JP2002001993A - インクジェット方式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】小型化を図ったインクジェット方式画像形成装
置を提供する。 【解決手段】インクタンクユニット４０は、本体１１に
出し入れされるインク収容器４２を有する。また、イン
クジェットプリンタ１０の本体１１の内部には、インク
収容器４２をこの内部に引き入れるためのガイドレール
４６が形成されている。インク収容器４２はガイドレー
ル４６に案内されて本体１１の内部（外部）から外部
（内部）まで移動できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録媒体にインク
を吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータやワークステーションの出
力装置として、所定の搬送方向に搬送される記録紙など
の記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジ
ェット方式画像形成装置が知られている。このインクジ
ェット方式画像形成装置は、通常、インクを吐出する複
数のインク吐出口が形成された印字ヘッドと、この印字
ヘッドを搭載して所定の主走査方向に往復動するキャリ
ッジと、この主走査方向に直交する副走査方向に記録紙
を搬送する搬送装置とを備えている。この搬送装置は、
記録紙を挟持しながら搬送する駆動ローラと従動ローラ
などで構成されている。

【０００３】記録紙に画像を形成する際は、搬送装置で
搬送中の記録紙を一時的に停止させ、キャリッジを上記
の所定方向に往復動させながら、画像情報を担持した画
像信号に基づいてインク吐出口からインクを吐出し、記
録紙のうちインク吐出口に向き合う画像形成領域に位置
する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、紙を
１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッ
ジを前記した所定方向に往復動させながら、画像信号に
基づいてインク吐出口からインクを吐出し、記録紙のう
ち画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成す
る。このような動作を繰り返すことにより、記録紙の全
面に画像を形成する。

【０００４】ところで、印字ヘッド内のインクは、イン
ク吐出口からインクが吐出する度に消費される（減少す
る）。そこで、インクジェット方式画像形成装置は、印
字ヘッドにインクを供給（補充）できるように構成され
ている。このように印字ヘッドにインクを供給するイン
ク供給方式としては、例えば、印字ヘッドカートリッジ
やインクタンクを用いるインクタンク方式が知られてい
る。

【０００５】このインクタンク方式では、インクジェッ
ト方式画像形成装置の本体外部にインクタンクユニット
を配置しておき、多量のインクが貯蔵されたインクタン
クをこのインクタンクユニットに装着し、装着されたイ
ンクタンクのインクをインク供給チューブを介して印字
ヘッドカートリッジに供給する。インクタンクのインク
はインクタンクユニットの内部に供給されてこの内部に
一時的に貯められる。インクタンクユニットの内部に
は、インクタンクから供給されてきたインクを一定の液
面高さ保つバッファが配置されている。

【０００６】このようにインクタンクから供給されたイ
ンクをバッファで一定の液面高さに保つことにより、こ
の液面高さと印字ヘッドカートリッジのインク吐出口と
の水頭差を所定範囲内にしておき、インクタンクのイン
クを印字ヘッドカートリッジに供給している。なお、イ
ンクタンクを頻繁に交換した場合、バッファからインク
が溢れ出ることもあるので、この溢れ出たインクを収容
しておく容器がインクタンクユニットに形成されてい
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述したようなインク
タンク方式のインクジェット方式画像形成装置では、こ
の本体外部にインクタンクユニットが固定されている。
このため、その分サイズの大きいインクジェット方式画
像形成装置となり、これを出荷するとき、保管すると
き、及び輸送するときなどは不便である。また、インク
ジェット方式画像形成装置のサイズが大きい場合、エレ
ベータに収容できないことがあり、その運搬が非常に不
便になる。

【０００８】また、インクタンクユニットをインクジェ
ット方式画像形成装置の本体から分離できるように構成
した場合、この本体のサイズは小さくなる。しかし、本
体とインクタンクユニットの２つの部品をセットで保管
したり運搬したりするので作業が面倒であり作業効率が
悪い。

【０００９】ところで、上記したバッファからはインク
が溢れ出ることがある。このように溢れ出たインクを収
容する容器をインクタンクユニットに設けた場合、その
容器のサイズ分だけ、インクジェット方式画像形成装置
が大型化する。このため、上記と同様に、運搬などが不
便になる。

【００１０】本発明は、上記事情に鑑み、小型化を図っ
たインクジェット方式画像形成装置を提供することを目
的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明の第１のインクジェット方式画像形成装置は、
インクを吐出する印字ヘッドカートリッジを搭載して所
定の主走査方向に往復動するキャリッジと、所定のイン
クタンクに貯められているインクを前記印字ヘッドカー
トリッジに供給するためのインク供給チューブとを備
え、前記印字ヘッドカートリッジから記録媒体にインク
を吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成
装置において、（１）前記インク供給チューブが接続さ
れて本体内部に自在に出し入れされる、前記インクタン
クが装着されるインクタンクユニットを備えたことを特
徴とするものである。

【００１２】また、上記目的を達成するための本発明の
第２のインクジェット方式画像形成装置は、インクを吐
出する印字ヘッドカートリッジを搭載して所定の主走査
方向に往復動するキャリッジと、所定のインクタンクが
装着されるインクタンクユニットと、該インクタンクユ
ニット内に配置されて前記インクタンクから供給された
インクを所定の液面高さに保つバッファと、該バッファ
に貯められたインクを前記印字ヘッドカートリッジに供
給するためのインク供給チューブとを備え、前記印字ヘ
ッドカートリッジから記録媒体にインクを吐出して画像
を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（２）前記バッファから溢れ出たインクを収容してお
く、本体内部に配置されたインク収容器を備えたことを
特徴とするものである。

【００１３】また、上記目的を達成するための本発明の
第３のインクジェット方式画像形成装置は、インクを吐
出する印字ヘッドカートリッジを搭載して所定の主走査
方向に往復動するキャリッジと、所定のインクタンクが
装着されるインクタンクユニットと、該インクタンクユ
ニット内に配置されて前記インクタンクから供給された
インクを所定の液面高さに保つバッファと、該バッファ
に貯められたインクを前記印字ヘッドカートリッジに供
給するためのインク供給チューブと、前記印字ヘッドカ
ートリッジから廃棄されたインクを収容しておく廃イン
ク収容器とを備え、前記印字ヘッドカートリッジから記
録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェッ
ト方式画像形成装置において、（３）前記バッファから
溢れ出たインクを前記廃インク収容器に流し込む廃イン
ク流込部材を備えたことを特徴とするものである。

【００１４】ここで、（４）前記廃インク流込部材は、
前記インクタンクユニットに形成された溝であってもよ
い。

【００１５】

【発明の実施の形態】図面を参照して本発明のインクジ
ェット方式画像形成装置の実施形態を説明する。 ［第１実施形態］図１から図６までを参照して、本発明
のインクジェット方式画像形成装置の第１実施形態を説
明する。

【００１６】図１は、インクジェットプリンタの外観を
示す斜視図である。図２は、図１のインクジェットプリ
ンタに備えられたインクタンクユニットを示す斜視図で
ある。図３は、インクタンクが装着された図２のインク
タンクユニットを示す斜視図である。図４は、インクジ
ェットプリンタの本体内部に入れられたインクタンクユ
ニットを示す斜視図である。図５は、インクタンクユニ
ットを本体の外部に出したインクジェットプリンタを示
す模式図である。図６は、インクタンクユニットを本体
内部に入れたインクジェットプリンタを示す模式図であ
る。

【００１７】図１に示すように、インクジェットプリン
タ１０（本発明にいうインクジェット方式画像形成装置
の一例である）には、このインクジェットプリンタ１０
を操作するための操作部１２が形成されている。操作部
１２に配置された各種スイッチ等によって、紙種、オン
ライン／オフライン、コマンドなどが指示される。ま
た、インクジェットプリンタ１０には、記録媒体が挿入
されると共に排出される開口１４が形成されている。こ
の開口１４から記録媒体の先端を挿入することにより記
録媒体が駆動ローラ１６などによってインクジェットプ
リンタ１０の内部に搬送され、この内部で記録媒体に画
像が形成される。記録媒体のうち画像の形成された部分
は開口１４から排紙ガイド１８に案内されて矢印Ａ方向
に排出される。

【００１８】インクジェットプリンタ１０の内部には、
図５や図６に示すように、記録紙２０が載置されるプラ
テン２２を備えている。このプラテン２２の上方には、
プラテン２２に対して平行に２本の走査レール（ガイド
レール）２４が掛け渡されている。この走査レール２４
には、モータ（図示せず）とベルト（図示せず）によっ
て矢印Ｂ方向に往復動（走査）するキャリッジ２６がス
ライド軸受（図示せず）を介して取り付けられている。
なお、矢印Ｂ方向は矢印Ａ方向に直交する方向であり、
本発明にいう主走査方向の一例である。

【００１９】キャリッジ２６には、インクを吐出するイ
ンク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する
４つの印字ヘッドカートリッジ２８が搭載されている。
各印字ヘッドカートリッジ２８からはそれぞれ、ブラッ
ク，シアン，マゼンタ，イエローの各色のインクが吐出
する。記録紙２０のうち印字ヘッドカートリッジ２８の
前方に位置する部分にインクが吐出され、この部分に画
像が形成される。

【００２０】ロール紙などの記録紙２０に画像を形成す
るに当っては、プラテン２２に記録紙２０を載置し、プ
ラテン２２に形成された開口部（図示せず）から外周面
の一部を露出した搬送ローラ３０とその上方に位置する
ピンチローラ３２とによって記録紙２０を挟持すると共
に、搬送モータ（図示せず）によって搬送ローラ３０を
回転させて記録紙２０を搬送する。

【００２１】記録紙２０の上方でキャリッジ２６を矢印
Ｂ方向に走査させ、ヘッド制御器（図示せず）から４つ
の印字ヘッドカートリッジ２８に送信された画像情報を
担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し
て、記録紙２０のうち印字ヘッドカートリッジ２８の前
方に位置する部分に画像を形成する。画像形成動作中、
ノズルなどをクリーニングするためにノズルからインク
を吸引することが必要な状態になると、キャリッジ２６
を回復装置（図示せず）の上方に移動させ、ノズルから
インクを強制的に吸引する。回復装置によって吸引され
たインクは、プラテン２２の下方に配置された廃インク
タンク３４に収容される。

【００２２】また、インクジェットプリンタ１０の本体
１１の側壁１１ａには、インクタンクユニット４０が本
体１１の内部に自在に出し入れできるように固定されて
いる。このインクタンクユニット４０には複数のインク
タンク５０が装着される。ここでは、図３に示すよう
に、５つのインクタンク５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０
Ｍ，５０Ｙが装着されている。

【００２３】インクタンクユニット４０は、本体１１に
出し入れされるインク収容器４２を有する。このインク
収容器４２の内部には、５つのインクタンク５０Ｋ，５
０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙがそれぞれ装着されて固
定される５つのバッファ４４が形成されている。各イン
クタンク５０から出たインクはそれぞれのバッファ４４
の内部で一時的に貯められており、各インクの液面高さ
は一定に維持されている。バッファ４４内における各イ
ンクの液面高さは、印字ヘッドカートリッジ２８のイン
ク吐出口よりも低い位置に位置するように設定されてい
る。

【００２４】従って、印字ヘッドカートリッジ２８のイ
ンク吐出口からインクが吐出されると、インク吐出ノズ
ルのオリフィスの毛細管力によってバッファ４４からイ
ンクが吸い上げられ、このインクはインク供給チューブ
３６を経由して印字ヘッドカートリッジ２８に供給され
る。また、インクタンク５０を頻繁に交換した場合、バ
ッファ４４からインクが溢れ出ることがあり、この溢れ
出たインクはインク収容器４２に収容される。

【００２５】インクジェットプリンタ１０の本体１１の
内部には、インク収容器４２をこの内部に引き入れるた
めのガイドレール４６が形成されている。また、インク
収容器４２には、ガイドレール４６から脱落しないよう
に脱落防止部材４８が形成されている。従って、インク
収容器４２はガイドレール４６に案内されて本体１１の
内部（外部）から外部（内部）まで移動できる。

【００２６】インクタンクユニット４０にインクタンク
５０を装着するときは、図１や図２に示すように、イン
クタンクユニット４０を本体１１から引き出しておく。
この状態で、インクタンク５０を図３や図５に示すよう
に装着する。一方、インクジェットプリンタ１０を運搬
したり保管したりするときはインクタンク５０を装着し
ておく必要がないので、図４や図６に示すように、イン
クタンク５０を取り外してインクタンクユニット４０を
本体１１の内部に収納しておく。

【００２７】このようにインクタンク５０を装着しない
ときはインクタンクユニット４０を本体１１の内部に入
れておけるので、インクジェットプリンタ１０を運搬す
る際や保管しておく際にはインクタンクユニット４０の
分だけ装置全体を小型にできる。このため、運搬や保管
に都合が良いインクジェットプリンタ１０が得られる。 ［第２実施形態］図７を参照して、本発明のインクジェ
ット方式画像形成装置の第２実施形態を説明する。

【００２８】図７は、バッファを本体の外部に出した第
２実施形態のインクジェットプリンタを示す模式図であ
る。この図では、図５と図６に示す構成要素と同一の構
成要素には同一の符号が付されている。

【００２９】第２実施形態のインクジェットプリンタ６
０の特徴は、インクジェットプリンタ６０の本体内部に
配置されたインク収容器７２と、この本体に出し入れさ
れるバッファ７４を備えたインクタンクユニット７０を
有する点にある。

【００３０】インクタンク収容器７２は、インクジェッ
トプリンタ６０の本体内部に固定されたままであり移動
しない。一方、バッファ７４は、複数本の支持棒７６に
支えられている。これらの支持棒７６は、下端部７６ａ
を中心にして、バッファ７４が本体内部に収納される位
置から本体外部に配置される位置まで回動する。このた
め、インクタンク収容器７２の大きさに相当するスペー
ス分だけインクタンクユニット７０を小型にできる。な
お、バッファ７４はインクチューブ７８を介してインク
収容器７２に接続されている。従って、バッファ７４か
ら溢れ出たインクはインクチューブ７８を通ってインク
収容器７２に収容される。

【００３１】バッファ７４に例えばインクタンク５０Ｋ
を装着するときは、図７に示すように、バッファ７４を
本体１１から引き出しておく。この状態で、インクタン
ク５０Ｋを装着する。一方、インクジェットプリンタ６
０を運搬したり保管したりするときはインクタンク５０
Ｋを装着しておく必要がないので、インクタンク５０Ｋ
を取り外してバッファ７４を本体１１の内部に収納して
おく。

【００３２】このようにインクタンク５０を装着しない
ときはバッファ７４を本体１１の内部に入れておけるの
で、インクジェットプリンタ６０を運搬する際や保管し
ておく際にはバッファ７４の分だけ装置全体を小型にで
きる。このため、運搬や保管に都合が良いインクジェッ
トプリンタ６０が得られる。 ［第３実施形態］図８を参照して、本発明のインクジェ
ット方式画像形成装置の第３実施形態を説明する。

【００３３】図８は、バッファを本体の外部に出した第
３実施形態のインクジェットプリンタを示す模式図であ
る。この図では、図５と図６に示す構成要素と同一の構
成要素には同一の符号が付されている。

【００３４】第３実施形態のインクジェットプリンタ８
０の特徴は、インクタンクユニット８２のバッファ８４
の上部に廃インクチューブ８６（本発明にいう廃インク
流込部材の一例である）の一端が接続されており、この
廃インクチューブ８６の他端が廃インクタンク３４に接
続されている点にある。従って、バッファ８４から溢れ
出たインクを収容しておくインク収容器（例えば図５の
インク収容器４２）が不要であり、このインク収容器の
大きさに相当するスペース分だけインクタンクユニット
８２やインクジェットプリンタ８０の本体を小型にでき
る。 ［第４実施形態］図９を参照して、本発明のインクジェ
ット方式画像形成装置の第４実施形態を説明する。

【００３５】図９は、バッファを本体の外部に出した第
４実施形態のインクジェットプリンタを示す模式図であ
る。この図では、図５と図６に示す構成要素と同一の構
成要素には同一の符号が付されている。

【００３６】第４実施形態のインクジェットプリンタ９
０の特徴は、インクタンクユニット９２に溝９４が形成
されている点と、インク収容器９６がインクジェットプ
リンタ９０の本体内部に固定されている点にある。バッ
ファ９８から溢れ出たインクは溝９４を伝ってインク収
容器９６に流れ込む。従って、複雑な配管が無くても、
バッファ９８から溢れ出たインクをインク収容器９６に
確実に流し込める。このため、複雑な配管が不要とな
り、その分、インクタンクユニット９２やインクジェッ
トプリンタ９０を小型にできる。

【００３７】

【発明の効果】以上説明したように本発明の第１のイン
クジェット方式画像形成装置では、インクタンクを装着
しないときはインクタンクユニットを本体内部に入れて
おけるので、インクジェット方式画像形成装置を運搬す
る際や保管しておく際にはインクタンクユニットの分だ
け装置全体を小型にできる。このため、運搬や保管に都
合が良いインクジェット方式画像形成装置が得られる。

【００３８】また、本発明の第２のインクジェット方式
画像形成装置では、インク収容器がインクジェット方式
画像形成装置の本体内部に配置されているので、このイ
ンク収容器をインクタンクユニットに形成しておく必要
は無い。このため、インク収容器の大きさに相当するス
ペース分だけインクタンクユニットを小型にできる。こ
の結果、インクジェット方式画像形成装置の装置全体を
小型にできてその設置面積を狭くできる。

【００３９】また、本発明の第３のインクジェット方式
画像形成装置では、バッファから溢れ出たインクが廃イ
ンク流込部材によって廃インク収容器に流し込まれて貯
められるので、この溢れ出たインクを貯めておく容器を
インクタンクユニットやインクジェット方式画像形成装
置の本体内部に別途に設ける必要が無い。このため、こ
の容器の大きさに相当するスペース分だけインクタンク
ユニットや本体内部を小型にできる。この結果、インク
ジェット方式画像形成装置の装置全体を小型にできてそ
の設置面積を狭くできる。

【００４０】ここで、前記廃インク流込部材は、前記イ
ンクタンクユニットに形成された溝である場合は、バッ
ファから溢れ出たインクがこの溝を流れて廃インク収容
器に流れ込むので、複雑な配管が不要となり、その分、
インクタンクユニットやインクジェット方式画像形成装
置本体を簡易な構成にできて小型化を図れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】インクジェットプリンタの外観を示す斜視図で
ある。

【図２】図１のインクジェットプリンタに備えられたイ
ンクタンクユニットを示す斜視図である。

【図３】インクタンクが装着された図２のインクタンク
ユニットを示す斜視図である。

【図４】インクジェットプリンタの本体内部に入れられ
たインクタンクユニットを示す斜視図である。

【図５】インクタンクユニットを本体の外部に出したイ
ンクジェットプリンタを示す模式図である。

【図６】インクタンクユニットを本体内部に入れたイン
クジェットプリンタを示す模式図である。

【図７】バッファを本体の外部に出した第２実施形態の
インクジェットプリンタを示す模式図である。

【図８】バッファを本体の外部に出した第３実施形態の
インクジェットプリンタを示す模式図である。

【図９】バッファを本体の外部に出した第４実施形態の
インクジェットプリンタを示す模式図である。

【符号の説明】

１０，６０，８０，９０ インクジェットプリンタ ２６ キャリッジ ２８ 印字ヘッドカートリッジ ３４ 廃インク収容器 ３６ インク供給チューブ ４０，７０，８２，９２ インクタンクユニット ４２，７２，９６ インク収容器 ４４，７４，８４，９８ バッファ ８６ 廃インクチューブ ９４ 溝

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを吐出する印字ヘッドカートリッ
   ジを搭載して所定の主走査方向に往復動するキャリッジ
   と、所定のインクタンクに貯められているインクを前記
   印字ヘッドカートリッジに供給するためのインク供給チ
   ューブとを備え、前記印字ヘッドカートリッジから記録
   媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット
   方式画像形成装置において、 前記インク供給チューブが接続されて本体内部に自在に
   出し入れされる、前記インクタンクが装着されるインク
   タンクユニットを備えたことを特徴とするインクジェッ
   ト方式画像形成装置。
2. 【請求項２】 インクを吐出する印字ヘッドカートリッ
   ジを搭載して所定の主走査方向に往復動するキャリッジ
   と、所定のインクタンクが装着されるインクタンクユニ
   ットと、該インクタンクユニット内に配置されて前記イ
   ンクタンクから供給されたインクを所定の液面高さに保
   つバッファと、該バッファに貯められたインクを前記印
   字ヘッドカートリッジに供給するためのインク供給チュ
   ーブとを備え、前記印字ヘッドカートリッジから記録媒
   体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方
   式画像形成装置において、 前記バッファから溢れ出たインクを収容しておく、本体
   内部に配置されたインク収容器を備えたことを特徴とす
   るインクジェット方式画像形成装置。
3. 【請求項３】 インクを吐出する印字ヘッドカートリッ
   ジを搭載して所定の主走査方向に往復動するキャリッジ
   と、所定のインクタンクが装着されるインクタンクユニ
   ットと、該インクタンクユニット内に配置されて前記イ
   ンクタンクから供給されたインクを所定の液面高さに保
   つバッファと、該バッファに貯められたインクを前記印
   字ヘッドカートリッジに供給するためのインク供給チュ
   ーブと、前記印字ヘッドカートリッジから廃棄されたイ
   ンクを収容しておく廃インク収容器とを備え、前記印字
   ヘッドカートリッジから記録媒体にインクを吐出して画
   像を形成するインクジェット方式画像形成装置におい
   て、 前記バッファから溢れ出たインクを前記廃インク収容器
   に流し込む廃インク流込部材を備えたことを特徴とする
   インクジェット方式画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記廃インク流込部材は、 前記インクタンクユニットに形成された溝であることを
   特徴とする請求項３に記載のインクジェット方式画像形
   成装置。