CN1774733A - 用于地板广告和信息发布的电子显示装置 - Google Patents

Abstract

本发明的实施例涉及设在商业设施内货架底部的电子显示装置。经配置的电子显示装置可显示任意内容，但是可特别显示与货架上的货物和产品相关联的广告与促销内容。所述电子显示装置可与输出相关内容的音频装置相结合。

Description

用于地板广告和信息发布的电子显示装置

对关联申请的参照

本申请要求受益于2003年2月20日提出的美国临时申请60/448,598的35 USC部分119(e)。

发明领域

本发明实施例涉及电子显示装置，更详细地说，涉及在商业设施的地板上使用的电子显示装置。

发明背景

利用安装在墙上或天花板上的显示装置播放广告和发布信息是很常见的事情。另一方面，在广告和信息发布方面拥有巨大潜力，但是曾经在很大程度上被忽略的一类空间是地板空间。

过去，在利用地板空间进行广告发布方面作过一些尝试。像大家所熟知的胶粘(即“粘贴上去的”)地板贴花纸。这种贴花纸可包括彩色图片，并且可以传达某种广告信息(如“喝可乐”)。然而，这种广告媒介存在着局限性：信息是静态的，并且不容易被改变。另一方面，全文引用而结合于本申请的美国专利6,417,778描述了一种可修改的电子显示装置，该电子显示装置与地板相结合，能够使图像和文字很容易被改变，该电子显示装置使得广告信息能够快速适应并有效地将目标对准所期望的顾客。

然而，前述的可修改电子显示装置(如静态地板贴花纸)实际上和地板是同一平面的，因此必需占据一定量的地板面积。在地板空间非常珍贵的商业设施中，在利用地板空间架设货架或发布广告/信息之间，寻求获得地板广告利益的商人可能会面临一个并不令人愉快的选择。

考虑到这一点，本发明者已经认识到：在许多商业设施中，存在着未以任何有意义的方式加以利用的地板空间，并且大部分地板空间仅仅被用来堆集尘土。这是一个位于货架下面的空间，但通常是开放可见的，这个空间常常被称为“踢脚空间”。更确切地说，本发明者已经看到：在大多数商品货架搭建过程中，在地板和货架底部之间有一个空隙或者踢脚空间(例如货架底部的下面)在很大程度上并未被利用。因此，本发明实施例涉及一种新颖的系统和方法，可有效地开发这个未被利用的空间，用于动态的电子广告和信息发布。

附图简介

图1是对本发明实施例的一个电子显示装置的说明；

图2表示至少部分被容纳进商品货架的踢脚空间内的电子显示装置；

图3表示与电子显示装置相关的电子部件；

图4表示本发明的电子显示装置的一个可选用的实施例；

图5表示至少部分被容纳进商品货架的踢脚空间内的图4所示的电子显示装置的实施例；

图6表示本发明的电子显示装置的另一个可选用的实施例；

图7表示图6所示实施例的放大版本；

图8和图9表示至少部分被容纳进商品货架的踢脚空间内的图6所示的电子显示装置的实施例；

图10-15表示与地板覆盖物相关的电子显示装置的另一个实施例的各种视图；

图16表示一个被安置在商品货架的踢脚空间内的、与一个音频装置相关的电子显示装置；

图17表示被安置在商品货架的踢脚空间内、并与多个音频装置相关的多个电子显示装置；

图18表示一例在本地配置具有任意内容的电子显示装置的设备；以及

图19-21表示通过网络远程配置多个电子显示装置的系统的各种示例。

具体实施方案

本发明的实施例涉及一个在商品货架底部使用的电子显示装置，即用于商业设施(如杂货店或其它零售商店)的货架底部的电子显示装置，该货架主要用来存放向公众展示和销售的货物或产品。更确切地说，电子显示装置至少部分可以被容纳进商品货架的踢脚空间内，并显示利用电子方式可修改的任意内容(至少包括图形和字母数字信息)。可以预计：这些内容通常会是广告内容或推广宣传内容，这些内容涉及在电子显示装置上方或附近的货架上或者是商业设施内别的地方的货物和产品。例如，显示装置可以播放销售活动和价格、提供产品说明、引导顾客到达商业设施内特定的地点，以及类似内容。

依照本发明的实施例，电子显示装置可以与一个音频装置相关联。该音频装置可以结合在电子显示装置内，或者可被设置在其附近。音频装置可用于输出与显示内容相应的声音内容。

依照另一个实施例，可有多个电子显示装置和相关的音频装置设置在商业设施内。无论是在本地或是通过远程，都可以对电子显示装置和相关的音频装置单独地配置所期望的内容。例如，在本地可以通过对装置本身进行某些操作来配置电子显示装置(如通过手工将该装置的一个输入/输出端口连接到一个包含有数字数据的存储装置，用于将数字数据下载到显示装置)。另外，多个电子显示装置和相关的音频装置可通过网络连接在一起，可以从中央控制点将内容下载至电子显示装置和音频装置。

图1表示本发明实施例的一个电子显示装置100。与其构思的申请相一致，该电子显示装置100可按商品货架的踢脚空间来设定其形状和尺寸。图2表示商品货架205的正视图，这种商品货架通常在如杂货店或其它零售商店中被使用，用来存放并向公众展示要销售的项目。正如以前所讨论的，大多数这种商品货架都有一个踢脚空间，比如货架下表面201和地板203之间的空间202。正如前面进一步讨论的，在构想本发明的过程中，本发明者已经认识到：空间202代表了杂货店或商业设施内未被利用的空间。空间202典型尺寸的示例是最大高度H_s约为12英寸、最大深度D_s约为36英寸、以及长度L_s至少为12英寸(在与H_s和D_s都垂直的方向上)。

踢脚空间的概念不限于货架。图2还被用来表示能够在下表面201和地板之间的空间202上方构成突出部分或上部突起边沿的任何类型的结构(如柜台)。

因此，为了有效地利用空间202，电子显示装置包括一个箱体101和一个与箱体相结合的、长条状显示区110。这里“箱体”指用于框住、支撑显示区110或为显示区110提供物理介质的任何结构或材料。显示区110可以小于箱体前表面111的面积。另一方面，显示区110可以同箱体的前表面111在空间上共同扩张(也就是说，实际上占据了箱体前表面111的整个表面面积)。显示区110包括上边缘102和下边缘103。箱体另外带有一个底部即下表面104。箱体和相应显示区的长度L至少可以是箱体和相应显示区的高度H的两倍。

图2包括了电子显示系统100的一个剖面图。如图所示，电子显示系统100至少可以部分被容纳进货架205的下表面201和地板203之间的空间202内。为了与应用需求相一致，箱体101和相应显示区110的长度L可以在10至80英寸之间，理想的长度在20至40英寸之间。箱体101和相应显示区110的高度H可以在2至8英寸之间，理想的高度在4至6英寸之间。值得注意的是，所示出的箱体101和下表面201之间的空隙只是一个可能的配置。在其它可能的配置中，空隙可以更小或更大，或者箱体101可与下表面201接触或毗连。电子显示装置可直接或间接地被放置到地板上。“直接”的意思是指箱体的底部与地板接触或毗连。“间接”的意思是指有一些物体(如用于减震或支撑的垫子或平台、或腿、或脚、或其它类似的物体)插在箱体和地板之间。

至少箱体101的底部104的一部分距离显示区110的下边缘103不超过3英寸。所以，当电子显示装置100被直接放置到地板上时，至少部分下边缘103距地板不超过3英寸。至少显示区的部分上边缘102距离下边缘103不超过8英寸。电子显示装置100是轻便的并可独立应用的，但是这并不排除以某种方式将它附着在地板上或者附着在货架上。

电子显示装置可用来显示任意的内容。正如上面所提到的，可以预计：在最常见的应用中，内容将会是广告发布或促销，但可以是任何所想要的内容。例如，内容可包括产品描述和价格。图3显示了使任意的内容被显示的一种可能配置。显示区110可以和包含了可编程控制装置312的电子部件311相连，而可编程控制装置312与存储介质313相连。控制装置312可包括任何类型的电子逻辑电路，如可配置软件的通用微处理器或ASIC(专用集成电路)。电子显示装置的驱动器可以和控制装置集成在一起或者被嵌入ASIC中。存储介质313可以是适于存储数字数据的任何形式的介质，包括闪存或其它非易失性固态电子存储器、EEPROM(电擦除可编程只读存储器)、或磁盘或光盘存储器。电子部件311可以和一个电源321相连。

电子部件111另外还包括一个输入/输出端口318，如一个USB(通用串行总线)端口，该输入/输出端口318可经由有线或无线连接317与视频和/或音频内容315的外部资源相连。依照本发明的实施例，视频/音频内容315以数字形式存在是最有利的，这样可以很容易被下载至存储介质313，并且如用户所配置的那样在控制装置312的控制下使视频/音频内容315在显示区110上显示。视频/音频内容315可包括控制软件，或者控制软件由一个不同的来源提供。可将控制软件装入存储介质313并由控制装置312执行，例如为了执行一个改变显示内容的进度表。例如，控制装置312可以编程来执行调度算法，依照一个检查表中的标识符列表以预先确定的顺序访问被存储的视频/音频文件。为了改变显示的内容，可以用新的内容替代被特定标识符访问的已知视频/音频文件，而无需更新调度算法。相反地，不用修改调度算法或文件内容，仅仅通过修改检查表就可以改变文件被显示的顺序。当然，检查表和视频/音频文件都可以被修改，以改变被显示内容的调度表，而不用改变调度算法。

如果视频/音频内容315是数字形式的，则可将视频/音频内容315存储在如存储盘或CD-ROM(只读光盘)上。然而视频/音频内容315可以采用任何形式。例如，可以将视频/音频内容315存储在录像带上。因此，控制电子部件311可以进一步与输入/输出装置319相连，输入/输出装置319适合于输入视频/音频内容，无论其输入的视频/音频内容采用的是哪种形式。因此，输入/输出装置319可包括一个存储带播放器、存储盘驱动/读出器、CD-ROM驱动/读出器或类似的装置，并且可接收视频/音频内容315，将这些内容在显示区110中显示。另外，输入/输出装置319可包括一种处理TV信号形式的视频/音频内容的能力，这种处理能力或者是广播或者是通过一个闭路系统。电子部件311另外还可以与一个音频装置314相连，用于输出音频内容。

用户接口320可以和电子部件311相连，以使用户可以按其要求来配置电子部件311。用户接口可包括如键盘、鼠标和视频监视器、手工操作的控制面板(如按钮面板)或两者。例如，用户可以利用接口320来配置电子部件311，其方法为：借助于输入/输出装置319，将控制软件装入存储介质313中由控制装置312执行；以及/或者使用带有如打开/关闭、显示模式选项和类似输入的手工操作控制面板。取决于用户通过用户接口320所键入的输入，任意视频/音频内容315可以在显示区110上显示。可用任何已知的技术或系统来实现电子显示装置100的显示区110。例如，显示区可利用如下方式进行显示：液晶(LCD)、发光二极管(LED)、有机发光二极管(OLED)、等离子或阴极射线管(CRT)技术、发光聚合物、电子墨水、电子纸，无论是单独的还是以任何结合的方式。本发明者曾观察到：由于下表面201挡住了来自上方的光线，因此空间202通常显得有些昏暗。这个昏暗的地方为显示区110提供了很好的对比度。

显示区110至少能够显示字母数字数据和图形图像。对应于所选的视频内容，内容可包括单独的字母数字数据、单独的图形图像(如图片)或两者的结合，它们可以是静态的、动态的，或既有静态又有动态的。例如，动态的字母数字数据和图像可以是滚动的。字母数字数据和图形图像可以是黑白的或者是彩色的。此外，显示区110可包括不止一种显示，也就是说，可以根据内容对显示区分区。例如，显示区可包括两个或多个不同的“窗口”，每个窗口显示不同的内容。这样的一种显示分区是众所周知的，例如，在多画面电视方面以及通过各种图像软件应用程序的广泛使用(包括无处不在的Microsoft的“Windows”软件)。

电子部件311和相关的装置(包括音频装置314、用户接口320和输入/输出装置319)可以完全或部分地被电子显示装置100的箱体101所容纳，或者可以全部外置。另外，虽然上面是把图1的电子显示装置100的实施例当作一个说明示例对图3进行的描述，但是应当知道：电子部件311或类似的部件以及相关的装置可以与本说明书中以通用术语称为“电子显示装置”的实施例中的任何一个相结合、连接或以其它的方式相连。

图4表示本发明的可选实施例中的一个。图4的电子显示装置400包括一个箱体401和一个与箱体相结合的、长条状显示区410。显示区410可以同箱体的前表面411在空间上共同扩展或缩小。显示区410包括一个上边缘402和一个下边缘403。箱体还带有一个底部即下表面404。箱体和相应显示区410的长度L可至少是箱体和相应显示区的高度H的两倍。图5表示带有踢脚空间202的商业货架205，包括电子显示装置400的一个剖面图。如图5所示，电子显示装置400至少可以部分被容纳进货架205的下表面201和地板203之间的空间202内。箱体401和相应显示区的长度L可以在10至80英寸之间，理想的长度在20至40英寸之间。箱体401和相应显示区的高度H可以在2至8英寸之间，理想的高度在4至6英寸之间。至少箱体401的部分底部404距离显示区410的下表面403可以不超过3英寸。所以，当电子显示装置400被直接放置到地板203上时，至少部分下边缘403距离地板不超过3英寸。显示区上边缘402的至少一部分距离下边缘403不超过8英寸。电子显示装置400是轻便的并可独立应用的，但是这并不排除以某种方式将它附着在地板上或者附着在货架上。如图5所示，至少部分显示区410是倾斜的，这样更易于观看。

图6表示另一种可能的实施例。如图6所看到的，电子显示装置的箱体和相应的显示区并不需要如图1和图4那样具有相同的或单一的形状，相反可以包括多个彼此尺寸不同的部分。例如，电子显示装置600包括三个具有不同尺寸、又分别接合在一起的部分：第一部分602、第二部分603和第三部分604。第二部分603构成了相对于第一和第三部分602和604位置接近中心的模块，第一和第三部分602和604构成相对于中心模块603而被安置于两侧的模块。第一、第二和第三部分602、603和604中的每一个都各有一个底部即下表面612、613和614。

图7显示了电子显示装置600的更多细节。箱体601和相应的整个显示区706、708和712有一个总长度L1。总长度L1至少可以是箱体601和各自相应显示区的高度H1的两倍。

更确切地说，第二部分603的高度H1大于第一部分602的高度H2，第二部分603的宽度W2大于第一部分602的宽度W1。另一方面，第一部分602的长度L2大于第二部分603的长度L3。第三部分604的高度H2和宽度W3小于第二部分603的高度H1和宽度W2，而第三部分604的长度L4大于第二部分603的长度L3。第三部分604可以和第一部分602大小基本相同。电子显示装置另外还可包括一个分开铰接的底部714。

图8是表示至少部分被容纳进货架下表面201和地板203之间的商品货架202的踢脚空间202内的电子显示装置600的透视图。图9包括了至少部分被置入空间202内的电子显示装置600的一个剖面图。与此应用相一致，箱体601和相应的整个显示区的总长度L1可以在10至80英寸之间，理想的长度在20至40英寸之间。侧向部分602和604加上箱体601相应的显示区706和712各自的长度L2和L4可以在6至30英寸之间，理想的长度在6至15英寸之间。中央部分603以及相应显示区708的长度L3可以在4至20英寸之间。箱体601以及各自相应的显示区的高度H1可以在2至8英寸之间，理想的高度在4至6英寸之间。

现在参考图7，第一部分602的显示区706带有一个下边缘707和一个上边缘为705。显示区706可以和第一部分的前表面722在空间上共同扩展或者缩小。第二部分603的显示区708带有一个下边缘709和一个上边缘710。显示区708可以和第二部分603的前表面733在空间上共同扩展或者缩小。第三部分604的显示区712带有一个下边缘713和一个上边缘711。显示区712可以和第三部分604的前表面744在空间上共同扩展或者缩小。底部612、613、614或714的至少一部分距至少显示区706、708、712的下边缘707、709和713中一个的至少一部分的距离不超过3英寸。所以，当电子显示装置600被直接放置到地板上时，至少下边缘707、709和713中一个的至少一部分距离地板203不超过3英寸。至少各显示区的上边缘705、710和711中一个的至少一部分距离相应的下边缘不超过8英寸。电子显示装置600可携带并为独立式，但是这并不排除以某种方式将它附着在地板上或者附着在货架上。

显示区706、708和712显示了一例可能有的内容，确切地说，是广告或促销内容，其中的字母数字信息“买$100的食品杂货，就有可能赢得这辆小汽车”是涉及、补充和追加小汽车的图形图像的信息。

图10说明本发明另一个实施例的电子显示装置1000。图10显示了与地板覆盖物1005相结合的电子显示装置1000的透视图。电子显示装置1000和地板覆盖物1005可永久地相互连接在一起、可以制成能够很容易被分开或再互相连接或者以其它方式相联。电子显示装置1000包括一个箱体1001和一个与箱体相结合的、长条状显示区1010。显示区1010可以同箱体的前表面1011在空间上共同扩展或者缩小。显示区1010包括一个上边缘1002和一个下边缘1003。

地板覆盖物1005可以是移动的或附着在地板上。在支点1004处，电子显示装置1000可旋转地连接在地板覆盖物1003上，其相对于地板的倾斜度可调节，或者基本上与地板垂直。支点1004例如可通过铰链来实现。图11和图12是说明相对于地板或地板覆盖物1005电子显示装置1000能够被安置的角度范围的侧面正视图。例如，如图11所示，电子显示装置1000可以被安置在第一位置1111，在第一位置1111处，电子显示装置1000大体上垂直即以大体上的直角垂直于地板覆盖物1005；或者，如图12所示，电子显示装置1000可以被旋转到第二位置1212，在第二位置1212处，电子显示装置1000基本上是水平的即基本上与地板覆盖物1005在一个共有平面上。另外，电子显示装置1000可以任意角度被放置到位置1111和1212之间。电子显示装置1000可以相当轻薄，这样当它被附着在地板覆盖物1005上时，地板覆盖物为电子显示装置提供了一个稳定的支持。另一方面，地板覆盖物1005可以被固定、粘接、焊接或以其它方式附着在地板上，这样也有助于为电子显示装置1000提供一个稳定的支撑。

图13表示至少部分被容纳进地板203和商品货架200的下表面201之间的空间202内的电子显示装置1000的侧面正视图。如图13所示，电子显示装置1000可能会倾斜至易于观看的角度。与其应用相一致，空间202内，电子显示装置1000可具有类似于上述与电子显示装置的其它实施例相关联的尺寸。也就是说，参考图10，电子显示装置1000可具有箱体1001和相应的显示区1010，其长度L至少是箱体和相应显示区的高度H的两倍那么大。箱体1001和相应显示区1010的长度L可以在10至80英寸之间，理想的长度在20至40英寸之间。箱体1001和相应显示区1010的高度H可以在2至8英寸之间，理想的高度在4至6英寸之间。当电子显示装置1000被直接放置到地板203上时，显示区1010下边缘1003至少一部分距离地板203不超过3英寸。显示区上边缘1002至少一部分距离下边缘1003不超过8英寸。

正如以前所提到的，电子显示装置1000可以与地板覆盖物1005相关联。在实施例中，地板覆盖物1005包括图形和/或字母数字信息，这些信息可以按静态格式或动态(如滚动或以其它方式移动或改变)格式呈现。例如，地板覆盖物可以由粘贴在地板上的“贴花纸”构成，它传达了某种插图广告信息或其它信息。另一方面，地板覆盖物自身可以包括一个可修改的电子显示，所述的电子显示基本上是平坦的并与地板在一个共有平面上，配置成可在所述的电子显示上面行走，正如其全部内容被引用而结合于本申请的美国专利No.6,417,778所描述的。

例如，当在商业设施中使用时，地板覆盖物1005可以不与电子显示装置1000相连，而是与电子显示装置1000毗邻、接近或者非常接近。在地板覆盖物1005上显示的内容(比如字母数字信息和/或图像)可以是对显示在相关电子显示装置1000上的内容的补充和追加。所以，关于电子显示装置1000的“与地板覆盖物相关”的范围不仅包括通过物理方式将电子显示装置和地板覆盖物相互连接的实施例，而且包括电子显示装置和地板覆盖物不是通过物理方式相互连接、而是毗邻、接近或彼此非常接近或是各自或是同时显示相关内容的实施例。任何在这里所描述的电子显示装置(即电子显示装置100、400、600)的各种可能实施例，或者如在权利要求书所规定的、在本发明的范围内的电子显示装置的各种实施例都可以与前述意义上的地板覆盖物相关联。

图10说明的是电子显示装置和包含了相关内容的地板覆盖物的一个示例。在图10中，显示区1010的内容包括一条广告1007，该广告1007显示了一幅图形图像，图形图像上有一个人和一句话“买牛奶吗？”。图10中显示的、与电子显示装置连在一起的、相关的地板覆盖物1005包括了相关内容1008(一句话“买牛奶吗？”以及一幅牛奶纸盒的图像)，所述相关内容1008是对电子显示装置的内容的补充和加强。

同样地，图14表示带内容1408的地板覆盖物1005，内容1408包括一个商标名称“Pampers^TM”，而电子显示装置1000的显示区1010包括了补充或追加内容1407，该内容1407是关于地板覆盖物中所示产品的售价的内容。图14的实施例是表示电子显示装置和地板覆盖物没有相互粘接而是彼此非常接近的一例。图14还示出了电子显示装置1000可包括一个分开而接合的底部1414，以使得电子显示装置是独立的并且可以绕支点1004旋转。至少部分底部1414距离下边缘1003不超过3英寸。

可将地板覆盖物1005制成任何类型的结构或者可包括任何材料，或是适于人行走的各种材料。在各实施例中，可以将地板覆盖物制成与常用于桌面、以此建立工作台面的装置相类似的“缓冲用垫料”，但是在本例中，上面放置的是静态的贴花纸或广告。例如，缓冲用垫料可由下列材料制成：皮革、乙烯基、塑胶、橡胶或其它类似的材料。在其它一些实施例中，地板覆盖物1005可至少部分起到一个擦鞋装置的作用，可包括水和污垢去除或吸收表面及防滑表面。然而，地板覆盖物1005不必一定包括这样的表面。

图15表示一个实施例，其中的电子显示装置1000包括一个外部音频装置1510(如扬声器)。正如以下就其他实施例所作的详细描述，音频装置1510可生成在某些方面与电子显示装置1000所显示的内容有关的音频内容。按照以上图3中描述的电子部件311的方式，外部部件1511可容纳将用于生成和控制电子显示区1010的内容和音频输出结果所需的电子部件。虽然图中所示的扬声器是在装置1000的背面，它还可以被放置到装置的侧面或者被放进箱体内，这样，声音可以从装置的前面直接穿过显示区附近的、装置前表面的多孔区域。

应理解：本发明的电子显示装置的上述实施例只是说明性的例子，并不代表所有可能的配置。例如，如先前所提到的，长条状电子显示装置的箱体不必如实施例100、400或1000中的那样是单一或相同的，也不必如实施例600那样配置成：有一个模块近似位于中央而两侧各有一个相似的模块。而可以这样，长条状箱体或显示区的任何一部分的尺寸可以不同于长条状箱体或显示区的另一部分的尺寸。例如，长条状箱体或显示区可包括弯曲的或流线型的部分。此外，正如这里明确描述过的或包括在权利要求范围内的，在各实施例中，显示区的任何部分可以相对于垂直方向倾斜，这里“垂直方向”指相对于地板表面大体上偏移90°的方向(也就是说，相对于地板表面为直角)。换句话说，电子显示装置显示区的任何部分相对于地板都有一个大体上位于0°和90°之间的角偏移或者是倾斜角。依照实施例，从垂直方向开始，倾斜角在0至80度之间，理想的角度为10至40度之间，更理想的角度是从垂直方向开始的10至20度之间。另外还应理解：在多幅图中所示的货架200只是这种货架的一例说明，本发明可以和各种不同类型和配置的货架一起很好地使用。

正如前面图3所描述的，本发明电子显示装置的各实施例可以与一个音频装置相关联，该音频装置可以全部或部分地包含在同一箱体内或者完全外置。图16显示了一种可能的布置，例如，其中实施例600的电子显示装置可以与一个外部音频装置1611相关联地使用。例如，音频装置1611可生成在某些方面与电子显示装置显示的内容相关的音频内容。音频装置1611可安置在与电子显示装置600相隔一定距离的地方，这样由音频装置1611生成的声音对一个正在观看电子显示装置600上显示内容的人来说是听得见的。例如，音频装置1611可固定或安装到货架205上，如图16所示的音频装置1611位于架子的顶部。另外，音频装置可独立于货架：悬吊在天花板上、嵌入天花板内、固定到墙上或以其它方式配置。音频装置1611可以通过有线或无线的方式与电子显示装置600相连，接收来自电子显示装置600的控制信号和内容。另一方面，音频装置1611可以接收来自另一点的控制信号和内容。依照下面描述更详细的实施例，这样的中央控制点可控制多个电子显示装置和其所关联的音频装置。例如，中央控制点可根据软件程序来控制音频装置1611，使得由音频装置1611发送的音频内容与电子显示装置600的显示内容相关。例如，音频装置1611可发布一项特定货物的销售，而电子显示装置600显示所销售货物及其价格。

有利的是，依照实施例，音频装置1611可以是一个定向扬声器(如Soundtube^TM制造的双抛物面型扬声器或者目前可利用的美国技术公司(American Technology Corporation)的Hypersonic Sound^TM系统)，所述定向扬声器利用高超音速(hypersonic)声音技术或超声波边带(ultra-sonic side band)来产生定向音频。这种定向扬声器可在电子显示装置600附近生成一个狭窄的发声区域。狭窄的发声区域是有利的，因为在一个商店中可随同相应的电子显示装置安置多个音频装置。在包含多个音频装置以及其它噪声源的环境中，利用定向扬声器提供狭窄发声区域可以使来自特定扬声器的音频内容更容易被理解。尽管图中的定向扬声器位于装置600的外面，但是它也可放置到装置600的侧面或者放进箱体内，这样，声音可以从装置的前面直接穿过显示区附近的、装置前表面的多孔区域。在这种情形下，最好使用一组小扬声器来生成定向声音。

图17表示本发明实施例的一个包含有多个电子显示装置600.1-3和相关联的音频装置1611.1-3的系统，正如上面所描述的，该系统布置在商业设施内商品货架的底部。在图17中，两组货架205之间构成了一条通道。在通道一侧，音频装置1611.1和1611.2与电子显示装置600.1和600.2相关联；而在通道另一侧，音频装置1611.3与电子显示装置600.3相关联。音频装置1611.4同样与未图示的电子显示装置相关联。

依照本发明的实施例，电子显示装置可包括一种互动部件或者与一种互动部件相关联。根据对人的逼近或接近的探测，互动部件将使显示区和/或音频装置激活(也就是说，在没有视频或音频内容输出的休眠期或非激活期之后显示视频内容或输出音频内容)。例如，电子显示装置可包括或者被连接到一个用于此目的的运动探测器。

如上所描述，音频装置1611.1可以是一个定向扬声器，这样扬声器1611.1所发出的声音大部分将直接集中在电子显示装置1611.1附近的人的头顶上方。例如，这个人可能正站在电子显示装置1611.1前面并在那里观看显示内容。扬声器1611.1将为正好直接站在该扬声器下的人提供清晰而集中的声音，但是当这个人从集中区域离开时或者离开扬声器的有效范围时声音就会很快减弱。所以，扬声器1611.1可以提供第一狭窄发声区域，为站在电子显示装置1611.1前面的人传递第一类内容；而扬声器1611.2可提供第二狭窄发声区域，为站在电子显示装置600前面的人提供第二类内容，第二类内容与第一类内容可以相同也可以不同。

再如图17所示，可将音频装置1611.1-4附装在从支撑物1713悬挂下来的轨道1712上。轨道可包括导电构件，用以提供供电接触和/或音频信号。

正如上面所讨论的，可以想见利用电子显示装置可以取得好的效果，它将在整个商业设施中被大量使用，输出与附近的货物和产品相关的视频和音频内容。因此，有必要高效率地配置这样的多个电子显示装置，并且每一个电子显示装置都能够含有不同的内容。有多种方法可以实现这种做法。在一种方法中，可以在本地进行内容配置。参考图18，用户可以通过一条连接到电子显示装置上的连接器的直接电缆连线1807使用物理方式将一个便携式控制器/存储装置(CSD)1806与每个电子显示装置相连，并且下载数字数据，用于生成取自CSD并传至电子显示装置和/或扬声器的、想要的显示内容和/或音频信息。数字数据可包括用于控制显示内容的软件(如执行广告进度表的软件)。可显示与所下载数据对应的内容，直至它被下一个以同样方式获取的不同内容所替代。

可使用各种不同的输入/输出技术来实现下载。例如，CSD可以和电子显示装置上携带的计算机的通用串行总线(USB)相连。随装置携带的计算机还可以配有接收数据的其它输入/输出端口。

在其它实施例中，可以从一个中央控制点远程对多个电子显示装置进行内容配置。例如，如图19所示，在一个给定的商业设施中，多个电子显示装置100和相关的音频装置1611可被包括在网络1915中。可将这种网络配置看作是一个LAN(局域网)。网络还可包括一个中央控制器1914，该中央控制器1914可以是一个文件服务器、工作站、大型计算机或其它可编程的逻辑和控制装置。可将中央处理器与含有视频和/或音频内容以及相关控制软件的数据库1917相连。通过直接的有线或无线连接1903、或者是通过有线或无线网络连接1902登录网络1915可以将用户设备1901(如个人电脑、膝上型计算机、CSD或其它类似的设备)和中央控制器1914相连接。可通过如IRDA(红外数据)或RF(射频)进行无线连接；如果两个装置之间有视线限制，则可通过如USB连接进行有线连接。

于是，用户既可以在本地也可以通过其网络连接远程将视频和音频内容315下载至中央控制器。视频和/或音频内容315可包括控制显示内容用的软件。中央控制器可依次通过网络连接将内容下载至每个连接的电子显示装置的电子部件。另一种方法是，用户可以简单地指导中央控制器从数据库1917中取回视频/音频内容以及相关的控制软件。依照上述任一种方法，接着，根据所执行的软件程序，中央控制器可以向不同的电子显示装置和相关的音频装置分发不同的内容。例如，该程序可执行将在整个商业设施的各个不同电子显示装置上显示的、各种广告和宣传进度表。然后，每个电子显示装置的电子部件将接收到的音频内容发送至相关的音频装置，正如以上参照图17所述，这个音频装置或者装在电子显示装置内或者设置在电子显示装置附近。另外，如图19所示，中央控制器可通过网络连接直接向各个显示装置的相关音频装置发送音频内容。在向多个电子显示装置和相关音频装置输出第一内容这段时间之后，可通过上述过程用不同于第一内容的第二内容来更新或取代第一内容。

在又一些实施例中，用户不必登录网络，只需要在拥有多个电子显示装置的设施附近，从100英尺或更远的地方通过无线方式对电子显示装置进行内容配置。如图20所示，如用户可拥有一个装配了短程无线发射器的膝上型计算机或CSD1806，该短程无线发射器可发送无线信号2007，以此通过如CDMA(码分多址)或其它类似的通信协议与一个商业设施内的各电子显示装置进行通信。这样，不需要通过LAN，可通过无线方式将视频和/或音频内容315下载至各电子显示装置。另一方面，相同的短程无线发射可用来将内容发送至LAN服务器1914，然后LAN服务器1914向每个电子显示装置分发内容。

在其它一些实施例中，能够与位于多个不同商业设施中的多个电子显示装置进行远程通信并对其进行内容配置。例如，可以通过广域网(WAN)实现上述做法。更确切地说，如图21所示，可通过有线或无线连接2102将中央控制点2101与互联网相连或通过别的有线或无线(如卫星)广域网2115将中央控制点2101与各商业设施相关的本地服务器或主机相连。本地服务器依次通过有线或无线方式与上述设置在商业设施中的多个电子显示装置相连。接着，从中央控制点2101将视频和/或音频内容下载至各本地服务器，所述各本地服务器接着将内容发送至多个电子显示装置和相关的音频装置。通常，因为期望在同一商业设施中不同的电子显示装置显示各不相同的内容，各电子显示装置可带有已分配给它的、唯一的标识码。可以在数字数据的标头提供这个标识码，而这些数字数据与打算提供给特定电子显示装置的内容是相对应的。该标头信息可用来确保各电子显示装置和相关的音频装置接收到的是打算提供给它的内容。

作为上述广域网下载技术的变形，卫星网络下载可用于通过卫星提供广域网的情形。这里，卫星以点到多点的配置来广播内容。广播的内容被与各商业设施相关的接收器(例如碟型卫星天线接收器)接收。接着，根据上述的局域网配置，所接收到的内容被分发至各个不同的电子显示装置。在其它一些不相关的行业中，卫星系统(如摩托罗拉公司的铱星、休斯公司的直播卫星电视系统和波音的数字摄像)已经展示了前面所述的能力。

在一些实施例中，可将电子显示装置连接到商业设施中的POS(销售点)系统。POS系统被用于收集关于顾客喜好的信息。例如，通过使商业设施中给定货品的销售量与在电子显示装置上显示的给定内容的时间段相关，可以收集到关于在销售发生中特定广告内容之效果的信息。这个作法可以通过下列方式来实现：随着在电子显示装置上显示的特定广告的进度，在交易发生时，通过电子的方式前后对照销售交易情况。为了向POS系统提供这种进度信息，可将电子显示装置直接连接到POS系统的计算机或者服务器。另一方面，电子显示装置的服务器可控制在一个商业设施的各个不同电子显示装置上显示内容的进度，并且可以向POS系统的服务器提供进度信息，这样，进度内容可以实时地(即，同时地)与销售交易情况相关联。另外，进度信息也可以在稍后的时间与“离线的”销售纪录相关联。

这里，对本发明的若干实施例进行了明确地说明和/或描述。然而，不难明白：对本发明所作的修改和变更将包括在以上讲述的内容以及所附权利要求书的范围内，并不背离本发明的精神和指定范围。

Claims (37)

1.一种电子显示装置，所述电子显示装置与地板和上部突起边沿之间的空间相结合，所述上部突起边沿的下表面与地板之间的距离在12英寸内，所述的电子显示装置至少部分地容纳于该空间内，所述电子显示装置包括一个便携的独立箱体和一个其长度至少是高度的两倍的长条状显示区，所述显示区的高度在1英寸至12英寸之间，所述显示区的下边缘的至少一部分距箱体底部的距离在3英寸内，所述显示区可配置而显示包括静态的、动态的和滚动的字母数字数据和图形图像中至少一种的任意内容，所述内容可通过计算机、电子控制器或其它电子设备改变。

2.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述电子显示装置的长度在10至80英寸之间。

3.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述电子显示装置的长度在20至40英寸之间。

4.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述电子显示装置的高度在2至8英寸之间。

5.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述电子显示装置的高度在4至6英寸之间。

6.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述显示区的至少一部分是倾斜的。

7.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述显示区的至少一部分的倾斜是可调节的。

8.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，至少一个箱体及相应显示区的第一部分构成得不同于至少一个箱体及相应显示区的第二部分。

9.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，至少一个箱体及相应显示区包括分开铰接的部分。

10.如权利要求9所述的电子显示装置，其特征在于，所述分开铰接的部分包括两个基本相似的模块，布置在一个大约位于中央的模块的两侧。

11.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述电子显示装置与地板覆盖物相关联。

12.如权利要求11所述的电子显示装置，其特征在于，所述电子显示装置可旋转地连接于所述地板覆盖物。

13.如权利要求11所述的电子显示装置，其特征在于，所述显示区可经配置而显示与所述地板覆盖物上显示的内容有关的内容。

14.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述电子显示装置与音频装置相关联。

15.如权利要求14所述的电子显示装置，其特征在于，所述音频装置位于所述电子显示装置的外部。

16.如权利要求14所述的电子显示装置，其特征在于，所述音频装置是定向扬声器。

17.如权利要求14所述的电子显示装置，其特征在于，还包括一个互动部件，该部件响应一个人的接近或逼近而激活所述显示区和所述音频装置中的一个。

18.如权利要求17所述的电子显示装置，其特征在于，所述互动部件包括一个移动探测器。

19.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述空间大约高12英寸。

20.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述空间大约深36英寸。

21.如权利要求1所述的电子显示装置，其特征在于，所述空间至少长12英寸。

22.一个系统，包括一个电子显示装置、一个控制器、一个通信部件和一个电源，所述系统向位于或靠近商店内货架的顾客提供销售信息，所述电子显示装置至少部分地设置在商店的上部突起边沿和地板之间的空间内，所述突起边沿的下表面距地板的距离不超过12英寸，所述电子显示装置呈现一个长条状显示区，所述长条状显示区相对于地板有一个大于0°小于或等于90°的角偏移，以由顾客观看其内容。

23.如权利要求20所述的系统，其特征在于，所述系统还包括一个配置设备，用于对多个电子显示装置配置任意内容。

24.如权利要求21所述的系统，其特征在于，所述配置设备适于在本地对电子显示装置进行配置。

25.如权利要求21所述的系统，其特征在于，所述配置设备适于远程地对电子显示装置进行配置。

26.如权利要求21所述的系统，其特征在于，所述配置设备包括一个手持控制器/存储装置。

27.如权利要求21所述的系统，其特征在于，所述配置设备包括一个局域网。

28.如权利要求21所述的系统，其特征在于，所述配置设备包括一个广域网。

29.一种方法，包括以下步骤：

至少部分地将一个长条状电子显示区布置在由商业设施内的地板和上部突起边沿限定的空间内，所述显示区的长度至少是其高度的两倍，所述显示区的高度为12英寸或更少，所述显示区的下边缘的至少一部分距地板的距离在3英寸内；并且

在所述显示区内显示任意内容，所述内容包括静态的、动态的或滚动的字母数字数据和图形图像中的至少一种。

30.如权利要求29所述的方法，其特征在于，所述内容涉及存放在商业设施货架上的货物或产品，包括广告内容、促销内容、产品描述和价格信息中的至少一种。

31.如权利要求29所述的方法，其特征在于，所述方法还包括：提供与电子显示装置相关联的音频装置。

32.如权利要求31所述的方法，其特征在于，所述方法还包括：利用音频装置提供一个狭窄的发声区域。

33.如权利要求32所述的方法，其特征在于，所述方法还包括：在所述电子显示装置和所述音频装置上输出相关的内容。

34.如权利要求29所述的方法，其特征在于，所述方法还包括：用不同于第一内容的第二内容来更新第一内容。

35.如权利要求29所述的方法，其特征在于，所述方法还包括以下步骤：

在商业设施内设置多个电子显示装置；以及，

通过与所述多个电子显示装置连接的中央控制器来控制内容。

36.如权利要求35所述的方法，其特征在于，通过局域网和广域网中的至少一个使中央控制器与多个电子显示装置连接。

37.如权利要求29所述的方法，其特征在于，所述方法还包括：使销售信息与内容的进度相关联。

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