JP2001175070A

JP2001175070A - 現像装置及び画像形成装置

Info

Publication number: JP2001175070A
Application number: JP36159199A
Authority: JP
Inventors: Katsuhiro Kosuge; 勝弘小菅
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-12-20
Filing date: 1999-12-20
Publication date: 2001-06-29
Anticipated expiration: 2019-12-20
Also published as: JP3944339B2

Abstract

(57)【要約】【課題】トナー残量検知手段による検知動作が正常か
否かの検知動作確認を行い、トナー残量の誤検知を未然
に防止できる現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーホッパ５Ｙがトナーエンド位置に
到達した直後は回転による慣性のため反射偏光板１１付
近にトナーが存在しないトナー不在状態が生じる。この
トナー不在状態においてトナーエンドセンサ２２から受
光信号が出力されていれば、トナーエンドセンサ２２が
正常に機能していると判定する。これに対して、このト
ナー不在状態で受光信号が出力されなければ、トナーエ
ンドセンサ２２が正常に機能しておらず、何らかの異常
があると判定する。トナーエンドセンサ２２の検知に異
常があると判定した場合には、制御部から表示部（いず
れも図示せず）にエラー表示を出してユーザに点検を促
す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等に用いられる現像装置及び画像形成
装置に係り、詳しくは、像担持体上に形成された潜像を
現像する現像器と、トナー残量検知用の被検知部が設定
され該現像器に補給するトナーを収容するトナー収容部
と、発光部及び受光部を有するトナー残量検知手段とを
備え、該発光部から該トナー残量検知用の被検知部を介
して該受光部に到達する光の光量により、該トナー収容
部内のトナー残量を検知する現像装置及び画像形成装置
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置に用いる現像装置と
しては、発光部及び受光部を有するトナー残量検知手段
を備え、上記発光部からトナー収容部に設けたトナー残
量検知用の被検知部を介して上記受光部に到達する光の
光量により、トナー収容部内のトナー残量を検知するも
のが知られている。

【０００３】上記現像装置では、トナー残量検知手段と
して例えば光反射型もしくは光透過型のトナーエンドセ
ンサを設け、該トナーエンドセンサの発光部から発せら
れた光をトナー収容部内のトナーが遮ることにより受光
部に到達する光の光量が低下することを利用してトナー
収容部内のトナー残量を検知している。そのため、上記
トナーエンドセンサの発光面及び受光面の少なくとも一
方が飛散トナー等で汚れてしまったり、上記発光部及び
受光部の少なくとも一方が故障して動作不良を起こした
りすると、トナー収容部内のトナー残量が少なくなって
いるにもかかわらず、トナーエンドセンサの出力が、ト
ナー収容部内に十分な量のトナーが存在しているときと
同じ出力になってしまうおそれがあった。このような場
合には、トナー収容部内のトナー残量が少なくなって例
えばトナーエンド状態になっているにもかかわらず、ト
ナー収容器内に十分な量のトナーが残っていると誤検知
してしまうという問題点があった。

【０００４】そこで、本出願人は特開平１０−３９６０
５号公報において、トナー収容部にトナーエンド検知用
の被検知部の他にトナーエンドセンサの検知動作確認用
の被検知部を設けて、該トナーエンドセンサによる検知
動作が正常か否かの検知確認動作を行う現像装置を開示
している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記特
開平１０−３９６０５号公報で開示した現像装置では、
トナー収容部にトナーエンド検知用の被検知部の他にト
ナーエンドセンサの検知動作確認用の被検知部を設ける
必要があるため、製造コストが上昇してしまうおそれが
あった。

【０００６】本発明は以上の背景に鑑みなされたもので
あり、その目的とするところは、トナー残量検知手段に
よる検知動作が正常か否かの検知動作確認を行い、トナ
ー残量の誤検知を未然に防止できる現像装置及び画像形
成装置を提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、像担持体上に形成された潜像を
現像する現像器と、トナー残量検知用の被検知部が設定
され該現像器に補給するトナーを収容するトナー収容部
と、発光部及び受光部を有するトナー残量検知手段とを
備え、該発光部から該トナー残量検知用の被検知部を介
して該受光部に到達する光の光量により、該トナー収容
部内のトナー残量を検知する現像装置において、上記ト
ナー残量検知手段に対向した被検知部にトナーが存在す
るトナー存在状態と、該被検知部のトナーが退避して存
在しないトナー不在状態とを取り得るように構成し、該
トナー不在状態のときの上記トナー残量検知手段の検知
結果に基づいて、該トナー残量検知手段の検知動作が正
常か否かを判定する判定手段を設けたことを特徴とする
ものである。

【０００８】この請求項１の現像装置では、上記被検知
部に光を遮光するトナーが退避して存在しない上記トナ
ー不在状態のときには、上記トナー残量検知手段の発光
部から発光された光は該被検知部を介して受光部に到達
し、該トナー残量検知手段は光を受光したことを示す受
光信号を検知結果として出力する。このとき、該トナー
残量検知手段から該受光信号が出力されない場合には、
該受光部に発光部から発光した光が到達していないか、
あるいは、発光部もしくは受光部の故障等によって該ト
ナー残量検知手段の機能に何らかの異常が生じていると
いうことである。このように、該トナー不在状態のとき
の該トナー残量検知手段の検知結果に基づいて、該トナ
ー残量検知手段の検知動作が正常か否かの判定を行う。

【０００９】請求項２の発明は、請求項１の現像装置に
おいて、複数組の現像器及びトナー収容部を回転軸の回
りに回転可能に支持した現像ユニットと、該現像ユニッ
トを回転駆動する駆動手段とを備え、上記現像ユニット
が上記駆動手段によって回転駆動されトナー残量検知位
置で停止した後に生じる上記トナー不在状態のときに、
上記判定手段が判定を行うことを特徴とするものであ
る。

【００１０】この請求項２の現像装置では、上記現像ユ
ニットが上記駆動手段によって回転駆動され、トナー残
量検知位置で停止後に、回転駆動による慣性の影響で上
記トナー収容部内のトナーが上記被検知部に存在しない
トナー不在状態が生じる。このトナー不在状態において
は、上記トナー残量検知手段の発光部から発光された光
は該被検知部を介して受光部に到達する。このときの該
トナー残量検知手段の検知結果に基づいて、上記判定手
段が該トナー残量検知手段の検知動作の判定を行う。

【００１１】請求項３の発明は、請求項１又は２の現像
装置において、上記判定手段は、上記トナー残量検知手
段の複数回の検知結果に基づいて、該トナー残量検知手
段の判定を行うことを特徴とするものである。

【００１２】この請求項３の現像装置では、上記トナー
収容部内のトナーの動き等により上記被検知部に偶然ト
ナーが存在した場合などには、上記トナー残量検知手段
から上記受光信号が出力されず上記判定手段による判定
が正確に行われないおそれがあるが、上記複数回の検知
結果に基づいて判定を行うことで、該判定を正確に行う
ことができる。

【００１３】請求項４の発明は、潜像担持体と、該潜像
担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持
体上の潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置
において、上記現像手段として、請求項１、２又は３の
現像装置を用いたことを特徴とするものである。

【００１４】この請求項４の画像形成装置では、上記現
像装置によって、トナー検知を確実にしながら画像形成
を行うことができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明を適用した回転型の
現像装置の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１（ａ）は本実施形態に係る現像装置を示す斜視図で
ある。図１（ｂ）は同現像装置の回動支持体を示す斜視
図である。図１（ｃ）は同現像装置の１組の現像器及び
トナー収容器としてのトナーホッパを示す斜視図であ
る。この回転型の現像装置１を有する画像形成装置の画
像形成部には、現像装置１の他に図示しない潜像担持体
としての感光体、潜像形成手段としての帯電装置及び光
学装置、及び除電装置などを備えている。また、上記画
像形成装置には、画像形成部以外に図示しない制御部、
現像装置の駆動装置、及び定着装置などを備えている。
現像装置１は、回動支持体２と、この回動支持体２に４
つのイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、
及びブラック（Ｂ）の各トナーの現像のために着脱自在
に装着された現像器３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｂとから構成
されている。また、これら現像器には、それぞれトナー
ホッパ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂが一体的に搭載されてい
る。上記回動支持体２は、回動軸２ａに現像器用支持板
２ｂと、トナーホッパ用支持板２ｃとがそれぞれ直交す
るように固定されており、現像器用支持板２ｂの端部に
円盤状の側板部２ｄと、現像器用支持板２ｂとトナーホ
ッパ用支持板２ｃとの間には円盤状の側板部２ｅとがそ
れぞれ固定されている。

【００１６】次に、上記現像器３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｂ
及びトナーホッパ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂの構成を説明
する。なお、現像器３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｂの各々に対
応して取り付けられたトナーホッパ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、
５Ｂは同様の構成を有しているので、以下では、各部材
の符号に添え字Ｙを付し、イエロー（Ｙ）のトナーを用
いる現像器３Ｙとトナーホッパ５Ｙとについて説明す
る。現像器３Ｙには、現像ローラ３０Ｙ、図示しないト
ナー供給ローラ、及びブレードが長手方向に配設されて
いる。トナーホッパ５Ｙは、正面視において回動支持体
円形弧状に湾曲すると共に、回動軸２ａの軸方向に所定
幅を有する周壁５１Ｙと、正面視で回動支持体円形弧状
の外周を有する前後側壁５２Ｙと、Ｖ字状の底壁５３Ｙ
（図２（ａ）参照）とからなっている。トナーホッパ５
Ｙと現像器３Ｙとは連通して、トナーホッパ５Ｙから現
像器３Ｙにトナーが供給されるようになっている。ま
た、トナーホッパ５Ｙ、トナーホッパ５Ｃ、トナーホッ
パ５Ｍ及びトナーホッパ５Ｂは、全体として、正面視で
円形の外周を有している。

【００１７】図２（ａ）は、トナーホッパ５Ｙの内部及
び光センサからなるトナーエンドセンサ２２を正面から
みた説明図である。図２（ｂ）は、トナー検知用光学部
材と該光学部材の光透過可能な露出面を清掃する清掃部
材とを示す斜視図である。トナーエンドセンサ２２とし
ては、発光部２０と受光部２１とを有するものを用いて
いる。トナーホッパ５Ｙの周壁５１Ｙの回動支持体中央
部には、一対のトナー検知用光学部材として、トナーエ
ンドセンサ２２の受光側の反射偏光板１１Ｙと、トナー
エンドセンサ２２の発光側の反射偏光板１２Ｙとが対向
して設けられている。これらの反射偏光板１１Ｙ及び反
射偏光板１２Ｙは回動支持体四角柱状で、トナーエンド
センサ２２の受光側でトナー検知領域に面した光透過可
能な光出射側露出面（以下「受光側露出面」という）１
１０Ｙ、トナーエンドセンサ２２の発光側でトナー検知
領域に面した光透過可能な光入射側露出面（以下「発光
側露出面」という）１２０Ｙと、これら受光側露出面１
１０Ｙ及び発光側露出面１２０Ｙに対して４５度の傾斜
角を有し、光を反射する反射面１１１Ｙ及び反射面１２
１Ｙとをそれぞれ有している。これらの受光側露出面１
１０Ｙと発光側露出面１２０Ｙとの間のトナーホッパ内
の光伝搬路がトナー検知領域を構成している。

【００１８】また、上記清掃部材は、反射偏光板１１
Ｙ、１２Ｙの露出面１１０Ｙ、１２０Ｙを清掃する清掃
部としての板状のスクレーパ１８Ｙと、該スクレーパ１
８Ｙを支持して揺動する支持部としてのスクレーパ支持
部１７Ｙとにより構成されている。このスクレーパ支持
部１７Ｙは、トナーホッパ５Ｙの回動に応じてスクレー
パ１８Ｙが上記露出面に接触又は近接した状態で該露出
面に沿って移動するように、スクレーパ１８Ｙを支持し
て揺動する。上記反射偏光板１１Ｙ及び１２Ｙの一側近
傍には、スクレーパ支持部１７Ｙを支持する支持部１３
Ｙ及び１４Ｙが突設されている。これらの支持部１３Ｙ
及び１４Ｙには支持孔１３０Ｙ及び１４０Ｙが穿設され
ていると共に、その上部には溝１３１Ｙ及び溝１４１Ｙ
が設けられている。これらの支持孔１３０Ｙ及び１４０
Ｙには支軸１５Ｙが支持されており、この支軸１５Ｙに
は、この支軸１５Ｙの径よりやや大きい径の筒状部材１
６Ｙが遊挿されいる。この筒状部材１６Ｙの長さは支持
部１３Ｙ、１４Ｙの間隔より小さく、軸方向に所定の遊
びを有している。筒状部材１６Ｙの回動支持体中央部に
は、スクレーパ支持部１７Ｙが固着されており、該スク
レーパ支持部１７Ｙは回動支持体半円状の自由端部１７
０Ｙと回動支持体扇形の基部１７１Ｙとを有している。
スクレーパ支持部１７Ｙの基部１７１Ｙには、溝１７２
Ｙが設けられており、この溝１７２Ｙには回動支持体長
方形をなす板状部材のスクレーパ１８Ｙが嵌着されてい
る。スクレーパ１８Ｙの幅Ｗ１は、反射偏光板１１Ｙの
受光側露出面１１０Ｙと反射偏光板１２Ｙの発光側露出
面１２０Ｙとの間隔Ｗ２よりもよりも小さくなってい
る。よって、筒状部材１６Ｙが支軸１５Ｙ上を軸方向に
遊び分だけ一方に片寄って回動しても、スクレーパ１８
Ｙは、その幅の端部が反射偏光板１１Ｙの受光側露出面
１１０Ｙ又は反射偏光板１２Ｙの発光側露出面１２０Ｙ
のいずれか一方の面に当接して摺動するようになってい
る。

【００１９】現像器３Ｙ、及びこの現像器３Ｙに取付ら
れたトナーホッパ５Ｙがトナー検知位置にあるとき、該
トナーホッパ５Ｙの周壁５１Ｙのトナー被検知部に対向
する本体側には、センサ取付部が設けられている。セン
サ取付部には、光を発光する発光部（赤外ＬＥＤ）２０
と、この光を受光する受光部（リモコン用受光素子）２
１とが取り付けられている。これらの発光部２０及び受
光部２１等によってトナーエンドセンサ２２が構成され
ている。上記構成で、トナーホッパ５Ｙ内にトナーが入
っていない場合、図３（ａ）に示すように、トナーエン
ドセンサ２２が発光部２０から光を発光すると、発光さ
れた光が反射偏光板１２Ｙに入射する。反射偏光板１２
Ｙに入った光は反射面１２１Ｙで反射され、発光側露出
面１２０Ｙから出射する。出射した光はトナーで遮光さ
れず、受光側露出面１１０Ｙに入射する。反射偏光板１
１Ｙに入った光は、反射面１１１Ｙで反射して反射偏光
板１１Ｙから出射する。出射した光が受光部２１に到達
すると、トナーエンドセンサ２２は受光信号を図示しな
い制御部に送信する。該制御部ではトナーエンドセンサ
２２からの受光信号に基づいてトナーホッパ５Ｙ内にト
ナーがないと判断する。また、トナーホッパ５Ｙ内にト
ナーが入っている場合、図３（ｂ）に示すように、トナ
ーエンドセンサ２２が発光部２０から光を発光すると、
発光された光が反射偏光板１２に入射する。反射偏光板
１２Ｙに入った光は反射面１２１Ｙで反射され、発光側
露出面１２０Ｙから出射する。出射した光はトナーで遮
光される。このため、受光部２１では所定量の光を受光
できず、トナーエンドセンサ２２は所定の受光信号を上
記制御部に送信しない。よって、該制御部ではトナーホ
ッパ５Ｙ内にトナーがあると判断する。

【００２０】次に、回転型の現像装置１の回転に伴うト
ナーホッパ内のトナーの状態について説明する。図４
（ａ）は現像位置におけるトナーホッパ５Ｙ内のトナー
の状態を示す正面視の断面図である。図４（ｂ）はトナ
ーエンド検知位置におけるトナーホッパ５Ｙ内のトナー
の状態を示す正面視の断面図である。また、図４（ｃ）
はトナーホッパ５Ｙがトナーエンド検知位置に停止した
直後のトナーの状態を示す正面視の断面図である。

【００２１】トナーホッパ５Ｙが現像位置にある場合
は、図４（ａ）に示すように、トナーホッパ５Ｙ内に設
けられた仕切板５４Ｙによって、現像装置１の回転動作
を利用してトナーがトナーホッパ５Ｙと現像器３Ｙとを
連通する連通口５５Ｙへ効率よく搬送される。そしてト
ナーは連通口５５Ｙから現像器３Ｙに移動し、トナーホ
ッパ５Ｙ内の残トナーを極力少なくするように構成され
ている。なお、トナーホッパ５Ｙが現像位置にある場合
には、最後に残ったトナーは連通口５５Ｙ付近にあるた
め、この部分のトナーの有無を、トナーホッパの外周部
に設けられたトナーエンドセンサ２２（図中最下部）で
検知することはできない。そこで、トナーホッパ５Ｙが
現像位置の次の位置であるトナーエンド検知位置にある
ときに、ホッパ内のトナーの有無を検知するようにして
いる。

【００２２】現像器３Ｙが回転し、トナーホッパ５Ｙが
トナーエンド検知位置で停止した後、所定時間経過する
と、図４（ｂ）に示すように、トナーホッパ５Ｙ内のト
ナーは周壁５１Ｙの湾曲に沿って最下部に集まるトナー
存在状態となる。トナーエンド検知用の反射偏光板１１
Ｙはトナーの集まる最下部に設けられているため、この
トナー存在状態でトナーエンド検知を行えば、トナーホ
ッパ５Ｙ内には残トナーの無い状態で検知することがで
きる。

【００２３】なお、上記トナーホッパ５Ｙがトナーエン
ド検知位置に到達した直後であって、上記トナー存在状
態となる前においては、図４（ｃ）に示すように、慣性
によりトナーホッパ５Ｙ内のトナーが最下部に集まらず
に瞬間的に反射偏光板１１Ｙ周辺にトナーが存在しない
トナー不在状態となる。図示の例によるトナーホッパ５
Ｙでは、トナーエンド検知位置に到達後、少なくとも１
００分の１秒程度のトナー不在状態が生じ得る。このト
ナー不在状態では、トナーエンドセンサ２２の発光部２
０から発光された光がトナーによって遮光されず、受光
部２１に到達し、トナーエンドセンサ２２は受光信号を
図示しない制御部に送信する。

【００２４】本実施形態では、トナーホッパ５Ｙがトナ
ーエンド検知位置に到達した直後のトナー不在状態のと
きにトナーエンドセンサ２２から出力される上記受光信
号をトナーエンドセンサ２２の自己チェック機能に利用
している。より具体的には、上記トナー不在状態のとき
にトナーエンドセンサ２２から受光信号が出力されてい
れば、トナーエンドセンサ２２が正常に機能していると
判定する。これに対して、このトナー不在状態のときに
受光信号が出力されなければ、トナーエンドセンサ２２
が正常に機能しておらず、何らかの異常があると判定す
る。トナーエンドセンサ２２の検知に異常があると判定
した場合には、上記制御部から図示しない表示部にエラ
ー表示を出してユーザに点検を促す。

【００２５】トナーエンド検知のシーケンスは、トナー
エンド検知位置に到達した直後のトナーエンドセンサ２
２の受光信号の出力と、一定時間経過後の出力とを分け
て認識することができるようになっている。そして、ト
ナーエンド検知位置に到達した直後のトナー不在状態に
おける出力をトナーエンドセンサ２２の機能チェックの
ために使用し、一定時間経過後の出力を本来のトナーエ
ンド検知のために使用する。本実施形態に係る画像形成
装置では、各現像器がトナーエンド検知位置に停止して
いる時間はそれぞれ約２秒であるので、最初の１秒をト
ナーエンドセンサ自己チェック機能のために使用し、後
の1秒をトナーエンド検知のために使用する。すなわ
ち、最初の1秒の間にトナーエンドセンサ２２から受光
信号が出力され、信号が瞬間的に変化すればトナーエン
ドセンサ２２が正常に機能していると判定し、変化が無
ければ異常があると判定する。

【００２６】なお、上記トナーエンドセンサ自己チェッ
ク機能では、自己チェック機能自体の誤動作を防止する
ようにしている。具体的には、所定色の現像器について
複数回のトナーエンド検知動作（例えば連続１００回）
を行い、トナーホッパがトナーエンド検知位置に到達し
た直後のトナー不在状態におけるトナーエンドセンサ２
２からの受光信号の出力が無かった場合に、トナーエン
ドセンサ２２の機能に異常があると判定するようなシー
ケンスとしている。

【００２７】以上、本実施形態によれば、トナーエンド
検知位置に到達した直後のトナー不在状態でのトナーエ
ンドセンサの検知結果に基づいて、トナーエンドセンサ
の検知動作が正常か否かを判定できるので、トナーホッ
パのトナーエンドの誤検知を未然に防止できる。さら
に、トナーホッパの回転駆動による慣性で、被検知部で
ある上記一対の反射偏光板間のトナーが退避してトナー
不在状態が生じるので、被検知部をトナー不在状態にす
るための特別な装置を設ける必要がなく、コストの低減
を図ることができる。

【００２８】なお、上記実施形態では、４つの現像器を
備えた現像装置に適用した例について説明したが、現像
器を一つ備えたものや４つ以外の複数の現像器を備えた
現像装置に対しても同様に適用できるものである。ここ
で、単一の現像器を備えた現像装置のように現像器を移
動させない構成の場合には、トナーホッパがトナーエン
ドセンサに対して移動しないため、トナーホッパ内のア
ジテータ等の攪拌部材を利用して上記一対の反射偏光板
間のトナー検知領域のトナーを退避させるように構成す
ることが考えられる。

【００２９】

【発明の効果】請求項１乃至４の発明によれば、上記被
検知部に光を遮光するトナーが退避して存在しない上記
トナー不在状態のときの、上記トナー残量検知手段の検
知結果に基づいて、該トナー残量検知手段の検知動作が
正常か否か判定できるので、上記トナー収容部のトナー
残量の誤検知を未然に防止でき、高い精度でトナー検知
を行うことができるという優れた効果がある。

【００３０】特に、請求項２及び３の発明によれば、上
記現像ユニットの停止後の上記トナー不在状態において
上記トナー残量検知手段の検知動作が正常か否かを判定
するので、上記被検知部のトナーを退避させるための特
別な装置を設ける必要がなく、コストの低減を図ること
ができるという優れた効果がある。

【００３１】特に、請求項３の発明によれば、上記判定
手段は上記トナー残量検知手段の複数回の検知結果に基
づいて判定を行うので、該判定手段の誤判定を防ぐこと
ができるという優れた効果がある。

【００３２】特に、請求項４の発明によれば、トナー収
容器内のトナー検知を確実にしながら画像形成を行うこ
とができるので、高品質な画像を形成することができる
という優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】（ａ）は本発明の実施形態に係る現像装置を示
す斜視図。（ｂ）は同現像装置の回動支持体を示す斜視
図。（ｃ）は同現像装置の現像ユニットを示す斜視図。

【図２】（ａ）は同現像装置のトナーホッパ及び光セン
サからなるトナーエンドセンサを正面からみた概略断面
図。（ｂ）は同トナーホッパ内のトナー検知用光学部材
及び清掃部材の斜視図。

【図３】（ａ）は同トナーホッパ内にトナーが入ってい
ない場合のトナーエンドセンサによるトナー検知の説明
図。（ｂ）は同トナーホッパ内にトナーが入っている場
合のトナーエンドセンサによるトナー検知の説明図。

【図４】（ａ）は現像位置におけるトナーホッパ内のト
ナーの状態を示す正面視の断面図。（ｂ）はトナーエン
ド検知位置におけるトナーホッパ内のトナーの状態を示
す正面視の断面図。（ｃ）はトナーホッパがトナーエン
ド検知位置に停止した直後のトナーの状態を示す正面視
の断面図。

【符号の説明】

１現像装置２回動支持体３現像器５トナーホッパ１１受光側の反射偏光板１２発光側の反射偏光板１５支軸１７スクレーパ支持部１８スクレーパ２０発光部２１受光部２２トナーエンドセンサ１１０受光側露出面１１１反射面１２０発光側露出面１２０反射面

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H027 DD02 DE02 DE07 DE10 EA06 EB04 EC06 EC07 EC09 EC10 ED10 EF02 HA02 HA04 HA13 HB13 HB20 2H030 AD01 AD17 BB02 BB24 BB33 BB38 2H077 AA12 BA01 BA08 BA09 DA16 DA35 DA36 DA63 DA65 DA82 DA83 DA93 GA13

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体上に形成された潜像を現像する現
像器と、トナー残量検知用の被検知部が設定され該現像
器に補給するトナーを収容するトナー収容部と、発光部
及び受光部を有するトナー残量検知手段とを備え、該発
光部から該トナー残量検知用の被検知部を介して該受光
部に到達する光の光量により、該トナー収容部内のトナ
ー残量を検知する現像装置において、上記トナー残量検
知手段に対向した被検知部にトナーが存在するトナー存
在状態と、該被検知部のトナーが退避して存在しないト
ナー不在状態とを取り得るように構成し、該トナー不在
状態のときの上記トナー残量検知手段の検知結果に基づ
いて、該トナー残量検知手段の検知動作が正常か否かを
判定する判定手段を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】請求項１の現像装置において、複数組の現
像器及びトナー収容部を回転軸の回りに回転可能に支持
した現像ユニットと、該現像ユニットを回転駆動する駆
動手段とを備え、上記現像ユニットが上記駆動手段によ
って回転駆動されトナー残量検知位置で停止した後に生
じる上記トナー不在状態のときに、上記判定手段が判定
を行うことを特徴とする現像装置。
【請求項３】請求項１又は２の現像装置において、上記
判定手段は、上記トナー残量検知手段の複数回の検知結
果に基づいて、該トナー残量検知手段の判定を行うこと
を特徴とする現像装置。
【請求項４】潜像担持体と、該潜像担持体上に潜像を形
成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像を現像す
る現像手段とを備えた画像形成装置において、上記現像
手段として、請求項１、２又は３の現像装置を用いたこ
とを特徴とする画像形成装置。