JP2002351564A - アプリケーション提供サービスのための装置及び方法並びにプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 アプリケーション提供サービスの提供にあた
り、サービスプログラムを利用者サイト側に備え、利用
者サイトがデータセンタと常時接続する必要をなくし、
ネットワークに常時接続することにより生じていた問題
点を解消する。 【解決手段】 データセンタサーバが利用者サーバから
ライセンスキーの作成依頼を受け付け、利用期限、初期
化したカウンタ情報、及びカウンタ上限値を含むライセ
ンスキーを生成し、利用者サーバに送信し、利用者サー
バのサービス管理部が操作端末からの起動要求に応じて
サービスプログラムの起動を要求すると、サービスプロ
グラムに対応して設けられたエージェントがライセンス
キーの確認をライセンス管理部に要求し、ライセンス管
理部がライセンスキーの確認によりサービスプログラム
を起動できると判定した場合に、サービスプログラムが
起動され、カウンタ情報により利用量を把握する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、アプリケーション
提供サービスに関し、特に、サービス提供者のデータセ
ンタと常時接続する必要なく、前払い又は後払いにより
アプリケーションの提供を実現させる技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】アプリケーション提供サービスとは、サ
ービス提供者が保有するアプリケーションソフト（応用
ソフト）を利用者に利用期間、利用時間、同時利用者数
等の貸し出し単位で賃貸しするサービスであり、サービ
ス提供者は利用者毎にこの利用期間や利用時間を把握し
正しい料金を請求するためのデータセンタを運用する。

【０００３】図１１に従来技術におけるアプリケーショ
ン提供サービスの提供形態を示す。図１１に示すよう
に、従来技術においては、利用者の不正利用を防ぐため
にデータセンタのサーバにサービス提供に係るアプリケ
ーションソフトをインストールし、利用者はネットワー
クを介して遠隔でデータセンタのサーバ上のアプリケー
ションを利用していた。なお、アプリケーションソフト
ウェアとは、文章の作成、数値計算等、ある特定の目的
のために設計されたソフトウェアであり、データセンタ
とは、利用者へネットワークを介しアプリケーションを
利用させたり、アプリケーションの利用状況を把握し料
金を請求するために設置するセンタである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記従来技術による
と、データセンタと利用者サイトとの間を常時接続する
必要があり、通信費用が高くなる、性能がネットワーク
速度に制限される、処理の内容が漏洩する等の問題があ
った。

【０００５】本発明は上記の点に鑑みてなされたもので
あり、サービス利用にあたりデータセンタと常時接続す
る必要をなくし、ネットワークに常時接続することによ
り生じていた上記の問題点を解消することを目的とす
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、本発明は次のように構成することができる。

【０００７】請求項１に記載の発明は、アプリケーショ
ン提供サービスにおけるサービスプログラムを利用する
装置であって、操作端末からのサービスプログラム起動
要求に応じてサービスプログラムの起動を要求するサー
ビス管理部と、該サービス管理部からのサービスプログ
ラムの起動の要求に応じて、サービスプログラムに対応
して設けられたライセンス管理エージェントから所定の
情報に関する確認要求を受け付け、該所定の情報に関す
る確認を行うライセンス管理部とを有し、該ライセンス
管理部が該所定の情報に関する確認により前記サービス
プログラムを起動できると判定した場合に、該ライセン
ス管理エージェントがサービスプログラムを起動する。

【０００８】本発明によれば、前記所定の情報を用いる
ことにより、サービスプログラムの利用制御を行うこと
が可能となるので、サービスプログラムを利用者側のサ
ーバにインストールしてアプリケーション提供サービス
を提供することが可能となる。

【０００９】請求項２に記載の発明は、請求項１の記載
において、前記所定の情報は、前記ライセンス管理部が
有するライセンスキーの保有情報であり、該保有情報
は、前記サービスプログラムを既に利用した利用量を示
すカウンタ情報とカウンタ上限値を含み、前記ライセン
ス管理部は、該カウンタ情報の値が該カウンタ上限値未
満であるという条件を満たさなければ前記サービスプロ
グラムを起動できると判定しないようにする。

【００１０】本発明によれば、ライセンスキーにカウン
タ情報とカウンタ上限値とを有するようにしたので、サ
ービスプログラムの利用量に応じた制限を設けることが
できるようになる。従って、例えば、前払いによってカ
ウンタ上限値を設定するといった前払いサービスを提供
することが可能となる。また、後払い方式を用いる場合
でも、カウンタ上限値を設定することにより不正に無制
限に利用されることを防止できる。

【００１１】請求項３に記載の発明は、請求項２の記載
において、前記保有情報は更にサービスプログラム情
報、利用者情報、利用期限、及び前記装置を特定するた
めの情報を含み、入力又は取得したサービスプログラム
情報、利用者情報、及び前記装置を特定するための情報
と、該保有情報における対応する各情報とが一致し、取
得した現在時刻が該保有情報における利用期限以前であ
り、カウンタ情報の値がカウンタ上限値未満である場合
に前記ライセンス管理部は前記サービスプログラムを起
動できると判定するように構成する。

【００１２】請求項４に記載の発明は、請求項２の記載
において、前記装置は、前記ライセンスの申請又は変更
を依頼するライセンス申請変更依頼部を更に有し、該ラ
イセンス申請変更依頼部は、操作端末から利用者情報と
サービスプログラム情報を含むライセンスキー申請依頼
を受け付けると、ライセンス申請依頼をデータセンタサ
ーバに送信し、ライセンスキー更新依頼を受け付ける
と、現在のライセンスキーをデータセンタサーバに送信
し、データセンタサーバから送信されたライセンスキー
を受信する。

【００１３】本発明によれば、ライセンスキーの申請や
変更を必要に応じて行うことができる。

【００１４】請求項５に記載の発明は、請求項４の記載
において、前記サービス管理部は、前記カウンタ情報の
値が所定の値に達したときに、操作端末に対してその旨
を通知するようにする。

【００１５】本発明によれば、残カウンタ値が一定値以
下になったときに利用者にその旨を通知できるので、ラ
イセンスキーを更新するか否かの判断をサービスの中断
なくすることができる。

【００１６】請求項６に記載の発明は、アプリケーショ
ン提供サービスにおいてライセンスキーの生成管理を行
う装置であって、利用者情報、サービスプログラム情
報、及びサービスプログラムを利用する装置を特定する
ための情報を含むライセンスキーの作成依頼を受け付け
る受付部と、利用者情報、サービスプログラム情報、サ
ービスプログラムを利用する装置を特定するための情
報、利用期限、初期化したカウンタ情報、及びカウンタ
上限値を含むライセンスキーを生成するライセンス生成
管理部とを有する。

【００１７】本発明によれば、サービスプログラムを利
用する装置で用いるライセンスキーを生成し、提供する
ことができる。

【００１８】請求項７に記載の発明は、請求項６の記載
において、前記装置は、サービスプログラムの利用状況
を取得し、該利用状況に応じて該サービスプログラムの
使用料を算出する利用状況集計部を更に有し、前記ライ
センス生成管理部は、該サービスプログラムに対応する
ライセンスキーの利用期限を更新し、カウンタ情報の値
を初期化するようにする。

【００１９】本発明によれば、利用状況に応じた課金を
行うことができ、後払いサービスを提供できる。

【００２０】請求項８に記載の発明は、サービスプログ
ラムを利用する第１の装置とライセンスキーの生成管理
を行う第２の装置とを用いてアプリケーション提供サー
ビスを提供する方法であって、第２の装置が、第１の装
置から利用者情報、サービスプログラム情報、及び第１
の装置を特定するための情報を含むライセンスキーの作
成依頼を受け付け、第２の装置が、利用者情報、サービ
スプログラム情報、第１の装置を特定するための情報、
利用期限、初期化したカウンタ情報、及びカウンタ上限
値を含むライセンスキーを生成し、該ライセンスキーを
第１の装置に送信し、第１の装置のサービス管理部が、
操作端末からの起動要求に応じてサービスプログラムの
起動を要求すると、サービスプログラムに対応して設け
られたライセンス管理エージェントがライセンスキーの
確認をライセンス管理部に要求し、該ライセンス管理部
が該ライセンスキーの確認により前記サービスプログラ
ムを起動できると判定した場合に、該ライセンス管理エ
ージェントがサービスプログラムを起動するようにす
る。

【００２１】請求項９に記載の発明は、請求項８の記載
において、操作端末からのライセンスキーの更新依頼に
応じて、前記第１の装置が、更新すべきライセンスキー
を前記第２の装置に送信し、第２の装置が、該更新すべ
きライセンスキーの利用期限を再設定し、カウンタ情報
の値を初期化し、カウンタ上限値の再設定を行い、更新
したライセンスキーを第１の装置に送信する。

【００２２】請求項１０に記載の発明は、請求項８の記
載において、前記第１の装置は、前記ライセンス管理エ
ージェントから前記サービスプログラムの利用ログを取
得し、記憶装置に利用状況として記録する利用状況記録
部を有し、第１の装置における時計が利用状況報告時間
に達すると、第１の装置は、該利用状況記録部により格
納された該サービスプログラムの利用状況と、該サービ
スプログラムに対応するライセンスキーを第２の装置に
送信し、第２の装置は、該サービスプログラムの利用状
況から該サービスプログラムの使用料を算出し、該ライ
センスキーの更新を行う。

【００２３】請求項１１に記載の発明は、請求項１０の
記載において、前記ライセンスキーは前記カウンタ情報
及びカウンタ上限値を含まないようにする。

【００２４】上記方法の発明においても、装置の発明と
同様の作用効果を奏する。

【００２５】請求項１２に記載の発明は、アプリケーシ
ョン提供サービスにおけるサービスプログラムに対応し
たライセンス管理エージェントプログラムであって、コ
ンピュータに、該コンピュータの操作端末からのサービ
スプログラムの起動要求に応じて、該コンピュータに設
けられたライセンス管理部にライセンスキーの確認を要
求する手順と、該ライセンス管理部が該ライセンスキー
の確認により前記サービスプログラムを起動できると判
定した場合に、該サービスプログラムを起動する手順
と、該サービスプログラムの利用ログを収集する手順と
を実行させる。

【００２６】請求項１３に記載の発明は、請求項１２の
記載において、前記ライセンスキーの保有情報は、前記
サービスプログラムを既に利用した利用量を示すカウン
タ情報とカウンタ上限値を含み、前記ライセンス管理エ
ージェントプログラムは、前記サービスプログラムの利
用に応じて前記ライセンス管理部に対して該カウンタ情
報の更新を行う手順を更に有する。

【００２７】上記ライセンス管理エージェントプログラ
ムの発明によれば、請求項１〜７の装置に、サービスプ
ログラムとこれに対応する当該ライセンス管理エージェ
ントプログラムとをインストールすることにより、所望
のサービスプログラムをアプリケーション提供サービス
において利用することができる。請求項１４〜１８に記
載の発明は、請求項１〜５の装置における処理を実行す
るプログラムであり、請求項１９〜２０に記載の発明
は、請求項６〜７の装置の処理を実行するプログラムで
ある。

【００２８】

【発明の実施の形態】図１に、本発明の実施例における
アプリケーション提供システムの構成を示す。

【００２９】図１に示すように、本発明においては、サ
ービス提供に係るアプリケーションソフト（サービスプ
ログラムともいう）を利用者サイトの利用者サーバ１に
インストールし、利用者はそのアプリケーションソフト
を利用する。データセンタのデータセンタサーバ２で
は、サービス提供に係るアプリケーションソフトウェア
のライセンスの生成管理等を行う。

【００３０】利用者サーバ１とデータセンタサーバ２間
はネットワーク３（例えばインターネット）により必要
に応じて一時的に接続され、後述するカウンタ付きライ
センスキーや利用状況のデータが送受信される。なお、
ネットワーク３を用いず、ＦＤ等の記録媒体を用いて必
要なデータをデータセンタと利用者サイト間でオフライ
ンでやり取りするようにしてもよい。

【００３１】本発明では、図１に示すような形態でサー
ビスプログラムを賃貸しするサービスを提供するため
に、利用者によるサービスプログラムの自由な使用を制
限したり、サービスプログラムの利用状況を把握したり
等のしくみをカウンタ付きライセンスキーを用いて実現
している。

【００３２】すなわち、利用者からの申請に応じてデー
タセンタがカウンタ付きライセンスキーを発行し、利用
者サイトでは、当該カウンタ付きライセンスキーの情報
を基に、利用者に対するサービスプログラムへのアクセ
ス制限、利用期間制限、利用量制限等を行う。また、カ
ウンタ付きライセンスキーを用いることにより、前払い
方式又は後払い方式によるサービスプログラムの賃貸し
サービスを実現する。なお、前払い方式とは、利用者が
利用を開始する前に、料金の前払いにより利用可能な貸
し出し限度を決定する方式であり、後払い方式とは、利
用者が利用した貸し出し実績に基づき料金を請求する方
式である。

【００３３】図２にカウンタ付きライセンスキーの保有
項目を示す。図２に示すように、カウンタ付きライセン
スキーは、サービスプログラム情報、利用者情報、利用
期限、マシン固有情報（ハードウェア固有情報）、カウ
ンタ情報、カウンタ上限値を有する。

【００３４】サービスプログラム情報、利用者情報は、
それぞれの名称又は対応するＩＤ番号乃至記号を示すも
のである。また、利用期限は当該アプリケーションが利
用可能な有効期限であり、マシン固有情報はサービスプ
ログラムを実行するコンピュータを特定するユニークな
情報、例えば、ディスクのシリアル番号、コンピュータ
のＭＡＣアドレス等である。カウンタ情報はサービスプ
ログラムを利用した時間又は回数を表すカウンタ値であ
り、カウンタ上限値は利用可能な時間又は回数の限度の
値である。

【００３５】（機能構成）図１に示したアプリケーショ
ン提供システムによる賃貸しサービスを実現するための
機能構成を図３に示す。

【００３６】利用者サーバ１は、サービス管理部１１、
ライセンス管理部１２、サービスプログラム１３、ライ
センス管理エージェント１４、ライセンス申請変更依頼
部１５、利用状況記録部１６、利用状況報告部１７を有
する。なお、ライセンス管理エージェント１４はサービ
スプログラム１３毎に設けられる。各部の機能は次の通
りである。

【００３７】サービス管理部１１は、操作端末４を経由
した利用者からのサービスプログラム１３の起動要求を
受け、当該要求をサービスプログラム毎のライセンス管
理エージェント１４に引き継ぐ。

【００３８】ライセンス管理部１２は、ライセンス管理
エージェント１４からのサービスプログラム１３の利用
可否に関する問い合わせに回答する。すなわち、利用可
否に関する問い合わせがある場合、カウンタ付きライセ
ンスキーの内容に照らして、利用可否を回答する。

【００３９】サービスプログラム１３はサービス提供者
が提供するアプリケーションソフトである。また、ライ
センス管理エージェント１４はサービスプログラム１３
の起動や停止を実施したり、サービスプログラム１３か
ら出力された利用状況ログを利用状況記録部に渡す。

【００４０】ライセンス申請変更依頼部１５は、操作端
末４からのライセンス申請変更依頼を受理し、データセ
ンタに対してカウンタ付きライセンスキーを申請し、カ
ウンタ付きライセンスキーを受け取る。利用状況記録部
１６は、サービスプログラム１３が出力する利用状況ロ
グをライセンス管理エージェント１４経由で受け取り、
暗号化して利用者サイトにおける利用状況ＤＢ１８に格
納する機能を有する。利用状況報告部１７は、利用状況
記録部１６により蓄えられた利用状況ログをデータセン
タに送信する。なお、利用状況報告の時期と送信先はプ
ログラム中にアルゴリズムとして保有する。

【００４１】利用者は、操作端末から利用者サーバ１の
操作を行い、サービスプログラムによるサービスを受け
る。

【００４２】利用者サーバ１は、ＣＰＵ、入出力装置、
メモリ、ハードディスク等を有するコンピュータであ
り、上記の各機能部は、当該機能を実行するためのプロ
グラムとして構成される。なお、サービス管理部１１、
ライセンス管理部１２、ライセンス申請変更依頼部１
５、利用状況記録部１６、利用状況報告部１７を利用者
サーバ１に予め記録媒体等からインストールしておくこ
とにより、所望のサービスプログラム１３及びこれに対
応したライセンス管理エージェント１４をデータセンタ
からダウンロードし、利用者サーバ１にインストールし
て本発明の賃貸しサービスを利用することができる。ま
た、サービスプログラム１３及びライセンス管理エージ
ェント１４をＣＤ−ＲＯＭやＦＤ等からインストールす
るようにしてもよい。

【００４３】次に、データセンタサーバ２の機能構成に
ついて説明する。

【００４４】データセンタサーバ２は、ライセンス生成
管理部２１、申請変更受付部２２、利用者認証部２３、
利用状況集計部２４、利用状況ＤＢ２５を有する。

【００４５】ライセンス生成管理部２１は、カウンタ付
きライセンスキーの発行と管理を行う。すなわち、申請
変更受付部２２からのカウンタ付きライセンスキー発行
依頼に基づいてカウンタ付きライセンスキーを発行し返
却する。発行したカウンタ付きライセンスキーは、ライ
センス生成管理部２１内で保管する。

【００４６】申請変更受付部２２は、利用者サイトから
のカウンタ付きライセンスキー発行依頼に基づき申請変
更受付処理を行う。利用者認証部２３は利用者の認証を
行い、利用状況集計部２４はサービス提供者が提供した
サービスについて利用者の利用量の格納、集計及び管理
を行う。利用量は利用状況として利用状況ＤＢ２５に格
納する。

【００４７】利用者サーバ１と同様、データセンタサー
バ２も、ＣＰＵ、入出力装置、メモリ、ハードディスク
等を有するコンピュータであり、上記の各機能部は、当
該機能を実行するためのプログラムとして構成される。

【００４８】（前払い方式における動作）次に、前払い
方式によるサービス提供におけるシステムの動作につい
て、図４及び図５を参照して説明する。図４は、本実施
例のアプリケーション提供システムの構成中における処
理の流れを示す図であり、図５は、処理のシーケンスチ
ャートである。なお、図４及び図５中、同一のステップ
番号の処理は同一の処理を示す。

【００４９】まず、利用者が操作端末からライセンス申
請変更依頼部１５に対して利用者情報、サービスプログ
ラム情報、使用したい時間又は回数等を指定することに
よってサービス利用申請／変更依頼を行う（ステップ
１）。また、ライセンス申請変更依頼部１５は、マシン
固有情報を取得する（ステップ２）。次に、ライセンス
申請変更依頼部１５は利用者情報、サービスプログラム
情報、使用したい時間又は回数等、及びマシン固有情報
をデータセンタサーバ２に送信することによりライセン
スの更新依頼を行う（ステップ３）。

【００５０】データセンタサーバ２におけるライセンス
生成管理部２１は、利用者認証の後、ステップ３の依頼
に基づいて、カウンタ付きライセンスキーを作成する
（ステップ４）。その際に、利用期限を設定し、カウン
タ値を初期化し（例えば０にする）、カウンタ上限値を
設定する。なお、カウンタ上限値を設定するにあたり、
カウンタ上限値に応じたサービスプログラムの使用料金
は予め前払いされているものとする。

【００５１】その後、申請変更受付部２２は、カウンタ
付きライセンスキーを暗号化して利用者サーバ１のライ
センス申請変更依頼部１５に返送する（ステップ５）。
続いて、ライセンス申請変更依頼部１５は上記のカウン
タ付きライセンスキーをライセンス管理部１２に渡す
（ステップ６）。

【００５２】続いて、利用者サイトにおいて当該カウン
タ付きライセンスキーを適用してサービスプログラムの
利用がなされる。なお、カウンタ付きライセンスキーを
用いたライセンス管理配下でのサービスプログラムの実
行の詳細については後述する。

【００５３】サービスプログラムの利用によって利用で
きる残りの時間や回数が減少し、残カウンタ数が一定値
以下（例えば残りが上限値の１０％以内）になると、事
前に利用停止が近づいていることを利用者に伝えるため
に、サービス管理部１１から残カウンタの表示が利用者
の操作端末４になされる（ステップ７）。利用者が利用
を継続したいと要望した場合、利用者は操作端末４より
ライセンス変更更新依頼部１５に対してライセンスキー
の更新依頼をする（ステップ８）。

【００５４】そして、ライセンス変更更新依頼部１５
は、更新依頼と現在使用中のカウンタ付きライセンスキ
ーをデータセンタサーバ２の申請変更受付部２２に送付
する（ステップ９）。申請変更受付部２２は、受け取っ
たカウンタ付きライセンスキーの内容を基に残カウンタ
値を計算する（ステップ１０）。そして、カウンタ付き
ライセンスキーの設定項目の再設定を行う（ステップ１
１）。すなわち、カウンタ付きライセンスキーの利用期
限を延長し、カウンタ値を初期化し、カウンタ値の上限
値を再設定する。

【００５５】その後、申請変更受付部２２は上記のよう
に再設定されたカウンタ付きライセンスキーを、利用者
サーバ１におけるライセンス申請変更依頼部１５に暗号
化して送信する（ステップ１２）。ライセンス申請変更
依頼部１５は、ライセンス管理部１３にカウンタ付きラ
イセンスキーを渡す（ステップ１３）。その後、アプリ
ケーションの利用が行われ、上記の処理が繰り返され
る。

【００５６】（ライセンス管理配下でのサービスプログ
ラムの利用）次に、本発明のカウンタ付きライセンスキ
ーを使用したライセンス管理配下でのサービスプログラ
ムの利用について説明する。

【００５７】本発明ではサービスプログラムを利用者サ
ーバ側にインストールして使用するため、利用者による
サービスプログラムの自由な使用を制限したり、サービ
スプログラムの利用状況を把握したり等の制御が必要で
ある。利用者サーバ側における各機能部がどのように動
作して、このような制御を実現するかにつき図６及び図
７を用いて説明する。図６は、本実施例の利用者サーバ
の構成中における処理の流れを示す図であり、図７は、
処理のシーケンスチャートである。なお、図６及び図７
中、同一のステップ番号の処理は同一の処理を示す。

【００５８】まず、利用者は、操作端末４を介してサー
ビス管理部１１の起動を行う（ステップ２１）。サービ
ス管理部１１は起動要求を受け、ライセンス管理エージ
ェント１４を起動する（ステップ２２）。

【００５９】サービスプログラムの起動に際し、ライセ
ンス管理エージェント１４がライセンス管理部１２に対
してライセンスの確認を行う（ステップ２３）。ライセ
ンス管理部１２は、サービスプログラム情報、利用者情
報、期限、ハードウェア固有情報、カウンタの状況等を
確認し（ステップ２４）、当該アプリケーションが本利
用者サーバ上で起動できるか否かを判定し、確認結果を
ライセンス管理エージェント１４に返す（ステップ２
５）。

【００６０】確認結果がＯＫである場合、ライセンス管
理エージェント１４はサービスプログラム１３を起動し
（ステップ２６）、利用者によりサービスプログラムの
利用がなされる。

【００６１】サービスプログラムの利用時、ライセンス
管理エージェント１４は定期的にサービスプログラムの
利用ログを収集する（ステップ２７）。収集したログ
は、暗号化してライセンス管理エージェント１４から利
用状況記録部１６に渡され、蓄積される（ステップ２
８）。利用状況の記録は、後述する後払い方式において
使用料を算出するために用いられる。

【００６２】サービスプログラムの利用時間、利用回数
等に応じて、ライセンス管理エージェント１４からライ
センス管理部１２のカウンタ付きライセンスキーに対し
てカウンタ値の更新がなされ（ステップ２９）、ライセ
ンス管理部１２は、利用期限チェック、カウンタ値とカ
ウンタ上限値のチェックを行い（ステップ３０）、ライ
センスの確認結果をライセンス管理エージェント１４に
通知する（ステップ３１）。

【００６３】ステップ２５、３１におけるライセンスの
確認結果がＮＧである場合、ライセンス管理エージェン
ト１４はサービスプログラム１３を停止し（ステップ３
２）、サービスプログラム停止報告をサービス管理部１
１に対して行う（ステップ３３）。サービス管理部１１
は、サービスプログラム１３の停止表示を操作端末４に
対して行う。

【００６４】図８を用いて、上記のステップ２３〜２
５、２９〜３１の処理の部分についてより詳細に説明す
る。

【００６５】ライセンス管理部１２は、ライセンス管理
エージェント１４からライセンスの確認の要求を受ける
と、利用者が入力した利用者情報とサービスプログラム
情報とカウンタ付きライセンスキーにおける当該情報と
の照合を行う（ステップ２０１）。これらを有するカウ
ンタ付きライセンスキーがない場合、ライセンス管理エ
ージェント１４は、サービス管理部１１を介して利用者
登録無しとの事由によりサービスプログラム利用不可表
示を行う（ステップ２０２）。

【００６６】カウンタ付きライセンスキーがある場合、
マシン固有情報が使用しているコンピュータと一致して
いるか否かを判定し（ステップ２０３）、不一致である
場合、ライセンス管理エージェント１４は、サービス管
理部１１を介し、コンピュータが異なるとの事由により
サービスプログラム利用不可表示を行う（ステップ２０
４）。

【００６７】マシン固有情報が使用しているコンピュー
タと一致している場合、カウンタ付きライセンスキーの
利用期限が切れているか否かをコンピュータ時計を用い
てチェックし（ステップ２０５）、コンピュータ時計が
利用期限を越えている場合、ライセンス管理エージェン
ト１４は、サービス管理部１１を介し、利用期限切れと
の事由によりサービスプログラム利用不可表示を行う
（ステップ２０６）。

【００６８】利用期限が切れていない場合には、カウン
タ値がカウンタ上限値と一致しているか否かをチェック
し（ステップ２０７）、一致している場合、ライセンス
管理エージェント１４は、サービス管理部１１を介し、
利用限度になったとの事由によりサービスプログラム利
用不可表示を行う（ステップ２０８）。カウンタ値がカ
ウンタ上限値未満である場合に、ライセンス管理部１１
はライセンス管理エージェント１４に対してサービスプ
ログラムの利用許可を与える（ステップ２０９）。

【００６９】本発明の実施例においては、サービスプロ
グラムは、利用者から直接に起動をかけられないように
設定されており、サービス管理部１１から起動しないと
動作しない。これにより、利用者からのサービスプログ
ラムの自由な使用が防止できる。

【００７０】また、ライセンス管理エージェント１４
は、サービスプログラム１３の種類に応じて時間、回
数、他の条件等でカウンタ値の更新をする。これにより
提供するサービスに合わせた制御を行うことが可能であ
る。

【００７１】（後払い方式における動作）次に、後払い
方式について図９及び図１０を用いて説明する。図９
は、本実施例のアプリケーション提供システムの構成中
における処理の流れを示す図であり、図１０は、処理の
シーケンスチャートである。なお、図９及び図１０中、
同一のステップ番号の処理は同一の処理を示す。

【００７２】なお、本実施例では、不正な利用が無制限
に行われるのを防止するためカウンタを使用するが、後
払い方式はカウンタを使用しなくても実現することが可
能である。

【００７３】後払い方式の処理中、利用者がライセンス
申請変更依頼を行い、サービスプログラムの利用を開始
するまでの処理（ステップ４１〜ステップ４６）は前払
い方式と同様である。なお、後払い方式における利用期
限、カウンタ上限値は、不正な利用が無制限に行われる
のを防止するために設定するものである。カウンタを用
いない場合には、例えばカウンタ情報を使用するか否か
を設定するためのフラグを設けてそれをＯＦＦとし、カ
ウンタ上限値の設定等を行わない。

【００７４】サービスプログラムの利用が開始された
後、ライセンス管理エージェント１４によって収集され
た利用ログが、利用状況記録部１６により利用状況ＤＢ
１８に蓄積される。コンピュータ時計が利用状況報告時
間に達すると、利用状況をデータセンタサーバ２におけ
る利用状況集計部２４に送付する（ステップ４７）。

【００７５】なお、利用状況報告時間については、例え
ば月末に報告する旨を利用者が予め設定しておく等の方
法を用いるが、他に種々の方法を用いることができる。

【００７６】利用状況の送付と同時に、利用状況報告部
１７はライセンス申請変更依頼部１５に対して現在使用
しているカウンタ付きライセンスキーの送付指示を行い
（ステップ４８）、ライセンス申請変更依頼部１５は現
在使用しているカウンタ付きライセンスキーを暗号化し
てデータセンタサーバ２の申請変更受付部２２に送付す
る（ステップ４９）。申請変更受付部２２は、カウンタ
付きライセンスキーを復号化してライセンス生成管理部
２１に渡す（ステップ５０）。

【００７７】データセンタサーバ２の利用状況集計部２
４は、利用者サーバ１から送付された利用状況を利用状
況ＤＢ２５に登録し、保存し（ステップ５１）、当該利
用状況からサービスプログラム１３の使用料金を計算
し、利用者に請求する（ステップ５２）。

【００７８】また、ライセンス生成管理部２１は、カウ
ンタ付きライセンスキーの使用期限を更新し、カウンタ
値を初期化し、そのカウンタ付きライセンスキーを申請
変更受付部２２に渡す（ステップ５３）。申請変更受付
部２２は、そのカウンタ付きライセンスキーを暗号化し
て利用者サーバ１におけるライセンス申請変更依頼部１
５に送付し、そのカウンタ付きライセンスキーがその後
の利用において適用される（ステップ５５）。そして、
以上の処理が繰り返されることとなる。

【００７９】本発明は、上記の実施例に限定されること
なく、特許請求の範囲内で種々変更・応用が可能であ
る。

【００８０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
カウンタ付きライセンスキーを用いた構成とすることに
より、利用者サイトにインストールしたアプリケーショ
ンソフトを用いてアプリケーションソフトの賃貸しサー
ビスを提供することが可能となる。

【００８１】従って、データセンタと利用者サイトとの
間を常時接続する必要がなくなり、従来技術において常
時接続が必要であることにより生じていた問題が解消さ
れる。

【００８２】また、従来のライセンスキーには利用量に
関する情報が存在しなかったため、利用量に応じた制限
を設けられなかったところ、本発明のカウンタ付きライ
センスキーではカウンタ情報とカウンタ上限値を設けて
いるので、利用量に応じた制限を設けることが可能とな
る。

【００８３】また、カウンタ情報として、利用者の利用
時間や利用期間、回数等を自由に設定することにより、
一定期間内に利用状況を報告する必要のあるサービスに
対して、これを行わなかったときにライセンスが無効と
なる仕組みを提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例におけるアプリケーション提供
システムの構成を示す図である。

【図２】カウンタ付きライセンスキーの保有項目を示す
図である。

【図３】本発明の実施例におけるアプリケーション提供
システムの機能構成を示す図である。

【図４】前払い方式の場合のシステムの動作を説明する
ための図である。

【図５】前払い方式の場合のシステムの動作を説明する
ためのシーケンスチャートである。

【図６】ライセンス管理配下でのサービスプログラムの
利用における利用者サーバの動作を説明するための図で
ある。

【図７】ライセンス管理配下でのサービスプログラムの
利用における利用者サーバの動作を説明するためのシー
ケンスチャートである。

【図８】ライセンス管理部とライセンス管理エージェン
ト間の処理を示す図である。

【図９】後払い方式の場合のシステムの動作を説明する
ための図である。

【図１０】後払い方式の場合のシステムの動作を説明す
るためのシーケンスチャートである。

【図１１】従来技術におけるアプリケーション提供サー
ビスの提供形態を示す図である。

【符号の説明】

１ 利用者サーバ ２ データセンタサーバ ３ ネットワーク ４ 操作端末 １１ サービス管理部 １２ ライセンス管理部 １３ サービスプログラム １４ ライセンス管理エージェント １５ ライセンス申請変更依頼部 １６ 利用状況記録部 １７ 利用状況報告部 １８ 利用状況ＤＢ ２１ ライセンス生成管理部 ２２ 申請変更受付部 ２３ 利用者認証部 ２４ 利用状況集計部 ２５ 利用状況ＤＢ

フロントページの続き (72)発明者 阿部 研太郎 東京都千代田区内幸町一丁目１番６号 エ ヌ・ティ・ティ・コミュニケーションズ株 式会社内 (72)発明者 岡本 洋一 東京都千代田区内幸町一丁目１番６号 エ ヌ・ティ・ティ・コミュニケーションズ株 式会社内 Ｆターム(参考） 5B076 FB05 FB17 FB18

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 アプリケーション提供サービスにおける
   サービスプログラムを利用する装置であって、 操作端末からのサービスプログラム起動要求に応じてサ
   ービスプログラムの起動を要求するサービス管理部と、 該サービス管理部からのサービスプログラムの起動の要
   求に応じて、サービスプログラムに対応して設けられた
   ライセンス管理エージェントから所定の情報に関する確
   認要求を受け付け、該所定の情報に関する確認を行うラ
   イセンス管理部とを有し、 該ライセンス管理部が該所定の情報に関する確認により
   前記サービスプログラムを起動できると判定した場合
   に、該ライセンス管理エージェントがサービスプログラ
   ムを起動することを特徴とする装置。
2. 【請求項２】 前記所定の情報は、前記ライセンス管理
   部が有するライセンスキーの保有情報であり、 該保有情報は、前記サービスプログラムを既に利用した
   利用量を示すカウンタ情報とカウンタ上限値を含み、 前記ライセンス管理部は、該カウンタ情報の値が該カウ
   ンタ上限値未満であるという条件を満たさなければ前記
   サービスプログラムを起動できると判定しない請求項１
   に記載の装置。
3. 【請求項３】 前記保有情報は更にサービスプログラム
   情報、利用者情報、利用期限、及び前記装置を特定する
   ための情報を含み、 入力又は取得したサービスプログラム情報、利用者情
   報、及び前記装置を特定するための情報と、該保有情報
   における対応する各情報とが一致し、取得した現在時刻
   が該保有情報における利用期限以前であり、カウンタ情
   報の値がカウンタ上限値未満である場合に前記ライセン
   ス管理部は前記サービスプログラムを起動できると判定
   する請求項２に記載の装置。
4. 【請求項４】 前記装置は、前記ライセンスの申請又は
   変更を依頼するライセンス申請変更依頼部を更に有し、 該ライセンス申請変更依頼部は、 操作端末から利用者情報とサービスプログラム情報を含
   むライセンスキー申請依頼を受け付けると、ライセンス
   キー申請依頼をデータセンタサーバに送信し、 ライセンスキー更新依頼を受け付けると、現在のライセ
   ンスキーをデータセンタサーバに送信し、 データセンタサーバから送信されたライセンスキーを受
   信する請求項２に記載の装置。
5. 【請求項５】 前記サービス管理部は、前記カウンタ情
   報の値が所定の値に達したときに、操作端末に対してそ
   の旨を通知する請求項４に記載の装置。
6. 【請求項６】 アプリケーション提供サービスにおいて
   ライセンスキーの生成管理を行う装置であって、 利用者情報、サービスプログラム情報、及びサービスプ
   ログラムを利用する装置を特定するための情報を含むラ
   イセンスキーの作成依頼を受け付ける受付部と、 利用者情報、サービスプログラム情報、サービスプログ
   ラムを利用する装置を特定するための情報、利用期限、
   初期化したカウンタ情報、及びカウンタ上限値を含むラ
   イセンスキーを生成するライセンス生成管理部とを有す
   ることを特徴とする装置。
7. 【請求項７】 前記装置は、サービスプログラムの利用
   状況を取得し、該利用状況に応じて該サービスプログラ
   ムの使用料を算出する利用状況集計部を更に有し、 前記ライセンス生成管理部は、該サービスプログラムに
   対応するライセンスキーの利用期限を更新し、カウンタ
   情報の値を初期化する請求項６に記載の装置。
8. 【請求項８】 サービスプログラムを利用する第１の装
   置とライセンスキーの生成管理を行う第２の装置とを用
   いてアプリケーション提供サービスを提供する方法であ
   って、 第２の装置が、第１の装置から利用者情報、サービスプ
   ログラム情報、及び第１の装置を特定するための情報を
   含むライセンスキーの作成依頼を受け付け、 第２の装置が、利用者情報、サービスプログラム情報、
   第１の装置を特定するための情報、利用期限、初期化し
   たカウンタ情報、及びカウンタ上限値を含むライセンス
   キーを生成し、該ライセンスキーを第１の装置に送信
   し、 第１の装置のサービス管理部が、操作端末からの起動要
   求に応じてサービスプログラムの起動を要求すると、サ
   ービスプログラムに対応して設けられたライセンス管理
   エージェントがライセンスキーの確認をライセンス管理
   部に要求し、 該ライセンス管理部が該ライセンスキーの確認により前
   記サービスプログラムを起動できると判定した場合に、
   該ライセンス管理エージェントがサービスプログラムを
   起動することを特徴とする方法。
9. 【請求項９】 操作端末からのライセンスキーの更新依
   頼に応じて、前記第１の装置が、更新すべきライセンス
   キーを前記第２の装置に送信し、 第２の装置が、該更新すべきライセンスキーの利用期限
   を再設定し、カウンタ情報の値を初期化し、カウンタ上
   限値の再設定を行い、更新したライセンスキーを第１の
   装置に送信する請求項８に記載の方法。
10. 【請求項１０】 前記第１の装置は、前記ライセンス管
    理エージェントから前記サービスプログラムの利用ログ
    を取得し、記憶装置に利用状況として記録する利用状況
    記録部を有し、 第１の装置における時計が利用状況報告時間に達する
    と、第１の装置は、該利用状況記録部により格納された
    該サービスプログラムの利用状況と、該サービスプログ
    ラムに対応するライセンスキーを第２の装置に送信し、 第２の装置は、該サービスプログラムの利用状況から該
    サービスプログラムの使用料を算出し、該ライセンスキ
    ーの更新を行う請求項８に記載の方法。
11. 【請求項１１】 前記ライセンスキーは前記カウンタ情
    報及びカウンタ上限値を含まない請求項１０に記載の方
    法。
12. 【請求項１２】 アプリケーション提供サービスにおけ
    るサービスプログラムに対応したライセンス管理エージ
    ェントプログラムであって、コンピュータに、 該コンピュータの操作端末からのサービスプログラムの
    起動要求に応じて、該コンピュータに設けられたライセ
    ンス管理部にライセンスキーの確認を要求する手順と、 該ライセンス管理部が該ライセンスキーの確認により前
    記サービスプログラムを起動できると判定した場合に、
    該サービスプログラムを起動する手順と、 該サービスプログラムの利用ログを収集する手順とを実
    行させるライセンス管理エージェントプログラム。
13. 【請求項１３】 前記ライセンスキーの保有情報は、前
    記サービスプログラムを既に利用した利用量を示すカウ
    ンタ情報とカウンタ上限値を含み、 前記ライセンス管理エージェントプログラムは、前記サ
    ービスプログラムの利用に応じて前記ライセンス管理部
    に対して該カウンタ情報の更新を行う手順を更に有する
    請求項１２に記載のライセンス管理エージェントプログ
    ラム。
14. 【請求項１４】 アプリケーション提供サービスにおけ
    るサービスプログラムを利用する処理をコンピュータに
    実行させるプログラムであって、 操作端末からのサービスプログラム起動要求に応じてサ
    ービスプログラムの起動を要求するサービス管理手順
    と、 該サービス管理手順からのサービスプログラムの起動の
    要求に応じて、サービスプログラムに対応して設けられ
    たライセンス管理エージェントから所定の情報に関する
    確認要求を受け付け、該所定の情報に関する確認を行う
    ライセンス管理手順とをコンピュータに実行させ、 該ライセンス管理手順が該所定の情報に関する確認によ
    り前記サービスプログラムを起動できると判定した場合
    に、該ライセンス管理エージェントがサービスプログラ
    ムを起動することを特徴とするプログラム。
15. 【請求項１５】 前記所定の情報は、前記ライセンス管
    理手順が使用するライセンスキーの保有情報であり、 該保有情報は、前記サービスプログラムを既に利用した
    利用量を示すカウンタ情報とカウンタ上限値を含み、 前記ライセンス管理手順は、該カウンタ情報の値が該カ
    ウンタ上限値未満であるという条件を満たさなければ前
    記サービスプログラムを起動できると判定しない請求項
    １４に記載のプログラム。
16. 【請求項１６】 前記保有情報は更にサービスプログラ
    ム情報、利用者情報、利用期限、及び前記装置を特定す
    るための情報を含み、 入力又は取得したサービスプログラム情報、利用者情
    報、及び前記装置を特定するための情報と、該保有情報
    における対応する各情報とが一致し、取得した現在時刻
    が該保有情報における利用期限以前であり、カウンタ情
    報の値がカウンタ上限値未満である場合に前記ライセン
    ス管理手順は前記サービスプログラムを起動できると判
    定する請求項１５に記載のプログラム。
17. 【請求項１７】 前記プログラムは、前記ライセンスの
    申請又は変更を依頼するライセンス申請変更依頼手順を
    更に有し、 該ライセンス申請変更依頼手順は、 操作端末から利用者情報とサービスプログラム情報を含
    むライセンスキー申請依頼を受け付けると、ライセンス
    キー申請依頼をデータセンタサーバに送信し、 ライセンスキー更新依頼を受け付けると、現在のライセ
    ンスキーをデータセンタサーバに送信し、 データセンタサーバから送信されたライセンスキーを受
    信する請求項１５に記載のプログラム。
18. 【請求項１８】 前記サービス管理手順は、前記カウン
    タ情報の値が所定の値に達したときに、操作端末に対し
    てその旨を通知する手順を有する請求項１７に記載のプ
    ログラム。
19. 【請求項１９】 アプリケーション提供サービスにおい
    てライセンスキーの生成管理の処理をコンピュータに実
    行させるプログラムであって、 利用者情報、サービスプログラム情報、及びサービスプ
    ログラムを利用する装置を特定するための情報を含むラ
    イセンスキーの作成依頼を受け付ける受付手順と、 利用者情報、サービスプログラム情報、サービスプログ
    ラムを利用する装置を特定するための情報、利用期限、
    初期化したカウンタ情報、及びカウンタ上限値を含むラ
    イセンスキーを生成するライセンス生成管理手順とをコ
    ンピュータに実行させるプログラム。
20. 【請求項２０】 前記プログラムは、サービスプログラ
    ムの利用状況を取得し、該利用状況に応じて該サービス
    プログラムの使用料を算出する利用状況集計手順を更に
    有し、 前記ライセンス生成管理手順は、該サービスプログラム
    に対応するライセンスキーの利用期限を更新し、カウン
    タ情報の値を初期化する手順を有する請求項１９に記載
    のプログラム。