ITMI990383A1

ITMI990383A1 - PROCEDURE AND EQUIPMENT TO GENERATE POSTAL SHIPMENTS INCENTIVE TO PURCHASES BASED ON PREVIOUS PURCHASING HISTORY

Info

Publication number: ITMI990383A1
Authority: IT
Inventors: Michael G Jermyn
Original assignee: Catalina Marketing Int
Priority date: 1999-02-25
Filing date: 1999-02-25
Publication date: 2000-08-25

Description

DESCRIZIONE dell'Invenzione industriale avente per titolo: DESCRIPTION of the industrial invention entitled:

«PROCEDIMENTO ED APPARECCHIATURA PER GENERARE SPE-DIZIONI POSTALI DI INCENTIVI AGLI ACQUISTI IN BASE A STORIA "PROCESS AND EQUIPMENT FOR GENERATING POSTAL SHIPMENTS FOR PURCHASE INCENTIVES BASED ON HISTORY

DI ACQUISTI PRECEDENTE» OF PREVIOUS PURCHASES »

DESCRIZIONE DESCRIPTION

SFONDO DELL’INVENZIONE BACKGROUND OF THE INVENTION

La presente invenzione riguarda generalmente sistemi elaboratori o calcolatori per punti-vendita o "point-of-sale" del tipo impiegato in negozi o magazzini al dettaglio per registrare transazioni di vendite. Più particolarmente, l'invenzione riguarda sistemi di punti-vendita atti a registrare le attività di acquisto di consumatori, famiglia per famiglia. Buoni o coupon di sconto sono stati per lungo tempo impiegati nella industria delle merci imballate per promuovere la vendita di articoli specifici a consumatori. Molti coupon di sconto sono distribuiti per posta, o come inserti (noti come inserti "free standing" o autonomi) in giornali e riviste. Questo metodo di distribuzione presenta l'inconveniente principale di non essere "specificatamente diretto o orientato" a consumatori aventi la massima probabilità di impiegare i coupon di sconto. Conseguentemente, la distribuzione in massa di coupon di sconto non solamente determina sprechi nei termini di carta e altri costi, ma ha come conseguenza una bassissima percentuale di riscatto o abbuono dei coupon. La maggior parte dei consumatori semplicemente li ignorano o, ammesso che essi impieghino i coupon, li scartano a causa di mancanza di interesse nei prodotti specificatamente promozionati . The present invention generally relates to point-of-sale computer or point-of-sale computer systems of the type used in retail stores or warehouses to record sales transactions. More particularly, the invention relates to point-of-sale systems suitable for recording the purchasing activities of consumers, family by family. Coupons or discount coupons have long been used in the packaged goods industry to promote the sale of specific items to consumers. Many discount coupons are distributed by mail, or as inserts (known as "free standing" or standalone inserts) in newspapers and magazines. This distribution method has the main drawback of not being "specifically directed or oriented" to consumers who are most likely to use discount coupons. Consequently, the mass distribution of discount coupons not only results in wasted paper terms and other costs, but results in a very low redemption or rebate rate for coupons. Most consumers simply ignore them or, if they use coupons, discard them due to lack of interest in specifically promoted products.

Un cambiamento rivoluzionario in tecniche di distribuzione di coupon o buoni sconto è iniziato con il sistema descritto nel Brevetto Statunitense 4 723 212 concesso a Thomas L. Mindrum et al., intitolato "Method and Apparatus for Dispensing Discount Coupons". In questo sistema, coupon erano generati e distribuiti nel negozio o magazzino di vendita al dettaglio, in base ai prodotti acquistati dai consumatori. Se un consumatore acquistava un prodotto "innescante" o "aw iante", che era stato in precedenza selezionato come parte di una promozione, allora il consumatore avrebbe ricevuto un coupon o buono sconto al momento di pagare gli articoli acquistati presso una cassa di riscontro. Il coupon consegnato al consumatore fornisce tipicamente la possibilità di ottenere uno sconto su un prodotto competitivo o complementare al ritorno del consumatore presso il negozio o magazzino in una visita successiva. Così, nel sistema descritto nel Brevetto di Mindrum et al., coupon di sconto generati nel negozio o magazzino erano distribuiti solamente a consumatori che erano stati specificatamente scelti per il loro acquisto di prodotti competitivi o affini. Il Brevetto Statunitense No. A revolutionary change in coupon or discount coupon distribution techniques began with the system described in US Patent 4 723 212 issued to Thomas L. Mindrum et al., Entitled "Method and Apparatus for Dispensing Discount Coupons". In this system, coupons were generated and distributed in the retail store or warehouse, based on the products purchased by consumers. If a consumer purchased a "trigger" or "starter" product, which had previously been selected as part of a promotion, then the consumer would receive a coupon or discount coupon when paying for items purchased at a checkout counter. The coupon delivered to the consumer typically provides the ability to obtain a discount on a competitive or complementary product upon the consumer's return to the store or warehouse on a subsequent visit. Thus, in the system described in the Mindrum et al. Patent, discount coupons generated in the store or warehouse were distributed only to consumers who had been specifically chosen for their purchase of competitive or related products. US Patent No.

4 910 672 concesso a George W. Off et al., avente il medesimo titolo, ha divulgato caratteristiche addizionali del sistema descritto nel Brevetto a nome Mindrum et al. Un'estensione nota della tecnologia descritta in questi brevetti è la generazione di coupon in-negozio in base al comportamento di acquisto precedente di clienti individuali. Le transazioni di acquisto di consumatori o clienti, che sono identificate mediante carte di identificazione o altri mezzi, sono registrate e coupon di sconto vengono generati nel negozio o magazzino in seguito ad una successiva visita al negozio o magazzino stesso, sfruttando la storia degli acquisti registrata nelle precedenti visite dei consumatori . 4 910 672 issued to George W. Off et al., Having the same title, disclosed additional features of the system described in the Mindrum et al. A known extension of the technology described in these patents is the generation of in-store coupons based on the previous purchasing behavior of individual customers. The purchase transactions of consumers or customers, which are identified by identification cards or other means, are recorded and discount coupons are generated in the shop or warehouse following a subsequent visit to the shop or warehouse itself, taking advantage of the recorded purchase history in previous consumer visits.

Benché tale estensione del sistema descritto nei Brevetti a nome Mindrum et al. e Off et al. individui specificatamente con successo molti consumatori, con successo maggiore di quello ottenibile se non fosse impiegata storia di acquisti precedenti, non tutti i consumatori riceventi coupon nel negozio ricordano di riportarli per il riscatto, e alcuni non si comportano di routine in maniera da conservarli per la successiva visita al negozio. Per taluni aspetti, la vecchia soluzione di spedire per posta materiali promozionali rappresenta ancora il modo migliore per raggiungere i consumatori,ma spedizioni postali in massa nel passato non sono state specificatamente dirette ai consumatori giusti, e pertanto si sono rivelate altamente inefficienti e determinanti grandi sprechi. Perciò, sussiste ancora la necessità di migliorare tecniche specifiche per la distribuzione mirata di coupon ed altri incentivi. La presente invenzione soddisfa tale esigenza, come risulterà evidente dal seguente sommario. Although this extension of the system described in the Mindrum et al. and Off et al. specifically successfully identifies many consumers, with greater success than was achievable if history of previous purchases were not employed, not all consumers receiving coupons in the store remember to bring them back for redemption, and some do not routinely behave so as to keep them for next visit to the shop. In some respects, the old solution of mailing promotional materials is still the best way to reach consumers, but bulk mailing in the past has not been specifically directed to the right consumers, and therefore has proved highly inefficient and leading to great waste. . Therefore, there is still a need to improve specific techniques for the targeted distribution of coupons and other incentives. The present invention satisfies this need, as will be apparent from the following summary.

SOMMARIO DELL’INVENZIONE SUMMARY OF THE INVENTION

La presente invenzione consiste in una appa— recchiatura di generazione di incentivi mirata e in un correlato procedimento, per l'impiego con un sistema di registrazione di transazioni di vendite avente almeno un terminale di riscontro o controllo ed un dispositivo di controllo o controllore del negozio con accesso ad un archivio prezzi degli articoli. In breve, ed in termini generali, l'apparecchiatura dell'invenzione comprende mezzi per identificare articoli acquistati presentati presso un terminale di riscontro; mezzi per identificare consumatori presentanti articoli per l'acquisto; mezzi di memorizzazione di dati in ciascun negozio, per ritenere una registrazione temporanea di articoli acquistati da ciascun consumatore identificabile; un elaboratore centrale atto a ricevere registrazioni di articoli acquistati dai mezzi di memoria di dati in negozi multipli; e una base di dati di transazioni di acquisti cumulative associata con l'elaboratore centrale, per ritenere una registrazione di transazioni di acquisti accumulate entro un periodo di tempo relativamente lungo. L'elaboratore centrale include mezzi di elaborazione per scandire la base di dati cumulativa per selezionare famiglie di consumatori che hanno acquistato prodotti rientranti entro categorie di prodotti definite, mezzi per "profilare" ciascuna famiglia di consumatori selezionata nei termini di fedeltà alla marca relativamente ad una marca promozionata, mezzi per generare incentivi che differiscono in base al profilo della famiglia o categoria di consumatori e mezzi per stampare gli incentivi per la spedizione postale alle famiglie di consumatori selezionati. Più specificatamente, i mezzi di elaborazione entro l'elaboratore centrale includono inoltre mezzi per unire con gli incentivi generati altro materiale testuale e pittorico o a immagini che migliora ulteriormente gli incentivi agli acquisti customizzati o mirati. The present invention consists of a targeted incentive generation apparatus and a related method, for use with a sales transaction record system having at least an acknowledgment terminal and a shop controller or controller. with access to an item price archive. Briefly, and in general terms, the apparatus of the invention comprises means for identifying purchased items presented at a matching terminal; means of identifying consumers submitting items for purchase; means of storing data in each shop, to hold a temporary registration of items purchased by each consumer identifiable; a central processor adapted to receive records of purchased items from the data storage means in multiple stores; and a cumulative purchase transaction database associated with the central processor, for retaining a record of accumulated purchase transactions over a relatively long period of time. The central processor includes processing means for scanning the cumulative database to select families of consumers who have purchased products falling within defined product categories, means for "profiling" each consumer family selected in terms of brand loyalty in relation to a promotional brand, means of generating incentives that differ according to the family profile or category of consumers and means of printing incentives for mailing to selected consumer families. More specifically, the processing means within the central processor further includes means for combining with the generated incentives other textual and pictorial or image material which further enhances the incentives for customized or targeted purchases.

I mezzi di elaborazione entro l'elaboratore centrale possono pure includere mezzi per generare statistiche di risposta e riscatto per ciascuna categoria di profili di consumatori impiegati nella spedizione postale degli incentivi, e mezzi per generare statistiche di ritenuta indicative di come consumatori che ricevono gli incentivi agli acquisti customizzati o mirati continuano a acquistare relativamente alla marca promozionata. Le statistiche di risposta e di riscatto forniscono uno strumento per valutare gli effetti diretti o di breve termine degli incentivi agli acquisti, e le statistiche di ritenuta forniscono uno strumento per valutare gli effetti di lungo termine degli incentivi . The means of processing within the central processor may also include means for generating response and redemption statistics for each category of consumer profiles employed in the mailing of incentives, and means for generating withholding statistics indicative of how consumers receiving the incentives. customized or targeted purchases continue to purchase relative to the promoted brand. Response and redemption statistics provide a tool for assessing the direct or short-term effects of purchase incentives, and withholding statistics provide a tool for assessing the long-term effects of incentives.

L'invenzione può pure essere definita nei termini di un procedimento per la generazione di incentivi agli acquisti, per l'impiego con un sistema di registrazione di transazioni di vendite avente almeno un terminale di riscontro ed un controllore di negozio che accedono ad un archivio prezzi degli articoli. Il procedimento comprende le fasi di: (a) identificare articoli acquistati in corrispondenza di un terminale di riscontro; (b) identificare consumatori presentanti articoli per l'acquisto; (c) registrare transazioni di vendite in associazione con i consumatori che le hanno eseguite, in una base di dati di acquisti di consumatori globali; (d) selezionare una categoria di prodotti per la promozione; (e) scandire la base di dati di acquisti dei consumatori totali per selezionare consumatori che hanno acquistato articoli nella categoria di prodotti promozionati o in una designazione di prodotti più ampia; (f) determinare ciascun profilo di ciascun .consumatore selezionato in base alla fedeltà ad una marca promozionata entro la categoria di prodotti selezionata; (g) customizzare almeno un incentivo agli acquisti per ciascun consumatore selezionato, in base al profilo determinato per ciascun consumatore; e (h) distribuire gli incentivi agli acquisti customizzati ai consumatori selezionato, per fornire invio mirato di incentivi ad un livello di famiglie di consumatori. Il procedimento può pure includere l'unire gli incentivi customizzati per ciascun consumatore selezionato con materiale addizionale appropriato descrivente la promozione dei prodotti. Più specificatamente, la fase (f) di determinare ciascun profilo di ciascun consumatore selezionato include il determinare se gli acquisti precedenti del consumatore erano relativi a marche promozionate, marche competitive o prodotti correlati solamente alla categoria di prodotti promozionati; e designare il consumatore o come "fedele alla marca", un "utente competitivo", o "nuovo per la categoria di prodotti", rispettivamente. Inoltre, la fase di customizzare l'incentivo agli acquisti include o il fornire un coupon di sconto modesto per garantire continuata fedeltà alla marcia·, fornire un coupon di sconto maggiore per incoraggiare il cambiamento di marca, o fornire informazione di campioni gratis per incoraggiare il consumatore a richiedere un campione gratis di un prodotto promozionato, rispettivamente. The invention may also be defined in terms of a process for generating purchase incentives, for use with a sales transaction recording system having at least one tally terminal and one shop controller accessing a price file. of the articles. The procedure comprises the steps of: (a) identifying items purchased at a matching terminal; (b) identify consumers submitting items for purchase; (c) to record sales transactions in association with the consumers who have made them, in a database of purchases of global consumers; (d) select a product category for promotion; (e) scan the total consumer purchases database to select consumers who have purchased items in the promoted product category or a broader product designation; (f) determine each profile of each selected consumer based on loyalty to a brand promoted within the selected product category; (g) customize at least one purchase incentive for each selected consumer, based on the profile determined for each consumer; and (h) distribute incentives for customized purchases to selected consumers, to provide targeted delivery of incentives to a level of consumer households. The process may also include combining the customized incentives for each selected consumer with appropriate additional material describing the promotion of the products. More specifically, step (f) of determining each profile of each selected consumer includes determining whether the consumer's previous purchases were related to promoted brands, competitive brands or products related only to the category of promoted products; and designate the consumer as either "loyal to the brand", a "competitive user", or "new to the product category", respectively. Additionally, the step of customizing the purchase incentive includes either providing a modest discount coupon to ensure continued loyalty to the march, providing a larger discount coupon to encourage brand change, or providing free sample information to encourage consumer to request a free sample of a promoted product, respectively.

In una variante del procedimento, le fasi (e) (scansione della base di dati degli acquisti dei consumatori globali), (f) (customizzazione di almeno un incentivo agli acquisti) e (g) (customizzazione di almeno un incentivo agli acquisti per ciascun consumatore selezionato) sono ripetute per differenti categorie di prodotti, per eseguire differente customizzazione degli incentivi per differenti categorie di prodotti. In a variant of the procedure, phases (e) (scanning of the database of purchases of global consumers), (f) (customization of at least one purchase incentive) and (g) (customization of at least one purchase incentive for each selected consumer) are repeated for different product categories, to perform different customization of incentives for different product categories.

Il procedimento dell'invenzione può pure includere la scansione della base di dati degli acquisti dei consumatori totali per selezionare consumatori in base a uno o più fattori demografici scelti al fine di massimizzare le percentuali di risposta e di riscatto per gli incentivi distribuiti nella fase di distribuzione (h). Per una miglior valutazione degli effetti della distribuzione degli incentivi, il procedimento può pure includere la fase di generare statistiche di risposta e di riscatti dopo aver consentito tempo sufficiente per rispondere agli incentivi o per il loro riscatto o abbuono. Effetti di lungo termine degli incentivi possono pure essere valutati generando, in corrispondenza di momenti selezionati dopo la fase di distribuzione, statistiche di ritenuta indicative del comportamento di acquisto continuato di clienti che hanno ricevuto gli incentivi. The method of the invention may also include scanning the database of total consumer purchases to select consumers based on one or more selected demographic factors in order to maximize response and redemption rates for incentives distributed in the distribution phase. (h). For a better assessment of the effects of the distribution of incentives, the procedure may also include the step of generating response and redemption statistics after allowing sufficient time to respond to the incentives or for their redemption or rebate. Long-term effects of the incentives can also be assessed by generating, at selected times after the distribution phase, withholding statistics indicative of the continued purchasing behavior of customers who have received the incentives.

Da quanto precede si comprenderà che la presente invenzione rappresenta un significativo progresso nel campo della generazione automatica di incentivi agli acquisti in un ambiente di negozio o magazzini di vendita al dettaglio. In particolare, l'invenzione consente la regolazione automatica di un incentivo agli acquisti in base al prezzo pagato per un articolo acquistato e in base al fatto se un articolo promozionato o un articolo competitivo viene acquistato. Altri aspetti e vantaggi dell'invenzione risulteranno evidenti dalla seguente descrizione più dettagliata, considerata in unione con i disegni. From the foregoing, it will be appreciated that the present invention represents a significant advance in the field of automatic generation of shopping incentives in a retail store or warehouse environment. In particular, the invention allows for the automatic adjustment of a purchase incentive based on the price paid for a purchased item and based on whether a promoted or competitive item is purchased. Other aspects and advantages of the invention will become apparent from the following more detailed description, taken in conjunction with the drawings.

BREVE DESCRIZIONE DEIDISEGNI BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

FIG. 1 è uno schema a blocchi di un sistema elaboratore in- negozio in cui è implementata la presente invenzione; FIG. 1 is a block diagram of an in-store computer system in which the present invention is implemented;

FIG. 2 è un diagramma di flusso illustrante alcune delle funzioni pertinenti eseguite da un elaboratore di controllo di incentivi di FIG. 1; FIG. 2 is a flowchart illustrating some of the pertinent functions performed by an incentive control processor of FIG. 1;

FIG. 3 è un diagramma di flusso illustrante le funzioni pertinenti eseguite secondo l'invenzione dall'elaboratore centrale rappresentato in FIG . 1; e FIG. 3 is a flowchart illustrating the pertinent functions performed in accordance with the invention by the central computer depicted in FIG. 1; And

FIG. 4 è un diagramma di flusso illustrante fasi post- elaborazione che sono eseguite nell'elaboratore centrale di FIG. 1, incluse fasi per valutare gli effetti di una distribuzione di incentivi agli acquisti. FIG. 4 is a flowchart illustrating post-processing steps which are performed in the central processor of FIG. 1, including steps to assess the effects of a distribution of purchasing incentives.

DESCRIZIONE DELLE FORME DIREALIZZAZIONE PREFERITE DESCRIPTION OF THE PREFERRED DIRECTIONAL FORMS

Com'è rappresentato nei disegni per fini illustrativi, la presente invenzione riguarda una tecnica nuova per la generazione e la distribuzione di incentivi agli acquisti, come buoni o coupon di sconto, in base ad una varietà di fattori impiegati per "orientare specificatamente" consumatori che trarranno massimo beneficio dagli incentivi, e che, perciò, sono più suscettibili di riscattare coupon di sconto distribuiti in seguito ad una successiva visita al negozio. Prima della presente invenzione, sistemi per la generazione di coupon di sconto prevedevano spedizioni postali in massa, o in magazzini o negozi a consumatori selezionati per ricevere coupon in base esclusivamente al fatto se o no i consumatori avevano acquistato un prodotto "innescante” associato con ciascun tipo di coupon, o in base alla storia degli acquisti precedenti del consumatore . As depicted in the drawings for illustrative purposes, the present invention relates to a novel technique for generating and distributing purchase incentives, such as coupons or discount coupons, based on a variety of factors used to "specifically target" consumers who will benefit most from the incentives, and are therefore more likely to redeem discount coupons distributed following a subsequent visit to the store. Prior to the present invention, systems for generating discount coupons involved bulk mailing, or in warehouses or stores to selected consumers to receive coupons based solely on whether or not consumers had purchased a "trigger" product associated with each. coupon type, or based on the consumer's previous purchase history.

Secondo la presente invenzione, i vantaggi della raccolta in-negozio della storia degli acquisti sono combinati con i vantaggi della distribuzione di incentivi spediti per posta, per fornire una tecnica di distribuzione di incentivi in grado di individuare in modo mirato con successo consumatori in base alla loro precedente storia di acquisti, e ponendo incentivi agli acquisti appropriati nelle mani di tali consumatori in un "pacco" incoraggiante la ritenuta e l'impiego degli incentivi . According to the present invention, the advantages of in-store collection of shopping history are combined with the advantages of distributing mailed incentives to provide an incentive delivery technique capable of successfully targeting consumers based on their previous shopping history, and placing appropriate shopping incentives in the hands of those consumers in a "package" encouraging the retention and use of incentives.

Il sistema dell'invenzione è implementabile in un negozio o magazzino di vendita al dettaglio, o, più comunemente, in una molteplicità o catena di negozi di vendita al dettaglio, com'è illustrato generalmente in FIG. 1. Ciascun negozio in cui l'invenzione è implementata ha un controllore del negozio, indicato dal numero di riferimento 10, ed una pluralità di terminali di riscontro 12.1, da 12.2 a 12.N, indicati per convenienza mediante il numero di riferimento 12 .· I terminali 12 hanno scansori ottici 14.1, da 14.2 a 14.N e stampati 16.1, da 16.2 a 16.N, indicati mediante i numeri 14 e 16. Come risulterà qui di seguito evidente, le stampanti 16 impiegate per la distribuzione di incentivi agli acquisti nei negozi non sono richieste nella presente invenzione. I terminale 12 sono tipicamente collegati al controllore 12 del negozio mediante un bus di dati e di controllo continuo 18, chiamato "l'anello" o "loop" del negozio. Il controllore 10 del negozio può accedere a varie basi di dati, ivi compreso un archivio 20 di registrazione degli articoli che contiene una registrazione di ciascun articolo nell'inventario del negozio. Ciascuna registrazione degli articoli include il prezzo degli articoli, ed altri dati specifici dell'articolo. Come è ora ben noto, quando un cliente presenta prodotti o articoli per l'acquisto presso un punto di riscontro o cassa, un addetto alle vendite scandisce ciascun articolo relativamente ad un codice a barre stampato sull'imballaggio dell'articolo. Il codice a barre definisce univocamente il prodotto. Nel commercio della vendita al dettaglio di articoli di drogheria negli Stati Uniti d'America, i codici a barre dei prodotti sono standardizzati come "Uniform Product Codes" . In altri commerci al dettaglio, standard differenti possono essere impiegati per identificare articoli e, in altri Paesi, i codici a barre dei prodotti possono seguire standard diversi. The system of the invention is implementable in a retail store or warehouse, or, more commonly, in a multiplicity or chain of retail stores, as generally illustrated in FIG. 1. Each shop in which the invention is implemented has a shop controller, indicated by the reference number 10, and a plurality of feedback terminals 12.1, from 12.2 to 12.N, indicated for convenience by the reference number 12. The terminals 12 have optical scanners 14.1, from 14.2 to 14.N and printed 16.1, from 16.2 to 16.N, indicated by the numbers 14 and 16. As will be evident below, the printers 16 used for the distribution of incentives store purchases are not required in the present invention. The terminals 12 are typically connected to the store controller 12 via a continuous control and data bus 18, called the store "loop". The store controller 10 can access various databases, including an item registration file 20 which contains a record of each item in the store inventory. Each item registration includes the price of the items, and other item-specific data. As is now well known, when a customer presents products or items for purchase at a checkout or checkout point, a sales employee scans each item relative to a barcode printed on the item's packaging. The barcode uniquely defines the product. In the grocery retail trade in the United States of America, product barcodes are standardized as "Uniform Product Codes". In other retail businesses, different standards may be used to identify items and, in other countries, product barcodes may follow different standards.

L'apparecchiatura del negozio include pure un altro elaboratore, chiamato nella presente descrizione l'elaboratore 22 di controllo dei dati degli acquisti. L'elaboratore 22 di controllo dei dati degli acquisti è illustrato come costituito da un processore separato collegato all'anello o loop 18 del negozio per "spiare" dati di transazioni di vendite e segnali di controllo trasmessi da uno qualsiasi dei terminali 12 al controllore 10 del negozio. Naturalmente si deve tener presente che le funzioni dell'elaboratore 22 di controllo dei dati degli acquisti potrebbero essere integrate con quelle del controllore 10 del negozio. Per convenienza di progettazione e manutenzione, tuttavia, è solitamente desiderabile separare le funzioni dei controllori dei negozi tradizionali da quelle relative alla generazione di incentivi per i consumatori o clienti. The store apparatus also includes another processor, referred to in the present disclosure as the purchase data control processor 22. The purchase data control processor 22 is illustrated as consisting of a separate processor connected to the store ring 18 for "spying" sales transaction data and control signals transmitted from any of the terminals 12 to the controller 10. of the store. Naturally, it should be borne in mind that the functions of the purchasing data control processor 22 could be integrated with those of the shop controller 10. For design and maintenance convenience, however, it is usually desirable to separate the functions of traditional store controllers from those related to generating incentives for consumers or customers.

Nella presente descrizione, le parole "coupon" e "incentivo" sono talvolta impiegate in modo intercambiabile, ma si deve comprèndere che un incentivo può assumere la forma del familiare coupon o buono sconto stampato su carta, oppure può assumere una qualche altra forma. Un incentivo può essere fornito al consumatore su un qualche mezzo diverso da carta, come ad esempio una carta di appartenenza avente un supporto o medium di registrazione, oppure l'incentivo può assumere una forma ancor meno tangibile, come una registrazione digitale trasferita al contro del cliente presso il negozio o un istituto bancario. "L'incentivo" può essere uno sconto applicato ad un acquisto successivo, un'offerta di prova gratis per un prodotto specifico, o uno sconto di cassa da applicare in seguito ad una successiva visita al negozio. Come attualmente implementato, l'incentivo sarà consegnato al consumatore o cliente sotto forma di un pezzo di carta, che è qui talvolta chiamato "coupon", ma l'impiego della parola "coupon" non vuol essere limitato ad un coupon di sconto cartaceo . In the present disclosure, the words "coupon" and "incentive" are sometimes used interchangeably, but it should be understood that an incentive may take the form of the familiar printed coupon or discount coupon, or it may take some other form. An incentive can be provided to the consumer on some medium other than paper, such as a membership card having a recording medium or medium, or the incentive can take an even less tangible form, such as a digital recording transferred to the counter. customer at the store or bank. The "incentive" can be a discount applied to a subsequent purchase, a free trial offer for a specific product, or a cash discount to be applied following a subsequent visit to the store. As currently implemented, the incentive will be delivered to the consumer or customer in the form of a piece of paper, which is herein sometimes referred to as a "coupon", but the use of the word "coupon" is not meant to be limited to a paper discount coupon.

L'elaboratore 22 di controllo dei dati degli acquisti ha accesso ad una pluralità di basi di dati correlate, quella più importante delle quali è una base di dati 24 degli acquisti dei consumatori locali che è impiegata per ritenere, nel negozio di vendita al dettaglio, una registrazione di transazioni di acquisti raccolte entro un certo periodo di tempo. Vi sono vari modi per concatenare il funzionamento dell'elaboratore 22 di controllo dei dati degli acquisti con il processo delle transazioni delle vendite controllato dal controllore 10 del negozio. In una forma di realizzazione attualmente preferita dell'invenzione, e come descritto nel Brevetto Statunitense No. 4 723 212, ciascuna registrazione di articoli nell'archivio 20 di registrazione degli articoli ha un campo di identificatori di "innesco", o avviamento, che identifica l'articolo come soggetto a monitoraggio nei termini della sua transazione d'acquisto. L'identificatore di innesco può, perciò essere impiegato per limitare la selezione di articolo che sono soggetti a registrazione nella base dati 24 degli acquisti dei consumatori locali. Alternativamente, l'identificatore di innesco può essere semplicemente ignorato, nel qual caso tutti gli articoli acquistati sono soggetti a registrazione delle transazioni nella base dati degli acquisti dei consumatori locali. Nella forma di realizzazione attualmente preferita dell'invenzione, approssimativamente l'80% di tutte le categorie dei prodotti dei negozi sono monitorate in transazioni di acquisto mediante consumatori identificabili. The purchasing data control processor 22 has access to a plurality of related databases, the most important of which is a local consumer purchasing database 24 which is used to retain, in the retail store, a record of purchase transactions collected within a certain period of time. There are various ways of linking the operation of the purchase data control processor 22 with the sales transaction process controlled by the store controller 10. In a presently preferred embodiment of the invention, and as described in U.S. Patent No. 4,723 212, each record of items in the item record file 20 has a "trigger" identifier field which identifies the item as being monitored in the terms of its purchase transaction. The trigger identifier can, therefore, be used to limit the selection of items which are subject to registration in the database 24 of local consumer purchases. Alternatively, the trigger identifier can simply be ignored, in which case all purchased items are subject to transaction recording in the local consumer purchase database. In the presently preferred embodiment of the invention, approximately 80% of all categories of store products are monitored in purchase transactions by identifiable consumers.

L'elaboratore 22 di controllo dei dati degli acquisti in ciascun negozio è concatenato ad un elaboratore centrale 30 posizionato distante, che mantiene una base di dati centrale, chiamata la base di dati 32 degli acquisti dei consumatori totali. Su una base periodica, ad esempio giornalmente, il contenuto della base di dati 24 degli acquisti dei consumatori locali in ciascun negozio è scaricato nell'elaboratore centrale e consolidato con la base di dati 32 degli acquisti dei consumatori totali. Così, la base di dati 32 degli acquisti dei consumatori totali contiene una completa storia degli acquisti per ciascun consumatore identificabile per un certo periodo di tempo relativamente lungo, come un anno. Dispositivi di memoria di dimensioni maggiori, naturalmente, consentono di mantenere più lunghi periodi di storia di acquisti, ma, per il caso presente, un periodo di un anno sembra rappresentare un periodo massimo appropriato. L'elaboratore centrale 30 ha pure accesso ad un elenco 34 degli indirizzi dei consumatori, che è idealmente un consolidamento di liste di indirizzi ottenute da una molteplicit-à,di catene di venditori dettaglianti cooperanti. Questo elenco di indirizzi globale non solo consente di applicare l'invenzione ai clienti di venditori dettaglianti multipli, ma consente pure il consolidamento di storie di acquisti di consumatori individuali che dovessero acquistare il catene di negozi diverse. Come sarà discusso più dettagliatamente in seguito, secondo l'invenzione, l'elaboratore centrale 22 impiega la base di dati 32 degli acquisti dei consumatori totali e l'elenco 34 degli indirizzi dei consumatori per generare coupon specificatamente orientati o mirati ed altri materiali, come indicato nel blocco 34, per la distribuzione ai consumatori selezionati per posta o mediante altri mezzi. L'elaboratore centrale 30 può essere pure dotato di dati di consumatori addizionali forniti da sorgenti esterne (non rappresentate). I dati dei consumatori addizionali possono includere informazione di indirizzo o dati demografici non ottenibili dagli elenchi degli indirizzi dei venditori dettaglianti. Ad esempio, un consumatore che paga mediante assegno o carta di credito può essere univocamente identificabile al fine di registrare una storia di acquisti, ma l'indirizzo e altri dati personali del consumatore possono dover essere ottenuti da sorgenti diverse dall'elenco dei clienti del venditore dettagliante, poiché tale consumatore non è incluso in tale elenco. The processor 22 for controlling the purchase data in each shop is chained to a remote central computer 30 which maintains a central database, called the database 32 of total consumer purchases. On a periodic basis, for example daily, the content of the database 24 of local consumer purchases in each store is downloaded to the central computer and consolidated with the database 32 of total consumer purchases. Thus, the database 32 of total consumer purchases contains a complete history of purchases for each identifiable consumer over a certain relatively long period of time, such as one year. Larger memory devices, of course, allow for longer periods of purchase history, but, for the present case, a period of one year seems to be an appropriate maximum period. Central processor 30 also has access to a consumer address list 34, which is ideally a consolidation of address lists obtained from a multiplicity of cooperating retailer chains. This global mailing list not only allows the invention to be applied to the customers of multiple retailers, but also allows for the consolidation of shopping histories of individual consumers who were to purchase the different store chains. As will be discussed in more detail below, according to the invention, the central processor 22 employs the database 32 of total consumer purchases and the list 34 of consumer addresses to generate specifically targeted or targeted coupons and other materials, such as indicated in block 34, for distribution to selected consumers by post or by other means. The central processor 30 may also be equipped with additional consumer data provided by external sources (not shown). Additional consumer data may include address information or demographic data not obtainable from the address lists of retailers. For example, a consumer paying by check or credit card may be uniquely identifiable in order to record a shopping history, but the consumer's address and other personal data may need to be obtained from sources other than the seller's customer list. retailer, as this consumer is not included in that list.

FIG. 2 illustra in forma di diagramma di flusso le fasi più significative dal punto di vista della presente invenzione, eseguite dall'elaboratore 22. Si comprenderà che l'elaboratore 22 esegue pure altre funzioni di gestione o "housekeeping" di routine, ma come queste sono implementate non è critico per la presente invenzione. Nella elaborazione d'ingresso, l'elaboratore 22 ottiene dapprima un codice di prodotti da uno scansore 14 associato con uno dei terminali 12, com'è indicato nel blocco 40. Impiegando il codice d'ingresso dei prodotti, l'elaboratore 22 richiede la registrazione di articoli corrispondente dal controllore 10 del negozio, com'è indicato nel blocco 42. Se la registrazione degli articoli indica che questo è un articolo innescante, come indicato nel blocco decisionale 44, l'elaboratore 22 continua ad elaborare questo articolo, ma ritorna peraltro ad uno "stato d'attesa" dell'elaboratore. Come si è menzionato precedentemente, tuttavia, gli archivi di registrazione degli articoli possono essere configurati in modo tale che l'identificatore innescante sia ignorato e tutti gli articoli scanditi siano quindi effettivamente "articoli innescanti". La successiva fase o passo di elaborazione, indicata/o nel blocco decisionale 46, è di determinare se il consumatore acquistante l'articolo può essere identificato. Nel momento della scansione dell'articolo, la risposta a questa domanda può non poter essere accertata, poiché l'identità o identificazione del consumatore o cliente è solitamente ottenuta alla fine della transazione. Si deve comprendere, perciò, che il diagramma di flusso è stato semplificato da tale punto di vista per scopi di spiegazione. In pratica, tutti gli articoli nella transazione saranno registrati temporaneamente finché non viene eseguita l'identificazione del consumatore o cliente. Quindi, se il consumatore è identificabile, la transazione d'acquisto sarà permanentemente registrata nella base di dati 24 degli acquisti dei consumatori locali, come indicato nel blocco 48, e l'elaboratore 22 ritornerà al suo stato di attesa, come indicato dal blocco 50. Il consumatore può essere identificato come un membro di un programma di acquirenti frequenti del venditore dettagliante, o semplicemente da un numero di carta di credito unico o da un numero di conto di riscontro. FIG. 2 illustrates in flowchart form the most significant steps from the point of view of the present invention, performed by the processor 22. It will be understood that the processor 22 also performs other routine management or "housekeeping" functions, but as these are implemented is not critical to the present invention. In input processing, processor 22 first obtains a product code from a scanner 14 associated with one of the terminals 12, as indicated in block 40. Using the product input code, processor 22 requests the registration of corresponding items by the shop controller 10, as indicated in block 42. If the registration of items indicates that this is a triggering item, as indicated in decision block 44, processor 22 continues to process this item, but returns moreover to a "waiting state" of the computer. As mentioned above, however, the article registration files can be configured such that the trigger identifier is ignored and all scanned articles are therefore effectively "triggers". The next processing step, indicated in decision block 46, is to determine whether the consumer purchasing the item can be identified. When the item is scanned, the answer to this question may not be able to be ascertained, as the identity or identification of the consumer or customer is usually obtained at the end of the transaction. It is to be understood, therefore, that the flow chart has been simplified from this point of view for purposes of explanation. In practice, all items in the transaction will be posted temporarily until the identification of the consumer or customer is performed. Therefore, if the consumer is identifiable, the purchase transaction will be permanently recorded in the database 24 of local consumer purchases, as indicated in block 48, and the processor 22 will return to its waiting state, as indicated by block 50. The consumer can be identified as a member of a retailer's frequent shopper program, or simply by a unique credit card number or matching account number.

Lo stato di attesa dell'elaboratore 22 è un piccolo anello o "loop" di elaborazione attraverso il quale l'elaboratore cicla nel determinare quale funzione eseguire successivamente, come ad esempio elaborazione di dati d'ingresso o di dati di uscita. Il lato destro di FIG. 2 illustra parte dell'anello di elaborazione dello stato di attesa dell'elaboratore 22. Fondamentalmente, nello stato d'attesa l'elaboratore 22 pone continuamente le domande: se vi è un qualsiasi dati d'ingresso da elaborare, coiti'è rappresentato nel blocco decisionale 54, e se vi è un qualsiasi dato di uscita da elaborare, coni'è mostrato nel blocco decisionale 56. Se vi sono dati d'ingresso da elaborare, l'elaboratore 22 va alla sequenza di elaborazione d'ingresso, iniziando col blocco 40. Se vi è una qualsiasi uscita da elaborare, l'elaboratore 22 stampa qualsiasi coupon in-negozio nella coda dei coupon, com'è indicato nel blocco 58, e continua a ciclare attraverso lo stato di attesa. Un'altra funzione di elaborazione di uscita nel contesto della presente invenzione è il trasferimento o lo scarico di dati all'elaboratore centrale 30. Così, com'è indicato nel blocco 60, l'elaboratore 22 controlla periodicamente per determinare de vi è un qualsiasi blocco di dati da trasferire nell'elaboratore centrale 30. Meccanismi per eseguire questo trasferimento sono ben noti. Ad esempio, il trasferimento può essere avviato in conseguenza di una interruzione d'orologio nell'elaboratore 22 o nell'elaboratore centrale 30, o può essere avviato quando la base di dati 24 degli acquisti dei consumatori locali è stata riempita ad un livello selezionato. The wait state of processor 22 is a small processing loop through which the processor cycles in determining which function to perform next, such as processing input data or output data. The right side of FIG. 2 illustrates part of the processing loop of the wait state of the processor 22. Basically, in the wait state the processor 22 continually asks the questions: if there is any input data to be processed, it is represented in the decision block 54, and if there is any output data to be processed, it is shown in decision block 56. If there is input data to be processed, processor 22 goes to the input processing sequence, starting with block 40. If there is any output to be processed, processor 22 prints any in-store coupon in the coupon queue, as indicated in block 58, and continues to cycle through the wait state. Another output processing function in the context of the present invention is the transfer or download of data to the central processor 30. Thus, as indicated in block 60, the processor 22 periodically checks to determine if there is any block of data to be transferred to the central processor 30. Mechanisms for carrying out this transfer are well known. For example, the transfer may be initiated as a result of a clock break in the computer 22 or in the central computer 30, or it may be initiated when the local consumer purchase database 24 has been filled to a selected level.

FXG . 3 è un diagramma di flusso illustrante le funzioni principali eseguite dall'elaboratore centrale 30 secondo la presente invenzione. Queste funzioni sono eseguite "off-line" e tipicamente non sono eseguite in un qualche negozio in cui ha avuto luogo la transazione d'acquisto del consumatore. Benché l'elaboratore centrale possa essere disposto presso un sito amministrativo della catena dei negozi al dettaglio, come attualmente contemplato l'invenzione sarebbe meglio adatta per servire una molteplicità di catene di negozi al dettaglio e perciò l'elaboratore centrale o ospite sarebbe posizionato in corrispondenza di un sito operativo di una organizzazione indipendente servente una molteplicità di venditori dettaglianti e fabbricanti. Uno scopo dell'invenzione nella sua forma attualmente preferita è quella di generare incentivi agli acquisti in un formato di magazzino attraente caratterizzato da un "tema” singolo pertinente a varie categorie di prodotti. Ad esempio, il tema può essere "selezione di diete salutari" o "healthy diet selections" , oppure "alimenti a basso contenuto di grassi" o "low-fat foods” . Il primo passo rappresentato in FIG. 3 è perciò normalmente eseguito da personale amministrativo e non dall'elaboratore 22 stesso. Com'è descritto nel blocco 68, viene eseguita una selezione di almeno una categoria di prodotti promozionata e di un tema di promozione. La categoria di prodotti può includere, ad esempio, un'ampia varietà di alimenti a basso contenuto di grassi che rientrerebbero nel tema generale di "selezioni di diete salutari". Quindi, com'è indicato nel blocco 70, la base di dati 32 dei consumatori totali viene scandita inizialmente per preselezionare famiglie di consumatori qualificate desiderate che saranno adatte per la promozione. Questa filtrazione iniziale della base dati dei consumatori può essere eseguita sulla base di una qualsiasi condizione appropriata. Per molti temi promozionali, possono essere selezionate solamente famiglie o categorie di consumatori di tre o più persone. Per altri, sarà appropriata qualificazione sulla base dell'età, e per altri ancora vi potranno essere altri fattori demografici suscettibili di risultare più appropriati. Dati nella base di dati degli acquisti dei consumatori totali dovranno, in generale, essere alimentati da basi di dati esterne se i fattori qualificanti richiesti non sono contenuti nella carta di fedeltà del cliente o in applicazioni di carte di controllo-pagamento di cassa. FXG. 3 is a flow chart illustrating the main functions performed by the central processor 30 according to the present invention. These functions are performed "off-line" and are typically not performed in some store where the consumer purchase transaction took place. While the central computer may be located at a retail chain administrative site, as presently contemplated the invention would be better suited to serve a plurality of retail chain stores and therefore the host or host would be located at an operating site of an independent organization serving a variety of vendors, retailers and manufacturers. An object of the invention in its currently preferred form is to generate incentives to purchase in an attractive warehouse format featuring a single "theme" relevant to various product categories. For example, the theme may be "selection of healthy diets". or "healthy diet selections", or "low-fat foods" or "low-fat foods". The first step represented in FIG. 3 is therefore normally performed by administrative staff and not by the computer 22 itself. As described in block 68, a selection of at least one promoted product category and one promotion theme is made. The product category may include, for example, a wide variety of low-fat foods that would fall under the general theme of "healthy diet selections". Then, as indicated in block 70, the database 32 of total consumers is initially scanned to preselect desired qualified consumer families that will be suitable for promotion. This initial filtering of the consumer database can be performed on the basis of any appropriate condition. For many promotional themes, only families or consumer categories of three or more people can be selected. For others, age-based qualification will be appropriate, and for still others there may be other demographic factors that may be more appropriate. Data in the database of total consumer purchases will, in general, have to be fed from external databases if the qualifying factors required are not contained in the customer loyalty card or in cash control-payment card applications.

Nella fase successiva, o passo successivo, come indicato nel blocco 172, la base di dati 32 degli acquisti dei consumatori globali è nuovamente scandita per identificare un numero desiderato delle famiglie di consumatori preselezionate che hanno acquistato prodotti che si adattano o rientrano nel tema corrente identificato nel blocco 70. Il numero desiderato di famiglie o categorie di consumatori così identificato sarà solitamente limitato per mantenere la produzione entro un dato bilancio o "budget". Poiché la base di dati globale 32 può essere di estensione o ambito nazionale, il numero desiderato può essere limitato da uno qualsiasi di una pluralità di fattori, come regione geografica, o date degli acquisti nella base di dati storica. Poiché la base dati 32 degli acquisti può pure essere impiegata per memorizzare tali dati correlati come quantità di transazioni totali, la ricerca può pure essere limitata impiegando questi fattori addizionali o, se disponibili, dati demografici ottenuti dagli elenchi 34 degli indirizzi dei consumatori o altrove. In the next step, or next step, as indicated in block 172, the global consumer purchases database 32 is again scanned to identify a desired number of preselected consumer families who have purchased products that fit or fit into the current identified theme. in block 70. The desired number of households or categories of consumers thus identified will usually be limited to keep production within a given budget or "budget". Since the global database 32 can be national in scope or scope, the desired number can be limited by any of a plurality of factors, such as geographic region, or dates of purchases in the historical database. Since the purchase database 32 can also be used to store such related data as total transaction quantities, the search can also be limited by employing these additional factors or, if available, demographic data obtained from consumer address lists 34 or elsewhere.

Il passo successivo del processo è quello di "profilare" ciascuna famiglia selezionata secondo fedeltà alla marca, come indicato nel blocco 74. Il tema promozionale selezionato tipicamente promozione una o più marche selezionate entro la categoria o categorie di prodotti selezionate. Le registrazioni di acquisto dei consumatori, d'altro canto, sono selezionate poiché esse indicano più di una soglia di interesse nell'acquistare alcuni tipi di prodotti, come ad esempio prodotti alimentari a basso contenuto di grassi. In questo passo, ciascuna famiglia di consumatori è categorizzata o profilata nei termini della sua apparente fedeltà a marche di prodotti promozionate. Tre categorie di profili sono indicate in FIG. 3: consumatori che sono fedeli alla marca o alle marche promozionate (com'è rappresentato nel blocco 76), consumatori che sono fedeli a marche competitive (com'è rappresentato nel blocco 78) e consumatori che sono nuovi per la categoria di prodotti promozionata {com'è rappresentato nel blocco 80). Quest'ultima categoria di profili è applicabile, ad esempio, a consumatori che hanno acquistato alimenti a basso contenuto di grassi, ma non a quelli rientranti entro una categoria di prodotti più specifica che costituisce parte della promozione. Ad esempio, la promozione può riguardare solamente cibi congelati, ma il consumatore ha acquistato molti altri articoli a basso contenuto di grassi, come prodotti caseari o bevande. The next step in the process is to "profile" each selected family according to brand loyalty, as indicated in block 74. The selected promotional theme typically promotes one or more selected brands within the selected product category or categories. Consumer purchase records, on the other hand, are selected as they indicate more than one threshold of interest in purchasing certain types of products, such as low-fat food products. In this step, each consumer family is categorized or profiled in terms of its apparent loyalty to promoted product brands. Three categories of profiles are indicated in FIG. 3: consumers who are loyal to the promoted brand (s) (as represented in block 76), consumers who are loyal to competitive brands (as represented in block 78) and consumers who are new to the promoted product category { as represented in block 80). The latter category of profiles is applicable, for example, to consumers who have purchased low-fat foods, but not to those within a more specific product category that forms part of the promotion. For example, the promotion may be for frozen foods only, but the consumer has purchased many other low-fat items, such as dairy products or beverages.

Secondo l'invenzione, ciascuna categoria di famiglia di consumatori ha specificatamente indirizzato un differente livello di incentivi d'acquisti. Come indicato nel blocco 82, l'acquirente fedele di una marca promozionata è incentivato con un "buono di continuità", come ad esempio un coupon di sconto, ma con uno sconto inferiore a quello di un consumatore di un prodotto competitivo, come indicato nel blocco 84. Un consumatore nuovo per la categoria di prodotti promozionata può essere invitato a ricevere un campione gratis, come indicato nel blocco 86, chiamando un numero telefonico gratuito previsto su un coupon stampato. According to the invention, each category of consumer family has specifically addressed a different level of purchase incentives. As indicated in block 82, the loyal buyer of a promoted brand is incentivized with a "continuity coupon", such as a discount coupon, but with a lower discount than a consumer of a competitive product, as indicated in block 84. A consumer new to the promoted product category can be invited to receive a free sample, as indicated in block 86, by calling a free telephone number provided on a printed coupon.

Com'è indicato nel blocco 88, il. processo di profilatura e di selezione degli incentivi può, ove sia necessario, essere ripetuto per altre categorie di prodotti rientranti entro il tema promozionale selezionato. Nuovamente, se il tema è "selezione di diete salutari", allora categorie di prodotti multiple possono essere selezionate per rientrare entro tale tema, come "pasti congelati", "prodotti caseari", "integrativi dietetici", e così via. Ciascuna delle categorie dei prodotti, in generale, determinerà gruppi differenti di famiglie di consumatori identificate. Inoltre, una famiglia che rientra, ad esempio, nel profilo "fedele alla marca" per pasti congelati può costituire un "utente competitivo" per prodotti caseari. Poiché gli incentivi sono effettivamente customizzati per famiglia, ciascun consumatore riceverà un passo di incentivi tenente in considerazione tutte queste differenze . As indicated in block 88, the. process of profiling and selection of incentives can, where necessary, be repeated for other categories of products falling within the selected promotional theme. Again, if the theme is "healthy diet selection", then multiple product categories can be selected to fit within that theme, such as "frozen meals", "dairy products", "diet supplements", and so on. Each of the product categories, in general, will determine different groups of identified consumer families. In addition, a household that falls, for example, under the "brand loyal" profile for frozen meals can be a "competitive user" for dairy products. Since the incentives are actually tailored to each household, each consumer will receive an incentive step that takes into account all these differences.

Nella fase finale prima di stampare e spedire per posta i pacchi di incentivi (blocco 92), altri materiali di spedizione postale sono riuniti con gli incentivi, com'è indicato nel blocco 90. Idealmente, questi includono testo descrittivo, materiali fotografici ed altri, combinati in un attraente formato di rivista, che sottolinea il tema e presenta gli incentivi agli acquisti stampati. Tipicamente, i pacchi di incentivi sono concepiti per presentazione stagionale, come selezione di alimenti estivi, selezioni di alimenti per vacanze, forniture per scopi scolastici, e così via. In the final step before printing and mailing the incentive packages (block 92), other mailing materials are bundled with the incentives, as indicated in block 90. Ideally, these include descriptive text, photographic materials and others, combined in an attractive magazine format, which emphasizes the theme and features printed purchase incentives. Typically, incentive packs are designed for seasonal presentation, such as summer food selections, holiday food selections, school supplies, and so on.

Com'è rappresentato in FIG. 4, l'elaboratore centrale o ospite 30 esegue pure una pluralità di importanti funzioni post- elaborazione conformemente ad altri aspetti dell'invenzione. In primo luogo, circa in corrispondenza del tempo della spedizione postale dei pacchi di incentivi, e com'è rappresentato nel blocco 100, l'elaboratore centrale 30 fornisce ai rispettivi venditori dettaglianti elenchi dei consumatori selezionati. In generale, una spedizione postale promozionale sarà diretta a clienti di una molteplicità di catene di negozi di vendita al dettaglio. Le catene di negozi di vendita al dettaglio sono identificabili dai dati di transazioni di acquisti nella base di dati 32 dei consumatori totali e l'elenco delle spedizioni postali dei consumatori può essere facilmente selezionato per venditore dettagliante e negozio. Il venditore dettagliante ha quindi il vantaggio derivante da tale informazione così da fornire promozioni postali successive o supplementari per sfruttare vantaggiosamente la spedizione postale iniziale . As shown in FIG. 4, the host or host computer 30 also performs a plurality of important post-processing functions in accordance with other aspects of the invention. First, at approximately the time of the mailing of the incentive packages, and as represented in block 100, the central processor 30 provides the respective retailers with lists of selected consumers. In general, a promotional mailing will be directed to customers of a variety of retail chains. Retail chain stores are identifiable from purchase transaction data in the total consumer database 32 and the consumer mailing list can be easily selected by retailer and shop. The retailer then has the advantage of this information so as to provide subsequent or additional postal promotions to advantageously take advantage of the initial mailing.

Un'altra attività che può essere eseguita in corrispondenza del o circa del tempo della spedizione postale dei pacchi di incentivi è, coni'è rappresentato nel blocco 102, comunicazione con terze parti aventi un interesse negli elenchi di spedizioni postali generati per la spedizione postale di incentivi. Una terza parte, come ad esempio un fabbricante di una marca famosa-diffusa può avere un interesse in un certo segmento demograficamente definito di consumatori. L'elenco appropriato o può essere trasferito alla terza parte, o materiali della terza parte possono essere ricevuti per l'inclusione nella spedizione postale dei pacchi di incentivi. Another activity that may be performed at or about the time of the postage of the incentive packages is, as shown in block 102, communicating with third parties having an interest in the mailing lists generated for the mailing of incentives. A third party, such as a manufacturer of a popular brand, may have an interest in a certain demographically defined segment of consumers. The appropriate listing may either be transferred to the third party, or materials from the third party may be received for inclusion in the mailing of the incentive packages.

Secondo un altro aspetto dell'invenzione, l'elaboratore centrale 30 genera pure rapporti di risultati 104, com'è indicato nel blocco 106, e rapporti di ritenute 108, com'è indicato nel blocco 110. Rapporti di risultati sono basati sulle percentuali di riscatto e di risposta associate con gli incentivi spediti per posta, per ciascuna categoria di profili di consumatori. Questi rapporti riflettono percentuali medie, senza tener conto di comportamento di riscatti e risposte individuali. Questi tipi di rapporti non possono essere generati se non dopo la data di scadenza dei coupon di sconto o altri tipi di incentivi suscettibili di essere stati distribuiti. Il loro scopo, naturalmente, è quello di coadiuvare il fabbricante nel determinare l'efficacia della promozione, nei suoi vari aspetti. Rapporti di ritenute focalizzano in misura maggiore su consumatori addizionali dopo l'evento promozionale, e favoriscono nel determinare se i consumatori sono stati convertiti ad una nuova marca, sono stati ritenuti come consumatore fedele alla marca, o non sono stati influenzati dalla promozione. According to another aspect of the invention, the central processor 30 also generates result reports 104, as indicated in block 106, and withholding reports 108, as indicated in block 110. Result reports are based on the percentages of redemption and response associated with mailed incentives, for each category of consumer profiles. These ratios reflect average percentages, without taking into account individual redemption behavior and responses. These types of reports cannot be generated until after the expiration date of any discount coupons or other types of incentives that may have been distributed. Their purpose, of course, is to assist the manufacturer in determining the effectiveness of the promotion, in its various aspects. Withholding reports focus more on additional consumers after the promotional event, and assist in determining whether consumers have been converted to a new brand, been deemed to be a loyal consumer, or have not been influenced by the promotion.

Da quanto precede si comprenderà che la presente invenzione rappresenta un significativo progresso nel campo della generazione automatica di incentivi agli acquisti mirati. In particolare, l'invenzione combina i vantaggi sperimentati dei pacchi di incentivi postali con i vantaggi di indirizzamento mirato ai consumatori di una completa registrazione di acquisti di consumatori entro un lungo periodo di tempo. Così, ciascun incentivo agli acquisti è specificatamente customizzato per famiglie o categorie di consumatori che lo ricevono, in base ad acquisti precedenti o della medesima marca, o di una marca competitiva, o di articoli affini in una differente categoria di prodotti. Si deve pure comprendere che, benché sia stata descritta dettagliatamente per scopi illustrativi una forma di realizzazione specifica dell'invenzione, varie modifiche possono essere apportate senza allontanarsi dallo spirito e ambito protettivo della presente invenzione. Perciò, l'invenzione non deve essere considerata limitata se non dalle rivendicazioni accluse. From the foregoing it will be understood that the present invention represents a significant advance in the field of automatic generation of incentives for targeted purchases. In particular, the invention combines the proven advantages of postal incentive packages with the consumer-targeted addressing advantages of a complete registration of consumer purchases over a long period of time. Thus, each purchase incentive is specifically customized for families or categories of consumers who receive it, based on previous purchases of the same brand, or of a competitive brand, or of similar items in a different category of products. It is also to be understood that although a specific embodiment of the invention has been described in detail for illustrative purposes, various modifications can be made without departing from the spirit and scope of the present invention. Therefore, the invention is not to be considered limited other than by the appended claims.

Claims

CLAIMS 1. System for sale to customers, said system comprising: (1) a database of purchase data to store in association with each other (a) data indicating a first customer identification and (b) data identifying a first product purchased and a brand of said first product purchased, said association indicating that said first customer identification was received as part of a purchase of said first purchased product; (2) means to categorize products into a product category group of defined product categories; (3) means for selecting a sub-group of product categories which contains at least two and fewer of all product categories of said product category group; (4) means for determining a sub-group of customer identifications which contains customer identifications stored in said purchase database which are associated with data indicating purchase of any product contained in said sub-group or sub-set of product categories: (5) means of determining, for each customer identification contained in said customer identification sub-group, whether such customer identification is stored in association (a) with data indicating that a product purchased in a first selected product category of said sub-group of product categories is of said first brand, (b) with data indicating that a product purchased in said first selected product category is not of said first brand, or (c) without data indicating a product purchased in said first category selected first product category, thus providing a first determination for each customer identification contained in said customer identification sub-group; And (6) means for generating, for each customer identification contained in said customer identification sub-group, promotional data dependent upon said first determination for that customer identification.

A system according to claim 1, wherein said purchase data comprises purchase time data indicating when a purchased product has been purchased.

System according to claim 1, wherein said purchase data comprises data indicating purchase price.

System according to claim 1, further comprising: second means for determining, for each customer identification contained in said customer identification sub-group, whether such customer identification is contained in association (a) with data indicating that a product purchased in a second selected product category of said sub-group -group of product categories is of said first brand, (b) with data indicating that a product purchased in said second selected product category is not of said first brand or (c) without data indicating a product purchased in said second category of selected products, so as to provide a second determination for each customer identification contained in said customer identification sub-group; And wherein said means for generating promotional data comprises means for generating for each customer identification contained in said customer identification sub-group, promotional data depending on said second determination for said customer identification.

System according to claim 1, further comprising: means for determining a desired number of customers to receive a promotion; And means for limiting a number of customer identifications associated with purchased products meeting said specified purchase criteria to no more than said desired number.

6. A system according to claim 1, further comprising means for transmitting data indicating the promotion to said address.

System according to claim 1, further comprising means for printing and redirecting promotions based on promotional data.

System according to claim 1, further comprising means for associating purchase data for purchases from different stores and associated with a common address.

A system according to claim 1, further comprising means for generating response and retention statistics associated with a customer identification for promotions based on promotional data generated for that customer identification.

A system according to claim 1, further comprising means for generating retention statistics associated with a customer identification for which promotional data has been generated.

11. Procedure for the sale to customers, said procedure comprising the steps of: (1) store in a database of purchase data in association with each other (a) data indicating a first customer identification and (b) data identifying a first product purchased and a brand of said first product purchased, said association indicating that said first customer identification was received as part of a purchase of said first purchased product; (2) categorize products into a product category group of defined product categories; (3) select a sub-group of product categories which contains at least two and fewer of all product categories of said product category group; (4) determining a sub-group of customer identifications which contains customer identifications stored in said purchasing database which are associated with data indicating the purchase of any product contained in said sub-group of product categories: (5) determine, for each customer identification contained in said customer identification sub-group, whether said customer identification is stored in association (a) with data indicating that a product purchased in a first selected product category of said sub -group of product categories is of said first quality, (b) with data indicating that a product purchased in said first selected product category is not of said first quality or (c) without data indicating a product purchased in said first category of selected products, thus providing for each customer identification contained in said customer identification sub-group a first determination; And (6) generate, for each customer identification contained in said customer identification subgroup, promotional data dependent on said first determination for that customer identification.

The method according to claim 11, wherein said purchase data includes purchase time data when a purchased product has been purchased.

13. Process according to claim 11, in which said purchase data include data indicating the purchase price.

A process according to claim 11, further comprising the step of; determine, for each customer identification contained in said customer identification sub-group, whether that customer identification is stored in association (a) with data indicating that a product purchased in a selected second product category of said sub-group of product categories products is of said first brand, (b) with data indicating that a product purchased in said second category of selected products is not of said first brand, or (c) without data indicating a product purchased in said second selected product category, providing thus for each customer identification contained in said customer identification sub-group a second determination; And wherein said step of generating promotional data comprises generating, for each customer identification contained in said customer identification sub-group, promotional data dependent on said second determination for said customer identification.

15. Process according to claim 11, further comprising the step of: determine a desired number of customers to receive a promotion; And limiting a number of customer identifications associated with purchased products that meet said specified purchase criteria to no more than said desired number.

16. A method according to claim 11, further comprising the step of transmitting data indicating the promotion to said address.

17. A method according to claim 11, further comprising the provision of printing and addressing promotions based on the promotional data.

18. Process according to claim 11, further comprising the step of associating purchase data for purchases from different stores and associated with a common address.

The method of claim 11 further comprising the step of generating response and retention statistics associated with a customer identification for promotions based on promotional data generated for that customer identification.

A method according to claim 11 further comprising the step of generating retention statistics associated with a customer identification for which promotional data has been generated.

21. Computer program product storing code for specially programming a computer for sale to customers, said computer program product including instructions for the computer to perform the following steps: (1) store in a database of purchase data in association with each other (a) data indicating a first customer identification and (b) data identifying a first product purchased and a brand of said first product purchased, said association indicating that said first customer identification was received as part of a purchase of said first purchased product; (2) categorize products into a product category group of defined product categories; (3) select a sub-group of product categories which contains at least two and fewer of all product categories of said product category group; (4) determining a sub-group of customer identifications which contains customer identifications stored in said purchasing database which are associated with data indicating the purchase of any product contained in said sub-group or sub-set of product categories : (5) determine, for each customer identification contained in said customer identification sub-group whether said customer identification is stored in association (a) with data indicating that a product purchased in a first selected product category of said sub-group product category group is of said first brand, (b) with data indicating that a product purchased in said first selected product category is not of said first brand, or (c) without data indicating a product purchased in said first category of selected products, thus providing for each customer identification contained in said customer identification sub-group a first determination; And (6) generate, for each customer identification contained in said customer identification subgroup, promotional data dependent on said first determination for that customer identification.