DE69611649T2

DE69611649T2 - System zur Korrektur einer Stapelhöhenschätzung

Info

Publication number: DE69611649T2
Application number: DE69611649T
Authority: DE
Inventors: John W. Daughton; Hower, Jr.; Barry P. Mandel; Charles D. Rizzolo; Don S. Walker
Original assignee: Xerox Corp
Current assignee: Xerox Corp
Priority date: 1995-10-05
Filing date: 1996-09-16
Publication date: 2001-06-21
Anticipated expiration: 2016-09-17
Also published as: EP0768264B1; US5599009A; CA2184525C; DE69611649D1; EP0768264A1; JP3822291B2; JPH09124223A; CA2184525A1

Description

Die vorliegende Erfindung betrifft ein verbessertes System zur Schätzung bzw. Messung der Bogenstapelhöhe für ein System zum Feststellen, ob der Mailbox-Korb eines von mehreren Anwendern gemeinsam genutzten Druckers gefüllt ist, bei dem es spezielle Vorteile bietet.
Funktionen, Vorteile und Probleme von Drucker-"Mailboxen" allgemein, Mailbox- Korbzuweisungssystemen, Korbschließ- und -zugriffssystemen sowie von anderen Hardware-Beispielen, von denen einige den hier dargestellten ähneln oder sie ergänzen, sind in US-A-5 370 384, US-A-5 358 238 und US-A-5 328 169 bzw. US-A-5 382 012 beschrieben. In der vorliegenden Patentschrift wird zudem auf andere Mailboxen und Sorter bzw. Kollatoren verwiesen.
In US-A-5 328 169 und dazugehörigen Spezifikationen, wie z. B. US-A-5 358 238 sind auch allgemeine Merkmale von Druck- und Mailbox-Systemen für mehrere Anwender, einschließlich als Beispiel angeführter Sensoren zum Feststellen eines leeren oder in Gebrauch befindlichen Korbes, sowie deren Erfordernisse und Gründe dargelegt und im Detail erläutert.
Das vorliegend offenbarte System und dessen Ausführungsformen sowie dessen Zustands- und Steuersignale "Korb voll" und "Korb fast voll" sind mit den Mailbox- Signalen "Korb leer" (bzw. "Korb nicht leer") und deren Funktionen und Arbeitsweise, wie in den vorherigen Patenten offenbart, kompatibel und kombinierbar.
Bei einem Mailbox-System handelt es sich um ein System zum Trennen von Druckaufträgen nach Anwendern, nicht nach Seiten. Im Unterschied zu einem Sorter oder Kollator kann sich bei einem Mailbox-System die Anzahl der Bögen in einem beliebigen Mailbox-Korb aus der Reihe von Körben zu einem Zeitpunkt sehr stark von dem Inhalt der anderen Körbe zu diesem Zeitpunkt unterscheiden. In einzelne Körbe können mehrere präkollationierte Sätze oder Stapel ungeklammerter Bögen gelegt werden, und normalerweise werden die Körbe nicht nacheinander gefüllt. Demgegenüber sorgt ein Sorter- oder Kollatorsystem für das nachträgliche Zusammenstellen mehrerer Seiten mehrerer Sätze eines Druckauftrages, indem normalerweise von jeder Seite des Druckauftrags ein gleicher Bogen nacheinander in jeden Korb gelegt wird, bis sich schließlich in jedem Korb ein identischer Satz des Druckauftrags befindet. Bei Mailbox-Systemen brauchen die gemeinsamen Nutzer des Druckers bzw. die Empfänger der Druckaufträge normalerweise nicht manuell ihre Druckaufträge aus einem gemeinsamen Ausgabestapel der Druckaufträge oder dergleichen herauszusuchen oder neben den Druckern zu stehen und auf die ausgegebenen Bögen zu warten, wenn sie vermeiden wollen, daß ihre Druckaufträge nicht mit denen anderer Nutzer vermischt werden oder von anderen Nutzern gelesen oder versehentlich mitgenommen werden. Bei einem kompakten Mailbox-System, das dennoch über eine ausreichende Anzahl von Mailboxen für eine genügend große Anzahl gemeinsamer Nutzer verfügt, ist die Bogenaufnahmekapazität bzw. Bogenstapelhöhe jedes Mailbox-Korbes oder jeder Ablage natürlich relativ begrenzt. Schwierig ist hierbei weiterhin, daß es zu Situationen kommen kann, in denen gewünscht wird, daß ein Teil der Aufträge eines Nutzers zu einem oder mehreren zugewiesenen Mailbox-Körben geschickt wird, insbesondere bei Dokumenten, die in verschlossenen Körben oder in Körben mit beschränktem Zugriff verwahrt werden sollen, während bei anderen Druckaufträgen die Ausgabe zu einem gemeinsamen offenen, Überlaufauffang oder zu einer Hubstapelablage erfolgt.
Darüber hinaus gibt es Situationen, in denen Kunden die Nutzung und/oder die Entnahme aus Mailbox-Körben gemeinsam durch mehr als einen Nutzer wünschen, beispielsweise mittels Vergabe einer gemeinsamen Mailbox-Adresse und/oder eines Paßwortes an ein Team oder eine Gruppe und/oder Sekretärinnen durch den Systemadministrator oder die Nutzer. Durch die gemeinsame Benutzung einzelner Mailboxen, die für die gesamte Mailbox-Einheit oder nur für bestimmte Körbe vorgesehen werden kann, ergeben sich zusätzliche Schwierigkeiten und Probleme. So kann beispielsweise einer der gemeinsamen Nutzer mit Zugriff auf einen Korb angewiesen werden, alle Bögen aus dem Korb zu entnehmen, oder aber es wird ihm lediglich gestattet, die eigenen Druckaufträge zu entnehmen und die anderen im Korb zu belassen. In der Praxis wird der erste Fall vermutlich nicht immer eintreten, so daß auch hier ein nur teilweise geleerter Korb zurückbleibt. Im letzteren Fall ist wohl kaum zu vermuten, daß der fragliche Korb bei jedem Zugriff vollständig entleert wird. In beiden Fällen wird es durch einen gemeinsam genutzten Mailbox-Korb komplizierter und unzuverlässiger, wenn man Vermutungen über den in einem Korb verbleibenden Stapelplatz, ausgehend von den dem Korb zugeführten Bögen, bevor auf ihn zugegriffen wurde, anstellen will.
Bei effizienten Mailbox-Systemen zum Trennen der Druckaufträgen, die von einem gemeinsam genutzten Drucker aus in zu einem Druckauftrags-Verteilungssystem mit mehreren "Mailboxen" gehörende Bogenaufnahmekörbe mit jeweils begrenzter Kapazität ausgegeben werden, nach verschiedenen und/oder gemeinsamen Nutzern ergeben sich demzufolge besondere Erfordernisse und Schwierigkeiten. Wie nachstehend weiter ausgeführt wird, gehört dazu die Schaffung eines verbesserten Systems, mit dem genauer erfaßt und signalisiert wird, wenn die einzelnen Mailbox- Körbe ihre oben erwähnte begrenzte Bogenkapazität oder die maximale Stapelhöhe erreichen oder fast erreicht haben. Anschließend kann diese Signalinformation über den vollen Mailbox-Korb zum dementsprechenden Steuern der Druckauftragsverteilung verwendet werden, indem beispielsweise eine automatische Umlenksteuerung der gedruckten Bögen in die verschiedenen Körbe oder in eine Hubstapelablage oder einen gemeinsamen Überlaufkorb bzw. eine -ablage erzeugt wird. Durch eine bessere Feststellung der Korbkapazitätsauslastung wird eine maximale Ausnutzung und Verfügbarkeit der Körbe erreicht, indem ermittelt wird, wann und in welchem Umfang weitere Bögen in einem gegebenen Korb gestapelt werden können. Dadurch ergeben sich mehr und/oder bessere Steuerungsmöglichkeiten für die Systemsteuerung, für Anwender bzw. Administratoren bei der Auswahl, wohin Druckaufträge geschickt oder gelenkt werden, um so die Produktivität zu erhöhen und das Druckerausgabe- und -mailboxsystem maximal auszulasten, wobei die Druckunterbrechungen des Vervielfältigungsgerätes verringert und/oder die erforderliche Anzahl von Mailbox-Körben reduziert wird.
Zur näheren Information über Sensoren und Systeme zum Erfassen des Inhalts von Drucker-Mailbox-Körben beschreibt US-A-5 328 169 unter anderem eine Sensoreinrichtung "Korb leer" (oder nicht leer) für ein Mailbox-System und deren Verwendung in einem System zum automatischen Umlenken von Druckaufträgen zu Mailbox- Körben, die vollständig leer sind oder werden und somit wieder gefüllt und/oder erneut zugewiesen werden können. Darüber hinaus sind einige Steuerungsvorgänge beschrieben, die vom Zählen der Bögen eines Druckauftrags ausgehen, die in dem Drucker gedruckt werden sollen oder gerade gedruckt werden und/oder in einen Mailbox-Korb für einen speziellen Anwender einzulegen sind. Zudem werden in US- A-5 328 169 Probleme erörtert, die darauf zurückzuführen sind, daß die Bogenstapelkapazität der meisten einzelnen Mailbox-Körbe aufgrund der Kompaktheit einer Drucker-Mailboxeinheit recht stark eingegrenzt ist (beispielsweise auf lediglich 50 Normalbögen pro Mailbox-Korb). Folglich passen größere Druckaufträge mit vielen Bögen bzw. eine große Zahl von Druckaufträgen für einen konkreten Anwender normalerweise nicht auf einmal in einen Mailbox-Korb, ohne zuvor die vorherigen Druckaufträge aus jenem Korb entnommen zu haben.
Dennoch treten bei einem solchen Sensorsystem für leere Mailbox-Körbe nicht die gleichen Schwierigkeiten auf wie bei einem Sensor- und Steuersystem, welches volle oder fast volle Mailbox-Körbe erfaßt. Bei letzterem bestehen neben dem gerade erwähnten Problem der notwendigen Entnahme eines Teils des Druckauftrags weitere Schwierigkeiten. Einige von ihnen sind allgemeiner Natur, die auch bei verschiedenen anderen Bogenstapelablagen oder -körben vorkommen und nicht nur auf Mailbox-Körbe begrenzt sind. Eines der Probleme bei einem Erfassungs- und Steuersystem für eine volle oder fast volle Mailbox oder eine andere Bogenstapelablage bzw. eine verbleibende Bogenstapelkapazität besteht darin, daß die Stapelhöhe und somit die verbleibende Bogenstapelkapazität im Korb bei auf Körbe ausgerichteten Bogenzählungen (Zählung der vom Drucker zum Korbeingang gelenkten Bögen bzw. Zählung durch einen Sensor am Bogeneintritt in den Korb) nicht genau geschätzt oder gemessen werden kann, denn die tatsächliche und die maximale Stapelhöhe im Korb können sich je nach Druckauftragsfaktoren erheblich voneinander unterscheiden. Als Beispiele dafür seien Unterschiede in der Bogendicke, -feuchtigkeit, -welligkeit, die Verwendung von Klammern oder anderen Bindemitteln, hochstehende Ränder infolge von Bogenrändern, die teilweise an vertikalen Ausrichtkanten hängenbleiben, oder andere Faktoren genannt, die sich auf die Stapelhöhe auswirken. Ganz konkret betrifft dies die maximale Stapelhöhe, die nur in bestimmten Bereichen des Stapels auftreten kann und beträchtlich höher als der Rest des Stapels sein kann. Das heißt, die an einem Punkt des Stapels gemessene Stapelhöhe oder sogar die durchschnittliche Stapelhöhe kann wesentlich niedriger als die an einer anderen Stelle des Stapels gemessene Höhe sein.
Viel entscheidender für das Schätzen der verbleibenden nutzbaren Stapel- bzw. Bogeneinlegekapazität einer Ablage oder eines Korbes bzw. auf welcher Höhe die Bögen in bezug auf die Stapelhöhe zugeführt werden sollten, ist die maximale Stapelhöhe. Vor allem dann, wenn die maximale Stapelhöhe auf dem Eintrittsweg weiterer Bögen liegt, die aufgestapelt werden sollen, und somit diesen Weg behindert. Geklammerte Sätze wirken sich erheblich auf die maximale Stapelhöhe in einer Ablage oder einem Korb aus. Stapel mit mehreren geklammerten Sätzen sind meist dort viel höher, wo die Klammern in dem Stapel übereinanderliegen oder einander überlappen, denn durch die Klammern vergrößert sich die Dicke des Satzes zusätzlich. Gelegentlich wird dies als "Klammererhebung" (staple buildup) bezeichnet. Da die Klammern normalerweise an einer vorgegebenen Linie neben den Rändern oder Ecken der Drucksätze angebracht werden, bilden im typischen Fall dort die Klammern eine Erhöhung. Besonders ausgeprägt ist dieses Phänomen bei kleinen Sätzen mit nur wenigen Bögen pro geklammertem Satz. So wurde beispielsweise festgestellt, daß ein Stapel mit mehreren Sätzen von nur je zwei Bögen pro geklammertem Satz, z. B. ein zweiseitiges Schreiben, eine maximale Stapelhöhe in dem Bereich des Stapels hat, in dem alle Klammern übereinanderliegen, die mehr als doppelt so hoch ist wie an anderen Stellen des Stapels. Durch ein teilweises seitliches Versetzen der geklammerten Sätze zueinander wird das Problem der Klammererhebung etwas abgemildert, jedoch nicht überwunden.
Weiterhin wurde festgestellt, daß ein System zum Messen oder Schätzen einer maximalen Stapelhöhe, welches eine derartige Klammererhebung nicht berücksichtigt, entweder die tatsächliche Stapelhöhe der einzelnen geklammerten Sätze in einem Korb unterschätzt und zuläßt, daß der Korb übermäßig gefüllt wird, was zum Papierstau führt, oder aber eine derart konservative Schätzung der tatsächlichen Stapelhöhe notwendig macht, in deren Folge die nutzbare Korbkapazität nicht optimal bzw. zu wenig ausgelastet wird. Zu nachteiligen Konsequenzen der zu geringen Auslastung der Körbe gehört beispielsweise das unnötige Aufteilen von fertigen Druckaufträgen für einen Anwender durch Umlenken in einen anderen Mailbox-Korb oder eine Überlaufablage, obwohl im ersten Korb noch genug Stapelplatz vorhanden ist, um den Druckauftrag bzw. die -aufträge vollständig in ihm unterzubringen.
Wenn ein im Korb befindlicher "Korb voll"-Stapelhöhensensor zum Erfassen, wenn ein Korb voll ist, einen konventionellen Einzelpunkt-Sensorarm verwendet, der oben auf dem Stapel an nur einer Stelle aufliegt, meist in der Mitte, dann mißt er die maximale Stapelhöhe nur dann, wenn der Kontaktpunkt des Sensorarms mit dem Stapel über jenem Stapelbereich liegt, in dem die Klammern übereinanderliegen, d. h. wenn sich die Klammern unter der Meßposition des Sensorarms befinden. Dementsprechend kann ein solcher Stapelhöhensensor bei mehreren kleinen geklammerten Sätzen sehr fehlerhafte Signale oder Ablesewerte bereitstellen.
Bei einer Meß- oder Schätzvorrichtung für die maximale Stapelhöhe ist es wünschenswert, wenn sie über eine Klammereinrichtung verfügt, mit der eine oder mehrere Klammern (verschiedene Klammeranzahl und -anordnung) zum Zusammenfügen der Druckauftragssätze an unterschiedlichen Positionen verwendet werden können, und die auch verschiedene Bogengrößen und Bogenausrichtungen oder Druckarten aufnehmen kann, was auch als "landscape versus portrait mode stapling" bezeichnet wird. Zur näheren Information sei hier auf ein Beispiel eines Klammersystems mit variabler Klammerposition für ein Mailbox-System (oder einen anderen Satz-Compiler) verwiesen, das in US-A-5 398 918 dargelegt ist. Wie daraus hervorgeht, kann ein derartiges Klammern an variabler Position entlang einer einzigen Klammerlinie an bekannten Stellen erfolgen.
Weshalb die verbleibende Bogenstapelkapazität eines Mailbox-Korbes oft nicht korrekt geschätzt werden kann, wenn man von den gezählten Bögen ausgeht, die in jenen Korb gelangen (Zählung der aus dem Drucker in den Korb gelenkten Bögen oder Zählung durch einen Sensor für die in den Korb gelangenden Bögen), liegt wie oben erwähnt daran, daß Situationen auftreten, in denen jemand nur einen Teil des Druckauftrags aus einem Korb herauszieht und andere Bögen im Korb läßt. Dies trifft vor allem dann zu, wenn mehr als ein Anwender denselben Korb bzw. dieselben Körbe nutzt. Bei der Schätzung des Füllgrades eines Korbes ausgehend von den eingelegten Bögen bzw. der Punktzählung kann die tatsächlich verbleibende Stapelkapazität jenes Korbes nach der Entnahme von Bögen aus dem Korb stark unterschätzt werden. Selbst wenn für jenen Mailbox-Korb ein "Korb-leer"-Sensor vorhanden ist, wird er wie oben erwähnt in jenen Fällen nicht aktiviert, in denen nur ein Teil der Bögen aus dem Korb entnommen wird, und kann daher nicht die Information an das Mailbox-Steuersystem weiterleiten, daß dieser Korb jetzt zum Aufnehmen und Stapeln weiterer Druckaufträge zur Verfügung steht, wenngleich die nutzbare Korbkapazität beträchtlich ist. Anders ausgedrückt: sogar dann, wenn das System so ausgelegt ist, daß die Systemsteuerung die Anzahl der seit der letzten vollständigen Leerung des Korbes zu jenem Korb beförderten bedruckten Bögen aktualisiert (zählt), würde diese Zählung nach einer solchen teilweisen Entnahme aus dem Korb oder unvollständig entnommener Druckaufträge nicht mehr die tatsächliche Anzahl der Bögen in dem Korb angeben. Darüber hinaus kann auch die Beseitigung von Papierstaus die tatsächliche Zählung der Bögen und folglich die Stapelhöhe im Korb beeinflussen. Das heißt, durch derartige Situationen kann ein Bogeneingangs- Zählsystem einer Stapelhöhenschätzvorrichtung durcheinandergebracht werden. Solange in dem Korb noch Bögen liegen, kann ein "Korb leer"-Sensorsystem selbst dann keinen verfügbaren Mailbox-Korb signalisieren, wenn der Korb eigentlich fast leer ist.
Natürlich bringt es Kostennachteile mit sich, wenn man für jeden einzelnen der Mailbox-Körbe einen separaten Stapelhöhen-Meßsensor, um die vollen oder fast vollen Körbe anzuzeigen, und die dazugehörigen Anschlüsse für jeden dieser Sensoren benötigt. Eine derartige Anordnung ist in einer als Beispiel gedachten Ausführungsform dargestellt, die in der ebenfalls anhängigen, unveröffentlichten europäischen Patentanmeldung 96 301 086.3 für befestigte Korb-Sorter mit unabhängigen, feststehenden Korbeintrittstoren beschrieben ist. Wenn sich der Sensorarm, wie darin angegeben, während der Bogenzuführung zum Korb im Korb befindet, muß er so ausgelegt sein, daß er die Bogenzuführung nicht behindert oder beeinträchtigt. Befindet sich der Sensorarm während der Bogenentnahme aus dem Korb im Korb, dann kann er möglicherweise verbogen oder anderweitig beschädigt werden, und muß ebenfalls so konstruiert sein, daß er nicht die Bogenentnahme aus dem Korb behindert.
Demgegenüber kann bei den hier offenbarten Ausführungsformen einer Stapelhöhen-Sensoreinrichtung mit einem einzigen derartigen Sensor die Stapelhöhe eines Stapels in einer zu der Gruppe von Körben gehörenden Stapelablage gemessen werden. Im Unterschied zu den bisherigen Darlegungen kann bei den nachfolgend offenbarten Ausführungsformen der Stapelhöhen-Sensorarm automatisch aus dem Korb entfernt werden, sicher sowohl vom Bogeneintrittsweg in den Korb hinein- als auch von dem Bogenentnahmeweg aus dem Korb herausbefördert werden, außer wenn die Messung mit dem Sensorarm in Meßposition oben auf dem Stapel im Korb liegend erfolgen soll.
Wie daraus hervorgeht, ist es weiterhin wichtig zu bemerken, daß bestimmte Aspekte der hier als Beispiel offenbarten Ablagen- oder Korbstapelhöhen-Sensorsysteme in bestimmten Fällen auch auf Sorter, Kollatoren, Compiler, Ausgabe- Stapeleinrichtungen, Hebebogeneingabe- oder -ausgabestapler und andere Druckausgabe-Stapelsysteme als Drucker-Mailbox-Systeme anwendbar sind und sich bei ihnen als nützlich erweisen. So ist beispielsweise das korrekte Messen der maximalen Höhe oder des höchsten Punktes eines Stapels von Bögen, speziell von geklammerten Bögen, neben dem Bogeneintritt zu einer Ablage oder einem Korb in vielen Ausgabespeichersystemen ein Problem. Wenn irgendein Teil eines vorher gestapelten oberen Bogens oder eine Kante eines Satzes in einem Korb oder einer Ablage den Ausgabeweg der Bögen in jenen Korb oder jene Ablage hinein behindert, dann kann es zu einer möglichen Beschädigung des Bogens kommen, selbst wenn der größte Teil oder andere Teile des Stapels weit unter dem Weg der eintreffenden Bögen liegen und keine Behinderung darstellen. Hierbei handelt es sich um ein hinlänglich bekanntes und seit langem bestehendes Problem - siehe US-A-5 026 034, worin ein Dokumentausgabegerät mit einer speziellen Vorrichtung beschrieben ist, mit der versucht wird, den/die oberen Bogen/Bögen der Sätze in dem Ausgabestapel während des Zuführens eines neuen Satzes zu dem Ausgabestapel herunterzudrücken, und der dazugehörige Stand der Technik. (Zu beachten ist allerdings, daß bei dem in US-A-5 026 034 beschriebenen System nur ein Einzelpunkt-Fingerkontakt geschaffen wird und der Finger zum Anlegen der Normalkraft in der Ablage auf dem Bogeneingangsweg verbleibt, während andere geklammerte Sätze in die Ablage gelangen, und demzufolge der Finger unter jedem neu eingestapelten Satz hervorgeholt werden muß.)
Ein anderes Beispiel eines Stapelhöhen-Sensorsystems nach dem Stand der Technik für einen Hubausgabestapler für geklammerte und ungeklammerte Druckaufträge mit einem Sensorarm, der oben auf dem Stapel anliegt und die Hebeeinrichtung zur Steuerung der Stapelhöhe regelt, ist in US-A-5 017 972 offenbart.
Demzufolge wird für viele Bogenstapelanwendungen eine bessere Messung der Stapelhöhe und am besten der maximalen Höhe in jedem Teil des Stapels auf dem Bogeneintrittsweg zum Stapel gewünscht. Mit jenen wertvollen Meßinformationen über die Stapelhöhe lassen sich Papierstaus vermeiden, indem die nächsten Bögen solange zu anderen Körben bzw. Ablagen, falls vorhanden, umgelenkt werden, bis der Stapel vollständig oder teilweise entnommen wurde, oder indem der Stapel durch Herunterfahren der Ablage zu dem Bogeneintritt gesenkt wird oder umgekehrt, falls möglich. Darüber hinaus kann die Auslastung des Korbes bzw. der Ablage durch genauere und weniger konservative Schätzungen darüber verbessert werden, ob überhaupt und wenn ja, wieviele Bögen noch in jenem Korb gestapelt werden können, ohne eine Behinderung des Eintrittsweges oder andere Stapelprobleme zu riskieren. Mit den im Korb befindlichen Stapelhöhensensoren mit Kontakt zum Stapel an nur einem Punkt - wie jene aus US-A-5 033 731 und US-A-5 017 972 und der darin angegebenen Technik wird ein genaueres Erfassen des höchsten Punktes bzw. der maximalen Stapelhöhe auf dem Bogeneintrittsweg nicht gewährleistet. Vor allem dann nicht, wenn der Stapel wie oben geklammerte Sätze enthält und die Klammererhebungen ungleichmäßige Stapelhöhen in einem oder mehreren Teilen des Stapels hervorrufen. Werden die Positionen der Klammern der Sätze verändert, wie beispielsweise bei verschiedenen Bogengrößen, oder aber bei verschiedenen Ausrichtungen der Bögen oder verschiedenen gewünschten Zusammenfügungsstellen der Sätze, dann ändern sich auch die höchsten Punkte der Klammererhebungen im Stapel, so daß nur eine einzige unveränderliche Stapelmeßposition ungenau wäre, obwohl die Klammerposition(en) nur entlang einer einzigen Linie variieren kann/können.
Bei dem Kopierer "5355" von Xerox Corporation wurde zum Steuern des Hebemotors der Stapelablage der Compiler-/Klammer-/Stapeleinheit ein Zweipunkt- Stapelhöhensensor geschaffen. Dabei fahren zwei weit beabstandete Arme nach außen, um die Stapelhöhe durch Berühren des Stapels oben in der Ablage kurz nach der Ausgabe jedes geklammerten Satzes zu erfühlen, und ziehen sich danach wieder hinter die Ausrichtwand zurück.
Bei den Kopierern "1075", "1090" und "5100" von Xerox Corporation ist eine Hub- Stapelablage für die ausgegebenen Kopien vorhanden, bei denen es sich auch um geklammerte Sätze handeln kann - siehe US-A-5 017 972. In dieser Schrift ist ein konventioneller Stapelhöhen-Sensorarm mit einem oberen und unteren Schalter dargestellt und beschrieben. Allerdings stieß man bei diesen und früheren Produkten auf das hier näher erläuterte Problem, daß ein solcher Stapelhöhen-Sensorfinger mit einem einzigen Kontaktpunkt die vertikale Bewegung einer Stapelablagen- Hubvorrichtung nicht genau auf die richtige Stapelausgabehöhe steuern, nach unten fahren oder einen Freiraum schaffen kann, wenn in anderen, nicht unter dem Finger befindlichen Bereichen des Stapels Klammern eine Erhebung gebildet haben. Dementsprechend wurden bei diesen Produkten nach dem Stand der Technik für dieses Problem zusätzlich Softwareteile im nichtflüchtigen Speicher vorgesehen. Wenn die Kopierersteuerung dabei feststellt, daß eine große Anzahl von geklammerten Sätzen mit jeweils wenigen Bögen pro geklammertem Satz in die Ablage ausgegeben werden soll, so daß sehr viele Klammern in dem Ausgabestapel vorliegen und eine Erhebung bilden würden, dann gibt die Steuerung ein Stoppsignal aus, nachdem eine vorher festgelegte große, aber begrenzte Zahl derartiger geklammerter Sätze in die Stapelablage ausgegeben wurde. Anschließend wird der Kopierer automatisch angehalten und eine Anzeige auf der GUI erzeugt, die den Bediener anweist, die Ablage zu leeren, wenngleich der Stapelhöhensensor noch immer einen ausreichenden Stapelbereich bzw. eine angemessene Stapelhöhe signalisiert. Allerdings gab es kein Punktezähl- oder Attributsystem. Diese Vorrichtung stoppte einfach sämtliche Druckvorgänge nach einer vorgegebenen maximalen Anzahl ungeklammerter Bögen, obwohl die Stapelablage noch weit mehr ungeklammerte Bögen hätte aufnehmen können, d. h. sie noch nicht ihre maximale Kapazität erreicht hatte und eigentlich noch viel mehr geklammerte oder ungeklammerte Bögen auf ihr Platz gefunden hätten.
Anders ausgedrückt, die Kopierer "1075", "1090" und "5100" von Xerox Corporation hatten alle eine Software mit einem Algorithmus bzw. einer Matrix, der/die die Ausgabe in die Stapelablage je nach Dicke des geklammerten Satzes begrenzte. Das heißt, mit sinkender Anzahl von Bögen pro geklammertem Satz nahm die Anzahl von Sätzen, die gedruckt und auf einmal ausgegeben werden konnten, ab, und die Maschine wurde angehalten, um den Bediener zum Leeren der Stapelablage aufzufordern. So wurde verhindert, daß durch die sich auftürmenden Klammern Probleme entstehen. Demnach stoppt die Maschine sämtliche Druckvorgänge, nachdem diese Zahl von Sätzen mit einer gegebenen Anzahl von Bögen pro geklammertem Satz gedruckt worden ist, wenngleich der physische Stapelhöhensensor noch eine verbleibende Bogenaufnahmekapazität anzeigt, und selbst dann, wenn die Hubstapelablage tatsächlich noch über Stapelkapazität verfügt und durch ihre Hubvorrichtung weiter nach unten gefahren werden könnte. Beispielsweise stoppte die Maschine das Drucken nach "X" Sätzen mit je zwei Bögen pro geklammertem Satz und nach "X" minus "Y" Sätzen bei 2+C Bögen pro geklammertem Satz, etc. In US-A-5 141 222 ist ein Drucker-Mailbox-System mit "Korb voll"-Signalen beschrieben. Dabei hatte ein Stapelhöhen-Sensorsystem nach dem bisherigen Stand der Technik im Duplikator "9900" zwei parallele Lichtstrahlen, die über den Stapel hinweg zu Sensoren auf der gegenüberliegenden Seite gerichtet sind, um so eine volle bzw. maximale Stapelhöhe im Korb zu erkennen. Allerdings handelte es sich bei ihnen um Sensoren mit feststehender Position und Höhe, die keinen Druck nach unten ausüben, und für jeden Korb waren separate Sensoren erforderlich.
Im Xerox Disclosure Journal, Band 14, Nr. 6 vom November/Dezember 1989 ist auf Seite 285 unter dem Titel "Finisher Ejection Algorithm" von John W. Daughton et al. ein Beispiel einer Vorrichtung für extrem dicke Sätze, einschließlich von Sätzen mit dickeren Bögen, offenbart. Hierbei geht es allerdings um die begrenzte Kapazität einer Compiler-Ablage, nicht des Ausgabestaplers. Darin wird angeführt, daß selbst dann, wenn die Compiler-Ablage bis zu 100 Bögen mit 20er Papier aufnehmen kann, es nicht unbedingt ratsam ist, so dicke Sätze auszugeben. Wenn mehr als 70 Bögen zum Compiler/Finisher geschickt werden, trägt das System deshalb lediglich 50 Bögen zusammen und gibt sie anschließend zur Ablage ausgibt, ohne die Ablage zu versetzen. Auch hier wird verfügbare Kapazität vergeudet, es sind zusätzliche Schritte erforderlich und die Kapazität für geklammerte Sätze verringert sich.
Ein zusätzliches, nachstehend offenbartes Merkmal sind verbesserte, im Korb befindliche Sensoren und Erfassungssysteme für die maximale Stapelhöhe ganz allgemein, die nicht auf Mailbox-Systeme beschränkt, aber für sie von großem Wert sind. Bei einer hier beschriebenen Ausführungsform befindet sich anstelle eines konventionellen Stapelhöhensensors mit einem Sensorarm, der mit dem Stapel an nur einem einzigen Punkt - oben - in lediglich einem Bereich des Stapels einen Kontakt herstellt, ein Stapelhöhensensor mit einem Sensorstab, der sich über die volle Breite erstreckt und zum Messen der maximalen Stapelhöhe oben auf den Stapel abgesenkt wird. In seiner Meßposition, die sich vorzugsweise neben dem Bogeneintrittsweg zum Stapel, quer zu Bogeneintrittsrichtung befindet, um so die maximale Stapelhöhe am Bogeneintritt zur Stapelablage bzw. zum Korb zu messen, reicht dieser Sensorstab am besten quer über den gesamten Stapel, über alle potentiellen Bereiche einer Klammererhebung. Letzteres kann erreicht werden, indem der Sensorstab so gebaut und angebracht wird, daß er sich beim Absenken und/oder Andrücken von oben auf den Stapel auf der Linie befindet, auf der der Stapel geklammert worden ist, selbst wenn verschiedene Satzstapelpositionen vorhanden waren, so daß der wirklich höchste Punkt auf dem Stapel auf dem Bogeneintrittsweg zum Stapel genauer erfaßt wird. Am günstigsten fährt der ausgefahrene Sensorarm während des Betriebs zu den Seitenrändern des Stapels und weist eine Normalkraft auf, so daß er beim Absenken auf und/oder Andrücken an die Oberseite des Stapels das Ablegen der Bögen unterstützt. Dies gilt vor allem für Bögen mit geringem Gewicht, die auf den Seitenführungen der Ablage oder des Korbes hängenbleiben, wobei es sich um ein hinlänglich bekanntes Problem beim Bogenstapeln handelt, vor allem bei leichten und oder schräg liegenden Bögen.
Erfindungsgemäß wird ein Mailbox-System für mehrere Nutzer geschaffen, welches dazu ausgelegt ist, eine Mehrzahl von Druckaufträgen für eine Mehrzahl verschiedener Empfänger in mehreren Mailbox-Körben aufzunehmen und zu stapeln, wobei zumindest die meisten der Mailbox-Körbe eine vorgegebene maximale Bogenstapelkapazität haben und das Mailbox-System aufweist: - ein Bogenverteilsystem zum Lenken verschiedener Druckaufträge verschiedener Empfänger in verschiedene ausgewählte Mailbox-Körbe und zum Stapeln derselben in ihnen, ein Steuersystem zum Steuern des Bogenverteilsystems, wobei das Steuersystem gewährleistet, daß jeder Mailbox-Korb elektronisch einem oder mehreren Empfängern zugewiesen werden kann, ein Schätzsystem für die Korbstapelhöhe zur Bereitstellung einer Angabe über die Höhe der in jedem Mailbox-Korb gestapelten Bögen an das Steuersystem, und ein Klammersystem zum wahlweisen Zusammenklammern einer Mehrzahl von Bögen in einem Druckauftrag vor dem Druckauftrag, der gerade in dem zugewiesenen Mailbox-Korb gestapelt wird, wobei das Schätzsystem für die Stapelhöhe im Korb ein Punktzähl-Korrektursystem aufweist, das über ein Zähl-Teilsystem zum Akkumulieren einer Punktzahl der Anzahl von Bögen, die von dem Bogenverteilsystem zu einem konkreten Mailbox-Korb gelenkt werden, und über ein Teilsystem für einen Klammererhebungs-Eingabefaktor verfügt, mit dem Korrekturfaktoren für die Anzahl der geklammerten Sätze in einem zu jenem Mailbox-Korb gelenkten Druckauftrag bereitgestellt werden, wobei das Punktzähl-Korrektursystem die Punktzahl von dem Zähl-Teilsystem entsprechend den Korrekturfaktoren des Teilsystems für den Klammererhebungs-Eingabefaktor automatisch korrigiert.
Vorteilhafterweise weist das Punktzähl-Korrektursystem weiterhin ein Teilsystem für die Eingabe eines Bogendickefaktors auf, mit dem Korrekturfaktoren für Bogendicken geschaffen werden, um so zusätzlich eine Korrektur im Hinblick auf die verschiedenen Bogendicken vornehmen zu können.
Am günstigsten wird der Bogendicken-Korrekturfaktor durch einen Gewichtsfaktor ausgedrückt, und der Gewichtsfaktor und der Klammererhebungs-Korrekturfaktor in der C++-Software werden wie folgt angegeben:
"wenn(geklammerte &&(BogenZahl < =15))
{
PunktZahl = kleinerKlammerfaktor*Gewichtsfaktor*BogenZahl;
falls (EndedesSatzes)Punktzahl + = KlammerAddition;
}
ansonsten
PunktZahl = GewichtsFaktor*BogenZahl"
Während des Betriebs lenkt das Bogenverteilsystem die weiteren Bögen automatisch zu einem anderen Mailbox-Korb, wenn eine vorgegebene Punktzahl für einen zuvor ausgewählten Mailbox-Korb erreicht ist.
Vorzugsweise wird der Klammererhebungs-Korrekturfaktor nur bei kleinen geklammerten Sätzen mit weniger als etwa fünfzehn Bögen pro geklammertem Satz angewandt. Kleine geklammerte Sätze können eine vorgegebene zusätzliche Zahl von Punkten aufweisen, die zur Anzahl derartiger kleiner geklammerter Sätze in dem ausgewählten Mailbox-Korb hinzugezählt werden, um so die Erhebung durch die Klammern genauer zu berücksichtigen.
Das erfindungsgemäße Mailbox-System kann zudem ein "Korb leer"-Mailbox- Erfassungssystem aufweisen, welches ein Signal "Korb leer" an das Steuersystem ausgibt, um die Punktzahl des Punktzähl-Korrektursystems in einem vorgegebenen Zeitraum nach dem Senden des Signals "Korb leer" an das Steuersystem auf null zu stellen.
Mitunter ist es erwünscht, den Betrieb des Punktzähl-Korrektursystems auf jene ausgewählten Mailbox-Körbe zu beschränken, in die vom Steuerungssystem lediglich die Druckaufträge für einen Empfänger geleitet werden.
Zur näheren Information sei angeführt, daß wie bei den oben erwähnten Patenten beschrieben, eine Mailbox als Ausgabe-Zubehörteil für verschiedene vorhandene oder zukünftige Drucker verwendet werden kann. Im weitesten Sinn umfaßt der Begriff Drucker beispielsweise verschiedene einzelne, miteinander verbundene und/oder Multifunktionsgeräte mit lokaler digitaler Kopier-, Scanner-, Fax- und/oder Netzwerk-PDL- oder eMail-Druckfunktion. Ein Mailbox-System kann automatisch und auf einfache Weise an verschiedene Anwender oder Adressen ausgegebene Druckerzeugnisse aus einem solchen gemeinsam benutzten Drucker oder von anderen Arten von Druckern bearbeiten und voneinander trennen. Bei einer "Mailbox"-Einheit kann es sich um eine universelle, modulare oder separate Einheit handeln, die an dem Ausgang fast jeden Druckers angebracht oder sogar einfach neben ihn gestellt wird oder Teil des Druckers ist. Falls gewünscht, können Mailbox- Körbe auch verschlossene Türen oder dergleichen zum Datenschutz und automatische Entriegelungssysteme aufweisen, wie ebenfalls in den oben angeführten Patenten dargelegt ist. Auf Wunsch und wie in der vorliegenden Schrift erörtert und gezeigt, kann in dem Mailbox-System oder als Teil von ihm auch eine integrale Zusammenstellung von Druckaufträgen und deren Endbearbeitung (z. B. Klammern von Drucksätzen) und Stapelung vorgesehen sein.
Bei dem hier beschriebenen Mailbox-System werden ausgedruckte Bögen, herkömmliche Trägerbögen aus Papier oder dergleichen mit aufgedrucktem Bild, gestapelt, was nicht mit Speichersystemen für elektronische Dokumentseiten zu verwechseln ist, wie sie in Faxgeräten und Netzwerk-Druckdokumenteingaben, usw. verwendet werden. Der Begriff "Bogen" oder "hard copy" bezieht sich allgemein auf ein gewöhnlich dünnes Blatt aus Papier, Kunststoff oder einem anderen konventionellen physischen Abbilungssubstrat und nicht auf elektronische Bilder. Mehrere zusammengehörige Dokumente oder Kopien, z. B. aufeinanderfolgende Seiten, können als ein "Satz" bezeichnet werden. Bei einem "Job" oder "Druckauftrag" kann es sich um ein Dokument oder mehrere Dokumente oder Dokumentsätze handeln, die zu einem speziellen Adressaten oder Empfänger geschickt oder von ihm empfangen werden.
Wie ebenfalls in den obigen "Mailbox"-Patenten dargelegt, besteht ein weiteres wünschenswertes zusätzliches "Mailbox"-Kennzeichen darin, daß es ein variables System mit virtuellen Körben ist, bei dem die Software in einem programmierten Computer oder einer den Mailbox-Bogenverteiler steuernden Steuerung die ausgegebenen Druckaufträge eines Anwerders (oder mehrerer Anwender) A in einen elektronisch zugewiesenen Korb X legt, für den festgelegt wird, daß er anschließend von einem Korbbereitstellungssystem und/oder -sensor zur Verfügung gestellt wird. Wenn dann ein nachfolgender Satz oder Druckauftrag für den Anwender A auch noch in den Korb X paßt, wird er auch in den Korb x gelegt. Falls nicht, wird der nachfolgende Satz oder Druckauftrag für den Anwender A automatisch in einen zugewiesenen "Überlauf"-Korb Y gelegt, usw.. Bei jedem Anwender wird die Anzahl der zugewiesenen Körbe automatisch so erhöht, daß die Anforderungen der Anwender erfüllt werden. Für die überlaufenden Druckaufträge können wie bei Sortern, falls vorhanden, benachbarte Mailbox-Körbe oder aber eine Überlaufablage mit größerer Kapazität ausgewählt und verwendet werden. Genau wie bei mehreren Sortern können auch mehrere Mailbox-Einheiten seriell miteinander gekoppelt werden, um die Anzahl zur Verfügung stehender Körbe zu erhöhen. Wie bereits in den bisherigen Patenten über Mailbox-Systeme angegeben, muß bei vorher geklammerten Drucksätzen immer ein ganzer Drucksatz auf einmal in einen Korb eingelegt werden (im Gegensatz zu einzelnen Bögen, die nacheinander in den Korb gestapelt werden). Demzufolge sollte die Entscheidung, den nächsten Druckauftrag in einen anderen Korb einzulegen, im voraus getroffen werden, wenn der Umfang des nächsten Druckauftrags im Vergleich zur verbleibenden Kapazität des Korbes, der gerade für das Stapeln des Auftrags genutzt wird, bekannt ist.
Die vorliegende offengelegte Vorrichtung kann ohne weiteres mit konventionellen Steuersystemen betrieben und gesteuert werden. Es ist hinlänglich bekannt und üblich, Abbildungs-, Druck-, Dokument- und/oder Papiertransport-Steuerfunktionen und Schaltungen mit Software-Anweisungen für konventionelle oder Mehrzweck- Mikroprozessoren zu programmieren und auszuführen. Dies ist bei verschiedenen früheren Patenten und handelsüblichen Produkten angegeben. Solche Programmierung oder Software kann natürlich je nach der speziellen Funktion, der Art der Software und je nach Mikroprozessor oder verwendetem Computersystem variieren, sie steht jedoch zur Verfügung oder läßt sich ohne großen Aufwand ausgehend von den Funktionsbeschreibungen, wie in der vorliegenden Schrift, und ohne vorherige Kenntnis der Funktionen programmieren, die genau wie allgemeine Software- und Computer-Kenntnisse konventionell sind. Dazu können objektorientierte Softwareentwicklungsumgebungen, wie beispielsweise C++ gehören. Als Alternative kann das offengelegte System oder Verfahren mit Hilfe von standardmäßigen logischen Schaltungen oder einem einzigen Chip mit VLSI-Design teilweise oder vollständig als Hardware implementiert werden.
Wie nachstehend näher erörtert, wird davon ausgegangen, daß in einem modernen System oder einer vernetzten Büroumgebung verschiedene hier beschriebene Steuerungs- und/oder Softwarefunktionen in dem Netzwerksystem-Druckserver oder der Steuerung und nicht in der Mailbox-Einheit oder der Druckereinheit an sich ausgeführt werden. Wie ebenfalls bekannt und gelehrt wird, können Interaktionen mit Anwendern sowie Steuerungs- und Statusanzeigen mit, für und von der Druck- und Mailbox-Vorrichtung und deren Operationen an oder von den Terminals oder PCs einzelner vernetzter Anwender erfolgen. Steuersignale und interaktive Schnittstellen für Terminal-Anzeigen zwischen entfernt gelegenen Anwender-Terminals und elektronischen Druckern im allgemeinen sind bekannt und handelsüblich erhältlich und brauchen daher nicht genauer beschrieben zu werden. Zu Beispielen einiger jüngerer Patente in bezug auf Netzwerkumgebungen mit mehreren Fernterminals von gemeinsamen Anwendern vernetzter Drucker gehören: US-A 5 243 518; US-A-5 226 112; US-A-5 170 340; US-A 5 287 194; US-A 4 453 128; US-A-5 113 355; US-A-5 113 494; US-A-5 181 162; US-A-5 220 674; US-A-5 247 670; US-A-4 953 080; US-A-4 821 107; US-AA 651 278; US-A-4 623 244 und US-AA 760 458. In einigen der nachfolgenden Schriften sind auch Beispiele vernetzter Systeme mit Druckern enthalten: US-A-5 153 577; US-A-5 113 517; US-A-5 072 412; US-A-5 065 347; US-A-5 008 853; US-A-4 947 345; US-AA 939 507; US-A-4 937 036; US-A-4 920 481; US-A-4 914 586; US-A-4 899 136; US-A-4 453 128; US-AA 063 220; US-A-4 099 024; US-A-3 958 088; US-A-3 920 895 und US-A-3 597 071. In einigen dieser Patente sind auch multifunktionelle Maschinen (digitale Drucke/Scanner/Faxgeräte/Kopierer) und deren Steuerungen offenbart. Verschiedene Publikationen, einschließlich kommerzieller "Systemsoftware"-Pakete, einschließlich LAN-Workstation-Anschlußsoftware, sind auf dem Fachgebiet hinlänglich bekannt, z. B. die weithin erhältlichen von Novell, Microsoft und IBM.
Zum besseren Verständnis der vorliegenden Erfindung wird nun in Beispielform auf die beiliegenden Zeichnungen Bezug genommen, worin:
Fig. 1 eine vergrößerte Vorderansicht einer ersten Ausführungsform eines Korb voll- und Fast-voll-Erfassungs- oder Stapelhöhen-Meßsystems ist, das zum Erfühlen des vollen und/oder fast vollen, aus einer Anordnung von Bogenstapelkörben ausgewählten Korbes verwendet werden kann;
die Fig. 2, 3 und 4 zeigen eine zweite Ausführungsform eines Stapelhöhen- Meßsystems, das zum Erfassen eines vollen oder fast vollen Korbes verwendet werden kann und speziell zum Messen der maximalen Stapelhöhe in dem Bogeneintrittsbereich und in den Klammererhebungsbereichen ausgelegt ist (siehe Zeichnung), wobei diese Ausführungsform in Fig. 2 in Vorderansicht, in der die Ablage und der Stapel im Querschnitt in einer Klammer- und Armposition dargestellt sind, und in den Fig. 3 und 4 in identischer Stirnansicht gezeigt ist, wobei die Fig. 3 und 4 jeweils zwei verschiedene Betriebspositionen zeigen, eine Normal- bzw. nicht behindernde Stellung, und eine maximale Stapelhöhen-Meßposition;
Fig. 5 ist eine teilweise schematische Vorderansicht eines Beispiels für eine Systemeinheit mit "Mailbox"-Mehrkorbanordnung, die mit der Bogenausgabe eines Druckers (teilweise schematisch dargestellt) mit einem Beispiel eines verstellbaren Bogentransports und einem Korbauswahl- oder -verteilsystem verbunden ist, hierbei handelt es sich um einen Finishing-Wagen, auf dem ein als Beispiel angegebenes Erfassungssystem für volle oder fast volle Körbe gehalten wird, und weiterhin ist eine als Beispiel angegebene, wahlweise angebrachte Hub-Bogenstapelablage und ein als Beispiel angegebener wahlweise vorgesehener Bogentransport zu einer anderen derartigen mechanisch gekoppelten Mailbox-Einheit (teilweise dargestellt) abgebildet;
Fig. 6 mit der Kennzeichnung "Stand der Technik" ist eine schematische Gesamtansicht eines Beispiels eines elektronisch vernetzten Systems mit mehreren Anwendern (mehrere Workstations), die gemeinsam einen elektronischen Drucker nutzen, von der Stirnseite her, und geht zurück auf US-A-5 008 853, dessen Drucker jener aus Fig. 5 oder ein anderer sein kann;
Fig. 7 zeigt eine Vorderansicht einer dritten Ausführungsform eines Stapelhöhen- Meßsystems, das zum Erfassen eines ausgewählten vollen und/oder fast vollen Korbes aus einer Reihe von Bogenstapelkörben - wie in Fig. 5 -, aber mit einem optischen Strahlunterbrechungssystem verwendet werden kann,
Fig. 8 ist eine Teil-Draufsicht der Ausführungsform aus Fig. 7 und
Fig. 9 ist eine Draufsicht der Ausführungsformen aus den Fig. 2, 3 und 4.
Wendet man sich zuerst der Ausführungsform einer Mailbox-Einheit 10 aus Fig. 5 mit einem eingebauten erfindungsgemäßen Sensorsystem für die Stapelhöhe in Körben zu, so sind dies natürlich lediglich Beispiele für das/die in den Ansprüchen definierte(n) System(e). Mit der allgemeinen Kennziffer 10 wird hier die gesamte anschließend näher beschriebene Mailbox-Einheit oder das -Modul bezeichnet. In Fig. 5 ist weiterhin das Stapelhöhen-Erfassungssystem mit der Ziffer 50 gekennzeichnet und bezieht sich auf die Ausführungsform aus- den Fig. 2-4. Allerdings könnte es sich in Anbetracht dieser nachstehend beschriebenen allgemein üblichen Betriebszwecke, Funktionen und Steuerungen auch um das Stapelhöhen-Sensorsystem gemäß Ausführungsform 12 aus Fig. 1 handeln oder um ein Stapelhöhen-Sensorsystem 70 wie in den Fig. 7 und 8 oder um andere Erfassungssysteme und Funktionen, die in dem kleinen Maßstab aus Fig. 5 ähnlich aussehen könnten.
Die hier abgebildeten bzw. beschriebenen Mailbox-Körbe 11, 11a, 11b, etc. sind ebenfalls lediglich Beispiele, andere könnten ganz anders beschaffen sein. In allen Zeichnungen hat jeder Mailbox-Korb die allgemeine Bezugsziffer 11. Bei Korb 11a handelt es sich um ein Beispiel eines Überlaufkorbes mit größerer Kapazität, der herkömmlicherweise als oberster Korb angeordnet ist. Dieser oberste Korb bzw. diese Ablage 11a der Einheit 10 kann konventionell einen offenen oder "öffentlichen" Korb bilden. Dieser oberste Korb wird meist für nicht gekennzeichnete Druckaufträge oder solche nicht bekannter Anwender, für überlaufende Druckaufträge, freigegebene Bögen nach einem Papierstau, usw. verwendet, da er in der Höhe nicht durch eine darüber befindliche Ablage begrenzt wird. Die Körbe 11b stellen hier schematisch einige Beispiele für Mailbox-Körbe 11 mit beschränktem Zugriff dar, die ver- und aufschließbar sind, z. B. mit Verriegelungstüren, wie bei den oben angegebenen Patenten näher beschrieben wird.
An diese und andere Mailbox-Systeme lassen sich mit geringen oder gar keinen Druckermodifizierungen verschiedene Drucker (von denen Drucker 14 aus den Fig. 5 und 6 lediglich als ein schematisches Beispiel angegeben ist) als Teil verschiedener Systeme anschließen. In Fig. 6 ist als Beispiel für Systemanwendungen der von mehreren Anwendern gemeinsam genutzte elektronische Drucker 14 an ein herkömmliches elektronisches Netzwerk im System innerhalb eines Büros oder zwischen mehreren Büros mit verschiedenen entfernten Anwenderterminals (Arbeitsstationen) 15 angeschlossen, von denen einer (eine) vergrößert dargestellt ist. Darüber hinaus sind noch andere mögliche typische Netzwerk-Systemkomponenten abgebildet und gekennzeichnet.
Vorzugsweise hat die Mailbox-Einheit einen Bogeneingang oder -eintritt, z. B. 13, der sich an gemeinsame oder verschiedene Druckerausgabemengen anpaßt, oder aber es kann in bekannter Art und Weise eine Schnittstelleneinheit bzw. Verbundtransporteinrichtung geschaffen werden, die nacheinander die aus dem Drucker 14 ausgegebenen Bögen in den Bogeneintritt 13 der Mailbox-Einheit 10 befördert. Alternativ kann die Mailbox-Einheit wie bestimmte bekannte Sorter integral mit der Druckereinheit ausgebildet sein, in sie eingebaut oder über ihr oder an einem Ende von ihr angebracht sein, wie beispielsweise über die konventionell integrale freitragende Befestigung an oder über dem Ausgabeende des Druckers 14. Der herkömmlicherweise nacheinander empfangene Papierausdruck von mehrseitigen Dokumenten aus dem elektronischen Präkollationierungs-Drucker 14 oder dergleichen gelangt nunmehr zusammen mit hinzugefügten oder zwischengeschobenen Einlegebögen, z. B. Einbände, Tabellenblätter oder Farbfotos, in die Mailbox-Einheit 10, wodurch die gewünschten Druckaufträge entstehen. Der Weg dieser Bögen in die Mailbox-Einheit geht über ein Bogenverteilsystem 16, das von einer Steuerung 100 automatisch gesteuert wird, oder ansonsten zu dem speziell zugewiesenen Korb 11 bzw. zum Ziel der Bögen des konkreten Auftrags. Wie bereits erwähnt und in den obigen angeführten Patenten ausgiebig erörtert, lenkt die Mailbox-Einheit 10 vorzugsweise alle gekennzeichneten Bögen des Auftrags eines Anwenders zu einem oder mehreren verfügbaren Korb oder Körben, welche dem speziellen Druckeranwender je nach Verfügbarkeit zugewiesen werden, wobei es sich um einen leeren Korb oder einen noch nicht vollen Korb handelt.
Vorzugsweise hat jeder Korb 11 einen individuellen Sensor "Korb leer", wie in US-A-5 328 169 beschrieben oder dergleichen, der hier beispielsweise in Form der "Korb leer"-Sensoren 40 (Fig. 2 bis 4 und 7 bis 9) dargestellt ist, die sämtlich an die Steuerung 100 angeschlossen sind. Durch diesen Sensor kann das Bogenwegsteuerungs-Korbauswahlsystem der Mailbox-Einheit 10 sofort wissen, wenn ein Korb vollständig durch jemanden (einen Druckeranwender, einen Druckauftrags- oder Fax- Adressaten, Empfänger, Systemadministrator, etc.) geleert wurde. Somit kann jeder leere Korb mit weiteren Druckaufträgen für den/dieselben Empfänger neu gefüllt werden oder sofort einem neuen Anwender, Auftragsadressaten oder Empfänger zugewiesen werden. Dies ist sogar dort der Fall, wo derselbe Mailbox-Korb bzw. dieselben Mailbox-Körbe von mehr als einem Anwender oder Adressaten gemeinsam genutzt werden, da trotz anderslautender Hinweise oder Anzeigen jeder Anwender oder Adressat mit Zugriff auf jenen Korb sämtliche Druckaufträge aus jenem Korb entnehmen könnte und nicht nur seine eigenen. Wenn er jedoch lediglich seine eigenen Druckaufträge aus dem gemeinsam genutzten Korb entnommen hat und irgendwelche Druckaufträge für andere darin verblieben sind oder in den Korb zurückgelegt werden, dann kann der "Korb leer"-Sensor nicht feststellen, wie viel Material entnommen wurde oder wieviel Stapelplatz demzufolge gegenwärtig zur Verfügung steht, da selbst ein einziges zurückgebliebenes Blatt im Korb einen solchen Korb leer-Sensor blockiert.
Ein Korb voll-Sensor - wie jene hier beschriebenen oder andere - könnte modifiziert werden, um zusätzlich den teeren Korbzustand und somit die vollständig zur Verfügung stehenden Körbe zu erfassen, wodurch separate Korb leer-Sensoren wie die Sensoren 40 unnötig werden. Beispielsweise indem das in den Korb hineinreichende Ende des Stapelhöhen-Sensorarms zum Teil durch eine Öffnung bzw. einen Schlitz auf dem Boden der Korbablage zu einer Armposition absinkt, in der ein weiterer optischer oder andersartiger Sensor zum Erkennen der Korb leer-Armposition betätigt wird, wie dies von den Satzseparatoren bei rezirkulierenden Dokumenttransportablagen bekannt ist. Da im vorliegenden Fall jedoch gewünscht wird, daß nur ein einziger Stapelhöhensensor gemeinsam für alle Körbe in der Korbanordnung zum Einsatz kommt, müßte dieser eine Sensor häufig an der Korbanordnung auf- und abbewegt werden, um geleerte Körbe ausfindig zu machen. Dadurch würde sich die Produktivität verringern.
Daher läßt sich der Korb leer-Sensor (z. B. 40) mit dem hier offengelegten System zum Aufspüren voller oder fast voller Körbe kombinieren, wenngleich er sich jedoch von diesem unterscheidet, denn der hier für jene Funktion in den Mailbox-Einheiten offengelegte einzelne Stapelhöhensensor ist an der Mailbox-Wageneinheit 21 befestigt, die Teil des Bogenverteilsystems 16 ist und die Bögen in den speziellen Korb 11 lenkt, der anschließend gefüllt wird, und bewegt sich zusammen mit ihr. Demzufolge befindet sich das Stapelhöhen-Sensorsystem bereits automatisch neben dem Korb 11, dessen Stapelhöhe während des Einfüllens erfaßt oder gemessen werden soll, da es der Korb ist, der gerade gefüllt wird. Allerdings kann im Unterschied zum Füllen des Korbes jeder Mailbox-Korb bis auf den verschlossenen Korb 11b jederzeit manuell geleert werden. Selbst wenn die Steuerung 100 ein Signal oder Paßwort zum Öffnen empfängt, weiß sie erst dann, welche Körbe 11b geöffnet wurden, sie weiß hingegen nicht, ob die geöffneten Körbe auch tatsächlich teilweise oder vollständig geleert wurden sind, es sei denn, von dem Korb ist ein Korb-leer- Erfassungssignal eingegangen.
Bei der als Beispiel abgebildeten Mailbox-Einheit 10 aus Fig. 5 handelt es sich um eine universelle, eigenständige Einheit, die am Ausgang fast jeden herkömmlichen Druckers angebracht oder einfach neben ihn gestellt wird. Diese konkrete Mailbox- Einheit 10 aus der Abbildung ist im Grunde jene, die in den Patentschriften US-A-5 382 012 und US-A-5 370 384 beschrieben und dargestellt ist, und es braucht daher hier nicht mehr näher auf sie eingegangen zu werden. Diese Mailbox-Einheit 10 verfügt über mehrere feststehende Körbe 11, denen von einem Bogenverteilsystem 16 mit in diesem Fall einem vertikal verstellbaren (bewegbaren) Korbauswahlwagen 21 wahlweise entweder Einzelbögen oder kollationierte und geklammerte oder ungeklammerte Autragssätze mit mehreren Bögen zugeführt werden. Wie weiter in den oben genannten früheren Patenten beschrieben und offengelegt, weist der bewegbare Wagen 21 eine integrierte Bogensatzkollator- und Finisher-Einheit auf, weshalb man ihn auch als Finishing-Wagen bezeichnen kann. Desweiteren dient die ausgewählte vertikale Position des Finishing-Wagens 21 dem Betätigen des Bogenumlenktors 17 entsprechend der ausgewählten Position auf dem vertikalen Bogentransportweg 18 hinter dem Finishing-Wagen 21, so daß der Bogenweg vom Transportweg 18 über den Wagen 21 in den benachbarten ausgewählten Korb 11 hinein gewählt wird. Die Bänder 26 der vertikalen Transporteinrichtung 18 sind seitlich zueinander beabstandet, so daß die Finger des ausgewählten Steuertores 17 bei Betätigung desselben (17) zwischen den Bändern 26 schwenkend ausgefahren werden können. Die vertikale Transporteinrichtung 18 verfügt an den sich bewegenden Bändern über Sätze nach oben und unten gerichteter Schnecken mit jeweils dazu passenden Rollen 25, durch die es möglich wird, den Bogeneintritt 13 der Mailbox-Einheit 10 zu zentralisieren, indem die Bögen zwischen diesen nach oben und unten gerichteten Schnecken des Schneckenförderers eintreten.
Bei dem internen Bogenzuführ- und/oder -verteilsystem in der Mailbox-Einheit können verschiedene andere bekannte Sortier-Bogentransporteinrichtungen mit Direktzugriffs-Korbauswahl zum Einsatz kommen, von denen auf dem Fachgebiet viele bekannt sind. Hinlänglich bekannte Zuführ- und Steuertorvorrichtungen, durch die eingezogene Bögen in ausgewählte Körbe gelenkt werden, verfügen beispielsweise über ein Bogenumlenksystem mit sich bewegendem Steuertor ohne Compiler oder finisher, wie in US-A-3 414 254 beschrieben.
Bei dem Kollator- und Klammersystem am Finishing-Wagen 21 kann es sich beispielsweise um jenes aus US-A-5 398 918 handeln. Es ermöglicht das Klammern an einer oder mehreren Stellen, die durch eine lineare Bewegung eines Klammerkopfes entlang einer Klammerlinie ausgewählt wird, wobei die Position der Linie vorher festgelegt sein kann, und zwar mit einem kleinen, festgelegten Abstand parallel zu einer Kante des zusammengestellten Satzes. Wenn nun fertiggestellte Sätze vom Finishing-Wagen 21 in einen Korb 11 eingestapelt werden, werden die Klammern in dem Druckauftrag entlang einer bekannten Positionslinie gesetzt, wie zum Beispiel in den Fig. 2, 3 4 und 9 an der Klammerpositionslinie 64.
Wie auch für die Beispiel-Mailbox-Einheit 10 aus Fig. 5 angegeben, lassen sich zusätzliche Mailbox-Einheiten 10 hinzufügen oder seriell anschließen, so daß je nach Wunsch wie beim Sortieren weitere Sätze verfügbarer Körbe 11 entstehen. Das heißt, mehrere Mailbox-Einheiten 10 können genauso wie Mehrfach-Sortiereinheiten mittels Bogendurchlauf- oder -umgehungseinrichtung (z. B. 22 in den Abbildungen) in Serie miteinander gekoppelt werden. In US-A-5 382 012 und US-A-5 370 384 finden sich nähere Ausführungen dazu.
Die Mailbox-Körbe 11 mit relativ geringer Kapazität (z. B. weniger als 100 normale Bögen) werden meist zum Unterscheiden zwischen mehreren Druckaufträgen, u. a. von Kopier- und Faxaufträgen, verschiedener Anwender genutzt. Sie können aber auch durch die wahlweise Überlauf-Bogenzuführung in ein Stapelablagesystem mit großer Bogenkapazität ergänzt werden, z. B. die Hubstapelablage 23 aus Fig. 5, die je nach Wunsch auch Teil derselben vertikalen Korbanordnung sein kann und mit demselben Bogenverteilsystem 16 Bögen oder Bogensätze auswählt und zuführt. Es kann sich um ein zusätzliches Modul handeln, das anstelle eines oder mehrerer Mailbox-Körbe angebracht wird, siehe die oben angegebenen Patente, insbesondere US-A-5 382 012 oder US-A-5 370 384. Der Aufbau und die Funktionsweise einer derartigen Hubstapelablage 23 ist als solche hinlänglich bekannt und in einigen der bereits erwähnten Patente beschrieben. Durch ein mit der Hubablage 23 verbundenes Hubmotorsystem wird das obere Ende des sich auf ihr bildenden Stapels von Bögen auf geeigneter Höhe unter der Bogenzuführung in den Stapel - im vorliegenden Fall unter dem Austritt bzw. Ausgaberollenspalt des Finishing-Wagens 21 - gehalten. Dazu wird normalerweise ein separater Sensor und Sensorarm benötigt, mit dem die Stapelhöhe in der Hubablage 23 erkannt und die Betätigung des Ablagenhubmotors gesteuert wird.
Natürlich kann die Stapelhöhe oder Bogenkapazität der Körbe in einer gegebenen Mailbox-Einheit sehr unterschiedlich sein. Um den Abstand zwischen den Körben zu verändern, kann ein Sorter bzw. ein Mailbox-System über verstellbare Ablagen verfügen. Darüber hinaus können bestimmte Körbe, z. B. verschließbare Mailbox- Körbe oder Datenschutzkörbe, aufgrund von dickeren Ablagen-Werkstoffen, wegen des Korbtür-Schließmechanismus oder des Satzentnahmesystems aus der Ablage, usw. einen kleineren verfügbaren Abstand zwischen den Körben und/oder eine geringere Stapelhöhe und folglich eine niedrigere Korbkapazität haben. Körbe mit Datenschutztüren und beschränktem Zugriff sind in den oben angegebenen Patenten im Detail beschrieben und schematisch als 11b in Fig. 5 dargestellt. Allgemein können Körbe, die von mehreren Anwendern gemeinsam genutzt werden, eine höhere Kapazität aufweisen als nicht gemeinsam genutzte Körbe. Wie bereits angesprochen, bildet der oberste Korb meist einen Überlaufkorb mit einer viel größeren maximalen Stapelhöhe bzw. -kapazität, da sich über ihm keine weitere Ablage befindet. Darüber hinaus können zusätzliche überlaufende oder sehr große Druckaufträge mit Hilfe einer gesonderten Stapelablage aufgefangen werden, wie zum Beispiel in Fig. 5 die Hubstapelablage 23 mit großer Kapazität, die später näher beschrieben wird.
Wie verschiedentlich in den obigen Patenten angegeben, können mit dem offengelegten Mailbox-System die aus dem Drucker 14 ausgegebenen Bögen nacheinander in separaten Druckaufträgen in eine oder mehrere zeitweilig und/oder variabel zuweisbare Mailboxen 11 der Mailbox-Einheit bzw. zusätzlichen Auftragssortiereinheit eingestapelt werden. Diese Zuweisung kann automatisch mit einer Mailbox- Steuerung 100, welche ein Bogenverteilsystem, z. B. 16, steuert, und/oder über die Eingabe eines Anwenders oder Systemadministrators mittels einer Tastatur 102 und/oder Display 104 und/oder mit anfänglichen Einstellungen im nichtflüchtigen Speicher (NVM) durch das Installationsprogramm und/oder durch elektronische Setups oder Änderungen von einer Teledatenstation, z. B. von entfernten Arbeitsstationen 15, erfolgen. Die Setups und/oder Standardeinstellungen können für die gesamte Mailbox oder für einzelne Körbe vorgenommen werden. Wie im weiteren deutlich wird, kann beim Einrichten des Systems mehr als ein Anwender für einen oder mehrere Körbe vorgesehen werden, z. B. kann eine Arbeitsgruppe oder ein Team und/oder eine Sekretärin zusammen mehrere Körbe nutzen. Einige oder alle der zugewiesenen Mailbox-Einheiten oder Körbe können über "Datenschutztüren" verfügen, die normalerweise verschlossen sind, um zumindest bei einigen der Mailbox-Körbe den Zugriff zu beschränken, wobei die Türen ausgewählter Körbe als Reaktion auf die Eingabe eines Zugriffscodes für jenen Anwender auf der Tastatur 102 oder anderswo elektrisch geöffnet werden und/oder andere Merkmale aufweisen, die auch in den oben angeführten Mailbox-Patenten beschrieben sind.
Wie aus jenen Patenten hervorgeht, wird normalerweise für jeden genutzten Mailbox- Korb die Ausgabe mehrerer, vorher zusammengestellter, am besten versetzter (und/oder zuvor geklammerter) Druckauftragssätze angestrebt, die in ausgewählten bzw. den jeweiligen Nutzern des Druckers 14 zugewiesenen Mailbox-Körben gestapelt werden. Darüber hinaus wird ein automatisches Überlauf-Zuweisungssystem je nach Bedarf für einen oder mehrere zusätzliche, zeitweilig bestimmte Körbe gewünscht, um tatsächlich eine unbegrenzte Stapelung mehrerer Druckaufträge in "virtuellen Körben" zu gewährleisten. Wie im weiteren näher beschrieben wird, ist dieses Neuzuweisungs- und/oder Auftragsüberlaufsystem am besten in die offenbarten Sensorsysteme zum Erfassen voller und/oder fast voller Körbe eingebaut und wird auch von ihnen gesteuert. Aus den genannten Mailbox-Patenten geht auch hervor, daß ein variables Display, z. B. 104, geschaffen werden kann, uni den zugewiesenen Korb und jegliche Überlaufkörbe anzuzeigen, in welche die Druckaufträge des konkreten Anwenders zuletzt eingelegt und aus denen sie noch nicht entnommen worden sind. Diese Anweisung kann auch auf dem Display des jeweiligen Anwender-Terminals 15 angezeigt werden (Fig. 6). Das heißt, das Mailbox- System oder der Systemserver kann automatisch Netzwerkmitteilungen erzeugen, die, falls gewünscht, zum Terminal 15 des Anwenders (Auftraggeber des Druckjobs) zurückgeschickt werden, so daß der Bildschirm des Terminals 15 eine Statusmitteilung anzeigt wie: "Ihr Druckauftrag ist erledigt - entnehmen Sie ihn aus Korb 3 und 4" oder "Kein Papier mehr im Drucker" oder "alle Körbe voll - bitte leeren, um Drucken fortzusetzen" und dergleichen.
Wie weiter in US-A-5 328 169 und dazugehörigen Patenten beschrieben, besteht ein Aspekt eines solchen "dynamischen" (variablen) Anwenderkorbzuweisungssystems darin, daß jede "Mailbox" (separater Korb, der als Briefkasten genutzt wird) häufig überprüft (aktualisiert) und einem neuen Anwender zugewiesen werden kann. Das heißt, die Zuweisung von Körben, die nach der Entnahme sämtlicher vom Drucker ausgegebenen Bögen durch den vorherigen Nutzer jener Körbe wieder zur Verfügung stehen, an andere Nutzer. Regelmäßig kann die Mailbox-Steuerung 100 die Korb leer-Sensoren 40 abfragen, um festzustellen, welche Körbe 11 dann leer sind. Vorzugsweise erfolgt diese Befragung jedesmal, wenn dem Drucker und/oder Druckserver ein Druckauftrag geschickt wird (und/oder er sich auf dessen Drucken vorbereitet). Im Gegensatz zu einem Sorter oder Kollator ist es nicht erforderlich, eine ganze Reihe von Körben freizumachen (zu leeren). Jedem beliebigen freien Korb können Auftragsbögen zugeführt werden, selbst dann, wenn sich dieser eine leere Korb zwischen anderen, nicht entleerten befindet. Anschließend werden die zugewiesenen Körbe im Speicher festgehalten und immer dann identifiziert, wenn Druckaufträge wiedergefunden werden sollen. Wie jedoch bereits an anderer Stelle erörtert, kann in manchen Situationen das Vorhandensein von lediglich einem "Korbleer-Sensor"unzureichend sein.
Das Mailbox-System 10 aus diesem Beispiel oder ein anderes verfügt am besten über eine Modusauswahlmöglichkeit für die Nutzung der Mailbox-Körbe 11. In diesem Modusauswahlprozeß kann zwischen verschiedenen Betriebsarten des Systems gewählt werden. Die Modusauswahl kann in Form vorinstallierter Software oder Hardware in der Steuerung 100 vorliegen, wenn die Einheit an die Kunden ausgeliefert wird, oder aber am Standort des Kunden installiert werden. Als Alternative dazu kann der Modus durch einen Systemadministrator mit Zugriffsmöglichkeit ausgewählt werden. Darüber hinaus ist es möglich, daß bestimmte Betriebsarten von einigen oder allen Nutzern des Mailbox-Systems ausgewählt werden, entweder durch Eingabe an der Mailbox-Einheit ebenso wie über die Tastatur 102 oder das Display 104 (siehe Fig. 5), um die Software in der Steuerung 100 umzuprogrammieren oder zu programmieren, oder von entfernten Terminals mit Hilfe spezieller über die Tasten eingegebener Anweisungen oder die Auswahl elektronischer "Auftragsbögen"- Optionen.
Von besonderem Interesse ist hier die Modusauswahl bzw. das Einstellen der Mailbox zum Feststellen, ob Druckaufträge für mehr als einen Nutzer in einen oder mehrere Einzelkörbe gelegt werden. Entweder die gesamte Mailbox-Einheit 10 oder einzelne ausgewählte Körbe einer Mailbox-Einheit kann bzw. können so programmiert werden, daß die Druckaufträge entweder eines oder mehrerer Adressaten zu einem Korb geschickt werden. Bei einem zu einem Korb geschickten Druckauftrag kann es sich um ein eingegangenes Fax oder die Ausgabe aus einem entfernten oder lokalen Drucker (Komfortdrucker) handeln. Die Auswahl der Betriebsart - entweder gemeinsam genutzte oder alleinig genutzte Mailbox-Körbe - kann sich, wie zuvor erörtert, auf die korrekte Schätzung der Stapelhöhe und somit auf die verbleibende Stapelkapazität eines Korbes auswirken. Denn bei der Nutzung der Mailbox- Körbe durch mehr als einen Adressaten ist es viel wahrscheinlicher, daß einer der Empfänger der Druckaufträge beim Zugriff auf den Korb nur einen Teil der Druckaufträge und nicht alle Druckaufträge aus dem Korb entnimmt, um ihn für erneute Zuweisungen oder die weitere Nutzung frei und zugänglich zu machen. Eigentlich entsteht durch die teilweise Entnahme von Sätzen noch viel mehr nutzbarer Stapelplatz im Korb, der jedoch nicht erkannt wird, weil nicht festgestellt werden kann, wieviele oder welcher Teil der Druckaufträge aus einem Korb entfernt worden sind/ist, außer wenn alle entnommen wurden (was durch einen Korb leer-Sensor erfaßt wird) oder wenn, wie hier offengelegt, ein Meßsystem für die direkte erneute Messung der verbleibenden Stapelhöhe im Korb nach der Teilentnahme von Bögen aus dem Korb vorhanden ist.
Dementsprechend hat sich, wie im weiteren hier beschrieben wird, ein duales System zum Erkennen der Füllhöhe einzelner Mailbox-Körbe als äußerst wünschenswert erwiesen, das günstigerweise einen im Korb befindlichen Sensor verwendet, der zumindest ein oder zwei entscheidende Füllhöhen des Korbes signalisiert, wenn gemäß dem gewählten Modus mehrere Empfänger auf einen Korb zugreifen, und andererseits bei dem Modus, bei dem der Korb nur einem Empfänger (zur alleinigen Nutzung) zur Verfügung steht, eine andere Art der Stapelhöhenschätzung oder ein anderes System zum Schätzen der verbleibenden Kapazität verwendet wird. Konkret geht es hier um ein "Punktzähl"-(P-Zähl)-Schätzsystem auf der Grundlage der gezählten Bögen, die jenem Korb zugeführt wurden, nachdem er zum letzten Mal geleert wurde, allerdings korrigiert um die sich auf die Stapelhöhe auswirkenden Faktoren, wie die Bogendicke und Erhebungen durch übereinanderliegende Klammern.
Das Leeren des Korbes wird, wie nachstehend beschrieben, durch einen "Korb leer"- Sensor angezeigt. Beim Leeren des Korbes wird die Zählvorrichtung für die dem Korb zugeführten Bögen zurückgesetzt. Bei der Zählvorrichtung kann es sich um einen physikalischen Bogensensor einer bekannten Art handeln, wie hier schematisch und als ein Beispiel am Eingang zur Einheit 10 aus Fig. 5 dargestellt ist, und der - wie durch die Strichlinie angegeben - an die Steuerung 100 angeschlossen ist. Alternativ, wie durch die Strichlinie zwischen dem Drucker 14 und der Steuerung 100 aus Fig. 5 angegeben, kann der mit der Mailbox ausgerüstete Drucker die Zählung für den Druckauftrag, der gerade für einen bestimmten Anwender gedruckt wird oder gleich gedruckt werden soll, übernehmen, wobei die Druckaufträge für den konkreten Anwender zu dem Zeitpunkt zu jenem speziellen Korb geschickt werden, d. h. zu dem Korb, der diesem Druckauftrag zugewiesen worden ist.
Anders ausgedrückt, es wird ein System mit dualem Modus offengelegt, mit dem festgestellt wird, ob die Mailbox-Körbe voll sind. Modus Nr. 1 ist für den Fall gedacht, daß jedem Anwender ein Korb zugewiesen wurde. In dieser Betriebsart ermittelt das System durch Zählen der Bögen, wie weit der Korb gefüllt ist, woraufhin dieses Zählergebnis durch zusätzliche Berechnungen mittels einer Formel, welche die sich auf die Stapelhöhe auswirkenden Faktoren berücksichtigt, speziell die Bildung einer Erhebung durch Klammern und/oder die Papierdicke, korrigiert bzw. in seiner Genauigkeit im Hinblick auf die Schätzung der Stapelhöhe verbessert wird. Günstig ist es, wenn sich in jedem dieser Körbe ein Sensor "Korb leer" befindet und das Signal für diesen Sensor das Zählerkorrektur-Berechnungssystem immer dann zurücksetzt, wenn der Korb geleert wird.
Modus Nr. 2 ist für den Fall vorgesehen, daß ein Korb von mehreren Anwendern genutzt wird, und oft Teilstapel im Korb zurückbleiben, weil von jedem Anwender nur seine persönlichen Druckaufträge entnommen werden dürfen und es praktisch nicht möglich ist, mit Modus Nr. 1 zu bestimmen, wie voll der Korb ist (wenngleich aufgrund mechanischer Toleranzen und Ablesefehler in einem physikalischen Sensor Modus Nr. 1 in bestimmten Fällen mitunter genauer ist). Daher ist es bei diesem Modus Nr. 2 günstiger, ein physisches bzw. direktes Stapelhöhen-Erfassungssystem zu verwenden, wie beispielsweise den offengelegten Sensorarm und den Sensor- Flag-Auslösemechanismus. Wie in der vorliegenden Beschreibung angegeben, kann es sich bei diesem Sensormechanismus um eine einzelne, jedoch verstellbare Vorrichtung handeln, die für die gesamte Mailbox zum Einsatz kommt und nicht einen Sensor pro Korb vorsieht.
Durch einen sich bewegenden Wagen läßt sich die Position des Einzelsensors ändern, um so die Abfrage für den Korb durchzuführen, dessen Stapelhöhe ermittelt werden soll, d. h. für den gerade in Benutzung befindlichen Korb. Dazu ist im weiteren ein System zur Schaffung eines Sensorarms offengelegt, der sich zur Messung der Stapelhöhe in den Korb hineinfahren läßt, der aber zudem in eine Position zurückgezogen werden kann, in der er vor Beschädigungen durch die Bewegung der Wageneinheit zwischen den Körben oder bei der Entnahme von Druckaufträgen durch einen Bediener aus einem Korb geschützt ist. Wie weiter offenbart wird, kann dieser einzelne Sensormechanismus an dem vorhandenen, sich bewegenden Wagen für das Bogenverteilsystem, das die Bögen zu den bestimmten Körben lenkt, angebracht werden und selbiges nutzen. Demzufolge wird kein anderer Mechanismus mehr für die Feststellung benötigt, ob ein Korb aus einer Anordnung mit mehreren Mailbox- Körben voll ist. Somit läßt sich ein einzelnes, allerdings bewegbares Sensorsystem zum Erkennen eines vollen Korbes zu relativ geringen Kosten schaffen, die weit unter den Kosten für die Bereitstellung separater Sensoren in jedem Korb liegen. Zudem ist es wesentlich zuverlässiger als eine große Anzahl von Sensoren und deren Anschlüsse und ist viel weniger anfällig für Beschädigungen als Sensoren, deren Sensorarm ständig im Korb verbleibt.
Darüber hinaus kann die Position des Einzelsensormechanismus' verändert und zur Steuerung der Stapelhöhe des Mehrzweck-Hubstapelablage mit hoher Kapazität an ihren verschiedenen Stellen verwendet werden. Das heißt, ein und dasselbe Sensorsystem kann als Stapelhöhensensor fungieren, wenn der bewegbare Wagen neben der Hubstapelablage oder einem anderen Korb mit hoher Kapazität und nicht neben einem normalen Mailbox-Korb geparkt ist.
Eine weitere Option, die als Modus Nr. 3 oder als Ausnahme zu Modus Nr. 2 bezeichnet werden könnte, besteht darin, daß die Steuerung 100 auf dem Display 104 Anweisungen anzeigt, die einen Empfänger von Druckaufträgen in einem gemeinsam genutzten Korb dazu auffordert, sämtliche Druckaufträge, nicht nur die eigenen, aus dem/den gemeinsam genutzten Körben zu entfernen. In jenem Fall kann Modus Nr. 1 zum Einsatz kommen, wenngleich der Korb mehrere Nutzer hat.
Nachdem ermittelt wurde, daß der Korb voll ist, laufen die Algorithmen ab, welche die Korbzuweisungsoption und die Weiterleitung von überlaufenden Druckaufträgen definieren, wenn festgestellt wurde, daß ein nachfolgender Druckauftrag oder Satz nicht mehr in einen gegebenen Korb paßt (wie durch einen der beiden offengelegten Modi zur Erkennung eines vollen Korbes erfaßt worden ist), die bereits in US-A-5 358 238 offenbart sind.
Zusammenfassend handelt es sich bei diesem speziellen, oben beschriebenen System zum Ermitteln, ob ein Mailbox-Korb gefüllt ist, um ein duales Erfassungssystem für den Füllstand von Körben, das: (1) die Anzahl von Bögen und geklammerten Sätzen zählt, die in einem Korb abgelegt wurden, der einer einzelnen Person (oder einer Gruppe zugewiesen wurde, die sich darauf verständigt hat und das Signal dazu erhält, den gesamten Korb zu leeren, wenn die eigenen Druckaufträge entnommen werden) oder (2) mit einem Sensor die Füllhöhe des Stapels in jenen Körben erfaßt, die mehr als einer Person zugewiesen wurden. Wie beschrieben, handelt es sich bei dem Sensorsystem vorzugsweise um eines, das einen Einzelsensormechanismus verwendet, der an einem sich an der Korbanordnung entlangbewegenden Wagen befestigt ist, so daß er für jeden Korb aus der Mailbox-Korbanordnung erkennt, wenn er voll ist.
Um die zur Auswahl stehenden Mailbox-Betriebsarten anders auszudrücken, kann es dem Systemadministrator gestattet sein (oder nicht gestattet sein), ein Mailbox- System in drei verschiedenen möglichen Konfigurationen einzurichten: (1) kein Mailbox-Korb wird gemeinsam genutzt und die Druckaufträge für verschiedene Empfänger können nicht in denselben Mailbox-Korb gelegt werden; (2) einige oder alle Mailbox-Körbe können mehr als einen designierten Adressaten haben, d. h. die Körbe können gemeinsam genutzt werden, allerdings ist eine Teilentnahme von Drucksätzen nicht zulässig - jeder Nutzer des Korbes muß alles in diesen Korb legen und ihn bei Zugriff vollständig leeren, oder (3) es können Körbe wie in (2) gemeinsam genutzt werden und auch eine Teilentnahme aus dem Korb ist zulässig. Durch diese dritte Setup-Konfiguration des Mailbox-Systems wird verhindert, daß ein Stapelhöhen-Schätzsystem, basierend auf den dem Korb zugeführten Bögen (wie das "P- Zähl"-System) korrekt ermitteln kann, ob der Korb voll ist oder nicht, d. h. korrekt die Stapelhöhe voraussagen kann, nachdem durch nur einen oder mehrere gemeinsame Nutzer ein Teil der Druckaufträge entnommen wurde. Im dritten Modus, in dem die Teilentnahme aus dem gemeinsam genutzten Korb gestattet ist, kann es weiterhin wünschenswert sein, das Einlegen jeglicher geklammerter Sätze in solche gemeinsamen Körbe zu behindern oder zu vermeiden, wie im weiteren erläutert wird.
Zwar ist hier ein Stapelhöhen-Steuersystem mit dualem Modus für Mailboxen offengelegt, bei denen nicht in allen Fällen ein Punktzähl- bzw. ein "P-Zähl"- Stapelhöhen-Schätzsystem verwendet wird, und in anderen Fällen eine tatsächliche physikalische Messung der Stapelhöhe mit einem Sensor durchgeführt wird (bei gemeinsam genutzten Körben, bei denen möglicherweise nur ein Teil der Druckaufträge entnommen wird), doch natürlich kann auch dort, wo es angemessen ist, nur ein "P-Zähl"-System ohne physische Sensoren verwendet werden. Dies trifft beispielsweise auf die Schätzung der Stapelhöhe in einer einzelnen Ablage bzw. einem einzelnen Korb, einer Hubstapelablage oder einem Mailbox-System zu, deren Körbe jeweils nur einem einzigen Empfänger zugewiesen sind. Das heißt, bei anderen Anwendungen sind die Vorteile dieses "P-Zähl"-Stapelhöhen-Schätzsystems mit seinen korrigierenden Attributen hinsichtlich des Papiergewichts und/oder der Bildung von Erhebungen durch Klammern sehr wertvoll, weil sie an jedem Punkt oder in jedem Bereich über dem Stapel eine genauere Schätzung der maximalen Höhe des Stapels in der Ablage oder im Korb gewährleisten.
Nachstehend einige weitere Ausführungen zu dem Attribut bzw. Korrekturfaktor für das Papiergewicht. Oft wird auf dem Fachgebiet der Begriff "Papiergewicht" austauschbar für Papierdicke verwendet, da beide eng zusammengehören. Natürlich wirkt sich in erster Linie die Bogendicke auf die Schätzungen der Stapelhöhe aus, die auf einer Zählung der dem Stapel zugeführten Bögen beruht, obwohl dickere Bögen auch eher zur Bildung steifer Wellen neigen, die einen Einfluß auf die maximale Stapelhöhe haben. Die Informationen über die Bogendicke kann die Steuerung 100 oder ein anderes Steuersystem für die "P-Zähl"-Berechnung aus verschiedenen Quellen erhalten. Zum Beispiel kann der Drucker an sich eine spezielle Ablage oder Kassette aufweisen, in die die Nutzer entsprechend einer Anweisung nur Papier oder ein Druckmedium (z. B. nur Karten oder Karteien, nur Folien, oder dergleichen) mit einem bestimmten Gewicht oder einer bestimmten Art einlegen sollen. Möglich ist dies aufgrund der großen Anzahl unabhängiger Papiereinzugsfächer oder -kassetten, die sich jetzt meist an vielen Kopierern und Druckern befinden. Wenn dabei ein solches Fach für das Drucken ausgewählt wird, dann weiß die Steuerung, daß ein in einem nichtflüchtigen Speicher voreingestelltes Gewichtsattribut vorhanden ist, welches über einen Korrekturfaktor für die größere Dicke jenes besonderen Druckmediums im Vergleich zu herkömmlichem Papier, z. B. dem typischen 20er Feinpostpapier, verfügt.
Andererseits soll mit einem anderen Eingabesystem für andere Papierdicken erreicht werden, daß immer dann, wenn ein Papierfach zum Nachlegen geöffnet wird, das interaktive GUI-Display Auswahlmöglichkeiten anzeigt, die durch den Bediener von einem Display mit verschiedenen Attributen eingegeben werden können (per se bekannt). Zum Beispiel kann eine Reihe von Fragen wie "Normalpapier einlegen?", "Karten einlegen?", "Folien einlegen?" usw. angezeigt werden - mit den benachbarten berührungsempfindlichen GUI-Antwortfeldern, von denen eines ausgewählt werden muß. Natürlich kann diese Auswahl bei einem gemeinsam genutzten Drucksystem mit Fernanwendern auch auf dem "Job ticket" erfolgen, das auf dem Terminal des Fernnutzers, o.a. vorbereitet wird. Wenn kein Attribut für das Papiergewicht vorhanden ist, dann geht das System davon aus, daß als Normal- oder Standardsituation Druckpapier mit gewöhnlichem Gewicht verwendet wird, und das Korrekturattribut für das Papiergewicht beträgt 1, d. h. es erfolgt keine Korrektur.
Bei einem System, das dem Anwender das Klammern von Druckaufträgen als Auswahlmöglichkeit anbietet, stehen fast immer Korrekturattribute für Klammererhebungen zur Verfügung. In gleicher Weise kann der Anwender zwischen ähnlichen sich auf die Stapelhöhe auswirkenden Attributen - falls vorhanden - wählen, wie das Kleben, Bogen-auf-Band-Heftung, Einfügen von Einbänden, usw.. Normalerweise sind diese Endbearbeitungsoptionen von dem Bediener auszuwählen und über die Drucker-GUI oder das Job ticket in das System einzugeben, was ein spezifisches Erfordernis bei diesen besonderen Merkmalen darstellt. Folglich liegt diese Information bereits elektronisch der Steuerung vor. Der Umfang bzw. Grad des Korrekturfaktors für die durch Klammern oder andere Bindemittel entstandene Erhebung kann im nichtflüchtigen Speicher (NVM) des Systems voreingestellt werden, da die Eigenschaften der Finishing-Vorrichtung bekannt sind. Der spezifische Faktor kann in gewissem Umfang je nach Art der Klammer- oder Bindevorrichtung in der Endbearbeitungseinrichtung variieren. So hinterläßt beispielsweise ein herkömmliches Klammergerät mit feststehendem Amboß gekrümmte Klammerschenkel, die eine größere Stapelhöhe bewirken als eine Klammer- oder Heftvorrichtung mit "aktivem Wulstverminderer" zum flacheren Umlegen der Klammerschenkel und mit einer schärferen Biegung zwischen der Oberseite der Klammer und den umgebogenen Schenkeln. Genauso kann Klammer- oder Heftvorrichtungen für gröbere Materialien wegen der dickeren Klammerdrähte ein etwas höherer Klammererhebungs- Korrekturfaktor zugewiesen werden als bei Klammern mit herkömmlichem Gewicht. Allerdings lassen sich diese Korrekturfaktoren ohne weiteres empirisch als bekannte Größen ableiten, die in dem nichtflüchtigen Speicher gespeichert und jederzeit für die betreffende "P-Zähl"-Berechnung abgerufen werden können. Dasselbe trifft auf die Anzahl der Bögen pro geklammertem Satz und die Anzahl der zu klammernden Sätze zu, d. h. die Anzahl der angeforderten Kopiensätze sind sämtlich durch die Eingabe des Bedieners oder durch das Job ticket im voraus bekannt.
Die folgende "Punktzähl"-Formel kann in der Software angewendet werden, wenn Bögen in die Mailbox geleitet werden. Dies geschieht, wenn die Mailbox bei jedem Bogen abgefragt wird, ob sie noch weitere ausgegebene Bögen aufnehmen kann. Bei der Softwareprogrammierung kann das als "Vorschlag" (proposal) bezeichnet werden. Jedesmal, wenn ein neuer Bogen "vorgeschlagen" wird, erhöht die Mailbox- Software die Gesamtzahl an "Punkten" für bereits im Korb befindliche Bögen, zuzüglich der Anzahl von "Punkten" aus früheren "Vorschlägen", die akzeptiert wurden, jedoch noch nicht den Korb erreicht haben. Wenn diese Gesamtzahl die Höchstzahl zulässiger Punkte "im" Korb übersteigt, wird der Korb nicht mehr als gültiger Kandidat für den Bogen angesehen, und der Bogen wird umgeleitet. Gelangt ein Bogen zu dem Korb, dann wird die Punktezahl im Korbzählregister erhöht, so daß die Anzahl der tatsächlich im Korb befindlichen Punkte korrekt widergespiegelt wird, und die Anzahl der vorgeschlagenen Punkte wird entsprechend verringert. Auf diese Weise verfolgt die Mailbox die Gesamtzahl von im Korb vorhandenen Punkten (im NVM) und zählt genau die gesamten Punkte im Korb, zuzüglich der für diesen Korb vorgeschlagenen Punkte.
Die Formel, die dabei angewendet werden kann, läßt sich in der C++- Softwarecodierung wie folgt ausdrücken:
"falls (geklammerte &&(BogenZahl< =15))
{
PunkteZahl = kleiner KlammerFaktor*GewichtsFaktor*BogenZahl;
falls (SatzEnde) PunkteZahl + = KlammerAddition;
}
ansonsten
PunkteZahl = GewichtsFaktor*BogenZahl; "
Bei dieser Formel werden kleine geklammerte Sätze mit höchstens fünfzehn Bögen pro Satz nach einer anderen Formel berechnet als ungeklammerte Sätze oder geklammerte Sätze mit mehr als fünfzehn Bögen. Zu den kleinen geklammerten Sätzen wird eine zusätzliche Punktezahl hinzugefügt, wenn eine Klammer zu dem Satz hinzugefügt wird, um die Klammererhebung auszugleichen.
Im Falle von einer einzelnen Person zugewiesenen entweder verschließbaren oder nichtverschließbaren Körben kann jede Kombination von geklammerten und ungeklammerten Druckaufträgen zu dem jener Person zugewiesenen Korb geschickt werden. Wie bereits erwähnt, kann der Umfang des seit der letzten vollständigen Leerung des Korbes im Korb abgelegten Materials mit Hilfe des "P-Zähl"-Systems fortlaufend überprüft werden. Mit dieser Information werden den Körben während des Zuweisungsprozesses Druckaufträge zugewiesen. Wenn die Größe des Druckauftrags vor Beginn der Abarbeitung bekannt ist, was meist der Fall ist, können im Vorfeld Berechnungen durchgeführt werden, um festzustellen, ob jener Auftrag noch in einen gegebenen Korb paßt bzw. welcher Teil des Auftrags in einen gegebenen Korb paßt. Mit dieser errechneten Information kann die Korbauslastung optimiert werden und Aufträge, die in mehr als einen Korb gelenkt werden, lassen sich mit besser definierten Satzgrenzen aufteilen. Ist die Auftragsgröße nicht vorher bekannt, dann können die für einen gegebenen Korb vorgesehenen Bögen jenem Korb solange zugeführt werden, bis die berechnete Kapazität erreicht ist. Sogar im letzteren Fall ist es wichtig, die verfügbare Kapazität des gegebenen Korbes im voraus zu berechnen, damit keine Bögen in das System gelangen, die nicht in den aktuellen Korb passen, oder um schon vorher Aufträge zu erkennen, deren Aufteilung nicht sinnvoll wäre, da nur der erste Teil des Auftrags in den Korb passen würde.
Wie bereits angeführt, hängt die Anzahl der Bögen, die in einen vorgegebenen Korb gelegt werden, von der für den und während des Auftrags verwendeten Papierart und von den Klammermerkmalen des Auftrags ab. Lediglich als Beispiel kann die Kapazität eines nicht verschließbaren Mailbox-Korbes nominell mit 100 "Punkten" und die Kapazität eines verschließbaren Korbes mit 75 "Punkten" angegeben werden.
Mit dem offengelegten Punktesystem kann die Kapazität jedes Korbes kontinuierlich definiert oder neu definiert werden, wodurch diese sich ändernden Eigenschaften berücksichtigt werden. Die entsprechende Dicke (in Punkten) eines beliebigen Auftrags kann wie hier angegeben berechnet werden. Nach dem vollständigen Leeren eines Korbes zeigt dies auch der "Korb leer"-Sensor an und das Signal setzt den Korbpunktzähler auf null zurück.
Die Berechnung der Punktzahl kann weiterhin beispielsweise separat für ungeklammerte Aufträge, geklammerte Aufträge mit mehr als 15 Bögen pro Satz und geklammerte Aufträge mit weniger als 15 Bögen pro Satz erfolgen. Im letzteren Fall entsteht natürlich ein viel größeres Problem einer Klammererhebung, weil im Korb mit den viel kleineren geklammerten Sätzen weit mehr Klammern vorhanden sind.
Im ersten Fall - bei den ungeklammerten Druckaufträgen - kann die äquivalente Auftragsdicke in "Punkten" durch Multiplizieren einer Papiergewichtskomponente bzw. eines -attributs mit der Anzahl der Bögen in dem Auftrag mit jenem Gewicht berechnet werden. Wie bereits angegeben, kann das Signal bzw. die Eingabe der Papiergewichtseigenschaft von einer speziellen Ablage für besonderes Papier kommen, vom Bediener eingegeben werden oder sogar direkt von einer Papiergewichtsberechnung durch den Bogeneingabesensor stammen. Ein Papiergewichtssensor kann den Abstand zwischen den Rollen am Bogeneintritt erkennen oder mit einem optischen, Ultraschall-, kapazitiven oder anderen bekannten Sensor die annähernde Dicke bzw. das Gewicht der gerade gedruckten oder in den Mailbox- Korb gelangenden Bögen erfassen. Dies ist schematisch durch den am Mailbox- Korbeintritt 13 aus Fig. 5 dargestellten Sensor dargestellt.
Die Werte für den Papiergewichtsfaktor Kw können zum Beispiel wie folgt zugewiesen werden: Papiergewichten mit weniger als 75 g/m² (Standarddefinition) kann ein Kw von 1,5 zugeteilt werden und Bögen mit mehr als 120 g/m² Papiergewicht ein Faktor 2,7. Sind nur zwei Papiergewichte definiert sind, dann erhält jegliches Papier mit mehr als 75 g/m² einen Kw von 2,7. Ist keinerlei Information über das Papiergewicht vorhanden oder definiert, dann wird immer ein Kw von 2,7 zugrundegelegt, und die tatsächliche Kapazität der Körbe wird von 100 auf 37 gesenkt, um sicherzustellen, daß die Kapazität des Korbes selbst dann nicht überschritten wird, wenn alle dem Korb zugeführten Bögen aus schwerem Papier sind. Sind verschiedene Bögen miteinander vermischt, beispielsweise Einbände oder Einleger mit hohem Gewicht in einem Auftrag mit ansonsten leichteren Bögen, dann kann für jedes Papiergewicht die Anzahl der Bögen mit dem angemessenen KwFaktor multipliziert werden, und die erhaltenen Werte werden anschließend addiert, um für den gesamten Auftrag die äquivalente Auftragsdicke in Punkten zu erhalten.
Im vorliegenden Beispiel ist der "Punkt" auf 0,14 mm festgelegt. Dabei handelt es sich um die ungefähre Dicke eines Standardbogens, herkömmliches 20er Papier, bei dem es während des Aufstapelns zu einer gewissen "Staubbildung" oder Wellung kommen kann. Allerdings dient der hier als ein "Punkt" ausgewählte Nominalwert lediglich als Bezugswert und könnte sich durchaus von diesem unterscheiden. Dementsprechend können also auch die angegebenen Beispiele für Kwin Abhängigkeit von der Nominaleinstellung des Punktes variieren.
Wendet man sich nun der zweiten Situation für die Berechnung der "P-Zahl" zu, und zwar bei geklammerten Aufträgen mit mehr als 15 Bögen pro geklammertem Satz, so wurde festgestellt, daß die gleiche Berechnung wie für ungeklammerte Aufträge angewendet werden kann. Das heißt, durch Multiplizieren von Kw mit der Anzahl von Bögen pro Druckauftrag wird die äquivalente Auftragsdicke ermittelt und daraufhin die Anzahl der Aufträge berechnet, die in den Korb mit einer bestimmten vorgegebenen maximalen Punktkapazität passen. Anders ausgedrückt, bei geklammerten Sätzen mit jeweils mehr als 15 Bögen braucht der Klammererhebungsfaktor nicht berücksichtigt zu werden, da nicht viele so große geklammerte Aufträge in einen derart kleinen Korb eingelegt werden können und folglich keine Korrektur erforderlich machen.
In der dritten Situation für die Berechnung der "Punktzahl" - bei geklammerten Aufträgen mit weniger als 15 Bögen pro geklammertem Satz - wurde festgestellt, daß bei der gewünschten Punktberechnung zusätzlich 5 Punkte zu dem Produkt aus 0,78 mal Kw mal der Anzahl von Bögen pro Satz hinzugefügt werden können, und jene Anzahl mit der Anzahl von Sätzen multipliziert wird, um so die Gesamt "Punktzahl" bzw. äquivalente Auftragsdicke in Punkten abzuleiten.
Mit den obigen oder anderen "Punktzahl"-Systemen läßt sich die bereits in Anspruch genommene und die verbleibende Satzstapelkapazität in einem beliebigen Korb viel genauer ermitteln. Dies kann nicht nur für bestimmte, einzelnen Nutzern (bei denen man davon ausgehen kann, daß sie immer alle Druckaufträge entnehmen, wenn sie auf den Korb zugreifen) zugewiesene Körbe erfolgen, sondern auch dann, wenn mehrere gemeinsame Nutzer sich darauf verständigen, den gesamten Korb zu leeren, wenn sie auf ihn zugreifen. Besonders praktisch ist dieser Modus bei Nutzern, die sich in der Nähe zueinander befinden und normalerweise einander die Druckaufträge austeilen, oder dort, wo eine separate, manuelle Offline-Mailbox oder separate Innenkörbe oder Ablagen für die verschiedenen Nutzer jenes Korbes vorhanden ist/sind.
Werden demgegenüber, wie bereits erörtert, Körbe mehreren Nutzer gemeinsam zugewiesen, die vermutlich nicht den gesamten Korb leeren werden (oder die nicht damit betraut werden können) und wahrscheinlich nur ihre eigenen Druckaufträge entnehmen, dann kann es wesentlich sein, anstelle des oder zusätzlich zu dem beschriebenen "Punktzahl"-Schätzsystem ein physisches Stapelsensorsystem wie hier offengelegt zu verwenden. Gelangen die Aufträge ungeklammert in den Korb, so läßt sich der Sensorarm des Stapelhöhensensors durch kurze Impulsanlegung an das Solenoid nach je 8 Bögen aktivieren. Wie erwähnt, kann der Impuls zeitlich so bestimmt werden, daß er zu einem Zeitpunkt erfolgt, an dem er das Ablegen von Bögen in die Ablage nicht beeinträchtigt. Eine vorgegebene Zeitspanne nach Aktivierung des Solenoids zum Bewegen des Sensorarms in die Ablage hinein und nach oben auf den Stapel kann der Zustand der an den Sensorarm angeschlossenen Sensoren mit der Steuerung 100 überprüft werden und dadurch festgestellt werden, ob sie blockiert sind oder nicht. Sind dabei zwei Sensoren für zwei verschiedene Armpositionen vorhanden, die dem Füllstand "Korb voll" und "Korb fast voll" entsprechen, so werden infolge der Blockierung bzw. Freigabe der Sensoren durch das mit dem Arm verbundene Flag diesen jeweiligen Zustandsbedingungen entsprechende Signale erzeugt.
Die Reaktion auf diese Signale hängt vom gewünschten Setup und von der vorgegebenen Höhe der Sensoren im Vergleich zur tatsächlichen Korbkapazität ab. Nachdem beispielsweise ein Signal "Korb fast voll" eingegangen ist, kann dem Drucker ein Halt bzw. eine Pause signalisiert werden, um einen neuen Korb zuzuweisen, oder es erscheint ein Signal zur erforderlichen Entnahme, so daß keine weiteren Bögen in das Mailbox-System eingeleitet werden, jedoch die auf dem Papierweg befindlichen Bögen weiter in den aktuellen Korb gelangen. Anschließend kann der gerade bearbeitete Druckauftrag entweder erneut gestartet und fertiggestellt und zu einem anderen bzw. einem "Überlauf"Korb oder einer anderen Ausgabestelle geschickt oder im elektronischen Speicher aufbewahrt werden. Für den "vollen Korb" werden solange keine weiteren Druckaufträge angenommen, bis er entleert und von dem Sensor "Korb leer" ein entsprechendes Signal erzeugt wurde.
Wenn andererseits nur ein Teil der Druckaufträge aus dem Korb entnommen wird, kommt die folgende Alternative zur Anwendung: Wird kontinuierlich, z. B. mehr als 60 Sekunden lang, das Signal "Korb leer" von einem zuvor als voll angegebenen Korb empfangen, dann können wieder planmäßig Aufträge zu jenem Korb geleitet werden. Ist hingegen das Signal "Korb leer" nur kurz, z. B. weniger als 60 Sekunden lang, so daß so ein zuvor voller Korb wieder blockiert erscheint, dann kann der Wagen beim nächsten Mal, wenn er entweder im Leerlauf oder so angesteuert ist, daß er an jenem Korb vorbeifährt, an dem Korb angehalten werden und mit dem physischen Sensor überprüfen, ob der Korb voll ist. Geht gar kein Signal "Korb leer" nach der vorherigen Anzeige des vollen Korbes ein, dann kann nach einer vorher festgelegten Pause, z. B. 30 Minuten, der Wagen zum Halten gebracht werden und eine "Korbvoll"-Überprüfung an jenem Korb durchführen, wenn der Wagen das nächste Mal entweder im Leerlauf ist oder an dem Korb vorbeigeleitet wird.
Wenn es sich bei dem Stapelhöhensensor um einen Einzelpunktkontaktsensor wie in Fig. 1 handelt, ist es nicht unbedingt wünschenswert, geklammerte Sätze in Körbe einzulegen, die von mehreren Personen gemeinsam genutzt werden, die nur einen Teil der Druckaufträge entnehmen bzw. den Korb nur teilweise leeren, weil durch Klammern entstandene Erhebungen möglicherweise nicht erkannt werden, wenn sie sich irgendwo am Rand und nicht unter dem Ende des Sensorarms befinden. Desweiteren kann der gefüllte Zustand erst nach der Ausgabe des geklammerten Satzes in den bestimmten Korb erfaßt werden und damit mitunter erst, nachdem der Korb bereits übervoll ist und durch die Klammererhebung ein Stau in ihm entstanden ist. Allerdings besteht selbst bei dem Einzelpunktsensor aus Fig. 1 eine alternative Möglichkeit darin, das Klammern von Aufträgen für den gemeinsam genutzten Korb zu gestatten, indem der Korb voll-Sensor zwei verschiedene Korbfüllhöhen erkennt und konservative Annahmen über die Anzahl geklammerte Sätze und folglich die Klammererhebung macht. So könnte bei gemeinsam genutzten Körben und geklammerten Sätzen beispielsweise der eingestellte Punkt für die Höhe "Korb fast voll" anstatt dessen als ein Auslöseniveau verwendet werden, indem einfach der Auslösepunkt im NVM automatisch umgestellt wird, wenn für den Korb eine gemeinsame Nutzung programmiert wird.
Im Hinblick auf die alternative Verwendung desselben Stapelhöhen-Sensorsystems für einen Korb mit hoher Kapazität, speziell für eine Hubstapelablage in derselben Mailbox-Korbanordnung oder -Einheit, muß die Ablagefläche mit der großen Aufnahmekapazität bekanntlich vertikal verstellt werden, damit das obere Ende des Stapels an der richtigen Position gehalten wird, so daß die vorderen Bogenkanten zusammengetragen werden, wenn der Compiler so ausgelegt ist, daß die vorderen Randbereiche der zusammengetragenen Bögen während des Zusammentragens teilweise nach oben aus dem Stapel hervorstehen, und damit sich der Satz auf der angemessenen Höhe befindet, wenn er von dem Ausgabeniveau oben auf den Stapel fallengelassen und ungehindert auf ihm gestapelt werden soll, dessen Höhe sich mit der zunehmenden Anzahl ausgegebener Sätze ändert. Bei dem vertikalen Antrieb der Hubablage kann es sich um jedes bekannte herkömmliche Verstellsystem handeln, z. B. um einen Zahnstangenantrieb mit Gleichstrommotor und Schneckengetriebeuntersetzung, um das Fahren im Leerlauf infolge der Schwerkraft zu verhindern, wenn die Energiezufuhr entzogen wird, und mit Rutschkupplung, um ein zu schnelles Fahren gegen Hindernisse zu vermeiden. Die Beschleunigung der Ablage kann sich mit der Stapelgröße ändern, da sie sich auf das Gewicht auf der Ablage auswirkt. Herkömmlicherweise wird ein zusätzlicher Sensor zum Erkennen der vollen Ablage vorgesehen, mit dem ein an der Hebevorrichtung montiertes Flag eingeschaltet wird, wenn sich die Ablage dicht an die Unterkante ihres Weges annähert.
Das Verstellen der Hebevorrichtung kann durch denselben Stapelhöhensensor gesteuert werden, der normalerweise für die Mailbox-Körbe verwendet wird, und zwar ähnlich wie mit dem für die Hubablagen mit einem separaten Sensor. Das heißt, in den großen Stapelkorb bzw. die -ablage können Bögen gelenkt werden, und der Stapelhöhenarm des Korb oll-Sensors am Eingabesystem wird betätigt, nachdem je 8 Bögen bzw. nachdem ein als Satz zusammengetragener und/oder geklammerter Satz vollständig ausgegeben wurde. Mit dem Zustand bzw. der Auslösehöhe "fast voll" des Sensors kann der Antrieb der Ablage nach unten eingeschaltet und solange betätigt werden, bis dieser Sensor freigegeben wird, und anschließend die Ablage anhalten und dadurch die angemessene Stapelhöhe steuern. Wenn die Ablage voll ist, kann dies durch den Sensor "Korb voll" für die große Ablage erkannt und das Drucken bis zum Leeren der Ablage gestoppt werden. Allerdings können bereits auf dem Papierweg befindliche Bögen noch zur Stapelablage gelangen, und auch unfertige Sätze bis zu einer vorgegebenen maximalen Größe von beispielsweise 50 Bögen können beendet werden.
Zur Überprüfung, ob die Druckaufträge von der Stapelablage mit hoher Kapazität heruntergenommen wurden, kann der Finishing-Wagen in vorher festgelegten Zeitabständen nach dem Signal "Korb voll" für die große Ablage erneut auf gleicher Höhe neben ihr angehalten werden (wenn er nicht anderweitig in Betrieb ist) und nachfolgend mit dem Stapelhöhensensor eine nochmalige Überprüfung durchgeführt werden, indem der Sensorarm wieder in die Stapelablage ausgefahren wird, um festzustellen, ob sie noch immer voll ist. Ist der Sensor "voll" dann nicht mehr blockiert, können nunmehr wieder Aufträge für diesen großen Korb angenommen und vorher unterbrochene Aufträge fertiggestellt werden.
Wenn geklammerte Sätze dem Korb mit hoher Kapazität zugeführt werden und der Stapelhöhensensor wie in Fig. 1 nur an einem einzigen Punkt Kontakt mit dem Stapel hat, dann kann im NVM das System nach dem Stand der Technik zum Begrenzen der Ausgabe auf eine vorgegebene Höchstzahl geklammerter Sätze, z. B. 30 geklammerte Sätze, vorgegeben werden, wodurch gewährleistet wird, daß eine "Täuschung" des Sensors durch eine durch Klammern entstandene Erhebung nicht zu einem Problem wird. Wenn jedoch die vorgegebene Höchstzahl geklammerter Sätze nicht erreicht wird, während ein Klammerauftrag in den Korb mit großer Kapazität gelangt, kann die Erfassung des "vollen Korbes" genau wie oben beschrieben fortgesetzt werden.
Wenden wir uns nun den offengelegten Beispielen für Erkennungssysteme für den Zustand "Korb voll" und/oder "Korb fast voll" zu. Bei dem Beispiel eines Systems 12 aus Fig. 1 wird ein Stapelhöhensensor 12a "Korb voll" und "Korb fast voll" eingeschaltet, wenn die in jenem Korb erfaßte Bogenstapelhöhe das Niveau "fast voll" bzw. "voll" erreicht, hier schematisch durch die Durchsichtlinien im Korb 11 abgebildet. Bei dem Niveau "fast voll" können noch etwa 10 bis 20 (normale) Bögen bis zur maximalen oder gewünschten Stapelkapazität jenes Korbes, z. B. 50 Normalbögen, fehlen. Dieser Zustand "fast voll" bzw. der Auslösepunkt für den Sensor 12 ist im Korb 11 durch die Durchsichtlinie 12b angegeben. Im vorliegenden Fall wird dieses Stapelniveau von der Position des Sensors 12a, des Sensorarms 12c und dem oben auf dem Stapel der Bögen im Korb 11 aufliegenden Ende 12d erfaßt. Eine darüber befindliche Durchsichtlinie 32 "Korb voll" gibt das vorgegebene gewünschte maximale Stapelniveau in jenem Korb 11 und das Betätigungsniveau des Sensors "Korb voll" an, der bei diesem Beispiel von einem zweiten, höheren Schalterpunkt des Sensors 12a gebildet wird, wie später näher erläutert wird. Das konkrete Beispiel des Sensors 12a verfügt über zwei eingebaute Schalter bzw. Schalterpositionen, mit denen zwei verschiedene Signale erzeugt werden, eines auf dem Niveau 12b "fast voll" und das andere Signal, wenn die Stapelhöhe das Niveau 32 "Korb voll" erreicht hat. Beide werden beim Füllen des Korbes 11 durch die jeweilige Position des Schalterarms 12c betätigt, wenn in jenen Korb Druckaufträge in diesem Umfang eingelegt werden. Betätigt werden kann der Schalter durch das herkömmliche Unterbrechen des Lichtstrahls eines konventionellen optischen Schalters infolge des Durchquerens des Arm-Flags. Zum Betätigen der Schalter können zwei benachbarte Flags oder zwei Abschnitte eines Flags vorgesehen werden.
Zwischen dem Betätigungssolenoid und dessen Anschluß an eine Verlängerung des Arms 12c kann eine Linearfeder (wie abgebildet) mit einer relativ geringen Federkraft verbunden werden, wodurch das Ende 12d des Arms in den Stapelhöhen- Meßpositionen mit einer entsprechenden begrenzten, sanften Normalkraft oben gegen den Stapel im Korb drückt. An der Drehwelle des Arms 12c kann eine weitere Drehfeder vorgesehen sein, mit der der Arm 12c immer dann in eine aufrechte, nicht behindernde Position zurückgeführt wird, wenn dem Solenoid kein Strom mehr zugeführt wird. Für diese Armposition läßt sich auch eine Armarretierung 12e schaffen. Im vorliegenden Fall ist dies die Welle der unteren Bogeneinzugsrolle. Die Arretierung 12e hält den Arm 12c in einer Stellung vollständig außerhalb des Papierwegs und ermöglicht so eine völlig ungehinderte Bogenbewegung.
Zwecks einer leichteren Verdrahtung und zur Kostensenkung kann der "Korb-eer"- Sensor 40 auch an derselben Sensoreinheit angebracht werden oder ein Teil von ihr sein, obwohl ein separates Signal erzeugt wird. Bei dem vorliegenden Beispiel ist der "Korb leer"-Sensor 40 ein optischer Sensor, der durch eine Öffnung im darüberliegenden Korb, an dem er befestigt ist, zu dem nächsten Sensor 40 über jenem Korb gerichtet ist und anzeigt, ob sich darin Bögen befinden, die den Weg des Lichtstrahls zwischen ihnen behindern.
Die Ausführungsform 50 des Stapelhöhen-Sensorsystems aus den Fig. 2, 3, 4 und 9 offenbart eine Verbesserung bei den "im Korb" befindlichen Sensoren für die maximale Stapelhöhe für Stapelablagen allgemein, die sich für Mailbox-Systems mit Mailbox-Körben 11 wie im Beispiel 10 aus Fig. 5 und wie an anderer. Stelle näher beschrieben, eignen, jedoch nicht auf sie beschränkt sind. Anstelle des Einzelpunktkontakts des Sensorarms oben auf dem Stapel 51 im Korb 11 ist hier ein sich über die gesamte Breite erstreckender Sensorstab 54 zum Erkennen der maximalen Stapelhöhe (siehe speziell die Fig. 3 und 4) vorhanden, wobei der Sensorstab 54 wie in Fig. 4 mittels Transportsystem 55 kurzzeitig nach unten auf den Stapel bewegt werden kann, wenn eine Messung gewünscht wird. Dies erfolgt vor oder zwischen den Zuführungen von Bögen in die Ablage oder den Korb, kann aber auch in vorgegebenen Zeitabständen und jeweils nach einer bestimmten Anzahl von zugeführten Bögen erfolgen. Bei dem Transportsystem 55 handelt es sich hier um ein elektrisch betätigtes Solenoids 56, das über eine dazwischenliegende Feder 57 zur Begrenzung der Normalkraft ein Armpaar 58 dreht, das an seinen Enden den Stab 54 in den Korb 11 oder die Ablage hinein nach oben auf den Stapel 51 befördert, um die Stapelhöhe am Bogeneintrittsweg 60 zum Stapel 51 in der Ablage oder dem Korb zu messen. Somit können sich die Arme 58 wie abgebildet durch die entsprechenden vertikalen Schlitze 59 in der vertikalen vorderen Ausrichtwand des Korbes 11 bewegen. Die zwischen dem Betätigungssolenoid 56 und dessen Anschluß an eine Verlängerung des Arms verbundene Linearfeder 57 hat eine relativ geringe Federkraft, so daß das Ende des Arms in seinen Meßpositionen mit einer entsprechend begrenzten, aber relativ sanften Normalkraft von oben auf den Stapel im Korb gedrückt wird, wobei die Normalkraft ausreicht, den obersten Bogen abzulegen.
Erfolgt keine Stromzufuhr zum Solenoid 56 oder wird sie unterbrochen, dann schwenken die Arme 58 und der dazugehörige Stab 54 automatisch vom Stapel weg nach oben aus dem Bogeneintrittsweg 60 heraus, das heißt, der Stab 54 und dessen Tragarme 58 werden effizient aus dem Korb 11 oder zumindest aus dessen Stapelbereich herausbewegt - möglicherweise in die Position einer Armarretierung hinein, in die der Arm hineingeschwenkt wird. Bei dem vorliegenden Beispiel bildet die Welle der unteren Bogeneinzugsrolle die Armarretierung. Mit einer herkömmlichen Feder, z. B. einer Drehfeder an der Drehwelle des Arms, kann der Arm immer dann in eine aufrechte, behinderungsfreie Position bewegt werden, wenn dem Solenoid kein Strom mehr zugeführt wird, und/oder es erfolgt durch die Schwerkraft, wenn das Gewicht des Arms auf die andere Seite vom Drehpunkt bzw. innen von ihm einwirkt. Es ist deutlich, daß diese Park- oder normale Nichtmeßposition des Sensorstabes 54, dessen Befestigung und der sich bewegenden Arme 58 unter dem Spalt 68 der Rollen 69 liegt, der den Bogeneintrittsweg 60 bildet.
Immer wenn ein Stromimpuls an das Solenoid 56 angelegt wird, wird kurz danach der Stab 54 oben auf den hohen Punkt des Stapels 51 aufgelegt, woraufhin dessen Position überprüft oder gemessen werden kann. Demzufolge kann, falls gewünscht, kontinuierlich überprüft werden, ob der Korb voll ist. Am besten ist es, wenn sich der längliche Sensorstab 54 quer über den gesamten Stapel 51 und damit über beide potentiellen Stellen von Randwellen und hochstehenden Bögen an der Seitenausrichtkante 61 erstreckt. Günstig ist es auch, wenn er über potentiellen Bereichen von durch Klammern gebildeten Erhebungen 62 liegt, indem er in eine Meßposition entlang der Satzstapelpositionslinie 64 gebracht wird, die sich bei dem vorliegenden Beispiel neben der und parallel zur vorderen Ausrichtwand mit den Schlitzen 59 befindet. Dadurch kann das Sensorsystem 50 den höchsten Punkt des Stapels auf dem Bogeneintrittsweg 60 zum Stapel viel genauer erfassen. Indem sich der Sensorstab 54 bis zu den Rändern des Stapels erstreckt und weil er eine Normalkraft aufweist, trägt er ebenfalls zum besseren Ablegen der Bögen, vor allem bei leichten, an den Seitenführungen hochstehenden Bögen bei. Erleichtert werden kann dies durch Kerben oder Einschnitte 65 an jeder Seitenausrichtkante (z. B. 61) der Ablage bzw. des Korbes 11, durch welche sich die Enden des Sensorstabes 54 wie abgebildet erstrecken können.
Die Position des Stabes 54 kann durch (ein) elektrische(s) Signal(e) vom herkömmlichen Positionssensor bzw. - sensoren 66 angezeigt werden, die die Position des inneren Endes oder einer Verlängerung des Verbindungsarms 58 erfassen, wobei die Signale an eine Steuerung 100 wie in Fig. 5 oder an eine andere Einrichtung weitergeleitet werden. Mit diesen Signalen kann die Bogenzuführung in die Ablage oder den Korb 11 verhindert, begrenzt oder umgeleitet werden, und zwar ausgehend von der maximalen Stapelhöhe im Korb während der Messung und deren Vergleich mit einer vorher festgelegten gewünschten Stapelhöhe "voll" und/oder "fast voll", die sich weit unter der Höhe befindet, in der es, wie an anderer Stelle beschrieben, zum Bogeneinzugsstau oder einer -störung kommen könnte. Im Hinblick auf Mailbox- Systeme ist jene Funktion hier und in den bereits angeführten diesbezüglichen Patenten näher erläutert. Bei dem/den Sensor/en 60 kann es sich um zwei oder mehr separate Sensoren oder Schalter für zwei oder mehr Flags bzw. verschiedene Positionen des Flags oder einen anderen Winkelpositionsanzeiger am oder für den Arm 58 handeln. Zum Beispiel könnte es separate Signale "Korb voll" und "Korb fast voll" geben, wobei das Signal "Korb fast voll" bei einer Stapelhöhe ausgelöst wird, die einige Bögen unter dem Auslöseniveau für das Signal "Korb voll" liegt. Oder aber der Sensor 60 könnte ein kontinuierlicher Positionssensor sein - wie eine am Arm 58 angeschlossene Drehcodiereinrichtung. Dieses konkrete Beispiel eines Sensors 60 hat zwei eingebaute Sensoren und zwei Flags, so daß vier verschiedene Erkennungsniveaus entstehen, d. h. 00, 10, 01 und 11; ein Signal auf dem Niveau "fast voll", ein Signal auf der Compilierhöhe des Korbes mit hoher Kapazität (HBC), eines auf der HCB-Satzausgabehöhe und eines auf dem HCB-Stapelniveau, bzw. die Signale "Korb voll", "Korb fast voll" und zwei andere aus der obigen Liste. Beim Füllen des Korbes 11 werden beide Sensoren durch die Flags an den jeweiligen Positionen des Schaltarms betätigt, wenn sich der Korb bis zu dieser Höhe mit Druckaufträgen füllt. Betätigt werden können die Schalter durch das herkömmliche Unterbrechen des Lichtstrahls eines konventionellen optischen Schalters durch das hindurchtretende Arm-Flag. Zum Betätigen der Schalter können zwei benachbarte Flags oder zwei Teile eines Flags vorhanden sein.
Sämtliche hier offenbarte Stapelhöhen-Sensorsysteme können so ausgelegt sein, daß vertikale Schlitze wie in der Ausrichtstirnwand jedes Korbes 11 das Hineinstrec ken des Stapelsensorarms in jeden der Körbe 11 hinein und das Absenken bis zur Berührung des Stapels von oben ermöglichen.
Der Auslösepunkt zur Erzeugung des Signals "Korb voll" wird geeigneterweise etwas niedriger eingestellt, als wenn der Korb tatsächlich voll ist. Zum Beispiel kann der Sensorauslösepunkt auf etwa 20 Blatt weniger als ein voller Korb eingestellt werden, wenn man von Standardpapier mit 75 g/m² ausgeht. Wie bereits erwähnt, kann die Korbkapazität für nicht verschließbare Körbe auch höher eingestellt werden als für einen verschließbaren Korb und natürlich unterscheidet sie sich ganz erheblich von der einer großen Hub- oder andersartigen Stapelablage.
Wendet man sich nun der dritten Ausführungsform 70 eines Stapelhöhen- Meßsystems aus den Fig. 7 und 8 zu, das zum Erkennen von vollen und fast vollen Körben in einer ausgewählten Anordnung von Bogenstapelkörben, speziell in einem Mailbox-System, verwendet werden kann, so ist festzustellen, daß dieses System 70 eine optische Erkennung durchführt. Konkret kann ein Paar Arme 72 und 74 gewöhnlich parallel um eine einzige Welle o.a. gedreht werden. An dem äußeren bzw. Funktionsende eines Arms 72 befindet sich eine LED-IR oder eine andere Lichtquelle 75, die auf einen lichtempfindlichen Empfänger oder Sensor 76 der konventionellen Art im äußeren Funktionsende des anderen Arms 74 gerichtet ist. Letzterer kann ähnlich wie bei den anderen Ausführungsformen an die Steuerung 100 der Mailbox- Einheit 10 angeschlossen sein. Wie in der Abbildung können die beiden Arme 72 und 74 derart angebracht sein, daß sie an den gegenüberliegenden Seiten in den Korb 11 oder eine andere Ablage hinein- und aus ihm/ihr heraus-, bis außerhalb der Ausrichtstirnwand der Ablage oder aber durch Schlitze in der Stirnwand schwenken können. In beiden Fällen ist der Abstand zwischen den Armen 72, 74 und der jeweiligen Sensorquelle 75 und dem Empfänger 76 in den Armen am besten größer als die Breite des Stapels in der Ablage oder dem Korb. Wenn die beiden Arme synchron schwenken, wird der Lichtstrahl zwischen ihnen unterbrochen und so am höchsten Stapelpunkt auf dem Weg des Lichtstrahls die Stapelhöhenposition angezeigt. Durch Anordnung des Lichtstrahls auf dem Bogeneintrittsweg kann dieses System auch Spitzen oder Wellen oben auf dem Papierstapel im Korb erkennen. Allerdings entsteht hierbei keine "Andrück"- oder Normalkraftfunktion wie bei einem physischem Arm oder Stab, z. B. wie bei der Ausführungsform aus den Fig. 2, 3 und 4. Dennoch besteht ein Vorteil des Systems 70 darin, daß sich auf dem Papierweg bzw. in der Ablage nichts befindet, was die der Ablage zugeführten Bögen stören oder behindern könnte - sondern nur ein Lichtstrahl.
Bei dem System 70 kann ein Dreh- oder Linearsolenoid immer dann die Arme 72 und 74 in den Ablagebereich schwenken, wenn eine Stapelhöhenmessung gefordert wird. Zum Erfassen der Drehposition der Arme 72 und 74, wenn der Lichtstrahl zwischen ihnen zum ersten Mal durchbrochen wird, kann ein eingebauter (wie hier) oder ein andersartiger Armrotationssensor geschaffen werden. Dieser Sensor 77 kann in etwa den Sensoren im Stapelhöhen-Erfassungssystem 50 ähneln, z. B. dem Armpositionssensor 66 aus den Fig. 2, 3 und 4 oder den ähnlichen Sensoren 12a aus der Ausführungsform in Fig. 1. Als weitere Alternative könnte es sich bei der LED 75 und dem Lichtsensor 76 um ein konventionelles integrales Paar in einem einzigen Arm und eine Spektralreflexions- oder Spiegelfläche in einer Seitenführung oder einem anderen vertikalen Wandelement auf der gegenüberliegenden Seite der Ablage oder des Korbes handeln. Da sich dieses System in die Körbe hinein- und aus ihnen herausbewegt, kann es im Unterschied zu anderen, früher an dem bereits erwähnten "9900"-Duplikator von Xerox und den Finishern der Serie III von IBM, die nur mit einer einzigen Ablage arbeiten, zum Erkennen der Stapelhöhe in einer Vielzahl von Körben verwendet werden. Die als Beispiele offenbarten Sensoren "Korb voll" und/oder "fast voll" können verschiedene Ausführungsformen eines geeigneten im Korb befindlichen Stapelhöhensensors sein, der über die gewünschten beschriebenen Funktionen bzw. Merkmale verfügt. Unerwünschte Eigenschaften sollten sie nicht aufweisen - z. B. daß sie die Schaltarme durch ankommende Bögen verbiegen oder daß Papierstaus beseitigt werden müssen oder Fehler durch Blockierungen aufgrund von Papierstaub oder zerrissenen Papierüberresten entstehen. Der Betätigungsarm sollte Beschädigungen durch die Bögen oder den Bediener widerstehen, jedoch keinen oder nur einen geringen Widerstand gegenüber den in den Korb gelangenden oder aus dem Korb entnommenen Auftragssätzen leisten. Falls gewünscht, kann sich am Stapeleingriffsende des Betätigungsarms eine frei drehbare Rolle oder Kugel befinden. Durch das vollständige Entfernen der Sensorbetätigung und des Sensorarms aus dem Bogeneintrittsweg und dem Stapelbereich des Korbes oder der Ablage mit Ausnahme der kurzen Stapelhöhenerfassungsdauer werden diese Gefahren, wie in dieser Beschreibung näher erläutert, erheblich verringert, wenn nicht gar vollständig eliminiert.
Zwar weisen die hier gezeigten Beispiele eines Stapelhöhen-Erkennungssystems eine Verlängerung bzw. ein Flag innen vom Drehpunkt des Betätigungsarms auf, welche/welches herkömmlicherweise ein konventionelles Paar optischer Sensoren (durch Unterbrechung) betätigt, indem sie/es sich zwischen dem Lichtemitter und dem Detektor des Paares hindurchbewegt, doch natürlich können auch andere Sensoren zum Einsatz kommen. So könnte der Sensorarm beispielsweise an eine konventionelle Rotationswellen-Codiereinrichtung angeschlossen sein, die digitale Signale oder Codes der Position des Erkennungsarms in einem beliebigen Winkel und somit jede Stapelhöhe angibt und nicht auf nur ein oder zwei Signale begrenzt ist, die lediglich die Stapelhöhe "voll" oder "fast voll" im Korb angeben. Zu bekannten alternativen Systemen gehören Flags mit verschiedenen Öffnungsmustern oder Ausschnitten in verschiedenen Drehstellungen, wodurch unterschiedliche digitale Signale bei verschiedenen Winkelpositionen bereitgestellt werden, oder aber variable Widerstände, deren Widerstand sich mit der Drehung ändert, und so ein analoges Signal entsteht, das der Armposition entspricht. Wenn ein solches kontinuierliches oder Multipositionssignal vorhanden ist, dann kann das Stapelhöhen-Erfassungssystem den Korb bzw. die Ablage genauer abfragen und folglich die verbleibende Kapazität des Korbes für Bögen oder geklammerte Sätze auf jedem beliebigen Stapelniveau und auch bei teilweisen Entnahmen anzeigen.
Wie bereits dargelegt, kann das offenbarte Erkennungssystem den Korb bzw. die Ablage zu jeder gewünschten Zeit abfragen. Am besten erfolgt dies durch kurzzeitiges Einführen des Erfassungsendes des Armes oder des Sensorstabes in die Ablage mittels eines relativ kurzen Signals, welches an das Solenoid angelegt wird, das den Arm in jene Position dreht. Dies geschieht, wenn kein ankommender Bogen oder Satz vorhanden ist, der die Bewegung des Sensorarms auf den Stapel hinauf oder von ihm herunter behindern oder stören könnte. Mit der Steuerung 100 und den konventionellen Papierwegsensoren in der Mailbox und/oder den in der Steuerung 100 vorliegenden Signalen aus dem angeschlossenen Drucker kann angegeben werden, wann der Korb bzw. die Ablage frei ist und sich das Stapelhöhen- Sensorelement in den Korb hineinbewegen kann. Auch den Fall, da ein Stapel von Bögen, die in einem benachbarten Compiler zusammengetragen werden und teilweise in den Korb gelangt sind, kann die Steuerung erfassen und diesen Vorgang solange verfolgen, bis der zusammengetragene Satz vollständig in den Korb ausgegeben wurde, und dann die Stapelhöhenerkennung in Gang setzen. Wenn demgegenüber einzelne Bögen nacheinander in den Korb befördert werden und davon ausgegangen wird, daß die physische Stapelhöhenerfassung gewünscht wird, kann dies insgesamt oder teilweise zwischen dem Zuführen der Bögen in den Korb erfolgen. Sobald die Messung durchgeführt wurde, wird das Sensorelement wieder in seine normale Position zurückgezogen, die sich außerhalb des Papierweges befindet, und somit, wie angegeben, keine Behinderung verursacht. Nach jedem einzelnen Bogen oder Satz braucht natürlich keine Messung vorgenommen zu werden, sondern nach einer vorher festgelegten Anzahl ankommender Bögen oder jedesmal, wenn ein Korb wieder neu benutzt wird. Da der Steuerung 100 normalerweise bekannt ist, in welchen Korb die nächsten Bögen von dem Bogenverteilsystem des Mailbox-Systems geleitet werden, kann der Wagen zu dem nächsten Korb bewegt werden, der benutzt wird, und das Stapelhöhen-Sensorsystem wird betätigt, um die verbleibende Kapazität zu messen bzw. zu erkennen, wie voll der Korb ist, ehe der erste Bogen bzw. Satz in jenen Korb gelangt.
Als zusätzliches Merkmal kann das Signal "Korb voll" und/oder "Korb fast voll" auch dazu verwendet werden, über die Steuerung 100 ein Anzeigeanweisungssignal zum Terminal 15 des zugewiesenen Korbnutzers zu erzeugen und dem Nutzer so verschiedene Auswahlmöglichkeiten zu geben, wenn er versucht, einen weiteren Druckauftrag elektronisch an seinen 'zugewiesenen Korb zu senden. Zu den Auswahlmöglichkeiten gehören: (A) Anzeige einer Mitteilung, die den Nutzer auffordert, sich zur Mailbox zu begeben und den Korb zu leeren bzw. genügend Bögen aus ihm zu entnehmen, daß das Signal "fast voll" erlischt, und dann einen Auftrag oder den Rest eines Auftrags zu drucken; (B) auf Anfrage des Anwenders (Auftragsanweisungstaste oder Mauseingabe) den Auftrag bzw. die Aufträge zwischen dem zugewiesenen Korb und der Überlaufablage aufzuteilen, und/oder (C) auf Bitte des Anwenders den gesamten Auftrag zu einer anderen Ausgabestelle, wie beispielsweise zur Überlaufablage 11a oder zu einem anderen, nicht genutzten, nicht zugewiesenen Korb 11 oder zum separaten Ausgabefach des Druckers bzw. zu einer Endbearbeitungseinrichtung, zu schicken, falls der Drucker zusätzlich zur Mailbox- Ablage über ein Ausgabefach oder eine Endbearbeitungstation verfügt.
Wenn der Anwender eine angezeigte Anweisung zum Leeren des Korbes oder zur Entnahme von Bögen durch einen betätigten "Fast-voll"-Sensor ignoriert, sich über sie hinwegsetzt und den/die Druckaufträge trotzdem weiter zu demselben "fast vollen" Korb schickt, wird der Drucker möglicherweise versuchen, sie dem "fast vollen" Korb zuzuführen, falls der Druckauftrag klein ist (z. B. weniger als 15 Bögen), weil angenommen wird, daß in jenem Korb genügend Platz für den gesamten Druckauftrag vorhanden sein würde. Reicht er jedoch nicht für den Rest des Druckauftrags aus, und der Sensor "Korb voll" wird aktiviert, dann kann der Druckauftrag zwischen dem zugewiesenen Korb 11 und einem neu zugewiesenen Korb 11 oder der Überlaufablage 11a oder einem anderen, nur teilweise gefüllten Korb aufgeteilt werden, und der Anwender wird anschließend automatisch über eine Nachricht informiert. In dem Fall, daß der Zustand "Korb voll" mitten in einem großen Auftrag eintritt und der Auftrag nicht mehr ganz in den Korb paßt, kann diese Option auch als Standard genutzt werden. Wenn allerdings ein Signal "Korb voll" für den Korb ausgegeben wird bzw. der Zustand "Korb fast voll" vorherrscht, bevor ein größerer Auftrag zum Drucken an den Drucker geschickt wurde, kann der gesamte Auftrag zu dem ausgewählten anderen Ausgabebereich, wie zur Überlaufablage, einem anderen, nicht genutzten und nicht zugewiesenen Korb oder zum Ausgabefach des Druckers umgeleitet werden, während der Nutzer gleichzeitig darüber informiert wird. Zwar ist es normalerweise nicht erwünscht, einen Auftrag zwischen zwei verschiedenen Ausgabebereichen automatisch und standardmäßig aufzuteilen, doch dann, wenn vor dem Verschicken eines Druckauftrags bereits der Zustand "Korb fast voll" vorliegt, kann dem Anwender die Möglichkeit gegeben werden, den Auftrag wahlweise zwischen seinem zugewiesenen Korb und der Überlaufablage oder einer anderen Ausgabestelle aufzuteilen. Durch diese Option wird der Anwender flexibler bei der Nutzung des Druckers im Hinblick auf das Erreichen einer größtmöglichen Produktivität. Und da dem Anwender automatisch mitgeteilt wird, wo sich die verschiedenen Teile des aufgeteilten Auftrags befinden, wird eine Verwirrung, die ansonsten durch das Teilen eines Druckauftrags entstehen könnte, minimiert.
Ein bedeutender Vorteil eines "Korbfast-voll"-Sensorsystems besteht darin, daß es auch jene Situation abdeckt, in der ein Anwender nur einen Teil der Druckaufträge aus seinem Korb entnimmt, den Rest der Bögen jedoch im Korb zurückläßt. In dem Fall würde ein "Korb leer"-Sensor nicht aktiviert, und bei einer nachfolgenden Abfrage durch die Steuerung 100 würde diese Situation auch nicht den "Fast-voll"- Sensor verwirren oder täuschen. Dies geschieht auch dann nicht, wenn der Korb zuerst vollständig geleert wird und anschließend der Anwender einen Teil des Korbinhalts wieder zurücklegt.
Drückt man einige der Optionen des "Fast-voll"-Systems anders aus, so verfügt jeder der gemeinsam genutzten Mailbox-Körbe 11 des Druckers (bis auf den Überlaufkorb 11a mit hoher Kapazität) am besten über ein Korbsensorsignal "fast voll", das ausgelöst wird, wenn die Stapelhöhe in jenem Korb eine Höhe erreicht, die etwa 10 bis 20 Bögen unter der vorher festgelegten maximalen Kapazität des Korbes liegt. Dieses Signal "fast voll" kann automatisch wie beschrieben von der Steuerung 100 genutzt werden und über das Systemnetzwerk in bekannter Art und Weise an den Terminal 15 des Nutzers jenes Korbes zurückgeschickt werden, wenn dieser versucht, elektronisch einen anderen Druckauftrag an seinen zugewiesenen Korb zu senden. Vorzugsweise würde der Terminal des Nutzer dann: (a) eine Mitteilung anzeigen, die den Nutzer auffordert, sich zum gemeinsamen Drucker zu begeben und die Bägen aus dem "fast vollen" Korb zu entnehmen, (b) falls der Nutzer dies nicht tut, sondern den nächsten Auftrag zu dem ohnehin "fast vollen" Korb schickt, dann wird (c) der Auftrag, falls er einen geringen Umfang hat, solange weiter demselben Korb zugeführt, bis der Sensor "absolut voll" im Korb aktiviert wird, aber falls (d) die Größe des neuen Auftrags den insgesamt verfügbaren bzw. noch zu füllenden Platz im "fast vollen" Korb übersteigt, dann wird der gesamte Auftrag zur Überlaufablage umgeleitet, damit der Auftrag nicht aufgeteilt zu werden braucht. Wie bereits erwähnt, ist das Statussignal "Korb fast voll" am besten zusätzlich zu den Signalen "Korb leer" und "Korb nicht leer" für jeden Korb vorhanden und wirkt mit diesen zusammen. Es wird deutlich, daß mit den zusätzlichen Informationsquellen und den vorhandenen Signalen auch andere Optionen zur Verfügung stehen.
Wie bereits erwähnt, kann die gesamte Funktionsweise der hier als Beispiel angeführten Mailbox-Moduleinheit 10 von einer eingebauten, konventionellen, kostengünstigen Mikroprozessorchip-Steuerung 100 gesteuert werden, die auf herkömmliche Weise für die hier beschriebenen Operationen programmierbar ist. Falls gewünscht, kann ein derartiges System sehr weitreichende Möglichkeiten und eine große Flexibilität hinsichtlich der beschriebenen, aber auch verschiedener anderer Funktionen erfüllen, wie beispielsweise die Erkennung von Papierstaus oder Anweisungen zur Beseitigung von Papierstaus. Darüber hinaus sind in den oben angegeben Patenten und anderen Publikationen, einschließlich handelsüblich erhältlicher Software, verschiedene Vorrichtungen, Systeme und Programme zur Dokumenterzeugung, Vernetzung, Druckersteuerung und -interaktion beschrieben, auf die daher nicht näher eingegangen zu werden braucht.
Wie an früherer Stelle erörtert, kann ein Auftrag an einem von mehreren Personen gemeinsam genutzter Drucker erzeugt und von verschiedenen Stellen aus zur Mailbox-Einheit geschickt werden. So kann ein Anwender einen Druckauftrag von seinem jeweiligen Arbeitsplatz aus schicken, z. B von einem Bildschirmmenü aus oder über ein Job ticket. Eine andere mögliche Auftragsquelle bildet ein Faxdokument bzw. eine Faxnachricht, die an den Drucker adressiert ist, vorzugsweise mit der ausgewiesenen Codenummer der Mailbox des Empfängers oder einer anderen Anwender-Codenummer. Daraufhin kann der Druckerserver oder die Mailbox-Einheit eine Bestätigungsmeldung zur angegebenen Arbeitsstation des Empfängers schicken. Desweiteren kann ein Druckauftrag direkt zum Drucker oder zum Mailbox-Korb einer anderen Person geschickt werden, nicht über die jeweilige Arbeitsstation, sondern über andere Anwender des Systems oder über elektronische Mail innerhalb des Systems. Zudem kann ein an einen konkreten Empfänger oder Adressaten gerichteter Druckauftrag verschiedene zugewiesene End-Mailboxen an verschiedenen Orten haben. Zum Beispiel kann die Netzwerk- oder Druckersteuerung zeitweilig oder über einen längeren Zeitraum so programmiert werden, daß die Druckaufträge für jenen Nutzer bzw. für zusätzliche angegebene Empfänger (z. B. von Kopien) elektronisch gespeichert und zu einem anderen Drucker und einer anderen Mailbox am gleichen oder an einem anderen Ort geschickt werden, wie es bei Faxsystemen an sich hinlänglich bekannt ist. Ebenso kann das System derart programmiert werden, daß Druckaufträge für jenen Adressaten standardmäßig entweder zu verschlossenen oder unverschlossenen Körben und/oder zu Körben geleitet werden, die gemeinsam mit anderen genutzt werden. Möglich ist es dabei auch, die Systeme so einzurichten, daß entweder die Absender oder die Empfänger (Adressaten) oder beide den Drucker und Mailbox-Korb für den Druckauftrag steuern können, ehe bzw. wenn gedruckt wird. Dies trifft auch auf andere Eigenschaften der fertigen Druckaufträge zu - wie das Papier, die Endbearbeitung, Einbände, Überschriftenbögen, die Farbe, Anzahl der Kopien (Anzahl der Sätze), usw.. Bekanntlich lenken Netzwerksysteme auch automatisch Druckaufträge von einem Drucker zu einem anderen um, wenn der zu Beginn oder standardmäßig ausgewählte Drucker und Mailbox-Korb voll ist, ein Papierstau in ihm vorliegt, kein Papier mehr vorhanden ist oder zu viele Aufträge an ihm anliegen (eine zu lange Warteschlage vorliegt) oder er zu diesem Zeitpunkt aus anderen Gründen nicht zur Verfügung steht oder wenn der anfänglich oder standardmäßig ausgewählte Drucker und die Mailbox nicht über das gewünschte Merkmal zur Ausführung des Druckauftrags verfügen - wie das gewünschte Papier bzw. die gewünschte Schriftart, Druckkapazität oder Druckgeschwindigkeit, eine angemessene Anzahl von Mailboxen oder anderes.
Natürlich können noch viele andere Auswahlmöglichkeiten für die Anwender, Anweisungen für diese Optionen und andere nützliche Informationen für die Nutzer geschaffen und automatisch angezeigt werden können. Zum Beispiel können die Anwender angewiesen werden, nur dann alle Bögen aus einem Mailbox-Korb zu entnehmen und/oder nicht automatisch Einbände oder Einleger in einen Korb zu legen, wenn der Befehl "Druckstopp", Pause, Änderung der Korbzuweisung oder Einfügen eingegeben wird, um einen Papierstau zu vermeiden, wenn jenem Korb weitere Bögen zugeführt werden, oder um Bögen aus den Körben zu entnehmen, die zu lange in ihnen lagen.
Zwar ist es normalerweise nicht wünschenswert, wenn Aufträge verschiedener Anwender in denselben Mailbox-Korb 11 gelangen, doch mit dem System "Korb fast voll" kann vermieden werden, daß ein Drucker 14 abschaltet, wenn kein Korb leer ist, weil die Systemmeldungen an die Anwender, ihre Druckaufträge aus den Körben zu nehmen, nicht rechtzeitig beantwortet wurden und daher kein Korb leer ist. Wenn unter diesen Umständen das System "Korb fast voll" anzeigt, daß in mindestens einem Korb noch Platz zum Stapeln vorhanden ist, kann der Druckauftrag oder ein Fax eines anderen Anwenders, falls es nicht zu viele Seiten sind, oder zumindest ein erster Teil dort hinein ablegt werden. Zum Trennen zwischen den Aufträgen verschiedener Anwender in dem Korb können versetzende und/oder separate, automatisch eingefügte oder dazwischengelegte Überschrifts- oder Deckblätter verwendet werden. An beide Anwender geht dann eine gesonderte Meldung, daß sie auf ihren Korb zugreifen sollen. Anders ausgedrückt, eine alternative Gebrauchseigenschaft für die in der vorliegenden Patentschrift offengelegten Systeme besteht darin, bei einem Papierausgabesystem, z. B. jene aus den oben genannten Patenten über Mailbox-Systeme, mit mehreren Ablagen zur Aufnahme von aus einer Bildgebungseinrichtung ausgegebenen Bögen, mit einem Anwenderregistriersystem zum Registrieren eines Empfängers der Aufzeichnungsbögen, die in eine bestimmte Ablage ausgegeben werden, die einem von einem Ablagenatiswahlsystem ausgewählten registrierten Empfänger entspricht, und mit einem Reset-System zum Löschen der Registrierung eines Empfängers für jene Ablage, wenn - wie von einem Erkennungssystem für leere Ablagen erfaßt - alle Bögen aus der Ablage genommen wurden, ein zusätzliches Merkmal zu schaffen. Entsprechend diesem zusätzlichen Merkmal kann das Ablageauswahlsystem dann, wenn vom Erkennungssystem für leere Ablagen keine verfügbare (leere) Ablage erfaßt oder signalisiert wurde, wahlweise die Aufzeichnungsbögen zu einer Ablage umleiten, die nicht ganz voll ist, was von einem hier offenbarten System zum Feststellen einer noch nicht vollständig gefüllten Ablage erkannt worden ist.

Claims

1. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer, welches dazu ausgelegt ist, eine Mehrzahl von Druckaufträgen für eine Mehrzahl verschiedener Empfänger in mehreren Mailbox-Körben (11, 11a, 11b) aufzunehmen und zu stapeln, wobei zumindest die meisten der Mailbox-Körbe (11, 11a; 11b) eine vorgegebene maximale Bogenstapelkapazität haben und das Mailbox-System (10) aufweist:

ein Bogenverteilsystem (16) zum Lenken verschiedener Druckaufträge verschiedener Empfänger in verschiedene ausgewählte Mailbox-Körbe (11, 11a, 11b) und zum Stapeln derselben in ihnen,

ein Steuersystem (100) zum Steuern des Bogenverteilsystems (113), wobei das Steuersystem (100) gewährleistet, daß jeder Mailbox-Korb (11, 11a, 11b) elektronisch einem oder mehreren Empfängern zugewiesen werden kann,

ein Schätzsystem für die Korbstapelhöhe (50; 70) zur Bereitstellung einer Angabe über die Höhe der in jedem Mailbox-Korb (11, 11a, 11b) gestapelten Bögen an das Steuersystem (100), und

ein Klammersystem zum wahlweisen Zusammenklammern einer Mehrzahl von Bögen in einem Druckauftrag vor dem Druckauftrag, der gerade in dein zugewiesenen Mailbox-Korb (11, 11a, 11b) gestapelt wird,

dadurch gekennzeichnet, daß das Schätzsystem für die Stapelhöhe (50; 70) im Korb ein Punktzähl-Korrektursystem aufweist, das über ein Zähl-Teilsystem zum Akkumulieren einer Punktzahl der Anzahl von Bögen, die von dem Bogenverteilsystem (16) zu einem konkreten Mailbox-Korb (11, 11a, 11b) gelenkt werden, und über ein Teilsystem für einen Klammererhebungs-Eingabefaktor verfügt, mit dem Korrekturfaktoren für die Anzahl der geklammerten Sätze in einem zu jenem Mailbox- Korb (11, 11a, 11b) gelenkten Druckauftrag bereitgestellt werden, und dadurch, daß das Punktzähl-Korrektursystem automatisch die Punktzahl von dem Zähl-Teilsystem entsprechend den Korrekturfaktoren des Teilsystems für den Klammererhebungs-Eingabefaktor korrigiert.

2. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer gemäß Anspruch 1, wobei das Punktzähl-Korrektursystem weiterhin ein Teilsystem für die Eingabe eines Bogendickefaktors aufweist, mit dem Korrekturfaktoren für Bogendicken geschaffen werden, um so zusätzlich eine Korrektur im Hinblick auf die verschiedenen Bogendicken vornehmen zu können.

3. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer gemäß Anspruch 2, wobei der Bogendicke-Korrekturfaktor als Gewichtsfaktor ausgedrückt wird und der Gewichtsfaktor und der Klammererhebungs-Korrekturfaktor in der C++-Software wie folgt angegeben werden:

"wenn(geklammerte &&(BogenZahl < =15))

{

Punktzahl = kleinerKlammerfaktor*Gewichtsfaktor*BogenZahl;

falls (EndedesSatzes)PunktZahl + = KlammerAddition;

}

ansonsten

PunktZahl = GewichtsFaktor*BogenZahl"

4. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer gemäß einem der Ansprüche 1 bis 3, wobei das Bogenverteilsystem (16) die weiteren Bögen automatisch zu einem anderen Mailbox-Korb leitet, wenn eine vorgegebene Punktzahl für einen zuvor ausgewählten Mailbox-Korb (11, 11a, 11b) erreicht ist.

5. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer gemäß einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei der Klammererhebungs-Korrekturfaktor nur bei kleinen geklammerten Sätzen mit weniger als etwa fünfzehn Bögen pro geklammertem Satz angewandt wird.

6. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer gemäß Anspruch 5, wobei die kleinen geklammerten Sätze eine vorgegebene zusätzliche Zahl von Punkten aufweisen können, die zur Anzahl derartiger kleiner geklammerter Sätze in dem ausgewählten Mailbox-Korb (11, 11a, 11b) hinzugezählt werden, um so die in ihm entstandene Erhebung durch die Klammem genauer zu berücksichtigen.

7. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer gemäß einem der vorhergehenden Ansprüche, das zudem über ein "Korb leer"-Mailbox-Erfassungssystem (40) verfügt, welches ein Signal "Korb leer" an das Steuersystem (100) ausgibt, um die Punktzahl des Punktzähl-Korrektursystems in einem vorgegebenen Zeitraum nach dem Senden des Signals "Korb leer" an das Steuersystem (100) auf null zu stellen.

8. Mailbox-System (10) für mehrere Nutzer gemäß einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei der Betrieb des Punktzähl-Korrektursystems auf jene ausgewählten Mailbox-Körbe (11, 11a, 11b) beschränkt ist, in die vom Steuerungssystem (100) lediglich die Druckaufträge für einen Empfänger geleitet werden.