JP2000043282A

JP2000043282A - 液体収納容器、及び、その液体収納容器を含むカートリッジ、及び、そのカートリッジを用いる記録装置

Info

Publication number: JP2000043282A
Application number: JP21150898A
Authority: JP
Inventors: Kazuo Iwata; 和夫岩田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-07-27
Filing date: 1998-07-27
Publication date: 2000-02-15

Abstract

(57)【要約】【課題】収容される液体、例えば、インクの組成に関
係なく安定した液体の残量検知が可能な液体収納容器、
及び、その液体収納容器を含むカートリッジ、及び、そ
のカートリッジを用いる記録装置を提供することであ
る。【解決手段】例えば、インクなどを収容する液体収容
容器において、液体との接触面となるプリズムの斜面１
８１の形状が液体を収容する収容部内部に対して凸状と
なっているようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は液体収納容器、及
び、その液体収納容器を含むカートリッジ、及び、その
カートリッジを用いる記録装置に関し、特に、インクジ
ェット方式に従って記録を行なう記録ヘッドにインクを
供給する液体収納容器、及び、その液体収納容器を含む
カートリッジ、及び、そのカートリッジを用いる記録装
置に関する。

【０００２】更に詳しくは液体収納容器に収容される液
体の残量検知のために設けられたプリズムの構造に関す
る。

【０００３】

【従来の技術】インクジェット方式に従う記録ヘッドと
その記録ヘッドにインクを供給するインクタンクを用い
た記録装置において、近年、インクの使用量やインクタ
ンクのインク残量を検出するために様々な方法が開発さ
れ商品化されている。

【０００４】従来より知られているインク残量検知方式
としては、いわゆるドットカウント方式、ダイアフラム
などの可動部分を用いた残量検知方式、インクタンクを
コンデンサを含む等価回路として扱う誘電方式などがあ
る。

【０００５】また、これらの方式に加えて、フォトセン
サを用いる光学的なインク残量検出方法も様々提案され
ている。例えば、インクタンクの一部を半透明乃至透明
にし、ＬＥＤなどの発光素子からインクタンクに光を照
射し、その透過光或は反射光を使って直接インクの量を
測定する方法（特開平８−１０８５４３号公報）、イン
クタンク内部に反射板を設けそこへの光の反射からイン
ク量を検出する方式（特開平７−２３７３００号公
報）、インクタンク内に設けられたインク吸収体として
のスポンジ部分のインクの量の変化により光の反射量が
変化することを利用し、その反射量を検出する方式（特
開平８−１１２９０７号公報、特開平９−１８１５号公
報）などがある。

【０００６】さらにまた、インクタンクの底面部に設け
られた光学プリズムを利用したインク残量検出機構につ
いても、特開平７−１６４６２６号公報、特開平９−２
２６１４９号公報などに、その詳細な検出メカニズムが
開示されている。特に、光学プリズムを利用したインク
残量検出機構において、プリズム部分の形状に関し、イ
ンクと接触し光を反射する面の断面形状は平面になるよ
うに設計が行われるのが通常であった。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記従来
例では、実際にインクタンクを製造する時には、樹脂の
成型時の熱収縮などにより、光学プリズムのインクに接
する面がやや凹面に成形されることが多かった。従っ
て、インクタンク内のインクが消費され、光学プリズム
の面が露出するようになると、若干のインクがその凹面
に残留しやすく、インクがインクタンクからほとんどな
くなった状態にも係らず、インク残量検知センサの検知
結果が“インクあり”の状態またはそれに近い状態を示
すことがあり、インクの残量に関する情報を正確に取得
することができなくなる恐れがあった。

【０００８】一方、近年のインクジェット記録装置にお
いて実用化されるようになった顔料系インクは、顔料の
分散などのために界面活性剤、樹脂などを多く含むの
で、インクタンク内壁など樹脂表面に付着しやすく、当
然ながら光学プリズム面にも付着しやすいという特性を
有する。従って、このようなインクを急激に消費した場
合、インクが光学プリズム表面に付着したまま取り残さ
れた状態になり、インク残量検知センサは実際はインク
が無くなった状態であるにもかかわらず、“インクあ
り”と誤認する恐れが大きい。

【０００９】また、インクを徐々に使用するような場合
においても、インクの組成によってインクタンク内面や
光学プリズムへの付着性（以下、これを濡れ性という）
が高い場合には、光学プリズム表面にインクが付着して
残ったままになることもあった。このような場合には、
やはり上述した場合と同様にインク残量検知センサは実
際はインクが無くなった状態であるにもかかわらず、
“インクあり”と誤認する恐れがある。

【００１０】このような問題に対処するため、光学プリ
ズム表面にインクが残留しないように、その光学プリズ
ム表面にシリコン、フッ素などを含むいわゆる撥水剤を
塗布する方法が従来からも知られているが、インクタン
クを形成後に内部の特定の部分である光学プリズムに撥
水剤を塗布するのは技術的に難しく、インクタンク製造
コストのアップの原因となっていた。

【００１１】更に、インクタンクはその商品特性上、内
部にインクなどの液体を収容した状態で店頭、或は、ユ
ーザの手元などで長期間放置、保管されるので、これら
の撥水剤の一部がインク中に溶けだして、インク組成を
変化させ、その結果、インクの濡れ性を変化させたりし
て、インク残量検出精度を悪化させたり、記録ヘッドに
よる記録動作にも悪影響を及ぼすこともあった。

【００１２】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、収容される液体、例えば、インクの組成に関係なく
安定した液体の残量検知が可能な液体収納容器、及び、
その液体収納容器を含むカートリッジ、及び、そのカー
トリッジを用いる記録装置を提供することを目的として
いる。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の液体収納容器は、以下の様な構成からなる。

【００１４】即ち、液体を収容する収容部と、外部機器
から入射された光を受光する第１の面と前記第１の面に
よって反射された光を受光しさらに前記受光した光の光
路が前記外部機器に対して向かうよう光路を変更する第
２の面とを有し、光透過性部材によって形成され、前記
収容部内部に向かって突起するプリズムとを有し、前記
第１及び第２の面とは前記収容部に収容された液体との
接触面となり、前記第１及び第２の面は前記収容部の内
部に対して凸状になっていることを特徴とする液体収容
容器を備える。

【００１５】ここで、そのプリズムは収納部の底面部に
設けられているように構成しても良い。

【００１６】また、そのプリズムの光路部分は空隙とな
っていても良いし、或は、光透過性部材で形成されるよ
うにしても良い。その光透過性部材は樹脂でできている
ことが望ましい。

【００１７】さらに、前記第１及び第２の面の中央部が
全体として収容部の内部に対してやや凸状になってお
り、一方、その凸状になった部分の近傍に凹状の部分が
形成されるようにするとさらに望ましい。

【００１８】さて、前記収容部は、（１）液体を貯溜す
るために空間となっている第１の収容部と、（２）その
液体を保持するための吸収体が詰められた第２の収容部
とを有するように構成されても良い。

【００１９】さらにまた、プリズムの設置位置として
は、収納部の側面部でも良いし、さらには、その収納部
の底面部及び側面部にプリズムを複数個設けるようにし
ても良い。

【００２０】以上言及した液体はインクでも良いし、ま
た、そのインクによって記録媒体に記録された画像の定
着性や耐水性を高めたり、その画像の品質を高めたりす
るために記録媒体に対して吐出される処理液であっても
良い。

【００２１】また他の発明によれば、上記のような液体
収納容器を含むカートリッジであって、前記液体収納容
器に収容された液体を吐出する記録ヘッドと、前記液体
収納容器を保持するホルダとを有することを特徴とする
カートリッジを備える。

【００２２】ここで、その液体収納容器は、ホルダから
は分離可能であることが望ましい。

【００２３】また、その記録ヘッドは、インクを吐出し
て記録を行うインクジェット記録ヘッドであり、さら
に、そのヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐
出するために、インクに与える熱エネルギーを発生する
ための熱エネルギー変換体を備えていることが望まし
い。

【００２４】さらに他の発明によれば、上記構成のカー
トリッジを用い、記録媒体に画像を記録する記録装置で
あって、前記プリズムに対して光を照射し、前記プリズ
ムからの反射光を受光する光学手段と、前記光学手段に
よって受光された反射光に基づいて、前記液体収納容器
に収容された液体の残量を検出する検出手段と、前記検
出手段によって得られた検出結果に基づいて、前記記録
ヘッドによる記録動作の制御を行なう制御手段とを有す
ることを特徴とする記録装置を備える。

【００２５】以上の構成により本発明は、上記構成の液
体収納容器を含むカートリッジを用いて記録を行なう際
に、プリズムに対して光を照射し、そのプリズムからの
反射光を受光すると、その受光された反射光に基づい
て、液体収納容器に収容された液体の残量を検出し、そ
の検出結果に基づいて、記録ヘッドによる記録動作の制
御を行なうことができる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下添付図面を参照して本発明の
好適な実施の形態について詳細に説明する。

【００２７】図１は本発明の代表的な実施形態であるイ
ンクジェット方式に従って記録を行う記録ヘッドを備え
た記録装置の槻略構成を示す斜視図である。この実施形
態では、図１に示すように記録ヘッド１はこれにインク
を供給するインクタンク７とともに連結され一体となっ
てインクカートリッジ２０を構成する。なお、この実施
形態ではインクカートリッジ２０は後述するように記録
ヘッド１とインクタンク７とが分離可能な構成となって
いるが、記録ヘッドとインクタンクとが一体化したイン
クカートリッジを用いても良い。

【００２８】また、インクタンク７の底面にはインク残
量検出を行うための光学プリズムとインクタンク有無の
検出を行うための凹状の光反射面が設けられている。こ
の構成については後で詳述する。

【００２９】さらにまた、この記録ヘッドは、特にイン
クジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるた
めに利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生す
る手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、そ
の熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方
式を用いることにより記録の高密度化、高精細化を達成
している。

【００３０】図１において、記録ヘッド１は図中下向き
にインクを吐出する姿勢でキャリッジ２に搭載されてお
り、キヤリッジ２をガイド軸３に沿って移動させながら
インク液滴を吐出して記録用紙のような記録媒体（不図
示）上に画像を形成していく。なお、キヤリッジ２の左
右移動（往復移動）はキヤリッジモータ４の回転により
タイミングベルト５を介して行われる。キヤリッジ２に
は係合爪６が設けられ、インクタンクの係合穴７ａと係
合して、キヤリッジ２にインクタンク７は固定される．
さて、記録ヘッド１走査分の記録が終了すると、記録動
作を中斬し、プラテン８上に位置する記録媒体をフイー
ドモータ９の駆動により所定量だけ搬送し、次いで再び
キヤリッジ２をガイド軸３に沿って移動させながら次の
１走査分の画像形成を行う。

【００３１】装置本体の右側には記録ヘッド１のインク
吐出状態を良好に保つための回復動作を行う回復機器１
０が配設されており、その機器１０には記録ヘッド１を
キャップするキャップ１１、記録ヘッド１のインク吐出
面を拭うワイパ１２、及び、記録ヘッド１のインク吐出
ノズルからインクを吸引するための吸引ポンプ（不図
示）などが設けられている。

【００３２】また、記録媒体を搬送するためのフイード
モータ９の駆動力は本来の記録媒体搬送機構に伝達され
る他に、自動給紙装置（ＡＳＦ）１３へも伝達される。

【００３３】さらに、回復機器１０の横側には赤外ＬＥ
Ｄ（発光素子）１５及びフォトトランジスタ（受光素
子）１６から成るインク残量検出とインクタンク有無検
出を行うための光学ユニット１４が設けられている。こ
れらの発光素子１５と受光素子１６とは記録用紙の搬送
方向（矢印Ｆの方向）に沿って並ぶように取り付けられ
ている。光学ユニット１４は装置本体のシヤーシ１７に
取り付けられている。インクカートリッジ２０がキヤリ
ッジ２に搭載され、図１に示された位置より右方向へと
移動すると、インクカートリッジ２０は光学ユニット１
４上に位置するようになる。そして、インクタンク７の
底面よりインクの状態やインクタンクの有無を光学ユニ
ット１４によって検出する（詳細は後述）ことが可能と
なる．次に、上述した装置の記録制御を実行するための
制御構成について説明する。

【００３４】図２は記録装置の制御回路の構成を示すブ
ロック図である。制御回路を示す図２において、１７０
０は記録信号を入力するインタフェース、１７０１はＭ
ＰＵ、１７０２はＭＰＵ１７０１が実行する制御プログ
ラムを格納するＲＯＭ、１７０３は各種データ（上記記
録信号や記録ヘッド１に供給される記録データ等）を保
存しておくＤＲＡＭである。１７０４は記録ヘッド１に
対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．
Ａ．）であり、インタフェース１７００、ＭＰＵ１７０
１、ＲＡＭ１７０３間のデータ転送制御も行う。１７０
５は記録ヘッド１を駆動するヘッドドライパ、１７０
６、１７０７はそれぞれフイードモータ９、キヤリッジ
モータ４を駆動するためのモータドライバである。

【００３５】上記制御構成の動作を説明すると、インタ
フエース１７００に記録信号が入るとゲートアレイ１７
０４とＭＰＵ１７０１との間で記録信号がプリント用の
記録データに変換される。そして、モータドライバ１７
０６、１７０７が駆動されると共に、ヘッドドライバ１
７０５に送られた記録データに従って記録ヘッド１が駆
動され、記録が行われる。

【００３６】なお、１７１０は記録動作や記録装置の拭
態に係る種々のメッセージを表示するＬＣＤ１７１１や
記録動作や記録装置の状態を知らせる種々の色のＬＥＤ
ランプ１７１２を備えた表示部である。

【００３７】また、記録ヘッド１と一体となったインク
タンク７のインク有無やインクタンク７の有無を検出す
るインク残量／インクタンク検出部２５の動作はＭＰＵ
１７０１によって制御される。インク残量／インクタン
ク検出部２５の詳細は後述する．次に、本発明を好適に
適用可能なインクタンクの構成の概要について、図３及
び図４を用いて説明する。

【００３８】図３はインクタンク７と記録ヘッド１を備
えたヘッドホルダ２００の外観斜視図である。この図
で、（Ａ）はインクタンク７がヘッドホルダ２００から
分離している状態を、（Ｂ）はインクタンク７がヘッド
ホルダ２００に取り付けられている状態を示す。また、
図４はインクタンク７の内部構造を示す側断面図であ
る。

【００３９】まず、この実施形態におけるインクタンク
７は、略直方体状をなしており、その上壁７Ｕには、イ
ンクタンク内部と通じる穴である大気連通口１２０が設
けられている。

【００４０】また、インクタンク７の下壁７Ｂには、筒
状に突出した形態でインク供給口を有するインク供給筒
１４０が形成されている。そして、物流過程では大気連
通口１２０はフィルム等で、また、インク供給筒１４０
はインク供給口密閉部材としてのキャップにより塞がれ
て密閉されている。

【００４１】１６０はインクタンク７の外側に弾性変形
自在に一体に成形されたレバー部材であり、その中間部
に係止用突起が形成されている。

【００４２】２００は、上述のインクタンク７が装着さ
れる記録ヘッド一体型のヘッドホルダであり、この実施
形態では、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イ
エロ（Ｙ）の各色のインクタンク７（７Ｃ、７Ｍ、７
Ｙ）を収容する。ヘッドホルダ２００の下部には各色の
カラーインクを吐出する記録ヘッド１が一体的に設けら
れている。ヘッドホルダ２００の底部には、後述するイ
ンク有無検知部及びインクタンク有無検知部が光学ユニ
ット１４とインク残量／インクタンク検出部２５と協働
してインクの有無やインクタンクの有無を検知可能なよ
うに窓が設けられている。

【００４３】記録ヘッド１はその複数の吐出口が下向き
に形成されている（以下、この吐出口が形成されている
ヘッドの面を吐出口形成面と称す）。

【００４４】そして、インクタンク７は、図３（Ａ）に
示す状態から、ヘッドホルダ２００に、インク供給筒１
４０が記録ヘッド１に設けられたインク供給筒受け部
（不図示）に係合し、かつ、記録ヘッド１のインク通路
筒がインク供給筒１４０内に進入するように押し込まれ
る。すると、レバー部材１６０の係止用突起１６０Ａが
ヘッドホルダ２００の所定箇所に形成された突起（不図
示）に係合し、図３（Ｂ）に示す正規の装着状態が得ら
れる。なお、インクタンク７が装着された状態のヘッド
一体型のヘッドホルダ２００は、例えば、図１に示すよ
うな記録装置のキヤリッジ２にさらに搭載されプリント
可能状態となる。このような状態で、インクタンク７の
底部とヘッドの吐出口形成面との問には所定の水頭差
（Ｈ）が形成されることになる。

【００４５】次に、インクタンク７の内部構造につい
て、図４を参照して説明する．この実施形態におけるイ
ンクタンク７は、上部で大気連通口１２０を介して大気
に連通し、一方下部でインク供給口に連通し内部に負圧
発生部材としての吸収体３２０を収容する負圧発生部材
収納室３４０と、液体のインクを収容する実質的に密閉
された液体収納室３６０とに隔壁３８０でもって仕切ら
れている。そして、負圧発生部材収納室３４０と液体収
納室３６０とはインクタンク７の底部付近で隔壁３８０
に形成された連通口４００を介してのみ連通されてい
る。

【００４６】負圧発生部材収納室３４０を形成するイン
クタンク７の上壁７Ｕには、内部に突出する形態で複数
個のリブ４２０が一体に成形され、負圧発生部材収納室
３４０に圧縮状態で収容される吸収体３２０と当接して
いる。しかして、上壁７Ｕと吸収体３２０の上面との間
にエアバッファ室４４０が形成されている。吸収体３２
０は熱圧縮ウレタンフォームで形成されており、後述す
るように所定の毛管力を発生すべく、圧縮状態で負圧発
生部材収納室３４０内に収容されている。この所定の毛
管力を発生するための吸収体３２０のポアサイズの絶対
値は、使用するインクの種類、インクタンク７の寸法、
記録ヘッド１の吐出口形成面の位置（水頭差Ｈ）等によ
り異なる。

【００４７】また、インク供給口１４０Ａを形成してい
るインク供給筒１４０内には、ディスク状ないしは円柱
状の圧接体４６０が配置されている。圧接体４６０は、
例えば、ポリプロピレンのフェルトにより形成され、そ
れ自体は外力により容易に変形しないものである。圧接
体４６０は、上述のヘッドホルダ２００に装着されてい
ない図３（Ａ）に示す状態において、吸収体３２０を局
所的に圧縮するよう吸収体３２０に押し込まれた状態に
保持されている。このために、インク供給筒１４０の端
部には、圧接体４６０の周辺に当接するフランジが形成
されている。

【００４８】このような構成のインクタンクにおいて
は、記録ヘッド１により吸収体３２０のインクが消費さ
れると、液体収納室３６０からインクが隔壁３８０の連
通口４００を通じて負圧発生部材収納室３４０の吸収体
３２０に供給される。この時、液体収納室３６０内は減
圧されるが、大気連通部１２０から負圧発生部材収納室
を経由した空気が隔壁３８０の連通口４００を通じて液
体収納室３６０に入り、液体収納室３６０内の減圧は緩
和される。従って、記録ヘッド１によりインクが消費さ
れてもその消費量に応じてインクが吸収体３２０に充填
され、吸収体３２０は一定量のインクを保持し、記録ヘ
ッド１に対する負圧をほぼ一定に保つので、記録ヘッド
１ヘのインク供給が安定する。その後、液体収納室３６
０内のインクを消費すると、吸収体３２０内のインクが
消費されてゆく。

【００４９】従って、このようなインクタンクの液体収
納室３６０にインク残量検出機構を設け、液体収納室３
６０内のインクを消費したことをユーザに知らせタンク
を交換させることで、インク切れの心配をすることなく
記録装置を使用することが可能になる。

【００５０】図５はこの実施形態に従うインクタンク７
の構造を示す図である。ここで、図５（ａ）はインクタ
ンク７の外観斜視図、図５（ｂ）はインクタンク７の底
面図、図５（ｃ）は図５（ａ）のＡ−Ａ′断面図を示
す。なお、図５において、共通実施形態として図３及び
図４を参照して説明した構成要素には同じ参照番号を付
し、ここでの説明は繰り返さず、以下にこの実施形態の
特徴的な構成についてのみ説明する。

【００５１】図５（ａ）に示すように、この実施形態で
はインクタンク７の側壁下部に三角形の切り欠き部２５
０が設けられる。また、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示
されるように、インクタンク７の底面にはプリズム１８
０と凹曲面反射部１９０とが設けられている。プリズム
１８０は後述するインク残量検出のため、また、凹曲面
反射部１９０は後述するインクタンク有無検出のために
用いられる。

【００５２】インクタンク７は、半透明の光透過性材
料、例えば、ポリプロピレンなどの材料で形成され、そ
の底面にインクタンク７とは一体的に光学プリズムが形
成されている。

【００５３】凹曲面反射部１９０はインクタンク７がキ
ャリッジ２に取り付けられて、往復移動するときに、図
５（ｂ）に示すように、そのキャリッジ移動方向とその
方向と直角の発光素子１５と受光素子１６と並ぶ方向
（Ｆ方向）の２つの方向に関して曲率をもつようになっ
ており、凹曲面反射部１９０の領域全体で曲面が形成さ
れる。

【００５４】プリズム１８０は一般的な三角プリズムの
形をしている。また、インクタンク７の底面のプリズム
１８０と凹曲面反射部１９０の間の領域２１０は表面の
粗い粗面となっている。従って、以下、この領域２１０
を粗面部という。

【００５５】また、図５（ｃ）から分かるように、プリ
ズム１８０の側面部の一部はインクタンク７の側壁面と
当接しており、その当接部には切り欠き部２５０が設け
られている。この切り欠き部２５０があることで、プリ
ズム１８０及びインクタンク７を射出成形等で成形して
製造する際、その成形精度を高めることができる。

【００５６】さて、図５（ｂ）から分かるように、粗面
部２１０は凹曲面反射部１９０に接する側が円弧状にな
っている。また、粗面部２１０のレベルはプリズム１８
０のインクタンク７の外壁の一部を構成する面と同じレ
ベルか、或は、プリズム側が外側に突出するような構成
となっており、これにより、インク残量検出の精度（Ｓ
／Ｎ比）の向上を図っている。

【００５７】次に、インクタンクのインク有無検知、及
び、インクタンク有無検知の処理について、図６〜図８
を参照して説明する。

【００５８】図６はインクタンク７と光学ユニット１４
との相対位置関係及びその相対位置関係と受光素子１６
の受光量との関係を示す図である。

【００５９】図６（ａ）はインクタンク７と光学ユニッ
ト１４を図１に示す矢印Ｆの向きに見た図であり、図６
（ｂ）はインクタンク７を図１に示す矢印Ｔの向きに見
た図である。また、図６（ｃ）はキャリッジ移動方向に
関するインクタンク７と光学ユニット１４の相対位置関
係の変化に従った受光素子１６の受光量の変化を表わし
ている。

【００６０】図６（ａ）及び図６（ｂ）に示されている
ように、インクタンク７の底部にはインクの有無を検出
するために用いる光学プリズム１８０が設けられてい
る。さらに、光学プリズム１８０の右側方にはインクタ
ンクの有無を検出するため光透過性部材で形成された凹
曲面反射部１９０が設けられている。その面はインクタ
ンクの内側に窪んでいる。また、光学プリズム１８０と
凹曲面反射部１９０との間には、光学プリズム１８０の
底面部の発光素子１５や受光素子１６に対抗する位置や
凹曲面反射部１９０より相対的に粗度が荒く、光を乱反
射させる粗面部２１０が形成されている。

【００６１】従って、以上のような構成によれば、シャ
ーシ１７に固定された光学ユニット１４に相対する位置
にインクタンク７の光学プリズム１８０が位置した時に
はインクの有無が検出され、一方、凹曲面反射部１９０
が位置するとインクタンクの有無が検出される。

【００６２】さて、インクタンク７をキャリッジ２に搭
載してキャリッジ２を光学ユニット１４の近傍をゆっく
り移動させると、図６（ｃ）に示すように、受光素子１
５における受光光量も変化する。ここで、実線がインク
タンク７にインクがない場合の変化を、２点鎖線がイン
クタンク７にインクがある場合の変化を表わしている。

【００６３】この変化によれば、インクタンク７にイン
クが無い場合、受光光量は光学プリズム１８０が光学ユ
ニット１４の真上に位置するところ（図６（ｃ）の領域
ａ）で最大値（Ａ）を示し、凹曲面反射部１９０が光学
ユニット１４の真上に位置するところ（図６（ｃ）の領
域ｂ）で第二のピーク値（Ｂ）を示す。そして、光学プ
リズム１８０と凹曲面反射部１９０との間、即ち、粗面
部２１０が光学ユニット１４の真上に位置するところで
極小値（Ｃ）を示す。また、キャリッジ２の移動によっ
て、光学ユニット１４の真上に位置するところが凹曲面
反射部１９０の外側（図６（ｃ）の領域ｃ）にいる場合
なら、受光光量はほぼ極小値（Ｃ）をとる。

【００６４】一方、インクタンク７にインクがある場
合、受光光量は光学プリズム１８０が光学ユニット１４
の真上に位置するところでもほとんど変化しないが、凹
曲面反射部１９０が光学ユニット１４の真上に位置する
ところではインクがない場合と同様にピーク値（Ｂ）を
示す。図示はしていないが、インクタンク７がキャリッ
ジ２に搭載されていない場合は、受光光量はほとんど
“０”に近く、雑音としてのバックグランウド光のみと
なる。

【００６５】なお、インク有無検知は、インクタンク７
に収容されるインクの色により差がある場合があるた
め、なるべく、インクがある場合とない場合との受光光
量の差が大きいことが望ましいことは言うまでもない。
一方、インクタンクの有無検知は、同一種類のタンクで
あれば、理論的には受光光量は同じ値を取る。実際、こ
の実施形態のタンクは簡単な構成のため、製造ばらつき
が少なく、その値はほとんど変わらない。

【００６６】図７はインク残量／インクタンク有無検出
部２５の詳細な構成を示すブロック図である。

【００６７】図７（ａ）に示すような構成において、Ｍ
ＰＵ１７０１からの制御信号に基づいて、コントローラ
３２は、所定のデューティ（ＤＵＴＹ）比（％）のパル
ス信号をＬＥＤ駆動回路３０に出力して、そのデューテ
ィ比に従って光学ユニット１４を構成する発光素子１５
を駆動して赤外光をインクタンク７の底部に照射する。

【００６８】その赤外光は、インクタンク７の底部の光
学プリズム１８で反射され、光学ユニット１４を構成す
る受光素子１６に戻ってくる。フォトトランジスタであ
る受光素子１６は受光した光を電気信号に変換し、その
電気信号をローパスフィルタ（ＬＰＦ）３１に出力す
る。ローパスフィルタ（ＬＰＦ）３１は、受光素子１６
から入力した電気信号の内、高周波雑音をカットして周
波数の低い信号のみをコントローラ３２に送る。コント
ローラ３２はローパスフィルタ（ＬＰＦ）３１の信号を
Ａ／Ｄ変換してデジタル信号に変換する。そして、変換
された値はＭＰＵ１７０１に転送される。

【００６９】なお、図７（ｂ）に示しているように、発
光素子１５は赤外光２８を発光するＬＥＤであり、受光
素子１６は赤外光２９を受光して、その受光強度に応じ
て電気信号を出力するフォトトランジスタである。これ
らのＬＥＤとフォトトランジスタとは、図１に示すよう
に、記録用紙の搬送方向に沿って並ぶように配置され
る。

【００７０】次に、以上の構成の装置におけるインク残
量とインクタンク有無検出のための制御を図８に示すフ
ローチャートを参照して説明する。

【００７１】まず、ステップＳ１では、ＭＰＵ１７０
１はモータドライバ１７０１を介してキャリッジモータ
４を駆動し、キャリッジ２を図６（ａ）に示す矢印ＣＲ
方向に移動させ、インクタンク７のプリズム１８０の右
端が光学ユニット１４の真上にくるようにする。

【００７２】さらにステップＳ２では、図６（ｂ）に示
す領域ａの範囲で所定速度でキャリッジ２を図６（ａ）
に示す矢印ＣＲ方向に光学ユニット１４の真上を移動さ
せながら、所定タイミング間隔にてＬＥＤ駆動回路３０
を介してある所定のデューティ比で光学ユニット１４を
駆動して、発光素子１５から照射された赤外光の反射光
をローパスフィルタ（ＬＰＦ）３１の出力として順次測
定し、その値をＡ／Ｄ変換したデジタル値を入力する。
このようにキャリッジ２を移動させることで、キャリッ
ジ２にインクタンク７が搭載されていれば、その底部の
プリズム１８０からの反射光を受光素子１６は受光でき
るはずである。そして、その入力したデジタル値から、
その最大値を求め、その値を“Ａ”としてＤＲＡＭ１７
０３に記憶しておく。

【００７３】次に、ステップＳ３では、インクタンク７
の凹曲面反射部１９０の右端が光学ユニット１４の真上
にくるようにキャリッジ２を移動させる。

【００７４】そして、ステップＳ４では、図６（ｂ）に
示す領域ｂの範囲で所定速度でキャリッジ２を図６
（ａ）に示す矢印ＣＲ方向に光学ユニット１４の真上を
移動させながら、ステップＳ２と同様に、発光素子１５
から赤外光を照射させ、そのときの反射光をローパスフ
ィルタ（ＬＰＦ）３１の出力として順次測定し、その値
をＡ／Ｄ変換したデジタル値を入力する。このようにキ
ャリッジ２を移動させることで、キャリッジ２にインク
タンク７が搭載されていれば、その底部の凹曲面反射部
１９０からの反射光を受光素子１６は受光できるはずで
ある。そして、その入力したデジタル値から、その最大
値を求め、その値を“Ｂ”としてＤＲＡＭ１７０３に記
憶しておく。

【００７５】さらに、ステップＳ５では、キャリッジ２
を移動させ、粗面部２１０の右端が光学ユニット１４の
真上にくるようにする。

【００７６】そして、ステップＳ６では、図６（ｂ）に
示す領域ｂと領域ａとの間の範囲で所定速度でキャリッ
ジ２を図６（ａ）に示す矢印ＣＲ方向に光学ユニット１
４の真上を移動させながら、ステップＳ２と同様に発光
素子１５から照射された赤外光の反射光をローパスフィ
ルタ（ＬＰＦ）３１の出力として順次測定し、その値を
Ａ／Ｄ変換したデジタル値を入力する。このようにキャ
リッジ２を移動させることで、キャリッジ２にインクタ
ンク７が搭載されていれば、その底部の粗面部２１０か
らの反射光を受光素子１６は受光できるはずである。こ
のとき、キャリッジ２にインクタンク７が搭載されてい
れば、粗面部２１０は光学ユニット１４の真上にくる
が、粗面部２１０では発光素子１５から照射される赤外
光を乱反射するので、受光素子１６が受光する光量は著
しく減少する。

【００７７】そして、その入力したデジタル値から、そ
の最小値を求め、その値を“Ｃ”としてＤＲＡＭ１７０
３に記憶しておく。

【００７８】次に処理はステップＳ７において、ステッ
プＳ４及びＳ６において記憶した値“Ｂ”と“Ｃ”との
差（Ｂ−Ｃ）と所定の閾値“α”と比較する。ここで、
Ｂ−Ｃ＜αであれば、処理はステップＳ９に進み、イン
クタンク７がキャリッジ２には搭載されていないと判断
し処理を終了する。なお、このときは、例えば、装置の
設けられているＬＥＤランプ（不図示）を点灯させたり
して、インクタンク７（インクカートリッジ２０）が装
着されていないことをユーザに通知するなどを処理を行
なっても良い。これに対して、Ｂ−Ｃ≧αであれば、イ
ンクタンク７（インクカートリッジ２０）が装着されて
いると判断し、処理はステップＳ８に進む。

【００７９】ステップＳ８では、ステップＳ２及びＳ６
において記憶した値“Ａ”と“Ｃ”との差（Ａ−Ｃ）と
もう１つの所定の閾値“β”と比較する。ここで、（Ａ
−Ｃ）＞βであれば、処理はステップＳ１０に進み、イ
ンクタンク７にインク無いと判断し処理を終了する。な
お、このときは、例えば、装置の設けられているＬＥＤ
ランプ（不図示）を点灯（インクタンク７未装着時とは
別の色で）させたりして、インクタンク７にインクがな
いことをユーザに通知するなどを処理を行なっても良
い。これに対して、（Ａ−Ｃ）≦βであれば、処理はス
テップＳ１１に進み、インクタンク７にはインクがある
と判断して処理を終了する。

【００８０】以上のような処理により、たとえば、イン
クタンク７にインクがない場合、図６（ｃ）に示すよう
に、受光素子の光量は、光学プリズム１８０が真上にき
たときには最大値を、その後、粗面部２１０が真上にき
たときには極小値を、さらに、凹曲面反射部１９０が真
上にきたときには極大値をとる。一方、インクタンク７
にインクがあるときには、凹曲面反射部１９０が真上に
きたときには最大値をとる。

【００８１】なお、以上の処理でキャリッジ２の移動を
最小限とするために、インクタンクの有無検出のために
凹曲面反射部１９０に光を照射し、次に、キャリッジ２
を移動して粗面部２１０に光を照射し、最後にさらにキ
ャリッジ２を移動して光学プリズム１８０に光を照射
し、それぞれの場所からの反射光を受光するようにして
も良い。

【００８２】次に、この実施形態の最大の特徴である光
学プリズム１８０のインク接触面について、図９を参照
して説明する。

【００８３】図９は光学プリズム１８０の拡大斜視図で
ある。

【００８４】図９において、１８１、１８２は光学プリ
ズム１８０を構成する２つの斜面であり、１８３は、斜
面１８１に直交する仮想的な面である。従って、インク
タンク７にインクが充填されたとき、斜面１８１、１８
２はインクとの接触面となる。また、この実施形態にお
ける光学プリズム１８０は、発光素子１５から受光素子
１６に至る光路部分が空隙になっているものとする。

【００８５】また、仮想的な面１８３を切断面として斜
面１８１に平行に光学プリズム１８０を見た断面図を図
１０、及び、図１１に示す。なお、これらの図におい
て、矢印は発光素子１５から発せられる赤外光を示す。
ここで、図１０は従来の光学プリズムの斜面の様子を示
し、一方、図１１はこの実施形態に従う光学プリズムの
斜面の様子を示している。

【００８６】図１０において、（Ａ）は光をよく反射す
るようにインク接触面となる斜面１８１が平面になるよ
うに設計された斜面１８１の理想的な場合を、（Ｂ）は
成型時の変形などにより若干凹面になった斜面１８１の
実際の様子を示している。

【００８７】従って、図１０（Ｂ）に示すように、斜面
１８１にはインク１８４がその表面に残ることになり、
従来はインク残量を精度良く検出することができなかっ
た。

【００８８】一方、図１１の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に
示すように、この実施形態に従う光学プリズムの場合、
インク接触面となる斜面１８１が若干インクタンク内面
に対して凸になっていることを特徴とする。なお、
（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は凸状斜面の種々の変形例を示
している。また、図１１において、１８５は凸状の斜面
１８１の端部である。

【００８９】図１２は、図１１（Ａ）の例を用いた光学
プリズム各部のサイズを示す図である。

【００９０】この実施形態では、インクタンク７中に設
ける光学プリズム１８０を透明度の高いポリプロピレン
樹脂で製造し、図１２に示すプリズム幅（Ｗ）が５ｍ
ｍ、プリズム表面の凸部の高さ（Ｈ）が０．１ｍｍとし
ている。

【００９１】そして、このような構成の光学プリズムを
用いて以下のような実験を行った。

【００９２】即ち、カーボンブラック（CarbonBlack）
をスチレン−マレイン酸樹脂で樹脂分散した顔料インク
を光学プリズム１８０を備えたインクタンク７に充填
し、５０℃で１ヶ月保存後、記録装置に装着し、記録動
作を続けインクの消費に伴う光学プリズムの変化を追跡
した。その結果、インクが液体収納室３６０から無くな
ったときに直ちに“インク無し”を検出した。その後、
インクタンク７を分解して、光学プリズムを精査したと
ころ、その斜面１８１の中央部分にはインクが付着して
いないことを確認できた。

【００９３】なお、この実験において、比較参考のた
め、図１１（Ａ）の例と類似の形状で凸部のない（即
ち、凸部の高さ（Ｈ）が０ｍｍ）の光学プリズムを備え
たインクタンクも試作し、同じ条件でインクを保存し、
その後、記録を行った。その結果、目視ではインクが無
くなっていることが確認されたにもかかわらず、記録装
置は“インク無し”を検出しなかった。その後、そのイ
ンクタンクを分解してプリズム表面を観察したところプ
リズムの斜面の中央部分にインクが付着しているのを認
められた。

【００９４】このような実験から、光学プリズムの斜面
１８１が図１１（Ａ）、或は、図１２に示すような表面
が凸状曲面となっていると、インク１８４は端部１８５
に残留することはあってもその中央部に付着することは
ない。また、図１１（Ｂ）に示すように斜面１８１が稜
線を持つ凸面となっていても、図１１（Ａ）に示す曲面
と同じような効果がみとめられた。更に、図１１（Ｃ）
に示すように斜面１８１の端部１８５をインクがたまり
やすい凹部構造に成形することは更に有効であった。

【００９５】従って以上説明した実施形態に従えば、光
学プリズムの斜面をインクタンク内側に対して凸状とな
るように成形することにより、その成形時の変形によっ
てその斜面が凹状になってしまいインクタンクからイン
クがなくなって光学プリズムが露出したときに、その凹
状部にインクが残留することが防止される。

【００９６】これによって、インクタンク内のインク残
量を正しく反映した正確なインク残量検出を行なうこと
ができる。なお、図１１（Ｃ）において多少示唆した点
であるが、光学プリズムの斜面の形状を図１３（Ａ）、
（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、斜面１８１の中央部にあ
る凸状部１８６の近傍に凹状部１８７を設けるように成
形しても良い。これにより、インクは凸状部１８６から
凹状部１８７に速やかに移動するのでインクの残量検知
は素早く、正確に行うことが可能になることが実験で確
認されている。

【００９７】

【他の実施形態】前述の実施形態で用いた光学プリズム
はその光路部分が空隙であるものであったが、この実施
形態では、その光学プリズム全体が樹脂で成形され、そ
の光路部分も樹脂である場合について説明する。

【００９８】図１４は全体が樹脂で成形された光学プリ
ズムを示す図である。なお、この図は、図１１と同様に
図９に示す仮想的な面１８３を切断面として斜面１８１
に平行に光学プリズム１８０を見た断面図であり、矢印
は発光素子１５から発せられる赤外光を示す。

【００９９】ここで、図１４（Ａ）、（Ｂ）は従来の光
学プリズムの斜面の様子を示し、一方、図１４（Ｃ）は
この実施形態に従う光学プリズムの斜面の様子を示して
いる。さらに、図１４（Ａ）は、図１０（Ａ）と同様に
光をよく反射するようにインク接触面となる斜面１８１
が平面になるように設計された斜面１８１の理想的な場
合を、図１４（Ｂ）は図１０（Ｂ）と同様に成型時の変
形などにより若干凹面になった斜面１８１の実際の様子
を示している。

【０１００】前述の実施形態においても説明したよう
に、図１４（Ａ）、（Ｂ）に示す従来例では斜面１８１
が平面或は凹面なので、インク１８４はその中心部分に
残留し、その結果、インクタンク７中のインクが無くな
っても、依然として“インクあり”の状態が検出される
ことがある。

【０１０１】これに対して、この実施形態では、図１４
（Ｃ）に示すように斜面１８１の中央部分を凸状に成形
しているので、インクがその中央部分に残留することが
なくなり、光学プリズムが完全に浸かっている状態（即
ち、インクが十分にある状態）と光学プリズムが露出し
ている状態（即ち、インクがなく、斜面にインクがない
状態）とを明瞭に区別することが可能になるので、イン
クの残量検知が正確に行われることになる。

【０１０２】実際の場合として、従来例である図１４
（Ａ）、（Ｂ）に示すように、斜面１８１が平面または
凹面であったとしても、例えば、記録動作によってイン
クタンク７が往復移動するときに発生する振動や他の原
因による振動などにより、残留しているインク１８４が
徐々に斜面１８１から取り除かれるので、長期間（たと
えば３時間以上）経過すると、“インク無し”の状態が
検知されることもあるが、急速にインクを消費するよう
な記録を行なう場合などには、やはりインクタンク中に
最早インクが残存していないにも関わらず、“インクあ
り”状態を検知することがあった。

【０１０３】しかしながら、この実施形態に従う光学プ
リズムを用いると、インクが消費され光学プリズムが露
出するとすぐに（１分以内程度）、“インク無し”の状
態が検出されるので、吸収体３２０に含まれるインクを
消費する間に“インク無し”の状態を検出することが可
能になった。

【０１０４】実験によれば、光学プリズムの斜面からの
インク除去効果は、特に、インクとしてカーボンブラッ
クを樹脂分散した黒色顔料インクを使用した際に特に顕
著であった。

【０１０５】即ち、図１４（Ａ）或は（Ｂ）で示すよう
な従来の光学プリズム（樹脂部分の厚み（ＴＥ）が４ｍ
ｍ、樹脂はポリプロピレン）を採用した場合は、インク
タンク７の液体収納室３６０からインクが無くなった
後、２日以上経過しても光学プリズム１８０の斜面１８
１にインクが残留したままであったが、図１４（Ｃ）で
示すよう構造の光学プリズム（ＴＷ＝４ｍｍ）を備えた
インクタンク７では、１５分以内に光学プリズムの斜面
１８１からインクが除去され速やかに“インク無し”の
状態を検知することが出来た。

【０１０６】以上説明したようにこの実施形態に従うイ
ンクタンクはインク残量検知を正確に行なうことができ
るのみならず、インク残量変化に対して速い応答性を持
たせることが可能である。更に、光学プリズムの構成も
単純で、製造も通常の成形条件を用いることが出来るの
で、インク残量検出機能を備えた低コストのインクタン
クの製造にも貢献する。

【０１０７】なお、以上説明した実施形態では、図４で
説明したように、吸収体３２０と液体収納室３６０とを
備えたインクタンクを用いたが本発明はこれによって限
定されるものではない。例えば、図１５に示すように、
内部全体が液体収納室３６０であるような構成のインク
タンクを用いても良い。なお、図１５において、１８８
はインク流出口である。

【０１０８】また、以上説明した実施形態では、図４で
説明したように、光学プリズム１８０をインクタンク７
の底面に１つ設けた例について説明したが、本発明はこ
れによって限定されるものではない。例えば、図１６に
示すように光学プリズム１８０′をインクタンク７の側
面に設けても良いし、或は、図１７に示すように、光学
プリズムをインクタンク７に複数個設けるようにしても
良い。図１６において、１８９はインク液面を示す。

【０１０９】図１７に示す例では、光学プリズム１８０
ａとプリズム１８０ｂとでインクの減少程度を検出する
ことができ、光学プリズム１８０でインク無しの検知を
行うことが可能になる。

【０１１０】なお、図１６及び図１７のいづれの場合に
おいても、光学プリズムの設置場所に対応して、記録装
置側においてインク残量検出のための受光素子と発光素
子の設置場所を変更することは言うまでもない。

【０１１１】なお、以上の実施形態において、記録ヘッ
ドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さ
らにインクタンクに収容される液体はインクであるとし
て説明したが、その収容物はインクに限定されるもので
はない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めた
り、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対し
て吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容
されていても良い。

【０１１２】また、以上の実施形態において説明した記
録装置は、高密度かつ高速な記録動作が可能であること
から、情報処理システムの出力手段、例えば、複写機、
ファクシミリ、電子タイプライタ、ワードプロセッサ、
ワークステーションなとの出力端末としてのプリンタ、
あるいはパーソナルコンピュータ、光ディスク装置、ビ
デオ装置などに具備されるハンディまたはポータブルプ
リンタとして利用できる。この場合、記録装置はこれら
装置固有の機能、使用形態などに対応した形態をとる。

【０１１３】従って、本発明に従う液体収納容器として
のインクタンクの適用範囲は単に記録装置に留まるにの
みならず、ファクシミリ装置や複写機など様々な機器に
及ぶことは言うまでもなく、さらに、本発明は、複数の
機器（例えばホストコンピュータ，インタフェイス機
器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに
適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写
機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

【０１１４】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【０１１５】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【０１１６】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【０１１７】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【０１１８】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【０１１９】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、液
体との接触面となるプリズムの第１及び第２の面の形状
が液体を収容する収容部内部に対して凸状となっている
ので、液体を消費し、そのプリズムが露出するようにな
ったとき、液体が第１及び第２の面に残留することがな
くなるという効果がある。

【０１２０】特に、その液体が、例えば、顔料系インク
などのプリズム面に付着しやすい傾向をもった組成をし
ている場合であっても、プリズムの第１及び第２の面の
形状により、その面に残留しにくいという効果がある。

【０１２１】これによって、例えば、インクを収容した
液体収納容器を含むカートリッジを用いて記録を行なう
際に、液体収納容器内の液体残量検出のために、プリズ
ムに対して光を照射し、そのプリズムからの反射光を受
光し、その受光量から液体残量の有無を検出するが、第
１及び第２の面に液体が残留して反射光量に影響を及ぼ
すことがないので、液体収納容器内に残存する液体量を
正確に反映した、正しい残量検出を行なうことができ
る。

【０１２２】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の代表的な実施形態であるインクジェッ
ト方式に従って記録を行う記録ヘッドを備えた記録装置
の槻略構成を示す斜視図である。

【図２】記録装置の制御回路の構成を示すブロック図で
ある。

【図３】インクタンク７と記録ヘッド１を備えたヘッド
ホルダ２００の外観斜視図である。

【図４】インクタンク７の内部構造を示す側断面図であ
る。

【図５】第１実施形態に従うインクタンク７の構造を示
す図である。

【図６】インクタンク７と光学ユニット１４との相対位
置関係及びその相対位置関係と受光素子１６の受光量と
の関係を示す図である。

【図７】インク残量／インクタンク有無検出部２５の詳
細な構成を示すブロック図である。

【図８】インク残量とインクタンク有無検出制御を示す
フローチャートである。

【図９】光学プリズム１８０の拡大斜視図である。

【図１０】仮想的な面１８３を切断面として斜面１８１
に平行に、従来例に従って成形された光学プリズム１８
０を見た断面図である。

【図１１】仮想的な面１８３を切断面として斜面１８１
に平行に光学プリズム１８０を見た断面図である。

【図１２】図１１（Ａ）の例を用いた光学プリズム各部
のサイズを示す図である。

【図１３】光学プリズムの斜面１８１の中央部にある凸
状部１８６の近傍に凹状部１８７を設けるように成形し
た例を示す図である。

【図１４】全体が樹脂で成形された光学プリズムを示す
図である。

【図１５】内部全体が液体収納室３６０であるような構
成のインクタンクの断面図である。

【図１６】光学プリズム１８０′を側面に設けたインク
タンクの断面図である。

【図１７】光学プリズムを複数個設けたインクタンクの
断面図である。

【符号の説明】

１記録ヘッド２キャリッジ３ガイド軸４キャリッジモータ５タイミングベルト６係合爪７インクタンク８プラテン９フィードモータ１０回復機器１１キャップ１２ワイパー１３ＡＳＦ１４光学ユニット１５発光素子１６受光素子１７シャーシ２０インクカートリッジ３０ＬＥＤ駆動回路３１ローパスフィルタ（ＬＰＦ）３２コントローラ１８０、１８０′、１８０ａ、１８０ｂ光学プリズム１８１、１８２斜面

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体を収容する収容部と、外部機器から入射された光を受光する第１の面と前記第
１の面によって反射された光を受光しさらに前記受光し
た光の光路が前記外部機器に対して向かうよう光路を変
更する第２の面とを有し、光透過性部材によって形成さ
れ、前記収容部内部に向かって突起するプリズムとを有
し、前記第１及び第２の面とは前記収容部に収容された液体
との接触面となり、前記第１及び第２の面は前記収容部
の内部に対して凸状になっていることを特徴とする液体
収容容器。
【請求項２】前記プリズムは前記収納部の底面部に設
けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収
容容器。
【請求項３】前記プリズムの光路部分は空隙となって
いることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項４】前記プリズムの光路部分も前記光透過性
部材で形成されることを特徴とする請求項１に記載の液
体収納容器。
【請求項５】前記光透過性部材は樹脂でできているこ
とを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項６】前記第１及び第２の面の中央部が全体と
して前記収容部の内部に対してやや凸状になっており、
一方、前記凸状になった部分の近傍に凹状の部分が形成
されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納
容器。
【請求項７】前記収容部は、前記液体を貯溜するために空間となっている第１の収容
部と、前記液体を保持するための吸収体が詰められた第２の収
容部とを有することを特徴とする請求項１に記載の液体
収納容器。
【請求項８】前記プリズムは前記収納部の側面部に設
けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収
容容器。
【請求項９】前記プリズムは前記収納部の底面部及び
側面部に複数個設けられていることを特徴とする請求項
１に記載の液体収容容器。
【請求項１０】前記液体はインクであることを特徴と
する請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項１１】前記液体はインクによって記録媒体に
記録された画像の定着性や耐水性を高めたり、前記画像
の品質を高めたりするために前記記録媒体に対して吐出
される処理液であることを特徴とする請求項１に記載の
液体収納容器。
【請求項１２】請求項１乃至１１のいづれかに記載の
液体収納容器を含むカートリッジであって、前記液体収納容器に収容された液体を吐出する記録ヘッ
ドと、前記液体収納容器を保持するホルダとを有することを特
徴とするカートリッジ。
【請求項１３】前記液体収納容器は、前記ホルダから
は分離可能であることを特徴とする請求項１２に記載の
カートリッジ。
【請求項１４】前記記録ヘッドは、インクを吐出して
記録を行うインクジェット記録ヘッドであることを特徴
とする請求項１２に記載のカートリッジ。
【請求項１５】前記インクジェット記録ヘッドは、熱
エネルギーを利用してインクを吐出するために、インク
に与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変
換体を備えていることを特徴とする請求項１４に記載の
カートリッジ。
【請求項１６】請求項１２乃至１５に記載のカートリ
ッジを用い、記録媒体に画像を記録する記録装置であっ
て、前記プリズムに対して光を照射し、前記プリズムからの
反射光を受光する光学手段と、前記光学手段によって受光された反射光に基づいて、前
記液体収納容器に収容された液体の残量を検出する検出
手段と、前記検出手段によって得られた検出結果に基づいて、前
記記録ヘッドによる記録動作の制御を行なう制御手段と
を有することを特徴とする記録装置。