】
ここで、本発明に使用される現像剤について説明する。
【００６３】
本発明では、高画質、高安定性を実現するために、現像工程に使用する二成分現像剤中の磁性キャリアとして、１００ｍＴの磁界において、３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を持つものを使用することが大きな特徴である。
【００６４】
本実施例で使用されている磁性キャリアの物性値を、以下に説明する。
【００６５】
キャリアの磁化量として、２．０×１０^５Ａ／ｍより大きい磁気特性を有するキャリアでは、本発明の効果である、高画質／高安定化が達成できない。又、３．０×１０^４Ａ／ｍ未満の特性をもつキャリアでは、現像スリーブ上の現像剤コート不良等の問題が発生するので、３．０×１０^４Ａ／ｍ以上であることが必要である。従って、本実施例でも、上述の領域のものを使用した。
【００６６】
磁化量は、キャリアの磁気特性を理研電子（株）製の振動磁場型磁気特性自動記録装置にて、１００ｍＴの外部磁場中にパッキングしたキャリアの磁化（Ａｍ^２／ｋｇ）を求め、その後キャリアの真比重（ｋｇ／ｍ^３）をかけることで磁化量（Ａ／ｍ）を算出した。
【００６７】
又、磁性キャリアの体積抵抗値（比抵抗）が１０^９Ω・ｃｍより小さい場合は、本実施例の構成のように、キャリアの磁化量が比較的低磁気量のものを用いた場合、キャリア付着が発生しやすくなる。１０^１４Ω・ｃｍより大きいキャリアを使用した場合は、現像剤として電気的にほぼ絶縁性になり、エッジ強調が顕著に表れ、現像プロセス構成を工夫しても抑制するのが困難になる。
【００６８】
従って、本発明では、キャリアの抵抗を１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下にすることが必要である。本実施例においても、体積抵抗値がこの領域内にあるものを用いている。
【００６９】
磁性キャリアの体積抵抗値である比抵抗は、セルに磁性キャリアを充填し、この充填したキャリアに接するように１対の電極の一方、他方を配し、これらの電極間に電圧を印加して、そのときに流れる電流を計測することにより測定した。比抵抗の測定条件は、充填したキャリアと電極の接触面積が約２．３ｃｍ^２、キャリア充填厚さが約２ｍｍ、上部電極の荷重が１８０ｇ、印加電圧が１００Ｖであった。この場合、磁性キャリアが粉末であるため充填率に変化が生じることがあり、それにともない比抵抗が変化するので、そうならないようにキャリアの充填に慎重を要する。
【００７０】
磁性キャリアとしての例を挙げると、表面酸化、未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類等の金属を含むフェライト、あるいは、それらの酸化物を含むフェライト等を用いることができ、その製法は問われない。磁性キャリアは周知の方法で樹脂被覆することができる。本実施例では、ネオジウム、サマジウム、バリウム等を含むフェライト粒子に樹脂被覆した、重量平均粒径が２０〜１００μｍ、好ましくは２０〜７０μｍの粒子である。そして、１０^９〜１０^１４Ω・ｃｍの範囲内でも、１０^９〜１０^１０Ω・ｃｍの体積抵抗値（比抵抗）を有する磁性キャリアを用いることが好ましい。
【００７１】
磁性キャリアの平均粒径は、垂直方向最大限長で示しており、本発明では、顕微鏡により５０〜１０００倍の倍率でキャリアを写真撮影し、得られた写真画像内のキャリア粒子から３０００個以上のキャリア粒子をランダムに選び、それらの長軸を実測して算術平均を取ることにより求めた。
【００７２】
上記の磁性キャリアとともに現像剤に使用されるトナーとしては、従来公知の、例えば粉砕系のトナー等を用いることができる。トナーの体積平均粒径は４〜１５μｍが好適である。トナーの体積平均粒径は、たとえば下記の測定法で測定することができる。
【００７３】
測定装置としてコールカウンターＴＡ−ＩＩ型（コールター社製）を用い、これに、個数平均分布、体積平均分布を出力するインターフェース（日科機製）及びＣＸ−ｉパーソナルコンピュータ（キヤノン製）を接続する。電解液は、塩化ナトリウム（試薬１級）を用いて１％ＮａＣｌ水溶液を調製する。
【００７４】
上記の電解液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加え、さらに測定試料のトナーを０．５〜５０ｍｇ加えて懸濁する。この試料を懸濁した電解液を超音波分散器で約１〜３分分散処理した後、上記のコールカウンターＴＡ−ＩＩ型により、１００μｍのアパチャーを用いて２〜４０μｍのトナー粒子の粒度分布を測定し、トナーの体積分布を求める。このようにして求めたトナーの体積分布からトナーの体積平均粒径が得られる。
【００７５】
又、本発明で使用する外添剤は、トナーに添加したときの耐久性の点から、トナー粒子の重量平均粒径の１／１０以下の粒径であることが好ましい。この外添剤の粒径は、顕微鏡によるトナー粒子の表面観察により求めたその平均粒径を意味する。外添剤は、トナー１００重量部に対し０．０１〜１５重量部が用いられ、好ましくは０．０５〜１２重量部である。
【００７６】
外添剤としては次のようなものが挙げられる。酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化クロム、酸化スズ、酸化亜鉛等の金属酸化物；窒化ケイ素等の窒化物；炭化ケイ素等の炭化物；硫酸カルシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等の金属塩；ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等の脂肪酸金属塩；カーボンブラック；シリカ等。これら外添剤は単独で使用しても、複数併用してもよい。好ましくは疎水化処理を行なったものがよい。
【００７７】
以上の成分から構成されるトナーの帯電極性は、ネガ極性、ポジ極性どちらでも可能であるが、本実施例では、ネガ帯電極性のトナーを用い、キャリアとの摩擦により帯電する平均帯電量（単位重量当りの電荷量；以下Ｑ／Ｍ）が−１．０×１０^−２Ｃ／ｋｇ〜−６．０×１０^−２Ｃ／ｋｇのものを用いた。
【００７８】
ここで、このような１００ｍＴの磁界において、３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、体積抵抗値が１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の領域のキャリアを含む現像剤を使用した場合、低磁化量キャリアを使用しているが、キャリア付着に対する抑制効果は大きい。しかし、従来例にても説明したように、現像時に、感光ドラム上に形成された潜像電位に対する対向電極が弱いため、エッジ強調が発生しやすくなる。
【００７９】
しかし、本発明者らの検討によると、高抵抗キャリアを用いても、現像機会が２度あれば、エッジ強調を抑制できることを見出した。即ち、複数の現像スリーブを感光ドラム表面に沿って、その移動方向上流、下流に並べて配置し、現像に使用すれば目的を達成できる。本実施例では、こうしたエッジ強調に対するプロセス（ハード）的対策として、現像装置を複数の現像器から構成し、それら各々に設けた現像スリーブを使用する構成をとっている。
【００８０】
本実施例では、現像装置Ａは、図２に示す構成の２つの現像器４、５にて構成される。図２は、現像器４の概略構成図である。現像器４と現像器５は同じ構成であり、感光ドラム１の外周の上流、下流に配置していることにより、現像スリーブ１１内の磁界発生手段であるマグローラ１２のマグネットパターン等の違いはあるが、同じ原理で作られているので、説明は感光ドラム１の回転方向で上流側の現像器４の方でのみ行なう。
【００８１】
本現像器４は、二成分磁気ブラシ現像器として構成されている。現像器４は、上記に説明したトナーと磁性キャリアを含有する二成分現像剤１９を収容した現像容器１６を備える。その現像容器１６の感光ドラム１と対面した開口部に、現像剤１９を担持して感光ドラム１と対向した現像部に搬送する現像剤担持体である現像スリーブ１１が設置され、現像スリーブ１１は、感光ドラム１との対向部が同方向に移動する向きに回転する。
【００８２】
ここで、現像スリーブ１１の直径は３０ｍｍ、感光ドラム１の直径は８０ｍｍ、又、この現像スリーブ１１と感光ドラム１との最近接領域を約５００μｍの距離とすることによって、現像部に搬送した現像剤１９を感光ドラム１と接触させた状態で、現像が行なえるように設定されている。本実施例では、この時、現像スリーブ１１回転方向で現像部より上流にて現像スリーブ１１に対向している現像剤規制部材である規制ブレード１５によって、現像スリーブ１１上の単位面積当りの現像剤コート量を３０ｍｇ／ｃｍ^２に規制している。現像スリーブ１１はＡｌやＳＵＳ等の導電性の材質で形成されている。
【００８３】
現像スリーブ１１内には磁界発生手段であるマグネットローラ１２が固定配置され、又、本実施例では現像スリーブ１１のほぼ頂部に対し、上記に説明した導電性磁性の規制ブレード１５が垂直に配置されている。規制ブレード１５と現像スリーブ１１は、間隙を２００〜１０００μｍ、好ましくは３００〜７００μｍに設定される。本実施例では６００μｍに設定した。
【００８４】
更に、現像容器１６内には、底部に現像剤１９を攪拌搬送する２本の現像剤撹拌搬送スクリュー１３が配置される。
【００８５】
感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像器４を用いて二成分磁気ブラシ現像法により、以下のようにして現像される。まず、現像スリーブ１１が回転され、その回転にともなってマグネットローラ１２の現像容器１６内部側に位置する磁極Ｎ３により、現像容器１６内の現像剤１９が現像スリーブ１１上に汲み上げられ、汲み上げられた現像剤１９は、現像スリーブ１１の回転移動によって、磁極Ｓ２からＮ１へと搬送される。この搬送過程で、現像剤は規制ブレード１５により現像剤層の厚みを磁気的に規制されて、現像スリーブ１１上に薄層の現像剤層に形成される。その現像剤薄層は、現像部に位置するマグネットローラ１２の現像主極Ｓ１に搬送されて来ると、現像主極Ｓ１の磁力により感光ドラム１に向けて穂立ちする。この現像剤の穂立ち（磁気ブラシ）が感光ドラム１の表面に接触して、感光ドラム１上の静電潜像を現像し、静電潜像がトナー像として可視化される。
【００８６】
この現像のとき、現像スリーブ１１には感光ドラム１との間に、バイアス電源１７から直流電圧及び交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。本実施例では、現像バイアスは、−５００Ｖの直流電圧と、ピーク・ツウ・ピーク電圧Ｖｐｐが２０００Ｖ、周波数ｆが２０００Ｈｚの交流電圧である。直流電圧値、交流電圧波形はこれに限られるものではない。一般に、二成分磁気ブラシ現像法においては、交流電圧を印加すると現像効率が増して画像は高品位になるが、逆にかぶり発生しやすくなる。このため、現像スリーブ１１に印加する直流電圧と感光ドラム１の帯電電位（即ち白地部電位）との間に電位差を設けることにより、かぶりを防止することが行なわれる。
【００８７】
又、現像領域においては、現像器４、５の現像スリーブ１１は、共に感光ドラム１の移動方向と順方向で移動し、周速比は、対感光ドラム１．７５倍で移動している。この周速比に関しては、０〜３．０倍の間で設定され、好ましくは、０．５〜２．０倍の間に設定されれば、何倍でも構わない。移動速度比は、大きくなればなるほど現像効率はアップするが、あまり大きすぎると、トナー飛散、剤劣化等の問題点が発生するので、上記の範囲内で設定することが好ましい。
【００８８】
以上説明してきた構成条件は、現像器５に関しても全く同じである。
【００８９】
本実施例において、上記に説明した構成の２つの現像器４、５、及び低磁化、高体積抵抗値を有する二成分現像剤を備えた現像装置Ａを用いて、現像を行なった場合、感光ドラム１の回転方向で上流側に位置する現像器４の現像スリーブ１１と感光ドラム１の対向部の現像領域では、感光ドラム１上の静電潜像に対して、１回目の現像が行なわれる。
【００９０】
１回目の現像時には、本構成のような高抵抗／低磁化のキャリアを用いた場合は、“はき寄せ”や、“白抜け”等を含む、エッジ強調がされた状態で現像される。
【００９１】
即ち、現像スリーブ１１上にコートされた現像剤１９中から、現像スリーブ１１と（感光ドラム１上に形成された）静電潜像との間で形成された電界に応じて、トナーが飛翔した結果、現像終了段階まで達していない状態である。
【００９２】
ここで述べた現像終了段階とは、現像終了後に静電潜像の電位と現像スリーブ１１の電位との間の電位差をトナーが移動することで解消した状態、即ち、現像後にトナーが付着した状態の電位を測定した時、電位が現像スリーブ１１に印加したＤＣ電位（Ｖｄｃ）に収束している状態である。本件ではそのように定義する。
【００９３】
現像終了段階まで達するか否かは、用いたキャリアの抵抗値依存がある。比抵抗が本実施例のものよりも低い１０^４Ω・ｃｍのキャリアを用いた場合は、感光ドラムの潜像電位そのものが、対向電極があることにより、エッジが強調された電位にはなりづらい。即ち、現像スリーブ１１から感光ドラム１近傍の磁気ブラシ先端までが現像スリーブ１１とほぼ同電位になり、磁気ブラシ先端から、感光ドラム１までの短い間隙で、大きな電界が発生する。この場合は、この磁気ブラシ先端の電位と感光ドラム１上の静電潜像の電位との間の電位差を、トナーが移動することで解消して、所謂現像終了段階まで持っていきやすい。
【００９４】
しかし、本実施例の構成の場合、高抵抗キャリアを用いており、感光ドラム１上の静電潜像に対する対向電極が、現像剤中に存在しないので、静電潜像電位自体がエッジ強調された状態であり、又、高抵抗キャリアを用いることにより、その電界に忠実にトナーが飛翔することにより、エッジが強調された状態でトナーが付着する。
【００９５】
そこで、２回目の現像では、１回目の現像で潜像電位と現像スリーブ１１の電位との間の電位差をトナーの移動によりある程度解消した状態、即ちトナーが付着した結果、潜像電位と、現像スリーブとの間の電位差が小さくなった状態になっていることから、その状態を初期電位状態として、更に２回目の現像を行なうことで、現像終了段階に達するようにさせる。
【００９６】
その結果、現像終了段階に達していなかったことにより発生する、エッジ強調は発生しなくなる。
【００９７】
以上、説明してきたように、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し且つ１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアを含有する二成分現像剤を用いても、複数の現像器により現像を行なえば、低磁化キャリアを使用することにより、高画質／長寿命を、キャリア付着、エッジ強調といった問題を発生させずに、達成することができた。
【００９８】
つまり、本発明は、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアを使用し、且つ複数の現像スリーブを感光ドラム表面に沿って、その移動方向上流、下流に並べて配置し、現像に使用する現像装置に関するものであり、即ち、高画質且つ高安定化のために、比較的低磁化量のキャリアを用いる一方で、キャリアの抵抗値を高くすることによりキャリア付着を抑制し、その際に発生するエッジ強調を複数回の現像機会を設けることで解消するようにしたことに要約される。
【００９９】
そして、本実施例においては、その複数の現像機会を、１つの現像スリーブを有する現像器を２つ用いることによって、２回に増やした。尚、現像機会は２回より多くてもよく、３回以上に増やせばそれだけ十分にトナーが静電潜像に移動し、良好な現像が達成できる。よって、現像装置には、現像器は３個以上設けても良い。又、現像器に２個以上の現像スリーブが設けられても良い。
【０１００】
又、現像器の構成は現像スリーブを有するものなら、他の構成のものでも良い。
【０１０１】
本構成をとれば、高抵抗キャリアを用いても、感光体上に形成された潜像に対して２回以上の現像機会が存在することにより、エッジ強調を解消した画質を長期にわたり実現することが出来る。
【０１０２】
実施例２
本実施例の画像形成装置では、現像装置の構成以外は、実施例１と同じ構成とした。
【０１０３】
図３に示すように、実施例１の現像装置Ａでは２個の独立した現像器４、５を用いているのに対し、本実施例の現像装置Ｂは、１個の現像器４’で構成され、現像器４’内に２本の現像スリーブ１１ａと１１ｂを含有している。
【０１０４】
こうした現像スリーブを複数有する現像器で構成される現像装置を用いれば、本発明の目的は達成できる。そうした現像装置の一例として、本実施例で用いた現像装置Ｂを構成する現像器４’に関して、図３、４を用いて説明する。
【０１０５】
本現像装置Ｂは、実施例１の現像装置Ａと同様に、二成分磁気ブラシ現像器にて構成されており、実施例１にて説明したトナーと磁性キャリアを含有する二成分現像剤１９を収容した現像容器１６を備える。図４に示すように、その現像容器１６の感光ドラム１と対面した開口部に、現像剤１９を担持して感光ドラム１と対向した現像部に搬送する現像剤担持体である現像スリーブ１１ａ、１１ｂの２個を、隣り合わせて感光ドラム１に対向させて、その移動方向に沿って上流側と下流側に設けられている。ここでは、現像スリーブ１１ａ、１１ｂは、共に感光ドラム１との対向部が同方向に移動する向きに回転する。
【０１０６】
図４に示すように、感光ドラム１移動方向上流側の現像スリーブ１１ａ内のマグローラー１２ａの、現像部より現像スリーブ１１ａ回転方向上流に位置するＮ１極と現像剤規制部材である規制ブレード１５で現像剤層厚が規制される。そして実施例１と同様に、図示しない電源から現像バイアスが両者の現像スリーブ１１ａと１１ｂに、共通に印加される。現像バイアスに関しては実施例１と同様のものを印加する。
【０１０７】
２本の現像スリーブ１１ａと１１ｂ各々の構成は、実施例１の現像器４、５に設けられた現像スリーブと同じで、それぞれ、内側に固定された磁界発生手段であるマグネットローラー１２ａ、１２ｂが配置された、回転可能な非磁性円筒１１ａ、１１ｂから構成される。
【０１０８】
この２本の現像スリーブ１１ａ、１１ｂ上の剤の流れは、感光ドラム１の移動方向、上流側の現像スリーブ１１ａで１回目の現像が終了した現像剤が、下流側の現像スリーブ１１ｂに受け渡されて、２回目の現像を行う。現像スリーブ１１ａと１１ｂ間の現像剤の受け渡しは、両現像スリーブ１１ａ、１１ｂ内のマグローラ１２ａ、１２ｂそれぞれに設けられているＳ極とＮ極を対向して受け渡す構成である。
【０１０９】
この構成の場合、２回目の現像時のＴ／Ｄ比が確実に低下しているので、１回目の現像後の現像剤が確実に攪拌されずに、現像剤中のキャリアに誘起される逆電荷（キャリアからトナーが剥がされることにより、キャリアに誘起される逆電荷（＋側）即ちカウンターチャージ）が残っている場合は、２回目の現像時にハキメムラ等が発生しやすくなる。しかし、本構成のようにすれば、カウンターチャージが発生した現像後の剤が上流スリーブ１１ａ上を移動し、更に下流スリーブ１１ｂに受け渡されて、２回目の現像を行なうまでの間に、充分なトナーとキャリアの動きがあることで、カウンターチャージは消滅する。その結果、Ｔ／Ｄ比は下がるもののハキメムラ等は発生しない。
【０１１０】
この系の場合、現像器を２個、感光ドラム１の回りに配置することがなく、１個の現像器で対応が可能となり、構成が簡略化できる。
【０１１１】
尚、図２における攪拌搬送スクリュー１３に変わるものとして、本実施例では、バケットローラー１４を用いた構成をとっている。この構成は、この例に限られるものでなく、現像器４、５と同様に、長手方向の攪拌搬送を行なう、らせん状のスクリューを用いても構わない。
【０１１２】
以上のように、こうした現像装置を取り付けた画像形成装置において、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し且つ１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアを含有する二成分現像剤を用いても、本発明の現像装置に設けられた複数の現像スリーブにより複数回の現像を行なえば、低磁化キャリアを使用することにより、高画質／長寿命を、キャリア付着、エッジ強調といった問題を発生させずに、しかも、小スペース／低コストで達成することができた。
【０１１３】
尚、現像スリーブの回転方向や、現像剤の流れは本実施例に限定されるものではないが、現像スリーブの回転方向が変わると、スリーブ上の現像剤規制の位置が変更される。
【０１１４】
現像器に設けられる現像スリーブの数は３個以上でも良く、複数個の現像スリーブを並べて像担持体の移動方向に沿って配置し、３回以上の現像を行うようにする。
【０１１５】
実施例３
本発明では、現像バイアス波形のみ実施例１と異なり、他の構成は全て実施例１と同じとした。本実施例で用いた現像バイアスについて説明する。
【０１１６】
本発明で用いた現像バイアスは、現像バイアスの印加方法が、二成分現像剤に像担持体（感光ドラム）から現像剤担持体（現像スリーブ）に向かう方向の力を与える電圧をある時間印加する工程と、逆に二成分現像剤に現像スリーブから感光ドラムに向かう力を与える電圧をある時間印加する工程とを交互に複数回繰り返す交流電圧と、且つその交流電圧の現像スリーブから感光ドラムに向かう力を与える電圧を印加した後に、感光ドラム上の静電潜像の画像部の電位と非画像部の電位との間の電圧値である直流電圧を上記現像スリーブに一定時間印加し、これら交流電圧と直流電圧の組み合わせによるサイクルを繰り返すことによって行う。この現像バイアスは、一般に「ブランク・パルス・バイアス」と称される。
【０１１７】
上記のような現像バイアスを印加することにより、画像領域にだけトナーを飛翔させる直流電圧（以下、「ブランクバイアス」と称す。）を印加した後、感光ドラム近傍でトナーを振動させる交流電圧を印加するため、画像部においては、あたかも現像剤のＴ／Ｄ比が高まったようになり、その結果、特に、ハーフトーン部領域に対して充分にトナーを均一に供給することができ、ハキメムラの目立たない滑らかな画像が得られる。
【０１１８】
又、現像バイアスによる、このトナーの挙動は、全濃度領域に対しても現像性を向上させることとなり、本発明の構成に対して、例えば、耐久後半にＴ／Ｄ比が低下した場合でも、現像性が高いまま保て、エッジ強調のみならず、ハキメムラに対しても有効に働く。このことは、トナー濃度制御や、ＳＤｇａｐ、現像剤コート量等に対するラティチュードを広げることにもなる。
【０１１９】
本実施例では、１パルス２ｋＶｐｐ／１２ｋＨｚの矩形波を２パルスＯＮし、６パルス分ＯＦＦしている現像バイアスを用いた。
【０１２０】
又、こうしたブランク・パルス・バイアスは、実施例２に説明した１個の現像器に対し複数の現像スリーブを有する構成の現像装置においても、それぞれの現像スリーブにも印加することができ、同様の効果が上げられる。
【０１２１】
以上のように、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し且つ１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアを含有する現像剤を用いて、複数の現像スリーブにより現像を行なう構成に、更に、ブランク・パルス・バイアスを現像バイアスとして用いれば、高画質化／長寿命化の達成と、キャリア付着、エッジ強調といった問題点の抑制だけでなく、ラティチュードの高い現像装置構成を達成することができた。
【０１２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、非磁性トナーと、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量、且つ、１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアと、を含有する現像剤を用い、現像部で像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置において、磁界発生手段を内蔵した回転可能な導電性円筒にて構成される複数の現像剤担持体により現像剤が現像部に搬送されて現像が行なわれる現像装置であるので、高品質な画像を、キャリア付着、エッジ強調といった問題を発生させずに、長期にわたり得ることができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る現像装置が設けられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置に設けられる現像器の一例を示す断面図である。
【図３】本発明に係る現像装置が設けられる画像形成装置の他の例を示す概略構成図である。
【図４】本発明に係る現像装置に設けられる現像器の他の例を示す断面図である。
【図５】潜像形成手段の構成を説明する説明図である。
【符号の説明】
１　　　　　　　　　　　感光ドラム（像担持体）
４、５　　　　　　　　　現像器（実施例１）
６　　　　　　　　　　　現像器（実施例２）
１１、１１ａ、１１ｂ　　現像スリーブ（現像剤担持体）
１２、１２ａ、１２ｂ　　マグローラ（磁界発生手段）
１３　　　　　　　　　　現像剤攪拌スクリュー
１４　　　　　　　　　　バケットローラー
１５　　　　　　　　　　規制ブレード（現像剤規制部材）
１６　　　　　　　　　　現像容器
１９　　　　　　　　　　現像剤
Ａ、Ｂ　　　　　　　　　現像装置

Claims

移動可能な像担持体表面上に形成された静電潜像を、非磁性トナーと、１００ｍＴの磁界において３．０×１０^４Ａ／ｍ以上２．０×１０^５Ａ／ｍ以下の磁化量、且つ、１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の体積抵抗値を有する磁性キャリアと、を含有する現像剤により、現像部にて現像する現像装置であって、
磁界発生手段を内蔵した回転可能な導電性円筒にて構成される複数の現像剤担持体により前記現像剤が前記現像部に搬送されて現像が行なわれることを特徴とする現像装置。
前記複数の現像剤担持体が、前記像担持体表面に沿って、その移動方向に沿って上流から下流に並べて配置され、前記上流に配置された現像剤担持体による現像から前記下流に配置された現像剤担持体による現像へと、順に現像が行われることを特徴とする請求項１の現像装置。
更に、前記現像剤を収容する現像器を複数、前記像担持体の移動方向に沿って有し、該複数の現像器の各々が、前記複数の現像剤担持体のうちの少なくとも１個を備えることを特徴とする請求項１又は２の現像装置。
更に、前記現像剤を収容する現像器を１個、前記像担持体と対向させて有し、該現像器が、前記複数の現像剤担持体を備えることを特徴とする請求項１又は２の現像装置。
前記像担持体と前記現像剤担持体とが対向した前記現像部において、交流電圧を重畳した直流電圧を含む現像バイアスの印加下で現像動作が行われることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装置。
前記現像バイアスは、
前記現像剤に前記像担持体から前記現像剤担持体に向かう方向の力を与える電圧を所定時間印加する工程と、前記現像剤に前記現像剤担持体から前記像担持体に向かう力を与える電圧をある時間印加する工程と、を交互に複数回繰り返す方法で印加される交流電圧、
及び、該交流電圧の前記現像剤担持体から前記像担持体に向かう力を与える電圧を印加した後に、前記像担持体上の前記静電潜像の画像部の電位と非画像部の電位との間の電圧値を有し、前記現像剤担持体に一定時間印加される直流電圧、を用いた現像バイアスであることを特徴とする請求項５の現像装置。
前記像担持体に対して前記現像剤が接触状態で前記静電潜像の現像を行う接触現像方式の現像が行われることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の現像装置。
前記静電潜像がデジタル信号を使用して形成された潜像であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の現像装置。
前記現像部で、前記複数の現像剤担持体の前記現像剤の担持面が、前記像担持体の表面移動速度に対して０倍〜３．０倍の間の移動速度で移動することを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の現像装置。