DE20023291U1 - System zur Beeinflussung einer Position in einer von einer Suchmaschine eines Computernetzwerks erzeugten Suchliste - Google Patents

Description

System zur Beeinflussung einer Position in einer von einer Suchmaschine eines Computernetzwerks erzeugten Suchliste

Hintergrund der Erfindung

Die Übertragung von Informationen über Computernetzwerke ist zu einem zunehmend wichtigeren Mittel geworden, durch welches Institutionen, Vereinigungen und Einzelpersonen ihre Geschäfte abwickeln. Computernetzwerke sind über die Jahre hinweg von unabhängigen und vereinzelten Anlagen, die für den Zweck eingerichtete wurden, um den Bedürfnissen einer einzelnen Gruppe zu dienen, zu riesigen internationalen Netzen angewachsen, welche ungleichartige körperliche Netzwerke untereinander verbinden und ihnen ermöglichen, als ein koordiniertes System zu funktionieren. Gegenwärtig ist das größte Computernetzwerk, welches existiert, das Internet. Das Internet ist eine weltweite Zusammenschaltung von Computernetzwerken, welche unter Verwendung eines gemeinsamen Protokolls kommunizieren. Millionen Computer, von kleinen Personalcomputern bis zu Groß- und Supercomputern, sind an das Internet angeschlossen.

Das Internet hat sich als eine große Gemeinschaft von elektronisch verbundenen Benutzern herausgestellt, die über die ganze Welt verteilt sind und die ständig und regelmäßig beträchtliche Mengen an Informationen austauschen. Das Internet wird weiterhin seinem ursprünglichen Zweck nachkommen, den Zugang zu und den Austausch von Informationen unter Regierungsbehörden, Laboratorien und Universitäten für Forschung und Ausbildung zu ermöglichen. Zusätzlich hat sich das Internet dazu entwickelt, einer Vielfalt von Interessen und Foren zu dienen, die über die ursprünglichen Ziele hinaus gehen. Insbesondere ist das Internet dabei, sich ganz rasch in einen weltweiten elektronischen Marktplatz für Waren und Leistungen sowie für Gedanken und Informationen umzuwandeln.

Diese Umwandlung des Internets in einen weltweiten Marktplatz wurde zum großen Teil durch die Einführung eines Informationssystems, das als

World Wide Web (das „Web") bekannt ist, vorangetrieben. Das Web ist eine einzigartige aufgegliederte Datenbank, die so angelegt ist, dass sie einen breiten Zugang zu einer riesigen Fülle von Dokumenten bietet. Die Datensätze der Datenbanken des Web liegen in Form von Dokumenten vor, die als „Pages" (Seiten) bekannt sind. Diese Seiten lagern auf Webservern und sind über das Internet zugänglich. Das Web ist daher eine riesige Datenbank von Informationen, die über zahllose individuelle Computersysteme verstreut sind und die sich ständig ändert und keine erkennbare Organisation oder Morphologie aufweist. Computer, die mit dem Internet verbunden sind, können zu den Webseiten Zugang über ein als Browser bekanntes Programm erhalten, welches eine leistungsstarke, leicht zu erlernende grafische Benutzeroberfläche aufweist. Eine leistungsstarke Technik, die vom Webbrowser unterstützt wird, ist als Hyperlinking bekannt, welches den Autoren der Webseite ermöglicht, Links zu anderen Webseiten zu erzeugen, welche von Benutzern dann unter Anwendung einfacher Zeige- und Anklickbefehle auf dem Webbrowser abgerufen werden können.

Die Seiten können in jeder beliebigen der vielgestaltigen Formatierkonventionen wie beispielsweise Hyper Text Markup Language (HTML) erstellt werden und können Multimediainformationen wie Grafiken, Audioinformationen und bewegliche Bilder enthalten. Jede Person mit einem Computer und einem Anschluss an das Internet kann zu jeder öffentlich zugänglichen Seite, die im Web untergebracht ist, Zugang erhalten. Daher steckt in einer Präsenz im World Wide Web für Unternehmen, Einzelpersonen und Institutionen, die danach suchen, ihre Erzeugnisse und Dienstleistungen potentiellen Kunden anzuzeigen, die Fähigkeit des Einstiegs in eine weltweite Basis von Verbrauchern. Darüber hinaus macht die immer stärkere Entwicklung und Differenzierung in der Ausführung der Webseiten, die durch den exponentiellen Anstieg der Datenübertragungsraten und der Datenverarbeitungsgeschwindigkeiten der Computer ermöglicht wurde, das Web zu einem immer attraktiveren Medium für Werbung und andere geschäftliche Belange sowie für den freien Fluss von Informationen.

Die Verfügbarkeit von leistungsstarken neuen Werkzeugen, welche die Entwicklung und die Verbreitung des Internet-Inhalts erleichtern, hat zu einer starken und schnellen Vermehrung von Informationen, Erzeugnissen und Leistungen geführt, die im Internet angeboten werden, und zu einem dramatischen Anstieg in der Anzahl der Verbraucher, die das Internet benutzen. Die International Data Corporation, die üblicherweise mit IDC bezeichnet wird, schätzt, dass die Anzahl der Internet-Benutzer von weltweit annähernd 97 Millionen im Jahre 1998 auf weltweit annähernd 320 Millionen bis Ende 2002 anwachsen wird. Darüber hinaus hat der Handel, der über das Internet abgewickelt wird, zugenommen, und man erwartet, dass er dramatisch anwächst. Die IDC schätzt, dass der Prozentsatz der Internet-Benutzer, die Waren und Dienstleistungen im Internet kaufen, von annähernd 28 % zum Ende des Jahres 1998 auf annähernd 40 % im Jahre 2002 ansteigen wird und dass über dieselbe Zeitspanne der Gesamtwert der über das Internet gekauften Waren und Leistungen von annähernd 32,4 Milliarden $ auf annähernd 425,7 Milliarden $ ansteigen wird.

Das Internet hat sich für die Anbieter von Informationen, Erzeugnissen und Leistungen als ein attraktives neues Medium zum Erreichen der Kunden herausgestellt. Das World Wide Web besteht jedoch aus einer grenzenlos erscheinenden Anzahl von Webseiten, die über Millionen von verschiedenen Computersystemen überall in der Welt in einer nicht erkennbaren Organisation verstreut sind. Mechanismen wie beispielsweise Verzeichnisse und Suchmaschinen sind entwickelt worden, um die im Web vorhandenen Informationen zu indizieren und zu suchen und dabei den Benutzern des Internet behilflich zu sein, diejenigen Informationen ausfindig zu machen, die für sie von Interesse sind. Diese Suchdienste versetzen die Verbraucher in die Lage, das Internet nach einer Auflistung von Web-Sites, die auf einer interessierenden spezifischen Thematik, Erzeugnis oder Leistung beruhen, zu durchsuchen.

Suchdienste sind nach der e-Mail das am häufigsten benutzte Werkzeug im Internet. Als Folge davon haben Suchdienste, welche Web-Sites zur Verfügung stellen, den Werbenden eine signifikante Reichweite in das Internet-

Publikum hinein angeboten und haben den Werbenden die Möglichkeit gegeben, die Interessen der Verbraucher auf der Grundlage von auf Stichwörtern oder Themen beruhenden Suchanforderungen anzupeilen.

Bei einer auf der Basis des Webs erfolgenden Suche auf einer Internet-Suchmaschine gibt ein Benutzer einen Suchbegriff ein, der ein oder mehrere Stichwörter enthält, welche die Suchmaschine dann dazu benutzt, um in Echtzeit eine Auflistung von Webseiten zu erstellen, zu denen der Benutzer über einen Hyperlink Zugang erhalten kann. Die Suchmaschinen und die Website-Verzeichnisse des Standes der Technik beruhen jedoch auf Verfahren für die Zuordnung von Ergebnissen zu Stichwörtern, die häufig irrelevante Suchergebnisse liefern. Die automatisierte Suchtechnologie, die Grundlage vieler Suchmaschinen des Standes der Technik ist, beruht zum großen Teil auf komplexen Suchalgorithmen auf der Grundlage mathematischer Datenbanken, die Webseiten auf der Grundlage von Mehrfachkriterien wie Stichwortdichte und Stichwortplatz auswählen und nach dem Rang ordnen. Die durch solche Mechanismen erstellten Suchergebnisse beruhen oft auf blinden mathematischen Formeln und können zufallsverteilt und sogar irrelevant sein. Darüber hinaus stützen sich Suchmaschinen, welche eine automatisierte Suchtechnologie benutzen, um Suchergebnisse zu katalogisieren, auf unsichtbare Website-Beschreibungen oder „Metatags", die von Website-Promotern verfasst werden. Website-Besitzer können ihre Seiten nach ihrer eigenen Wahl frei etikettieren. Folglich fügen einige Website-Promoter, oder Promoter überhaupt, populäre Suchbegriffe in ihre Website-Metatags ein, die nicht relevant sind, weil sie, indem sie so verfahren, die Aufmerksamkeit zusätzlicher Verbraucher zu geringen bis gar keinen Kosten auf sich ziehen können. Schließlich haben viele Web-Sites ähnliche Metatags, und die Suchmaschinen des Standes der Technik sind einfach nicht so ausgestattet, dass sie den Ergebnissen je nach den Vorzugswünschen der Verbraucher die richtige Priorität verleihen.

Suchmaschinen und Website-Verzeichnisse können sich auch auf die manuellen Bemühungen von Editions-Belegschaften begrenzten Ausmaßes stützen, um die Webseiteninformationen zu überprüfen. Da eine umfassende

manuelle Überprüfung und Indexierung einer nicht voraussagbaren, willkürlich aktualisierten Datenbank wie beispielsweise des Webs eine unmöglich zu lösende Aufgabe ist, sind Suchmaschinenergebnisse häufig unvollständig oder nicht auf dem neuesten Stand. Da der Umfang und die Verschiedenartigkeit des Internet-Inhalts angewachsen sind, müssen darüber hinaus auf vielen populären Such-Websites die Verbraucher sich häufig durch viele Zweige eines hierarchischen Verzeichnisses hindurch klicken, um Web-Sites ausfindig zu machen, die ihrer Suchanforderung entsprechen, ein Vorgang, der vom Standpunkt des Verbrauchers aus langsam und unpraktikabel ist. Daher sind Suchmaschinen des Standes der Technik für solche Besitzer von Webseiten uneffektiv, die bestrebt sind, ihren Webauftritt gezielt zu landen und die entsprechenden Informationen interessierten Benutzern auf einer modernen und umfassenden Grundlage zukommen zu lassen,

Ferner folgen die Paradigmen zur Erzeugung von Website-Traffic, wie beispielsweise die Bannerwerbung, traditionellen Werbeparadigmen und versagen, wenn die einzigartigen Atttribute des Internets genutzt werden sollen. Beim Modell der Bannerwerbung kaufen Website-Promoter, welche danach suchen, ihren Webauftritt zu fördern und zu verstärken, häufig Platz auf den Seiten von populären kommerziellen Web-Sites. Die Website-Promoter füllen gewöhnlich diesen Platz mit einer farbenreichen Grafik, die als Banner bekannt ist, welche für ihre eigene Web-Site wirbt. Das Banner kann als Hyperlink wirken, auf den ein Besucher klicken kann, um Zugang zu der Site zu erhalten. Wie bei der traditionellen Werbung beruht die Ermittlung der Preise der Bannerwerbung im Internet auf der Grundlage von Impressions, wobei die Werbenden für Einblendungen an potentielle Verbraucher zahlen. Die Banner können bei jedem Zugriff auf die Seite zur Anzeige gebracht werden. Oder auf Suchmaschinen können sie auf Suchbegriffe ausgerichtet werden. Dennoch nutzt die auf Impressions beruhende Werbung das direkte Marketingpotential des Internet nur mit geringer Effektivität aus, da die Durchklickrate, also die Rate, mit welcher der Verbraucher ein Banner besucht und dies zur Bestimmungs-Site meldet, recht niedrig sein kann. Die Website-Promoter zahlen daher für Einblendungen an viele Verbraucher, die an dem Erzeugnis

oder der Leistung, die angeboten werden, gar nicht interessiert sind, da die meisten Besucher einer Web-Site spezielle Informationen suchen und gar nicht an der in dem Banner angepriesenen Information interessiert sein mögen. Ebenso gelingt es dem Banner oft nicht, interessierte Einzelpersonen zu erreichen, da das Banner generell nicht von Suchmaschinen gesucht werden kann und die interessierten Personen möglicherweise gar nicht wissen, wo auf dem Web das Banner zu finden ist.

Daher sind die traditionellen Paradigmen der Werbung und die Suchmaschinenalgorithmen nicht imstande, auf effektive Weise relevante Informationen über das World Wide Web an interessierte Parteien auf eine kosteneffektive Weise zu liefern. Internetwerbung kann ein gewisses Niveau an Zielsicherheit, Interaktivität und Messbarkeit liefern, welches in anderen Medien im Allgemeinen nicht verfügbar ist. Mit den geeigneten Werkzeugen sind Internet-Werbende imstande, ihre Botschaften an spezifische Gruppen von Verbrauchern zielgerichtet abzusetzen und eine prompte Rückmeldung zu erhalten, was die Wirksamkeit ihrer Werbekampagnen betrifft.

Im Idealfall sollten Website-Promoter in der Lage sein, ihre Platzierung in den Auflistungen von Suchergebnissen so zu steuern, dass ihre Auflistungen bei Suchvorgängen, die für den Inhalt ihrer Web-Site relevant sind, an vorderer Stelle stehen. Die Suchmaschinenfunktionalität des Internets muss in eine neue Richtung gelenkt werden, um einen Online-Markt zu erleichtern, der den Verbrauchern schnelle, einfache und zutreffende Suchergebnisse bietet, während er den Internet-Werbenden und -Promotern einen kosteneffektiven Weg liefert, sich zielgerichtet an die Verbraucher zu wenden. Ein Verbraucher, der eine Suchmaschine benutzt, die diesen Online-Markt erleichtert, möchte Firmen oder Unternehmen finden, welche die Produkte, Leistungen oder Informationen anbieten, nach denen der Verbraucher sucht. Auf diesem Online-Markt bieten Firmen, die ihre Erzeugnisse, Leistungen oder Informationen verkaufen, im Rahmen einer offenen Auktion um Positionen auf einer Suchergebnisliste, die von einer Internet-Suchmaschine erstellt worden ist. Da die Werbenden für jeden Treffer, der durch die von der Suchmaschine erstellte Suchergebnisliste generiert, wurde, zahlen müssen, haben die Werbenden

einen Anreiz, jene Such-Stichwörter auszuwählen und auf diese Gebote abzugeben, die für ihre Website-Angebote am stärksten zutreffen. Je höher die Position eines Werbenden auf der Suchergebnisliste ist, um so höher ist auch die Wahrscheinlichkeit einer „Verweisung", d. h. um so höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Verbraucher auf die Web-Site des Werbenden durch die Suchergebnisliste verwiesen wird. Die Offenheit dieses Werbemarktes wird ferner dadurch begünstigt, dass den Verbrauchern und anderen Werbenden das Preisgebot durch einen Werbenden auf einer besonderen Auflistung der Suchergebnisse öffentlich angezeigt wird.

Es ist daher eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein System vorzustellen, welches die Promoter in die Lage versetzt, die Position auf einer Suchergebnisliste, die von einer Internet-Suchmaschine für einen speziellen Satz von Suchbegriffen erstellt wird, zu beeinflussen.

Eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht darin, ein System vorzustellen, welches die Promoter in die Lage versetzt, Schlüssel-Suchbegriffe an die Suchmaschine so zu spezifizieren, dass ihre Platzierung auf der Suchergebnisliste den auf ihr Unternehmen am besten zutreffenden Suchabfragen angepasst wird.

Noch eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht darin, ein System vorzustellen, welches die Promoter in die Lage versetzt, ihren gegenwärtigen Suchbegriff und seine Online-Kopplungen mit der Platzierung zu überprüfen und dem Wesen nach sofortige Änderungen an ihren ausgewählten Suchbegriffen, Platzierungen sowie Website-Titeln und Website-Beschreibungen vorzunehmen.

Es ist auch eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, die Promoter mit einer Suchmaschine auszustatten, die diesen Promotern ermöglicht, eine höhere Platzierung auf einer Suchergebnisliste über ein kontinuierliches freies Online-Bieterverfahren zu beeinflussen.

Eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht darin, eine kosteneffektive Möglichkeit der Internet-Werbung vorzustellen, wo der Website-

Promoter direkt proportional zur Anzahl der tatsächlichen Besuche, die von der Suchmaschine erstellt werden, belastet wird.

Es ist noch eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung, dass ein neues System der Werbung geschaffen wird, wo die Werbenden auf die am stärksten interessierten Verbraucher dadurch abzielen, dass sie auf einem freien Markt teilnehmen, welcher monetäre Kosten für eine Auflistung eines Werbenden auf einer Suchergebnisliste, die unter Verwendung der vom Werbenden ausgewählten Suchbegriffe erstellt wird, auferlegt.

Es ist noch eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung, dass ein offener Markt für Internet-Werbung geschaffen wird, der den Verbrauchern und den Werbenden gegenüber fair ist, wo vom Werbenden platzierte Auflistungen auf einer Suchergebnisliste klar als bezahlte Werbung ausgezeichnet sind.

Es ist auch eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, dass einem Website-Promoter ermöglicht wird, einen Titel oder eine Beschreibung, die mit der Auflistung des Promoters in einer von der Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste verknüpft ist, zu steuern.

Kurze Zusammenfassung der Erfindung

Die vorliegende Erfindung versucht, die vorerwähnten Probleme dadurch anzugehen, dass sie ein System liefert, um einen Website-Promoter, der ein Computernetzwerk benutzt, in die Lage zu versetzen, eine Position innerhalb einer von einer Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste zu beeinflussen. Insbesondere betrifft die vorliegende Erfindung ein System, das einen Website-Promoter ermöglicht, eine Suchauflistung für eine Suchergebnisliste zu definieren, einen für die Web-Site des Promoters relevanten Suchausdruck auszuwählen und die Position auf einer Suchergebnisliste für die Suchauflistung in einer Internet-Suchmaschine zu beeinflussen. Wenn ein Internet-Benutzer die Suchbegriffe in eine Suchmaschinenabfrage eingibt, wird die Suchmaschine eine Suchergebnisliste erstellen, bei welcher die Auflistung des Website-Promoters an einer Position steht, die von einem oder mehreren vom Promoter festgelegten Parametern beeinflusst wird.

In einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wählt ein Website-Promoter einen Suchbegriff aus und beeinflusst eine Position innerhalb der Suchergebnisliste, die durch jenen Suchbegriff durch die Teilnahme an einem freien Online-Bieterverfahren erstellt wird. Dieses freie Online-Bieterverfahren ist als System „Bezahlen für Leistung" bekannt und kann in Verbindung mit einer Internet-Suchmaschine benutzt werden. Das System „Bezahlen für Leistung" wendet Prinzipien des Marktes auf die Werbung im Internet an. Herkömmliche Internet-Suchmaschinen bieten Website-Promotern keinen Weg, um auf eine einfache Art und Weise die Position ihrer Web-Site in den Suchergebnissen vorherzusagen oder ihr Erscheinen in Suchergebnissen, die ihre Website-Beschreibung enthalten, zu garantieren. Ein Werkzeug, welches Werbende in die Lage versetzt, Suchbegriffe des Webs, die für ihr Unternehmen relevant sind, zielgerichtet unterzubringen und die Platzierung ihrer Website-Beschreibung in den Suchergebnissen genau zu bestimmen, bietet einen mächtigen Vorteil für Unternehmen und andere, die danach suchen, ihren Web-Auftritt zu verbessern. Außerdem sind ein freies Bieterverfahren und eine Preisermittlung auf der Grundlage einer Anzahl von erstellten Website-Verweisungen dabei hilfreiche Mittel, um zu gewährleisten,

dass die Struktur der Preisermittlung den Markt widerspiegelt und Werbenden mit Budgets jeder Höhe zugänglich ist.

Um an dem System teilzunehmen, kann ein Werbender, wie beispielsweise ein Website-Promoter, Zugang zum Benutzerkonto des Werbenden über eine sichere Web-Site erhalten. Der Werbende kann das Konto benutzen, um Angebote über Suchbegriffe zu platzieren, die für die WebSite des Werbenden relevant sind. Jedes Gebot ist spezifisch für eine Suchbegriff-Website-Kombination und entspricht einem Geldbetrag, den der Werbende dem Besitzer der Suchmaschine jedes Mal dann zu zahlen hat, wenn ein Sucher die durch Hyperlink erreichbare Auflistung des Werbenden auf der von der Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste anklickt. Das Anklicken durch den Sucher führt zu einer Zugangsaufforderung, welche an die Web-Site des Werbenden geschickt wird, die dann durch die Übertragung der Webseite des Werbenden an den Browser des Suchers reagieren wird. Die auf den Werbenden zukommende Belastung für die Platzierung ist daher direkt proportional zum erhaltenen Nutzen, da die Belastung auf der Anzahl der von der Suchmaschine erstellten Verweisungen auf die Web-Site des Werbenden beruht.

Je höher das Gebot ist, um so vorteilhafter ist die Platzierung in der Suchergebnisliste, die erstellt wird, wenn der gewünschte Suchbegriff von einem Sucher, der die Suchmaschine benutzt, eingegeben wird. Die Suchergebnisliste wird in der Reihenfolge abnehmender Gebotsbeträge angeordnet, wobei die Suchauflistung, welche den höchsten Geboten entspricht, dem Sucher zuerst angezeigt wird. Vorzugsweise wird jede Suchauflistung, die einem Gebot entspricht, auf dem Display als eine bezahlte Auflistung identifiziert. Am stärksten vorzuziehen ist, dass der Gebotsbetrag in die Identifizierung einbezogen wird. Außerdem wird die Suchergebnisliste der vorliegenden Erfindung vorzugsweise mit „unbezahlten" Website-Beschreibungen kombiniert, die durch eine herkömmliche Internet-Suchmaschine erstellt werden, wobei vorzugsweise Auflistungen einbezogen werden, die gemäß Datenbank-Suchalgorithmen auf mathematischer Grundlage, wie sie weiter vorn diskutiert wurden, erstellt worden sind. Die

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Kombination aus bezahlten und unbezahlten Auflistungen hilft zu gewährleisten, dass der Sucher die möglichst vollständigen und am besten zutreffenden Suchergebnisse erhält. Am stärksten vorzuziehen ist, dass die nicht bezahlten Auflistungen so betrachtet werden, als hätten sie einen Gebotsbetrag Null und somit unterhalb der bezahlten Ergebnisse liegen.

Gemäß einer ersten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird ein System vorgestellt, welches die Website-Promoter in die Lage versetzt, eine Position für eine Suchauflistung innerhalb einer von einer Internet-Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste zu beeinflussen. Der Website-Promoter wählt zuerst einen Suchbegriff, welcher ein oder mehrere Stichwörter umfasst, die für den Inhalt der aufzulistenden Web-Site zutreffend sind. Der Website-Promoter beeinflusst die Rangposition für die Suchauflistung durch ein laufendes freies Online-Bieterverfahren mit anderen Website-Promotern. Das Bieterverfahren läuft ab, wenn ein Werbender einen neuen Gebotsbetrag für eine vorhandene Suchauflistung eingibt oder einen Gebotsbetrag für eine neue Suchauflistung eingibt. Vorzugsweise wird dann das Gebot des Werbenden in Echtzeit bearbeitet. Dieser Gebotsbetrag wird mit all den anderen Gebotsbeträgen von anderen Promotern für denselben Suchbegriff verglichen, und es werden neue Rangwerte für alle Auflistungen, die denselben Suchbegriff haben, erstellt. Der Rangwert bestimmt die Position, wo die Website-Beschreibung des Promoters auf der Seite der Suchergebnisliste erscheint, die erstellt wird, wenn von einem Sucher der Suchbegriff in das Abfragekästchen auf der Suchmaschine eingegeben wird. Ein höheres Gebot wird zu einem höheren Rangwert und einer vorteilhafteren Platzierung führen, die vorzugsweise nahe am Anfang der Seite der Suchergebnisliste liegt. Vorzugsweise ist die bei dem freien Bieterverfahren benutzte Größe ein Geldbetrag, den der Website-Promoter an einen Besitzer der Internet-Suchmaschine jedes Mal dann zu zahlen hat, wenn von der Suchmaschine auf die Web-Site des Werbenden verwiesen wird. Am stärksten vorzuziehen ist, dass dieser Geldbetrag von einem auf dem Konto des Werbenden befindlichen Kontenguthaben immer dann abgezogen wird, wenn von der Suchmaschine auf die Web-Site des Promoters verwiesen wird.

Eine Ausführungsform des Systems der vorliegenden Erfindung enthält eine Datenbank, welche Konten für die Website-Promoter aufweist. Jedes Konto enthält Kontakt- und Rechnungsinformationen für einen Website-Promoter. Außerdem enthält jedes Konto mindestens eine Suchauflistung, wobei jede Suchauflistung fünf Komponenten aufweist: eine Beschreibung der aufzulistenden Web-Site, die URL (Uniform Resource Locator, einheitlicher Quellenlokalisierer) der Web-Site, einen Suchbegriff, der ein oder mehrere Stichwörter enthält, einen Gebotsbetrag und einen Titel für die Suchauflistung. Jedes Konto kann auch die Zahlungsvorgeschichte des Promoters und eine Vorgeschichte der vom Benutzer eingegebenen Suchauflistungen enthalten. Der Promoter führt bei seinem oder ihrem Konto über einen Authentifizierungsvorgang, der auf einem sicheren Server abläuft, ein Einloggen (einen Login) aus. Wenn das Einloggen erst einmal ausgeführt ist, kann der Promoter eine Suchauflistung ergänzen, löschen oder abändern. Die Funktionen des Ergänzens oder Löschens einer Suchauflistung oder des Abänderns des Gebotsbetrags einer Suchauflistung bestehen darin, das weiter oben beschriebene freie Bieterverfahren einzuleiten. Alle Änderungen und Modifizierungen der Suchauflistungen werden im Wesentlichen in Echtzeit verarbeitet, um das freie Online-Bieterverfahren zu unterstützen.

Kurze Beschreibung mehrerer Darstellungen der Zeichnungen

Fig. 1 ist ein Blockdiagramm, welches die Beziehung zwischen einem großen Netzwerk und einer Ausführungsform des Systems zur Erzeugung eines Suchergebnisses für Leistungsbezahlung gemäß der vorliegenden Erfindung veranschaulicht;

Fig. 2 ist ein Diagramm von Menüs, Bildschirmen und Eingabeschirmen, die in einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung benutzt werden;

Fig. 3 ist ein Flussdiagramm, welches den Login-Vorgang Benutzer/Werbender veranschaulicht, der nach einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung abläuft;

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Fig. 4 ist ein Flussdiagramm, welches den Login-Vorgang Benutzer/Verwalter veranschaulicht, der in einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung abläuft;

Fig. 5 ist ein Datendiagramm für einen Kontendatensatz für die Benutzung bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;

Fig. 6 ist ein Flussdiagramm, welches ein Verfahren zum Hinzufügen von Geld zu einem Kontendatensatz veranschaulicht, welches in einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung benutzt wird;

Fig. 7 veranschaulicht ein Beispiel für eine Suchergebnisliste, die von einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erstellt worden ist;

Fig. 8 ist ein Flussdiagramm, welches einen Vorgang der Gebotsänderungen, wie er in einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung benutzt wird, veranschaulicht; und

Fig. 9 veranschaulicht ein Beispiel für eine Bildschirmanzeige, die in dem Verfahren der Gebotsänderungen von Fig. 8 benutzt wird.

Ausführliche Beschreibung der Erfindung

Es werden Systeme zur Erstellung eines Suchergebnisses auf der Grundlage „Bezahlung für Leistung" offenbart, welches von einem Website-Promoter, wie beispielsweise einem Werbenden, über ein Computernetzwerk auf Client/Server-Grundlage festgelegt wird. Die folgende Beschreibung soll dazu dienen, um jede Person, die auf diesem Gebiet sachkundig ist, in die Lage zu versetzen, die Erfindung zu verwirklichen und zu benutzen. Für die Belange der Erläuterung wird eine spezifische Nomenklatur aufgestellt, um ein völliges Verstehen der vorliegenden Erfindung zu ermöglichen. Beschreibungen von spezifischen Anwendungen werden nur als Beispiele vorgestellt. Den sachkundigen Personen auf diesem Gebiet wird sofort klar, dass an den bevorzugten Ausführungsformen zahlreiche Abänderungen möglich sind und dass die hier festgelegten allgemeinen Prinzipien auch auf andere Ausführungsformen und Anwendungen angewendet werden können, ohne dass dabei vom Geist und vom Umfang der Erfindung abgewichen wird. Folglich soll die vorliegende Erfindung nicht auf die dargestellten Ausführungsformen

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beschränkt sein, sondern soll so verstanden werden, dass sie weitestmöglich mit den hier offenbarten Prinzipien und kennzeichnenden Merkmalen übereinstimmt.

Nun soll auf die Zeichnungen Bezug genommen werden, wo die Fig. 1 ein Beispiel für ein verzweigtes System 10 darstellt, welches als Client/Server-Architektur, wie sie in einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung benutzt wird, konfiguriert ist. Ein „Client (Kunde)" ist ein Mitglied einer Klasse oder einer Gruppe, welche die Dienste einer anderen Klasse oder Gruppe, zu der sie nicht in Beziehung steht, in Anspruch nimmt. Im Kontext eines Computernetzwerks, wie beispielsweise das Internet, ist ein Client ein Vorgang (d. h. grob gesagt, ein Programm oder ein Task/Unterprogramm) welches eine Dienstleistung verlangt, die von einem anderen Vorgang, der als Serverprogramm bekannt ist, bereitgestellt wird. Der Clientvorgang nutzt die geforderte Leistung, ohne dass Kenntnisse über irgendwelche Einzelheiten der Arbeitsweise des anderen Serverprogramms oder über den Server selbst vorhanden sein müssen. In vernetzten Systemen läuft ein Clientvorgang gewöhnlich auf einem Computer ab, der Zugriff auf gemeinsame Netzwerkquellen hat, die von einem anderen Computer bereitgestellt werden, auf dem ein entsprechender Servervorgang abläuft. Es muss jedoch angemerkt werden, dass es für den Clientvorgang und den Servervorgang möglich ist, dass sie auf demselben Computer ablaufen.

Ein „Server" ist typischerweise ein entfernt befindliches Computersystem, das über ein Kommunikationsmedium wie beispielsweise das Internet zugänglich ist. Der Clientvorgang kann auf einem zweiten Computersystem aktiv sein und mit dem Servervorgang über ein Kommunikationsmedium kommunizieren, welches mehreren Clients ermöglicht, den Vorteil der Informationen sammelnden Fähigkeiten des Servers zu nutzen. Somit wirkt der Server im Wesentlichen für ein Computernetzwerk als ein Informationsprovider.

Das Blockschaltbild der Fig. 1 zeigt daher ein verzweigtes System 10, welches eine Anzahl von Clientcomputern (Kundencomputern) 12, eine Anzahl von Werbe-Webservern 14, einen Kontenmanagementserver 22 und einen Suchmaschinen-Webserver 24 umfasst, die alle zu einem Netzwerk 20

zusammengeschaltet sind. Das Netzwerk 20 soll nachfolgend ganz allgemein mit Internet bezeichnet werden. Auch wenn das System der vorliegenden Erfindung speziell für das Internet von Nutzen sind, so sollte dies doch so verstanden werden, dass die Clientcomputer 12, die Werbe-Webserver 14, der Kontenmanagementserver 22 und der Suchmaschinen-Webserver 24 über einen aus einer ganzen Anzahl von unterschiedlichen Typen von Netzwerken zusammengeschaltet werden können. Derartige Netzwerke können lokale Gebietsnetzwerke (LAN), andere Großgebiets-Netzwerke (WAN) und regionale Netzwerke mit Zugang über Telefonleitungen wie beispielsweise kommerzielle Informationsdienste umfassen. Die Client- und Servervorgänge können sogar unterschiedliche Programme umfassen, die gleichzeitig auf einem einzelnen Computer ausgeführt werden.

Die Clientcomputer 12 können herkömmliche Personalcomputer (PC), Arbeitsstationen oder Computersysteme beliebiger anderer Größe sein. Jeder Client 12 enthält typischerweise einen oder mehrere Prozessoren, Speicher, Eingabe/Ausgabe-Vorrichtungen und ein Netzwerk-Interface wie beispielsweise ein herkömmliches Modem. Die Werbe-Webserver 14, der Kontenmanagementserver 22 und der Suchmaschinen-Webserver 24 können ähnlich konfiguriert sein. Jedoch können die Werbe-Webserver 14, der Kontenmanagementserver 22 und der Suchmaschinen-Webserver 24 jeder für sich viele Computer enthalten, die durch ein getrenntes privates Netzwerk verbunden sind. In der Tat kann das Netzwerk 20 Hunderttausende von individuellen Computernetzwerken umfassen.

Die Clientcomputer 12 können Webbrowser-Programme 16 wie beispielsweise die Browserprogramme NAVIGATOR, EXPLORER oder MOSAIC ausführen, um die Webseiten oder Datensätze 30, die auf einem Werbe-Server 14 gespeichert sind, aufzufinden. Die Browserprogramme 16 ermöglichen den Benutzern, Adressen von spezifischen Webseiten 30 einzugeben, die abgerufen werden sollen. Diese Adressen sollen als Uniform Resource Locator oder URL bezeichnet werden. Wenn eine Seite abgerufen worden ist, dann können zusätzlich die Browserprogramme 16 Zugang zu anderen Seiten oder Datensätzen verschaffen, wenn der Benutzer auf die

Hyperlinks zu anderen Webseiten „klickt". Derartige Hyperlinks befinden sich auf den Webseiten 30 und bieten einen automatisierten Weg für den Benutzer zur Eingabe der URL einer anderen Seite und zum Abrufen jener Seite. Die Seiten können Datensätze sein, welche als Inhalt einfache Textinformationen 5 oder einen komplizierteren digital verschlüsselten Multimediainhalt wie beispielsweise Softwareprogramme, Grafiken, Audiosignale, Videos und so weiter enthalten.

In einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, die in Fig. 1 dargestellt ist, kommunizieren die Clientcomputer 12 über das Netzwerk 20 mit verschiedenen Providern von Netzwerkinformationen, darunter mit dem Kontenmanagementserver 22, dem Suchmaschinen-Server 24 und den Werbe-Servern 14 unter Benutzung der von einem HyperText Transfer Protocol (HTTP) bereitgestellten Funktionalität, obgleich auch andere Kommunikationsprotokolle wie beispielsweise FTP, SNMP, TELNET und eine ganze Anzahl von weiteren, auf dem Fachgebiet bekannten Protokollen benutzt werden können. Vorzugsweise befinden sich der Suchmaschinen-Server 24, der Kontenmanagementserver 22 und die Werbe-Server 14 im World Wide Web.

Wie weiter oben diskutiert wurde, fasst man in einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung mindestens zwei Typen von Servern ins Auge. Der erste ins Auge gefasste Server ist ein Kontenmanagementserver 22, welcher ein Computer-Speichermedium 32 und ein Verarbeitungssystem 34 umfasst. Eine Datenbank 38 ist auf dem Speichermedium 32 des Kontenverwaltungsservers 22 gespeichert. Die Datenbank 38 enthält Informationen über das Konto des Werbenden. Auf der Grundlage der Beschreibung weiter unten wird man zu schätzen wissen, dass das System der vorliegenden Erfindung in Software eingebaut werden können, die in Form ausführbarer Befehle auf einem Computer-Speichermedium, wie beispielsweise Speichern oder Massenspeichervorrichtungen, auf dem Kontenmanagementserver 22 gespeichert wird. Herkömmliche Browserprogramme 16, die auf Clientcomputern 12 laufen, können benutzt werden, um Zugriff auf Informationen des Kontos des Werbenden zu erhalten, die auf dem Kontenmanagementserver 22 gespeichert sind. Vorzugsweise

erfolgt der Zugriff zum Kontenmanagementserver 22 über einen nicht dargestellten Firewall, der die Programme zum Kontenmanagement und zur Platzierung der Suchergebnisse sowie die Kontoinformationen vor unbefugtem äußerem Eingriff schützt. Zusätzliche Sicherheit kann über die Verbesserung der Standard-Kommunikationsprotokolle wie beispielsweise das Secure-HTTP oder den Secure Sockets Layer gewährleistet werden.

Der zweite ins Auge gefasste Servertyp ist ein Suchmaschinen-Webserver 24. Ein Suchmaschinenprogramm ermöglicht den Benutzern des Netzwerks, wenn sie sich zu der URL des Suchmaschinen-Werbservers oder zu Sites auf anderen Webservern, die imstande sind, Abfragen an den Suchmaschine-Webserver 24 über ihr Browserprogramm zu schicken, begeben haben, Stichwortabfragen einzutippen, um unter den Millionen von im World Wide Web verfügbaren Seiten diejenigen zu identifizieren, die von Interesse sind. In einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erstellt der Suchmaschinen-Webserver 24 eine Suchergebnisliste, die wenigstens teilweise die relevanten Einträge enthält, die aus den Ergebnissen des vom Kontenmanagementserver 22 ausgeführten Bieterverfahren erhalten und von diesen formatiert werden. Der Suchmaschinen-Webserver 24 erstellt eine Liste von Hypertext-Links zu Dokumenten, welche Informationen enthalten, die für die vom Benutzer am Clientcomputer 12 eingegebenen Suchbegriffe relevant sind. Der Suchmaschinen-Webserver überträgt diese Liste in Form einer Webseite an den Netzwerkbenutzer, wo sie auf dem Browser 16, der auf dem Clientcomputer läuft, angezeigt wird. Eine gegenwärtig bevorzugte Ausführungsform des Suchmaschinen-Webservers findet man, wenn man sich zur Webseite unter der URL http://www.goto.com/ begibt. Darüber hinaus wird die Webseite der Suchergebnisliste, von der ein Beispiel in Fig. 7 dargestellt ist, weiter unten noch ausführlicher diskutiert.

Der Suchmaschinen-Webserver 24 ist an das Internet 20 angeschlossen.

In einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung enthält der Suchmaschine-Webserver 24 eine Suchdatenbank 40, welche aus Datensätzen von Suchauflistungen besteht, die zur Erzeugung von Suchergebnissen als Antwort auf Benutzerabfragen benutzt werden. Außerdem kann der

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Suchmaschinen-Webserver 24 auch an den Kontenmanagementserver 22 angeschlossen sein. Der Kontenmanagementserver 22 kann auch mit dem Internet verbunden sein. Der Suchmaschinen-Webserver 24 und der Kontenmanagementserver 22 der vorliegenden Erfindung befriedigen den unterschiedlichen Informationsbedarf der Benutzer, die sich an den Clientcomputern 12 befinden.

Zum Beispiel kann eine Klasse von an den Clientcomputern 12 befindlichen Benutzern Provider für Netzwerkinformationen sein wie beispielsweise Werbung ausübende Website-Promoter oder Besitzer von die Werbungs-Webseiten 30, die sich auf den Werbe-Webservem 14 befinden. Diese Werbung ausübenden Website-Promoter oder Werbende können den Wunsch haben, Zugriff zu auf dem Speicher 32 lagernden Konteninformationen auf dem Kontenmanagementserver 22 zu erlangen. Ein Werbung ausübender Website-Promoter kann über das auf dem Kontenmanagementserver 22 befindliche Konto an einem freien Bieterverfahren mit anderen Werbenden teilnehmen. Ein Werbender kann zu einer beliebigen Anzahl von Suchbegriffen, die für den Inhalt der Web-Site des Werbenden relevant sind, Gebote abgeben. In einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird die Relevanz eines mit Geboten versehenen Suchbegriffs an die Web-Site eines Werbenden über einen manuellen Editionsvorgang festgelegt, bevor die Suchauflistung, welche den Suchbegriff und die URL der Web-Site des Werbenden enthält, in die Datenbank 40 eingefügt wird. In einer alternativen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann die Relevanz eines mit Geboten versehenen Suchbegriffs in einer Suchauflistung an die entsprechende Web-Site unter Benutzung eines Computerprogramms abgeschätzt werden, welches am Prozessor 34 des Kontenverwaltungsservers 22 abläuft, wo das Computerprogramm den Suchbegriff und die entsprechende Web-Site nach einem Satz von vorher festgelegten Editionsregeln bewertet.

Die höheren Gebote erhalten eine vorteilhaftere Platzierung auf der Seite der von der Suchmaschine 24 erstellten Suchergebnisliste, wenn eine Suche durchgeführt wird unter Verwendung des Suchbegriffs, auf den vom Werbenden Gebote abgegeben worden sind. In einer bevorzugten Ausführungsform der

vorliegenden Erfindung umfasst der von einem Werbenden gebotene Betrag einen Geldbetrag, der vom Konto des Werbenden jedes Mal dann abgezogen wird, wenn auf die Web-Site des Werbenden über einen Hyperlink auf der Seite der Suchergebnisliste zugegriffen worden ist. Ein Sucher „klickt" auf den Hyperlink bei einer Computer-Eingabevorrichtung, um eine Abrufaufforderung zum Abrufen der Information, die mit dem Hyperlink des Werbenden im Zusammenhang steht, zu starten. Vorzugsweise wird jeder Zugriff zu oder „Anklicken" eines Suchergebnisliste-Hyperlinks zum Suchmaschine-Webserver 24 umgelenkt, um das „Anklicken" mit dem Kontenidentifizierer für einen Werbenden zu verbinden. Diese Umlenkwirkung, die dem Sucher nicht in Erscheinung tritt, wird auf Informationen zur Kontenidentifizierung zugreifen, die in die Suchergebnisseite kodiert werden, bevor der Zugriff auf die URL des Werbenden unter Verwendung des Hyperlinks der Suchergebnisliste, der von dem Sucher angeklickt wird, erfolgt. Die Informationen zur Kontenidentifizierung werden auf dem Konto des Werbenden zusammen mit Informationen von der Abrufaufforderung als ein Abrufaufforderungsereignis registriert. Da die Informationen, welche durch diesen Mechanismus erhalten werden, auf schlüssige Weise auf einen Kontenidentifizierer mit einem URP in einer Weise passt, die unter Verwendung von herkömmlichen Serversystemlogs, wie sie auf dem Fachgebiet bekannt sind, nicht möglich ist, werden genaue Aufzeichnungen über die Kontenbelastungen geführt. Am stärksten vorzuziehen ist, dass die Beschreibung der Web-Site des Werbenden und der Hyperlink auf der Seite der Suchergebnisliste begleitet sind von einem Hinweis, dass die Auflistung des Werbenden eine bezahlte Auflistung ist. Am stärksten vorzuziehen ist, dass jede bezahlte Auflistung den Hinweis „dem Werbenden anfallende Kosten" anzeigt, wobei ein Betrag angezeigt wird, der einem „Preis pro Klick" entspricht, der vom Werbenden für jede Verweisung auf die Site des Werbenden über die Suchergebnisliste gezahlt wird.

Eine zweite Klasse von Benutzern an Clientcomputern 12 mag Sucher umfassen, welche spezifische Informationen im Netz suchen. Die Sucher können durch ihre Browser 16 Zugang zu einer Suchmaschinen-Webseite 36 haben, die sich auf dem Webserver 24 befindet. Die Suchmaschinen-Webseite

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36 enthält ein Abfragekästchen, in welches ein Sucher einen Suchbegriff, der ein oder mehrere Stichwörter enthält, eintippen kann. Andererseits kann der Sucher über ein Abfragekästchen, das mit dem Suchmaschinen-Webserver 24 über einen Hyperlink verbunden ist und sich auf einer Webseite befindet, die sich auf einem entfernt befindlichen Webserver befindet, den Suchmaschinen-Webserver 24 abfragen. Wenn der Sucher die Eingabe des Suchbegriffs beendet hat, kann der Sucher die Abfrage an den Suchmaschinen-Webserver 24 durch das Anklicken eines vorgesehenen Hyperlinks übertragen. Der Suchmaschinen-Webserver 24 wird dann eine Seite des Suchergebnisliste erstellen und diese Seite an den Sucher am Clientcomputer 12 übermitteln.

Der Sucher kann auf die Hypertext-Links, die mit jeder Auflistung auf der Seite der Suchergebnisse verbunden sind, klicken, um auf die entsprechenden Webseiten zuzugreifen. Die Hypertext-Links können auf Webseiten irgendwo im Internet zugreifen und enthalten bezahlte Auflistungen an die Webseiten 18 des Werbenden, die sich auf den Webservern 14 des Werbenden befinden. In einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung enthält die Suchergebnisliste auch unbezahlte Auflistungen, die nicht als Ergebnis der Gebote des Werbenden platziert werden und die durch eine herkömmliche Suchmaschine des World Wide Web wie beispielsweise die Suchmaschinen INKTOMI, LYCOS oder YAHOO! erstellt werden. Die unbezahlten Hypertext-Links können auch Links umfassen, welche manuell durch eine Arbeitsgruppe von Editoren in die Datenbank 40 indiziert werden. Am stärksten vorzuziehen ist, dass die unbezahlten Auflistungen den bezahlten Auflistungen des Werbenden auf der Seite der Suchergebnisse folgen.

Fig. 2 ist ein Diagramm, welches Menüs, Anzeigeschirme und Eingabeschirme zeigt, die einem Werbenden präsentiert werden, der auf den Kontenmanagementserver 22 über ein herkömmliches Browserprogramm 16 zugreift. Der Werbende ruft, nachdem er die URL des Kontenmanagementservers 22 in das Browserprogramm 16 von Fig. 1 eingegeben hat, eine Login-Anwendung auf, die weiter unten diskutiert wird und auf Schirm 110 von Fig. 2 dargestellt ist und die auf dem Verarbeitungssystem 34 des Servers 22 abläuft. Wenn erst einmal der Werbende eingeloggt ist, liefert das Verarbeitungssystem

34 ein Menü 120, welches eine Anzahl von Optionen und weiteren Dienstleistungen für Werbende aufweist. Diese Posten, die weiter unten noch ausführlicher diskutiert werden, bewirken, dass Prozeduren aufgerufen werden, um entweder die Aufforderung des Werbenden aufzunehmen oder vor der Aufnahme der Aufforderung des Werbenden weitere Informationen zu verlangen. In einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann der Werbende über das Menü 120 auf mehrere Optionen zugreifen. Zu diesen gehören das Abverlangen eines Kundendienstes 130, die Einsichtnahme in die Geschäftspraktiken des Werbenden 140, die Durchführung von Kontenverwaltungstasks 150, das Zufügen von Geld auf das Konto 160 des Werbenden, das Management der Werbepräsenz des Kontos auf der Suchmaschine 170 und die Einsichtnahme in die Tätigkeitsberichte 180. Eine kontextspezifische Hilfe 190 kann auch ganz allgemein im Menü 120 und allen oben erwähnten Optionen bereitgestellt werden.

Der Login-Vorgang der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist in Fig. 3 und 4 für zwei Typen von Benutzern dargestellt. Die Fig. 3 zeigt die Login-Verfahren 270 für einen Werbenden. Die Fig. 4 zeigt die Login-Verfahren 290 für einen Verwalter, welcher das System der vorliegenden Erfindung verwaltet und wartet. Wie bereits weiter oben diskutiert wurde, muss der Werbende oder der Verwalter an einem Clientcomputer 12 zuerst ein Browserprogramm in den Schritten 271 oder 291 starten, um Zugang zum Kontenmanagementserver zu erhalten. Danach begibt sich der Werbende zu der URL der Login-Seite, um den Login-Vorgang in den Schritten 272 oder 292 zu starten, wobei das Verarbeitungssystem 34 des Kontenmanagementservers 22 eine Login-Anwendung in den Schritten 274 oder 294 aufruft. Gemäß dieser Anwendung liefert der Prozessor einen Eingangsschirm 110 (Fig. 2), der den Benutzername und das Passwort des Werbenden oder Verwalters verlangt. Diese Informationen werden in den Schritten 276 oder 296 einer auf dem Fachgebiet bekannten Sicherheitsanwendung zum Zweck der Authentifizierung zugeführt, welche auf der Konteninformation beruht, die in einer Datenbank gespeichert ist, die wiederum im Speicher 32 des Kontenmanagementservers 33 gespeichert ist.

Nachdem der Benutzer als Werbender authentifiziert worden ist, wird der Werbende gemäß Fig. 3 mit dem Menü-Bildschirm 120 von Fig. 2 und mit begrenzten Privilegien hinsichtlich des Lese-Schreib-Zugriffs nur auf das jeweilige Konto des Werbenden versorgt, wie das im Schritt 278 dargestellt ist.

Das Login-Ereignis 278 des Werbenden kann auch im Schritt 280 in einer Audit-Trail-Datenstruktur als Teil des Kontendatensatzes in der Datenbank registriert werden. Der "Audit Trail" (Vorgang des Überwachens und Aufzeichnens) wird vorzugsweise als Serie von Einträgen in die Datenbank 38 eingefügt, wo jeder Eintrag einem Ereignis entspricht, bei welchem auf den Kontendatensatz des Werbenden zugegriffen wird. Vorzugsweise kann vom Konteninhaber und von anderen geeigneten Verwaltern Einsicht in die Audit-Trail-Informationen für einen Kontendatensatz genommen werden.

Wenn jedoch im Schritt 295 der Fig. 4 der Benutzer als Verwalter authentifiziert wird, so wird der Verwalter mit spezifischen verwaltungsmäßigen Zugriffsprivilegien zu allen Werberkonten ausgestattet, wie das im Schritt 296 dargestellt ist. Das Login-Ereignis 296 des Verwalters wird im Schritt 297 in den Audit-Trail-Datenstrukturbereich des Kontendatensatzes des Verwalters eingetragen. Dieser Audit Trail wird vorzugsweise als Serie von Einträgen in die Datenbank 28 eingetragen, wo jeder Eintrag einem Ereignis entspricht, bei welchem Zugriff auf das Konto des Verwalters erfolgt ist. Am stärksten vorzuziehen ist, dass vom Konteninhaber und anderen geeigneten Verwaltern Einsicht in die Audit-Trail-Informationen des Verwalters genommen werden kann.

An Stelle des allgemeinen Hauptmenüs des Werbenden, das den authentifizierten Werber-Benutzern im Schritt 282 gezeigt wird, erhält außerdem der authentifizierte Verwalter im Schritt 298 Zugang zum Durchsuchen der Datenbank 38 der Konten des Werbenden. Vorzugsweise wird dem Verwalter eine Schnittstelle für die Datenbanksuche bereitgestellt, welche den Verwalter in die Lage versetzt, ein Verwalterkonto zur Überwachung auszuwählen. Die Schnittstelle kann beispielsweise Abfragekästchen enthalten, in welche der Verwalter eine Kontennummer oder den Benutzernamen oder den Kontaktnamen eingeben kann, die einem Konto entsprechen, zu welchem der

Verwalter Zugriff haben möchte. Wenn der Verwalter im Schritt 299 ein Werberkonto zur Überwachung aufruft, wird der Verwalter dann zur Werberhauptseite 120 von Fig. 2 geführt, die auch von den Werbenden eingesehen werden kann.

Der Zugang zu den Konteninformationen 32, die sich auf dem Kontenmanagementserver 22 befinden, ist auf Benutzer beschränkt, die auf dem System einen Kontendatensatz haben, da nur diese Benutzer einen gültigen Login-Namen und ein Passwort erhalten. Die das Passwort und den Login-Namen betreffenden Informationen sind zusammen mit anderen Konteninformationen des Benutzers in der Datenbank 38 des Konten-Verwaltungsservers 22 gespeichert, wie das in Fig. 1 dargestellt ist. Die Konteninformationen einschließlich Login-Name und Passwort werden in die Datenbank 38 von Fig. 1 über einen getrennten Online-Registriervorgang eingegeben, der außerhalb des Rahmens der vorliegenden Erfindung liegt.

Fig. 5 ist ein Diagramm, welches die Arten von Informationen zeigt, die in jedem Kontendatensatz 300 des Werbenden in der Datenbank enthalten sind. Zunächst enthält ein Kontendatensatz 300 eines Werbenden einen Benutzernamen 302 und ein Passwort 304, die für die Online-Authentifizierung benutzt werden, wie weiter oben beschrieben wurde. Der Kontendatensatz enthält auch Kontaktinformationen 310 (z. B. Kontaktname, Firmenname, Straße und Hausnummer, Telefonnummer, e-Mail-Adresse).

Die Kontaktinformationen 310 werden vorzugsweise für die direkte Kommunikation mit dem Werbenden benutzt, wenn der Werbende eine Benachrichtigung über Ereignisse mit Schlüsselbedeutung für den Werbenden gemäß der weiter unten diskutierten Benachrichtigungsoption angefordert hat.

Der Kontendatensatz 300 enthält auch Rechnungsinformationen 320 (z. B. gegenwärtiges Guthaben, Kreditkarteninformationen). Die Rechnungsinformationen 320 enthalten Daten, zu denen Zugriff erfolgt, wenn der Werbende die Option ,Geld dem Konto des Werbenden zufügen' wählt. Zusätzlich können manche Rechnungsinformationen, wie beispielsweise das derzeitige Guthaben, Ereignisse triggern, welche die Benachrichtigung unter der Option ,Benachrichtigung' verlangen. Der Audit-Trail-Abschnitt 325 eines Kontendatensatzes 300 enthält eine Liste aller Ereignisse, bei denen Zugriff auf

den Kontendatensatz 300 erfolgt. Jedes Mal, wenn durch einen Verwalter oder den Werbenden Zugriff auf den Kontendatensatz oder eine Änderung erfolgt, wird ein kurzer Eintrag, welcher das auslösende Ereignis des Kontenzugriff und/oder der Änderung beschreibt, an den Audit-Trail-Abschnitt 330 des Kontos des Verwalters oder Werbenden angefügt. Die Audit-Trail-Informationen können dann dazu benutzt werden, um bei der Erstellung einer Vorgeschichte der vom Konteninhaber auf dem Konto vorgenommenen Transaktionen behilflich zu sein.

Der Abschnitt 330 ,Werbeinformationen' enthält Informationen, die benötigt werden, um den Online-Bietervorgang der vorliegenden Erfindung durchzuführen, bei welchem eine Rangposition für eine Website-Beschreibung und einen Hyperlink innerhalb einer von einer Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste bestimmt wird. Die Werbedaten 330 für jedes Benutzerkonto 300 können als Null oder mehr als Null Unterkonten 340 organisiert werden.

Jedes Unterkonto 340 enthält mindestens eine Suchauflistung 344. Jede Suchauflistung entspricht einem Gebot auf einen Suchbegriff. Ein Werbender kann Unterkonten nutzen, um Mehrfachgebote auf Mehrfach-Suchbegriffe zu organisieren oder um Gebote für Mehrfach-Websites zu organisieren. Unterkonten sind auch besonders nützlich für Werbende, welche versuchen, die Leistungsfähigkeit von angezielten Marktsegmenten zu verfolgen. Die Unterkonten-Überstruktur wird zum Nutzen derjenigen Werbenden eingeführt, die beabsichtigen, ihre Werbebemühungen zu organisieren, und beeinflusst das Betriebsverhalten der vorliegenden Erfindung nicht nachteilig. Andererseits braucht der Abschnitt Werbeinformationen die zugefügte Organisationsschicht der Unterkonten nicht zu enthalten, kann aber einfach eine oder mehrere Suchauflistungen umfassen.

Die Suchauflistung 344 entspricht einer Paarung Suchbegriff/Gebot und enthält Schlüsselinformationen, um das freie Online-Bieterverfahren durchzuführen. Vorzugsweise umfasst jede Suchauflistung die folgenden Informationen: Suchbegriff 352, Website-Beschreibung 354, URL 356, Gebotsbetrag 358 und einen Titel 360. Der Suchbegriff 352 umfasst ein oder mehrere Stichwörter, die ganz gewöhnliche Wörter in Englisch (oder einer

beliebigen anderen Sprache) sein können. Jedes Stichwort umfasst seinerseits eine Zeichenfolge. Der Suchbegriff ist der Gegenstand des freien Online-Bieterverfahrens. Der Werbende wählt einen Suchbegriff, für den Gebote einzureichen sind und der für den Inhalt der Website des Werbenden relevant ist. Im Idealfall kann der Werbende einen Suchbegriff auswählen, der auf Begriffe abzielt, die mit hoher Wahrscheinlichkeiten von Suchern eingegeben werden, welche die Information auf der Web-Site des Werbenden suchen, auch wenn weniger übliche Suchbegriffe gewählt werden können, um eine umfassende Abdeckung von relevanten Suchbegriffen für das Bieterverfahren zu gewährleisten.

Die Website-Beschreibung 354 ist eine kurze textliche Beschreibung (vorzugsweise weniger als 190 Zeichen) des Inhalts der Web-Site des Werbenden und kann als Teil des Eintrags des Werbenden in eine Suchergebnisliste angezeigt werden. Die Suchauflistung 344 kann auch einen Titel 360 der Web-Site enthalten, der als die durch Hyperlink übermittelte Überschrift zum Eintrag des Werbenden in eine Suchergebnisliste zur Anzeige gebracht wird. Die URL 356 enthält die URL-Adresse der Web-Site des Werbenden. Wenn der Benutzer auf den im Eintrag der Suchergebnisliste des Werbenden bereitgestellten Hyperlink klickt, wird die URL an das Browserprogramm gegeben. Das Browserprogramm seinerseits erhält Zugang zur Web-Site des Werbenden über den weiter oben diskutierten Umleitungsmechanismus. Die URL kann auch als ein Teil des Eintrags des Werbenden in eine Suchergebnisliste angezeigt werden.

Der Gebotsbetrag 358 ist vorzugsweise ein Geldbetrag, der von einem Werbenden für eine Leistung geboten wird. Dieser Geldbetrag wird von dem Prepaid-Konto des Werbenden abgezogen oder wird auf Konten des Werbenden registriert, denen er jedes Mat in Rechnung gestellt wird, wenn eine Suche von einem Benutzer nach dem entsprechenden Suchbegriff ausgeführt wird und der Hyperlink der Suchergebnisliste benutzt wird, um den Sucher auf die Web-Site des Werbenden zu verweisen. Schließlich wird auf dynamische Weise vorzugsweise durch das Verarbeitungssystem 34 des in Fig. 1 dargestellten Kontenmanagementserver 22 jedes Mal dann ein Rangfolgewert

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erstellt, wenn ein Werbender ein Gebot abgibt oder eine Suche in eine Suchabfrage eingibt. Der Rangfolgewert der Suchauflistung eines Werbenden bestimmt den Platzierungsort des Eintrags des Werbenden in der erstellten Suchergebnisliste, wenn eine Suche nach dem entsprechenden Suchbegriffs durchgeführt wird. Vorzugsweise ist der Rangfolgewert eine Ordnungszahl, die in einer direkten Beziehung zum Gebotsbetrag 358 bestimmt wird. Je höher der Gebotsbetrag ist, um so höher ist auch der Rangfolgewert, und um so vorteilhafter ist der Platzierungsort auf der Suchergebnisliste. Am stärksten vorzuziehen ist, wenn der Rangfolgewert 1 dem höchsten Gebotsbetrag zugeordnet wird, wobei aufeinanderfolgend höhere Ordnungszahlen (z. B. 2.,

3., 4 ) mit aufeinanderfolgend niedrigeren Rangfolgewerten verbunden und

aufeinanderfolgend niedrigeren Gebotsbeträgen zugeordnet sind.

Wenn erst einmal das Einloggen erfolgt ist, kann ein Werbender geradeweg eine Anzahl Tasks durchführen, die im Menü 120 der Fig. 2 dargelegt sind und die Einsicht in eine Liste von Regeln und Strategien für Werbende gewähren und welche die Hilfe des Kundendienstes verlangen. Diese Posten bewirken, dass Prozeduren aufgerufen werden, um die Aufforderung einzubeziehen. Beispielsweise wenn „Kundendienst" gewählt wird, erscheint ein Eingangsschirm 130, um dem Werbende zu ermöglichen, die Art des verlangten Kundendienstes auszuwählen. Zusätzlich können auf dem Bildschirm 130 Formulare vorgelegt werden, so dass ein Werbender einen Kundenkommentar in ein auf dem Web beruhendes Eingabeformblatt tippen kann.

Wenn man „Ansicht Strategie des Werbenden" auswählt, wird durch das Verarbeitungssystem 34 des Kontenmanagementservers 22 der Fig. 1 eine Routine (ein bestimmtes Teilprogramm) aufgerufen. Wie in Fig. 2 dargestellt ist, wird diese Routine eine Informations-Webseite 140 zur Anzeige bringen. Diese Webseite 140 zeigt die gegenwärtig zutreffende Strategie des Werbenden auf

(z. B. „Alle Beschreibungen der Suchauflistungen müssen einen klaren Bezug zum Suchbegriff haben").

Das Menü 120 von Fig. 2 enthält auch eine Auswahl „Kontenverwaltung" 150, welche einem Werbenden ermöglicht, neben anderen Dingen die

Kontaktinformationen und die Abrechnungsinformationen des Werbenden einzusehen und zu ändern oder das Zugangsprofil des Werbenden, falls ein solches existiert, zu aktualisieren. Formulare, die das Web als Basis haben und die auf dem Fachgebiet bekannt sind und die denen ähneln, die weiter oben diskutiert worden sind, werden zur Aktualisierung der Konteninformation bereitgestellt.

Das Menü „Kontenverwaltung" enthält auch eine Auswahl, welche einem Werbenden ermöglicht, die Transaktionsvorgeschichte des Kontos des Werbenden einzusehen. Unter der Auswahl „Ansicht Transaktions-Vorgeschichte" kann der Werbende Routinen aufrufen, um Einsicht in eine Liste der zurückliegenden Kontentransaktionen zu nehmen (z. B. Zufügen von Geld zu einem Konto, Zufügen oder Löschen von mit Geboten belegten Suchbegriffen oder das Ändern eines Gebotsbetrags). Es können zusätzliche Routinen aufgenommen werden, um Werbenden zu ermöglichen, eine Vorgeschichte von Transaktionen eines spezifizierten Typs zur Anzeige zu bringen oder von solchen, die innerhalb einer genau angegebenen Zeit erfolgt sind. Die Informationen zu den Transaktionen können aus der weiter oben beschriebenen Audit-Trail-Liste 325 der Fig. 5 erhalten werden. Um den Werbenden zu ermöglichen, derartige Eingrenzungen vorzunehmen, können anklickbare Buttons, wie sie auf dem Fachgebiet bekannt sind, vorgesehen werden, die in die Software, in die Formulare auf der Basis des Web und/oder in die Menüs aufgenommen werden können.

Zusätzlich enthält das Menü 150 „Kontenverwaltung" der Fig. 2 eine Auswahl, welche einem Werbenden ermöglicht, Benachrichtigungsoptionen zu setzen. Unter dieser Auswahl kann der Werbende Optionen wählen, welche bewirken, dass das System den Werbenden dann benachrichtigt, wenn gewisse Schlüsselereignisse eingetreten sind. Beispielsweise hat der Werbende die Wahl, eine Option zu wählen, dass das System herkömmliche e-Mails an den Werbenden schickt, wenn das Guthaben des Werbenden unter einen genau angegebenen Stand gefallen ist. Auf diese Art und Weise kann der Werbende eine „Aufforderung (Warnung)" zum Auffüllen des Kontos erhalten, bevor das Konto des Werbenden gesperrt wird (in der Bedeutung, dass die Auflistungen

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des Werbenden nicht länger auf Suchergebnislisten erscheinen werden). Ein weiteres Schlüsselereignis, für den der Werbende durchaus eine Benachrichtigung wünschen kann, ist eine Änderung in der Position einer Auflistung des Werbenden in der Suchergebnisliste, die für einen bestimmten Suchbegriff erstellt wird. Beispielsweise mag ein Werbender den Wunsch haben, dass das System eine herkömmliche e-Mail an den Werbenden schickt, wenn der Werbende von einem anderen Werbenden bei einem besonderen Suchbegriff überboten worden ist (in der Bedeutung, dass die Auflistung des Werbenden an einer weiter unten gelegenen Stelle auf der Suchergebnisliste als bisher erscheinen wird). Wenn eines der systemspezifischen Schlüsselereignisse eintritt, wird eine Datenbanksuche für jede betroffene Suchauflistung getriggert. Das System wird dann die zutreffende Routine für die Benachrichtigung gemäß den im Konto des Werbenden spezifizierten Benachrichtigungsoptionen ausführen.

Unter abermaligem Bezug auf Fig. 2 erscheint auch im Menü 120 eine Auswahl, welche einem Werbenden ermöglicht, Geld dem Konto des Werbenden zuzufügen, so dass der Werbende auf seinem Konto Geldmittel verfügbar hat, um für Verweisungen auf die Site des Werbenden über die Seite der Suchergebnisse zahlen zu können. Vorzugsweise können nur Werbende mit gedeckten Konten ihre bezahlten Auflistungen in beliebige Suchergebnislisten, die erstellt werden, aufnehmen lassen. Am stärksten vorzuziehen ist, wenn solche Werbenden, die ausgewählte Geschäftskriterien erfüllen, die Wahl treffen können, anstatt zu allen Zeiten ein positives Kontenguthaben aufrecht zu erhalten, dass sie Kontenbelastungen ohne Rücksicht auf das Guthaben auf sich nehmen und einen in Rechnung gestellten Betrag in regelmäßigen Zeitabständen zahlen, welcher die Belastungen widerspiegelt, die durch die tatsächlichen, von der Suchmaschine erstellten Verweisungen auf die Site des Werbende entstanden sind. Der Vorgang, der ausgeführt wird, wenn die Auswahl „Geld dem Konto zufügen" aufgerufen wird, ist ausführlicher in Fig. 6 ab Schritt 602 dargestellt. Wenn man im Schritt 604 die Auswahl „Geld dem Konto zufügen" anklickt, wird eine Funktion aufgerufen, welche einerseits diejenigen Daten empfängt, die den Werbenden identifizieren,

und andererseits das Konto des Werbenden von der Datenbank abruft. Der ablaufende Vorgang speichert dann die Standard-Abrechnungsinformationen des Werbenden und zeigt die Standard-Abrechnungsinformationen für den Werbenden im Schritt 606 an. Die angezeigten Abrechnungsinformationen enthalten einen zuzufügenden Standardbetrag an Geld, einen Standard-Zahlungstyp und eine Standard-Geräteinformation.

In der vorzugsweisen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann ein Werbender durch die Verwendung einer Kreditkarte online und im Wesentlichen in Echtzeit Geldmittel zufügen, auch wenn die Anwendung anderer Zahlungsarten sicher genau so gut in den Rahmen der vorliegenden Erfindung fallen. Beispielsweise können in einer anders gestalteten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung die Werbenden Geldmittel ihrem Konto in der Weise zufügen, dass sie den gewünschten Betrag vom Bankkonto des Werbenden über einen auf dem Fachgebiet bekannten Mechanismus der elektronischen Geldmittelüberprüfung wie beispielsweise Abbuchungskarten überweisen, was auf eine Art und Weise geschieht, die derjenigen ähnlich ist, die in dem an Gifford erteilten US-Patent 5.724.424 aufgezeigt wird. In einer weiteren anders gestalteten Ausführungsform der vorliegenden. Erfindung können Werbende ihrem Konto Geldmittel unter Verwendung von herkömmlichen Schecks auf Papiergrundlage zufügen. In diesem Fall können die zusätzlichen Geldmittel auf der Datenbank der Kontendatensätze durch manuelle Eingabe aktualisiert werden. Die Geräteinformation enthält weitere Einzelheiten, welche die Zahlungsart betreffen. Beispielsweise kann für eine Kreditkarte die Geräteinformation Daten über den Namen der Kreditkarte (z. B.

MasterCard, Visa oder American Express), die Kreditkartennummer, das Ablaufdatum der Kreditkarte und Abrechnungsinformationen für die Kreditkarte (z. B. Name und Anschrift für die Abrechnung) enthalten. In einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird aus Sicherheitsgründen nur ein Teil der Kreditkartennummer dem Werbenden zur Anzeige gebracht.

Die dem Werbenden angezeigten Standardwerte werden aus einem Permanentstatus erhalten, der z. B. in der Datenbank des Kontos gespeichert ist. In einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung können die

gespeicherten Werte der Abrechnungsinformationen diejenigen Werte enthalten, die vom Werbenden das letzte Mal (z. B. das die kürzeste Zeit zurück liegende Mal) eingegeben wurden, als der Vorgang des Zufügens von Geld aufgerufen und zu Gunsten des Kontos des Werbenden ausgeführt wurde. Die Standard-Abrechnungsinformation wird dem Werbenden in einem Formblatt auf der Basis des Web zur Anzeige gebracht. Der Werbende kann auf die zutreffenden Kästchen der Texteingabe auf dem Formblatt auf Webgrundlage klicken und Änderungen an der Standard-Abrechnungsinformation vornehmen. Nachdem der Werbende die Änderungen abgeschlossen hat, kann der Werbende auf einen Hyperlink-Button „Abschicken" auf dem Formblatt klicken, um das System zur Aktualisierung der Abrechnungsinformation und des derzeitigen Guthabens im Schritt 608 aufzufordern. Sobald der Werbende die Aufforderung zur Aktualisierung gegeben hat, wird vom System eine Funktion aufgerufen, welche die vom Werbenden eingegebene Information zur Rechnungslegung validiert und dem Werbenden zum Zweck der Bestätigung abermals zur Anzeige bringt, wie das im Schritt 610 gezeigt wird. Die Bestätigung der Abrechnungsinformation wird in schreibgeschützter Weise zur Anzeige gebracht und kann vom Werbenden nicht mehr geändert werden.

Der Schritt der Validierung funktioniert wie folgt. Wenn die Zahlung zu Lasten eines externen Kontos des Werbenden erfolgen soll, kann die Zahlung unter Benutzung des Systems, das in dem an Gilford erteilten US-Patent 5.724.424 aufgezeigt wird, authentifiziert, identifiziert und ausgeführt werden.

Wenn jedoch der Zahlungstyp die Kreditkartenzahlung ist, dann wird vom System ein Validierungsalgorithmus aufgerufen, der die Kreditkartennummer unter Verwendung eines solchen System validiert wie dasjenige, das in dem an Stein et al. erteilten US-Patent 5.836.241 aufgezeigt wird. Der Validierungsalgorithmus validiert auch das Ablaufdatum über einen Geradeaus-Vergleich mit den aktuellen Datums- und Zeitangaben des Systems. Zusätzlich speichert die Funktion die neuen Werte vor der Bestätigung durch den Werbenden in einer temporären Instanz.

Sobald der Werbende festgestellt hat, dass die angezeigten Daten richtig sind, kann der Werbende auf einen Button „Bestätigung" klicken, der auf der

Seite vorhanden ist, um anzuzeigen, dass das Konto im Schritt 612 aktualisiert werden soll. Im Schritt 612 wird vom System eine Funktion aufgerufen, die dem zutreffenden Kontenguthaben Geld zufügt, die Abrechnungsinformationen des Werbenden aktualisiert und die Abrechnungsinformationen an die Zahlungs-Vorgeschichte des Werbenden anfügt. Die aktualisierten Abrechnungsinformationen des Werbenden werden aus der temporären Instanz in den Permanentstatus (z. B. der Datenbank des Kontendatensatzes) überführt und dort gespeichert.

Innerhalb der im Schritt 612 aufgerufenen Funktion kann vom System im Schritt 614 eine Funktion zur Kreditkartenzahlung aufgerufen werden. In einer anders gestalteten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung können auch andere Zahlungsfunktionen wie Zahlungen mit Abbuchungskarte aufgerufen werden, indem man je nach dem aktualisierten Wert des Zahlungstyps mehrere Zahlungstypen festlegt.

Wenn der Zahlungstyp die Kreditkartenzahlung ist, wird das Konto des Benutzers im Schritt 616 unverzüglich belastet, wenn die Kreditkarte des Benutzers bereits im Schritt 610 validiert worden ist. Ein Bildschirm, der den Status der Transaktion des Zufügens von Geld anzeigt, bringt eine Transaktionsnummer zur Anzeige sowie ein neues aktuelles Guthaben, welches den Betrag wiedergibt, der durch die eben vorgenommene Kreditkartentransaktion zugefügt worden ist.

In einer anders gestalteten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann, nachdem das Geld dem Konto zugefügt worden ist, der dem Konto zugefügte Geldbetrag am Ende des Vorgangs des Zufügens von Geld Unterkonten im Schritt 616 zugewiesen werden. Wenn der Werbende keine Unterkonten hat, ist das gesamte Geld auf dem Konto eine allgemeine Zuweisung. Wenn jedoch der Werbende mehr als ein Unterkonto hat, dann wird das System eine Bestätigung und eine Standardmeldung „Geld verschiedenen Unterkonten zuweisen" zur Anzeige bringen und den Werbenden zur Eingabe auffordern.

Das Menü „Geld verschiedenen Unterkonten zuweisen" kann aufgerufen werden, wenn das Geld dem Konto des Werbenden nach dem Schritt 616 von Fig. 6 zugefügt wird, oder es kann innerhalb des in Fig. 2 dargestellten Menüs 170 „Kontenmanagement" aufgerufen werden. Das Menü 170 „Kontenmanagement" ist von der Hauptseite 120 des Werbenden aus zugänglich, wie in Fig. 2 dargestellt ist. Diese Menüauswahl „Geld verschiedenen Unterkonten zuweisen" ermöglicht einem Werbenden, das aktuelle und alle unausgeglichenen Guthaben auf dem Konto des Werbenden den verschiedenen Unterkonten des Werbenden zuzuweisen. Das System wird dann die Guthaben der Unterkonten aktualisieren. Die Zuweisungen von aktuellen Guthaben werden in Echtzeit ausgeführt, während die Zuweisungen unausgeglichener Guthaben im Permanentstatus gespeichert werden. Eine Routine wird aufgerufen, um die Guthaben der Unterkonten zu aktualisieren, damit sie die Zuweisungen der unausgeglichenen Guthaben widerspiegeln, wenn die Zahlung für das unausgeglichenen Guthaben erfolgt. Eine automatische Benachrichtigung kann zu diesem Zeitpunkt an den Werbenden geschickt werden, wenn eine Aufforderung dazu vorliegt. Dieses intuitive Online-Kontenmanagement und -Zuweisung ermöglicht Werbenden, ihr Online-Werbebudget schnell und effektiv zu regeln. Werbende können ihre Konten mit Geldmitteln auffüllen und ihre Budgets zuweisen, alles in einem einfachen Vorgang auf Webgrundlage Die auf Computergrundlage erfolgende Einbeziehung vermeidet die zeitaufwendige und kostenintensive manuelle Eingabe der Kontentransaktionen des Werbenden.

Die Routine „Geld verschiedenen Unterkonten zuweisen" beginnt, wenn ein Werbender die Absicht kund tut, durch Aufrufen der zutreffenden Menüauswahl an den oben angegebenen Ausführungsstellen Geld zuzuweisen.

Wenn der Werbende die Absicht zum Zuweisen zum Ausdruck bringt, wird vom System eine Funktion aufgerufen, um zu bestimmen, ob es beim aktuellen Guthaben unausgeglichene Geldmittel gibt (d. h. nicht aktivierte Kontenkredite), die noch nicht den Unterkonten des Werbenden zugewiesen worden sind, und zeigt die Auswahloptionen für die Guthaben an. In einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird eine Konteninstanz

geschaffen, und ein Kontenfeld für unausgeglichene aktuelle Guthaben wird vom Permanentstatus eingerichtet.

Wenn keine nicht zugewiesenen unausgeglichenen Geldmittel vorliegen, kann das System die aktuellen verfügbaren Guthaben für das Konto sowohl als Ganzes als auch für jedes Unterkonto zur Anzeige bringen. Der Werbende teilt dann das verfügbare aktuelle Guthaben auf die Unterkonten auf und schickt eine Aufforderung zur Aktualisierung der Guthaben ab. Es wird eine Funktion aufgerufen, welche den aktuellen laufenden Gesamtbetrag für die Guthaben der Unterkonten zur Anzeige bringt. Der aktuelle laufende Gesamtbetrag wird in einer temporären Variablen gespeichert, welche der Summe der aktuellen Guthaben für alle Unterkonten für den speziell angegebenen Werbenden gegenüber gestellt wird. Diese Funktion validiert auch die neuen verfügbaren Guthaben der Unterkonten, um sicher zu gehen, dass der Gesamtbetrag nicht den zugelassenen Betrag übersteigt. Wenn die neuen, vom Werbenden gesetzten verfügbaren Guthaben der Unterkonten nicht den zulässigen Betrag überschreiten, wird eine Funktion aufgerufen, die all die Guthaben der Unterkonten im Permanentstatus aktualisieren und die Aktualisierung im schreibgeschützten Format anzeigen wird.

Wenn das aktuelle Guthaben des Kontos unausgeglichene Geldmittel aufweist, dann müssen diese unausgeglichenen Geldmittel getrennt von dem verfügbaren aktuellen Guthaben zugewiesen werden. Diese unausgeglichenen Geldmittel werden dann dem verfügbaren aktuellen Guthaben zugefügt, wenn die Geldmittel eingegangen sind. Die Funktion muss daher den Werbenden auffordern, die Wahl zwischen der Zuweisung von unausgeglichenen Geldmitteln und der Zuweisung von verfügbaren Geldmitteln zu treffen. Die Auswahl der Zuweisung der unausgeglichenen Geldmittel arbeitet in genau derselben Weise wie die oben dargestellte Auswahl der Zuweisung der verfügbaren Geldmittel. Nachdem der Werbende die Zuweisung der unausgeglichenen Geldmittel gewählt hat, wird eine Routine aufgerufen, welches für das Konto und die Unterkonten die aktuellen unausgeglichenen Guthaben anzeigt. Der Werbende teilt die unausgeglichenen Unterkonten-Guthaben unter den Kampagnen auf und schickt eine Aufforderung zur

Aktualisierung der Guthaben ab. Eine Funktion wird aufgerufen, welche die aktuellen laufenden Gesamtbeträge für die unausgeglichenen Guthaben der Unterkonten anzeigt. Diese Funktion validiert auch die neuen Zuweisungen der unausgeglichenen Unterkonten, um sicher zu stellen, dass die Zuweisungen einen zugelassenen Betrag nicht überschreiten. Der aktuelle laufende Gesamtbetrag der unausgeglichenen Zuweisungen wird der Summe der aktuellen unausgeglichenen Guthaben für alle Unterkonten für den Werbenden gegenüber gestellt. Wenn die neuen, vom Benutzer gesetzten Guthaben für unausgeglichene Unterkonten oder die Gesamtsumme derartiger Guthaben einen zulässigen Wert nicht überschreiten, wird die Funktion all die Zuweisungen zu den unausgeglichenen Unterkonten im Permanentstatus aktualisieren, d. h. das Konto des Werbenden in der Datenbank, und wird diese Aktualisierung im schreibgeschützten Format zur Anzeige bringen.

Wie weiter oben bereits angeführt und in Fig. 2 dargestellt ist, kann eine Routine, welches das Menü 170 ,Kontenmanagement' aufruft, vom Hauptmenü 120 des Werbenden aus aufgerufen werden. Außer der weiter oben beschriebenen Auswahl „Geld den verschiedenen Unterkonten zuweisen" benutzen alle die verbleibenden Auswahlmöglichkeiten zu einem gewissen Ausmaß die Suchauflistungen, die im Konto des Werbenden in der Datenbank vorhanden sind, und können auch die Eingabe des Werbenden in die Suchergebnisliste beeinflussen. Daher wird eine weitere Beschreibung der von der Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste an dieser Stelle erforderlich.

Wenn ein entfernt befindlicher Sucher den Zugriff auf die Liste der Suchabfrage auf dem Suchmaschinen-Webserver 24 ausübt und eine Suchaufforderung gemäß dem weiter vorn beschriebenen Verfahren vornimmt, erstellt der Suchmaschinen-Webserver 24 vorzugsweise eine Suchergebnisliste und zeigt diese an, in welcher der „kanonisierte" Eintrag in das Suchbegriffsfeld einer jeden Suchauflistung in der Suchergebnisliste genau mit der kanonisierten Suchbegriffsabfrage übereinstimmt, die von dem entfernt befindlichen Sucher eingegeben worden ist. Die Kanonisierung der in den Abfragen und den Suchauflistungen benutzten Suchbegriffe entfernt allgemeine Unregelmäßigkeiten der von den Suchern und den Website-Promotern

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eingegebenen Suchbegriffe wie beispielsweise Großbuchstaben und Mehrzahlbildungen, um relevante Ergebnisse zu generieren. Im Rahmen der vorliegenden Erfindung sind jedoch auch anders gestaltete Schemata zur Festlegung einer Übereinstimmung zwischen dem Suchbegriffsfeld der Suchauflistung und der von dem entfernt befindlichen Sucher eingegebenen Suchbegriffsabfrage gut möglich. Beispielsweise können die auf dem Fachgebiet bekannten Algorithmen für den Vergleich von Zeichenfolgen dazu benutzt werden, um Übereinstimmungen zu generieren, wo die Stichwörter der Suchauflistungen, der Suchbegriff und die Suchbegriffsabfrage dieselbe Wurzel haben, aber nicht exakt gleich sind (z. B. berechnen gegenüber Rechner). Alternativ kann eine Thesaurus-Datenbank von Synonymen auf dem Suchmaschinen-Webserver 24 gespeichert werden, so dass Übereinstimmungen für einen Suchbegriff, der Synonyme hat, generiert werden können. Die Lokalisierungsmethodologien können auch benutzt werden, um bestimmte Suchvorgänge zu verfeinern. Beispielsweise kann eine Suche nach „Bäckerei" oder „Gemüseladen" auf Werbende innerhalb einer ausgewählten Stadt, in einem Postleitzahlbereich oder dem Bereich einer bestimmten Telefonvorwahl begrenzt werden. Diese Information kann über einen Querverweis der auf dem Speicher 32 auf dem Kontenmanagementserver 22 gespeicherten Kontendatenbank des Werbenden erhalten werden. Schließlich können die Methodologien der Internationalisierung benutzt werden, um Suchvorgänge für Benutzer außerhalb der Vereinigten Staaten zu verfeinern. Beispielsweise können landes- oder sprachspezifische Suchergebnisse zum Beispiel durch einen Querverweis der Kontendatenbank des Werbenden generiert werden.

Ein Beispiel für eine Anzeige einer Suchergebnisliste, die in einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung benutzt wird, ist in Fig. 7 dargestellt, welche eine Darstellung der ersten Einträge ist, die sich aus einer Suche nach dem Ausdruck „ZIP-Laufwerke" ergeben haben. Wie in Fig. 7 dargestellt ist, besteht ein einzelner Eintrag, wie beispielsweise der Eintrag 710a in einer Suchergebnisliste, aus einer Beschreibung 720 der Website, welcher vorzugsweise einen Titel und eine kurze textliche Beschreibung

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umfasst, und einem Hyperlink 730, welcher, wenn er von einem Sucher angeklickt wird, den Browser des Suchers zu der URL führt, wo sich die beschriebene Website befindet. Die URL 740 kann auch im Eintrag 710a der Suchergebnisliste angezeigt werden, wie das in Fig. 7 dargestellt ist. Der „Treffer" eines Suchergebnispostens liegt vor, wenn der entfernt befindliche Sucher, der die Anzeige 710 des Suchergebnispostens von Fig. 7 sieht, den Hyperlink 730 der Anzeige des Suchergebnispostens 710 auswählt oder „anklickt". Damit der „Treffer" vollendet wird, sollte der Klick des Suchers auf dem Kontenmanagementserver registriert und zu der URL des Werbenden über den weiter oben diskutierten Umlenkmechanismus umgelenkt werden.

Die Einträge 710a - 710h der Suchergebnisliste können auch den Rangfolgewert der Suchauflistung des Werbenden anzeigen. Der Rangfolgewert ist eine Ordnungszahl, vorzugsweise also eine Zahl, die durch das Verarbeitungssystem 34 der Fig. 1 generiert und der Suchauflistung zugeordnet wird. Vorzugsweise wird der Rangfolgewert über einen Vorgang zugeordnet, der in diejenige Software eingebaut ist, welche eine Verknüpfung zwischen dem Gebotsbetrag, der Rangfolge und dem Suchbegriff einer Suchauflistung herstellt. Dieser Vorgang sammelt alle Suchauflistungen, welche sich in Übereinstimmung mit einem besonderen Suchbegriff befinden, sortiert die Suchauflistungen in der Reihenfolge vom höchsten zum niedrigsten Gebotsbetrag und weist einer jeden Suchauflistung der Reihe nach einen Rangfolgewert zu. Der höchste Gebotsbetrag erhält den höchsten Rangfolgewert, der nächsthöchste Gebotsbetrag erhält den nächsthöchsten Rangfolgewert bis hinunter zum niedrigsten Gebotsbetrag, welcher den niedrigsten Rangfolgewert erhält. Am stärksten vorzuziehen ist, dass der höchste Rangfolgewert die Zahl 1 ist mit nacheinanderfolgend zunehmenden

Ordnungszahlen (z. B. 2., 3., 4 ), die der Reihe nach aufeinanderfolgend

einer abnehmenden Rangfolge zugeordnet werden. Die Korrelation zwischen dem Rangfolgewert und dem Gebotsbetrag ist in Fig. 7 veranschaulicht, wo jeder der bezahlten Suchauflistungseinträge 710a bis 71Of den Gebotsbetrag 750a bis 75Of des Werbenden für jenen Eintrag anzeigt. Falls zwei Suchauflistungen, die denselben Suchbegriff haben, auch denselben

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Gebotsbetrag aufweisen, wird vorzugsweise dem Gebot, das zeitlich früher eingegangen ist, der höhere Rangfolgewert zugeordnet. Die unbezahlten Auflistungen 710g und 710 h zeigen keinen Gebotsbetrag an und werden hinter der bezahlten Auflistung mit dem niedrigsten Rang angezeigt. Vorzugsweise werden unbezahlte Auflistungen angezeigt, wenn die Anzahl von Auflistungen nicht ausreicht, um die 40 Plätze auf jeder Suchergebnisseite auszufüllen. Unbezahlte Auflistungen werden von einer Suchmaschine generiert, welche objektive verteilte Datenbank- und Textsuchalgorithmen, wie sie auf dem Fachgebiet bekannt sind, benutzt. Ein Beispiel für eine derartige Suchmaschine kann eine von der Inktomi Corporation betriebene Suchmaschine sein. Die vom entfernt befindlichen Sucher eingegebene ursprüngliche Suchabfrage wird dazu benutzt, unbezahlte Auflistungen über die herkömmliche Suchmaschine zu generieren.

Wie in dem Menü 170 ,Kampagnenmanagement' der Fig. 2 dargestellt ist, werden dem Werbenden mehrere Möglichkeiten zur Wahl vorgelegt, um derartige Listen zu bearbeiten. Zuerst kann in der Auswahl „Gebote ändern" der Werbende das Gebot für die aktuell auf dem Konto befindlichen Auflistungen ändern. Der Vorgang, der vom System für die Funktion der Änderung der Gebote aufgerufen wird, ist in Fig. 8 dargestellt. Nachdem der Werbende die Absicht zur Änderung der Gebote durch Auswahl der Menüoption „Gebote ändern" angezeigt hat, sucht das System das Konto des Benutzers in der Datenbank und bringt die Suchauflistungen für das gesamte Konto oder ein Standard-Unterkonto auf dem Konto des Werbenden zur Anzeige, wie das im Schritt 810 dargestellt ist. Die Suchauflistungen können in Unterkonten gruppiert sein, die vom Werbenden festgelegt werden und eine oder mehrere Suchauflistungen enthalten können. Nur ein Unterkonto kann zur gleichen Zeit zur Anzeige kommen. Die Anzeige sollte vorzugsweise auch dem Werbenden ermöglichen, das ausgewählte Unterkonto zu ändern, wie das im Schritt 815 dargestellt ist. Die Bildschirmanzeige wird dann die Suchauflistungen für das ausgewählte Unterkonto darstellen, wie das im Schritt 820 angegeben ist.

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Ein Beispiel für eine Bildschirmanzeige, wie sie dem Werbenden im Schritt 810 erscheint, ist in Fig. 9 dargestellt und wird weiter unten noch diskutiert. Um Gebote zu ändern, kann der Benutzer neue Gebote für Suchbegriffe, für welche der Werbende bereits ein vorhandenes Gebot abgegeben hat, dadurch spezifizieren, dass er einen neuen Gebotsbetrag in das Eingabefeld für das neue Gebot auf den Suchbegriff eingibt. Die vom Werbenden eingegebenen Gebotsänderungen werden dem Werbenden im Schritt 820 der Fig. 8 angezeigt, wie das weiter oben diskutiert wurde. Um die Gebote für die Anzeigeseite zu aktualisieren, fordert der Werbende im Schritt 830 der Fig. 8 dazu auf, das Ergebnis der Änderungen zu aktualisieren. Der Werbende kann eine solche Aufforderung zum Kontenmanagementserver durch eine Vielfalt von Mitteln übertragen, darunter durch das Anklicken einer Button-Grafik.

Wie im Schritt 840 der Fig. 8 dargestellt ist, berechnet nach dem Empfang der Aufforderung zur Aktualisierung der Gebote des Werbenden das System die neuen aktuellen Gebotsbeträge für jede angezeigte Suchauflistung, die Rangfolgewerte und denjenigen Gebotsbetrag, der erforderlich ist, damit die betreffende Suchauflistung diejenige mit dem höchsten Rangfolgewert wird, die mit dem Suchbegriffsfeld übereinstimmt. Vorzugsweise bringt dann das System im Schritt 850 die Änderungen zur Anzeige. Nachdem der Benutzer die Änderungen bestätigt hat, aktualisiert das System den Permanentstatus, indem es die Veränderungen in das Konto in der Datenbank einträgt.

Die Daten der Suchauflistung werden im Tabellenformat angezeigt, wobei jede Suchauflistung einer Zeile von Tabelle 900 entspricht. Der Suchbegriff 902 wird in der am weitesten links befindlichen Spalte angezeigt, gefolgt von dem aktuellen Gebotsbetrag 904 und der aktuellen Rangfolge 906 der Suchauflistung. Dem aktuellen Rangfolgewert folgt eine Spalte unter dem Titel „Gebot, um Nr. 1 zu werden" 907, welches als derjenige Betrag definiert ist, der erforderlich ist, damit die betreffende Suchauflistung diejenige mit dem höchsten Rangfolgewert für den dargestellten Suchbegriff wird. Die am weitesten rechts befindliche Spalte einer jeden Zeile enthält ein neues

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Eingabefeld 908 für Gebote, welches anfangs auf den aktuellen Gebotsbetrag gesetzt ist.

Wie in Fig. 9 dargestellt ist, können die Suchauflistungen als „Unterkonten" dargestellt werden. Jedes Unterkonto enthält eine Gruppe von Auflistungen, wobei mehrere Unterkonten sich innerhalb eines Kontos des Werbenden befinden können. Jedes Unterkonto kann auf einer getrennten Anzeigeseite, die eine getrennte Seite aufweist, angezeigt werden. Vorzugsweise sollte der Werbende imstande sein, dasjenige Unterkonto, das gerade angezeigt wird, durch Betätigen eines Pulldown-Menüs 910 auf der in Fig. 9 dargestellten Anzeige zu ändern. Zusätzlich können Suchauflistungen, die auf einer Seite nicht vollständig angezeigt werden können, auf mehrere Seiten aufgeteilt werden, die dann einzeln angesehen werden können, indem man das Pulldown-Menü 920 betätigt. Auch hier sollte der Werbende vorzugsweise imstande sein, die angezeigte Seite durch direktes Anklicken auf einem Pulldown-Menü 920, das sich auf der Anzeigeseite von Fig. 9 befindet, zu ändern. Der Werbende kann ein neues Gebot für eine angezeigte Suchauflistung durch Eingabe eines neuen Gebotsbetrags in das neue Gebotseingabefeld 908 für die Suchauflistung spezifizieren. Um das Ergebnis der vom Werbenden eingegebenen Änderungen zu aktualisieren, klickt der Werbende auf die Button-Grafik 912, um eine Aufforderung zur Aktualisierung an den Kontenmanagementserver zu senden, welcher die Gebote aktualisiert, wie das bereits weiter oben beschrieben worden ist.

Viele der anderen Auswahlmöglichkeiten, die im Menü 170 „Kontenmanagement" der Fig. 2 aufgelistet sind, funktionieren als Varianten der oben beschriebenen Funktion ,Ändern des Gebots". Wenn beispielsweise der Werbende die Option ,Ändern der Position der Rangfolge" auswählt, kann dem Werbenden eine Anzeige angeboten werden, die derjenigen Anzeige der Fig. 9 unter Verwendung der Funktion „Ändern des Gebots" ähnlich ist. Jedoch wäre in der Option „Ändern der Position der Rangfolge" das Feld „Neues Gebot" durch ein Feld „neue Rangfolge" ersetzt, in welches der Werbende den neuen gewünschten Rangfolgewert für einen Suchbegriff eingibt. Nachdem der

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Werbende die Aufforderung erteilt hat, die Rangfolge zu aktualisieren, berechnet das System einen neuen Gebotspreis durch einen aus einer Vielfalt von Algorithmen, die einem Fachmann auf diesem Gebiet leicht zur Verfügung stehen. Beispielsweise kann das System eine Routine aufrufen, um die Suchauflistung in der Suchdatenbank, welche die gewünschte Kombination Rang/Suchbegriff aufweist, zu lokalisieren, den damit verknüpften Gebotsbetrag der besagten Kombination abrufen und dann einen Gebotsbetrag berechnen, der um N Cents höher liegt, wobei beispielsweise N = 1 ist. Nachdem das System den neuen Gebotspreis berechnet und eine schreibgeschützte Bestätigungsanzeige dem Werbenden vorgelegt hat, aktualisiert das System nach dem Eingang der Bestätigung vom Werbenden die Gebotspreise und die Rangfolgewerte.

Die Auswahl „Abändern der Auflistungskomponente" im Menü 170 ,Kontenmanagement' der Fig. 2 kann auch eine Anzeige generieren, die dem Format von Fig. 9 ähnelt. Wenn der Werbende die Option „Abändern der Auflistungskomponente" auswählt, kann der Werbende Änderungen an der URL, am Titel oder an der Beschreibung einer Suchauflistung über Formblätter, die das Web als Basis haben, die für jede Suchauflistung aufgestellt sind. Ähnlich dem oben beschriebenen Vorgang können die Formblätter für die Felder der URL, des Titels und der Beschreibung anfänglich die alte URL, den alten Titel und die alte Beschreibung als Standardwerte enthalten. Nachdem der Werbende die gewünschten Änderungen eingegeben hat, kann der Werbende eine Aufforderung an das System übertragen, diese Änderungen zu aktualisieren. Das System zeigt dann einen schreibgeschützten Bestätigungsschirm und schreibt dann die Änderungen in den Permanentstatus (z. B. die Kontendatenbank des Benutzers), nachdem der Werbende die Änderungen bestätigt hat.

Ein Vorgang, welcher denjenigen ähnelt, der weiter oben diskutiert worden

sind, kann zum Ändern beliebiger anderer peripherer Optionen, die mit einer Suchauflistung im Zusammenhang stehen, eingefügt werden wie beispielsweise das Ändern der Bedingungen für die Durchführung des Abgleiche im Zusammenhang mit einem Suchbegriff, auf den geboten worden ist. Alle

Nachberechnungen von Geboten oder Rangfolgen durch die Änderungen können auch in einer Weise, die den oben diskutierten Vorgängen ähnlich ist, festgelegt werden

In der Option „Löschen des mit Gebot belegten Suchbegriffs" ruft das System all die Suchauflistungen auf dem Konto des Werbenden auf und zeigt die Suchauflistungen in einer Organisation und einem Format ähnlich der Anzeige von Fig. 9 an. Jeder Eintrag der Suchauflistungen kann an Stelle des neuen Gebotsfelds ein Kontrollkästchen enthalten, auf das der Werbende klicken soll. Der Werbende würde dann klicken, um eine Kontrollmarke (X) in der Nähe eines jeden zu löschenden Suchbegriffs anzubringen, auch wenn beliebige andere Mittel zur Auswahl des einen oder anderen Postens auf einer Liste auf einer Webseite benutzt werden können. Nachdem der Werbende all die zu löschenden Suchauflistungen und die Aufforderungen, dass das System die Änderungen aktualisieren soll, ausgewählt hat, legt das System vorzugsweise eine schreibgeschützte Bestätigung der angeforderten Änderungen vor und aktualisiert das Konto des Werbenden erst nach der Bestätigung der Änderungen durch den Werbenden. Die „gelöschten" Suchauflistungen werden aus der Suchdatenbank 36 gelöscht und werden bei späteren Suchvorgängen nicht wieder auftauchen. Die Suchauflistung wird jedoch als Teil des Kontendatensatzes des Werbenden für die Belange der Abrechnung und der Überwachung der Kontenbewegung verbleiben.

In der Option „Zufügen Suchbegriff mit Gebot" liefert das System dem Werbenden eine Anzeige, die eine Anzahl von Eingabefeldern aufweist, die den Elementen einer Suchauflistung entsprechen. Der Werbende gibt dann in jedes Feld Informationen ein, die dem jeweiligen Element der Suchauflistung entsprechen einschließlich Suchbegriff, URL der Website, Titel der Website, Beschreibung der Website und Gebotsbetrag sowie beliebige weitere Informationen. Nachdem der Werbende die Dateneingabe beendet hat und damit dies dem System angezeigt hat, gibt das System einen schreibgeschützten Bestätigungsschirm an den Werbenden zurück. Das System erzeugt dann eine neue Instanz für die Suchauflistung und schreibt

diese nach dem Eingang der Bestätigung durch den Werbenden in die Kontendatenbank und die Suchdatenbank.

Vorzugsweise liefert das Menü 170 „Kontenmanagement" von Fig. 2 eine Auswahl für den Werbenden zum „Einholen von Vorschlägen auf Suchbegriff mit Gebot". In diesem Fall gibt der Werbende einen mit Gebot belegten Suchbegriff in ein dem Werbenden angezeigtes formulargeprägtes Abfragekästchen ein. Das System liest den vom Werbenden eingegebenen Suchbegriff und erzeugt eine Liste von zusätzlichen, damit zusammenhängenden Suchbegriffen, um dem Werbende behilflich sein, die für den Inhalt der Website des Werbenden relevanten Suchbegriffe zu lokalisieren. Vorzugsweise werden die zusätzlichen Suchbegriffe unter Verwendung von solchen Verfahren generiert wie beispielsweise dem Algorithmus des Vergleichs von Zeichenfolgen, der auf eine Datenbank von mit Geboten belegten Suchbegriffen und/oder auf eine in die Software eingegliederte Thesaurus-Datenbank angewendet wird. Der Werbende kann Suchbegriffe aus der von dem System generierten Liste auswählen, auf die er Gebote abgibt. In diesem Fall zeigt das Systems den Werbenden die oben für die Auswahl „Zufügen Suchausdruck mit Gebot" beschriebenen Eingabefelder mit einem Formblatt zur Eingabe einer Suchauflistung für jeden ausgewählten Suchbegriff an. Vorzugsweise wird der ausgewählte Suchbegriff als Standardwert in das Formblatt für jede Suchauflistung eingesetzt. Standardwerte für die anderen Komponenten der Suchauflistung können auch in die Formblätter eingesetzt werden, wenn das gewünscht wird.

Vorzugsweise bietet das Menü 170 „Kontenmanagement" von Fig. 2 den Werbenden auch eine Auswahl „Veranschlagte Auslagen". Bei dieser Auswahl spezifiziert der Werbende eine Suchauflistung oder ein Unterkonto, wofür der Werbende gern eine „tägliche Einlaufrate" und „Verbleibende Tage bis Ablauf erhalten möchte. Das System berechnet die veranschlagten Werte auf der Grundlage eines Kostenvoranschlag-Algorithmus und zeigt die veranschlagten Werte dem Werbenden auf einem schreibgeschützten Schirm an. Die Voraussagen können unter Verwendung einer Reihe von unterschiedlichen Algorithmen, die auf dem Fachgebiet bekannt sind, berechnet werden. Da

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jedoch die Kosten einer Suchauflistung durch die Multiplikation des Gebotsbetrags mit der Gesamtzahl der Klicks berechnet werden, die von der Suchauflistung auf jeden Gebotsbetrag während einer genau angegebenen Zeitspanne eingegangen sind, muss jeder Algorithmus für die Kostenveranschlagung im Allgemeinen eine geschätzte Anzahl von Klicks pro Monat (oder eine andere genau angegebene Zeitspanne) bestimmen. Die Klicks auf einer Suchauflistung können über die Implementierung eines Software-Zählmechanismus, wie er auf dem Fachgebiet wohl bekannt ist, verfolgt werden. Die Klicks für alle Suchauflistungen können über die Zeit verfolgt werden, und diese Daten können dazu benutzt werden, eine geschätzte Gesamtzahl von Klicks pro Monat und für individuelle Suchbegriffe abzuschätzen. Für einen besonderen Suchbegriff wird eine geschätzte Anzahl von Suchvorgängen pro Tag bestimmt und mit den Kosten für einen Klick multipliziert. Dieses Produkt wird dann mit dem Verhältnis aus der Durchschnittszahl der Klicks und der Durchschnittszahl der Impressions für die Rangfolge der zur Debatte stehenden Suchauflistung multipliziert, um eine Tageseinlaufrate zu erhalten. Das aktuelle Guthaben kann durch die Tageseinlaufrate dividiert werden, um eine veranschlagte Anzahl von Tagen bis zum Ablauf oder bis zum „Verfall" der Geldmittel des Kontos zu erhalten.

Eine Ausführungsform der vorliegenden Erfindung gründet den Algorithmus für die Kostenveranschlagung auf ein einfaches Vorhersagemodell, welches voraussetzt, dass jeder Suchbegriff in ähnlicher Weise behandelt wird. Dieses Modell setzt voraus, dass die Rangfolge der Suchauflistung des Werbenden über den Monat konstant bleibt und nicht fluktuiert. Dieser Algorithmus hat die Vorteile, dass er einfach zu implementieren und schnell zu berechnen ist. Das Vorhersagemodell beruht auf der Tatsache, dass die Trefferrate, d. h. die Gesamtzahl der Klicks oder Verweisungen für eine besondere Sucherauflistung als eine Funktion der Rangfolge der Suchauflistung betrachtet wird. Das Modell setzt daher voraus, dass die Benutzungskurve eines jeden Suchbegriffs, d. h. die Kurve, die sich ergibt, wenn die Anzahl der Klicks auf einer Suchauflistung über dem Rangfolgewert der Suchauflistung aufgetragen wird, ähnlich der Benutzungskurve für alle Suchbegriffe ist. Auf

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diese Weise können bekannte Werte, die für die Summe aller Klicks für alle Suchbegriffe, die Summe aller Klicks auf einem gegebenen Rangfolgewert für alle Suchbegriffe und die Summe aller Klicks für den ausgewählten Suchbegriff über die Zeit extrapoliert werden, in einer einfachen Proportion benutzt werden, um die Gesamtzahl aller Klicks für den gegebenen Rangfolgewert für den ausgewählten Suchbegriff zu bestimmen. Die abgeschätzte tägliche Gesamtzahl aller Klicks für den ausgewählten Suchbegriff auf dem ausgewählten Rangfolgewert wird dann mit dem aktuellen Gebotsbetrag des Werbenden für den Suchbegriff auf jenem Rangfolgewert multipliziert, um einen Voranschlag für die täglichen Ausgaben festzulegen. Zusätzlich können, wenn von besonderen Suchbegriffen oder Klassen von Suchbegriffen bekannt ist, dass sie deutlich von dem allgemeinen Schema abweichen, Korrekturwerte zur Feinabstimmung der Kostenabschätzung angebracht werden, die für den Suchbegriff, den Werbenden oder einen anderen Parameter spezifisch sind.

Schließlich liefert das Menü 170 „Kontenmanagement" der Fig. 2 mehrere Auswahlmöglichkeiten, um Informationen, die sich auf die Kampagnen des Werbenden beziehen, zur Ansicht zu bringen. Die Auswahl „Ansicht Unterkonteninformation" bringt schreibgeschützte Informationen zum ausgewählten Unterkonto zur Anzeige. Die Auswahl „Ansicht Suchbegriffsliste" zeigt die Liste der vom Werbenden ausgewählten Suchbegriffe zusammen mit der zugehörigen URL, dem Gebotspreis und dem Rangfolgewert an, wobei die Suchbegriffe vorzugsweise nach Unterkonten gruppiert sind. Der Werbende kann sich auch die aktuellen Spitzengebote für einen Satz von Suchbegriffen ansehen, die aus einer Liste von Suchbegriffen von einer schreibgeschützten Anzeige ausgewählt werden, welche vom System nach dem Eingang der vom Werbenden angeforderten Suchbegriffe erstellt wird.

Für einen Werbenden, der einen umfassenderen Bericht über die Bewegung der Suchauflistung haben möchte, kann die Option „Ansicht Bericht" aus der in Fig. 2 angeführten Hauptseite 120 des Werbenden ausgewählt werden. In einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erstellen die Optionen „Ansicht Bericht" solche Berichte erstellen, die bis zu einem Jahr vor dem aktuellen Datum umfassend sind. Beispielsweise sind Tagesberichte für

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jeden der unmittelbar vorausgehenden 7 Tage, Wochenberichte für die vorausgehenden vier Wochen, Monatsberichte für die vorausgehenden zwölf Monate und Quartalsberichte für die letzten vier Quartale verfügbar. Es können auch zusätzliche Berichte je nach dem Interesse des Werbenden erstellt werden. Weitere im Voraus definierte Berichtstypen können die Bewegungen enthalten, die über die folgenden Zeitperioden verfolgt werden: seit Beginn des Kontos, im laufenden Jahr bis zum aktuellen Datum, im laufenden Quartal bis zum aktuellen Datum, im laufenden Monat bis zum aktuellen Datum und in der laufenden Woche bis zum aktuellen Datum. Zu den Berichtskategorien gehören ein Detailbericht, der über das Konto des Werbenden, die Suchauflistung und die URL eingesehen werden kann, und ein zusammenfassender Bericht, der über das Konto des Werbenden und das Unterkonto eingesehen werden kann. Diese Berichte können die Daten zur Identifizierung wie beispielsweise der Name des Kontos und des Unterkontos des Werbenden, die vom Bericht abgedeckten Daten und den Berichtstyp enthalten. Außerdem können die Berichte Schlüsselkontendaten der Suchauflistung wie beispielsweise aktuelles Guthaben, aktuelles unausgeglichenes Guthaben, durchschnittliche tägliche Kontenbelastung und Einlaufrate enthalten. Außerdem können die Berichte auch Schlüsseldaten enthalten wie beispielsweise: Suchbegriffe, URL, Gebote, aktuelle Rangfolgewerte und die Anzahl der Klicks, die Anzahl der Suchvorgänge für den Suchbegriff, die Anzahl der Impressions (Anzahl der Fälle, dass die Suchauflistung in einer Suchergebnisliste erschienen ist) und Trefferrate (definiert als Anzahl der Klicks/Anzahl der Impressions). Vorzugsweise ist der Bericht wenigstens in HTML-Ansichtsoptionen zur Ansicht über ein Browserprogramm, zum Drucken oder zum Downloading verfügbar. Es ist jedoch zu beachten, dass andere Optionen zur Ansicht zur Verfügung gestellt werden können wie beispielsweise Adobe Acrobat, Postscript, ASCII-Text, Austauschformate für Tabellenkalkulation (z. B. CSV, tab-delimited) und weitere wohlbekannte Formate.

Wenn der Werbende die Option „Ansicht Bericht" ausgewählt hat, ruft das System eine Funktion auf, welche eine Liste von verfügbaren Berichtstypen, Daten, Kategorien und Ansichtsoptionen aufruft. Das System erzeugt

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vorzugsweise eine Berichtsinstanz mit den folgenden Feldern, von denen anfänglich alle auf Null gesetzt sind: Berichtstyp, Berichtsdatum, Berichtskategorie und Ansichtsoption. Sobald der Werbende die oben beschriebenen Parameter festgelegt hat, ruft das System eine Funktion zur Erstellung des angeforderten Berichts, der auf den vom Werbenden eingestellten Parametern beruht, und zur Anzeige des Berichts auf der Grundlage der Parameter der Ansichtsoption auf.

Schließlich implementiert eine bevorzugte Ausführungsform der vorliegenden Erfindung eine Option für eine kontextspezifische Hilfe, die der Werbende zu jeder Zeit, während welcher der Werbende eingeloggt ist, abrufen kann. Die Hilfe-Option kann als kleines Ikon oder kleiner Button auf der vom System generierten Anzeige untergebracht werden. Der Werbende kann auf das Ikon oder die Button-Grafik auf der Anzeigeseite klicken, um Hilfe anzufordern, worauf das System eine Hilfeseite erstellt und anzeigt, die auf die Funktion der besonderen Anzeige, die der Benutzer gerade betrachtet, abgestimmt ist. Die Hilfe kann als separate Anzeigeseiten, als suchbarer Index, als Dialogboxen oder durch beliebige andere Methoden, die auf dem Fachgebiet bekannt sind, eingefügt werden.

Die vorangehende ausführliche Beschreibung sollte eher als Veranschaulichung denn als Begrenzung betrachtet werden, und die beigefügten Ansprüche einschließlich all ihrer Äquivalente sollen den Umfang der Erfindung festlegen.

Claims (111)

1. Vorrichtung zur Erstellung einer Suchergebnisliste im Wesentlichen in Echtzeit als Reaktion auf eine Suchaufforderung von einem Sucher, welcher ein Computernetzwerk benutzt, wobei diese Vorrichtung umfasst:
eine Datenbank, welche ein Anzahl von Suchauflistungen enthält, wobei jede Suchauflistung mit einem Gebotsbetrag und einem Suchbegriff verknüpft ist;
eine Einrichtung für den Empfang einer Suchaufforderung von dem Sucher;
eine Einrichtung zur Identifizierung derjenigen Suchauflistungen, welche die Suchbegriffe zur Herstellung einer Übereinstimmung mit der Suchaufforderung aufweisen, und für das Einordnen der identifizierten Suchauflistungen in eine Suchergebnisliste in Übereinstimmung mit den Werten der jeweiligen Gebotsbeträge für die identifizierten Suchauflistungen, einschließlich gegebenenfalls derjenigen Suchauflistungen, die einen Gebotsbetrag Null aufweisen;
eine Einrichtung zum Empfang einer Abrufaufforderung von dem Sucher, um eine Information, die mit einer Suchauflistung in der Suchergebnisliste verknüpft ist, abzurufen, und
eine Einrichtung für das Aufzeichnen eines der apostrofierten Abrufaufforderung des Suchers entsprechenden Abrufaufforderungsereignisses in eine Datenbank.

2. Vorrichtung nach Anspruch 1, welche außerdem eine Einrichtung für die Aktualisierung einer Suchauflistung in der Datenbank der Suchauflistungen als Reaktion auf eine Aufforderung seitens eines Providers von Netzwerkinformationen enthält.

3. Vorrichtung nach Anspruch 1, bei welcher die Kontendatenbank mindestens ein Kontendatensatz für jeden aus einer Vielzahl von Providern von Netzwerkinformationen enthält, wobei der besagte Kontendatensatz enthält:
mindestens eine Suchauflistung, welche einen Suchbegriff und einen Gebotsbetrag umfasst,
ein Kontenguthaben und
einen einmaligen Kontenidentifizierer

4. Vorrichtung nach Anspruch 3, bei welcher die Suchauflistungen in dem Kontendatensatz in mindestens ein Unterkonto innerhalb des Kontendatensatzes organisiert sind.

5. Vorrichtung nach Anspruch 3, bei welcher das Abrufaufforderungsereignis den Suchbegriff und den Gebotsbetrag der Suchauflistung enthält sowie einen Kontenidentifizierer, der mit der Suchauflistung verknüpft ist.

6. Vorrichtung nach Anspruch 5, bei welcher das Abrufaufforderungsereignis außerdem einen Rangfolgewert enthält.

7. Vorrichtung nach Anspruch 5, bei welcher das Abrufaufforderungsereignis über einen Link mit dem Kontendatensatz verbunden ist, der einen Kontenidentifizierer aufweist, der dem Kontenidentifizierer entspricht, der auf dem Abrufaufforderungsereignis aufgelistet ist.

8. Vorrichtung nach Anspruch 7, bei welcher der Gebotsbetrag des Abrufaufforderungsereignisses dem Kontenguthaben desjenigen Kontendatensatzes angelastet wird, der einen Kontenidentifizierer aufweist, welcher mit dem Kontenidentifizierer des Abrufaufforderungsereignisses übereinstimmt.

9. Vorrichtung zur Erstellung einer Suchergebnisliste im Wesentlichen in Echtzeit als Reaktion auf eine Suchaufforderung von einem Sucher, welcher ein Computernetzwerk benutzt, wobei die Vorrichtung umfasst:
eine Datenbank, welche eine Anzahl von Suchauflistungen enthält, bei welcher jede Suchauflistung mit einem Gebotsbetrag und einem Suchbegriff verknüpft ist;
eine Einrichtung für den Empfang einer Suchaufforderung von dem Sucher;
eine Einrichtung zur Identifizierung der Suchauflistungen, welche Suchbegriffe aufweisen, die eine Übereinstimmung mit der Suchaufforderung herstellen;
eine Einrichtung für das Einordnen der identifizierten Suchauflistungen in eine Suchergebnisliste in Übereinstimmung mit den Werten der jeweiligen Gebotsbeträge für die identifizierten Suchauflistungen;
eine Einrichtung für den Empfang einer vom Sucher kommenden Abrufaufforderung für Netzwerkinformationen, die mit einer Suchauflistung in der Suchergebnisliste verknüpft sind, und
eine Einrichtung für die Ermittlung der Kosten für eine Suchauflistung über eine angegebene Zeitspanne nach dem Eingang einer Aufforderung von einem Website-Promoter.

10. Vorrichtung nach Anspruch 9, bei welcher die ermittelten Kosten einer Suchauflistung über die genau angegebene Zeitspanne als Produkt aus dem aktuellen Gebotsbetrag der Suchauflistung und einer veranschlagten Anzahl von Fällen, in denen die Suchauflistung von einem Sucher innerhalb einer genau angegebenen Zeitspanne gewählt wird.

11. Vorrichtung, die einen Provider von Netzwerkinformationen in die . Lage versetzt, Informationen zu aktualisieren, die sich auf eine Suchauflistung auf einer von einer Suchmaschine eines Computernetzwerks erstellten Suchergebnisliste beziehen, wobei die Vorrichtung umfasst:
eine Kontendatenbank, welche mindestens einen Kontendatensatz für jeden aus einer Vielzahl von Providern von Netzwerkinformationen aufweist, wobei der besagte Kontendatensatz enthält:
mindestens eine Suchauflistung, welche einen Suchbegriff und einen Gebotsbetrag enthält, und
einen Kontenidentifizierer;
eine Einrichtung für den Empfang einer von einem Provider für Netzwerkinformationen kommenden Aufforderung zur Änderung eines Gebotsbetrags einer Suchauflistung auf dem Konto des Providers der Netzwerkinformationen;
eine Einrichtung für die Aktualisierung des Gebotsbetrags der Suchauflistung in dem Datensatz des Providers für Netzwerkinformationen als Reaktion auf die Aufforderung zur Änderung; und
eine Einrichtung für das im Wesentlichen in Echtzeit erfolgende Festlegen einer Position für die aktualisierte Suchauflistung auf einer Suchergebnisliste, die von der Suchmaschine als Reaktion auf eine Suchaufforderung erstellt wurde, welche von einem Sucher, der das Computernetzwerk benutzt, empfangen wurde, wobei der Suchbegriff der aktualisierten Suchauflistungen eine Übereinstimmung mit der Suchaufforderung herstellt und die Position der aktualisierten Suchauflistung in der Suchergebnisliste unter Benutzung des Gebotsbetrags festgelegt wird.

12. Vorrichtung nach Anspruch 11, eingerichtet zum Herstellen einer Übereinstimmung des Suchbegriffs jeder Suchauflistung in der Suchergebnisliste mit der Suchaufforderung.

13. Vorrichtung nach Anspruch 12, eingerichtet zum Sortieren der Suchauflistungen in der Suchergebnisliste in der Reihenfolge abnehmenden Gebotsbetrags.

14. Vorrichtung nach Anspruch 13, welche ferner eine Einrichtung für das Zuweisen eines aus Ordnungszahlen bestehenden Rangfolgewerts zu einer jeden Suchauflistung in der Suchergebnisliste in der Reihenfolge abnehmenden Gebotsbetrags aufweist, wobei der kleinste Rangfolgewert derjenigen Suchauflistung in der Suchergebnisliste zugewiesen wird, die den höchsten Gebotsbetrag aufweist, und der größte Rangfolgewert derjenigen Suchauflistung zugeordnet wird, die den niedrigsten Gebotsbetrag aufweist.

15. Vorrichtung nach Anspruch 13, welche ferner umfasst:
eine Einrichtung zur Bestimmung des Zeitpunkts der Erzeugung für jede Suchauflistung in der Kontendatenbank;
eine Einrichtung zur Identifizierung der Suchauflistungen innerhalb der Suchergebnisliste, die gleichwertige Gebotsbeträge aufweist, und
eine Einrichtung für das Sortieren der Suchauflistungen innerhalb einer Gruppe von Suchauflistungen innerhalb einer Suchergebnisliste, welche gleichwertige Gebotsbeträge aufweist, in der Reihenfolge vom frühesten zum jüngsten Zeitpunkt der Erzeugung.

16. Vorrichtung nach Anspruch 11, bei welcher der Kontendatensatz ferner ein Kontenguthaben aufweist.

17. Vorrichtung nach Anspruch 16, bei welcher das Kontenguthaben positiv ist.

18. Vorrichtung nach Anspruch 16, welche ferner eine Einrichtung für das Abziehen des Gebotsbetrags von dem Kontenguthaben im Wesentlichen in Echtzeit aufweist, wenn aus der Suchergebnisliste von dem Sucher eine Suchauflistung ausgewählt wird.

19. Vorrichtung nach Anspruch 16, bei welcher die Suchauflistung ferner einen Website-Titel, eine Website-Beschreibung und einen einheitlichen Quellenlokalisierer (URL) der Web-Site aufweist.

20. Vorrichtung nach Anspruch 19, welche ferner eine Einrichtung für das Aufzeichnen eines Abrufaufforderungsereignisses im Wesentlichen in Echtzeit umfasst, wenn aus der Suchergebnisliste durch einen entfernt befindlichen Sucher eine Suchauflistung ausgewählt wird.

21. Vorrichtung nach Anspruch 20, bei welcher das Abrufaufforderungsereignis einen Kontenidentifizierer und einen Gebotsbetrag umfasst.

22. Vorrichtung nach Anspruch 21, bei welcher das Abrufaufforderungsereignis ferner einen Suchbegriff enthält.

23. Vorrichtung nach Anspruch 21, bei welcher das Abrufaufforderungsereignis ferner die URL der Web-Site enthält.

24. Vorrichtung nach Anspruch 21, welche ferner eine Einrichtung für die Vornahme einer Belastung an einem Kontenguthaben umfasst, wobei die Belastung einem Gebotsbetrag entspricht, der in einem Abrufaufforderungsereignis aufgezeichnet worden ist, welches einen Kontenidentifizierer umfasst, der mit dem Kontenidentifizierer übereinstimmt, der dem Kontenguthaben entspricht.

25. Vorrichtung, welche einen Website-Promoter, der ein Computernetzwerk benutzt, in die Lage versetzt, im Wesentlichen in Echtzeit die Informationen zu aktualisieren, die eine Suchauflistung innerhalb einer von einer Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste betreffen, und zwar als Reaktion auf eine von einem entfernten Computer über das Computernetzwerk empfangene Suchaufforderung, welche umfasst:
eine Kontendatenbank, welche mindestens einen Kontendatensatz für jeden aus einer Vielzahl von Website-Promotern des Computernetzwerks aufweist, wobei der besagte Kontendatensatz einen Kontenidentifizierer und mindestens eine Suchauflistung enthält, die einen Suchbegriff und einen Gebotsbetrag aufweist;
eine Einrichtung für das Versorgen des Website-Promoters mit einem authentifizierten Login-Zugang, wobei der Login-Zugang des Website- Promoters dem Website-Promoter ermöglicht, den Kontendatensatz des Website-Promoters abzuändern;
eine Einrichtung für das Abändern einer Suchauflistung des Kontendatensatzes nach dem Eingang einer Aufforderung seitens des besagten Website-Promoters;
eine Einrichtung für das Erstellen einer Suchergebnisliste, welche Suchauflistungen enthält, in denen der Suchbegriff für jede Suchauflistung eine Übereinstimmung mit der Suchaufforderung herstellt, wobei die Suchauflistungen in der Suchergebnisliste in einer Reihenfolge angeordnet sind, die den Gebotsbeträgen der Suchauflistungen entspricht, und
eine Einrichtung für das Bestimmen der Kosten einer Suchauflistung über eine genau angegebene Zeitspanne nach dem Eingang einer Aufforderung seitens eines Website-Promoters.

26. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher die Suchergebnisliste ferner mindestens eine Suchauflistung aufweist, welche einen Gebotsbetrag Null hat.

27. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher die Suchergebnisliste ferner mindestens eine Suchauflistung enthält, die nicht in der Kontendatenbank enthalten ist.

28. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher die Einrichtung für das Abändern der Suchauflistung des Kontendatensatzes nach Eingang einer Aufforderung seitens des Website-Promoters so ausgelegt sind, dass der Betrieb im Wesentlichen in Echtzeit abläuft.

29. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher die Suchauflistung ferner einen Titel, eine Beschreibung und einen einheitlichen Quellenlokalisierer (URL) enthält.

30. Vorrichtung nach Anspruch 25, welche ferner eine Einrichtung für das im Wesentlichen in Echtzeit ablaufende Zufügen einer Suchauflistung zu einem Kontendatensatz eines Website-Promoters nach dem Eingang einer Aufforderung seitens des besagten Website-Promoters umfasst.

31. Vorrichtung nach Anspruch 25, welche ferner eine Einrichtung zum im Wesentlichen in Echtzeit ablaufenden Löschen einer Suchauflistung aus einem Kontendatensatz eines Website-Promoters nach Eingang einer Aufforderung seitens des besagten Website-Promoters umfasst.

32. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher der Kontendatensatz ferner ein Kontenguthaben aufweist.

33. Vorrichtung nach Anspruch 32, bei welcher das Kontenguthaben positiv ist.

34. Vorrichtung nach Anspruch 32, welche ferner eine Einrichtung für das Zufügen eines Geldbetrags zum Kontenguthaben des Website-Promoters nach Eingang einer Aufforderung seitens des Website-Promoters umfasst.

35. Vorrichtung nach Anspruch 34, bei welcher der Geldbetrag durch ein äußeres Netzwerk zur Finanzberechtigung überprüft worden ist.

36. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher der Suchbegriff und die Suchaufforderung jeweils mindestens eine Zeichenfolge enthalten.

37. Vorrichtung nach Anspruch 25, welche ferner eine Einrichtung für die Anfertigung eines Tätigkeitsberichts für einen Website-Promoter nach Eingang einer Aufforderung seitens des besagten Website-Promoters umfasst.

38. Vorrichtung nach Anspruch 37, bei welcher die Einrichtung für die Ermittlung der Kosten für die Suchauflistung über die genau angegebene Zeitspanne so ausgelegt sind, dass die Kosten durch Berechnung des Produkts aus dem aktuellen Gebotsbetrag der Suchauflistung und einer veranschlagten Anzahl von Fällen, in denen die Suchauflistung durch einen Sucher an einem entfernt befindlichen Computer in der genau angegebenen Zeitspanne ausgewählt wird, ermittelt werden.

39. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher der Gebotsbetrag einer Suchauflistung des Website-Promoters einen Geldbetrag aufweist, der von dem Kontenguthaben des besagten Kontos des Website-Promoters jedes Mal dann abgezogen wird, wenn die Suche von einem entfernten Sucher ausgewählt wird.

40. Vorrichtung nach Anspruch 25, eingerichtet zum Sortieren der Suchauflistungen der Website-Promoter auf der Suchergebnisliste in abnehmender Folge vom höchsten zum niedrigsten Gebotsbetrag.

41. Vorrichtung nach Anspruch 40, bei welcher ein auf Ordnungszahlen beruhender Rangfolgewert in aufsteigender Folge einer jeden Suchauflistung der Suchergebnisliste in sortierter Reihenfolge zugeordnet ist, wobei die Vorrichtung eingerichtet ist zum Beginnen an der Suchauflistung mit dem höchsten Gebotsbetrag, der dem kleinsten Rangfolgewert zugeordnet ist, und zum Aufhören bei der Suchauflistung mit dem niedrigsten Gebotsbetrag, der dem größten Rangfolgewert zugewiesen ist.

42. Vorrichtung nach Anspruch 25, welche ferner eine Einrichtung zur Anzeige der Daten aus der Suchergebnisliste an dem entfernt befindlichen Computer umfasst.

43. Vorrichtung nach Anspruch 25, welche ferner eine Einrichtung zum Erstellen eines Tätigkeitsberichts über die Suchauflistungen umfasst.

44. Vorrichtung nach Anspruch 25, welche ferner eine Einrichtung für das Vorschlagen von alternativen Suchbegriffen für das Aufstellen neuer Suchauflistungen auf Anforderung des Website-Promoters umfasst.

45. Vorrichtung nach Anspruch 25, bei welcher das besagte Computernetzwerk das Internet ist.

46. Vorrichtung, welche einen Website-Promoter, der ein Computernetzwerk benutzt, in die Lage versetzt, Informationen zu aktualisieren, die eine Suchauflistung innerhalb einer von einer Internet-Suchmaschine erstellten Suchergebnisliste betreffen, wobei die besagte Vorrichtung umfasst:
eine Datenbank, welche mindestens einen Kontendatensatz für mindestens einen das Computernetzwerk benutzenden Website-Promoter enthält, wobei der besagte Kontendatensatz enthält: mindestens eine Suchauflistung, wo die besagte Suchauflistung ein Suchbegriffsfeld hat, welches mindestens ein Stichwort, einen Gebotsbetrag, einen einheitlichen Quellenlokalisierer (URL), welcher der Adresse eines auf einem Webserver des Netzwerks befindlichen Dokuments entspricht, eine Beschreibung und einen Titel aufweist; ein Kontenguthaben; Informationen für den Website-Promoter über den Ablauf der Bezahlung, wobei die besagten Informationen über den Ablauf der Bezahlung von einem öffentlichen Zugriff über das Computernetzwerk abgetrennt bleibt; die Zahlungsgeschichte des Website-Promoters und die Vorgeschichte der Suchauflistung des Website-Promoters;
eine Einrichtung für die Ausstattung des Website-Promoters mit einem Login-Zugang als Reaktion auf die Authentifizierung, wobei der Login- Zugang des Website-Promoters dem Website-Promoter ermöglicht, Zugriff zu erhalten, um den Kontendatensatz des Website-Promoters abzuändern, wobei der Website-Promoter nicht den Zugang erhält, dass er die Kontendatensätze von anderen abändern kann;
eine Einrichtung für die Abänderung der Suchauflistung eines Website-Promoter im Wesentlichen in Echtzeit nach erfolgtem Eingang einer Aufforderung vom besagten Website-Promoter;
eine Einrichtung für den Empfang einer Suchaufforderung, wobei diese Suchaufforderung mindestens ein Stichwort enthält und die Suchaufforderung über das Internet von einem Sucher an einem entfernt befindlichen Computer empfangen wird;
eine Einrichtung für das Erstellen einer Suchergebnisliste als Reaktion auf die Suchaufforderung, wobei die Suchergebnisliste Suchauflistungen der Kontendatensätze auf dem Computernetzwerk enthält und das Suchbegriffsfeld für jede Suchauflistung in der Suchergebnisliste eine Übereinstimmung mit der Suchaufforderung herstellt, wobei die Suchauflistungen in der Suchergebnisliste in einer Reihenfolge angeordnet sind, die unter Benutzung der Gebotsbeträge der Suchauflistungen festgelegt wird; und
eine Einrichtung für das im Wesentlichen in Echtzeit erfolgende Löschen einer Suchauflistung aus dem Kontendatensatz eines Website- Promoters nach Eingang einer Aufforderung von besagtem Website-Promoter.

47. Vorrichtung nach Anspruch 46, welche ferner eine Einrichtung für das Zufügen einer Suchauflistung zu einem Konto des Website-Promoters nach Eingang einer Aufforderung von besagtem Website-Promoter umfasst.

48. Vorrichtung nach Anspruch 46, welche ferner eine Einrichtung für das Zufügen eines Geldbetrags zum Kontenguthaben eines Website-Promoters nach Eingang einer Aufforderung von besagtem Website-Promoter umfasst.

49. Vorrichtung nach Anspruch 46, bei welcher der Geldbetrag ein von einem externen Finanzberechtigungsnetzwerk geprüfter Geldbetrag ist.

50. Vorrichtung nach Anspruch 46, bei welcher das Stichwort eine Zeichenfolge umfasst.

51. Vorrichtung nach Anspruch 46, welche ferner eine Einrichtung zur Erstellung eines Berichts über Kontenbewegungen für einen Website-Promoter nach Eingang einer Aufforderung von besagtem Website-Promoter umfasst.

52. Vorrichtung nach Anspruch 46, welche ferner eine Einrichtung für die Ermittlung der Kosten einer Suchauflistung über eine genau festgelegte Zeitspanne nach Eingang einer Aufforderung von besagtem Website-Promoter umfasst.

53. Vorrichtung nach Anspruch 46, bei welcher die Einrichtung für die Ermittlung der Kosten so ausgelegt ist, dass sie die Kosten durch Berechnung des Produkts aus dem Gebotsbetrag der Suchauflistung und einer veranschlagten Anzahl von Fällen, in denen die Suchauflistung in der genau angegebenen Zeitspanne ausgewählt wird, ermittelt.

54. Vorrichtung nach Anspruch 46, bei welcher der Gebotsbetrag der Suchauflistung eines Website-Promoters einen Geldbetrag umfasst, der von dem Kontenguthaben des Kontos des besagten Website-Promoters immer dann abgezogen wird, wenn die Suchauflistung ausgewählt wird.

55. Vorrichtung nach Anspruch 46, bei welcher der Rangfolgewert eine Ordnungszahl ist.

56. Vorrichtung nach Anspruch 46, eingerichtet zum Sortieren der Suchauflistungen der Suchergebnisliste in fallender Reihenfolge vom höchsten bis zum niedrigsten Gebotsbetrag.

57. Vorrichtung nach Anspruch 56, eingerichtet zum Zuordnen eines Rangfolgewertes in geordneter Rangfolge einer jeden Suchauflistung zu der Suchergebnisliste, wobei die Vorrichtung ferner eingerichtet ist zum Beginnen an der Suchauflistung mit dem höchsten Gebotsbetrag, der dem niedrigsten Rangfolgewert zugeordnet ist, und zum Aufhören bei der Suchauflistung mit dem niedrigsten Gebotsbetrag, dem der größte Rangfolgewert zugeordnet ist.

58. Vorrichtung nach Anspruch 57, welche ferner eine Einrichtung für die Anzeige der Daten aus der Suchergebnisliste auf dem entfernt befindlichen Computer aufweist.

59. Vorrichtung nach Anspruch 46, welche ferner eine Einrichtung zur Erstellung eines Tätigkeitsberichts über die Suchauflistung umfasst.

60. Vorrichtung nach Anspruch 46, welche ferner eine Einrichtung für das Vorschlagen von alternativen Suchbegriffen auf Aufforderung des Website- Promoters umfasst.

61. System, welches einen Werbung betreibenden Website-Promoter, der ein Computernetzwerk benutzt, in die Lage versetzt, Informationen zu aktualisieren, welche eine Suchauflistung innerhalb einer Suchergebnisliste, die von einer Internet-Suchmaschine erstellt wird, betreffen, wobei das besagte System enthält:
ein Computersystem, auf dem eine Datenbank gespeichert ist mit mindestens einem Kontendatensatz für jeden aus der Anzahl der Werbung treibenden Website-Promoter, die ein Computernetzwerk benutzen, wobei der Kontendatensatz umfasst: mindestens eine Suchauflistung, welche einen Suchbegriff beinhaltet, der mindestens ein Stichwort, einen Gebotsbetrag, einen einheitlichen Quellenlokalisierer (URL), eine Beschreibung und einen Titel umfasst; ein Kontenguthaben; eine Vorgeschichte der Suchauflistungen, die im Kontendatensatz des Werbung treibenden Website-Promoters enthalten ist; Informationen über den Ablauf der Bezahlung, in welchen die besagten Informationen über den Ablauf der Bezahlung für das Computersystem zugänglich und vom öffentlichen Zugriff über das Computernetzwerk abgegrenzt sind, und eine Vorgeschichte über die Bezahlung;
Programmierkode, um den Werbung treibenden Website-Promoter mit dem Login-Zugang als Antwort auf die Authentifizierung auszustatten, wobei der Login-Zugang des Werbung treibenden Website-Promoter dem Werbung treibenden Website-Promoter den Zugang zur Änderung des Kontos des Werbung treibenden Website-Promoter gewährt, aber der Werbung treibende Website-Promoter nicht den Zugang dafür erhält, die Konten von anderen zu ändern.
Programmierkode auf dem besagten Computersystem für das Zufügen von Geld auf das Konto eines Werbung treibenden Website-Promoters im Wesentlichen in Echtzeit nach dem Eingang einer Aufforderung vom besagten Werbung treibenden Website-Promoter;
Programmierkode auf dem besagten Computersystem für das Zufügen einer Suchauflistung auf ein Konto eines Werbung treibenden Website- Promoter im Wesentlichen in Echtzeit nach dem Eingang einer Aufforderung vom besagten Werbung treibenden Website-Promoter;
Programmierkode auf dem besagten Computersystem für das Löschen einer Suchauflistung auf einem Konto eines Werbung treibenden Website-Promoters im Wesentlichen in Echtzeit nach dem Eingang einer Aufforderung vom besagten Werbung treibenden Website-Promoter;
Programmierkode auf dem besagten Computersystem für das Abändern der Suchauflistung eines Werbung treibenden Website-Promoters im Wesentlichen in Echtzeit nach dem Eingang einer Aufforderung vom besagten Werbung treibenden Website-Promoter;
Programmierkode für das Erstellen eines Tätigkeitsberichts für einen Werbung treibenden Website-Promoter im Wesentlichen in Echtzeit nach dem Eingang einer Aufforderung vom besagten Werbung treibenden Website- Promoter;
Programmierkode für das Empfangen einer Suchaufforderung von einem entfernt befindlichen Computer, wobei die Suchaufforderung mindestens ein Stichwort enthält und die Suchaufforderung über das Computernetzwerk von dem entfernt befindlichen Computer über eine Web-Site erhalten wird, welche ohne Authentifizierung öffentlich zugänglich ist, und
Programmierkode für das Erstellen einer Suchergebnisliste im Wesentlichen in Echtzeit als Reaktion auf die Suchaufforderung, wobei die Suchergebnisliste Suchauflistungen von den Konten auf der Datenbank enthält, wobei der Suchbegriff für jede Suchauflistung auf der Suchergebnisliste eine Übereinstimmung mit der Suchaufforderung herstellt, wobei die Suchauflistungen auf der Suchergebnisliste in einer Reihenfolge angeordnet werden, die unter Verwendung der Gebotsbeträge der Suchauflistungen festgelegt wird.

62. Computernetzwerk-Suchmaschinenvorrichtung, welche umfasst:
eine Datenbank, auf welcher eine Anzahl von Suchauflistungen gespeichert sind und jede Auflistung verknüpft ist mit einem Informationsprovider, mindestens einem Stichwort, einem Geldbetrag und einer Computernetzwerkadresse;
eine Eingabeeinrichtung für den Empfang eines von einem Benutzer eingegeben Stichworts;
eine Sucheinrichtung für die Identifizierung von mindestens einigen Auflistungen, die ein Stichwort haben, welches mit dem vom Benutzer eingegebenen Stichwort übereinstimmt, für das Einordnen der identifizierten Auflistungen zumindest teilweise auf der Grundlage der Geldbeträge für die jeweiligen identifizierten Auflistungen und für die Erstellung einer Ergebnisliste, welche mindestens einige der geordneten Auflistungen enthält;
eine Ausgabeeinrichtung, die dazu dienen, dem Benutzer die Ergebnisliste bereitzustellen, und
eine Aufzeichnungseinrichtung für das Aufzeichnen einer Aufforderung vom Benutzer zum Abruf von Informationen im Zusammenhang mit einer Auflistung, die aus der Ergebnisliste ausgewählt wurde, einschließlich der Informationen über die Kontenidentifzierung zum Belasten eines Kontos des Informationsproviders in Verbindung mit der ausgewählten Auflistung des Geldbetrags, der mit der ausgewählten Auflistung verknüpft ist.

63. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 62, bei welcher die Datenbank mindestens einen Kontendatensatz für jeden aus der Anzahl von Informationsprovider umfasst, wobei der besagte Kontendatensatz enthält: mindestens eine Suchauflistung, welche ein Stichwort und einen Geldbetrag aufweist; ein Kontenguthaben und einen einmaligen Kontenidentifizierer.

64. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 63 bei welcher die Abrufaufforderung das Stichwort und den Geldbetrag der Suchauflistung enthält sowie einen Kontenidentifizierer, der mit der Suchauflistung verknüpft ist.

65. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 64, bei welcher die Abrufaufforderung mit dem Kontendatensatz über einen Link verbunden ist, welcher einen Kontenidentifizierer aufweist, der dem Kontenidentifizierer der Abrufaufforderung entspricht.

66. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 65, eingerichtet zum Anlasten des Geldbetrages der Abrufaufforderung zu dem Kontenguthaben des Kontendatensatzes, der einen Kontenidentifizierer aufweist, der mit dem Kontenidentifizierer der Abrufaufforderung in Übereinstimmung ist.

67. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 62, eingerichtet zum Ordnen der Auflistungen auf der Ergebnisliste nach dem abnehmenden Geldbetrag.

68. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 67, eingerichtet zum Ordnen der Auflistungen in der Ergebnisliste, welche denselben Geldbetrag aufweisen, vom frühesten zum jüngsten Zeitpunkt der Erstellung.

69. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 62, eingerichtet zum Erstellen der Auflistungen, die eine Belastung für einen Informationsprovider erzeugen, in der Ergebnisliste als bezahle Auflistungen.

70. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 69, bei welcher die Auflistungen, welche eine Belastung für einen Informationsprovider erstellen, eine Identifizierung ihrer jeweiligen Geldbeträge enthalten.

71. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 62, eingerichtet, um es einem mit Login-Zugang ausgestatteten Informationsprovider zu ermöglichen, die Art und Weise zu ändern, in der ein Stichwort, das mit der Auflistung des Informationsproviders verknüpft ist, mit einem vom Benutzer eingegebenen Stichwort in Übereinstimmung gebracht wird.

72. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 71, bei welcher eine Übereinstimmung zumindest teilweise auf einem Stichwort einer Auflistung beruht, welches ein Synonym eines von einem Benutzer eingegebenen Stichworts ist.

73. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 62, bei welcher eine Übereinstimmung zumindest teilweise auf einer Adresse beruht, die mit einem Informationsprovider verknüpft ist.

74. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 73, bei welcher die Adresse die Angabe eines Landes, einer Stadt, einer Postleitzahl und einer Telefon-Gebietsvorwahl ist.

75. Suchmaschinenvorrichtung nach Anspruch 62, bei welcher eine Übereinstimmung zumindest teilweise auf der Sprache des mit einer Auflistung verknüpften Textes beruht.

76. Vorrichtung, die über ein Computernetzwerk arbeitet, zur Erstellung einer Ergebnisliste als Reaktion auf ein von einem Benutzer über eine entfernt befindliche Eingabevorrichtung eingegebenes Stichwort, wobei diese Vorrichtung ein Computersystem umfasst, welches an das Computernetzwerk angeschlossen ist und auf welchem gespeichert sind:
eine Datenbank, welche eine Anzahl von Auflistungen enthält, wobei jede Auflistung mit einem Informationsprovider, mindestens einem Stichwort, einem Geldbetrag und einer Computernetzwerkadresse verknüpft ist;
Programmierkode für die Erstellung einer Ergebnisliste als Reaktion auf die Eingabe eines Stichwort durch einen Benutzer, wobei die Ergebnisliste Auflistungen enthält, welche ein verknüpftes Stichwort haben, das eine Übereinstimmung mit dem vom Benutzer eingegebenen Stichwort herstellt, und bei welchen die Auflistungen in einer Reihenfolge angeordnet werden, die von den Geldbeträgen der jeweiligen Auflistungen beeinflusst wird;
Programmierkode für den Empfang einer vom Benutzer kommenden Aufforderung für Informationen, die mit einer Auflistung auf der Ergebnisliste verknüpft sind und ein Konto des Informationsproviders in Verbindung mit der Auflistung des Geldbetrags belasten, der mit der Auflistung verknüpft ist, und
Programmierkode, der dazu dient, Informationsprovider mit einem authentifizierten Login-Zugang auszustatten, um einem Informationsprovider zu ermöglichen, wenigstens einige Informationen im Zusammenhang mit der Auflistung des Informationsproviders abzuändern.

77. Vorrichtung nach Anspruch 76, bei welcher das Computersystem eingerichtet ist, um einen Informationsprovider mit vorgeschlagenen alternativen Stichwörtern für eine Auflistung zu versorgen.

78. Vorrichtung nach Anspruch 77, bei welcher die vorgeschlagenen alternativen Stichwörter solche Stichwörter enthalten, die mit anderen Auflistungen aus der Datenbank verknüpft sind.

79. Vorrichtung nach Anspruch 77, bei welcher die vorgeschlagenen alternativen Stichwörter Begriffe aus einer Thesaurus-Datenbank enthalten.

80. Vorrichtung nach Anspruch 76, bei welcher die Auflistungen in der Ergebnisliste nach fallendem Geldbetrag geordnet sind.

81. Vorrichtung nach Anspruch 76, bei welcher einem Informationsprovider, der mit einem Login-Zugang ausgestattet ist, die Möglichkeit gegeben ist, die Art und Weise zu ändern, durch welche ein Stichwort, welches mit der Listung des Informationsproviders verknüpft ist, mit einem Stichwort in Übereinstimmung gebracht wird, das von einem Benutzer erhalten wird.

82. Vorrichtung nach Anspruch 76, bei welcher eine Übereinstimmung wenigstens zum Teil auf einem Stichwort einer Auflistung beruht, welches ein Synonym für ein Stichwort ist, das von einem Benutzer erhalten wird.

83. Vorrichtung nach Anspruch 76, bei welcher eine Übereinstimmung wenigstens zum Teil auf einer Adresse beruht, die mit einem Informationsprovider verknüpft ist.

84. Vorrichtung nach Anspruch 83, bei welcher die Adresse die Angabe eines Landes, einer Stadt, einer Postleitzahl und einer Telefon-Gebietsvorwahl ist.

85. Vorrichtung nach Anspruch 76, bei welcher eine Übereinstimmung wenigstens zum Teil auf der Sprache des mit einer Auflistung verknüpften Textes beruht.

86. Vorrichtung nach Anspruch 76, eingerichtet zum Erstellen eines Tätigkeitsberichtes automatisch für mindestens eine Auflistung über eine genau angegebene Zeitspanne auf Aufforderung eines mit Login-Zugang ausgestatteten Informationsproviders, einschließlich der Informationen über mindestens eine aus der Anzahl der von Benutzern eingegangenen Aufforderungen, über die Anzahl der Ereignisse, dass ein Benutzer ein übereinstimmendes Stichwort eingegeben hat, über die Anzahl der Impressions und über die Trefferrate.

87. Vorrichtung nach Anspruch 76, eingerichtet zum automatischen Berechnen der Kosten für die Aufnahme einer Auflistung eines Informationsproviders in die Datenbank über eine genau angegebene Zeitspanne auf Aufforderung eines mit Login-Zugang ausgestatteten Informationsproviders.

88. Computernetzwerk-Suchvorrichtung zur Erstellung einer Ergebnisliste von Posten, welche eine Übereinstimmung mit Informationen darstellen, die von einem Benutzer über eine Eingabevorrichtung eingegeben werden, die an das Computernetzwerk angeschlossen ist, wobei die Suchvorrichtung ein Computersystem umfasst, das mit dem Computernetzwerk operativ verbunden ist und umfasst:
eine Einrichtung für das Speichern einer Anzahl von Posten, wobei jeder Posten Informationen enthält, die einem Benutzer mitgeteilt werden sollen, und mit welcher ein Informationsprovider und ein Gebotsbetrag verknüpft sind;
eine Einrichtung für den Empfang von Informationen, die von einem Benutzer über eine Eingabevorrichtung eingegeben werden;
eine Einrichtung für das Durchsuchen der Speichereinrichtung und das Identifizieren von mindestens einigen Posten, welche eine Übereinstimmung mit der vom Benutzer eingegebenen Information darstellen;
eine Einrichtung für das Ordnen der identifizierten Posten vom höchsten Wert bis zum niedrigsten Wert, wobei zumindest die Gebotsbeträge für die identifizierten Posten Verwendung finden, und für die Erstellung einer Ergebnisliste unter Einbeziehung der geordneten identifizierten Posten;
eine Einrichtung für das Bereitstellen der Ergebnisliste an den Benutzer;
eine Einrichtung für das Empfangen einer Aufforderung vom Benutzer nach mehr Informationen über einen aus der Ergebnisliste ausgewählten Posten;
eine Einrichtung für das Belasten des Informationsprovider, der mit dem ausgewählten Posten verknüpft ist, mit dem Gebotsbetrag, der mit dem ausgewählten Posten verknüpft ist, und
eine Einrichtung dafür, dass Informationsprovider mit authentifiziertem Login-Zugang ausgestattet werden, um einem Informationsprovider zu ermöglichen, wenigstens den mit der Auflistung des Informationsproviders verknüpften Gebotsbetrag abzuändern.

89. Vorrichtung nach Anspruch 88, eingerichtet zum Ordnen der Posten auf der Ergebnisliste nach fallendem Gebotsbetrag.

90. Vorrichtung nach Anspruch 89, eingerichtet zum Ordnen derjenigen Posten auf der Ergebnisliste, die denselben Gebotsbetrag haben, in der Reihenfolge vom frühesten zum jüngsten Zeitpunkt ihrer Erstellung.

91. Vorrichtung nach Anspruch 88, eingerichtet zum Identifizieren der Posten, die eine Belastung für einen Informationsprovider erzeugen, auf der Ergebnisliste als bezahlte Posten.

92. Vorrichtung nach Anspruch 91, bei welcher die Posten, die eine Belastung für einen Informationsprovider erzeugen, eine Identifizierung ihres jeweiligen Gebotsbetrages enthalten.

93. Vorrichtung nach Anspruch 88, eingerichtet zum Ausführen der einen Posten betreffenden Abänderung durch einen Informationsprovider im Wesentlichen in Echtzeit.

94. Vorrichtung nach Anspruch 88, bei welcher einem mit Login-Zugang ausgestatteten Informationsprovider die Möglichkeit gegeben ist, die Art und Weise zu ändern, in welcher der Posten des Informationsproviders mit der von einem Benutzer eingegebenen Information in Übereinstimmung gebracht wird.

95. Vorrichtung nach Anspruch 88, eingerichtet zum automatischen Erstellen eines Tätigkeitsberichtes auf die Aufforderung eines mit einem Login- Zugang ausgestatteten Informationsproviders für mindestens einen Posten über eine genau angegebene Zeitspanne einschließlich der Informationen über mindestens eine aus der Anzahl der von den Benutzern eingehenden Anforderungen nach weiteren, den Posten betreffen Informationen, der Anzahl der Fälle, wo ein Benutzer übereinstimmende Informationen eingibt, der Anzahl von Impressions und der Trefferrate.

96. Vorrichtung nach Anspruch 88, eingerichtet zum automatischen Berechnen der Kosten für das Einbeziehen eines Postens des Informationsprovider in die Speichereinrichtung über eine genau angegeben Zeitspanne auf Aufforderung eines mit Login-Zugang ausgestatteten Informationsproviders.

97. Vorrichtung nach Anspruch 88, eingerichtet zum automatischen Berechnen eines auf einen Posten abgegebenen Gebotsbetrages, der diesen Posten auf einen gewünschten Rang unter den geordneten Posten setzen würde, und zum Bereitstellen desselben an den verknüpften Informationsprovider.

98. Vorrichtung nach Anspruch 97, bei welcher der berechnete Gebotsbetrag ein vorbestimmter Betrag ist, der größer als derjenige Gebotsbetrag ist, der mit dem nächstrangigen Posten bei den geordneten Posten verknüpft ist.

99. Vorrichtung nach Anspruch 98, bei welcher der Posten einen Titel, eine Beschreibung und einen einheitlichen Quellenanalysierer (URL) enthält.

100. Vorrichtung nach Anspruch 98, bei welcher das besagte Computernetzwerk das Internet ist.

101. Vorrichtung nach Anspruch 98, bei welcher eine Übereinstimmung wenigstens teilweise auf einem Stichwort beruht, das mit einem Posten verknüpft ist, der ein Synonym eines von einem Benutzer eingegebenen Stichworts ist.

102. Vorrichtung nach Anspruch 98, bei welcher eine Übereinstimmung wenigstens teilweise auf einem Stichwort beruht, das mit einem Posten verknüpft ist, der mit einer kanonisierten Form eines von einem Benutzer eingegebenen Stichworts übereinstimmt.

103. Vorrichtung nach Anspruch 98, bei welcher eine Übereinstimmung wenigstens teilweise auf einer mit dem Informationsprovider verknüpften Adresse beruht.

104. Vorrichtung nach Anspruch 98, bei welcher eine Übereinstimmung wenigstens teilweise auf der Sprache des mit einem Posten verknüpften Textes beruht.

105. Vorrichtung nach Anspruch 98, bei welcher das Computersystem eingerichtet ist, um einen Hinweis auf den Status eines Kontos an einen Informationsprovider als Reaktion auf das Auftreten eines vorbestimmten Zustandes zu senden.

106. Vorrichtung nach Anspruch 105, eingerichtet zum Senden einer eMail-Mitteilung an den Informationsprovider über das Computernetzwerk.

107. Vorrichtung nach Anspruch 105, eingerichtet zum Senden einer Aufforderung zum Auffüllen des Kontos an den Informationsprovider.

108. Vorrichtung nach Anspruch 105, bei welcher die Statusanzeige angepasst ist, um den Informationsprovider über eine Änderung in der Position auf einer Ergebnisliste eines mit dem Informationsprovider verknüpften Postens in Kenntnis zu setzen.

109. Vorrichtung, die über ein Computernetzwerk arbeitet, zur Erstellung einer Ergebnisliste als Reaktion auf ein von einem Benutzer über eine entfernt befindliche Eingabevorrichtung eingegebenes Stichwort, wobei die besagte Vorrichtung ein Computersystem umfasst, welches mit dem Computernetzwerk verbunden ist und auf welchem gespeichert sind:
eine Datenbank, welche eine Anzahl von Auflistungen enthält, wobei jede Auflistung mit einem Informationsprovider, mindestens einem Stichwort, einem Geldbetrag und einer Computernetzwerkadresse verknüpft ist;
Programmierkode für die Erstellung einer Ergebnisliste als Reaktion auf die Eingabe eines Stichworts durch einen Benutzer, wobei die Ergebnisliste Auflistungen enthält, welche ein verknüpftes Stichwort haben, das eine Übereinstimmung mit dem vom Benutzer eingegebenen Stichwort herstellt, und bei welchen die Auflistungen in der Reihenfolge der Geldbeträgen der jeweiligen Auflistungen angeordnet werden;
Programmierkode für den Empfang einer vom Benutzer kommenden Anforderung nach Informationen, die mit einer Auflistung auf der Ergebnisliste verknüpft sind und ein Konto des Informationsproviders belasten, welches mit der Auflistung des mit der Auflistung im Zusammenhang stehenden Geldbetrags verknüpft ist;
Programmierkode, der dazu dient, Informationsprovider mit einem authentifizierten Login-Zugang auszustatten, um einem Informationsprovider zu ermöglichen, wenigstens einige Informationen abzuändern, die mit der Auflistung des Informationsproviders verknüpft sind.
Programmierkode, der dazu dient, Informationsprovider mit vorgeschlagenen alternativen Stichwörtern für eine Auflistung auszustatten; und
Programmierkode, der dazu dient, einen vorgeschlagenen Geldbetrag für eine Auflistung, welche die Auflistung auf einen genau angegebenen gewünschten Rang unter den Auflistungen auf einer Ergebnisliste bringen würde, zu berechnen und den Informationsprovidern bereitzustellen.

110. Computernetzwerk-Suchmaschinenvorrichtung, welche umfasst:
eine Datenbank, in der eine Anzahl von Suchauflistungen, von denen jede Suchauflistung mit einem Informationsprovider verknüpft ist, mindestens ein Stichwort, ein Geldbetrag und eine Computernetzwerkadresse gespeichert sind;
eine Eingabeeinrichtung für den Empfang eines von einem Benutzer eingegebenen Stichworts;
eine Sucheinrichtung zur Identifizierung von zumindest einigen Auflistungen, welche ein Stichwort haben, das mit dem von einem Benutzer eingegebenen Stichwort übereinstimmt, das Ordnen der identifizierten Auflistungen, die zumindest teilweise auf den Geldbeträgen für die jeweiligen identifizierten Auflistungen beruhen, und Erstellen einer Ergebnisliste, welche zumindest einige der geordneten Auflistungen enthält;
eine Ausgabeeinrichtung, um die Ergebnisliste dem Benutzer bereitzustellen;
eine Belastungseinrichtung für den Empfang einer Aufforderung vom Benutzer zum Abruf von Informationen in Verbindung mit einer Auflistung, die aus der Ergebnisliste ausgewählt wird, und Belastung des Informationsproviders im Zusammenhang mit der ausgewählten Auflistung mit dem Geldbetrag, der mit der ausgewählten Auflistung verknüpft ist; und
eine Zugangseinrichtung, die eingerichtet ist, um einen Informationsprovider mit Login-Zugang auszustatten, damit er die Art und Weise ändern kann, in der ein Stichwort, das mit der Auflistung des Informationsproviders verknüpft ist, mit einem von einem Benutzer eingegebenen Stichwort in Übereinstimmung gebracht wird;
bei welcher die Zugangseinrichtung eingerichtet ist, um auch einen Informationsprovider mit vorgeschlagenen alternativen Stichwörtern für eine Auflistung auszustatten und die Kosten der Einbeziehung der Auflistung des Informationsproviders in die Datenbank über eine genau angegebene Zeitspanne zu ermitteln.

111. Computernetzwerk-Suchvorrichtung zur Erstellung einer Ergebnisliste von Posten, welche eine Übereinstimmung mit Informationen aufweisen, welche von einem Benutzer über eine an das Computernetzwerk angeschlossene Eingabevorrichtung eingegeben werden, wobei die Suchvorrichtung ein Computersystem umfasst, welches operativ an das Computernetzwerk angeschlossen ist und enthält:
eine Einrichtung für das Speichern einer Anzahl von Posten, wobei jeder Posten Informationen enthält, die an einen Benutzer mitgeteilt werden sollen, und mit denen ein Informationsprovider und ein Gebotsbetrag verknüpft sind;
eine Einrichtung zum Empfang von Informationen, die von einem Benutzer über eine Eingabevorrichtung eingegeben werden;
eine Einrichtung zum Durchsuchen der Speichereinrichtung und zur Identifizierung von zumindest einigen Posten, die eine Übereinstimmung mit der von dem Benutzer eingegebenen Informationen darstellen;
eine Einrichtung für das Ordnen der identifizierten Posten vom höchsten zum tiefsten Wert unter Verwendung zumindest der Gebotsbeträge für die identifizierten Posten und zur Erstellung einer Ergebnisliste unter Einbeziehung der geordneten identifizierten Posten;
eine Einrichtung, um die Ergebnisliste dem Benutzer zukommen zu lassen;
eine Einrichtung für den Empfang einer Aufforderung vom Benutzer nach weiteren Informationen, welche einen aus der Ergebnisliste ausgewählten Postens betreffen;
eine Einrichtung für das Belasten des mit dem ausgewählten Posten verknüpften Informationsproviders mit dem Gebotsbetrag, der mit den ausgewählten Posten verknüpft ist; und
eine Einrichtung, die dazu dient, den Informationsprovider mit authentifizierten Login-Zugang auszustatten, um einem Informationsprovider zu ermöglichen, zumindest den Gebotsbetrag zu ändern, der mit der Auflistung des Informationsproviders verknüpft ist, wobei ein Gebotsbetrag für einen Posten, der den Posten auf einen gewünschten Rang unter den geordneten Posten auf einer Ergebnisliste setzen würde, automatisch berechnet und dem zugehörigen Informationsprovider zur Verfügung gestellt wird;
wobei die Computernetzwerk-Suchvorrichtung eingerichtet ist, um auf die Aufforderung eines mit einem Login-Zugang ausgestatteten Informationsproviders ein Tätigkeitsbericht für zumindest einen Posten über eine genau angegebene Zeitspanne automatisch zu erstellen, welcher Informationen enthält über mindestens eine von einer ganzen Reihe von Anforderungen nach weiteren, den Posten betreffenden Informationen, die von Benutzern eingehen, die Anzahl der Fälle, wo ein Benutzer übereinstimmende Informationen eingibt, die Anzahl der Impressions und die Trefferrate.