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JP2003006480A - プリント注文受注サーバー - Google Patents

プリント注文受注サーバー

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Publication number
JP2003006480A
JP2003006480A JP2001184209A JP2001184209A JP2003006480A JP 2003006480 A JP2003006480 A JP 2003006480A JP 2001184209 A JP2001184209 A JP 2001184209A JP 2001184209 A JP2001184209 A JP 2001184209A JP 2003006480 A JP2003006480 A JP 2003006480A
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Japan
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Pending
Application number
JP2001184209A
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English (en)
Inventor
Hiroyuki Kamimura
裕之 上村
Hiroshi Ikeda
博 池田
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Konica Minolta Inc
Original Assignee
Konica Minolta Inc
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Publication date
Application filed by Konica Minolta Inc filed Critical Konica Minolta Inc
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Priority to EP02012717A priority patent/EP1271914A3/en
Priority to US10/166,543 priority patent/US20020191208A1/en
Priority to CN02122540A priority patent/CN1392492A/zh
Priority to KR1020020033509A priority patent/KR20020096936A/ko
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Abstract

(57)【要約】 【課題】プリント生産施設の稼働時間を延長したり、設
備を増やすことなく、顧客の要求に応えることができる
プリント注文受注サーバーを提供する。 【解決手段】プリント注文受注サーバー２１は、そのプ
リント生産施設Ａが夜間設備の稼働を中止することか
ら、夜間に受信したプリント注文情報を、夜間に設備を
稼働させている別なプリント生産施設Ｃに対応するプリ
ント注文受注サーバー４１に転送することで、時間的に
遅れなくプリントを生産することができ、プリント生産
施設Ａの設備の稼働時間を延長することなく顧客の要求
に応じることができ、又、夜間に稼働しているプリント
生産施設Ｃの設備稼働率を向上させることもできる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えばネットワー
ク経由でプリント注文情報を受信可能なプリント注文受
注サーバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、デジタルカメラやスキャナーなど
の画像データ生成機器は、画像処理技術の向上により、
めざましい勢いで普及している。それに伴い、使用して
いるユーザーのデジタル画像に対する意識も高まり、イ
ンターネットのホームページ作成やデジタルプリントな
ど様々な用途で使われてきている。一方、従来ラボで
は、ネガフィルムを用いてプリントを作成してきたが、
デジタルカメラの普及にともない、画像プリントサービ
スを行うプリント生産施設なども当然、デジタル画像デ
ータを取り扱うサービスが増えてきており、そのサービ
スバリエーションは多岐に渡る。
【０００３】一方、インターネットの一般家庭への普及
にともない、このようなデジタル画像データを取り扱う
サービスの一例として、顧客がプリント生産施設の管理
するサーバーに、インターネットを介して画像データを
アップロードすることで、プリント生産施設側で、アッ
プロードされた画像データに基づいてプリント生産を行
い、顧客に提供することが行われている。かかるサービ
スによれば、顧客が自宅に居ながらにして、自己の所有
する画像データのプリントの注文ができるという利点が
ある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ところで、顧客のプリ
ント注文は、曜日や時間帯によって集中度が異なるとい
う実情がある。かかる場合、特定のプリント生産施設に
プリント注文が集中すると、受けた注文をさばきれなく
なり、顧客の希望する時刻にプリントが完成しないとい
う問題がある。一方、プリント注文の最大量に対応でき
るようプリント生産施設の設備を整えると、プリント注
文の量が少なくなったとき、設備の稼働率が低下すると
いう問題が生じる。更に、例えば商業地域に隣接するプ
リント生産施設と、住宅地域などに隣接するプリント生
産施設とでは、プリント注文の集中するタイミングが異
なるという傾向もある。
【０００５】本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑み
てなされたものであり、プリント生産施設の稼働時間を
延長したり、設備を増やすことなく、顧客の要求に応え
ることができるプリント注文受注サーバーを提供するこ
とを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】第１の本発明のプリント
注文受注サーバーは、ネットワーク経由で送信され、所
定のプリント生産施設でプリントを生産するためのプリ
ント注文情報を受信するプリント注文受注サーバーにお
いて、所定の時間内に受信したプリント注文情報は、自
動的に前記所定のプリント生産施設とは別なプリント生
産施設に対応したプリント注文受注サーバーに転送する
ので、例えば前記所定のプリント生産施設が夜間設備の
稼働を中止する場合、夜間に受信したプリント注文情報
は、夜間に設備を稼働させている別なプリント生産施設
に対応するプリント注文受注サーバーに転送すれば、時
間的に遅れなくプリントを生産することにより、顧客の
時間的要求に応じることができ、又、前記所定のプリン
ト生産施設の設備の稼働時間を延長するということがな
く生産コストを抑制でき、更に、夜間に稼働している別
なプリント生産施設の設備稼働率を向上させることもで
きる。尚、「所定のプリント生産施設でプリントを生産
するためのプリント注文情報を受信するプリント注文受
注サーバーとは、所定のプリント生産施設で管理してい
るプリント注文受注サーバーをいい、必ずしもプリント
生産施設内になくてもよいが、管理上それに近いほど好
ましい。「別なプリント生産施設」とは、予め決まって
いる一つのプリント生産施設であって良いが、その別な
プリント生産施設でプリント注文をさばけない場合、そ
のプリント注文受注サーバーに転送されたプリント注文
情報は、再度別のプリント生産施設に対応するプリント
注文受注サーバーに転送されることができる。「別なプ
リント生産施設」が複数存在する場合、優先順位を予め
定め、その優先順位に従って、対応するプリント注文受
注サーバーにプリント注文情報を転送すればよい。以下
の発明において同様である。
【０００７】第２の本発明のプリント注文受注サーバー
は、ネットワーク経由で送信され、所定のプリント生産
施設でプリントを生産するためのプリント注文情報を受
信するプリント注文受注サーバーにおいて、前記所定の
プリント生産施設におけるプリント生産能力を超えた量
のプリント注文に対応するプリント注文情報を受信した
場合、かかるプリント注文情報を、自動的に前記所定の
プリント生産施設とは別なプリント生産施設に対応した
プリント注文受注サーバーに転送するので、例えば前記
所定のプリント生産施設にプリント注文が集中した結
果、かかる注文をさばききれなくなったような場合、生
産に余裕のある別なプリント生産施設に対応するプリン
ト注文受注サーバーにプリント注文情報を転送すれば、
時間的に遅れなくプリントを生産することにより、顧客
の時間的要求に応じることができ、前記所定のプリント
生産施設の設備を増強しなくて済むため生産コストを抑
制でき、更には、別なプリント生産施設の設備稼働率を
向上させることもできる。尚、「所定のプリント生産施
設におけるプリント生産能力を超えた量のプリント注
文」とは、前記所定のプリント生産施設において、設定
した単位時間における枚数またはプリント面積などのプ
リント量に対して、生産予定のプリント注文の内容（枚
数、サイズ等）および仕上がり予定時間から計算される
単位時間あたりのプリント量が多くなるプリント注文を
いう。これは、前記所定のプリント生産施設の設備にト
ラブルが生じた時に、プリント注文を受けたような場合
を含む。
【０００８】更に、前記別なプリント生産施設が複数あ
る場合、プリント注文発注者のプリント受け取り場所へ
のプリントの配送時間が最も短いと予想されるプリント
生産施設を自動的に選択すると好ましい。前記所定のプ
リント生産施設は、プリント受け取り場所に近いことが
多く、その場合別なプリント生産施設は、プリント受け
取り場所からある程度離れていると考えられるので、完
成したプリントの配送時間を考慮する必要があるからで
ある。ここで、「プリント注文発注者のプリント受け取
り場所へのプリントの配送時間が最も短いと予想される
プリント生産施設」とは、プリント注文情報に含まれた
プリント受け取り場所の住所（例えば郵便番号で判断で
きる）と、プリント生産施設の住所とを比較して、地図
上の直線距離が最短距離であったり、同じ行政区域内に
ある場合が該当するが、必ずしもこれらに限らず、例え
ば配送ルートで最短距離のような場合であっても良い。
【０００９】又、前記別なプリント生産施設に対応する
プリント注文受注サーバーは、プリント注文受け入れ可
能である旨の情報を、前記所定のプリント生産施設に対
応するプリント注文受注サーバーに送信し、前記所定の
プリント生産施設に対応するプリント注文受注サーバー
は、プリント注文受け入れ可能である旨の情報を送信し
たプリント注文受注サーバーにのみ、プリント注文情報
を転送すると好ましい。転送のたらい回しを防止するた
めである。
【００１０】更に、前記所定のプリント生産施設に対応
するプリント注文受注サーバーは、転送するプリント注
文情報に対応する照合情報を記録装置に送信し、前記記
録装置は、記録物に前記照合情報を記録すると好まし
い。プリント注文情報を転送した先のプリント生産施設
に、前記照合情報が記録された記録物を送ることによ
り、プリント注文の確認ができるからである。尚、「照
合情報」には、プリント注文番号、プリント枚数、サイ
ズなどを含んでいると好ましく、その形態としてはバー
コードのようなものが考えられる。
【００１１】又、プリント注文情報が転送される前記プ
リント注文受注サーバーは、前記記録物に記録された照
合情報を読み取る読取装置に接続されていると、かかる
読取装置で、前記照合情報を読み取ることができるため
好ましい。
【００１２】更に、プリント注文情報が転送された前記
プリント注文受注サーバーは、前記所定のプリント生産
施設に対応するプリント注文受注サーバーに対して、プ
リント注文情報を受け取った旨の情報を返信すると、転
送元の前記プリント注文受注サーバーがこれを受信する
ことで、転送の確認ができるので便利である。
【００１３】
【発明の実施の形態】以下、実施の形態を参照して本発
明を説明する。図１は、本実施の形態にかかるプリント
注文受注サーバーを含むネットワークプリント注文シス
テムの概略構成を示す図である。図１において、プリン
ト発注者の管理する端末１１と、プリント生産施設Ａの
管理するプリント注文受注サーバー２１と、プリント生
産施設Ｂの管理するプリント注文受注サーバー３１と、
プリント生産施設Ｃの管理するプリント注文受注サーバ
ー４１と、不図示のルータやモデムなど、端末やＬＡＮ
をインターネットに接続させるための機器を介してイン
ターネットなどのネットワークに代表されるＷＡＮ（Ｗ
ｉｄｅ ＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）により、互いにデー
タ通信可能に接続されている。プリント注文受注サーバ
ー２１，３１，４１は、それぞれのプリント生産施設
Ａ，Ｂ，Ｃで、画像をプリントするプリンタ２２，３
２，４２に接続されている。尚、端末１１としては、パ
ソコン、専用のプリント注文作成装置、携帯電話など、
プリント注文情報を作成でき且つネットワークに接続可
能な全ての機器が含まれる。
【００１４】ここでは便宜上、プリント生産施設Ａを
「所定のプリント生産施設」とし、その稼働時間は８時
から１７時までであり、一方、プリント生産施設Ｂ、Ｃ
を「別なプリント生産施設」とし、その稼働時間は２４
時間であるとする。プリント生産施設Ａのプリント注文
受注サーバー２１は、バーコードプリンタ２３にデータ
通信可能に接続され、プリント生産施設Ｂ、Ｃのプリン
ト注文受注サーバー３１、４１は、バーコードリーダ３
３、４３にデータ通信可能に接続されている。又、プリ
ント注文情報には、プリントを所望する画像データの
他、プリント注文者の氏名、住所、電話番号、Ｅメール
アドレス、プリント枚数、サイズ、プリント受け取り場
所、希望仕上がり日時などに関する情報が含まれている
ものとする。
【００１５】次に、本実施の形態の動作について説明す
る。図２は、本実施の形態にかかるプリント注文受注サ
ーバーの制御フローチャート図である。まず、プリント
発注者の端末１１から、プリント注文情報がプリント注
文受注サーバー２１に送信されたものとする。
【００１６】図２のステップＳ１０１で、プリント注文
情報を受信したプリント注文受注サーバー２１は、内蔵
するクロックで受信した時刻を求め、それが所定時間内
（例えば７時から１６時の間）であると判断すれば（ス
テップＳ１０２）、プリント生産施設Ａで処理できるの
で、プリント注文情報をプリンタ２２に送信し、ステッ
プＳ１０３でプリント処理を行うようになっている。
【００１７】一方、ステップＳ１０２で、受信時刻が所
定時間内でないと判断すれば、プリント注文受注サーバ
ー２１は、夜間稼働を停止するプリント生産施設Ａでは
処理できないので、プリント注文情報の転送が必要と判
断し、ステップＳ１０４で、プリント注文情報の転送先
選定ルーチンを実行する。
【００１８】図３は、転送先選定ルーチンを示す図であ
る。まず、ステップＳ１０４ａで、プリント注文受注サ
ーバー２１は、受信したプリント注文情報に含まれたプ
リント受け取り場所の住所を読み出し、全ての別なプリ
ント生産施設Ｂ、Ｃの住所と比較して、プリント受け取
り場所から地図上で最も近い距離にあるプリント生産施
設Ｂを優先順位１と決定し、次に近い距離にあるプリン
ト生産施設Ｃを優先順位２とし、というように優先順位
を決定する。
【００１９】続くステップＳ１０４ｂでＮ＝１とした上
で、ステップＳ１０４ｃで、優先順位１のプリント生産
施設Ｂの管理するプリント注文受注サーバー３１にアク
セスして、プリント注文情報の内容に基づきプリント受
注可能か否か問い合わせる。プリント注文受注サーバー
３１が、プリント受注不能と返信した場合、ステップＳ
１０４ｄで、Ｎ＝Ｎ＋１とした上で、再度ステップＳ１
０４ｃで、優先順位２のプリント生産施設Ｃの管理する
プリント注文受注サーバー４１にアクセスして、プリン
ト注文情報の内容に基づきプリント受注可能か否か問い
合わせる。以下、同様の動作を繰り返し、プリント受注
可能なプリント生産施設（ここではＣ）が見つかった場
合、ステップＳ１０４ｅで、転送先としてプリント生産
施設Ｃのプリント注文受注サーバー４１を決定する。こ
こで、全てのプリント生産施設でプリント受注不能とい
う場合もあり得るが、かかる場合は、元のプリント生産
施設Ａでプリントを生産するものとして、転送作業を中
断することが考えられる（不図示）。
【００２０】図３の転送先選定サブルーチンをリターン
した後、図２のステップＳ１０５で、プリント注文受注
サーバー２１は、決定したプリント注文受注サーバー４
１にプリント注文情報を転送し、動作を終了する。この
とき、転送先のプリント注文受注サーバー４１から、転
送が完了した旨の情報が送信されたときは、プリント注
文受注サーバー２１はこれを受信することで、転送が正
常に終了したことがわかる。
【００２１】尚、プリント注文受注サーバー２１は、プ
リント注文情報を転送後に、プリント注文に固有な注文
番号、プリント枚数、サイズなどの照合情報を、バーコ
ードプリンタ２３に送信し、バーコードプリンタ２３
は、かかる照合情報をバーコードに変換して紙にプリン
トする。プリントされた紙は、転送先のプリント生産施
設Ｃに配送され、そのバーコードリーダ４３で照合情報
が読み取られて、それに基づき、転送されてきたプリン
ト注文情報と照合が可能となっている。プリント生産施
設Ｃのプリンタ４２で生産されたプリントは、プリント
受け取り場所に配送され、所定の料金と引き替えにプリ
ント発注者に渡されることとなる。
【００２２】次に、本実施の形態の別な動作について説
明する。図４は、本実施の形態にかかるプリント注文受
注サーバーの別な制御フローチャート図である。図５
は、プリント注文受注サーバー２１の所定の記憶領域に
記憶されたデータベースを示す図である。かかるデータ
ベースには、各プリント生産施設の稼働時間、能力など
が入力されている。ここで、プリント発注者の端末１１
から、プリント注文情報がプリント注文受注サーバー２
１に送信されたものとする。
【００２３】図４のステップＳ２０１で、プリント注文
情報を受信したプリント注文受注サーバー２１は、ステ
ップ２０２で受信したプリント情報に含まれたプリント
注文の内容（プリント枚数、サイズ、仕上がり予定日
時）と、受信済みのプリント注文の内容（プリント枚
数、サイズ、仕上がり予定日時）を合計して単位あたり
のプリント量を計算し、設定した単位時間における枚数
またはプリント面積などのプリント量に対して、少ない
場合、プリント注文施設Ａでそのプリント注文を十分に
裁ききれると判断し、プリント注文情報をプリンタ２２
に送信し、ステップ２０３でプリント処理を行うように
なっている。
【００２４】一方、ステップ２０２で受信したプリント
情報に含まれたプリント注文の内容（プリント枚数、サ
イズ、仕上がり予定日時）と、受信済みのプリント注文
の内容（プリント枚数、サイズ、仕上がり予定日時）を
合計して単位あたりのプリント量を計算し、設定した単
位時間における枚数またはプリント面積などのプリント
量に対して、多い場合、プリント注文施設Ａではそのプ
リント注文を十分に裁ききれないと判断し、ステップ２
０４でプリント注文情報の転送先を選定する。ここで、
プリント注文受注サーバー２１の所定の記憶領域には、
図５に示すようなデータベースが記憶されているので、
これを検索し、十分な生産能力のあるプリント生産施設
（ここではＣ）を選定する。尚、選定に当たっては、図
３に関連して説明したように、対応するプリント注文受
注サーバーに、現在受注可能かどうかを問い合わせるこ
とも可能である。或いは、データベースに、別なプリン
ト生産施設のコミ具合の項目を設けて、各プリント注文
受注サーバー相互に、現在の稼働状況を報告し合うこと
により、かかる項目を逐次更新するようにしても良い。
その後、ステップＳ２０５で、プリント注文受注サーバ
ー２１は、決定したプリント注文受注サーバー４１にプ
リント注文情報を転送し、動作を終了する。
【００２５】以上、本発明を実施の形態を参照して説明
してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈さ
れるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることは
もちろんである。例えば、センターサーバー一つ設け、
全てのプリント注文情報をかかるサーバーに集中させ、
上記のような振分を行うことも可能である。
【００２６】
【発明の効果】本発明によれば、プリント生産施設の稼
働時間を延長したり、設備を増やすことなく、顧客の要
求に応えることができるプリント注文受注サーバーを提
供することにより、プリント料金の低減などが図れ、新
たな顧客の獲得が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかるプリント注文受注サーバ
ーを含むネットワークプリント注文システムの概略構成
を示す図である。
【図２】本実施の形態にかかるプリント注文受注サーバ
ーの制御フローチャート図である。
【図３】転送先選定ルーチンを示す図である。
【図４】本実施の形態にかかるプリント注文受注サーバ
ーの別な制御フローチャート図である。
【図５】プリント注文受注サーバー２１の所定の記憶領
域に記憶されたデータベースを示す図である。
【符号の説明】
１１ 端末 ２１，３１，４１ プリント注文受注サーバー ２２，３２，４２ プリンタ

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワーク経由で送信され、所定のプ
    リント生産施設でプリントを生産するためのプリント注
    文情報を受信するプリント注文受注サーバーにおいて、 所定の時間内に受信したプリント注文情報は、自動的に
    前記所定のプリント生産施設とは別なプリント生産施設
    に対応したプリント注文受注サーバーに転送することを
    特徴とするプリント注文受注サーバー。
  2. 【請求項２】 ネットワーク経由で送信され、所定のプ
    リント生産施設でプリントを生産するためのプリント注
    文情報を受信するプリント注文受注サーバーにおいて、 前記所定のプリント生産施設におけるプリント生産能力
    を超えた量のプリント注文に対応するプリント注文情報
    を受信した場合、かかるプリント注文情報を、自動的に
    前記所定のプリント生産施設とは別なプリント生産施設
    に対応したプリント注文受注サーバーに転送することを
    特徴とするプリント注文受注サーバー。
  3. 【請求項３】 前記別なプリント生産施設が複数ある場
    合、プリント注文発注者のプリント受け取り場所へのプ
    リントの配送時間が最も短いと予想されるプリント生産
    施設を自動的に選択することを特徴とする請求項１又は
    ２に記載のプリント注文受注サーバー。
  4. 【請求項４】 前記別なプリント生産施設に対応するプ
    リント注文受注サーバーは、プリント注文受け入れ可能
    である旨の情報を、前記所定のプリント生産施設に対応
    するプリント注文受注サーバーに送信し、前記所定のプ
    リント生産施設に対応するプリント注文受注サーバー
    は、プリント注文受け入れ可能である旨の情報を送信し
    たプリント注文受注サーバーにのみ、プリント注文情報
    を転送することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか
    に記載のプリント注文受注サーバー。
  5. 【請求項５】 前記所定のプリント生産施設に対応する
    プリント注文受注サーバーは、転送するプリント注文情
    報に対応する照合情報を記録装置に送信し、前記記録装
    置は、記録物に前記照合情報を記録することを特徴とす
    る請求項１乃至４のいずれかに記載のプリント注文受注
    サーバー。
  6. 【請求項６】 プリント注文情報が転送される前記プリ
    ント注文受注サーバーは、前記記録物に記録された照合
    情報を読み取る読取装置に接続されていることを特徴と
    する請求項５に記載のプリント注文受注サーバー。
  7. 【請求項７】 プリント注文情報が転送された前記プリ
    ント注文受注サーバーは、前記所定のプリント生産施設
    に対応するプリント注文受注サーバーに対して、プリン
    ト注文情報を受け取った旨の情報を返信することを特徴
    とする請求項１乃至６のいずれかに記載のプリント注文
    受注サーバー。
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