JP2000242699A - 利用期限指定型コンテンツレンタル方法及び該コンテンツレンタル方法で用いるコンテンツ提供装置、コンテンツ利用装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 利用者／プレイヤ側でのコンテンツ返却手続
きを不要とする利用期限付きレンタルシステムにおい
て、コンテンツサービス提供側の不利益となるレンタル
コンテンツのレンタル期限外利用を防止、不正利用の可
能性がある利用者の管理を可能とする。 【解決手段】 コンテンツ提供装置側は、コンテンツの
提供要求を受信した際に、プレイヤ内部時計と、コンテ
ンツ提供装置側の内部時計の設定内容とを比較すること
により、コンテンツ提供処理、プレイヤ内部時計の設定
要求処理、不正利用の可能性がある利用者の管理を行う
とともに、コンテンツ提供時の日付時刻を、提供装置
側、プレイヤ側ともに管理、制御する。プレイヤ側は、
コンテンツレンタル時に要求したコンテンツの利用期限
をチェックし、コンテンツの一覧表示、再生、期限切れ
処理（削除）等を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信回線を利用し
た利用期日指定型のコンテンツレンタル方法及び該コン
テンツレンタル方法で用いるコンテン提供装置、コンテ
ンツ利用装置に関し、詳しくは、レンタルコンテンツの
レンタル期限外利用を防止し、不正利用の可能性のある
利用者の管理を可能とする方法及び該方法で用いる装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】通信媒体を介しての電子システム化され
たコンテンツ／コンピュータソフトウェアの販売／レン
タルシステムとして、現在、（１）通信媒体を介して契
約時にコンテンツ利用料として課金する、（２）返却手
順を何らかの方法にて電子システム化し、コンテンツ／
コンピュータソフトウェアの実利用を計測し、実利用に
応じたコンテンツ利用料を課金する、の２種類が存在す
る。（１）は、レンタルというよりはむしろ販売であ
る。（２）は、実例として「コンピュータソフトウェア
の使用を遠隔制御及びモニタするための方法及び装置」
（特表平４−５０４７９４号公報）が開示されている。
この技術は、利用者が利用するプログラムを転送、管理
処理するホスト局に配置された第１コンピュータと、ホ
スト局より送信されるプログラムを受信、記憶し、第２
コンピュータで利用可能な形態に変換（暗号化された状
態で送信されるプログラムの復号化）する利用者に配置
された第２コンピュータとにより構成され得るシステ
ム、もしくは、第１コンピュータに関するものである。
また、この技術の１つの応用として、第２コンピュータ
内での第１コンピュータのコンピュータソフトウェア利
用管理として、利用時間を監視し、コンピュータソフト
ウェア利用のレンタル料金を算出することにより、コン
ピュータソフトウェアの実利用時間に基づくレンタル料
を算出し、課金するというシステムを実現しようとした
ものである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】電子レンタルシステム
を実現する上での最も大きな問題点は、“レンタルした
コンテンツの返却”と“レンタル料金の課金”をどのよ
うにして実施するかという点である。電子化する上で最
も安易な方法は、返却時に借用日数に基づくレンタル料
をクレジットカード番号等の借用時に提示された情報を
基に課金することであるが、この場合、レンタルコンテ
ンツそのものの返却処理（電子化されたシステムでは、
コンテンツを利用者機器から削除する処理）が、利用者
側から“返却します”と言ったときにしかできないた
め、レンタルコンテンツの不正コピーが簡単に出来てし
まうという問題がある。

【０００４】すなわち、電子化されたレンタルシステム
においては、レンタル契約時、レンタルコンテンツは、
利用者側の機器に転送、記憶される。その記憶先が、利
用者側の機器に内蔵されたメモリで、かつ、そのメモリ
内容がＦＤ（フレキシブルディスク）等の外部記憶媒体
に複製できない形態の機器であれば、返却処理時に、そ
の内容を消去すればよいので、さほど問題はないであろ
う。ところが、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）に代表
されるように、大抵の情報機器は、利用者レベルで、コ
ピーが可能（ＰＣの場合、“ファイル”というＰＣシス
テムで扱う最小単位のデータ集合形態で複製が可能）で
ある。したがって、レンタルコンテンツの返却処理時
に、内蔵メモリ内に存在するコンテンツを削除しても、
利用者レベルで、ＦＤ等にバックアップされたコンテン
ツを内蔵メモリに複製し直すだけで、容易に、コンテン
ツの不正コピーが可能となる。

【０００５】以上のように、レンタルシステムを電子化
する場合、レンタルコンテンツの返却手続きと課金の問
題点が解決されない限りレンタルコンテンツシステム
は、コンテンツレンタルサービスビジネスの対象にはな
り得ないということになる。前記問題点のうち返却手続
き上の問題点を解決する手段として、レンタル契約時
に、借用期限を設けて処理するシステムが考えられる。
借用期限を設けることと、利用機器側でコンテンツ再生
（利用、実行）時に、借用期限内か、期限切れかを判断
し、期限切れであれば、内蔵メモリからそのコンテンツ
を削除することにより、コンテンツ複製がたとえ可能だ
ったとしても、再生できないようにすることが可能とな
る。

【０００６】ところが、このような借用期限を設けて期
限日処理をしても、「どのようにして期限切れとなった
か？」の判断手段において問題が解決するものではな
い。なぜなら、最近に限らず従来からの大部分の情報機
器では、クロック機能を有し、このクロック機能によっ
て標準的な年月日時刻を刻んでいるが、この時刻設定は
少なくとも初期設定しなければならないため、利用者レ
ベルで変更できる。すなわち、利用者が時刻設定をし忘
れていたという単なる不正を意図しない場合のエラー処
理対策はもちろんのこと、レンタル時のみ正しい日付時
刻を設定し、レンタル手続き（おそらく、最低日数でレ
ンタルする）完了後、コンテンツ利用時は、いつもレン
タルした日付で、永遠に使い続ける不正利用者を防止す
る事ができないという問題が発生する。

【０００７】なお、利用機器における時刻設定時に、レ
ンタルコンテンツの削除処理をすることによって、不正
使用を防止することも可能であるが、利用者が正しい時
刻設定をしようとしたのか、それとも、不正利用するた
めに、時刻設定したのかの判断ができないので、この対
応は不可能である。

【０００８】なお、ＦＤ等の外部記憶装置にコピーされ
たコンテンツをレンタル処理した機器以外で利用するこ
とをも考えた場合、後述する手段では不可能ではある
が、この場合は、単純に、コンテンツのヘッダ部に、レ
ンタル処理した機器の個別コードを付与し、再生処理の
際に、機器内部の個別コードと、コンテンツのヘッダ部
のコードとが一致するか否かを判断することにより解決
できる。

【０００９】従って、本発明は、利用者側でのコンテン
ツ返却手続きを不要とするレンタル期限付きレンタル方
法において、コンテンツサービス提供側の不利益となる
レンタルコンテンツのレンタル期限外利用を防止し、不
正利用の可能性がある利用者の管理を可能とすることを
目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明のコンテンツレン
タル方法では、レンタル契約時、すなわち、コンテンツ
提供装置よりコンテンツ利用装置へコンテンツデータを
配信処理するタイミング（前処理）にて、コンテンツ提
供装置側の内部時計の設定内容をコンテンツ利用者側に
通知し、コンテンツ利用装置側では、コンテンツ提供装
置側よりの日付時刻通知を受信し、コンテンツ利用装置
側の内部時計へ設定する、すなわち、相互間における内
部時計の設定内容を一致させるようにしたものである。

【００１１】請求項１の発明は、コンテンツ提供装置と
コンテンツ利用装置を用いる利用期限指定型コンテンツ
レンタル方法であって、コンテンツをコンテンツ提供装
置よりコンテンツ利用装置へ通信回線を利用して配信す
るのに先立ち、前記コンテンツ提供装置及び前記コンテ
ンツ利用装置が具備するそれぞれの内部時計手段の設定
内容を交換処理することを特徴としたものである。

【００１２】請求項２の発明は、利用期限指定型コンテ
ンツレンタル方法で用いるコンテンツ提供装置であっ
て、日付時刻を計測する内部時計手段と、コンテンツ利
用装置が具備する内部時計手段の日付時刻の情報を要求
し、受信する手段と、コンテンツ提供装置の前記日付時
刻の情報と前記コンテンツ利用装置の日付時刻の情報を
比較する手段と、前記比較の結果、その差が一定範囲外
の場合は、前記コンテンツ提供装置の日付時刻の情報を
前記コンテンツ利用装置に送信し、コンテンツ利用装置
の内部時計手段に設定要求する手段とを具備することに
より、コンテンツを提供するのに先立ち、コンテンツ利
用装置の内部時計手段を制御、管理することを特徴とし
たものである。

【００１３】請求項３の発明は、利用期限指定型コンテ
ンツレンタル方法で用いるコンテンツ利用装置であっ
て、日付時刻の設定が可能である内部時計手段と、コン
テンツレンタル時、前記日付時刻の情報をコンテンツ提
供装置へ送信する手段と、前記日付時刻の情報とコンテ
ンツ提供装置が具備する内部時計手段の日付時刻の情報
とを前記コンテンツ提供装置が比較した結果、その差が
一定範囲外の場合に前記コンテンツ提供装置より送信さ
れてくる日付時刻設定要求を受信する手段と、該設定要
求された日付時刻を前記コンテンツ利用装置の内部時計
手段に設定する手段とを具備することにより、コンテン
ツレンタルに先立ち、前記コンテンツ利用装置の内部時
計手段の設定が正しいか否かを確認し、正しい日付情報
を前記コンテンツ提供装置より受信し、設定制御するこ
とを特徴としたものである。

【００１４】請求項４の発明は、請求項３の発明におい
て、利用期限指定型コンテンツレンタル方法で用いるコ
ンテンツ利用装置であって、コンテンツレンタル時、コ
ンテンツの利用期限を入力する手段と、前記コンテンツ
の利用期限をレンタルコンテンツと対応付けて記憶、管
理する手段と、レンタルコンテンツの再生処理、レンタ
ルコンテンツの一覧表示処理、装置の電源投入処理、及
び更なるコンテンツのレンタル処理の少なくともいずれ
か１つの処理のタイミングで、前記管理されたレンタル
コンテンツの利用期限と、前記内部時計手段により得ら
れる日付時刻の情報とを比較処理し、期限切れコンテン
ツの削除確認手段とを具備することことにより、レンタ
ル期限切れのコンテンツを、装置内、または外部記憶媒
体上から削除することを特徴としたものである。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づき本発明の実施
例について説明する。なお、レンタルコンテンツとして
は、音声ソフト、映像ソフト、データベース、コンピュ
ータプログラムなどが例としてあげられるが、以下の実
施例においてはレンタルコンテンツを音楽とした場合の
例である。 （コンテンツレンタルシステム）図１は、レンタル音楽
サービスシステムの全体の概念を示す図である。本シス
テムは、レンタル音楽サービスシステムを利用するサー
ビス利用者側に設置された受信装置（Ｕ₁，Ｕ₂，…
Ｕ_n）と、レンタル音楽サービスを提供するサービス提
供者側に設置されたコンテンツ配信装置Ｓの間を通信回
線を利用して接続する。サービス利用者、サービス提供
者間のコンテンツや契約内容の情報のやり取りを行う通
信インフラとしては、インターネットを想定しており、
現状において最も一般的に実施可能である。したがっ
て、サービス利用者は、インターネットアクセスサービ
ス会社（プロバイダー）Ｐを通じて、サービス提供者よ
り、契約内容や音楽コンテンツリストや契約手続き用の
ページなどインターネットを経由して提供され、そのペ
ージを通じてレンタルしたい音楽コンテンツのタイトル
などを選択することになる。

【００１６】（コンテンツ配信装置）まず、サービス提
供者側のシステムについて説明する。図２は、サービス
提供者側の装置であるコンテンツ配信装置Ｓのハードウ
ェア構成図を示しており、これをＰＣで代表されるコン
ピュータシステムで実現させた例である。サービス提供
者側のコンテンツ配信装置Ｓの構成要素は、装置間の演
算の制御を司る中央処理装置２０、モデムに代表される
ような、データを電気信号としてサービス利用者側の受
信装置Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ_nに送信する通信装置２１、ディ
スプレイに代表される表示装置２２、キーボードやマウ
スなどに代表される入力装置２３、図５（Ａ）のフォー
マットが示すような、コンテンツ配信装置Ｓの現在の正
確な年月日時刻を記憶している年月日時刻記憶部２４１
を有している時計機能部２４、ハードディスクに代表さ
れる記憶装置２５、またＲＡＭ２６、ＲＯＭ２７から構
成されている。

【００１７】コンテンツ配信装置Ｓの電源が投入された
とき、まず、ＲＯＭ２７内に存在するＯＳ（Operating
System）ローダが起動し、記憶装置２５上に存在するＯ
Ｓ２５１がＲＡＭ２６上に展開される。次にＲＡＭ２６
上に展開されたＯＳが起動し、サービス利用者指定／自
動実行処理により、配信処理するコードがＲＡＭ２６上
に展開され、起動される。以後、本配信処理コード内容
に従い、コンテンツの提供処置や利用者側の装置Ｕ₁，
Ｕ₂，…Ｕ_nとのデータ交換（日付時刻の情報等）が実施
されることになる。

【００１８】提供する音楽コンテンツや管理テーブル、
配信処理するコードなどは、すべてハードディスク等の
記憶装置２５に記憶されている。この記憶装置２５の構
成は、ＯＳ２５１、コンテンツデータをサービス利用者
側受信装置Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ_nに送信する機能を有してい
るコンテンツ配信部２５２、図６（Ａ）に示してあるよ
うに、曲に一意につけられた曲番号、曲名、歌手名、歌
詞カードの有無をフォーマットとして持つことで、音楽
コンテンツのリストを管理することができるコンテンツ
管理部２５３、コンテンツ管理部２５３で管理されてい
るコンテンツリストに対応する音楽コンテンツの実体を
格納しているコンテンツ格納部２５４、コンテンツ削除
コードを格納しているコンテンツ削除コード格納部２５
５、コンテンツ再生コードを格納しているコンテンツ再
生コード格納部２５６、図６（Ｂ）に示すように、過去
に音楽をレンタルする際にサービス利用者側受信装置Ｕ
₁，Ｕ₂，…Ｕ_nの時計機能部４４が記録する時計と、コ
ンテンツ配信装置側の時計機能部２４が記録する時計と
の間で、時計が大きく違っていたという問題（日付問
題）が発生したサービス利用者のＩＤと、問題が起きた
日付をフォーマットとして持つ利用者履歴管理部２５
７、サービス利用者がレンタルしたいと希望した音楽コ
ンテンツを、サービス利用者側受信装置Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ
_nに送信する際に付加して送信され、図６（Ｃ）に示す
フォーマットのコンテンツ管理データを作成するコンテ
ンツ管理データ作成部２５８、サービス利用者側受信装
置Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ_nから送信された時計と、コンテンツ
配信装置の時計を比較する時計比較部２５９から構成さ
れている。

【００１９】（サービス利用者側受信装置（プレイ
ヤ））次に、サービス利用者側の受信装置Ｕ₁，Ｕ₂，…
Ｕ_nについて説明する。図３は、サービス利用者側のシ
ステムであるプレイヤ（サービス利用者側受信装置）の
概観を示す図である。図３（Ａ）に示すプレイヤをＡタ
イプのプレイヤ、図３（Ｂ）に示すプレイヤをＢタイプ
のプレイヤとする。各タイプのプレイヤの違いは後に述
べる。また、図４は、プレイヤのハードウェア構成図を
示している（図３、図４で番号が共通なものは共通の構
成要素を示している）。

【００２０】サービス利用者側受信装置Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ
_nは、装置間の演算の制御を司る中央処理装置４０、モ
デムに代表されるデータを電気信号としてコンテンツ配
信装置Ｓに送信する通信装置４１、表示装置４２、各種
ボタン等で構成される入力装置４３、図５（Ｂ）のフォ
ーマットが示すように、サービス利用者側受信装置の現
在の年月日時刻を記憶している年月日時刻記憶部４４１
を有している時計機能部４４、不揮発性ＲＡＭで構成さ
れる記憶装置（１）４５、ＲＯＭで構成される記憶装置
（２）４６、スピーカ、音声再生処理制御（Ｄ／Ａ変
換）を行う音声チップなどで構成される再生装置４７で
構成されている。

【００２１】入力装置４３は、タッチパネル４３１、電
源ＯＮボタン４３２、再生ボタン４３３、コンテンツ管
理データ格納部４５１に格納されている現在レンタル中
の音楽のコンテンツ管理部データ（図６（Ｃ）にフォー
マットを示す）を表示させる機能を持つリスト表示ボタ
ン４３４、レンタルする曲を選んだり、レンタル期限を
入力する機能を持つキーボタン４３５等から構成され
る。

【００２２】記憶装置（１）４５は、図６（Ｃ）で示さ
れるように、現在レンタルしている曲の曲番号、曲名、
歌手名、返却日時をあらわす定数（この定数は不変とす
る）、返却日時まであとどれくらい時間が残っているか
をあらわす変数（この変数は時間の経過とともに減って
いく）で構成されたコンテンツ管理データを格納してい
るコンテンツ管理データ格納部４５１、コンテンツ管理
データ格納部４５１で管理されている音楽コンテンツの
実体を格納しているコンテンツ格納部４５２、コンテン
ツ削除コードを格納しているコンテンツ削除コード格納
部４５３、コンテンツ再生コードを格納しているコンテ
ンツ再生コード格納部４５４、レンタルしている音楽が
返却期限に達していないかをチェックしたり、返却期限
が迫っていれば、サービス利用者に警告を発する機能を
持つ期限管理部４５５、レンタルした音楽コンテンツと
ともに送信されてきたＥＸＥヘッダを格納するＥＸＥヘ
ッダ格納部４５６、歌詞カードを格納する歌詞カード格
納部４５７から構成される。

【００２３】記憶装置（２）４６は、コンテンツ配信装
置Ｓから送信されてきた音楽コンテンツなどを受信する
コンテンツ受信部４６１、電源がＯＮされた時に処理を
行う電源ＯＮ処理部４６２、音楽コンテンツの再生を行
う再生処理部４６３、コンテンツ管理データ格納部４５
１に格納されているコンテンツ管理データ（図６（Ｃ）
にフォーマットを示す）に、削除や追加を行うコンテン
ツ管理データ処理部４６４、音楽コンテンツなどを削除
する機能を持つ削除処理部４６５から構成される。

【００２４】記憶装置（１）（不揮発性ＲＡＭ）４５
と、記憶装置（２）（ＲＯＭ）４６は物理的につながっ
ており、記憶装置（１）４５内に格納されているコンテ
ンツ削除コードや再生コードが、記憶装置（２）４６内
の削除処理部４６５や再生処理部４６３とデータを交換
し、処理することによって、音楽コンテンツの削除や再
生が行われる。

【００２５】（プレイヤタイプＡ，Ｂの違いについて）
本発明では、削除コードを格納しているコンテンツ削除
コード格納部４５３と、再生コードを格納しているコン
テンツ再生コード格納部４５４があらかじめプレイヤ側
に存在していることを想定したタイプＡのプレイヤ（図
３（Ａ））、また削除コードと再生コードがあらかじめ
プレイヤの中に存在せず、レンタルした音楽コンテンツ
に付加されて送信されてくる場合を想定したタイプＢの
プレイヤ（図３（Ｂ））の２タイプのプレイヤが考えら
れている。タイプＡは、あらかじめ削除コード、再生コ
ードがプレイヤの中に備わっているため、本レンタルシ
ステム専用に作られたプレイヤであり、レンタルした音
楽コンテンツをプレイヤ内部の記録媒体に格納する場合
として適している。また、タイプＢは、削除コードや再
生コードがレンタルした音楽に付加して送信されてくる
ため、レンタルした音楽コンテンツをＰＣなどの標準ア
ーキテクチャーの情報機器で聴く場合や、レンタルした
音楽コンテンツをレンタル契約したプレイヤ以外でも利
用できる形態をとるもの（例えば、ＭＤなどの記録媒体
に受信し、聴くときは他のＭＤプレイヤで聴くときな
ど）に適している。

【００２６】（コンテンツ配信時の処理）図８、図９
は、コンテンツ配信部２５２の処理を示すフローチャー
トーである。 （ステップ１）コンテンツ配信部２５２は、サービス利
用者側受信装置（プレイヤ）Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ_nから送ら
れてきた利用者ＩＤ（識別コード）を受信する。このと
き受信するデータフォーマットは、図５（Ｃ）に示すよ
うに、利用者毎に割り当てられている利用者ＩＤ、パス
ワードから構成される情報である。利用者ＩＤ、パスワ
ードに間違いがなければステップ２に進む。 （ステップ２）コンテンツ配信部２５２は、サービス利
用者側受信装置Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ_nへ音楽コンテンツリス
トを送信する。このとき送信する音楽コンテンツリスト
は、コンテンツ管理部２５３に格納されているリストで
あり、図６（Ａ）に示すように、曲毎に割り当てられた
曲番号、曲名、歌手名、歌詞カードがあるかどうかを示
す情報である。 （ステップ３）コンテンツ配信部２５２は、サービス利
用者側受信装置より送信されてきた年月日時刻を受信す
る。この時受信するデータフォーマットは、図５（Ｂ）
に示すように年月日、曜日、時間、分、秒を表す情報で
ある。 （ステップ４）コンテンツ配信部Ｓは、時計比較部２５
９を起動させる。起動した時計比較部２５９はステップ
３で受信したプレイヤ側の年月日時刻とコンテンツ配信
装置内の年月日時刻２４１とを比較する。このとき両者
が大きく異なっていれば（日付問題が起きていれば）ス
テップ５の処理へ、大きく異なっていなければステップ
１０の処理を行う。

【００２７】（ステップ５）コンテンツ配信部２５２
は、過去にもこのような日付問題が発生しているかを調
べるために利用者履歴管理部２５７に格納されている過
去に日付問題が発生した利用者リスト（図６（Ｂ））を
チェックする。過去にも日付問題が起きていればステッ
プ６へ、起きていなければステップ７へ進む。 （ステップ６）サービス利用者が過去にも日付問題を起
こしていることが判明した場合、コンテンツ配信部はサ
ービス利用者側受信装置にエラーメッセージを送信し
（図７（Ａ））以後レンタルシステムは利用できないこ
とを告知し、終了する。 （ステップ７）コンテンツ配信部２５２は、日付問題を
起こしたサービス利用者を図６（Ｂ）に示す過去に日付
問題が発生した利用者リストに登録する。このとき登録
する情報はサービス利用者のＩＤ、問題が起きた日付で
ある。 （ステップ８）コンテンツ配信部２５２は、サービス利
用者側受信装置が年月日時刻を正しく再設定するよう
に、コンテンツ配信装置Ｓ側の年月日時刻（図５
（Ａ））と、再設定コマンドをサービス利用者側受信装
置に送信する。 （ステップ９）コンテンツ配信部は、サービス利用者側
受信装置から、日付を正常に設定したことを示すメッセ
ージ（図７（Ｂ））を受信する。

【００２８】（ステップ１０）コンテンツ配信部２５２
は、サービス利用者側受信装置から、図６（Ｄ）に示し
てあるようにレンタルしたい希望曲番号、曲名、歌手
名、歌詞カードを希望するかどうか示したデータを受信
する。 （ステップ１１）コンテンツ配信部２５２は、サービス
利用者側受信装置から、レンタルを希望した音楽コンテ
ンツに対していつまでレンタルするかという返却期限
（図７（Ｃ）に示す）を受信する。 （ステップ１２）コンテンツ配信部２５２は、サービス
利用者側受信装置（プレイヤ）から、プレイヤがＡタイ
プであるかＢタイプであるか、プレイヤタイプを受信す
る。プレイヤタイプがＡタイプであればステップ１４の
処理を、プレイヤタイプがＢタイプであればステップ１
３の処理を行う。 （ステップ１３）プレイヤタイプがＢタイプである場
合、コンテンツ配信部２５２は、ステップ１０で受信し
たサービス利用者がレンタルを希望している音楽コンテ
ンツと再生コード、削除コード、コンテンツ管理データ
を複合してサービス利用者側受信装置（プレイヤ）に送
信する（詳細は図１０（Ａ）コンテンツ送信データフォ
ーマット参照）。 （ステップ１４）プレイヤタイプがＡだった場合、コン
テンツ配信部は、ステップ１０で受信したサービス利用
者がレンタルを希望している音楽コンテンツとコンテン
ツ管理データを複合してサービス利用者側受信装置（プ
レイヤ）に送信する（詳細は図１０（Ｂ）コンテンツ送
信データフォーマット参照）。 （ステップ１５）ステップ１０で、サービス利用者が歌
詞カードを必要であるとしていた場合、コンテンツ配信
部は歌詞カードをサービス利用者側受信装置（プレイ
ヤ）へ送信する。

【００２９】図１０（Ａ）はサービス利用者側受信装置
Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ_nのプレイヤがＢタイプである場合のコ
ンテンツ送信データフォーマットである。プレイヤがＢ
タイプである場合、プレイヤ内にはあらかじめ削除コー
ドや再生コードが格納されていないため、これらを音楽
コンテンツに付加してプレイヤに送信する必要がある。
図１０（Ａ）は削除コードや再生コードが音楽コンテン
ツに付加されて通信回線上を流れ、プレイヤへ送信され
ていく様子を示した図である。以下、この図のデータに
ついて説明する。

【００３０】本データフォーマットのファイル拡張子は
ＥＸＥであり、実行可能形式となっている。本ファイル
は、ＥＸＥヘッダ、削除コード、再生コード、コンテン
ツ管理データ、音楽コンテンツから構成されており、こ
れらがまとまってひとつのＥＸＥファイル形式となって
いる。ＥＸＥヘッダのプログラム開始アドレスには、再
生コードの格納位置が格納されている。削除コードはコ
ンテンツ配信装置Ｓのコンテンツ削除コード格納部２５
５に格納されているものである。再生コードは、コンテ
ンツ配信装置のコンテンツ再生コード格納部２５６に格
納されているものである。コンテンツ管理データは、コ
ンテンツ管理データ作成部２５８によって作成されたも
のであり、図６（Ｃ）で示されるデータフォーマットで
表される。レンタルした曲番号、曲名、歌手名、また、
値が不変な定数として返却日時、値が可変な変数として
レンタルできる残り時間を有している。音楽コンテンツ
は、サービス利用者がレンタルすることを希望した音楽
の実体である。なお、サービス利用者側受信装置のプレ
イヤがＡタイプであった場合のコンテンツ送信データフ
ォーマットであるが、タイプＡのプレイヤには、あらか
じめ削除コードと再生コードが格納されているため、図
１０（Ｂ）のようになる。これはタイプＢのデータフォ
ーマットから削除コードと再生コードを除いたものであ
る。

【００３１】（コンテンツ受信時の処理（Ａタイプのプ
レイヤ））図１１、図１２は、プレイヤがＡタイプであ
った場合のコンテンツ受信部４６１の処理を示すフロー
チャートである。 （ステップ２１）サービス利用者は利用者ＩＤ（識別コ
ード）を入力する。このときのデータフォーマットを図
５（Ｃ）に示す。 （ステップ２２）コンテンツ受信部４６１は、ステップ
２１でサービス利用者が入力したデータをコンテンツ配
信装置Ｓに送信する。 （ステップ２３）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信装置Ｓから送信されてきた音楽コンテンツリスト
を受信する（受信する音楽コンテンツリストフォーマッ
トを図６（Ａ）に示す）。受信した音楽コンテンツリス
トは表示装置４２に表示される。 （ステップ２４）コンテンツ受信部４６１は、プレイヤ
の時計機能部４４に格納されている年月日時刻４４１を
コンテンツ配信装置Ｓに送信する。なおこのとき送信す
るデータフォーマットを図５（Ｂ）に示す。

【００３２】（ステップ２５）ステップ２４で送信した
年月日時刻が、コンテンツ配信装置Ｓ側の年月日時刻と
大きく異なっているかどうかコンテンツ配信装置Ｓが判
断した結果を受け取る。大きく異なっていると判断され
た場合は、ステップ２６へ、大きく異なっていないと判
断された場合はステップ３１へ進む。 （ステップ２６）コンテンツ配信装置Ｓが過去にサービ
ス利用者が日付問題を起こしているかどうかをチェック
した結果を受け取る。過去にもサービス利用者が日付問
題を起こしていると判断された場合はステップ２７へ、
過去には日付問題を起こしていないと判断された場合は
ステップ２８へ進む。 （ステップ２７）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信装置Ｓが送信してきたエラーメッセージ（図７
（Ａ））を受信して、それを表示装置４２に表示して終
了する。 （ステップ２８）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信装置Ｓより送信されてきた正しい年月日時刻（図
５（Ａ））と再設定コマンドを受信する。 （ステップ２９）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信装置Ｓより送信されてきた正しい年月日時刻と再
設定コマンドを利用して、プレイヤの年月日時刻を再設
定する。

【００３３】（ステップ３０）コンテンツ受信部４６１
は、プレイヤ側の年月日時刻を正しく再設定し終えたこ
とを示すメッセージ（図７（Ｂ））を、コンテンツ配信
装置Ｓに送信する。 （ステップ３１）サービス利用者は、キーボタン４３５
を操作することで、ステップ２３でコンテンツ配信装置
Ｓより送信されてきた音楽コンテンツリスト（図６
（Ａ））より、レンタルしたい曲、歌詞カードを必要と
するかの有無を選択する。なお、サービス利用者がレン
タルすると希望した音楽コンテンツリストを表示した画
面が図６（Ｄ）である。 （ステップ３２）コンテンツ受信部４６１は、ステップ
３１でサービス利用者が入力したレンタルしたい音楽コ
ンテンツの情報をコンテンツ配信部Ｓに送信する。 （ステップ３３）サービス利用者は、返却期限を入力
し、それをコンテンツ配信部に送信する。なお、返却期
限のデータフォーマットは図７（Ｃ）に示すように年月
日時刻で表される。 （ステップ３４）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信部Ｓにプレイヤタイプを送信する。なお、この場
合はＡタイプであるということを送信する。

【００３４】（ステップ３５）コンテンツ配信部Ｓは、
ステップ３１でレンタルを希望した音楽コンテンツを受
信する。なお、このとき受信する音楽コンテンツは、図
１０（Ｂ）に示すようなデータフォーマットである。 コンテンツ受信部４６１が受信したコンテンツ送信デー
タのＥＸＥヘッダは、ＥＸＥヘッダ格納部４５６へ、コ
ンテンツ管理データはコンテンツ管理データ格納部４５
１へ、音楽コンテンツはコンテンツ格納部４５２へそれ
ぞれ格納される。また、コンテンツ管理データの変数で
あるレンタルできる残り時間は、コンテンツ受信部に到
着したと同時に減っていく。 （ステップ３６）ステップ３１で、サービス利用者が歌
詞カードを必要であると選択した場合は、コンテンツ受
信部は歌詞カードを受信し、歌詞カード格納部４５７へ
格納する。

【００３５】（コンテンツ受信時の処理（Ｂタイプのプ
レイヤ））図１３、図１４は、プレイヤがＢタイプであ
った場合のコンテンツ受信部４６１の処理を示すフロー
チャートである。 （ステップ４１）サービス利用者は利用者ＩＤ（識別コ
ード）を入力する。このときのデータフォーマットを図
５（Ｃ）に示す。 （ステップ４２）コンテンツ受信部４６１は、ステップ
４１でサービス利用者が入力したデータをコンテンツ配
信装置Ｓに送信する。 （ステップ４３）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信装置Ｓから送信されてきた音楽コンテンツリスト
を受信する（受信する音楽コンテンツリストフォーマッ
トを図６（Ａ）に示す）。受信した音楽コンテンツリス
トは表示装置４２に表示される。 （ステップ４４）コンテンツ受信部４６１は、プレイヤ
の時計機能部４４に格納されている年月日時刻４４１を
コンテンツ配信装置Ｓに送信する。なおこのとき送信す
るデータフォーマットを図５（Ｂ）に示す。

【００３６】（ステップ４５）ステップ４４で送信した
年月日時刻が、コンテンツ配信装置Ｓ側の年月日時刻と
大きく異なっているかどうかコンテンツ配信装置Ｓが判
断した結果を受け取る。大きく異なっていると判断され
た場合は、ステップ４６へ、大きく異なっていないと判
断された場合はステップ５１へ進む。 （ステップ４６）コンテンツ配信装置が、過去にサービ
ス利用者が日付問題を起こしているかどうかをチェック
した結果を受け取る。過去にもサービス利用者が日付問
題を起こしていると判断された場合はステップ４７へ、
過去には日付問題を起こしていないと判断された場合は
ステップ４８へ進む。 （ステップ４７）コンテンツ受信部は、コンテンツ配信
装置が送信してきたエラーメッセージ（図７（Ａ））を
受信して、それを表示装置４２に表示して終了する。 （ステップ４８）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信装置Ｓより送信されてきた正しい年月日時刻（図
５（Ａ））と再設定コマンドを受信する。 （ステップ４９）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信装置Ｓより送信されてきた正しい年月日時刻と再
設定コマンドを利用して、プレイヤの年月日時刻を再設
定する。

【００３７】（ステップ５０）コンテンツ受信部４６１
は、プレイヤ側の年月日時刻を正しく再設定し終えたこ
とを示すメッセージ（図７（Ｂ））を、コンテンツ配信
装置Ｓに送信する。 （ステップ５１）サービス利用者は、キーボタン４３５
を操作することで、ステップ４３でコンテンツ配信装置
より送信されてきた音楽コンテンツリスト（図６
（Ａ））より、レンタルしたい曲、歌詞カードを必要と
するかの有無を選択する。なお、サービス利用者がレン
タルすると希望した音楽コンテンツリストを表示した画
面が図６（Ａ）である。 （ステップ５２）コンテンツ受信部４６１は、ステップ
５１でサービス利用者が入力したレンタルしたい音楽コ
ンテンツの情報をコンテンツ配信部Ｓに送信する。 （ステップ５３）サービス利用者は、返却期限を入力
し、それをコンテンツ配信部に送信する。なお、返却期
限のデータフォーマットは図７（Ｃ）に示すように年月
日時刻で表される。 （ステップ５４）コンテンツ受信部４６１は、コンテン
ツ配信部Ｓにプレイヤタイプを送信する。なお、この場
合はＢタイプであるということを送信する。

【００３８】（ステップ５５）コンテンツ受信部４６１
は、ステップ５１でレンタルを希望した音楽コンテンツ
を受信する。なお、このとき受信する音楽コンテンツ
は、図１０（Ａ）で示すようなデータフォーマットにな
っている。受信したコンテンツ送信データのＥＸＥヘッ
ダは、ＥＸＥヘッダ格納部４５６へ、削除コードはコン
テンツ削除コード格納部４５３へ、再生コードはコンテ
ンツ再生コード格納部４５４へ、コンテンツ管理データ
は、コンテンツ管理データ格納部４５１へ、音楽コンテ
ンツは、コンテンツ格納部４５２へそれぞれ格納され
る。また、コンテンツ管理データの変数であるレンタル
できる残り時間は、コンテンツ受信部に到着したと同時
に減っていく。 （ステップ５６）ステップ５１で、サービス利用者が歌
詞カードを必要であると選択した場合は、コンテンツ受
信部は歌詞カードを受信し、歌詞カード格納部４５７へ
格納する。

【００３９】（電源ＯＮ操作時）図１５は、プレイヤの
電源がＯＮされたときの処理を示すフローチャートであ
る。 （ステップ６１）利用者により電源ＯＮボタン４３２が
押されプレイヤの電源が入る。 （ステップ６２）電源ＯＮ処理部４６２が起動する。 （ステップ６３）電源ＯＮ処理部４６２は期限管理部４
５５を起動させる。 （ステップ６４）期限管理部４５５は、コンテンツ管理
データ格納部４５１に格納されているコンテンツ管理デ
ータ（図６（Ｃ））の定数である返却日時をチェックす
る。プレイヤの年月日時刻記憶部４４１と比較して、返
却日時が過ぎているコンテンツがあれば、そのコンテン
ツの削除を行う。返却日時が過ぎていなければステップ
６５に進む。

【００４０】（ステップ６５）期限管理部４５５は、コ
ンテンツ管理データ格納部４５１に格納されているコン
テンツ管理データ（図６（Ｃ））の変数であるレンタル
できる残り時間をチェックする。残り時間があとわずか
であるコンテンツがあればステップ６６へ、わずかでな
ければ終了する。 （ステップ６６）期限管理部４５５は、利用期限があと
わずかであることを示すメッセージ（図７（Ｄ））を表
示装置４２に表示する。

【００４１】（レンタル音楽リスト表示時）図１６は、
プレイヤのコンテンツ管理データ処理部４６４の処理を
示すフローチャートである。 （ステップ７１）利用者はレンタルした曲のリストを表
示させたいとき、リスト表示ボタン４３４を押す。 （ステップ７２）ステップ７１の操作でコンテンツ管理
データ処理部４６４が起動する。起動したコンテンツ管
理データ処理部４６４は、コンテンツ管理データ格納部
４５１に格納されているコンテンツ管理データ（図６
（Ｃ））を表示装置４２に表示させる。これによって、
利用者は現在レンタルしている曲のリストを閲覧するこ
とができる。 （ステップ７３）コンテンツ管理データ処理部４６４
は、期限管理部４５５を起動させる。 （ステップ７４）期限管理部４５５は、コンテンツ管理
データ格納部４５１に格納されているコンテンツ管理デ
ータ（図６（Ｃ））の定数である返却日時をチェックす
る。プレイヤの年月日時刻記憶部４４１のデータと比較
して、返却日時が過ぎているコンテンツがあれば、その
コンテンツの削除を行う。返却日時が過ぎていなければ
ステップ７５に進む。 （ステップ７５）期限管理部４５５は、コンテンツ管理
データ格納部４５１に格納されているコンテンツ管理デ
ータ（図６（Ｃ））の変数である、レンタルできる残り
時間をチェックする。残り時間があとわずかであるコン
テンツがあればステップ７６へ、わずかでなければ終了
する。 （ステップ７６）期限管理部４５５は、利用期限が後わ
ずかであることを示すメッセージ（図７（Ｄ））を表示
装置４２に表示する。

【００４２】（コンテンツの再生処理時）図１７は、再
生コードに関する処理を示すフローチャートである。 （ステップ８１）利用者は、レンタル中の音楽リスト
（図６（Ｃ））が表示装置４２に表示されているとき、
キーボタン４３５を操作して、再生したい音楽コンテン
ツを選び、再生ボタン４３３を押す。 （ステップ８２）選んだ曲に対応するＥＸＥヘッダ（Ｅ
ＸＥヘッダ格納部４５６に格納されている）が起動す
る。 （ステップ８３）ＥＸＥヘッダの開始アドレスには、選
んだ曲に対応する再生コードの格納アドレスが格納され
ているため、ＥＸＥヘッダはコンテンツ再生コード格納
部４５４に格納されている再生コードを起動させる。 （ステップ８４）再生コードは、期限管理部４５５を起
動させる。

【００４３】（ステップ８５）期限管理部４５５は、コ
ンテンツ管理データ格納部４５１に格納されているコン
テンツ管理データ（図６（Ｃ））の定数である返却日時
をチェックする。プレイヤの年月日時刻記憶部４４１の
データと比較して、返却日時が過ぎていればコンテンツ
の削除を行う。返却日時が過ぎていなければステップ８
６に進む。 （ステップ８６）再生コードは、コンテンツ格納部４５
２に格納されている音楽コンテンツを再生処理部４６３
に引き渡す。 （ステップ８７）再生処理部４６３に引き渡された音楽
コンテンツは、再生装置４７を通じて再生される。

【００４４】（コンテンツの削除処理時）図１８は、プ
レイヤタイプがＢタイプの場合の削除処理部（削除コー
ド）に関する処理を示すフローチャートである。ここで
説明する削除処理は、図１５のステップ６４、図１６の
ステップ７４、図１７のステップ８５で、期限管理部４
５５が、コンテンツ管理データ格納部４５１に格納され
ているコンテンツ管理データの定数である返却日時をチ
ェックして、返却日時が過ぎていると判断されたときに
行われる処理である。 （ステップ９１）期限管理部４５５はコンテンツ削除コ
ード格納部４５３に格納されている削除コードを起動さ
せる。 （ステップ９２）起動した削除コードは、削除処理部４
６５に、削除する必要のあるデータを引き渡す。この場
合、削除する必要のあるデータは、コンテンツ格納部４
５２に格納されている音楽コンテンツ、コンテンツ削除
コード管理部４５３に格納されている削除コード、コン
テンツ再生コード格納部４５４に格納されている再生コ
ード、ＥＸＥヘッダ格納部４５６に格納されているＥＸ
Ｅヘッダである。 （ステップ９３）削除する必要のあるデータを引き渡さ
れた削除処理部４６５は、データを削除する。 （ステップ９４）削除コードは、コンテンツ管理データ
処理部４６４を起動させる。 （ステップ９５）起動したコンテンツ管理データ処理部
４６４は、コンテンツ管理データ格納部４５１に格納さ
れているコンテンツ管理データを更新する。このときに
行われる更新処理とは、削除した音楽コンテンツに対応
する音楽リストの項目を削除する処理である。

【００４５】図１９は、プレイヤタイプがＡタイプの場
合の削除処理部（削除コード）に関する処理を示すフロ
ーチャートである。 （ステップ１０１）期限管理部はコンテンツ削除コード
格納部４５３に格納されている削除コードを起動させ
る。 （ステップ１０２）起動した削除コードは、削除処理部
４６５に、削除する必要のあるデータを引き渡す。この
場合、削除する必要のあるデータは、コンテンツ格納部
４５２に格納されている音楽コンテンツ、ＥＸＥヘッダ
格納部４５６に格納されているＥＸＥヘッダである。 （ステップ１０３）削除する必要のあるデータを引き渡
された削除処理部４６５は、データを削除する。 （ステップ１０４）削除コードは、コンテンツ管理デー
タ処理部４６４を起動させる。 （ステップ１０５）起動したコンテンツ管理データ処理
部は、コンテンツ管理データ格納部４５１に格納されて
いるコンテンツ管理データを更新する。このときに行わ
れる更新処理は、削除した音楽コンテンツに対応する音
楽リストの項目を削除する処理である。 以上、説明したコンテンツレンタルシステムはその実施
形態をインターネットを含めた通信回線を利用した形態
としたが、これに限定されず、衛星放送を利用した形態
であってもよい。また、通信回線を利用する場合もケー
ブルテレビのようなネットワークを利用する方式であっ
てもよい。さらに、対象とするコンテンツも音楽に限定
されず、映像を含むものであってもよい。そのため、コ
ンテンツ受信装置（プレイヤー）も音楽用のプレイヤー
に限定されず、映像が映し出されるプレイヤーであって
もよい。

【００４６】

【発明の効果】本発明によれば、コンテンツ提供装置側
でコンテンツ利用装置側の内部時計手段を管理すること
により、サービス利用者のコンテンツ利用期限を管理す
ることができるので、コンテンツサービス提供側の不利
益となるレンタルコンテンツのレンタル期限外利用を防
止するとともに、不正利用の可能性がある利用者の管理
が可能となり、サービス提供者側の不利益となることが
少ない電子化したコンテンツレンタルシステムが提供で
きる。また、コンテンツの削除処理は、通信回線を通じ
て単に「返却します」と通知するだけで、コンテンツ利
用装置側で単独に可能であり、コンテンツが返却された
ことの管理は、コンテンツ提供装置側で単独に可能であ
る。さらに、サービス利用者がコンテンツの提供を受け
ようとするたび毎に、コンテンツ提供装置が、コンテン
ツ利用装置の内部時計手段の日付時刻設定をチェック
し、正しくなるように設定するように要求するので、サ
ービス利用者が特別に意識してコンテンツ利用装置側の
内部時計手段の日付時刻設定を行わなくても正しい日付
時刻設定が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】コンテンツレンタルシステム全体の概念を示す
図である。

【図２】サービス提供者側に配置されるコンテンツ配信
装置のハードウェア構成図である。

【図３】サービス利用者側に配置されるコンテンツ利用
装置（プレイヤ）の概観を示す図である。

【図４】サービス利用者側に配置されるコンテンツ利用
装置（プレイヤ）のハードウェア構成図である。

【図５】コンテンツ配信装置、コンテンツ利用装置（プ
レイヤ）間で交換されるデータのフォーマットを示す図
である。

【図６】コンテンツ配信装置、コンテンツ利用装置の記
憶装置に記録されるリストのフォーマットを示す図であ
る。

【図７】コンテンツ配信装置、コンテンツ利用装置の表
示装置に表示されるメッセージを示す図である。

【図８】コンテンツ配信部の処理を示すフローチャート
である。

【図９】図８のフローチャートに続くコンテンツ配信部
の処理を示すフローチャートである。

【図１０】コンテンツ配信装置が送信するコンテンツ送
信データのフォーマットを示す図である。

【図１１】プレイヤ（Ａタイプ）のコンテンツ受信部の
処理を示すフローチャートである。

【図１２】図１１のフローチャートに続くフローチャー
トである。

【図１３】プレイヤ（Ｂタイプ）のコンテンツ受信部の
処理を示すフローチャートである。

【図１４】図１３のフローチャートに続くフローチャー
トである。

【図１５】プレイヤの電源がＯＮされたときの処理を示
すフローチャートである。

【図１６】プレイヤのコンテンツ管理データ処理部の処
理を示すフローチャートである。

【図１７】再生コードに関する処理を示すフローチャー
トである。

【図１８】プレイヤ（Ｂタイプ）の削除処理部に関する
処理を示すフローチャートである。

【図１９】プレイヤ（Ａタイプ）の削除処理部に関する
処理を示すフローチャートである。

【符号の説明】

２０，４０…中央処理装置、２１，４１…通信装置、２
２，４２…表示装置、２３，４３…入力装置、２４，４
４…時計機能部、２５，２６，２７，４５，４６…記憶
装置、４７…再生装置、Ｐ…プロバイダ、Ｓ…コンテン
ツ提供装置、Ｕ₁，Ｕ₂，…Ｕ_n…コンテンツ受信装置。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンテンツ提供装置とコンテンツ利用装
   置を用いる利用期限指定型コンテンツレンタル方法であ
   って、 コンテンツをコンテンツ提供装置よりコンテンツ利用装
   置へ通信回線を利用して配信するのに先立ち、前記コン
   テンツ提供装置及び前記コンテンツ利用装置が具備する
   それぞれの内部時計手段の設定内容を交換処理すること
   を特徴とするコンテンツレンタル方法。
2. 【請求項２】 利用期限指定型コンテンツレンタル方法
   で用いるコンテンツ提供装置であって、 日付時刻を計測する内部時計手段と、 コンテンツ利用装置が具備する内部時計手段の日付時刻
   の情報を要求し、受信する手段と、 コンテンツ提供装置の前記日付時刻の情報と前記コンテ
   ンツ利用装置の日付時刻の情報を比較する手段と、 前記比較の結果、その差が一定範囲外の場合は、前記コ
   ンテンツ提供装置の日付時刻の情報を前記コンテンツ利
   用装置に送信し、コンテンツ利用装置の内部時計手段に
   設定要求する手段とを具備することにより、 コンテンツを提供するのに先立ち、コンテンツ利用装置
   の内部時計手段を制御、管理することを特徴とするコン
   テンツ提供装置。
3. 【請求項３】 利用期限指定型コンテンツレンタル方法
   で用いるコンテンツ利用装置であって、 日付時刻の設定が可能である内部時計手段と、 コンテンツレンタル時、前記日付時刻の情報をコンテン
   ツ提供装置へ送信する手段と、 前記日付時刻の情報とコンテンツ提供装置が具備する内
   部時計手段の日付時刻の情報とを前記コンテンツ提供装
   置が比較した結果、その差が一定範囲外の場合に前記コ
   ンテンツ提供装置より送信されてくる日付時刻設定要求
   を受信する手段と、 該設定要求された日付時刻を前記コンテンツ利用装置の
   内部時計手段に設定する手段とを具備することにより、 コンテンツレンタルに先立ち、前記コンテンツ利用装置
   の内部時計手段の設定が正しいか否かを確認し、正しい
   日付情報を前記コンテンツ提供装置より受信し、設定制
   御することを特徴とするコンテンツ利用装置。
4. 【請求項４】 利用期限指定型コンテンツレンタル方法
   で用いるコンテンツ利用装置であって、 コンテンツレンタル時、コンテンツの利用期限を入力す
   る手段と、 前記コンテンツの利用期限をレンタルコンテンツと対応
   付けて記憶、管理する手段と、 レンタルコンテンツの再生処理、レンタルコンテンツの
   一覧表示処理、装置の電源投入処理、及び更なるコンテ
   ンツのレンタル処理の少なくともいずれか１つの処理の
   タイミングで、前記管理されたレンタルコンテンツの利
   用期限と、前記内部時計手段により得られる日付時刻の
   情報とを比較処理し、期限切れコンテンツの削除確認手
   段とを具備することことにより、 レンタル期限切れのコンテンツを、装置内、または外部
   記憶媒体上から削除することを特徴とする請求項３記載
   のコンテンツ利用装置。