JP2002067354A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 不純物によるノズルヘッドの目詰まりを確実
に防止できるインクジェットプリンタを提供する。 【解決手段】 インクタンク１７の底面１７ａに排出口
１７ｂを形成し、この排出口１７ｂと廃インクタンク２
６とを接続手段２７によって接続してインクタンク１７
と廃インクタンク２６とを連通させ、その接続手段２７
の所定位置を開放／閉塞自在にする開閉手段２８を備
え、この開閉手段２８を動作させ、接続手段２７を閉塞
状態から開放状態へと所定期間切り替えるようにする。
これにより、接続手段２７を開放した場合には、インク
タンク１７の排出口１７ｂから廃インクタンク２６へイ
ンクを排出することができるので、例えばインクタンク
１７の底面１７ａに不純物が沈殿している場合には、そ
の不純物をインクとともに排出口１７ｂから廃インクタ
ンク２６へ排出することができ、不純物によるノズルヘ
ッド２の目詰まりを確実に防止できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のインクジェ
ットノズルを有するノズルヘッドへインクタンクからイ
ンクを供給し、選択されたインクジェットノズルからイ
ンクを吐出して印刷媒体に印刷するインクジェットプリ
ンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、いわゆるシリアル型のインク
ジェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図
れ、かつ、多数枚にわたって連続印刷運転可能であるラ
イン型のインクジェットプリンタが知られている。この
ようなライン型のインクジェットプリンタによれば、例
えば５００枚以上の連続印刷運転が可能になっている。

【０００３】ところで、かかる多数枚の印刷媒体を連続
印刷運転するためには、従来シリアル型のインクジェッ
トプリンタの如く、行方向の往復移動の関係から大きく
できないインクカセット（つまり、小型のインクカセッ
ト）内のインクを消費するだけでは、インク量が不足す
る。

【０００４】そこで、例えば５００枚以上の連続印刷運
転を可能とするようなインクジェットプリンタにおいて
は、着脱可能な大容量のインクカートリッジを設け、こ
のインクカートリッジからインクタンクに対してインク
を随時補給することにより、従来の小型のインクカセッ
トのような頻繁な交換作業を不要とし、長時間にわたる
連続印刷運転を行うことができるようにしている。

【０００５】加えて、このようなインクジェットプリン
タにおいては、定位置に着脱可能な廃インクタンクを設
け、ノズルヘッドのメンテナンス時において当該ノズル
ヘッドから排出された廃インクを廃インクタンクへ収容
可能にしている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
大容量タイプのライン型のインクジェットプリンタで
は、インクタンクの取り付けや配管の引回しが複雑であ
って、その組み立てが煩雑でかつ工数も大きくなること
から、インクタンクを容易に交換することができない。
そのため、インクタンクを交換せずに長期間使用した場
合には、インクカートリッジからインクタンクへ供給さ
れたインクに混じっていたゴミ等の不純物やインク自身
の化合物（以下、不純物という。）がそのインクタンク
の底に沈殿する。

【０００７】このような不純物はインクタンクからノズ
ルヘッドに供給されることによってノズルヘッドに目詰
まりを発生させるため、従来のインクジェットプリンタ
では、ノズルヘッドに不純物を供給しないための種々の
構成が採られている。

【０００８】ノズルヘッドに不純物を供給しないための
構成としては、例えば、インクタンクからノズルヘッド
に対するインクの供給口をインクタンクの底面よりも上
方に設けて所定の領域に不純物を沈殿させて堆積させる
ものがあるが、この場合には、いつかは不純物が供給口
に達することになり、ノズルヘッドに不純物が供給され
てしまう。これを防止するためには、インクタンクの容
量を大きくして不純物を堆積させる領域を大きくするこ
とが考えられるが、インクタンクの容量を大きくした場
合にはインクジェットプリンタ自体も大型化してしまう
ことになり、解決方法としては最良ではない。

【０００９】また、ノズルヘッドに不純物を供給しない
ための構成としては、例えば、インクタンクの内部にフ
ィルタを設けてノズルヘッドに不純物を供給しないよう
にしたものもあるが、この場合には、フィルタの内部に
不純物が堆積してしまうことから、いつかは不純物でフ
ィルタの内部が一杯になり、ノズルヘッドにインクを供
給できなくなってしまう恐れもある。

【００１０】本発明の目的は、不純物によるノズルヘッ
ドの目詰まりを確実に防止することができるインクジェ
ットプリンタを提供することである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
インクを選択的に吐出する複数のインクジェットノズル
を有するノズルヘッドと、インクカートリッジから前記
インクが随時補給され、前記ノズルヘッドに供給する前
記インクを保持するインクタンクと、前記ノズルヘッド
のメンテナンスの際に生じる廃インクを収容する廃イン
クタンクと、を備えたインクジェットプリンタにおい
て、前記インクタンクの底面に形成された排出口と、こ
の排出口と前記廃インクタンクとに接続され、前記イン
クタンクと前記廃インクタンクとを連通させる接続手段
と、この接続手段の所定位置を開放／閉塞自在にする開
閉手段と、この開閉手段を動作させ、前記接続手段を閉
塞状態から開放状態へと所定期間切り替える開放／閉塞
切替手段と、を備える。

【００１２】したがって、開放／閉塞切替手段により開
閉手段を動作させ、接続手段を開放した場合には、接続
手段を介してインクタンクの排出口から廃インクタンク
へインクが排出される。これにより、例えばインクタン
クの底面に不純物が沈殿している場合には、接続手段を
開放することで、その不純物をインクとともにインクタ
ンクの排出口から廃インクタンクへ排出することが可能
になるので、不純物がノズルヘッドへ供給されることは
なく、不純物によるノズルヘッドの目詰まりが確実に防
止される。また、インクタンクの排出口から排出された
不純物は、ノズルヘッドのメンテナンスの際に生じる廃
インクを収容する廃インクタンクに収容されることによ
り、不純物を収容するタンクを新たに設ける必要はない
ので、プリンタ自体を大きくすることはないとともに、
製造コストも低く抑えることが可能である。

【００１３】請求項２記載の発明は、請求項１記載のイ
ンクジェットプリンタにおいて、前記開放／閉塞切替手
段は、前記ノズルヘッドのメンテナンス動作の際に前記
開閉手段を動作させ、前記接続手段を開放状態にする。

【００１４】したがって、ノズルヘッドのインク吐出特
性を良好に維持するためのメンテナンスは、例えばノズ
ルヘッドがホームポジションに位置する度に実行される
ことから、メンテナンス動作のタイミングで接続手段を
開放した場合には、インクタンクの底面に不純物が時間
の経過に伴って大量に沈殿することはない。

【００１５】請求項３記載の発明は、請求項１または２
記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクタ
ンクに対して前記インクを随時補給するインクカートリ
ッジを備える。

【００１６】したがって、インクカートリッジからイン
クタンクに対してインクを随時補給することにより、従
来の小型のインクカセットのような頻繁な交換作業を不
要とし、長時間にわたる連続印刷運転を行うことが可能
になる。

【００１７】

【発明の実施の形態】本発明の第一の実施の形態を図１
ないし図４に基づいて説明する。本実施の形態のインク
ジェットプリンタは、回転中の印刷媒体に各色用インク
ジェットノズルからインクを吐出して行方向印刷させる
とともに、インクジェットノズル間ピッチの往動中にド
ラムの回転を利用しつつ列方向印刷させることができる
ライン型のカラーインクジェットプリンタに適用されて
いる。

【００１８】ここで、図１はインクジェットプリンタ１
の印刷方法を示す説明図、図２はインクジェットプリン
タ１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図１
に示すように、インクジェットプリンタ１は、ノズルユ
ニット２を形成する主走査（Ｘ）方向の全長に一体型の
（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要素を並べた一
体的な）各色用ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋを
有しており、例えばインクジェットノズル間ピッチ分だ
け往復移動させつつ各色用インクジェットノズルに当該
各色インクを供給し、かつ、選択されたインクジェット
ノズルからインクを吐出して回転中の印刷媒体（例え
ば、用紙Ｐ）に行印刷させるとともに、インクジェット
ノズル間ピッチの往動中に回転体３の軸線Ｚを中心とす
るＲ方向の回転を利用しつつ列印刷させることができる
構成とされている。つまり、インクジェットプリンタ１
は、行印刷と列印刷とを同時的に進行可能であることに
より、大幅な印刷高速化を図れる構成とされている。な
お、本実施の形態では、ノズルユニット２は、４色（シ
アン（Ｃ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ）およびブ
ラック（Ｋ））分を有しているが、１色（例えば、ブラ
ック（Ｋ））であっても良い。

【００１９】図２に示すように、インクジェットプリン
タ１は、画像処理部４とエンジン部５とから形成され、
画像処理部４内で発生された印刷指令に基づき、画像処
理部４内で作成された印刷データを印刷処理する。な
お、インクジェットプリンタ１は、データ通信回線（例
えば、ＬＡＮ）６を介して外部のコンピュータ７から送
信されて来た印刷データをその印刷指令によって印刷処
理するインクジェット印刷システムを構築するものであ
っても良い。

【００２０】画像処理部４は、各部を集中的に制御する
ＣＰＵ（Central Processing Unit）８，制御プログラ
ム等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）９，可変デ
ータを書き換え自在に記憶するＲＡＭ（Random Access
Memory）１０，操作パネル１１，表示部１２，インター
フェイス（Ｉ／Ｆ）１３、時間を計時するタイマＴ等を
含み、印刷データをビットマップデータに変換してエン
ジン部５へ出力する等の処理を実行し、インクジェット
プリンタ１を適時に適量だけ駆動制御する。

【００２１】なお、図１において、ノズルユニット２
（２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋ）のヘッドドライバ２ＤＣ，
２ＤＭ，２ＤＹ，２ＤＫや、回転体３を駆動する回転機
構１４用ドライバ１４Ｄおよび後述するその他の機構１
５用ドライバ１５Ｄ等は、便宜的に、この画像処理部４
内に配置されているものとして表現した。

【００２２】エンジン部５は、上記のノズルユニット２
の他、印刷媒体給送手段（図示せず）から給送された印
刷媒体（用紙Ｐ）を外周面に巻回保持可能な回転体３、
この回転体３を設定回転速度（例えば、１２０ｒｐｍ）
で回転可能な回転機構１４、印刷媒体給送手段や印刷媒
体排出手段（図示せず）、メンテナンス機構（図示せ
ず）等を含むその他の機構１５を具備し、カラー印刷お
よびモノクロ印刷可能に形成されている。なお、その他
の機構１５には、詳細は後述する各色用ノズルユニット
２へ当該各色用インクを供給するインク供給手段１６の
チューブポンプ２０、廃インク回収手段２３の吸引用ポ
ンプ２９、チューブポンプ２８等（いずれも、図３参
照）を駆動する駆動機構（図示せず）も含まれる。

【００２３】詳しくは、本体ケース内の印刷媒体給送手
段から送出された印刷媒体（用紙Ｐ）は、所定のタイミ
ングでＲ方向に回転する回転体３側へ給送され、かつ、
回転体３の外周面に例えば静電吸着力を利用して巻回保
持される。なお、印刷媒体給送手段から回転体３までの
給送経路は、回転体３への引渡し待ち等のために、最大
で２枚の印刷媒体を保留することが可能な構成になって
いる。また、回転体３においては、１枚の印刷媒体（用
紙Ｐ）を保持可能とされている。

【００２４】次に、ノズルユニット２、インク供給手段
１６、廃インク回収手段２３およびその周辺部分につい
てインクジェットプリンタ１のインクの経路を示した図
３を参照して詳細に説明する。図３に示すように、ノズ
ルユニット２を形成する各ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２
Ｙ，２Ｋ（図３においては、ノズルヘッド２Ｙのみを示
している）へ当該各色用インクを供給するインク供給手
段１６は、インクタンク１７（図３においては、イエロ
ー用のみを示している）、着脱自在に設けられたインク
補給用のインクカートリッジ１８、このインクカートリ
ッジ１８内のインクをインクタンク１７に随時補給する
ための接続チューブ１９、接続チューブ１９を開放状態
および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を有
するチューブポンプ２０、インクタンク１７内のインク
をノズルユニット２を形成する各ノズルヘッド２Ｃ，２
Ｍ，２Ｙ，２Ｋのインク室（図示せず）に供給するため
の供給チューブ２１等により構成されている。なお、イ
ンクカートリッジ１８のインク容量は、従来のような小
型のインクカセットの容量（１０〜２０ｃｍ³）に比べ
て、大容量（例えば、２００ｃｍ³以上）とされてい
る。また、供給チューブ２１は、インクタンク１７の側
面であってインクタンク１７の底面１７ａよりも所定距
離だけ上方に設けられたインク供給口２２に接続されて
いる。さらに、各色用インクタンク１７（詳しくは、イ
ンク液面）は、ノズルユニット２の各色用ノズルヘッド
２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋのインク吐出口よりも低い位置
に配設される。これにより、ノズルユニット２の各色用
ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋのインク室（図示
せず）のインクには一定の負圧がかかることになり、自
重によってインクがしみ出るのが防止される。

【００２５】また、各色用インクタンク１７（詳しく
は、インク液面）とノズルユニット２の各色用ノズルヘ
ッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋのインク吐出口とのそれぞ
れの高低差は、インク特性により微調整される。これ
は、インクジェット特性（メニスカス）の均一化により
一層の高品質印字を安定して行えるようにするためであ
る。

【００２６】なお、インクタンク１７のインク液面は、
図示しない液面一定化手段により、常に一定に保つ調整
が可能になっている。

【００２７】さらに、インクジェットプリンタ１には、
ノズルユニット２の各色用ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２
Ｙ，２Ｋのインク吐出特性を良好に維持するためのメン
テナンス機構（図示せず）が設けられている。そして、
このメンテナンス機構には、廃インク回収手段２３が接
続されている。この廃インク回収手段２３は、各色用ノ
ズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋのメンテナンス時に
当該ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋを覆うキャッ
プ２４と吸引チューブ２５と吸引用ポンプ２９と廃イン
クタンク２６とを備え、キャップ２４でノズルユニット
２を覆った状態で吸引用ポンプ２９を駆動することでノ
ズルユニット２の各色用ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２
Ｙ，２Ｋのインクを吸引し、その吸引したインク（廃イ
ンク）を吸引チューブ２５を介してキャップ２４に連通
された廃インクタンク２６に回収する手段である。な
お、廃インクタンク２６は、所定位置に着脱自在に設け
られている。

【００２８】加えて、インクジェットプリンタ１のイン
クタンク１７の底面１７ａには、前述した廃インクタン
ク２６へインクタンク１７の内部に沈殿した不純物を排
出するための排出口１７ｂが設けられており、この排出
口１７ｂは、接続手段である接続チューブ２７によって
廃インクタンク２６に連通されている。また、接続チュ
ーブ２７には、この接続チューブ２７を開放状態および
閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を有する開
閉手段であるチューブポンプ２８が設けられている。

【００２９】このような構成により、インクカートリッ
ジ１８内のインクは、チューブポンプ２０によりインク
タンク１７に補給される。インクタンク１７内のインク
は、ノズルユニット２の各色用ノズルヘッド２Ｃ，２
Ｍ，２Ｙ，２ＫからインクがＣＰＵ８の制御によって印
刷媒体（用紙Ｐ）に対して吐出された場合に、吐出によ
って減じた分だけ毛細管現象によってインクタンク１７
から供給チューブ２１を介してインクを吐出したノズル
ヘッドのインク室へ自動的に供給される。

【００３０】一方、インクカートリッジ１８からインク
タンク１７へ供給されたインクに混じっていた不純物
は、インクタンク１７の底面１７ａに沈殿することにな
る。

【００３１】次に、ＲＯＭ９に記憶された制御プログラ
ムがＣＰＵ８に実行させる機能であって、本実施の形態
のインクジェットプリンタ１が備える特長的な機能であ
るインクタンク１７の底面１７ａに沈殿した不純物を除
去するための不純物排出処理について説明する。

【００３２】ここで、図４は不純物排出処理の流れを概
略的に示すフローチャートである。図４に示すように、
不純物排出処理としては、まず、チューブポンプ２８を
回転させて接続チューブ２７を開放状態にするための
「チューブポンプ“開”信号」の受信に待機する（ステ
ップＳ１）。この「チューブポンプ“開”信号」は、例
えば、ノズルユニット２のメンテナンス動作時、タイマ
Ｔの計時による所定時間経過時、印刷枚数が予め設定さ
れた枚数に到達した時、操作パネル１１の操作により不
純物排出処理が宣言された時等に生成される。

【００３３】「チューブポンプ“開”信号」を受信した
場合には（ステップＳ１のＹ）、チューブポンプ２８を
回転させて接続チューブ２７を開放状態にする（ステッ
プＳ２）。このように接続チューブ２７が開放状態にな
った場合には、インクタンク１７の底面１７ａに沈殿し
た不純物が、インクタンク１７の底面１７ａに設けられ
た排出口１７ｂから接続チューブ２７を介して廃インク
タンク２６にインクとともに流れ込むことになる。な
お、接続チューブ２７の開放状態は、タイマＴの計時に
より所定時間が経過するまで（ステップＳ３のＹ）、維
持される。

【００３４】そして、所定時間が経過した場合には（ス
テップＳ３のＹ）、チューブポンプ２８を回転させて接
続チューブ２７を閉塞状態にし（ステップＳ４）、排出
口１７ｂからの不純物の排出を停止する。

【００３５】つまり、ステップＳ１〜Ｓ４の不純物排出
処理において、開放／閉塞切替手段の機能が実行され
る。

【００３６】ここに、インクタンク１７の底面１７ａに
不純物が沈殿している場合には、チューブポンプ２８を
回転させて接続チューブ２７を開放状態にすることで、
その不純物をインクとともにインクタンク１７の排出口
１７ｂから廃インクタンク２６へ排出することが可能に
なるので、不純物がノズルユニット２の各色用ノズルヘ
ッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋへ供給されることはなく、
不純物によるノズルユニット２の各色用ノズルヘッド２
Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋの目詰まりが確実に防止される。
また、インクタンク１７の排出口１７ｂから排出された
不純物は、ノズルユニット２の各色用ノズルヘッド２
Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋのメンテナンスの際にそのノズル
ユニット２の各色用ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２
Ｋから吸引されたインク（廃インク）を収容する廃イン
クタンク２６に収容されることにより、不純物を収容す
るタンクを新たに設ける必要はないので、プリンタ自体
を大きくすることはないとともに、製造コストも低く抑
えることが可能である。

【００３７】また、ノズルユニット２の各色用ノズルヘ
ッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋのインク吐出特性を良好に
維持するためのメンテナンスは、例えばノズルユニット
２がホームポジションに位置する度に実行されることか
ら、メンテナンス動作のタイミングでチューブポンプ２
８を回転させて接続チューブ２７を開放状態にした場合
には、インクタンク１７の底面１７ａに不純物が時間の
経過に伴って大量に沈殿することはない。

【００３８】次に、本発明の第二の実施の形態のインク
ジェットプリンタを図５に基づいて説明する。なお、前
述した第一の実施の形態と同一部分は同一符号で示し説
明も省略する。本実施の形態のインクジェットプリンタ
は、第一の実施の形態のインクタンク１７に代えて、イ
ンクタンク３０を設けた点でのみ異なるものである。

【００３９】図５に示すように、インクタンク３０の底
面３０ａには、インクタンク１７の内部に沈殿した不純
物を廃インクタンク２６へ排出するための排出口３１が
設けられており、この排出口３１は、接続チューブ２７
によって廃インクタンク２６に連通されている。

【００４０】また、インクタンク３０の側面であってイ
ンクタンク３０の底面３０ａ近傍には、供給チューブ２
１を接続するためのインク供給口３２が形成されてい
る。また、インクタンク３０の内部にはインクタンク３
０の全長と略同一の長さを有する筒状（例えば円筒状）
のフィルタ３３が設けられており、このフィルタ３３
は、供給されたインクを濾して、供給されたインクに混
じっている不純物をとり去る。なお、排出口３１は、こ
のフィルタ３３の内側に位置している。

【００４１】つまり、このようにインク供給口３２がイ
ンクタンク３０の側面であってインクタンク３０の底面
３０ａ近傍に形成されているのは、本実施の形態のイン
クタンク３０の内部にはフィルタ３３が設けられており
不純物がノズルユニット２側に供給されるのを防止して
いることから、第一の実施の形態で説明したような不純
物を沈殿させるための領域は不要であることによる。

【００４２】このような構成により、インクカートリッ
ジ１８内のインクは、チューブポンプ２０によりフィル
タ３３を通してインクタンク３０に補給される。インク
タンク３０内のインクは、ノズルユニット２の各色用ノ
ズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２ＫからインクがＣＰＵ
８の制御によって印刷媒体（用紙Ｐ）に対して吐出され
た場合に、吐出によって減じた分だけ毛細管現象によっ
てインクタンク３０から供給チューブ２１を介してイン
クを吐出したノズルヘッドのインク室へ自動的に供給さ
れる。

【００４３】一方、インクカートリッジ１８からインク
タンク３０に供給されたインクに混じっていた不純物
は、フィルタ３３内部に留まって、フィルタ３３の内側
に位置するインクタンク３０の底面３０ａ上に沈殿する
ことになる。

【００４４】そして、フィルタ３３の内側に位置するイ
ンクタンク３０の底面３０ａ上に沈殿した不純物は、第
一の実施の形態で説明した不純物排出処理により、廃イ
ンクタンク２６へ排出されることになる。

【００４５】次に、本発明の第三の実施の形態のインク
ジェットプリンタを図６に基づいて説明する。なお、前
述した第一の実施の形態または第二の実施の形態と同一
部分は同一符号で示し説明も省略する。本実施の形態の
インクジェットプリンタは、第一の実施の形態のインク
タンク１７に代えて、第二の実施の形態で用いたインク
タンク３０の変形例であるインクタンク４０を設けた点
でのみ異なるものである。

【００４６】図６に示すように、本実施の形態のインク
タンク４０と第二の実施の形態のインクタンク３０とで
は、排出口の形状が異なっている。インクタンク４０の
底面４０ａに設けられた排出口４１は、フィルタ３３の
断面と略同一形状に形成されており、すり鉢状に形成さ
れた不純物沈殿部４２を介して接続チューブ２７に接続
されている。

【００４７】つまり、インクタンク４０においては、イ
ンクカートリッジ１８からインクタンク４０に供給され
たインクに混じっていた不純物は、フィルタ３３内部に
留まって、不純物沈殿部４２に沈殿する。

【００４８】そして、不純物沈殿部４２に沈殿した不純
物は、第一の実施の形態で説明した不純物排出処理によ
り、廃インクタンク２６へ排出されることになる。

【００４９】なお、第二の実施の形態および第三の実施
の形態においては、フィルタ３３を設け、インク供給口
３２をインクタンク３０，４０の側面であってインクタ
ンク３０，４０の底面３０ａ，４０ａ近傍に形成した
が、第一の実施の形態のように、インクタンク３０，４
０の底面３０ａ，４０ａよりも所定距離だけ上方にイン
ク供給口３２を設けるようにしても良い。この場合に
は、仮に不純物をフィルタ３３でとり去ることができな
かった場合であっても、不純物はインク供給口３２より
も下方に沈殿することになるので、その不純物がノズル
ユニット２の各色用ノズルヘッド２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２
Ｋへ供給されるのを防止することができる。

【００５０】また、各実施の形態においては、回転中の
印刷媒体に各色用インクジェットノズルからインクを吐
出して行方向印刷させるとともに、インクジェットノズ
ル間ピッチの往動中にドラムの回転を利用しつつ列方向
印刷させることができるインクジェットプリンタに適用
したが、これに限るものではなく、いわゆるシリアル型
のインクジェットプリンタに適用するようにしても良
い。

【００５１】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、インクを
選択的に吐出する複数のインクジェットノズルを有する
ノズルヘッドと、インクカートリッジから前記インクが
随時補給され、前記ノズルヘッドに供給する前記インク
を保持するインクタンクと、前記ノズルヘッドのメンテ
ナンスの際に生じる廃インクを収容する廃インクタンク
と、を備えたインクジェットプリンタにおいて、前記イ
ンクタンクの底面に形成された排出口と、この排出口と
前記廃インクタンクとに接続され、前記インクタンクと
前記廃インクタンクとを連通させる接続手段と、この接
続手段の所定位置を開放／閉塞自在にする開閉手段と、
この開閉手段を動作させ、前記接続手段を閉塞状態から
開放状態へと所定期間切り替える開放／閉塞切替手段
と、を備え、開放／閉塞切替手段により開閉手段を動作
させ、接続手段を開放した場合には、接続手段を介して
インクタンクの排出口から廃インクタンクへインクを排
出するようにし、例えばインクタンクの底面に不純物が
沈殿している場合には、接続手段を開放することで、そ
の不純物をインクとともにインクタンクの排出口から廃
インクタンクへ排出することができるので、不純物がノ
ズルヘッドに供給されることはなく、不純物によるノズ
ルヘッドの目詰まりを確実に防止することができる。ま
た、インクタンクの排出口から排出された不純物をノズ
ルヘッドのメンテナンスの際に生じる廃インクを収容す
る廃インクタンクに収容することにより、不純物を収容
するタンクを新たに設ける必要はないので、プリンタ自
体を大きくすることはないとともに、製造コストも低く
抑えることができる。

【００５２】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載のインクジェットプリンタにおいて、前記開放／閉塞
切替手段は、前記ノズルヘッドのメンテナンス動作の際
に前記開閉手段を動作させ、前記接続手段を開放状態に
することにより、ノズルヘッドのインク吐出特性を良好
に維持するためのメンテナンスは、例えばノズルヘッド
がホームポジションに位置する度に実行されることか
ら、メンテナンス動作のタイミングで接続手段を開放し
た場合には、不純物をインクタンクの底面に時間の経過
に伴って大量に沈殿してしまうことを防止できる。

【００５３】請求項３記載の発明によれば、請求項１ま
たは２記載のインクジェットプリンタにおいて、前記イ
ンクタンクに対して前記インクを随時補給するインクカ
ートリッジを備え、インクカートリッジからインクタン
クに対してインクを随時補給することにより、従来の小
型のインクカセットのような頻繁な交換作業を不要とす
ることができるので、長時間にわたる連続印刷運転を行
うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施の形態のインクジェットプ
リンタの印刷方法を示す説明図である。

【図２】インクジェットプリンタの各部の電気的接続を
示すブロック図である。

【図３】インクジェットプリンタのインクの経路を示す
説明図である。

【図４】不純物排出処理の流れを概略的に示すフローチ
ャートである。

【図５】本発明の第二の実施の形態のインクジェットプ
リンタのインクの経路を示す説明図である。

【図６】本発明の第三の実施の形態のインクジェットプ
リンタのインクの経路を示す説明図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋ ノズルヘッド １７，３０，４０ インクタンク １７ａ，３０ａ，４０ａ インクタンクの底面 １７ｂ，３１，４１ 排出口 １８ インクカートリッジ ２６ 廃インクタンク ２７ 接続手段 ２８ 開閉手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA14 EA27 EB38 EC18 EC19 EC28 EC36 EC59 FA12 FA14 JA13 JC08 JC13 JC20 JC27 KB04 KB08 KB27 KB37 KC02 KC25 KC30

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを選択的に吐出する複数のインク
   ジェットノズルを有するノズルヘッドと、前記ノズルヘ
   ッドに供給する前記インクを保持するインクタンクと、
   前記ノズルヘッドのメンテナンスの際に生じる廃インク
   を収容する廃インクタンクと、を備えたインクジェット
   プリンタにおいて、 前記インクタンクの底面に形成された排出口と、 この排出口と前記廃インクタンクとに接続され、前記イ
   ンクタンクと前記廃インクタンクとを連通させる接続手
   段と、 この接続手段の所定位置を開放／閉塞自在にする開閉手
   段と、 この開閉手段を動作させ、前記接続手段を閉塞状態から
   開放状態へと所定期間切り替える開放／閉塞切替手段
   と、を備えることを特徴とするインクジェットプリン
   タ。
2. 【請求項２】 前記開放／閉塞切替手段は、前記ノズル
   ヘッドのメンテナンス動作の際に前記開閉手段を動作さ
   せ、前記接続手段を開放状態にすることを特徴とする請
   求項１記載のインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記インクタンクに対して前記インクを
   随時補給するインクカートリッジを備えることを特徴と
   する請求項１または２記載のインクジェットプリンタ。