JP2001188740A - 電子会議システム並びにそれに関連する装置、方法及びメモリ媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】電子会議をより円滑に進めるための電子システ
ムを提供する。 【解決手段】サーバ１００は、複数のクライアント１５
０のユーザのうち司会を担当するユーザに優先的に発言
権を与える一方で、他のユーザに対しては会議の流れに
従って発言権を与える。例えば、第１のユーザが第２の
ユーザに対して発言した場合には、サーバ１００は、第
２のユーザに対して次の発言権を与える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子会議システム
並びにそれに関連する装置、方法及び該装置の制御に供
するメモリ媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】ネットワーク回線で接続されたコンピュ
ータを利用した電子会議（例えば、チャット）を行うた
めの電子会議システムがある。従来の電子会議システム
では、会議に参加する複数の利用者は、他人の発言を参
照しながら、各々自己の判断に従って自由にいつでも発
言を行うことができる。また、他人や自分の発言内容を
表示する画面の更新は、一定の間隔で自動的になされ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
電子会議システムでは、会議の進行を円滑に行うことが
困難であった。例えば、従来は、発言内容が参加者中の
特定の人に対する問いかけや応答である場合には、該特
定の人を特定する名前等を発言内容（文章）中に含める
必要があった。また、従来は、全員がいつでも自由に発
言をすることができると共に発言内容の表示が一定の間
隔で自動的になされるため、発言内容が前後するなど、
全体として会議が円滑に進行しない場合が多かった。

【０００４】本発明は、上記の背景に鑑みてなされたも
のであり、電子会議をより円滑に進めることを可能にす
ることを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の側面に係
る電子会議システムは、複数のユーザインターフェース
と、前記複数のユーザインターフェースを介して電子会
議に参加する複数の参加者の発言内容を前記複数のユー
ザインターフェースを介して該複数の参加者に公開する
と共に該複数の参加者の発言権を調整する制御手段とを
備えることを特徴とする。

【０００６】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記制御手段は、電子会議の流れに従って
複数の参加者の発言権を調整することが好ましい。

【０００７】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記制御手段は、予め選ばれた参加者に対
しては優先的な発言権を与え、他の参加者に対しては電
子会議の流れに従って発言権を与えることが好ましい。

【０００８】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記制御手段は、前記予め選ばれた参加者
に対しては常に発言権を与えることが好ましい。

【０００９】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記予め選ばれた参加者は、司会者として
登録された参加者であることが好ましい。

【００１０】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記制御手段は、第１の参加者が発言する
際に特定された第２の参加者に対して次の発言権を与え
ることが好ましい。

【００１１】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記の各ユーザインターフェースは、発言
の際にその発言の相手の参加者を特定する特定手段を有
し、前記制御手段は、前記特定手段によって特定された
参加者に対して次の発言権を与えることが好ましい。

【００１２】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記特定手段は、発言の相手の参加者とし
て、全参加者又は任意の一人の参加者を特定することが
好ましい。

【００１３】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記特定手段は、発言をする参加者の指示
に基づいて、その発言の相手の参加者を特定することが
好ましい。

【００１４】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記の各ユーザインターフェースは、発言
をする参加者の指示に基づいて前記特定手段が発言の相
手の参加者を特定した時に、発言の内容を前記制御手段
に送信することが好ましい。

【００１５】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記の各ユーザインターフェースは、前記
特定手段が特定した参加者を示す情報を発言内容に付加
することが好ましい。

【００１６】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記の各ユーザインターフェースは、発言
権を有する参加者に該発言権を行使又は放棄させる手段
を有することが好ましい。

【００１７】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記制御手段は、発言権を有する参加者が
該発言権を放棄した時に、全参加者に発言権を与えるこ
とが好ましい。

【００１８】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記制御手段は、発言権を有する参加者が
発言権を放棄した時に、他の参加者に発言権を与えるこ
とが好ましい。

【００１９】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記制御手段は、発言権を有する複数の参
加者のうち一人が発言権を行使した場合に、予め選ばれ
た参加者を除いて他の参加者の発言権を失わせることが
好ましい。

【００２０】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記の各ユーザインターフェースは、電子
会議の参加者を示す情報を表示する手段を有することが
好ましい。

【００２１】本発明の第１の側面に係る電子会議システ
ムにおいて、前記参加者を示す情報は、参加者の識別名
及び／又は参加者を表した画像を含むことが好ましい。

【００２２】本発明の第２の側面に係る情報処理装置
は、上記の本発明の第１の側面に係るいずれかの電子会
議システムを構成する前記複数のユーザインターフェー
スのうちの１つを搭載することを特徴とする。

【００２３】本発明の第３の側面に係る情報処理装置
は、上記の本発明の第１の側面に係るいずれかの記載の
電子会議システムを構成する前記制御手段を搭載したこ
とを特徴とする。

【００２４】本発明の第４の側面に係る情報処理装置
は、電子会議制御装置と複数のユーザインターフェース
とを含む電子会議システムにおける１つのユーザインタ
ーフェースを構成する情報処理装置であって、ユーザの
操作に従って情報を入力する入力手段と、前記電子会議
制御装置が前記入力手段を操作するユーザに発言権を与
えている場合に該ユーザの発言を許可する発言制御手段
とを備えることを特徴とする。

【００２５】本発明の第４の側面に係る情報処理装置
は、前記入力手段を操作するユーザが発言をする際にそ
の発言の相手を特定する特定手段と、前記特定手段によ
って特定された相手を示す情報を発言内容情報と共に前
記電子会議制御装置に送信する送信手段とを更に備える
ことが好ましい。

【００２６】本発明の第４の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記特定手段は、発言の相手として、電子会議
の全参加者又は任意の一人の参加者を特定することが好
ましい。

【００２７】本発明の第４の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記特定手段は、前記入力手段により与えられ
るユーザからの指示に基づいて、発言の相手を特定する
ことが好ましい。

【００２８】本発明の第４の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記送信手段は、前記入力手段により与えられ
るユーザからの指示に基づいて前記特定手段が特定した
相手を示す情報を発言内容情報と共に前記電子会議制御
装置に送信することが好ましい。

【００２９】本発明の第４の側面に係る情報処理装置
は、前記入力手段を操作するユーザが発言を許可されて
いる場合に、該発言権を該ユーザに行使又は放棄させる
手段を更に備えることが好ましい。

【００３０】本発明の第４の側面に係る情報処理装置
は、電子会議の参加者を示す情報を表示する手段を更に
備えることが好ましい。

【００３１】本発明の第４の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記参加者を示す情報は、参加者の識別名及び
／又は参加者を表した画像を含むことが好ましい。

【００３２】本発明の第５の側面に係る情報処理装置
は、電子会議システムにおいて複数のユーザインターフ
ェースを制御する情報処理装置であって、前記複数のユ
ーザインターフェースを介して電子会議に参加する複数
の参加者の発言内容を前記複数のユーザインターフェー
スを介して該複数の参加者に公開すると共に該複数の参
加者の発言権を調整する制御手段を備えることが好まし
い。

【００３３】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記制御手段は、電子会議の流れに従って複数
の参加者の発言権を調整することが好ましい。

【００３４】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記制御手段は、予め選ばれた参加者に対して
は優先的な発言権を与え、他の参加者に対しては電子会
議の流れに従って発言権を与えることが好ましい。

【００３５】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記制御手段は、前記予め選ばれた参加者に対
しては常に発言権を与えることが好ましい。

【００３６】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記予め選ばれた参加者は、司会者として登録
された参加者であることが好ましい。

【００３７】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記制御手段は、第１の参加者が発言する際に
特定された第２の参加者に対して次の発言権を与えるこ
とが好ましい。

【００３８】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記の各ユーザインターフェースは、発言の際
にその発言の相手の参加者を特定する特定手段を有し、
前記制御手段は、前記特定手段によって特定された参加
者に対して次の発言権を与えることが好ましい。

【００３９】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記制御手段は、発言権を有する参加者が該発
言権を放棄した時に、参加者全員に発言権を与えること
が好ましい。

【００４０】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記制御手段は、発言権を有する参加者が発言
権を放棄した時に、他の参加者に発言権を与えることが
好ましい。

【００４１】本発明の第５の側面に係る情報処理装置に
おいて、前記制御手段は、発言権を有する複数の参加者
のうち一人が発言権を行使した場合に、予め定められた
参加者を除いて他の参加者の発言権を失わせることが好
ましい。

【００４２】本発明の第６の側面に係る電子会議方法
は、複数のユーザインターフェースとサーバとを接続
し、該サーバによる制御の下で、前記複数のユーザイン
ターフェースを介して電子会議に参加する複数の参加者
の発言内容を前記複数のユーザインターフェースを介し
て該複数の参加者に公開すると共に該複数の参加者の発
言権を調整しながら電子会議を行うことを特徴とする。

【００４３】本発明の第７の側面に係る電子会議の制御
方法は、複数のユーザインターフェースとサーバとを接
続し、該サーバによる制御の下で、前記複数のユーザイ
ンターフェースを介して電子会議に参加する複数の参加
者の発言内容を前記複数のユーザインターフェースを介
して該複数の参加者に公開すると共に該複数の参加者の
発言権を調整することを特徴とする。

【００４４】本発明の第８の側面に係る情報処理装置の
制御方法は、電子会議制御装置と複数のユーザインター
フェースとを含む電子会議システムにおける１つのユー
ザインターフェースを構成する情報処理装置の制御方法
であって、前記電子会議制御装置が当該情報処理装置の
ユーザに発言権を与えている場合に該ユーザの発言を許
可することを特徴とする。

【００４５】本発明の第９の側面に係る情報処理装置の
制御方法は、電子会議システムにおいて複数のユーザイ
ンターフェースを制御する情報処理装置の制御方法であ
って、前記複数のユーザインターフェースを介して電子
会議に参加する複数の参加者の発言内容を前記複数のユ
ーザインターフェースを介して該複数の参加者に公開す
ると共に該複数の参加者の発言権を調整することを特徴
とする。

【００４６】本発明の第１０の側面に係るメモリ媒体
は、電子会議制御装置と複数のユーザインターフェース
とを含む電子会議システムにおける１つのユーザインタ
ーフェースを構成する情報処理装置の制御プログラムを
格納したメモリ媒体であって、該制御プログラムは、前
記電子会議制御装置が当該情報処理装置のユーザに発言
権を与えている場合に該ユーザの発言を許可することを
特徴とする。

【００４７】本発明の第１１の側面に係るメモリ媒体
は、電子会議システムにおいて複数のユーザインターフ
ェースを制御する情報処理装置の制御プログラムを格納
したメモリ媒体であって、該制御プログラムは、前記複
数のユーザインターフェースを介して電子会議に参加す
る複数の参加者の発言内容を前記複数のユーザインター
フェースを介して該複数の参加者に公開すると共に該複
数の参加者の発言権を調整することを特徴とする。

【００４８】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の好適な実施の形態を説明する。

【００４９】図１は、本発明の好適な実施の形態に係る
電子会議システムの概略構成を示す図である。この電子
会議システムは、サーバ１００と、複数のクラインアン
ト１５０とをネットワーク１８０で接続して構成され
る。

【００５０】サーバ１００は、パーソナルコンピュータ
等の情報処理装置であり、ソフトウェアを組み込むこと
により、電子会議を制御するためのサーバ（電子会議制
御装置）として機能する。サーバ１００は、各クライア
ント１５０から送られてくる情報（発言内容等）を格納
する発言格納部１０１、ネットワーク１８０を介して各
クライアント１５０と通信するための通信部１０２、各
クライアント１５０のユーザの発言権（発言の可否）を
制御する発言制御部１０３、各クラインアント１５０か
ら送られてくる情報（発言内容情報等）を処理し、各ク
ライアント１５０に提供する発言一覧情報を生成する発
言処理部１０４、発言制御部１０３が各ユーザの発言権
を制御する際に参照する情報（例えば、会議に参加する
資格を有するユーザの情報）を格納するデータベース１
０５を有する。

【００５１】ネットワーク１８０としては、例えば、Ｌ
ＡＮ、インターネット、無線回線等の種々の形式を採用
することができる。

【００５２】各クライアント１５０は、パーソナルコン
ピュータ等の情報処理装置であり、ソフトウェアを組み
込むことにより、電子会議のためのクライアント（ユー
ザインターフェース）として機能する。各クライアント
１５０は、ネットワーク１８０を介してサーバ１００と
通信するための通信部１５１、ユーザの発言を処理する
発言処理部１５２、キーボードやマウス等の入力部１５
３、現在会議に参加しているメンバーの情報や、発言権
等の制御情報を格納する格納部１５４、サーバ１００か
ら送られてくる発言一覧情報や制御情報等に基づいてユ
ーザに提供する画面表示（表示部１５６）を制御する表
示制御部１５５、画像を表示する表示部（ディスプレ
イ）１５６を有する。

【００５３】図２は、データベース１０６に格納される
情報の具体的な内容を示す図である。「ユーザＩＤ」２
０１は、ユーザを識別するためのＩＤであり、図２で
は、便宜上、ユーザＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ・・・のＩＤをＩＤ
Ａ、ＩＤＢ、ＩＤＣ、ＩＤＤ・・・と記している。パスワ
ード２０２は、ユーザの認証を行うためのコードであ
り、図２では、便宜上、ユーザＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ・・・のパ
スワードをＰＷＡ、ＰＷＢ、ＰＷＣ、ＰＷＤ・・・と記し
ている。識別名は、ユーザの名称（例えば、本名、ニッ
クネーム等）であり、図２では、便宜上、ユーザＡ、
Ｂ、Ｃ、Ｄ・・・の名称を”Ａ”、”Ｂ”、”Ｃ”、”
Ｄ”・・・と記している。識別イメージ２０４は、ユーザ
の識別イメージ（例えば、本人の顔写真等、視覚的に識
別することが容易なイメージ）であり、図２では、便宜
上、ユーザＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ・・・の識別イメージ（例え
ば、ファイル名）をＩＩＡ、ＩＩＢ、ＩＩＣ、ＩＩＤ・・
・と記している。権限指標２０５は、発言権を示す指標
（レベル）であり、例えば、”１”は優先的に発言権を
有するユーザ（例えば、司会者）であることを示し、”
０”は優先的な発言権を有しないユーザ（会議に流れに
従って発言権が与えられるユーザ）であることを示す。

【００５４】ここで、権限指標２０５は、会議の進行中
に動的に変更することができるようにしてもよい。これ
は、例えば、会議の開始時に司会者を決定する場合や、
会議の途中で司会者を変更する場合等に好適である。権
限指標２０５の更新は、例えば、ユーザ（クライアン
ト）からの要求に応じて行うことができる。

【００５５】通常の電子会議システムでは、サーバはク
ライアントから受け取った発言内容を時系列に並べた情
報を適当な時間間隔で各クライアントに送信するだけで
ある。これに対して、本発明の好適な実施の形態に係る
電子会議システムでは、サーバ１００は、ユーザ（クラ
イアント）の発言権を調整することにより、会議を円滑
に進行させる。

【００５６】また、この電子会議システムでは、サーバ
１００は、会議に参加する資格を有するユーザを認証す
る機能を有するため、資格のないユーザが会議に参加す
ることや会議内容を見ることを防止することができる。

【００５７】また、この電子会議システムでは、各クラ
イアント１５０は、サーバ１００から送られてくる制御
情報に基づいて、ユーザの発言権の有無をリアルタイム
で表示部１５６に表示する。従って、ユーザは、発言権
の有無をリアルタイムに認識することができる。この電
子会議システムでは、発言の許可及び禁止を物理的に制
御するが、発言権の有無を表示部１５６に表示すること
のみによって制御する方式（ユーザが表示を見ながら自
己の判断で発言をする方式）を採用することもできる。

【００５８】また、この電子会議システムでは、各クラ
イアント１５０は、現在の会議参加者の一覧を表示する
機能や、ユーザの操作により自己の発言が誰に対する発
言であるのかを明確に表明することができる機能を有す
る。

【００５９】図３は、クライアント１５０のユーザが電
子会議に参加する時のログイン画面の一例を示す図であ
る。このログイン画面の画像は、サーバ１００から取得
した情報（会議番号、参加者）に基づいて表示制御部１
５５により生成される。

【００６０】３０１は、会議に参加しようとするユーザ
がログイン情報を入力するフィールドである。３０２
は、参加しようとする会議番号を入力するフィールドで
ある。３０３は、参加者のユーザＩＤを入力するフィー
ルドである。３０４は、参加者のパスワードを入力する
フィールドである。３０５は、参加ボタンであり、これ
を押下（例えば、マウスでクリック）することにより、
参加要求を発行すること、即ち、ログイン情報をサーバ
１００に送信し認証させることができる。３０６は、会
議の参加者の一覧を表示するフィールドである。例え
ば、会議番号：１の会議の参加者は、Ａ、Ｂ、Ｃであ
る。なお、図２は、１つの会議番号（会議番号：１）に
対応するユーザの情報を示している。

【００６１】参加ボタン３０５の押下により、ログイン
情報がサーバ１００に送信され、認証がなされると（参
加要求の承認）、図３に示すログイン画面は、会議画面
に切り替わる。

【００６２】図４は、会議の進行中における会議画面の
一例を示す図である。この会議画面の画像は、サーバ１
００から取得した情報（発言権の制御情報、会議番号、
参加者情報、発言一覧情報）に基づいて表示制御部１５
５により生成される。

【００６３】４０１は、現在、会議の参加者が発言可能
であるか否かに関する発言可否情報を表示するフィール
ドである。４０２は、発言権を行使するためのボタンで
あり、会議参加者が発言権を有するときに押下（例え
ば、マウスでクリック）すると発言権を行使することが
できる。４０３は、発言権を放棄するためのボタンであ
り、会議参加者が発言権を有するときに押下（例えば、
マウスでクリック）すると発言権を放棄することができ
る。４０４は、現在参加している会議番号と自己の識別
名称を表示するフィールドである。

【００６４】４０５は、自己の発言内容が誰に対する発
言であるのか、即ち、発言対象者を特定するためのボタ
ン群を表示するフィールドである。４０６（４０６ａ、
４０６ｂ、４０６ｃ）は、特定の参加者に対して発言を
行うときに押下するボタン群である。４０７は、相手を
特定せずに発言する場合（全員を対象として発言する場
合）に押下するボタンである。発言内容入力フィールド
４０８に入力された発言内容情報は、ボタン群４０６の
いずれか１つ、又は、ボタン４０７を押下することによ
り、サーバ１００に送信される。

【００６５】４０８は、発言内容を入力するためのフィ
ールドである。４０９は、会議の参加者の発言一覧情報
を表示するフィールドである。４１０は、発言の相手を
特定するための表記を含む発言内容（ＡがＤに対して発
言した内容）の一例である。この表記は、発言者がボタ
ン群４０６のいずれかを押下することにより発言内容情
報をサーバ１００に送信した場合、即ち、特定の参加者
に対象として発言をした場合に、当該発言者のクライア
ント１５０の発言処理部１５２により自動的に付加され
る。

【００６６】ここで、この電子会議システムの理解を容
易にするために、図４を参照しながら、この電子会議シ
ステムの具体的な使用例を説明する。

【００６７】まず、司会者としてのユーザＡがボタン
（発言権行使ボタン）４０２を押下することにより発言
権を行使し、発言「今回は電子会議システムを取り上げ
てみました。」を、全員を発言対象者とするボタン（全
員）４０７を押下して、サーバ１００に送信している。
ここでは、ユーザＡが全員に対して発言しているため、
この発言の後に全員に対して発言権が与えられる。

【００６８】次いで、ユーザＡは、ボタン（発言権行使
ボタン）４０２を押下することにより発言権を更に行使
し、発言「今回のテーマについて、皆さんどう思われま
すか？」を、全員を発言対象者とするボタン（全員）４
０７を押下して、サーバ１００に送信している。ここで
も、ユーザＡが全員に対して発言しているため、この発
言の後に全員に対して発言権が与えられる。

【００６９】次いで、ユーザＢは、ボタン（発言権行使
ボタン）４０２を押下することにより発言権を行使し、
発言「この検討を進める前に、まずＤさんの調査報告を
伺いましょう。」を、全員を発言対象者とするボタン
（全員）４０７を押下して、サーバ１００に送信してい
る。ここでも、ユーザＢが全員に対して発言しているた
め、この発言の後に全員に対して発言権が与えられる。

【００７０】次いで、ユーザＡは、ボタン（発言権行使
ボタン）４０２を押下することにより発言権を行使し、
発言「それはＤさん、調査報告をお願いします。」を、
ボタン群４０６中のユーザＤを発言対象者とするボタン
（当該ボタンは図２には示されていないが、ユーザＢが
使用しているクライアント１５０の会議画面には表示さ
れている）を押下して、サーバ１００に送信している。
従って、ユーザＡによって入力された発言内容と共に表
記「＞Ｄさん」が表示されている。ここでは、ユーザＡ
がユーザＤに対して発言をしているため、ユーザＤ（及
び司会者としてのユーザＡ）にのみ発言権が与えられ、
図４に示す状態に至っている。即ち、図４に示す状態で
は、フィールド４０１に、ユーザＤが発言権を有するこ
とを示すメッセージ「発言できます」が表示されてい
る。この時、他のユーザの画面には、「発言できませ
ん」が表示される。

【００７１】この状態で、ユーザＤは、ボタン（発言権
行使ボタン）４０２を押下して発言権を行使した上で、
フィールド４０８に発言内容を入力し、発言の対象者を
指定するボタン群４０６の１つ又はボタン４０７を押下
することにより、サーバ１００に発言内容が送信され
る。ここで、ユーザＤがボタン群４０６の１つを押下し
て発言内容をサーバ１００に送信した場合には、発言権
は、押下したボタンに係るユーザ（及び司会者としての
ユーザＡ）に与えられる。一方、ユーザＤがボタン（全
員）４０７を押下して発言内容をサーバ１００に送信し
た場合には、発言権は、全員に与えられる。

【００７２】次いで、この電子会議システムの一般的な
動作を説明する。

【００７３】各クライアント１５０の格納部１５４に
は、該当するユーザの発言権の有無を示す指標が格納さ
れ、表示制御部１５５及び発言処理部１５２は、この指
標に基づいて当該ユーザの発言権の有無を認識する。即
ち、表示制御部１５５は、この指標に基づいて発言可否
情報４０１を会議画面に表示し、発言処理部１５２は、
この指標に基づいて、当該ユーザが発言権を有する場合
にのみ、発言を許可する。

【００７４】クライアント１５０の発言処理部１５２
は、発言権を有するユーザが発言権を行使（ボタン４０
２を押下）すると、その旨の通知（発言権行使通知）を
通信部１５１を介してサーバ１００に対して行う。

【００７５】サーバ１００の発言処理部１０４は、いず
れかのクライアント１５０から発言権行使通知を受信す
ると、司会者を除く他のユーザの発言を禁止する。具体
的には、サーバ１００は、当該他のユーザのクライアン
ト１５０に対して、発言を禁止する旨の制御情報を送信
する。制御情報を受信したクライアント１５０では、そ
の制御情報に従って格納部１５４の所定領域に格納され
ている発言権の有無に関する指標を更新する。また、表
示制御部１５５は、この指標に基づいて会議画面を更新
する（フィールド４０１の表示に「発言できません」を
表示する）。

【００７６】ユーザが発言権を行使したクライアント１
５０の発言処理部１５２は、発言内容情報の先頭に発言
者の識別名称を付加すると共に、発言対象者が個人の場
合には当該個人を特定する表記を付加し、通信部１５１
を介してサーバ１００に送信する。

【００７７】発言内容情報を受信すると、サーバ１００
の発言処理部１０４は、クライアント１５０から送られ
てくる発言内容情報を発言格納部１０２に追加して格納
することにより発言一覧情報（一連の発言内容）を更新
し、発言一覧情報を各クライアント１５０に送信する。
また、サーバ１００の発言制御部１０３は、発言対象者
情報及びデータベース１０５の権限指標２０５に基づい
て、発言権を与える参加者及び司会者を特定し、その特
定した参加者及び司会者の発言を許可する制御情報を該
当するクライアント１５０に通信部１０２を介して送信
すると共に、他の参加者の発言を禁止する制御情報を該
当するクライアント１５０に通信部１０２を介して送信
する。

【００７８】発言権を有するユーザは、ボタン４０３を
押下することにより、発言権を放棄することもできる。
クライアント１５０の発言処理部１５２は、発言権を有
するユーザが発言権を放棄（ボタン４０３を押下）する
と、その旨の通知（発言権放棄通知）を通信部１５１を
介してサーバ１００に対して行う。

【００７９】サーバ１００の発言処理部１０４は、クラ
イアント１５０から発言権放棄通知を受信すると、全て
のユーザに対して発言権を与える。具体的には、サーバ
１００は、全てのクライアント１５０に対して、発言権
を与える旨の制御情報を送信する。制御情報を受信した
クライアント１５０では、制御情報に従って格納部１５
４の所定領域に格納されている発言権の有無に関する指
標を更新する。また、表示制御部１５５は、この指標に
基づいて会議画面の表示を更新する。

【００８０】以上のように、この電子会議システムで
は、いずれかの参加者が発言権を行使した時点で他の参
加者の発言権を失わせるが、例外として、データベース
１０５に司会者として登録された参加者には常に発言権
を持たせる。

【００８１】参加者（司会者を含む）が特定の参加者に
対して発言を行った場合は、発言権は、当該特定の参加
者と司会者の２名のみに与えられることになる。この状
態は、当該特定の参加者が発言をした後、或いは、当該
特定の参加者が発言権を放棄した後に変更される。当該
特定の参加者が発言をした場合は、発言対象者（全員の
場合もある）に発言権が移り、当該特定の参加者が発言
権を放棄した場合は、全員に発言権が与えられる。

【００８２】以下、この電子会議システムにおける処理
の流れを説明する。

【００８３】図５及び図６は、サーバ１００における処
理の流れを示すフローチャートである。これらのフロー
チャートに示す処理は、サーバ１００に組み込まれるソ
フトウェアにより制御される。このソフトウェアは、例
えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体或いは通信回線を利用
してサーバ１００に組み込むことができる。

【００８４】図５は、サーバ１００が会議の参加者を管
理するための処理のフローチャートである。ステップＳ
１０１では、クライアント１５０のユーザから参加要求
（会議番号、ユーザＩＤ、パスワードを含む）が発行さ
れるのを待ち、参加要求があったら、ステップＳ１０２
で、該参加要求に係るユーザがデータベース１０５に登
録されたユーザであるか否かを判断する。そして、参加
要求に係るユーザがデータベース１０５に登録されたユ
ーザであれば、ステップＳ１０４に進み、登録されてい
ないユーザであれば、ステップＳ１０３で、参加を拒否
する。

【００８５】ステップＳ１０４では、参加要求に係るユ
ーザを参加者一覧に追加し、参加者一覧を更新する。ス
テップＳ１０５では、更新に係る参加者一覧情報を会議
に参加しているユーザのクライアント１５０に送信す
る。

【００８６】図６は、サーバ１００が会議を管理するた
めの処理のフローチャートである。ステップＳ２０１で
は、データベース１０５を参照して司会者の資格を有す
るユーザを特定すると共に、他の情報（例えば、発言権
行使通知、発言権放棄通知、前回の発言に係る発言対象
者）に基づいて、発言権を有するユーザを決定する。

【００８７】ステップＳ２０２では、ステップＳ２０１
で決定した結果に基づいて、各ユーザの発言権を制御す
るための制御情報を各クライアント１５０に送信する。
具体的には、例えば、発言権を与えるユーザのクライア
ント１５０に対しては、その旨の制御情報を送信し、発
言権を与えないユーザのクライアント１５０に対して
は、その旨の制御情報を送信する。

【００８８】ステップＳ２０３では、発言権を有するユ
ーザのクライアント１５０から発言権行使通知又は発言
権放棄通知を受信したか否かを判断し、該通知を受信し
た場合にはステップＳ２０１に進む。この場合、この通
知を考慮して発言権を有するユーザが新たに決定され
る。

【００８９】一方、この通知を受信していない場合に
は、ステップＳ２０４で、発言内容情報（発言者の識別
名、発言内容、発言対象者が個人の場合には該発言対象
者の識別名を含む）を受信したか否かを判断し、受信し
ている場合にはステップＳ２０５に進み、まだ受信して
いない場合にはステップＳ２０３に進む。なお、発言内
容情報は、発言権行使通知の後にのみ該当するクライア
ント１５０から送信されてくる。

【００９０】ステップＳ２０５では、受信した発言内容
情報に基づいて、発言一覧情報を更新し、ステップＳ２
０６では、その更新した発言一覧情報を全てのユーザの
クライアント１５０に対して送信し、ステップＳ２０１
に戻る。

【００９１】図７及び図８は、各クライアント１５０側
の処理の流れを示すフローチャートである。これらのフ
ローチャートに示す処理は、各クラインアント１５０に
組み込まれるソフトウェアにより制御される。このソフ
トウェアは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体或いは
通信回線を利用して各クライアント１５０に組み込むこ
とができる。

【００９２】図７は、各クライアント１５０における参
加処理及び参加情報の表示処理のフローチャートであ
る。ステップＳ３０１では、図３に示すログイン画面を
表示部１５６に表示する。ステップＳ３０２では、フィ
ールド３０１へのログイン情報（会議番号、ユーザＩ
Ｄ、パスワード）の入力を制御する。ステップＳ３０３
では、入力された情報を含む参加要求をサーバ１００に
対して発行する。

【００９３】ステップＳ３０４では、参加がサーバ１０
０によって承認されたか否かを判断し、承認された場合
にはステップＳ３０５に進み、承認されなかった場合に
は、ステップＳ３０９に進み、参加が拒否された旨のメ
ッセージを表示部１５６に表示し、ステップＳ３０１に
戻る。

【００９４】ステップＳ３０５では、サーバ１００から
参加者一覧情報を受信し、ステップＳ３０６では、この
参加者一覧情報に基づいて図４に一例を示すような会議
画面の参加者一覧情報を４０６を表示する。なお、この
参加者一覧情報は、発言対象者（発言が誰に対するもの
か）を選択すると共に発言の送信を指示するためのボタ
ン群でもある。

【００９５】ステップＳ３０７では、他のユーザが参加
した場合にサーバ１００から送信されてくる参加者一覧
情報の受信を待ち、該情報を受信した場合にはステップ
Ｓ３０８で、会議画面の参加者一覧情報４０６を更新し
てステップＳ３０７に戻る。

【００９６】図８は、各クライアント１５０における会
議に関する処理の流れを示すフローチャートである。ス
テップＳ４０１では、サーバ１００から発言権の制御情
報を受信したか否かを判断し、該情報を受信した場合に
は、ステップＳ４０２で会議画面の発言権の制御情報４
０１を更新する。

【００９７】ステップＳ４０３では、発言一覧情報を受
信したか否かを判断し、該情報を受信した場合には、ス
テップＳ４０４で、会議画面の発言一覧情報４０９を更
新する。

【００９８】ステップＳ４０５では、当該ユーザに発言
権が与えられているか否かを発言権の制御情報に基づい
て判断し、発言権が与えられている場合には、ステップ
Ｓ４０６に進み、与えられていない場合には、ステップ
Ｓ４０１に戻る。

【００９９】ステップＳ４０６では、当該ユーザが発言
権を行使するか否か、即ち、当該ユーザがボタン（発言
権行使ボタン）４０２を押下したか否かを判断し、当該
ユーザが発言権を行使する場合にはステップＳ４０７に
進み、行使しない場合にはステップＳ４１１に進む。

【０１００】ステップＳ４０７では、発言権行使通知を
サーバ１００に対して行い、ステップＳ４０８では、フ
ィールド４０８に対する発言の入力を制御し、発言対象
者を特定するボタン群４０６のいずれか又は全員に対す
る発言であるこを表明するためのボタン４０７が押下さ
れたら、即ち、発言内容情報の送信が指示されたら、ス
テップＳ４０９に進む。

【０１０１】ステップＳ４０９では、発言者（当該ユー
ザ）の識別名称、発言内容、及び発言対象者（個人が選
択された場合）を含めた発言内容情報をサーバ１００に
対して送信し、ステップＳ４０１に戻る。

【０１０２】ステップＳ４１１では、当該ユーザが発言
権を放棄したか否か、即ち、当該ユーザがボタン（発言
権放棄ボタン）４０３を押下したか否かを判断し、当該
ユーザが発言権を放棄した場合には、ステップＳ４１２
で、サーバ１００に対して、発言権放棄通知を行い、当
該ユーザが発言権を放棄しない場合には、ステップＳ４
０１に戻る。

【０１０３】以上の説明は、予め司会者が定められてい
る場合に関するが、司会者を電子会議により決定し、例
えば、１以上（例えば、全部）のクライアント１５０か
ら、司会者を特定する情報をサーバ１００に送信するこ
とにより、データベース１０５の権限指標２０５を更新
してもよい。

【０１０４】以上のように、この電子会議システムによ
れば、各ユーザの発言権を制御することにより、会議を
円滑に進めることができる。

【０１０５】また、この電子会議システムによれば、優
先的に発言権を与えられるユーザを物理的に決定するこ
とにより、会議の進行に関する司会者等の権限を強化
し、会議を円滑化することができる。

【０１０６】また、この電子会議システムによれば、発
言対象者を特定した発言を簡易な操作で行うことがで
き、加えて、この特定に応じて自動的に発言権を制御す
ることができるため、発言権の決定に関する各ユーザの
負担が軽減される。

【０１０７】なお、本発明の目的は、上記の実施の形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるい
は装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュ
ータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログ
ラムコードを読み出し実行することによっても、達成さ
れることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読
み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の
機能を実現することになり、そのプログラムコードを記
憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、
コンピュータが読み出したプログラムコードを実行する
ことにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけ
でなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピ
ュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)
などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理に
よって前述した実施形態の機能が実現される場合も含ま
れることは言うまでもない。

【０１０８】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備
わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【０１０９】

【発明の効果】本発明によれば、例えば、参加者の発言
権を調整することにより、電子会議をより円滑に進める
ことが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の好適な実施の形態に係る電子会議シス
テムの概略構成を示す図である。

【図２】サーバのデータベースに格納される情報の具体
的な内容を示す図である。

【図３】クライアントのユーザが電子会議に参加する時
のログイン画面の一例を示す図である。

【図４】会議の進行中における会議画面の一例を示す図
である。

【図５】サーバが会議の参加者を管理するための処理の
フローチャートである。

【図６】サーバが会議を管理するための処理のフローチ
ャートである。

【図７】各クライアントにおける参加者に関する処理の
フローチャートである。

【図８】各クライアントにおける会議に関する処理の流
れを示すフローチャートである。

Claims (43)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子会議システムであって、 複数のユーザインターフェースと、 前記複数のユーザインターフェースを介して電子会議に
   参加する複数の参加者の発言内容を前記複数のユーザイ
   ンターフェースを介して該複数の参加者に公開すると共
   に該複数の参加者の発言権を調整する制御手段と、 を備えることを特徴とする電子会議システム。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、電子会議の流れに従っ
   て複数の参加者の発言権を調整することを特徴とする請
   求項１に記載の電子会議システム。
3. 【請求項３】 前記制御手段は、予め選ばれた参加者に
   対しては優先的な発言権を与え、他の参加者に対しては
   電子会議の流れに従って発言権を与えることを特徴とす
   る請求項１又は請求項２に記載の電子会議システム。
4. 【請求項４】 前記制御手段は、前記予め選ばれた参加
   者に対しては常に発言権を与えることを特徴とする請求
   項３に記載の電子会議システム。
5. 【請求項５】 前記予め選ばれた参加者は、司会者とし
   て登録された参加者であることを特徴とする請求項３又
   は請求項４に記載の電子会議システム。
6. 【請求項６】 前記制御手段は、第１の参加者が発言す
   る際に特定された第２の参加者に対して次の発言権を与
   えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか
   １項に記載の電子会議システム。
7. 【請求項７】 前記の各ユーザインターフェースは、発
   言の際にその発言の相手の参加者を特定する特定手段を
   有し、前記制御手段は、前記特定手段によって特定され
   た参加者に対して次の発言権を与えることを特徴とする
   請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の電子会議
   システム。
8. 【請求項８】 前記特定手段は、発言の相手の参加者と
   して、全参加者又は任意の一人の参加者を特定すること
   を特徴とする請求項７に記載の電子会議システム。
9. 【請求項９】 前記特定手段は、発言をする参加者の指
   示に基づいて、その発言の相手の参加者を特定すること
   を特徴とする請求項７又は請求項８に記載の電子会議シ
   ステム。
10. 【請求項１０】 前記の各ユーザインターフェースは、
    発言をする参加者の指示に基づいて前記特定手段が発言
    の相手の参加者を特定した時に、発言の内容を前記制御
    手段に送信することを特徴とする請求項９に記載の電子
    会議システム。
11. 【請求項１１】 前記の各ユーザインターフェースは、
    前記特定手段が特定した参加者を示す情報を発言内容に
    付加することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記
    載の電子会議システム。
12. 【請求項１２】 前記の各ユーザインターフェースは、
    発言権を有する参加者に該発言権を行使又は放棄させる
    手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１１
    のいずれか１項に記載の電子会議システム。
13. 【請求項１３】 前記制御手段は、発言権を有する参加
    者が該発言権を放棄した時に、全参加者に発言権を与え
    ることを特徴とする請求項１２に記載の電子会議システ
    ム。
14. 【請求項１４】 前記制御手段は、発言権を有する参加
    者が発言権を放棄した時に、他の参加者に発言権を与え
    ることを特徴とする請求項１２に記載の電子会議システ
    ム。
15. 【請求項１５】 前記制御手段は、発言権を有する複数
    の参加者のうち一人が発言権を行使した場合に、予め選
    ばれた参加者を除いて他の参加者の発言権を失わせるこ
    とを特徴とする請求項１２乃至請求項１４のいずれか１
    項に記載の電子会議システム。
16. 【請求項１６】 前記の各ユーザインターフェースは、
    電子会議の参加者を示す情報を表示する手段を有するこ
    とを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれか１項
    に記載の電子会議システム。
17. 【請求項１７】 前記参加者を示す情報は、参加者の識
    別名及び／又は参加者を表した画像を含むことを特徴と
    する請求項１６に記載の電子会議システム。
18. 【請求項１８】 請求項１乃至請求項１７のいずれか１
    項に記載の電子会議システムを構成する前記複数のユー
    ザインターフェースのうちの１つを搭載したことを特徴
    とする情報処理装置。
19. 【請求項１９】 請求項１乃至請求項１７のいずれか１
    項に記載の電子会議システムを構成する前記制御手段を
    搭載したことを特徴とする情報処理装置。
20. 【請求項２０】 電子会議制御装置と複数のユーザイン
    ターフェースとを含む電子会議システムにおける１つの
    ユーザインターフェースを構成する情報処理装置であっ
    て、 ユーザの操作に従って情報を入力する入力手段と、 前記電子会議制御装置が前記入力手段を操作するユーザ
    に発言権を与えている場合に該ユーザの発言を許可する
    発言制御手段と、 を備えることを特徴とする情報処理装置。
21. 【請求項２１】 前記入力手段を操作するユーザが発言
    をする際にその発言の相手を特定する特定手段と、 前記特定手段によって特定された相手を示す情報を発言
    内容情報と共に前記電子会議制御装置に送信する送信手
    段と、 を更に備えることを特徴とする請求項２０に記載の情報
    処理装置。
22. 【請求項２２】 前記特定手段は、発言の相手として、
    電子会議の全参加者又は任意の一人の参加者を特定する
    ことを特徴とする請求項２１に記載の情報処理装置。
23. 【請求項２３】 前記特定手段は、前記入力手段により
    与えられるユーザからの指示に基づいて、発言の相手を
    特定することを特徴とする請求項２１又は請求項２２に
    記載の情報処理装置。
24. 【請求項２４】 前記送信手段は、前記入力手段により
    与えられるユーザからの指示に基づいて前記特定手段が
    特定した相手を示す情報を発言内容情報と共に前記電子
    会議制御装置に送信することを特徴とする請求項２３に
    記載の情報処理装置。
25. 【請求項２５】 前記入力手段を操作するユーザが発言
    を許可されている場合に、該発言権を該ユーザに行使又
    は放棄させる手段を更に備えることを特徴とする請求項
    ２０乃至請求項２４のいずれか１項に記載の情報処理装
    置。
26. 【請求項２６】 電子会議の参加者を示す情報を表示す
    る手段を更に備えることを特徴とする請求項２０乃至請
    求項２５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
27. 【請求項２７】 前記参加者を示す情報は、参加者の識
    別名及び／又は参加者を表した画像を含むことを特徴と
    する請求項２６に記載の情報処理装置。
28. 【請求項２８】 電子会議システムにおいて複数のユー
    ザインターフェースを制御する情報処理装置であって、 前記複数のユーザインターフェースを介して電子会議に
    参加する複数の参加者の発言内容を前記複数のユーザイ
    ンターフェースを介して該複数の参加者に公開すると共
    に該複数の参加者の発言権を調整する制御手段を備える
    ことを特徴とする情報処理装置。
29. 【請求項２９】 前記制御手段は、電子会議の流れに従
    って複数の参加者の発言権を調整することを特徴とする
    請求項２８に記載の情報処理装置。
30. 【請求項３０】 前記制御手段は、予め選ばれた参加者
    に対しては優先的な発言権を与え、他の参加者に対して
    は電子会議の流れに従って発言権を与えることを特徴と
    する請求項２８又は請求項２９に記載の情報処理装置。
31. 【請求項３１】 前記制御手段は、前記予め選ばれた参
    加者に対しては常に発言権を与えることを特徴とする請
    求項３０に記載の情報処理装置。
32. 【請求項３２】 前記予め選ばれた参加者は、司会者と
    して登録された参加者であることを特徴とする請求項３
    ０又は請求項３１に記載の情報処理装置。
33. 【請求項３３】 前記制御手段は、第１の参加者が発言
    する際に特定された第２の参加者に対して次の発言権を
    与えることを特徴とする請求項２８乃至請求項３２のい
    ずれか１項に記載の情報処理装置。
34. 【請求項３４】 前記の各ユーザインターフェースは、
    発言の際にその発言の相手の参加者を特定する特定手段
    を有し、前記制御手段は、前記特定手段によって特定さ
    れた参加者に対して次の発言権を与えることを特徴とす
    る請求項２８乃至請求項３３のいずれか１項に記載の情
    報処理装置。
35. 【請求項３５】 前記制御手段は、発言権を有する参加
    者が該発言権を放棄した時に、参加者全員に発言権を与
    えることを特徴とする請求項２８乃至請求項３４のいず
    れか１項に記載の情報処理装置。
36. 【請求項３６】 前記制御手段は、発言権を有する参加
    者が発言権を放棄した時に、他の参加者に発言権を与え
    ることを特徴とする請求項２８乃至請求項３４のいずれ
    か１項に記載の情報処理装置。
37. 【請求項３７】 前記制御手段は、発言権を有する複数
    の参加者のうち一人が発言権を行使した場合に、予め定
    められた参加者を除いて他の参加者の発言権を失わせる
    ことを特徴とする請求項２８乃至請求項３４のいずれか
    １項に記載の情報処理装置。
38. 【請求項３８】 複数のユーザインターフェースとサー
    バとを接続し、該サーバによる制御の下で、前記複数の
    ユーザインターフェースを介して電子会議に参加する複
    数の参加者の発言内容を前記複数のユーザインターフェ
    ースを介して該複数の参加者に公開すると共に該複数の
    参加者の発言権を調整しながら電子会議を行うことを特
    徴とする電子会議方法。
39. 【請求項３９】 複数のユーザインターフェースとサー
    バとを接続し、該サーバによる制御の下で、前記複数の
    ユーザインターフェースを介して電子会議に参加する複
    数の参加者の発言内容を前記複数のユーザインターフェ
    ースを介して該複数の参加者に公開すると共に該複数の
    参加者の発言権を調整することを特徴とする電子会議の
    制御方法。
40. 【請求項４０】 電子会議制御装置と複数のユーザイン
    ターフェースとを含む電子会議システムにおける１つの
    ユーザインターフェースを構成する情報処理装置の制御
    方法であって、 前記電子会議制御装置が当該情報処理装置のユーザに発
    言権を与えている場合に該ユーザの発言を許可すること
    を特徴とする情報処理装置の制御方法。
41. 【請求項４１】 電子会議システムにおいて複数のユー
    ザインターフェースを制御する情報処理装置の制御方法
    であって、 前記複数のユーザインターフェースを介して電子会議に
    参加する複数の参加者の発言内容を前記複数のユーザイ
    ンターフェースを介して該複数の参加者に公開すると共
    に該複数の参加者の発言権を調整することを特徴とする
    情報処理装置の制御方法。
42. 【請求項４２】 電子会議制御装置と複数のユーザイン
    ターフェースとを含む電子会議システムにおける１つの
    ユーザインターフェースを構成する情報処理装置の制御
    プログラムを格納したメモリ媒体であって、該制御プロ
    グラムは、 前記電子会議制御装置が当該情報処理装置のユーザに発
    言権を与えている場合に該ユーザの発言を許可する、 ことを特徴とするメモリ媒体。
43. 【請求項４３】 電子会議システムにおいて複数のユー
    ザインターフェースを制御する情報処理装置の制御プロ
    グラムを格納したメモリ媒体であって、該制御プログラ
    ムは、 前記複数のユーザインターフェースを介して電子会議に
    参加する複数の参加者の発言内容を前記複数のユーザイ
    ンターフェースを介して該複数の参加者に公開すると共
    に該複数の参加者の発言権を調整する、 ことを特徴とするメモリ媒体。