JP2001265801A - 検索システムおよび検索方法、ならびに、入力装置および入力方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 街中で見かけた商品情報などを的確に記憶で
き、記憶された情報に基づき確実に商品情報の検索を行
うことができるようにする。 【解決手段】 ＤＢ１には、バーコード情報と商品情報
とが関連付けられて蓄積される。また、販売店情報が商
品情報と関連付けられて蓄積される。バーコード１００
が雑誌やポスターなどの紙媒体に添付される。ユーザ
は、所望の商品の広告に対し、携帯用に構成されたブッ
クマーカ４を用い、紙媒体に添付されたバーコード１０
０を読み取り、バーコード情報を記憶させる。後に、記
憶されたバーコード情報がゲートウェイデバイス１１を
介して検索エンジン３に転送され、商品情報や販売店情
報が検索される。ユーザは、検索結果に基づき、所望の
商品の購入を販売店に申し込むことができる。販売店が
インターネット上のＷｅｂサイトを有している場合に
は、ゲートウェイデバイス１１からそのＷｅｂサイトに
アクセスして、ネット上で直接的にその商品を注文する
ことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、街中などで気軽
にバーコード情報を取得し、取得されたバーコード情報
に基づき情報を検索できるような検索システムおよび検
索方法、ならびに、入力装置および入力方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、コンピュータシステム上に蓄
積されデータベース化されたデータを検索する、データ
ベースシステムは、存在していた。ユーザは、データベ
ースシステムに直接的に、あるいは、ネットワークで接
続された端末装置などを操作して、必要な情報を得てい
た。例えば、ユーザは、適当と思われるキーワードを端
末装置から入力する。データベースシステムでは、入力
されたキーワードに基づき検索し、検索結果を端末装置
を介してユーザに提供する。提供された情報が多数の場
合、ユーザは、提供された情報に対してさらにキーワー
ドを設定して、絞り込んだ検索を行うことができる。

【０００３】ここで、ユーザが例えば商品購入の際の参
考にするために、商品情報が蓄積されたデータベースを
検索する場合について考える。ユーザは、例えば雑誌や
電車の車内吊りといった広告媒体により商品情報を得
て、その商品のカテゴリやメーカ名、商品名などを検索
条件としてデータベースに入力し、自分の欲しい商品に
ついて検索する。検索結果としては、その商品を購入可
能な商店名や価格などが得られる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の商品情
報データベースでは、ユーザは、例えば街中で気に入っ
た商品や広告を見かけたら、その情報を例えばメモなど
により記憶し、その記憶に基づき検索条件をデータベー
スに入力する必要があった。このメモによる記憶は、状
況によっては大変に煩わしいという問題点があった。例
えば電車の吊り広告の内容をメモすることは、困難であ
ることが多い。

【０００５】また、メモにより情報を記憶した場合で
も、記憶された情報が検索条件として的確でないと、後
にその記憶に基づき検索を行っても、期待する結果が得
られないことがあるという問題点があった。

【０００６】したがって、この発明の目的は、街中で見
かけた商品情報などを的確に記憶でき、記憶された情報
に基づき確実に商品情報の検索を行うことができるよう
な検索システムおよび検索方法、ならびに、入力装置お
よび入力方法を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、上述した課
題を解決するために、商品情報を検索する検索システム
において、識別情報がパターン化された図形を読み取る
読み取り手段と、読み取り手段で読み取られた図形から
識別情報を取り出して記憶する記憶手段と、記憶手段に
記憶された識別情報を外部に転送する通信手段とを備え
る入力装置と、商品情報と商品情報に対応する識別情報
とを関連付けて蓄積する蓄積手段と、通信手段によって
転送された識別情報を受信し、受信された識別情報に基
づき蓄積手段に蓄積された商品情報を検索する検索手段
とを備える検索装置とを有することを特徴とする検索シ
ステムである。

【０００８】また、この発明は、商品情報を検索する検
索方法において、識別情報がパターン化された図形を読
み取る読み取りのステップと、読み取りのステップで読
み取られた図形から識別情報を取り出して記憶手段に記
憶するステップと、記憶手段に記憶された識別情報を外
部に転送する通信のステップと、商品情報と商品情報に
対応する識別情報とを関連付けて蓄積手段に蓄積するス
テップと、通信のステップによって転送された識別情報
を受信し、受信された識別情報に基づき蓄積手段に蓄積
された商品情報を検索する検索のステップとを有するこ
とを特徴とする検索方法である。

【０００９】また、この発明は、商品情報と商品情報に
対応する識別情報が関連付けられて蓄積される蓄積手段
を備え、識別情報に基づいて商品情報を検索する検索装
置に、識別情報がパターン化された図形から取り出した
識別情報を入力する入力装置において、識別情報がパタ
ーン化された図形を読み取る読み取り手段と、読み取り
手段で読み取られた図形から識別情報を取り出して記憶
する記憶手段と、記憶手段に記憶された識別情報を外部
に転送する通信手段とを有することを特徴とする入力装
置である。

【００１０】また、この発明は、商品情報と商品情報に
対応する識別情報が関連付けられて蓄積される蓄積手段
を備え、識別情報に基づいて商品情報を検索する検索装
置に、識別情報がパターン化された図形から取り出した
識別情報を入力する入力方法において、識別情報がパタ
ーン化された図形を読み取る読み取りのステップと、読
み取りのステップで読み取られた図形から識別情報を取
り出して記憶手段に記憶するステップと、記憶手段に記
憶された識別情報を外部に転送する通信のステップとを
有することを特徴とする入力方法である。

【００１１】上述したように、請求項１および６に記載
の発明は、入力装置によって、識別情報がパターン化さ
れた図形を読み取り識別情報が取り出され、取り出され
た識別情報が外部に転送され、転送された識別情報によ
って、商品情報と商品情報に対応する識別情報が関連付
けられて蓄積された蓄積手段に対して検索して商品情報
を得るようにされているため、識別情報がパターン化さ
れた図形から対応する商品情報を得ることができる。

【００１２】また、請求項７および１０に記載の発明
は、識別情報がパターン化された図形を読み取って識別
情報を取り出し、取り出された識別情報を、商品情報と
商品情報に対応する識別情報が関連付けられて蓄積さ
れ、識別情報に基づき商品情報を検索する検索装置に転
送して入力するようにしているため、識別情報がパター
ン化された図形を読み取り、読み取られた図形に基づく
情報を転送することで、識別情報がパターン化された図
形に対応した商品情報が検索できる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、この発明について説明す
る。先ず、図１を用いて、この発明の概要について説明
する。図１は、この発明による情報検索システムの一例
の構成を概略的に示す。この発明による情報検索システ
ムは、原理的には、データベース１、データベース１に
対して検索を行う検索エンジン３およびユーザに対して
検索条件入力の補助的な手段を与える補助端末４からな
る。

【００１４】データベース１は、商品情報と、その商品
の識別情報とが関連付けられて蓄積される。商品の識別
情報は、例えば雑誌のレビュー記事や広告、さらにはポ
スター広告といった紙媒体に添付された、その媒体が伝
えている商品を示すバーコード１００が用いられる。

【００１５】なお、データベース１に蓄積される情報
は、商品情報に限られない。データベース１には、サー
ビス情報や公共的な情報といった、利潤には直接的に反
映されないような情報も、その情報の識別情報と関連付
けて蓄積することができる。以下では、これらの情報を
上述の商品情報に代表させて説明を行う。

【００１６】補助端末４は、携帯用で、且つ、バーコー
ドを読み取ることができるように構成される。ユーザ
は、例えば街中で所定のバーコード１００が添付された
情報を発見し、その情報の詳細を知りたいと思ったと
き、補助端末４を用いて情報に添付されたバーコード１
００を読み取る。読み取られたバーコード１００の情報
は、補助端末４に記憶される。ユーザは、後に、補助端
末４に記憶されたバーコード情報に基づき検索エンジン
３によってデータベース１の検索を行うことで、その商
品の詳細情報を知ることができる。

【００１７】一例として、データベース１に、バーコー
ド情報に関連付けられて、対応する商品を販売するイン
ターネット上のホームページのアドレスであるＵＲＬ(U
niform Resource Identifier)が格納されており、ま
た、例えば検索エンジン３がインターネットに接続され
ている場合、ユーザは、検索結果に基づき当該ホームペ
ージを参照して、直接的にその商品の購入を申し込むこ
とができる。

【００１８】バーコード情報は、この情報検索システム
に対して独自に仕様を定めたものを用いることができ
る。また、例えば財団法人流通システム開発センターで
管理されている、既存のバーコードシステムを利用する
ことも可能である。この場合には、データベース１を、
ＪＩＣＦＳ(JAN Item Code File Service)のデータに基
づき構築することが可能となる。

【００１９】図２は、この発明の実施の一形態による情
報検索システムの一例の構成を示す。図２において、上
述した図１と共通する部分には同一の番号を付して、詳
細な説明を省略する。データベース１、データベース２
および検索エンジン３で、ブックマーク検索エンジン１
０が構成される。ブックマーク検索エンジン１０は、イ
ンターネットなどの通信回線で、図示されない他のＷｅ
ｂサイトに接続される。

【００２０】なお、Ｗｅｂサイトとは、ネットワークに
対して公開される情報が置かれる場所であって、このブ
ックマーク検索エンジン１０や、上述したホームページ
も、Ｗｅｂサイトの一つである。例えば、ブックマーク
検索エンジン１０は、他のＷｅｂサイトとしての図示さ
れないデータベース接続される。Ｗｅｂサイトの場所
は、上述したＵＲＬによって記述される。

【００２１】バーコード１００は、バーコード作成／配
布部１２で作成され、商品に添付される。バーコード作
成／配布部１２は、例えば、対応商品のメーカや広告主
である。商品に添付されるバーコード１００の情報は、
データベース１に登録され格納される。データベース１
には、上述したように、紙媒体に添付された、その媒体
が伝えている商品を示すバーコード１００と、バーコー
ド１００に対応した商品情報とが蓄積される。

【００２２】例えば、データベース１には、バーコード
情報に関連付けられて、その商品の属性情報、例えば、
その商品の外観を示す画像データや仕様、定価などが蓄
積される。また、データベース１に対して、商品を取り
扱っている販売店情報や、当該販売店での販売価格を、
商品情報あるいはバーコード情報に関連付けて蓄積させ
ると、より好ましい。販売店情報としては、販売店の所
在地などの他に、その販売店が例えばインターネット上
でホームページを有している場合には、そのホームペー
ジのアドレス情報であるＵＲＬを格納することもでき
る。近年では、店舗を持たずにインターネット上のホー
ムページのみで商品の販売を行う例が増えており、この
場合には、ＵＲＬだけが格納される。

【００２３】なお、顧客データベース２は、このブック
マーク検索エンジン１０によるサービスを受けられるユ
ーザの識別情報が蓄積される。識別情報としては、後述
する補助端末４のそれぞれにユニークに付されたＩＤ情
報が用いられる。また、顧客データベース２には、ユー
ザの属性情報が識別情報に関連付けられて蓄積される。
ユーザの属性情報は、例えばユーザの名前、住所、電話
番号、などである。

【００２４】ブックマーク検索エンジン１０とゲートウ
ェイデバイス１１とがインターネットなどの通信回線
で、双方向に接続される。詳細は後述するが、ゲートウ
ェイデバイス１１は、例えばパーソナルコンピュータで
あって、ブックマーク検索エンジン１０と双方向に通信
を行うと共に、ユーザが所有する補助端末４と通信を行
うことができる。

【００２５】ゲートウェイデバイス１１は、パーソナル
コンピュータに限られない。例えば、テレビジョン受像
機とディジタルネットワークとを接続するために設けら
れる、セットトップボックスをゲートウェイデバイス１
１として用いることができる。他の例では、ディジタル
放送用の受信機であるＩＲＤ(Integrated Reciever Dec
oder) をゲートウェイデバイス１１として用いることが
できる。また、ゲートウェイデバイス１１は、上述のよ
うに個人が所有可能なものに限られない。例えば、小売
店などに設置され、ユーザが利用可能にされた情報端末
装置を、ゲートウェイデバイス１１として用いることが
できる。

【００２６】図３は、この実施の第１の形態による補助
端末４の外観の一例を示す。なお、以下では、補助端末
４をブックマーカ４と称する。ブックマーカ４は、バー
コード１００を読み取るバーコードセンサ２０と所定の
表示を行う表示部２１とを有する。また、図３に示すよ
うに、バーコードセンサ２０によるバーコード１００の
読み取りを制御するためのボタンを設けてもよい。さら
に、ブックマーカ４には、また、上述したゲートウェイ
デバイス１１と通信を行う際の電気的な接続点である、
コネクタ２２が設けられる。

【００２７】このブックマーカ４は、後述するような単
純な構成から成っており、例えばキーホルダとして用い
ることができるような、小型の筐体中に収納することが
できる。この例に限らず、ブックマーカ４は、他の様々
な電子機器に組み込むことができる。勿論、ブックマー
カ４を組み込む対象は、電子機器に限られない。ブック
マーカ４は、移動の際あるいは携帯して用いるようなも
のに組み込むと、より好ましい。

【００２８】図４は、この実施の第１の形態によるブッ
クマーカ４の構成の一例を示す。この図では省略されて
いるが、ＣＰＵ(Central Processing Unit) ２５は、メ
モリやバス、所定のインターフェイスなどの構成を有す
る。ＣＰＵ２５に、バーコードセンサ２０、表示部２
１、メモリ２６およびインターフェイス２９が接続され
る。

【００２９】バーコード１００は、図５に一例が示され
るように、複数本の黒線（バー）の太さと間隔で以て数
字や数字列を表現し、現行の一例の規格では、先頭２桁
の国番号と末尾１桁のチェックデジットを含む１３桁の
数字（１０進数）が表現される。バーコードセンサ２０
は、レーザ光線照射部および反射レーザ光センサ部とか
らなる、レーザ照射型のセンサや、ＣＣＤ(Charge Coup
led Device)からなるイメージセンサなどを用いて構成
することができる。バーコードセンサ２０により、バー
コード１００のバーの太さおよび間隔を識別し、バーコ
ード情報を読み取る。

【００３０】上述もしたが、バーコード１００は、独自
の規格で情報を表現することもできる。この場合には、
数桁の数字によって商品の識別情報を表現すると共に、
例えばその商品のカテゴリを表現するようにできる。

【００３１】表示部２１は、例えばＬＣＤ(Liquid Crys
tal Display)からなり、ＣＰＵ２５によって表示制御さ
れる。表示部２１には、例えば読み取られメモリ２６に
記憶されているバーコード情報の件数が表示される。表
示部２１は、省略することが可能である。

【００３２】バーコード１００にバーコードセンサ２０
が宛われ、ボタン操作と共にブックマーカ４がバーコー
ド１００をなぞられると、センサ２０によってバーコー
ド１００が読み取られ、読み取られたバーコード情報が
ＣＰＵ２５を介してモリ２６に記憶される。バーコード
情報は、図６に一例が示されるように、メモリ２６に複
数個を記憶させることができる。バーコード情報のそれ
ぞれには、互いに識別可能なように、例えば通し番号に
よる符号が付される。メモリ２６の所定領域に記憶され
る端末ＩＤ２７は、ブックマーカ４の個体それぞれを特
定することができるような、ユニークなＩＤである。

【００３３】インターフェイス２９は、コネクタ２２を
介しての外部、すなわちゲートウェイデバイス１１との
通信を制御する。ゲートウェイデバイス１１と通信する
際の、インターフェイス２９によるインターフェイス規
格は、特に限定されない。例えば、ＵＳＢ(Universal S
erial Bus)を、ブックマーカ４とゲートウェイデバイス
１１との通信のインターフェイス規格として用いること
ができる。また、ＩＥＥＥ−１３９４で規定されるイン
ターフェイス規格を用いることができる。さらに、ＲＳ
−２３２Ｃをこの通信のインターフェイス規格として用
いることができる。

【００３４】さらにまた、上述のように有線による通信
に限られず、例えば、ＩｒＤＡ(Infrared Data Associa
tion) によるインターフェイス規格を用いて、赤外線信
号を用いて、ブックマーカ４とゲートウェイデバイス１
１との通信を行うようにしてもよい。この場合、コネク
タ２２およびインターフェイス２９は、赤外線信号の送
受信機能を有するものとなる。

【００３５】また、ブックマーカ４を、カード内に集積
回路および通信手段を埋め込んだＩＣカードや、ＰＣＭ
ＣＩＡ(Personal Computer Memory Card International
Association) およびＪＥＩＤＡ(Japan Electronic In
dustry Development Association) の規定によるＰＣカ
ードとして構成することもできる。ＩＣカードとしてブ
ックマーカ４を構成した場合には、インターフェイス２
９として当該ＩＣカードに適合したインターフェイス規
格が用いられる。ＰＣカードとしてブックマーカ４を構
成した場合は、例えばゲートウェイデバイス１１にＰＣ
カードに対応したコネクタを設ける。ＰＣカードとして
のブックマーカ４を、このＰＣカードに対応したコネク
タに直接的に装着することで、ブックマーカ４とゲート
ウェイデバイス１１との通信を行うことができる。

【００３６】メモリ２６に記憶された端末ＩＤ２７およ
びバーコード情報は、ＣＰＵ２５の指令により、メモリ
２６から読み出してインターフェイス２９を介して外部
に出力することができる。

【００３７】図７は、ゲートウェイデバイス１１の構成
の一例を示す。上述もしたが、ゲートウェイデバイス１
１として、一般的なパーソナルコンピュータを用いるこ
とができる。図７は、ゲートウェイデバイス１１とし
て、一般的なパーソナルコンピュータを用いた例であ
る。バス３０に、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ(Read Only Memor
y)３２、ＲＡＭ(Random Access Memory)３３、表示制御
回路３４および記憶媒体、例えばハードディスク３６が
接続される。また、ユーザの操作に基づく制御信号を出
力する、例えばキーボードおよび所定の方式のポインテ
ィングデバイスからなる入力手段９１がバス３０に接続
される。ＣＰＵ２５は、例えばＲＯＭ３２やハードディ
スク３６に記憶されているプログラムに基づき動作し、
ユーザの入力手段９１の操作により、所定の処理を行
う。ＲＡＭ３３は、例えばＣＰＵ３１のワークメモリと
して用いられる。ＣＰＵ２５から出力された表示制御信
号が表示制御回路３４に供給され、ディスプレイ３５に
対して表示制御信号に基づく表示が行われる。

【００３８】さらに、ブックマーカ４と通信を行うため
のインターフェイス３７がバス３０に接続される。イン
ターフェイス３７は、ブックマーカ４のインターフェイ
ス２９に対応したインターフェイス規格、例えばＵＳ
Ｂ、ＩＥＥＥ−１３９４、ＲＳ−２３２ＣおよびＩｒＤ
Ａなどに適合したものが用いられる。

【００３９】バス３０に対して、さらに、ブックマーク
検索エンジン１０と通信回線８を介して通信を行うため
の通信手段３８が接続される。通信手段３８は、例えば
モデムであって、通信回線８としての公衆電話回線に接
続される。ゲートウェイデバイス１１は、例えば、モデ
ムを用いて公衆電話回線によってインターネットに接続
し、インターネットを介してブックマーク検索エンジン
１０と双方向で通信を行うことができる。

【００４０】バス３０に対して接続される音声処理手段
３９は、バス３０を介して供給されたディジタル音声デ
ータをアナログ音声信号に変換する。音声処理手段３９
から出力されたアナログ音声信号は、例えばスピーカ９
０で再生される。

【００４１】上述のように、ユーザは、ユーザ自身の情
報を予めブックマーク検索エンジン１０の顧客データベ
ース２に登録しておく必要がある。この登録は、ゲート
ウェイデバイス１１を用いて行うことができる。先ず、
ユーザは、所有するブックマーカ４を、所定のインター
フェイスによりゲートウェイデバイス１１に接続する。
ユーザは、ゲートウェイデバイス１１を操作して、ユー
ザならびにユーザが所有するブックマーカ４の登録を行
う。

【００４２】図８は、ゲートウェイデバイス１１によ
る、ユーザならびにユーザが所有するブックマーカ４の
登録を行う際の、ディスプレイ３５における登録画面４
０の表示の一例を示す。「名前」欄４１には、ユーザの
氏名が入力される。「ブックマークＩＤ」欄４２には、
ユーザの所有するブックマーカ４の端末ＩＤ２７が入力
される。

【００４３】上述した端末ＩＤ２７の入力は、ゲートウ
ェイデバイス１１とブックマーカ４との通信によって行
われる。すなわち、ゲートウェイデバイス１１からブッ
クマーカ４に対して端末ＩＤ２７を読み出す旨の要求が
送信される。この要求に基づくＣＰＵ２５の制御によ
り、ブックマーカ４では、メモリ２６から端末ＩＤ２７
が読み出される。読み出された端末ＩＤ２７は、ゲート
ウェイデバイス１１に送信される。ゲートウェイデバイ
ス１１では、受信された端末ＩＤ２７をディスプレイ３
５の「ブックマークＩＤ」欄４２に表示すると共に、例
えばＲＡＭ３３に記憶する。

【００４４】「郵便番号」欄４３および「市外局番」欄
４４は、例えばユーザの居住する地域の郵便番号および
公衆電話回線における市外局番がそれぞれ入力される。
これら郵便番号および市外局番は、ユーザの所在を示す
情報に関連して補助的に用いられる。「カードＮｏ．」
欄４６には、ユーザのクレジットカードあるいはキャッ
シュカードの番号などが入力される。「住所」欄４７
は、ユーザの住所が正確に入力される。これらは、例え
ばブックマーカ４を用いたサービスが課金処理を伴うよ
うな場合に用いられる情報である。

【００４５】上述した、欄４１〜４４、４６および４７
に入力された各情報は、それぞれＲＡＭ３３に記憶され
る。そして、所定の操作に基づきＲＡＭ３３から読み出
され、通信手段３８によりブックマーク検索エンジン１
０に対して送信される。このとき、送信される各情報に
対して、所定の方法で暗号化を施すと、より好ましい。

【００４６】次に、図９のフローチャートを用いて、上
述の図２で示したシステムによる商品情報検索処理につ
いて説明する。先ず、最初のステップＳ１０で、上述し
たような手順で、ユーザが所有するブックマーカ４の端
末ＩＤ２７の、ブックマーク検索エンジン１０への登録
が行われる。

【００４７】ユーザは、端末ＩＤ２７が登録されたこの
ブックマーカ４を用いて、雑誌のレビュー記事や広告、
ポスター広告、電車などの車内吊り広告などに添付され
たバーコード１００を読み取り、読み取られたバーコー
ド情報を記憶させることができる。例えば、ポスター広
告などに添付されたバーコード１００にブックマーカ４
のバーコードセンサ２０の部分を宛い、ブックマーカの
ボタンを押すと共にセンサ２０がバーコード１００上を
なぞるようにブックマーカ４を移動させる。この動作に
よりバーコード１００が読み取られ、バーコード情報が
ブックマーカ４のメモリ２６に記憶される（ステップＳ
１１）。バーコード情報は、ブックマーカ４が内蔵する
メモリ２６の記憶容量の範囲で複数、記憶することがで
きる（ステップＳ１２）。

【００４８】ステップＳ１３で、ブックマーカ４とゲー
トウェイデバイス１１（図９ではＧ・Ｄと略称する）と
が接続される。次のステップＳ１４で、ブックマーカ４
のメモリ２６に記憶されたバーコード情報が端末ＩＤ２
７と共に読み出され、上述した所定のインターフェイス
を介してゲートウェイデバイス１１に転送される。この
ステップＳ１４の処理は、上述のステップＳ１３でブッ
クマーカ４とゲートウェイデバイス１１とが接続される
と、自動的に開始されるようにできる。そして、次のス
テップＳ１５で、ブックマーカ４からゲートウェイデバ
イス１１に転送されたバーコード情報と端末ＩＤ２７と
が、通信回線８を介してゲートウェイデバイス１１から
ブックマーク検索エンジン１０に転送される。

【００４９】ステップＳ１６で、ブックマーク検索エン
ジン１０では、ゲートウェイデバイス１１から転送され
たバーコード情報および端末ＩＤ２７に基づき、バーコ
ード情報を検索条件として商品情報の検索が行われる。
検索条件による検索が行われたら、検索結果がユーザに
返される。すなわち、ブックマーク検索エンジン１０で
の検索結果がゲートウェイデバイス１１に転送される。
ゲートウェイデバイス１１では、転送された検索結果
を、一例を後述するような表示画面に表示し、ユーザが
必要としている情報が検索されたかどうかが確認される
（ステップＳ１７）。

【００５０】若し、検索結果にユーザが必要としている
情報が含まれていない場合、その旨ゲートウェイデバイ
ス１１からブックマーク検索エンジン１０に転送され、
ステップＳ１８で、検索条件を変えて再び検索が行われ
る。例えば、バーコード情報から検索された商品を扱っ
ている販売店と、当該商品の各販売店における販売価格
とが一覧表示される。ユーザは、自分の購買条件に叶っ
た販売店があるかどうかを一覧の中から再び検索するこ
とができる。新たな検索条件は、ユーザによってゲート
ウェイデバイス１１に入力され、ゲートウェイデバイス
１１からブックマーク検索エンジン１０に転送される。

【００５１】こうして、ユーザが必要とする情報が検索
されると、ステップＳ１９で、検索された情報がブック
マーク検索エンジン１０からゲートウェイデバイス１１
に転送される。例えば、ある商品の情報を検索している
場合、検索された商品を販売している販売店の中から最
低価格で販売している販売店が検索され、この販売店情
報がブックマーク検索エンジン１０からゲートウェイデ
バイス１１に転送される。ユーザは、転送された販売店
情報に基づき、実際にその販売店に赴いてその商品を購
入することができる。

【００５２】また、検索された販売店がインターネット
を通じた商品の販売に対応している場合には、例えば検
索結果に含まれるその販売店のＵＲＬに従いその販売店
のホームページを参照し、そのホームページ上で、直接
的にその販売店に商品の購入を申し込むようにできる。

【００５３】このように、この発明の実施の一形態によ
れば、データベース１に、商品情報に対してその商品を
販売している販売店情報が関連付けられて記憶されてい
る。そのため、広告などに添付されたバーコード１００
を、ブックマーカ４を用いて読み取り記憶させておけ
ば、後に、広告されていた商品の購入を、例えばネット
ワークを通じて販売店に申し込むことができる。

【００５４】図１０は、上述のステップＳ１７以降で
の、ゲートウェイデバイス１１の表示画面５０の一例を
示す。画面上部には、ユーザ登録情報の、ユーザ名５１
および端末ＩＤ２７が表示される。表示画面５０には、
ブックマーカ４に記憶された複数のバーコード情報に基
づき検索された、複数の商品情報を表示することができ
る。マーク表示５３に、複数のバーコード情報のそれぞ
れに対応した番号が表示される。バーコード情報に基づ
き検索された商品情報が表示５４、５５、５６および５
７に表示される。図１０の例では、表示５４は、当該商
品の外観が画像表示される。表示５５に当該商品の商品
名が表示され、表示５６に定価が表示される。

【００５５】表示５７には、その商品を販売している販
売店情報が表示される。販売店情報は、例えば販売店
名、その販売店における当該商品の販売価格、販売店の
場所情報などが表示される。その販売店がインターネッ
ト上にホームページを公開している場合には、そのホー
ムページのＵＲＬが表示される。販売店情報は、表示す
る情報を当該販売店側で設定できるようにすると、より
好ましい。

【００５６】販売店情報は、複数が検索される可能性が
あり、その場合には、検索された複数の販売店情報を表
示させることが可能である。複数の販売店情報を表示す
る方法としては、図１０に一例が示されるように、ボタ
ン５８および６０を表示させ、これらのボタン５８およ
び６０に対して所定の操作を行うことで、複数の販売店
情報を次々に切り替えて表示させる方法が考えられる。
表示５７に表示されている販売店が、現在選択されてい
る販売店になる。販売店の表示方法は、これに限らず、
例えば複数の販売店情報を一覧で表示させるようにもで
きる。

【００５７】また、表示５７に対する販売店情報の表示
の際に、複数の販売店情報に対して優先順位を設定する
こともできる。例えば、「販売価格」をキーとして販売
店情報の並び替えを行い、優先的に表示させる。表示５
７に対する表示方法としては、図１０の例では、同一の
商品に対して最も安価な販売価格を設定している販売店
情報を、表示５７の最初の販売店情報とする、複数の販
売店情報を一覧表示する場合には、リストの最上段に表
示させる、など、様々に考えられる。

【００５８】ボタン５９は、商品の購入を申し込むため
のボタンである。このボタン５９を用いて商品の購入を
行う処理は、例えば下記のようになる。すなわち、ボタ
ン５９を所定に操作することで、対応する表示５４に表
示された商品が仮想的な「買い物かご」に抛り込まれ
る。購入先は、表示５７にて選択された販売店である。
実際には、当該商品を表すＩＤ情報および販売店情報
と、ユーザ情報（ユーザ名および端末ＩＤ２７）とから
なる注文情報が、ゲートウェイデバイス１１から当該販
売店の所定ＵＲＬに対して送信される。

【００５９】当該販売店では、受信された注文情報に基
づきブックマーク検索エンジン１０の顧客データベース
２を検索し、商品を注文したユーザのクレジットカード
やキャッシュカード情報を得て、代金を引き落とすと共
に、ユーザに対して注文された商品を発送する。一方、
商品を注文された販売店は、ブックマーク検索エンジン
１０に対して、手数料とされる所定の金額を支払う。送
信された注文情報に端末ＩＤ２７が含まれているので、
この注文情報を受信した販売店側において、当該注文情
報がブックマーク検索エンジン１０を用いてなされたも
のであることを判断することができる。

【００６０】同様の方法によって、異なる複数の販売店
にそれぞれ商品の購入を申し込むこともできる。

【００６１】なお、商品の注文方法は、上述の方法に限
定されない。例えば、注文情報は、ゲートウェイデバイ
ス１１から一旦ブックマーク検索エンジン１０に送信す
るようにしてもよい。ブックマーク検索エンジン１０
は、送信された注文情報を、対応する販売店のＵＲＬに
対して送信する。

【００６２】また、注文は、ネットワークを通じて行う
方法に限定されない。例えば、ボタン５９を操作するこ
とによって、対応する販売店に対する注文書のフォーム
を出力するようにしてもよい。ユーザは、このフォーム
に基づき注文書を作成し、それを紙に印刷して当該販売
店に郵送する。

【００６３】上述では、購入の対象が商品であると説明
したが、この場合の商品は、具体的な製品である必要は
ない。例えば、映画やコンサートのチケットなどをこの
システムによって購入することができる。この場合に
は、表示画面５０の商品表示は、図１０の表示６１に示
されるように、映画であればその映画の１シーンなどが
表示される。また、表示５４に表示される内容は、上述
ではその商品の外観を示す画像データとしたが、これは
この例に限定されない。例えば、表示５４には動画像を
表示するようにもできるし、単純なテキストデータを表
示５４に表示してもよい。また、レイアウトや表現方法
が考慮されたプレゼンテーション画像を表示５４に表示
させることもできる。さらに、音声を出力させるように
もできる。

【００６４】なお、上述では、ブックマーカ４がバーコ
ード情報を記憶する専用の装置として説明したが、これ
はこの例に限定されない。例えば、携帯電話やＰＨＳ(P
ersonal Handy Phone System) などの、携帯用の通信機
器にブックマーカ４の機能を持たせることもできる。こ
の場合は、機器に登録された電話番号を端末ＩＤ２７と
して利用することができる。

【００６５】さらに、ゲートウェイデバイス１１とし
て、インターネットへの接続サービスに対応可能な携帯
電話を用いることができる。例えば、ブックマーカ４と
携帯電話を吊るし持つためのストラップとを一体的な構
造として、ストラップの一端をコネクタ２２とし、他端
は携帯電話に取り付ける。インターネットへの接続サー
ビスに対応可能な携帯電話には、一般的に、インターネ
ットに対して転送するデータを入力可能なように、例え
ば下部にコネクタが設けられている。このブックマーカ
４に記憶されたバーコード情報をゲートウェイデバイス
１１としての携帯電話に転送するときには、ストラップ
の一端のコネクタ２２を携帯電話の下部のコネクタに接
続して用いる。ゲートウェイデバイス１１からブックマ
ーク検索エンジン１０へのバーコード情報の転送は、携
帯電話でインターネットに接続することで、容易に行う
ことができる。

【００６６】なお、ブックマーク検索エンジン１０での
検索の際には、各ブックマーカ４のそれぞれから、各ブ
ックマーカ４にユニークな端末ＩＤ２７が供給されてい
る。この端末ＩＤ２７を用いれば、例えばどの商品情報
が何人に参照されたがわかり、マーケットリサーチなど
に利用することができる。

【００６７】次に、上述したブックマーカ４のより具体
的な例について説明する。図１１は、ブックマーカ４の
一例の形態を示す。図１１Ａに示されるように、この一
例の形態では、ブックマーカ４の一端に切り欠き部１０
１が設けられている。例えば、切り欠き部１０１に紐や
鎖などを通すことによって、ブックマーカ４を例えばペ
ンダント様にして携帯することができる。略中央部に表
示部２１が設けられ、表示部２１の下部にボタンが設け
られる。ブックマーカ４の、切り欠き部１０１に対向す
る一端には、バーコードセンサ２０が設けられる。

【００６８】切り欠き部１０１側は、キャップ１０３と
なっており、キャップ１０３内にはゲートウェイデバイ
ス１１と接続するためのコネクタ２２が収納されてい
る。キャップ１０３を上部に引き抜くと、図１１Ｂに一
例が示されるように、キャップ１０３がブックマーカ４
本体から外れ、コネクタ２２が露出される。すなわち、
コネクタ２２は、ブックマーカ４本体から直接的に突出
させられる構造とされる。この例では、ブックマーカ４
のインターフェイス２９がＵＳＢに対応しているものと
され、コネクタ２２は、ＵＳＢの雄側のコネクタであ
る。

【００６９】コネクタ２２がブックマーカ４本体から直
接的に突出させられているため、ゲートウェイデバイス
１１の対応するインターフェイス３７のコネクタ（雌
側）にブックマーカ４本体のコネクタ２２を差し込むこ
とで、ブックマーカ４とゲートウェイデバイス１１とを
接続することができる。ＵＳＢのコネクタをＡ型とする
と、ゲートウェイデバイス１１にパーソナルコンピュー
タを用いた場合に互換性がとり易く、好ましい。

【００７０】なお、ゲートウェイデバイス１１のコネク
タ周辺の構造によっては、例えば機構的に、上述のよう
にしてブックマーク４本体とゲートウェイデバイス１１
とを直接的に接続できない場合が有り得る。そこで、こ
の一例の形態では、ＵＳＢの雌側のコネクタとゲートウ
ェイデバイス１１への接続線とが設けられた、クレイド
ルと称される中継器を用いる。図１２は、このクレイド
ル１１０の一例の外観を示し、ブックマーク４をクレイ
ドル１１０に装着する様子を示す。

【００７１】この一例のクレイドル１１０は、半球状の
外観を有し、頂点部分にブックマーカ４のコネクタ２２
（雄側）に対応する雌側のコネクタ１１１が設けられる
構造とされている。勿論、クレイドル１１０の外観は、
半球状に限られず、直方体や四角錐、さらに複雑な他の
形状など、任意な形状とすることができる。また、コネ
クタ１１１から、ゲートウェイデバイス１１に接続する
ための接続線１１２が引き出されている。

【００７２】接続線１１２をゲートウェイデバイス１１
の所定のコネクタに接続し、ブックマーカ４のコネクタ
２２をクレイドル１１０のコネクタ１１１に差し込み、
ブックマーカ４をクレイドル１１０に装着することで、
ブックマーカ４のメモリ２６に記憶されたバーコード情
報を、ゲートウェイデバイス１１に転送することが可能
となる。

【００７３】表示部２１には、現在このブックマーカ４
に記憶されているバーコード情報の件数が、ＣＰＵ２５
の制御により、ボール状の表示１５０、１５０、１５
０、・・・および１５０’によって示されている。バー
コード情報が表す商品の種別によって、１件を黒丸表示
および白丸表示とに区別して表示することができる。例
えば、バーコード情報が具体的な製品を表している場合
は、黒丸で、映画やコンサートのチケットといったよう
な情報は、白丸で、それぞれ表すようにできる。

【００７４】バーコード情報は、黒丸表示および白丸表
示に限らず、他の表示方法で表示されてもよい。例え
ば、黒丸表示および白丸表示に止まらず、さらに多様な
表示を混在させることも可能である。上述したように、
バーコード１００によって商品カテゴリが示されている
場合には、記憶されているブックマーカ情報の１件毎
に、カテゴリのそれぞれに対応した表示を行うようにす
ると、より好ましい。さらに例えば、表示部２１には、
実際にブックマーカ４に記憶されているブックマーク情
報の件数を数字で表現するようにしてもよい。また、ブ
ックマーカ４に記憶可能な件数から既に記憶されいてい
る件数を差し引いて表示するようにもできる。

【００７５】なお、ブックマーカ４の形状は、上述に限
らず、携帯可能でバーコードセンサ２０を設けることが
可能であれば、様々な形状とすることが可能である。

【００７６】上述の表示部２１の表示は、ブックマーカ
４のメモリ２６に記憶されたバーコード情報をゲートウ
ェイデバイス１１に転送するときに変化するようにでき
る。図１３は、転送時の表示部２１の表示の例を示す。
なお、図１３は、上述の図１２におけるキャップ１０３
が下方に向いた状態で示されている。図１３Ａ、図１３
Ｂ、図１３Ｃの順に時間が経過している。図１３Ａでは
７個が表示されていたボール状表示１５０および１５
０’は、時間の経過に伴い、徐々に表示数が減らされる
と共に、コネクタ２２の方向に吸い込まれていくように
表示が変化させられるように表示される。これにより、
メモリ２６に記憶されていたデータが、コネクタ２２を
介してゲートウェイデバイス１１に吸い上げられ、デー
タが転送されていく様子が仮想的に表現されている。

【００７７】なお、この転送時の表示を、ゲートウェイ
デバイス１１にも同様に行うことが可能である。ゲート
ウェイデバイス１１に音声再生部を設けることで、転送
の際に、表示の変化や時間の経過に伴い音声を出力する
ようにするようにもできる。さらに、実際のデータ転送
は、表示部２１の表示数の減少速度に比べて極めて短時
間に行われており、実際の転送速度と表示部２１の表示
の変化速度とを対応させる必要は無い。このように、メ
モリ２６に記憶されたバーコード情報を転送する際に、
時間の経過に伴い表示を変化させたり、音声を出力する
ことで、ユーザは、バーコード情報をゲートウェイデバ
イス１１に転送していることを、直観的に把握すること
ができる。

【００７８】転送時の表示は、上述の他にも、様々に考
えられる。例えば、ゲートウェイデバイス１１におい
て、なんらかのキャラクタを表示することができる。ま
た、ブックマーカ４の表示部２１の表示と、ゲートウェ
イデバイス１１の表示とを連動させ、データがブックマ
ーカ４からゲートウェイデバイス１１へと転送される様
子を、連続的に表示するようにもできる。

【００７９】なお、ブックマーカ４に記憶できるバーコ
ード情報の件数には、上限を設けることができる。例え
ば、後の検索の手間を考えて、記憶できる上限を数件乃
至は１０数件程度とする。このとき、バーコード情報の
記憶件数が上限に達したときや、上限が近づいたとき
に、何らかの方法でユーザにその旨通知されるようにす
るとよい。例えば、ブックマーカ４にビープ音などの音
声発生手段を設けることが考えられる。この音声発生手
段を用いて、バーコード情報が記憶されたときに、記憶
可能な件数が残り１件になった場合に、警告音を発生さ
せる。記憶可能な件数が０である場合には、バーコード
１００の読み取りを行うためにボタンが押されたとき
に、警告音を発生させる。

【００８０】また、音声発生手段による音声は、上述の
警告音に限られない。例えば、ユーザによりブックマー
カ４を用いてバーコード１００の読み取りが行われる毎
に、所定の音声を発生させるようにすることができる。
こうすることで、ユーザは、バーコード１００の読み取
りが正常に行われたことを、ブックマーカ４の表示部２
１を見なくても、知ることができる。さらに、読み取ら
れたバーコード１００のタイプをＣＰＵ２５によって判
定し、バーコードのタイプによって異なる音声を発生さ
せるようにもできる。例えば、読み取られたバーコード
がこのシステムに対応していないタイプのものであると
判定された場合には、その旨示す警告音が発生されるよ
うにできる。

【００８１】ブックマーカ４にキャンセルボタンを設
け、記憶されたバーコード情報を例えば古い件や新しい
件から順に削除できるようにすることも可能である。記
憶されたバーコード情報を選択して削除するようにもで
きる。

【００８２】また、ブックマーカ４の、バーコード情報
を記憶するための操作部は、押しボタンに限られない。
例えば、バーコードセンサ２０に感圧手段を設け、セン
サ２０をバーコード１００に所定以上の圧力で押し付け
ることで、バーコード情報の読み取り開始を制御するよ
うにすることもできる。

【００８３】さらに、上述ではブックマーカ４とゲート
ウェイデバイス１１との接続を、コンピュータシステム
においてデータ転送を行うようにされた、ＵＳＢなどの
ようなインターフェイスを用いているが、これはこの例
に限定されない。すなわち、ブックマーカ４からゲート
ウェイデバイスに転送されるデータ量は、極めて少ない
ので、もっとデータ転送速度の遅いインターフェイスを
用いることができる。例えば、ヘッドフォンに用いられ
るような、通常のシールド線でデータを転送することも
可能である。

【００８４】さらにまた、上述では、ブックマーカ４の
動作を制御するプログラムがメモリ２６に予め格納され
ているように説明したが、これはこの例に限定されな
い。ブックマーカ４の動作制御のためのプログラムを、
インターフェイス２９を介して外部からインストールす
るようにもできる。この場合、メモリ２６には、インタ
ーフェイス２９の制御プログラムと、インターフェイス
２９を介して供給されたプリグラムデータをメモリ２６
に記憶させ、ＣＰＵ２５にロードするためのプログラム
のみが、予め格納される。このように構成することで、
ブックマーカ４の制御プログラムのバージョンアップな
どに容易に対応することができると共に、ブックマーカ
４をさらに多目的に利用することが可能となる。

【００８５】次に、この実施の一形態の応用例について
説明する。この実施の一形態の応用例では、ゲートウェ
イデバイス１１として、ユーザが所有するパーソナルコ
ンピュータなどの他に、上述の、小売店などに設置さ
れ、ユーザが利用可能にされた情報端末装置を用いる。

【００８６】この情報端末装置は、例えば所謂コンビニ
エンスストアなどに設置され、所定のネットワークに接
続される。この情報端末装置に接続可能なネットワーク
は、インターネットなどの公共的に利用されるネットワ
ーク以外に、例えばこの情報端末装置の提供者により導
入される、情報端末装置に専用のネットワークがある。
ユーザは、この情報端末装置の画面に表示されるメニュ
ーに従い操作することで、選択した情報を得ることがで
きるようにされている。

【００８７】得られた情報は、例えば画面での確認や、
フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭなどの
記録媒体として得ることができる。また、この情報端末
装置から商品の購入の申し込みを行うこともできる。さ
らに、情報端末装置に所定のインターフェイスを設け、
ユーザが持参した、対応するインターフェイスを有する
情報機器に、得られた情報を直接的にデータとして転送
することも可能である。以下では、この情報端末装置
を、「キオスク端末」と称する。

【００８８】キオスク端末は、例えば上述の図７に示さ
れるような一般的なコンピュータの構成と略同様な構成
で実現可能であるので、構成の詳細な説明は省略する。
例えば、キオスク端末は、バスを有し、バスに対してＣ
ＰＵやメモリが接続される。さらに、バスに対してＧＵ
Ｉを実現するためのディスプレイや入力インターフェイ
スが接続され、さらに、ＨＤＤなどの大容量の記憶媒体
や、データ出力手段、ネットワークへの接続手段などを
備える。

【００８９】図示は省略するが、このキオスク端末と上
述のブックマーク検索エンジン１０とが接続される。さ
らに、このキオスク端末に、上述したブックマーカ４に
設けられたコネクタ２２に対応するインターフェイスを
設け、ブックマーカ４とキオスク端末との間でデータの
転送が可能なようにする。ユーザは、このキオスク端末
を用いることで、自分でゲートウェイデバイス１１を所
有あるいは所持していなくても、上述したブックマーカ
４を用いた検索サービスを利用することができる。

【００９０】キオスク端末にブックマーカ４を接続し、
所定の操作によりブックマーカ４に記憶されたバーコー
ド情報を、ブックマーカ４の端末ＩＤ２７と共に、ブッ
クマーカ４からキオスク端末に転送する。キオスク端末
では、転送されたバーコード情報および端末ＩＤ２７
を、さらに、ブックマーク検索エンジン１０に転送す
る。ブックマーク検索エンジン１０では、転送されたバ
ーコード情報および端末ＩＤ２７に基づき商品情報を検
索し、検索結果をキオスク端末に返す。検索結果が転送
されたキオスク端末では、表示部に上述した図１０に示
されるような表示画面が表示される。ユーザは、上述の
ゲートウェイデバイス１１がパーソナルコンピュータで
ある場合と同様に、表示部の表示画面に従い商品情報の
閲覧や商品の購入の申し込みなどを行うことができる。

【００９１】また、キオスク端末からブックマーカ４の
登録を行うことも、上述と同様にして可能である。

【００９２】なお、キオスク端末は、一般的な家庭で用
いられるネットワークと比較して、データ転送速度がよ
り高速な通信回線に常時接続することができる。また、
メモリやＨＤＤといった記憶媒体も、より大容量のもの
を搭載することが可能である。そのため、ユーザは、キ
オスク端末を用いることで、ゲートウェイデバイス１１
としてパーソナルコンピュータを用いる場合とは異なる
サービスを受けることができる。

【００９３】例えば、ブックマーカ４に、比較的記憶容
量の大きなメモリを搭載する。このブックマーカ４をキ
オスク端末に接続し、メモリ２６に記憶されたバーコー
ド情報に基づき、キオスク端末を利用して音楽データの
検索を行う。キオスク端末のディスプレイには、例えば
上述の図１０に示されるような表示がなされる。キオス
ク端末に音声再生手段が設けられている場合には、所定
の操作によりキオスク端末の音声再生手段によって検索
結果の音楽データを再生し試聴するようにできる。同様
に、キオスク端末に対する所定の操作により、検索結果
の音楽データをコネクタ２２を介してブックマーカ４に
ダウンロードすることができる。ダウンロードされた音
楽データは、後に、ユーザが例えばパーソナルコンピュ
ータや専用の音楽データ再生装置などに転送される。な
お、ダウンロードされる音楽データは、所定の圧縮符号
化方式で圧縮符号化しておくと、メモリ容量ならびにダ
ウンロード時間が節約できて、好ましい。

【００９４】音楽データの圧縮符号化方式としては、例
えばＭＰ３(Moving Picture Experts Group 1 Audio La
yer 3)やＡＴＲＡＣ(Adaptive Tranform Acoustic Codi
ng)、ＡＴＲＡＣ方式をさらに改良したＡＴＲＡＣ２、
ＡＴＲＡＣ３を用いることができる。また、圧縮符号化
方式は、これらに限らず、ＰＡＳＣ（precision adapti
ve sub-band coding）、ＴｗｉｎＶＱ（商標）、Ｒｅａ
ｌＡｕｄｉｏ（商標）、ＬｉｑｕｉｄＡｕｄｉｏ（商
標）などを用いることもできる。

【００９５】このとき、ブックマーカ４に所定の音楽デ
ータ圧縮符号化方式に対応したデコーダおよび音声再生
手段を搭載することで、ダウンロードされメモリに格納
され音楽データを復号化して再生するようにできる。こ
れにより、ユーザは、ブックマーカ４だけを用いて、ダ
ウンロードされた音楽データを再生して楽しむことがで
きる。音声再生手段としては、ヘッドフォンなどを用い
た音声再生システムが考えられる。

【００９６】なお、音楽データを直接的にブックマーク
４にダウンロードする場合には、ダウンロードされた音
楽データの著作権の問題が生じる場合がある。これは、
ダウンロードされる音楽データに、予め所定の暗号化方
式で暗号化を施し、ブックマーカ４に、その暗号化され
た音楽データを復号化する機構を内蔵させることによっ
て解決可能である。例えば、暗号化された音楽データ
は、ブックマーカ４で再生するときにのみ、復号化がな
されるようにする。ブックマーカ４にダウンロードされ
た音楽データがパーソナルコンピュータなどに転送され
ても、ユーザがこの暗号化を解く鍵を、パーソナルコン
ピュータで利用可能な形態で有していない限り、復号化
ができないようにする。

【００９７】図１４は、この実施の一形態による情報検
索システムの一例の運用形態を概略的に示す。なお、図
１４において、上述した図２の構成と共通する部分には
同一の番号を付し、詳細な説明を省略する。バーコード
１００は、商品の広告主５００によって雑誌などに添付
される。ポスター広告や電車などの車内吊り広告など
も、同様に、商品の広告元５００によって当該紙媒体に
添付される。広告主５００は、その商品の製造などを行
うメーカである場合もあるし、商品の宣伝を請け負う広
告代理店５０２である場合もある。

【００９８】一方、販売店５０４は、広告主５００の広
告する商品の販売を行う。販売店５０４の扱う商品は、
一般的には、複数の広告主５００による商品である。販
売店５０４は、自店で扱う商品の販売を促進するため
に、Ｗｅｂサイト５０１を有する。

【００９９】広告主５００（あるいは広告主５００の依
頼を受けた広告代理店５０２）は、既存の商品が変更さ
れた場合、バーコードデータベース１に登録されている
商品情報を更新する必要がある。また、新しい商品に関
しては、バーコードデータベース１に対して、新規に新
しい商品の情報を追加登録する必要がある。ブックマー
ク検索エンジン１０に設けられたインターフェイス５０
３は、これらの、広告主５００や広告代理店５０２によ
る、外部からのバーコードデータベース１の更新作業
を、安全且つ容易に行えるようにしたインターフェイス
である。

【０１００】インターフェイス５０３は、例えば、バー
コードデータベース１への外部からのアクセスに対し
て、所定のフィルタを介してアクセス制限を行うように
したデータベース管理システムによって構成することが
できる。また、インターフェイス５０３は、バーコード
データベース１にアクセスが許可された外部のクライア
ントが、バーコードデータベース１の内容を、容易に更
新可能とされたＧＵＩを有すると、より好ましい。

【０１０１】バーコードデータベース１には、上述した
ように、商品情報と共にその商品を扱う販売店５０４の
情報が登録される。そのため、販売店５０４からバーコ
ードデータベース１の内容を更新できるようにする必要
がある。販売店５０４は、インターフェイス５０３を介
してバーコードデータベース１にアクセスすることで、
アクセスに所定のフィルタがかけられ、必要な項目だけ
を安全に更新することができる。同様にして、販売店５
０４側から、バーコードデータベース１に対して積極的
にバーコード情報の登録を行うことも可能である。

【０１０２】図１５は、図１４による情報検索システム
において発生する可能性のある、金銭の流れを、概略的
に示す。例えば商品メーカや興行元といった広告主５０
０（メーカとする）は、紙媒体にバーコード１００を添
付するために資金Ｓを投入する。なお、この図１５で
は、広告主５００と上述の図１４に示した販売店５０４
とを概念的にまとめ、「広告主／販売店５００」として
示す。また、広告主／販売店５００は、Ｗｅｂサイト５
０１をインターネット上に開設する。Ｗｅｂサイト５０
１は、当該広告主／販売店５００で扱う商品の紹介や宣
伝を行うと共に、商品の購入申し込みを行うことができ
るようにされる。

【０１０３】ユーザは、紙媒体に添付されたバーコード
１００をブックマーカ４で読み取り、読み取られたバー
コード情報に基づきブックマーク検索エンジン１０によ
って商品情報や販売店の情報などを入手する。ユーザ
は、入手されたそれらの情報が条件に叶えば、例えばイ
ンターネットを介して広告主／販売店５００のＷｅｂサ
イト５０１を参照し、Ｗｅｂサイト５０１上で商品の購
入申し込みを行い、商品の代金Ｍ２を広告主／販売店５
００に支払って商品を購入する。

【０１０４】ユーザから広告主／販売店５００に支払わ
れた代金Ｍ２は、ブックマーク検索エンジン１０の利用
によって発生したものなので、広告主／販売店５００
は、代金Ｍ２に額に応じてブックマーク検索エンジン１
０に対して報酬Ｍ１を支払う。

【０１０５】このシステムによれば、広告主／販売店５
００は、投資Ｓを投資してより多くの紙媒体にバーコー
ド１００を添付させることで、より多くのユーザに対し
て商品情報を知らしめることができる。その結果、より
多くのユーザによってその商品情報に基づく購入がなさ
れ、広告主／販売店５００は、より多くの利益をあげる
ことができる。それに伴いブックマーク検索エンジン１
０では、より多くの報酬Ｍ１を受け取ることができる。
さらに、広告主／販売店５００は、ブックマーク検索エ
ンジン１０と連携したＷｅｂサイト５０１を開設するこ
とで、バーコード１００が添付された商品の売り上げを
伸ばすことができる。

【０１０６】なお、上述では、この発明による情報検索
システムが商品の購入に関して適用されるように説明し
たが、これはこの例に限定されない。一例として、バー
コード１００で読み取られた情報に基づき、関連する記
事などを検索するようにできる。例えば、書評や音楽Ｃ
Ｄ(Compact Disc)のレビュー記事などにバーコード１０
０を添付しておく。バーコードデータベース１には、そ
の書評やＣＤのレビュー記事で紹介されている商品を購
入するための商品情報を登録しておくと共に、その書評
やレビュー記事の本体、あるいは、書評であればその書
評で評されている書籍の抜粋、音楽ＣＤのレビュー記事
であれば、試聴可能な音楽データのサンプルをバーコー
ド１００と関連付けて登録しておく。または、これらの
情報がインターネット上に置かれている場合、当該ＵＲ
Ｌを登録するようにしてもよい。

【０１０７】このように構成することで、ユーザは、書
評やＣＤのレビュー記事に添付されたバーコード１００
を読み取り、読み取られたバーコード情報に基づきブッ
クマーク検索エンジン１０で情報を検索することで、書
評によって紹介された書籍の抜粋を読んだり、ＣＤのレ
ビュー記事で紹介されている楽曲の試聴をしたりでき
る。ユーザは、より確実に商品の吟味を行うことができ
る。

【０１０８】バーコード１００がテレビジョン放送の番
組（以下、単に「番組」と称する）を表している場合に
は、さらに別の例が考えられる。この場合には、バーコ
ードデータベース１には、番組を表すバーコード情報
と、その番組の情報、例えば放映開始および終了時刻と
を関連付けて登録する。これにより、ユーザは、番組を
表すバーコード１００を読み取ったバーコード情報に基
づきブックマーク検索エンジン１０で検索を行うこと
で、その番組の放映開始および終了時刻をデータで得る
ことができる。一方で、テレビジョン放送を録画するビ
デオテープレコーダを、この得られたデータで録画予約
することが可能な構成としておく。

【０１０９】こうすることで、ユーザは、例えば街中に
掲示されている新番組の宣伝ポスターなどに添付されて
いるバーコード１００をブックマーカ４で読み取り、読
み取られたバーコード情報に基づきブックマーク検索エ
ンジン１０で情報を検索することで、その新番組の録画
予約を確実に行うことができる。勿論、ユーザは、ブッ
クマーク検索エンジン１０で検索結果として得られた番
組の放映開始および終了時刻情報を、マニュアル操作で
ビデオテープレコーダに対してセットすることもでき
る。

【０１１０】上述では、紙媒体にバーコード１００を添
付し、ブックマーカ４では、このバーコード１００を読
み取るように説明しているが、これはこの例に限定され
ない。バーコード以外でも、簡単な構成で確実に読み取
りが可能なパターンを紙媒体に添付し、それをブックマ
ーカで読み取らせてもよい。すなわち、紙媒体に添付さ
れ、ブックマーカ４で読み取らせるパターンは、バーコ
ードのような線状のパターンに限らず、丸や四角、三角
などの諸形状の単体あるいはこれらの組み合わせで構成
してもよい。また、平面的なパターンだけでなく、突起
や穿孔の組み合わせでもよい。ホログラフを用いたパタ
ーンでもよい。さらに、図５に例示されるような１次元
的なパターンだけでなく、２次元的なパターンを用いる
こともできる。

【０１１１】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、形態が容易に構成されたブックマーカがバーコード
を読み取り、読み取られた情報を記憶するようにされて
いる。また、データベースには、バーコード情報と商品
情報とが関連付けられて蓄積され、検索エンジンは、バ
ーコード情報に基づき商品情報を検索結果として得るこ
とができる。そのため、広告などに添付されたバーコー
ドを、ブックマーカを用いて読み取り記憶させておき、
後に、記憶されたバーコード情報を検索エンジンに転送
して、広告されていた商品の情報を詳細に得ることがで
きる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明による情報検索システムの一例の構成
を概略的に示すブロック図である。

【図２】この発明の実施の一形態による情報検索システ
ムの一例の構成を示すブロック図である。

【図３】補助端末４の外観の一例を示す略線図である。

【図４】ブックマーカの構成の一例を示すブロック図で
ある

【図５】バーコードを説明するための略線図である。

【図６】ブックマーカのメモリに記憶されるバーコード
情報の例を示す略線図である。

【図７】ゲートウェイデバイス１１の構成の一例を示す
ブロック図である。

【図８】ユーザならびにユーザが所有するブックマーカ
４の登録を行う際の、ゲートウェイデバイスによる登録
画面の表示の一例を示す略線図である。

【図９】商品情報検索の処理を示すフローチャートであ
る。

【図１０】ゲートウェイデバイスの表示画面の一例を示
す略線図である。

【図１１】ブックマーカの一例の形態をより具体的に示
す略線図である。

【図１２】クレイドルの一例の外観およびブックマーカ
をクレイドルに装着する様子を示す略線図である。

【図１３】ブックマーカにおける転送時の表示部の表示
の例を示す略線図である。

【図１４】実施の一形態による情報検索システムの一例
の運用形態を概略的に示すブロック図である。

【図１５】実施の一形態において発生する金銭の流れを
概略的に示す略線図である。

【符号の説明】

１・・・バーコードデータベース、２・・・顧客データ
ベース、３・・・検索エンジン、４・・・ブックマー
カ、１０・・・ブックマーク検索エンジン、１１・・・
ゲートウェイデバイス、２０・・・バーコードセンサ、
２１・・・表示部、２２・・・コネクタ、２５・・・Ｃ
ＰＵ、２６・・・メモリ、２７・・・端末ＩＤ、２９・
・・インターフェイス、３１・・・ＣＰＵ、３７・・・
インターフェイス、３８・・・通信手段、４０・・・登
録画面、１５０・・・バーコード、５００・・・広告
主、５０１・・・Ｗｅｂサイト、５０２・・・広告代理
店、５０３・・・インターフェイス、５０４・・・販売
店

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 安藤 尚隆 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 5B072 BB00 BB03 CC24 MM11 5B075 ND20 PP02 PP03 PP05 PQ02 PQ22 PQ46

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 商品情報を検索する検索システムにおい
   て、 識別情報がパターン化された図形を読み取る読み取り手
   段と、 上記読み取り手段で読み取られた上記図形から上記識別
   情報を取り出して記憶する記憶手段と、 上記記憶手段に記憶された上記識別情報を外部に転送す
   る通信手段とを備える入力装置と、 商品情報と該商品情報に対応する識別情報とを関連付け
   て蓄積する蓄積手段と、 上記通信手段によって転送された上記識別情報を受信
   し、受信された該識別情報に基づき上記蓄積手段に蓄積
   された上記商品情報を検索する検索手段とを備える検索
   装置とを有することを特徴とする検索システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の検索システムにおい
   て、 上記図形は、バーコードであることを特徴とする検索シ
   ステム。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の検索システムにおい
   て、 上記入力装置は、上記入力装置の各々を識別する入力装
   置識別情報が記憶される識別情報記憶手段をさらに有す
   ることを特徴とする検索システム。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の検索システムにおい
   て、 上記検索手段により検索された上記商品情報が示す商品
   を、上記入力装置識別情報により購入元を特定すること
   で購入可能としたことを特徴とする検索システム。
5. 【請求項５】 請求項１に記載の検索システムにおい
   て、 上記蓄積手段には、さらに、上記商品情報で示される商
   品を販売する販売元情報が上記商品情報に関連付けられ
   て蓄積されることを特徴とする検索システム。
6. 【請求項６】 商品情報を検索する検索方法において、 識別情報がパターン化された図形を読み取る読み取りの
   ステップと、 上記読み取りのステップで読み取られた上記図形から上
   記識別情報を取り出して記憶手段に記憶するステップ
   と、 上記記憶手段に記憶された上記識別情報を外部に転送す
   る通信のステップと、 商品情報と該商品情報に対応する識別情報とを関連付け
   て蓄積手段に蓄積するステップと、 上記通信のステップによって転送された上記識別情報を
   受信し、受信された該識別情報に基づき上記蓄積手段に
   蓄積された上記商品情報を検索する検索のステップとを
   有することを特徴とする検索方法。
7. 【請求項７】 商品情報と該商品情報に対応する識別情
   報が関連付けられて蓄積される蓄積手段を備え、識別情
   報に基づいて商品情報を検索する検索装置に、識別情報
   がパターン化された図形から取り出した識別情報を入力
   する入力装置において、 識別情報がパターン化された図形を読み取る読み取り手
   段と、 上記読み取り手段で読み取られた上記図形から上記識別
   情報を取り出して記憶する記憶手段と、 上記記憶手段に記憶された上記識別情報を外部に転送す
   る通信手段とを有することを特徴とする入力装置。
8. 【請求項８】 請求項７に記載の入力装置において、 上記図形は、バーコードであることを特徴とする入力装
   置。
9. 【請求項９】 請求項７に記載の入力装置において、 各々を識別する入力装置識別情報が記憶される識別情報
   記憶手段をさらに有することを特徴とする入力装置。
10. 【請求項１０】 商品情報と該商品情報に対応する識別
    情報が関連付けられて蓄積される蓄積手段を備え、識別
    情報に基づいて商品情報を検索する検索装置に、識別情
    報がパターン化された図形から取り出した識別情報を入
    力する入力方法において、 識別情報がパターン化された図形を読み取る読み取りの
    ステップと、 上記読み取りのステップで読み取られた上記図形から上
    記識別情報を取り出して記憶手段に記憶するステップ
    と、 上記記憶手段に記憶された上記識別情報を外部に転送す
    る通信のステップとを有することを特徴とする入力方
    法。