JP2001077964A - 機器の保守装置および保守方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 一般ユーザによる誤ったメインテナンス処理
を防止するようにした、機器の保守装置および保守方法
を提供する。 【解決手段】 メインテナンス処理を行う場合（ステッ
プＳ２００：ＹＥＳ）にのみ、必要とされるメインテナ
ンス用プログラムを機器本体のメモリに書き込み（ステ
ップＳ２０２）、そのメインテナンス処理を実行し（ス
テップＳ２０３）、そのメインテナンス処理が終了した
後にはメインテナンス用プログラムを削除する（ステッ
プＳ２０４）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、予め定められたメ
インテナンス手順に従って機器にメインテナンス処理を
実行させる保守装置および保守方法に関するものであ
る。

【０００２】更に詳述すると、本発明は、メインテナン
ス用プログラムに従って、印刷装置などの機器のメイン
テナンスを行う保守装置および保守方法に関するもので
ある。

【０００３】

【従来の技術】従来から知られているように、印刷装置
などの機器には、それら装置のメインテナンスを行うた
めのプログラム（メインテナンス用プログラム）が装置
本体に内蔵されている。

【０００４】しかし、メインテナンス処理のための設定
・走査を誤ると、メインテナンス内容によっては、装置
自体の動作に悪影響を及ぼすものもあるので、これらの
メインテナンス用プログラムの読み出しおよび実行は、
いわゆる隠し機能あるいは隠しコマンドとして提供され
ることが多かった。この隠し機能とは、ユーザが直接操
作できないようにするために、サービスエンジニアなど
が特定の操作をした場合に限り使用可能になる機能のこ
とである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、従来
から知られている印刷装置等の機器では、メインテナン
ス処理を行うために上記隠し機能が内蔵されているが、
サービスエンジニアにとっては隠し機能となっているが
ために、使い勝手が必ずしもよいとは言えなかった。

【０００６】また、隠し機能といえども、完全に秘密と
なっているわけではないので、一般ユーザに操作されて
しまう場合もあった。

【０００７】さらに、装置自体の規模・機能が増すにつ
れて、メインテナンス用プログラムも複雑化・肥大化し
ていくというデメリットがみられた。

【０００８】以上のことから、一般のユーザが誤って隠
し機能を操作してしまった場合などには、装置自体の動
作に悪影響を与えてしまうというおそれも生じる。

【０００９】よって本発明の目的は、上述の点に鑑み、
一般ユーザによる誤ったメインテナンス処理を防止する
ようにした、機器の保守装置および保守方法を提供する
ことにある。

【００１０】また、本発明の他の目的は、メインテナン
ス処理を行う場合にのみ、必要とされるメインテナンス
用プログラムを装置本体に記憶させ、そのメインテナン
スが終了した後にはメインテナンス用プログラムを削除
するようにした、機器の保守装置および保守方法を提供
することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項1に係る本発明は、予め定められたメイン
テナンス手順に従って機器にメインテナンス処理を実行
させる保守装置であって、当該機器のメインテナンス用
プログラムを入力する入力手段と、前記メインテナンス
用プログラムが入力されたことを検知する判定手段と、
前記判定手段の判定出力に応答して、前記メインテナン
ス用プログラムを特定の記憶領域に記憶させる書き込み
手段と、前記特定の記憶領域に記憶されている前記メイ
ンテナンス用プログラムに従って所定のメインテナンス
処理が実行された後に、前記メインテナンス用プログラ
ムを前記特定の記憶領域から削除する削除手段とを具備
したものである。

【００１２】請求項２に係る本発明は、請求項１に係る
保守装置において、前記入力手段は、外部の機器から前
記メインテナンス用プログラムをダウンロードする。

【００１３】請求項３に係る本発明は、請求項２に係る
保守装置において、ダウンロードされる前記メインテナ
ンス用プログラムには、複数種のメインテナンス用プロ
グラムが含まれている。

【００１４】請求項４に係る本発明は、請求項３に係る
保守装置において、さらに加えて、前記複数種のメイン
テナンス用プログラムの中から特定のメインテナンス用
プログラムを選択して実行する手段を備えたものであ
る。

【００１５】請求項５に係る本発明は、請求項１に係る
保守装置において、前記入力手段は、外部の機器から前
記メインテナンス用プログラムをダウンロードするにあ
たり、複数あるメインテナンス用プログラムの内から当
該機器に必要なメインテナンス用プログラムを選択して
ダウンロードする。

【００１６】請求項６に係る本発明は、請求項１ないし
５のいずれかに係る保守装置において、さらに加えて、
前記メインテナンス用プログラムに従って所定のメイン
テナンス処理が実行されたことを外部に通知する通知手
段を備えたものである。

【００１７】請求項７に係る本発明は、請求項６に係る
保守装置において、前記通知手段は、所定のネットワー
クあるいは公衆電話回線を介して外部に報知する。

【００１８】請求項８に係る本発明は、請求項１〜７の
いずれかに係る保守装置を内蔵した印刷装置であって、
外部のホストコンピュータを介して前記メインテナンス
用プログラムが供給される。

【００１９】請求項９に係る本発明は、請求項８に係る
印刷装置において、当該印刷装置は、ネットワークを介
して外部のスキャナおよび／またはホストコンピュータ
および／またはプリントコントローラと接続されてい
る。

【００２０】請求項１０に係る本発明は、請求項８また
は９に係る印刷装置において、当該印刷装置は、プリン
タおよび／またはファクシミリ装置および／またはスキ
ャナを備えたマルチファンクション・プリンタである。

【００２１】請求項１1に係る本発明は、予め定められ
たメインテナンス手順に従って機器にメインテナンス処
理を実行させる保守方法であって、当該機器のメインテ
ナンス用プログラムを入力する入力ステップと、前記メ
インテナンス用プログラムが入力されたことを検知する
判定ステップと、前記判定ステップの判定出力に応答し
て、前記メインテナンス用プログラムを特定の記憶領域
に記憶させる書き込みステップと、前記特定の記憶領域
に記憶されている前記メインテナンス用プログラムに従
って所定のメインテナンス処理が実行された後に、前記
メインテナンス用プログラムを前記特定の記憶領域から
削除する削除ステップとを具備したものである。

【００２２】請求項１２に係る本発明は、請求項１１に
係る保守方法において、前記入力ステップは、外部の機
器から前記メインテナンス用プログラムをダウンロード
する。

【００２３】請求項１３に係る本発明は、請求項１２に
係る保守方法において、ダウンロードされる前記メイン
テナンス用プログラムには、複数種のメインテナンス用
プログラムが含まれている。

【００２４】請求項１４に係る本発明は、請求項１３に
係る保守方法において、さらに加えて、前記複数種のメ
インテナンス用プログラムの中から特定のメインテナン
ス用プログラムを選択して実行するステップを備えたも
のである。

【００２５】請求項１５に係る本発明は、請求項１１に
係る保守方法において、前記入力ステップは、外部の機
器から前記メインテナンス用プログラムをダウンロード
するにあたり、複数あるメインテナンス用プログラムの
内から当該機器に必要なメインテナンス用プログラムを
選択してダウンロードする。

【００２６】請求項１６に係る本発明は、請求項１１な
いし１５のいずれかに係る保守方法において、さらに加
えて、前記メインテナンス用プログラムに従って所定の
メインテナンス処理が実行されたことを外部に通知する
通知ステップを備える。

【００２７】請求項１７に係る本発明は、請求項１６に
係る保守方法において、前記通知ステップは、所定のネ
ットワークあるいは公衆電話回線を介して外部に報知す
る。

【００２８】請求項１８に係る本発明は、請求項１１〜
１７のいずれかに係る保守方法を実行可能な印刷方法で
あって、外部のホストコンピュータを介して前記メイン
テナンス用プログラムが供給される。

【００２９】請求項１９に係る本発明は、請求項１８に
係る印刷方法において、ネットワークを介して外部のス
キャナおよび／またはホストコンピュータおよび／また
はプリントコントローラと通信を行う。

【００３０】請求項２０に係る本発明は、請求項１８ま
たは１９に係る印刷方法において、当該印刷方法は、プ
リンタおよび／またはファクシミリ方法および／または
スキャナを備えたマルチファンクション・プリンタによ
り実行される。

【００３１】請求項２1に係る本発明は、予め定められ
たメインテナンス手順に従って機器にメインテナンス処
理を実行させる保守方法として、当該機器のメインテナ
ンス用プログラムを入力する入力ステップと、前記メイ
ンテナンス用プログラムが入力されたことを検知する判
定ステップと、前記判定ステップの判定出力に応答し
て、前記メインテナンス用プログラムを特定の記憶領域
に記憶させる書き込みステップと、前記特定の記憶領域
に記憶されている前記メインテナンス用プログラムに従
って所定のメインテナンス処理が実行された後に、前記
メインテナンス用プログラムを前記特定の記憶領域から
削除する削除ステップとを、読み出し可能なプログラム
の形態で記憶した記憶媒体である。

【００３２】請求項２２に係る本発明は、請求項２１に
係る記憶媒体において、前記入力ステップは、外部の機
器から前記メインテナンス用プログラムをダウンロード
する。

【００３３】請求項２３に係る本発明は、請求項２２に
係る記憶媒体において、ダウンロードされる前記メイン
テナンス用プログラムには、複数種のメインテナンス用
プログラムが含まれている。

【００３４】請求項２４に係る本発明は、請求項２３に
係る記憶媒体において、さらに加えて、前記複数種のメ
インテナンス用プログラムの中から特定のメインテナン
ス用プログラムを選択して実行するステップを記憶した
ものである。

【００３５】請求項２５に係る本発明は、請求項２１に
係る記憶媒体において、前記入力ステップは、外部の機
器から前記メインテナンス用プログラムをダウンロード
するにあたり、複数あるメインテナンス用プログラムの
内から当該機器に必要なメインテナンス用プログラムを
選択してダウンロードする。

【００３６】請求項２６に係る本発明は、請求項２１な
いし２５のいずれかに係る記憶媒体において、さらに加
えて、前記メインテナンス用プログラムに従って所定の
メインテナンス処理が実行されたことを外部に通知する
通知ステップを記憶する。

【００３７】請求項２７に係る本発明は、請求項２６に
係る記憶媒体において、前記通知ステップは、所定のネ
ットワークあるいは公衆電話回線を介して外部に報知す
る。

【００３８】請求項２８に係る本発明は、請求項２１〜
２７のいずれかに係るステップを実行可能な印刷方法と
して、外部のホストコンピュータを介して前記メインテ
ナンス用プログラムが供給されるステップを、読み出し
可能なプログラムの形態で記憶した記憶媒体である。

【００３９】請求項２９に係る本発明は、請求項２８に
係る記憶媒体において、ネットワークを介して外部のス
キャナおよび／またはホストコンピュータおよび／また
はプリントコントローラと通信を行うステップを記憶す
る。

【００４０】請求項３０に係る本発明は、請求項２８ま
たは２９に係る記憶媒体において、当該印刷方法は、プ
リンタおよび／またはファクシミリ方法および／または
スキャナを備えたマルチファンクション・プリンタによ
り実行される。

【００４１】請求項３１に係る本発明は、請求項２１〜
３０のいずれかに係る記憶媒体において、前記記憶媒体
として、サーバ・コンピュータおよびクライアント・コ
ンピュータが読むことができるプログラムを格納したフ
ロッピーディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、
光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不
揮発性のメモリカード、ＲＯＭを用いる。

【００４２】請求項３２に係る本発明は、請求項２１〜
３０のいずれかに係る記憶媒体において、前記記憶媒体
は、サーバ・コンピュータおよびクライアント・コンピ
ュータに着脱可能である。

【００４３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
各実施の形態を詳細に説明する。

【００４４】実施の形態１ 図１は、本発明を適用したプリンティング・システムの
全体構成図である。

【００４５】本実施の形態ではプリンタ、ファクシミリ
装置、スキャナなどの複数の機能をもったＭＦＰ（Mult
i Function Printer）と呼ばれる印刷装置１０７を例に
挙げて説明する。

【００４６】ホストコンピュータ１００の起動と同時
に、ホストコンピュータ１００内の印刷情報解析部１０
２、印刷環境検知部１０５、印刷命令生成部１０４を起
動する。

【００４７】ユーザーがアプリケーション使用中に印刷
処理を実行させた場合には、アプリケーション実行部１
０１は印刷情報を印刷情報解析部１０２に送出する。印
刷情報解析部１０２では、印刷情報から画像情報を生成
して画像情報生成部１０３へ、同様に印刷命令を生成し
て印刷命令生成部１０４に送出する。

【００４８】画像情報生成部１０３では画像情報を画像
データ（ビットマップデータ）に変換し、印刷命令生成
部１０４および切替部１３２を介して、印刷開始命令と
共に画像データを印刷装置（ＭＦＰ）１０７のデータ受
信部１１３に送出する。

【００４９】ホストコンピュータ１００から送出される
上記の印刷開始命令は、プリンタコントローラ１１２内
の印刷情報制御部１０８、プリンタエンジン制御部１０
９を通りプリンタエンジン１１１へと送出される。そし
て、プリンタエンジン制御部１０９は、プリンタエンジ
ン１１１からデータ転送可能通知を検知したときに、画
像データをプリンタエンジン１１１へ転送する。

【００５０】プリンタエンジン１１１の印刷環境は、プ
リンタエンジン制御部１０９、印刷情報制御部１０８を
通りホストコンピュータ１００へ転送される。

【００５１】ホストコンピュータ１００では、印刷環境
検知部１０５が印刷装置１０７から印刷環境情報を受信
し、印刷環境を印刷情報解析部１０２および画面表示制
御部１０６に通知する。

【００５２】また、プリンタエンジン１１１は電子写真
方式で印刷を行うプリンタユニットであり、特に図示し
ないが公知の記録媒体の搬送機構、半導体レーザユニッ
ト、感光ドラム、現像ユニット、定着ユニット、ドラム
・クリーニング・ユニット、分離ユニット等よりなる電
子写真プロセスにしたがって印刷を行う。

【００５３】ファクシミリ・データはＦＡＸ送受信部１
１４により受信される。ＦＡＸ送受信部１１４は通常の
電話回線のみならず、専用線に接続することも可能であ
る。スキャナ１１６からのデータは、スキャナインター
フェイス部１１５により受信する。そして、これらのデ
ータは画像データとして解析され、プリンタエンジン制
御部１０９を介してプリンタエンジン１１１ヘ送られ
る。

【００５４】本実施の形態ではファクシミリ機能・プリ
ンタ機能・スキャナ機能などを同一の筐体に持つＭＦＰ
として説明しているが、これは単なる一例であり、それ
ぞれの機能がＬＡＮなどのネットワークなどを介して接
続されている場合でも良い（図４を参照して後に説明す
る）。

【００５５】図２は、本実施の形態における処理手順を
示すフローチャートである。以下に述べる印刷装置（Ｍ
ＦＰ）１０７側の処理手順は、ＲＯＭ１４２にプログラ
ムの形態で記憶されており、ＣＰＵ１４０の制御の下に
実行される。

【００５６】メインテナンスを開始する場合には、ま
ず、ホストコンピュータ１００のメインテナンス用プロ
グラム送出部１３０から切替部１３２を介して、印刷装
置１０７内のメインテナンス実行部１５０にメインテナ
ンス用プログラムをダウンロードする。このダウンロー
ドする方法は特に限定されるものではない。例えば、イ
ンターネット経由でプリンタメーカのメインテナンスセ
ンタからユーザのオフィスに設置されている本印刷装置
１０７に対してダウンロードしてもかまわないし、ある
いは、ホストコンピュータ１００と本印刷装置１０７を
セントロニクスケーブルなどで直接接続してダウンロー
ドしてもかまわない。また、ケーブルモデムや衛星通信
などを介してダウンロードすることも可能である。

【００５７】要するに、メインテナンス実行部１５０の
メモリに、メインテナンス用プログラムをダウンロード
すればよいが、このメモリの替わりに、ＣＰＵ１４０が
使用する汎用メモリ（図示せず）を使用することも可能
である。

【００５８】プリンタコントローラ１１２はデータ受信
部１１３に入力されてくるデータがメインテナンス用プ
ログラムであると判断した場合には（ステップＳ２０
０：ＹＥＳ）、メインテナンス実行部１５０のメモリの
実行領域へそのメインテナンス用プログラムを格納する
（ステップＳ２０２）。このためには、例えば、ダウン
ロードプログラムの最初の部分に特定の文字列を埋め込
んでおき、プリンタコントローラ１１２のデータ受信部
１１３でデータをパーシングする際にこれらの文字列か
どうかの判断を行うことにより実現可能である。

【００５９】他方、メインテナンス用プログラムではな
く、通常の画像データであると判断された場合は（ステ
ップＳ２００：ＮＯ）、通常の印刷処理を行う（ステッ
プＳ２０１）。

【００６０】ステップＳ２０２においてメインテナンス
用プログラムが格納された場合には、次に、そのメイン
テナンス用プログラムに従ったメインテナンス処理を実
行する（ステップＳ２０３）。このメインテナンス処理
は、サービスエンジニアなどが印刷装置１０７の操作パ
ネル（図示せず）から操作するような方法でもかまわな
いし、完全に自動化してしまってもかまわない。

【００６１】ステップＳ２０３でのメインテナンス処理
が終了すると、次に、そのメインテナンスプログラムを
メモリ上から削除する（ステップＳ２０４）。その結
果、メインテナンス終了後はユーザの目にメインテナン
ス用プログラムが触れることがなくなるので、誤操作な
どの問題も発生することがなくなる。

【００６２】実施の形態２ 上述した実施の形態１において、メインテナンス用プロ
グラムの処理終了後にその実行結果を特定の相手に対し
て通知する通知装置を付加することにより、より操作性
が向上する。特に、遠隔地から印刷装置１０７を操作す
る場合には非常に有効となる。

【００６３】この通知装置の例としては、インターネ
ット経由やモデムやＰＨＳなどによりメール送信する：
ＦＡＸ送信する：ことなどが挙げられる。

【００６４】実施の形態３ 上述した実施の形態１では、ダウンロードするメインテ
ナンス用プログラムは１つであることを前提として説明
していたが、図３に示すように、メインテナンスする目
的に応じで複数個（もしくは複数種）のダウンロードプ
ログラムを用意し、実際のメインテナンスの内容に応じ
て選択的にダウンロードすることによりダウンロードに
要する時間を最適化し、さらに不必要にメインテナンス
用プログラムが肥大化・複雑化することを防ぐことがで
きる。

【００６５】例えば、印刷装置（ＭＦＰ）１０７のスキ
ャナ機能だけをメインテナンスしたい場合は、スキャナ
用メインテナンスプログラムだけをダウンロードすれば
よい。

【００６６】また、一旦ユーザがプリンタとして購入後
にオプションとしてＦＡＸ機能を追加した場合にも、そ
の時々での本印刷装置の構成により、選択的に必要なメ
インテナンスプログラムをダウンロードできるので、ユ
ーザごとに柔軟な対応が可能となる。

【００６７】これらのダウンロード用プログラムは、例
えばファイルサーバーやホストコンピュータ上に置いて
おき、必要に応じてダウンロードすればよい。

【００６８】実施の形態４ 図１では、プリンタコントローラ１１２を印刷装置（Ｍ
ＦＰ）１０７内部に存在するものとして説明している
が、このような構成以外にも図４に示すように、プリン
タコントローラＰＲＴＣ（画像処理装置とも呼ぶ）を印
刷装置ＰＴとは別に独立させ、ネットワーク経由やダイ
レクト接続で印刷装置ＰＴおよびホストコンピュータＨ
Ｃと接続するよう構成することも可能である。

【００６９】その他の実施の形態 上述した各実施の形態の他に、以下に列挙するプリンテ
ィング・システムを構成することができる。

【００７０】（１）その他の実施の形態１は、印刷情報
および画像データを受け取り、それらのデータを解析し
印刷する印刷装置を含んだプリンティング・システムに
おいて、印刷装置外部から印刷装置上のメモリにダウン
ロードされたプログラムを動作させるためのＡＰＩ（プ
ログラムインターフェース）を提供する手段と、印刷装
置上のメモリにメインテナンス用のプログラムをダウン
ロードするプログラムダウンロード手段と、プログラム
ダウンロード手段によりダウンロードされたプログラム
を実行するプログラム実行手段と、メインテナンス用プ
ログラムを実行してメインテナンス結果を判断する手段
と、メインテナンス作業が終了したらメモリ上からメイ
ンテナンス用プログラムを削除するプログラム削除手段
とを備える。

【００７１】（２）その他の実施の形態２は、画像デー
タおよびその関連データを受け取り、それらのデータを
解析して印刷する印刷装置を含んだプリンティング・シ
ステムにおいて、印刷装置外部から印刷装置上のメモリ
にダウンロードされたプログラムを動作させるためのＡ
ＰＩ（プログラムインターフェース）を提供する手段
と、印刷装置上のメモリにメインテナンス用のプログラ
ムを複数ダウンロードするプログラムダウンロード手段
と、プログラムダウンロード手段によりダウンロードさ
れた複数のプログラムを選択的に実行するプログラム実
行手段と、メインテナンス用プログラムを実行してメイ
ンテナンス結果を判断する手段と、メインテナンス作業
が終了したらメモリ上からメインテナンス用プログラム
を削除するプログラム削除手段とを備える。

【００７２】（３）その他の実施の形態３は、画像デー
タおよびその関連データを受け取り、それらのデータを
解析して印刷する印刷装置を含んだプリンティング・シ
ステムにおいて、印刷装置外部から印刷装置上のメモリ
にダウンロードされたプログラムを動作させるためのＡ
ＰＩ（プログラムインターフェース）を提供する手段
と、複数存在するメインテナンス用プログラムから印刷
装置上のメモリにメインテナンスが必要な部分用のメイ
ンテナンス用プログラムをダウンロードするプログラム
ダウンロード手段と、プログラムダウンロード手段によ
りダウンロードされたプログラムを実行するプログラム
実行手段と、前記メインテナンス用プログラムを実行し
てメインテナンス結果を判断する手段と、メインテナン
ス作業が終了したらメモリ上からメインテナンス用プロ
グラムを削除するプログラム削除手段とを備える。

【００７３】（４）その他の実施の形態４は、上述した
その他の実施の形態１，２，３において、メインテナン
スプログラムの実行結果を複数もしくは単数の特定の相
手に通知する通知手段を備える。

【００７４】（５）その他の実施の形態５は、上述した
その他の実施の形態４において、通知手段として、ネッ
トワーク経由で電子メールを送信する手段を用いる。

【００７５】（６）その他の実施の形態６は、上述した
その他の実施の形態４において、通知手段としてファク
シミリ送信する手段を用いる。

【００７６】を有することを特徴とするプリンティング
システム。

【００７７】

【発明の効果】以上説明した通り、本発明によれば、一
般ユーザによる誤ったメインテナンス処理を防止するこ
とができる。

【００７８】また、本発明によれば、メインテナンス処
理を行う場合にのみ、必要とされるメインテナンス用プ
ログラムを装置本体に記憶させ、そのメインテナンスが
終了した後には、メインテナンス用プログラムを削除す
ることができる。

【００７９】より具体的に述べるならば、本発明では、
サービスエンジニアなどが装置本体のメインテナンスを
行うときにのみ、メインテナンス用プログラムをダウン
ロードして利用し、そのメインテナンス終了後には装置
本体からメインテナンスプログラムを削除することによ
り、メインテナンスプログラムがユーザが操作してしま
う可能性をなくすことができる。

【００８０】また、メインテナンス用プログラムの実行
をすべて自動化することにより、サービスエンジニアな
どがいない場合にも、遠隔地からのメインテナンス作業
が可能となる。

【００８１】さらに、複数の機能をもつ装置（例えば、
マルチファンクション・プリンタ）に対して、単機能の
メインテナンス用プログラムを複数準備し、それらを必
要に応じてダウンロードすることにより、メインテナン
ス用プログラムの肥大化を防ぐことが可能になるばかり
でなく、オプション類を後から追加したような装置に対
しても柔軟に対応することが可能になる。

【００８２】しかも、本発明によれば、最新のメインテ
ナンス用プログラムによるメインテナンス処理が可能と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したプリンティング・システムの
全体構成図である。

【図２】本発明の一実施の形態で用いる処理手順を示す
フローチャートである。

【図３】複数のメインテナンス用プログラムを外部機器
からダウンロードする実施の形態を説明する図である。

【図４】他の実施の形態によるシステム構成図である。

【符号の説明】

１００ ホストコンピュータ １０７ 印刷装置（マルチファンクション・プリン
タ） １０８ 印刷情報制御部 １１３ データ受信部 １１４ ＦＡＸ送受信部 １１５ スキャナ・インターフェース部 １３０ メインテナンス用プログラム送出部 １５０ メインテナンス実行部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP07 AQ06 HH01 HN15 HN23 HQ17 2H027 HA02 HB18 5B021 AA01 AA02 AA05 BB00 BB04 CC06 NN00 NN16 5C062 AA02 AA05 AA13 AA30 AB43 AC22 AC23 AC35 AC56 9A001 DD15 JJ35 LL09

Claims (32)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 予め定められたメインテナンス手順に従
   って機器にメインテナンス処理を実行させる保守装置で
   あって、 当該機器のメインテナンス用プログラムを入力する入力
   手段と、 前記メインテナンス用プログラムが入力されたことを検
   知する判定手段と、 前記判定手段の判定出力に応答して、前記メインテナン
   ス用プログラムを特定の記憶領域に記憶させる書き込み
   手段と、 前記特定の記憶領域に記憶されている前記メインテナン
   ス用プログラムに従って所定のメインテナンス処理が実
   行された後に、前記メインテナンス用プログラムを前記
   特定の記憶領域から削除する削除手段とを具備したこと
   を特徴とする機器の保守装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の保守装置において、 前記入力手段は、外部の機器から前記メインテナンス用
   プログラムをダウンロードすることを特徴とする機器の
   保守装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の保守装置において、 ダウンロードされる前記メインテナンス用プログラムに
   は、複数種のメインテナンス用プログラムが含まれてい
   ることを特徴とする機器の保守装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の保守装置において、さ
   らに加えて、 前記複数種のメインテナンス用プログラムの中から特定
   のメインテナンス用プログラムを選択して実行する手段
   を備えたことを特徴とする機器の保守装置。
5. 【請求項５】 請求項１に記載の保守装置において、 前記入力手段は、外部の機器から前記メインテナンス用
   プログラムをダウンロードするにあたり、複数あるメイ
   ンテナンス用プログラムの内から当該機器に必要なメイ
   ンテナンス用プログラムを選択してダウンロードするこ
   とを特徴とする機器の保守装置。
6. 【請求項６】 請求項１ないし５のいずれかに記載の保
   守装置において、さらに加えて、 前記メインテナンス用プログラムに従って所定のメイン
   テナンス処理が実行されたことを外部に通知する通知手
   段を備えたことを特徴とする機器の保守装置。
7. 【請求項７】 請求項６に記載の保守装置において、 前記通知手段は、所定のネットワークあるいは公衆電話
   回線を介して外部に報知することを特徴とする機器の保
   守装置。
8. 【請求項８】 請求項１〜７のいずれかに記載の保守装
   置を内蔵した印刷装置であって、外部のホストコンピュ
   ータを介して前記メインテナンス用プログラムが供給さ
   れることを特徴とする印刷装置。
9. 【請求項９】 請求項８に記載の印刷装置において、当
   該印刷装置は、ネットワークを介して外部のスキャナお
   よび／またはホストコンピュータおよび／またはプリン
   トコントローラと接続されていることを特徴とする印刷
   装置。
10. 【請求項１０】 請求項８または９に記載の印刷装置に
    おいて、 当該印刷装置は、プリンタおよび／またはファクシミリ
    装置および／またはスキャナを備えたマルチファンクシ
    ョン・プリンタであることを特徴とする印刷装置。
11. 【請求項１１】 予め定められたメインテナンス手順に
    従って機器にメインテナンス処理を実行させる保守方法
    であって、 当該機器のメインテナンス用プログラムを入力する入力
    ステップと、 前記メインテナンス用プログラムが入力されたことを検
    知する判定ステップと、 前記判定ステップの判定出力に応答して、前記メインテ
    ナンス用プログラムを特定の記憶領域に記憶させる書き
    込みステップと、 前記特定の記憶領域に記憶されている前記メインテナン
    ス用プログラムに従って所定のメインテナンス処理が実
    行された後に、前記メインテナンス用プログラムを前記
    特定の記憶領域から削除する削除ステップとを具備した
    ことを特徴とする機器の保守方法。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載の保守方法におい
    て、 前記入力ステップは、外部の機器から前記メインテナン
    ス用プログラムをダウンロードすることを特徴とする機
    器の保守方法。
13. 【請求項１３】 請求項１２に記載の保守方法におい
    て、 ダウンロードされる前記メインテナンス用プログラムに
    は、複数種のメインテナンス用プログラムが含まれてい
    ることを特徴とする機器の保守方法。
14. 【請求項１４】 請求項１３に記載の保守方法におい
    て、さらに加えて、 前記複数種のメインテナンス用プログラムの中から特定
    のメインテナンス用プログラムを選択して実行するステ
    ップを備えたことを特徴とする機器の保守方法。
15. 【請求項１５】 請求項１１に記載の保守方法におい
    て、 前記入力ステップは、外部の機器から前記メインテナン
    ス用プログラムをダウンロードするにあたり、複数ある
    メインテナンス用プログラムの内から当該機器に必要な
    メインテナンス用プログラムを選択してダウンロードす
    ることを特徴とする機器の保守方法。
16. 【請求項１６】 請求項１１ないし１５のいずれかに記
    載の保守方法において、さらに加えて、 前記メインテナンス用プログラムに従って所定のメイン
    テナンス処理が実行されたことを外部に通知する通知ス
    テップを備えたことを特徴とする機器の保守方法。
17. 【請求項１７】 請求項１６に記載の保守方法におい
    て、 前記通知ステップは、所定のネットワークあるいは公衆
    電話回線を介して外部に報知することを特徴とする機器
    の保守方法。
18. 【請求項１８】 請求項１１〜１７のいずれかに記載の
    保守方法を実行可能な印刷方法であって、外部のホスト
    コンピュータを介して前記メインテナンス用プログラム
    が供給されることを特徴とする印刷方法。
19. 【請求項１９】 請求項１８に記載の印刷方法におい
    て、ネットワークを介して外部のスキャナおよび／また
    はホストコンピュータおよび／またはプリントコントロ
    ーラと通信を行うことを特徴とする印刷方法。
20. 【請求項２０】 請求項１８または１９に記載の印刷方
    法において、 当該印刷方法は、プリンタおよび／またはファクシミリ
    方法および／またはスキャナを備えたマルチファンクシ
    ョン・プリンタにより実行されることを特徴とする印刷
    方法。
21. 【請求項２１】 予め定められたメインテナンス手順に
    従って機器にメインテナンス処理を実行させる保守方法
    として、 当該機器のメインテナンス用プログラムを入力する入力
    ステップと、 前記メインテナンス用プログラムが入力されたことを検
    知する判定ステップと、 前記判定ステップの判定出力に応答して、前記メインテ
    ナンス用プログラムを特定の記憶領域に記憶させる書き
    込みステップと、 前記特定の記憶領域に記憶されている前記メインテナン
    ス用プログラムに従って所定のメインテナンス処理が実
    行された後に、前記メインテナンス用プログラムを前記
    特定の記憶領域から削除する削除ステップとを、 読み出し可能なプログラムの形態で記憶したことを特徴
    とする記憶媒体。
22. 【請求項２２】 請求項２１に記載の記憶媒体におい
    て、 前記入力ステップは、外部の機器から前記メインテナン
    ス用プログラムをダウンロードすることを特徴とする記
    憶媒体。
23. 【請求項２３】 請求項２２に記載の記憶媒体におい
    て、 ダウンロードされる前記メインテナンス用プログラムに
    は、複数種のメインテナンス用プログラムが含まれてい
    ることを特徴とする記憶媒体。
24. 【請求項２４】 請求項２３に記載の記憶媒体におい
    て、さらに加えて、 前記複数種のメインテナンス用プログラムの中から特定
    のメインテナンス用プログラムを選択して実行するステ
    ップを記憶したことを特徴とする記憶媒体。
25. 【請求項２５】 請求項２１に記載の記憶媒体におい
    て、 前記入力ステップは、外部の機器から前記メインテナン
    ス用プログラムをダウンロードするにあたり、複数ある
    メインテナンス用プログラムの内から当該機器に必要な
    メインテナンス用プログラムを選択してダウンロードす
    ることを特徴とする記憶媒体。
26. 【請求項２６】 請求項２１ないし２５のいずれかに記
    載の記憶媒体において、さらに加えて、 前記メインテナンス用プログラムに従って所定のメイン
    テナンス処理が実行されたことを外部に通知する通知ス
    テップを記憶したことを特徴とする記憶媒体。
27. 【請求項２７】 請求項２６に記載の記憶媒体におい
    て、 前記通知ステップは、所定のネットワークあるいは公衆
    電話回線を介して外部に報知することを特徴とする記憶
    媒体。
28. 【請求項２８】 請求項２１〜２７のいずれかに記載の
    ステップを実行可能な印刷方法として、外部のホストコ
    ンピュータを介して前記メインテナンス用プログラムが
    供給されるステップを、読み出し可能なプログラムの形
    態で記憶したことを特徴とする記憶媒体。
29. 【請求項２９】 請求項２８に記載の記憶媒体におい
    て、ネットワークを介して外部のスキャナおよび／また
    はホストコンピュータおよび／またはプリントコントロ
    ーラと通信を行うステップを記憶したことを特徴とする
    記憶媒体。
30. 【請求項３０】 請求項２８または２９に記載の記憶媒
    体において、当該印刷方法は、プリンタおよび／または
    ファクシミリ方法および／またはスキャナを備えたマル
    チファンクション・プリンタにより実行されることを特
    徴とする記憶媒体。
31. 【請求項３１】 請求項２１〜３０のいずれかに記載の
    記憶媒体において、 前記記憶媒体として、サーバ・コンピュータおよびクラ
    イアント・コンピュータが読むことができるプログラム
    を格納したフロッピーディスク、ハードディスク、光磁
    気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁
    気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭを用いたこ
    とを特徴とする記憶媒体。
32. 【請求項３２】 請求項２１〜３０のいずれかに記載の
    記憶媒体において、 前記記憶媒体は、サーバ・コンピュータおよびクライア
    ント・コンピュータに着脱可能であることを特徴とする
    記憶媒体。