DE69617737T2 - System und verfahren zum verwalten von reisebuchungsinformationen in verschiedenen währungen - Google Patents

Description

Gebiet der Erfindung
• Die Erfindung bezieht sich allgemein auf das Gebiet computerisierter Reisebuchungsinformationsverwaltungssysteme und insbesondere auf ein solches System zum automatischen Zusammenführen von Reisebuchungsinformation, die in unterschiedlichen Währungen erzeugt wird.
Beschreibung des Standes der Technik
• In einer globalen Wirtschaft und durch den damit zusammenhängenden globalen Wettbewerb müssen Firmen in der ganzen Welt und insbesondere in den Vereinigten Staaten ihre Firmenphilosophie im Lichte ihrer Wettbewerbsposition neu überdenken. Die Folge waren die Verschlankung von Firmen und Automation. Ein Bereich jedoch, nämlich Reise- und Bewirtungsausgaben, die einen großen, wenn nicht gar den größten Prozentsatz geschäftlicher Auslagen für viele Unternehmen ausmachen, werden nicht so eng wie andere Bereiche zum Verringern der gesamten geschäftlichen Ausgaben überwacht. Das Fehlen dieser Überwachung wurde nicht einfach nur übersehen, sie liegt viel mehr an der Unmöglichkeit, auf die Reisekosten der Firma zuzugreifen, insbesondere das Zugreifen auf Kosten, die in fremden Ländern erzeugt wurden, und zwar auf effiziente und genaue Weise und in einer Zeit innerhalb der zum Entwickeln einer strategischen Vorgehensweise bei den Reisekosten noch Preisvorteile genutzt werden können.
• In einer Zeit, da die Reiseindustrie einen immer größeren Wettbewerb erfährt, in der der Luftverkehr dereguliert ist und unter Überkapazität leidet, wurde es für Reisende möglich, aus Preiskriegen Vorteil zu schlagen und für im voraus vereinbarte Dienstleistungen beträchtliche Rabatte zu erzielen und für die Vorausbuchung von Pauschalreisen mit Flugticket, Hotel und Bodentransport reduzierte Preise in Anspruch zu nehmen. Diese Anreize ermuntern Reisende dazu, Reisen lange vor dem Abreisedatum über ihre Reiseagentur zu buchen. Aufgrund des unvorhersehbaren Reisebedarfs eines internationalen Geschäftsreisenden sind jedoch im Voraus gebuchte Reisen oft nicht praktikabel, wenn nicht sogar unmöglich.
• Um den Geschäftsreisenden anzuziehen, bieten daher Fluglinien, Hotels, Autoverleihagenturen und andere Anbieter von Reisedienstleistungen Mengenrabatte. Meistens werden die Mengenrabatte auf der Grundlage des Reisevolumens während der vorhergehenden Monate oder Jahre ausgehandelt. Die Firmen müssen deshalb eine Organisation (entweder eine interne Reiseabteilung oder eine Reiseagentur) haben, die für sie die Buchungsinformation sammelt und neue Reisen bucht und Tickets erstellt. Die folgende Erklärung des Reisebuchungsvorgangs wird eine Anzahl der Schwierigkeiten aufzeigen, die beim Sammeln dieser Information auftreten.
• Die meisten erhältlichen Reisereservierungsbuchungssysteme haben eine Software, die es einem Reiseagenturmitarbeiter erlaubt, eine beliebige Reiseinformation zu beschaffen, die von einem Kunden angefordert wird, in dem ein lokal betriebenes Computersystem zum Zugreifen auf ein entferntes computerisiertes Buchungssystem ("CRS") verwendet wird, dessen Funktionen und Fähigkeiten einem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet wohl bekannt sind. Ein CRS liefert Information über die Verfügbarkeit und den Preis kommerzieller Flüge, Bodentransport und Unterkunft und erlaubt es dem Agenturmitarbeiter, mit dem CRS etwas zu buchen und Tickets zu reservieren. Nach der Buchung werden die Reservierungen in den meisten CRS solange gespeichert, bis die Reise abgeschlossen ist.
• Jedes lokal betriebene Computersystem, das für eine Verbindung zum CRS konfiguriert ist, bekommt eine Benutzer- oder Agenturidentifikationsnummer (ID). Ein der Agentur-ID entsprechendes Agenturprofil wird im CRS-Hostcomputersystem gespeichert. Das Profil enthält entsprechende Information über die Agentur, einschließlich von Datenpfaden und Sicherheitszugriffscodes. Ein spezifischer Typ verfügbarer Information, die für den Ticketausstellungsvorgang entscheidend ist, ist die für den Preis des Tickets verwendete Währung. Ein einziges CRS unterstützt sowohl Agenturen als auch Dienstleister (wie zum Beispiel Fluglinien, Hotels und Autoverleihagenturen, in vielen Ländern oder politischen Einheiten, von denen jeder typischerweise das Geschäft in der Landeswährung abwickelt. Daher enthält das Agenturprofil die Berichtswährung für das CRS, die zum Berichten von Preisen und zur Ausgabe von Tickets verwendet wird.
• Wenn zum Buchen einer Reservierung auf das CRS zugegriffen wird, gibt der Agent typischerweise alle entsprechenden Informationen über die geplante Reise ein, einschließlich des Namens des Reisenden, des Reiseziels, des Abreisedatums, des Ankunftsdatums, des Typs des gekauften Tickets (d.h. nicht rückvergütbar, nicht übertragbar usw.), der Art der Zahlung und des Ticketdatums. Um diesen Vorgang zu beschleunigen, sind bei den meisten CRS viele dieser Informationen in einem Kundenprofil gespeichert, so dass die Agentur nicht jedes Mal die übliche Information erneut eingeben muss, wenn eine Reservierung durchgeführt wird.
• Beim Buchen einer Reservierung wird diese Information in einem Passagiernamenseintrag ("PNR") gespeichert. Nach dem Buchen einer Reservierung kann aus dem CRS oder aus anderen Systemen heraus ein Ticket erzeugt werden.
• Aufgrund des Bedürfnisses, die Agentur-Buchhaltungsdaten mit der anfänglich im CRS gebuchten Information bezüglich der von dieser Agentur eingegebenen Reisereservierungen abzugleichen, wird inzwischen in der Reiseindustrie standardmäßig nach dem Ausstellen des Flugtickets diese Reisereservierungsinformation im CRS zur Analyse freigegeben. Reisebuchungsinformationsbuchhaltungssysteme zum Beispiel, die in der Reiseindustrie üblicherweise als Back-Office-Systeme bezeichnet werden, wurden entwickelt zum Einspeisen von Information aus dem CRS (die typischerweise in der Form von Buchhaltungsschnittstellendaten (accounting interface record / "AIR") vom CRS geschickt werden) in eine lokale Datenbank, nachdem das Ticket ausgestellt wurde, so dass die Information zu Buchhaltungszwecken, Besteuerungszwecken und Management-Informationszwecken analysiert werden kann. Das vom Rechtsnachfolger dieser Erfindung entwickelte MAX-Back-Office-System ist ein Beispiel für ein solches System. Die meisten bestehenden Reisebuchungsinformations-Buchhaltungssysteme verwenden nur Daten nach dem Ausstellen von Tickets, es gibt jedoch einige Systeme, die auch Daten vor der Ausstellung des Tickets zugänglich machen.
• Vor der Ausstellung des Tickets bezieht sich hier auf die Zeit, bevor ein Flugticket ausgestellt wird, und vor der Rechnung bezieht sich hier auf die Zeit, bevor zum Beispiel für eine Leihwagen- oder Hotelreservierung eine Rechnung ausgestellt wird. In der Reiseindustrie bezeichnet man jedoch sowohl Information vor dem Ticket als auch Information vor der Rechnung als Information vor dem Ticket. Immer wenn also im Folgenden Information als Information vor dem Ticket bezeichnet wird, dann ist damit sowohl Information vor dem Ticket als auch Information vor der Rechnung gemeint.
• Da das Verringern von Reisekosten immer wichtiger wird, besteht zu Analysezwecken auch ein Bedarf nach dem Zugriff auf Daten vor dem Ticket und vor der Rechnung. Zum Beispiel kann eine Firma von ihren Mitarbeitern vorgenommene Reservierungen überwachen, um überflüssige Reisen zu verhindern. Außerdem können auch Daten vor dem Ticket überwacht werden, um die Anzahl der Leute zu bestimmen, die das gleiche Ziel haben, so dass von der Agentur möglicherweise ein Gruppenpreis vereinbart werden kann. Ein vom Rechtsnachfolger der vorliegenden Erfindung entwickeltes System entsprechend der US-Patentanmeldung mit der Seriennummer 08/317,860, die hier als Referenz mit einbezogen ist, ist ein solches Mid-Office-System, das die Fähigkeit zum Umgang mit sowohl Daten vor dem Ticket als auch Daten nach dem Ticket aufweist.
• Bis zur Entdeckung der vorliegenden Erfindung empfingen Firmen nur periodisch die Reisereservierungsinformation, die in den Back-Office- oder Mid-Office-Systemen ihrer Reiseagenturen gespeichert waren. Typischerweise wird die Information über Disketten, Magnetbänder oder Papier verteilt und per Post, Kurier oder dergleichen an die Firma geliefert.
• Diese Verfahren zum Übermitteln von Reiseinformation haben jedoch ihre Probleme. Erstens, wenn die Information in unterschiedlichen Währungen übermittelt wird, muss jeder einzelne Transaktionsbetrag in eine gemeinsame Berichtswährung umgerechnet werden, bevor er ausgewertet werden kann. Da sich Währungskurse täglich ändern, muss der Tag der Transaktion und der Wechselkurs an dem Tag bei der Umrechnung berücksichtigt werden, weil sonst die Umrechnungsinformation für das am Transaktionstag ausgegebene Geld nicht repräsentativ ist.
• In der Praxis wird für den interessierenden Zeitraum ein Durchschnittswechselkurs zur Währungsumrechnung verwendet, was bei der Bestimmung der Reisekosten inhärent einen Fehler einführt. So kann es zum Beispiel sein, dass eine Firma für einen Zeitraum von 30 Tagen einen Durchschnittswechselkurs verwendet. Tägliche Abweichungen von dem Durchschnitt, die sich beträchtlich auf den Preis der Reise auswirken können, werden nicht berücksichtigt.
• Zweitens ist die an die Firma gelieferte Reiseinformation nie auf dem aktuellen Stand. Dies ist zum Beispiel dann ein Problem, wenn ein Bericht über das bei einer bestimmten Fluglinie ausgegebene Geld zum Verhandeln eines Mengenrabatts erstellt werden soll, weil nämlich alle Tickets, die nach der Übermittlung der Reisedaten an die Firma ausgestellt und bezahlt werden, nicht im Bericht enthalten wären. Wenn die so nicht berücksichtigte Information einen beträchtlichen Geldbetrag ausmacht, so wirkt sich das beim Verhandeln eines Mengenrabatts auf die Verhandlungsposition der Firma aus.
• Drittens, wenn die Information aus unterschiedlichen Back-Office-Systemen übermittelt wird, muss die gesamte Information in ein gemeinsames Format konvertiert werden, damit die Information ausgewertet werden kann. Diese Konvertierung kann eine sehr zeitraubende Angelegenheit sein.
• Auch wenn die derzeitigen Back-Office- und Mid-Office-Systeme für ihren beabsichtigten Zweck gut funktionieren, wurden sie nicht zur Annahme vieler Währungsdaten konzipiert und waren daher nicht zur Handhabung und getrennten Pflege von Daten aus unterschiedlichen Ländern geeignet. Zum Beispiel weist ein Back-Office-System wie das MAX-Back-Office-System eine Datenbank auf, die eine wie in den Fig. 1a-1f gezeigte Datenbankstruktur hat (außer den in Fig. 1a gezeigten Tabellen Steuerdetail und Steuerdetailprüfung), wobei jede Datei innerhalb eines Ovals dargestellt ist. Jede Tabelle steht zu einer anderen in einer 1-n-Primärbeziehung, einer 1-1-Primärbeziehung, einer 1-n-Sekundärbeziehung oder einer 1-1-Sekundärbeziehung.
• Jedes Mal, wenn ein AIR von einem CRS empfangen wird, werden die Daten im AIR vom empfangenden Computer konvertiert und in einer relationalen Datenbank mit der in Fig. 1a-1f gezeigten Struktur gespeichert. Die Daten werden indiziert und über eine Transaktionslokalisierungsnummer abgerufen.
• Da das System nicht zum Empfangen vielfacher Währungsdaten konzipiert war, weil die Information in den vom CRS gesendeten AIRs immer in derselben im Agenturprofil identifizierten Berichtswährung war, gibt es keine Möglichkeit, einen AIR-Eintrag mit einer Währung von einem AIR-Eintrag mit einer anderen Währung zu unterscheiden. Alle Daten werden in der gleichen Datei, der Rechnungsmasterdatei, gespeichert. Also würden Daten in mehreren Währungen kombiniert, was das Herauslösen von Daten einer Währung verhindern würde.
• Ein weiteres Problem mit Systemen mit einer Währung oder einem Land ist, dass sie nicht mit Daten in mehr als einer Sprache umgehen können. Verschiedene Länder können unterschiedliche Berichtssprachen erfordern. Der die Buchung eines Flugs von New York City nach Madrid repräsentierende, auf Englisch erzeugte Eintrag würde zum Beispiel New York als "New York" angeben. Wenn der gleiche Eintrag jedoch auf Spanisch erzeugt worden wäre, dann wäre dort New York als "Nueva York" repräsentiert. Das für ein Land ausgelegte System wäre nur zum Bericht in einer einzigen Sprache fähig.
• Außerdem hat jedes Land eine eigene Ticketform und einen eigenen Tickettyp. Zum Beispiel hat Kanada das Transitional Automated Ticket ("TAT"; etwa "automatisches Übergangsticket"), ein aus vier Teilen bestehendes Dokument; die Vereinigten Staaten haben das automatisierte Ticket mit Bordkarte (automated ticket and boarding pass/ "ATB"), ein Dokument aus einem einzigen Coupon; die meisten anderen Länder haben den Miscellaneous Charge Order ("MCO"). Natürlich ist keines der Systeme, die zum Empfangen sich auf eine einzige Währung oder ein einziges Land beziehender Daten konzipiert sind, fähig, Daten zu verarbeiten, die sich auf unterschiedliche Ticke formen und -typen beziehen.
• Ein weiteres Problem bei der Unfähigkeit von Systemen, Daten mit mehreren Währungen oder mehreren Ländern zu verarbeiten, ist das Erzeugen von Berichten. So unterscheiden sich zum Beispiel darin, wie sie Adressen- und Datumsinformationen darstellen.
• Noch ein Problem bei bestehenden Systemen ist die Unfähigkeit, Reisedaten mit mehreren Währungen an einen Main-Frame oder einen internen Computer einer Firma herunterzuladen, um sie zum Beispiel in das Hauptbuch der Firma einzuspeisen.
• Im US-Patent Nr. 5,252,166 ist ein Verfahren zum Organisieren von sich auf die Reiserouten verschiedener Reisender beziehender Information offenbart. Im System des US-Patents Nr. 5,253,166 ist jedoch nicht die Verarbeitung von Währungen möglich, insbesondere die Verarbeitung von mehreren Währungen, die den verschiedenen Auslagen der Reisenden zugeordnet sind.
Zusammenfassung der Erfindung
• Ein neues Verfahren und System zum Zusammenführen von mindestens zwei einen oder mehrere Reiseabschnitte aufweisenden Reisebuchungsinformationseinträgen mit mindestens zwei verschiedenen Währungen, die von einem oder mehreren lokal betriebenen Computersystem erstellt wurden, wurden zum Überwinden der Nachteile des Standes der Technik entwickelt. Dieses Verfahren und System ist insbesondere geeignet für Firmen, die eine beträchtliche Anzahl von Mitarbeitern haben, die international geschäftlich reisen und daher beträchtliche Reise- und Bewirtungskosten in unterschiedlichen Währungen ausgeben.
• In einer Ausführungsform wählt eine Bedienperson, typischerweise eine Person, die mit mehreren Reiseabschnitten zusammengeführte Information abrufen muss, eine globale Währung, in der die dem jeweiligen Reiseabschnitt zugeordneten Preise zu repräsentieren sind. Dann loggt sich die gleiche oder eine andere Bedienperson, wie zum Beispiel ein Reiseagenturmitarbeiter (ein "Agent"), in ein erstes lokal betriebenes Computersystem ein und ruft einen ersten Computer-Reisebuchungsinformationseintrag ab, wobei der Preis von mindestens einem Reisesegment in einer ersten Währung aus einem Computerbuchungssystem (CRS) repräsentiert ist. Wenn der Eintrag empfangen wird, wird der Preis eines jeden Abschnitts in der globalen Währung repräsentiert und zusammen mit Information aus dem Computer-Reisebuchungsinformationseintrag im globalen Datenspeichermedium gespeichert, das vorzugsweise eine Datenbank ist. Es ist nicht notwendig, dass alle Information im Eintrag gespeichert wird. Wenn die Währung im Computer-Reisebuchungseintrag nicht die globale Währung ist, dann wird die Währung umgerechnet, bevor sie im globalen Datenspeichermedium gespeichert wird.
• Dann loggt sich die gleiche oder eine andere Bedienperson, wie zum Beispiel ein Reiseagenturmitarbeiter, in ein zweites lokal betriebenes Computersystem ein, um einen zweiten Computer-Reisebuchungsinformationseintrag abzurufen, bei dem der Preis von mindestens einem Reiseabschnitt in einer zweiten Währung aus dem Computerbuchungssystem (CRS) ist. Der Preis von jedem Segment im zweiten Computer-Reisebuchungsinformationseintrag ist in der globalen Währung repräsentiert und wird zusammen mit Information aus dem zweiten Computer-Reisebuchungsinformationseintrag (das könnte der gesamte Eintrag sein) im globalen Datenspeichermedium gespeichert. Wieder wird, wenn die zweite Währung im Computer-Reisebuchungseintrag nicht die globale Währung ist, die zweite Währung in die globale Währung umgerechnet, bevor er im globalen Datenspeichermedium gespeichert wird.
• Das erste lokal betriebene Computersystem kann in einem ersten Land sein, wobei die erste Währung die Währung des ersten Landes ist, und das zweite lokal betriebene Computersystem kann in einem zweiten Land sein, wobei die zweite Währung die Währung des zweiten Landes ist. "Land" wird in der vorliegenden Anmeldung so verwendet, dass es eine politische Einheit oder einen Zusammenschluss bedeutet, der eine gemeinsame Währung ausgibt oder verwendet.
• Nachdem die Daten im globalen Datenspeichermedium gespeichert wurden, kann zur Anzeige oder zur Erstellung von Berichten von einem Zentralcomputer, einem beliebigen der lokal betriebenen Computer oder einem beliebigen anderen System, das auf das globale Speichermedium zugreifen kann, zugegriffen werden.
• Anstelle eines Zugriffs auf Reisebuchungsinformationseinträge aus einem einzigen CRS könnten auch Einträge von zwei oder mehreren getrennten CRSs erzeugt werden.
• Zum Durchführen der vorliegenden Erfindung sind nicht zwei lokal betriebene Computersysteme nötig. Ein einziges lokal betriebenes Computersystem kann fähig sein, Reisebuchungsinformationseinträge anzufordern, die in unterschiedlichen Währungen angegebene Preise enthalten. Daher wird, wenn einmal eine globale Währung ausgewählt wurde, in der dem jeweiligen Reiseabschnitt zugeordnete Preise anzugeben sind, ein erster Computer-Reisebuchungsinformationseintrag mit einem Preis von mindestens einem Reiseabschnitt in einer ersten Währung aus einem Computerbuchungssystem (CRS) in das lokal betriebene Computersystem heruntergeladen. Der Preis eines jeden Segments wird in der globalen Währung repräsentiert und zusammen mit Information aus dem Computer- Reisebuchungsinformationseintrag im globalen Datenspeichermedium gespeichert. Wenn die Währung im Computer-Reisebuchungseintrag nicht die globale Währung ist, dann wird die Währung vor einer Speicherung im globalen Datenspeichermedium umgerechnet. Dann wird nach einem Herunterladen eines zweiten Computer- Reisebuchungsinformationseintrags mit einem Preis von mindestens einem Reiseabschnitt in einer zweiten Währung vom Computerbuchungssystem (CRS) der Preis eines jeden Abschnitts in der globalen Währung repräsentiert und zusammen mit der Information aus dem zweiten Computer-Reisebuchungsinformationseintrag im globalen Datenspeichermedium gespeichert. Wieder wird, wenn die zweite Währung im Computer- Reisebuchungseintrag nicht die globale Währung ist, die zweite Währung vor einem Speichern im globalen Datenspeichermedium umgerechnet.
• Außerdem ist ein System zur Zentralisierung von mindestens zwei unterschiedliche Währungen aufweisender, von lokal betriebener Computersystemen zur nachfolgenden Analyse erzeugter Reisebuchungsinformation in einer vorbestimmten globalen Währung offenbart. Das System weist ein erstes und ein zweites lokal betriebenes Computersystem, ein globales Datenspeichermedium (vorzugsweise eine Datenbank) und mindestens ein Computerbuchungssystem (CRS) auf, auf das durch das erste und das zweite lokal betriebene Computersystem zugegriffen werden kann und das die Fähigkeit des Erzeugens von mindestens einem Reiseabschnitt und einem dem jeweiligen Abschnitt zugeordneten Preis, des Buchens von Reservierungen für einen ausgewählten Abschnitt, des Erzeugens von Reisebuchungsinformation in Reaktion auf eine Anforderung durch das erste oder das zweite lokal betriebene Computersystem und des Erfassens der Buchung einer Reservierung mit dem Preis des jeweiligen gebuchten Abschnitts aufweist. Außerdem ist eine Einrichtung zum Repräsentieren des Preises eines jeden gebuchten Abschnitts in der vorbestimmten globalen Währung, eine Einrichtung zum Übertragen von Abschnittsbuchungsinformation und der Repräsentation des Preises in der globalen Währung eines jeden gebuchten Segments an das globale Datenspeichermedium, und eine Einrichtung zum Speichern der übertragenen Abschnittsbuchungsinformation und des Preises eines jeden gebuchten Segments in der globalen Währung im globalen Datenspeichermedium vorgesehen.
• Wenn die Währung im Computer-Reisebuchungseintrag nicht die globale Währung ist, dann führt die Einrichtung zur Repräsentierung der Währung in der globalen Währung eine Umrechnung der aufgezeichneten Währung in die globale Währung durch.
• "Buchen" bedeutet hier die Reservierung verfügbarer Reisedienste und die Aufnahme in Wartelisten für schon ausgebuchte Reisedienste, ist jedoch darauf nicht eingeschränkt.
• Außerdem ist es nicht nötig, dass die Preisinformation in der globalen Währung angegeben ist, bevor sie zum globalen Datenspeichermedium übertragen wird. Die Darstellung in der globalen Währung könnte nach der Übertragung, jedoch vor der Speicherung stattfinden.
• Das erste und das zweite lokal betriebene Computersystem können typischerweise an einem Ort stehen, der vom CRS entfernt ist, und stehen dort typischerweise auch, und sie weisen Kommunikationsmechanismen zum Übertragen von Daten zwischen den Systemen auf. Die Kommunikationseinrichtungen können beliebige Mechanismen zum Übertragen von Daten sein, wie zum Beispiel ein Kommunikationsmodem, Telefonleitungen oder Satelliten oder eine beliebige andere Art elektronischer Übertragungseinrichtungen.
• Das erste lokal betriebene Computersystem kann in einem ersten Land sein, wobei die erste Währung die Währung des ersten Landes ist, und das zweite lokal betriebene Computersystem kann in einem zweiten Land sein, wobei die zweite Währung die Währung des zweiten Landes ist.
• Wieder bezieht sich diese Ausführungsform der Erfindung auch auf ein einziges lokal betriebenes Computersystem, das auf unterschiedliche Währungen aufweisende Reiseinformationseinträge zugreifen kann.
• Der Computer-Reisebuchungsinformationseintrag kann aus Information vor dem Ticket oder Information nach dem Ticket bestehen.
• Nachdem die Daten im globalen Datenspeichermedium gespeichert sind, kann zur Anzeige oder zur Erstellung von Berichten von einem Zentralcomputer, einem beliebigen der lokal betriebenen Computer oder einer beliebigen anderen Einrichtung, die auf das globale Datenspeichermedium zugreifen kann, zugegriffen werden, zum Beispiel von betriebsinternen Computersystemen, aber nicht hierauf eingeschränkt.
• Anstelle des Zugriffs auf von einem einzigen CRS erstellte Reisebuchungsinformationseinträge könnten die Einträge auch von zwei getrennten CRS erzeugt werden.
• Außerdem ist auch ein Verfahren zum Zusammenführen von von lokal betriebenen Computersystemen in mindestens zwei Ländern erzeugter Reisebuchungsinformation offenbart. Das Verfahren weist die folgenden Schritte auf: Auswählen einer globalen Währung, in der ein einem jeweiligen Reiseabschnitt zugeordneter Preis darzustellen ist, Einloggen in ein erstes lokal betriebenes Computersystem in einem ersten Land mit einer ersten Währung, Einloggen in ein Computerbuchungssystem (CRS) vom ersten lokal betriebenen Computersystem aus, Erzeugen mindestens eines Reiseabschnitts für einen Reisenden im CRS, Auswählen mindestens eines Reiseabschnitts mit einem Preis des ausgewählten Abschnitts zur Buchung, Buchen einer Reservierung im CRS zum Preis der jeweiligen ausgewählten Reiseroute, Repräsentieren des Preises des Reiseabschnitts in der globalen Währung, Speichern der Information über den gebuchten Reiseabschnitt und den Preis in der globalen Währung im globalen Datenspeichermedium, Einloggen in ein zweites lokal betriebenes Computersystem in einem zweiten Land mit einer zweiten Landeswährung, Zugreifen auf das CRS vom zweiten lokal betriebenen Computersystem aus, Erzeugen mindestens eines Reiseabschnitts im CRS für einen Reisenden im zweiten Land, Auswählen mindestens eines zweiten Reiseabschnitts mit einem Preis des zweiten Reiseabschnitts zur Buchung unter Verwendung des zweiten lokal betriebenen Computersystems, Buchen einer Reservierung im CRS zum Preis des zweiten Reiseabschnitts, Repräsentieren des Preises des zweiten Reiseabschnitts in der globalen Währung und Speichern von Information über den zweiten gebuchten Reiseabschnitt und den Preis in der globalen Währung im globalen Datenspeichermedium.
• Ein weiteres Verfahren zum Berichten von Reisebuchungsinformation, die aus mindestens einem lokal betriebenen Computersystem und mindestens einem Computerbuchungssystem (CRS) erzeugt wurde und in einem globalen Datenspeichermedium gespeichert wurde, ist offenbart. Das Verfahren weist die folgenden Schritte auf: Auswählen eines Firmenberichtsformats, das mindestens eine Berichtssprache und eine globale Währung aufweist, Speichern des Firmenberichtsformats im globalen Speichermedium, einschließlich der Berichtssprache und der globalen Währung, Einloggen in ein lokal betriebenes Computersystem, Zugreifen auf ein Computerbuchungssystem (CRS) vom lokal betriebenen Computersystem aus, Erzeugen mindestens eines Reiseabschnitts in einem CRS, Auswählen mindestens eines Reiseabschnitts mit dem Preis des ausgewählten Abschnitts zur Buchung, Buchung einer Reservierung zum Preis im CRS für jeden ausgewählten Reiseabschnitt, Darstellen des Preises des Abschnitts in der globalen Währung, Speichern von Information über den gebuchten Reiseabschnitt und den Preis in der globalen Währung im globalen Speichermedium, Zugreifen auf das Firmenberichtsformat und den gespeicherten gebuchten Reiseabschnitt und den Preis in der globalen Währungsinformation im globalen Speichermedium und Berichten des gebuchten Reiseabschnitts und der Preisinformation im Firmenberichtsformat. Das Firmenberichtsformat kann auch ein Berichtsadressenformat und ein Berichtsdatumsformat aufweisen. Die Information des Firmenberichtsformats kann in einer einzigen Datei oder in mehreren Dateien gespeichert werden.
• Der oben erwähnte Computer-Reisebuchungsinformationseintrag kann aus Information vor dem Ticket oder Information nach dem Ticket bestehen. Außerdem kann darin alle im CRS gespeicherte Information (zum Beispiel in einem PNR gespeicherte Information) oder ausgewählte Information, wie zum Beispiel die in einem AIR übertragene Information, enthalten.
• Ein oben erwähnter Reiseabschnitt kann eine beliebige Art des Reisens repräsentieren, wie zum Beispiel aber darauf nicht beschränkt, Flug-, Bahn-, Auto-, und Fährreisen sowie Kreuzfahrten.
Kurzbeschreibung der Zeichnungen
• Es zeigt:
• Fig. 1a-1f eine schematische Darstellung der Struktur einer logischen Datenbankkonzeption bei einem Back-Office-System mit einer einzigen Währung,
• Fig. 2 eine schematische Darstellung eines Systems nach der vorliegenden Erfindung,
• Fig. 3 ein logisches Fließdiagramm, das den allgemeinen Betrieb der vorliegenden Erfindung zeigt.
• Fig. 4 eine Veranschaulichung der Form von Rohdaten, die in einem PNR zur Verfügung stehen, der von einem typischen CRS-System erzeugt wurde,
• Fig. 5 eine Veranschaulichung eines AIR-Eintrags, der aus einem PNR ausgewählte Elemente enthält,
• Fig. 6 eine schematische Darstellung des Datenflusses des Systems der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung,
• Fig. 7a-7d eine schematische Darstellung der Struktur der logischen Datenbankskonzeption und der entsprechenden Datenbanksbezüge, die die globale Datenbank von Fig. 6 darstellen.
Beschreibung der bevorzugten Ausführungsformen
• In Fig. 2 weisen Systeme zum Verarbeiten zusammengeführter Reisebuchungsinformation mit mehreren Währungen einen globalen Computer 10 auf (der in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung, ein von International Business Machines vertriebener AS400 Computer ist) und ein globales Datenspeichermedium 14 (das in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung die relationale Datenbank AS400 oder ein objektorientiert programmiertes Äquivalent ist, was dem Fachmann auf diesem Gebiet bekannt ist) zum Speichern von in mindestens zwei Währungen erzeugter Reisebuchungsinformation, die in diesem Fall von zwei unterschiedlichen Ländern kommt. Das Modem 18 ist über Landleitungen 30 mit einem entfernt betriebenen Computersystem 32 und mindestens zwei Systemen zum Sammeln von Reisebuchungsdaten 20 und 50 in zwei verschiedenen Ländern verbunden. Diese Systeme können in Reiseagenturen oder in einer Firma stehen, zur Zwecken der Veranschaulichung werden hier jedoch Reiseagenturen verwendet. Jedes System 20 und 50 weist in Agenturen stehende lokal betriebene Computersysteme 21 und 51 sowie optionale lokal betriebene Computersysteme 23 und 53 auf, die Terminals 22 und 52, optionale Speicherplatten 24 und 54 zum Speichern von Information vor dem Ticket und Information nach dem Ticket, optionale Drucker 26 und 56, Kommunikationsmodems 28 und 58 sowie beliebige andere optionale Peripheriegeräte, die zum Beispiel Telefaxgeräte 27 und 57 aufweisen. Das Modem 28 ist über Landleitungen 30 mit einem entfernt betriebenen Computersystem 32 verbunden, und das Modem 58 ist über faseroptische Kabelleitungen 50 und Landleitungen 30 mit dem entfernt betriebenen Computersystem 32 verbunden. Das Computersystem 32 weist Kommunikationsschnittstelleneinrichtungen 34, Computer 36 und mehrere Speicherplatten 38, 40, 42, 44 und 46 auf, auf die von Reiseanbietern wie zum Beispiel Unterkunftsanbietern, Bodentransportanbietern und Luftlinien zugegriffen werden kann. Eine weitere optionale Komponente dieses Systems ist ein Zentralcomputer 60.
• Diese Komponente ist typischerweise nicht zum Erzeugen und Buchen von Reiserouten über das CRS konfiguriert, sondern ist zum Zugreifen auf in einer globalen Datenbank 14 zusammengeführte Information zur Analyse, Pflege und zur Erstellung von Berichten konzipiert. Der Zentralcomputer 60 steht mit Kommunikationsmodems 68 zum Zugreifen auf die globale Datenbank, einen Drucker 66 und beliebigen weiteren Peripheriegeräten, wie zum Beispiel einem Faxgerät in Verbindung.
• "Verbindung" wird in der vorliegenden Erfindung so verwendet, dass es eine "elektrische Verbindung" bedeutet, wobei keine physische oder ständige Verbindung nötig ist. Daher kann die Verbindung auch nur über einen kurzen Zeitraum bestehen.
• Das entfernt betriebene Computersystem 32 ist ein Computerbuchungssystem ("CRS"), das dem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet wohl bekannt ist. Typischerweise weisen CRS einen großen Main-Frame auf, der zur Verarbeitung bedeutender Datenmengen fähig ist. CRS sind konzipiert zum Liefern von Reiserouten und zur Durchführung von Reisebuchungen an lokal betriebene Terminals in vielen verschiedenen Ländern. Es gibt mehrere CRS-Anbieter, einschließlich des Rechtsnachfolgers der vorliegenden Erfindung.
• "CRS" bedeutet ein System, das reisebezogene Information empfängt, speichert, verarbeitet und/oder an ein anderes System überträgt und/oder von einem anderen System empfängt, einschließlich Mietauto-Computerbuchungssysteme, Kreuzfahrt- Computerbuchungssysteme und Hotel-Computerbuchungssysteme, jedoch nicht auf diese eingeschränkt.
• Fig. 3 zeigt in der Form eines Fließdiagramms ein Verfahren zum automatischen Übertragen der Reisebuchungsinformation von einem CRS an eine globale Datenbank, nachdem die Reservierung mit einem Ticket abgeschlossen wurde, was hier im weitesten Sinn gemeint ist. Dieses Verfahren könnte von einem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet nach der Lehre der US-Patentanmeldung mit der Seriennummer 08/317,860 so modifiziert werden, dass dadurch ein Verfahren zum automatischen Aktualisieren der lokalen Reiseinformationsdatenbank 24 und 54 und der globalen Datenbank 14 vorgesehen würde, was jedes Mal dann geschehen würde, wenn im CRS ein PNR erzeugt oder modifiziert würde. Zur Veranschaulichungszwecken wird jedoch das Verfahren unter Verwendung von Information nach dem Ticket beschrieben.
• In der vorliegenden erfindungsgemäßen Ausführungsform wird das Verfahren im Wesentlichen durch an drei Orten ausgeführte Software durchgeführt. Der erste Teil der Software ist auf einem von einer Agentur lokal betriebenen Computersystem installiert, der zweite Teil ist auf dem entfernt betriebenen CRS-Hostcomputer installiert, und der dritte Teil ist auf dem globalen Computer installiert. Die drei Teile der Software kommunizieren miteinander, um eine Anforderung für eine vorgeschlagene Reiseroute durchzuführen, eine Reservierung für einen Reisenden zu buchen und ausgewählte Information auf der globalen Datenbank 14 zu speichern.
• Unabhängig von dem Land, in dem die Agentur ihren Sitz hat, gibt der Agenturmitarbeiter ("Agent") bei einer Reservierung für einen Reisenden den Namen des Reisenden und die Reiseinformation ein (Schritt 100). Das System stellt automatisch fest, ob der Reisende ein Erstkunde ist (Schritt 102). Wenn der Reisende ein Erstkunde ist, gibt der Agent Reiseidentifikationsinformation über den Kunden ein (Schritt 104), wie zum Beispiel die Adresse, die Zahlungsart und eventuell spezielle Reiseanforderungen und die gewünschte Reiseinformation. Dann fordert der Agent einen Zugriff auf den CRS-Host an, um Routen zu erhalten (Schritt 106). Wenn es ein Profil gibt, dann wird darauf zugegriffen und es wird gegebenenfalls modifiziert (Schritt 107), bevor auf das CRS zugegriffen wird.
• Jedes lokal betriebene Computersystem, das zu einer Verbindung zu einem entfernt betriebenen CRS-Computersystem 36 konfiguriert ist, bekommt eine Agenturidentifikationsnummer ("ID") zugeteilt. Ein der Agentur-ID entsprechendes Agenturprofil wird auf dem CRS-Host gespeichert. Das Profil enthält alle relevanten Informationen über die Agentur, wie zum Beispiel Datenpfade, Sicherheitszugriffscodes und die gewünschte Transaktionswährung. Ein spezifischer Typ von erfindungsgemäß verfügbarer Information ist, ob die Agentur angefordert hat, dass jedes Mal, wenn eine Reservierung mit einem Ticket zum Abschluss gebracht wurde, automatisch ein Buchhaltungsschnittstelleneintrag ("AIR") erzeugt wird. Ein AIR ist ein vom CRS vorübergehend erzeugter Eintrag, der die Reisenden-Identifikationsinformation, die mit einem Ticket abgeschlossene Reiseroutenreservationsinformation und Abschnittspreisinformation enthält, die an einen Ort übertragen wird, wie zum Beispiel die Agentur oder, in diesem Fall, den globalen Computer 10. Wenn daher die Agentur einen Zugriff auf den CRS-Host anfordert, wird die Agentur-ID automatisch an den CRS-Host gesendet, um das den Zugriff anfordernde lokal betriebene Computersystem zu identifizieren (Schritt 106).
• Nachdem der CRS-Host auf das Agenturprofil gemäß der Agentur-ID zugegriffen hat (Schritt 108), überprüft das CRS, ob es schon ein Kundenprofil gibt (Schritt 110). Wenn es ein Profil gibt, greift der Computer auf das Profil zu und nimmt daran gegebenenfalls Modifikationen vor (Schritt 112). Wenn es kein Profil gibt, erzeugt der CRS-Host-Computer eines (Schritt 114). Dann erzeugt der CRS-Host einen PNR-Eintrag (Schritt 116) und entwickelt mögliche Routen (Schritt 118), die dem Agenturmitarbeiter angezeigt werden. Jede Reiseroute ist aus einzelnen Reiseabschnitten zusammengesetzt, wobei zum Beispiel eine Rundreise, Non-Stop-Flug, zwei Abschnitte aufweist. Dann wählt der Agent die beste Route aus und daher auch die besten Abschnitte und fordert eine Reservierung an (Schritt 120). Nach dem Empfang der Reservierungsanforderung bucht der CRS-Host die Reservierung (Schritt 122). Wenn das CRS kein Ticket ausstellen soll (Schritt 124), ist der Eintrag beendet.
• Ansonsten stellt hiernach das CRS das Ticket aus. Zuerst wird der Preis des Tickets in der im Agenturprofil angegebenen Währung berechnet (Schritt 126). Bei den meisten CRS werden täglich die aktuellen Währungswechselkurse aktualisiert. Dann wird das Ticket ausgegeben (Schritt 128).
• Wenn das Agenturprofil angibt, das ein AIR angefordert ist (Schritt 129), erzeugt das CRS den AIR-Eintrag und das Ticket und überträgt diese an den globalen Computer (Schritt 130). Die AIR-Information wird in das zentrale globale Computersystem 10 geladen (Schritt 134).
• Nachdem die Information empfangen wurde, stellt der Computer fest, ob der Preis des Abschnitts in dem AIR in der gleichen Währung wie eine vorbestimmte globale Währung angegeben ist. Wenn der Preis in der globalen Währung oder globalen Berichtswährung ist, dann wird die Darstellung der Preisinformation in der globalen Berichtswährung in die globale Datenbank geladen (Schritt 142). Das System ist so konzipiert, dass einem Benutzer erlaubt wird, mindestens eine Primärwährung zu Speicher- und Berichtszwecken festzulegen. Für den Zweck der vorliegenden Erörterung werden "globale Währung" und "Primärwährung" austauschbar verwendet.
• Wenn die Währung im AIR nicht die globale Berichtswährung ist, stellt der globale Computer 10 fest, ob der Wechselkurs existiert (Schritt 136). Wenn nicht, muss ein neuer Wechselkurs eingegeben werden (Schritt 138). Ansonsten verwendet das System die bestehenden Kurse, die aktualisiert werden sollten. Dieser Schritt könnte automatisch erfolgen, wenn der Wechselkurs von einer Quelle zur Verfügung gestellt wird, die elektronische Daten übertragen kann, wie zum Beispiel das CRS, Reuters Telerate, oder eine andere Quelle elektronischer Wechselkurse. Es wird jedoch vorgezogen, wenn eine autorisierte Person die Information manuell eingibt. Zusätzlich zu den genannten Wechselkursquellen ist die Information in Finanzzeitschriften und elektronischen Diensten verfügbar. Die empfangene Preisinformation wird konvertiert (Schritt 140) und zusammen mit der anderen empfangenen Information in die globale Datenbank 14 geladen (Schritt 142).
• Wenn die AIR-Option nicht ausgewählt ist, gibt der CRS-Host sofort das Ticket aus und beendet den Eintrag (Schritt 124).
• Zum Herstellen eines AIR führt der CRS-Host bei dem vom CRS erzeugten PNR eine Syntaxanalyse durch, wie in Fig. 4 gezeigt ist (Schritt 130). Der Host wählt aus, welche Information aus dem PNR nötig ist, und formatiert die Daten zur Übertragung an das lokal betriebene Computersystem um. Der PNR könnte direkt an die globale Datenbank heruntergeladen werden. Es ist jedoch viel effizienter, die Daten im Host zu formatieren, was das Herunterladen der Daten zur globalen Datenbank erleichtert.
• Dem Fachmann auf diesem Gebiet ist wohl bekannt, dass aus dem PNR ausgewählte Information auf viele unterschiedliche Arten und Weisen angeordnet sein kann. Außerdem ist es wohl bekannt, dass die Information auf einem beliebigen anderen Speichermedium als einer Datenbank gespeichert werden könnte.
• Außerdem ist es dem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet bekannt, dass beliebige oder alle Information im PNR übertragen werden könnte.
• In der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird die Information aus dem PNR im AIR in einer Anzahl vorbestimmter Felder gespeichert, von denen jedes durch einen spezifischen Code repräsentiert wird. Fig. 5 zeigt ein Beispiel eines aus einem PNR für einen Reisenden entwickelten AIR, der von Acapulco, Mexiko, nach Cancun, Mexiko, mit Mexicana Airlines fliegt. Jedoch ist jeder AIR anders, je nach der Reiseinformation.
• In der oben beschriebenen erfindungsgemäßen Ausführungsform wird die Information aus dem AIR dann in die zentrale globale Computerdatenbank 14 heruntergeladen. Die Information kann in eine beliebige Datenbank geladen werden, die beliebige Datenbankmanagementsysteme verwendet, wie zum Beispiel die relationale Datenbank AS400.
• Das oben beschriebene Verfahren könnte von einem Durchschnittsfachmann modifiziert werden, um Verbesserungen anzubringen, die den Wirkungsgrad des Gesamtsystems erhöhen. Zum Beispiel könnte das System neu konfiguriert werden, so dass andere Komponenten andere Funktionen übernehmen. Der AIR könnte in ein beliebiges Speichermedium geladen werden, auf das zur nachfolgenden Verarbeitung der Daten im AIR zugegriffen werden kann.
• Fig. 6 zeigt ein Fließdiagramm einer verbesserten Version der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, bei der eine Agentur 200 einen lokal betriebenen Computer zum Zugreifen auf ein CRS 202 und einen globalen Computer 204 betreibt. Die vom CRS erzeugte Reisebuchungsinformation wird in einem entfernten Datenspeichermedium gespeichert, wie zum Beispiel einer globalen Datenbank 206, die vom entfernt betriebenen globalen Computersystem 204 gesteuert wird.
• In Fig. 6 führt ein Agenturmitarbeiter bei einer Agentur 200 für Reiserouten im CRS Anforderungen, Buchungen und Ticketerstellungen durch (Schritt 208), was auf die gleiche oder ähnliche Weise geschieht, wie das in Fig. 3, Schritte 100-192, gezeigt ist. Wie oben erwähnt, könnte dieser Vorgang gemäß der Lehre der US-Patentanmeldung mit der Seriennummer 08/317,860 zum Liefern von Daten vor dem Ticket aus dem CRS 208 modifiziert werden, zu Zwecken der Erörterung wird jedoch nur das System beschrieben, das Daten nach dem Ticket verwendet.
• In dieser Ausführungsform der Erfindung kann eine Bedienperson auswählen, ob die Tickets vom CRS 202 (Schritt 210) und vom globalen Computer 204 (Schritt 212) ausgegeben werden sollen. Unabhängig davon, welches Gerät die Tickets ausgibt, liefert das CRS einen AIR-Eintrag an den globalen Computer 204, der dann verarbeitet (Schritt 213) und in der globalen Datenbank 206 gespeichert wird (Schritt 213).
• Der globale Computer 204 ist so konzipiert, dass er Information aus mehreren anderen Quellen annehmen, verarbeiten und gegebenenfalls speichern kann. Zum Beispiel ist das System zum Annehmen von Fremdwährungskursinformation 220 konzipiert. Diese Information kann aus einer beliebigen der Quellen der Beschreibung von Fig. 3 oben angenommen werden. Das System ist außerdem so konzipiert, dass es eine Schnittstelle zu den Verkäufern 222 gibt und diesen erlaubt wird, Auslagen-, Rückvergütungs- und Provisionsinformation 224 an die globale Datenbank 206 zu liefern. Die Information wird zum Datenabgleich, zur Berichterstellung und zur Begleichung von Anbieterrechnungen verwendet. Die Verkäufer 222 können dann Zahlungsinformation und Verkäuferschecks 226 von der Datenbank empfangen, wie zum Beispiel Reise- und Auslagenschecks.
• Der globale Computer 204 nimmt außerdem Informationen über Folgendes an: Zahlungen, Rückerstattungen, Korrekturen und von Kunden über die Agentur 200 zurückgegebene Tickets 228; Bargeldquittungen von Einzelhandelsvorgängen aus externen Dateneinspeisungen 230; und Verkaufs-, Preisabschlags- und Zahlungsinformation von Kreditkartengesellschaften 231. Der globale Computer 204 könnten von einem Durchschnittsfachmann auch so programmiert werden, dass er andere Informationstypen annimmt.
• Wenn die gesamte Information von den oben erwähnten Quellen geliefert wird, kann der globale Computer 204 Schecks in einer beliebigen ausgewählten Sprache 232 ausgeben und Berichte 234 für Agenturen 200 erzeugen und Verkaufsinformation, Preisabschläge und Zahlungen an Kreditkartengesellschaften 231 liefern. Die Verkaufsinformation und die Ursprungslandinformation erlauben es dem globalen Computer 204, auch lokale Steuerinformation 236 zu erzeugen, die für viele Zwecke verwendet werden kann, wie zum Beispiel, jedoch nicht darauf eingeschränkt, das Erhalten einer Rückerstattung von in bestimmten Ländern gezahlter Umsatzsteuer.
• Zusätzlich zu all den oben erwähnten Merkmalen führt das in Fig. 6 gezeigte System alle Funktionen des aktuell vertriebenen Max-Back-Office-Buchhaltungssystems aus, das vom Rechtsnachfolger der vorliegenden Erfindung vertrieben wird. Diese Merkmale sind die Tagesabschlussverarbeitung 240, eine Hauptbuchdatenbank 242, das Verarbeiten und Erzeugen von Finanzberichten 248 sowohl für das Management 250 als auch für die Buchhaltung 246. Außerdem werden Buchhaltungs-Grundbucheinträge 244 verarbeitet und in die Hauptbuchdatenbank 242 heruntergeladen. Das System verarbeitet und erzeugt auch Berichte 252, außer den ausschließlich für das Management 250 erstellten Buchhaltungsberichten. Im Gegensatz zu allen herkömmlichen Systemen weisen die vom vorliegenden System erzeugten Berichte Reisepreisinformation in einer ausgewählten Währung auf, die in Echtzeit vorliegen und genau sind und in einer vorgewählten Sprache unter Verwendung eines vorgewählten Datums-Formats-Seperators und eines vorbestimmten Adressformats abgefasst sind.
• Da jedes Mal, wenn eine Reservierung mit einem Ticket abgeschlossen wird, unmittelbar danach ein AIR erzeugt wird, ist die Information in der globalen Datenbank ständig mit den aktuellen Preisen, die in der ausgewählten Währung dargestellt sind, auf dem neuesten Stand. Außerdem werden die Daten in der Datenbank behalten, bis sie archiviert oder gesäubert wird. Daher können die Berichte auf einem beliebigen Computersystem erzeugt werden, wie zum Beispiel einem Hauptzentralcomputer, der aktuelle, genaue Information enthält, wodurch ein viel nützlicheres System vorgesehen wird.
• Der Vorgang, bei dem jedes Mal, wenn eine Reservierung im oben beschriebenen CRS mit einem Ticket abgeschlossen wird, die globale Reiseinformationsdatenbank 14 (Fig. 2) automatisch aktualisiert wird, verwendet einen AIR. Der Vorgang könnte jedoch auch von einem Durchschnittsfachmann so modifiziert werden, dass ein beliebiger anderer Typ von Reisebuchungsinformation heruntergeladen würde. Die Information könnte einen beliebigen Eintragstyp enthalten. Zum Beispiel könnte die Reisebuchungsinformation im PNR direkt vom PNR an das globale Computersystem heruntergeladen werden, nachdem die Ticketerstellung einer Reservierung erfasst wurde. Dabei ist kein AIR nötig.
• Das System könnte auch so modifiziert werden, dass es Reisebuchungsinformation von anderen CRS akzeptieren würde. Die Information müsste entweder in Form eines AIR oder in einem anderen Format von einem vom globalen Computersystem erkannten CRS gesendet werden, so dass die relevante Information daraus gezogen werden kann.
• Ein Teil der Datenbankstruktur der globalen Datenbank der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, die Firmendatenbankstruktur, ist in Fig. 7a- 7c gezeigt. Diese Firmendatenbankstrukturkonzeption ist zur Ergänzung der bestehenden in Fig. 1a-1f gezeigten Datenbankdateistruktur vorgesehen. Es könnte jedoch von einem Durchschnittsfachmann der gleiche Vorgang und das gleiche Verfahren (die unten beschrieben sind) in einer einteiligen Konzeption implementiert werden oder in einem beliebigen Back-Office- oder Mid-Office-System mit einer beliebigen einzigen Währung oder mit einem einzigen Land implementiert werden, wie es einem Durchschnittsfachmann wohl bekannt ist.
• Die globale Datenbank 206 von Fig. 6 ist so strukturiert, dass sie zwei funktionale Teile aufweist; einen Validationsteil und einen Reiseinformationseintragsspeicherteil. Der Reiseinformationseintragsspeicherteil besteht aus den in den Fig. 1a-1f gezeigten Dateien, zusammen mit der Steuerdetail- und der Steuerdetailprüfung-Datei. Bevor jedoch die Daten in der Datenbank gespeichert werden, werden sie unter Verwendung derjenigen Daten validiert, die im Teil der Datenbank gespeichert sind, die die Struktur von Fig. 7a-7d aufweist.
• Der Validationsteil erlaubt eine Verarbeitung von Reisebuchungsdaten, die in vielen Währungen, in vielen Sprachen, in vielen Ticketformen, vielen Tickettypen und einer Vielzahl von Datenformaten erzeugt wurden.
• Fig. 7a zeigt alle Dateien der Firmendatenbankstruktur. "Firma" soll hier aus Veranschaulichungszwecken eine geographische oder betriebsmäßige Abteilung einer die Erfindung verwendenden Organisation sein. Zum Beispiel - würde eine internationale Organisation, bei der das Bedürfnis besteht, Reisebuchungsinformation nach Land oder nach geographischer Region zusammenzuführen, eine Firmendatenbankstruktur für jedes Land oder für jede geographische Region aufstellen.
• Die in den Firmendatenbankdateien gespeicherte Information ist für die Organisation spezifisch. Zum Beispiel enthält die Städtedatei alle Städtecodes und Ländercodes der Städte, in die Kunden oder Mitarbeiter reisen. Die Länderdatei enthält eine Liste des vollen Namens aller Länder, deren Ländercodes in der Städtedatei existiert. Da der Städte- und Ländercode in der ganzen Welt konstant ist, verwendet der globale Computer die Codes anstelle des Städte- und Ländernamens, um Schreibfehler oder Unterschiede in der Schreibweise zu vermeiden.
• Alle anderen Dateien enthalten ähnliche Information zum Beispiel wie folgt: Die Städtetypendatei enthält Codes, die sich auf den Typ der Stadt beziehen; die Begleichungstypendatei enthält Information, die das zum Berichten bzw. Verarbeiten in einer Firma verwendete Verfahren identifiziert, wie zum Beispiel Airline Reporting Corporation ("ARC"), Bank Settlement Plan ("BSP") oder Direct Form of Payment ("DFOP"); die Staatendatei enthält die offiziellen Postabkürzungen und zugeordneten Namen für jeden Staat, jede Provinz oder jeden Bezirk; und die Form-Code-Datei enthält alle spezifischen Kriterien bzgl. Ticketformen.
• Die Steuerquerverweisdateien enthalten die gültigen Steuercodes für jeden Staat, jede Provinz oder jeden Bezirk in einem Land und die Steuer-Regeldatei enthält Regeln und Vorschriften für die in jedem Land anzuwendenden. Steuern. Auf diese Dateien greift der globale Computer 204 zu zum Bestimmen anwendbarer Steuern für eine Staat, eine Provinz oder einen Bezirk, zum Validieren der Steuercodes und zum Berechnen der Steuern auf Provisionseinkommen und Kreditkartendienstgebühren durch Vorgänge, die dem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet bekannt sind.
• Die Sprachdatei enthält Attribute, die zum Angeben einer gewünschten Sprache durch Angabe des Lands benötigt werden.
• Die Produkttypendatei besteht aus dem zum Identifizieren und Klassifizieren von Typen von geleisteten Dienstleistungen verwendeten Codes, während die sekundäre Produkttypendatei Informationen über spezifische Typen von Dienstleistungen innerhalb eines Produkttyps enthält.
• Die Zahlungsformdatei enthält alle spezifischen Kriterien über die Zahlungsformen auf einer Rechnung.
• Die Mahlzeitcodedatei enthält von Fluglinien für jedes Menü verwendete Codes und Beschreibungen.
• Die Adresselementedatei enthält spezifische Datenelemente, die Felder eines vorgegebenen Adresslayouts definieren.
• Die Filialendatei listet alle Filialen (mit Namen, Adresse usw.) auf, die zum globalen System gehören, zusammen mit Bankkonten und Pseudostädten, wie das in den Filialen von Fig. 7d gezeigt ist.
• Die Kundendatei enthält Information zur Identifikation von Kunden und Anbietern, wie zum Beispiel der Name, die Adresse usw. Fig. 7c zeigt eine Aufschlüsselung der Dateiinformation. Die in diesen Dateien gespeicherte Information weist (von links nach rechts) Listen von Konteninformation für Verkäufe/Verkaufskosten, Eingabemasken zur Qualitätskontrolle, Qualitätskontrollauswahl, Aktivitätszusammenfassungen für einen Kunden mit der Anzahl und Menge von Tickets und Zurückerstattungen pro Monat, Verkäuferzusammenfassungsinformation, Buchhaltungslisteninformation für jeden Verkäufer und jede Filiale und Umrechnungsinformation zum Querverweis von Information in anderen Back-Office Systemen mit der vorliegenden Erfindung.
• Die Bankdatei definiert die Systembankkonten.
• Die Kreditkartendatei enthält Kreditkartencodes zur Diensterstellungsverarbeitung.
• Die Agentendatei enthält Agentennummern und -namen und ist in die in Fig. 7b gezeigten Dateien aufgeschlüsselt, die Agentencodes (Dienstcodes), eine Zusammenfassung der Agentenaktivität, einschließlich der Anzahl und Menge von Tickets und Rückerstattungen, Qualitätskontrolle für jeden Agenten und Umrechnungsinformation zum Querverweis von Agenturnummern von anderen Back-Office Systemen mit einer einzigen Nummer in der vorliegenden Erfindung.
• Die Benutzerdatei enthält Benutzerpräferenzattribute und spezifische Betriebsmerkmale, wie zum Beispiel Datumsformate.
• Die Adressformatdatei enthält alle zur Auswahl durch den Benutzer zur Verfügung stehenden Adresselemente.
• Die Wechselkursveränderungs- und Wechselkursdatei enthalten alle Wechselkurse, die zum Umrechnen der Reiseabschnittspreise in die primäre Berichts- oder globale Währung nötig sein können. Die Währungsdatei enthält die festgelegte primäre Berichtswährung und alle anderen sekundären Berichtswährungen. Nachdem der globale Computer 204 ein AIR empfangen hat, greift er auf die Währungsdatenbank zu, um die primäre oder globale Berichtswährung festzustellen. Dann vergleicht er die Währung in dem AIR mit der globalen Währung. Wenn sich die Währungen unterscheiden, greift der globale Computer auf die Währungswechselkursveränderungs- und Wechselkursdatei zu (die häufig aktualisiert werden sollte, um die genauen Wechselkurse zu reflektieren), zum Abrufen des Wechselkurses, zum Umrechnen der Währung im AIR in die globale Währung. Dann speichert der globale Computer 204 den Preis sowohl in der ursprünglichen als auch in der globalen Währung in den Rechnungsmasterdateien und Unterdateien der in Fig. 1a gezeigten Speicherungs-Datenbankstruktur.
• Nach der Durchführung von Schritt 140 von Fig. 3 wird beim AIR eine Syntaxanalyse durchgeführt, um die Agenturnummer herauszufinden, aus der die Firma bestimmt werden kann. Nach dem Bestimmen der Firma greift das System auf den Firmenstrukturteil der Datenbank zu, um die primäre Berichts- oder globale Währung festzustellen. Dann wird der im vorhergehenden Absatz beschriebene Umrechnungs- und Speichervorgang durchgeführt.
• Viele der Einträge in der Fimendatenbankstruktur werden zu Berichtszwecken verwendet. Zum Beispiel kann für eine Firma in Kanada eine Firmendatenbank aufgestellt werden, bei der festgelegt wird, dass alle Berichte auf französisch erzeugt werden sollen, indem französisch in das Sprachfeld eingesetzt wird, und dass alle Adressen im in der Adressformatdatei gespeicherten Format berichtet werden. Außerdem werden zur Anzeige oder für Berichte in den Firmen-, Filialen-, Kunden- und Bankdateien, je nach der Hierarchie oder Funktion Datumsformate verwendet. Wenn daher die richtigen Formate aus der Firmenstrukturdatenbank bestimmt werden, wird auf die Speicherdatenbank zugegriffen, um die passenden zu berichtenden Daten abzurufen.
• Die obige Software wurde in RPG/400 und CLP/400 unter Verwendung objektorientierter Verfahren und strukturierter Datenbanken entwickelt. Einem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet wird jedoch klar sein, dass das genannte Programm auch in einer anderen Programmiersprache unter Verwendung nicht objektorientierter Verfahren hätte entwickelt werden können. Auch wenn eine relationale Datenbank verwendet wurde, hätte die obige Datenbankkonfiguration in einer objektorientierten Datenbank oder in einem anderen Speichermedium von einem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet implementiert werden können. Alle im obigen Reisebuchungssystem beschriebenen Geräte sind leicht erhältlich.
• Die oben beschriebenen Ausführungsformen der Erfindung verwenden alle eine Datenbank im lokal betriebenen und globalen Computersystem. Es kann jedoch auch eine beliebige andere Art der Speichereinrichtung zum Speichern der Daten verwendet werden. Außerdem ist es nicht nötig, dass die lokal betriebenen Computersysteme Datenbanken haben, da alle Information auch aus der globalen Datenbank erzeugt werden könnte. Als Alternative könnte die globale Datenbank an einem der lokal betriebenen Computersystemorte sein, wobei ein Zugang für die anderen lokal betriebenen Computersysteme vorgesehen ist.
• "Lokal" wird hier nur aus Gründen der Anschaulichkeit verwendet. Zum Beispiel kann der Zentralcomputer auch an einem der lokal betriebenen Computersystemorte sein und Zugang zum CRS haben. Es ist nicht erforderlich, dass der Betriebszentralcomputer ein Stand-Alone-System ist, was jedoch wünschenswert ist.
• Die oben beschriebenen Systeme und Verfahren könnten durch einen Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet so modifiziert werden, dass die Funktionalität des globalen Computers oder eines globalen Computers in ein zentralisiertes Verarbeitungssystem oder Servicebüro integriert wird, wie zum Beispiel das vom Rechtsnachfolger der vorliegenden Erfindung Vorgesehene, so dass mehrere Firmen oder Agenturen entfernt oder lokal auf einen einzigen globalen Computer für zentralisierte Reisebuchungsinformation in einer vorbestimmten globalen Währung zugreifen könnten.
• Die oben beschriebenen Systeme und Verfahren könnten von einem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet so modifiziert werden, dass daraus Systeme und Verfahren würden, die nur ein lokal betriebenes Computersystem verwenden, das fähig ist, Computer-Reisebuchungsinformation zu erzeugen, die unterschiedliche Währungen enthält, die vor dem Laden in die Datenbank umgerechnet werden müssen.
• Die Umrechnung der Währung kann an einem beliebigen Ort im System oder Verfahren erfolgen, solange sie erfolgt, bevor die Daten im globalen Datenspeichermedium gespeichert werden.
• Außerdem könnten die oben beschriebenen Verfahren und Systeme auch dahingehend geändert werden, dass sie Daten manuell oder über elektronische Systeme, wie zum Beispiel das Internet, akzeptieren. Das oben beschriebene System könnte außerdem leicht so modifiziert werden, dass die Fähigkeit vorgesehen würde, auf andere elektronische Dienste oder Systeme zuzugreifen, wie zum Beispiel das Internet.
• Die oben beschriebenen Verfahren und Systeme könnten von einem Durchschnittsfachmann auf diesem Gebiet so modifiziert werden, dass eine Schnittstelle zu einem Firmen-Mainframe oder internen Computersystem zum Austauschen von Information geschaffen würde. Zum Beispiel könnte die Information aus dem globalen Computer bei einer Reiseagentur oder einer firmeninternen Reiseabteilung in den Mainframe einer Firma heruntergeladen werden, damit sie dann in das Firmenhauptbuch eingetragen werden kann.
• Aus dem Obigen lässt sich ersehen, dass die vorliegende Erfindung gut dazu geeignet ist, alle oben aufgeführten Merkmale und Aufgaben zu erfüllen, ebenso wie andere Vorteile, die offensichtlich sind und den Verfahren und Geräten innewohnen.
• Es versteht sich, dass bestimmte Merkmale und Unterkombinationen nützlich sind und ohne Bezugnahme auf andere Merkmale und Unterkombinationen eingesetzt werden können. Dies ist beabsichtigt und im Umfang der Ansprüche enthalten.
• Da viele Ausführungsformen aus der Erfindung gemacht werden können, ohne das dadurch von deren Umfang abgewichen wird, versteht es sich, dass alle hier angeführten oder in den Zeichnungen gezeigten Gegenstände der Veranschaulichung und nicht der Einschränkung dienen.

Claims (18)

1. Verfahren zum Zusammenfügen von mindestens zwei Reisebuchungsinformationsaufzeichnungen mit mindestens zwei verschiedenen Währungen, die von lokal operierenden Computersystemen erstellt sind, wobei die lokal operierenden Computersysteme derart konfiguriert sind, um einen Zugriff auf ein computerisiertes Buchungssystem (CRS) (32) zu erhalten, wobei das Verfahren folgende Schritte umfaßt:

Auswahl einer Globalwährung zur Darstellung von Preisen, die mit jedem Reisesegment assoziiert sind;

Akquirieren in einem ersten lokal operierenden Computersystem (21) einer ersten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnung mit dem Preis mindestens eines ersten Reisesegments, wobei der Preis in einer ersten Währung dargestellt ist, aus dem computerisierten Buchungssystem (CRS) (32); und

Akquirieren in einem zweiten lokal operierenden Computersystem (Sl) einer zweiten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnung mit dem Preis mindestens eines zweiten Reisesegments, wobei der Preis in einer zweiten Währung dargestellt ist, aus dem CRS (32);

gekennzeichnet durch

Darstellung des Preises des ersten Reisesegments in der Globalwährung;

Speicherung von Informationen aus der ersten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnung und des Preises des ersten Reisesegments in der Globalwährung in einem Globaldatenspeichermedium (14);

Darstellung des Preises des zweiten Reisesegments in der Globalwährung; und

Speicherung von Informationen aus der zweiten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnung und des Preises des zweiten Reisesegments von der zweiten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnung in der Globalwährung in dem Globaldatenspeichermedium (14).

2. Verfahren nach Anspruch 1, wobei mindestens eine der ersten oder zweiten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnungen Pre-Ticketed-Informationen enthält.

3. Verfahren nach Anspruch 1, wobei mindestens eine der ersten oder zweiten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnungen Ticketed-Informationen enthält.

4. Verfahren nach Anspruch 1, wobei das erste lokal operierende Computersystem sich in einem ersten Land befindet, wobei die erste Währung die Währung dieses ersten Landes darstellt, und das zweite lokal operierende Computersystem sich in einem zweiten Land befindet, wobei die zweite Währung die Währung dieses zweiten Landes darstellt.

5. Verfahren nach Anspruch 1, wobei das Globaldatenspeichermedium (14) eine Datenbank (206) umfaßt.

6. Verfahren nach Anspruch 1, ferner gekennzeichnet durch folgende Schritte:

Zugreifen auf das Globaldatenspeichermedium (14), und

Erzeugen eines Berichts unter Verwendung von Informationen über Reisesegmente und konvertierte Preise, die in dem Globaldatenspeichermedium (14) gespeichert sind.

7. Verfahren nach Anspruch 6, wobei der Bericht an einem zentralen Betriebsrechner (60) angezeigt wird.

8. Verfahren nach Anspruch 6, wobei der Bericht aus dem zentralen Betriebsrechner (60) ausgedruckt wird.

9. Verfahren nach Anspruch 1, ferner gekennzeichnet durch den Schritt der Speicherung innerhalb des Globaldatenspeichermediums (14) des mit der ersten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnung assoziierten Preises des ersten Reisesegments, wobei der Preis in der ersten Währung ist.

10. Verfahren nach Anspruch 1, weiter umfassend den Schritt des Herunterladens von Informationen, die in dem Globaldatenspeichermedium (14) gespeichert sind, auf ein firmeninternes Computersystem (60).

11. System zur Zentralisierung und Standardisierung von Reisebuchungsinformationen in einer vorbestimmten Globalwährung, wobei das System ein erstes lokal operierendes Computersystem (21), ein zweites lokal operierendes Computersystem (51), ein Globaldatenspeichermedium (14) und mindestens ein computerisiertes Buchungssystem (CRS) umfaßt, wobei das computerisierte Buchungssystem (CRS) für den Zugriff seitens des ersten und des zweiten lokal operierenden Computersystems zugänglich ist, und wobei das computerisierte Buchungssystem (CRS) über folgende Fähigkeiten verfügt:

a. Erzeugung mindestens eines Reisesegments und eines mit jedem des mindestens einen Segments assoziierten Preises,

b. Auswahl mindestens eines Segments,

c. Buchung von Reservierungen für die ausgewählten Segmente,

d. Erzeugung von Reisebuchungsinformationen als Antwort auf eine Anfrage des ersten oder des zweiten lokal operierenden Computersystems (21, 51), und

e. Feststellung der Buchung einer Reservierung mit dem Preis des gebuchten Segments,

das System gekennzeichnet durch:

eine Vorrichtung zum Darstellen des Preises jedes gebuchten Segments in der vorbestimmten Globalwährung, wobei jeder Preis, der nicht in der vorbestimmten Globalwährung dargestellt ist, in die vorbestimmte Globalwährung umgerechnet wird;

eine Vorrichtung zum Übertragen von Segmentreservierungsinformationen und des in der Globalwährung dargestellten Preises jedes gebuchten Segments zu dem Globaldatenspeichermedium (14); und

eine Vorrichtung zum Speichern der übertragenen Segmentbuchungsinformationen und des in der Globalwährung dargestellten Preises jedes gebuchten Segments in dem Globaldatenspeichermedium (14).

12. System nach Anspruch 11, wobei das erste und das zweite lokal operierende Computersystem (21, 51) mittels Kommunikationsvorrichtungen mit mindestens einem der CRS (32) verbunden sind.

13. System nach Anspruch 12, wobei die Kommunikationsvorrichtung ein Kommunikationsmodem (23, 58) und Telefonleitungen (30, 50) aufweist.

14. System nach Anspruch 13, wobei das Globaldatenspeichermedium (14) eine Datenbank (206) umfaßt.

15. System nach Anspruch 14, wobei das erste und das zweite lokal operierende Computersystem (21, 51) auf unterschiedliche computerisierte Buchungssysteme (CRSs) (32) zugreifen.

16. Verfahren nach Anspruch 1, wobei das erste lokal operierende Computersystem (21) und das zweite lokal operierende Computersystem (51) das gleiche Computersystem darstellen.

17. Verfahren nach Anspruch 1, ferner gekennzeichnet durch den Schritt der Speicherung des Preises jedes des mindestens einen mit der zweiten computerisierten Reisebuchungsinformationsaufzeichnung assoziierten Reisesegmentes, in der zweiten Währung in dem Globaldatenspeichermedium (14).

18. System nach Anspruch 11, wobei das erste lokal operierende Computersystem (21) und das zweite lokal operierende Computersystem (51) das gleiche Computersystem darstellen.