JP2002001986A - インクジェット方式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】「インク使い切りモード」への切換えを、容易
にかつ確実に行なえるインクジェット方式画像形成装置
を提供する。 【解決手段】「インク使い切りモード」に切り換えるに
当たっては、連結部材７０を密閉部材１００から離し、
密閉部材１００を大気連通孔９０ａから取り除く。これ
により、ジョイント針７４の孔７４ａがスポンジ８２に
塞がれて生インク室６２ａがインクボトル１６に接続さ
れていない状態になると共に、スポンジ室６２ｂが大気
に連通する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録媒体にインク
を吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータやワークステーションの出
力装置の一つとして、記録媒体にインクを吐出して画像
を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られ
ている。

【０００３】このインクジェット方式画像形成装置の一
例を、図８と図９を参照して説明する。

【０００４】図８は、従来のインクジェット方式画像形
成装置の一例であるインクジェットプリンタを示す斜視
図である。図９は、図８のインクジェットプリンタの内
部構造を示す模式図である。

【０００５】図８に示すように、インクジェットプリン
タ１０には、このインクジェットプリンタ１０を操作す
るための操作部１２が形成されている。操作部１２に配
置された各種スイッチ等によって、紙種、オンライン／
オフライン、コマンドなどが指示される。また、インク
ジェットプリンタ１０には、記録媒体が挿入されると共
に排出される開口１４が形成されている。この開口１４
から記録媒体の先端を挿入することによりこの記録媒体
がインクジェットプリンタ１０の内部に搬送された後、
記録媒体の後端より先に画像が形成される。記録媒体の
うち画像の形成された部分は開口１４から矢印Ａ方向に
排出されてバスケット（図示せず）などに収容される。
なお、インクジェットプリンタ１０の側壁１０ａには、
インクが貯蔵されたインクボトル１６（図１０参照）が
収容されるボトルケース１８が固定されている。

【０００６】インクジェットプリンタ１０は、図９に示
すように、インクが吐出する複数のインク吐出口２０ａ
が形成された印字ヘッド２０と、この印字ヘッド２０を
搭載して主走査方向（図９の紙面に垂直な方向）に往復
動するキャリッジ２２と、この主走査方向に直交する矢
印Ａ方向（記録紙搬送方向であり、副走査方向という）
に記録媒体を断続的に搬送する駆動ローラ２４及びピン
チローラ２６とを備えている。ピンチローラ２６はピン
チローラアーム３２やコイルばね３４を介して、駆動ロ
ーラ２４から自在に接離できるようにガイドステー３６
に固定されている。

【０００７】また、インクジェットプリンタ１０には、
記録媒体が載置されるプラテン２８が配置されている。
このプラテン２８のうち印字ヘッド２０の前方部分は、
画像が形成される画像形成領域である。記録媒体のうち
この画像形成領域に位置する部分（以下、画像形成部分
という）は、吸引ファン３０が空気吸引孔２８ａから空
気を吸引することによりプラテン２８に密着する。

【０００８】記録媒体に画像を形成する際は、駆動ロー
ラ２４とピンチローラ２６で搬送中の記録媒体を一時的
に停止させ、キャリッジ２２を上記の主走査方向に往復
動させながら、記録媒体の画像形成部分に印字ヘッド２
０からインクを吐出して１バンド分の画像を形成する
（印字する）。その後、所定長さだけ記録媒体を搬送し
て画像形成領域に新たに位置する画像形成部分に次のバ
ンド分の画像を形成する動作を繰り返す。

【０００９】なお、キャリッジ２２の移動可能な範囲の
片側であって、画像形成領域から離れた位置には、イン
ク吐出口２０ａからインクを強制的に吸引してインク吐
出口２０ａからのインク吐出状態を初期の吐出状態にす
る回復装置（図示せず）が配置されている。画像形成動
作中、インク吐出状態を初期の吐出状態に回復させるこ
とが必要な状態になると、キャリッジ２２を回復装置の
上方に移動させ、インク吐出口２０ａからインクを強制
的に吸引する。

【００１０】印字ヘッド２０には、インクが貯蔵された
インクカートリッジ４０が装着されている。このインク
カートリッジ４０に貯蔵されたインクは印字ヘッド２０
に供給されてインク吐出口２０ａから吐出される。

【００１１】インクカートリッジ４０には、キャリッジ
２２とは異なる位置に固定されたインクボトル１６（図
１０参照）からインク供給チューブ３８を通ってインク
が供給される。インク供給チューブ３８の先端には、イ
ンクが流れ出る針４２が固定された針ユニット４４が取
り付けられている。このようにインクボトル１６からイ
ンク供給チューブ３８やインクカートリッジ４０を通っ
て印字ヘッド２０にインクを供給する方式をチュービン
グ方式という。このチュービング方式について、図１０
から図１２までを参照して説明する。

【００１２】図１０は、チュービング方式を示す模式図
である。図１１は、針ユニットが取り付けられたインク
カートリッジを示す模式図である。図１２は、針ユニッ
トが取り外されたインクカートリッジを示す模式図であ
る。

【００１３】インク吐出口２０ａから吐出されて画像形
成に使用されるインクは、一色毎にインクボトル１６に
貯蔵されている。このインクボトル１６は、上述したよ
うに、ボトルケース１８（図８参照）に搭載される。ボ
トルケース１８内には、インクボトル１６に貯蔵されて
いるインクを一旦貯蔵するインクバッファ４６が備えら
れている。このインクバッファ４６のインク液面内に
は、インクを取り込むための針４８が挿入されている。
この針４８は、樹脂製のインク供給チューブ３８の端部
に結合されている。

【００１４】インク供給チューブ３８は、ガイドステー
３６（図９参照）に平行に設けられたチューブガイド
（図示せず）に沿ってキャリッジ２２まで配管されてい
る。なお、キャリッジ２２が往復動する際には、このイ
ンク供給チューブ３８はキャリッジ２２の位置に従って
自在に変化し、キャリッジ２２の往復動に影響を与えな
いように構成されている。

【００１５】キャリッジ２２に配管されたインク供給チ
ューブ３８の先端部には、上述したように針４２が固定
されたジョイント４４が結合されている。このジョイン
ト４４はインクカートリッジ４０に密閉結合されてい
る。これにより、インクボトル１６内に貯蔵されたイン
ク５０がインクバッファ４６に所定量だけ貯蔵された
後、インク供給チューブ３８を経由してインクカートリ
ッジ４０に供給される。

【００１６】インク吐出口２０ａからは一回に所定量の
インクが吐出される。インク吐出口２０ａからインクが
吐出されると、このインク吐出に起因してインクカート
リッジ４０内の気圧が負圧状態となる。この負圧状態に
よって、インクバッファ４６のインクがインク供給チュ
ーブ３８を通って、インクカートリッジ４０内に位置す
る針４２の孔から流れ出る。

【００１７】インク吐出口２０ａから何度もインクが吐
出されると、インクバッファ４６のインクやインクボト
ル１６に貯蔵されているインクが徐々に消費される。イ
ンクジェットプリンタ１０（図９参照）には、インクボ
トル１６内のインク残量を検知するインク残量検知器
（図示せず）が設置されている。このインク残量検知器
が、インクボトル１６にインク残量が無いことを検知す
ると、制御部（図示せず）から発せられるインク無し信
号に基づいて、操作部１２（図８参照）にインク無しメ
ッセージが表示される。

【００１８】この場合、図１２に示すように、キャリッ
ジ２２に取り付けられたコック５２を用いてインク供給
チューブ３８を潰し、このインク供給チューブ３８内の
インクがインクボトル１６の方へ逆流しないようにす
る。このようにコック５２でインク供給チューブ３８を
潰したままの状態で、インクカートリッジ４０に結合さ
れている針ユニット４４がインクカートリッジ４０から
取り外される。取り外された針ユニット４４は、キャリ
ッジ２２に形成されたジョイントホルダ２２ａに差し込
まれて保管される。

【００１９】針ユニット４４がインクカートリッジ４０
から取り外されることによりインクカートリッジ４０が
外部に連通して大気圧になるので、インクカートリッジ
４０に残っているインクを用いて画像形成動作を継続で
きる。このようにインクボトル１６に貯蔵されたインク
を使い終った後に、インクカートリッジ４０に貯蔵され
ているインクを使い切るようなモードを、チュービング
方式のインクジェット方式画像形成装置においては、一
般に「インク使い切りモード」として知られている。な
お、インクカートリッジ４０内のインクが無くなると、
インクカートリッジ４０が装着された印字ヘッド２０及
びインクボトル１６双方を新品に交換することとなる。

【００２０】

【発明が解決しようとする課題】上記した「インク使い
切りモード」への切換え操作は、操作者によって適宜に
行なわれる。この切換え操作の操作項目は２つある。一
番目は、インク逆流防止用のコック５２を閉じる。二番
目に、針ユニット４４をインクカートリッジ４０から取
り外してジョイントホルダ２２ａに差し込む。このうち
二番目の操作は、針ユニット４４が数キログラム程度の
結合力でインクカートリッジ４０に接続（ジョイント）
されているので、針ユニット４４をインクカートリッジ
４０から非常に取り外しにくい。

【００２１】また、針ユニット４４をインクカートリッ
ジ４０から取り外すために引き抜く際に、操作者は針ユ
ニット４４を直接に掴む。このため、針４２が変形した
り、針ユニット４４とインクカートリッジ４０の間を密
封する（シールする）ジョイントシール材が傷付いて破
損したり、手や衣服にインクが付着したりすることがあ
る。従って、このようなトラブルが生じないように注意
しながら作業する必要がある。

【００２２】さらに、複数色のインクを用いてカラー印
字を行う画像記録装置では、上記の操作を印字ヘッドの
数だけ行う必要がある。このため、操作する手間と時間
が増えることとなり非常に煩わしい作業となる。

【００２３】本発明は、上記事情に鑑み、上述した「イ
ンク使い切りモード」への切換えを、容易にかつ確実に
行なえるインクジェット方式画像形成装置を提供するこ
とを目的とする。

【００２４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明のインクジェット方式画像形成装置は、所定の
主走査方向に往復動するキャリッジと、このキャリッジ
とは異なる位置に配置されてインクを貯蔵する第１イン
ク貯蔵部と、上記キャリッジに搭載される印字ヘッドに
装着されてこの印字ヘッドに供給されるインクを貯蔵す
る第２インク貯蔵部と、上記第１インク貯蔵部から上記
第２インク貯蔵部に供給されるインクが通るチューブと
を備え、上記第１インク貯蔵部から上記第２インク貯蔵
部を経由して上記印字ヘッドにインクを供給する第１イ
ンク供給モード、及び上記第１インク貯蔵部からのイン
ク供給を遮断して上記第２インク貯蔵部から上記印字ヘ
ッドにインクを供給する第２インク供給モード双方のモ
ードが選択されるインクジェット方式画像形成装置にお
いて、（１）上記第２インク貯蔵部は、（１−１）上記
第１インク貯蔵部からのインクが流れ込むインク供給口
と、（１−２）この第２インク貯蔵部を大気に連通させ
る大気連通孔とが形成された気密状態のものであり、
（２）上記大気連通孔を密閉する密閉部材と、（３）上
記チューブの一端部に接続されると共に上記インク供給
口に連結される、上記第１及び第２インク供給モードに
対応して開閉されるインク流路が形成された連結部材
と、（４）上記第１インク供給モードのときに上記連結
部材を上記第２インク貯蔵部に固定して上記インク流路
を開けておくロック手段とを備えたことを特徴とするも
のである。

【００２５】ここで、上記連結部材は、（５）長手方向
端部に開口が形成された筒状のジョイント台と、（６）
上記チューブに連通してインクが流れると共に上記ジョ
イント台の内部空間に固定された、インクが流れ出る多
数の孔を上記開口の近傍に有するジョイント針と、
（７）上記ジョイント台の内部空間を上記開口の近傍か
らその奥まで摺動するスポンジとを備えたものであって
もよい。

【００２６】また、（８）上記連結部材と上記密閉部材
とは一体的に形成されたものであり、（９）上記第１イ
ンク供給モードに切り換えるときは、上記連結部材が上
記インク供給口に連結されると略同時に上記密閉部材が
上記大気連通孔を密閉するものであり、（１０）上記第
２インク供給モードに切り換えるときは、上記連結部材
が上記インク供給口から外れると略同時に上記密閉部材
が上記大気連通孔から外れるものであってもよい。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明のイ
ンクジェット方式画像形成装置の実施形態を説明する。

【００２８】図１から図５までを参照してインクジェッ
ト方式画像形成装置の第１実施形態を説明する。

【００２９】図１は、本発明のインクジェット方式画像
形成装置のキャリッジなどを模式的に示す斜視図であ
る。図２は、連結部材の一部を破断して示す斜視図であ
る。図３は、連結部材がインクタンクに連結されていな
い状態を模式的に示す断面図であり、図４は、連結部材
がインクタンクに連結されている状態を模式的に示す断
面図である。図５は、「使い切りモード」の状態を模式
的に示す断面図である。これらの図では、図８から図１
２までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号
が付されている。また、本実施形態のインクジェット方
式画像形成装置の特徴は、印字ヘッドにインクを供給す
るシステムに有り、その他の点は、従来のインクジェッ
ト方式画像形成装置１０（図９参照）と同様である。

【００３０】図１に示すように、キャリッジ６０には５
つの印字ヘッド（図示せず）が搭載されており、各印字
ヘッドにはそれぞれインクタンク６２Ｋ（黒色），６２
Ｋ，６２Ｃ（シアン），６２Ｍ（マゼンタ），６２Ｙ
（黄色）が装着されている。各インクタンク６２Ｋ，６
２Ｋ，６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙには、対応する色のイン
クが貯蔵されている。これらのインクタンクが、本発明
にいう第２インク貯蔵部の一例である。

【００３１】また、キャリッジ６０には、インクタンク
６２Ｋ，６２Ｋ，６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙにそれぞれ接
続されるインク供給チューブ３８Ｋ，３８Ｋ，３８Ｃ，
３８Ｍ，３８Ｙの一部が固定されている。これらインク
供給チューブ３８Ｋ，３８Ｋ，３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙ
の先端部にはそれぞれ、後述する連結部材７０Ｋ，７０
Ｋ，７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙが接続されており、各イン
ク供給チューブ３８Ｋ，３８Ｋ，３８Ｃ，３８Ｍ，３８
Ｙは連結部材７０Ｋ，７０Ｋ，７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ
を介してインクタンク６２Ｋ，６２Ｋ，６２Ｃ，６２
Ｍ，６２Ｙに接続される。これらの連結部材７０Ｋ，７
０Ｋ，７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙは、キャリッジ６０に形
成された保管板６４に一時的に保管される。また、印字
ヘッドを交換するときは、レバー６６を矢印Ｂ方向に回
転させて保管板６４を退避させておく。

【００３２】なお、本発明にいう第１インク貯蔵部は、
図１０に示すインクボトル１６やインクバッファ４６と
同様のものであり、ここでは省略する。インク供給チュ
ーブ３８Ｋ，３８Ｋ，３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙの後端部
は、各色に対応する５つの第１インク貯蔵部に接続され
ている。従って、第１インク貯蔵部に貯蔵されているイ
ンクがインク供給チューブ３８Ｋ，３８Ｋ，３８Ｃ，３
８Ｍ，３８Ｙを通ってインクタンク６２Ｋ，６２Ｋ，６
２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙに供給される。

【００３３】上記した５つの連結部材７０Ｋ，７０Ｋ，
７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙは同じ構造であるので、ここか
らは連結部材７０として説明する。また、インクタンク
６２Ｋ，６２Ｋ，６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙも貯蔵される
インクの色を除いてその構造は同じであるので、ここか
らはインクタンク６２として説明する。インク供給チュ
ーブ３８Ｋ，３８Ｋ，３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙも同様に
インク供給チューブ３８として説明する。

【００３４】図２に示すように、連結部材７０は、円筒
状のジョイント台７２をベースにして構成されている。
ジョイント台７２の内部には、長手方向（ジョイント台
７２の高さ方向）に沿ってジョイント針７４（本発明に
いうインク流路の一例である）が固定されている。ジョ
イント針７４の先端部には、インクが流れ出る多数の孔
７４ａが形成されている。ジョイント針７４の後端部
は、接続部材７４ｂなどを介してインク供給チューブ３
８に接続されている。

【００３５】また、ジョイント台７２の長さ方向の３分
の２の位置には固定壁７６が形成されている。この固定
壁７６よりもジョイント針７４の先端部側は、円柱状の
空洞になっている。この空洞には圧縮コイルばね７８が
挿入されており、その後端部は固定壁７６に当接してい
る。また、圧縮コイルばね７８の先端部には、ジョイン
ト台７２の空洞の内部にぴったりと嵌め込まれた円筒状
のスライダ８０が当接している。このスライダ８０の内
部にはスポンジ材８２が詰め込まれている。このため、
スポンジ材８２の外周面がスライダ８０で覆われたよう
になっている。スライダ８０は、ジョイント台７２に対
する摩擦係数の低い材料で製造されている。スライダ８
０の長さ（高さ）は、ジョイント台７２の空洞の長さの
４分の１程度である。

【００３６】スポンジ材８２の中央部にはその長手方向
に沿って、ジョイント針７４の外径よりも小さい孔が形
成されている。この孔にジョイント針７４が差し込まれ
ている。

【００３７】上記したスライダ８０は、圧縮コイルばね
７８のばね力（付勢力）によってジョイント台７２の開
口７２ａに向けて付勢されている。この開口７２ａに
は、スライダ８０が抜け落ちないようにストッパ７２ｂ
が形成されている。スライダ８０が開口７２ａの近くに
位置しているときは、スポンジ材８２がジョイント針７
４の先端部を覆っており、このため、ジョイント針７４
の孔７４ａはスポンジ材８２で塞がれている。この状態
は、本発明でいうインク流路が閉じられた状態である。

【００３８】一方、圧縮コイルばね７８を縮めるような
力がスライダ８０に作用した場合（例えば後述する連結
突起９２をジョイント台７２の内部に入れ込んだ場
合）、スライダ８０はスポンジ材８２と共にジョイント
台７２の奥に移動する。これにより、ジョイント針７４
の孔７４ａが露出する。この状態は、本発明でいうイン
ク流路が開かれた状態である。

【００３９】上記したインクタンク６２は半生タイプと
呼ばれるものであり、気密状態のものである。図３に示
すように、インクタンク６２のほぼ半分は、インクが液
体のまま貯蔵される生インク室６２ａであり、もう半分
は、インクが多孔質体のスポンジに吸収された状態で貯
蔵されるスポンジ室６２ｂである。このスポンジ室６２
ｂは、印字ヘッド２０に負圧をかけるように設定されて
いる。従って、インクがスポンジの負圧によってインク
タンク６２の内部におさまるように構成されている。

【００４０】また、図３に示すように、インクタンク６
２の上部には、連結部材７０に連結される被連結部９０
が配置されている。この被連結部９０には、スポンジ室
６２ｂを大気に連通させる大気連通孔９０ａが形成され
ている。この大気連通孔９０ａはスポンジ室６２ｂにつ
ながっている。

【００４１】また、被連結部９０には、ジョイント台７
２の内部に入り込む連結突起９２が形成されている。連
結突起９２には、ジョイント針７４の孔７４ａから流れ
出たインクが通るインク流路９２ａが形成されている。
このインク流路９２ａは生インク室６２ａにつながって
いる。インク流路９２ａの入口は、弾性を有するブチル
ゴムなどのシール材９２ｂで塞がれている。このシール
材９２ｂにジョイント針７４が差し込まれてもインクが
漏れないようになっている。

【００４２】図４に示すように、上記した大気連通孔９
０ａの上端開口は、カップ状の密閉部材１００で塞がれ
る。密閉部材１００の内部にはゴムシール材１０２が埋
め込まれている。このゴムシール材１０２が大気連通孔
９０ａの上端開口に密着して上端開口が完全に塞がれ
る。密閉部材１００は大気連通孔９０ａの上端開口に着
脱自在なものであり、その外周面には互いに離れた一対
のリング１０４が形成されている。

【００４３】一方、連結部材７０には、上記した一対の
リング１０４の間に嵌り込むロック板９４が形成されて
いる。ここでは、一対のリング１０４とロック板９４と
で、本発明にいうロック手段が構成されている。図４に
示すように、ロック板９４を一対のリング１０４の間に
嵌め込むことにより連結部材７０が被連結部９０にロッ
クされるので、連結部材７０がインクタンク６２に固定
されることとなる。

【００４４】インクボトル１６（図１０参照）に貯蔵さ
れているインクをインク供給チューブ３８（図１参照）
や連結部材７０を経由させて生インク室６２ａに供給す
るモード（本発明にいう第１インク供給モード）に切り
換えるためには、先ず、図３に示すように、大気連通孔
９０ａの上端開口を密閉部材１００で塞いでおき、連結
部材７０のスポンジ材８２を被連結部９０に当接させ
る。

【００４５】次に、連結部材７０を矢印Ｃ方向に押す。
これにより、スポンジ材８２が連結突起９２に押されて
圧縮コイルばね７８の付勢力に打ち勝ち、ジョイント台
７２の奥にスポンジ材８２が移動する。この結果、ジョ
イント針７４がシール材９２ｂを突き破って、孔７４ａ
がインク流路９２ａの内部に露出する。この動作に並行
して、ロック板９４が一対のリング１０４の間に嵌り込
んで連結部材７０がインクタンク６２に固定される。従
って、密閉部材１００で大気連通孔９０ａを密閉しなけ
れば、連結部材７０をインクタンク６２に固定できない
こととなる。また、密閉部材１００で大気連通孔９０ａ
を密閉して連結部材７０を矢印Ｃ方向に押すことにより
第１インク供給モードに切り換えられるので、第１イン
ク供給モードに容易にしかも確実に切り換えられること
となる。

【００４６】上記したインクボトル１６（図１０参照）
に貯蔵されたインクを使い終った後は、インクタンク６
２に貯蔵されているインクを使い切るモードを設定す
る。このモードは「インク使い切りモード」とよばれ、
本発明にいう第２インク供給モードの一例である。

【００４７】「インク使い切りモード」に切り換えるに
当たっては、図４に示す第１インク供給モードの連結部
材７０を密閉部材１００から離し、密閉部材１００を大
気連通孔９０ａから取り除く。これにより、図５に示す
ように、ジョイント針７４の孔７４ａがスポンジ８２に
塞がれて生インク室６２ａがインクボトル１６に接続さ
れていない状態になると共に、スポンジ室６２ｂが大気
に連通する。この結果、インクタンク６２に貯蔵されて
いるインクが印字ヘッド２０に供給されるので、インク
タンク６２に貯蔵されているインクを使い切ることがで
きる。このように、連結部材７０を密閉部材１００から
離して密閉部材１００を大気連通孔９０ａから取り除く
だけで容易にしかも確実に第１インク供給モードから第
２インク供給モードに切り換えられる。

【００４８】図６と図７を参照して、本発明のインクジ
ェット方式画像形成装置の第２実施形態を説明する。

【００４９】図６は、「インク使い切りモード」の状態
を模式的に示す断面図であり、図７は、連結部材がイン
クタンクに連結されている状態を模式的に示す断面図で
ある。これらの図では、図３から図５までに示す構成要
素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。

【００５０】第２実施形態の特徴は、連結部材１２０と
密閉部材１１０が一体的に形成された点にある。また、
大気連通孔９０ａの上端部がほぼ直角に折れ曲がった被
連結部１３０を有する。従って、連結部材１２０を矢印
Ｃ方向に移動させると、密閉部材１１０も矢印Ｃ方向に
移動して大気連通孔９０ａを密閉する。

【００５１】本発明にいう第１インク供給モードに切り
換えるためには、図６の状態の連結部材１２０を矢印Ｃ
方向に移動させるだけで、図７に示すように、ジョイン
ト針７４がシール材９２ｂを突き破って孔７４ａがイン
ク流路９２ａの内部に露出すると共に、密閉部材１１０
が大気連通孔９０ａを密閉する。従って、第１インク供
給モードをいっそう容易にしかも確実に切り換えられる
こととなる。

【００５２】また、「インク使い切りモード」に切り換
えるに当たっては、図７に示す第１インク供給モードの
連結部材１２０を矢印Ｃ方向とは反対の方向に引っ張
る。これにより、図６に示すように、ジョイント針７４
の孔７４ａがスポンジ８２に塞がれて生インク室６２ａ
がインクボトル１６に接続されていない状態になると共
に、スポンジ室６２ｂが大気に連通する。この結果、イ
ンクタンク６２に貯蔵されているインクが印字ヘッド２
０に供給されるので、インクタンク６２に貯蔵されてい
るインクを使い切ることができる。このように、連結部
材１２０を矢印Ｃ方向もしくはその反対方向に引っ張る
だけで、容易にしかも確実に第１インク供給モードもし
くは第２インク供給モードに切り換えられる。

【００５３】上述した第１及び第２実施形態では、第１
インク供給モードもしくは第２インク供給モードに切り
換える際に、連結部材７０，１２０をユーザが手で移動
させる。この連結部材７０，１２０を自動的に移動でき
る自動切換え機構および制御装置をインクジェット方式
画像形成装置に組み込んだ場合は、インクボトル１６に
貯蔵されているインクの残量を担持する残量インク検知
信号に基づいて、インクジェット方式画像形成装置が自
動的に連結部材を移動させて第１インク供給モードから
第２インク供給モード（使い切りモード）に切り換え
る。このため、画像印字中でも印字動作を中断せずに、
また、操作者が切換え操作を行なわなくても良い。従っ
て、インクボトル１６のインク切れを気にすることな
く、印字動作が継続できるので操作性が向上し、使い勝
手の良いインクジェット方式画像形成装置が得られる。

【００５４】

【発明の効果】以上説明したように本発明のインクジェ
ット方式画像形成装置では、第１インク供給モードから
第２インク供給モードに切り換えるときは、ロック手段
を解除してインク流路を閉じる。これにより、第１イン
ク貯蔵部から第２インク貯蔵部へのインクの供給が遮断
される。また、この切換えのときは、密閉部材を取り除
いて大気連通孔を開いて第２インク貯蔵部の気密状態を
解除する。これにより、第２インク貯蔵部に貯蔵されて
いるインクが印字ヘッドに供給される。この結果、第２
インク供給モードになる。この逆に、第２インク供給モ
ードから第１インク供給モードに切り換えるときは、ロ
ック手段で連結部材を第２インク貯蔵部に固定してイン
ク流路を開けておくと共に、密閉部材で大気連通孔を塞
ぐ。これにより、第２インク貯蔵部は気密状態となり、
印字ヘッドから吐出されたインクの量に応じて、第１イ
ンク貯蔵部から第２インク貯蔵部へインクが供給される
こととなる。このようにインク流路の開閉と大気連通孔
の開閉だけで上記の切換えを容易かつ確実に行える。

【００５５】ここで、上記連結部材は、長手方向端部に
開口が形成された筒状のジョイント台と、上記チューブ
に連通してインクが流れると共に上記ジョイント台の内
部空間に固定された、インクが流れ出る多数の孔を上記
開口の近傍に有するジョイント針と、上記ジョイント台
の内部空間を上記開口の近傍からその奥まで摺動するス
ポンジとを備えたものである場合は、ジョイント針がイ
ンク流路となるので、スポンジを開口の近傍に位置させ
ておくことにより、インク流路が閉じられる。また、ス
ポンジを開口の近傍よりも奥に位置させておくことによ
り、インク流路が開かれる。このように、スポンジを摺
動させるだけで、インク流路を開閉できるので、上記の
切換えをいっそう容易に行えることとなる。

【００５６】また、上記連結部材と上記密閉部材とは一
体的に形成されたものであり、上記第１インク供給モー
ドでは、上記連結部材が上記インク供給口に連結される
と略同時に上記密閉部材が上記大気連通孔を密閉するも
のであり、上記第２インク供給モードでは、上記連結部
材が上記インク供給口から外れると略同時に上記密閉部
材が上記大気連通孔から外れるものである場合は、連結
部材と密閉部材を同時に動かせるので、上記の切換えが
さらにいっそう容易かつ確実に行える。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェット方式画像形成装置のキ
ャリッジなどを模式的に示す斜視図である。

【図２】連結部材の一部を破断して示す斜視図である。

【図３】連結部材がインクタンクに連結されていない状
態を模式的に示す断面図である。

【図４】連結部材がインクタンクに連結されている状態
を模式的に示す断面図である。

【図５】第１実施形態における「インク使い切りモー
ド」の状態を模式的に示す断面図である。

【図６】第２実施形態における「インク使い切りモー
ド」の状態を模式的に示す断面図である。

【図７】第２実施形態において連結部材がインクタンク
に連結されている状態を模式的に示す断面図である。

【図８】従来のインクジェット方式画像形成装置の一例
であるインクジェットプリンタを示す斜視図である。

【図９】図８のインクジェットプリンタの内部構造を示
す模式図である。

【図１０】チュービング方式を示す模式図である。

【図１１】針ユニットが取り付けられたインクカートリ
ッジを示す模式図である。

【図１２】針ユニットが取り外されたインクカートリッ
ジを示す模式図である。

【符号の説明】

２０ 印字ヘッド ３８ インク供給チューブ ６２ インクタンク ７０，１２０ 連結部材 ７２ ジョイント台 ７４ ジョイント針 ７８ 圧縮コイルばね ８０ スライダ ９０ａ 大気連通孔 ９２ａ インク流路

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の主走査方向に往復動するキャリッ
   ジと、該キャリッジとは異なる位置に配置されてインク
   を貯蔵する第１インク貯蔵部と、前記キャリッジに搭載
   される印字ヘッドに装着されて該印字ヘッドに供給され
   るインクを貯蔵する第２インク貯蔵部と、前記第１イン
   ク貯蔵部から前記第２インク貯蔵部に供給されるインク
   が通るチューブとを備え、前記第１インク貯蔵部から前
   記第２インク貯蔵部を経由して前記印字ヘッドにインク
   を供給する第１インク供給モード、及び前記第１インク
   貯蔵部からのインク供給を遮断して前記第２インク貯蔵
   部から前記印字ヘッドにインクを供給する第２インク供
   給モード双方のモードが選択されるインクジェット方式
   画像形成装置において、 前記第２インク貯蔵部は、 前記第１インク貯蔵部からのインクが流れ込むインク供
   給口と、該第２インク貯蔵部を大気に連通させる大気連
   通孔とが形成された気密状態のものであり、 前記大気連通孔を密閉する密閉部材と、 前記チューブの一端部に接続されると共に前記インク供
   給口に連結される、前記第１及び第２インク供給モード
   に対応して開閉されるインク流路が形成された連結部材
   と、 前記第１インク供給モードのときに前記連結部材を前記
   第２インク貯蔵部に固定して前記インク流路を開けてお
   くロック手段とを備えたことを特徴とするインクジェッ
   ト方式画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記連結部材は、 長手方向端部に開口が形成された筒状のジョイント台
   と、 前記チューブに連通してインクが流れると共に前記ジョ
   イント台の内部空間に固定された、インクが流れ出る多
   数の孔を前記開口の近傍に有するジョイント針と、 前記ジョイント台の内部空間を前記開口の近傍からその
   奥まで摺動するスポンジとを備えたものであることを特
   徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成
   装置。
3. 【請求項３】 前記連結部材と前記密閉部材とは一体的
   に形成されたものであり、 前記第１インク供給モードに切り換えるときは、前記連
   結部材が前記インク供給口に連結されると略同時に前記
   密閉部材が前記大気連通孔を密閉するものであり、 前記第２インク供給モードに切り換えるときは、前記連
   結部材が前記インク供給口から外れると略同時に前記密
   閉部材が前記大気連通孔から外れるものであることを特
   徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット方式画
   像形成装置。